第二章 極微速前進(dead slow ahead)
艦隊Collection 陽炎，起錨！ 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不安就有如淤積在池底的泥巴一樣，無法在平常發現，但經過攪和後就會連水麵都看得見蹤影。現在的第十四驅逐隊正是處於這種狀態，問題因為潮的一句話而浮上台麵。
「照……照一般來想，不知火應該是別的驅逐隊的吧？」
皐月像是在說給自己聽一樣。
「這……這樣的話，應該沒有必要擔心……」
「還很難說……」
霰低聲說：
「也可能是我們之中的某人被踢出隊外……」
「不要講那種話啦。」
皐月很泄氣地說著。
「雖然我們的能力是不太好啦。」
「就算又被更換部屬，也不是什麽奇怪的事……」
「嗚嗚……」
皐月聽了差點想要蹲下來。
其他成員也多多少少跟霰想著相同的事。自從那場戰鬥以來，第十四驅逐隊的知名度有所提升，同時也變得團結一致。大家對自己也有了自信。
此時卻有名熟知陽炎過去的艦娘來到這裏。如果隻是這樣就算了，但自己卻可能因此被調派到別的地方。
皐月蹲坐著歎氣：
「好想喝個酒，忘掉一切喔。」
「又講這種話……不過，如果能喝的話我也想喝啊，雖然不可能就是了。」
長月對此這麽說：
「這件事我們就算擔心也無濟於事吧。」
「可是，長月也有可能被調派到別的地方耶。」
「這可恕我拒絕。」
長月雖然否定皐月所說的話，但她也很清楚，這並非能靠自己的意誌解決的事情。
名為寂寥感的強風，在全體成員之間吹拂。
「我不想跟大家分開……」
潮低聲說著。
「就算現在要我回第七驅逐隊也……」
「這點我也是相同想法。我跟皐月如果被調離這裏就又要回佐世保了，但我不認為那邊還有剩餘的房間可以住。」
長月仰頭看著天空，霰也小聲地說：
「我也是……就算現在要我回吳……」
「那樣子也很奇怪啊。」
「因為就等於是跟不知火替換了……」
「不是有可能嗎？因為吳的驅逐艦數量也減少了嘛。」
說出這句話的不是長月。
而是曙。她雙手交抱在胸口，嘴巴翹成ㄟ字形看著她們。
「那個叫不知火的技術很高超對吧？如果不在的話，吳鎮也會很困擾吧？而霰原本也是第十八驅逐隊的成員，所以也許就會被替換過去。」
「不要……」
「喂，曙！」
長月反駁曙所說的話：
「不要擅自講那種話。」
「這哪有什麽好擅不擅自。最先開始講可能性這種事情的人就是霰啊。」
「就算同伴離開了，你也無所謂嗎？」
「又不算是什麽同……」
曙似乎想講些粗野的話，但是發現潮正瞪著她之後，就先閉起嘴巴後再開口說：
「……不過總而言之，如果不想要分開，就得拿出一定程度的表現才行吧。」
「那是什麽意思？」
「試著訓練看看如何？」
曙一臉無趣地說。
「隻要能夠證明我們對陽炎來說是絕對不可欠缺的艦娘，也許就能夠解決了。」
不隻是長月，就連皐月、霰還有潮都露出半信半疑的表情。
「真的嗎……？」
「我也不知道啊。隻不過，我們還有其他能夠辦到的事情嗎？」
這句話讓大家都陷入沉默之中。
講難聽點，驅逐艦幾乎跟消耗品沒兩樣。速度雖然很快，但裝甲就跟紙糊的沒兩樣，隻要出擊次數增加就會立刻沉沒。所以才需要有那麽多的數量。
要在這種情況中增加自己的存在感，就隻能累積勝利次數，為此就必須不停訓練。大家互相對望，接著緩緩邁出步伐。
「今天是休假日沒錯吧？」
皐月有點遺憾地說。
「是啊。」
潮這麽表示。
「我原本預定要跟霰外出，許可也在昨天就申請好了。」
長月感歎地說著，霰也微微點點頭。
「也可以不幹啊。」
曙的這句話，讓其他所有成員搖搖頭。
緩緩前進的步伐漸漸轉為慢跑，最後變成全力奔跑。
第十四驅逐隊往棧橋飛奔而去。
○
不知火從以組合屋建成的提督辦公室走出來後，陽炎走向她身邊。
「結果如何？」
「很順暢地結束了，司令官說了『期待你的活躍』這句話。」
不知火很事務性地說著。陽炎心想：這女孩的這種特質，應該到哪裏都不會改變吧。
「隻有這樣而已？沒有被握手，或是被拜托說讓他枕在你的大腿上？」
「……？沒有。」
不知火注視著陽炎的臉：
「陽炎有被這樣拜托過嗎？」
「是沒有……不過也聽說他的喜好差距很大，也許是因為不知火的眼神很恐怖吧。」
「雖然無法理解是怎麽一回事，但是對長官獻殷勤也沒用吧？」
「意思就是橫鎮很友善啦。」
兩人並肩走著。
太陽還高掛在空中。陽光照在臉上，讓人感到有點炎熱，但偶爾吹來的涼風又會把熱氣運到遠方。
像這樣走在一起，就會想起在第十八驅逐隊的時候。當時她們是最好的搭檔也是最棒的競爭對手。兩人有如競爭般訓練，練到精疲力盡後才走上棧橋。然後絕對會一起回去。
那時也開始習慣艦娘的任務，不管什麽事情都感到非常新鮮。跟其他驅逐艦娘的感情也越來越好，甚至認為沒有什麽自己辦不到的事。
此時，陽炎突然想起什麽。
「啊，這麽說來，霞她怎麽辦？隻剩那女孩一個人的話，會很寂寞吧？」
「已經寄放到黑潮那裏，應該沒問題吧。」
「第十八驅逐隊也等於是開店歇業啊。」
「比起被魚雷殲滅要好多了。」
不知火這麽說著。
「作戰結束後不知火也會回到吳，這麽一來就會複活。」
「真是寂寞。要不要去拜托上頭也把霞叫來，不知火也一直待在這邊就好了。」
「不知火跟吳的水比較合得來……陽炎，你不想念吳嗎？」
突如其來的問題，讓陽炎嚇了一跳。
心跳數急速上升，讓她不停揮動雙手：
「當……當然沒那種事啊……」
「還以為你早就忘了。」
「我很喜歡吳鎮喔。」
「你對橫須賀有什麽不滿嗎？」
這句話讓她感到不知如何是好。
不知火靜靜地注視著她，陽炎困惑一陣子之後，開口說：
「不，沒什麽不滿，這裏是個好地方。」
「記得你曾經在信裏頭抱怨過。」
「那個不算，她們都是好女孩。」
「這樣啊。」
不知火把視線移開。
雖然可能隻是多心，但兩人之間的氣氛有點奇特。
陽炎有些焦急。因為是不知火，所以問題不會隱藏什麽含意在其中，隻是很普通地提到吳而已吧。一起回去之類的，想必隻是事務性地問一問而已。應該是這樣沒錯。
可是這樣反而換自己煩惱了。陽炎想講些別的事情，所以拚命尋找話
題。能夠緩和氣氛，或是能引起她興趣的事情幾乎沒有吧。電視或漫畫不行，不知火頂多隻是偶爾看看書而已，幾乎等於沒有興趣可言。政治經濟外交之類的話題自己又沒有興趣。講天氣的話，大概會變成「天氣真好」，「是啊」然後就結束了。
既然是在橫須賀鎮守府，還是講些鎮守府的話題比較好吧。
「對……對了，你還沒有去旅行吧？」
「是。」
「那我來帶你逛一下鎮守府吧。」
新到任的艦娘被帶去鎮守府內逛一圈的行為被稱為「旅行」，但其實陽炎並沒有做過。因為她立刻就被任命為向導艦，於是就沒有時間去旅行。
不過雖然沒人為她介紹，有幾個設施還是分辨得出來。
「你應該還沒見過愛宕姊，去見個麵吧。」
她們走進鎮守府辦公大樓。
愛宕就在自己的辦公室裏頭。秘書艦身為提督的輔佐得要處理大量的雜務，所以會給予獨自的專用房間。依照情況還會派「秘書艦專屬秘書」給她。
不知火在愛宕麵前進行到任的問候：
「還請多加鞭策指導。」
「你就是不知火吧，歡迎來到橫須賀。」
愛宕露出微笑：
「陽炎型的二號艦對我來說，也算是妹妹呢。」
此時陽炎以眼神對不知火傳達「這句話不用回答也無所謂」的訊息。
愛宕繼續說下去：
「很感謝你特地前來。因為提督從各地把艦娘招集過來，所以現在變得非常忙碌，真是抱歉喔。」
「這點小事不知火不會在意，雖然吳的提督非常不希望不知火離開。」
「其實啊，本來是打算連雪風也一起挖角過來喔，結果被對方強烈抗議了。光是不知火這樣隻是在作戰期間調派過來，就已經被抱怨個半天了。」
陽炎在內心偷偷想著「不要隻是在作戰期間，要多努力點啊」這樣的事，但似乎被愛宕看穿了，開口說：「不可以講那種任性話。」來責備她。
陽炎聳聳肩，提出疑問：
「從吳過來的驅逐艦隻有不知火而已嗎？」
愛宕翻閱著文件。
「照文件上所說，是第十八驅逐隊整個移交過來。」
「明明隻有不知火過來而已耶。」
「鎮守府也一樣是個公家機關嘛。」
愛宕闔起文件。
「不知火的整套裝備都已經送到了。還有……對了，在橫須賀這裏，有句話是非得要對身為秘書艦的我說才行喔。」
她搖晃著巨大的胸部裝甲站起來，陽炎急忙對不知火說：
「這你不用在意也沒關係！」
不知火稍微皺起眉頭並且說：
「如果是橫須賀的規矩，不知火會遵守。」
「不是什麽大不了的事情啦。來，走吧。」
陽炎插進愛宕與不知火之間。此時愛宕的身體不停扭動，這是她表達「聽人家講啦」的訊號。
「哎呦，隻是很簡單的事情嘛。陽炎也有好好講過喔。」
「如果是這樣的話……」
「那個啊，就是叫我姊……」
「我們就先告辭了！」陽炎大聲打斷，然後拉著不知火離開。
太陽依舊高掛。不會讓人感到眩目，而是非常恰好的陽光。偶爾吹來的涼風讓人感到神清氣爽。
兩人走出鎮守府辦公大樓後，陽炎鬆了口氣地把瀏海撥起來。
「真是危險……」
「剛才那是？」
不知火疑惑地側著頭。
「是惡夢……不過也沒到這種地步，總之你忘掉也沒關係。」
「可是愛宕姊說，陽炎有好好講過。」
「應該說就隻有我講過而已。」
沒必要連不知火也去做，陽炎如此斷言。
強硬地結束話題後。為了讓不知火忘掉這件事，陽炎問她說：
「你有哪裏想去嗎？」
「這麽說來……」
不知火稍微思考一下之後，開口述說自己的請求：
「工廠，想跟吳的比較一下。」
「這麽說來，不知火有當過一陣子的秘書艦呢。」
當時的陽炎，隻覺得不知火是位「很惹人厭的驅逐艦」。對於這個才一起分發後沒多久就被提拔為秘書艦的二號艦，她是投以懷疑的眼神看著。當時完全沒想過兩人會像現在這樣親密，還曾經頂撞過不知火。
看著回想起過去的陽炎，不知火試探性地詢問她：
「給陽炎添麻煩了嗎？」
「當然不會，其實我也沒有去過。我們就繼續旅行吧。」
兩人照著樸素的地圖麵板前進。
她們不是朝著鎮守府的港口，而是往反方向的丘陵地帶走去。踏進樹木青翠茂盛的區域裏頭。
不久之後，茶紅色的建築物映入眼簾。不隻是一棟，而是有好幾棟並排著。
這裏是橫須賀鎮守府的工廠，以及負責改造修改的設施。
工廠不是在海邊，而是位於陸地這一頭。這是為了保持機密所以聚集在比較偏遠的地區，同時也禁止民間人士進出。艦娘基本上能自由進出，但有一部分區域也是嚴格禁止進入。
在大門出示身分證。雖然確認上花了點時間，但總算被允許進到工廠裏了。
陽炎帶著不知火走進附近的建築物裏。
「這裏是修理艤裝的地方吧。」
內部非常清潔而且塗裝成白色，與其說是修理工廠還更像是研究設施。
艦娘的裝備是由軍需部所保管。那邊負責日常的整備，同時如果有艦娘想自己維修也會借給她們。
所以大多數的裝備都不在這棟建築物裏，不過當戰鬥造成嚴重的損傷而無法接受一般整備時，就會拿到這邊來。裝備會在這裏重新變得跟全新的一樣。
建築物內部有穿著作業服的人忙碌地工作。圓筒形的貨物從外頭搬運進來，在各個角落堆積起來。
「好像是在收集高速修複材（水桶）呢。」
陽炎從窗戶外頭看進去並說著。
「連中庭都都堆積如山耶，還真是收集了不少。」
「這是為了攻勢作戰所作的準備吧，不知火也是為此被叫來。」
「話雖如此，數量還真多呢。」
「代表作戰就是有如此正式的規模。」
高速修複材在支撐艦娘的資材之中也是格外重要的物品。通常受到損害的艦娘會卸下艤裝，在船塢這個艦娘專用傷病療養設施進行治療。然後艤裝本身會在這裏進行修理，但是當作戰漸入佳境時也經常有必須立刻出擊的狀況。這種情況下就會使用高速修複材。
高速修複材是一種特殊的液體，能夠輕鬆修複裝備的變形或損傷。例如說當大炮損傷時，修理的過程中需要進行各處的調整，連試射都是必要的流程，但是高速修複材就能夠省略這些過程。
而存放這高速修複材的容器因為就像是巨大的塑膠桶，所以大家都稱呼它為「水桶」。
陽炎的視線從窗戶移開。
「看來我們橫鎮的提督，是個非常謹慎小心的類型呢。」
「感覺是個很耿直的長官。」
「雖然聽說是個色鬼就是了。」
因為似乎會妨礙到作業，兩人很快就離開這棟建築。
鄰接的建築物負責裝備的開發。因為這裏禁止進入，所以就前往再隔壁的地方。
「不知火，跟吳比起來感覺如何？」
「感覺占地有點狹窄，應該是為了因應三浦半島的地形吧。」
「我在吳隻有參觀過一次工廠而已，所以也搞不太懂呢。」
「當上秘書艦的話，就算不想也得去巡視喔。」
走到最裏頭，是棟格外龐大的建築。
這裏是艦娘進行近代化修改與改造，還有進行建造的設施。
陽炎變得有點緊張。就算是在吳的時候，也是隻有這個設施完全沒有去過。
不過這能夠進去嗎？連開發裝備的建築都無法參觀了，這裏就算禁止進入也不奇怪。
偶然間，看到入口旁的長晃上坐著一名女性。
藍色的製服與豐滿的胸部裝甲，還有略短的頭發。是重巡洋艦的高雄。
她手上拿著附有杯套的杯子。在陽炎兩人發現之前，高雄先注意到她們。
「哎呀，是在鎮守府旅行嗎？」
「嗯，嗯……」
陽炎猶豫一下才回答。雖然外表看起來很溫柔，但這個人比愛宕還嚴格，要是以為她們在偷懶就糟了。
高雄苦笑地對她們招手：
「不要害怕嘛。把曙硬塞給你那件事，我也覺得很不好意思啊。」
陽炎聽完總算放心，於是跟不知火一起走到高雄身邊。
「在你休息中打擾，真是非常抱歉。」
「隻是愛宕拜托我監督工廠，結束後就很閑而已。所以不用在意。」
這個重巡洋艦，手上除了紙杯外還拿著其他紙包。
「那是藥嗎？」
「剛好胃很不舒服，橫須賀大多數的驅逐艦娘們都太有活力。第十四驅逐隊也在暴風雨中進行訓練對吧，其他女孩們也說要做相同的訓練了。」
「對不起。」
