episode5 神聖之宴的背後
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
記憶閃過腦海。
當年蘇菲絲?艾克思琺從第七遺跡「月」的休眠艙蘇醒後，遇見自動人形裏?普莉卡。
在遺跡的生活中，沒有其他任何夥伴。
與妹妹兀兒庫三人，過著平穩的日子。
然後——某一天，兀兒庫提出想見見外麵的世界。
『我想要外麵世界的朋友。』
天真無邪的妹妹，滿懷希望如此表示。
想實現妹妹的願望。
蘇菲絲也希望到外頭一探究竟，才來到外界。
如同過去的「鑰匙管理者」，希望接觸從未見過的人類。
降臨的，是十幾年前的阿卡迪亞帝國。
當年降臨境內有三座遺跡的大國時，蘇菲絲肌膚雪白，頭發也是藍色的。
「……我絕不原諒。」
暖爐中的熊熊火炎照亮容貌，醒來的蘇菲絲再度下定決心。
當時肩頭撕裂的傷口幾乎已經不留痕跡，但疼痛依然深深烙印在記憶中。
與阿卡迪亞帝國皇族一同前往「箱庭」後爆發事件。
當時如果不是裏?普莉卡的救助，自己早就沒命了。
妹妹兀兒庫已經回不來了。
就因為相信這個時代的人類，相信叛徒一族，導致蘇菲絲失去了無可取代的對象。
「所以我——不會再相信任何人。」
牢房縫隙掉著一部分碎掉的鎖，多半代表這裏已經長時間無人使用。
為了預防長時間束縛導致瘀血，趁愛理輪流解開半邊手銬的時機，順利獲得鐵絲狀的碎片。
勉強將碎片移到手中，蘇菲絲嚐試撬開鎖孔已經長達半天。
要防止「聖蝕」毀滅世界，自己必須抵達「大聖域」才行。
可是，究竟是為什麽？
明明與自己天真又無邪的妹妹絲毫不像，為何一見到愛理就想起兀兒庫呢。
蘇菲絲失禁時，沒有找其他人收拾善後，也是不希望進一步增加她對路克斯的壞印象。
「現在明明沒有時間沉浸在感傷中了。」
喀嚓一聲，鐵絲終於順利開鎖，緊接著右手也恢複自由。
更進一步解開腳鐐後，完全獲得解脫。可是機攻殼劍還是被藏起來了，現在完全空手。
「有必要，窺伺機會。」
以一如往常充滿虛無的認真表情，蘇菲絲思考著。
這個時候，牢房外頭傳來小聲的對話。
「果然沒有任何人呢～小路克似乎不太可能偷偷與他人幽會。」
聽起來鬆口氣的少女聲音，蘇菲絲判斷不是來搜索自己的人。
「yes. 兩位能放下心真是太好了。畢竟剛才十分坐立難安呢。」
「其實諾珂特也相當在意吧？一聽到路克斯有幽會的對象。」
「…………」
似曾相似的聲音，但蘇菲絲想不起來。
「那些就別管了，先離開這裏吧。我們不準進入這裏呢。」
傳來平淡卻帶有幾分困擾般情感的聲音。
「對呀～今天有聖夜祭的活動，應該會很忙碌呢。」
「昨晚準備到很晚，沒問題吧，媞爾琺？」
「當然啦～變裝也準備就緒了。不論是化妝道具以及服裝，都已經收集在女生宿舍的大廳了。」
「嗯，即使現在情況緊迫，但該玩的時候就要痛快玩個過癮。我們走吧。」
貌似話題到此打住，腳步聲逐漸遠離。
看來出口似乎位於這座牢房的遠處。
可能是上了鎖的門，或是隱藏通道之類。
但從剛才的對話，好像除了路克斯等人以外，沒有人知道蘇菲絲被捕的事。
而且根據「龍匪賊」事先調查，發現蘇菲絲向世界聯盟宣戰一事，這間學園的學生多半都不知道。
隻要能瞞過她們的耳目，就有可能入侵。
「……對了，化妝。」
現在還是早晨，應該沒什麽人。
即使要逃脫，機攻殼劍藏在機龍停機庫內的可能性也不高。
「先變裝，奪回《弗栗多》。之後再搶奪愛理。」
深呼吸一口氣的蘇菲絲，摘掉已經解開的枷鎖。
走出牢房後，摸索出隱藏通道的入口，隨即逃到外頭。
?
早晨傳來小鳥的鶯鶯啼叫。
「呼啊……」
打了個小小的嗬欠，路克斯坐起身子。
昨晚為了幫忙聖夜祭前夕的裝飾，還有些愛困。
隆冬時節果然很寒冷，不過路克斯在房間做簡單的柔軟體操，舒展筋骨。
睡前曾去探望蘇菲絲的情況，她的態度還是一樣冷淡。
僅對自己說了一句「你似乎十分受到妹妹的仰慕」——
（隻剩下一天了嗎。）
一旦過了期限，瑪姬艾兒卡將會以蘇菲絲為人質，與留在「月」的自動人形，裏?普莉卡及「龍匪賊」們展開交涉。
在那之前，無論如何都要說服她。
「噢，今天白天得專心在學園這邊才行。」
聖夜祭的前一天，要在學園內舉辦變裝宴會。
蕾莉促成的這項活動中，拔擢路克斯擔任主角。
本來聖夜祭是從舊帝國之前，就以祭典形式存在許久的習慣。大人穿禮服，小孩子變裝成野獸的模樣，主要內容是贈送異性禮物。
而根據禮儀，之後由男性回贈禮物。
「總覺得好懷念呢。」
雜務時代的路克斯並沒有收過禮物，因此好久沒有參加這種活動了。
一邊心想，同時換好製服後，房門隨即傳來敲門聲。
「早安呀～！小路克有精神嗎！？」
特徵是十分有精神的媞爾琺的聲音。
一如預定，很快就前來了。
今天由路克斯擔任主角的活動，由三和音負責護送。
「早安，媞爾琺……欸，不會吧！？」
一打開自寢房門的瞬間，路克斯見狀頓時一頭霧水，呆在原地。
三人穿著十分裸露，貼身的黑質料連身裙與網襪。
而且脖子上別著蝴蝶結，頭戴兔耳模樣的發箍。
三和音打扮成貌似前幾天菲爾菲的模樣，站在房間門前。
「呃，這身打扮，該不會——？」
「猜得沒錯，我們三人變裝成兔子喔。」
「怎麽樣？合適嗎～？」
「yes. 雖然這時期感覺寒冷比較麻煩，但外出時會披上外衣。」
「這個，問我是否合適——我覺得很合適啊。」
老實說，眼睛不知道該看哪裏。路克斯隻能這麽說。
平時莉夏等人華麗的氣氛，也經常看得路克斯目不轉睛。但三和音打扮成這樣，看起來也相當有魅力。
「嘩～鬆口氣了呢！要打扮成這樣，相當需要勇氣呢～」
「yes. 雖然布料麵積與裝衣沒什麽差別，真是不可思議。」
「呼，連我也覺得有些難為情呢。那就走吧，路克斯，大家都在等你登場喔？」
「哈哈……那就請多指教啦。」
在有些害羞的謝裏絲等人敦促下，路克斯前往餐廳。
簡單享用濃湯與麵包的早餐後，換上黑色禮服來到中庭。
正懷疑明明不是正式宴會，為何特地打扮得這麽正式，結果原因馬上就揭曉了。
「哦，主人來了呢！」
「果然，真不愧是前王子呢。」
「實在好合身喔。」
女學生頓時
掀起騷動，路克斯感到有些難為情。
登上設置在中庭中央的特設小舞台後，學園長蕾莉站在自己身邊，首先致詞。
「同學們。即使到了年終依然持續嚴格訓練，大家都辛苦了。今天同時作為小小的獎勵，在聖夜祭舉辦變裝宴會，大家痛快享受一番吧！」
聽完蕾莉簡短的致詞，學生們都拍手鼓掌。
說話簡明扼要，似乎是受歡迎的秘訣。
「那麽除了變裝享用點心以外，有一份為了大家的特別雜務要交給路克斯來完成。題目是——挑選使魔大會！」
聽到蕾莉公布題目，少女們「嘩——」一聲歡欣鼓舞。
少女們已經變裝完畢，從僅頭戴有耳朵的發箍，到附尾巴和羽毛的完整裝扮都有。
規則為由路克斯抽簽，將簽上寫的動物當作使魔挑選工作，再由少女們贈送禮物。
活動內容則是在同樣設計成舞台劇風格的房間內，以路克斯發號施令的方式進行。
其他女學生們一如平常，享受立食宴會。
動物種類總共約有十種，相當難挑選。
（不過設想得還真周全呢。）
不知道是不是蕾莉的點子，但想法的自由度確實讓人佩服。
「就是這樣，先抽第一張簽吧。」
在敦促下，路克斯隨意從箱子裏抽出一支簽。
「我看看——鐵上頭寫的是貓。」
「哎呀，抽到最大的炸彈了呢。扮成貓的人數很多喔，那就先得在學園的會客室好好疼愛一番才行囉——」
聽到蕾莉的一句話，大批學生蜂擁而至，三和音好不容易才擋住。
眼看路克斯漫長的一日即將開始，一旁有個緊緊裹在白披風與風帽中，臉上戴著塗鴉般麵具的少女，遠遠眺望這一切。
「哦，你打扮的模樣真罕見呢？」
一旁的女學生笑咪咪主動開口，白袍少女有些慌張。
「這個……對了，是扮成幽靈。大概是。」
雖然沒有抑揚頓挫的語氣十分平淡，女學生聽了卻綻放笑容。
「真是有趣呢。噢，不過沒猜中真的好可惜。難得有機會可以和路克斯共度一段時光呢。」
「那個沒落王子這麽受歡迎嗎？」
「好懷念的稱號呢。現在已經沒有人會這麽稱呼路克斯了，他現在可是學園的驕傲喔。」
「…………是嗎？話說機攻殼劍的保管庫在哪裏？」
「哎？機攻殼劍應該是由學生自行管理——你……」
「沒什麽，隻是有點忘記而已。」
語氣有些急促的白袍少女說完，立刻匆忙離去。
「她的聲音聽起來好陌生呢。」
留在原地的女學生即使不可思議地歪了歪頭，依然在朋友的招呼下加入宴席。
?
「——呼，真是危險。」
迅速離開原地的蘇菲絲，麵具底下放心歎了一口氣。
雖然順利逃出機龍停機庫地下室，但沒有《弗栗多》無法脫逃，因此現在正在尋找。
原本也想從機龍停機庫隨便搶一架泛用機龍。但即使在熱鬧祭典中，守衛依然滴水不漏，隻得放棄。
應該說之後才察覺，蘇菲絲的神裝機龍《弗栗多》果然不在停機庫內。
試著以路克斯一行人的視角思考，將蘇菲絲的機攻殼劍與持有者放在監禁場所相同的建築物內，是十分危險的舉動。
因此接下來偷溜進學園的女生宿舍，正好在大廳發現變裝用的服裝，順手借了一件。
雖然還有化妝用具，卻不懂得如何使用，才會打扮成幽靈。
「可是，接下來該怎麽辦才好呢。」
事實上，似乎必須采取假設機攻殼劍在校舍內，或是女生宿舍中的行動。
若然如此，首先應該去監禁蘇菲絲的路克斯，或是愛理的房間碰碰運氣。
最壞的情況是，即使威脅路克斯或愛理，也要奪回《弗栗多》的機攻殼劍，但這是最後的手段。
「……這次我絕對，不會再猶豫了。」
蘇菲絲從中庭的餐桌偷藏了一隻切蛋糕的刀子，隨後來到女生宿舍晃晃。
如此下定決心的瞬間，麵前出現似曾相似的人影。
「真是的，為什麽我要打扮成蝙蝠啊！？我好歹也是公主耶！」
「別這樣嘛，莉夏公主。今天所有學生都是主角，服裝種類也有限，還有公主的打扮是吸血鬼喔，算是吧。」
金發側馬尾搖晃跳動的，是一襲黑衣的嬌小少女。
前方是褐發馬尾為特徵的兔子少女，也是剛才蘇菲絲在地下牢房聽見的聲音之主。
兩人隱約都似曾相識。
「可以問一下嗎？想問一下路克斯?阿卡迪亞，或是他妹妹愛理的房間在哪裏。」
「嗯……你是哪位？找路克斯有什麽事嗎？」
「小路克啊，現在圍繞在貓咪女孩中喔～由謝裏絲與諾珂特負責維持秩序，我正在休息」
「…………是嗎，真可惜。」
如此判斷，名叫路克斯的少年還挺受歡迎。
蘇菲絲最想得知的不是他本人，而是房間位置。但問得太露骨會有危險，因此沒有繼續追問。
「話說，對那男人知道些什麽嗎？不尋常的舉動之類。」
因此蘇菲絲改變問題。
運氣好的話，可以套出路克斯進出的場所，由此追查到機攻殼劍的保管位置。
「誰曉得，明明即將麵臨大戰，卻因為什麽協議的關係，我還不能隨便主動找他呢。反倒是他頻繁進出機龍停機庫。」
「但是他之前也探望過公主吧？」
「算是啦。」
聽到媞爾琺如此表示，莉夏才跟著緩頰。
「他誇我這個親上火線，隻會搞裝甲機龍的公主很帥氣。還幫助過我呢。」
然後手扠胸前，口氣帶有幾分感觸良多。
「平常明明有些迷糊，被他那樣一誇就覺得有些輸了呢。」
「雖然感覺公主總是輸給他，不過我能明白公主的心情。」
「這是——不可能的。」
「咦……？」
變裝成幽靈的少女突然冒出這句話，聽得莉夏與媞爾琺一驚。
但蘇菲絲不僅沒有停止，更繼續說下去。
「那些舊帝國阿卡迪亞一族，隻在乎自己而已。他們就是這種生物，你們隻是受他欺騙而已。為了逃離幻神獸的威脅，他必須成為眾人眼中的英雄，受到接納而已。」
一瞬間睜大眼睛眨了眨，莉夏「哎～」一聲歎口氣。
「這些批評聽起來有些懷念呢，現在明明已經沒人會這麽想了。」
「總覺得好像小路克剛來學園時的莉夏公主呢～」
「那、那隻有起先一開始吧……」
但兩人依然不為所動。
僅出乎蘇菲絲的預料，聊起路克斯真實的一麵。
說他是個老好人，難以拒絕他人的懇求。
卻堅持信念，不惜以性命相搏也要拯救所有人的少年。
「總之，我同意他比想像中還要好色。一開始偷窺我洗澡也是一樣，其他還有許多餘罪——」
「這一點我也同意，那名少年是變態。」
聽到莉夏的這番話，蘇菲絲立刻肯定地幫腔。
結果媞爾琺一臉不解側著頭。
「哎呀？難道你也遭過他的毒手嗎？話說你是哪個學年的？看起來像新生呢。」
「……現在不是聊這些的時候，先走一步。」
內心一驚的蘇菲絲，
急忙轉身在女生宿舍的走廊上小跑步離去。
為了暫時擺脫莉夏與媞爾琺，這次改朝學園的校舍方前進。
「——呼，真是好險。」
走在中庭的同時，蘇菲絲繼續探索學園內。
之前學園祭的時候有來過，還記得大致位置，卻想不起細節。
設置的立食宴會用餐桌上，放著幾塊烤好的點心。由於太久沒有吃東西，蘇菲絲忍不住伸手拿了一塊。
「……嗯，真好吃。」
以學生手藝而言，味道還算不錯。
或者隻是單純懷念甜食而已。
在「月」的生活中，幸好有合成食物維持營養均衡，卻幾乎沒吃過稱得上料理的食物。
反而是愛理帶來牢房的餐點還比較好吃。
「啊～討厭，就說你吃太多了啦！」
「……！？呃，這個——！？」
麵具下大嚼特嚼的蘇菲絲心裏一慌，但似乎是會錯意了。
「我沒有，吃太多……喔？」
後方不遠的少女，正吃著堆積如山的點心。
有甜甜圈、蘋果派、可麗餅、餅乾、蛋糕等，櫻色秀發飄逸的少女一直吃著各式各樣的點心。
記得這名少女也是親近路克斯的人物，還是神裝機龍的使用者。
頭戴兔耳發箍，身穿貼身的黑色布料，惹火的模樣與天真稚幼的表情相輔相成，十分討人喜歡。
「菲爾菲真是的，別一直吃快來幫忙嘛！據說現在學園有入侵者呢，該不會又有色狼跑進來吧——」
「…………！？」
聽到呼喊菲爾菲的聲音，蘇菲絲的身體頓時緊繃。
「話說回來，你身旁的女孩戴著麵具呢。該不會……是從外頭跑進來的男人吧？」
「是嗎？」
菲爾菲愛困的眼睛，緊緊盯著蘇菲絲的麵具。
就在蘇菲絲設法蒙混，同時擦身而過準備逃跑時，卻踩到長得拖地的長袍。
「啊……！」
一隻手輕輕扶住蘇菲絲差一點摔跤的身子。
緊接著菲爾菲輕輕將麵具摘至上方，茫然的金色瞳眸仔細盯著蘇菲絲的臉。
「…………」
沉默了一段時間。
就在蘇菲絲內心覺悟這可能是致命傷時，菲爾菲若無其事將麵具重新戴好，望向女學生。
「這女孩，不是色狼喔。」
「是嗎？謝謝啦。」
貌似正在搜索入侵者的少女們就此離去。
麵具下一臉呆滯的蘇菲絲張著嘴，隨後菲爾菲的視線望向她手中捧著的一大堆點心。
「烤蘋果，似乎很美味呢。」
「難道，你想吃嗎？」
「…………」
櫻色秀發的少女——菲爾菲默默點了點頭。
將烤蘋果交給她後，菲爾菲主動分一半給蘇菲絲。
「謝謝你，幽靈小姐。」
「不客氣，兔子小姐。」
「…………」
這是什麽氣氛啊。
不隻沒有被她逮住，還要放自己逃走？
為什麽這名少女不懷疑自己？
「有件事我想問一下，知道路克斯?阿卡迪亞人在哪裏嗎？」
「在那裏，但我現在，不能主動去找小路。」
一邊吃著烤蘋果，少女平淡回答。
「是嗎。」
「嗯。因為，學園裏的大家，都喜歡小路。」
「…………」
「現在的小路，有許多要好的朋友。」
「朋、友……？」
「嗯，我是小路的第一個朋友。」
麵無表情如此低語的菲爾菲，讓蘇菲絲感覺到些許柔和的笑容。
『我想要外麵世界的朋友。』
如此表示的妹妹——兀兒庫的容貌，在蘇菲絲腦海中浮現。
?
