第一章 預備(stand by)
艦隊Collection 陽炎，起錨！ 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
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修圖：理子
強風配上豪雨。明明是白天，天空卻一片昏暗。強風刮起巨浪，豪雨引發漩渦。激起的海水化作飛沫，形成一整麵白色的窗簾阻擋視線。
現在這時間，海上正處於暴風雨的侵襲之中。氣候反覆無常所產生的高氣壓把低氣壓推到東邊，使得鋒麵變得活躍，引發了暴雨和強風。因此海浪有如台風侵襲般狂暴，平靜的大海化為大批猛獸似的。
陽炎所率領的第十四驅逐隊共六名艦娘，現在位於暴風的正中央。
「兩舷原速前進！保持好距離，千萬不要撞到了！」
位於單縱隊最前頭的陽炎對著無線麥克風怒吼。在這種暴風雨之中用普通音量講話，絕對不可能被聽見，所以她從剛才開始就不停吼叫著。
因為也不能回頭觀看。剛剛一轉頭就被橫向吹來的強風侵襲，產生脖子好像快被扭斷的錯覺，隻能假設大家都有跟上來並且前進了。
腳下的海麵隆起。陽炎的身體被往上推高，接下來有一瞬間從重力下解放後，雙腳又掉落在海麵上。
她沒有摔倒，艦娘一定都有裝備艦娘航行安定裝置（stabilizer）。身為人類的守護者而且又投入了龐大預算的少女們，可不能因為一場暴風雨就沉沒。所以就算體格跟普通女孩子沒什麽差別，強韌程度可是媲美軍艦。
「兩舷強速前進！」
陽炎再次大喊後，速力就開始提升。暴風就像在呼應這個行動般，從正麵而來的風雨開始變強。
她對應該位於正後方的艦娘說：
「皐月！你有好好跟上吧！」
「有啊！」
回應立刻傳來。
「陽炎的背部，我看得很清楚啦！」
艦娘的背部都裝有航行燈，會在像這樣的暴風雨或是夜間點亮。皐月用來當成標記的就是這盞燈。距離太遠的話會看不到航行燈，但是太過靠近又會發生衝撞。所以能夠保持適當距離是最理想的。
隻不過現在怎麽說都是處於暴風雨之中，第十四驅逐隊的成員也隻能努力操艦保持成一直線的狀態。
陽炎勉強轉頭觀看，確定皐月有保持住一定的距離。
「如果艤裝被海浪衝壞的話，要立刻報告！」
「我可是有鍛煉過，沒問題！」
皐月是睦月型驅逐艦的艦娘，在強韌度被認為是有缺陷的存在。不過以她的情況來說，是靠著自行鍛煉身體來克服這項弱點。
雖然隻瞄了一眼確認，但她有好好地用雙腳航行，艤裝似乎也沒有損壞。看來成果有發揮出來。
陽炎因為前方吹來的風雨而半眯上眼。本來以為暴風雨中的訓練不知道會發生什麽事，但是到目前為止還算順利。
「霰，你那邊呢！」
「沒事……」
傳來有點機械式的回答。
「沒問題。隻是風有點強……」
在這種整個人都可能被吹走的風雨之中，霰這麽說著。
朝潮型驅逐艦的霰平常就很沉默寡言，也不會把情緒表現在臉上。就算開口也隻會講最低限度的重點，所以也曾讓人覺得很詭異。不過在這種暴風雨中還能保持超乎需求的冷靜，也讓人感受到獨特的信賴感。
霰位在皐月的正後方。
「就算皐月被衝走了，我也會去救助她……」
「我不會被衝走啦！」
聽到霰這麽講，皐月急忙反駁：
「我不都說過自己有在鍛煉了？」
「可是睦月型……」
「大家一樣是驅逐艦，其實都差不多吧！與其擔心我，還不如多擔心一下長月比較好。」
停頓了半秒之後，霰開口說：
「我已經不想擔心了……長月還是不要太粘著我比較好……」
「喂，等等。」
長月著急地反駁：
「我可沒有那麽粘著你喔，隻是稍微有點依賴你而已。現在反而是我在援護你吧。」
「是這樣嗎……」
「那當然──」
海水從她頭上覆蓋而下，長月的台詞最後隻剩下「咕嘟咕嘟」的聲響。
風雨越來越強勁，奪走驅逐艦娘們閑話家常的餘裕。她們就跟漂泊在大海上的樹葉一樣不停顛簸。
遠超過自己身高的大浪不斷產生。波浪之間互相撞擊後變得更加巨大，從腳下不停晃動艦娘們。隻要稍有大意，一下子就會迷失自己目前的所在位置。
不過陽炎並不打算中止訓練並且返航，因為她就是慶幸有這場暴風雨才出港的。隻要進入實戰，不管是夜晚還是台風都非得戰鬥不可。所以陽炎想要置身於相同的狀況中。
越是嚴苛的訓練越能成為自己的經驗，這是以前的長官神通說過的話。自從位居相同的立場以來，她親身體驗了這句話的正確性。
陽炎看向前方，然後對跟在後頭的驅逐艦們宣告：
「變更隊列！轉為複縱隊！一邊的前頭艦是我，另一邊是長月！」
長月以冷靜的聲音傳來「了解」的回應。
就算有像剛才那樣的對話，長月的冷靜還是非常值得信賴。以前虛張聲勢的模樣已經完全不見蹤影，內心變得很穩重，也能注意到驅逐隊全體成員的狀況。所以陽炎才把前頭艦的重責大任交付給她。
但像這樣的艦娘當然是越多越好。
「等過一段時間之後，前頭就由長月交換給潮擔任。可以吧？」
停頓一下後，潮似乎很驚訝地回答：「好……好的！」
陽炎沒有給予提醒，也沒有鼓勵她。對於常常顯得很怯弱的潮，有時冷淡無情也是必要的行為。因此她才沒有再多說些什麽。
潮沒有抱怨也沒有拒絕，無言的決心透過無線電傳達過來，讓人感受到她的內心已經變得比以前更加堅強。
「列二h！」
發出訊號後，隊列往右方二十五度變換方向。艦娘們在往右方回轉的同時，二分成以陽炎為前頭和以長月為前頭的隊列。
「方一！」
陽炎繼續對著無線電怒吼。
「要正麵朝向海浪嘍！」
同時打出發光訊號。第十四驅逐隊往右方十度變換方向，直接迎向滔天巨浪。
暴雨正麵打在她們身上，狂風強勁到讓她們抬不起頭來。
大浪逼近，一股海麵被高抬而起的感覺來襲。即使跨越過波浪的最高點，也會被緊接而來的第二、第三波巨浪襲擊。陽炎她們為了保持船間距離而陷入苦戰。
「前頭艦交替。」
另一邊隊列傳來長月的聲音，潮往前交替成為前頭。陽炎確認之後開口說：
「第一戰速！紅與黑交由各自調整！」
所謂的紅與黑，就是指轉數的增減。依照各個艦娘發動機的性能還有整備狀況的不同，速力會有微妙的差距。為此就要固定住速力的區隔，藉由提升或降低發動機的轉速來進行速度的調整。
陽炎往應該就在旁邊的潮偷瞄一眼。隻見她為了配合作為基準艦的陽炎，正非常努力地操艦。
雖然有點不穩定，但還不至於到危險的地步。雖然處於一個弄不好，艦娘之間就會發生衝撞的天候，但是潮並沒有給人那樣的感覺。
陽炎認為暫時可以放心了。現在第十四驅逐隊的向導艦雖然是由陽炎擔任，但可不知道會在何時何地突然交替。而且這狀況很可能會在戰鬥
的途中發生。
（如果不知火在的話，就能全部交給她了。）
不知火是陽炎還待在吳鎮守府時的搭檔，是從訓練到生活都待在一起的驅逐艦娘。她就能理解一切行動，完全不需要做出任何指示。
懷念至此，陽炎像是要甩開這種想法般搖搖頭。自己現在不是在吳而是在橫須賀，不該去想那些不存在的東西。就算可能會成為最糟糕的情況，還是得信賴第十四驅逐隊的成員。
說到最糟糕的狀況，萬一火炮和魚雷無法發射也會很困擾。於是陽炎操作艤裝的機械臂，把炮裝移動到身體前方。
雖然被海水淋濕了，但目前使用上沒有問題。這也是當然，不管是何種暴風雨，如果無法使用的話就糟糕了。
為了以防萬一，陽炎用無線電進行確認。
「大家的艤裝都沒問題嗎？」
「這邊是潮，沒有問題。」
「這邊是皐月，沒事。」
「霰，彈藥夾一部分脫落。」
陽炎發出「唔……」的歎息。就算火炮跟魚雷發射管沒事，彈藥也經常發生流落或是被海水淋濕後就無法使用的情況。大多數艦娘都把這種狀況用「被漩渦衝走了」來形容。
這在暴風雨的氣候中，發生頻率特別顯著。今天的訓練也是為了順便練習防範這種狀況，但是卻不太順利。
現階段並沒有能夠應對的對策。按照上層大人物們的意見來看，似乎隻要裝備雷達就能大幅度改善，但這東西實在很難分配到驅逐艦娘手上。
（要不要去跟提督申請呢……）
想著這些事情時，海浪直接打在陽炎臉上。她差點因此摔倒，慌忙地站穩腳步。
「下個訊號發出後就轉回單縱隊。曙！」
「幹嘛啦。」
「變回單縱之後，你就跟長月交換遞補到最尾端的位置。」
「你實在很會使喚人耶！」
單縱隊的最尾端是僅次於最前頭的重要位置。自己不能造成隊列的紊亂，而且還必須看好艦隊上有沒有人脫隊。像這樣狂風暴雨的日子，更是顯得格外重要。
曙跑到陽炎旁邊大喊：
「你真的老是把麻煩的事情丟給我！為什麽要我殿後啊？」
「因為最擅長艦隊運動的人是你啊！技術最好的艦娘就要負責最麻煩的事情啦！」
陽炎怒吼回去。
「你現在也航行在我身邊，可是卻完全不會撞到吧！」
「就算這樣……」
有如濁流般的水壓還有風雨晃動著身體。海水高高噴起，兩人從頭到腳都被海浪掩蓋。
「真是受夠了！」
曙從嘴裏吐出海水。
「我最討厭暴風雨了啦！」
接著再對陽炎怒吼：
「我也討厭你！」
「是嗎！我很喜歡你喔！」
陽炎大吼回去。曙雖然瞬間滿臉通紅，但陽炎為了避開雨水而閉起眼睛所以沒看到。
「曙，快排到後頭去，後頭！」
「……知道啦！」
曙嘴巴不停叨念著，同時往最尾端移動。途中被長月問：「你那表情是怎麽了？」她也隻是大喊：「囉唆啦！」而已。
陽炎毫不在意那些交談，繼續下達號令：
「陣一！」
這是轉為單縱隊的訊號。陽炎在前頭，曙位於最後方。第十四驅逐隊在暴風雨中前進。
「準備進行魚雷戰的訓練！但不要真的發射喔！萬一弄丟，我又要被念個半天了！」
此時傳來皐月的聲音：
「陽炎之前又被叫過去了呢。」
「你們每次把訓練魚雷弄丟，我的悔過書就又增加了！知道的話就準備發射魚雷！」
艦娘們各自擺出適合自己的射擊姿勢。即使因為大浪而晃動不止，發射管還是朝著相同方向瞄準。
下令發射的聲音，因為暴風雨而變得斷斷續續。
深海棲艦是什麽？
是人類共通的敵人，支配海洋、吞噬船隻的怪物。
那麽艦娘是什麽？
是能夠打倒深海棲艦的存在，身負拯救人類的使命。