「沒關係啦。托你的福，驅逐艦們才能切磋琢磨啊。能夠進步也不是壞事。」
「大規模作戰就要開始了呢。」
高雄沒有回答這個問題，而是把視線移到陽炎身旁：
「你是陽炎型的不知火吧？」
「我是今天才剛到任的不知火。」
不知火直立不動地敬禮，高雄回禮後說：
「我有聽過傳聞，聽說你是吳鎮的左右手？吳鎮的提督似乎對於連你都被調派過來這件事有不少抱怨喔。」
「因為是命令。」
「給你添麻煩了呢。我們的提督跟愛宕，他們有時候也很蠻幹。」
高雄把杯子放進手邊的袋子裏：
「你們想參觀這棟建築物嗎？」
「雖然很想參觀，但似乎會給你添麻煩。」
「沒關係，我以前也擔任過秘書艦，所以在這應該還吃得開。我帶你們進去參觀吧。」
高雄催促她們兩人。
正如她所說，衛兵讓她們進入裏頭。接著她們走在照明亮度超乎必要的走廊上。
外觀雖然就能看出，但裏頭也就跟精密機器的工廠一樣。隻不過在裏頭工作的人數很少，而且大多都穿著白衣。
「從那邊看得到嗎？這裏的內側就是近代化修改的區域。」
高雄用手指著用強化壓克力板隔開的區域，裏頭擺著各式各樣的艤裝。
艦娘所裝備的火炮、魚雷、發動機還有鍋爐等配件，全部統一稱呼為艤裝。就是這些艤裝才讓艦娘得以成為艦娘。然後也有人說這些艤裝，寄宿著過去沉沒船艦的靈魂。
之所以會講得這麽曖昧，是因為官方高層並不承認這種說法。這類情報被隱藏在混沌與機密的遊渦之中，即使是艦娘本人也無法得知。這似乎是為了回避「就算因為是人類的危機，沒有其他手段能對抗，但這簡直就像是把人類改造成生化人」這種批判所采取的處置。
艦娘原本都是普通少女。多數的誌願者成為候補，經過適應性測試後才成為艦娘。這個適應性測試的最終階段就是檢查跟艤裝的相容性。跟艤裝的相容性能夠通過測驗的話，少女們就會封印至今跟著自己的名字，並且授與船艦的名稱。
所謂的建造就是指製造這些艤裝的行為。然後近代化修改，就是利用因為退役而不再使用等原因所剩餘的艤裝，進行性能提升的改良行為。
「近代化修改並不是什麽太困難的事情喔。因為隻是修改艤裝而已，艦娘隻要在一旁就好。」
高雄進行說明之後，陽炎詢問說：
「高雄姊有進行過近代化修改嗎？」
「有啊，因為提督說秘書艦還保持初期狀態的話，可無法成為模範。」
「修改起來是什麽樣的感覺呢？」
「很普通喔。」
是跟皐月相同的回答。
接著她說聲：「來這邊。」後繼續帶路。
剛才的走廊分為兩邊。右側被看起來很堅固的大門遮住，左側則是個開放式的空間。
「這裏右邊是建造區，也被稱呼為建造船塢。因為隻有提督跟現任的秘書艦能夠進去，所以我也沒辦法帶你們參觀。左邊就是進行改造的地方。」
艤裝的建造方法充滿謎團，就連秘書艦也是對外宣稱會一同在場，但實際上最重要的部分還是無法觀看。所以也有人半開玩笑說出「是妖精建造的」這種話來。
建造後的艤裝會嚴密保管好，直到跟艦娘候補確認完相容性之前都不會拿出去。比起來改造的管理就鬆緩了些。
改造的地點跟近代化修改位於相同區域裏頭。隻是那邊設置著彷佛像醫療用的巨大機械，看起來就像手術房。
中央擺著很大張的圓凳。
「改造跟近代化修改不同，是在裝備艤裝的狀態下接受改造。得要坐在那邊的椅子上才能進行。」
「好像在看診呢。」
「是很類似，但是不會要你躺下來喔。」
高雄回應陽炎所說的話。
跟近代化修改不同，改造是直接對艤裝進行加工。這時因為不能讓艤裝跟艦娘的相容性發生偏差，所以必須慎重實施。
雖然方法聽起來很誇張，但實際上還沒聽說過失敗例子的報告。至少到目前為止是這樣。
「雖然我想你們也知道，接受改造的艦娘是由提督所決定的。」
「能偷偷接受改造嗎？」
陽炎的疑問讓高雄疑惑地想了一下。
「我沒有問過耶。而且不隻提督，還得獲得秘書艦的許可，所以我想沒辦法吧。」
現在椅子上沒有任何人坐著，但似乎很勤於打掃，所以地板被擦得閃閃發光。
不知火緊盯著改造區域裏頭看：
「……不知道使用這裏的那一天會不會到來。」
「誰知道呢。」
陽炎這麽回答。洗澡時雖然也想過這件事，但還是不太清楚。
不知火繼續說：
「聽說察覺到自己的弱點，決定要朝遠大的目標前進時就能接受改造。可是很遺憾地，不知火還沒有遭遇過那樣的情況。」
「因為就算是很困難的障礙，你也會很普通地跨越過去啊。」
「那些隻是看起來很難而已，實際上都很簡單。真的遇到很困難的狀況時，不知火也不清楚自己能不能順利突破。等到那時候，恐怕就需要接受改造了。」
「別說了啦，我才不相信有什麽困難能難倒你這個天才。」
「不知火不是天才。所謂的天才是指雪風，或者是這裏的曙才對。」
「……啊──」
陽炎稍微露出苦笑：
「你果然注意到了嗎？」
不知火點點頭：
「有注意到，那女孩擁有遠超越其他人的才能。也許是這樣才會無法融入周圍，不然就是自行跟周圍保持距離。」
「不愧是不知火。」
「猜中了嗎？」
「自己跟周圍保持距離這部分猜對了，不過最近有比較融入環境喔。」
她們是透過訓練以及實戰才能互相理解，而且甚至還爭吵到打起架來。那個別扭的家夥自尊心非常高，但是大家都很清楚，其實她很希望能有同伴。
「我認為曙是個非常棒的女孩。」
不知火麵無表情地回答：
「既然陽炎這麽說，想必就是如此吧。」
「咦？你有什麽不滿嗎？」
「看起來像那樣嗎？」
如果回答說看起來很像，她似乎會更加不滿，所以陽炎選擇不予回應。
掛在牆壁上的電話響起，高雄把它接起來。
她回答兩三句後，就把聽筒遞給陽炎。
「是打給第十四驅逐隊向導艦的電話喔。」
說聲謝謝之後，陽炎接下聽筒。
「換人接聽了。」
『真是的，如果會是高雄姊接聽的話要先講啊。』
是皐月，感覺她有點緊張。
『因為找不到你，所以就到處打電話嘍。為何你會在工廠啊？』
「我在帶不知火參觀啊。」
『還在帶她參觀喔？難怪曙會生氣了。』
「為什麽曙會生氣啊？」
『你覺得是為什麽呢？』
「不知道，幫我安撫她吧。所以有什麽事嗎？」
『中餐啊，你們兩個人都還沒吃吧？用餐時間要結束嘍。』
「啊。」陽炎小聲說著。這麽說來肚子也餓了，因為顧著帶不知火參觀所以都忘了。
「皐月你們呢？」
『我們已經吃過了，你還是快一點比較好喔。』
「謝謝，就這麽辦。」
通話結束，陽炎把沒有聲音的話筒掛回牆上。
「感謝你帶我們參觀，那麽我們就先失禮了。」
陽炎邊行禮邊對高雄說著。
「午餐嗎？你們還沒吃啊？用餐也是訓練的一環喔。」
「我們會牢記在心。」
「那就好好去吃頓飯吧。」
被高雄這麽一說，陽炎與不知火小跑步地離開工廠。
因為已經過了中午，兩人有如飛奔般地跑進驅逐艦宿舍。
宿舍裏的餐廳，通稱第一士官次室除了夜間以外每天都有開，因此還兼具休息室的功能。隻不過餐點隻供應三餐，而且還是在固定的時間才會提供。
其他驅逐艦娘們都已經用餐完畢。陽炎因為剛好休假，不知火又才剛來，所以時間上比較好調整。但即使如此，也差點就趕不上午餐的時間。
拿著塑膠托盤，把餐點放進容器裏。不管是白飯還是當配菜的雞肉都裝得滿滿的。今天的水果能自由選擇，陽炎挑了橘子，不知火則選擇桃子。
「你今天也吃桃子？」
「不知火很喜歡桃子。」
「感冒的時候也是這樣呢。」
「因為那個實在很難弄到手，而且不如說，是想趁機拜托你幫忙。」
以前不知火因為感冒而病倒時，陽炎有去幫她弄來桃子罐頭。因為桃子罐頭挺受歡迎，想要偷偷帶進去而不被發現實在很辛苦。
兩人尋找座位。
因為時間的關係，到處都有空位。陽炎稍微四處張望一下，最後指著其中一個角落：
「那邊，就去坐那邊吧。」
第十四驅逐隊的艦娘們就坐在那裏。但不是並排坐著，而是各自分散開來。看來她們早已結束用餐，現在正在稍事休息。
就在更角落裏頭，曙正在那兒喝茶。陽炎靠過去。
「可以跟你坐一起嗎？」
曙稍微抬起頭來：
「……沒有其他空位嗎？」
「我想跟曙坐一起嘛。」
「就算我說不行，你也會坐下吧？」
「猜對了！」
陽炎與不知火一起坐下。其他驅逐艦娘都很分散地使用每張桌子，隻有這邊顯得很狹窄。
說完「我要開動了」之後就動起筷子。雖然鹵煮的菜肴已經冷掉，但因為調味很濃鬱，所以還是很好吃。
曙似乎感到很無趣，拿起茶杯繼續喝茶。
「這麽晚才吃午餐啊？」
「帶不知火到處參觀所以比較慢來了，曙呢？」
「因為很累，所以在休息啊。」
陽炎感到疑惑：
「為什麽會累啊？」
「因為跑去訓練啦。」
她這語氣聽起來就像在說：你以為這是誰造成的？
曙坐在第一士官次室的最角落邊。她是最抗拒親密關係的類型，在驅逐艦娘裏頭也經常遭受孤立。總是待在一起的潮會坐在比較遠的位置，想必是因為她說「想要一個人靜一靜」之類的吧。
而潮本人似乎很緊張，三不五時就往這邊窺探。曙這樣的態度已經算是比較好了，以前還會更加不掩飾地露出厭惡的表情然後離席。
「托某人的福，讓休假變得不上不下，所以就跑去自行訓練啦。艦隊運動練過頭，整個人都頭昏眼花了。」
「抱歉抱歉。」
陽炎雙手合十地道歉，曙往她身上瞄了一眼：
「你們是去鎮守府旅行了吧，還真閑呢。」
「難得都從吳過來，不帶去參觀一下怎麽行。曙也要一起來嗎？」
「才不要。再說我待在橫鎮的時間比你還久，現在才說要帶我去參觀也很困擾。」
曙把醃製品當成茶點咬碎。
至於第十四驅逐隊的其他成員，她們偶爾會往這邊看一下。其中最注意這裏的就是潮，從旁邊都能很清楚知道她看起來很緊張。
陽炎把雞肉送到嘴巴裏同時說：
「其實啊，是皐月跟我說的。她說曙好像不太高興。」
「那是什麽啊？」
「所以才會想要跟你一起吃飯啊。」
「要吃飯的隻有你們而已吧。皐月也不知道在想什麽，想說她幹嘛不停找我說話，原來是這麽一回事。」
「她是個很貼心的女孩喔。」
陽炎把沙拉吞下肚。
不知火則默默地用餐。以白飯，配菜，白飯，沙拉，味噌湯這樣的順序輪流吃著，看起來就像在補給燃料。
曙往她那邊瞄了一眼：
「……為什麽要戴著手套？」
不知火直接帶著手套使用筷子，另一邊的陽炎則是脫下來塞進口袋裏頭。
她把白米送進嘴裏。
「因為是製服。」
「真讓人不舒服。」
「脫下來才讓人感到奇怪。」
「那不是吳的規矩吧，陽炎就會三不五時脫下來啊。」
「那隻是她在橫須賀變得鬆懈而已。」
「那意思是說，你在這個地方還保持警戒嘍？」
「這不予置評。」
這個回答讓曙露出不滿的表情，不知火則一臉平靜。
陽炎加入這段交談之中：
「好啦好啦，講話別這麽衝嘛。曙，來吧。」
陽炎用叉子刺起橘子遞出去，讓曙非常訝異。
「啊？」
「來，啊──」
「……你在想什麽啊！」
曙整個人幾乎站起來。
「你是想喂我吃東西嗎？」
「間宮姊的羊羹比較好嗎？」
「感覺很惡心啦！」
曙終於直接站起來，陽炎趕緊說：「抱歉抱歉，坐下嘛。」來安撫她。
接著她不解地側著頭：
「真是奇
怪。本來應該是要喂曙吃東西，然後加深雙方的情誼啊。」
「你偶爾會做些奇怪的事情耶，在之前的驅逐隊難道這算是常識嗎？」
「偶爾會這樣啦。」
「偶爾！第十八驅逐隊還真是個奇怪的地方。」
「就算這樣霞也不肯吃呢……霰也好像直接無視我。想想該不會是因為這樣吧，第十八驅逐隊現在也等於開店歇業啦。」
這句話讓不知火放下筷子說：
「姑且還算存在，雖然隻有我一個人。」
陽炎回句「說起來是沒錯」，曙則重新坐回椅子上。
「普通來說，隻有一個人的話就會解散了吧。」
「可能之後就會補充驅逐艦，也可能會解散後再重新編組，現在還不確定。」
「早點補充就好啦。」
曙似乎打算把茶杯裏的東西喝完。
「關於這件事……」
不知火重新注視著陽炎：
「現在還不清楚會不會有新的驅逐艦過來，就算回到吳也隻有我跟霞兩個人而已。這個人數就連遠征任務也會感到不安。」
陽炎很隨便地回答說：
「不知火的話，一定沒問題啦。」
「如果有其他熟識的艦娘在，我就會很放心……陽炎。」
她的眼神直視著陽炎：
「你願意跟不知火一起回去吳鎮嗎？」
陽炎瞪大雙眼。
不隻是她。就連在遠處窺探的驅逐艦娘們，當然還有曙也是打從心底大吃一驚。
雖然還不至於形容為投下一顆炸彈，但第十四驅逐隊內部卻因為不知火說的話而引爆了。
所有人都驚訝得說不出話來。平常表情就沒什麽變化的霰也驚恐地翻白眼，潮甚至震驚到差點昏過去。皐月嘴巴大大張開後就整個人不動了；長月似乎懷疑自己幻聽，不停拍打自己的耳朵。曙則是坐在原位，視線不停遊移。
想想這果然還是顆炸彈吧。對她們來說，這句話擁有如同兩萬兩千磅炸彈（大滿貫炸彈）般的破壞力。
第一個開口說話的不是別人，就是不知火自己：
「怎麽了嗎？」
這句話大家也隻有回以沉默。
經過一陣子之後，是霰先開口說話：
「你問怎麽了……那當然是……」
她走到不知火身邊：
「太過強硬了……還以為是我們其中的某人會被調到其他地方……」
「請陽炎直接調動會比較省事。」
「她是我們驅逐隊的向導艦……」
「那麽霰也一起回去吧，你也應該是第十八驅逐隊的成員。」
「咦……」
霰陷入困惑之中，此時長月踢開椅子奔跑過來。
「你這是什麽意思！不隻是陽炎，連霰也想帶走！」
「所以隻帶走陽炎就沒問題了吧？」
「不是！你把負責指揮的人帶走，這裏就無法維持下去了。你應該不是為了惹我們生氣才從吳調派到這裏的吧？」
「當然是為了參加作戰才過來。」
「就算有理由，不付錢就想從店裏把商品拿走，這是小偷的行為。」
不知火微微側頭：
「那麽該怎麽辦才好？如果是店裏的話，那隻要付錢就能解決了。」
「唔……說得也是……這樣吧，隻要你跪下來用腦袋摩擦地板拜托我們的話，那麽考慮一下也……」
「我明白了。」
不知火立刻打算屈膝跪下，反而是長月變得無比慌張：
「不用做到那種地步！不要真的下跪啊！」
