episode4 淪為階下囚的襲擊者
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
記憶如同閃光般掠過腦海。
第七遺跡「月」。
飄浮在空中，能從天上俯瞰世界的巨大堡壘。
十幾年前，蘇菲絲?艾克思琺在此處從沉眠中蘇醒。
「你、你好！『鑰匙管理者』大人！」
「…………你，是誰？」
「我、我叫裏?普莉卡喔！呼～太好了！幸好你順利蘇醒呢。」
蘇菲絲在奇妙的膠囊中蘇醒時，出現在眼前的少女身穿合身的禮服，頭部長著狐狸般的機械耳朵。
少女自稱並非人類，而是這座遺跡的領導者自動人形裏?普莉卡。
當時蘇菲絲已經七歲，卻記不起其他事情。
包括自己的過去，以及為何現在會在這裏。
與其說忘記，感覺更像什麽也想不起來。
「頭，好痛……」
隻要一思考，眼前就會出現沙暴。
光點不停閃爍。
身處奇妙的機械要塞中，不知道該做什麽才好。
但與這種想法相反，蘇菲絲很適應在「月」內的生活。
隻知道自己是名為「鑰匙管理者」的古代人種，遺跡的守護者。
據說是製造這種遺跡一族的後裔。
「為什麽你要喚醒我？」
「因為四周出現了動靜喔。雖然在艙內冷凍睡眠不會變老，但你肩負身為『鑰匙管理者』的使命。況且原本還必須與另一半產下後代才行。」
「…………」
簡而言之，有人出手幹涉遺跡，同時為了產下後代，才是被叫醒的理由。
蘇菲絲必須離開這座奇妙的遺跡，或者不離開遺跡，利用冷凍保存的「造人材料」孕育後代。
現在才得知自己有這種使命。
「好煩，我不要。」
但蘇菲絲表達不願。
「拜托！？為什麽啊！？沒想到你會突然放棄使命耶。你將祖先的心情當成什麽了啊！」
「我又不知道什麽祖先，好像也沒留下相關情報。」
一臉厭倦的蘇菲絲冷淡地回答。
「對家人的記憶也隻剩下妹妹而已，所以兩人相依為命吧。」
某一天發現妹妹的存在後，蘇菲絲喚醒妹妹，展開三人生活。
蘇菲絲，妹妹兀兒庫，以及領導者裏?普莉卡。
產下後代子孫這件事，蘇菲絲也認為事不關己。
但由於無事可做，因此接受裏?普莉卡的要求，也學會了操縱裝甲機龍。
兀兒庫也有機龍使的才能，卻不適合操縱，因此蘇菲絲代替妹妹努力學習。
就這樣，歲月流逝，蘇菲絲十六歲，兀兒庫十四歲的時候，事情有了轉機。
「欸，姊姊。我想見見地上世界！」
這一句話成為開端。
邂逅兩人在不知不覺中交織而成的機運，以及過去隱藏的宿命。
巧合的是，這起開端正好與幾千年前發生過的慘劇，完全相同。
這種想法的萌芽，即將在這一刻曆史重演。
…………
「…………！？」
好冷。
肌膚凜冽的寒冷空氣，讓蘇菲絲身子一抖而冷醒。
迅速想抱著自己的身子驅寒，卻察覺金屬觸感妨礙了手腕的動作。
「我怎麽會……——！？」
連平常個性沉著的蘇菲絲，都驚訝得睜大眼睛狼狽不堪。
雙手被拉扯成高舉過頭頂的姿勢。雙腳也分別被枷鎖拴在走廊的角落。
腰上的機攻殼劍連同劍帶被奪走，不見蹤影。
完全——落入了敵人的手中。
「唔……」
不過勝負尚未揭曉。
雖然可能性微乎其微，但依然必須抵抗才行。
為了祈求和平而死去的妹妹，以及這個世界。
?
「嗯……」
在老舊沙發上醒來的路克斯，被早晨的寒意冷醒。
打開帶來的懷表一瞧，時間才剛天亮不久。
「…………」
地下室的門沒有打開，不過在意蘇菲絲動靜的路克斯往裏頭一瞧。
情況沒什麽不對勁。
四座牢房的最前麵一間，關著四肢被枷鎖拴住的褐色肌膚少女。
「枷鎖應該沒有拴得很緊，但似乎很難受呢。」
路克斯曾經是舊帝國皇族，有好幾次鈹鐺入獄的經驗，因此能想像被枷鎖拴住的痛苦。
更何況隆冬的地下室十分寒冷。
暖爐裏的火已經熄滅，路克斯添加新的柴火，點燃牢房內的暖爐。
（停機庫外頭應該有一間茶水小屋，去沏杯紅茶端來吧。）
監視牢房內的蘇菲絲一段時間後，路克斯暫時離開地下室。
端著盛放紅茶杯的托盤回來後，發現被拴住的少女發出呻吟聲。
「唔、唔……」
「你醒了嗎？」
「這裏……究竟是——」
微微睜開眼睛的少女開口，路克斯隨即微笑以對。
雖然目的是放鬆蘇菲絲的戒心，但當然未曾鬆懈。
「早啊。呃，蘇菲絲小姐……這樣稱呼可以吧？」
「…………」
蘇菲絲以嚴肅的沉默代替回答。
這是路克斯最傷腦筋的反應。
「這個，還記得昨晚的事吧？你為了保護愛理，才會輸給瑪姬艾兒卡隊長——」
「…………」
再度沉默。
「這個——我端水和紅茶來了，口渴不渴？」
「…………」
沉默依然不變，少女的視線卻瞄了一眼自己的頭頂——也就是束縛自己的手銬。
「呃，這我實在沒辦法解開。我知道很難過，但應該不會痛吧？」
「好冷，快凍死了。」
「咦…………？」
「這隻是我自言自語，我沒什麽話可對叛徒一族說。」
「…………」
別過臉去的蘇菲絲，一臉認真這麽表示。
（真是奇怪的女孩呢……）
同樣沉默寡言的少女還有菲爾菲與諾珂特。但相較於我行我素的天然青梅竹馬，以及冷靜沉著的從仆女孩相比，蘇菲絲又有些不一樣。
「知道了啦，來，慢慢喝。」
看來她似乎想喝紅茶，於是路克斯端起茶杯湊近她的嘴邊。隻見口渴的蘇菲絲一口氣喝光杯中液體。
「燙……！」
「拜托，別勉強自己啊，要是一口氣喝完的話——」
滾燙的紅茶讓蘇菲絲掙紮，導致紅茶撒在她的衣服上。
心想被吊起來的姿勢還是不適合喝熱茶，擔心她燙傷的路克斯解開將她雙手銬在頭頂上的半邊手銬，這一瞬間——
「是我，贏了。」
「…………！？」
麵無表情的瞳眸發出凶光，蘇菲絲以拴住手臂的手銬鎖鏈，纏繞路克斯的脖子。
然後立刻拉扯，緊緊勒住路克斯。
原來大口喝紅茶導致灑出來，是她的演技。
「咕、唔……」
路克斯立刻將自己的手伸進縫隙，避免鐵煉完全勒住脖子，但情況很不妙。
蘇菲絲貌似也十分拚命，咬緊牙根雙臂使力。
「以空無一物的手解開手銬，這樣我可以饒你一命。」
「辦……不到……」
「再逞強隻會沒命，趕快認輸對你比較好。」
「萬一你逃離這裏，就沒有溝通的機會了……我不想和
你拚得你死我活。」
「事到如今，還說這什麽話——」
就在蘇菲絲呼吸略為紊亂的瞬間，路克斯使出掃腿。
「嗚哇……」
趁著衝擊導致雙臂失去力氣的瞬間，路克斯掙脫束縛，將她壓在牆上。
想不到因為罪人項圈十分堅固，避免了脖子完全被鐵煉勒住。
「唔……失敗了。」
「呼、呼……還好得救了。」
之後好不容易遏止蘇菲絲的抵抗，再度吊起雙手。
雖然早就做好她會反擊的心理準備，卻比想像中更麻煩。
路克斯以前也接過許多雜務工作，但實在沒有當過守衛。
在說服之前，路克斯猶豫如何開口之際，蘇菲絲見到陷入沉思的路克斯，頓時臉色鐵青。
「糟糕，照這樣看來，等一下他肯定會找人揍我一頓……」
連同高度裸露肌膚的服裝，身體開始害怕地顫抖。
「我不會這麽做啦。應該說，目前隻有我一人負責看守你——」
說到這裏，路克斯才發現自己失言。
萬一透漏這種情資，可能又會增加她逃跑的機率。
「一、一個男人，負責監視我？」
結果蘇菲絲似乎從路克斯的話中聽出什麽弦外之音，
「糟糕，照這樣看來，等一下肯定會遭受這名少年色色的拷問……」
「不會啦！你怎麽會得到這種結論啊！？」
路克斯急忙否定，蘇菲絲卻已經完全嚇得發抖。
「……等一下，說不定反過來，色誘也許有效果。」
「要騙人的話拜托小聲一點啦！」
「那邊的少年，隻要幫我解開枷鎖，要我幫你做什麽都可以喔……可能吧？」
「而且哪有這種不乾不脆的色誘方式啊！你剛剛才試圖脫逃，我怎麽可能相信你呢！」
「…………」
呼、呼……路克斯聲音急促地吐嘈，蘇菲絲聽了頓時垂頭喪氣。
之前在「七龍騎聖」的會議上見過幾次麵，但她一句話也沒開過口，因此不知道她的個性。
當然，她現在的表現也有可能是演技。但——
（她果然是奇怪的女孩……）
實在不像與世界聯盟為敵，玩弄於股掌的少女。
但更重要的是，路克斯開始思考，是否還有交涉的餘地。
雖然不能大意，但也不能一直耗下去。
畢竟期限隻有短短一周。
如果期限內路克斯無法說服蘇菲絲，瑪姬艾兒卡就會拿她當人質，以不惜一戰的態度與裏?普莉卡交涉。
在那之前，必須盡可能與她對話才行。
「啊……」
「……怎麽了？」
就在路克斯如此心想時，蘇菲絲突然臉色發青。
原以為又要對自己不利，但氣氛似乎與剛才不太一樣。
一言以蔽之，她的態度顯得十分急迫。
「……現在立刻，幫我，解開枷鎖。我不會逃跑的，快一點！」
表情還是一樣嚴肅，額頭卻開始冒汗。
急迫的語氣也好，她身上似乎即將發生什麽事——
（但很可能又有什麽陷阱……）
總不能老是上她的當。
既然與愛理輪流監視，愛理應該不久後就會前來。
到時候和她談談比較好。
「拜托你，沒時間了！應該說不隻解開枷鎖，再不告訴我地點就麻煩了！」
「咦……？」
看到蘇菲絲呼吸急促，路克斯這才發現她的意圖。
隻見她從剛才就一直並攏大腿，還不停扭捏搓動。
回想起來，自從她昨晚暈過去後，哪兒也沒去過。
而且——雖然暖爐到半夜還有火，但隆冬的地下室十分寒冷。
衣服裸露出許多肌膚，當然會產生這類生理現象。
「等、等一下！我現在想想辦法！」
可是這種情況下，到底該怎麽辦才好？
總覺得方法多半是房間角落的夜壺，如廁用的孔穴，或是由守衛陪同前往廁所。
（由我片刻不離盯著她，不是很糟糕嗎！？）
話雖如此，就算找來夜壺，讓她雙手自由也有點危險。如此一來，勢必得由路克斯代為脫下她穿在身上、代替內衣的裝衣——
「是我錯了！快點，拜托你！我不會逃跑的！」
「冷、冷靜一點！我會讓你去的！不過稍等一下！我幫你想其他方法——啊……！」
渾身顫抖，臉色鐵青的蘇菲絲，動作突然停了下來。
仔細一瞧，她的眼角泛起淚珠，滿臉通紅僵在原地。
滴滴答答的水聲，在陰暗的牢房中響起。
該怎麽說呢，盯著芳齡少女的失態實在讓人猶豫。
「這個，該怎麽說……抱歉。」
「……去死。你這種人，去死一死算了！」
拋開之前的冷靜麵具，蘇菲絲恨恨地淚眼汪汪瞪著路克斯。
（呃，糟糕了，該怎麽辦？明明要設法消除她的誤會，結果卻演變成最糟的狀態……！）
連路克斯都慌亂困惑之際，牢房外頭傳來腳步聲。
「哥哥，蘇菲絲的情況怎麽樣了？我幫忙端早晨的紅茶來——了……」
喀鏘一聲，愛理手中的鐵製托盤脫手。
幸好杯子沒有打破，不過現場充滿寂靜的沉默後，籠罩著一股難以言喻的氣氛。
「不、不是啦，愛理！？這個，算是因為一些陰錯陽差，我可沒有對她怎麽樣——！」
「哥哥請你出去吧。」
如此表示的愛理，麵露眼角充滿陰影的笑容。
一句氣話也不說反而更可怕。
路克斯隻得垂頭喪氣走出牢房，讓愛理負責善後。
還好隻有弄濕下半身，交給愛理隻能打開腳鏡鐐的鑰匙後，委由她處理。
「哎，搞砸了……」
不熟悉守衛任務，又偶然引發小意外，算是非戰之罪。
當然路克斯沒有惡意，卻對首次接觸就引發最壞的結果感到懊悔。
之後讓愛理收拾，路克斯決定先回女生宿舍一趟。
?