所以艦娘必須經常進行訓練，以求提高戰鬥能力，否則人類就會滅亡。因此她們總是處於「不是實戰就是訓練」的狀態，不被允許停下腳步。
這就是艦娘的存在意義，也是從接受適應性測驗那時開始就聽到厭煩的內容。所以陽炎即使是刮起暴風雨的日子也不敢鬆懈訓練，其他驅逐艦娘雖然有所抱怨，但還是願意遵從。
暴風雨在回到橫須賀鎮守府後已經停止，天氣完全放晴。陽炎她們第十四驅逐隊的成員都全身濕漉漉地走上棧橋。
「那麽今天的訓練到此結束。」
陽炎把黏在臉上的瀏海撥起，同時這麽說。
「大家一起去洗個澡吧。」
眾人似乎都鬆了口氣。像這樣的訓練過後，無論如何都會想去洗個澡。雖然有些艦娘衝個澡就解決了，但是喜歡把全身都泡進浴池裏的人應該還是占壓倒性多數。
抓起準備好的浴巾跟換洗衣物，她們直接就往澡堂前進。
澡堂位於宿舍的一樓。航母宿舍、戰艦宿舍、巡洋艦宿舍雖然也擁有各自的澡堂，但其中屬驅逐艦宿舍的澡堂最大。這也是跟戰艦還有其他宿舍比起來都略遜一籌的驅逐艦宿舍，唯一獲勝的地方了。
在更衣室脫下衣服。皐月迅速清洗身體，然後第一個泡進浴池裏。
「耶～～」
小小的身體沉進浴池裏，接著又浮起來。其他艦娘們也分別泡進去。
「啊──好舒服。」
皐月劃動雙腳。
「訓練後洗的澡，感覺真是完全不同，會讓人想喝一杯呢。」
「你在說什麽啊？」
長月倚靠在浴池旁說著。
「你根本就沒喝過酒吧？」
「聽說隼鷹姊她們會在洗澡時喝酒喔。」
「隻是傳聞而已吧，雖然聽說航母姊姊們大多都會喝酒。」
「如果是真的話就很令人羨慕呢。」
「就說隻是傳聞嘛。」
航母艦娘確實經常喝酒，也經常被認為這跟負責任務的艱辛程度成正比。雖然也有人覺得當她們失去的搭載機越多，酒量也會跟著增加。但沒有艦娘真的去詢問過實情。
「航母的姊姊們一定都很喜歡喝酒……因為像鳳翔姊……還自己開店呢……」
霰邊說邊用手撥起水花，皐月則仰望著澡堂的天花板說：
「我曾經去過一次喔。」
「驅逐艦跑去那裏……有點……」
「聽說那位姊姊已經退役了，實際上到底是怎麽樣呢？」
潮也加入討論。
輕航母的鳳翔偶爾會在傍晚的時段站到簡餐區的廚房裏頭。艦娘們都很親昵地把這裏稱呼為「小料理店鳳翔」或者是「居酒屋鳳翔」。
雖然是從以前就待在鎮守府裏的資深艦娘，卻沒什麽人見過她出擊時的模樣。因此才會謠傳她已不再參與戰鬥。
「文件上似乎還是現役喔。」
長月這麽說著。
「但聽說是她自己提議，要把出擊機會讓給其他航母姊姊的。」
「是這樣啊……」
潮整個人泡進浴池裏，視線在空中徘徊。
「我們總有一天……也會退役吧……」
所有人都暫時陷入沉默。
她們是會被替換的。無論是沉沒而被除籍，還是決定遠離戰鬥而解除艤裝，變回一名普通的少女。到時都會歸還艦名，之後就
不再是「艦娘」。接下來艦名會授予其他少女，讓她們成為新的艦娘。
雖然不會因為經過一定役期就強製退役，但總是無法避免去思考要當艦娘到什麽時候，以及能夠當到什麽時候。更重要的就是能不能活到退役，這個最為迫切也最為敏感的問題。
「……為何要思索這種問題呢？」
長月說著。
「我等的任務是跟深海棲艦戰鬥，所以應該要集中於眼前的問題才對。」
「我們是驅逐艦，就算沒有退役也可能會被擊沉啊。」
「隻要是艦娘就有死亡的可能性。但正因為所有人都平等地有被擊沉的可能性，所以現在才更該集中於打倒敵人這件事。」
此時皐月插嘴進來說：
「長月說的我也有同感。畢竟我們還沒有參加過大規模作戰，也還沒完成過什麽目標之類的啊，就算在意也沒有用嘛。」
雖然大家好像都同意了，霰卻跟平常一樣用那種毫無抑揚頓挫的聲音說：
「達成目標前就沉沒的可能性也……」
長月用責備般的語氣說：
「喂，講那種話幹嘛。消極的話語可是會招來厄運。就算要沉沒，也應該為了夥伴奮戰到最後一刻後才沉沒。」
「……長月竟然說出這麽帥氣的話……好奸詐……」
「我才不奸詐！」
「明明不久之前還躲在我背後……」
「現在已經不同了。不隻是霰，我是為了守護大家而在此。」
「果然很帥氣……好奸詐。」
「就說不奸詐了嘛！」
皐月跟潮「哈哈哈」地笑出來。
長月則憤然地說：
「不過，如果無論如何都對可能會被擊沉感到不安，也隻能鍛煉自己了。」
「長月也要來鍛煉體能嗎？」
皐月這麽說，讓長月皺起眉頭：
「為什麽我要……不，這也許是個好方法啦。」
「我們也累積不少經驗了，如果能夠變得更強就好了。」
霰以缺乏抑揚頓挫的聲音說：
「想要變強的話，也許可以考慮一下了……」
「是指改造嗎？」
「對……」
霰點點頭，聽到這段對話的潮小聲說：
「改造啊……記得連裝甲也會獲得強化……」
為了對抗深海棲艦而強化艦娘的計畫從以前就存在著。技術小組雖然摸索過各式各樣的方法，但最終還是集中在「近代化修改」與「改造」這兩項上頭。
不管哪一種都是對艤裝進行加工來提升性能。近代化修改算是比較簡單的方式，所以許多艦娘會像上小吃店一樣地去進行修改。
改造就是反過來從艤裝的基本麵進行改良。隻能進行一次，或者最多兩次而已。相對地就能期望有大幅度的性能提升。
「能接受改造的話，就可以減少無謂的擔心……」
「我有接受過近代化修改喔。」
皐月舉起手來。
「因為隻有鍛煉體能說不定沒效果，所以就去試試看。」
「結果怎麽樣？」
潮的詢問，讓皐月歪著頭說：
「總覺得沒什麽改變耶，隻覺得這跟鍛煉體能有哪裏不同嗎？搞不好是失敗了。」
「能夠知道成功跟失敗的差別嗎？」
「就隻是有那種感覺而已。不過我們是驅逐艦嘛，就算近代化修改成功，好像也不會有太大的差異。」
如果是戰艦就會有非常明顯的效果，但自己是被稱呼為「鐵罐頭」的小型艦艇。終究隻會被認定為誤差值，所以也有完全不接受近代化修改的驅逐艦娘。
「可是改造就不同了吧？」
「誰知道呢，不過也許有一試的價值。」
皐月拍動雙腳，讓浴池裏引起波浪。
陽炎邊淋浴邊聽著這段對話，心裏想著：「改造啊……」
到目前為止她都沒想過要接受改造。雖然有想要變強的念頭，可是改造就另當別論。再說改造這件事本身隻有被提督指名的艦娘才能進行，也可能永遠不會輪到自己。
更重要的是，一旦接受改造的話就會變得很難退役了。一來提督可不會輕易放走改造過後的艦娘，二來艦娘也會覺得「既然都接受改造」，那就選擇繼續戰鬥下去。這需要跟退役完全不同的決心。
「欸，陽炎有想過要接受改造嗎？」
皐月的聲音傳來。陽炎用力轉動淋浴用的水龍頭，流出大量的熱水。
「從來沒想過耶。」
「在吳的時候也是？」
「沒那種閑暇嘛。」
總之訓練實在很嚴苛，每天光是要完成訓練就耗盡全力。雖然也因為這樣而變得很強韌，所以還挺感謝的。
她關上淋浴用的水龍頭。
「改造就像是另一個世界的事情。」
「連陽炎也是這樣想啊。」
「而且接受改造之後，就得一直當艦娘了吧？」
「那不是不錯嗎？」
「我還沒辦法那麽簡單地作出結論啊。」
雖然自己是誌願，但被以艦名稱呼之前還隻是個普通的少女。偶爾也會回想起以前的生活。明明跟戰爭無緣，現在卻過著殺氣騰騰的生活。過去的名字，除了已經道別的搭檔以外，陽炎沒有告訴過其他人。
是總有一天會接受改造呢？還是要保持現狀，又或者是乾脆下定決心退役？
這不單單是驅逐艦娘，而是所有艦娘共通的煩惱。隻是沒有人公開討論而已。
澡堂轉為寂靜，隻有從天花板滴落的水滴發出聲響。
「……就算煩惱也沒用吧。」
剛才一直默不作聲的曙開口說著：
「雖然沒到長月那種地步，不過隻要集中於眼前的戰鬥就好啦。我們是艦娘，除此之外什麽都不是。」
她泡進浴池裏，讓熱水蓋過肩膀。
「就算為此消沉也沒意義啊。反正到了某一天，就會覺得為此煩惱真是有夠白癡。」
「是這樣嗎？」
皐月的話讓曙這麽說：
「這場戰爭總有一天也會結束吧。」
所以人都不禁接受這個說法。
曙說得沒錯。她們是艦娘，背負著與深海棲艦交戰的使命。要煩惱也等到下次再說，現在不是苦惱的時候。
皐月眨了眨眼睛：
「曙會講出這麽正經的意見，總覺得好新鮮喔。」
「看不出來你還挺失禮的耶。」
「明明胸部很小。」
「你自己也差不多吧！」
「因為是驅逐艦嘛，不過潮就很大喔～～」
視線全部集中到浴池的角落，讓潮嚇一跳後用手遮住胸口：
「怎……怎麽了……？」
「把你的胸部分一半給我好不好？」
「不要，這辦不到。」
「別這麽說嘛。」
皐月把手伸出去，潮則是扭轉身子閃避。兩人啪唰啪唰地濺起水花。
「驅逐艦根本不需要這麽大的胸部吧。」
「是它自己變這麽大的啊！」
「原來你也有胸部很大的自覺嘛，這是在挖苦我們是吧？」
兩名驅逐艦娘喧鬧著，大家都看傻了眼而沒有製止她們。
皐月會開始講起胸部的話題，不是因為想要嬉鬧，而是因為話題已經開始變得沉重，差一點就要沒辦法中斷了。跟航母艦娘與戰艦艦娘相比，驅逐艦娘不是很顯眼，人生也短暫。思索未來時，心情就會變得黯淡起來。
比起煩惱這種事情，還不如開心地一笑置之。她經常這麽做，所以大家也都很清楚。陽炎看了在浴池裏嬉戲的皐月和潮，接著就準備走出澡堂。
「咦……你要回去了……？」
聽到霰的搭話，陽炎回頭說：
「我還得整理訓練報告書嘛。」
「那我幫你……」
雖然是難得的提案，但陽炎搖搖頭：
「沒關係啦。如果不能習慣自己一個人完成，會被愛宕姊責罵。」
訓練或戰鬥的報告書，首先要交給秘書艦。現任秘書艦愛宕雖然是個巨乳又總是很輕浮的人，還有會強迫驅逐艦「叫我姊姊」的這種性格，實際上的確有很敏銳的部分。陽炎有次被指出文件上的錯誤點，結果開口抱怨後，愛宕就對她說：「不用馬上修改也無所謂喔。相對地，你要叫我一百次姊姊。」這句話。結果當然是馬上修正到好。
「啊，如果要交報告書的話，能不能也提出有關魚雷的請求？」
長月也對她說著。
「現在的魚雷威力讓人有點不安。反正都要裝備，希望能裝威力強一點的。」
「我試試，不過大概得申請好幾次吧。」
「可別放棄啊，因為這可沒辦法由我去申請呢。」
