＜藤和女女＞
●四十一歲！ －4000000
●舔了女兒的膝蓋。 －2000000
●小艾莉超可愛。 ＋3
●丸子咬～咬咬。 ＋3000000
目前的幸福點數合計 －2999997
（新增）
＜丹羽真＞
●看到害羞的艾莉歐。 ＋1
●漸漸成為藤和家的一分子。 －1
目前的青春點數合計 ＋1
——————————
“丹羽同學，你有在打工之類的嗎？”
六月七日星期一的高中二年級教室，同年級的禦船粒子同學對我提出這話題的時間，是午休過半的時候。
我們都已吃完午餐，正用吸管喝著剩下的鋁箔包茶飲料。
“我有在考慮過陣子就去試試看，反正我也沒有加入社團。”
而且我可是寄人籬下。住在不是自家的地方還什麽都不做，不知為何總讓人坐立不安。這是我在為期兩個月左右的生活中所學習到的寄宿感想。
雖然如果再住幾個月，印象或許就會改變。
“是那樣嗎？等你拿到第一份薪水，是不是該找你請我喝個果汁呀？”啊哈哈！粒子同學開朗地笑著，綻放出就連教室內的嘈雜聲也無法奪取的笑靨花朵。
粒子同學果然很可愛！我在內心毫無顧慮地讚賞道。但嘴上倒是講不出口。
和可愛的女孩一起吃飯、一起喝茶，然後隨意閑聊。以某種角度來看，這可以稱作學校約會。如果這樣主張，那麽萬一跟在車站的書店前替英語會話教室招生的大姐姐一起和樂融融的聊天，就可以稱作招生約會了嗎？雖然浮現疑問，不過我做出這是自創名詞，不需要同義詞的結論。
“那粒子同學呢？”
“就說過我叫流子啊！我～嗯～應該不會打工吧。”
“啊，不打工嗎？”
“真正重要的東西用錢是買不到。”
“那句話用在這裏有點不對吧！”
雖然在你一臉得意時吐槽，有點不好意思。
“啊～可是呢，現在放學後光是社團就忙不過來了，而且我沒有特別需要花錢的興趣……啊，我這個人該怎麽說呢，就像這樣，大剌剌的啊！我從外表看起來很有個性，可不是沒有興趣的沒個性角色！千萬別被風評欺騙！”
那些全都是無憑無據的謠言，真不像樣！粒子同學在剛進入午後的時間帶裏，用力吸著鋁箔包紅茶。明明根本沒有人給她取了什麽“水平線”之類的綽號嘛！
從外表看起來就很有個性……在我認識的人當中，符合這條件的大概有兩個人吧。一個是宇宙人，另一個則是身材高挑的某人。雖然姑姑在某種意義上算是有個性，但如果連她也算進去，我似乎會遭到詛咒，盡管何惜還是放棄吧！
“算了，個性這話題就當成可燃垃圾丟掉。是嗎？那應該不行喔！”
“嗶吸？”邊咬著吸管邊發出疑問的結果，聲音就混在一起囉，粒子同學！
“呃……我是在說，我原本想問你今天放學後有沒有空，看來應該不行吧～？”
“嗶吸。”
粒子同學的動作一瞬間停止。她就像突然想到似的吞下嘴裏的飲料，將鋁箔包放到桌上。她的朋友從背後經過，把我們看成一夥之後不知為何笑了。
“我們再去哪邊走走吧～好～！意思是這樣？”
粒子同學的視線仿佛在刺探。桌子與地板摩擦的聲音，也隨著她搖晃的身軀以短暫的間隔響起。
“嗯，差不多～我是想說，如果可以找你陪我去買個東西～不……既然你很忙的話，那就不必了。”
“嗚哇～wait～”
粒子同學的右手伸到我嘴邊，五指開開合合，就像是想擋住我嘴唇的動作。而我宛如一條受過訓練的狗，按照指示將嘴唇抿成一條線，等待她的反應。
“唔……砰砰，傳球、傳球、運球，精采射籃……呀～流子候補先發隊員～……丹羽同學自行車踩踩踩……呀啊嗚呼呼……傷腦筋！”
沉浸在自我世界裏的粒子同學，又是讓空想的籃球在地板上彈跳，又是試著用手指彈響看不見的自行車車鈴，將想像以默劇形式初次展示在世人眼前。因為我的邀約既不重大也不重要，承蒙她這樣放到天枰上衡量，反倒令我很惶恐：
“真的不是什麽重要事，你以社團優先就好。”
“嗯～那個啊～丹羽同學已經決定要去買什麽了嗎？或者你是每家店都進去晃晃那一派？”粒子同學，其實有點算是不怎麽聽人說話的類型。目前最直率的說不定是艾莉歐。
唉，若要曲解“對自己直率”的表現方法，那麽比女女姑姑還厲害的人倒是少見。
“啊～嗯。今天我表妹好像要慶祝什麽生日，我想是不是準備個什麽禮物會比較好。”我自然而然的沒用艾莉歐這名字，而以表妹稱呼。
“你的表妹，就是藤和同學？”
可是當場就被拆穿了。這樣的溝通讓我產生錯覺，仿佛光是在公開場合提出艾莉歐這名字就會受到責難。的確，至今為止的艾莉歐在鎮上的不良知名度之高引人側目。加上她現在也根本不外出，沒有人知道她已經多少從外星歸來的事。
“我對這方麵不太懂，所以想找粒子同學一起去幫忙挑選。”
“咦～”嗯？怎麽反應不太妙。“流子同學我呀，忙碌指數好像上升了一丁點喔！”
“……嗯～你討厭艾莉歐嗎？”
她的嘴巴都嘟起來了。單就“簡單易懂”的要素而言我是很歡迎啦，但其他部份就成為困惑的材料。這種感覺，就像從鍋底靜靜冒出的氣泡。
“我不是討厭她啦～我跟她也沒有熟到會去討厭的程度。”
粒子同學拿起紅茶鋁箔包，作為逃避的小道具利用。吱啾啾～她吸著底部殘餘的液體，視線在黑板的時鍾上遊移著。我也跟著抬頭望去，隻見時鍾的長針正走到隻剩不到數分鍾就能把“午休”這個便當吃幹抹淨的位置上。
“不過怎麽說，你好像在生氣。”雖然沒什麽美妙的預感，我還是試著深入這個話題。
“就說我沒在生氣啊！如果能讓我這個神聖的流子小姐生氣，可是很了不得的，值得拿獎金喔！例如像之前，媽媽罵我‘快打掃房間！’時，我也沒有凶回去，表現出逆反抗期的態度喔！真的是～”
當時沒有爆發的怒氣其實累積在心底，在此釋放出來……之所以會產生這種感覺，是不是因為我身處青春期而太過多愁善感所致？
“算了，硬要說的話，我正將這股不合理的怒氣灌注在丹羽同學身上呢，嗯嗯。”
“咦，我？”而且她還很沒道理地自我聲明。這可不是事先聲明就能全麵接受的事喔！
“我發現丹羽同學是個缺乏同理心的人，真是的，是零卡同理心！”（注：原文為デリカリー，【デリカシー】＋【ノンカロリー】——【同理心】＋【零卡路裏】合並的自創詞）
“這是同理心的問題嗎……呃，哪部份是？而且那是跟什麽混合創造出來的名詞？”
“我隻是因為念起來好聽就講看看，就是類似零卡路裏那樣的詞。”
粒子同學隻回答第二個問題後，沒好氣地看著我。
“結果，我放學後該放棄約粒子同學嗎？”
“非常遺憾，恐怕已經無藥可救了。還有，我不是說過我叫流子嗎？是流子！流子！”在桌子下方，粒子同學脫掉室內鞋的右腳進行了三次鍾擺運動，並對我的腳踝施予答錯理解問題應得
的懲罰。看來沒什麽，卻還蠻痛的啊！
“是嗎？那我放棄吧。”
我如此宣布，並轉移視線。我緩緩地晃著頭，眺望鎮守於粒子同學頭部後方的教室。這舉動別無他意，隻是想打散現場的氣氛而已。
然而，為何我會以艾莉歐為優先來決定自己的行動呢？我對於青春點數是否太過於視而不見了呢？
“我說～丹羽同學。”粒子同學就像是要遮住我的視線般轉頭開口說道。
“嗯？”
“難不成，你在找前川同學？”
“啥？”聽她點出意料外的人物，我不禁展現唐突的誇張反應。
“嗯？”連坐在有些距離外自己座位上的前川同學，也因為被叫到名字而回頭。她似乎正要張口咬下甜麵包，嘴巴依然微微打開。
“不，沒這回事。”我老實地否定。
拜托前川同學？嗯……想像中。萬一她提出“送蕨餅的扮演服裝如何？”這種建議，我該如何反應？不如說，好像對我的回答有些不滿的粒子同學比較讓我介意。
“射籃！”
粒子同學突然從椅子上跳起來。她拿起內容物應該已被喝光的飲料鋁箔包舉到頭頂，投出一記罰球。鋁箔包描繪出一條弧線，漂亮地落入教室角落裏的垃圾桶。