「隻要陽炎能跟我走，不管什麽我都肯做。」
中止下跪的不知火這麽說著：
「既然不知火已經來到橫須賀，就不能兩手空空地回去。吳的提督也在抱怨說少了領導級的驅逐艦以後，麻煩事就增加了。隻要有陽炎在的話，吳的作戰勝率也會提升。」
此時皐月插嘴說：
「但是這樣的話，反而就變成我們會被幹掉了不是嗎？就算你們那邊變好，我們這邊就會變糟啊。」
不知火盯著皐月：
「陽炎在介紹各位時，是用本領高超的艦娘來形容你們。所以我想就算她不在，也不會因此就被打敗吧。不知火相信陽炎在這幾個月內，應該有讓各位的實力獲得提升。」
然後這麽斷言。
皐月很難得地沒有反駁，隻是在嘴巴裏小聲叨念。想必被這麽一講，也沒辦法說自己幾乎沒有成長。
潮一加入話題就開口說：
「可是……那個，我還想要繼續跟陽炎姊一起戰鬥。」
她直視著不知火，用堅定的語氣說：
「因為陽炎姊的努力，我們才能獲得成長。隻要有更久的時間，想必就能有更進一步的成長。雖然不是長月那種意思，但請你不要搶走她。」
「說搶走……就太誇張了。」
「不知火姊在陽炎姊調派到橫須賀來的時候，想的應該也是跟我們相同的事情吧？」
「不愧是潮，說得真好。」長月小聲說著。
看來連不知火也難以反駁，稍微沉默了一陣子：
「……陽炎你自己是怎麽想的？」
「咦……？」
陽炎嚇了一跳。
「我……我嗎？」
「是的，不知火的願望是跟陽炎一同戰鬥。」
「我啊……呃──」
她低下頭，抿了好幾次唇。
接著抬起頭來：
「要離開第十四驅逐隊，應該很難吧。」
皐月小聲地說：「太好了。」還不禁擺出勝利動作。
陽炎繼續說：
「離開吳雖然很寂寞，但也在橫須賀獲得新的同伴，而且又有想做的事情。再說，因為是這種職業，將來也許又會因為命令被調到別的地方。但現在卻不是那樣子。」
這毫無疑問是陽炎的真心話。能夠見到不知火當然打從心底高興，但是不想離開第十四驅逐隊這也是真心話。雖然被調到橫須賀鎮守府才幾個月而已，但感覺就像從好幾年前就在一起奮鬥了。
而且如果是這個驅逐隊的話，感覺就能達成更遠大的目標。到底能夠走到多遠，陽炎很想挑戰看看。
「是這樣嗎……」
不知火看起來沒有覺得消沉，她立刻繼續說：
「那麽不知火就透過吳的提督來對橫須賀鎮守府提出請求，這麽一來你就肯回來了嗎？」
「你還真執著耶。」
陽炎完全傻眼。
「我是那麽有價值的艦娘嗎？」
「吳那邊的食物比較好吃喔。」
「橫鎮也不差就是了。」
「那麽隻要將第十四驅逐隊整個轉移到吳就好了。」
「這才更需要有命令才行吧，不然等到作戰結束後，不知火也一直待在這邊不就好了？」
「這也需要有命令。」
不知火講的話，慢慢地開始帶有情感。她平常看起來很冷靜透澈，所以這點實在很稀奇。
「就算不知火自己的請求無法通過，但陽炎也提出要求的話，那麽就會有發出人事調動命令的可能性。」
「所以就說那辦不到嘛。」
「那陽炎你自己有什麽想要達成的願望嗎？」
「咦？」
陽炎陷入困惑，但不知火卻很認真：
「不知火要做些什麽，陽炎才肯回來呢？要達成什麽樣的願望才行？」
「願望什麽的……」
雖然想說沒
有，但此時卻有人中途闖進來。
「願望的話，我有喔。」
講出這句話的人是曙。雖然剛剛一直沉默不語，但她現在開口說話了。
「我有個願望。」
剛才那種啞口無言的模樣已經消失，嘴巴也緊閉成一直線。銳利的眼神緊盯著不知火看：
「跟我一決勝負吧。」
曙這麽說著。
「你是不是真的適合當陽炎的搭檔，就由我來確認。」
大吃一驚的是陽炎本人，不知火則麵無表情。講出這些話的曙無比認真。
「一直在那邊講回去回去的，你到底是多想依賴陽炎啊？」
「不知火隻有說跟陽炎搭檔的話，一切就能很順利而已，還能夠成為最優秀的驅逐隊。」
「那就跟我一決勝負啊，輸了的話就請閉嘴乖乖回去吧。你對自己的技術應該很有自信吧，能陪我玩個一場嗎？」
「跟你？」
「要拒絕也無所謂喔，如果你覺得被當成膽小鬼嘲笑到退役為止也沒關係的話。」
曙露出挑戰的眼神，雙手交抱在胸前。
不知火的回答沒有任何迷惘：
「可以啊。」
「那就這麽決定了。到剛才我們都還在自行練習，所以不需要取得新的許可。皐月，你去另外確保一個練習海域。」
「好啊。」
皐月了解之後，就先前往外頭。
陽炎一時之間還無法理解眼前的對話，所以目瞪口呆地看著。等到她終於認知到「不知火跟曙要一決勝負」這個事實後，差點就要口吐白沫。
「等等！你們在想什麽啊！」
「你應該有聽到吧，就是訓練啊。」
曙如此回應，當然陽炎是不會認同的。
「你不是有說要一決勝負嗎！」
「有說過啊。」
「好像要決鬥一樣，很帥氣呢。」
「不知火，連你也這樣！」
麵無表情的艦娘跟平常一樣冷靜。
「曙所說的話，不知火也能夠理解。如果不能守住陽炎的背後，就算請你回到第十八驅逐隊也沒有意義。」
「你很清楚嘛。」
曙這麽說：
「如果你連我都贏不了，別說是把陽炎挖走，就連待在橫鎮的資格都沒有。到時可以請你夾起尾巴滾回去嗎？」
「所謂的敗者就是這樣吧，那也沒問題。」
不知火站起身來，從斜上方低頭看著曙。
她的眼神發生激烈的變化。剛才那有如人偶般毫無感情的眼神消失，現在充滿了攻擊性。完全符合destroyer這個名稱。不，正逐漸變成比這更可怕的眼神。
「隻不過，既然你都已經誇下海口，那也應該有所覺悟了吧？如果你輸給不知火的話，那別說到退役，可是會一輩子都被稱呼為廢鐵。就讓我送你一個禮物，一個直到你壽命走到盡頭為止，隻要看到驅逐艦都會發出慘叫並且失禁的人生。」
「……求之不得。」
曙露出笑容，她的瞳眸發出過去從未有過的光彩。
「我可是曾經差點就要變成鐵屑的人喔，我就打到讓你覺得在實戰裏敗北還比較快活。」
這些話語，陽炎聽完後臉色比她們兩人還鐵青。
「等等，那個……隻不過是關於我的調派而已，搞到這樣實在是……」
不知火輕輕舉起手來製止：
「這是驅逐艦（女人）與驅逐艦（女人）之間的對決，多說無益。」
「就是這樣。」
曙也完全不聽人勸告。
陽炎無言以對，雙方看起都是連一步也不肯退讓。原本驅逐艦娘就都隱藏著跟火力完全相反的鬥誌，所以就算敵方有大軍也不會害怕衝入其中，但完全沒想到這股鬥誌會朝向同伴。
雖然想著該怎麽辦才好，但她自己也很清楚不可能阻止。
陽炎吐口氣後放棄勸阻：
「……至少不要受傷喔。」
「誰知道呢。」
「這很難說。」
不知火跟曙似乎都不打算為自身安全負責。
安排訓練海域的是皐月，裝備使用許可是曙自己去申請的，潮則是負責注意有沒有誰過來的把風人員。
不知火的艤裝比她自己還要早一步抵達，看來是吳鎮守府的軍需部設想周到地先送過來。
用來一決勝負的地點，是離平常那座棧橋相當遠的地方。因為位於山丘的另一頭，所以從鎮守府那邊幾乎看不到這裏。陸地部分除了一小部分以外都是陡峭的懸崖，所以當地居民也幾乎不會來到這裏。
今天是晴天而且也幾乎沒有風，因此海浪很平穩，是絕佳的巡航天氣。隻不過，如果那是全副武裝的艦娘，情況就不一樣了。
曙跟不知火同時站到海麵上，她們兩個以外的人就在懸崖上觀看。
雙方雖然一樣都是驅逐艦娘，但曙的身高比較矮一點。不過她完全不在意，像是要威嚇般瞪著對手。
「要認輸的話就趁現在，我會大聲恥笑你的。」
「你才該早點認輸。承認劣勢並不可恥，但如果是你，我會徹底瞧不起你。」
不知火沒有怯場的氣息，當然曙也完全不打算退縮。
她敲敲自己的艤裝。
「沒有魚雷，隻進行炮擊戰。把彈藥全部擊發完畢後，損害較大的那一方就算輸了。沒問題吧？」
「嗯。」
「12.7cm聯裝炮塔沒有裝填到滿，所以彈藥數比實戰來得少。但是……」
曙放低音量到隻有不知火能夠聽見的程度：
「裏頭混了一發實彈進去。」
不知火的眉毛抽動一下。
「……哦？」
「我也不知道會在什麽時候發射出來。如果因為是模擬彈就掉以輕心，可是會嚐到苦頭喔。怎麽樣？要放棄嗎？」
「不。」
不知火如此回答：
「這就是說，你也有被實彈命中的可能性吧？」
「那當然。」
「這真是令人期待。」
不知火重新戴好手套，立刻就往近海移動。曙稍微麵露不滿之後，從後頭追上去。
離開岸邊一段距離後，她們重新麵對麵。接著兩人打開無線電的開關。
皐月清晰的聲音，從收訊部分傳出。
『準備好了嗎？』
「好啦。」
「是的。」
曙跟不知火同時回答，視線也沒有離開彼此身上。
『預備……開始！』
兩人同時全力運轉發動機。
驅逐艦比大型艦艇要來得小，因此瞬間爆發力非常優秀。一瞬間就能夠發揮出超過帳麵數據的速力。
海浪被誇張地推起，海水被濺起的水花飛到兩人臉上。她們沒有從正麵衝突，而是並排航行。像是要探查對方出力般，保持著一定距離。
「右舷轉舵！」
「左舷轉舵。」
曙往右方，不知火往左方轉舵。雙方的身體急速接近。
即使身在遠方，陽炎也依舊倒抽一口氣。不管是曙還是不知火，兩邊都完全不打算變更這個衝撞路線。這是測試對手膽量的競賽。
接近到伸出手就能碰到的距離後，波浪變得更加巨大。不管哪一邊都依舊瞪著對方，沒有往反方向轉舵。她們都很清楚，先屈服的一方在這場對決就會處於劣勢。
接近到不滿咫尺的間隔後，再過半秒就會發生猛烈的撞擊。
她們在完全相同的時機下轉舵。
兩人的身體分開。才保持好距離的同時，就把炮身朝向對手。
「同航戰！開啟炮門！」
「左炮戰。目標，綾波型驅逐艦。」
號令炮擊的聲音從雙方口中發出。
炮口發出火光，兩邊的周圍濺起水柱。在水花消散之前又繼續炮擊，就這樣重複進行著。因為是裝有顏料的模擬彈所以隻會染上顏色。雖然命中也不會起火，但還是很痛。最重要的是，還會不停被嘲笑。
曙跟不知火都同時確認自己周圍的水柱，還有對方周圍的水柱。
實彈還沒有擊發，這是雙方所獲得的結論。不管哪一方的炮口都還沒有把實彈發射出去。
漆彈也沒有命中。就算是白天，炮擊的命中率也是低於百分之十以下。遠距離的話，就算低於百分之一也不稀奇。更不用說現在是快速的驅逐艦，互相在進行回避運動的同時炮擊。
偶爾增減紅黑，以速度的變化來擾亂對手，命中的可能性也不停下降。就算為了彌補這點而繼續開炮，不是隻打中航行軌跡，就是掉落在判斷錯誤的海麵。
兩人同時想著。
（既然如此，那隻有接近了！）
提升命中率最好的方法就是接近對手。隻要靠近到能夠感受氣息的距離，就絕對能夠命中。雖然恐懼感也會跟著增加，但如果這樣就害怕的話可當不成驅逐艦。
轉舵急速接近對手。
炮身保持水平，現在可沒辦法悠閑地觀測彈著點。隻要能夠命中就好，交叉什麽的就別管了吧。
靠近到能夠看見對方表情的距離。
「發射！」
「射擊！」
兩人的號令交錯，炮口同時噴出火花。
鈍重的聲響衝擊身體。曙的身體染上藍色，不知火的身體則沾上紅色的染料。
不是致命傷，再說規則是命中彈較多的那一方獲勝。所以雖然很痛而且身體也跟著晃動，但依舊繼續進行猛烈的射擊。
水柱開始減少，取而代之的是漆彈的顏料形成薄霧飄散在四周。
「兩舷半速前進！」
雙方喊出相同的聲音，她們為了更加提升命中率而降低速度。
到了這種地步要打偏還比較困難，簡直就像是帆船時代的對轟。為了讓更多的炮彈命中對方，她們殺紅眼地持續炮擊。
著彈的衝擊覆蓋住兩人。化為裝甲板的製服雖然能夠緩和衝擊，但是無法完全防禦的打擊就會化為瘀青留在身上。就算這樣，她們還是沒有停止攻擊。
顏料讓兩人的身體變成一片藍，不然就是整片紅。
（很行嘛。）
（真厲害。）
腦中浮現出給予對手的評價。別扭的天才與沉默寡言的專家。鬥爭心燃燒到最高點，兩人都鼓起幹勁想要把對方打趴在地上。
這類型的對決隻要是害怕的一方就會輸，這點不管是野狗還是艦娘都沒什麽差別，所以絕不能退縮。
如果現在輸了，就稱不上驅逐艦。
不知火的炮身發出火光，曙突然有股不好的預感。
「滿速後退，左方轉舵！」
曙的身體向左邊扭轉，她原本所在的位置噴發出比其他大上一圏的水柱。
懸崖上的陽炎雖然大喊：「那是什麽！這是實彈吧！」但當然無法傳到這邊來。
這反而要認為是個好機會。
（已經沒有實彈了！）
曙提升發動機的轉數將舵轉回來，接著一口氣靠近過去。不知火也應該知道：實彈已經發射出去了。也應該很清楚隻有一發而已。
你就盡管害怕這邊的實彈吧。
她露出無畏的笑容看著不知火。但是對方沒有移開視線，反而瞪了回來。精神上似乎還很有餘裕，好像知道這邊要幹什麽一樣。
「命中吧！」
曙像是要甩開對方般地開炮，至近距離的炮擊直接命中不知火，噴發出猛烈的火光。
這種爆炎，毫無疑問是實彈。
不對，沒有打中。跟火焰一起噴發而上的是水柱，也就是說，實彈沒有直接命中。
這樣的話不知火在哪裏？她的身影在哪裏？
「在這裏。」
正麵傳來那股冷靜的聲音，她衝入曙的懷裏。
「這樣就沒有實彈了呢！」
不知火用身體撞向曙，嬌小的身體差點站不穩。顏麵也被炮口給瞄準。
「……你以為我會輸給你嗎！」
曙用力踏穩腳步，一樣把炮口朝向不知火的臉龐。
雙方都毫無猶豫，腦中隻想著要把對手打垮這件事。
「發射！」
她們同時怒吼，並發出小小的喀嘰聲。
什麽事都沒發生，雙方的炮身都沒有發射任何東西。
（彈藥耗盡了……！）
兩人都在嘴裏低聲叫苦。不停炮擊的結果，就是終於把彈藥擊發殆盡。
她們就這樣糾纏在一起地靜止於海麵上。
接著，雙方暫時都沉默不語。就連在懸崖上觀看的陽炎她們也隻能屏息以待。
「沒有手段分出勝負了呢。」
不知火說著。
「要怎麽辦？」
「判定損傷嚴重不分上下的話……就太沒意思了。」
曙露出笑容。
「來分出勝負，沒問題吧？」
「當然，不知火也是這麽想。」
兩人稍微分開一下。
然後開始全力毆打對方。
兩名驅逐艦停下腳步開始互毆的模樣，從懸崖上也看得很清楚。她們隻是沒有開炮，但是卻毫不客氣地把拳頭灌注到對方身上。