這類的請求，大多都是由領導驅逐艦的輕巡洋艦提出。因為如果每個艦娘都來陳情可就無法收拾了，而且也會產生規律上的問題，所以才訂定相關規則。在第十四驅逐隊，這就是向導艦陽炎的工作。
她點點頭：
「我會稍微強勢地提出請求，不過別太期待喔。」
「抱歉，麻煩你了。」
「沒關係啦，那我先回去嘍。」
陽炎回到更衣室。
她換上烘乾的衣服。艦娘的衣服就等同於裝甲，可不是隨處都有在賣的東西，所以隻有一套是供替換用。
接著陽炎前往自習室，在自己的桌子上迅速寫好報告書。萬一有錯誤或漏字就麻煩了，所以她檢查了好幾遍。最後也沒忘記加上「為了增加驅逐艦的火力，希望能夠更換新型魚雷」這段話。
然後她走出驅逐艦宿舍，前往鎮守府辦公大樓。
途中跟好幾名艦娘擦身而過。
（都是些沒看過的麵孔……）
她邊看邊這麽想著。這幾天，總覺得好像增加不少不認識的艦娘。是新采用的嗎？還是從別的地方調過來的呢？
（橫須賀也變成大規模基地了呢。）
感覺規模比以前待過的吳還要大了。宿舍的房間跟船塢的數量沒問題嗎？第一士官次室的椅子夠嗎？雖然這不是需要自己去擔心的問題。
走入鎮守府辦公大樓，爬上樓梯，在愛宕的房間前大聲說：「抱歉，失禮了。」
愛宕就在裏頭。
「哎呀，是陽炎呢。怎麽了嗎？」
金發女性露出笑容。還是跟平常一樣看起來就很輕浮，完全感覺不出很忙碌。
不過可不能掉以輕心。這個人可是比外表看起來還要精明能幹，這點自己已經很清楚了。陽炎走進室內把文件交給她。
「這是訓練的報告書。」
「哎呀，好快。有個能幹的妹妹，姊姊感到好驕傲呢。」
她極力無視後半段所說的話。
「我先退下了。」
「啊，等等，等一下。」
愛宕不停揮舞雙手：
「怎麽那麽冷淡，這樣就不像是妹妹啦。」
「您能理解了啊？」
「那個，我有話要跟你說。」
愛宕保持笑容說：
「其實啊，你應該知道最近橫鎮的艦娘增加了吧？」
「嗯，知道。」
陽炎想起剛才擦身而過的女孩們。
「雖然妹妹們能夠增加很令人高興，但不隻是這樣而已，提督正在規劃大規模的作戰。所以就從各地的鎮守府把艦娘招集過來。」
這句話讓陽炎不禁說出：「原來如此。」
也難怪艦娘會增加。最近深海棲艦橫行霸道的狀況非常嚴重，聽說各地的鎮守府，尤其是海外的港灣也受到損害。實際上就在幾個月前，演習也瞬間變成實戰，把陽炎她們卷入其中。為了一口氣壓製敵方勢力，所以才要采取攻勢吧。為此才把艦娘們招集到橫須賀鎮守府。雖然愛宕看起來不想也不打算解釋得那麽清楚，但陽炎是這麽推測。
「因為艦娘增加了，所以驅逐艦宿舍的房間分配要變更，是要講這方麵的事情嗎？」
「那邊的房間還有剩，所以沒問題喔。不是這件事，我隻是想告訴你有哪些艦娘要過來而已。」
這次陽炎隻有很隨便地回了聲「喔」而已。
一定是想把所有人都變成自己的妹妹才會先這樣強調吧，絕對是這樣沒錯。從以前就待在橫須賀鎮守府的艦娘們全都知道愛宕的怪癖，同時也會四處躲著她，過去陽炎就曾經上過一次當。這次就輪到那些毫不知情的艦娘們被迫喊她「姊姊」了吧。真令人同情。
愛宕用似乎有點興奮的表情翻著手上的文件。
「我看看，會過來的就是像舞鶴、佐世保啊，還有些艦娘是從大湊那邊過來的……然後就是吳。」
「吳也有嗎？」
那邊是陽炎第一個分發過去的鎮守府，認識的人也很多。
愛宕露出微笑。
「沒錯。從吳過來的是重巡洋艦的三隈、鈴穀和熊野，還有就是……第十八驅逐隊的驅逐艦不知火。」
「……咦？」
陽炎不停眨眼，忍不住回問：
「請問你剛才說什麽？」
「陽炎型二號艦，驅逐艦不知火將轉屬到橫須賀來。」
接下來愛宕好像還喊了「乓啪喀乓」，不過陽炎已經完全聽不進去了。
不知火要來，不知火要過來。既勇猛又凜然，即使是那麽嚴格的輕巡洋艦神通也講過「我幾乎沒有什麽能教她的」來讚賞的驅逐艦娘。我那無比信賴的搭檔。
那位不知火竟然要過來。
陽炎變得飄飄然。如果愛宕不在場的話，她毫無疑問會跳起舞來。現在也差點就要踮起腳尖不停旋轉了。
她氣勢驚人地說：
「這是真的嗎！」
「那當然。」
愛宕露出燦爛的笑容。
「我可沒說謊喔。你們以前是同一個驅逐隊的吧？所以我認為你應該會想知道。」
「什麽時候？她什麽時候會調過來？請你告訴我！」
「你有沒有忘記什麽啊？」
「姊姊，請告訴我！」
「明天中午左右就會抵達嘍。」
「是明天啊！」
還真匆忙。一定是跟自己那時候一樣，文件到處發送之後就在某個地方停滯了吧。平常的話大概會想吐個苦水抱怨一下，但現在托這件事的福，馬上就能見到麵。公家機關效率上的動脈硬化真是太棒了。
陽炎終於忍不住跳起來。
「我要去接她！」
「乖乖等著就好啦，而且她是為了這次的作戰才暫時調派過來的喔。」
「了解！」
陽炎敬禮說著。愛宕雖然想委婉地提醒她，但對於心神已經飄到天外的陽炎來說，實在沒有任何效果。
「第十四驅逐隊很歡迎不知火的到來！」
「……負責人是我跟高雄，有什麽事情的話就來問我們。」
「謝謝你，姊姊！」
陽炎有如舞者般，以旋轉的方式離開愛宕的房間。
○
隔天的驅逐艦宿舍。
陽炎站在自
己房間裏的鏡子前。
艦娘的寢室裏絕對會擺設鏡子，且能照出全身上下，即使是驅逐艦也一樣。為了不讓自己衣衫不整，所以要經常檢查服裝與發型。同時更能重新檢視自己，提升身為艦娘的自覺。
陽炎也時常檢查自己的服裝儀容。再說鏡子是直接安裝在門上，出入時無論如何都會看到自己的模樣。她現在也正確認著胸口的領結，還有綁頭發的緞帶。
「嗯，好像有點歪掉了。」
把打成蝴蝶結狀的領結往右拉。這麽一來兩邊長度就無法對齊，變成向左傾。調整後長度雖然對齊了，但感覺這次換形狀歪掉。
「真是困難耶。這邊就這樣，然後這樣……還是果然要重綁一次比較好呢……」
鏡中的自己是左右相反的，怎麽弄都不太順手。感覺越調整越不對勁。
陽炎轉頭對後方說：
「皐月，你可以幫我看一下嗎？」
「嗯……？」
同寢室的皐月揉著眼睛說：
「你說要幹嘛？」
「我說領結啊，領結。有歪掉嗎？還是乾脆買個新的比較好？不過新的領結還很硬，應該跟衣服搭配不起來吧。還有可以幫我看看頭上的緞帶嗎？然後裙子這邊有沒有皺掉啊？」
皐月稍微瞄了一眼後說：
「都很好啊。」
「襯衫上有沒有什麽奇怪的褶痕？沒問題嗎？」
「一定沒問題啦。」
「宿舍的熨鬥性能太糟了啦。溫度根本無法往上調，雖然我也很清楚艦娘的製服很特殊，清洗時也要有訣竅而不能用普通的方式處理，但你不覺得好歹熨鬥也發些全新的會比較好嗎？要不要去申請呢……？」
「去申請啊。」
「還有洗衣機的數量！平常老是要排隊等個老半天，所以應該要增加幾台吧。昨天因為很緊急所以就想拜托對方讓我先用，結果正在用的那個女孩根本不肯聽我解釋！稍微凶一下，就連對方也開始生氣，差一點就打起來了！為什麽驅逐艦會有那麽多聽不懂人話的家夥啊？」
「是啊，為什麽呢？」
「果然還是去買條新領結好了，福利社已經開了嗎？」
「還沒。」
這讓陽炎想要用力搔頭。
「啊啊，真是的！橫鎮怎麽在如此關鍵的地方產生疏失！這可是會讓士氣降低啊！襪子好像也變得有點破舊，手套似乎也用太久了，還有啊……那個……裙子！就是裙子！有沒有皺掉？有沒有沾到灰塵？」
「應該沒問題吧。」
「喂，皐月！」
陽炎放聲大喊：
「你要仔細幫我看清楚啦。」
「……我說陽炎啊……」
皐月忍住哈欠說著：
「你知道現在幾點嗎？」
陽炎抬頭看看牆上的時鍾，再把視線轉回來：
「幾點都無所謂吧？」
皐月大聲喊：
「五點！五點耶！早上五點！就算呼呼大睡也不會有任何人怪罪的時間！為什麽連我也要被叫醒啊！」
她揮舞雙手，陽炎卻隻用一臉疑惑的表情看著她：
「你問為什麽？當然是要請你幫忙檢查服裝啦。」
「不是有鏡子嗎！自己檢查就好啦！」
「我可能會有所遺漏嘛，所以才想要借助皐月的眼睛啊。」
「這自己一個人也辦得到吧？」
「我想要更加仔細點，因為……」
陽炎完全不想隱藏那欣喜的心情說：
「不知火就要來了。」
吳的搭檔不知火今天就要抵達，所以陽炎才會特地早起。
昨天從愛宕那裏得知這件事情以後，陽炎就變得歡欣鼓舞。晚餐時在座位上也是雙眼炯炯有神地跟大家宣布，完全沒注意到其他人已經看傻了。然後就這樣以高漲的情緒度過一晚，迎接早晨的到來。
既然要跟許久不見的不知火見麵，可不能一副衣衫不整的模樣。所以才會連皐月都被拉下床，要她幫忙檢查服裝儀容。
皐月之所以會不高興，除了是大清早以外，還因為今天是休假日。
陽炎在穿衣鏡前輕快地轉了一圏。
「如何？還不錯吧？」
「我好想睡。」
「吳的第十九驅逐隊有個叫磯波的艦娘，雖然看起來很怯弱但是個很努力的女孩，服儀也總是非常整齊。如果是那女孩，絕對可以一次就把服裝弄到完美無缺吧。」
「哼～～那很厲害啊。」
「不知火對這樣的艦娘早就見怪不怪，所以我也不能隨便含糊混過去。」
「哦──」
皐月雖然不停地隨口敷衍，陽炎卻完全沒有聽進耳裏。她現在就算對著一隻貓也能熱情地高談闊論吧。
接下來陽炎也一直檢查著服裝上不過幾厘米的誤差。
然後又弄了好一陣子後才收手。
「大概這樣吧，這麽一來就不會顯得衣衫不整了。」
皐月根本沒在聽，她倚靠在床邊不停打盹。
陽炎再度抬頭看著牆壁上的時鍾，差不多快六點。距離不知火抵達，還有滿長一段時間。不過情緒還是很亢奮，若不找些事情來做，實在無法恢複平靜。
「好，我去慢跑一下。」
「……咦？」
聽到這句話，讓皐月也睜開眼睛了。
「你不是才剛花那麽大功夫整理好衣服嗎？」
「總覺得不去跑個一圈，心情就靜不下來嘛。」
「那你幹嘛穿起來啊？」
「無所謂！」
陽炎硬是讓皐月站起來。
「如何？我的服裝儀容有整齊嗎？」
「你要去慢跑的話，都沒差了吧。」
「講講你的意見嘛。」
「沒問題，陽炎無論何時都很帥氣也很可愛喔。那位叫不知火的驅逐艦也會理解的。」
「謝謝。」