「受不了……哥哥真是傷腦筋。」
暫時離開，帶著掃除用具回來的愛理，邊歎氣邊處理。
蘇菲絲在十分裸露的服裝下穿著裝衣，因此愛理脫掉下半身的褲子，以及底下的裝衣。
以沾了熱水的毛巾擦拭身體，替換上愛理帶來的內褲後，立即開始打掃牢房。
「牢房內有通風口，應該不會留下異味，但我還是向謝裏絲借香水來吧。」
「為什麽不呼叫夥伴？」
就在愛理拖地途中休息片刻時，剛才一直沉默不語的蘇菲絲突然開口。
「你應該聽變態少年……你的哥哥說過，我剛才曾勒住他的脖子，為什麽要獨自善後？很危險喔。」
「這你有資格說嗎？明明受到警戒，才剛碰上難堪的局麵呢。」
「…………」
愛理回應的語氣略顯不置可否，蘇菲絲頓時沉默。
「其實沒什麽深層含意，隻是不希望事情變得更麻煩。哥哥明明很有行動力，但其實各種迷糊少根筋呢。」
「…………」
擦拭過身體，也穿上內褲的蘇菲絲，恢複之前的冷靜表情。
僅筆直注視愛理的動作，以及語氣。
奇妙的沉默時光流逝。
並非冷戰的緊張感，而是互
相觀察，窺視對方的動靜。
「可以，問你一些問題嗎？」
「我不能一直被關在這裏。」
「意思是你的部下，『龍匪賊』會來救你嗎？我想應該是不可能的。以前囚禁在學園內的人龍師團長朵拉肯在劫獄下脫逃，因此四周受到嚴密警戒——」
「他們才不是部下。那群人隻是最近暫時雇用的，我並不清楚詳情。」
「是這樣的嗎？」
愛理的回答帶有幾分驚訝。
另一方麵，貌似認為自己失言，蘇菲絲的語氣再度恢複冷淡。
「如果你放我出去，我可以告訴你。你應該還有更好的選項，再這樣下去就會錯失機會。」
「這是，什麽意思？」
「趕快放我走就對了，時間已經所剩無幾。」
「你說時間，難道是距離『聖蝕』毀滅世界的期限嗎？」
「…………」
麵對愛理的問題，蘇菲絲並未回答。
隨後，隱約傳來學園內通知學生起床時間的鍾聲。
「我會再來的。外頭有衛兵看守，不可以輕舉妄動喔。」
嚴格來說，其實並沒有專門看守蘇菲絲的守衛，但愛理刻意這麽說。
愛理離去後，冰冷的沉默氣氛充滿牢房內。
「雖然是敵人，但攻擊妹妹讓人不忍下手。她的哥哥似乎比較迷糊，就針對他吧。」
以幾乎沒有人聽得到的聲音，蘇菲絲自言自語。
「可是，沒有時間了……我如果不在，『龍匪賊』那幫人就會采取行動，利用裏?普莉卡。到時候可就糟了。」
但就在下定反抗的決心後，突然驚覺一件事。
「萬一下次，又想上廁所的話，該怎麽辦……」
?
第七遺跡「月」，在新王國西方領土上空待命。
施加光學迷彩，隱藏在無人發覺的天空上，目前正陷入大混亂。
「討厭啦～到底怎麽了嘛！？要是蘇菲絲被抓的話可就麻煩了耶！之前明明再三警告，回收愛理的時候要特別小心！」
完全放棄操縱「月」，嬌小少女手忙腳亂。
少女是領導者，自動人形。
頭上長著機械狐耳的裏?普莉卡。
「怎麽啦？我們明明負責來護送你們解放『箱庭』，難道現在要毀約？」
這時候，身穿盜賊般輕便黑衣的少女——「龍匪賊」人龍師團長朵拉肯?美姬司托裏現身並開口。
「你真囉嗦呢。別忘了是我們提供棲身之所，給無處可去的你們喔。」
「的確是，我的部隊在最近的戰鬥中也耗損不少。頂多隻能再與他們正麵衝突一兩次吧。」
「那還不趕快將委托人搶救回來！你們知道她被關在哪裏吧。」
「辦不到啊，自動人形小姐。」
露出幾分不置可否的笑容，朵拉肯搖了搖頭。
「我的夥伴以前曾經劫獄，將關在學園牢房內的我救出來。可是這次情況不一樣。目前還有兩座尚未解放的遺跡，戰力十分集中。不論那間學園或王都，隨時都有一兩名『七龍騎聖』滯留。再加上那間學園有不少神裝機龍使用者。強如我們也不敢貿然行動啊。」
「明明是傭兵，出任務前的藉口卻這麽多。這就叫做無能，知不知道！」
主人蘇菲絲不在，心急如焚的裏?普莉卡怒目橫眉咒罵。
結果正好，從管理室外頭傳來咚咚的敲門聲。
由於門沒關，這是告知有人來訪的信號。
進入管理室的，是表情精悍，皮膚黝黑的男子。
指揮《飛翔機龍》部隊的「龍匪賊」天龍師團長，名叫葛托漢的青年。
據說原本是托基梅斯聯邦雇用的機龍使傭兵，卻遭到迫害，被趕出家園的原住民生還者。
年紀二十七八歲，接近經驗與體力達到平衡的年紀。
「能讓我一起加入話題嗎？拜因那家夥跑了，正閑著呢。」
「哦，來救我的時機真是巧妙呢？難道對我動了色心嗎？」
「誰要你這種手腳不乾淨的壞女人。而且我希望你能修正一下，雇主小姐。」
沒理會朵拉肯的糾纏，葛托漢向裏?普莉卡開口。
「要修正你們無能的評價，就拿出成績來吧。具體而言，就是救回蘇菲絲——」
「關於這件事，可以放棄去救她了嗎？」
「啊……？」
麵對葛托漢的問題，睜大眼睛的裏?普莉卡僵在原地。
「你在胡說什麽啊？難道連腦子都壞了嗎！居然對雇主見死不救，你們到底是什麽意思！」
「冷靜一點，我的意思隻是別輕舉妄動。」
葛托漢苦笑以對，安慰裏?普莉卡。
「老實說，你的主人沒帶回阿卡迪亞時，情況就已經陷入了僵局。而且這本身還是『七龍騎聖』隊長，瑪姬艾兒卡?詹?範弗利克的陷阱。」
「…………」
「你的主人遭到囚禁，是要將我們一網打盡的陷阱。沒多久她們應該會以你的主人為籌碼展開交涉，到時候再采取行動即可。」
「萬一在交涉之前蘇菲絲就遇害怎麽辦！？這樣一切就完蛋啦！」
「不會的。至少她會成為俘虜，就代表那些人也沒這麽蠢。」
「那我不需要你們了，給我滾吧。合作時間真短暫呢。」
實在受不了堅持按兵不動靜觀其變的「龍匪賊」，裏?普莉卡一下達逐客令，擔任隊長的葛托漢隨即靜靜一笑。
「別這麽急著下結論。我又沒說過不去救她啊？」
「對啊，別小看我們，委托的任務必定達成可是出了名的呢。」
「……你們有什麽要求？」
對語氣開朗的朵拉肯心懷警戒，裏?普莉卡皺起眉頭。
於是葛托漢也露出穩重的笑容，捱近自動人形少女身邊。
「我又沒有要你增加報酬。隻是為了救出你的主人，希望幫個忙而已。」
「…………」
「對我們施加『洗禮』當作前金。反正以前就微量使用過好幾次萬靈藥，不會做不到吧？」
「……你們究竟從哪裏學到這些知識的？」
聽到葛托漢的要求，裏?普莉卡增強戒心反問。
「我們隻是一直選擇可能性較高的選項，哪怕是微乎其微。」
不知從何時聽到對話，地龍師團長拜因也跟著出現。
雖然容貌還留有幾分稚氣，但毫無鬆懈的姿態，能感受到傭兵的風格。
「世界聯盟那幫人與『七龍騎聖』很強。尤其是那間學園的神裝機龍使用者——叫做『騎士團』的那些人，也不是普通機龍使。即使連同幻神獸投入我們的全力，也不容易與她們抗衡啊。」
如此開場白的同時，少年再度挺直腰杆，望向裏?普莉卡。
「既然你也是『鑰匙管理者』主人的道具，就應該這麽做。盡一切所能提高哪怕一絲可能性，對不對？」
「…………」
麵對拜因的質問，裏?普莉卡無言以對。
因為完全正確。
自己身為自動人形，不論動用任何手段，都應該救回主人蘇菲絲。
蘇醒的時候就想起，應該依照標準流程采取行動。
可是蘇菲絲並未以部下的立場要求自己。
『一直住在這裏實在很閑，陪我聊天吧。』
麵對讓自己蘇醒的裏?普莉卡，蘇菲絲渴望姊妹的對等關係。
可是這些隻靠別人給予的報酬而活的傭兵，真的能相信嗎？
無論如何，要拯救蘇菲絲，選項和時間都所剩無幾。
唯有這一點是確定的。
「沒辦法，真是的。不過你們最好記住，別以為少了蘇菲絲還能染指『大聖域』。還有『洗禮』如果失敗導致喪命，我可不管喔。」
「明白，現在的主人。那麽就透過『月』的功能，讓我們接受『洗禮』吧。」
絲毫不見喜色的葛托漢溫和地點頭。
冷靜無比的態度，反而讓裏?普莉卡感到詭異。
彷佛這一切過程，可能也早在算計之內——
?