「呼、呼！蕾莉小……請問學園長在嗎！？」
「哦？怎麽了，愛理妹妹。路克斯與小菲終於生米煮成熟飯了嗎？」
愛理一衝進學園長室，維持魔女打扮，正在整理文件的蕾莉剛好在房間。
剛才這句話能吐嘈的地方太多，但現在問題不在那裏。
「蘇菲絲?艾克思琺的機攻殼劍，寄放在蕾莉小姐那裏吧！？她從機龍停機庫的地下牢房中消失了！」
「…………！」
聽到愛理急迫的聲音，可能察覺情況不對勁的蕾莉，表情立刻轉為嚴肅。
「……是嗎，原來逃跑了啊。什麽時候發現的？」
「就在剛才！今天因為準備宴會十分忙碌，好不容易過去後才發現——哥哥有危險了！再不趕快通知他躲起來的話……」
「你先冷靜一點，愛理妹妹。有沒有來自外界的入侵者跡象？像是地下牢房遭到破壞之類。」
「不，沒有這一類跡象。可能是蘇菲絲自己開鎖後逃了出去。」
「我知道了。首先試著詢問學園周圍的衛兵，是否有見到可疑人物，我會趁現在幫你召集三和音。」
「拜托，請認真一點好嗎！如果她逃跑的話，新王國的未來也會——」
「是沒錯，但這麽慌張也無濟於事。你和路克斯不是早已有心理準備，麵對她會像這樣逃脫的事實嗎。」
「————！」
蕾莉的態度十分冷靜。
查覺到這並非開玩笑，而是她特有的成熟舉止後，愛理頓時沉默。
確實是這樣沒錯。
路克斯與愛理其實早就知道，她脫逃的可能性很高。
「這麽說也許有些事不關己，但活動中畢竟伴隨危險，所以周邊戒備一直十分森嚴喔。隨時都有《特裝機龍》以探測裝置保持警戒，就算是『龍匪賊』也無法輕易接近。」
「那麽代表，她還在學園內嗎——？」
「嗯，之後應該如你想像。沒有機攻殼劍的她，是無法召喚《弗栗多》的。亦即為了尋找機攻殼劍，她會想辦法質問知道場所的人。路克斯目前正被眾多女孩子包圍，現在最可能成為目標的，反而是愛理妹妹你呢。」
「是……沒錯呢。不過到底該怎麽辦呢？」
「無論如何，機攻殼劍都藏在圖書館地下室，目前尚未被她發現。我建議愛理妹妹你躲在這裏，如果想抓住蘇菲絲的話，還有其他方法喔。」
咚咚。
這時候，學園長室的門上傳來敲門聲。
「請進，很準時呢。同盟國的他應該沒有關係吧，拜托他吧。」
「你是——柯萊爾！？」
「晚安，愛理妹妹。又來受你關照囉。」
愛理驚訝地睜大眼睛。
站在門外的，是扮裝成蝴蝶模樣的美麗少女——不對，是少年的身影。
淡綠色的頭發散開，紮成帶有曲線的雙馬尾。
裙子位置微妙地若隱若現，也絲毫沒有違和感，十分可愛。
「……呃，你這身打扮是！？」
「抱歉，希望你別太深入追究……」
柯萊爾露出有些複雜的遙望表情低聲說。
簡單聽完原委，得知柯萊爾是代替瑪姬艾兒卡前來新王國支援。但正好碰上變裝宴會，因此被三和音把玩了一番。
向同盟國梵海姆公國的「七龍騎聖」輔佐官——柯萊爾說明此次原委，並要求他護衛愛理，是蕾莉的主意。
原本抓到蘇菲絲一事在新王國內也是極機密案件，但現在迫在眉睫，顧不得那麽多了。
愛理略為猶豫後點點頭，答應接受他的協助。
「不
過某種意義上正合適呢。畢竟蘇菲絲似乎認得柯萊爾的長相，如果沒有打扮的話，一下子就會穿幫——」
「這個，學園長……我好歹是男生耶……？」
即使表情略微抽筋的柯萊爾吐嘈，依然立刻執行計畫。
由三和音警戒路克斯身邊，愛理與柯萊爾盡可能不接近路克斯，尋找蘇菲絲。
「不好意思，讓你卷進這麽麻煩的事件。」
走在走廊上的愛理開口，柯萊爾隨即微微搖了搖頭。
「沒關係啦。而且最先抓到蘇菲絲?艾克思琺的是你們，我個人可沒什麽資格抱怨。」
說著，扮成蝴蝶妖精女裝的柯萊爾微微一笑。
在愛理眼中，他已經不是麵貌中性的男生，完全像是女生。
「而且——我也很在意蘇菲絲?艾克思琺。」
「是嗎？她的確存在許多謎團……」
愛理反射性地答腔。
走在走廊的柯萊爾，側顏前所未有地認真。
「即使身為『鑰匙管理者』……繼承古代人種遺誌之人，她依然絲毫不願意與『創造主』聯手。我也想知道原因，她過去究竟發生過什麽事。」
「…………」
「而且，這個世界已經沒有時間了。如果情況不對，可能必須遵守命令解決她。雖然這並非我所願——」
「柯萊爾，沒事吧？」
愛理感到不解之際，柯萊爾的表情頓時緩頰。
「抱歉，剛才發呆了。我會走在你不遠處，愛理妹妹能假裝像剛才一樣，尋找路克斯嗎？」
刻意讓愛理隻身毫無防備，趁機逮住鎖定愛理的蘇菲絲。
明白作戰計畫的愛理點點頭，然後遠離柯萊爾。
跟在愛理後頭的同時，柯萊爾伸手觸摸插在自己劍帶上的第二支機攻殼劍。
「萬一連『龍匪賊』都出現，光靠《飛翔機龍》是贏不了的。隻能動用這架神裝機龍，是嗎……」
柯萊爾的獨白，帶有幾分緊迫的氣息。
這透露出對他而言，此項任務並非單純協助同盟國而已。
「路克斯，我——」
他帶著煩惱歎氣的低喃沒有人聽見，融化在行經走廊的女學生們熱鬧的喧囂中，隨即消失。
?
同一時刻。
佇立在天上的第七遺跡「月」。
明明是大白天卻毫無任何光線的房間內，有人在黑暗中交談。
這三人正是惡名昭彰的傭兵——「龍匪賊」師團長。
「洗禮」強化手術結束後，與新的雇主剛簽訂契約。
不，對三人而言，從一開始就沒有真正的主人。
自己早就心知肚明，隻要身為傭兵，隨時有可能遭到解雇。
不過此人在「龍匪賊」過去的雇主當中，也堪稱一大起始。
「……不過這還真是驚人啊。還以為這幾年，看遍各國重大變革的我們，對大風大浪已經見怪不怪了。」
皮膚黝黑的高個子男性，天龍師團長葛托漢開口。
一旁原本監視四周，打扮成盜賊的女性朵拉肯也歎了一口氣。
「實在嚇人。不過看起來，那女孩的壽命應該也不長。再這樣下去，就算死了也不瞑目吧。」
「這樣好嗎？中止與蘇菲絲?艾克思琺簽訂的契約，轉而投效她。這不會導致我們失去身為傭兵的自豪嗎？」
擔任地龍師團長，還十分年輕的少年拜因，表情冷靜地指出。
不過另外兩名幹部僅嗤之以鼻。
「背叛……是嗎。你還太年輕了，拜因。追根究柢，逼我們落草為寇的，不就是那些蠻橫的大國嗎。難道這些辛酸事對小孩而言太難懂了嗎。」
平時態度飄然的朵拉肯，聲音中透露出挖苦。
拜因以前也聽過她的不幸遭遇。
即使她具備罕見的機龍使才能，卻遭到國家的無能指揮官疏遠，連同部下被當成棄子。
最後淪為階下囚，眼看即將遭到拷問之際，才被以前的雇主救回來。
「我聽說過啊。而且我的遭遇也不比你好到哪。我好歹也是差點遭到暗殺的前王族啊。」
拜因也聲音不慌不忙地回答。
「我們都沒有其他容身之處，即使逃離原本的場所，也無法躲過他們的追殺。從一開始他們就沒打算留我們活路，根本沒有。」
「嗯，而且也沒有任何人願意幫助我們……對不對？他們要的隻是替死鬼。我隻是從以前就住在那片土地上，族人卻被當成蠻族全部慘遭毒手。」
「…………」
三人陷入沉默，共享彼此的過去。
在當權者恣意妄為下失去棲身之所，即使是具備一流才能的機龍使，也被逼得非上梁山不可。
這才是「龍匪賊」的本質，也是三名師團長的命運。
「正因如此，我們才要統治這個世界。那些視我們的性命如草芥，隨意拋棄的該死家夥，要好好給他們一個教訓。讓他們刻骨銘心，深刻體會到，這個世界不是他們說了算！」
百感交集的怒吼，聽得另外兩人沉默不語。
就在現場充滿沉默後，葛托漢再度望向其餘兩名夥伴。
「不過，我不會強迫你們跟我一起複仇。被逼到絕境時該怎麽做，也隨你們高興。因此我在這裏重申，想逃的話盡管開口。我不希望你們也受到我的神裝機龍力量波及。」
口氣嚴肅表示後，站在一旁盜賊模樣的女性，不置可否地歎了口氣。
「你這人怎麽現在還說這種話啊。」
「對啊，事到如今何必呢。」
「身為揭竿起義的號召者，我好歹也具備責任感啊。」
聽到朵拉肯與拜因的話，葛托漢一臉苦笑。
「如果你真要負起責任，就陪我們走到地獄的盡頭吧。別拋下我們獨自落跑，奮戰到最後一刻啊。」
「我也有同感，葛托漢。即使全世界的人都唾棄我，也希望能與夥伴迎向最後一刻。到了那時候，我會毫不猶豫助你一臂之力。」
「……那就走吧，去召集剩餘戰力。接下來，我們要與世界決戰。」
這一瞬間，頓時大放光明，光線照進暗室內。
站起來的三人，臉上都有奇妙紋路的刺青。
之前夜架的體內，也寄宿著這種為了讓身體習慣萬靈藥的秘術痕跡，名叫「洗禮」。
『剩餘能量的存量不太樂觀。我要操縱「月」，所以不參加這次戰鬥，爛狗們。』
從銀板頂上，傳來朝三人說話的聲音。
這是他們第一個雇主。
也是即使「鑰匙管理者」與自動人形都不在，依然能操縱「月」的藏鏡人。
「我們沒打算勞煩委托人動手。取而代之，希望你能遵守約定。當你獲得『大聖域』的那一刻——」
『知道啦。無論如何，我沒有時間了，寶山就隨你們分吧。』
隨著某人的聲音響起，同時光芒在「月」內部的廣大牆麵流竄，浮現幾何學紋路。
沉重遲鈍的驅動聲響起，開始推進遺跡。
『——沒親手滅了那個冒牌王子與新王國那一票人，我實在不甘心。隻要能達成這一點，我才不管這個世界會變成怎樣。』
帶有憎恨之意的低沉聲音，聽得三人身子微微發抖。
朵拉肯以帶有些微敬畏之意的聲音嘀咕。
「站在旁觀立場看來，複仇者可真是棘手呢。」
「月」飛往新王國上空。
為了從天降下絕望，前往尚未進入視野的戰場。
?