陽炎留下一句她要去慢跑了之後，就氣勢猛烈地往走廊移動。正當她想要開始衝刺時，突然中斷並把頭伸進房間裏頭說：
「皐月也很可愛喔！」
這麽說完後，也不管還在走廊上，她就開始奔跑了。
然後過了中午。
今天是第十四驅逐隊的休假日，隻要沒有深海棲艦的襲擊就能夠自由度過。整整一天不管要做什麽都可以。
第十四驅逐隊的成員都挺有個人風格，休假日大多是分散行動。不管是在寢室睡覺、讀書或是到橫須賀市區內購物等。雖然為了預防緊急狀況會先告知要去哪邊，但基本上不會有任何限製。
可是隻有今天不同。也不管是休假日，陽炎把所有人都叫出來集合。
「好啦，大家整隊，整隊！」
第十四驅逐隊的艦娘們一臉不甘願地排成橫向一列。
陽炎宣告說：
「聽我說，今天有新夥伴要過來喔。大家要一起歡迎她才行。」
「……昨天已經聽你講很多次了。」
曙一臉無趣地回答。因為昨天晚餐時陽炎已經報告過，所以全體成員也早就知道了。
大家一開始還都有些興趣，但陽炎實在是講太久，最後都很厭煩地露出「還是快結束這個話題吧」的表情。曙則是最直接表現出厭惡感的艦娘。
「今天還要繼續下去嗎？」
「因為不知火要來嘛。」
「然後呢？」
「所以大家也來幫我一起迎接她吧。」
「為什麽？」
「因為是不知火嘛！」
陽炎如此斷
言，讓曙露出感到荒謬至極的表情。
「我可以回去了嗎？」
「不行，我想盡早把橫須賀的重要夥伴們介紹給她認識。」
曙聽完沉默不語，取而代之的是潮開口說：
「陽炎姊……為什麽你的衣服皺巴巴的呢？是有臨時出擊嗎？」
「啊，這個喔……隻是稍微去慢跑一下。」
「……為什麽要去慢跑呢？」
「沒事啦，跑完後我有再把衣服整理好了。」
陽炎挺起胸膛。潮先不用說，隔壁的皐月一臉疲憊不堪。因為當她想要再睡個回籠覺時又被叫醒，接著再度被迫要幫忙檢查服裝儀容。陽炎的服裝比早上更淩亂這件事，就連睡眼惺忪的皐月也能含糊地回答出來。
陽炎雙腿並攏，不停踮起腳尖，目光直直盯著正門看。
她內心非常激動。自從離開吳以後，除了寫信以外都無法交談的搭檔，現在終於可以見到麵了。所以才會開心到無法自拔。
能不能快點來呢？見麵後要講些什麽好呢？會不會很寂寞？還是你變得比之前更漂亮了？或者是聊些吳的情況如何之類，總之想說的事情多到數不完。
不過，果然還是跟平常一樣順其自然是最好的吧。
一名嬌小的人物穿過正門。
「……來了！」
陽炎刻意不跑上前，而是靜靜等待她走近。
等到能夠看清容貌時，陽炎終於忍不住衝出去。
「不知火！」
陽炎猛烈地飛撲過去。
接著用力抱住她。不知火的觸感，跟在吳道別那時一點也沒變。
「終於見麵了……雖然好像沒到這種地步，不過終於見麵了！」
「…………」
沒有回應，這讓陽炎感到很疑惑。
「不知火？你怎麽了？」
「陽炎……」
不知火靜靜地說：
「你是不是稍微變胖了？」
「我才沒有變胖！幹嘛突然這樣問，明明那麽久不見了。」
陽炎噘起嘴，不知火依舊語氣不改地說：
「感覺你有點變重。」
「就說我沒變重嘛……因為橫鎮的飲食意外地不錯，應該是這個關係吧。」
「才幾個月不見就變成這樣，看來你現在過得很充實。」
不知火的嘴角稍微往上揚：
「這比什麽都好。」
接下來，不知火離開陽炎的擁抱，並且挺直背部敬禮。
「驅逐艦不知火，於此刻起隸屬於橫須賀鎮守府，還請多加鞭策指導。」
「……真是的。」
陽炎再次抱住不知火：
「你還是跟以前一樣正經耶。」
「本來這應該是要對司令官說的，會對陽炎講，就當作是我的特別服務吧。」
「還真像你的風格。」
陽炎終於放開不知火，並牽起她的手：
「那麽快來這邊，我介紹大家給你認識。」
「大家？」
「是我重要的夥伴們。大家都很可愛又很帥氣，非常值得信賴喔。」
陽炎把不知火拉到驅逐艦娘們麵前。
然後大聲催促地說：
「來，大家注意！在這邊的是驅逐艦不知火，陽炎型二號艦同時也是我在吳鎮守府時的搭檔，來，打聲招呼吧。」
不知火依序注視著第十四驅逐隊的成員後說：
「我是驅逐艦不知火，還請多加鞭策指……」
這時艦娘們都大吃一驚，陽炎趕緊拉了不知火一把。
「等等，你幹嘛用這種語氣嚇人啊！」
「不知火跟平常一樣。」
「你又不是什麽肉食獸。」
接著陽炎又一副好像什麽都沒發生的表情，開始自己進行介紹。
「呃──不知火大概就是像這樣的女孩啦。雖然眼神不太友善，但反而可以說就是這一點迷人嘛。興趣是在深海棲艦的肚子上開洞，哈哈哈。」
自己講完自己笑一笑之後，她這次開始介紹第十四驅逐隊。
「這女孩是長月，最近射擊技術突飛猛進後變得很有威嚴。這邊是皐月，是隊上最有精神也最強韌的喔。跟她在一起真的非常愉快。」
長月說了「初次見麵您好」，皐月則說「請多指教」來打招呼。
「她是潮。明明是驅逐艦卻是超級巨……呃，超級努力的女孩。而且別看她這樣，內心很堅強呢。比氣魄的話，我想不會輸給任何人。」
潮在不讓眼神跟不知火對上的情況下，低頭說聲「我是潮」來打招呼。
「霰你應該知道吧，她的炮擊技術比在吳的時候更進步了喔。雷擊戰也不再失誤，有像這樣的艦娘在，真的讓我非常輕鬆。」
霰默默伸出手，不知火也說聲「好久不見了」後就跟她握手。
接下來陽炎指著最後一人：
「這女孩是曙。雖然看起來好像很不高興的樣子，但這隻是表麵而已。其實內心有著非常強烈的使命感，是名值得信賴的艦娘。也是第十四驅逐隊的中樞隊員喔。」
陽炎笑著把手搭到曙的肩膀上。
但是曙本人卻不滿地噘起嘴，也很不客氣地看著眼前的艦娘。
不知火也沒有特別講些什麽，看起來似乎沒什麽感想。
陽炎拍拍手。
「這樣子就介紹完啦，大家要當好朋友喔。」
雖然現場有一部分散發出尷尬的氣氛，但陽炎當然不會注意到。
「各位，真的很抱歉喔，休假日還把大家集合過來。但是我無論如何都想把不知火介紹給你們認識，而且也想讓她知道，大家都很值得信賴也很有本事。」
陽炎不停鞠躬並這麽說著。
「我接下來要陪不知火到司令官那邊去，所以大家自由行動吧。那麽就等會見！」
她說完以後，接下來拍拍不知火的肩膀，以小跳步的的方式往鎮守府辦公大樓的方向前進。
第十四驅逐隊剩餘的成員們，就這樣站在正門附近。
雖然已經可以解散，但還是這麽站著。與其說沒有其他事情做，不如說大家都想要等到有誰先回去或開口講話之後再開始行動。結果所有人想法都相同的結果，就是一起呆站在原地，大概是這樣的狀況吧。
接下來一段時間，雖然呈現出大家沉默地互相牽製的情況，最後有一個人開口了。
「……開心成那樣是怎麽回事啊？」
曙一臉不滿地說。
「那個向導艦一直不知火不知火地喊著，真是煩死人了。」
「不過她很誇獎我們喔。」
長月這麽說。
「這讓我有點高興。」
「是嗎？總覺得她把我形容得老是很不高興的樣子。」
雖然大家都覺得其實沒講錯，但沒有人說出口。
「就算是從吳鎮守府那時候就認識，也太極端了吧？」
「不過感情很好這點，真是不錯呢。」
這是皐月說的。
「所以說，你們在吳是同一個驅逐隊的嗎？」
被詢問的霰點點頭。
「第十八驅逐隊……我也曾待過。那兩個人真的很厲害。」
「啊～～感覺就是這樣沒錯。」
皐月能夠理解，但曙還是一臉難以釋懷。
「那個叫不知火的眼神實在有夠凶狠，真虧陽炎能夠忍受。」
「也是啦。」
「我還以為會被殺掉，根本不知道她肚子裏裝了什麽壞水。」
潮委婉地對
曙告誡：
「小曙，不可以講這種話。」
「但就是這樣啊，那表情讓人覺得好像有什麽隱情。那種人可不值得信任。」
「小曙。」
潮的語氣變得有些強硬，讓曙把頭稍微轉向另一邊。
「我知道啦……可是，你應該了解我想說些什麽吧？」
此時皐月開口說：
「……曙怎麽對不知火那麽嚴苛？是因為陽炎都不理你的關係嗎？」
曙近乎光速地把頭轉回來。
「什麽！你……你別說那種蠢話好嗎！」
「因為你平常不會講這麽多有關於陽炎的話題啊。」
「向……向導艦像她那樣的話，會讓人對將來有所不安啦！」
曙講到口水都快噴出來了，讓大家不禁把臉別開。她接著繼續講：
「陽炎可是向導艦，所謂的向導艦可是要指揮我們的人，可是看她那樣，不就還沒有跳脫在吳鎮的心態嗎？這裏可是橫鎮，橫須賀鎮守府！橫須賀有橫須賀的作風。這可不是情感的問題，而是規律的問題啊！」
「是這樣啊～～規律真的很重要呢。」
皐月雙手交抱在胸前，很同意地點點頭。曙因為一口氣講完這些話，正不停地喘氣。
「就……就是啊。」
「曙你真的很在意陽炎呢。」
「為什麽會變成這種話題！我是在講向導艦像那樣的話，會很困擾吧！」
「所以你討厭陽炎嘍？」
「我沒這麽說。」
「訓練的時候，你不是好像有說過討厭這個詞嗎？」
「我沒有！不對，我是可能……有說過，但那不是真心話……不過是不是都無所謂吧！這個話題到此為止！」
曙滿臉通紅地對皐月怒吼，強硬地把對話結束。
「不過稍微感到寂寞也是事實。」
長月帶著些許的情感說著。
曙看著她開口：
「你是打算無視我剛才說的話嗎？」
「我們一直都認為會就這樣一起戰鬥下去，也從來沒想過會有從別處調來的驅逐艦吧。至少我是這麽想。」
除了固執的曙以外，大家都點點頭。
這裏原本就是個被橫須賀當成包袱，由多餘的驅逐艦娘所聚集而成的驅逐隊。能夠團結一致並且獲得認同，都是陽炎的功勞，這一點所有人都能夠理解。
因此，熟知陽炎過去的驅逐艦娘出現，讓她們變得無法保持內心平靜。
「我跟陽炎還是同寢室，之後可不知道會變成怎麽樣。我可不想被趕出去啊。」
皐月這麽表示。
「所以曙的心情，我也能理解啦。」
「……哼，就是這麽一回事啦。」
曙的嘴巴都噘成ㄟ字形了。
「雖然跟之前退役的話題無關，不過突然變成這樣，還真是嚇了一跳。」
「這已經是決定的事項，隻能早點習慣。我們可是違反過一次命令，所以可沒辦法再有所抱怨。」
長月的說詞似乎讓曙有些不滿地閉上嘴。
雖然所有人都還無法老實接受，但現場卻充滿「這也沒辦法」的氣氛。
「那個，可是這樣的話……」
潮低聲說：