教室裏同學的注目焦點化為難以理解的視線，集中到粒子同學身上。她對那些視線毫不介意，隻是念著“很好、很好”地針對射籃成果點著頭，大家的焦點就立刻散開。
就像是算準了這個時機，宣告午休時間已被吃光的鍾聲響徹學校內外。
那也很像是宣布比賽結束的蜂鳴器聲響。
“粒子同學好帥！”
“沒什麽～沒什麽～”她謙虛地回應我一人的聲援，揮揮手掌推辭：“話說，你弄錯選手的名字了！這位客人～啊～……果然，我感覺真的會討厭藤和同學呢！”
真的、真的～粒子同學喃喃自語著，同時回收自己的便當盒，並將借用的座椅排回原來的位置。姑且不論惰性或習慣，和粒子同學共度午休時間是我在日常生活中相當大的樂趣。我真覺得，我這人還挺幸運的呢！
當我正要感謝和她的午餐時間與每天逐漸減退的點數相互抵銷，讓點數穩穩維持在正分狀態的那一刻——
“啊，丹羽同學。”粒子同學離去之際，微笑著僅將頭轉過來如此說道。
“嗯？什麽事？”
“零卡同理心！”粒子同學那爽朗的重低音，朝我的鼓膜吹起了雙簧管。
哎呀呀？疑問還在我的心中空轉時，粒子同學的身影已被同學們蠢動的身影吞沒，變得不再顯眼。
掃除時間開始，直到剛剛都在閑聊的同學們有氣無力地移動著。在後方移動桌子的同學催促下，我也將桌椅搬往教室前方，同時讓思緒運作。
“唔～嗯……”
總覺得是我導致粒子同學的心情變得更差，這不能算是我想太多吧！
青春點數感覺正在減少。我啊，沒問題嗎？不穩與不安正在我心中衝突啊！晚點，或者該說現在就追上粒子同學，沒來由的不斷致歉會比較好。
好！我從座位上起身，拎起塞著午餐垃圾的塑料袋。
而且，她真的這麽中意那個詞講起來的感覺嗎？
“零卡同理心。”
我說出口確認看看。“卡”這個音的舌頭感觸還不錯呢，我心想。
——————————
那一天的放學後。
結果，我被推銷買下了蕨餅。不是布偶裝，而是確確實實的食用品。
至於原因，是還沒有變身成丸子姑娘的前川同學跑來鞋櫃邊找我說話：
“喂～真同學。今天午休時，你們在聊什麽？”
“咦？也沒什麽重要的事啦～”
“困擾時就試著找我這個前川a夢商量吧！”
“咦～……那也好，前川a～夢，救救我呀～！”
“怎麽啦，真同學？又在卓帕卡布拉（♀）的恐嚇之下被吸了血？”（注：卓帕卡布拉為一種被懷疑存在於美洲的吸血動物。）
“我沒辦法決定要買什麽禮物給小艾莉歐呀～”
“哈哈哈，你真的是個傻瓜。好～困擾時的好朋友前川a夢會幫助你的～跟我來！”
以誇示法來敘述的話，我們有過這樣的對話。
簡單地說，我被帶往前川同學打工的那家日式點心店（火星儀）看著她充份發揮商人本色把蕨餅推銷給我，事情就隻是這樣。於是，在終於買下這東西後的現在，我錢包裏剩下的最後一張鈔票就這麽被吸入收銀機裏。喀啷喀啷叮。“謝謝惠顧！”
和別的打工店員換班，站上櫃台的前川同學哼著歌應對著客人。
我收下那包在包裝紙上直接用藍色馬克筆寫著“艾莉歐生日快樂！”的蕨餅。字是由前川同學親自寫上，還是潦草到讓人火大的草書。
“沒～問題。以我的推論來看，藤和收到後會嚎啕大哭的機率可是超過百分之七十。”
“為了除了黃豆粉跑進眼睛裏以外的理由嗎？”
“安啦、安啦！”丸子姑娘綽有餘裕地回答，關上收銀機。第二次看習慣之後，她的裝扮反倒更令人覺得詭異。我甚至產生這種想像……說不定在沒有人注意到的時候，展示櫃裏的丸子或櫻餅真的會四處移動？就像這樣，接二連三地從內部冒出原本藏起的手腳頭顱，說著“嗨～”之類的問候語向左鄰右舍打招呼。既然都有具備意誌的人偶四處亂晃的故事，那日式點心成為生命體也沒什麽好抗議的吧！“賣不出去被丟掉，和被買走自己的人吃掉，哪邊比較不好過呢？”接著，羊羹會跑去和草莓大福商量這種事情。不過，他們沒有答案。因為無論是被丟掉或是被買走，一旦離開展示櫃，從沒有人回來過。無論是大家頭靠著頭聚在一起，還是獨自麵對不安，都必須與無法消除的恐懼持續戰鬥。每當人類的注意力轉移開時，這一幕就在眼前的展示櫃中不斷上演。
以這種意義來看，銅鑼燒或豆餡糯米餅之類的點心通常會碰上兄弟一起被買走的狀況，看在孤獨能夠往後延遲的分上，或許它們是幸福的吧！然而眼看著兄弟逐漸消失無蹤，自己成為最後一個的銅鑼燒，應該會麵對筆墨難以形容的絕望吧！
既然長出手腳能夠移動，那逃跑不就得了？雖然我這麽認為，但那或許是不被容許的吧？我不經意地想到。
他們之所以不能展現出作為生物的那一麵，大概是神明訂定的規則吧！沒在人類世界中被認知為生物的物體，不能狂妄放肆地侵入人類的領域。
世界誕生於神製作的牢籠之中。
就算是外星人，也隻能緊貼在宇宙囹圄的欄杆前方，對著地球伸出手來。
所以，我認為外星人不存在於地球的任何一處，不是嗎？
明明漫無邊際地妄想了一大篇，我的腦袋卻沒有勇氣上演像是具備意誌的銅鑼燒被塞進人類口中，慘遭嚼食的結局戲碼。
“怎麽了，轉學生？看著點心發呆。拜托你可別看到流口水啊！”
前川同學的手掌與黑色塑料瓶在我的眼前胡亂晃動。不知何時，她已經從店內繞了過來，走到我身邊。就像是在嘲笑我的妄想般，那套丸子裝長出的手腳隨著軀幹部份的動作而搖晃。
她還不知從何時開始喝著可樂。雖然我有股衝動想伸手去推那圓滾滾的肚子，但我預測如果付諸實行前川同學絕對會滾倒在地，又把已經向外伸展的手肘收回。前川同學那過於纖細的手腳，有一跌倒就會“啪嘰”一聲，做出僅限一次的演奏。
“啊！”
站在日式點心店的門
口，我再度目擊到那個飛越正麵住家的屋頂，衝上遙遠天空的物體。
移動速度相當快。那不是滑翔翼。很像小型的火箭。
就像消失於電視畫麵一角般，那東西衝出店麵玻璃的框框範圍，消失無蹤。
我回頭麵對身穿著我不太想入眼的服裝的前川同學，指出飛行物體經過的路線：
“你剛才有看到嗎？”
“嗯？噢，那個嗎？是火箭啊！”
她以不太感興趣的口氣揭發了物體的真麵目。但前川同學沒對上述說明做進一步的補充，放下可樂的塑料瓶後（順便一提，瓶身正麵的標簽上不知為何寫著寶礦力）就帶著掃帚與畚箕準備走向店麵外側，我也跟在她的背後，不，這是什麽？有丸子的背麵這種說法嗎？該怎麽表現才對？我一邊冒出大量的問號，一邊追著她走到店外。
麵對路人那微妙的視線，直接穿著丸子裝來到店外的前川同學別說感到畏懼，根本完全不當一回事，隻顧著有效利用一雙長臂拿掃帚清掃垃圾。我該效法她的膽量嗎？
我將蕨餅放進車籃裏，一邊開始準備騎自行車回家，一邊以視線追逐著前川同學。
“火箭。”用手撿起塑料瓶的前川同學開口說道。
“咦？”
“剛才那玩意兒，從轉學生你家也許看不到吧。不，我是不知道你家在哪裏啦！”
她維持往前彎的姿勢繼續掃地，然後“嗚……”地一聲唐突地蹲了下去。我還以為發生什麽事而衝到她身邊查看，“因為一直低著頭，所以血液太集中了。”前川同學對我講述症狀。
“………………………………”
前川同學，真是個非常不適合在三次元生活的人啊！高度是她的敵人嗎？
“最近因為睡眠不足，我覺得很累。”
“這樣啊，不過距離期末考還很久耶！”
“不、不，是晚上的打工比我想像中還辛苦。”
“……………………”
我是該認為徹底進行了紳士想像的自己很健康呢？還是該陷入自我厭惡中？
“啊，掉下來了。”
直到方才都在空中爬升的“火箭”失去推進力，從半空墜落下來。火箭前端開出降落傘的小小花朵，讓機體得以緩緩下墜。
我的視線一直追逐火箭的歸途，作為妄想的逃避之路：
“當然會掉下來，畢竟那不是可以飛往宇宙的火箭。”
雖仍搖搖晃晃但已複活的前川同學拄著掃帚當成拐杖，抬頭仰望天空：
“那是在發射塑料瓶火箭。如果用火藥作為燃料，在日本就視同煙火，必須取得許可，一般人隻能拿水動力火箭來將就一下啦！”