「哎，這間學園還是一樣太熱鬧了啦。好像快迷路了，真是的……」
蘇菲絲變裝成幽靈在學園內尋找機攻殼劍之際，另一邊又有一名入侵者闖入學園。
是頭上長著狐耳的自動人形，裏?普莉卡。
推測《特裝機龍》的探測裝置正警戒四周，卻不會監視訪問者，因此裏?普莉卡假扮女學生的妹妹，成功從正門入侵。
由於沒有攜帶機攻殼劍或角笛，不會被《特裝機龍》探測到。但待太久很有可能曝光。
對「龍匪賊」施加「洗禮」的手術順利完成。
為了接下來救回蘇菲絲，可能免不了一戰。但如果主人被當成人質，就有危險了。
因此裏?普莉卡捷足先登，獨自前來搜索蘇菲絲。
「蘇菲絲真讓人傷腦筋呢……」
對於自動人形裏?普莉卡而言，主人的命令原本是絕對的。
既然主人命令自己待在「月」，就有遵守的義務。
但現在的自己卻未這麽做。
在蘇菲絲影響下，逐漸修改自己的基礎個性，改寫成更親近人的精神構造。
所以對自己而言，比起遵守命令，更想拯救蘇菲絲。
這並非身為遺跡領導者，而是她自身的願望。
「可能有入侵者，是嗎……該不會，該不會可能就是呢。」
偶然行經走廊的途中，聽到這樣的聲音。
正俯瞰窗外的蒼藍秀發少女，是優密爾教國「七龍騎聖」輔佐官庫露露席法。
心想不妙，裏?普莉卡急忙藏起自己的耳朵，試圖通過她的身邊。
她應該不認識自己的長相，但如果她向自己開口的話——
「欸，那邊的女孩。」
「是的，有什麽事？啊——！？」
查覺到說溜嘴的裏?普莉卡，急忙摀住嘴巴。
基於遺跡領導者的性質，會無條件服從「鑰匙管理者」。
「聽說有入侵者，我就心存懷疑，但從你無法違抗我的話看來，似乎是真的呢。」
「這個，我——即便如此我也不能出賣蘇菲絲！畢竟同樣都是『鑰匙管理者』！」
即使裏?普莉卡以堅毅的語氣反抗，被撫摸頭後態度依然軟化。
「我並不打算妨礙你的工作。最近路克斯頻繁出入停機庫地下室，原本擔心他私底下與某人幽會——現在我隱約察覺到原因了。」
沒錯。
即使與莉夏等人相互立下協議，不代表心中不能想著路克斯。
眾人心中各有盤算，也盡自己的努力。
「如果我猜得沒錯，蘇菲絲?艾克思琺已經來到學園，那我想幫助你。在世界上孤獨無依的她，或許我多少能理解她心中的想法喔。」
「你願意，當她的朋友嗎？蘇菲絲的——」
想起蘇菲絲的妹妹，兀兒庫心中的願望，裏?普莉卡低喃。
「這就要看你主人的態度了，但我會盡可能妥善處理。取而代之，能不能問問你，為什麽她會討厭阿卡迪亞一族，並稱呼他們為叛徒呢——」
「這……」
就在裏?普莉卡以沙啞的聲音準備開口時，傳來一陣在走廊奔跑的急促腳步聲。
「站住，別想逃！」
是頭戴麵具披白袍的人，以及變裝成妖精緊追在後的少女。
乍看之下像是一幕戲劇的追逐戰，卻散發鬼氣逼人的嚴肅。
「那是，梵海姆公國的柯萊爾卿？」
「剛才那個幽靈是蘇菲絲！得趕快追上去——」
「嗯，我們快點吧。」
點頭同意的庫露露席法，與裏?普莉卡一同奔跑在校園內。
追逐戰一直持續到學園的後方，也就是演習場。
?
「唔……我也真是的，居然會中這麽單純的陷阱。」
逃往校舍外頭的蘇菲絲，確實感受到自己正被逼入死角。
柯萊爾刻意不一口氣追上，而是保持不遠不近的距離追在後頭。
在室內召喚機龍嫌太狹窄，就算召喚了也不方便活動。
因此看得出來，柯萊爾試圖將蘇菲絲趕往演習場方向。
可能依然警戒是否有其他「龍匪賊」潛伏吧。
柯萊爾?艾斯達的動作絲毫沒有猶豫與破綻。
「……不，並非落入敵人的陷阱，而是你逼我不得不出手。」
如果蘇菲絲要自行逃亡，就必須找到《弗栗多》的機攻殼劍。
既然愛理獨自一人走著，就隻能逮住她逼問地點。
結果完全落入了陷阱。
「難道，就此結束了嗎。」
蘇菲絲的手腳開始不停顫抖。
明明做好死於非命的覺悟向世界宣戰，可是一旦麵臨死亡，卻率先感到恐怖。
「——到頭來，絲毫沒有打聽到那名少年的壞風聲。」
因緣際會下逃進學園躲藏，和愛理，以及路克斯的學園少女交流過，所有人都非常親切。
「——可是，我不會再犯同樣的錯誤。」
舊帝國的人，一開始也對自己讚譽有加。
說自己是「鑰匙管理者」，操縱遺跡不可或缺的人物，小心翼翼對待自己。
可是在過去的「箱庭」中，他們試圖君臨成為統治世界的獨裁者。
兀兒庫試圖阻止，結果慘遭殺害。
其實並不足為奇。
根據過去的曆史，他們與「創造主」的後裔應該能和平相處，但蘇菲絲等人與他們卻無法成為朋友。
一如頭銜，自己在他們的眼中，隻是能打開遺跡寶物庫的鑰匙。
「身為最後的『鑰匙管理者』，我不會再讓你們背叛我了。」
行經從學園到演習場的通道，前往位於不遠的休息室。
由於休息室鎖住了，正準備繞向後方，卻發現對蘇菲絲而言形同死神的人物阻擋在前。
「……你這身打扮，比想像中還合身呢。」
「是嗎，那就好。這代表周遭的認知沒有錯呢。」
柯萊爾?艾斯達已經穿上《飛翔機龍》，帶有幾分冷淡的眼神俯瞰蘇菲絲。
以機龍牙劍的劍尖指著無路可逃，上氣不接下氣癱坐在地上的蘇菲絲。
「拜托，請你改變主意。在這種情況下放你生路實在太危險了。」
「要殺盡管動手吧。你明明不想放我生路，才特地獨自追過來。大騙子。」
「…………」
聽到蘇菲絲的指控，柯萊爾無言以對。
代表她說的這番話都是真的。
「大騙子，是嗎……」
僅僅一瞬間，聽到這句話的柯萊爾，露出悶悶不樂的表情緊閉著嘴。
可是下一瞬間臉上表情消失後，高舉機龍牙劍。
就在蘇菲絲緊閉眼睛的瞬間，傳來腳步聲。
「不行！柯萊爾！」
「鏘！」一聲，傳來犀利金屬聲響，蘇菲絲身體卻沒有受傷。
戰戰兢兢睜眼一瞧，隻見僅有半身穿上《飛翔機龍》的路克斯，擋住了機龍牙劍的一擊。
「路克，斯……？」
柯萊爾見狀，雙眸驚訝地圓睜。
相較之下，路克斯依然穿著變裝的禮服，氣喘籲籲。
跳過詠唱以高速召喚機龍。
察覺到騷動，中途趕來的路克斯，千鈞一發之際阻止了慘劇——
「——太好了，幸好有趕上。」
「這是，怎麽回事？」
麵對一臉茫然嘀咕的蘇菲絲，路克斯開口。
「我聽庫露露席法
說了，『月』的自動人形前來尋找你。表示即使自己有可能淪為階下囚，也不希望你被當成人質展開談判。」
路克斯如此表示，身後的裏?普莉卡跟著庫露露席法探出頭來。
雖然並未上氣不接下氣，卻露出緊迫的表情瑟縮。
「真對不起，蘇菲絲……」
「…………」
「這些人肯定不是什麽壞人。我知道沒辦法要求失去親妹妹的你，再一次相信他。可是——」
低著頭的裏?普莉卡，依然擠出懇求的聲音。
「希望你至少能以真心話，和他們展開交流。因為不論你的妹妹兀兒庫或是我，都一直希望能夠這樣……」
「————」
麵對裏?普莉卡的懇求，蘇菲絲一時之間陷入沉默。
不過見到聽聞騷動趕來的「騎士團」成員們沒有任何人取出武器後，靜靜歎了一口氣，丟掉自己偷藏的蛋糕刀。
同時脫下裹住身子的白袍，露出底下平時的民族風服裝。
「知道了，我投降。但我不打算幫助你們，隻是不再利用『月』威脅而已。」
聽到這句話，路克斯跟著以裝飾用的布條，綁住蘇菲絲的手腕。
周圍眾人貌似也放鬆緊張，傳來放心的呼氣聲。
「想不到『月』的這件事，能在聖夜祭的宴會途中解決。」
「是的，沒掉以輕心真的太好了。」
「莉夏公主與賽莉絲學姐，打扮成這樣根本沒有說服力喔～」
媞爾琺挖苦扮成蝙蝠與狗狗，一臉認真的兩人說的話，緩和現場氣氛。
「真是可惜。如果我在『休眠艙』接受過治療，就能再幫上一點忙了呢。」
「如果你出麵，就怕事情更快迎向壞局麵……無論如何，能救到她真是太好了。」
「對啊。尤其幸好庫露露席法察覺到身為自動人形的她。」
一臉笑容散發危險氣息的夜架、庫露露席法與謝裏絲跟著答腔。
雖然一如往常反應冷靜而迅速，但看起來也像拯救同胞後內心鬆了口氣。
「需要我們，輪流看守嗎？小路，似乎很忙呢。」
「能這樣就太好了。畢竟『龍匪賊』或其他敵人不見得不會發動襲擊。」
「yes. 那麽路克斯請回到宴會上吧。我會再度準備與她對話的場所。」
菲爾菲以茫然的語氣提議後，愛理表示同意，隨後由諾珂特下結論。
雖然「騎士團」的精銳們彼此個性與立場都十分鮮明，卻都以路克斯為中心確實提供支援。
之後，接受大家好意的路克斯回到宴會上，期間愛理向莉夏等人說明事情原委。
為了解放「箱庭」遺跡，蘇菲絲協議要愛理合作。
試圖阻止蘇菲絲而設下陷阱的瑪姬艾兒卡，雙方交戰後蘇菲絲落敗。
將她隱藏在機龍停機庫地下室，嚐試對話。
然後現在，再度抓到試圖逃脫的她。就這樣，向世界宣戰的「月」之二人組——「鑰匙管理者」蘇菲絲與自動人形裏?普莉卡，兩人都到齊了。
接著再度帶蘇菲絲等人回到停機庫的地下牢房，要求她們等到變裝宴會結束為止——
「剛才那是故意的吧？」
蘇菲絲向幫忙移送，前往地下牢房的柯萊爾小聲嘀咕。
「這是什麽意思？」
「其實你剛才沒有打算殺我。即使路克斯沒來，也會在砍中前停手。」
「……不是的。就算我有意阻止，卻不知道是否能停下來。至少如果路克斯沒來的話，可能真的會失手也說不定。」
「那為何要演這一出戲呢？」
如果從一開始就沒打算殺害蘇菲絲，何必以機攻殼劍砍向自己。
麵對蘇菲絲的問題，柯萊爾以手置於下巴思考了一會兒，然後開口。
「我也不太清楚。但肯定與你一樣。」
「與我，一樣？」
「因為我想看看路克斯會怎麽做。應該吧……」
「…………」
僅說到這裏，柯萊爾隨即靜靜離開現場。
之後並未發生什麽大問題，度過了平穩的聖夜祭宴會時光。
?
