街上有一支詭異的團體。
身高、體格差異甚大，但全員都身穿漆黑法袍，戴上兜帽，用仿造山羊顱骨的麵具隱藏著麵容。
他們列隊而行，沒有傳出任何腳步聲。
所有人都不發一語。
隻有走在最前端如枯木般的老婆婆露出臉孔，每走一步，手中的鈴鐺也跟著敲響：
鈴……鈴……
宛如從冥界深淵傳來的淒楚鈴聲。
這支詭異的團體，在光天化日之下、人來人往的大街上前進。
令街道也染上了詭異的氛圍。
但最奇怪的是——沒有任何一個路人看著他們。
沒有人上前盤問。也沒有人為此吃驚或指指點點。
簡直是獨立於時間軸之外、亡靈的隊伍。
其中一人亂了步伐。
她急速離開隊列，走向一旁。
在她前方，有一對正在等紅綠燈的母子。
其中年紀尚小的男孩子淚眼汪汪，大聲叫道：
「媽媽！媽媽！有妖怪！」
像是被燙傷般放聲大哭。
他的指尖明顯指著那詭異團體的方向。
然而母親什麽都沒看到。
她對突然陷入恐慌的兒子那反應感到困惑，一副十分為難的模樣。
離開隊列的那人筆直朝男孩走去。
眼看恐怖的妖怪逼近過來，男孩終於忍不住開始打顫。
這時——
妖怪停下了腳步。
在男孩麵前緩緩取下恐怖的麵具。
露出擁有一頭亞麻色卷發、美麗女性的臉龐。
男孩看到後立刻停止哭泣。
母親愈發覺得不可思議，但男孩的視線依舊緊盯著美女。
「你看得到我們的身影嗎？」
美女語氣溫柔地發問。
男孩戰戰兢兢地點頭。
「這樣啊——你是《救世主》呢。」
見美女露出溫婉的微笑，男孩雖然一頭霧水仍以笑臉回應。
「那麽，跟姊姊做個約定好嗎？未來如果你做了奇怪的夢，為此而煩惱的話，就走一趟法國吧。『太陽搖籃』會歡迎你的到來。」
美女的話很難懂，男孩不解地歪著頭。
於是她用那纖細的手指，觸碰男孩的胸口。
接著以食指在他身上寫下文字。
光的軌跡在衣服上遊走，綴寫出太古的魔法文字。
「好，結束了。完全不痛吧？」
綴寫完成後，美女摸摸男孩子的頭。
在那之後，她笑咪咪地跟害羞的男孩子分開，回到亡靈的隊伍中。
『庫洛耶——』
一名格外高大的男子叫出了她的名字。
『都到日本來了還忙著招募？真熱心啊。』
他說的是法語。
取下嚴肅的麵具，露出一張有著英挺鷹鉤鼻的白人男性臉孔。
『有什麽關係嘛？「打破凝滯，接納新血，混而用之」。庫洛耶隻是遵從查理大人的教誨罷了。』
男子身旁的另一人也取下麵具，一名黑人青年露出麵孔說道。
『畢竟啊，在什麽地方會有怪物一般的《救世主》沉睡著，這是誰都無法預料的。咱自個兒的看法啦，嘎哈哈！』
隨後又一人取下麵具，是名曬成古銅色肌膚的爽朗男子。
『擅自插嘴真對不起噫咿咿。我覺得灰村就是那樣的人喔嗚嗚，日本不是盛產《救世主》的地區嗎——？要是我搞錯了的話先說聲對不起噫咿咿。不過，安藤跟司波也是日本人吧——？雖然像我這種人就算幫腔也沒什麽用，但我覺得庫洛耶小姐剛才上前搭話是正確的嗚嗚，對不起對不起對不起噫咿咿咿——』
又一人取下麵具，有著淺黑色肌膚的陰沉女子開始啜泣起來。
『哼，難笑的笑話也該適可而止吧？招募新血至少要設個底線，讓東洋人加入具有光榮傳統的「太陽搖籃」，本人可是堅決反對。』
又一人取下麵具，神色滿是傲慢的下垂眼白人青年露出了臉孔。
五人各自出現了五種反應。
聽完這些後，那位喚作庫洛耶的美女——
『抱歉打亂了隊形。我隻是想到，查理大人如果在這裏的話，一定也會做出同樣的事，所以才不知不覺就……』
她為自己的行為道歉並解釋。
大多數的同伴都點頭諒解，隻有那名下垂眼的白人青年低聲啐道：「哼，少搬出查理大人狐假虎威，女狐狸。」
這支隊伍中的每個人都是法國分部的核心，而這五人更是做為其主力的《暗術使者》。
第十一代聖日耳曼最得力的親信。
魔術結社『太陽搖籃』的最高門徒。
將睿智與魔力化為劍，位居黑暗一側的聖殿騎士。
這群人被稱為《元素眾（le élément）》。
特別是包含庫洛耶在內取下麵具的六人，全都是a級的高手。
『你們幾個，別吱吱喳喳的。到了。』
被走在前頭的老婆婆訓斥後，庫洛耶等人閉上嘴巴。
在他們前方是一棟白色牆壁略顯斑駁、二十層樓高的建築。
入口處用片假名寫著「紐卡斯魯飯店」。
『喂喂……難笑的笑話也該適可而止吧。查理大人住在這種爛旅舍裏？』
『是誰個兒安排的咧？』
『庫洛耶和艾米莉安奴吧。』
『查理大人提得太突然所以沒有時間嗚嗚！對不起對不起噫咿咿！』
『哎，那個人總是任性妄為又愛給人添麻煩。這也沒辦法。』
『話雖如此，也算是這裏最好的飯店囉？為了至少在空間方麵自由點，把整棟都包下來了。』
『就叫你們幾個別吱吱喳喳了麽。真不像話。』
跟在抱怨的老婆婆身後，他們魚貫通過大門。
櫃台的工作人員同樣沒注意到庫洛耶等人的存在。
將其餘部下都留在大廳，隻有老婆婆和庫洛耶等六名幹部走進電梯。
老婆婆以外的六人俐落地褪下法袍扔開。
底下出現的是同樣漆黑的裝束。
他們身穿西裝，腰間全佩著軍刀。
來到頂樓，這裏一整層構成單獨一間套房。
走出電梯後，馬上就來到套房專用的大廳，三張國產高級沙發以c字型圍繞著玻璃桌，房間主人坐在正麵的座位上，讀著英文報紙。
查理抖著腳，連電梯門打開也等不及似的開口：
『真慢。別讓我等啊。』
他一臉不悅地斥責下屬。
庫洛耶等人麵麵相覷，臉上全都寫著『早猜到他會這麽說』，沒有任何一個人在反省。
『沒辦法。繼查理大人之後，要我們以這個陣容一起離開祖國的話，勢必得向留守的人員詳細下達指示。要求在一、兩天之內完成太強人所難了。辦不到的。』
庫洛耶代表其他人出麵辯駁，向查理解釋過程有多麻煩。
不對，比起辯駁，那更像在頂嘴。但查理隻是悻幸然地從鼻子「哼」了一聲，沒再多說什麽。
接著當然要給逞口舌之快的庫洛耶一些懲罰——似乎沒這回事。
查理隨便招起報紙一扔後：
『喂。要站到何時？這樣無法開始吧？』
他瞪著親信們。
庫洛耶等人再次麵麵相覷，確認臉上都寫著『真麻煩』後，依序坐在左右兩側的沙發。
現代裝潢的飯店。
一群青年實業家或公司
的年輕高階主管。
現場宛如新創企業的會議廳，然而，這裏卻是現代魔術結社的宮廷。
『所以，和灰村的交涉順利嗎？』
鷹鉤鼻的巨漢——茲拉坦率先確認現況。
查理突然說要去一趟日本後，也不等屬下們做好準備或事先安排，便獨自啟程出發，就日期而言也不過才三天前的事。