“喔～”雖然我還有聽過這名字，卻是第一次見識到。
“有所校地大得驚人的農林學校成了廢校，所以有人擅自利用那所學校的操場進行發射。這陣子有個戴著奇怪耳環的中年人常在那邊活動，說不定是被資遣的失業漢。”
“是那樣啊～”好過份的猜測。“你好像還挺清楚這些的，是你認識的人？”
“不，說是認識也……算了，有什麽關係呢？啊哈哈！”前川同學似乎連隱瞞都嫌麻煩，幹脆結束話題。真是讓人介意。
不過，我大部份的疑問都獲得解答了，這樣也好：
“前川同學好像打了蠻多種工的，是有什麽想買的東西嗎？”
“嗯？當然啦！”
“是新布偶裝嗎？”像直尺布偶裝之類的應該挺適合她的，而且還很實用。
“那也是，不過我目前想要的是輕型摩托和駕照。”
“喔～”“兩樣都到手以後，我可以載你。”“不，輕型摩托不能兩人共乘吧……”“啊哈哈！如果是單純的貨物，好像可以放在後麵載送喔！”“……我會考慮。”
我鬆開自行車的刹車，將車身轉向歸途。不同於中午平穩的晴朗模樣，天空逐漸蒙上烏雲，再怎麽看都像是隻要再多點雲就會下雨。雨一定會在我到家時剛好開始下起吧？我擅自做出樂觀的預測，試著預報氣象。
“啊，對了。既然是慶祝生日，你能幫我向藤和說聲生日快樂嗎？”
她托我轉達的祝賀，取代了道別的招呼。
“ok～前川同學還真是個好人呢！”
“嗬嗬，別人可都叫我‘意外擅於待人處事的前川’喔！”
“是嗎，擁有各種綽號，管理起來似乎很辛苦。”
“就是說啊！順便一提，我進高中以後一開始獲得的綽號是‘有點長條狀的骨牌前川同學’。加入籃球社的那一星期真讓人懷念啊！明明一開始還被視為備受期待的超級新人，第二天就變成普通的菜鳥，到了暫定入社的最後一天已經成了不成才的弱雞。真的，我都被當成丟球丟得還不錯的猩猩看待囉！”“……哈哈哈，還真像你啊！”
雖然這是個由期待轉變成不期不待的挫折故事，或許是因為前川同學的語氣裏還帶著許多愉快成分，我也受到影響，協助她一起笑著帶過這件事。
但也不知道為什麽，我跟前川同學的對話顯得太過平凡，該說我不太在意青春點數嗎？自從企圖用自行車飛上天空之後，我是不是變得有些奇怪啊？
“蕨～餅～”我和邊唱歌邊揮動掃帚的前川同學道別，踏上歸途。
我往前騎了一段路後再回過頭，隻見白色丸子連看也不看我一眼，隻是蹲在店的前方。
——————————
“呀～！真真！”我就說別那樣叫我了。
“歡迎回家。”
一回到藤和家，在玄關就碰上兩匹雙馬尾前來迎接。
其中一匹還衝上來抱住我。她的手臂環上我的脖子，這可是白目情侶專用自家製回轉馬車呢！轉呀……轉呀……嘻嘻……喔嗬嗬～“又來了啊！”為什麽我隻會被姑姑擁抱？不，那當然是因為我沒有女朋友！咦，如此說來是我的錯？女女姑姑像這樣拿我的脖子當成支撐點在旋轉，不但很重又很痛。每當頭發形成的鞭子打中我的臉頰時，還必須受到點數啪噠啪噠往下掉的感覺折磨，這點也是我自作自受？既然如此，我也可以隨我高興去解決吧？
我對於被四十歲女性擁抱的狀態已產生部份適應力的事實，也讓我很悲傷。
“你要吃飯嗎？還是要洗澡？或者是要艾、莉、歐？”別推女兒下海！你是根據土著信仰，向深山洞穴獻上活祭品的鄉下村落村長嗎？“請你先放開我。”我使勁抬起下巴一頂。“討厭啦～真冷淡～”
或許是玩過新婚妻子遊戲後心情大悅，女女姑姑帶著一臉與發言相反的喜悅表情回到艾莉歐身邊。
啊～那就是幸福點數上升中的狀態呢！實在有夠明顯易懂，讓人不想直視。艾莉歐的視線在天花板與地麵間來回跳動，比起注意脫線的母親，她似乎更在意自身的樣子。
每當她的視線轉移，分綁在左右兩側的頭發就會在半空中描繪出不完整的鍾擺運動。仔細想想，我還是第一次看到頭發經過整理的艾莉歐，該怎麽說，配上微微俯低的臉蛋與含羞的表情，那個雙馬尾發型在各方麵都讓我無法轉移目光。
問題在另外一個人身上。
“那個發型到底是……呃……那個……”我設法克製自己，別做出伸手指著別人頭部的不禮貌舉止。
“嗬嗬嗬，怎麽樣呀？”
“我才覺得你這個人到底是怎樣……”
“今天我試著重現了艾莉歐還是小學生時的發型囉！”
“……………………………………”
好啦，此刻我的心中有哪些想法來來去去呢？
一、如果換成
前川同學，絕對會穿著那個怪獸的布偶裝吧！（注：意指超人力霸王裏的古代怪獸雙尾獸（ツインテール）與雙馬尾同字。）
二、粒子同學是不是也挺適合的呢？我的想像得意忘形地脫軌了好一段路。
三、為什麽女女姑姑也綁著和艾莉歐相同的發型？
當我盡可能以最委婉的表現問起第三個疑問的解答，女女姑姑露出具備可愛與皺紋（以下略）的笑容回應，順便還“咻～！”地轉了一圈。所以我說啊～
“我想偶爾也該試著回歸童心，就打鐵趁熱嘛！”
偶爾是什麽意思？“……我對姑姑你平常的大人形象產生了疑問。”
不，擁有與內心一致的外表，一般來說是件非常了不起的事。
可是除了我以外，還有別人目擊過四十歲的雙馬尾嗎？畢竟根本沒有這種需求。
“我也曾經曆過綁著這種發型，一手拿著雜貨店販售的零食四處亂跑的時代啊……真的是有過喔～”
女女姑姑眼神飄遠地望著左邊的牆壁。但最近的小孩子幾乎沒有造訪雜貨店的機會啦！
“真的，曾經有過啊！”你也不必用那種超出必要的沉重態度講這句話吧？
“媽……媽的過去？”
艾莉歐含糊不清地問，畏縮地加入對話。“嗯～嗯。”女女姑姑露出除了發型以外沒什麽特別不對勁的，身為母親特有的慈愛笑容回應女兒。兩個雙馬尾麵對著麵。
“無法想像？”
“嗯。”
“隻要現在的艾莉歐去照照鏡子，大概就能明白囉！”
姑姑將手放到她雙肩上湊近臉龐，就像打算接吻一樣。
“啊嗚……嗚啊！”艾莉歐以回文來表現驚訝與困惑。
“聽好了，艾莉歐。從今以後，你要過著每天照鏡子的生活。這樣一來，就會有更多的人喜歡你。”
女女姑姑用額頭輕輕一碰，露出惡作劇般的微笑。或許是覺得尷尬，艾莉歐的視線不時轉向我，一邊注意著周遭、雙頰一邊染上紅暈。
原本成為隔閡的棉被消失，我寄住的藤和家誕生了一對親子。如果女女姑姑的發型和平常一樣，明明就可以走上感動路線，但這個人偏偏喜歡徹底離題。
究竟是有意的還是無意的，還沒有個定論啦！
“剛才對話中的落差萌度，有百分之七十以上的機率讓真真重新愛上我。”
嗬喔嗬嗬嗬～女女姑姑故意露出一臉壞人樣的笑容，試探我的反應。“我沒有愛上你，你的印象也沒產生落差。”你啊，總是過度表現出真實的自己。
女女姑姑嘟起下唇以示不滿，但隨即恢複笑容，將手抽離艾莉歐的肩頭：
“好啦，該來準備晚餐了。唉～真真能不能早點成為專業主夫呢～”
“不好意思，我喜歡吃姑姑做的飯。”
“咦？這意思等於你希望我幫你準備每天早上的味噌湯？”（注：“幫我準備每天早上的味噌湯”，是日本男性求婚時會說的句子。）
“你也跳太遠了。還有，也破壞禁止通行的標誌往前衝太多了。”
“就是要循序漸近對吧！比起相親，真真是重視過程的自然戀愛派！我得記下來。”
“請你想辦法處理一下這份專心致誌的積極好嗎？”
嚕啦啦～把別人的話當成耳邊風的女女姑姑蹦蹦跳跳地踩著不符合年齡的小跳步，朝廚房方向走去。她頭上的雙馬尾也對於那悠然自得的晃動做出精準的對應，這光景不知為何醞釀出一份筆墨難以形容的寂寥感。
“………………………………”
電話響起。藤和家的玄關放著電話的子機，我反射性地伸手接了電話。
“喂。”我遲疑了一下：“這裏是藤和家。”
〖喔？真？好久不見～還記得媽媽的聲音嗎？〗
“呃～現在想起來了。”還不到真懷念啊～的程度吧！
〖那媽媽的味道呢？〗