「今天真是締造了美好的回憶呢。那麽各位同學們，開始收拾善後吧。」
隆冬時節，略早的黃昏時分。
蕾莉從中庭舞台上致詞後，歡呼聲頓時往外擴散。
習慣上，信仰虔誠的學生接下來將前往城塞都市的修道院祈禱後，靜靜在女生宿舍過夜。
路克斯也獲得女學生贈送大量禮物，不過都先保管在倉庫內。
莉夏等人也連同自己的心情贈送了禮物，但由於蘇菲絲的插曲，倉促之下，預定先解決這件事情後，再來打開禮物。
「哥哥，整理學園很重要沒錯，但也來幫忙我一下。」
幫忙幾項勞力活後，愛理喊住路克斯。
路克斯與女同學道別，換回製服後，跟著前往機龍停機庫地下室。
宴會雖然順利結束，但某種意義上，兩人的戰鬥現在開始才是重頭戲。
蘇菲絲，以及裏?普莉卡。
因為接下來必須想辦法，說服向全世界宣戰的遺跡二人組才行。
「話說回來，你是認真的嗎，哥哥？」
一邊做好說服的準備，愛理同時表達不安。
在前往地下室前，順道經過學園內的圖書館，拿了某樣東西前來。
愛理很擔心以這東西作為說服的籌碼。
「嗯，沒辦法啊……不過我不認為她們是壞人。為了讓她們理解，我也得做好覺悟才行。如果這樣她還是不肯答應，到時候——」
說到這裏，路克斯緊握《飛翔機龍》機攻殼劍的劍鞘。
必須憑自己阻止蘇菲絲這種「七龍騎聖」等級的強者。
進入停機庫地下室——經由隱藏通道來到牢房內，隻見以繩子拴住的蘇菲絲站著。
與同樣被繩子拴住的裏?普莉卡，一同等待路克斯與愛理。
「抱歉讓你們久等了。那麽你們願意告訴我們嗎？關於你們知道的一切——」
「……將我的《弗栗多》還來，我倒是可以告訴你們。」
看到冷漠以對的蘇菲絲，路克斯一臉苦笑。
「認為在這種情況下，自己的生命掌握在他人手上，根本無法對等談話，不是嗎？」
「蘇菲絲還好意思說這種話……明明一開始用『月』威脅人家……好痛！？」
被枷鎖銬住的蘇菲絲，一腳踩在身旁開口吐嘈的自動人形腳上。
進一步深呼吸後，以平時冷淡嚴肅的表情，望向路克斯與愛理。
「我先聲明，我不打算幫助你們，交出遺跡。我隻是答應不攻擊新王國，這樣行嗎？」
雖然看不出感情起伏，但她肯答應這些條件便已足夠。
「當然。總之現在，想聽聽你的說法。以前舊帝國與你之間，究竟發生了什麽事。」
「不，應該先問你們，究竟是否和我們活在相同的時間？」
配合路克斯，愛理也追加質問。
沉默的蘇菲絲猶豫了一會兒，才終於開口。
「反過來說，有一件事情我們想問問。你們這些皇族後裔，真的什麽都不知道？包括十年前，舊帝國到底做出什麽事情，以及叛徒一族的意思？」
「包括你口中的叛徒一族在內，希望你趕快告訴我們。我明明不記得背叛過別人，被這樣稱呼實在很遺憾。」
愛理略表不滿地回答，路克斯也緊跟著說。
「我們從小就被排擠在政治中樞之外，因此對舊帝國的壞事不是很了解。尤其是私底下的勾當，已經沒有留下任何紀錄。」
「…………」
「蘇菲絲，我想這些人應該沒有說謊喔。況且也沒有這個必要。」
筆直盯著路克斯，蘇菲絲沉默了一段時間後，一旁的裏?普莉卡跟著敦促。
「我知道了。」以這句話為開場白，少女開始娓娓道來。
自從身為「鑰匙管理者」的自己在「月」之上蘇醒後，半輩子的軌跡。
「我從『月』的休眠艙蘇醒，在遺跡中過了幾年。裝甲機龍的使用方式，操縱幻神獸的方法，以及『月』的功能如何使用，都是向自動人形裏?普莉卡學的。之所以喚醒我，原因之一是身體的保存狀態有惡化的跡象，但最重要的是為了使命。」
「『鑰匙管理者』——管理遺跡之人的使命，原本究竟是什麽內容呢？」
代替不在場的庫露露席法，愛理詢問。
闔上眼睛仔細回想一番後，蘇菲絲繼續開口。
「『創造主』是受托遺跡之人。『鑰匙管理者』則是帶來遺跡的古代人種。建造遺跡的人，據說本身是遠古時代名為『鑰匙管理者』的一族。『鑰匙管理者』一族由於子嗣不多，數量稀少，卻具備超越常人的才能。具備如此優秀資質，更接受過特別教育。」
「可是蘇菲絲沒有接受過這種教育呢。所以明明身為『鑰匙管理者』，卻變成現在有些可惜的模樣——好痛好痛，拜托，不要一臉嚴肅從旁邊踩人家的腳嘛！」
看到蘇菲絲表情嚴肅，從一旁伸出腳使勁踩在裏?普莉卡的腳背上，路克斯與愛理不禁苦笑。
與理應配備模擬人格的自動人形之間的互動，宛如真正的姊妹一般。
「偏離主題了。可是身為『鑰匙管理者』的我們族人，明明有發達的技術力，人數卻愈來愈少，陷入絕境。族人不僅遭受迫害，連自己國家都變成敵人。」
「難道你們做過什麽壞事嗎？為什麽會遭遇這種處境——」
愛理露出訝異的表情詢問，隻見蘇菲絲連眉毛也不動一動，平淡地回答。
「什麽也沒做。隻是提升技術能力，並以此賺錢而已。結果周邊民族卻蜂擁而上，迫害『鑰匙管理者』。記錄上是這麽記載的。」
「…………」
路克斯在腦海裏想像。
僅因為技術發達，便導致她們遭受疏遠的原因是——
「難道是別人覬覦而眼紅嗎？」
蘇菲絲僅默默點了點頭。
「簡單來說，就是嫉妒這股技術力。不論民眾或當權者，都試圖從他們身上攫取財產與技術力。為了逃離追捕，『鑰匙管理者』浪跡各地，漫長的旅途長得讓人難以想像。然後終於——遇見了願意接納族人的對象。」
「那就是神聖阿卡迪亞帝國……『創造者』的一族嗎？」
愛理感慨良多嘀咕後，牢房內充滿了寂靜。
對古代延續至今的曆史，彼此重新認知後，蘇菲絲繼續開口。
「阿卡迪亞皇國是非常小又孱弱的島國，但王族們接納『鑰匙管理者』並支援的結果，勢力隨之增加。從近海采掘隕石，取出幻玉鐵鋼與幻創機核的原石，然後開始加工。這個世界上，存在幾顆這種巨大隕石的殘骸。」
或許遺跡就是以巨大隕石加工而成，路克斯心想。
「然後歲月進一步流逝，不知不覺中，阿卡迪亞皇國確信自己擁有無敵的武力，為了渴求更好的土地而進軍世界。這時候已經存在的幾座遺跡，就當成移動要塞使用。」
「…………」
「盤踞在廣大的大陸中心，以裝甲機龍篳路藍縷，開拓蠻荒之地。然後——就沒了。」
「咦……？」
話題突然結束，路克斯忍不住喊了一聲。
愛理貌似也十分慌張，急忙湊過身子插話。
「就沒了——為什麽神聖阿卡迪亞帝國會滅亡？他們不是曾經獨占遺跡技術嗎。」
「我也不清楚詳情。可能在『創造主』與『鑰匙管理者』之間也是極機密事項，隻不過紀錄就到此為止。但之後似乎發生過什麽重大變革。這讓阿卡迪亞皇國明確分離貴族與市民階層，並且出現歧視。那些市民就是——」
「我們的祖先，是嗎……」
蘇菲絲點頭同意路克斯的嘀咕。
同時心中不禁覺得，該不會聽到什麽不得了的秘密吧。
阿卡迪亞皇國的貴族與市民分離，聚集市民揭竿起義的人，就被稱為「叛徒一族」。
「哥哥……難道，這是——」
聽到愛理不安的聲音，路克斯的思考也得出結論。
雖然從蘇菲絲聽到的說法得不到更詳細的內容，但之前在海布格共和國的海茲，對路克斯似乎有種異樣的執著。
而且她稱呼自己為冒牌王子，代表很有可能與路克斯等人的祖先有非比尋常的關係。
阿卡迪亞皇國之中，很有可能爆發過市民蜂擁群起的革命。
「這段期間，我們『鑰匙管理者』的生還者進入漫長沉眠，然後才蘇醒。」
路克斯與愛理想像自己的出身時，蘇菲絲緩緩繼續開口。
「十年前，我遇見了你們的親戚，阿卡迪亞舊帝國的皇族。當時，我的妹妹正在尋找朋友。僅剩下數人，寥寥無幾的『鑰匙管理者』，使命就是保護遺跡，以及繁衍後代。所以妹妹希望與別人交流，想要能了解自己的人們。」
「…………」
曾經身為皇族卻受到冷落的路克斯，非常明白她的心情。
即使身處特別的立場，卻嚐到不受他人理解的孤獨境遇。
正因為現在圍繞在學園眾人中十分幸福，才更深刻體會當年十分渴求認同。
「可是這卻引發了致命的決裂吧。當時在『箱庭』發現的少女白骨，該不會……」
愛理回想起前幾天的事情，同時嘀咕。
在新王國的命令下，前往遺跡「箱庭」隱藏「至高之力」時，卻發現埋在地麵下，頭部碎裂的人骨。
「阿卡迪亞舊帝國那幫人，利用我們解除遺跡的封印，打算並吞整個世界。察覺到這一點的妹妹挺身對抗——卻遭到殺害，我也受了重傷。為了改頭換麵，在休眠艙沉睡的同時，對身體施加改造手術『洗禮』，改變肌膚與頭發顏色。之後隻要依照使命行動即可，絕不會將『大聖域』交給意圖毀滅世界的壞人們。不論是叛徒一族或任何人，我都不信任。原本是這麽想的……」
「————」
話題貌似到此打住，牢房內陷入沉默。
身為「鑰匙管理者」，蘇菲絲在「月」蘇醒。
帶著與妹妹許下的願望，設法尋找願意認同自己的夥伴。
遭到舊帝國背叛而失去妹妹後，下定決心由自己保護「大聖域」。
「哥哥，你究竟有什麽打算？既然她們兩人都在這裏，代表無人能操縱遺跡了吧。」
與愛理討論後，路克斯靜靜點頭。
「可能吧。如果『創造主』等人介入則不得而知，但我想也不可能。若是她們能這麽輕易發現『月』，照理說早就親自動手了。」
「要殺就殺吧，反正我也做好喪命的覺悟了。無論如何，世界聯盟都不可能饒過我。」
麵對表情嚴肅，語氣平淡的蘇菲絲，路克斯卻微微搖了搖頭。
「可以答應我一件事嗎？接下來我從聖夜祭到隔天天亮之前，會去找瑪姬艾兒卡隊長商量。如果這樣能保證你們性命無憂，之後你願意幫助我們嗎？」
「————！？」
蘇菲絲透露出空洞的雙眸，驚訝地睜大。
「意思是願意，幫助我們嗎！？」
看到感情比人類豐富的裏?普莉卡，愛理頓時慌張。
「拜托，哥哥！不要亂開支票好嗎，就算是哥哥也做不到的。這種空頭支票——」
「想也知道是不可能的。要騙人的話，好歹先打個草稿吧。」
蘇菲絲也同樣露出否定的眼神，路克斯卻毫不猶豫斷言。
「所以我不敢打包票。問題是如果有可能，這是唯一的方法。無論如何，以你們的力量操縱遺跡才是最重要的關鍵。之後還有終焉神獸的問題，關於這一點，或許可以賣世界聯盟一個人情，抵銷向全世界宣戰的罪名也說不定。」
「這是，什麽意思？」
麵對一頭霧水的愛理，路克斯深呼吸一口氣後回答。
「要取出目前剩下的『至高之力』，無論如何都要消滅兩隻終焉神獸。可是原本要承受的損害難以計算。」
普通機龍使對終焉神獸根本毫無作用。即使召集神裝機龍使用者，一不小心也有全滅的危機。
「可是如果交給你們消滅終焉神獸，就能幾乎完全消除各國的負擔。」
「意思是，向剩下兩隻終焉神獸相互下達攻擊的命令……並且殲滅嗎。的確，如果辦得到的話，或許世界聯盟也會接受。之後隻要能順利排除馬卡法王國廢都的幻神獸——」
「就能在剩下兩個月的時間內，抵達『大聖域』。怎麽樣？」
「…………」
蘇菲絲沉默了一會兒，聽著路克斯的提議，不久後小聲開口。
「難道你沒聽到我一開始說的嗎？我不會再相信任何人了。身為『鑰匙管理者』的生還者，絕對不能失敗。即便如此，你畢竟救了我一命，因此我將知道的事實和盤托出。到此為止。」
絲毫不帶有情感，冷淡的瞳眸映照出路克斯。
蘇菲絲應該明白，如果真的就這樣遭到處刑，到頭來「大聖域」依然會落入他人之手。但她似乎依然不願意幫忙。
相隔一段時間後，路克斯靜靜歎了口氣。
「我知道了。但是在聖夜祭結束之前，我會再來說服的。到時候我會取得瑪姬艾兒卡卿的約定。」
「……不論來幾次，都一樣。」
「但是我依然不會放棄。」
路克斯向臉上浮現困惑神色的蘇菲絲麵露微笑。
「我不知道要怎麽做才能獲得你的信任，不過我會盡一切所能。因為這是我唯一會的。」
「…………」
「為什麽——要這麽堅持呢？不是應該早點拋下我們，趕快去尋找遺跡才對嗎？」
代替沉默的蘇菲絲，裏?普莉卡詢問路克斯。
另一邊也由十分了解哥哥的妹妹，代替路克斯回答。
「這就是哥哥啊。很傷腦筋吧，總是讓我費盡心思呢。」
「……呃，愛理！？」
「可是，若不是這樣的話，哥哥根本不可能試圖改變舊帝國。不論磨練裝甲機龍的技術，或是向當時的皇帝建言，以及消滅舊帝國——即使是幾乎不可能的道路，哥哥依然不放棄建立我們的容身之處。」
「…………」
承受蘇菲絲的視線，路克斯略為思考後，主動開口。
「『創造主』方的弗基爾告訴過我。說我隻是受到皇族與人民疏遠，才會盡可能博取任何人的愛戴。還說我沒有割舍某些事物成大事的覺悟，不具備王的器量。」
而這個答案，菲爾菲已經告訴過自己。
即使沒有權力，缺乏力量，依然拯救孤獨的自己。才會憧憬她這種義舉。
路克斯深信，這才是拯救國家的真正目標。
「或許，兄長說的沒錯。我可能真的隻想逃離受到所有人厭惡的悲慘境遇。即便如此，現在我身邊有許多值得信賴的夥伴。所以今後依然能繼續奮戰，即使有可能是錯的，但我依然能持續向他人伸出援手。」
「…………」
「感謝你沒有傷害學園的大家，以及愛理。之後我會再來說服你的。」
「先失陪了。」
說完，路克斯離開牢房，愛理也跟著離去。
寂靜跟著造訪隱藏通路盡頭的地下牢房。
?