「我們六個人已經是滿額了吧？這樣子，不知火姊是要隸屬於哪邊呢……？」
剩下四個人一起注視著潮。
掃圖：前單冠灣一甲鹹魚naztar（lkid：wdr550）
錄入：現任柱島鹹魚提督naztar（lkid：wdr550）
修圖：理子
強風配上豪雨。明明是白天，天空卻一片昏暗。強風刮起巨浪，豪雨引發漩渦。激起的海水化作飛沫，形成一整麵白色的窗簾阻擋視線。
現在這時間，海上正處於暴風雨的侵襲之中。氣候反覆無常所產生的高氣壓把低氣壓推到東邊，使得鋒麵變得活躍，引發了暴雨和強風。因此海浪有如台風侵襲般狂暴，平靜的大海化為大批猛獸似的。
陽炎所率領的第十四驅逐隊共六名艦娘，現在位於暴風的正中央。
「兩舷原速前進！保持好距離，千萬不要撞到了！」
位於單縱隊最前頭的陽炎對著無線麥克風怒吼。在這種暴風雨之中用普通音量講話，絕對不可能被聽見，所以她從剛才開始就不停吼叫著。
因為也不能回頭觀看。剛剛一轉頭就被橫向吹來的強風侵襲，產生脖子好像快被扭斷的錯覺，隻能假設大家都有跟上來並且前進了。
腳下的海麵隆起。陽炎的身體被往上推高，接下來有一瞬間從重力下解放後，雙腳又掉落在海麵上。
她沒有摔倒，艦娘一定都有裝備艦娘航行安定裝置（stabilizer）。身為人類的守護者而且又投入了龐大預算的少女們，可不能因為一場暴風雨就沉沒。所以就算體格跟普通女孩子沒什麽差別，強韌程度可是媲美軍艦。
「兩舷強速前進！」
陽炎再次大喊後，速力就開始提升。暴風就像在呼應這個行動般，從正麵而來的風雨開始變強。
她對應該位於正後方的艦娘說：
「皐月！你有好好跟上吧！」
「有啊！」
回應立刻傳來。
「陽炎的背部，我看得很清楚啦！」
艦娘的背部都裝有航行燈，會在像這樣的暴風雨或是夜間點亮。皐月用來當成標記的就是這盞燈。距離太遠的話會看不到航行燈，但是太過靠近又會發生衝撞。所以能夠保持適當距離是最理想的。
隻不過現在怎麽說都是處於暴風雨之中，第十四驅逐隊的成員也隻能努力操艦保持成一直線的狀態。
陽炎勉強轉頭觀看，確定皐月有保持住一定的距離。
「如果艤裝被海浪衝壞的話，要立刻報告！」
「我可是有鍛煉過，沒問題！」
皐月是睦月型驅逐艦的艦娘，在強韌度被認為是有缺陷的存在。不過以她的情況來說，是靠著自行鍛煉身體來克服這項弱點。
雖然隻瞄了一眼確認，但她有好好地用雙腳航行，艤裝似乎也沒有損壞。看來成果有發揮出來。
陽炎因為前方吹來的風雨而半眯上眼。本來以為暴風雨中的訓練不知道會發生什麽事，但是到目前為止還算順利。
「霰，你那邊呢！」
「沒事……」
傳來有點機械式的回答。
「沒問題。隻是風有點強……」
在這種整個人都可能被吹走的風雨之中，霰這麽說著。
朝潮型驅逐艦的霰平常就很沉默寡言，也不會把情緒表現在臉上。就算開口也隻會講最低限度的重點，所以也曾讓人覺得很詭異。不過在這種暴風雨中還能保持超乎需求的冷靜，也讓人感受到獨特的信賴感。
霰位在皐月的正後方。
「就算皐月被衝走了，我也會去救助她……」
「我不會被衝走啦！」
聽到霰這麽講，皐月急忙反駁：
「我不都說過自己有在鍛煉了？」
「可是睦月型……」
「大家一樣是驅逐艦，其實都差不多吧！與其擔心我，還不如多擔心一下長月比較好。」
停頓了半秒之後，霰開口說：
「我已經不想擔心了……長月還是不要太粘著我比較好……」
「喂，等等。」
長月著急地反駁：
「我可沒有那麽粘著你喔，隻是稍微有點依賴你而已。現在反而是我在援護你吧。」
「是這樣嗎……」
「那當然──」
海水從她頭上覆蓋而下，長月的台詞最後隻剩下「咕嘟咕嘟」的聲響。
風雨越來越強勁，奪走驅逐艦娘們閑話家常的餘裕。她們就跟漂泊在大海上的樹葉一樣不停顛簸。
遠超過自己身高的大浪不斷產生。波浪之間互相撞擊後變得更加巨大，從腳下不停晃動艦娘們。隻要稍有大意，一下子就會迷失自己目前的所在位置。
不過陽炎並不打算中止訓練並且返航，因為她就是慶幸有這場暴風雨才出港的。隻要進入實戰，不管是夜晚還是台風都非得戰鬥不可。所以陽炎想要置身於相同的狀況中。
越是嚴苛的訓練越能成為自己的經驗，這是以前的長官神通說過的話。自從位居相同的立場以來，她親身體驗了這句話的正確性。
陽炎看向前方，然後對跟在後頭的驅逐艦們宣告：
「變更隊列！轉為複縱隊！一邊的前頭艦是我，另一邊是長月！」
長月以冷靜的聲音傳來「了解」的回應。
就算有像剛才那樣的對話，長月的冷靜還是非常值得信賴。以前虛張聲勢的模樣已經完全不見蹤影，內心變得很穩重，也能注意到驅逐隊全體成員的狀況。所以陽炎才把前頭艦的重責大任交付給她。
但像這樣的艦娘當然是越多越好。
「等過一段時間之後，前頭就由長月交換給潮擔任。可以吧？」
停頓一下後，潮似乎很驚訝地回答：「好……好的！」
陽炎沒有給予提醒，也沒有鼓勵她。對於常常顯得很怯弱的潮，有時冷淡無情也是必要的行為。因此她才沒有再多說些什麽。
潮沒有抱怨也沒有拒絕，無言的決心透過無線電傳達過來，讓人感受到她的內心已經變得比以前更加堅強。
「列二h！」
發出訊號後，隊列往右方二十五度變換方向。艦娘們在往右方回轉的同時，二分成以陽炎為前頭和以長月為前頭的隊列。
「方一！」
陽炎繼續對著無線電怒吼。
「要正麵朝向海浪嘍！」
同時打出發光訊號。第十四驅逐隊往右方十度變換方向，直接迎向滔天巨浪。
暴雨正麵打在她們身上，狂風強勁到讓她們抬不起頭來。
大浪逼近，一股海麵被高抬而起的感覺來襲。即使跨越過波浪的最高點，也會被緊接而來的第二、第三波巨浪襲擊。陽炎她們為了保持船間距離而陷入苦戰。
「前頭艦交替。」
另一邊隊列傳來長月的聲音，潮往前交替成為前頭。陽炎確認之後開口說：
「第一戰速！紅與黑交由各自調整！」
所謂的紅與黑，就是指轉數的增減。依照各個艦娘發動機的性能還有整備狀況的不同，速力會有微妙的差距。為此就要固定住速力的區隔，藉由提升或降低發動機的轉速來進行速度的調整。
陽炎往應該就在旁邊的潮偷瞄一眼。隻見她為了配合作為基準艦的陽炎，正非常努力地操艦。
雖然有點不穩定，但還不至於到危險的地步。雖然處於一個弄不好，艦娘之間就會發生衝撞的天候，但是潮並沒有給人那樣的感覺。
陽炎認為暫時可以放心了。現在第十四驅逐隊的向導艦雖然是由陽炎擔任，但可不知道會在何時何地突然交替。而且這狀況很可能會在戰鬥
的途中發生。
（如果不知火在的話，就能全部交給她了。）
不知火是陽炎還待在吳鎮守府時的搭檔，是從訓練到生活都待在一起的驅逐艦娘。她就能理解一切行動，完全不需要做出任何指示。
懷念至此，陽炎像是要甩開這種想法般搖搖頭。自己現在不是在吳而是在橫須賀，不該去想那些不存在的東西。就算可能會成為最糟糕的情況，還是得信賴第十四驅逐隊的成員。
說到最糟糕的狀況，萬一火炮和魚雷無法發射也會很困擾。於是陽炎操作艤裝的機械臂，把炮裝移動到身體前方。
雖然被海水淋濕了，但目前使用上沒有問題。這也是當然，不管是何種暴風雨，如果無法使用的話就糟糕了。
為了以防萬一，陽炎用無線電進行確認。
「大家的艤裝都沒問題嗎？」
「這邊是潮，沒有問題。」
「這邊是皐月，沒事。」
「霰，彈藥夾一部分脫落。」
陽炎發出「唔……」的歎息。就算火炮跟魚雷發射管沒事，彈藥也經常發生流落或是被海水淋濕後就無法使用的情況。大多數艦娘都把這種狀況用「被漩渦衝走了」來形容。
這在暴風雨的氣候中，發生頻率特別顯著。今天的訓練也是為了順便練習防範這種狀況，但是卻不太順利。
現階段並沒有能夠應對的對策。按照上層大人物們的意見來看，似乎隻要裝備雷達就能大幅度改善，但這東西實在很難分配到驅逐艦娘手上。
（要不要去跟提督申請呢……）
想著這些事情時，海浪直接打在陽炎臉上。她差點因此摔倒，慌忙地站穩腳步。
「下個訊號發出後就轉回單縱隊。曙！」
「幹嘛啦。」
「變回單縱之後，你就跟長月交換遞補到最尾端的位置。」
「你實在很會使喚人耶！」
單縱隊的最尾端是僅次於最前頭的重要位置。自己不能造成隊列的紊亂，而且還必須看好艦隊上有沒有人脫隊。像這樣狂風暴雨的日子，更是顯得格外重要。
曙跑到陽炎旁邊大喊：
「你真的老是把麻煩的事情丟給我！為什麽要我殿後啊？」
「因為最擅長艦隊運動的人是你啊！技術最好的艦娘就要負責最麻煩的事情啦！」
陽炎怒吼回去。
「你現在也航行在我身邊，可是卻完全不會撞到吧！」
「就算這樣……」
有如濁流般的水壓還有風雨晃動著身體。海水高高噴起，兩人從頭到腳都被海浪掩蓋。
「真是受夠了！」
曙從嘴裏吐出海水。
「我最討厭暴風雨了啦！」
接著再對陽炎怒吼：
「我也討厭你！」
「是嗎！我很喜歡你喔！」
陽炎大吼回去。曙雖然瞬間滿臉通紅，但陽炎為了避開雨水而閉起眼睛所以沒看到。
「曙，快排到後頭去，後頭！」
「……知道啦！」
曙嘴巴不停叨念著，同時往最尾端移動。途中被長月問：「你那表情是怎麽了？」她也隻是大喊：「囉唆啦！」而已。
陽炎毫不在意那些交談，繼續下達號令：
「陣一！」
這是轉為單縱隊的訊號。陽炎在前頭，曙位於最後方。第十四驅逐隊在暴風雨中前進。
「準備進行魚雷戰的訓練！但不要真的發射喔！萬一弄丟，我又要被念個半天了！」
此時傳來皐月的聲音：
「陽炎之前又被叫過去了呢。」
「你們每次把訓練魚雷弄丟，我的悔過書就又增加了！知道的話就準備發射魚雷！」
艦娘們各自擺出適合自己的射擊姿勢。即使因為大浪而晃動不止，發射管還是朝著相同方向瞄準。
下令發射的聲音，因為暴風雨而變得斷斷續續。
深海棲艦是什麽？
是人類共通的敵人，支配海洋、吞噬船隻的怪物。
那麽艦娘是什麽？
是能夠打倒深海棲艦的存在，身負拯救人類的使命。
所以艦娘必須經常進行訓練，以求提高戰鬥能力，否則人類就會滅亡。因此她們總是處於「不是實戰就是訓練」的狀態，不被允許停下腳步。