“我忘記我當初輸入的喜歡菜單是什麽了，哎呀～哈哈！”
是我母親打來。我忘了現在她在哪裏啊，畢竟也沒有詳細問過。
〖我擔心可愛的兒子，就打個電話試試囉，你好嗎？〗聽筒內傳來帶著固定節奏的咚咚聲，應該是母親用指尖敲打地板的聲響，那是她的老習慣。
“嗯，還算好。你呢？”
〖很好呀～想聽證據嗎？〗
“不要，光是你們沒聯絡這點就夠讓我相信了。”反正，如果我說想要，她也隻會當場大叫給我聽而已。母親的興趣是走在車站時順便大聲唱歌，她就是那樣的人。
〖三餐呢？有確實在吃嗎？你現在處在成長期，要好好多長點肉喔！〗
“有吃啦～有吃，特別是晚餐。”因為有個我不吃就會碎碎念個沒完的姑姑同桌啊！
〖學校呢？沒被強迫到學生的沙袋委員會裏任職吧？〗
“這裏沒有露骨的霸淩行為，是所好學校。話說～這是老爸的母校吧？”
〖那麽，你差不多也該長出女朋友囉？〗
“你好像已經完全忘記日本文化了耶，媽！”
接著我受到為時約一分鍾，針對生活方麵的簡單詢問。基本上良好，我如此回應。
〖好了，我換爸爸來聽。〗
母親的聲音遠去。取而代之的，不清晰的呼吸聲與低沉的嗓音在我耳邊坐了下來：
〖啊，我是爸爸……喂！開頭這麽說還可以嗎？〗
good啦！good！背景隱約交雜著母親稱讚的聲音。
這對雙親算什麽嘛！父親單獨一人時明明很頑固，但隻要一扯上母親就會立刻表現出懼內的反應。
〖那……嗯，你習慣在那邊的生活了嗎？〗
“呃～挺習慣了。嗯，還好。”
怎麽說，我和父親交談時，就是會這樣彼此放不開。
〖我妹妹有沒有給你添什麽麻煩啊？〗
“不～完全沒有。”嗚哇～我麵不改色地講出不負責任的台詞耶～
不如說，我可是第一次聽到有人對寄住者這麽問的啊！
“啊！真真！”
小跳步姑姑沒兩下就跑來這邊。能不能活用遠近法什麽的，讓她永遠無法靠近我？可惜我的願望並未傳達到任何地方，女女姑姑就站在我身旁。
“電話是誰打來的啊？”
“我的父母。”
“啊！正好，呀啊！把親愛哥哥打來的電話換我聽、換我聽！”
“你那種讓人寧可踩爛話筒也不想交出去的言行舉止是什麽呢？”
“我今年想主打擁有落差性的妹妹角色嘛！”
“……………………”我隻能無言地將話筒交給她，右手順便重新抱穩手上的蕨餅。
“哈囉～因，古柯～堿……啊，哥哥別掛電話啊！你這～種冷淡的地方跟真真好像，哼哼！以前你就隻有和女朋友講電話時會說個沒完，我不知道有多少次都想海扁你一頓……”
姑姑進入大聊特聊的普通歐巴桑狀態，我決定丟著她不管。
我的視線對上被拋下的艾莉歐。她還呆站在同個地方，帶著一臉有話想說的表情張開薄唇，讓嘴巴準備好聲音的散步路徑，卻又像在觀察我的反應般沒有發言。
“你有什麽話想說嗎？”“可以說嗎？”“是可以啦！”“你對媽媽求婚？”“我沒那麽做。”“爸……爸？”“別把場麵搞得像是我們一出生後就分別，現在正是感動的初次相見時刻，然後叫我，不可能！”基本上，我不能跟姑姑結婚。當然，這事實完全不具備任何遺憾的要素。絕對沒有。
唉
，和表妹就可以結為夫婦啦！不過，那又怎麽樣？
艾莉歐等我脫掉鞋子之後，用手指敲敲我的肩膀：
“表哥。”
還不用名字稱呼我的表妹，以不帶抑揚頓挫的語調對我開口。我們之間應該已經交換過讓人印象深刻的自我介紹才對。不過，哪天聽到艾莉歐麵無表情地叫我“真”。我說不定會崩潰。青春點數的指針會一口氣倒向艾莉歐那邊，就因為一個導火線。
“嗯，什麽事？別繼續剛剛的話題。”
“我有事想找你商量，來。”
“商量？算了，我也有點事要找你，是可以啦！”
姑且不論她會不會高興，總之我得把蕨餅交給她。畢竟都自掏腰包了。
“嗯。”
她雖然麵無表情仍滿意地點點頭，沿著走廊前進。找我商量……嗯～如果不是太沉重的話題那倒無所謂。例如關於記憶的事情。那家夥，似乎一直都想不起任何事，或許她還在介意這一點。畢竟這不方便追究啊！
“你還記得啊……那生日……哥哥是笨蛋…………………………對了，我有點事情想問你……我說哥哥你，對女性逃……”
女女姑姑還在講。唉，丟著不管吧！
在背後的玄關毛玻璃外，我聽到有什麽開始落下的跡象與聲音。隨口猜的預報有時似乎也會猜中。我原本正往下沉的心情沒來由的高揚起來，走向二樓的腳步也變得輕快。無論她要商量什麽事，我隻要以開朗的態度應對就行了，這方麵就效法女女姑姑吧。
我跟著艾莉歐的腳步踏上樓梯。那家夥是不是回自己的房間了？最近我開始意識到，自己和“變得頗為正常、棉被也被脫掉，還擁有那等容貌”的表妹住在相鄰房間度日，這下子讓我慢慢無法隨便闖進艾莉歐的房間了。
我來到二樓，略過自己的房間走向艾莉歐那邊。在那個鋪滿外星碎片的房間中，屋主正興衝衝地著手進行裹上棉被的準備。“慢著！”
艾莉歐將繩索調整到適合的捆綁程度後訝異地回過頭，就像是在問：“什麽事？”
“那是基於哪種要緊話題才必須將棉被卷上去的玩意兒？說來聽聽？”
“我想要冷靜地跟你談。”
“關於冷靜的方法，請你也學習人類應有的方式。”
我搶走已被卷成一團的棉被，鬆開繩索。“啊～啊～”艾莉歐發出介於抗議與歎息之間的叫聲，隻能旁觀事態的發展。我沒有同情她的必要，應該沒有。
明明如此，但對上平常穿著卻被搶走而無法冷靜，晃動身體抬眼瞪我的艾莉歐時，我不由得地就受到“必須討好她才行”這種奇妙的義務感驅使，加上又剛好，因此我決定改為進行把我抱在手上的日式點心交給她的贈與儀式：
“好啦，在這種類似生日的日子，這個類似禮物的東西送你。”
我將包好的蕨餅放在艾莉歐小小的手上。她愣了一下，雖然驚訝得瞪大雙眼，仍把小包裹上下顛倒翻來翻去，或是盯著筆跡優美的“生日快樂”字樣瞧個不停，似乎正努力想掌握狀況。還有，她好像也在摸索適合這種場麵的感情。
在蕨餅完成縱橫三圈半跳躍後，艾莉歐抬起頭來：
“謝謝。”
“嗯～噢，因為要慶祝嘛！”
“高興。”
“那就好。”
“非常喜歡。”
聽到她淡淡地以朗讀般的語氣接二連三的致謝，讓我不知道該收到心裏的哪處才好。更何況，在缺乏主語的情況下被講了喜歡，害我的太陽穴一帶就像有銅鑼在響。正常來說，會有人連拆也不拆禮物就說這種話的嗎？我刹那間差點開口糾正她，但就是因為不知道禮物內容，我才得以聽到她省略主語講出喜歡，這應該算是隻要結果好就一切ok吧？我忍不住產生強烈的認同感。
不過，艾莉歐理所當然的沒有痛哭。看來這個城鎮的百分之七十預測似乎不可信。
“所以說，你想商量什麽？”
我瞄了一眼房間角落裏那架蒙著灰塵的天文望遠鏡，催促艾莉歐講出重點。她吃了一驚，挺直背脊……或者說更像是身體受寒時的反應般，擺出很有教養的姿勢：
“那個，跟媽……媽說之前，我想先和表……哥談談。”
艾莉歐斷句的位置不太對勁，好像忘了普通的講話方式。
她的兩手舉到肩膀前方，用力握緊。在那浮現血管的皮薄手背，以及被圓圓指甲刺進肉裏的手掌內，究竟隱藏著何種決心？我看著在她眉心推擠而出的皺紋，往眼角部位不斷逃竄的眼珠，扭曲成ㄟ字狀的嘴唇，以及似乎在強忍著嘔吐衝動、一點一點往上提的臉頰肌肉……不對，慢著，等等，她真的是自願想發言的嗎？這表情看起來很像是心不甘情不願耶！
不出我所料，即使經過數分鍾，艾莉歐依然無法用空氣讓對話膨脹，隻露出一副呼吸困難的樣子。使勁停止呼吸的代價就是，她大約每隔一分鍾就會嗆到，又咳又喘地低下頭。此時，那頭雙馬尾的前端就會在半空中畫出宛如雙胞胎的舞步。
“……我說啊，你不開口我就無法理解。”
別期待心電感應！我的指令選單中原本就沒有“psi”這個項目。（注：psi即超能力。）