另一方麵，蘇菲絲與瑪姬艾兒卡戰鬥後，一下子過了六天。
心急如焚的路克斯與愛理說服蘇菲絲之際，王立士官學園籠罩在熱鬧與喧囂的氣氛中。
由於接近聖夜祭，學生們開始準備贈送給異性的禮物。
在正式的聖夜當晚，習慣上會準備少量餐點與點心，以及紅酒以便祈禱。不過前一天允許舉辦變裝祭典狂歡一番。
尤其最近放學後，學生們都忙著準備祭典。
雖然路克斯不用從事學園外的雜務，卻經常被拉去幫忙其他工作。
當然在三和音的媞爾琺幫忙下，篩選了路克斯過於龐大的雜務委托，留下十分之一左右，但依然十分繁重。
「等一下——！再繼續獨占小路克的話，會觸犯禁止事項喔！這些事情必須正式提出委托才行。」
「怎麽這樣。以為難得有機會可以和他一起去買盤子呢。」
路克斯被三年級女生們拉住，表示希望幫忙挑選聖夜祭使用的盤子，卻拖了太久。
碰到這種時候，三和音經常出麵幫老好人路克斯解圍。
「no. 如果不透過委托，獨占路克斯請限製在五分鍾以內。畢竟除了『七龍騎聖』的任務，他還得完成預定的雜務委托才行。」
「原來每一次都有計算時間喔……」
連路克斯都對三和音的徹底感到驚訝。
老實說，可能因為最近經常不在學園，在校園各處被女生喊住的次數多了許多，三和音的確幫了忙。
偏偏連雜務內容，都變得與以前有些不一樣。
以前路克斯廣受歡迎的原因，是因為身為學園唯一的男學生，加上對前皇族感到好奇。
但自從成為「騎士團」在戰鬥中嶄露頭角後，變成身為機龍使的力量受到矚目。現在同學們則對「七龍騎聖」的事情好奇。
這也是因為一般學生對「聖蝕」毀滅世界的危機毫不知情，才會以為路克斯創下世界級的機龍使功勳吧。
如此一來，除了單純朋友的身分以外，同學看自己的眼光還帶有某種羨慕。
考慮到以前的處境，其實相當感激。不過少女們輕浮的氣氛卻日漸傷腦筋起來。
還好有三和音幫忙調解這些路克斯不擅長的部分。
「其實，如果隻是喊住聊幾句話，本來我們也不會吹毛求疵。」
謝裏絲一臉困擾地抓了抓頭。
「呃，所以其實沒關係吧？」
「那可不行。應該說，由於無法正式委托，最近流行『總之先開口喊住你』這種密技呢。」
「咦……？」
真想不到，雜務工作的委托情況已經發展到這種程度了。
「小路克這下子欠我們更多人情了喔～？」
「yes. 之後再以私下慰勞的方式報答我們吧。」
佩服不到三秒鍾，隨即若無其事提出自己委托的三和音，看得路克斯一臉苦笑。
「嗯哼。由於送你的禮物也隨委托數量蜂擁而至，因此『騎士團』大家的份，預定之後由我們負責送達。應該說，學園長已經安排了活動——哎呀，這還是秘密呢。」
「我已經有不好的預感……」
在這種情況下，蘇菲絲的事情已經夠傷腦筋了，學園長到底在想什麽啊。
『正因為這種時候，才更要珍惜日常生活。反正也沒有其他事可做。』
「…………」
眼前彷佛浮現她一臉微笑的表情。
「……可是沒見到愛理呢。剛才她有點事離席，還以為她會去找路克斯你呢。」
「啊……！」
聽到諾珂特的問題，路克斯才想起一件事。
就是路克斯與愛理兩人，負責輪流監視蘇菲絲。
距離換班已經過了一段時間。
「抱歉，我想起自己還有一些委托，等一下見囉！」
「啊——」
留下這句話後，路克斯急忙一溜煙跑出學園。
目送路克斯離去的三和音，呆站在原地茫然了一會兒。
「怎麽回事？小路克難得會這麽慌張呢——應該說，不自然？」
「嗯，這該不會，很有可能喔。」
「難道與那項協議有關嗎？」
諾珂特接著謝裏絲嚴肅的語氣答腔。
「可能是。說不定那項協議會變得毫無意義喔。」
「這代表——」
「小路克與『騎士團』成員，有可能正私底下幽會！？」
對於媞爾琺不安的疑問，謝裏絲也表情緊繃地回答。
少女們的協議。
規定包括莉夏在內，「騎士團」與夜架等人組成的成員們，在消滅「聖蝕」，克服世界毀滅的危機之前，不能與路克斯發展至戀愛關係。
在愛理與三和音都知情，隻有路克斯一無所知的情況下，這是眾人某一天私下討論的結果。
由於最近身負重傷，這段期間還頻繁往來外國與城塞都市之外。如果有人偷跑，會導致其他人無法集中戰鬥。
庫露露席法提議，在戰鬥告一段落之前，要避免主動向路克斯表白，眾人也讚成。
巧合的是，愛理與三和音正好擔任裁判的角色。
之所以會以愛理為中心，無非是因為身為路克斯親妹妹的立場。
「但是這項規定，有一個例外。」
此時想起來的謝裏絲開口。
「yes. 就是並未禁止路克斯主動接觸她們。」
「換句話說，如果路克斯已經主動向心儀的女孩展開追求攻勢的話——」
根據規定，並沒有妨礙的方法。
簡單而言，就是等不到消滅「聖蝕」，就會建立戀愛關係。
其他成員可能會受到衝擊，唯有這一點必須避免。
「這麽一來，我們身為自警團，有調查事實的義務，對不對？」
「沒有異議～！應該說，不會是真的吧……」
「yes. 我們跟在路克斯身後吧。」
謝裏絲眼睛炯炯有神，媞爾琺與諾珂特也附和。
就在路克斯不知情之處，另一項危機正逐漸接近。
?
「抱歉，愛理！我遲到了！」
「真是的……要說服蘇菲絲，可是哥哥你的主意喔？」
進入機龍停機庫地下室的路克斯，被待在牢房外等待已久的愛理半眯著眼一瞪。
「她說了什麽嗎？」
「隻說了哥哥的壞話，像是強行要求當麵失禁。」
「就說那是誤會了啦！」
不，雖然某種意義上可能是現實，但說得彷佛路克斯如此禽獸，也實在傷腦筋。
「開玩笑的。話說應該沒有人跟蹤哥哥吧？」
「嗯，我有提高警覺。」
蘇菲絲監禁在學園地下室這件事，是連女王都不知道的超級機密。
萬一秘密曝光，蘇菲絲多半會被當成重要參考人兼人質，引渡給世界聯盟。
若要與她們正麵對決，或許這才是正確的選擇。
但這也等於斷絕了從她口中問出真相，並且加以說服的可能性。
無論如何，接下來必須謹慎采取行動。
「那就換班看守囉。」
「好的，她的身體情況沒有問題。還有，要徹底警戒學園周圍。雖然我已經拜托莉夏公主等人暗中加強警戒了。」
「嗯，拜托你囉，愛理。」
兩人簡短交談後，路克斯隨即進入牢房。
「我進來囉，蘇菲絲。」
首先打聲招呼，路克斯進入牢房並列的大房間。
來到監禁蘇菲絲的牢房前，隻見少女不知何時已經醒來，空洞的眼神半睜，並且停止呼吸。
「發生什麽事了，蘇菲絲，振作一點！」
眼看蘇菲絲四肢無力鬆弛，路克斯急忙準備測量脈搏。
結果突然睜開眼睛的她，急忙表示厭惡。
「變態……居然碰觸暈過去的女孩子身體，一般應該先解開枷鎖才對。」
「咦？哎、哎呀……？」
原本還以為她死了，結果看到她頓時反應，路克斯一頭霧水。
這到底是怎麽回事？
「……啊，糟了。我暈。」
就在慌亂的路克斯一旁，蘇菲絲突然像靈魂出竅般再度暈倒。
「請問，你該不會，在裝死吧？」
「…………」
沒有回應。
但路克斯再度試圖把脈時，蘇菲絲猛然跳起，以厭惡的眼神瞪著路克斯。
「以為別人睡著了就上下其手，色胚。」
「果然醒著嘛。呼，嚇我一跳。」
路克斯連忙訂正以免招致誤會，卻對嚴肅望向自己的懷疑視線退縮。
不過肯對自己開口，可能已經算好的了。
由於之前失禁一事，起先兩三天甚至連話都不說一句。
「……就這麽，想看嗎？」
「咦……？」
但就在足足相隔十幾秒後，蘇菲絲突然冒出這句話來。
「若是一下子的話，可以喔？我的，重要部位。」
「什麽！？你到底在說什麽啊！？」
當著不明就裏，一頭霧水的路克斯麵前，蘇菲絲緩緩扭動身體。
她的裝衣原本就相當裸露，一扭動身子，視線自然望向她的腰間、腋下，以及胸口。
「拜托，被手銬拴住很痛。會留下痕跡的。」
「是、是嗎。」
對於芳齡少女而言，這可能相當難受。
如此心想的路克斯，正準備掏出手銬鑰匙的時候——
「不對，等一下。仔細一想，你該不會又想騙我，試圖逃出牢房吧？」
「……沒這回事。」
「說這句話時至少看著我的眼睛吧！？」
隻見她一臉嚴肅地別過頭去，實在太顯而易見了。
果不其然，路克斯似乎不適合這種工作。
可是也不能消耗太多時間在相互交流上。
距離答應瑪姬艾兒卡的期限，隻剩下兩天了。
再這樣下去，她就會淪為人質，與「月」上演交涉大戰。
「果然，哥哥似乎比妹妹更好對付。」
「呃，可以不要當著別人麵前這樣講嗎……？」
就算這是事實，當麵被別人這麽說還是很沮喪。
「那我就威脅你吧。時間已經不多了，因為我在出發前已經告知了期限。」
「期限？」
「也吩咐過裏?普莉卡，身為首領的我萬一沒回到『月』該怎麽辦。如果我一個星期後還沒回來，就不知道『月』會怎麽啟動了。」
「你、說什麽？」
聽到這裏，路克斯臉色一變。
換句話說，「月」可能會向終焉神獸下達命令，襲擊各國。
「所以希望你立刻釋放我。如果你放我走，我就答應不攻擊新王國。」
蘇菲絲以冰冷聲音宣告後，告知時刻的鍾聲跟著響起。
路克斯決定暫時離開現場。
而且沒注意到，蘇菲絲已經利用在牢房角落發現的老舊鐵絲，一點一點插入手銬上的鑰匙孔。
?