陽炎看得暈頭轉向。
「為什麽驅逐艦都這麽血氣方剛……」
「我們之前也這樣過呢～～」
皐月好像在回憶過去般講著。
「當時是打群架就是了，現在是一對一。」
「不管哪邊都不是好事啦！」
「本來以為不知火看起來很冷靜耶。」
陽炎搖搖頭：
「那女孩是絕不能惹她生氣的類型。在吳的時候也是，不管跟她打架的對手怎麽哭泣大喊，她都會把對方敲進海裏。」
長月邊眺望邊說：
「所以這是哪邊獲勝了？」
「不是平手嗎？」
「看來到分出勝負之前，這事停不下來了。」
「明明隻要用炮擊戰決定輸贏就好……」
此時她突然想起來：
「比起這個，實彈是怎麽樣！是誰去借那種東西出來的？」
「就是曙吧，彈藥是她自己去借來的。」
「打中的話要怎麽辦！如果被其他人發現……」
這時候，潮小跑步過來。
「那個……有人過來了。」
陽炎驚呼一聲，接著慌忙看過去，的確有人往這邊過來。雖然隻有一個人，但是會來到這種地方，就一定是鎮守府相關人士。
凝神一看，是認識的臉孔。
「糟糕，是高雄姊！訓練中止，中止！快把那兩個人拉開！」
陽炎大喊著。接著自己跑下懸崖，往正在互毆的曙跟不知火衝過去。
然後把默默鬥毆的兩人拉開。
「要回去嘍！結束！」
「陽炎，再等一下就會結束了，請你閉嘴看著。」
「沒錯，再一下子，我就可以把這臭女人打趴了。」
陽炎檢查正在鬥毆的兩人衣服，不管哪一邊都沾滿顏料。
「這個，大概是相同數量。看來是平手
。好，結束！」
「還沒結束。」
「還沒完啦。」
「我說過結束了吧！」
跟趕來的長月一起協力，把她們兩個從後頭扣住拖到陸地上。
接著總算是排好隊伍。
陽炎她們先不說，曙跟不知火雖然到處都是瘀青還沾滿顏料，但還是幫她們整理好最低限度的儀容。
這時高雄剛好抵達，陽炎緊張拘謹地敬禮：
「第十四驅逐隊自主訓練結束了，接下來準備返回鎮守府。」
高雄也回禮：
「辛苦了。」
「請問……為什麽您會特地前來。」
「是愛宕拜托我的，說希望來幫忙看一下明明是假日卻很熱心進行訓練的驅逐隊。如果不是有實彈射擊的話，應該沒有必要才對，到底是為什麽呢？」
雖然高雄似乎不知道真正理由，但陽炎還是疑神疑鬼：
「那個，請問愛宕姊還有講些什麽嗎？」
「沒特別講什麽耶……你們該不會有做些會讓我胃痛的事吧？」
高雄雙手扠腰地看著這邊。
陽炎背上雖然多少有流些冷汗，但還是決定裝傻：
「不，當然不會有那種事。」
「……有兩個人臉上都是瘀青，這是怎麽回事？」
「我不太懂您在說什麽。」
高雄輪流看著每個人的臉，當然誰也沒有說話。
「……算了，就當作你們熱心訓練是件好事吧。」
她看看手表確認時間：
「既然訓練結束了，那就剛好。三十分鍾後到禮堂集合，這是提督的命令。」
「等等就要嗎？我們姑且還算是在放假耶。」
「不隻是你們而已，所有休假中的女孩也都被召回了。」
「總覺得好像所有人會一起被提督性騒擾耶。」
陽炎本來隻是想開個玩笑，但是高雄沒有回答，她稍微思考一下後反過來問個問題：
「這麽說來……最近你們有跟提督見過麵嗎？」
「我是沒有，但不知火到任時有去打聲招呼。」
「有被怎麽樣嗎？」
對於高雄的詢問，不知火搖搖頭：
「沒有。」
「原來如此……」
高雄稍微歎口氣後，獨自點點頭：
「這下子，也許先作好心理準備會比較好。」
這反應實在令人搞不懂，讓陽炎不禁詢問：
「這是什麽意思呢？」
「那位長官如果沒有調戲艦娘，就代表他現在已經沒辦法那麽從容不迫。要回去嘍。」
「什麽……？」
高雄快步走出去，於是所有人急忙跟在後頭。這時高雄轉過頭來：
「等等，你們要用跑的。」
「嗅，為什麽啊？」
對於大家所說的話，她這麽回答：
「愛宕說，如果你們裝傻的話就要罰你們跑步。去鎮守府外圍跑一圈之後再進禮堂。」
「咦咦！」
「如果抱怨的話就要跑兩圈喔。好啦，快點跑起來！」
全員哀怨地開始奔跑。
該不會被愛宕姊看穿了吧？陽炎一邊想著這件事一邊跑著。
○
所有的艦娘都在禮堂集合。
因為第十四驅逐隊先跑了鎮守府一圈才進去的關係，所有人都氣喘籲籲。讓其他艦娘都心想：「為什麽這些家夥會汗流浹背啊？」然後用懷疑的眼神看著她們。
不隻是待在鎮守府裏的女孩，休假取得許可外出的女孩也被召回。如字麵所述，全體艦娘都待在這裏。
橫須賀鎮守府的禮堂是個曆史悠久，同時也非常正統的設施。有段逸話是說，過去要出擊的每一個艦娘都會由提督以下的全體人員在此目送。不過這是當時艦娘人數還很少的事情，現在已經沒辦法做到這種地步。
內部擺好了椅子，艦娘們就坐在這邊。
不久之後，以提督為首的高官們抵達。重複進行立正跟稍息之後，一位有些老邁的男性站在正麵。
「咦……？」
陽炎感到疑惑，因為是個從未見過的男性。
坐在正後方的潮也小聲詢問：
「那不是提督吧……」
「說不定是官階更高的人喔。」
雖然這麽回答，但也不知道是不是正確答案。
男性握住麥克風開始說：
「近來，深海棲艦的勢力日益增加，大海這個人類的故鄉正逐漸落入他們手中，海上通路的複原乃徹鮒之急……」
這段不知道是說明還是演講的話語，陽炎心不在焉地聽著。
人類正處於很糟糕的情況，這點不用說也早就知道了。到了最近一陣子，深海棲艦會出現在原本應該不會出現的地方，還會攻擊應該不會被攻擊的地點。陽炎她們的特別演習也因為敵人的出現而中斷。
所以這似乎是要我們再加把勁才行，可是因為他這種拖泥帶水的說話方式，反而讓集中力被削弱。
陽炎左右移動視線。最右側那列是航母，她們隔壁是戰艦，再隔壁是重巡洋艦、輕巡洋艦，自己這群驅逐艦位在最角落。不愧是學姊們，完全沒有表現出感到無聊的樣子。
航母是艦娘們的主力，靠著她們搭載的機體能比其他人攻擊到更遠的敵人。這些人就跟神明沒兩樣，跟她們說話時，無論如何都會變得畢恭畢敬。航母的姊姊們雖然都會表示「不用那麽拘謹」，但我們可沒辦法那麽隨便啊。
戰艦也一樣是鎮守府的王牌，在某種意義上比航母還要重要。這些人對驅逐艦來說就有如存在於天上般令人憧憬，許多女孩都很想聽她們說話。
重巡洋艦就容易親近多了。她們跟驅逐艦接觸的機會雖然很多，但是直接受她們指揮的機會很少，所以能比較放心。如果是輕巡洋艦的話，因為是水雷戰隊的老大，所以比惡鬼還恐怖的人可說到處都是。
其他還有像是水上機母艦之類，但陽炎幾乎沒跟她們說過話。
高官正演說著「我們從各地集結艦娘過來」之類的內容。艦娘裏頭的確有不熟悉的麵孔，尤其是戰艦跟航母姊姊們裏頭特別多。
陽炎感覺到這裏聚集許多擁有高火力的人，連重雷裝艦的身影都看得到。
「……因此，將以這個橫須賀鎮守府為中心，完成這項作戰。」
男性的熱情演說終於結束，他也從講台上下來。
接著是提督現身。
「首先要告訴各位，在為數眾多的出擊下所進行的衝之島海域海戰，由我方的勝利獲得終結。感謝大家。」
提督的語氣雖然很平淡，但也很認真。
「可是深海棲艦的活動到了最近卻變得更加活躍。我想大家也知道，他們很頻繁地攻擊補給路線。」
有高低起伏的說話方式，讓精神已經渙散的艦娘也開始認真聽講。陽炎也挺直了背脊。
「各個鎮守府互相協調聯絡，分析情報的結果，獲得了深海棲艦正逐漸擴大活動範圍的推論。這股擔憂很遺憾地猜測正確，我們在南方海域發現了巨大的群體。」
提督微微點頭，位在角落的愛宕按下好幾顆手邊的按鈕。
禮堂內的照明關閉，一個白色的銀幕降下來。接著影像就投影在上頭。
「這是佐世保鎮守府的艦娘進行偵查，勉強拍攝成功的影像。」
銀幕內發生著高大的海浪，影像也不停左右晃動。不久海浪的深處出現黑色的物體，任何人一看就知道那是深海棲艦。
禮堂內開始喧鬧，因為數
量相當多。南方海域被認為是比較級上較為穩定的地點，也被當成搬運資源的航路使用。那邊有大量的敵人出現，就跟咽喉被人咬住是一樣的意思。
深海棲艦的群體越來越大，逼迫到畫麵前方。裏頭幾乎沒有驅逐艦i級或ro級的影子，到處都是輕巡洋艦ho級、重巡洋艦ri級。而且，對方的容貌看起來比過去要凶暴好幾倍。而且還有人型，明顯是戰艦等級的敵人存在。
在對方後方，隱隱約約地映出白色的物體。從艦娘裏頭發出「那是什麽」的聲音。
突然間，畫麵劇烈搖晃映出艦娘的腳下。影像就到此結束。
禮堂依舊很暗，隻有提督的聲音透過麥克風響起。
「影像就到此為止。這位艦娘漂流到附近的島嶼後被發現，連同錄影裝置一起被回收。」
攝影的艦娘發生什麽事，提督沒有說明也沒有人詢問。
這次銀幕上映出地圖。上方是本土，其他地區也各自簡易地描繪在上頭。以麵積來說，大海所占去的領域壓倒性地多。
圖像替換，南方有一部分染成紅色。
「這裏是新衍生出深海棲艦的海域。鎮守府將南方海域這個地點命名為e海域。」
深海棲艦發生的海域是依照數字來區分。例如說，南西諸島海域是用「2」標記，衝之島周邊就是裏頭的「4」號。所以被命令前往衝之島海域攻擊深海棲艦的艦娘們，就會用「要去2-4」來稱呼。因為這是俗稱，所以沒有記載在官方文件裏頭，航母或是戰艦也很少這麽講。主要都是重巡以下在使用，是種比較像講好玩的稱呼。
但是在其中，敵人突然出現的海域，上層就會自己用「e（enemy）海域」來稱呼。這種命名隻限於強調臨時性，然後又帶有緊急性的情況。
這次南方海域突然出現的深海棲艦生息地被取名為「e」，換句話說，就是非常被重視的證據。
「如果不擊潰這裏，不管是短期或是長期都會對我方造成嚴重的打擊。因此橫須賀鎮守府接受從其他鎮守府而來的增援，從這裏發動攻勢作戰。在此期待諸位的奮鬥，作戰發動時間就從現在這個瞬間開始。」
艦娘們互相望著對方的臉孔。有人低聲細語，也有人大聲地進行對話。
每個人臉上都混雜著高亢感與緊張感。橫須賀鎮守府至今雖然都慎重地致力於被侵略海域的恢複，現在終於要發動攻勢了。
這是相當受到期待，而且也非常困難的作戰吧。從有比提督更高官階的人來演說這點就很明白了。
即使如此也沒有感受到任何絕望。大家都是為了這一天而鑽研技術。
愛宕從提督手中接下麥克風：
「對全體人員的通知就到此結束。接下來要發表參加作戰的艦娘編成等，請各位航母、戰艦們到前方來集合。」
航母艦娘與戰艦艦娘露出緊張的表情前往愛宕那邊。
對照上，驅逐艦娘看起來就是一臉無趣。攜帶必殺的魚雷，擊沉大型艦艇雖然是她們的生存意義。但是遇到這類作戰時，出擊順序無論如何都會被往後排。大多會被編去進行確保資源、船隊護衛等任務。也會有艦娘抱怨「難得都裝上魚雷了」。
「總覺得是場很大規模的作戰耶。」
陽炎對不知火說著。態度冷淡的前搭檔則回答：「戰爭就是這麽一回事。」
「這是高層跟司令官所規劃的作戰吧。驅逐艦就隻能選擇戰鬥，我們就是為此才領薪水的。」
「好，要加油了。就算是無聊的任務，隻要能確實執行就一定能獲勝。」
「陽炎這種積極的態度，真的很讓人羨慕。」
「我倒是很喜歡你這樣冷靜的思考喔。」
陽炎露出笑容。
這時，愛宕說著：「陽炎型驅逐艦不知火，請到前方來。」把她叫出去。
不知火小跑步地過去。
第十四驅逐隊的成員像是交換般集合在一起，大家看起來都很不滿。
「唉，本來以為會讓我們上場。」
皐月把手交叉擺在後腦杓上，並且噘起嘴：
「明明之前的戰鬥才擊退戰艦了。」
「可是那次幾乎等於是違反命令了……」
潮以無可奈何的語氣說著。雖然說是為了拯救曙，但還是相當鋌而走險。
「我覺得他們可以多考慮一下啊。」
「一定會有機會的。」
長月詢問陽炎說：
「我們被賦予什麽任務了嗎？」
「現在還沒有。」
陽炎這麽回答。
「現在光是攻勢作戰那邊，提督跟愛宕姊好像就已經忙到不可開交了。等那邊結束後，應該就會被叫去了吧。」
「我們的遠征地點，會是北方跟南方的哪一邊呢？」
「不是很冷就是很熱，還真是極端耶。」
這時霰小聲說：
「跟很冷比起來，我比較喜歡熱一點……」
「我覺得哪邊都差不多耶，能夠悠閑一點的地方比較好啦。」
此時不知火回來了。
「陽炎。」
「歡迎回來，不知火比較喜歡冷一點還是熱一點的地方？」
「看來會是熱一點的地方。」
不知火完全不改平常的語氣說著：
「不知火被命令參加作戰，要前往南方海域進行強攻偵察。」
陽炎有一瞬間說不出話來，接著才開口說：
「這……這樣啊，是要去釣蜻蜓嗎？」
所謂的釣蜻蜓，是指回收從航母飛行甲板落下的飛機的作業。因為是很不起眼的任務，所以有些女孩會覺得這不是驅逐艦該做的任務而不想執行。
不知火搖搖頭：
「是重巡洋艦、輕巡洋艦的伴隨艦，要當作本隊的先鋒出擊。」
「為什麽會編排驅逐艦？」
「似乎是需要擅長強行偵察以及警戒的船艦，不知火在吳有相關的經驗。」
「這就算不是不知火也……」
這句話讓不知火露出疑惑的表情：
「你有什麽不滿嗎？」
「不，沒有啊……要加油喔。」
雖然鼓勵著不知火，陽炎心裏卻不知為何感到一陣騷動。
為什麽呢？自己很信賴不知火，也認為她是名相當優秀的艦娘。最重要的就是還有那位神通的保證。
隻是內心深處就是覺得不太對勁，那到底是為什麽還不清楚。隻是因為認識那麽久了，總覺得有股奇怪的心情。
陽炎為了不要被察覺而吸口氣。不不不，現在不能想那種事情。硬是說出來散播不安的種子，這實在不太好。
「真好，能夠打前鋒。」
她努力地發出開朗的聲音：
「我也想跟深海棲艦戰鬥啊。」
「陽炎你們那邊也是很棒的任務，如果沒有人擔任後援，鎮守府就無法運作了。」
「我們已經決定是後援了嗎？」
「不是嗎？」
「喂。」
稍微抱怨一聲後，不知火對陽炎敬禮。
「那麽不知火需要先去準備一下……然後，曙。」
「幹嘛啦？」
曙一臉狐疑地回答。
「剛才的對決，可以當成是平手吧？」