這就是艦娘的存在意義，也是從接受適應性測驗那時開始就聽到厭煩的內容。所以陽炎即使是刮起暴風雨的日子也不敢鬆懈訓練，其他驅逐艦娘雖然有所抱怨，但還是願意遵從。
暴風雨在回到橫須賀鎮守府後已經停止，天氣完全放晴。陽炎她們第十四驅逐隊的成員都全身濕漉漉地走上棧橋。
「那麽今天的訓練到此結束。」
陽炎把黏在臉上的瀏海撥起，同時這麽說。
「大家一起去洗個澡吧。」
眾人似乎都鬆了口氣。像這樣的訓練過後，無論如何都會想去洗個澡。雖然有些艦娘衝個澡就解決了，但是喜歡把全身都泡進浴池裏的人應該還是占壓倒性多數。
抓起準備好的浴巾跟換洗衣物，她們直接就往澡堂前進。
澡堂位於宿舍的一樓。航母宿舍、戰艦宿舍、巡洋艦宿舍雖然也擁有各自的澡堂，但其中屬驅逐艦宿舍的澡堂最大。這也是跟戰艦還有其他宿舍比起來都略遜一籌的驅逐艦宿舍，唯一獲勝的地方了。
在更衣室脫下衣服。皐月迅速清洗身體，然後第一個泡進浴池裏。
「耶～～」
小小的身體沉進浴池裏，接著又浮起來。其他艦娘們也分別泡進去。
「啊──好舒服。」
皐月劃動雙腳。
「訓練後洗的澡，感覺真是完全不同，會讓人想喝一杯呢。」
「你在說什麽啊？」
長月倚靠在浴池旁說著。
「你根本就沒喝過酒吧？」
「聽說隼鷹姊她們會在洗澡時喝酒喔。」
「隻是傳聞而已吧，雖然聽說航母姊姊們大多都會喝酒。」
「如果是真的話就很令人羨慕呢。」
「就說隻是傳聞嘛。」
航母艦娘確實經常喝酒，也經常被認為這跟負責任務的艱辛程度成正比。雖然也有人覺得當她們失去的搭載機越多，酒量也會跟著增加。但沒有艦娘真的去詢問過實情。
「航母的姊姊們一定都很喜歡喝酒……因為像鳳翔姊……還自己開店呢……」
霰邊說邊用手撥起水花，皐月則仰望著澡堂的天花板說：
「我曾經去過一次喔。」
「驅逐艦跑去那裏……有點……」
「聽說那位姊姊已經退役了，實際上到底是怎麽樣呢？」
潮也加入討論。
輕航母的鳳翔偶爾會在傍晚的時段站到簡餐區的廚房裏頭。艦娘們都很親昵地把這裏稱呼為「小料理店鳳翔」或者是「居酒屋鳳翔」。
雖然是從以前就待在鎮守府裏的資深艦娘，卻沒什麽人見過她出擊時的模樣。因此才會謠傳她已不再參與戰鬥。
「文件上似乎還是現役喔。」
長月這麽說著。
「但聽說是她自己提議，要把出擊機會讓給其他航母姊姊的。」
「是這樣啊……」
潮整個人泡進浴池裏，視線在空中徘徊。
「我們總有一天……也會退役吧……」
所有人都暫時陷入沉默。
她們是會被替換的。無論是沉沒而被除籍，還是決定遠離戰鬥而解除艤裝，變回一名普通的少女。到時都會歸還艦名，之後就
不再是「艦娘」。接下來艦名會授予其他少女，讓她們成為新的艦娘。
雖然不會因為經過一定役期就強製退役，但總是無法避免去思考要當艦娘到什麽時候，以及能夠當到什麽時候。更重要的就是能不能活到退役，這個最為迫切也最為敏感的問題。
「……為何要思索這種問題呢？」
長月說著。
「我等的任務是跟深海棲艦戰鬥，所以應該要集中於眼前的問題才對。」
「我們是驅逐艦，就算沒有退役也可能會被擊沉啊。」
「隻要是艦娘就有死亡的可能性。但正因為所有人都平等地有被擊沉的可能性，所以現在才更該集中於打倒敵人這件事。」
此時皐月插嘴進來說：
「長月說的我也有同感。畢竟我們還沒有參加過大規模作戰，也還沒完成過什麽目標之類的啊，就算在意也沒有用嘛。」
雖然大家好像都同意了，霰卻跟平常一樣用那種毫無抑揚頓挫的聲音說：
「達成目標前就沉沒的可能性也……」
長月用責備般的語氣說：
「喂，講那種話幹嘛。消極的話語可是會招來厄運。就算要沉沒，也應該為了夥伴奮戰到最後一刻後才沉沒。」
「……長月竟然說出這麽帥氣的話……好奸詐……」
「我才不奸詐！」
「明明不久之前還躲在我背後……」
「現在已經不同了。不隻是霰，我是為了守護大家而在此。」
「果然很帥氣……好奸詐。」
「就說不奸詐了嘛！」
皐月跟潮「哈哈哈」地笑出來。
長月則憤然地說：
「不過，如果無論如何都對可能會被擊沉感到不安，也隻能鍛煉自己了。」
「長月也要來鍛煉體能嗎？」
皐月這麽說，讓長月皺起眉頭：
「為什麽我要……不，這也許是個好方法啦。」
「我們也累積不少經驗了，如果能夠變得更強就好了。」
霰以缺乏抑揚頓挫的聲音說：
「想要變強的話，也許可以考慮一下了……」
「是指改造嗎？」
「對……」
霰點點頭，聽到這段對話的潮小聲說：
「改造啊……記得連裝甲也會獲得強化……」
為了對抗深海棲艦而強化艦娘的計畫從以前就存在著。技術小組雖然摸索過各式各樣的方法，但最終還是集中在「近代化修改」與「改造」這兩項上頭。
不管哪一種都是對艤裝進行加工來提升性能。近代化修改算是比較簡單的方式，所以許多艦娘會像上小吃店一樣地去進行修改。
改造就是反過來從艤裝的基本麵進行改良。隻能進行一次，或者最多兩次而已。相對地就能期望有大幅度的性能提升。
「能接受改造的話，就可以減少無謂的擔心……」
「我有接受過近代化修改喔。」
皐月舉起手來。
「因為隻有鍛煉體能說不定沒效果，所以就去試試看。」
「結果怎麽樣？」
潮的詢問，讓皐月歪著頭說：
「總覺得沒什麽改變耶，隻覺得這跟鍛煉體能有哪裏不同嗎？搞不好是失敗了。」
「能夠知道成功跟失敗的差別嗎？」
「就隻是有那種感覺而已。不過我們是驅逐艦嘛，就算近代化修改成功，好像也不會有太大的差異。」
如果是戰艦就會有非常明顯的效果，但自己是被稱呼為「鐵罐頭」的小型艦艇。終究隻會被認定為誤差值，所以也有完全不接受近代化修改的驅逐艦娘。
「可是改造就不同了吧？」
「誰知道呢，不過也許有一試的價值。」
皐月拍動雙腳，讓浴池裏引起波浪。
陽炎邊淋浴邊聽著這段對話，心裏想著：「改造啊……」
到目前為止她都沒想過要接受改造。雖然有想要變強的念頭，可是改造就另當別論。再說改造這件事本身隻有被提督指名的艦娘才能進行，也可能永遠不會輪到自己。
更重要的是，一旦接受改造的話就會變得很難退役了。一來提督可不會輕易放走改造過後的艦娘，二來艦娘也會覺得「既然都接受改造」，那就選擇繼續戰鬥下去。這需要跟退役完全不同的決心。
「欸，陽炎有想過要接受改造嗎？」
皐月的聲音傳來。陽炎用力轉動淋浴用的水龍頭，流出大量的熱水。
「從來沒想過耶。」
「在吳的時候也是？」
「沒那種閑暇嘛。」
總之訓練實在很嚴苛，每天光是要完成訓練就耗盡全力。雖然也因為這樣而變得很強韌，所以還挺感謝的。
她關上淋浴用的水龍頭。
「改造就像是另一個世界的事情。」
「連陽炎也是這樣想啊。」
「而且接受改造之後，就得一直當艦娘了吧？」
「那不是不錯嗎？」
「我還沒辦法那麽簡單地作出結論啊。」
雖然自己是誌願，但被以艦名稱呼之前還隻是個普通的少女。偶爾也會回想起以前的生活。明明跟戰爭無緣，現在卻過著殺氣騰騰的生活。過去的名字，除了已經道別的搭檔以外，陽炎沒有告訴過其他人。
是總有一天會接受改造呢？還是要保持現狀，又或者是乾脆下定決心退役？
這不單單是驅逐艦娘，而是所有艦娘共通的煩惱。隻是沒有人公開討論而已。
澡堂轉為寂靜，隻有從天花板滴落的水滴發出聲響。
「……就算煩惱也沒用吧。」
剛才一直默不作聲的曙開口說著：
「雖然沒到長月那種地步，不過隻要集中於眼前的戰鬥就好啦。我們是艦娘，除此之外什麽都不是。」
她泡進浴池裏，讓熱水蓋過肩膀。
「就算為此消沉也沒意義啊。反正到了某一天，就會覺得為此煩惱真是有夠白癡。」
「是這樣嗎？」
皐月的話讓曙這麽說：
「這場戰爭總有一天也會結束吧。」
所以人都不禁接受這個說法。
曙說得沒錯。她們是艦娘，背負著與深海棲艦交戰的使命。要煩惱也等到下次再說，現在不是苦惱的時候。
皐月眨了眨眼睛：
「曙會講出這麽正經的意見，總覺得好新鮮喔。」
「看不出來你還挺失禮的耶。」
「明明胸部很小。」
「你自己也差不多吧！」
「因為是驅逐艦嘛，不過潮就很大喔～～」
視線全部集中到浴池的角落，讓潮嚇一跳後用手遮住胸口：
「怎……怎麽了……？」
「把你的胸部分一半給我好不好？」
「不要，這辦不到。」
「別這麽說嘛。」
皐月把手伸出去，潮則是扭轉身子閃避。兩人啪唰啪唰地濺起水花。
「驅逐艦根本不需要這麽大的胸部吧。」
「是它自己變這麽大的啊！」
「原來你也有胸部很大的自覺嘛，這是在挖苦我們是吧？」
兩名驅逐艦娘喧鬧著，大家都看傻了眼而沒有製止她們。
皐月會開始講起胸部的話題，不是因為想要嬉鬧，而是因為話題已經開始變得沉重，差一點就要沒辦法中斷了。跟航母艦娘與戰艦艦娘相比，驅逐艦娘不是很顯眼，人生也短暫。思索未來時，心情就會變得黯淡起來。
比起煩惱這種事情，還不如開心地一笑置之。她經常這麽做，所以大家也都很清楚。陽炎看了在浴池裏嬉戲的皐月和潮，接著就準備走出澡堂。
「咦……你要回去了……？」
聽到霰的搭話，陽炎回頭說：
「我還得整理訓練報告書嘛。」
「那我幫你……」
雖然是難得的提案，但陽炎搖搖頭：
「沒關係啦。如果不能習慣自己一個人完成，會被愛宕姊責罵。」
訓練或戰鬥的報告書，首先要交給秘書艦。現任秘書艦愛宕雖然是個巨乳又總是很輕浮的人，還有會強迫驅逐艦「叫我姊姊」的這種性格，實際上的確有很敏銳的部分。陽炎有次被指出文件上的錯誤點，結果開口抱怨後，愛宕就對她說：「不用馬上修改也無所謂喔。相對地，你要叫我一百次姊姊。」這句話。結果當然是馬上修正到好。
「啊，如果要交報告書的話，能不能也提出有關魚雷的請求？」
長月也對她說著。
「現在的魚雷威力讓人有點不安。反正都要裝備，希望能裝威力強一點的。」
「我試試，不過大概得申請好幾次吧。」
「可別放棄啊，因為這可沒辦法由我去申請呢。」