這個急性子的主人總是這樣。
大家也預料得到，抵達後他想必就馬不停蹄地跑去跟灰村諸葉碰麵了吧。
『蠢問題。我看起來像成功了嗎？』
查理臉色愈發不悅。
『嘎哈哈，這就是茲拉坦老大壞心眼咧。交涉成功的話他早就和咱們幾個兒擦身而過，帶著灰村飛回去了，哪還見得到麵。』
『別笑了。你的笑聲令人焦慮。』
『士隔三日再次看到查理大人不悅的臉，還真是大飽眼福啊，嘎哈哈哈！』
爽朗的美男子——達利歐豪爽地一笑帶過。
查理的表情愈發像是吃了黃蓮。
『對不起噫咿。老實說我認為查理大人這種人親自去進行勸誘交涉，是絕對不會成功的嗚嗚。』
『明天換我去吧？若是讓情況更加惡化，隻是無端增添麻煩。』
查理瞪著那麽說的陰沉啜泣女艾米莉安奴和黑人青年布雷茲——
『相信嗎？明明我都主動低頭了……第七人卻擺出狂妄的態度打了回票。這份屈辱，豈能輕易忘記？』
庫洛耶等人再次麵麵相覷。
所有人臉上都寫著『你絕對沒低頭吧』。
然而查理完全沒察覺到部下們的神情，繼續說下去：
『我決定了。就算再強也不過是個不識時務的小鬼，采取交涉等等大人的手段隻是在浪費時間。既然對手是小孩子，就該用對付小孩的做法。』
簡直像衝口而出一般，查理憤怒地宣言。
庫洛耶大吃一驚。
難道、該不會、已經？她在心中驚慌失措。
查理的獨斷立決並非一朝一夕，但凡事都該有個限度。
『請等一——』
下，庫洛耶正想如此進言——
『咻～！就等您這句話呢。』
卻被仰靠在沙發上的下垂眼青年，卡隆的口哨聲給阻撓了。
『跳過b和c計畫，直接到d嗎？似乎能好好玩一——』
『請等一下，查理大人！』
這次換成庫洛耶的大喊蓋過了下垂眼（卡隆）的聲音。
『d計畫可是最終手段呀！那是必須盡可能避免的非常選擇！』
『誠如庫洛耶所言，這樣一來將會和日本分部全麵開戰。不，不僅如此，若處理不當我們會在白騎士機關內被孤立，遭到圍剿。「請別無端增添麻煩」，屬下不是才剛這麽說過？』
黑人青年（布雷茲）立刻出聲附和。
然而，下垂眼（卡隆）也馬上瞪大眼睛怒吼：
『難笑的笑話也該適可而止吧！？打從落魄的雷帝淪為灰村手下敗將那刻起，我們老早就被孤立了！既然如此就該放手去做，哪還用得著管周圍怎麽看？你們幾個未免太天真了！』
『再說，不過是失去盟友就被說得像窮途末路似的，還真不是滋味。』
連鷹鉤異的巨漢（茲拉坦）也渾身散發著堅若磐石的自信，出言反駁。
『不不不，老大，這話也不太對喲？本來咱個兒就沒有什麽盟友可言吧？「太陽搖籃（我們）」是「太陽搖籃（我們）」，就算嚴格來說算是法國分部的手足，也不等於同伴。』
美男子（達利歐）邊朝自己噴香水，邊發下豪語。
『你說得有理，該算是我失言了。』
鷹鉤鼻的巨漢（茲拉坦）明快地點頭同意。
『至於婆婆的意見……一如以往嗎？』
『沒錯。老朽終歸隻是個預言者。預言者不出主意，這是作風問題。』
『艾米莉安奴呢？』
『對不起噫咿。隻要查理大人一句話，要我跟誰戰鬥都沒問題的噫咿咿。』
『也就是說，除了布雷茲和婆婆以外的人，都讚成d計畫嗎……』
庫洛耶胃部感到一陣惡寒。
沒有人願意和她對上視線，紛紛擺出談話到此為止的態度。
剛才還一同反對的黑人青年（布雷茲）似乎也決定服從多數。
明明無法預料之後開始的戰爭會將「太陽搖籃」卷入怎樣的漩渦之中，所有人卻都異常沉著地露出無畏神情。
沒辦法了。
庫洛耶搖搖頭，按著腹部：
『懇求您……再考慮一次，查理大人。』
她從座位起身走到主人身旁跪下，當麵向他直諫。
『我明白查理大人是抱著抓住救命稻草的念頭前來日本。但是，能夠避免的鬥爭絕對應該避免。』
『為何？我無所畏懼。無論要用什麽樣的手段，即使被他人稱為惡魔，我也必定要奪回芙拉薇。』
『要是您不擇手段，就算最終救出了她，芙拉薇本人也不會高興的。』
『唔……』
聽到這番話後，查理的表情變得像是嚼了黃蓮一般。
『哦——這次又搬出芙拉薇的名字啊？真是隻女狐狸。』
『閉嘴，卡隆！』
庫洛耶轉過頭，狠狠瞪著下垂眼青年。
之後她重新望向查理：
『求求您。請讓屬下前去交涉。我一定會讓灰村點頭的。』
她眼裏充滿決心。
被稱作激進派而受到輕蔑；挑戰支配人類這種妄舉、哪怕並非出於自願；日益月滋地玷汙雙手。現在又打算為了摯愛將手伸進火堆——如果那就是查理的覺悟的話。
庫洛耶發誓，要讓那雙手稍微帶著一絲潔淨，將一切終結。
為了替在五年前那個悲慘夜晚無能為力的自己贖罪。
『哼。』
查理閉上眼睛，一臉不悅地用鼻子哼了一聲。
『我這個人。最討厭兜圈子。』
『查理大人！』
『所以，一次就要成功。』
『……！非常感謝您。』
庫洛耶本來就沒有使交涉延宕的打算。
雖然已經將一批信賴的人馬留置祖國，但以查理為首的主力總不能一直待在日本。
萬一弩級或者要塞級《異端者》挑在這時候現身法國，將會演變成重大危機。況且因為不明原因，最近出沒十分頻繁——日本兩次，俄羅斯一次——所以大意不得。
『無須道謝。快去。』
查理像在趕狗般揮手。
但庫洛耶完全未顯不悅，喜出望外地走向電梯。
當她經過下垂眼（卡隆）眼前時——
『唉，真無趣。查理大人難道不會太寵這隻女狐狸嗎？』
他開始發起牢騷。
『你這是在質疑查理大人的決定？』
『哼。就叫你別老借別人名義狐假虎威啊，真教人火大——』
『好啦好啦。既然暫時有段空間時間，就來品嚐一下日本的酒唄？呐，小庫洛耶也快點出發吧。』
美男子（達利歐）適時把下垂眼（卡隆）製住，庫洛耶用眼神向他致意後走進電梯。
『名為灰村的少年，是帶著無比強悍、無比巨大、無比崎嶇的命運而誕生之人。切記不可小覷。』
『我知道了。謝謝你，婆婆。』
在電梯門即將關上前，庫洛耶用視線尋找主人身影。
得出結論後，查理隨即起身返回自己的寢
室。
（我一定會讓您和芙拉薇重逢。）
庫洛耶再度向著那背影起誓。
*
諸葉作了一個夢。
深愛的妹妹在他懷中開口：
「真的要……繼承沙拉迪加嗎……？」
諸葉（弗拉格）更加地抱緊她的同時，做出答覆：
「我早已做好覺悟。別讓我說這麽多次。」
黑暗的房間內。
月光透進窗口。
那道月光，勾勒出互相擁抱的兩人輪廓。
「成為聖劍的守護者，就意謂著再也不做人類了呀？弗拉格就再也不是弗拉格了喲？」