艾莉歐就像是在說“嗯，我知道”似的使勁點點頭，總算一股勁地揮下緊握的拳頭，借著前傾的勁道從喉頭擠出聲音：
“我要工作！”
“啊？”幸好她說的不是“你讓我拍拍胸膛”。鬆了口氣……沒有啦！
“我要……回歸……社會？可能……也許……我是……這樣……想的……？”
這句宣言就像漂浮在渠道上的竹葉般，語尾與決心都流於畏縮。
……算了，看在她有這份衝勁的分上。既然是第一次就算得寬容點，艾莉歐的社會回歸點數，＋3。
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我們按照女女姑姑親手製作的地圖在鎮上前進，由正麵抬頭望著最後到達的這家理發院。還看不出風化征兆的白色牆壁，與在二樓曬衣陽台上隨風飄蕩的床單特別顯眼。
理發院窗邊放著幾個花朵盆栽和貓咪擺飾，店門口雖然貼著燙睫毛的推薦海報與販售整發用品的廣告等，但並未看到招人的文字。
今天吹著的風仿佛在遠方受過雨水洗禮後才來到此處，具有質感。風一貼上皮膚後就會拋下水分，然後才穿越而去，無法除去悶熱的感受。
“好啦，下來啊！”我伸手去探艾莉歐的膝蓋內側，抬起仍然把屁股塞在車籃裏的她。一旦沒有棉被，我就會過度意識到那肌膚的柔軟度，在作業中無法正視艾莉歐的臉。
我將艾莉歐的腳放到地麵，和她拉開一步的距離。為什麽我要照顧她到這種地步？即使從棉被時代持續至今的瑣碎疑問尚未劃下休止符，但隻要聽她張唇以“謝謝，表哥”這種片語風格向我道謝，最近的我就會產生“算了，也好”這種接受的念頭。
今天她也身穿白色襯衫和裙子，腳上雖然聊勝於無地套著鞋，果然還是光著腳。根據我從女女姑姑那邊聽來的，艾莉歐似乎從小就討厭襪子。
我不知為何無法忍受與艾莉歐繼續四目相對，於是搔搔後腦勺，就聽見還放在掌心裏的筆記用紙發出沙沙聲。順便一提，這次女女姑姑的地圖有著“→兩分”“←三分”這種實在過於平麵的內容。不如說，指示從中途開始就變成了“a（中腳）”或“y（弱拳）”等明顯屬於格鬥遊戲的指令輸入。如果照辦的話，我的左手大拇指搞不好會脫皮。
在我邁步前進之前，艾莉歐都站在原地不動。我推推受到長期家裏蹲生活影響，極度怯於自發性行動
的小艾莉的背，讓狀況進展到走入店內的階段。
在即將走進店之前，我抬頭望向雖然陽光常被雲層遮蔽，但基本上還可以列入晴朗的天空，確認有沒有火箭在飛行。
雖然還不清楚到底要累積多少點數才算成功，總之艾莉歐的社會回歸點數收集行動就像這樣，即將開始。
今天是距離她發表宣言五天後的六月十二日，星期六。
艾莉歐的代理生日結束後的隔天早上，由我開口向女女姑姑報告之後，“要工作？艾莉歐嗎？嗯～也沒什麽不好吧～”她邊攪拌納豆邊隨便回應。我也無法排除她當時還沒睡醒的可能性。“那麽～把頭發弄得漂漂亮亮的應該比較好～我來介紹我愛用的設計師～”女女姑姑邊含糊不清地動著口，同時為我們畫下地圖。嗯，現在回想起來，那個人當時的確還沒睡醒。
一踏進店內，隻有入口側那台強度開在弱的電風扇在轉動，讓我們受到微風的歡迎。
“歡迎光臨～我們什麽都可以剪喔！”
以某種危險經營態度上前迎接我們的，是一名正如其宣言、能把睡意利落剪除的美女。
她身穿藍色襯衫，肌膚白皙得宛如高掛於秋空中的白雲。這是位全身的色彩仿佛在扮演青空的女性，年紀大約二十歲左右。那頭盡情伸展的頭發仿佛在說“即使身為設計師，也很難修剪自己的頭發”，發尾部份已長過腰際。這個人就是店長嗎？
“好啦，有客人來了，你進去裏麵。”她對坐在沙發上彈奏幼兒用小鋼琴的小女孩這麽指示，看來那大概是她的女兒。“唔嗯～”小女孩含糊地回應，同時依言拿起鋼琴踏著碎步走向位於深處的門。她雖然在途中瞥向我們，但目光一相觸就立刻把頭轉開，加快腳步跑開了。不知為何，我感到一絲絲罪惡感。
似乎是店長的女性將鏡子前的座位轉了一圈朝向這邊，露出能夠提升年齡不明要素的天真笑容來迎接我們：
“來～請坐，年輕情侶。兩位都是客人嗎？”
“不，隻有這位要麻煩你。”我的手放到艾莉歐頭上，將照顧頭發的工作托付給店長。如果放著不管，艾莉歐似乎就不會踏出步伐，因此我從背後輕輕推了她一把。
隻要替她起個頭，她就能勉強走到別人身邊，這就是現在的艾莉歐。一開始那一步先踩出右腳就好了嗎？或是該用左腳？那家夥也許必須特別意識到那些部份，進行學習。無論大事小事，沒有特別留心就辦不到的情況應該很痛苦吧！
如果晚上得特別在意躺進被窩後的呼吸方式，那可是很難入睡的啊！
“過來吧，美少女。”當店長招招手之後，艾莉歐就順勢開始小跑步，衝向椅子跳進座位。然後她低下頭緊貼在大腿上，藏起整張臉龐。店長雖然對她的舉動多少有些訝異，但臉上依然帶著微笑：“嗯，真是有趣的女孩。”
店長調正椅子的方向對準鏡子：“現在這個時代啊，單單是個美少女也不夠顯眼。我最喜歡像這種行跡可疑的特征了！”
噫嘻嘻嘻～店長就像愛欺負人的家夥盯上目標時那般歪起嘴角賊笑，同時準備好理發圍巾。“不過，頭要抬起來喔！”聽到這聲指示，艾莉歐戰戰兢兢地挺直背脊。
她透過鏡子，與仍呆站在後方的我目光相對……嗯～自立也很重要。她本人有剪發的意願，應該也是事實。總之，我張嘴擺出“加油！”的口型鼓勵她，便走向剛剛小女孩所坐的沙發入坐。接著，我抬頭環顧店內。
眼前的桌麵中央，放著一個裝滿大量糖果的玻璃盤，大概是給閑閑沒事的小朋友吃的吧。玻璃盤四周則排列著女性周刊與漫畫雜誌。無論哪一本我都不太熟，所以就沒有伸手去拿。隻是最近我開始在想，為了跟上同性朋友間的話題，我是不是該看看漫畫比較好？唉，現在就不必了。
店內播放著有線廣播節目，電風扇有氣無力地擺著頭。還有，牆上掛著以親和感代替藝術性的繪畫，大概是剛剛的小女孩在學校畫的作品。像這樣特地裱褙還掛起來裝飾，顯然是親娘眼裏出天才。不過總比白癡型父母好多了。
“你想剪成什麽樣子？”
店長用噴水器弄濕艾莉歐的頭發後，在梳理頭發的同時也詢問客人的期望。想要求艾莉歐講出具體意見，這未免……在一旁聆聽的我忍不住露出苦笑。不出所料，艾莉歐眼神遊移，嘴唇在接收動搖後開始震動。思考引起的發熱讓她連耳根子都紅透了，盡力克製住想藏起臉龐的衝動後，她最後提出的要求是“不……不錯的感覺”這比“差不多”或“還可以”那類的答案像樣一點吧！
“意思是交給我囉？”艾莉歐點點頭。“讓我展現技術的機會嗎？不過你很好喔，就算有點小失敗，因為素材很好，應該不會落到水準以下吧。”店長說完，就在艾莉歐頭上做出拿著理發剪剃光頭發的假動作。隻見外星黃金鼠使勁地左右亂甩頭，大概是把話當真了。
“哎呀呀～你果然很可愛！”
店長保持從容的態度享受著客人害怕的反應，那種不懷好意的笑容真的很適合她。
我仿佛透過鏡子，看見了她遊刃有餘的熟練與經驗。
店長的手指穿過剪刀握柄圓圈，仿佛很惋惜地以手掌撫摸艾莉歐後腦勺的發絲：
“你叫什麽名字？”
“艾莉歐…………藤和。”
“藤和？那是不是女女小姐的姓氏嗎？”
“那、那個……女女……呃啊，是我媽媽。”
“喔～你是女女小姐的女兒嗎？你好像你媽媽，很可愛呢！”
真是會做生意的店長啊～我有些佩服。這番話聽起來之所以不像挖苦，是拜她的為人風格所賜嗎？我再次體認到，所謂的美貌果然是能在世間通行的才能之一。
伴隨著輕快的喀嚓喀嚓聲，剪刀開始修剪艾莉歐的長發。昨天也在電視上播出過的流行歌曲在喇叭中結束熱情演唱，數秒的寂靜降低了發言的門檻。
“你的頭發真長。”我試著對店長提出不會得罪人的感想。
“想勒住別人的脖子時很方便吧？”