「是損傷嚴重不分上下。實際上算是我贏了，所以你可不能把陽炎帶走！」
「這點無法承認，等作戰結束後，就再來一決勝負吧。」
「哼，你可別先戰死了。」
不知火再度敬禮後便離開了。
「照……照一般來想，不知火應該是別的驅逐隊的吧？」
皐月像是在說給自己聽一樣。
「這……這樣的話，應該沒有必要擔心……」
「還很難說……」
霰低聲說：
「也可能是我們之中的某人被踢出隊外……」
「不要講那種話啦。」
皐月很泄氣地說著。
「雖然我們的能力是不太好啦。」
「就算又被更換部屬，也不是什麽奇怪的事……」
「嗚嗚……」
皐月聽了差點想要蹲下來。
其他成員也多多少少跟霰想著相同的事。自從那場戰鬥以來，第十四驅逐隊的知名度有所提升，同時也變得團結一致。大家對自己也有了自信。
此時卻有名熟知陽炎過去的艦娘來到這裏。如果隻是這樣就算了，但自己卻可能因此被調派到別的地方。
皐月蹲坐著歎氣：
「好想喝個酒，忘掉一切喔。」
「又講這種話……不過，如果能喝的話我也想喝啊，雖然不可能就是了。」
長月對此這麽說：
「這件事我們就算擔心也無濟於事吧。」
「可是，長月也有可能被調派到別的地方耶。」
「這可恕我拒絕。」
長月雖然否定皐月所說的話，但她也很清楚，這並非能靠自己的意誌解決的事情。
名為寂寥感的強風，在全體成員之間吹拂。
「我不想跟大家分開……」
潮低聲說著。
「就算現在要我回第七驅逐隊也……」
「這點我也是相同想法。我跟皐月如果被調離這裏就又要回佐世保了，但我不認為那邊還有剩餘的房間可以住。」
長月仰頭看著天空，霰也小聲地說：
「我也是……就算現在要我回吳……」
「那樣子也很奇怪啊。」
「因為就等於是跟不知火替換了……」
「不是有可能嗎？因為吳的驅逐艦數量也減少了嘛。」
說出這句話的不是長月。
而是曙。她雙手交抱在胸口，嘴巴翹成ㄟ字形看著她們。
「那個叫不知火的技術很高超對吧？如果不在的話，吳鎮也會很困擾吧？而霰原本也是第十八驅逐隊的成員，所以也許就會被替換過去。」
「不要……」
「喂，曙！」
長月反駁曙所說的話：
「不要擅自講那種話。」
「這哪有什麽好擅不擅自。最先開始講可能性這種事情的人就是霰啊。」
「就算同伴離開了，你也無所謂嗎？」
「又不算是什麽同……」
曙似乎想講些粗野的話，但是發現潮正瞪著她之後，就先閉起嘴巴後再開口說：
「……不過總而言之，如果不想要分開，就得拿出一定程度的表現才行吧。」
「那是什麽意思？」
「試著訓練看看如何？」
曙一臉無趣地說。
「隻要能夠證明我們對陽炎來說是絕對不可欠缺的艦娘，也許就能夠解決了。」
不隻是長月，就連皐月、霰還有潮都露出半信半疑的表情。
「真的嗎……？」
「我也不知道啊。隻不過，我們還有其他能夠辦到的事情嗎？」
這句話讓大家都陷入沉默之中。
講難聽點，驅逐艦幾乎跟消耗品沒兩樣。速度雖然很快，但裝甲就跟紙糊的沒兩樣，隻要出擊次數增加就會立刻沉沒。所以才需要有那麽多的數量。
要在這種情況中增加自己的存在感，就隻能累積勝利次數，為此就必須不停訓練。大家互相對望，接著緩緩邁出步伐。
「今天是休假日沒錯吧？」
皐月有點遺憾地說。
「是啊。」
潮這麽表示。
「我原本預定要跟霰外出，許可也在昨天就申請好了。」
長月感歎地說著，霰也微微點點頭。
「也可以不幹啊。」
曙的這句話，讓其他所有成員搖搖頭。
緩緩前進的步伐漸漸轉為慢跑，最後變成全力奔跑。
第十四驅逐隊往棧橋飛奔而去。
○
不知火從以組合屋建成的提督辦公室走出來後，陽炎走向她身邊。
「結果如何？」
「很順暢地結束了，司令官說了『期待你的活躍』這句話。」
不知火很事務性地說著。陽炎心想：這女孩的這種特質，應該到哪裏都不會改變吧。
「隻有這樣而已？沒有被握手，或是被拜托說讓他枕在你的大腿上？」
「……？沒有。」
不知火注視著陽炎的臉：
「陽炎有被這樣拜托過嗎？」
「是沒有……不過也聽說他的喜好差距很大，也許是因為不知火的眼神很恐怖吧。」
「雖然無法理解是怎麽一回事，但是對長官獻殷勤也沒用吧？」
「意思就是橫鎮很友善啦。」
兩人並肩走著。
太陽還高掛在空中。陽光照在臉上，讓人感到有點炎熱，但偶爾吹來的涼風又會把熱氣運到遠方。
像這樣走在一起，就會想起在第十八驅逐隊的時候。當時她們是最好的搭檔也是最棒的競爭對手。兩人有如競爭般訓練，練到精疲力盡後才走上棧橋。然後絕對會一起回去。
那時也開始習慣艦娘的任務，不管什麽事情都感到非常新鮮。跟其他驅逐艦娘的感情也越來越好，甚至認為沒有什麽自己辦不到的事。
此時，陽炎突然想起什麽。
「啊，這麽說來，霞她怎麽辦？隻剩那女孩一個人的話，會很寂寞吧？」
「已經寄放到黑潮那裏，應該沒問題吧。」
「第十八驅逐隊也等於是開店歇業啊。」
「比起被魚雷殲滅要好多了。」
不知火這麽說著。
「作戰結束後不知火也會回到吳，這麽一來就會複活。」
「真是寂寞。要不要去拜托上頭也把霞叫來，不知火也一直待在這邊就好了。」
「不知火跟吳的水比較合得來……陽炎，你不想念吳嗎？」
突如其來的問題，讓陽炎嚇了一跳。
心跳數急速上升，讓她不停揮動雙手：
「當……當然沒那種事啊……」
「還以為你早就忘了。」
「我很喜歡吳鎮喔。」
「你對橫須賀有什麽不滿嗎？」
這句話讓她感到不知如何是好。
不知火靜靜地注視著她，陽炎困惑一陣子之後，開口說：
「不，沒什麽不滿，這裏是個好地方。」
「記得你曾經在信裏頭抱怨過。」
「那個不算，她們都是好女孩。」
「這樣啊。」
不知火把視線移開。
雖然可能隻是多心，但兩人之間的氣氛有點奇特。
陽炎有些焦急。因為是不知火，所以問題不會隱藏什麽含意在其中，隻是很普通地提到吳而已吧。一起回去之類的，想必隻是事務性地問一問而已。應該是這樣沒錯。
可是這樣反而換自己煩惱了。陽炎想講些別的事情，所以拚命尋找話
題。能夠緩和氣氛，或是能引起她興趣的事情幾乎沒有吧。電視或漫畫不行，不知火頂多隻是偶爾看看書而已，幾乎等於沒有興趣可言。政治經濟外交之類的話題自己又沒有興趣。講天氣的話，大概會變成「天氣真好」，「是啊」然後就結束了。
既然是在橫須賀鎮守府，還是講些鎮守府的話題比較好吧。
「對……對了，你還沒有去旅行吧？」
「是。」
「那我來帶你逛一下鎮守府吧。」
新到任的艦娘被帶去鎮守府內逛一圈的行為被稱為「旅行」，但其實陽炎並沒有做過。因為她立刻就被任命為向導艦，於是就沒有時間去旅行。
不過雖然沒人為她介紹，有幾個設施還是分辨得出來。
「你應該還沒見過愛宕姊，去見個麵吧。」
她們走進鎮守府辦公大樓。
愛宕就在自己的辦公室裏頭。秘書艦身為提督的輔佐得要處理大量的雜務，所以會給予獨自的專用房間。依照情況還會派「秘書艦專屬秘書」給她。
不知火在愛宕麵前進行到任的問候：
「還請多加鞭策指導。」
「你就是不知火吧，歡迎來到橫須賀。」
愛宕露出微笑：
「陽炎型的二號艦對我來說，也算是妹妹呢。」
此時陽炎以眼神對不知火傳達「這句話不用回答也無所謂」的訊息。
愛宕繼續說下去：
「很感謝你特地前來。因為提督從各地把艦娘招集過來，所以現在變得非常忙碌，真是抱歉喔。」
「這點小事不知火不會在意，雖然吳的提督非常不希望不知火離開。」
「其實啊，本來是打算連雪風也一起挖角過來喔，結果被對方強烈抗議了。光是不知火這樣隻是在作戰期間調派過來，就已經被抱怨個半天了。」
陽炎在內心偷偷想著「不要隻是在作戰期間，要多努力點啊」這樣的事，但似乎被愛宕看穿了，開口說：「不可以講那種任性話。」來責備她。
陽炎聳聳肩，提出疑問：
「從吳過來的驅逐艦隻有不知火而已嗎？」
愛宕翻閱著文件。
「照文件上所說，是第十八驅逐隊整個移交過來。」
「明明隻有不知火過來而已耶。」
「鎮守府也一樣是個公家機關嘛。」
愛宕闔起文件。
「不知火的整套裝備都已經送到了。還有……對了，在橫須賀這裏，有句話是非得要對身為秘書艦的我說才行喔。」
她搖晃著巨大的胸部裝甲站起來，陽炎急忙對不知火說：
「這你不用在意也沒關係！」
不知火稍微皺起眉頭並且說：
「如果是橫須賀的規矩，不知火會遵守。」
「不是什麽大不了的事情啦。來，走吧。」
陽炎插進愛宕與不知火之間。此時愛宕的身體不停扭動，這是她表達「聽人家講啦」的訊號。
「哎呦，隻是很簡單的事情嘛。陽炎也有好好講過喔。」
「如果是這樣的話……」
「那個啊，就是叫我姊……」
「我們就先告辭了！」陽炎大聲打斷，然後拉著不知火離開。
太陽依舊高掛。不會讓人感到眩目，而是非常恰好的陽光。偶爾吹來的涼風讓人感到神清氣爽。
兩人走出鎮守府辦公大樓後，陽炎鬆了口氣地把瀏海撥起來。
「真是危險……」
「剛才那是？」
不知火疑惑地側著頭。
「是惡夢……不過也沒到這種地步，總之你忘掉也沒關係。」
「可是愛宕姊說，陽炎有好好講過。」
「應該說就隻有我講過而已。」
沒必要連不知火也去做，陽炎如此斷言。
強硬地結束話題後。為了讓不知火忘掉這件事，陽炎問她說：
「你有哪裏想去嗎？」
「這麽說來……」
不知火稍微思考一下之後，開口述說自己的請求：
「工廠，想跟吳的比較一下。」
「這麽說來，不知火有當過一陣子的秘書艦呢。」
當時的陽炎，隻覺得不知火是位「很惹人厭的驅逐艦」。對於這個才一起分發後沒多久就被提拔為秘書艦的二號艦，她是投以懷疑的眼神看著。當時完全沒想過兩人會像現在這樣親密，還曾經頂撞過不知火。
看著回想起過去的陽炎，不知火試探性地詢問她：
「給陽炎添麻煩了嗎？」
「當然不會，其實我也沒有去過。我們就繼續旅行吧。」
兩人照著樸素的地圖麵板前進。
她們不是朝著鎮守府的港口，而是往反方向的丘陵地帶走去。踏進樹木青翠茂盛的區域裏頭。
不久之後，茶紅色的建築物映入眼簾。不隻是一棟，而是有好幾棟並排著。
這裏是橫須賀鎮守府的工廠，以及負責改造修改的設施。
工廠不是在海邊，而是位於陸地這一頭。這是為了保持機密所以聚集在比較偏遠的地區，同時也禁止民間人士進出。艦娘基本上能自由進出，但有一部分區域也是嚴格禁止進入。
在大門出示身分證。雖然確認上花了點時間，但總算被允許進到工廠裏了。
陽炎帶著不知火走進附近的建築物裏。
「這裏是修理艤裝的地方吧。」
內部非常清潔而且塗裝成白色，與其說是修理工廠還更像是研究設施。
艦娘的裝備是由軍需部所保管。那邊負責日常的整備，同時如果有艦娘想自己維修也會借給她們。
所以大多數的裝備都不在這棟建築物裏，不過當戰鬥造成嚴重的損傷而無法接受一般整備時，就會拿到這邊來。裝備會在這裏重新變得跟全新的一樣。
建築物內部有穿著作業服的人忙碌地工作。圓筒形的貨物從外頭搬運進來，在各個角落堆積起來。
「好像是在收集高速修複材（水桶）呢。」
陽炎從窗戶外頭看進去並說著。
「連中庭都都堆積如山耶，還真是收集了不少。」
「這是為了攻勢作戰所作的準備吧，不知火也是為此被叫來。」
「話雖如此，數量還真多呢。」
「代表作戰就是有如此正式的規模。」
高速修複材在支撐艦娘的資材之中也是格外重要的物品。通常受到損害的艦娘會卸下艤裝，在船塢這個艦娘專用傷病療養設施進行治療。然後艤裝本身會在這裏進行修理，但是當作戰漸入佳境時也經常有必須立刻出擊的狀況。這種情況下就會使用高速修複材。
高速修複材是一種特殊的液體，能夠輕鬆修複裝備的變形或損傷。例如說當大炮損傷時，修理的過程中需要進行各處的調整，連試射都是必要的流程，但是高速修複材就能夠省略這些過程。
而存放這高速修複材的容器因為就像是巨大的塑膠桶，所以大家都稱呼它為「水桶」。
陽炎的視線從窗戶移開。
「看來我們橫鎮的提督，是個非常謹慎小心的類型呢。」
「感覺是個很耿直的長官。」
「雖然聽說是個色鬼就是了。」
因為似乎會妨礙到作業，兩人很快就離開這棟建築。
鄰接的建築物負責裝備的開發。因為這裏禁止進入，所以就前往再隔壁的地方。
「不知火，跟吳比起來感覺如何？」
「感覺占地有點狹窄，應該是為了因應三浦半島的地形吧。」
「我在吳隻有參觀過一次工廠而已，所以也搞不太懂呢。」
「當上秘書艦的話，就算不想也得去巡視喔。」
走到最裏頭，是棟格外龐大的建築。
這裏是艦娘進行近代化修改與改造，還有進行建造的設施。
陽炎變得有點緊張。就算是在吳的時候，也是隻有這個設施完全沒有去過。
不過這能夠進去嗎？連開發裝備的建築都無法參觀了，這裏就算禁止進入也不奇怪。
偶然間，看到入口旁的長晃上坐著一名女性。
藍色的製服與豐滿的胸部裝甲，還有略短的頭發。是重巡洋艦的高雄。
她手上拿著附有杯套的杯子。在陽炎兩人發現之前，高雄先注意到她們。
「哎呀，是在鎮守府旅行嗎？」
「嗯，嗯……」
陽炎猶豫一下才回答。雖然外表看起來很溫柔，但這個人比愛宕還嚴格，要是以為她們在偷懶就糟了。
高雄苦笑地對她們招手：
「不要害怕嘛。把曙硬塞給你那件事，我也覺得很不好意思啊。」
陽炎聽完總算放心，於是跟不知火一起走到高雄身邊。
「在你休息中打擾，真是非常抱歉。」
「隻是愛宕拜托我監督工廠，結束後就很閑而已。所以不用在意。」
這個重巡洋艦，手上除了紙杯外還拿著其他紙包。
「那是藥嗎？」
「剛好胃很不舒服，橫須賀大多數的驅逐艦娘們都太有活力。第十四驅逐隊也在暴風雨中進行訓練對吧，其他女孩們也說要做相同的訓練了。」
「對不起。」
「沒關係啦。托你的福，驅逐艦們才能切磋琢磨啊。能夠進步也不是壞事。」
「大規模作戰就要開始了呢。」
高雄沒有回答這個問題，而是把視線移到陽炎身旁：
「你是陽炎型的不知火吧？」