「還是無法與她成功交涉嗎……」
走出機龍停機庫的地下牢房，路克斯自言自語。
雖然聽愛理說，蘇菲絲的態度多少有些軟化，但提到關鍵處還是十分頑固。
這也難怪。
畢竟她不惜與全世界為敵，也要率先獲得「大聖域」，半吊子的覺悟可是辦不到的。
（可是，這到底是怎麽回事？怎麽覺得她自己也在迷惘？）
雖然沒有具體根據，但這是路克斯的直覺。
其實她明明很想敞開心扉，卻一直以理性的麵具壓抑。
路克斯感覺到這種印象。
偏偏不知該怎樣才能卸除她的心防。
不知道如何才能化解她的覺悟。
說真的，其實還想與留在「月」的裏?普莉卡對話，而非龍匪賊，但這是不可能的。
原本想至少問問同樣身為「鑰匙管理者」的庫露露席法，但她幾乎沒有小時候的記憶，多半不會有太大的效果。
就在路克斯如此心想時，有人一拍背後。
「小路克你在這種地方～究竟在做什麽～？」
「嗚哇！？媞、媞爾琺？怎、怎麽了嗎？」
「哎呀哎呀，好像有點慌張呢。該不會剛才與女生見麵了吧？」
「唔……這個——隻是單純的雜務啦。」
準確被猜中，路克斯內心一驚。
雖然立刻擠出掩飾的笑臉，媞爾琺卻以更懷疑的眼神盯著。
「嗯～難道不好的預感成真了嗎。不過已經確認莉夏公主等人並不在這裏。難道是小路克情人候選人的第三勢力嗎！？」
「什麽意思啊！？還有媞爾琺才是，究竟為何而來啊！？」
路克斯吐嘈不知為何一臉認真思索的少女同學後，媞爾琺貌似想起什麽，咧嘴微笑。
「對對對～明天就是活動日，我是來告訴你這一點的。聖夜祭的遊戲喔！」
「該不會是蕾莉小姐之前說過的——」
不好的預感果然成真。
「沒錯！名叫小路克禮物戰爭！哇～拍手拍手！」
當著表情顯得半嚇到而呆住的路克斯麵前，媞爾琺開心歡呼。
如果不能在明天之內說服蘇菲絲，隔天早上瑪姬艾兒卡就要來了……
不，問題可能出在連續幾天一事無成的路克斯。
聽說要送給路克斯的禮物太多，無法全部贈送，才舉辦活動代替，但到底又賣什麽關子啊？
「——所以說，具體上我該怎麽做才好？」
「嗯～先保密。總之明天一整天就專心在這件事吧。雖然不知道會接受誰的委托，但我們有優先權喔。」
「噢……嗯，好。」
這麽一說，媞爾琺她們的確先約了。
況且又不能告訴她們蘇菲絲的事情，隻能點頭答應。
「那明天就拜托啦！大家都很期待呢！」
與一臉笑容揮揮手的媞爾琺道別後，路克斯歎了一口氣。
（可是現在不是舉辦這些活動的時候了呢。）
即使頂多半天，但實在舍不得占用說服蘇菲絲的寶貴時間。況且這段期間還得拜托愛理監視，實在傷腦筋。
偏偏目前並沒有解決方案，總覺得無論如何都沒辦法。
附帶一提，「七龍騎聖」一次會
派一位相關人物前來王都與學園警衛，但瑪姬艾兒卡昨晚已經前往馬卡法王國了。
「真希望來的是某種程度上能信任的人。」
應該說最壞的情況下，隻要不是辛格倫等人就行。
各種意義上，實在不願意讓那男人觀賞路克斯的禮物活動。
自己可能恢複從容到足以思考這些無聊事情了。
無論如何，明天之後情況將會大幅進展。
雖然還在意莉夏她們，不過路克斯已經主動拜訪過所有人。
「希望別發生什麽事——」
最後再度前去探視監禁蘇菲絲的停機庫後，回到自己房間。
就這樣，聖夜祭當天的活動之日終於來臨。
?
幾天前——新王國中央，王都羅德加利亞。
位於聳立王城的其中一間會議室內，持續肅靜的討論。
「看來隻能做覺悟反擊了，畢竟我們時間所剩無幾。」
「可是之前已經說過，我們無法采取這種強攻方案。」
亞提司瑪特新王國的羅菲女王，以堅毅的態度回應各國代表。
眼看蘇菲絲以「月」的兵器與終焉神獸為籌碼威脅，阻止各國攻略遺跡，連日召開的對策會議卻淪為永無休止的口水仗。
代表各國的高官擠滿了會議室內。
由於自己國家可能暴露在危險中，無法派遣所有要人駐留新王國，這些高官才以代理者身分出席。
前幾天還在蘇菲絲的宣戰下顫抖，猶豫不決。但現在風向卻徹底改變，要求反攻的聲浪愈來愈大。
由於要從兩隻終焉神獸取出「至高之力」安放在遺跡內，推測「月」的所在位置很可能在目前尚有未解放遺跡的亞提司瑪特新王國，以及優密爾教國附近。因此其餘五國代表堅持應該抱著犧牲的覺悟，主動出擊。
反觀最有可能受害的新王國，無論如何都必須避免這一點。羅菲女王與那魯夫一同拚命抵抗各國的壓力。
但是實際上，也不是不明白各國施壓的原因。
畢竟再這樣下去，「龍匪賊」有可能搶先奪取「大聖域」。
如此一來，世界就會受到他們控製，失去國家的存在意義。
雖然還有兩個月的緩衝，才拖延至現在，但雙方終將麵臨必須一戰的情勢。
因此在自己國家受害可能性不高的時間點，無論如何都要殲滅敵人。
如此一想，才想以政治正確為後盾，強行推動作戰計畫。
如果羅菲與那魯夫的立場顛倒，估計他們也會有相同反應。
因此雙方始終找不到妥協點，討論內容遲遲沒有進展。
「裏絲媞卡皇女陛下，難道沒有什麽妙計嗎？」
無處可逃的那魯夫宰相，將話題拋向偶然在場的「創造主」代表，裏絲媞卡。
結果，具備超脫凡俗美貌的純白皇女，緩緩睜開闔起的眼睛。
左右相異的雙眸呈灰色與緋色。
緩緩巡視各國代表後，她開口表示。
「嗯，雖然很不願意對繼承我神聖阿卡迪亞皇國血脈的新王國這麽說——但還是該做出犧牲的覺悟，前去奪回『月』才對。」
「噢噢……！」
就在這一瞬間，除了代理優密爾教國的高官以外，所有人都發出夾雜興奮的歡呼。
「真不愧是舊時代皇族，決心實在令人敬佩啊！」
「早就該這樣啦，雖然很可惜。」
「不惜傷害子孫的國家，真是勇敢啊。」
更藉機開始大講風涼話。
「創造主」皇族裏絲媞卡宣稱，阿卡迪亞舊帝國是自己遙遠的子孫後代，但卻沒有直接關係。
原本期待她會看在情麵上站在新王國這一邊，結果那魯夫的如意算盤落空。
更糟糕的是，攻略「大聖域」的關鍵，「創造主」們居然肯定反攻行動。
看來這樣的演變遲早都無法避免。
「……能不能再稍微等待一下？即使要向『月』大舉進攻，為了國防安全起見，還需要集結戰力。希望能稍候片刻——」
麵露苦澀神情的羅菲提出要求後，優密爾教國的高官也垂頭喪氣。
如此一來，各國也不好意思得寸進尺。
萬一繼續強行要求，下次自己國家陷入危機時，可能會被見死不救。
「那麽準備完畢後，就轉守為攻吧。反攻就定在五天後，這個國家的聖夜祭隔天。」
由裏絲媞卡下結論，軍事會議就此達成協議。
暫時解散，各國高官離開會議室後，羅菲依然坐在座位上垂頭喪氣。
「陛下，請您不要太過沮喪。」
會決定反攻，也是無可奈何的選擇。
那樣下去最壞的情況下，世界聯盟會瓦解，其餘五國會追隨「創造主」一方。
如果「創造主」失去耐心而對新王國見死不救，他們多半也會效仿。
更重要的是，目前的新王國相較於阿卡迪亞舊帝國，對他國影響力已經弱化許多。
一旦遭到背叛，會麵臨更悲慘的結局。
「這也沒辦法。畢竟新王國以前曾造成各國不少麻煩。」
「…………」
麵對女王語氣中帶有灰心，那魯夫無言以對。
在此聚集的各國中，半數曾在舊帝國時代遭受各式各樣大大小小的侵略，因此懷恨在心。
即使新王國遭受重大損害，他們也不會內疚。
「既然決定要反攻『月』，就召集四大貴族吧。雖然讓瓦格?克洛伊查複權是一種賭注，但聽說實際上有許多貴族在他的能言善道下與他結盟。」
四大貴族之一的瓦格克洛伊查，由於與長子保澤裏多一同營私舞弊而失勢，卻依然對領地有相當強的影響力。
尤其在次子吉格克洛伊查的影響下，他們所在的西方領土呈現強烈反叛的徵兆。
目前新王國屈居劣勢，為了保護王都的貴族，那怕多一點機龍使都好。
如此一來，必然隻能借助他們的力量。
對於曾經以奸臣對瓦格定罪的新王國而言，這是十分苦澀的決定但目前沒有其他突破現狀的方法。
「交給你了，那魯夫。你應該對這些事情比較詳細……」
「請交給我吧……來人，送陛下回寢室。」
離開會議室的那魯夫，呼叫下人攙扶累得頭昏眼花的羅菲女王。
將女王托付下人照顧後，那魯夫前去找執政官們收集必要文件。
走在黑暗中，獸油燈黯淡照耀下的走廊。
映照在窗戶上的表情，與剛才完全不同，露出冷淡的陰暗眼神。
「……比想像中更沒用呢。靠亞提司瑪特伯爵的頭銜管理，麵對這種絕境也到了極限嗎。要是再借助四大貴族的力量，會導致權力均衡瓦解。」
宰相的表情，冷酷麵對嚴苛的現實。
「無論如何，都必須準備一番才行。對於新王國而言，與四大貴族的關係是不可或缺的。至於誰來當王，總是會有辦法的。」
沒有任何人聽得見的微弱聲音，在那魯夫宰相的腦海內響起。
然後再度朝向看不見彼端的走廊黑暗中，邁開腳步。
第七遺跡「月」。
飄浮在空中，能從天上俯瞰世界的巨大堡壘。
十幾年前，蘇菲絲?艾克思琺在此處從沉眠中蘇醒。
「你、你好！『鑰匙管理者』大人！」
「…………你，是誰？」
「我、我叫裏?普莉卡喔！呼～太好了！幸好你順利蘇醒呢。」
蘇菲絲在奇妙的膠囊中蘇醒時，出現在眼前的少女身穿合身的禮服，頭部長著狐狸般的機械耳朵。
少女自稱並非人類，而是這座遺跡的領導者自動人形裏?普莉卡。
當時蘇菲絲已經七歲，卻記不起其他事情。
包括自己的過去，以及為何現在會在這裏。
與其說忘記，感覺更像什麽也想不起來。
「頭，好痛……」
隻要一思考，眼前就會出現沙暴。
光點不停閃爍。
身處奇妙的機械要塞中，不知道該做什麽才好。
但與這種想法相反，蘇菲絲很適應在「月」內的生活。
隻知道自己是名為「鑰匙管理者」的古代人種，遺跡的守護者。
據說是製造這種遺跡一族的後裔。
「為什麽你要喚醒我？」
「因為四周出現了動靜喔。雖然在艙內冷凍睡眠不會變老，但你肩負身為『鑰匙管理者』的使命。況且原本還必須與另一半產下後代才行。」