她得意地向我介紹可怕的用途。講完之後，或許是自己也覺得很好笑，她“啊哈哈”追加笑聲。這種笑法與女女姑姑任過去之卵孵化而出，並放在舌尖上品嚐時的笑法相當類似。
“那個……名……”由於被脫下棉被、失去毛茸茸的屏障，暴露出艾莉歐僅是個不擅言詞角色的事實。我想她還是放棄服務業比較好。
“嗯～抱歉，我的聽力不太好。”
“名字是什麽……你的……？”喔，她很努力。但她每次一開口，回歸社會的前途就越來越黑暗。
“啊，我嗎？我叫作大井遠江。朋友也會拿名字的諧音，稱呼我toeic唷！”（注，遠江的發音tooe與toeic的發音相近。）
異常適合以這種十來歲女生語氣，作自我介紹的二十來歲容貌開朗地微笑著。店長——大井小姐利落地修剪著艾莉歐的頭發。那頭盡情伸展的長發就像沒被順利撈起的流水素麵般接二連三地往下滑落，在地板上描繪出外星風格的花紋。
艾莉歐低著頭以免對上鏡子，讓人無法推測她心裏在想些什麽。
“……嗯？”
店內的門開了條小縫，剛剛的小女孩正在偷看店裏的狀況。她的視線主要集中在母親的側臉上，眼球毫不客氣地投射出希望母親陪伴的光線，但她母親的注意力卻隻放在艾莉歐的頭發上，背影並未露出察覺的征兆。
取而代之的，小女孩與我視線交會。“唔嗯～”雖然她立刻縮了回去，但似乎又發出和方才相同的叫聲。過了一會兒之後，就能聽見房屋內部傳來鋼琴鍵盤奏起微弱而生疏的旋律
。那是對某人的示威嗎？也像是試圖引人注意的行為。
“那邊的男朋友叫什麽名字？”大井小姐唐突地點明了第三者的存在。
艾莉歐把臉用力埋進四處沾著頭發的剪發圍巾，試圖遮住臉孔。“嗚嘰！”大概是有頭發跑進眼睛裏，她發出奇怪的叫聲。“咦？怎麽了，小艾。”
身為混亂原因的大井小姐一頭霧水地露出困惑之色。
然而隻有這次，我可以理解艾莉歐的混亂反應。
男朋友？那邊的？希望她能先正確地點出方位。
總之，我第一個動作是查看供客人等候的沙發附近。我的眼睛雖然看得到物體，卻沒映出人影。就算是隻在鏡中世界才會現身的不可思議之人……也不在。我十分肯定，這間店裏目前隻有我、艾莉歐、大井小姐三個人在呼出二氧化碳。至於大井小姐的女兒，我實在無法開口去問她的名字。如果真的那麽做，那個小女孩說不定會“哇～”地哭得抽抽噎噎。
這樣一來，如果放棄在終點附近亂晃的行動，我好像就必須承認，“男朋友＝我”這個結論正張開大嘴等候。
……咦，嗯？我現在有什麽心情？呃，好像……不可以深入追究。
“不，我是那家夥的表哥，不屬於男朋友之類的次元。”我的講話速度之所以特別快，應該是耳朵後方及手腕的脈搏越跳越焦躁，身體各部位也配合反應的結果。
“表哥……噢噢！”大井小姐沒有放下剪刀，直接拍了一下手掌開口說道：“你就是那個真真嗎？”
“咦……啊，是女女……姑姑告訴你的嗎？”
“對……對，你就是素有口碑，看著憧憬的姑姑時眼神會有些存心不良的真真吧？”
那個人對左鄰右舍宣傳這種漫天大謊的次數，都到了足以成為定論的地步嗎？
大約兩星期前，我想叫她姑姑時卻差點叫得太過親昵，慌忙地校正舌尖的結果就是口誤喊成“奶奶”了，她還對這件事懷恨在心嗎？（注：姑姑【おばさん】與奶奶【おばあさん】在日文中僅有一字之差）
總之，我待不下去了。我現在的心情，就像被塞了滿肚子各式各樣的沉重石頭：
“我去外麵透透氣，如果有事請叫我一聲。”
“啊，逃掉了。”
大井小姐的語氣，聽起來就像在觀察夏日闖進室內的蟬大鬧一番後，又從別扇窗戶飛走的情景，並未用言詞來戲弄或挽留我。
我一抬起頭，就看到眉毛與其他部份都沾著斷發，讓整張臉化為壯觀羽毛飾品的艾莉歐對我送出求救的視線，但我還是擺出“你要加油”的嘴型後逃離現場。她尋找邁向社會的＋1加命菇的冒險已經展開，就當作是這麽一回事吧！（注：加命菇為電玩超級瑪莉歐裏，增加血量的道具。）
為了消耗時間與羞恥心，我在店外亂晃。此時我注意到先前進店時曾瞄過一眼的，那些貼在玻璃上的廣告與彩色照片。畢竟這附近也沒什麽能讓人產生興趣的東西。
擺出性感姿勢，展示華麗服裝、華麗發型或華麗化妝的金發模特兒照片，步上與國文課本上的作者近照同樣的末路。換句話說，就是慘遭塗鴉。模特兒冒出長長的鼻毛，還以長進嘴裏刺穿下巴的感覺不斷往下延伸。
這是哪裏的小學生做的好事？還有，人為什麽會覺得在別人臉上追加毛發的行為很有趣？我有點認真地煩惱了一陣子。
另一張，是與理發院似乎完全無關的廣告。內容並不是特別豐富，隻是標題下方記載著無法辨識的奇怪文字列，也不知道是地址還是暗號。
不過，這到底是什麽？是類似“我們販售能讓肌膚與頭發的潤澤程度成為實際年齡÷2的的藥品”的介紹文嗎？雖然下方的文字無法辨識。若是女女姑姑，大概會像饑餓的殺人鯨那樣撲上去緊咬著不放。
隻是那句“給還不想成為大人的人”的手寫標題，好像打算在我的眼睛左側建屋定居。身為地主的眼球也窮盡全力用軀體骨碌碌瞪著新來者以代替問候，表示出“這可是租屋，你每個月都會確實地繳納房租吧？”的威脅意圖。成果相當良好，鹽分過濃的三十七度淚水作為貢品從眼角滲出，落入嘴角。
算了，呃……騙你的，這樣說就行了嗎？真困難！或許是受到先前讀過的小說影響，我想像出莫名囉嗦，而且通篇都是謊言的文章。可惡的某某某（我忘了作者名）。
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“會剪得太短嗎？”
“嗯～我是覺得還好啦！”
正確的說法是，老實說，我無法判別出這個長度跟剪發前有何明確差異。女孩子為什麽會在意頭發剪太多的問題？
“總之，這下清爽多了。”我選擇了不會出問題的稱讚做出評價。
“清爽爽爽～”艾莉歐甩甩頭確認頭發狀況，被剪齊的頭發含蓄地甩動著。
她的舉止和跑去遊泳池玩，走出更衣室的小學生沒兩樣，讓我忍不住差點笑出來。
費用由女女姑姑給予的軍資金五千元來支付。“好～謝謝！下次我也會幫你剪發，所以要來喔！”看到大井小姐把零錢找給我，同時在近距離下對我拋出一個微笑，就讓我覺得世上的男性會在心中想像著痛快說出“不用找了～！”這類的場麵，也是無可奈何的啦！據我推測，她的丈夫一開始想必也是被這個笑容迷倒的吧？
我和艾莉歐兩人一起在店內低頭致意後來到外麵。不知為何，一股蕩漾著工作完成後的滿足感空氣蜂湧而來，但我立刻冷淡地趕走這份氣氛。對艾莉歐來說，接下來才是正式上場。
“好了，來去打工麵試地點吧。”“嗯。”“不過，你其實想在什麽樣的地方工作？”“什麽都好。”“嗯……不，就算你覺得都可以，也不保證你什麽都做得到吧？”
我委婉地暗示別去期待成果會比較好，但艾莉歐似乎沒聽懂。
她搖搖晃晃地爬上自行車，塞進車籃裏……呃，是不是有必要從這種習慣開始著手改善？我必須充份教導她，如何融入回歸社會所需的正確常識。
然而這一次，很有可能又會變成極端治療法。在藤和艾莉歐前往宇宙的期間，地球的環境究竟有了什麽變化？她將體認到現實吧！
雖然有些部份讓我提不起勁，但正因為我認為該尊重艾莉歐的積極意誌，才會像這樣騎上自行車，用力一踏地麵。同時祈禱著，希望那份意誌別被我用車輪碾壞。
打工麵試的準備，在昨天前就已經做好了。
我帶著艾莉歐前往車站拍好證件照，履曆也是我寫的啊！隻有接洽麵試的電話是在我百般鼓勵之下，讓艾莉歐親自打給對方。實際上，與其說是男朋友，我應該是站在監護者的立場才對。我和女女姑姑在一旁關懷著目標是“脫離電波”走到陽光下的艾莉歐，偶爾提供協助……不妙，這簡直完全像夫婦與女兒的關係，不是嗎？
“就算你不去工作，也有就讀定時製高中之類的路可走喔！”