「蘇菲絲，接下來該怎麽辦才好？」
管理者少女一名，自動人形一名。
兩人單獨關在停機庫的地下牢房內，裏?普莉卡詢問主人。
「……什麽怎麽辦？」
被枷鎖銬住雙手的蘇菲絲，絲毫沒有動靜。
表情上不帶有任何感情，簡直就像戴著麵具。
「那些人，不是壞人喔。」
「之前我聽你說過了。」
「『騎士團』的成員們，大家都是好人喔。」
「我知道。來此處的途中，我遇見過好幾人，還交談過。」
蘇菲絲平淡地答腔。
但聲音依然不帶有任何情感。
「要不要再一次，試著相信他呢？蘇菲絲不是一直孤獨一人嗎！遭到舊帝國皇族的背叛，失去寶貴的妹妹，但依然為了達成身為『鑰匙管理者』的使命，至今一直壓抑一切不是嗎。」
「我的使命已經結束了，我盡過自己一切所能。之後別輕易將『大聖域』交給敵人，就是我做得到的唯一抵抗。」
「你在說謊！其實——你明明比任何人都想要夥伴！你隻是害怕受傷，不斷逃避而已！」
「……兀兒庫，我的妹妹為了『鑰匙管理者』的使命而死。為了祈求和平，貫徹自我而死。如果我被想要夥伴的念頭蒙蔽雙眼，她就死得太不值了。」
「蘇菲絲……」
「沒關係，裏?普莉卡。我並未詛咒自己的命運，隻不過——那對兄妹相當有趣。好像以前的我們呢，真是懷念。」
總是麵無表情的蘇菲絲，隱隱滲出幾分情感。
相較之下，裏?普莉卡正想開口說些什麽的一剎那，牢房內響起聲音。
當當當當！
高亢的鍾聲，以驚人的速度連續敲打。
連不熟悉新王國法令的蘇菲絲，都立刻察覺到鍾聲代表的意義。
「幻神獸襲擊？在這種深夜？」
「不，這種敲鍾聲不尋常。難道，這是——」
帶有緊張的裏?普莉卡低聲說後，隨即聽見利用裝甲機龍《特裝機龍》擴音的廣播。
「緊急情況！學園同學立刻在停機庫集合！緊急情況！『月』的影子與大批幻神獸大舉出現在校園內！嗚、啊……」
廣播到一半突然中斷，被貌似衛兵機龍使的男性慘叫聲掩蓋。
「————」
難以置信的廣播內容，聽得蘇菲絲與裏?普莉卡互望一眼。
「這是，怎麽回事？難道你，啟動了『月』？」
「雖然的確有操縱一點，但我沒有放出幻神獸啊！應該說，明明『鑰匙管理者』與我這個領導者都不在，為什麽『月』會跑到學園來啊！？」
「不知道……就算庫露露席法發現『月』的所在位置，應該也不知道如何操縱。若說有誰如此熟悉操縱遺跡……」
「會不會隻是佯攻而已？『龍匪賊』為了救出我們而散布假情報——」
就在兩人開始討論各種可能性時，牢房外頭傳來聲音。
「……這種作法也十分有趣，很可惜這次卻不一樣。」
伴隨帶有戲論的淺笑，牢房門「嘰——」一聲開啟。
「我來救你們啦，無能的管理者大人。不好意思，與你們的契約到此為止。接下來
我們要遵守原本的雇主指示。」
隻見手中抱著失去意識的愛理，「龍匪賊」三人站在麵前。
身後更有一名散發凶惡氣息，披著黑色長袍的少女。
在靜謐的聖夜祭最後，狂亂的舞台就此揭幕。
當年蘇菲絲?艾克思琺從第七遺跡「月」的休眠艙蘇醒後，遇見自動人形裏?普莉卡。
在遺跡的生活中，沒有其他任何夥伴。
與妹妹兀兒庫三人，過著平穩的日子。
然後——某一天，兀兒庫提出想見見外麵的世界。
『我想要外麵世界的朋友。』
天真無邪的妹妹，滿懷希望如此表示。
想實現妹妹的願望。
蘇菲絲也希望到外頭一探究竟，才來到外界。
如同過去的「鑰匙管理者」，希望接觸從未見過的人類。
降臨的，是十幾年前的阿卡迪亞帝國。
當年降臨境內有三座遺跡的大國時，蘇菲絲肌膚雪白，頭發也是藍色的。
「……我絕不原諒。」
暖爐中的熊熊火炎照亮容貌，醒來的蘇菲絲再度下定決心。
當時肩頭撕裂的傷口幾乎已經不留痕跡，但疼痛依然深深烙印在記憶中。
與阿卡迪亞帝國皇族一同前往「箱庭」後爆發事件。
當時如果不是裏?普莉卡的救助，自己早就沒命了。
妹妹兀兒庫已經回不來了。
就因為相信這個時代的人類，相信叛徒一族，導致蘇菲絲失去了無可取代的對象。
「所以我——不會再相信任何人。」
牢房縫隙掉著一部分碎掉的鎖，多半代表這裏已經長時間無人使用。
為了預防長時間束縛導致瘀血，趁愛理輪流解開半邊手銬的時機，順利獲得鐵絲狀的碎片。
勉強將碎片移到手中，蘇菲絲嚐試撬開鎖孔已經長達半天。
要防止「聖蝕」毀滅世界，自己必須抵達「大聖域」才行。
可是，究竟是為什麽？
明明與自己天真又無邪的妹妹絲毫不像，為何一見到愛理就想起兀兒庫呢。
蘇菲絲失禁時，沒有找其他人收拾善後，也是不希望進一步增加她對路克斯的壞印象。
「現在明明沒有時間沉浸在感傷中了。」
喀嚓一聲，鐵絲終於順利開鎖，緊接著右手也恢複自由。
更進一步解開腳鐐後，完全獲得解脫。可是機攻殼劍還是被藏起來了，現在完全空手。
「有必要，窺伺機會。」
以一如往常充滿虛無的認真表情，蘇菲絲思考著。
這個時候，牢房外頭傳來小聲的對話。
「果然沒有任何人呢～小路克似乎不太可能偷偷與他人幽會。」
聽起來鬆口氣的少女聲音，蘇菲絲判斷不是來搜索自己的人。
「yes. 兩位能放下心真是太好了。畢竟剛才十分坐立難安呢。」
「其實諾珂特也相當在意吧？一聽到路克斯有幽會的對象。」
「…………」
似曾相似的聲音，但蘇菲絲想不起來。
「那些就別管了，先離開這裏吧。我們不準進入這裏呢。」
傳來平淡卻帶有幾分困擾般情感的聲音。
「對呀～今天有聖夜祭的活動，應該會很忙碌呢。」
「昨晚準備到很晚，沒問題吧，媞爾琺？」
「當然啦～變裝也準備就緒了。不論是化妝道具以及服裝，都已經收集在女生宿舍的大廳了。」
「嗯，即使現在情況緊迫，但該玩的時候就要痛快玩個過癮。我們走吧。」
貌似話題到此打住，腳步聲逐漸遠離。
看來出口似乎位於這座牢房的遠處。
可能是上了鎖的門，或是隱藏通道之類。
但從剛才的對話，好像除了路克斯等人以外，沒有人知道蘇菲絲被捕的事。
而且根據「龍匪賊」事先調查，發現蘇菲絲向世界聯盟宣戰一事，這間學園的學生多半都不知道。
隻要能瞞過她們的耳目，就有可能入侵。
「……對了，化妝。」
現在還是早晨，應該沒什麽人。
即使要逃脫，機攻殼劍藏在機龍停機庫內的可能性也不高。
「先變裝，奪回《弗栗多》。之後再搶奪愛理。」
深呼吸一口氣的蘇菲絲，摘掉已經解開的枷鎖。
走出牢房後，摸索出隱藏通道的入口，隨即逃到外頭。
?
早晨傳來小鳥的鶯鶯啼叫。
「呼啊……」
打了個小小的嗬欠，路克斯坐起身子。
昨晚為了幫忙聖夜祭前夕的裝飾，還有些愛困。
隆冬時節果然很寒冷，不過路克斯在房間做簡單的柔軟體操，舒展筋骨。
睡前曾去探望蘇菲絲的情況，她的態度還是一樣冷淡。
僅對自己說了一句「你似乎十分受到妹妹的仰慕」——
（隻剩下一天了嗎。）
一旦過了期限，瑪姬艾兒卡將會以蘇菲絲為人質，與留在「月」的自動人形，裏?普莉卡及「龍匪賊」們展開交涉。
在那之前，無論如何都要說服她。
「噢，今天白天得專心在學園這邊才行。」
聖夜祭的前一天，要在學園內舉辦變裝宴會。
蕾莉促成的這項活動中，拔擢路克斯擔任主角。
本來聖夜祭是從舊帝國之前，就以祭典形式存在許久的習慣。大人穿禮服，小孩子變裝成野獸的模樣，主要內容是贈送異性禮物。
而根據禮儀，之後由男性回贈禮物。
「總覺得好懷念呢。」
雜務時代的路克斯並沒有收過禮物，因此好久沒有參加這種活動了。
一邊心想，同時換好製服後，房門隨即傳來敲門聲。
「早安呀～！小路克有精神嗎！？」
特徵是十分有精神的媞爾琺的聲音。
一如預定，很快就前來了。
今天由路克斯擔任主角的活動，由三和音負責護送。
「早安，媞爾琺……欸，不會吧！？」
一打開自寢房門的瞬間，路克斯見狀頓時一頭霧水，呆在原地。
三人穿著十分裸露，貼身的黑質料連身裙與網襪。
而且脖子上別著蝴蝶結，頭戴兔耳模樣的發箍。
三和音打扮成貌似前幾天菲爾菲的模樣，站在房間門前。
「呃，這身打扮，該不會——？」
「猜得沒錯，我們三人變裝成兔子喔。」
「怎麽樣？合適嗎～？」
「yes. 雖然這時期感覺寒冷比較麻煩，但外出時會披上外衣。」
「這個，問我是否合適——我覺得很合適啊。」
老實說，眼睛不知道該看哪裏。路克斯隻能這麽說。
平時莉夏等人華麗的氣氛，也經常看得路克斯目不轉睛。但三和音打扮成這樣，看起來也相當有魅力。
「嘩～鬆口氣了呢！要打扮成這樣，相當需要勇氣呢～」
「yes. 雖然布料麵積與裝衣沒什麽差別，真是不可思議。」
「呼，連我也覺得有些難為情呢。那就走吧，路克斯，大家都在等你登場喔？」
「哈哈……那就請多指教啦。」
在有些害羞的謝裏絲等人敦促下，路克斯前往餐廳。
簡單享用濃湯與麵包的早餐後，換上黑色禮服來到中庭。
正懷疑明明不是正式宴會，為何特地打扮得這麽正式，結果原因馬上就揭曉了。
「哦，主人來了呢！」
「果然，真不愧是前王子呢。」
「實在好合身喔。」
女學生頓時
掀起騷動，路克斯感到有些難為情。
登上設置在中庭中央的特設小舞台後，學園長蕾莉站在自己身邊，首先致詞。
「同學們。即使到了年終依然持續嚴格訓練，大家都辛苦了。今天同時作為小小的獎勵，在聖夜祭舉辦變裝宴會，大家痛快享受一番吧！」
聽完蕾莉簡短的致詞，學生們都拍手鼓掌。
說話簡明扼要，似乎是受歡迎的秘訣。
「那麽除了變裝享用點心以外，有一份為了大家的特別雜務要交給路克斯來完成。題目是——挑選使魔大會！」
聽到蕾莉公布題目，少女們「嘩——」一聲歡欣鼓舞。
少女們已經變裝完畢，從僅頭戴有耳朵的發箍，到附尾巴和羽毛的完整裝扮都有。
規則為由路克斯抽簽，將簽上寫的動物當作使魔挑選工作，再由少女們贈送禮物。
活動內容則是在同樣設計成舞台劇風格的房間內，以路克斯發號施令的方式進行。
其他女學生們一如平常，享受立食宴會。
動物種類總共約有十種，相當難挑選。
（不過設想得還真周全呢。）
不知道是不是蕾莉的點子，但想法的自由度確實讓人佩服。
「就是這樣，先抽第一張簽吧。」
在敦促下，路克斯隨意從箱子裏抽出一支簽。
「我看看——鐵上頭寫的是貓。」
「哎呀，抽到最大的炸彈了呢。扮成貓的人數很多喔，那就先得在學園的會客室好好疼愛一番才行囉——」
聽到蕾莉的一句話，大批學生蜂擁而至，三和音好不容易才擋住。
眼看路克斯漫長的一日即將開始，一旁有個緊緊裹在白披風與風帽中，臉上戴著塗鴉般麵具的少女，遠遠眺望這一切。
「哦，你打扮的模樣真罕見呢？」
一旁的女學生笑咪咪主動開口，白袍少女有些慌張。
「這個……對了，是扮成幽靈。大概是。」
雖然沒有抑揚頓挫的語氣十分平淡，女學生聽了卻綻放笑容。
「真是有趣呢。噢，不過沒猜中真的好可惜。難得有機會可以和路克斯共度一段時光呢。」
「那個沒落王子這麽受歡迎嗎？」
「好懷念的稱號呢。現在已經沒有人會這麽稱呼路克斯了，他現在可是學園的驕傲喔。」
「…………是嗎？話說機攻殼劍的保管庫在哪裏？」
「哎？機攻殼劍應該是由學生自行管理——你……」
「沒什麽，隻是有點忘記而已。」
語氣有些急促的白袍少女說完，立刻匆忙離去。
「她的聲音聽起來好陌生呢。」
留在原地的女學生即使不可思議地歪了歪頭，依然在朋友的招呼下加入宴席。
?
「——呼，真是危險。」
迅速離開原地的蘇菲絲，麵具底下放心歎了一口氣。
雖然順利逃出機龍停機庫地下室，但沒有《弗栗多》無法脫逃，因此現在正在尋找。
原本也想從機龍停機庫隨便搶一架泛用機龍。但即使在熱鬧祭典中，守衛依然滴水不漏，隻得放棄。
應該說之後才察覺，蘇菲絲的神裝機龍《弗栗多》果然不在停機庫內。
試著以路克斯一行人的視角思考，將蘇菲絲的機攻殼劍與持有者放在監禁場所相同的建築物內，是十分危險的舉動。
因此接下來偷溜進學園的女生宿舍，正好在大廳發現變裝用的服裝，順手借了一件。
雖然還有化妝用具，卻不懂得如何使用，才會打扮成幽靈。
「可是，接下來該怎麽辦才好呢。」
事實上，似乎必須采取假設機攻殼劍在校舍內，或是女生宿舍中的行動。
若然如此，首先應該去監禁蘇菲絲的路克斯，或是愛理的房間碰碰運氣。
最壞的情況是，即使威脅路克斯或愛理，也要奪回《弗栗多》的機攻殼劍，但這是最後的手段。
「……這次我絕對，不會再猶豫了。」
蘇菲絲從中庭的餐桌偷藏了一隻切蛋糕的刀子，隨後來到女生宿舍晃晃。
如此下定決心的瞬間，麵前出現似曾相似的人影。
「真是的，為什麽我要打扮成蝙蝠啊！？我好歹也是公主耶！」
「別這樣嘛，莉夏公主。今天所有學生都是主角，服裝種類也有限，還有公主的打扮是吸血鬼喔，算是吧。」
金發側馬尾搖晃跳動的，是一襲黑衣的嬌小少女。
前方是褐發馬尾為特徵的兔子少女，也是剛才蘇菲絲在地下牢房聽見的聲音之主。
兩人隱約都似曾相識。
「可以問一下嗎？想問一下路克斯?阿卡迪亞，或是他妹妹愛理的房間在哪裏。」
「嗯……你是哪位？找路克斯有什麽事嗎？」
「小路克啊，現在圍繞在貓咪女孩中喔～由謝裏絲與諾珂特負責維持秩序，我正在休息」
「…………是嗎，真可惜。」
如此判斷，名叫路克斯的少年還挺受歡迎。
蘇菲絲最想得知的不是他本人，而是房間位置。但問得太露骨會有危險，因此沒有繼續追問。
「話說，對那男人知道些什麽嗎？不尋常的舉動之類。」
因此蘇菲絲改變問題。
運氣好的話，可以套出路克斯進出的場所，由此追查到機攻殼劍的保管位置。
「誰曉得，明明即將麵臨大戰，卻因為什麽協議的關係，我還不能隨便主動找他呢。反倒是他頻繁進出機龍停機庫。」
「但是他之前也探望過公主吧？」
「算是啦。」
聽到媞爾琺如此表示，莉夏才跟著緩頰。
「他誇我這個親上火線，隻會搞裝甲機龍的公主很帥氣。還幫助過我呢。」
然後手扠胸前，口氣帶有幾分感觸良多。
「平常明明有些迷糊，被他那樣一誇就覺得有些輸了呢。」
「雖然感覺公主總是輸給他，不過我能明白公主的心情。」
「這是——不可能的。」
「咦……？」
變裝成幽靈的少女突然冒出這句話，聽得莉夏與媞爾琺一驚。
但蘇菲絲不僅沒有停止，更繼續說下去。
「那些舊帝國阿卡迪亞一族，隻在乎自己而已。他們就是這種生物，你們隻是受他欺騙而已。為了逃離幻神獸的威脅，他必須成為眾人眼中的英雄，受到接納而已。」
一瞬間睜大眼睛眨了眨，莉夏「哎～」一聲歎口氣。
「這些批評聽起來有些懷念呢，現在明明已經沒人會這麽想了。」
「總覺得好像小路克剛來學園時的莉夏公主呢～」
「那、那隻有起先一開始吧……」
但兩人依然不為所動。
僅出乎蘇菲絲的預料，聊起路克斯真實的一麵。
說他是個老好人，難以拒絕他人的懇求。
卻堅持信念，不惜以性命相搏也要拯救所有人的少年。
「總之，我同意他比想像中還要好色。一開始偷窺我洗澡也是一樣，其他還有許多餘罪——」
「這一點我也同意，那名少年是變態。」
聽到莉夏的這番話，蘇菲絲立刻肯定地幫腔。
結果媞爾琺一臉不解側著頭。
「哎呀？難道你也遭過他的毒手嗎？話說你是哪個學年的？看起來像新生呢。」
「……現在不是聊這些的時候，先走一步。」
內心一驚的蘇菲絲，
急忙轉身在女生宿舍的走廊上小跑步離去。
為了暫時擺脫莉夏與媞爾琺，這次改朝學園的校舍方前進。
「——呼，真是好險。」
走在中庭的同時，蘇菲絲繼續探索學園內。
之前學園祭的時候有來過，還記得大致位置，卻想不起細節。
設置的立食宴會用餐桌上，放著幾塊烤好的點心。由於太久沒有吃東西，蘇菲絲忍不住伸手拿了一塊。
「……嗯，真好吃。」
以學生手藝而言，味道還算不錯。
或者隻是單純懷念甜食而已。
在「月」的生活中，幸好有合成食物維持營養均衡，卻幾乎沒吃過稱得上料理的食物。
反而是愛理帶來牢房的餐點還比較好吃。
「啊～討厭，就說你吃太多了啦！」
「……！？呃，這個——！？」
麵具下大嚼特嚼的蘇菲絲心裏一慌，但似乎是會錯意了。
「我沒有，吃太多……喔？」
後方不遠的少女，正吃著堆積如山的點心。
有甜甜圈、蘋果派、可麗餅、餅乾、蛋糕等，櫻色秀發飄逸的少女一直吃著各式各樣的點心。
記得這名少女也是親近路克斯的人物，還是神裝機龍的使用者。
頭戴兔耳發箍，身穿貼身的黑色布料，惹火的模樣與天真稚幼的表情相輔相成，十分討人喜歡。
「菲爾菲真是的，別一直吃快來幫忙嘛！據說現在學園有入侵者呢，該不會又有色狼跑進來吧——」
「…………！？」
聽到呼喊菲爾菲的聲音，蘇菲絲的身體頓時緊繃。
「話說回來，你身旁的女孩戴著麵具呢。該不會……是從外頭跑進來的男人吧？」
「是嗎？」
菲爾菲愛困的眼睛，緊緊盯著蘇菲絲的麵具。
就在蘇菲絲設法蒙混，同時擦身而過準備逃跑時，卻踩到長得拖地的長袍。
「啊……！」
一隻手輕輕扶住蘇菲絲差一點摔跤的身子。
緊接著菲爾菲輕輕將麵具摘至上方，茫然的金色瞳眸仔細盯著蘇菲絲的臉。
「…………」
沉默了一段時間。
就在蘇菲絲內心覺悟這可能是致命傷時，菲爾菲若無其事將麵具重新戴好，望向女學生。
「這女孩，不是色狼喔。」
「是嗎？謝謝啦。」
貌似正在搜索入侵者的少女們就此離去。
麵具下一臉呆滯的蘇菲絲張著嘴，隨後菲爾菲的視線望向她手中捧著的一大堆點心。
「烤蘋果，似乎很美味呢。」
「難道，你想吃嗎？」
「…………」
櫻色秀發的少女——菲爾菲默默點了點頭。
將烤蘋果交給她後，菲爾菲主動分一半給蘇菲絲。
「謝謝你，幽靈小姐。」
「不客氣，兔子小姐。」
「…………」
這是什麽氣氛啊。
不隻沒有被她逮住，還要放自己逃走？
為什麽這名少女不懷疑自己？
「有件事我想問一下，知道路克斯?阿卡迪亞人在哪裏嗎？」
「在那裏，但我現在，不能主動去找小路。」
一邊吃著烤蘋果，少女平淡回答。
「是嗎。」
「嗯。因為，學園裏的大家，都喜歡小路。」
「…………」
「現在的小路，有許多要好的朋友。」
「朋、友……？」
「嗯，我是小路的第一個朋友。」
麵無表情如此低語的菲爾菲，讓蘇菲絲感覺到些許柔和的笑容。
『我想要外麵世界的朋友。』
如此表示的妹妹——兀兒庫的容貌，在蘇菲絲腦海中浮現。
?