「你不也成了偉大的象征嗎，聖劍的巫女大人？但不管誰說什麽，對我來說，莎拉夏就是莎拉夏。」
「我隻需要露出笑容，站在大家麵前就可以了。但聖劍的守護者不是那樣吧？必須置身於地獄般的死地，不允許一絲喘息地持續戰鬥下去不是嗎？」
「對我來說再好不過。」
「為什……麽？」
諸葉（弗拉格）露出無畏的微笑。
「這樣我就能不受任何人阻礙，毫無顧忌地守護你了吧？」
聞言，妹妹仿佛垂下頭般將臉貼向諸葉（弗拉格）的胸膛。
接著以泫然欲泣的聲音開口：
「一定會，辛苦得想哭喔？」
「但也可以像這樣互相安慰。」
「然而在別人麵前，可是絕對不能哭的喲？」
「我隻在你身邊、而你隻在我身邊時哭就好了。母親大人過世後就一直是如此吧？未來不也一樣嗎。」
「我不希望……哥哥大人成為什麽守護者。隻求你能安穩地生活……」
「我不需要安穩。我要成為守護者，永遠待在你身邊。」
在他懷裏，妹妹纖瘦的身體正在顫抖。
那對浮在黑暗中、凝視著諸葉（弗拉格）的眸子恍惚地晃動。
「我……早已無法自拔地……愛上哥哥大人了喲？」
「我也——早就無法自拔了。」
諸葉（弗拉格）閉上眼睛，輕輕地將唇落在她的唇上。
諸葉（弗拉格）的夢境在此中斷，諸葉醒來了。
與逐漸消失的睡魔一起，弗拉格的知覺急速遠去。
取而代之的是，某種柔軟的東西輕觸著他的腦袋。
是隻瘦小的手掌。
那熟練的動作，不斷來回撫摸著諸葉的頭。
「嗯……」
諸葉迷迷糊糊地睜開雙眼。
映入眼簾的是他的室友，摩耶。
她跪在床邊，一直摸著諸葉的頭。
「怎麽了……？」
「諸葉在作惡夢，所以我很擔心的說。」
「我……？」
「看上去明明很幸福，卻又顯得悲傷，一直在囈語著。」
——明明幸福卻顯悲傷。
剛才作的夢，似乎正是這種感覺。
「這樣啊。摩～耶真溫柔呢。」
握著撫摸自己的小手道謝後，摩耶害羞地露出天使般的莢容。
「現在幾點了？」
「十點。即使慢慢準備出門，也能從容地趕上約會的說。」
「十點？」
諸葉連同被子從床上一躍而起。雖然今天是星期天，但他明明本來打算八點起床的。
作了多久的惡夢？讓摩耶摸了多久的頭？
諸葉對她感到十分愧疚。
但摩耶像是完全不在意似的，維持著那天使笑容——
「早安的說。諸葉。」
在諸葉的臉頰上吻了一下，向他問好。
「早安，摩～耶。」
諸葉也回吻摩耶的臉頰。
這是早上的問候。
剛開始摩耶這麽做時，諸葉還被嚇了一跳，但摩耶的老家和校長那邊都說這很普通，於是就成了每天的習慣。
要是過於抵抗，反而更顯得他把摩耶當成女孩子看，這樣太恐怖了。
如今他已經習慣了這種問候，能沉穩地迎接一天的開始。
兩人都笑咪咪地看向對方。
諸葉離開床鋪，走到洗手台。
他和早月、靜乃約好十二點前碰麵，已經沒時間吃早餐了。
拿起放在洗手台上閃閃發亮的杯子和牙刷，他開始刷牙。
一直以來都是摩耶在幫他整理盥洗用具。
雖然曾提議打掃之類的家事可以輪流來做——
「諸葉要上學，實戰部隊的特別演習又會忙到很晚，這些事就全——部交給不用上學，每天閑得快死掉的摩～耶吧。」
卻被她像這樣頑固地拒絕了。
盥洗完後，諸葉拿起摩耶放在洗手台旁、既鬆軟又幹爽的毛巾擦臉。
神清氣爽地回到房間時，摩耶正拿出熨衣板，把諸葉今天要穿的襯衫燙直。
能幹得都快讓人落淚了。
「一直以來給你添麻煩了，摩～耶小姐。」
諸葉按住眼角開玩笑後——
「約好不說那種話的吧，諸葉先生。」
摩耶也配合他。
兩人再次相視而笑。
在那之後，諸葉開始準備出門。
摩耶似乎也要同行，兩人一起換好外出服。
「那是新買的衣服？」
「萬裏姊姊昨天說想讓我穿穿看，才買給我的。」
在荷葉邊的雪紡衫和運動短褲上，搭著極迷你的連身裙。
但因為是新買的連衣裙，背後的扣子還沒扣上，摩耶費了一番功夫都扣不好，最後由諸葉代勞。
「合適嗎？」
摩耶像妖精般轉了一圈。
因為是極迷你裙，裙擺於是飄了起來，但下麵穿著運動短褲所以沒問題。
「很好看啊。綜合了可愛和活潑的特質。」
率直地回應後，摩耶露出了燦爛的笑容。
最後，摩耶把放在電視旁當擺飾、還在培養中的水晶收入口袋，準備完成。
鎖好房門後，兩人一起走出宿舍。
「才在想你為何難得穿上了運動短褲，原來是為了這個啊。」
「高高的很舒服！」
出了宿舍走在大馬路上，諸葉把肩膀借給摩耶騎。
「哇咿～哇咿～原來高的人看到的景色是這樣子呀——」
摩耶小姐非常捧場。
「你是第一次坐肩膀？」
「摩～耶的爸爸身體很虛弱，四歲之後就沒有再這樣了。」
確實滿需要力氣。
「……剛才，你在想摩～耶很重……對不對？」
「嗯——誰知道呢？昨天吃晚餐時，摩～耶添了第二碗飯嘛——」
「正、正值食欲旺盛的時期，這也沒辦法呀。女孩子也是會添飯的啦。」
頭被摩耶敲了一下，不過沒什麽力氣隻讓人覺得可愛，當然也不痛。
「開玩笑的。完全不會重，而且很溫暖喔？以後一起出門時都讓你坐肩膀吧？」
「……摩～耶是圍巾的替代品嗎？」
邊說著這些芝麻綠豆的小事，兩人走向車站。
從今天起到學園祭前的每個星期日，都要去進行開咖啡廳的事前演練。
雖然隻能做最低限度的準備，總比什麽都不做要好。
能讓多人同時進行料理的場地也準備好了。和蘇菲亞有交情的教會廚房很大，因此以幫忙打掃和煮飯等等誌工服務為條件，向對方借來使用。
目前成員分成采買組和打掃組，提案
者早月是采買組的組長，諸葉和靜乃也分在采買組這邊。
所以他現在正前往車站前的約定地點集合——雖然這麽打算的，卻突然被人叫住。
「灰村諸葉同學嗎？」
走出宿舍後遇到的第一個十字路口。
一名靠在郵筒上的女子與諸葉照麵後，調整站姿。
擁有濃密亞麻色卷發，令人印象深刻的白人女性。
年紀大約二十五歲上下。
擁有在高級時尚雜誌當模特兒也不意外的美貌。
『請問你是哪位？』
「我是庫洛耶·嘉蕾。請叫找庫洛耶。」
雖然諸葉用英語提問，對方卻以流暢的日語回答了。
「說是法國分部的幹部，你會比較快理解嗎？弄得好像在埋伏真不好意思。因為是突然拜訪，又不知道電話號碼，無法事先聯絡。像我這種美女直接進宿舍找人很顯眼，也會給你添麻煩吧？」
自稱庫洛耶的女性像這樣開著玩笑。
一聽見法國分部，諸葉立刻將摩耶放到地上，將她護在身後。
但態度並沒有變得更加警戒。
單聽剛才的話，就知道這名叫作庫洛耶的女性注重禮儀，是個有常識的人。