從她講出要去工作這句話起，我就曾好幾次試著建議她去上學。但艾莉歐頑固地搖頭否決：“既然離開，已經不行了。禁止！”那麽，你為什麽要將製服留在房間裏？
……算了，強迫她以地球人身份活下去的人是我啦！關於艾莉歐往後所選擇的人生，我究竟被允許幹涉到什麽程度？這部份我還在摸索，也尚未掌握住。
不過啊，我是艾莉歐的父親嗎？居然會為了她該升學或就職而煩惱。我適合處理這類事情嗎？雖然具備適應力是件好事，但太快就受到影響似乎也有點……
青春點數的影子消聲匿跡。學校生活已快染上懷舊的咖啡色，就像從枯萎的櫻樹上能感受到過往又酸又甜的回憶…
…等，我可還不想被懷舊的淚水打濕臉頰。
“那……去街上的快餐店吧。”“嗯。”我記得上星期和粒子同學一起去時，不經意地看到那邊招人條件的年齡限製是四十歲以下。既然沒設定下限，在條件方麵應該沒有問題。至於能力是否符合的問題，就麻煩負責麵試的人員做判斷。
我盡可能挑選和過去艾莉歐前往大海時不重複的道路，驅使著自行車往前奔馳。
但願……這對於已失去在此城鎮生活必須之物的她，能夠成為一絲補償。
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她走進廚房內部類似辦公室的房間後，會充滿失意地走出後門的結果符合我的預測。所以，我當然會想轉移視線。轉移之後該看什麽才好，倒是讓人很傷腦筋。沒辦法，我隻好盯著自己鞋子的腳尖。完全沒產生任何意義。
艾莉歐三言兩語地說明著，對方並未告知“事後將會另行通知是否采用”而是當場就拒絕了她。隻說完這些話之後，她遮住臉龐……用地麵。她在牆邊蹲下，將臉貼到水泥地上磨蹭。你會受傷喔！我差點這麽開口提醒她，不過轉念一想，她豈非已滿身是傷了？因此最後還是保持沉默。我順便想著，艾莉歐該改掉這類行為舉止會比較好。
剪過頭發、身穿清潔服裝的事實，令她的舉動塑造出更深的落差。我在艾莉歐身旁蹲下，盯著正麵的灰色大樓。我懷疑是否是我的視線不清，導致白色也變得混濁。我揉揉眼睛，用力抬起沉重的眼皮看去，大樓果然還是灰色的。
臉龐原本湊在地上磨來磨去的艾莉歐突然豎起彎下的上半身。她的鼻子出現擦傷，就像暴露在冬天的寒氣裏那般紅通通的。
我從那道傷口察覺到一種類似莫名歉疚的感受，就像用金屬湯匙將整齊放在盤子裏的豆腐攪成了碎塊一樣。
或許是已恢複冷靜，艾莉歐開始斷斷續續地訴說麵試的情況。
對方的問題，似乎都是與求職動機無關的內容。
“你就是那個吧？披裹著棉被在鎮上亂晃的女孩的真麵目。”“為什麽你會做出那種事？”“啊，你沒去上學嗎？果然！”“你的頭發不是天生的吧？咦？你沒有染發？喔～……藤和……艾莉歐？你是外國人嗎？啊，不是嘛！”“你算是鎮上的名人吧！居然能打扮成那副模樣在鎮上亂晃，我覺得你膽量過人耶！嗯～明明是那樣，你現在卻畏畏縮縮的，是什麽原因啊？”“就是啊！雖然你想在我們這裏工作……可是啊，你總不會想雇用奇怪的人吧？哎呀，試著想像你在經營一家店，你也會覺得裹著棉被的人有問題吧？”“哎呀，你的長相的確不錯，這點是很不錯！”“與其要討論你會不會做事，倒不如問和你一起工作會不會有危險，因為其他人會擔心啊！”“所以，雖然遺憾，但我們這邊不能錄用你。這種話我是不太想明講啦，我看你去其他地方也有些困難吧？”“總之，請努力吧！我會幫你加油！”以上，是我從幾乎一麵倒的麵試裏精選出的重點。
“啊～……”果然被看出來了？基本上，我還試著挑了距離藤和家比較遠的地方。
為什麽選擇這個打工地點？或你想要打工的理由是什麽？對方似乎完全沒提到這類問題。大致上，我還和艾莉歐一起埋頭苦思，事先想好了一份合理認真的內容。
去拜托同樣擁有特異外表，但由於具備社交性而能順利找到打工地點的前川同學來傳授心得說不定會比較好？無論如何，總之得重新出發。
艾莉歐回歸社會的第一步重重地跌了一跤。還不如說她是保持倒地的姿勢抱住社會的腳踝，卻被狠狠踹開。她想回歸正常社會的願望，說不定已經無法實現。
回歸點數的起跑處不是零，這一點也很棘手啊！到底有幾十點的負債在等著她？
如果取消“在本鎮就職”的限製，應該就能開創出一條路，但現在的艾莉歐根本不可能單獨一人走在那條路上。自作自受？不，不能那麽說。因為誰也無法充份管理自己的腦袋，到有資格指責喪失記憶是當事者的錯。
就算我起身呼喚艾莉歐的名字，她的膝蓋也遲遲不肯站直。如果就此直接回去，她也隻會變成竹簾卷女窩在房間角落停止活動吧。我甚至擔心，她可能會就此再度退回棉被卷女的狀況。若以那種打扮往前倒下，艾莉歐絕對無法靠一己之力再度站起。
“……真傷腦筋啊！”說不定我有過度保護的傾向？我開始覺得不安。
唉，隻要能讓她轉換心情就好了，我放棄深入思考，開口說道：
“你有沒有什麽想買的東西？”
“咦？”用手指摩擦著臉，焦急地想擦掉皺眉表情的艾莉歐抬起下巴。
“或是想去的地方也行啦！既然都出來了，我們就在鎮上玩一下再回去吧。時間也快到中午，去吃飯也是個辦法。”至於原因，是因為我聞到獲得青春點數的味道。
就當作是這麽一回事吧！
我拉著艾莉歐的右手腕，引導她站起來。艾莉歐沒有抵抗，從青蛙進化成人類。
當我用手帕擦擦那張有些弄髒的臉，“咳噗！”她用力咳了一陣。臉頰肌肉的僵硬似乎也跟著那咳嗽一起排出，這動作成為艾莉歐複活成麵無表情的契機。
“你肚子餓了嗎？”“嗯。”“唔，你想吃什麽？”“披薩。”果然是那個嗎？“了解。那……去家庭餐廳就行了吧。”
艾莉歐再度將下半身塞進自行車車籃。事到如今，看來我隻能承認那是艾莉歐的標準動作。而且，如果讓她坐在置物架上從後麵用力抱住我，搞不好我身為監護者立場的脊椎會扭曲變形，或許保持適度的距離感反而恰當。不，從青春點數的觀點來看，當然是兩人共乘的方式比較……不過，該怎麽說呢？
恐怕，或者該說我很肯定，艾莉歐隻要一回家就會卷上棉被。但我感覺到，我已將她的消沉程度挽回到隻要晚餐時間來臨，就會確實爬出被窩的地步。
艾莉歐還不要緊。雖然速度比牛步更慢，但她還回得來。
她並未完全甩開。
她正被社會的重力一點一點地拉回，因此才會說出要工作的宣言。
我到底有什麽證據？追根究底來說，我講的“還”究竟是在跟誰比較？雖然我腦中仍有好幾個地方像瘀青般隱隱抽痛，既然沒有名為根據的對應方式，我也隻能忍耐。
簡而言之，我並不悲觀，而是在樂觀中相信著艾莉歐。因為僅僅隻是如此，我倒也惡質得爽快。
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接下來直到三點過後，我和艾莉歐都在鎮上亂晃。於是，我用自己的腳與腰親身理解到亂逛亂晃跟迷失徘徊的漢字為什麽相同。我們一起變成車站前的流浪者，“明天應該會肌肉酸痛。”坐在車籃中甩動雙腳的艾莉歐如此說道。我捏捏她的臉頰作為懲罰，然後回到藤和家。（注：亂逛亂晃為うろつく【彷徨く】，迷失徘徊為さまよう【彷徨う】。）
我將自行車丟進倉庫，上鎖之後來到玄關。艾莉歐標準的低頭動作已經消失，外表恢複到上午剛從理發院走出來時的表情。
“我回來了！”由於女女姑姑的鞋子並排放在玄關，我試著打聲招呼。“我回來了～”艾莉歐也模仿我，在無人的走廊裏拋出一條微弱的聲音細線。
沒有家人出現被兩條聲音釣中而現身的反應。她是不是又窩在棉被裏，設置了公主抱之類的陷阱？就像是要擠出裝在竹筒裏的水羊羹，我真想試試拉緊棉被，讓女女姑姑“滑溜”地擠出來。
既然對方不出來，站著發呆也隻是浪費時間，因此我開口要艾莉歐進入家中。我覺得她現在這種沒有他人指示，就無法下定決心執行大部份行動的樣子，很像某遊戲的機械少年。”