「…………」
簡而言之，有人出手幹涉遺跡，同時為了產下後代，才是被叫醒的理由。
蘇菲絲必須離開這座奇妙的遺跡，或者不離開遺跡，利用冷凍保存的「造人材料」孕育後代。
現在才得知自己有這種使命。
「好煩，我不要。」
但蘇菲絲表達不願。
「拜托！？為什麽啊！？沒想到你會突然放棄使命耶。你將祖先的心情當成什麽了啊！」
「我又不知道什麽祖先，好像也沒留下相關情報。」
一臉厭倦的蘇菲絲冷淡地回答。
「對家人的記憶也隻剩下妹妹而已，所以兩人相依為命吧。」
某一天發現妹妹的存在後，蘇菲絲喚醒妹妹，展開三人生活。
蘇菲絲，妹妹兀兒庫，以及領導者裏?普莉卡。
產下後代子孫這件事，蘇菲絲也認為事不關己。
但由於無事可做，因此接受裏?普莉卡的要求，也學會了操縱裝甲機龍。
兀兒庫也有機龍使的才能，卻不適合操縱，因此蘇菲絲代替妹妹努力學習。
就這樣，歲月流逝，蘇菲絲十六歲，兀兒庫十四歲的時候，事情有了轉機。
「欸，姊姊。我想見見地上世界！」
這一句話成為開端。
邂逅兩人在不知不覺中交織而成的機運，以及過去隱藏的宿命。
巧合的是，這起開端正好與幾千年前發生過的慘劇，完全相同。
這種想法的萌芽，即將在這一刻曆史重演。
…………
「…………！？」
好冷。
肌膚凜冽的寒冷空氣，讓蘇菲絲身子一抖而冷醒。
迅速想抱著自己的身子驅寒，卻察覺金屬觸感妨礙了手腕的動作。
「我怎麽會……——！？」
連平常個性沉著的蘇菲絲，都驚訝得睜大眼睛狼狽不堪。
雙手被拉扯成高舉過頭頂的姿勢。雙腳也分別被枷鎖拴在走廊的角落。
腰上的機攻殼劍連同劍帶被奪走，不見蹤影。
完全——落入了敵人的手中。
「唔……」
不過勝負尚未揭曉。
雖然可能性微乎其微，但依然必須抵抗才行。
為了祈求和平而死去的妹妹，以及這個世界。
?
「嗯……」
在老舊沙發上醒來的路克斯，被早晨的寒意冷醒。
打開帶來的懷表一瞧，時間才剛天亮不久。
「…………」
地下室的門沒有打開，不過在意蘇菲絲動靜的路克斯往裏頭一瞧。
情況沒什麽不對勁。
四座牢房的最前麵一間，關著四肢被枷鎖拴住的褐色肌膚少女。
「枷鎖應該沒有拴得很緊，但似乎很難受呢。」
路克斯曾經是舊帝國皇族，有好幾次鈹鐺入獄的經驗，因此能想像被枷鎖拴住的痛苦。
更何況隆冬的地下室十分寒冷。
暖爐裏的火已經熄滅，路克斯添加新的柴火，點燃牢房內的暖爐。
（停機庫外頭應該有一間茶水小屋，去沏杯紅茶端來吧。）
監視牢房內的蘇菲絲一段時間後，路克斯暫時離開地下室。
端著盛放紅茶杯的托盤回來後，發現被拴住的少女發出呻吟聲。
「唔、唔……」
「你醒了嗎？」
「這裏……究竟是——」
微微睜開眼睛的少女開口，路克斯隨即微笑以對。
雖然目的是放鬆蘇菲絲的戒心，但當然未曾鬆懈。
「早啊。呃，蘇菲絲小姐……這樣稱呼可以吧？」
「…………」
蘇菲絲以嚴肅的沉默代替回答。
這是路克斯最傷腦筋的反應。
「這個，還記得昨晚的事吧？你為了保護愛理，才會輸給瑪姬艾兒卡隊長——」
「…………」
再度沉默。
「這個——我端水和紅茶來了，口渴不渴？」
「…………」
沉默依然不變，少女的視線卻瞄了一眼自己的頭頂——也就是束縛自己的手銬。
「呃，這我實在沒辦法解開。我知道很難過，但應該不會痛吧？」
「好冷，快凍死了。」
「咦…………？」
「這隻是我自言自語，我沒什麽話可對叛徒一族說。」
「…………」
別過臉去的蘇菲絲，一臉認真這麽表示。
（真是奇怪的女孩呢……）
同樣沉默寡言的少女還有菲爾菲與諾珂特。但相較於我行我素的天然青梅竹馬，以及冷靜沉著的從仆女孩相比，蘇菲絲又有些不一樣。
「知道了啦，來，慢慢喝。」
看來她似乎想喝紅茶，於是路克斯端起茶杯湊近她的嘴邊。隻見口渴的蘇菲絲一口氣喝光杯中液體。
「燙……！」
「拜托，別勉強自己啊，要是一口氣喝完的話——」
滾燙的紅茶讓蘇菲絲掙紮，導致紅茶撒在她的衣服上。
心想被吊起來的姿勢還是不適合喝熱茶，擔心她燙傷的路克斯解開將她雙手銬在頭頂上的半邊手銬，這一瞬間——
「是我，贏了。」
「…………！？」
麵無表情的瞳眸發出凶光，蘇菲絲以拴住手臂的手銬鎖鏈，纏繞路克斯的脖子。
然後立刻拉扯，緊緊勒住路克斯。
原來大口喝紅茶導致灑出來，是她的演技。
「咕、唔……」
路克斯立刻將自己的手伸進縫隙，避免鐵煉完全勒住脖子，但情況很不妙。
蘇菲絲貌似也十分拚命，咬緊牙根雙臂使力。
「以空無一物的手解開手銬，這樣我可以饒你一命。」
「辦……不到……」
「再逞強隻會沒命，趕快認輸對你比較好。」
「萬一你逃離這裏，就沒有溝通的機會了……我不想和
你拚得你死我活。」
「事到如今，還說這什麽話——」
就在蘇菲絲呼吸略為紊亂的瞬間，路克斯使出掃腿。
「嗚哇……」
趁著衝擊導致雙臂失去力氣的瞬間，路克斯掙脫束縛，將她壓在牆上。
想不到因為罪人項圈十分堅固，避免了脖子完全被鐵煉勒住。
「唔……失敗了。」
「呼、呼……還好得救了。」
之後好不容易遏止蘇菲絲的抵抗，再度吊起雙手。
雖然早就做好她會反擊的心理準備，卻比想像中更麻煩。
路克斯以前也接過許多雜務工作，但實在沒有當過守衛。
在說服之前，路克斯猶豫如何開口之際，蘇菲絲見到陷入沉思的路克斯，頓時臉色鐵青。
「糟糕，照這樣看來，等一下他肯定會找人揍我一頓……」
連同高度裸露肌膚的服裝，身體開始害怕地顫抖。
「我不會這麽做啦。應該說，目前隻有我一人負責看守你——」
說到這裏，路克斯才發現自己失言。
萬一透漏這種情資，可能又會增加她逃跑的機率。
「一、一個男人，負責監視我？」
結果蘇菲絲似乎從路克斯的話中聽出什麽弦外之音，
「糟糕，照這樣看來，等一下肯定會遭受這名少年色色的拷問……」
「不會啦！你怎麽會得到這種結論啊！？」
路克斯急忙否定，蘇菲絲卻已經完全嚇得發抖。
「……等一下，說不定反過來，色誘也許有效果。」
「要騙人的話拜托小聲一點啦！」
「那邊的少年，隻要幫我解開枷鎖，要我幫你做什麽都可以喔……可能吧？」
「而且哪有這種不乾不脆的色誘方式啊！你剛剛才試圖脫逃，我怎麽可能相信你呢！」
「…………」
呼、呼……路克斯聲音急促地吐嘈，蘇菲絲聽了頓時垂頭喪氣。
之前在「七龍騎聖」的會議上見過幾次麵，但她一句話也沒開過口，因此不知道她的個性。
當然，她現在的表現也有可能是演技。但——
（她果然是奇怪的女孩……）
實在不像與世界聯盟為敵，玩弄於股掌的少女。
但更重要的是，路克斯開始思考，是否還有交涉的餘地。
雖然不能大意，但也不能一直耗下去。
畢竟期限隻有短短一周。
如果期限內路克斯無法說服蘇菲絲，瑪姬艾兒卡就會拿她當人質，以不惜一戰的態度與裏?普莉卡交涉。
在那之前，必須盡可能與她對話才行。
「啊……」
「……怎麽了？」
就在路克斯如此心想時，蘇菲絲突然臉色發青。
原以為又要對自己不利，但氣氛似乎與剛才不太一樣。
一言以蔽之，她的態度顯得十分急迫。
「……現在立刻，幫我，解開枷鎖。我不會逃跑的，快一點！」
表情還是一樣嚴肅，額頭卻開始冒汗。
急迫的語氣也好，她身上似乎即將發生什麽事——
（但很可能又有什麽陷阱……）
總不能老是上她的當。
既然與愛理輪流監視，愛理應該不久後就會前來。
到時候和她談談比較好。
「拜托你，沒時間了！應該說不隻解開枷鎖，再不告訴我地點就麻煩了！」
「咦……？」
看到蘇菲絲呼吸急促，路克斯這才發現她的意圖。
隻見她從剛才就一直並攏大腿，還不停扭捏搓動。
回想起來，自從她昨晚暈過去後，哪兒也沒去過。
而且——雖然暖爐到半夜還有火，但隆冬的地下室十分寒冷。
衣服裸露出許多肌膚，當然會產生這類生理現象。
「等、等一下！我現在想想辦法！」
可是這種情況下，到底該怎麽辦才好？
總覺得方法多半是房間角落的夜壺，如廁用的孔穴，或是由守衛陪同前往廁所。
（由我片刻不離盯著她，不是很糟糕嗎！？）
話雖如此，就算找來夜壺，讓她雙手自由也有點危險。如此一來，勢必得由路克斯代為脫下她穿在身上、代替內衣的裝衣——
「是我錯了！快點，拜托你！我不會逃跑的！」
「冷、冷靜一點！我會讓你去的！不過稍等一下！我幫你想其他方法——啊……！」
渾身顫抖，臉色鐵青的蘇菲絲，動作突然停了下來。
仔細一瞧，她的眼角泛起淚珠，滿臉通紅僵在原地。
滴滴答答的水聲，在陰暗的牢房中響起。
該怎麽說呢，盯著芳齡少女的失態實在讓人猶豫。
「這個，該怎麽說……抱歉。」
「……去死。你這種人，去死一死算了！」
拋開之前的冷靜麵具，蘇菲絲恨恨地淚眼汪汪瞪著路克斯。
（呃，糟糕了，該怎麽辦？明明要設法消除她的誤會，結果卻演變成最糟的狀態……！）
連路克斯都慌亂困惑之際，牢房外頭傳來腳步聲。
「哥哥，蘇菲絲的情況怎麽樣了？我幫忙端早晨的紅茶來——了……」
喀鏘一聲，愛理手中的鐵製托盤脫手。
幸好杯子沒有打破，不過現場充滿寂靜的沉默後，籠罩著一股難以言喻的氣氛。
「不、不是啦，愛理！？這個，算是因為一些陰錯陽差，我可沒有對她怎麽樣——！」
「哥哥請你出去吧。」
如此表示的愛理，麵露眼角充滿陰影的笑容。
一句氣話也不說反而更可怕。
路克斯隻得垂頭喪氣走出牢房，讓愛理負責善後。
還好隻有弄濕下半身，交給愛理隻能打開腳鏡鐐的鑰匙後，委由她處理。
「哎，搞砸了……」
不熟悉守衛任務，又偶然引發小意外，算是非戰之罪。
當然路克斯沒有惡意，卻對首次接觸就引發最壞的結果感到懊悔。
之後讓愛理收拾，路克斯決定先回女生宿舍一趟。
?