和某位一見麵就說出「別讓我等啊」的家夥成強烈對比。
「有重要的話想和你談。能借用一下時間嗎？」
「抱歉。我待會還有事要辦。」
諸葉也遵照禮儀，以正經的語氣答覆。
「那就改天吧。方便告訴我你何時有空嗎？」
被對方以誠懇的表情拜托，諸葉稍微思考了一下。
「又是挖角的事？如果是的話很抱歉，我已經明確拒絕過了。」
「拜托你。希望至少能聽聽我的話。一次就好。」
再度被殷切地懇求，諸葉搔搔腦袋。
從握住的摩耶手掌，可以感覺到一絲不安。
在庫洛耶把話說完前，大概會一直來訪吧。
然後每次都會像這樣，讓待在諸葉身邊的人不安吧。
真要如此他可敬謝不敏。
「真的隻是說說話嗎？」
「嗯，我向你保證。以白騎士機關一員的身分，和s級的你約定。」
雖然說法有些浮誇，但這次並不是在開玩笑。
庫洛耶神情嚴肅地向諸葉低頭示意。
「我懂了。那就現在聽你說吧。」
與其之後一直被她糾纏，不如當下解決。
諸葉思考完後，先讓庫洛耶在旁邊等，接著便拿出手機打給靜乃。
『喂？怎麽了呢？』
「稍微有些事要處理。抱歉，能幫我向大家說一聲嗎？」
『不是「向大家」而是「向嵐城同學」吧？』
靜乃小姐果然很了解他。
『她非常期待和你一起準備開咖啡廳呢。要是知道你來不了，一定會大吵大鬧吧。要安撫她可是很費事的呢。』
「我該怎麽報答你……？」
『隻要聽到你這句話就足夠囉？』
靜乃小姐果然不會簡單地提出要求。
雖然感覺代價很高，但諸葉也沒其他能拜托的人了。
「……拜托你了。」
『可別太常和我以外的女人互相拜托喔？諸葉。』
「咦？」
『喀——嘟——嘟——嘟——』
靜乃小姐果然很敏銳。
她該不會連「瑣事」的內容也猜到了吧？
「走吧，庫洛耶小姐。」
「你流了不少汗呢……要用嗎？」
「不，別在意。」
庫洛耶遞出手帕，但諸葉婉拒了。
「摩～耶要回宿舍嗎？」
「我要跟著諸葉（燦笑）。」
「好啊，和姊姊一起去吃好吃的東西吧？」
看到跪在地上和摩耶對目而視、露出清爽笑容的庫洛耶，諸葉態度有點軟化了。
（看來真的不是壞人……）
明明派查理那種家夥來的話，拒絕起來也比較輕鬆。
見摩耶和庫洛耶兩人開始以談笑代替自我介紹後，諸葉將目光轉往車站方向，凝視了一陣子。
劉海隨著蕭瑟的秋風飄動。
（抱歉不能去陪你了，早月）
不用靜乃說，諸葉也知道。
早月想必很期待咖啡廳的預演吧。
明明諸葉也很期待。
再說——不知是否因為今早作了那種夢？
他想看早月的笑容，想和早月見麵。
（為了一勞永逸不留禍根，我會和庫洛耶小姐好好講清楚，所以你就原諒我吧。）
之後再立刻趕去早月身邊。
就算是中途參加也沒關係。
諸葉暗自決定後，將心底的悶痛以及想馬上見麵的依戀切斷，催促庫洛耶趕快移動。
「這種地方就可以了嗎？找家店坐坐也沒關係喔？」
諸葉向遲疑的庫洛耶搖搖頭：
「沒有比免費更貴的東西，我姑姑是這麽教我的。」
兩人在附近的小公園挑了張長椅，麵對麵而坐。
最近的小孩子都有電玩之類的消遣而不太去公園，他們路過時發現沒人，便選在這裏。
「呃……小妹妹想吃點什麽甜的嗎？要不要我去買給你呢？」
「沒有比免費更貴的東西（燦笑）。」
這麽說的小機伶就坐在雙腿之間，諸葉溫柔地撫摸她的頭。
「真懂事呢。」
庫洛耶露出苦笑，沒再多問。
刮著寒風、隻有三人的公園。
沒半個人的遊樂設施。
遠處傳來行駛過的車輛煞風景的引擎聲。
庫洛耶尚未主動開啟話題。
到底該怎麽開口才好？她似乎一直在觀察初次見麵的諸葉的表情並思考。
「庫洛耶小姐日語說得很好呢，所以才派你來交涉嗎？」
雖然沒打算幫她，但一直沉默下去很浪費時間，諸葉於是主動搭話。
「雖然查理也會說日語，但那家夥某種意義上無法對話。」
「噗——」
庫洛耶不禁噴笑，下一秒她慌張地用雙手捂住嘴巴。
似乎是覺得這句話說得很棒，但又不能嘲笑主人，才好像肚子不舒服那樣忍住。
（哦……？）
反倒是諸葉瞪大了雙眼。
該怎麽說呢——意料外的反應。
諸葉本來以為查理也和雷帝一樣，是用恐懼來控製部下的類型，但從庫洛耶的態度稍稍能感覺到——她對查理不算過分敬畏。
如果是舊俄羅斯的人，即便聽到關於主人再有趣的笑話，也隻會感到惶恐而畏畏縮縮吧。
「對、對不起。」
庫洛耶果然還是很想笑，一邊擦拭眼角一邊說明：
「你應該知道我們是魔法師吧？語言之於魔法是非常重要的東西。是神秘的極致之一唷？所以我並不特別，隻要是魔法師，大家都會習得各種語言。而日語做為神道、和式陰陽道或密教、修驗道等等術法的骨幹，理所當然必須精通。」
「但是，庫洛耶小姐也是黑魔吧？暗術不同於魔法，日語與暗術沒有絕對關聯，這樣的話不覺得就算精通也派不上用場嗎？」
「並不是那樣。我想你不知道吧？我們『太陽搖籃』的暗術使者，在詠唱時一律都是使用日語喔。」
「真的嗎！？」
諸葉不禁和摩耶麵麵相覷。
摩耶也瞪大了眼。
「為什麽要多此一舉呢？用法語不就好了嗎？」
為了使用暗術，黑魔必須完成兩個步驟。
首先，綴寫出太古的魔法文字。
適是絕對必要的，不正確綴寫出規定的拚字就無法施放。
接著是對將要引發的奇跡懷抱強烈的意象。
意象越具體，效果則越高。
黑魔在綴寫的同時會詠唱咒文，這麽做是為了使腦中的意念增強。所以嚴格來說，用任何語言都可以，如果不在乎意像（效果）減弱的話，甚至可以省略詠唱。
身為黑魔的諸葉當然知道這些——
「在這地球上，並不存在比日語擁有更加複雜玄妙的表現以及精細語感的語言。因此為了增強意象，詠唱時沒有比日語更適合的了。」
正因為是日本人，諸葉一直以來才不曾察覺、不曾探究過庫洛耶所解說的原理。
「我都不知道這會對使用暗術產生助益。」
「我們以前很常討論這個話題喔？如果以日語為母語的安藤是《暗術使者（黑魔）》的話，究竟會是多強大的術者之類——」
說得正起勁的庫洛耶突然張著嘴巴頓住了。
「抱歉，我完全離題了。都不曉得自己是為了什麽而來。」
她真心感到不好意思地羞愧起來。
「我反倒比較想聽剛才的話題喔？」
「不行。讓我直接進入正題吧？」
最後庫洛耶再次輕笑一聲，接著清清嗓子，表情變得嚴肅起來。
諸葉感到有些可惜。
「希望灰村同學能聽聽，關於我們為何想邀請你到法國，真正的理由。」
庫洛耶這麽說完後，閉上了眼。
「這對我來說也是十分痛苦的回憶。沒錯，事情要追溯到五年前——」