「我是今天才剛到任的不知火。」
不知火直立不動地敬禮，高雄回禮後說：
「我有聽過傳聞，聽說你是吳鎮的左右手？吳鎮的提督似乎對於連你都被調派過來這件事有不少抱怨喔。」
「因為是命令。」
「給你添麻煩了呢。我們的提督跟愛宕，他們有時候也很蠻幹。」
高雄把杯子放進手邊的袋子裏：
「你們想參觀這棟建築物嗎？」
「雖然很想參觀，但似乎會給你添麻煩。」
「沒關係，我以前也擔任過秘書艦，所以在這應該還吃得開。我帶你們進去參觀吧。」
高雄催促她們兩人。
正如她所說，衛兵讓她們進入裏頭。接著她們走在照明亮度超乎必要的走廊上。
外觀雖然就能看出，但裏頭也就跟精密機器的工廠一樣。隻不過在裏頭工作的人數很少，而且大多都穿著白衣。
「從那邊看得到嗎？這裏的內側就是近代化修改的區域。」
高雄用手指著用強化壓克力板隔開的區域，裏頭擺著各式各樣的艤裝。
艦娘所裝備的火炮、魚雷、發動機還有鍋爐等配件，全部統一稱呼為艤裝。就是這些艤裝才讓艦娘得以成為艦娘。然後也有人說這些艤裝，寄宿著過去沉沒船艦的靈魂。
之所以會講得這麽曖昧，是因為官方高層並不承認這種說法。這類情報被隱藏在混沌與機密的遊渦之中，即使是艦娘本人也無法得知。這似乎是為了回避「就算因為是人類的危機，沒有其他手段能對抗，但這簡直就像是把人類改造成生化人」這種批判所采取的處置。
艦娘原本都是普通少女。多數的誌願者成為候補，經過適應性測試後才成為艦娘。這個適應性測試的最終階段就是檢查跟艤裝的相容性。跟艤裝的相容性能夠通過測驗的話，少女們就會封印至今跟著自己的名字，並且授與船艦的名稱。
所謂的建造就是指製造這些艤裝的行為。然後近代化修改，就是利用因為退役而不再使用等原因所剩餘的艤裝，進行性能提升的改良行為。
「近代化修改並不是什麽太困難的事情喔。因為隻是修改艤裝而已，艦娘隻要在一旁就好。」
高雄進行說明之後，陽炎詢問說：
「高雄姊有進行過近代化修改嗎？」
「有啊，因為提督說秘書艦還保持初期狀態的話，可無法成為模範。」
「修改起來是什麽樣的感覺呢？」
「很普通喔。」
是跟皐月相同的回答。
接著她說聲：「來這邊。」後繼續帶路。
剛才的走廊分為兩邊。右側被看起來很堅固的大門遮住，左側則是個開放式的空間。
「這裏右邊是建造區，也被稱呼為建造船塢。因為隻有提督跟現任的秘書艦能夠進去，所以我也沒辦法帶你們參觀。左邊就是進行改造的地方。」
艤裝的建造方法充滿謎團，就連秘書艦也是對外宣稱會一同在場，但實際上最重要的部分還是無法觀看。所以也有人半開玩笑說出「是妖精建造的」這種話來。
建造後的艤裝會嚴密保管好，直到跟艦娘候補確認完相容性之前都不會拿出去。比起來改造的管理就鬆緩了些。
改造的地點跟近代化修改位於相同區域裏頭。隻是那邊設置著彷佛像醫療用的巨大機械，看起來就像手術房。
中央擺著很大張的圓凳。
「改造跟近代化修改不同，是在裝備艤裝的狀態下接受改造。得要坐在那邊的椅子上才能進行。」
「好像在看診呢。」
「是很類似，但是不會要你躺下來喔。」
高雄回應陽炎所說的話。
跟近代化修改不同，改造是直接對艤裝進行加工。這時因為不能讓艤裝跟艦娘的相容性發生偏差，所以必須慎重實施。
雖然方法聽起來很誇張，但實際上還沒聽說過失敗例子的報告。至少到目前為止是這樣。
「雖然我想你們也知道，接受改造的艦娘是由提督所決定的。」
「能偷偷接受改造嗎？」
陽炎的疑問讓高雄疑惑地想了一下。
「我沒有問過耶。而且不隻提督，還得獲得秘書艦的許可，所以我想沒辦法吧。」
現在椅子上沒有任何人坐著，但似乎很勤於打掃，所以地板被擦得閃閃發光。
不知火緊盯著改造區域裏頭看：
「……不知道使用這裏的那一天會不會到來。」
「誰知道呢。」
陽炎這麽回答。洗澡時雖然也想過這件事，但還是不太清楚。
不知火繼續說：
「聽說察覺到自己的弱點，決定要朝遠大的目標前進時就能接受改造。可是很遺憾地，不知火還沒有遭遇過那樣的情況。」
「因為就算是很困難的障礙，你也會很普通地跨越過去啊。」
「那些隻是看起來很難而已，實際上都很簡單。真的遇到很困難的狀況時，不知火也不清楚自己能不能順利突破。等到那時候，恐怕就需要接受改造了。」
「別說了啦，我才不相信有什麽困難能難倒你這個天才。」
「不知火不是天才。所謂的天才是指雪風，或者是這裏的曙才對。」
「……啊──」
陽炎稍微露出苦笑：
「你果然注意到了嗎？」
不知火點點頭：
「有注意到，那女孩擁有遠超越其他人的才能。也許是這樣才會無法融入周圍，不然就是自行跟周圍保持距離。」
「不愧是不知火。」
「猜中了嗎？」
「自己跟周圍保持距離這部分猜對了，不過最近有比較融入環境喔。」
她們是透過訓練以及實戰才能互相理解，而且甚至還爭吵到打起架來。那個別扭的家夥自尊心非常高，但是大家都很清楚，其實她很希望能有同伴。
「我認為曙是個非常棒的女孩。」
不知火麵無表情地回答：
「既然陽炎這麽說，想必就是如此吧。」
「咦？你有什麽不滿嗎？」
「看起來像那樣嗎？」
如果回答說看起來很像，她似乎會更加不滿，所以陽炎選擇不予回應。
掛在牆壁上的電話響起，高雄把它接起來。
她回答兩三句後，就把聽筒遞給陽炎。
「是打給第十四驅逐隊向導艦的電話喔。」
說聲謝謝之後，陽炎接下聽筒。
「換人接聽了。」
『真是的，如果會是高雄姊接聽的話要先講啊。』
是皐月，感覺她有點緊張。
『因為找不到你，所以就到處打電話嘍。為何你會在工廠啊？』
「我在帶不知火參觀啊。」
『還在帶她參觀喔？難怪曙會生氣了。』
「為什麽曙會生氣啊？」
『你覺得是為什麽呢？』
「不知道，幫我安撫她吧。所以有什麽事嗎？」
『中餐啊，你們兩個人都還沒吃吧？用餐時間要結束嘍。』
「啊。」陽炎小聲說著。這麽說來肚子也餓了，因為顧著帶不知火參觀所以都忘了。
「皐月你們呢？」
『我們已經吃過了，你還是快一點比較好喔。』
「謝謝，就這麽辦。」
通話結束，陽炎把沒有聲音的話筒掛回牆上。
「感謝你帶我們參觀，那麽我們就先失禮了。」
陽炎邊行禮邊對高雄說著。
「午餐嗎？你們還沒吃啊？用餐也是訓練的一環喔。」
「我們會牢記在心。」
「那就好好去吃頓飯吧。」
被高雄這麽一說，陽炎與不知火小跑步地離開工廠。
因為已經過了中午，兩人有如飛奔般地跑進驅逐艦宿舍。
宿舍裏的餐廳，通稱第一士官次室除了夜間以外每天都有開，因此還兼具休息室的功能。隻不過餐點隻供應三餐，而且還是在固定的時間才會提供。
其他驅逐艦娘們都已經用餐完畢。陽炎因為剛好休假，不知火又才剛來，所以時間上比較好調整。但即使如此，也差點就趕不上午餐的時間。
拿著塑膠托盤，把餐點放進容器裏。不管是白飯還是當配菜的雞肉都裝得滿滿的。今天的水果能自由選擇，陽炎挑了橘子，不知火則選擇桃子。
「你今天也吃桃子？」
「不知火很喜歡桃子。」
「感冒的時候也是這樣呢。」
「因為那個實在很難弄到手，而且不如說，是想趁機拜托你幫忙。」
以前不知火因為感冒而病倒時，陽炎有去幫她弄來桃子罐頭。因為桃子罐頭挺受歡迎，想要偷偷帶進去而不被發現實在很辛苦。
兩人尋找座位。
因為時間的關係，到處都有空位。陽炎稍微四處張望一下，最後指著其中一個角落：
「那邊，就去坐那邊吧。」
第十四驅逐隊的艦娘們就坐在那裏。但不是並排坐著，而是各自分散開來。看來她們早已結束用餐，現在正在稍事休息。
就在更角落裏頭，曙正在那兒喝茶。陽炎靠過去。
「可以跟你坐一起嗎？」
曙稍微抬起頭來：
「……沒有其他空位嗎？」
「我想跟曙坐一起嘛。」
「就算我說不行，你也會坐下吧？」
「猜對了！」
陽炎與不知火一起坐下。其他驅逐艦娘都很分散地使用每張桌子，隻有這邊顯得很狹窄。
說完「我要開動了」之後就動起筷子。雖然鹵煮的菜肴已經冷掉，但因為調味很濃鬱，所以還是很好吃。
曙似乎感到很無趣，拿起茶杯繼續喝茶。
「這麽晚才吃午餐啊？」
「帶不知火到處參觀所以比較慢來了，曙呢？」
「因為很累，所以在休息啊。」
陽炎感到疑惑：
「為什麽會累啊？」
「因為跑去訓練啦。」
她這語氣聽起來就像在說：你以為這是誰造成的？
曙坐在第一士官次室的最角落邊。她是最抗拒親密關係的類型，在驅逐艦娘裏頭也經常遭受孤立。總是待在一起的潮會坐在比較遠的位置，想必是因為她說「想要一個人靜一靜」之類的吧。
而潮本人似乎很緊張，三不五時就往這邊窺探。曙這樣的態度已經算是比較好了，以前還會更加不掩飾地露出厭惡的表情然後離席。
「托某人的福，讓休假變得不上不下，所以就跑去自行訓練啦。艦隊運動練過頭，整個人都頭昏眼花了。」
「抱歉抱歉。」
陽炎雙手合十地道歉，曙往她身上瞄了一眼：
「你們是去鎮守府旅行了吧，還真閑呢。」
「難得都從吳過來，不帶去參觀一下怎麽行。曙也要一起來嗎？」
「才不要。再說我待在橫鎮的時間比你還久，現在才說要帶我去參觀也很困擾。」
曙把醃製品當成茶點咬碎。
至於第十四驅逐隊的其他成員，她們偶爾會往這邊看一下。其中最注意這裏的就是潮，從旁邊都能很清楚知道她看起來很緊張。
陽炎把雞肉送到嘴巴裏同時說：
「其實啊，是皐月跟我說的。她說曙好像不太高興。」
「那是什麽啊？」
「所以才會想要跟你一起吃飯啊。」
「要吃飯的隻有你們而已吧。皐月也不知道在想什麽，想說她幹嘛不停找我說話，原來是這麽一回事。」
「她是個很貼心的女孩喔。」
陽炎把沙拉吞下肚。
不知火則默默地用餐。以白飯，配菜，白飯，沙拉，味噌湯這樣的順序輪流吃著，看起來就像在補給燃料。
曙往她那邊瞄了一眼：
「……為什麽要戴著手套？」
不知火直接帶著手套使用筷子，另一邊的陽炎則是脫下來塞進口袋裏頭。
她把白米送進嘴裏。
「因為是製服。」
「真讓人不舒服。」
「脫下來才讓人感到奇怪。」
「那不是吳的規矩吧，陽炎就會三不五時脫下來啊。」
「那隻是她在橫須賀變得鬆懈而已。」
「那意思是說，你在這個地方還保持警戒嘍？」
「這不予置評。」
這個回答讓曙露出不滿的表情，不知火則一臉平靜。
陽炎加入這段交談之中：
「好啦好啦，講話別這麽衝嘛。曙，來吧。」
陽炎用叉子刺起橘子遞出去，讓曙非常訝異。
「啊？」
「來，啊──」
「……你在想什麽啊！」
曙整個人幾乎站起來。
「你是想喂我吃東西嗎？」
「間宮姊的羊羹比較好嗎？」
「感覺很惡心啦！」
曙終於直接站起來，陽炎趕緊說：「抱歉抱歉，坐下嘛。」來安撫她。
接著她不解地側著頭：
「真是奇
怪。本來應該是要喂曙吃東西，然後加深雙方的情誼啊。」
「你偶爾會做些奇怪的事情耶，在之前的驅逐隊難道這算是常識嗎？」
「偶爾會這樣啦。」
「偶爾！第十八驅逐隊還真是個奇怪的地方。」
「就算這樣霞也不肯吃呢……霰也好像直接無視我。想想該不會是因為這樣吧，第十八驅逐隊現在也等於開店歇業啦。」
這句話讓不知火放下筷子說：
「姑且還算存在，雖然隻有我一個人。」
陽炎回句「說起來是沒錯」，曙則重新坐回椅子上。
「普通來說，隻有一個人的話就會解散了吧。」
「可能之後就會補充驅逐艦，也可能會解散後再重新編組，現在還不確定。」
「早點補充就好啦。」
曙似乎打算把茶杯裏的東西喝完。
「關於這件事……」
不知火重新注視著陽炎：
「現在還不清楚會不會有新的驅逐艦過來，就算回到吳也隻有我跟霞兩個人而已。這個人數就連遠征任務也會感到不安。」
陽炎很隨便地回答說：
「不知火的話，一定沒問題啦。」
「如果有其他熟識的艦娘在，我就會很放心……陽炎。」
她的眼神直視著陽炎：
「你願意跟不知火一起回去吳鎮嗎？」
陽炎瞪大雙眼。
不隻是她。就連在遠處窺探的驅逐艦娘們，當然還有曙也是打從心底大吃一驚。
雖然還不至於形容為投下一顆炸彈，但第十四驅逐隊內部卻因為不知火說的話而引爆了。
所有人都驚訝得說不出話來。平常表情就沒什麽變化的霰也驚恐地翻白眼，潮甚至震驚到差點昏過去。皐月嘴巴大大張開後就整個人不動了；長月似乎懷疑自己幻聽，不停拍打自己的耳朵。曙則是坐在原位，視線不停遊移。
想想這果然還是顆炸彈吧。對她們來說，這句話擁有如同兩萬兩千磅炸彈（大滿貫炸彈）般的破壞力。
第一個開口說話的不是別人，就是不知火自己：
「怎麽了嗎？」
這句話大家也隻有回以沉默。
經過一陣子之後，是霰先開口說話：
「你問怎麽了……那當然是……」
她走到不知火身邊：
「太過強硬了……還以為是我們其中的某人會被調到其他地方……」
「請陽炎直接調動會比較省事。」
「她是我們驅逐隊的向導艦……」
「那麽霰也一起回去吧，你也應該是第十八驅逐隊的成員。」
「咦……」
霰陷入困惑之中，此時長月踢開椅子奔跑過來。
「你這是什麽意思！不隻是陽炎，連霰也想帶走！」
「所以隻帶走陽炎就沒問題了吧？」
「不是！你把負責指揮的人帶走，這裏就無法維持下去了。你應該不是為了惹我們生氣才從吳調派到這裏的吧？」
「當然是為了參加作戰才過來。」
「就算有理由，不付錢就想從店裏把商品拿走，這是小偷的行為。」
不知火微微側頭：
「那麽該怎麽辦才好？如果是店裏的話，那隻要付錢就能解決了。」
「唔……說得也是……這樣吧，隻要你跪下來用腦袋摩擦地板拜托我們的話，那麽考慮一下也……」
「我明白了。」
不知火立刻打算屈膝跪下，反而是長月變得無比慌張：
「不用做到那種地步！不要真的下跪啊！」
「隻要陽炎能跟我走，不管什麽我都肯做。」
中止下跪的不知火這麽說著：
「既然不知火已經來到橫須賀，就不能兩手空空地回去。吳的提督也在抱怨說少了領導級的驅逐艦以後，麻煩事就增加了。隻要有陽炎在的話，吳的作戰勝率也會提升。」