「受不了……哥哥真是傷腦筋。」
暫時離開，帶著掃除用具回來的愛理，邊歎氣邊處理。
蘇菲絲在十分裸露的服裝下穿著裝衣，因此愛理脫掉下半身的褲子，以及底下的裝衣。
以沾了熱水的毛巾擦拭身體，替換上愛理帶來的內褲後，立即開始打掃牢房。
「牢房內有通風口，應該不會留下異味，但我還是向謝裏絲借香水來吧。」
「為什麽不呼叫夥伴？」
就在愛理拖地途中休息片刻時，剛才一直沉默不語的蘇菲絲突然開口。
「你應該聽變態少年……你的哥哥說過，我剛才曾勒住他的脖子，為什麽要獨自善後？很危險喔。」
「這你有資格說嗎？明明受到警戒，才剛碰上難堪的局麵呢。」
「…………」
愛理回應的語氣略顯不置可否，蘇菲絲頓時沉默。
「其實沒什麽深層含意，隻是不希望事情變得更麻煩。哥哥明明很有行動力，但其實各種迷糊少根筋呢。」
「…………」
擦拭過身體，也穿上內褲的蘇菲絲，恢複之前的冷靜表情。
僅筆直注視愛理的動作，以及語氣。
奇妙的沉默時光流逝。
並非冷戰的緊張感，而是互
相觀察，窺視對方的動靜。
「可以，問你一些問題嗎？」
「我不能一直被關在這裏。」
「意思是你的部下，『龍匪賊』會來救你嗎？我想應該是不可能的。以前囚禁在學園內的人龍師團長朵拉肯在劫獄下脫逃，因此四周受到嚴密警戒——」
「他們才不是部下。那群人隻是最近暫時雇用的，我並不清楚詳情。」
「是這樣的嗎？」
愛理的回答帶有幾分驚訝。
另一方麵，貌似認為自己失言，蘇菲絲的語氣再度恢複冷淡。
「如果你放我出去，我可以告訴你。你應該還有更好的選項，再這樣下去就會錯失機會。」
「這是，什麽意思？」
「趕快放我走就對了，時間已經所剩無幾。」
「你說時間，難道是距離『聖蝕』毀滅世界的期限嗎？」
「…………」
麵對愛理的問題，蘇菲絲並未回答。
隨後，隱約傳來學園內通知學生起床時間的鍾聲。
「我會再來的。外頭有衛兵看守，不可以輕舉妄動喔。」
嚴格來說，其實並沒有專門看守蘇菲絲的守衛，但愛理刻意這麽說。
愛理離去後，冰冷的沉默氣氛充滿牢房內。
「雖然是敵人，但攻擊妹妹讓人不忍下手。她的哥哥似乎比較迷糊，就針對他吧。」
以幾乎沒有人聽得到的聲音，蘇菲絲自言自語。
「可是，沒有時間了……我如果不在，『龍匪賊』那幫人就會采取行動，利用裏?普莉卡。到時候可就糟了。」
但就在下定反抗的決心後，突然驚覺一件事。
「萬一下次，又想上廁所的話，該怎麽辦……」
?
第七遺跡「月」，在新王國西方領土上空待命。
施加光學迷彩，隱藏在無人發覺的天空上，目前正陷入大混亂。
「討厭啦～到底怎麽了嘛！？要是蘇菲絲被抓的話可就麻煩了耶！之前明明再三警告，回收愛理的時候要特別小心！」
完全放棄操縱「月」，嬌小少女手忙腳亂。
少女是領導者，自動人形。
頭上長著機械狐耳的裏?普莉卡。
「怎麽啦？我們明明負責來護送你們解放『箱庭』，難道現在要毀約？」
這時候，身穿盜賊般輕便黑衣的少女——「龍匪賊」人龍師團長朵拉肯?美姬司托裏現身並開口。
「你真囉嗦呢。別忘了是我們提供棲身之所，給無處可去的你們喔。」
「的確是，我的部隊在最近的戰鬥中也耗損不少。頂多隻能再與他們正麵衝突一兩次吧。」
「那還不趕快將委托人搶救回來！你們知道她被關在哪裏吧。」
「辦不到啊，自動人形小姐。」
露出幾分不置可否的笑容，朵拉肯搖了搖頭。
「我的夥伴以前曾經劫獄，將關在學園牢房內的我救出來。可是這次情況不一樣。目前還有兩座尚未解放的遺跡，戰力十分集中。不論那間學園或王都，隨時都有一兩名『七龍騎聖』滯留。再加上那間學園有不少神裝機龍使用者。強如我們也不敢貿然行動啊。」
「明明是傭兵，出任務前的藉口卻這麽多。這就叫做無能，知不知道！」
主人蘇菲絲不在，心急如焚的裏?普莉卡怒目橫眉咒罵。
結果正好，從管理室外頭傳來咚咚的敲門聲。
由於門沒關，這是告知有人來訪的信號。
進入管理室的，是表情精悍，皮膚黝黑的男子。
指揮《飛翔機龍》部隊的「龍匪賊」天龍師團長，名叫葛托漢的青年。
據說原本是托基梅斯聯邦雇用的機龍使傭兵，卻遭到迫害，被趕出家園的原住民生還者。
年紀二十七八歲，接近經驗與體力達到平衡的年紀。
「能讓我一起加入話題嗎？拜因那家夥跑了，正閑著呢。」
「哦，來救我的時機真是巧妙呢？難道對我動了色心嗎？」
「誰要你這種手腳不乾淨的壞女人。而且我希望你能修正一下，雇主小姐。」
沒理會朵拉肯的糾纏，葛托漢向裏?普莉卡開口。
「要修正你們無能的評價，就拿出成績來吧。具體而言，就是救回蘇菲絲——」
「關於這件事，可以放棄去救她了嗎？」
「啊……？」
麵對葛托漢的問題，睜大眼睛的裏?普莉卡僵在原地。
「你在胡說什麽啊？難道連腦子都壞了嗎！居然對雇主見死不救，你們到底是什麽意思！」
「冷靜一點，我的意思隻是別輕舉妄動。」
葛托漢苦笑以對，安慰裏?普莉卡。
「老實說，你的主人沒帶回阿卡迪亞時，情況就已經陷入了僵局。而且這本身還是『七龍騎聖』隊長，瑪姬艾兒卡?詹?範弗利克的陷阱。」
「…………」
「你的主人遭到囚禁，是要將我們一網打盡的陷阱。沒多久她們應該會以你的主人為籌碼展開交涉，到時候再采取行動即可。」
「萬一在交涉之前蘇菲絲就遇害怎麽辦！？這樣一切就完蛋啦！」
「不會的。至少她會成為俘虜，就代表那些人也沒這麽蠢。」
「那我不需要你們了，給我滾吧。合作時間真短暫呢。」
實在受不了堅持按兵不動靜觀其變的「龍匪賊」，裏?普莉卡一下達逐客令，擔任隊長的葛托漢隨即靜靜一笑。
「別這麽急著下結論。我又沒說過不去救她啊？」
「對啊，別小看我們，委托的任務必定達成可是出了名的呢。」
「……你們有什麽要求？」
對語氣開朗的朵拉肯心懷警戒，裏?普莉卡皺起眉頭。
於是葛托漢也露出穩重的笑容，捱近自動人形少女身邊。
「我又沒有要你增加報酬。隻是為了救出你的主人，希望幫個忙而已。」
「…………」
「對我們施加『洗禮』當作前金。反正以前就微量使用過好幾次萬靈藥，不會做不到吧？」
「……你們究竟從哪裏學到這些知識的？」
聽到葛托漢的要求，裏?普莉卡增強戒心反問。
「我們隻是一直選擇可能性較高的選項，哪怕是微乎其微。」
不知從何時聽到對話，地龍師團長拜因也跟著出現。
雖然容貌還留有幾分稚氣，但毫無鬆懈的姿態，能感受到傭兵的風格。
「世界聯盟那幫人與『七龍騎聖』很強。尤其是那間學園的神裝機龍使用者——叫做『騎士團』的那些人，也不是普通機龍使。即使連同幻神獸投入我們的全力，也不容易與她們抗衡啊。」
如此開場白的同時，少年再度挺直腰杆，望向裏?普莉卡。
「既然你也是『鑰匙管理者』主人的道具，就應該這麽做。盡一切所能提高哪怕一絲可能性，對不對？」
「…………」
麵對拜因的質問，裏?普莉卡無言以對。
因為完全正確。
自己身為自動人形，不論動用任何手段，都應該救回主人蘇菲絲。
蘇醒的時候就想起，應該依照標準流程采取行動。
可是蘇菲絲並未以部下的立場要求自己。
『一直住在這裏實在很閑，陪我聊天吧。』
麵對讓自己蘇醒的裏?普莉卡，蘇菲絲渴望姊妹的對等關係。
可是這些隻靠別人給予的報酬而活的傭兵，真的能相信嗎？
無論如何，要拯救蘇菲絲，選項和時間都所剩無幾。
唯有這一點是確定的。
「沒辦法，真是的。不過你們最好記住，別以為少了蘇菲絲還能染指『大聖域』。還有『洗禮』如果失敗導致喪命，我可不管喔。」
「明白，現在的主人。那麽就透過『月』的功能，讓我們接受『洗禮』吧。」
絲毫不見喜色的葛托漢溫和地點頭。
冷靜無比的態度，反而讓裏?普莉卡感到詭異。
彷佛這一切過程，可能也早在算計之內——
?