身高、體格差異甚大，但全員都身穿漆黑法袍，戴上兜帽，用仿造山羊顱骨的麵具隱藏著麵容。
他們列隊而行，沒有傳出任何腳步聲。
所有人都不發一語。
隻有走在最前端如枯木般的老婆婆露出臉孔，每走一步，手中的鈴鐺也跟著敲響：
鈴……鈴……
宛如從冥界深淵傳來的淒楚鈴聲。
這支詭異的團體，在光天化日之下、人來人往的大街上前進。
令街道也染上了詭異的氛圍。
但最奇怪的是——沒有任何一個路人看著他們。
沒有人上前盤問。也沒有人為此吃驚或指指點點。
簡直是獨立於時間軸之外、亡靈的隊伍。
其中一人亂了步伐。
她急速離開隊列，走向一旁。
在她前方，有一對正在等紅綠燈的母子。
其中年紀尚小的男孩子淚眼汪汪，大聲叫道：
「媽媽！媽媽！有妖怪！」
像是被燙傷般放聲大哭。
他的指尖明顯指著那詭異團體的方向。
然而母親什麽都沒看到。
她對突然陷入恐慌的兒子那反應感到困惑，一副十分為難的模樣。
離開隊列的那人筆直朝男孩走去。
眼看恐怖的妖怪逼近過來，男孩終於忍不住開始打顫。
這時——
妖怪停下了腳步。
在男孩麵前緩緩取下恐怖的麵具。
露出擁有一頭亞麻色卷發、美麗女性的臉龐。
男孩看到後立刻停止哭泣。
母親愈發覺得不可思議，但男孩的視線依舊緊盯著美女。
「你看得到我們的身影嗎？」
美女語氣溫柔地發問。
男孩戰戰兢兢地點頭。
「這樣啊——你是《救世主》呢。」
見美女露出溫婉的微笑，男孩雖然一頭霧水仍以笑臉回應。
「那麽，跟姊姊做個約定好嗎？未來如果你做了奇怪的夢，為此而煩惱的話，就走一趟法國吧。『太陽搖籃』會歡迎你的到來。」
美女的話很難懂，男孩不解地歪著頭。
於是她用那纖細的手指，觸碰男孩的胸口。
接著以食指在他身上寫下文字。
光的軌跡在衣服上遊走，綴寫出太古的魔法文字。
「好，結束了。完全不痛吧？」
綴寫完成後，美女摸摸男孩子的頭。
在那之後，她笑咪咪地跟害羞的男孩子分開，回到亡靈的隊伍中。
『庫洛耶——』
一名格外高大的男子叫出了她的名字。
『都到日本來了還忙著招募？真熱心啊。』
他說的是法語。
取下嚴肅的麵具，露出一張有著英挺鷹鉤鼻的白人男性臉孔。
『有什麽關係嘛？「打破凝滯，接納新血，混而用之」。庫洛耶隻是遵從查理大人的教誨罷了。』
男子身旁的另一人也取下麵具，一名黑人青年露出麵孔說道。
『畢竟啊，在什麽地方會有怪物一般的《救世主》沉睡著，這是誰都無法預料的。咱自個兒的看法啦，嘎哈哈！』
隨後又一人取下麵具，是名曬成古銅色肌膚的爽朗男子。
『擅自插嘴真對不起噫咿咿。我覺得灰村就是那樣的人喔嗚嗚，日本不是盛產《救世主》的地區嗎——？要是我搞錯了的話先說聲對不起噫咿咿。不過，安藤跟司波也是日本人吧——？雖然像我這種人就算幫腔也沒什麽用，但我覺得庫洛耶小姐剛才上前搭話是正確的嗚嗚，對不起對不起對不起噫咿咿咿——』
又一人取下麵具，有著淺黑色肌膚的陰沉女子開始啜泣起來。
『哼，難笑的笑話也該適可而止吧？招募新血至少要設個底線，讓東洋人加入具有光榮傳統的「太陽搖籃」，本人可是堅決反對。』
又一人取下麵具，神色滿是傲慢的下垂眼白人青年露出了臉孔。
五人各自出現了五種反應。
聽完這些後，那位喚作庫洛耶的美女——
『抱歉打亂了隊形。我隻是想到，查理大人如果在這裏的話，一定也會做出同樣的事，所以才不知不覺就……』
她為自己的行為道歉並解釋。
大多數的同伴都點頭諒解，隻有那名下垂眼的白人青年低聲啐道：「哼，少搬出查理大人狐假虎威，女狐狸。」
這支隊伍中的每個人都是法國分部的核心，而這五人更是做為其主力的《暗術使者》。
第十一代聖日耳曼最得力的親信。
魔術結社『太陽搖籃』的最高門徒。
將睿智與魔力化為劍，位居黑暗一側的聖殿騎士。
這群人被稱為《元素眾（le élément）》。
特別是包含庫洛耶在內取下麵具的六人，全都是a級的高手。
『你們幾個，別吱吱喳喳的。到了。』
被走在前頭的老婆婆訓斥後，庫洛耶等人閉上嘴巴。
在他們前方是一棟白色牆壁略顯斑駁、二十層樓高的建築。
入口處用片假名寫著「紐卡斯魯飯店」。
『喂喂……難笑的笑話也該適可而止吧。查理大人住在這種爛旅舍裏？』
『是誰個兒安排的咧？』
『庫洛耶和艾米莉安奴吧。』
『查理大人提得太突然所以沒有時間嗚嗚！對不起對不起噫咿咿！』
『哎，那個人總是任性妄為又愛給人添麻煩。這也沒辦法。』
『話雖如此，也算是這裏最好的飯店囉？為了至少在空間方麵自由點，把整棟都包下來了。』
『就叫你們幾個別吱吱喳喳了麽。真不像話。』
跟在抱怨的老婆婆身後，他們魚貫通過大門。
櫃台的工作人員同樣沒注意到庫洛耶等人的存在。
將其餘部下都留在大廳，隻有老婆婆和庫洛耶等六名幹部走進電梯。
老婆婆以外的六人俐落地褪下法袍扔開。
底下出現的是同樣漆黑的裝束。
他們身穿西裝，腰間全佩著軍刀。
來到頂樓，這裏一整層構成單獨一間套房。
走出電梯後，馬上就來到套房專用的大廳，三張國產高級沙發以c字型圍繞著玻璃桌，房間主人坐在正麵的座位上，讀著英文報紙。
查理抖著腳，連電梯門打開也等不及似的開口：
『真慢。別讓我等啊。』
他一臉不悅地斥責下屬。
庫洛耶等人麵麵相覷，臉上全都寫著『早猜到他會這麽說』，沒有任何一個人在反省。
『沒辦法。繼查理大人之後，要我們以這個陣容一起離開祖國的話，勢必得向留守的人員詳細下達指示。要求在一、兩天之內完成太強人所難了。辦不到的。』
庫洛耶代表其他人出麵辯駁，向查理解釋過程有多麻煩。
不對，比起辯駁，那更像在頂嘴。但查理隻是悻幸然地從鼻子「哼」了一聲，沒再多說什麽。
接著當然要給逞口舌之快的庫洛耶一些懲罰——似乎沒這回事。
查理隨便招起報紙一扔後：
『喂。要站到何時？這樣無法開始吧？』
他瞪著親信們。
庫洛耶等人再次麵麵相覷，確認臉上都寫著『真麻煩』後，依序坐在左右兩側的沙發。
現代裝潢的飯店。
一群青年實業家或公司
的年輕高階主管。
現場宛如新創企業的會議廳，然而，這裏卻是現代魔術結社的宮廷。
『所以，和灰村的交涉順利嗎？』
鷹鉤鼻的巨漢——茲拉坦率先確認現況。
查理突然說要去一趟日本後，也不等屬下們做好準備或事先安排，便獨自啟程出發，就日期而言也不過才三天前的事。