「呼、呼！蕾莉小……請問學園長在嗎！？」
「哦？怎麽了，愛理妹妹。路克斯與小菲終於生米煮成熟飯了嗎？」
愛理一衝進學園長室，維持魔女打扮，正在整理文件的蕾莉剛好在房間。
剛才這句話能吐嘈的地方太多，但現在問題不在那裏。
「蘇菲絲?艾克思琺的機攻殼劍，寄放在蕾莉小姐那裏吧！？她從機龍停機庫的地下牢房中消失了！」
「…………！」
聽到愛理急迫的聲音，可能察覺情況不對勁的蕾莉，表情立刻轉為嚴肅。
「……是嗎，原來逃跑了啊。什麽時候發現的？」
「就在剛才！今天因為準備宴會十分忙碌，好不容易過去後才發現——哥哥有危險了！再不趕快通知他躲起來的話……」
「你先冷靜一點，愛理妹妹。有沒有來自外界的入侵者跡象？像是地下牢房遭到破壞之類。」
「不，沒有這一類跡象。可能是蘇菲絲自己開鎖後逃了出去。」
「我知道了。首先試著詢問學園周圍的衛兵，是否有見到可疑人物，我會趁現在幫你召集三和音。」
「拜托，請認真一點好嗎！如果她逃跑的話，新王國的未來也會——」
「是沒錯，但這麽慌張也無濟於事。你和路克斯不是早已有心理準備，麵對她會像這樣逃脫的事實嗎。」
「————！」
蕾莉的態度十分冷靜。
查覺到這並非開玩笑，而是她特有的成熟舉止後，愛理頓時沉默。
確實是這樣沒錯。
路克斯與愛理其實早就知道，她脫逃的可能性很高。
「這麽說也許有些事不關己，但活動中畢竟伴隨危險，所以周邊戒備一直十分森嚴喔。隨時都有《特裝機龍》以探測裝置保持警戒，就算是『龍匪賊』也無法輕易接近。」
「那麽代表，她還在學園內嗎——？」
「嗯，之後應該如你想像。沒有機攻殼劍的她，是無法召喚《弗栗多》的。亦即為了尋找機攻殼劍，她會想辦法質問知道場所的人。路克斯目前正被眾多女孩子包圍，現在最可能成為目標的，反而是愛理妹妹你呢。」
「是……沒錯呢。不過到底該怎麽辦呢？」
「無論如何，機攻殼劍都藏在圖書館地下室，目前尚未被她發現。我建議愛理妹妹你躲在這裏，如果想抓住蘇菲絲的話，還有其他方法喔。」
咚咚。
這時候，學園長室的門上傳來敲門聲。
「請進，很準時呢。同盟國的他應該沒有關係吧，拜托他吧。」
「你是——柯萊爾！？」
「晚安，愛理妹妹。又來受你關照囉。」
愛理驚訝地睜大眼睛。
站在門外的，是扮裝成蝴蝶模樣的美麗少女——不對，是少年的身影。
淡綠色的頭發散開，紮成帶有曲線的雙馬尾。
裙子位置微妙地若隱若現，也絲毫沒有違和感，十分可愛。
「……呃，你這身打扮是！？」
「抱歉，希望你別太深入追究……」
柯萊爾露出有些複雜的遙望表情低聲說。
簡單聽完原委，得知柯萊爾是代替瑪姬艾兒卡前來新王國支援。但正好碰上變裝宴會，因此被三和音把玩了一番。
向同盟國梵海姆公國的「七龍騎聖」輔佐官——柯萊爾說明此次原委，並要求他護衛愛理，是蕾莉的主意。
原本抓到蘇菲絲一事在新王國內也是極機密案件，但現在迫在眉睫，顧不得那麽多了。
愛理略為猶豫後點點頭，答應接受他的協助。
「不
過某種意義上正合適呢。畢竟蘇菲絲似乎認得柯萊爾的長相，如果沒有打扮的話，一下子就會穿幫——」
「這個，學園長……我好歹是男生耶……？」
即使表情略微抽筋的柯萊爾吐嘈，依然立刻執行計畫。
由三和音警戒路克斯身邊，愛理與柯萊爾盡可能不接近路克斯，尋找蘇菲絲。
「不好意思，讓你卷進這麽麻煩的事件。」
走在走廊上的愛理開口，柯萊爾隨即微微搖了搖頭。
「沒關係啦。而且最先抓到蘇菲絲?艾克思琺的是你們，我個人可沒什麽資格抱怨。」
說著，扮成蝴蝶妖精女裝的柯萊爾微微一笑。
在愛理眼中，他已經不是麵貌中性的男生，完全像是女生。
「而且——我也很在意蘇菲絲?艾克思琺。」
「是嗎？她的確存在許多謎團……」
愛理反射性地答腔。
走在走廊的柯萊爾，側顏前所未有地認真。
「即使身為『鑰匙管理者』……繼承古代人種遺誌之人，她依然絲毫不願意與『創造主』聯手。我也想知道原因，她過去究竟發生過什麽事。」
「…………」
「而且，這個世界已經沒有時間了。如果情況不對，可能必須遵守命令解決她。雖然這並非我所願——」
「柯萊爾，沒事吧？」
愛理感到不解之際，柯萊爾的表情頓時緩頰。
「抱歉，剛才發呆了。我會走在你不遠處，愛理妹妹能假裝像剛才一樣，尋找路克斯嗎？」
刻意讓愛理隻身毫無防備，趁機逮住鎖定愛理的蘇菲絲。
明白作戰計畫的愛理點點頭，然後遠離柯萊爾。
跟在愛理後頭的同時，柯萊爾伸手觸摸插在自己劍帶上的第二支機攻殼劍。
「萬一連『龍匪賊』都出現，光靠《飛翔機龍》是贏不了的。隻能動用這架神裝機龍，是嗎……」
柯萊爾的獨白，帶有幾分緊迫的氣息。
這透露出對他而言，此項任務並非單純協助同盟國而已。
「路克斯，我——」
他帶著煩惱歎氣的低喃沒有人聽見，融化在行經走廊的女學生們熱鬧的喧囂中，隨即消失。
?
同一時刻。
佇立在天上的第七遺跡「月」。
明明是大白天卻毫無任何光線的房間內，有人在黑暗中交談。
這三人正是惡名昭彰的傭兵——「龍匪賊」師團長。
「洗禮」強化手術結束後，與新的雇主剛簽訂契約。
不，對三人而言，從一開始就沒有真正的主人。
自己早就心知肚明，隻要身為傭兵，隨時有可能遭到解雇。
不過此人在「龍匪賊」過去的雇主當中，也堪稱一大起始。
「……不過這還真是驚人啊。還以為這幾年，看遍各國重大變革的我們，對大風大浪已經見怪不怪了。」
皮膚黝黑的高個子男性，天龍師團長葛托漢開口。
一旁原本監視四周，打扮成盜賊的女性朵拉肯也歎了一口氣。
「實在嚇人。不過看起來，那女孩的壽命應該也不長。再這樣下去，就算死了也不瞑目吧。」
「這樣好嗎？中止與蘇菲絲?艾克思琺簽訂的契約，轉而投效她。這不會導致我們失去身為傭兵的自豪嗎？」
擔任地龍師團長，還十分年輕的少年拜因，表情冷靜地指出。
不過另外兩名幹部僅嗤之以鼻。
「背叛……是嗎。你還太年輕了，拜因。追根究柢，逼我們落草為寇的，不就是那些蠻橫的大國嗎。難道這些辛酸事對小孩而言太難懂了嗎。」
平時態度飄然的朵拉肯，聲音中透露出挖苦。
拜因以前也聽過她的不幸遭遇。
即使她具備罕見的機龍使才能，卻遭到國家的無能指揮官疏遠，連同部下被當成棄子。
最後淪為階下囚，眼看即將遭到拷問之際，才被以前的雇主救回來。
「我聽說過啊。而且我的遭遇也不比你好到哪。我好歹也是差點遭到暗殺的前王族啊。」
拜因也聲音不慌不忙地回答。
「我們都沒有其他容身之處，即使逃離原本的場所，也無法躲過他們的追殺。從一開始他們就沒打算留我們活路，根本沒有。」
「嗯，而且也沒有任何人願意幫助我們……對不對？他們要的隻是替死鬼。我隻是從以前就住在那片土地上，族人卻被當成蠻族全部慘遭毒手。」
「…………」
三人陷入沉默，共享彼此的過去。
在當權者恣意妄為下失去棲身之所，即使是具備一流才能的機龍使，也被逼得非上梁山不可。
這才是「龍匪賊」的本質，也是三名師團長的命運。
「正因如此，我們才要統治這個世界。那些視我們的性命如草芥，隨意拋棄的該死家夥，要好好給他們一個教訓。讓他們刻骨銘心，深刻體會到，這個世界不是他們說了算！」
百感交集的怒吼，聽得另外兩人沉默不語。
就在現場充滿沉默後，葛托漢再度望向其餘兩名夥伴。
「不過，我不會強迫你們跟我一起複仇。被逼到絕境時該怎麽做，也隨你們高興。因此我在這裏重申，想逃的話盡管開口。我不希望你們也受到我的神裝機龍力量波及。」
口氣嚴肅表示後，站在一旁盜賊模樣的女性，不置可否地歎了口氣。
「你這人怎麽現在還說這種話啊。」
「對啊，事到如今何必呢。」
「身為揭竿起義的號召者，我好歹也具備責任感啊。」
聽到朵拉肯與拜因的話，葛托漢一臉苦笑。
「如果你真要負起責任，就陪我們走到地獄的盡頭吧。別拋下我們獨自落跑，奮戰到最後一刻啊。」
「我也有同感，葛托漢。即使全世界的人都唾棄我，也希望能與夥伴迎向最後一刻。到了那時候，我會毫不猶豫助你一臂之力。」
「……那就走吧，去召集剩餘戰力。接下來，我們要與世界決戰。」
這一瞬間，頓時大放光明，光線照進暗室內。
站起來的三人，臉上都有奇妙紋路的刺青。
之前夜架的體內，也寄宿著這種為了讓身體習慣萬靈藥的秘術痕跡，名叫「洗禮」。
『剩餘能量的存量不太樂觀。我要操縱「月」，所以不參加這次戰鬥，爛狗們。』
從銀板頂上，傳來朝三人說話的聲音。
這是他們第一個雇主。
也是即使「鑰匙管理者」與自動人形都不在，依然能操縱「月」的藏鏡人。
「我們沒打算勞煩委托人動手。取而代之，希望你能遵守約定。當你獲得『大聖域』的那一刻——」
『知道啦。無論如何，我沒有時間了，寶山就隨你們分吧。』
隨著某人的聲音響起，同時光芒在「月」內部的廣大牆麵流竄，浮現幾何學紋路。
沉重遲鈍的驅動聲響起，開始推進遺跡。
『——沒親手滅了那個冒牌王子與新王國那一票人，我實在不甘心。隻要能達成這一點，我才不管這個世界會變成怎樣。』
帶有憎恨之意的低沉聲音，聽得三人身子微微發抖。
朵拉肯以帶有些微敬畏之意的聲音嘀咕。
「站在旁觀立場看來，複仇者可真是棘手呢。」
「月」飛往新王國上空。
為了從天降下絕望，前往尚未進入視野的戰場。
?