此時皐月插嘴說：
「但是這樣的話，反而就變成我們會被幹掉了不是嗎？就算你們那邊變好，我們這邊就會變糟啊。」
不知火盯著皐月：
「陽炎在介紹各位時，是用本領高超的艦娘來形容你們。所以我想就算她不在，也不會因此就被打敗吧。不知火相信陽炎在這幾個月內，應該有讓各位的實力獲得提升。」
然後這麽斷言。
皐月很難得地沒有反駁，隻是在嘴巴裏小聲叨念。想必被這麽一講，也沒辦法說自己幾乎沒有成長。
潮一加入話題就開口說：
「可是……那個，我還想要繼續跟陽炎姊一起戰鬥。」
她直視著不知火，用堅定的語氣說：
「因為陽炎姊的努力，我們才能獲得成長。隻要有更久的時間，想必就能有更進一步的成長。雖然不是長月那種意思，但請你不要搶走她。」
「說搶走……就太誇張了。」
「不知火姊在陽炎姊調派到橫須賀來的時候，想的應該也是跟我們相同的事情吧？」
「不愧是潮，說得真好。」長月小聲說著。
看來連不知火也難以反駁，稍微沉默了一陣子：
「……陽炎你自己是怎麽想的？」
「咦……？」
陽炎嚇了一跳。
「我……我嗎？」
「是的，不知火的願望是跟陽炎一同戰鬥。」
「我啊……呃──」
她低下頭，抿了好幾次唇。
接著抬起頭來：
「要離開第十四驅逐隊，應該很難吧。」
皐月小聲地說：「太好了。」還不禁擺出勝利動作。
陽炎繼續說：
「離開吳雖然很寂寞，但也在橫須賀獲得新的同伴，而且又有想做的事情。再說，因為是這種職業，將來也許又會因為命令被調到別的地方。但現在卻不是那樣子。」
這毫無疑問是陽炎的真心話。能夠見到不知火當然打從心底高興，但是不想離開第十四驅逐隊這也是真心話。雖然被調到橫須賀鎮守府才幾個月而已，但感覺就像從好幾年前就在一起奮鬥了。
而且如果是這個驅逐隊的話，感覺就能達成更遠大的目標。到底能夠走到多遠，陽炎很想挑戰看看。
「是這樣嗎……」
不知火看起來沒有覺得消沉，她立刻繼續說：
「那麽不知火就透過吳的提督來對橫須賀鎮守府提出請求，這麽一來你就肯回來了嗎？」
「你還真執著耶。」
陽炎完全傻眼。
「我是那麽有價值的艦娘嗎？」
「吳那邊的食物比較好吃喔。」
「橫鎮也不差就是了。」
「那麽隻要將第十四驅逐隊整個轉移到吳就好了。」
「這才更需要有命令才行吧，不然等到作戰結束後，不知火也一直待在這邊不就好了？」
「這也需要有命令。」
不知火講的話，慢慢地開始帶有情感。她平常看起來很冷靜透澈，所以這點實在很稀奇。
「就算不知火自己的請求無法通過，但陽炎也提出要求的話，那麽就會有發出人事調動命令的可能性。」
「所以就說那辦不到嘛。」
「那陽炎你自己有什麽想要達成的願望嗎？」
「咦？」
陽炎陷入困惑，但不知火卻很認真：
「不知火要做些什麽，陽炎才肯回來呢？要達成什麽樣的願望才行？」
「願望什麽的……」
雖然想說沒
有，但此時卻有人中途闖進來。
「願望的話，我有喔。」
講出這句話的人是曙。雖然剛剛一直沉默不語，但她現在開口說話了。
「我有個願望。」
剛才那種啞口無言的模樣已經消失，嘴巴也緊閉成一直線。銳利的眼神緊盯著不知火看：
「跟我一決勝負吧。」
曙這麽說著。
「你是不是真的適合當陽炎的搭檔，就由我來確認。」
大吃一驚的是陽炎本人，不知火則麵無表情。講出這些話的曙無比認真。
「一直在那邊講回去回去的，你到底是多想依賴陽炎啊？」
「不知火隻有說跟陽炎搭檔的話，一切就能很順利而已，還能夠成為最優秀的驅逐隊。」
「那就跟我一決勝負啊，輸了的話就請閉嘴乖乖回去吧。你對自己的技術應該很有自信吧，能陪我玩個一場嗎？」
「跟你？」
「要拒絕也無所謂喔，如果你覺得被當成膽小鬼嘲笑到退役為止也沒關係的話。」
曙露出挑戰的眼神，雙手交抱在胸前。
不知火的回答沒有任何迷惘：
「可以啊。」
「那就這麽決定了。到剛才我們都還在自行練習，所以不需要取得新的許可。皐月，你去另外確保一個練習海域。」
「好啊。」
皐月了解之後，就先前往外頭。
陽炎一時之間還無法理解眼前的對話，所以目瞪口呆地看著。等到她終於認知到「不知火跟曙要一決勝負」這個事實後，差點就要口吐白沫。
「等等！你們在想什麽啊！」
「你應該有聽到吧，就是訓練啊。」
曙如此回應，當然陽炎是不會認同的。
「你不是有說要一決勝負嗎！」
「有說過啊。」
「好像要決鬥一樣，很帥氣呢。」
「不知火，連你也這樣！」
麵無表情的艦娘跟平常一樣冷靜。
「曙所說的話，不知火也能夠理解。如果不能守住陽炎的背後，就算請你回到第十八驅逐隊也沒有意義。」
「你很清楚嘛。」
曙這麽說：
「如果你連我都贏不了，別說是把陽炎挖走，就連待在橫鎮的資格都沒有。到時可以請你夾起尾巴滾回去嗎？」
「所謂的敗者就是這樣吧，那也沒問題。」
不知火站起身來，從斜上方低頭看著曙。
她的眼神發生激烈的變化。剛才那有如人偶般毫無感情的眼神消失，現在充滿了攻擊性。完全符合destroyer這個名稱。不，正逐漸變成比這更可怕的眼神。
「隻不過，既然你都已經誇下海口，那也應該有所覺悟了吧？如果你輸給不知火的話，那別說到退役，可是會一輩子都被稱呼為廢鐵。就讓我送你一個禮物，一個直到你壽命走到盡頭為止，隻要看到驅逐艦都會發出慘叫並且失禁的人生。」
「……求之不得。」
曙露出笑容，她的瞳眸發出過去從未有過的光彩。
「我可是曾經差點就要變成鐵屑的人喔，我就打到讓你覺得在實戰裏敗北還比較快活。」
這些話語，陽炎聽完後臉色比她們兩人還鐵青。
「等等，那個……隻不過是關於我的調派而已，搞到這樣實在是……」
不知火輕輕舉起手來製止：
「這是驅逐艦（女人）與驅逐艦（女人）之間的對決，多說無益。」
「就是這樣。」
曙也完全不聽人勸告。
陽炎無言以對，雙方看起都是連一步也不肯退讓。原本驅逐艦娘就都隱藏著跟火力完全相反的鬥誌，所以就算敵方有大軍也不會害怕衝入其中，但完全沒想到這股鬥誌會朝向同伴。
雖然想著該怎麽辦才好，但她自己也很清楚不可能阻止。
陽炎吐口氣後放棄勸阻：
「……至少不要受傷喔。」
「誰知道呢。」
「這很難說。」
不知火跟曙似乎都不打算為自身安全負責。
安排訓練海域的是皐月，裝備使用許可是曙自己去申請的，潮則是負責注意有沒有誰過來的把風人員。
不知火的艤裝比她自己還要早一步抵達，看來是吳鎮守府的軍需部設想周到地先送過來。
用來一決勝負的地點，是離平常那座棧橋相當遠的地方。因為位於山丘的另一頭，所以從鎮守府那邊幾乎看不到這裏。陸地部分除了一小部分以外都是陡峭的懸崖，所以當地居民也幾乎不會來到這裏。
今天是晴天而且也幾乎沒有風，因此海浪很平穩，是絕佳的巡航天氣。隻不過，如果那是全副武裝的艦娘，情況就不一樣了。
曙跟不知火同時站到海麵上，她們兩個以外的人就在懸崖上觀看。
雙方雖然一樣都是驅逐艦娘，但曙的身高比較矮一點。不過她完全不在意，像是要威嚇般瞪著對手。
「要認輸的話就趁現在，我會大聲恥笑你的。」
「你才該早點認輸。承認劣勢並不可恥，但如果是你，我會徹底瞧不起你。」
不知火沒有怯場的氣息，當然曙也完全不打算退縮。
她敲敲自己的艤裝。
「沒有魚雷，隻進行炮擊戰。把彈藥全部擊發完畢後，損害較大的那一方就算輸了。沒問題吧？」
「嗯。」
「12.7cm聯裝炮塔沒有裝填到滿，所以彈藥數比實戰來得少。但是……」
曙放低音量到隻有不知火能夠聽見的程度：
「裏頭混了一發實彈進去。」
不知火的眉毛抽動一下。
「……哦？」
「我也不知道會在什麽時候發射出來。如果因為是模擬彈就掉以輕心，可是會嚐到苦頭喔。怎麽樣？要放棄嗎？」
「不。」
不知火如此回答：
「這就是說，你也有被實彈命中的可能性吧？」
「那當然。」
「這真是令人期待。」
不知火重新戴好手套，立刻就往近海移動。曙稍微麵露不滿之後，從後頭追上去。
離開岸邊一段距離後，她們重新麵對麵。接著兩人打開無線電的開關。
皐月清晰的聲音，從收訊部分傳出。
『準備好了嗎？』
「好啦。」
「是的。」
曙跟不知火同時回答，視線也沒有離開彼此身上。
『預備……開始！』
兩人同時全力運轉發動機。
驅逐艦比大型艦艇要來得小，因此瞬間爆發力非常優秀。一瞬間就能夠發揮出超過帳麵數據的速力。
海浪被誇張地推起，海水被濺起的水花飛到兩人臉上。她們沒有從正麵衝突，而是並排航行。像是要探查對方出力般，保持著一定距離。
「右舷轉舵！」
「左舷轉舵。」
曙往右方，不知火往左方轉舵。雙方的身體急速接近。
即使身在遠方，陽炎也依舊倒抽一口氣。不管是曙還是不知火，兩邊都完全不打算變更這個衝撞路線。這是測試對手膽量的競賽。
接近到伸出手就能碰到的距離後，波浪變得更加巨大。不管哪一邊都依舊瞪著對方，沒有往反方向轉舵。她們都很清楚，先屈服的一方在這場對決就會處於劣勢。
接近到不滿咫尺的間隔後，再過半秒就會發生猛烈的撞擊。
她們在完全相同的時機下轉舵。
兩人的身體分開。才保持好距離的同時，就把炮身朝向對手。
「同航戰！開啟炮門！」
「左炮戰。目標，綾波型驅逐艦。」
號令炮擊的聲音從雙方口中發出。
炮口發出火光，兩邊的周圍濺起水柱。在水花消散之前又繼續炮擊，就這樣重複進行著。因為是裝有顏料的模擬彈所以隻會染上顏色。雖然命中也不會起火，但還是很痛。最重要的是，還會不停被嘲笑。
曙跟不知火都同時確認自己周圍的水柱，還有對方周圍的水柱。
實彈還沒有擊發，這是雙方所獲得的結論。不管哪一方的炮口都還沒有把實彈發射出去。
漆彈也沒有命中。就算是白天，炮擊的命中率也是低於百分之十以下。遠距離的話，就算低於百分之一也不稀奇。更不用說現在是快速的驅逐艦，互相在進行回避運動的同時炮擊。
偶爾增減紅黑，以速度的變化來擾亂對手，命中的可能性也不停下降。就算為了彌補這點而繼續開炮，不是隻打中航行軌跡，就是掉落在判斷錯誤的海麵。
兩人同時想著。
（既然如此，那隻有接近了！）
提升命中率最好的方法就是接近對手。隻要靠近到能夠感受氣息的距離，就絕對能夠命中。雖然恐懼感也會跟著增加，但如果這樣就害怕的話可當不成驅逐艦。
轉舵急速接近對手。
炮身保持水平，現在可沒辦法悠閑地觀測彈著點。隻要能夠命中就好，交叉什麽的就別管了吧。
靠近到能夠看見對方表情的距離。
「發射！」
「射擊！」
兩人的號令交錯，炮口同時噴出火花。
鈍重的聲響衝擊身體。曙的身體染上藍色，不知火的身體則沾上紅色的染料。
不是致命傷，再說規則是命中彈較多的那一方獲勝。所以雖然很痛而且身體也跟著晃動，但依舊繼續進行猛烈的射擊。
水柱開始減少，取而代之的是漆彈的顏料形成薄霧飄散在四周。
「兩舷半速前進！」
雙方喊出相同的聲音，她們為了更加提升命中率而降低速度。
到了這種地步要打偏還比較困難，簡直就像是帆船時代的對轟。為了讓更多的炮彈命中對方，她們殺紅眼地持續炮擊。
著彈的衝擊覆蓋住兩人。化為裝甲板的製服雖然能夠緩和衝擊，但是無法完全防禦的打擊就會化為瘀青留在身上。就算這樣，她們還是沒有停止攻擊。
顏料讓兩人的身體變成一片藍，不然就是整片紅。
（很行嘛。）
（真厲害。）
腦中浮現出給予對手的評價。別扭的天才與沉默寡言的專家。鬥爭心燃燒到最高點，兩人都鼓起幹勁想要把對方打趴在地上。
這類型的對決隻要是害怕的一方就會輸，這點不管是野狗還是艦娘都沒什麽差別，所以絕不能退縮。
如果現在輸了，就稱不上驅逐艦。
不知火的炮身發出火光，曙突然有股不好的預感。
「滿速後退，左方轉舵！」
曙的身體向左邊扭轉，她原本所在的位置噴發出比其他大上一圏的水柱。
懸崖上的陽炎雖然大喊：「那是什麽！這是實彈吧！」但當然無法傳到這邊來。
這反而要認為是個好機會。
（已經沒有實彈了！）
曙提升發動機的轉數將舵轉回來，接著一口氣靠近過去。不知火也應該知道：實彈已經發射出去了。也應該很清楚隻有一發而已。
你就盡管害怕這邊的實彈吧。
她露出無畏的笑容看著不知火。但是對方沒有移開視線，反而瞪了回來。精神上似乎還很有餘裕，好像知道這邊要幹什麽一樣。
「命中吧！」
曙像是要甩開對方般地開炮，至近距離的炮擊直接命中不知火，噴發出猛烈的火光。
這種爆炎，毫無疑問是實彈。
不對，沒有打中。跟火焰一起噴發而上的是水柱，也就是說，實彈沒有直接命中。
這樣的話不知火在哪裏？她的身影在哪裏？
「在這裏。」
正麵傳來那股冷靜的聲音，她衝入曙的懷裏。
「這樣就沒有實彈了呢！」
不知火用身體撞向曙，嬌小的身體差點站不穩。顏麵也被炮口給瞄準。
「……你以為我會輸給你嗎！」
曙用力踏穩腳步，一樣把炮口朝向不知火的臉龐。
雙方都毫無猶豫，腦中隻想著要把對手打垮這件事。
「發射！」
她們同時怒吼，並發出小小的喀嘰聲。
什麽事都沒發生，雙方的炮身都沒有發射任何東西。
（彈藥耗盡了……！）
兩人都在嘴裏低聲叫苦。不停炮擊的結果，就是終於把彈藥擊發殆盡。
她們就這樣糾纏在一起地靜止於海麵上。
接著，雙方暫時都沉默不語。就連在懸崖上觀看的陽炎她們也隻能屏息以待。
「沒有手段分出勝負了呢。」
不知火說著。
「要怎麽辦？」
「判定損傷嚴重不分上下的話……就太沒意思了。」
曙露出笑容。
「來分出勝負，沒問題吧？」
「當然，不知火也是這麽想。」
兩人稍微分開一下。
然後開始全力毆打對方。
兩名驅逐艦停下腳步開始互毆的模樣，從懸崖上也看得很清楚。她們隻是沒有開炮，但是卻毫不客氣地把拳頭灌注到對方身上。
陽炎看得暈頭轉向。
「為什麽驅逐艦都這麽血氣方剛……」
「我們之前也這樣過呢～～」
皐月好像在回憶過去般講著。