這個急性子的主人總是這樣。
大家也預料得到，抵達後他想必就馬不停蹄地跑去跟灰村諸葉碰麵了吧。
『蠢問題。我看起來像成功了嗎？』
查理臉色愈發不悅。
『嘎哈哈，這就是茲拉坦老大壞心眼咧。交涉成功的話他早就和咱們幾個兒擦身而過，帶著灰村飛回去了，哪還見得到麵。』
『別笑了。你的笑聲令人焦慮。』
『士隔三日再次看到查理大人不悅的臉，還真是大飽眼福啊，嘎哈哈哈！』
爽朗的美男子——達利歐豪爽地一笑帶過。
查理的表情愈發像是吃了黃蓮。
『對不起噫咿。老實說我認為查理大人這種人親自去進行勸誘交涉，是絕對不會成功的嗚嗚。』
『明天換我去吧？若是讓情況更加惡化，隻是無端增添麻煩。』
查理瞪著那麽說的陰沉啜泣女艾米莉安奴和黑人青年布雷茲——
『相信嗎？明明我都主動低頭了……第七人卻擺出狂妄的態度打了回票。這份屈辱，豈能輕易忘記？』
庫洛耶等人再次麵麵相覷。
所有人臉上都寫著『你絕對沒低頭吧』。
然而查理完全沒察覺到部下們的神情，繼續說下去：
『我決定了。就算再強也不過是個不識時務的小鬼，采取交涉等等大人的手段隻是在浪費時間。既然對手是小孩子，就該用對付小孩的做法。』
簡直像衝口而出一般，查理憤怒地宣言。
庫洛耶大吃一驚。
難道、該不會、已經？她在心中驚慌失措。
查理的獨斷立決並非一朝一夕，但凡事都該有個限度。
『請等一——』
下，庫洛耶正想如此進言——
『咻～！就等您這句話呢。』
卻被仰靠在沙發上的下垂眼青年，卡隆的口哨聲給阻撓了。
『跳過b和c計畫，直接到d嗎？似乎能好好玩一——』
『請等一下，查理大人！』
這次換成庫洛耶的大喊蓋過了下垂眼（卡隆）的聲音。
『d計畫可是最終手段呀！那是必須盡可能避免的非常選擇！』
『誠如庫洛耶所言，這樣一來將會和日本分部全麵開戰。不，不僅如此，若處理不當我們會在白騎士機關內被孤立，遭到圍剿。「請別無端增添麻煩」，屬下不是才剛這麽說過？』
黑人青年（布雷茲）立刻出聲附和。
然而，下垂眼（卡隆）也馬上瞪大眼睛怒吼：
『難笑的笑話也該適可而止吧！？打從落魄的雷帝淪為灰村手下敗將那刻起，我們老早就被孤立了！既然如此就該放手去做，哪還用得著管周圍怎麽看？你們幾個未免太天真了！』
『再說，不過是失去盟友就被說得像窮途末路似的，還真不是滋味。』
連鷹鉤異的巨漢（茲拉坦）也渾身散發著堅若磐石的自信，出言反駁。
『不不不，老大，這話也不太對喲？本來咱個兒就沒有什麽盟友可言吧？「太陽搖籃（我們）」是「太陽搖籃（我們）」，就算嚴格來說算是法國分部的手足，也不等於同伴。』
美男子（達利歐）邊朝自己噴香水，邊發下豪語。
『你說得有理，該算是我失言了。』
鷹鉤鼻的巨漢（茲拉坦）明快地點頭同意。
『至於婆婆的意見……一如以往嗎？』
『沒錯。老朽終歸隻是個預言者。預言者不出主意，這是作風問題。』
『艾米莉安奴呢？』
『對不起噫咿。隻要查理大人一句話，要我跟誰戰鬥都沒問題的噫咿咿。』
『也就是說，除了布雷茲和婆婆以外的人，都讚成d計畫嗎……』
庫洛耶胃部感到一陣惡寒。
沒有人願意和她對上視線，紛紛擺出談話到此為止的態度。
剛才還一同反對的黑人青年（布雷茲）似乎也決定服從多數。
明明無法預料之後開始的戰爭會將「太陽搖籃」卷入怎樣的漩渦之中，所有人卻都異常沉著地露出無畏神情。
沒辦法了。
庫洛耶搖搖頭，按著腹部：
『懇求您……再考慮一次，查理大人。』
她從座位起身走到主人身旁跪下，當麵向他直諫。
『我明白查理大人是抱著抓住救命稻草的念頭前來日本。但是，能夠避免的鬥爭絕對應該避免。』
『為何？我無所畏懼。無論要用什麽樣的手段，即使被他人稱為惡魔，我也必定要奪回芙拉薇。』
『要是您不擇手段，就算最終救出了她，芙拉薇本人也不會高興的。』
『唔……』
聽到這番話後，查理的表情變得像是嚼了黃蓮一般。
『哦——這次又搬出芙拉薇的名字啊？真是隻女狐狸。』
『閉嘴，卡隆！』
庫洛耶轉過頭，狠狠瞪著下垂眼青年。
之後她重新望向查理：
『求求您。請讓屬下前去交涉。我一定會讓灰村點頭的。』
她眼裏充滿決心。
被稱作激進派而受到輕蔑；挑戰支配人類這種妄舉、哪怕並非出於自願；日益月滋地玷汙雙手。現在又打算為了摯愛將手伸進火堆——如果那就是查理的覺悟的話。
庫洛耶發誓，要讓那雙手稍微帶著一絲潔淨，將一切終結。
為了替在五年前那個悲慘夜晚無能為力的自己贖罪。
『哼。』
查理閉上眼睛，一臉不悅地用鼻子哼了一聲。
『我這個人。最討厭兜圈子。』
『查理大人！』
『所以，一次就要成功。』
『……！非常感謝您。』
庫洛耶本來就沒有使交涉延宕的打算。
雖然已經將一批信賴的人馬留置祖國，但以查理為首的主力總不能一直待在日本。
萬一弩級或者要塞級《異端者》挑在這時候現身法國，將會演變成重大危機。況且因為不明原因，最近出沒十分頻繁——日本兩次，俄羅斯一次——所以大意不得。
『無須道謝。快去。』
查理像在趕狗般揮手。
但庫洛耶完全未顯不悅，喜出望外地走向電梯。
當她經過下垂眼（卡隆）眼前時——
『唉，真無趣。查理大人難道不會太寵這隻女狐狸嗎？』
他開始發起牢騷。
『你這是在質疑查理大人的決定？』
『哼。就叫你別老借別人名義狐假虎威啊，真教人火大——』
『好啦好啦。既然暫時有段空間時間，就來品嚐一下日本的酒唄？呐，小庫洛耶也快點出發吧。』
美男子（達利歐）適時把下垂眼（卡隆）製住，庫洛耶用眼神向他致意後走進電梯。
『名為灰村的少年，是帶著無比強悍、無比巨大、無比崎嶇的命運而誕生之人。切記不可小覷。』
『我知道了。謝謝你，婆婆。』
在電梯門即將關上前，庫洛耶用視線尋找主人身影。
得出結論後，查理隨即起身返回自己的寢
室。
（我一定會讓您和芙拉薇重逢。）
庫洛耶再度向著那背影起誓。
*
諸葉作了一個夢。
深愛的妹妹在他懷中開口：
「真的要……繼承沙拉迪加嗎……？」
諸葉（弗拉格）更加地抱緊她的同時，做出答覆：
「我早已做好覺悟。別讓我說這麽多次。」
黑暗的房間內。
月光透進窗口。
那道月光，勾勒出互相擁抱的兩人輪廓。
「成為聖劍的守護者，就意謂著再也不做人類了呀？弗拉格就再也不是弗拉格了喲？」
「你不也成了偉大的象征嗎，聖劍的巫女大人？但不管誰說什麽，對我來說，莎拉夏就是莎拉夏。」