這類的請求，大多都是由領導驅逐艦的輕巡洋艦提出。因為如果每個艦娘都來陳情可就無法收拾了，而且也會產生規律上的問題，所以才訂定相關規則。在第十四驅逐隊，這就是向導艦陽炎的工作。
她點點頭：
「我會稍微強勢地提出請求，不過別太期待喔。」
「抱歉，麻煩你了。」
「沒關係啦，那我先回去嘍。」
陽炎回到更衣室。
她換上烘乾的衣服。艦娘的衣服就等同於裝甲，可不是隨處都有在賣的東西，所以隻有一套是供替換用。
接著陽炎前往自習室，在自己的桌子上迅速寫好報告書。萬一有錯誤或漏字就麻煩了，所以她檢查了好幾遍。最後也沒忘記加上「為了增加驅逐艦的火力，希望能夠更換新型魚雷」這段話。
然後她走出驅逐艦宿舍，前往鎮守府辦公大樓。
途中跟好幾名艦娘擦身而過。
（都是些沒看過的麵孔……）
她邊看邊這麽想著。這幾天，總覺得好像增加不少不認識的艦娘。是新采用的嗎？還是從別的地方調過來的呢？
（橫須賀也變成大規模基地了呢。）
感覺規模比以前待過的吳還要大了。宿舍的房間跟船塢的數量沒問題嗎？第一士官次室的椅子夠嗎？雖然這不是需要自己去擔心的問題。
走入鎮守府辦公大樓，爬上樓梯，在愛宕的房間前大聲說：「抱歉，失禮了。」
愛宕就在裏頭。
「哎呀，是陽炎呢。怎麽了嗎？」
金發女性露出笑容。還是跟平常一樣看起來就很輕浮，完全感覺不出很忙碌。
不過可不能掉以輕心。這個人可是比外表看起來還要精明能幹，這點自己已經很清楚了。陽炎走進室內把文件交給她。
「這是訓練的報告書。」
「哎呀，好快。有個能幹的妹妹，姊姊感到好驕傲呢。」
她極力無視後半段所說的話。
「我先退下了。」
「啊，等等，等一下。」
愛宕不停揮舞雙手：
「怎麽那麽冷淡，這樣就不像是妹妹啦。」
「您能理解了啊？」
「那個，我有話要跟你說。」
愛宕保持笑容說：
「其實啊，你應該知道最近橫鎮的艦娘增加了吧？」
「嗯，知道。」
陽炎想起剛才擦身而過的女孩們。
「雖然妹妹們能夠增加很令人高興，但不隻是這樣而已，提督正在規劃大規模的作戰。所以就從各地的鎮守府把艦娘招集過來。」
這句話讓陽炎不禁說出：「原來如此。」
也難怪艦娘會增加。最近深海棲艦橫行霸道的狀況非常嚴重，聽說各地的鎮守府，尤其是海外的港灣也受到損害。實際上就在幾個月前，演習也瞬間變成實戰，把陽炎她們卷入其中。為了一口氣壓製敵方勢力，所以才要采取攻勢吧。為此才把艦娘們招集到橫須賀鎮守府。雖然愛宕看起來不想也不打算解釋得那麽清楚，但陽炎是這麽推測。
「因為艦娘增加了，所以驅逐艦宿舍的房間分配要變更，是要講這方麵的事情嗎？」
「那邊的房間還有剩，所以沒問題喔。不是這件事，我隻是想告訴你有哪些艦娘要過來而已。」
這次陽炎隻有很隨便地回了聲「喔」而已。
一定是想把所有人都變成自己的妹妹才會先這樣強調吧，絕對是這樣沒錯。從以前就待在橫須賀鎮守府的艦娘們全都知道愛宕的怪癖，同時也會四處躲著她，過去陽炎就曾經上過一次當。這次就輪到那些毫不知情的艦娘們被迫喊她「姊姊」了吧。真令人同情。
愛宕用似乎有點興奮的表情翻著手上的文件。
「我看看，會過來的就是像舞鶴、佐世保啊，還有些艦娘是從大湊那邊過來的……然後就是吳。」
「吳也有嗎？」
那邊是陽炎第一個分發過去的鎮守府，認識的人也很多。
愛宕露出微笑。
「沒錯。從吳過來的是重巡洋艦的三隈、鈴穀和熊野，還有就是……第十八驅逐隊的驅逐艦不知火。」
「……咦？」
陽炎不停眨眼，忍不住回問：
「請問你剛才說什麽？」
「陽炎型二號艦，驅逐艦不知火將轉屬到橫須賀來。」
接下來愛宕好像還喊了「乓啪喀乓」，不過陽炎已經完全聽不進去了。
不知火要來，不知火要過來。既勇猛又凜然，即使是那麽嚴格的輕巡洋艦神通也講過「我幾乎沒有什麽能教她的」來讚賞的驅逐艦娘。我那無比信賴的搭檔。
那位不知火竟然要過來。
陽炎變得飄飄然。如果愛宕不在場的話，她毫無疑問會跳起舞來。現在也差點就要踮起腳尖不停旋轉了。
她氣勢驚人地說：
「這是真的嗎！」
「那當然。」
愛宕露出燦爛的笑容。
「我可沒說謊喔。你們以前是同一個驅逐隊的吧？所以我認為你應該會想知道。」
「什麽時候？她什麽時候會調過來？請你告訴我！」
「你有沒有忘記什麽啊？」
「姊姊，請告訴我！」
「明天中午左右就會抵達嘍。」
「是明天啊！」
還真匆忙。一定是跟自己那時候一樣，文件到處發送之後就在某個地方停滯了吧。平常的話大概會想吐個苦水抱怨一下，但現在托這件事的福，馬上就能見到麵。公家機關效率上的動脈硬化真是太棒了。
陽炎終於忍不住跳起來。
「我要去接她！」
「乖乖等著就好啦，而且她是為了這次的作戰才暫時調派過來的喔。」
「了解！」
陽炎敬禮說著。愛宕雖然想委婉地提醒她，但對於心神已經飄到天外的陽炎來說，實在沒有任何效果。
「第十四驅逐隊很歡迎不知火的到來！」
「……負責人是我跟高雄，有什麽事情的話就來問我們。」
「謝謝你，姊姊！」
陽炎有如舞者般，以旋轉的方式離開愛宕的房間。
○
隔天的驅逐艦宿舍。
陽炎站在自
己房間裏的鏡子前。
艦娘的寢室裏絕對會擺設鏡子，且能照出全身上下，即使是驅逐艦也一樣。為了不讓自己衣衫不整，所以要經常檢查服裝與發型。同時更能重新檢視自己，提升身為艦娘的自覺。
陽炎也時常檢查自己的服裝儀容。再說鏡子是直接安裝在門上，出入時無論如何都會看到自己的模樣。她現在也正確認著胸口的領結，還有綁頭發的緞帶。
「嗯，好像有點歪掉了。」
把打成蝴蝶結狀的領結往右拉。這麽一來兩邊長度就無法對齊，變成向左傾。調整後長度雖然對齊了，但感覺這次換形狀歪掉。
「真是困難耶。這邊就這樣，然後這樣……還是果然要重綁一次比較好呢……」
鏡中的自己是左右相反的，怎麽弄都不太順手。感覺越調整越不對勁。
陽炎轉頭對後方說：
「皐月，你可以幫我看一下嗎？」
「嗯……？」
同寢室的皐月揉著眼睛說：
「你說要幹嘛？」
「我說領結啊，領結。有歪掉嗎？還是乾脆買個新的比較好？不過新的領結還很硬，應該跟衣服搭配不起來吧。還有可以幫我看看頭上的緞帶嗎？然後裙子這邊有沒有皺掉啊？」
皐月稍微瞄了一眼後說：
「都很好啊。」
「襯衫上有沒有什麽奇怪的褶痕？沒問題嗎？」
「一定沒問題啦。」
「宿舍的熨鬥性能太糟了啦。溫度根本無法往上調，雖然我也很清楚艦娘的製服很特殊，清洗時也要有訣竅而不能用普通的方式處理，但你不覺得好歹熨鬥也發些全新的會比較好嗎？要不要去申請呢……？」
「去申請啊。」
「還有洗衣機的數量！平常老是要排隊等個老半天，所以應該要增加幾台吧。昨天因為很緊急所以就想拜托對方讓我先用，結果正在用的那個女孩根本不肯聽我解釋！稍微凶一下，就連對方也開始生氣，差一點就打起來了！為什麽驅逐艦會有那麽多聽不懂人話的家夥啊？」
「是啊，為什麽呢？」
「果然還是去買條新領結好了，福利社已經開了嗎？」
「還沒。」
這讓陽炎想要用力搔頭。
「啊啊，真是的！橫鎮怎麽在如此關鍵的地方產生疏失！這可是會讓士氣降低啊！襪子好像也變得有點破舊，手套似乎也用太久了，還有啊……那個……裙子！就是裙子！有沒有皺掉？有沒有沾到灰塵？」
「應該沒問題吧。」
「喂，皐月！」
陽炎放聲大喊：
「你要仔細幫我看清楚啦。」
「……我說陽炎啊……」
皐月忍住哈欠說著：
「你知道現在幾點嗎？」
陽炎抬頭看看牆上的時鍾，再把視線轉回來：
「幾點都無所謂吧？」
皐月大聲喊：
「五點！五點耶！早上五點！就算呼呼大睡也不會有任何人怪罪的時間！為什麽連我也要被叫醒啊！」
她揮舞雙手，陽炎卻隻用一臉疑惑的表情看著她：
「你問為什麽？當然是要請你幫忙檢查服裝啦。」
「不是有鏡子嗎！自己檢查就好啦！」
「我可能會有所遺漏嘛，所以才想要借助皐月的眼睛啊。」
「這自己一個人也辦得到吧？」
「我想要更加仔細點，因為……」
陽炎完全不想隱藏那欣喜的心情說：
「不知火就要來了。」
吳的搭檔不知火今天就要抵達，所以陽炎才會特地早起。
昨天從愛宕那裏得知這件事情以後，陽炎就變得歡欣鼓舞。晚餐時在座位上也是雙眼炯炯有神地跟大家宣布，完全沒注意到其他人已經看傻了。然後就這樣以高漲的情緒度過一晚，迎接早晨的到來。
既然要跟許久不見的不知火見麵，可不能一副衣衫不整的模樣。所以才會連皐月都被拉下床，要她幫忙檢查服裝儀容。
皐月之所以會不高興，除了是大清早以外，還因為今天是休假日。
陽炎在穿衣鏡前輕快地轉了一圏。
「如何？還不錯吧？」
「我好想睡。」
「吳的第十九驅逐隊有個叫磯波的艦娘，雖然看起來很怯弱但是個很努力的女孩，服儀也總是非常整齊。如果是那女孩，絕對可以一次就把服裝弄到完美無缺吧。」
「哼～～那很厲害啊。」
「不知火對這樣的艦娘早就見怪不怪，所以我也不能隨便含糊混過去。」
「哦──」
皐月雖然不停地隨口敷衍，陽炎卻完全沒有聽進耳裏。她現在就算對著一隻貓也能熱情地高談闊論吧。
接下來陽炎也一直檢查著服裝上不過幾厘米的誤差。
然後又弄了好一陣子後才收手。
「大概這樣吧，這麽一來就不會顯得衣衫不整了。」
皐月根本沒在聽，她倚靠在床邊不停打盹。
陽炎再度抬頭看著牆壁上的時鍾，差不多快六點。距離不知火抵達，還有滿長一段時間。不過情緒還是很亢奮，若不找些事情來做，實在無法恢複平靜。
「好，我去慢跑一下。」
「……咦？」
聽到這句話，讓皐月也睜開眼睛了。
「你不是才剛花那麽大功夫整理好衣服嗎？」
「總覺得不去跑個一圈，心情就靜不下來嘛。」
「那你幹嘛穿起來啊？」
「無所謂！」
陽炎硬是讓皐月站起來。
「如何？我的服裝儀容有整齊嗎？」
「你要去慢跑的話，都沒差了吧。」
「講講你的意見嘛。」
「沒問題，陽炎無論何時都很帥氣也很可愛喔。那位叫不知火的驅逐艦也會理解的。」
「謝謝。」
陽炎留下一句她要去慢跑了之後，就氣勢猛烈地往走廊移動。正當她想要開始衝刺時，突然中斷並把頭伸進房間裏頭說：
「皐月也很可愛喔！」