另一方麵，蘇菲絲與瑪姬艾兒卡戰鬥後，一下子過了六天。
心急如焚的路克斯與愛理說服蘇菲絲之際，王立士官學園籠罩在熱鬧與喧囂的氣氛中。
由於接近聖夜祭，學生們開始準備贈送給異性的禮物。
在正式的聖夜當晚，習慣上會準備少量餐點與點心，以及紅酒以便祈禱。不過前一天允許舉辦變裝祭典狂歡一番。
尤其最近放學後，學生們都忙著準備祭典。
雖然路克斯不用從事學園外的雜務，卻經常被拉去幫忙其他工作。
當然在三和音的媞爾琺幫忙下，篩選了路克斯過於龐大的雜務委托，留下十分之一左右，但依然十分繁重。
「等一下——！再繼續獨占小路克的話，會觸犯禁止事項喔！這些事情必須正式提出委托才行。」
「怎麽這樣。以為難得有機會可以和他一起去買盤子呢。」
路克斯被三年級女生們拉住，表示希望幫忙挑選聖夜祭使用的盤子，卻拖了太久。
碰到這種時候，三和音經常出麵幫老好人路克斯解圍。
「no. 如果不透過委托，獨占路克斯請限製在五分鍾以內。畢竟除了『七龍騎聖』的任務，他還得完成預定的雜務委托才行。」
「原來每一次都有計算時間喔……」
連路克斯都對三和音的徹底感到驚訝。
老實說，可能因為最近經常不在學園，在校園各處被女生喊住的次數多了許多，三和音的確幫了忙。
偏偏連雜務內容，都變得與以前有些不一樣。
以前路克斯廣受歡迎的原因，是因為身為學園唯一的男學生，加上對前皇族感到好奇。
但自從成為「騎士團」在戰鬥中嶄露頭角後，變成身為機龍使的力量受到矚目。現在同學們則對「七龍騎聖」的事情好奇。
這也是因為一般學生對「聖蝕」毀滅世界的危機毫不知情，才會以為路克斯創下世界級的機龍使功勳吧。
如此一來，除了單純朋友的身分以外，同學看自己的眼光還帶有某種羨慕。
考慮到以前的處境，其實相當感激。不過少女們輕浮的氣氛卻日漸傷腦筋起來。
還好有三和音幫忙調解這些路克斯不擅長的部分。
「其實，如果隻是喊住聊幾句話，本來我們也不會吹毛求疵。」
謝裏絲一臉困擾地抓了抓頭。
「呃，所以其實沒關係吧？」
「那可不行。應該說，由於無法正式委托，最近流行『總之先開口喊住你』這種密技呢。」
「咦……？」
真想不到，雜務工作的委托情況已經發展到這種程度了。
「小路克這下子欠我們更多人情了喔～？」
「yes. 之後再以私下慰勞的方式報答我們吧。」
佩服不到三秒鍾，隨即若無其事提出自己委托的三和音，看得路克斯一臉苦笑。
「嗯哼。由於送你的禮物也隨委托數量蜂擁而至，因此『騎士團』大家的份，預定之後由我們負責送達。應該說，學園長已經安排了活動——哎呀，這還是秘密呢。」
「我已經有不好的預感……」
在這種情況下，蘇菲絲的事情已經夠傷腦筋了，學園長到底在想什麽啊。
『正因為這種時候，才更要珍惜日常生活。反正也沒有其他事可做。』
「…………」
眼前彷佛浮現她一臉微笑的表情。
「……可是沒見到愛理呢。剛才她有點事離席，還以為她會去找路克斯你呢。」
「啊……！」
聽到諾珂特的問題，路克斯才想起一件事。
就是路克斯與愛理兩人，負責輪流監視蘇菲絲。
距離換班已經過了一段時間。
「抱歉，我想起自己還有一些委托，等一下見囉！」
「啊——」
留下這句話後，路克斯急忙一溜煙跑出學園。
目送路克斯離去的三和音，呆站在原地茫然了一會兒。
「怎麽回事？小路克難得會這麽慌張呢——應該說，不自然？」
「嗯，這該不會，很有可能喔。」
「難道與那項協議有關嗎？」
諾珂特接著謝裏絲嚴肅的語氣答腔。
「可能是。說不定那項協議會變得毫無意義喔。」
「這代表——」
「小路克與『騎士團』成員，有可能正私底下幽會！？」
對於媞爾琺不安的疑問，謝裏絲也表情緊繃地回答。
少女們的協議。
規定包括莉夏在內，「騎士團」與夜架等人組成的成員們，在消滅「聖蝕」，克服世界毀滅的危機之前，不能與路克斯發展至戀愛關係。
在愛理與三和音都知情，隻有路克斯一無所知的情況下，這是眾人某一天私下討論的結果。
由於最近身負重傷，這段期間還頻繁往來外國與城塞都市之外。如果有人偷跑，會導致其他人無法集中戰鬥。
庫露露席法提議，在戰鬥告一段落之前，要避免主動向路克斯表白，眾人也讚成。
巧合的是，愛理與三和音正好擔任裁判的角色。
之所以會以愛理為中心，無非是因為身為路克斯親妹妹的立場。
「但是這項規定，有一個例外。」
此時想起來的謝裏絲開口。
「yes. 就是並未禁止路克斯主動接觸她們。」
「換句話說，如果路克斯已經主動向心儀的女孩展開追求攻勢的話——」
根據規定，並沒有妨礙的方法。
簡單而言，就是等不到消滅「聖蝕」，就會建立戀愛關係。
其他成員可能會受到衝擊，唯有這一點必須避免。
「這麽一來，我們身為自警團，有調查事實的義務，對不對？」
「沒有異議～！應該說，不會是真的吧……」
「yes. 我們跟在路克斯身後吧。」
謝裏絲眼睛炯炯有神，媞爾琺與諾珂特也附和。
就在路克斯不知情之處，另一項危機正逐漸接近。
?
「抱歉，愛理！我遲到了！」
「真是的……要說服蘇菲絲，可是哥哥你的主意喔？」
進入機龍停機庫地下室的路克斯，被待在牢房外等待已久的愛理半眯著眼一瞪。
「她說了什麽嗎？」
「隻說了哥哥的壞話，像是強行要求當麵失禁。」
「就說那是誤會了啦！」
不，雖然某種意義上可能是現實，但說得彷佛路克斯如此禽獸，也實在傷腦筋。
「開玩笑的。話說應該沒有人跟蹤哥哥吧？」
「嗯，我有提高警覺。」
蘇菲絲監禁在學園地下室這件事，是連女王都不知道的超級機密。
萬一秘密曝光，蘇菲絲多半會被當成重要參考人兼人質，引渡給世界聯盟。
若要與她們正麵對決，或許這才是正確的選擇。
但這也等於斷絕了從她口中問出真相，並且加以說服的可能性。
無論如何，接下來必須謹慎采取行動。
「那就換班看守囉。」
「好的，她的身體情況沒有問題。還有，要徹底警戒學園周圍。雖然我已經拜托莉夏公主等人暗中加強警戒了。」
「嗯，拜托你囉，愛理。」
兩人簡短交談後，路克斯隨即進入牢房。
「我進來囉，蘇菲絲。」
首先打聲招呼，路克斯進入牢房並列的大房間。
來到監禁蘇菲絲的牢房前，隻見少女不知何時已經醒來，空洞的眼神半睜，並且停止呼吸。
「發生什麽事了，蘇菲絲，振作一點！」
眼看蘇菲絲四肢無力鬆弛，路克斯急忙準備測量脈搏。
結果突然睜開眼睛的她，急忙表示厭惡。
「變態……居然碰觸暈過去的女孩子身體，一般應該先解開枷鎖才對。」
「咦？哎、哎呀……？」
原本還以為她死了，結果看到她頓時反應，路克斯一頭霧水。
這到底是怎麽回事？
「……啊，糟了。我暈。」
就在慌亂的路克斯一旁，蘇菲絲突然像靈魂出竅般再度暈倒。
「請問，你該不會，在裝死吧？」
「…………」
沒有回應。
但路克斯再度試圖把脈時，蘇菲絲猛然跳起，以厭惡的眼神瞪著路克斯。
「以為別人睡著了就上下其手，色胚。」
「果然醒著嘛。呼，嚇我一跳。」
路克斯連忙訂正以免招致誤會，卻對嚴肅望向自己的懷疑視線退縮。
不過肯對自己開口，可能已經算好的了。
由於之前失禁一事，起先兩三天甚至連話都不說一句。
「……就這麽，想看嗎？」
「咦……？」
但就在足足相隔十幾秒後，蘇菲絲突然冒出這句話來。
「若是一下子的話，可以喔？我的，重要部位。」
「什麽！？你到底在說什麽啊！？」
當著不明就裏，一頭霧水的路克斯麵前，蘇菲絲緩緩扭動身體。
她的裝衣原本就相當裸露，一扭動身子，視線自然望向她的腰間、腋下，以及胸口。
「拜托，被手銬拴住很痛。會留下痕跡的。」
「是、是嗎。」
對於芳齡少女而言，這可能相當難受。
如此心想的路克斯，正準備掏出手銬鑰匙的時候——
「不對，等一下。仔細一想，你該不會又想騙我，試圖逃出牢房吧？」
「……沒這回事。」
「說這句話時至少看著我的眼睛吧！？」
隻見她一臉嚴肅地別過頭去，實在太顯而易見了。
果不其然，路克斯似乎不適合這種工作。
可是也不能消耗太多時間在相互交流上。
距離答應瑪姬艾兒卡的期限，隻剩下兩天了。
再這樣下去，她就會淪為人質，與「月」上演交涉大戰。
「果然，哥哥似乎比妹妹更好對付。」
「呃，可以不要當著別人麵前這樣講嗎……？」
就算這是事實，當麵被別人這麽說還是很沮喪。
「那我就威脅你吧。時間已經不多了，因為我在出發前已經告知了期限。」
「期限？」
「也吩咐過裏?普莉卡，身為首領的我萬一沒回到『月』該怎麽辦。如果我一個星期後還沒回來，就不知道『月』會怎麽啟動了。」
「你、說什麽？」
聽到這裏，路克斯臉色一變。
換句話說，「月」可能會向終焉神獸下達命令，襲擊各國。
「所以希望你立刻釋放我。如果你放我走，我就答應不攻擊新王國。」
蘇菲絲以冰冷聲音宣告後，告知時刻的鍾聲跟著響起。
路克斯決定暫時離開現場。
而且沒注意到，蘇菲絲已經利用在牢房角落發現的老舊鐵絲，一點一點插入手銬上的鑰匙孔。
?