「哎，這間學園還是一樣太熱鬧了啦。好像快迷路了，真是的……」
蘇菲絲變裝成幽靈在學園內尋找機攻殼劍之際，另一邊又有一名入侵者闖入學園。
是頭上長著狐耳的自動人形，裏?普莉卡。
推測《特裝機龍》的探測裝置正警戒四周，卻不會監視訪問者，因此裏?普莉卡假扮女學生的妹妹，成功從正門入侵。
由於沒有攜帶機攻殼劍或角笛，不會被《特裝機龍》探測到。但待太久很有可能曝光。
對「龍匪賊」施加「洗禮」的手術順利完成。
為了接下來救回蘇菲絲，可能免不了一戰。但如果主人被當成人質，就有危險了。
因此裏?普莉卡捷足先登，獨自前來搜索蘇菲絲。
「蘇菲絲真讓人傷腦筋呢……」
對於自動人形裏?普莉卡而言，主人的命令原本是絕對的。
既然主人命令自己待在「月」，就有遵守的義務。
但現在的自己卻未這麽做。
在蘇菲絲影響下，逐漸修改自己的基礎個性，改寫成更親近人的精神構造。
所以對自己而言，比起遵守命令，更想拯救蘇菲絲。
這並非身為遺跡領導者，而是她自身的願望。
「可能有入侵者，是嗎……該不會，該不會可能就是呢。」
偶然行經走廊的途中，聽到這樣的聲音。
正俯瞰窗外的蒼藍秀發少女，是優密爾教國「七龍騎聖」輔佐官庫露露席法。
心想不妙，裏?普莉卡急忙藏起自己的耳朵，試圖通過她的身邊。
她應該不認識自己的長相，但如果她向自己開口的話——
「欸，那邊的女孩。」
「是的，有什麽事？啊——！？」
查覺到說溜嘴的裏?普莉卡，急忙摀住嘴巴。
基於遺跡領導者的性質，會無條件服從「鑰匙管理者」。
「聽說有入侵者，我就心存懷疑，但從你無法違抗我的話看來，似乎是真的呢。」
「這個，我——即便如此我也不能出賣蘇菲絲！畢竟同樣都是『鑰匙管理者』！」
即使裏?普莉卡以堅毅的語氣反抗，被撫摸頭後態度依然軟化。
「我並不打算妨礙你的工作。最近路克斯頻繁出入停機庫地下室，原本擔心他私底下與某人幽會——現在我隱約察覺到原因了。」
沒錯。
即使與莉夏等人相互立下協議，不代表心中不能想著路克斯。
眾人心中各有盤算，也盡自己的努力。
「如果我猜得沒錯，蘇菲絲?艾克思琺已經來到學園，那我想幫助你。在世界上孤獨無依的她，或許我多少能理解她心中的想法喔。」
「你願意，當她的朋友嗎？蘇菲絲的——」
想起蘇菲絲的妹妹，兀兒庫心中的願望，裏?普莉卡低喃。
「這就要看你主人的態度了，但我會盡可能妥善處理。取而代之，能不能問問你，為什麽她會討厭阿卡迪亞一族，並稱呼他們為叛徒呢——」
「這……」
就在裏?普莉卡以沙啞的聲音準備開口時，傳來一陣在走廊奔跑的急促腳步聲。
「站住，別想逃！」
是頭戴麵具披白袍的人，以及變裝成妖精緊追在後的少女。
乍看之下像是一幕戲劇的追逐戰，卻散發鬼氣逼人的嚴肅。
「那是，梵海姆公國的柯萊爾卿？」
「剛才那個幽靈是蘇菲絲！得趕快追上去——」
「嗯，我們快點吧。」
點頭同意的庫露露席法，與裏?普莉卡一同奔跑在校園內。
追逐戰一直持續到學園的後方，也就是演習場。
?
「唔……我也真是的，居然會中這麽單純的陷阱。」
逃往校舍外頭的蘇菲絲，確實感受到自己正被逼入死角。
柯萊爾刻意不一口氣追上，而是保持不遠不近的距離追在後頭。
在室內召喚機龍嫌太狹窄，就算召喚了也不方便活動。
因此看得出來，柯萊爾試圖將蘇菲絲趕往演習場方向。
可能依然警戒是否有其他「龍匪賊」潛伏吧。
柯萊爾?艾斯達的動作絲毫沒有猶豫與破綻。
「……不，並非落入敵人的陷阱，而是你逼我不得不出手。」
如果蘇菲絲要自行逃亡，就必須找到《弗栗多》的機攻殼劍。
既然愛理獨自一人走著，就隻能逮住她逼問地點。
結果完全落入了陷阱。
「難道，就此結束了嗎。」
蘇菲絲的手腳開始不停顫抖。
明明做好死於非命的覺悟向世界宣戰，可是一旦麵臨死亡，卻率先感到恐怖。
「——到頭來，絲毫沒有打聽到那名少年的壞風聲。」
因緣際會下逃進學園躲藏，和愛理，以及路克斯的學園少女交流過，所有人都非常親切。
「——可是，我不會再犯同樣的錯誤。」
舊帝國的人，一開始也對自己讚譽有加。
說自己是「鑰匙管理者」，操縱遺跡不可或缺的人物，小心翼翼對待自己。
可是在過去的「箱庭」中，他們試圖君臨成為統治世界的獨裁者。
兀兒庫試圖阻止，結果慘遭殺害。
其實並不足為奇。
根據過去的曆史，他們與「創造主」的後裔應該能和平相處，但蘇菲絲等人與他們卻無法成為朋友。
一如頭銜，自己在他們的眼中，隻是能打開遺跡寶物庫的鑰匙。
「身為最後的『鑰匙管理者』，我不會再讓你們背叛我了。」
行經從學園到演習場的通道，前往位於不遠的休息室。
由於休息室鎖住了，正準備繞向後方，卻發現對蘇菲絲而言形同死神的人物阻擋在前。
「……你這身打扮，比想像中還合身呢。」
「是嗎，那就好。這代表周遭的認知沒有錯呢。」
柯萊爾?艾斯達已經穿上《飛翔機龍》，帶有幾分冷淡的眼神俯瞰蘇菲絲。
以機龍牙劍的劍尖指著無路可逃，上氣不接下氣癱坐在地上的蘇菲絲。
「拜托，請你改變主意。在這種情況下放你生路實在太危險了。」
「要殺盡管動手吧。你明明不想放我生路，才特地獨自追過來。大騙子。」
「…………」
聽到蘇菲絲的指控，柯萊爾無言以對。
代表她說的這番話都是真的。
「大騙子，是嗎……」
僅僅一瞬間，聽到這句話的柯萊爾，露出悶悶不樂的表情緊閉著嘴。
可是下一瞬間臉上表情消失後，高舉機龍牙劍。
就在蘇菲絲緊閉眼睛的瞬間，傳來腳步聲。
「不行！柯萊爾！」
「鏘！」一聲，傳來犀利金屬聲響，蘇菲絲身體卻沒有受傷。
戰戰兢兢睜眼一瞧，隻見僅有半身穿上《飛翔機龍》的路克斯，擋住了機龍牙劍的一擊。
「路克，斯……？」
柯萊爾見狀，雙眸驚訝地圓睜。
相較之下，路克斯依然穿著變裝的禮服，氣喘籲籲。
跳過詠唱以高速召喚機龍。
察覺到騷動，中途趕來的路克斯，千鈞一發之際阻止了慘劇——
「——太好了，幸好有趕上。」
「這是，怎麽回事？」
麵對一臉茫然嘀咕的蘇菲絲，路克斯開口。
「我聽庫露露席法
說了，『月』的自動人形前來尋找你。表示即使自己有可能淪為階下囚，也不希望你被當成人質展開談判。」
路克斯如此表示，身後的裏?普莉卡跟著庫露露席法探出頭來。
雖然並未上氣不接下氣，卻露出緊迫的表情瑟縮。
「真對不起，蘇菲絲……」
「…………」
「這些人肯定不是什麽壞人。我知道沒辦法要求失去親妹妹的你，再一次相信他。可是——」
低著頭的裏?普莉卡，依然擠出懇求的聲音。
「希望你至少能以真心話，和他們展開交流。因為不論你的妹妹兀兒庫或是我，都一直希望能夠這樣……」
「————」
麵對裏?普莉卡的懇求，蘇菲絲一時之間陷入沉默。
不過見到聽聞騷動趕來的「騎士團」成員們沒有任何人取出武器後，靜靜歎了一口氣，丟掉自己偷藏的蛋糕刀。
同時脫下裹住身子的白袍，露出底下平時的民族風服裝。
「知道了，我投降。但我不打算幫助你們，隻是不再利用『月』威脅而已。」
聽到這句話，路克斯跟著以裝飾用的布條，綁住蘇菲絲的手腕。
周圍眾人貌似也放鬆緊張，傳來放心的呼氣聲。
「想不到『月』的這件事，能在聖夜祭的宴會途中解決。」
「是的，沒掉以輕心真的太好了。」
「莉夏公主與賽莉絲學姐，打扮成這樣根本沒有說服力喔～」
媞爾琺挖苦扮成蝙蝠與狗狗，一臉認真的兩人說的話，緩和現場氣氛。
「真是可惜。如果我在『休眠艙』接受過治療，就能再幫上一點忙了呢。」
「如果你出麵，就怕事情更快迎向壞局麵……無論如何，能救到她真是太好了。」
「對啊。尤其幸好庫露露席法察覺到身為自動人形的她。」
一臉笑容散發危險氣息的夜架、庫露露席法與謝裏絲跟著答腔。
雖然一如往常反應冷靜而迅速，但看起來也像拯救同胞後內心鬆了口氣。
「需要我們，輪流看守嗎？小路，似乎很忙呢。」
「能這樣就太好了。畢竟『龍匪賊』或其他敵人不見得不會發動襲擊。」
「yes. 那麽路克斯請回到宴會上吧。我會再度準備與她對話的場所。」
菲爾菲以茫然的語氣提議後，愛理表示同意，隨後由諾珂特下結論。
雖然「騎士團」的精銳們彼此個性與立場都十分鮮明，卻都以路克斯為中心確實提供支援。
之後，接受大家好意的路克斯回到宴會上，期間愛理向莉夏等人說明事情原委。
為了解放「箱庭」遺跡，蘇菲絲協議要愛理合作。
試圖阻止蘇菲絲而設下陷阱的瑪姬艾兒卡，雙方交戰後蘇菲絲落敗。
將她隱藏在機龍停機庫地下室，嚐試對話。
然後現在，再度抓到試圖逃脫的她。就這樣，向世界宣戰的「月」之二人組——「鑰匙管理者」蘇菲絲與自動人形裏?普莉卡，兩人都到齊了。
接著再度帶蘇菲絲等人回到停機庫的地下牢房，要求她們等到變裝宴會結束為止——
「剛才那是故意的吧？」
蘇菲絲向幫忙移送，前往地下牢房的柯萊爾小聲嘀咕。
「這是什麽意思？」
「其實你剛才沒有打算殺我。即使路克斯沒來，也會在砍中前停手。」
「……不是的。就算我有意阻止，卻不知道是否能停下來。至少如果路克斯沒來的話，可能真的會失手也說不定。」
「那為何要演這一出戲呢？」
如果從一開始就沒打算殺害蘇菲絲，何必以機攻殼劍砍向自己。
麵對蘇菲絲的問題，柯萊爾以手置於下巴思考了一會兒，然後開口。
「我也不太清楚。但肯定與你一樣。」
「與我，一樣？」
「因為我想看看路克斯會怎麽做。應該吧……」
「…………」
僅說到這裏，柯萊爾隨即靜靜離開現場。
之後並未發生什麽大問題，度過了平穩的聖夜祭宴會時光。
?