「當時是打群架就是了，現在是一對一。」
「不管哪邊都不是好事啦！」
「本來以為不知火看起來很冷靜耶。」
陽炎搖搖頭：
「那女孩是絕不能惹她生氣的類型。在吳的時候也是，不管跟她打架的對手怎麽哭泣大喊，她都會把對方敲進海裏。」
長月邊眺望邊說：
「所以這是哪邊獲勝了？」
「不是平手嗎？」
「看來到分出勝負之前，這事停不下來了。」
「明明隻要用炮擊戰決定輸贏就好……」
此時她突然想起來：
「比起這個，實彈是怎麽樣！是誰去借那種東西出來的？」
「就是曙吧，彈藥是她自己去借來的。」
「打中的話要怎麽辦！如果被其他人發現……」
這時候，潮小跑步過來。
「那個……有人過來了。」
陽炎驚呼一聲，接著慌忙看過去，的確有人往這邊過來。雖然隻有一個人，但是會來到這種地方，就一定是鎮守府相關人士。
凝神一看，是認識的臉孔。
「糟糕，是高雄姊！訓練中止，中止！快把那兩個人拉開！」
陽炎大喊著。接著自己跑下懸崖，往正在互毆的曙跟不知火衝過去。
然後把默默鬥毆的兩人拉開。
「要回去嘍！結束！」
「陽炎，再等一下就會結束了，請你閉嘴看著。」
「沒錯，再一下子，我就可以把這臭女人打趴了。」
陽炎檢查正在鬥毆的兩人衣服，不管哪一邊都沾滿顏料。
「這個，大概是相同數量。看來是平手
。好，結束！」
「還沒結束。」
「還沒完啦。」
「我說過結束了吧！」
跟趕來的長月一起協力，把她們兩個從後頭扣住拖到陸地上。
接著總算是排好隊伍。
陽炎她們先不說，曙跟不知火雖然到處都是瘀青還沾滿顏料，但還是幫她們整理好最低限度的儀容。
這時高雄剛好抵達，陽炎緊張拘謹地敬禮：
「第十四驅逐隊自主訓練結束了，接下來準備返回鎮守府。」
高雄也回禮：
「辛苦了。」
「請問……為什麽您會特地前來。」
「是愛宕拜托我的，說希望來幫忙看一下明明是假日卻很熱心進行訓練的驅逐隊。如果不是有實彈射擊的話，應該沒有必要才對，到底是為什麽呢？」
雖然高雄似乎不知道真正理由，但陽炎還是疑神疑鬼：
「那個，請問愛宕姊還有講些什麽嗎？」
「沒特別講什麽耶……你們該不會有做些會讓我胃痛的事吧？」
高雄雙手扠腰地看著這邊。
陽炎背上雖然多少有流些冷汗，但還是決定裝傻：
「不，當然不會有那種事。」
「……有兩個人臉上都是瘀青，這是怎麽回事？」
「我不太懂您在說什麽。」
高雄輪流看著每個人的臉，當然誰也沒有說話。
「……算了，就當作你們熱心訓練是件好事吧。」
她看看手表確認時間：
「既然訓練結束了，那就剛好。三十分鍾後到禮堂集合，這是提督的命令。」
「等等就要嗎？我們姑且還算是在放假耶。」
「不隻是你們而已，所有休假中的女孩也都被召回了。」
「總覺得好像所有人會一起被提督性騒擾耶。」
陽炎本來隻是想開個玩笑，但是高雄沒有回答，她稍微思考一下後反過來問個問題：
「這麽說來……最近你們有跟提督見過麵嗎？」
「我是沒有，但不知火到任時有去打聲招呼。」
「有被怎麽樣嗎？」
對於高雄的詢問，不知火搖搖頭：
「沒有。」
「原來如此……」
高雄稍微歎口氣後，獨自點點頭：
「這下子，也許先作好心理準備會比較好。」
這反應實在令人搞不懂，讓陽炎不禁詢問：
「這是什麽意思呢？」
「那位長官如果沒有調戲艦娘，就代表他現在已經沒辦法那麽從容不迫。要回去嘍。」
「什麽……？」
高雄快步走出去，於是所有人急忙跟在後頭。這時高雄轉過頭來：
「等等，你們要用跑的。」
「嗅，為什麽啊？」
對於大家所說的話，她這麽回答：
「愛宕說，如果你們裝傻的話就要罰你們跑步。去鎮守府外圍跑一圈之後再進禮堂。」
「咦咦！」
「如果抱怨的話就要跑兩圈喔。好啦，快點跑起來！」
全員哀怨地開始奔跑。
該不會被愛宕姊看穿了吧？陽炎一邊想著這件事一邊跑著。
○
所有的艦娘都在禮堂集合。
因為第十四驅逐隊先跑了鎮守府一圈才進去的關係，所有人都氣喘籲籲。讓其他艦娘都心想：「為什麽這些家夥會汗流浹背啊？」然後用懷疑的眼神看著她們。
不隻是待在鎮守府裏的女孩，休假取得許可外出的女孩也被召回。如字麵所述，全體艦娘都待在這裏。
橫須賀鎮守府的禮堂是個曆史悠久，同時也非常正統的設施。有段逸話是說，過去要出擊的每一個艦娘都會由提督以下的全體人員在此目送。不過這是當時艦娘人數還很少的事情，現在已經沒辦法做到這種地步。
內部擺好了椅子，艦娘們就坐在這邊。
不久之後，以提督為首的高官們抵達。重複進行立正跟稍息之後，一位有些老邁的男性站在正麵。
「咦……？」
陽炎感到疑惑，因為是個從未見過的男性。
坐在正後方的潮也小聲詢問：
「那不是提督吧……」
「說不定是官階更高的人喔。」
雖然這麽回答，但也不知道是不是正確答案。
男性握住麥克風開始說：
「近來，深海棲艦的勢力日益增加，大海這個人類的故鄉正逐漸落入他們手中，海上通路的複原乃徹鮒之急……」
這段不知道是說明還是演講的話語，陽炎心不在焉地聽著。
人類正處於很糟糕的情況，這點不用說也早就知道了。到了最近一陣子，深海棲艦會出現在原本應該不會出現的地方，還會攻擊應該不會被攻擊的地點。陽炎她們的特別演習也因為敵人的出現而中斷。
所以這似乎是要我們再加把勁才行，可是因為他這種拖泥帶水的說話方式，反而讓集中力被削弱。
陽炎左右移動視線。最右側那列是航母，她們隔壁是戰艦，再隔壁是重巡洋艦、輕巡洋艦，自己這群驅逐艦位在最角落。不愧是學姊們，完全沒有表現出感到無聊的樣子。
航母是艦娘們的主力，靠著她們搭載的機體能比其他人攻擊到更遠的敵人。這些人就跟神明沒兩樣，跟她們說話時，無論如何都會變得畢恭畢敬。航母的姊姊們雖然都會表示「不用那麽拘謹」，但我們可沒辦法那麽隨便啊。
戰艦也一樣是鎮守府的王牌，在某種意義上比航母還要重要。這些人對驅逐艦來說就有如存在於天上般令人憧憬，許多女孩都很想聽她們說話。
重巡洋艦就容易親近多了。她們跟驅逐艦接觸的機會雖然很多，但是直接受她們指揮的機會很少，所以能比較放心。如果是輕巡洋艦的話，因為是水雷戰隊的老大，所以比惡鬼還恐怖的人可說到處都是。
其他還有像是水上機母艦之類，但陽炎幾乎沒跟她們說過話。
高官正演說著「我們從各地集結艦娘過來」之類的內容。艦娘裏頭的確有不熟悉的麵孔，尤其是戰艦跟航母姊姊們裏頭特別多。
陽炎感覺到這裏聚集許多擁有高火力的人，連重雷裝艦的身影都看得到。
「……因此，將以這個橫須賀鎮守府為中心，完成這項作戰。」
男性的熱情演說終於結束，他也從講台上下來。
接著是提督現身。
「首先要告訴各位，在為數眾多的出擊下所進行的衝之島海域海戰，由我方的勝利獲得終結。感謝大家。」
提督的語氣雖然很平淡，但也很認真。
「可是深海棲艦的活動到了最近卻變得更加活躍。我想大家也知道，他們很頻繁地攻擊補給路線。」
有高低起伏的說話方式，讓精神已經渙散的艦娘也開始認真聽講。陽炎也挺直了背脊。
「各個鎮守府互相協調聯絡，分析情報的結果，獲得了深海棲艦正逐漸擴大活動範圍的推論。這股擔憂很遺憾地猜測正確，我們在南方海域發現了巨大的群體。」
提督微微點頭，位在角落的愛宕按下好幾顆手邊的按鈕。
禮堂內的照明關閉，一個白色的銀幕降下來。接著影像就投影在上頭。
「這是佐世保鎮守府的艦娘進行偵查，勉強拍攝成功的影像。」
銀幕內發生著高大的海浪，影像也不停左右晃動。不久海浪的深處出現黑色的物體，任何人一看就知道那是深海棲艦。
禮堂內開始喧鬧，因為數
量相當多。南方海域被認為是比較級上較為穩定的地點，也被當成搬運資源的航路使用。那邊有大量的敵人出現，就跟咽喉被人咬住是一樣的意思。
深海棲艦的群體越來越大，逼迫到畫麵前方。裏頭幾乎沒有驅逐艦i級或ro級的影子，到處都是輕巡洋艦ho級、重巡洋艦ri級。而且，對方的容貌看起來比過去要凶暴好幾倍。而且還有人型，明顯是戰艦等級的敵人存在。
在對方後方，隱隱約約地映出白色的物體。從艦娘裏頭發出「那是什麽」的聲音。
突然間，畫麵劇烈搖晃映出艦娘的腳下。影像就到此結束。
禮堂依舊很暗，隻有提督的聲音透過麥克風響起。
「影像就到此為止。這位艦娘漂流到附近的島嶼後被發現，連同錄影裝置一起被回收。」
攝影的艦娘發生什麽事，提督沒有說明也沒有人詢問。
這次銀幕上映出地圖。上方是本土，其他地區也各自簡易地描繪在上頭。以麵積來說，大海所占去的領域壓倒性地多。
圖像替換，南方有一部分染成紅色。
「這裏是新衍生出深海棲艦的海域。鎮守府將南方海域這個地點命名為e海域。」
深海棲艦發生的海域是依照數字來區分。例如說，南西諸島海域是用「2」標記，衝之島周邊就是裏頭的「4」號。所以被命令前往衝之島海域攻擊深海棲艦的艦娘們，就會用「要去2-4」來稱呼。因為這是俗稱，所以沒有記載在官方文件裏頭，航母或是戰艦也很少這麽講。主要都是重巡以下在使用，是種比較像講好玩的稱呼。
但是在其中，敵人突然出現的海域，上層就會自己用「e（enemy）海域」來稱呼。這種命名隻限於強調臨時性，然後又帶有緊急性的情況。
這次南方海域突然出現的深海棲艦生息地被取名為「e」，換句話說，就是非常被重視的證據。
「如果不擊潰這裏，不管是短期或是長期都會對我方造成嚴重的打擊。因此橫須賀鎮守府接受從其他鎮守府而來的增援，從這裏發動攻勢作戰。在此期待諸位的奮鬥，作戰發動時間就從現在這個瞬間開始。」
艦娘們互相望著對方的臉孔。有人低聲細語，也有人大聲地進行對話。
每個人臉上都混雜著高亢感與緊張感。橫須賀鎮守府至今雖然都慎重地致力於被侵略海域的恢複，現在終於要發動攻勢了。
這是相當受到期待，而且也非常困難的作戰吧。從有比提督更高官階的人來演說這點就很明白了。
即使如此也沒有感受到任何絕望。大家都是為了這一天而鑽研技術。
愛宕從提督手中接下麥克風：
「對全體人員的通知就到此結束。接下來要發表參加作戰的艦娘編成等，請各位航母、戰艦們到前方來集合。」
航母艦娘與戰艦艦娘露出緊張的表情前往愛宕那邊。
對照上，驅逐艦娘看起來就是一臉無趣。攜帶必殺的魚雷，擊沉大型艦艇雖然是她們的生存意義。但是遇到這類作戰時，出擊順序無論如何都會被往後排。大多會被編去進行確保資源、船隊護衛等任務。也會有艦娘抱怨「難得都裝上魚雷了」。
「總覺得是場很大規模的作戰耶。」
陽炎對不知火說著。態度冷淡的前搭檔則回答：「戰爭就是這麽一回事。」
「這是高層跟司令官所規劃的作戰吧。驅逐艦就隻能選擇戰鬥，我們就是為此才領薪水的。」
「好，要加油了。就算是無聊的任務，隻要能確實執行就一定能獲勝。」
「陽炎這種積極的態度，真的很讓人羨慕。」
「我倒是很喜歡你這樣冷靜的思考喔。」
陽炎露出笑容。
這時，愛宕說著：「陽炎型驅逐艦不知火，請到前方來。」把她叫出去。
不知火小跑步地過去。
第十四驅逐隊的成員像是交換般集合在一起，大家看起來都很不滿。
「唉，本來以為會讓我們上場。」
皐月把手交叉擺在後腦杓上，並且噘起嘴：
「明明之前的戰鬥才擊退戰艦了。」
「可是那次幾乎等於是違反命令了……」
潮以無可奈何的語氣說著。雖然說是為了拯救曙，但還是相當鋌而走險。
「我覺得他們可以多考慮一下啊。」
「一定會有機會的。」
長月詢問陽炎說：
「我們被賦予什麽任務了嗎？」
「現在還沒有。」
陽炎這麽回答。
「現在光是攻勢作戰那邊，提督跟愛宕姊好像就已經忙到不可開交了。等那邊結束後，應該就會被叫去了吧。」
「我們的遠征地點，會是北方跟南方的哪一邊呢？」
「不是很冷就是很熱，還真是極端耶。」
這時霰小聲說：
「跟很冷比起來，我比較喜歡熱一點……」
「我覺得哪邊都差不多耶，能夠悠閑一點的地方比較好啦。」
此時不知火回來了。
「陽炎。」
「歡迎回來，不知火比較喜歡冷一點還是熱一點的地方？」
「看來會是熱一點的地方。」
不知火完全不改平常的語氣說著：
「不知火被命令參加作戰，要前往南方海域進行強攻偵察。」
陽炎有一瞬間說不出話來，接著才開口說：
「這……這樣啊，是要去釣蜻蜓嗎？」
所謂的釣蜻蜓，是指回收從航母飛行甲板落下的飛機的作業。因為是很不起眼的任務，所以有些女孩會覺得這不是驅逐艦該做的任務而不想執行。
不知火搖搖頭：
「是重巡洋艦、輕巡洋艦的伴隨艦，要當作本隊的先鋒出擊。」
「為什麽會編排驅逐艦？」
「似乎是需要擅長強行偵察以及警戒的船艦，不知火在吳有相關的經驗。」
「這就算不是不知火也……」
這句話讓不知火露出疑惑的表情：
「你有什麽不滿嗎？」
「不，沒有啊……要加油喔。」
雖然鼓勵著不知火，陽炎心裏卻不知為何感到一陣騷動。
為什麽呢？自己很信賴不知火，也認為她是名相當優秀的艦娘。最重要的就是還有那位神通的保證。
隻是內心深處就是覺得不太對勁，那到底是為什麽還不清楚。隻是因為認識那麽久了，總覺得有股奇怪的心情。
陽炎為了不要被察覺而吸口氣。不不不，現在不能想那種事情。硬是說出來散播不安的種子，這實在不太好。
「真好，能夠打前鋒。」
她努力地發出開朗的聲音：
「我也想跟深海棲艦戰鬥啊。」
「陽炎你們那邊也是很棒的任務，如果沒有人擔任後援，鎮守府就無法運作了。」
「我們已經決定是後援了嗎？」
「不是嗎？」
「喂。」
稍微抱怨一聲後，不知火對陽炎敬禮。
「那麽不知火需要先去準備一下……然後，曙。」
「幹嘛啦？」
曙一臉狐疑地回答。
「剛才的對決，可以當成是平手吧？」
「是損傷嚴重不分上下。實際上算是我贏了，所以你可不能把陽炎帶走！」
「這點無法承認，等作戰結束後，就再來一決勝負吧。」
「哼，你可別先戰死了。」
不知火再度敬禮後便離開了。