「還是無法與她成功交涉嗎……」
走出機龍停機庫的地下牢房，路克斯自言自語。
雖然聽愛理說，蘇菲絲的態度多少有些軟化，但提到關鍵處還是十分頑固。
這也難怪。
畢竟她不惜與全世界為敵，也要率先獲得「大聖域」，半吊子的覺悟可是辦不到的。
（可是，這到底是怎麽回事？怎麽覺得她自己也在迷惘？）
雖然沒有具體根據，但這是路克斯的直覺。
其實她明明很想敞開心扉，卻一直以理性的麵具壓抑。
路克斯感覺到這種印象。
偏偏不知該怎樣才能卸除她的心防。
不知道如何才能化解她的覺悟。
說真的，其實還想與留在「月」的裏?普莉卡對話，而非龍匪賊，但這是不可能的。
原本想至少問問同樣身為「鑰匙管理者」的庫露露席法，但她幾乎沒有小時候的記憶，多半不會有太大的效果。
就在路克斯如此心想時，有人一拍背後。
「小路克你在這種地方～究竟在做什麽～？」
「嗚哇！？媞、媞爾琺？怎、怎麽了嗎？」
「哎呀哎呀，好像有點慌張呢。該不會剛才與女生見麵了吧？」
「唔……這個——隻是單純的雜務啦。」
準確被猜中，路克斯內心一驚。
雖然立刻擠出掩飾的笑臉，媞爾琺卻以更懷疑的眼神盯著。
「嗯～難道不好的預感成真了嗎。不過已經確認莉夏公主等人並不在這裏。難道是小路克情人候選人的第三勢力嗎！？」
「什麽意思啊！？還有媞爾琺才是，究竟為何而來啊！？」
路克斯吐嘈不知為何一臉認真思索的少女同學後，媞爾琺貌似想起什麽，咧嘴微笑。
「對對對～明天就是活動日，我是來告訴你這一點的。聖夜祭的遊戲喔！」
「該不會是蕾莉小姐之前說過的——」
不好的預感果然成真。
「沒錯！名叫小路克禮物戰爭！哇～拍手拍手！」
當著表情顯得半嚇到而呆住的路克斯麵前，媞爾琺開心歡呼。
如果不能在明天之內說服蘇菲絲，隔天早上瑪姬艾兒卡就要來了……
不，問題可能出在連續幾天一事無成的路克斯。
聽說要送給路克斯的禮物太多，無法全部贈送，才舉辦活動代替，但到底又賣什麽關子啊？
「——所以說，具體上我該怎麽做才好？」
「嗯～先保密。總之明天一整天就專心在這件事吧。雖然不知道會接受誰的委托，但我們有優先權喔。」
「噢……嗯，好。」
這麽一說，媞爾琺她們的確先約了。
況且又不能告訴她們蘇菲絲的事情，隻能點頭答應。
「那明天就拜托啦！大家都很期待呢！」
與一臉笑容揮揮手的媞爾琺道別後，路克斯歎了一口氣。
（可是現在不是舉辦這些活動的時候了呢。）
即使頂多半天，但實在舍不得占用說服蘇菲絲的寶貴時間。況且這段期間還得拜托愛理監視，實在傷腦筋。
偏偏目前並沒有解決方案，總覺得無論如何都沒辦法。
附帶一提，「七龍騎聖」一次會
派一位相關人物前來王都與學園警衛，但瑪姬艾兒卡昨晚已經前往馬卡法王國了。
「真希望來的是某種程度上能信任的人。」
應該說最壞的情況下，隻要不是辛格倫等人就行。
各種意義上，實在不願意讓那男人觀賞路克斯的禮物活動。
自己可能恢複從容到足以思考這些無聊事情了。
無論如何，明天之後情況將會大幅進展。
雖然還在意莉夏她們，不過路克斯已經主動拜訪過所有人。
「希望別發生什麽事——」
最後再度前去探視監禁蘇菲絲的停機庫後，回到自己房間。
就這樣，聖夜祭當天的活動之日終於來臨。
?
幾天前——新王國中央，王都羅德加利亞。
位於聳立王城的其中一間會議室內，持續肅靜的討論。
「看來隻能做覺悟反擊了，畢竟我們時間所剩無幾。」
「可是之前已經說過，我們無法采取這種強攻方案。」
亞提司瑪特新王國的羅菲女王，以堅毅的態度回應各國代表。
眼看蘇菲絲以「月」的兵器與終焉神獸為籌碼威脅，阻止各國攻略遺跡，連日召開的對策會議卻淪為永無休止的口水仗。
代表各國的高官擠滿了會議室內。
由於自己國家可能暴露在危險中，無法派遣所有要人駐留新王國，這些高官才以代理者身分出席。
前幾天還在蘇菲絲的宣戰下顫抖，猶豫不決。但現在風向卻徹底改變，要求反攻的聲浪愈來愈大。
由於要從兩隻終焉神獸取出「至高之力」安放在遺跡內，推測「月」的所在位置很可能在目前尚有未解放遺跡的亞提司瑪特新王國，以及優密爾教國附近。因此其餘五國代表堅持應該抱著犧牲的覺悟，主動出擊。
反觀最有可能受害的新王國，無論如何都必須避免這一點。羅菲女王與那魯夫一同拚命抵抗各國的壓力。
但是實際上，也不是不明白各國施壓的原因。
畢竟再這樣下去，「龍匪賊」有可能搶先奪取「大聖域」。
如此一來，世界就會受到他們控製，失去國家的存在意義。
雖然還有兩個月的緩衝，才拖延至現在，但雙方終將麵臨必須一戰的情勢。
因此在自己國家受害可能性不高的時間點，無論如何都要殲滅敵人。
如此一想，才想以政治正確為後盾，強行推動作戰計畫。
如果羅菲與那魯夫的立場顛倒，估計他們也會有相同反應。
因此雙方始終找不到妥協點，討論內容遲遲沒有進展。
「裏絲媞卡皇女陛下，難道沒有什麽妙計嗎？」
無處可逃的那魯夫宰相，將話題拋向偶然在場的「創造主」代表，裏絲媞卡。
結果，具備超脫凡俗美貌的純白皇女，緩緩睜開闔起的眼睛。
左右相異的雙眸呈灰色與緋色。
緩緩巡視各國代表後，她開口表示。
「嗯，雖然很不願意對繼承我神聖阿卡迪亞皇國血脈的新王國這麽說——但還是該做出犧牲的覺悟，前去奪回『月』才對。」
「噢噢……！」
就在這一瞬間，除了代理優密爾教國的高官以外，所有人都發出夾雜興奮的歡呼。
「真不愧是舊時代皇族，決心實在令人敬佩啊！」
「早就該這樣啦，雖然很可惜。」
「不惜傷害子孫的國家，真是勇敢啊。」
更藉機開始大講風涼話。
「創造主」皇族裏絲媞卡宣稱，阿卡迪亞舊帝國是自己遙遠的子孫後代，但卻沒有直接關係。
原本期待她會看在情麵上站在新王國這一邊，結果那魯夫的如意算盤落空。
更糟糕的是，攻略「大聖域」的關鍵，「創造主」們居然肯定反攻行動。
看來這樣的演變遲早都無法避免。
「……能不能再稍微等待一下？即使要向『月』大舉進攻，為了國防安全起見，還需要集結戰力。希望能稍候片刻——」
麵露苦澀神情的羅菲提出要求後，優密爾教國的高官也垂頭喪氣。
如此一來，各國也不好意思得寸進尺。
萬一繼續強行要求，下次自己國家陷入危機時，可能會被見死不救。
「那麽準備完畢後，就轉守為攻吧。反攻就定在五天後，這個國家的聖夜祭隔天。」
由裏絲媞卡下結論，軍事會議就此達成協議。
暫時解散，各國高官離開會議室後，羅菲依然坐在座位上垂頭喪氣。
「陛下，請您不要太過沮喪。」
會決定反攻，也是無可奈何的選擇。
那樣下去最壞的情況下，世界聯盟會瓦解，其餘五國會追隨「創造主」一方。
如果「創造主」失去耐心而對新王國見死不救，他們多半也會效仿。
更重要的是，目前的新王國相較於阿卡迪亞舊帝國，對他國影響力已經弱化許多。
一旦遭到背叛，會麵臨更悲慘的結局。
「這也沒辦法。畢竟新王國以前曾造成各國不少麻煩。」
「…………」
麵對女王語氣中帶有灰心，那魯夫無言以對。
在此聚集的各國中，半數曾在舊帝國時代遭受各式各樣大大小小的侵略，因此懷恨在心。
即使新王國遭受重大損害，他們也不會內疚。
「既然決定要反攻『月』，就召集四大貴族吧。雖然讓瓦格?克洛伊查複權是一種賭注，但聽說實際上有許多貴族在他的能言善道下與他結盟。」
四大貴族之一的瓦格克洛伊查，由於與長子保澤裏多一同營私舞弊而失勢，卻依然對領地有相當強的影響力。
尤其在次子吉格克洛伊查的影響下，他們所在的西方領土呈現強烈反叛的徵兆。
目前新王國屈居劣勢，為了保護王都的貴族，那怕多一點機龍使都好。
如此一來，必然隻能借助他們的力量。
對於曾經以奸臣對瓦格定罪的新王國而言，這是十分苦澀的決定但目前沒有其他突破現狀的方法。
「交給你了，那魯夫。你應該對這些事情比較詳細……」
「請交給我吧……來人，送陛下回寢室。」
離開會議室的那魯夫，呼叫下人攙扶累得頭昏眼花的羅菲女王。
將女王托付下人照顧後，那魯夫前去找執政官們收集必要文件。
走在黑暗中，獸油燈黯淡照耀下的走廊。
映照在窗戶上的表情，與剛才完全不同，露出冷淡的陰暗眼神。
「……比想像中更沒用呢。靠亞提司瑪特伯爵的頭銜管理，麵對這種絕境也到了極限嗎。要是再借助四大貴族的力量，會導致權力均衡瓦解。」
宰相的表情，冷酷麵對嚴苛的現實。
「無論如何，都必須準備一番才行。對於新王國而言，與四大貴族的關係是不可或缺的。至於誰來當王，總是會有辦法的。」
沒有任何人聽得見的微弱聲音，在那魯夫宰相的腦海內響起。
然後再度朝向看不見彼端的走廊黑暗中，邁開腳步。