「我隻需要露出笑容，站在大家麵前就可以了。但聖劍的守護者不是那樣吧？必須置身於地獄般的死地，不允許一絲喘息地持續戰鬥下去不是嗎？」
「對我來說再好不過。」
「為什……麽？」
諸葉（弗拉格）露出無畏的微笑。
「這樣我就能不受任何人阻礙，毫無顧忌地守護你了吧？」
聞言，妹妹仿佛垂下頭般將臉貼向諸葉（弗拉格）的胸膛。
接著以泫然欲泣的聲音開口：
「一定會，辛苦得想哭喔？」
「但也可以像這樣互相安慰。」
「然而在別人麵前，可是絕對不能哭的喲？」
「我隻在你身邊、而你隻在我身邊時哭就好了。母親大人過世後就一直是如此吧？未來不也一樣嗎。」
「我不希望……哥哥大人成為什麽守護者。隻求你能安穩地生活……」
「我不需要安穩。我要成為守護者，永遠待在你身邊。」
在他懷裏，妹妹纖瘦的身體正在顫抖。
那對浮在黑暗中、凝視著諸葉（弗拉格）的眸子恍惚地晃動。
「我……早已無法自拔地……愛上哥哥大人了喲？」
「我也——早就無法自拔了。」
諸葉（弗拉格）閉上眼睛，輕輕地將唇落在她的唇上。
諸葉（弗拉格）的夢境在此中斷，諸葉醒來了。
與逐漸消失的睡魔一起，弗拉格的知覺急速遠去。
取而代之的是，某種柔軟的東西輕觸著他的腦袋。
是隻瘦小的手掌。
那熟練的動作，不斷來回撫摸著諸葉的頭。
「嗯……」
諸葉迷迷糊糊地睜開雙眼。
映入眼簾的是他的室友，摩耶。
她跪在床邊，一直摸著諸葉的頭。
「怎麽了……？」
「諸葉在作惡夢，所以我很擔心的說。」
「我……？」
「看上去明明很幸福，卻又顯得悲傷，一直在囈語著。」
——明明幸福卻顯悲傷。
剛才作的夢，似乎正是這種感覺。
「這樣啊。摩～耶真溫柔呢。」
握著撫摸自己的小手道謝後，摩耶害羞地露出天使般的莢容。
「現在幾點了？」
「十點。即使慢慢準備出門，也能從容地趕上約會的說。」
「十點？」
諸葉連同被子從床上一躍而起。雖然今天是星期天，但他明明本來打算八點起床的。
作了多久的惡夢？讓摩耶摸了多久的頭？
諸葉對她感到十分愧疚。
但摩耶像是完全不在意似的，維持著那天使笑容——
「早安的說。諸葉。」
在諸葉的臉頰上吻了一下，向他問好。
「早安，摩～耶。」
諸葉也回吻摩耶的臉頰。
這是早上的問候。
剛開始摩耶這麽做時，諸葉還被嚇了一跳，但摩耶的老家和校長那邊都說這很普通，於是就成了每天的習慣。
要是過於抵抗，反而更顯得他把摩耶當成女孩子看，這樣太恐怖了。
如今他已經習慣了這種問候，能沉穩地迎接一天的開始。
兩人都笑咪咪地看向對方。
諸葉離開床鋪，走到洗手台。
他和早月、靜乃約好十二點前碰麵，已經沒時間吃早餐了。
拿起放在洗手台上閃閃發亮的杯子和牙刷，他開始刷牙。
一直以來都是摩耶在幫他整理盥洗用具。
雖然曾提議打掃之類的家事可以輪流來做——
「諸葉要上學，實戰部隊的特別演習又會忙到很晚，這些事就全——部交給不用上學，每天閑得快死掉的摩～耶吧。」
卻被她像這樣頑固地拒絕了。
盥洗完後，諸葉拿起摩耶放在洗手台旁、既鬆軟又幹爽的毛巾擦臉。
神清氣爽地回到房間時，摩耶正拿出熨衣板，把諸葉今天要穿的襯衫燙直。
能幹得都快讓人落淚了。
「一直以來給你添麻煩了，摩～耶小姐。」
諸葉按住眼角開玩笑後——
「約好不說那種話的吧，諸葉先生。」
摩耶也配合他。
兩人再次相視而笑。
在那之後，諸葉開始準備出門。
摩耶似乎也要同行，兩人一起換好外出服。
「那是新買的衣服？」
「萬裏姊姊昨天說想讓我穿穿看，才買給我的。」
在荷葉邊的雪紡衫和運動短褲上，搭著極迷你的連身裙。
但因為是新買的連衣裙，背後的扣子還沒扣上，摩耶費了一番功夫都扣不好，最後由諸葉代勞。
「合適嗎？」
摩耶像妖精般轉了一圈。
因為是極迷你裙，裙擺於是飄了起來，但下麵穿著運動短褲所以沒問題。
「很好看啊。綜合了可愛和活潑的特質。」
率直地回應後，摩耶露出了燦爛的笑容。
最後，摩耶把放在電視旁當擺飾、還在培養中的水晶收入口袋，準備完成。
鎖好房門後，兩人一起走出宿舍。
「才在想你為何難得穿上了運動短褲，原來是為了這個啊。」
「高高的很舒服！」
出了宿舍走在大馬路上，諸葉把肩膀借給摩耶騎。
「哇咿～哇咿～原來高的人看到的景色是這樣子呀——」
摩耶小姐非常捧場。
「你是第一次坐肩膀？」
「摩～耶的爸爸身體很虛弱，四歲之後就沒有再這樣了。」
確實滿需要力氣。
「……剛才，你在想摩～耶很重……對不對？」
「嗯——誰知道呢？昨天吃晚餐時，摩～耶添了第二碗飯嘛——」
「正、正值食欲旺盛的時期，這也沒辦法呀。女孩子也是會添飯的啦。」
頭被摩耶敲了一下，不過沒什麽力氣隻讓人覺得可愛，當然也不痛。
「開玩笑的。完全不會重，而且很溫暖喔？以後一起出門時都讓你坐肩膀吧？」
「……摩～耶是圍巾的替代品嗎？」
邊說著這些芝麻綠豆的小事，兩人走向車站。
從今天起到學園祭前的每個星期日，都要去進行開咖啡廳的事前演練。
雖然隻能做最低限度的準備，總比什麽都不做要好。
能讓多人同時進行料理的場地也準備好了。和蘇菲亞有交情的教會廚房很大，因此以幫忙打掃和煮飯等等誌工服務為條件，向對方借來使用。
目前成員分成采買組和打掃組，提案
者早月是采買組的組長，諸葉和靜乃也分在采買組這邊。
所以他現在正前往車站前的約定地點集合——雖然這麽打算的，卻突然被人叫住。
「灰村諸葉同學嗎？」
走出宿舍後遇到的第一個十字路口。
一名靠在郵筒上的女子與諸葉照麵後，調整站姿。
擁有濃密亞麻色卷發，令人印象深刻的白人女性。
年紀大約二十五歲上下。
擁有在高級時尚雜誌當模特兒也不意外的美貌。
『請問你是哪位？』
「我是庫洛耶·嘉蕾。請叫找庫洛耶。」
雖然諸葉用英語提問，對方卻以流暢的日語回答了。
「說是法國分部的幹部，你會比較快理解嗎？弄得好像在埋伏真不好意思。因為是突然拜訪，又不知道電話號碼，無法事先聯絡。像我這種美女直接進宿舍找人很顯眼，也會給你添麻煩吧？」
自稱庫洛耶的女性像這樣開著玩笑。
一聽見法國分部，諸葉立刻將摩耶放到地上，將她護在身後。
但態度並沒有變得更加警戒。
單聽剛才的話，就知道這名叫作庫洛耶的女性注重禮儀，是個有常識的人。
和某位一見麵就說出「別讓我等啊」的家夥成強烈對比。