「今天真是締造了美好的回憶呢。那麽各位同學們，開始收拾善後吧。」
隆冬時節，略早的黃昏時分。
蕾莉從中庭舞台上致詞後，歡呼聲頓時往外擴散。
習慣上，信仰虔誠的學生接下來將前往城塞都市的修道院祈禱後，靜靜在女生宿舍過夜。
路克斯也獲得女學生贈送大量禮物，不過都先保管在倉庫內。
莉夏等人也連同自己的心情贈送了禮物，但由於蘇菲絲的插曲，倉促之下，預定先解決這件事情後，再來打開禮物。
「哥哥，整理學園很重要沒錯，但也來幫忙我一下。」
幫忙幾項勞力活後，愛理喊住路克斯。
路克斯與女同學道別，換回製服後，跟著前往機龍停機庫地下室。
宴會雖然順利結束，但某種意義上，兩人的戰鬥現在開始才是重頭戲。
蘇菲絲，以及裏?普莉卡。
因為接下來必須想辦法，說服向全世界宣戰的遺跡二人組才行。
「話說回來，你是認真的嗎，哥哥？」
一邊做好說服的準備，愛理同時表達不安。
在前往地下室前，順道經過學園內的圖書館，拿了某樣東西前來。
愛理很擔心以這東西作為說服的籌碼。
「嗯，沒辦法啊……不過我不認為她們是壞人。為了讓她們理解，我也得做好覺悟才行。如果這樣她還是不肯答應，到時候——」
說到這裏，路克斯緊握《飛翔機龍》機攻殼劍的劍鞘。
必須憑自己阻止蘇菲絲這種「七龍騎聖」等級的強者。
進入停機庫地下室——經由隱藏通道來到牢房內，隻見以繩子拴住的蘇菲絲站著。
與同樣被繩子拴住的裏?普莉卡，一同等待路克斯與愛理。
「抱歉讓你們久等了。那麽你們願意告訴我們嗎？關於你們知道的一切——」
「……將我的《弗栗多》還來，我倒是可以告訴你們。」
看到冷漠以對的蘇菲絲，路克斯一臉苦笑。
「認為在這種情況下，自己的生命掌握在他人手上，根本無法對等談話，不是嗎？」
「蘇菲絲還好意思說這種話……明明一開始用『月』威脅人家……好痛！？」
被枷鎖銬住的蘇菲絲，一腳踩在身旁開口吐嘈的自動人形腳上。
進一步深呼吸後，以平時冷淡嚴肅的表情，望向路克斯與愛理。
「我先聲明，我不打算幫助你們，交出遺跡。我隻是答應不攻擊新王國，這樣行嗎？」
雖然看不出感情起伏，但她肯答應這些條件便已足夠。
「當然。總之現在，想聽聽你的說法。以前舊帝國與你之間，究竟發生了什麽事。」
「不，應該先問你們，究竟是否和我們活在相同的時間？」
配合路克斯，愛理也追加質問。
沉默的蘇菲絲猶豫了一會兒，才終於開口。
「反過來說，有一件事情我們想問問。你們這些皇族後裔，真的什麽都不知道？包括十年前，舊帝國到底做出什麽事情，以及叛徒一族的意思？」
「包括你口中的叛徒一族在內，希望你趕快告訴我們。我明明不記得背叛過別人，被這樣稱呼實在很遺憾。」
愛理略表不滿地回答，路克斯也緊跟著說。
「我們從小就被排擠在政治中樞之外，因此對舊帝國的壞事不是很了解。尤其是私底下的勾當，已經沒有留下任何紀錄。」
「…………」
「蘇菲絲，我想這些人應該沒有說謊喔。況且也沒有這個必要。」
筆直盯著路克斯，蘇菲絲沉默了一段時間後，一旁的裏?普莉卡跟著敦促。
「我知道了。」以這句話為開場白，少女開始娓娓道來。
自從身為「鑰匙管理者」的自己在「月」之上蘇醒後，半輩子的軌跡。
「我從『月』的休眠艙蘇醒，在遺跡中過了幾年。裝甲機龍的使用方式，操縱幻神獸的方法，以及『月』的功能如何使用，都是向自動人形裏?普莉卡學的。之所以喚醒我，原因之一是身體的保存狀態有惡化的跡象，但最重要的是為了使命。」
「『鑰匙管理者』——管理遺跡之人的使命，原本究竟是什麽內容呢？」
代替不在場的庫露露席法，愛理詢問。
闔上眼睛仔細回想一番後，蘇菲絲繼續開口。
「『創造主』是受托遺跡之人。『鑰匙管理者』則是帶來遺跡的古代人種。建造遺跡的人，據說本身是遠古時代名為『鑰匙管理者』的一族。『鑰匙管理者』一族由於子嗣不多，數量稀少，卻具備超越常人的才能。具備如此優秀資質，更接受過特別教育。」
「可是蘇菲絲沒有接受過這種教育呢。所以明明身為『鑰匙管理者』，卻變成現在有些可惜的模樣——好痛好痛，拜托，不要一臉嚴肅從旁邊踩人家的腳嘛！」
看到蘇菲絲表情嚴肅，從一旁伸出腳使勁踩在裏?普莉卡的腳背上，路克斯與愛理不禁苦笑。
與理應配備模擬人格的自動人形之間的互動，宛如真正的姊妹一般。
「偏離主題了。可是身為『鑰匙管理者』的我們族人，明明有發達的技術力，人數卻愈來愈少，陷入絕境。族人不僅遭受迫害，連自己國家都變成敵人。」
「難道你們做過什麽壞事嗎？為什麽會遭遇這種處境——」
愛理露出訝異的表情詢問，隻見蘇菲絲連眉毛也不動一動，平淡地回答。
「什麽也沒做。隻是提升技術能力，並以此賺錢而已。結果周邊民族卻蜂擁而上，迫害『鑰匙管理者』。記錄上是這麽記載的。」
「…………」
路克斯在腦海裏想像。
僅因為技術發達，便導致她們遭受疏遠的原因是——
「難道是別人覬覦而眼紅嗎？」
蘇菲絲僅默默點了點頭。
「簡單來說，就是嫉妒這股技術力。不論民眾或當權者，都試圖從他們身上攫取財產與技術力。為了逃離追捕，『鑰匙管理者』浪跡各地，漫長的旅途長得讓人難以想像。然後終於——遇見了願意接納族人的對象。」
「那就是神聖阿卡迪亞帝國……『創造者』的一族嗎？」
愛理感慨良多嘀咕後，牢房內充滿了寂靜。
對古代延續至今的曆史，彼此重新認知後，蘇菲絲繼續開口。
「阿卡迪亞皇國是非常小又孱弱的島國，但王族們接納『鑰匙管理者』並支援的結果，勢力隨之增加。從近海采掘隕石，取出幻玉鐵鋼與幻創機核的原石，然後開始加工。這個世界上，存在幾顆這種巨大隕石的殘骸。」
或許遺跡就是以巨大隕石加工而成，路克斯心想。
「然後歲月進一步流逝，不知不覺中，阿卡迪亞皇國確信自己擁有無敵的武力，為了渴求更好的土地而進軍世界。這時候已經存在的幾座遺跡，就當成移動要塞使用。」
「…………」
「盤踞在廣大的大陸中心，以裝甲機龍篳路藍縷，開拓蠻荒之地。然後——就沒了。」
「咦……？」
話題突然結束，路克斯忍不住喊了一聲。
愛理貌似也十分慌張，急忙湊過身子插話。
「就沒了——為什麽神聖阿卡迪亞帝國會滅亡？他們不是曾經獨占遺跡技術嗎。」
「我也不清楚詳情。可能在『創造主』與『鑰匙管理者』之間也是極機密事項，隻不過紀錄就到此為止。但之後似乎發生過什麽重大變革。這讓阿卡迪亞皇國明確分離貴族與市民階層，並且出現歧視。那些市民就是——」
「我們的祖先，是嗎……」
蘇菲絲點頭同意路克斯的嘀咕。
同時心中不禁覺得，該不會聽到什麽不得了的秘密吧。
阿卡迪亞皇國的貴族與市民分離，聚集市民揭竿起義的人，就被稱為「叛徒一族」。
「哥哥……難道，這是——」
聽到愛理不安的聲音，路克斯的思考也得出結論。
雖然從蘇菲絲聽到的說法得不到更詳細的內容，但之前在海布格共和國的海茲，對路克斯似乎有種異樣的執著。
而且她稱呼自己為冒牌王子，代表很有可能與路克斯等人的祖先有非比尋常的關係。
阿卡迪亞皇國之中，很有可能爆發過市民蜂擁群起的革命。
「這段期間，我們『鑰匙管理者』的生還者進入漫長沉眠，然後才蘇醒。」
路克斯與愛理想像自己的出身時，蘇菲絲緩緩繼續開口。
「十年前，我遇見了你們的親戚，阿卡迪亞舊帝國的皇族。當時，我的妹妹正在尋找朋友。僅剩下數人，寥寥無幾的『鑰匙管理者』，使命就是保護遺跡，以及繁衍後代。所以妹妹希望與別人交流，想要能了解自己的人們。」
「…………」
曾經身為皇族卻受到冷落的路克斯，非常明白她的心情。
即使身處特別的立場，卻嚐到不受他人理解的孤獨境遇。
正因為現在圍繞在學園眾人中十分幸福，才更深刻體會當年十分渴求認同。
「可是這卻引發了致命的決裂吧。當時在『箱庭』發現的少女白骨，該不會……」
愛理回想起前幾天的事情，同時嘀咕。
在新王國的命令下，前往遺跡「箱庭」隱藏「至高之力」時，卻發現埋在地麵下，頭部碎裂的人骨。
「阿卡迪亞舊帝國那幫人，利用我們解除遺跡的封印，打算並吞整個世界。察覺到這一點的妹妹挺身對抗——卻遭到殺害，我也受了重傷。為了改頭換麵，在休眠艙沉睡的同時，對身體施加改造手術『洗禮』，改變肌膚與頭發顏色。之後隻要依照使命行動即可，絕不會將『大聖域』交給意圖毀滅世界的壞人們。不論是叛徒一族或任何人，我都不信任。原本是這麽想的……」
「————」
話題貌似到此打住，牢房內陷入沉默。
身為「鑰匙管理者」，蘇菲絲在「月」蘇醒。
帶著與妹妹許下的願望，設法尋找願意認同自己的夥伴。
遭到舊帝國背叛而失去妹妹後，下定決心由自己保護「大聖域」。
「哥哥，你究竟有什麽打算？既然她們兩人都在這裏，代表無人能操縱遺跡了吧。」
與愛理討論後，路克斯靜靜點頭。
「可能吧。如果『創造主』等人介入則不得而知，但我想也不可能。若是她們能這麽輕易發現『月』，照理說早就親自動手了。」
「要殺就殺吧，反正我也做好喪命的覺悟了。無論如何，世界聯盟都不可能饒過我。」
麵對表情嚴肅，語氣平淡的蘇菲絲，路克斯卻微微搖了搖頭。
「可以答應我一件事嗎？接下來我從聖夜祭到隔天天亮之前，會去找瑪姬艾兒卡隊長商量。如果這樣能保證你們性命無憂，之後你願意幫助我們嗎？」
「————！？」
蘇菲絲透露出空洞的雙眸，驚訝地睜大。
「意思是願意，幫助我們嗎！？」
看到感情比人類豐富的裏?普莉卡，愛理頓時慌張。
「拜托，哥哥！不要亂開支票好嗎，就算是哥哥也做不到的。這種空頭支票——」
「想也知道是不可能的。要騙人的話，好歹先打個草稿吧。」
蘇菲絲也同樣露出否定的眼神，路克斯卻毫不猶豫斷言。
「所以我不敢打包票。問題是如果有可能，這是唯一的方法。無論如何，以你們的力量操縱遺跡才是最重要的關鍵。之後還有終焉神獸的問題，關於這一點，或許可以賣世界聯盟一個人情，抵銷向全世界宣戰的罪名也說不定。」
「這是，什麽意思？」
麵對一頭霧水的愛理，路克斯深呼吸一口氣後回答。
「要取出目前剩下的『至高之力』，無論如何都要消滅兩隻終焉神獸。可是原本要承受的損害難以計算。」
普通機龍使對終焉神獸根本毫無作用。即使召集神裝機龍使用者，一不小心也有全滅的危機。
「可是如果交給你們消滅終焉神獸，就能幾乎完全消除各國的負擔。」
「意思是，向剩下兩隻終焉神獸相互下達攻擊的命令……並且殲滅嗎。的確，如果辦得到的話，或許世界聯盟也會接受。之後隻要能順利排除馬卡法王國廢都的幻神獸——」
「就能在剩下兩個月的時間內，抵達『大聖域』。怎麽樣？」
「…………」
蘇菲絲沉默了一會兒，聽著路克斯的提議，不久後小聲開口。
「難道你沒聽到我一開始說的嗎？我不會再相信任何人了。身為『鑰匙管理者』的生還者，絕對不能失敗。即便如此，你畢竟救了我一命，因此我將知道的事實和盤托出。到此為止。」
絲毫不帶有情感，冷淡的瞳眸映照出路克斯。
蘇菲絲應該明白，如果真的就這樣遭到處刑，到頭來「大聖域」依然會落入他人之手。但她似乎依然不願意幫忙。
相隔一段時間後，路克斯靜靜歎了口氣。
「我知道了。但是在聖夜祭結束之前，我會再來說服的。到時候我會取得瑪姬艾兒卡卿的約定。」
「……不論來幾次，都一樣。」
「但是我依然不會放棄。」
路克斯向臉上浮現困惑神色的蘇菲絲麵露微笑。
「我不知道要怎麽做才能獲得你的信任，不過我會盡一切所能。因為這是我唯一會的。」
「…………」
「為什麽——要這麽堅持呢？不是應該早點拋下我們，趕快去尋找遺跡才對嗎？」
代替沉默的蘇菲絲，裏?普莉卡詢問路克斯。
另一邊也由十分了解哥哥的妹妹，代替路克斯回答。
「這就是哥哥啊。很傷腦筋吧，總是讓我費盡心思呢。」
「……呃，愛理！？」
「可是，若不是這樣的話，哥哥根本不可能試圖改變舊帝國。不論磨練裝甲機龍的技術，或是向當時的皇帝建言，以及消滅舊帝國——即使是幾乎不可能的道路，哥哥依然不放棄建立我們的容身之處。」
「…………」
承受蘇菲絲的視線，路克斯略為思考後，主動開口。
「『創造主』方的弗基爾告訴過我。說我隻是受到皇族與人民疏遠，才會盡可能博取任何人的愛戴。還說我沒有割舍某些事物成大事的覺悟，不具備王的器量。」
而這個答案，菲爾菲已經告訴過自己。
即使沒有權力，缺乏力量，依然拯救孤獨的自己。才會憧憬她這種義舉。
路克斯深信，這才是拯救國家的真正目標。
「或許，兄長說的沒錯。我可能真的隻想逃離受到所有人厭惡的悲慘境遇。即便如此，現在我身邊有許多值得信賴的夥伴。所以今後依然能繼續奮戰，即使有可能是錯的，但我依然能持續向他人伸出援手。」
「…………」
「感謝你沒有傷害學園的大家，以及愛理。之後我會再來說服你的。」
「先失陪了。」
說完，路克斯離開牢房，愛理也跟著離去。
寂靜跟著造訪隱藏通路盡頭的地下牢房。
?
「蘇菲絲，接下來該怎麽辦才好？」
管理者少女一名，自動人形一名。
兩人單獨關在停機庫的地下牢房內，裏?普莉卡詢問主人。
「……什麽怎麽辦？」
被枷鎖銬住雙手的蘇菲絲，絲毫沒有動靜。
表情上不帶有任何感情，簡直就像戴著麵具。
「那些人，不是壞人喔。」
「之前我聽你說過了。」
「『騎士團』的成員們，大家都是好人喔。」
「我知道。來此處的途中，我遇見過好幾人，還交談過。」
蘇菲絲平淡地答腔。
但聲音依然不帶有任何情感。
「要不要再一次，試著相信他呢？蘇菲絲不是一直孤獨一人嗎！遭到舊帝國皇族的背叛，失去寶貴的妹妹，但依然為了達成身為『鑰匙管理者』的使命，至今一直壓抑一切不是嗎。」
「我的使命已經結束了，我盡過自己一切所能。之後別輕易將『大聖域』交給敵人，就是我做得到的唯一抵抗。」
「你在說謊！其實——你明明比任何人都想要夥伴！你隻是害怕受傷，不斷逃避而已！」
「……兀兒庫，我的妹妹為了『鑰匙管理者』的使命而死。為了祈求和平，貫徹自我而死。如果我被想要夥伴的念頭蒙蔽雙眼，她就死得太不值了。」
「蘇菲絲……」
「沒關係，裏?普莉卡。我並未詛咒自己的命運，隻不過——那對兄妹相當有趣。好像以前的我們呢，真是懷念。」
總是麵無表情的蘇菲絲，隱隱滲出幾分情感。
相較之下，裏?普莉卡正想開口說些什麽的一剎那，牢房內響起聲音。
當當當當！
高亢的鍾聲，以驚人的速度連續敲打。
連不熟悉新王國法令的蘇菲絲，都立刻察覺到鍾聲代表的意義。
「幻神獸襲擊？在這種深夜？」
「不，這種敲鍾聲不尋常。難道，這是——」
帶有緊張的裏?普莉卡低聲說後，隨即聽見利用裝甲機龍《特裝機龍》擴音的廣播。
「緊急情況！學園同學立刻在停機庫集合！緊急情況！『月』的影子與大批幻神獸大舉出現在校園內！嗚、啊……」
廣播到一半突然中斷，被貌似衛兵機龍使的男性慘叫聲掩蓋。
「————」
難以置信的廣播內容，聽得蘇菲絲與裏?普莉卡互望一眼。
「這是，怎麽回事？難道你，啟動了『月』？」
「雖然的確有操縱一點，但我沒有放出幻神獸啊！應該說，明明『鑰匙管理者』與我這個領導者都不在，為什麽『月』會跑到學園來啊！？」
「不知道……就算庫露露席法發現『月』的所在位置，應該也不知道如何操縱。若說有誰如此熟悉操縱遺跡……」
「會不會隻是佯攻而已？『龍匪賊』為了救出我們而散布假情報——」
就在兩人開始討論各種可能性時，牢房外頭傳來聲音。
「……這種作法也十分有趣，很可惜這次卻不一樣。」
伴隨帶有戲論的淺笑，牢房門「嘰——」一聲開啟。
「我來救你們啦，無能的管理者大人。不好意思，與你們的契約到此為止。接下來
我們要遵守原本的雇主指示。」
隻見手中抱著失去意識的愛理，「龍匪賊」三人站在麵前。
身後更有一名散發凶惡氣息，披著黑色長袍的少女。
在靜謐的聖夜祭最後，狂亂的舞台就此揭幕。