這麽說完後，也不管還在走廊上，她就開始奔跑了。
然後過了中午。
今天是第十四驅逐隊的休假日，隻要沒有深海棲艦的襲擊就能夠自由度過。整整一天不管要做什麽都可以。
第十四驅逐隊的成員都挺有個人風格，休假日大多是分散行動。不管是在寢室睡覺、讀書或是到橫須賀市區內購物等。雖然為了預防緊急狀況會先告知要去哪邊，但基本上不會有任何限製。
可是隻有今天不同。也不管是休假日，陽炎把所有人都叫出來集合。
「好啦，大家整隊，整隊！」
第十四驅逐隊的艦娘們一臉不甘願地排成橫向一列。
陽炎宣告說：
「聽我說，今天有新夥伴要過來喔。大家要一起歡迎她才行。」
「……昨天已經聽你講很多次了。」
曙一臉無趣地回答。因為昨天晚餐時陽炎已經報告過，所以全體成員也早就知道了。
大家一開始還都有些興趣，但陽炎實在是講太久，最後都很厭煩地露出「還是快結束這個話題吧」的表情。曙則是最直接表現出厭惡感的艦娘。
「今天還要繼續下去嗎？」
「因為不知火要來嘛。」
「然後呢？」
「所以大家也來幫我一起迎接她吧。」
「為什麽？」
「因為是不知火嘛！」
陽炎如此斷
言，讓曙露出感到荒謬至極的表情。
「我可以回去了嗎？」
「不行，我想盡早把橫須賀的重要夥伴們介紹給她認識。」
曙聽完沉默不語，取而代之的是潮開口說：
「陽炎姊……為什麽你的衣服皺巴巴的呢？是有臨時出擊嗎？」
「啊，這個喔……隻是稍微去慢跑一下。」
「……為什麽要去慢跑呢？」
「沒事啦，跑完後我有再把衣服整理好了。」
陽炎挺起胸膛。潮先不用說，隔壁的皐月一臉疲憊不堪。因為當她想要再睡個回籠覺時又被叫醒，接著再度被迫要幫忙檢查服裝儀容。陽炎的服裝比早上更淩亂這件事，就連睡眼惺忪的皐月也能含糊地回答出來。
陽炎雙腿並攏，不停踮起腳尖，目光直直盯著正門看。
她內心非常激動。自從離開吳以後，除了寫信以外都無法交談的搭檔，現在終於可以見到麵了。所以才會開心到無法自拔。
能不能快點來呢？見麵後要講些什麽好呢？會不會很寂寞？還是你變得比之前更漂亮了？或者是聊些吳的情況如何之類，總之想說的事情多到數不完。
不過，果然還是跟平常一樣順其自然是最好的吧。
一名嬌小的人物穿過正門。
「……來了！」
陽炎刻意不跑上前，而是靜靜等待她走近。
等到能夠看清容貌時，陽炎終於忍不住衝出去。
「不知火！」
陽炎猛烈地飛撲過去。
接著用力抱住她。不知火的觸感，跟在吳道別那時一點也沒變。
「終於見麵了……雖然好像沒到這種地步，不過終於見麵了！」
「…………」
沒有回應，這讓陽炎感到很疑惑。
「不知火？你怎麽了？」
「陽炎……」
不知火靜靜地說：
「你是不是稍微變胖了？」
「我才沒有變胖！幹嘛突然這樣問，明明那麽久不見了。」
陽炎噘起嘴，不知火依舊語氣不改地說：
「感覺你有點變重。」
「就說我沒變重嘛……因為橫鎮的飲食意外地不錯，應該是這個關係吧。」
「才幾個月不見就變成這樣，看來你現在過得很充實。」
不知火的嘴角稍微往上揚：
「這比什麽都好。」
接下來，不知火離開陽炎的擁抱，並且挺直背部敬禮。
「驅逐艦不知火，於此刻起隸屬於橫須賀鎮守府，還請多加鞭策指導。」
「……真是的。」
陽炎再次抱住不知火：
「你還是跟以前一樣正經耶。」
「本來這應該是要對司令官說的，會對陽炎講，就當作是我的特別服務吧。」
「還真像你的風格。」
陽炎終於放開不知火，並牽起她的手：
「那麽快來這邊，我介紹大家給你認識。」
「大家？」
「是我重要的夥伴們。大家都很可愛又很帥氣，非常值得信賴喔。」
陽炎把不知火拉到驅逐艦娘們麵前。
然後大聲催促地說：
「來，大家注意！在這邊的是驅逐艦不知火，陽炎型二號艦同時也是我在吳鎮守府時的搭檔，來，打聲招呼吧。」
不知火依序注視著第十四驅逐隊的成員後說：
「我是驅逐艦不知火，還請多加鞭策指……」
這時艦娘們都大吃一驚，陽炎趕緊拉了不知火一把。
「等等，你幹嘛用這種語氣嚇人啊！」
「不知火跟平常一樣。」
「你又不是什麽肉食獸。」
接著陽炎又一副好像什麽都沒發生的表情，開始自己進行介紹。
「呃──不知火大概就是像這樣的女孩啦。雖然眼神不太友善，但反而可以說就是這一點迷人嘛。興趣是在深海棲艦的肚子上開洞，哈哈哈。」
自己講完自己笑一笑之後，她這次開始介紹第十四驅逐隊。
「這女孩是長月，最近射擊技術突飛猛進後變得很有威嚴。這邊是皐月，是隊上最有精神也最強韌的喔。跟她在一起真的非常愉快。」
長月說了「初次見麵您好」，皐月則說「請多指教」來打招呼。
「她是潮。明明是驅逐艦卻是超級巨……呃，超級努力的女孩。而且別看她這樣，內心很堅強呢。比氣魄的話，我想不會輸給任何人。」
潮在不讓眼神跟不知火對上的情況下，低頭說聲「我是潮」來打招呼。
「霰你應該知道吧，她的炮擊技術比在吳的時候更進步了喔。雷擊戰也不再失誤，有像這樣的艦娘在，真的讓我非常輕鬆。」
霰默默伸出手，不知火也說聲「好久不見了」後就跟她握手。
接下來陽炎指著最後一人：
「這女孩是曙。雖然看起來好像很不高興的樣子，但這隻是表麵而已。其實內心有著非常強烈的使命感，是名值得信賴的艦娘。也是第十四驅逐隊的中樞隊員喔。」
陽炎笑著把手搭到曙的肩膀上。
但是曙本人卻不滿地噘起嘴，也很不客氣地看著眼前的艦娘。
不知火也沒有特別講些什麽，看起來似乎沒什麽感想。
陽炎拍拍手。
「這樣子就介紹完啦，大家要當好朋友喔。」
雖然現場有一部分散發出尷尬的氣氛，但陽炎當然不會注意到。
「各位，真的很抱歉喔，休假日還把大家集合過來。但是我無論如何都想把不知火介紹給你們認識，而且也想讓她知道，大家都很值得信賴也很有本事。」
陽炎不停鞠躬並這麽說著。
「我接下來要陪不知火到司令官那邊去，所以大家自由行動吧。那麽就等會見！」
她說完以後，接下來拍拍不知火的肩膀，以小跳步的的方式往鎮守府辦公大樓的方向前進。
第十四驅逐隊剩餘的成員們，就這樣站在正門附近。
雖然已經可以解散，但還是這麽站著。與其說沒有其他事情做，不如說大家都想要等到有誰先回去或開口講話之後再開始行動。結果所有人想法都相同的結果，就是一起呆站在原地，大概是這樣的狀況吧。
接下來一段時間，雖然呈現出大家沉默地互相牽製的情況，最後有一個人開口了。
「……開心成那樣是怎麽回事啊？」
曙一臉不滿地說。
「那個向導艦一直不知火不知火地喊著，真是煩死人了。」
「不過她很誇獎我們喔。」
長月這麽說。
「這讓我有點高興。」
「是嗎？總覺得她把我形容得老是很不高興的樣子。」
雖然大家都覺得其實沒講錯，但沒有人說出口。
「就算是從吳鎮守府那時候就認識，也太極端了吧？」
「不過感情很好這點，真是不錯呢。」
這是皐月說的。
「所以說，你們在吳是同一個驅逐隊的嗎？」
被詢問的霰點點頭。
「第十八驅逐隊……我也曾待過。那兩個人真的很厲害。」
「啊～～感覺就是這樣沒錯。」
皐月能夠理解，但曙還是一臉難以釋懷。
「那個叫不知火的眼神實在有夠凶狠，真虧陽炎能夠忍受。」
「也是啦。」
「我還以為會被殺掉，根本不知道她肚子裏裝了什麽壞水。」
潮委婉地對
曙告誡：
「小曙，不可以講這種話。」
「但就是這樣啊，那表情讓人覺得好像有什麽隱情。那種人可不值得信任。」
「小曙。」
潮的語氣變得有些強硬，讓曙把頭稍微轉向另一邊。
「我知道啦……可是，你應該了解我想說些什麽吧？」
此時皐月開口說：
「……曙怎麽對不知火那麽嚴苛？是因為陽炎都不理你的關係嗎？」
曙近乎光速地把頭轉回來。
「什麽！你……你別說那種蠢話好嗎！」
「因為你平常不會講這麽多有關於陽炎的話題啊。」
「向……向導艦像她那樣的話，會讓人對將來有所不安啦！」
曙講到口水都快噴出來了，讓大家不禁把臉別開。她接著繼續講：
「陽炎可是向導艦，所謂的向導艦可是要指揮我們的人，可是看她那樣，不就還沒有跳脫在吳鎮的心態嗎？這裏可是橫鎮，橫須賀鎮守府！橫須賀有橫須賀的作風。這可不是情感的問題，而是規律的問題啊！」
「是這樣啊～～規律真的很重要呢。」
皐月雙手交抱在胸前，很同意地點點頭。曙因為一口氣講完這些話，正不停地喘氣。
「就……就是啊。」
「曙你真的很在意陽炎呢。」
「為什麽會變成這種話題！我是在講向導艦像那樣的話，會很困擾吧！」
「所以你討厭陽炎嘍？」
「我沒這麽說。」
「訓練的時候，你不是好像有說過討厭這個詞嗎？」
「我沒有！不對，我是可能……有說過，但那不是真心話……不過是不是都無所謂吧！這個話題到此為止！」
曙滿臉通紅地對皐月怒吼，強硬地把對話結束。
「不過稍微感到寂寞也是事實。」
長月帶著些許的情感說著。
曙看著她開口：
「你是打算無視我剛才說的話嗎？」
「我們一直都認為會就這樣一起戰鬥下去，也從來沒想過會有從別處調來的驅逐艦吧。至少我是這麽想。」
除了固執的曙以外，大家都點點頭。
這裏原本就是個被橫須賀當成包袱，由多餘的驅逐艦娘所聚集而成的驅逐隊。能夠團結一致並且獲得認同，都是陽炎的功勞，這一點所有人都能夠理解。
因此，熟知陽炎過去的驅逐艦娘出現，讓她們變得無法保持內心平靜。
「我跟陽炎還是同寢室，之後可不知道會變成怎麽樣。我可不想被趕出去啊。」
皐月這麽表示。
「所以曙的心情，我也能理解啦。」
「……哼，就是這麽一回事啦。」
曙的嘴巴都噘成ㄟ字形了。
「雖然跟之前退役的話題無關，不過突然變成這樣，還真是嚇了一跳。」
「這已經是決定的事項，隻能早點習慣。我們可是違反過一次命令，所以可沒辦法再有所抱怨。」
長月的說詞似乎讓曙有些不滿地閉上嘴。
雖然所有人都還無法老實接受，但現場卻充滿「這也沒辦法」的氣氛。
「那個，可是這樣的話……」
潮低聲說：
「我們六個人已經是滿額了吧？這樣子，不知火姊是要隸屬於哪邊呢……？」
剩下四個人一起注視著潮。