「有重要的話想和你談。能借用一下時間嗎？」
「抱歉。我待會還有事要辦。」
諸葉也遵照禮儀，以正經的語氣答覆。
「那就改天吧。方便告訴我你何時有空嗎？」
被對方以誠懇的表情拜托，諸葉稍微思考了一下。
「又是挖角的事？如果是的話很抱歉，我已經明確拒絕過了。」
「拜托你。希望至少能聽聽我的話。一次就好。」
再度被殷切地懇求，諸葉搔搔腦袋。
從握住的摩耶手掌，可以感覺到一絲不安。
在庫洛耶把話說完前，大概會一直來訪吧。
然後每次都會像這樣，讓待在諸葉身邊的人不安吧。
真要如此他可敬謝不敏。
「真的隻是說說話嗎？」
「嗯，我向你保證。以白騎士機關一員的身分，和s級的你約定。」
雖然說法有些浮誇，但這次並不是在開玩笑。
庫洛耶神情嚴肅地向諸葉低頭示意。
「我懂了。那就現在聽你說吧。」
與其之後一直被她糾纏，不如當下解決。
諸葉思考完後，先讓庫洛耶在旁邊等，接著便拿出手機打給靜乃。
『喂？怎麽了呢？』
「稍微有些事要處理。抱歉，能幫我向大家說一聲嗎？」
『不是「向大家」而是「向嵐城同學」吧？』
靜乃小姐果然很了解他。
『她非常期待和你一起準備開咖啡廳呢。要是知道你來不了，一定會大吵大鬧吧。要安撫她可是很費事的呢。』
「我該怎麽報答你……？」
『隻要聽到你這句話就足夠囉？』
靜乃小姐果然不會簡單地提出要求。
雖然感覺代價很高，但諸葉也沒其他能拜托的人了。
「……拜托你了。」
『可別太常和我以外的女人互相拜托喔？諸葉。』
「咦？」
『喀——嘟——嘟——嘟——』
靜乃小姐果然很敏銳。
她該不會連「瑣事」的內容也猜到了吧？
「走吧，庫洛耶小姐。」
「你流了不少汗呢……要用嗎？」
「不，別在意。」
庫洛耶遞出手帕，但諸葉婉拒了。
「摩～耶要回宿舍嗎？」
「我要跟著諸葉（燦笑）。」
「好啊，和姊姊一起去吃好吃的東西吧？」
看到跪在地上和摩耶對目而視、露出清爽笑容的庫洛耶，諸葉態度有點軟化了。
（看來真的不是壞人……）
明明派查理那種家夥來的話，拒絕起來也比較輕鬆。
見摩耶和庫洛耶兩人開始以談笑代替自我介紹後，諸葉將目光轉往車站方向，凝視了一陣子。
劉海隨著蕭瑟的秋風飄動。
（抱歉不能去陪你了，早月）
不用靜乃說，諸葉也知道。
早月想必很期待咖啡廳的預演吧。
明明諸葉也很期待。
再說——不知是否因為今早作了那種夢？
他想看早月的笑容，想和早月見麵。
（為了一勞永逸不留禍根，我會和庫洛耶小姐好好講清楚，所以你就原諒我吧。）
之後再立刻趕去早月身邊。
就算是中途參加也沒關係。
諸葉暗自決定後，將心底的悶痛以及想馬上見麵的依戀切斷，催促庫洛耶趕快移動。
「這種地方就可以了嗎？找家店坐坐也沒關係喔？」
諸葉向遲疑的庫洛耶搖搖頭：
「沒有比免費更貴的東西，我姑姑是這麽教我的。」
兩人在附近的小公園挑了張長椅，麵對麵而坐。
最近的小孩子都有電玩之類的消遣而不太去公園，他們路過時發現沒人，便選在這裏。
「呃……小妹妹想吃點什麽甜的嗎？要不要我去買給你呢？」
「沒有比免費更貴的東西（燦笑）。」
這麽說的小機伶就坐在雙腿之間，諸葉溫柔地撫摸她的頭。
「真懂事呢。」
庫洛耶露出苦笑，沒再多問。
刮著寒風、隻有三人的公園。
沒半個人的遊樂設施。
遠處傳來行駛過的車輛煞風景的引擎聲。
庫洛耶尚未主動開啟話題。
到底該怎麽開口才好？她似乎一直在觀察初次見麵的諸葉的表情並思考。
「庫洛耶小姐日語說得很好呢，所以才派你來交涉嗎？」
雖然沒打算幫她，但一直沉默下去很浪費時間，諸葉於是主動搭話。
「雖然查理也會說日語，但那家夥某種意義上無法對話。」
「噗——」
庫洛耶不禁噴笑，下一秒她慌張地用雙手捂住嘴巴。
似乎是覺得這句話說得很棒，但又不能嘲笑主人，才好像肚子不舒服那樣忍住。
（哦……？）
反倒是諸葉瞪大了雙眼。
該怎麽說呢——意料外的反應。
諸葉本來以為查理也和雷帝一樣，是用恐懼來控製部下的類型，但從庫洛耶的態度稍稍能感覺到——她對查理不算過分敬畏。
如果是舊俄羅斯的人，即便聽到關於主人再有趣的笑話，也隻會感到惶恐而畏畏縮縮吧。
「對、對不起。」
庫洛耶果然還是很想笑，一邊擦拭眼角一邊說明：
「你應該知道我們是魔法師吧？語言之於魔法是非常重要的東西。是神秘的極致之一唷？所以我並不特別，隻要是魔法師，大家都會習得各種語言。而日語做為神道、和式陰陽道或密教、修驗道等等術法的骨幹，理所當然必須精通。」
「但是，庫洛耶小姐也是黑魔吧？暗術不同於魔法，日語與暗術沒有絕對關聯，這樣的話不覺得就算精通也派不上用場嗎？」
「並不是那樣。我想你不知道吧？我們『太陽搖籃』的暗術使者，在詠唱時一律都是使用日語喔。」
「真的嗎！？」
諸葉不禁和摩耶麵麵相覷。
摩耶也瞪大了眼。
「為什麽要多此一舉呢？用法語不就好了嗎？」
為了使用暗術，黑魔必須完成兩個步驟。
首先，綴寫出太古的魔法文字。
適是絕對必要的，不正確綴寫出規定的拚字就無法施放。
接著是對將要引發的奇跡懷抱強烈的意象。
意象越具體，效果則越高。
黑魔在綴寫的同時會詠唱咒文，這麽做是為了使腦中的意念增強。所以嚴格來說，用任何語言都可以，如果不在乎意像（效果）減弱的話，甚至可以省略詠唱。
身為黑魔的諸葉當然知道這些——
「在這地球上，並不存在比日語擁有更加複雜玄妙的表現以及精細語感的語言。因此為了增強意象，詠唱時沒有比日語更適合的了。」
正因為是日本人，諸葉一直以來才不曾察覺、不曾探究過庫洛耶所解說的原理。
「我都不知道這會對使用暗術產生助益。」
「我們以前很常討論這個話題喔？如果以日語為母語的安藤是《暗術使者（黑魔）》的話，究竟會是多強大的術者之類——」
說得正起勁的庫洛耶突然張著嘴巴頓住了。
「抱歉，我完全離題了。都不曉得自己是為了什麽而來。」
她真心感到不好意思地羞愧起來。
「我反倒比較想聽剛才的話題喔？」
「不行。讓我直接進入正題吧？」
最後庫洛耶再次輕笑一聲，接著清清嗓子，表情變得嚴肅起來。
諸葉感到有些可惜。
「希望灰村同學能聽聽，關於我們為何想邀請你到法國，真正的理由。」
庫洛耶這麽說完後，閉上了眼。
「這對我來說也是十分痛苦的回憶。沒錯，事情要追溯到五年前——」