不過，由於在現實中無法簡單確認狀態的這種要素，使得難易度戲劇性地提高了呢！（注：指超級任天堂遊戲《ワンダープロジエクト·機械の少年ピーノ》。）
“要吃點心了，去洗手。”我試著以溺愛孫子的祖父風格對艾莉歐開個玩笑，“嗯！”她就微微用力點頭，咚咚咚地沿著走廊跑開……咦？不會吧，她相信了？小艾莉變得太過老實，祖父我好擔心你在外麵會不會中了詐騙陷阱。反對就職活動，讚成小孩家裏蹲的家人應該也很罕見吧！
心情愉快的艾莉歐在起居室前停下腳步，蠕動嘴巴講著什麽。她似乎是在跟裏麵的人，多半是跟女女姑姑打招呼。也不知道對方來不來得及回話，她講完後就往洗手間方向咚咚咚地跑掉了。我之前明明才剛請她吃過巧克力可麗餅耶！艾莉歐果然不愧是個女孩子，甜食不算在食物之中嗎？與其說甜點裝在另一個胃裏，我偷偷推論著其實是不是放在其他內髒裏。從前，我有個同性朋友曾強力主張：“女孩子是不是有甜食袋啊？就像怪獸圖鑒裏的火焰袋那樣的東西。看到我女友喜歡巧克力的樣子，我就這麽想～”形成導火線。當然，其他人都因為羨慕而自爆了。（注：火焰袋意指日本昭和時代，兒童雜誌裏的怪獸解剖圖通常都會畫上某些袋狀器官以解釋怪獸的超能力，例如噴火、吐冰等。遊戲魔物獵人也采用相同設定。）
聽著遠方傳來水管變成高速公路的暢快聲響，我也沿著走廊前進。在起居室裏，果然可看到那懶散到不行的屋主並未外出。她正呈現出介於放鬆與散漫之間的狀況。
女女姑姑坐在座墊上，擺出讓雙腳盡情伸直的姿勢麵對電視。她顯得茫茫然的，眼睛有一半沒有對焦。或許是我想太多，她的側臉看起來有些紅。
至於衣著，則是一身未免太早做好準備的睡衣。
電視上可以看到宣言要成為小提琴工匠的少年正在與少女約會。真是一部越看越讓人想迫害全世界笨蛋情侶的電影，內容對於單身者的情操教育並不妥當。真懷念啊～我不由得停下腳步盯著電視。這時，女女姑姑終於察覺我回到家，“啊，歡迎回家……呼啊～”她含含糊糊地低下頭。（注：“小提琴工匠的少年正在與少女約會”是指宮崎駿的動畫作品《心之穀》。）
“我是回來了，不過姑姑感冒了嗎？”
“不～不～我隻是在發呆，覺得有點熱昏頭。”
女女姑姑似乎連舌頭都被煮熟了，口齒不清地說明情況。
噢噢，她洗過澡啦！聽她一說，我才發現她的頭發帶著濕氣，皮膚也透著水嫩。看來她在太陽都還沒下山前就泡進浴缸裏，盡情享受了假日。話雖如此，她就算在周末也經常外出工作，不過今天似乎休假。她到底是從事哪一行啊？
我在女女姑姑身旁坐下來，進行簡單的經過報告。
“艾莉歐在打工麵試時被刷下來了。”“是嗎？說的也是～”“對呀～”
我們平靜地互相同意。這也難怪～女女姑姑語帶保留地追加一句，露出苦笑：
“那孩子啊，好像是顧慮到重新去高中念書會花錢。”
“啊～原來是那樣嗎？”我們一邊將視線投向正前方的電視畫麵，一邊對話。
“實際上，的確是要花錢啦！”在畫麵切換場景變暗時，液晶屏幕上一瞬間映照出女女姑姑的臉。
“對呀！”
“而且她可能也擔心，去上學就會被欺負吧？”
“很有可能。”無論在想像或現實中都是。
“真真在學校有沒有被欺負？有沒有人謠傳你是姑姑控？我好擔心。”
“啊？你是說比婆怪嗎？你那個誇大妄想的漣漪已經擴散到理發院去了，那也是在欺負人嗎？”（注：姑姑控為オバコン，比婆怪為ヒバゴン，一種傳說1970年代在廣島縣比婆郡山脈一帶出沒的人猿型怪物，兩者發音類似。）
“………………………………嗚嘿～”姑姑若無其事地裝蒜。這毫不動搖的態度，簡直能讓人真心產生她的確沒聽見的錯覺。她是不是請了某個無執照的醫生，為她動過隻要聽到有一定程度惡意的言論，鼓膜就會自動脫離的手術啊！
“這是重播嗎？”我試著唐突地改變話題。
“不～不～是錄影帶。雖然放在櫃子裏積灰塵，但我一時覺得懷念就拿來看了。”
我這次確實地獲得回應。她改造過鼓膜的嫌疑正在上升。
隻是我感覺，畫麵上提供的情報似乎並未傳進女女姑姑腦中。她的神經跟臉部肌肉一樣都停在路邊偷懶，讓她展現出淡泊的側臉。
除了泡昏頭似乎還有別的理由，姑姑一副心不在焉的態度。
“發生了什麽事嗎？”
“嗯？呃，就是那個……”她的眼皮又垂了下來。
女女姑姑的兩手搖搖晃晃、沒有軌道地追逐著空氣，宛如在上演蝴蝶的默劇。
“平常開玩笑宣稱‘我是神～’結果某天真的出現一個稱頌你是神的人，實際上反倒會感到困惑，就像這種感覺？”
“……你碰見了粉絲俱樂部的會員嗎？”
萬一你巧妙地欺騙了想參加艾莉歐粉絲俱樂部的男孩，現在會員數有五名的話那該怎麽辦？我這麽說著，一邊彎起手指計算一邊想像。
“當～～～～”女女姑姑發出與我方問題毫無關係的謎之效果音，同時躺了下去。咚沙！隨著比想像中還輕的聲響，她跑來占據我的大腿，應用到作為枕頭的用途上。
“……那個，姑姑。”
“嗯～”她的眼皮依舊輕輕閉著，滾來滾去。殘留濕氣的柔軟發絲在我的腿上跳動，感覺很癢。在溫暖物體的覆蓋下，讓我感覺仿佛真的有貓或狗躺在膝上。
……良好氣氛特有的和緩空氣輕飄飄地在我眼角飄蕩著。快散開！我用手驅趕。如果有空散發出這種粒子，還不如去幫忙艾莉歐洗手。
根據這類與異性的特別接觸僅限於和姑姑發生的狀況來看，我的命運出現了故障。
“讓口愛的姑姑陪伴在膝上的感想如何？”
“感覺就像把硨磲蛤放在膝蓋上。”正確來說就是多汁。（注：上句的口愛是將可愛cutie【キューティ】念成年ューチー，而多汁的日文是ジューシー，發音相似。）
“我舔！”“噫啊！”有磲蛤跑來舔我的膝蓋。冰冷的唾液滲進衣料，接觸到皮膚。我發出如同女孩子的短促尖叫，身體也不由得縮成一團。雖然我想用膝蓋攻擊她的側頭部好嚇退她，女女姑姑卻在我下定決心行動前展開更進一步的攻擊。
“嚕～舔舔舔舔舔舔舔舔嚕舔舔嚕舔舔！”
“喂！可怕的變態！”我以手掌將她的額頭連同劉海一起往回推。
她帶著節奏將我的膝頭用口水弄得濕濕黏黏。
“我不小心就興奮了起來。”嘿嘿～☆她模仿不二家的peko妹妹吐出舌頭，“真糟糕～”打算這樣隨便應付過去。對於害別人的點數大幅下降這點，她根本完全沒放在心上吧。不對，就算她介意也會讓我很為難。姑姑的精神狀況恢複到正常狀態了！有哪個家夥會為此高興？隻要一年到頭都把這個人泡在溫水裏，平靜安穩的藤和家或許就會誕生。
“為什麽你可以從那麽煩悶無奈的表情，轉換到那麽興奮的狀態？”
我不禁覺得，她很明顯的采用了與一般人不同的燃料來振奮心情。要是把她的口水拿去檢驗，裏麵會不會含有石油？
“對了，仔細聽著，真仔。”
“這都快變成綽號的綽號了吧……有什麽事？”
又把別人的話當耳邊風。不，我已經習慣了。在此也隻要解釋成我在跟電視裏的人說話，就隻需要
●四十一歲！ －4000000
●舔了女兒的膝蓋。 －2000000
●小艾莉超可愛。 ＋3
●丸子咬～咬咬。 ＋3000000
目前的幸福點數合計 －2999997
（新增）
＜丹羽真＞
●看到害羞的艾莉歐。 ＋1
●漸漸成為藤和家的一分子。 －1
目前的青春點數合計 ＋1
——————————
“丹羽同學，你有在打工之類的嗎？”
六月七日星期一的高中二年級教室，同年級的禦船粒子同學對我提出這話題的時間，是午休過半的時候。
我們都已吃完午餐，正用吸管喝著剩下的鋁箔包茶飲料。
“我有在考慮過陣子就去試試看，反正我也沒有加入社團。”
而且我可是寄人籬下。住在不是自家的地方還什麽都不做，不知為何總讓人坐立不安。這是我在為期兩個月左右的生活中所學習到的寄宿感想。
雖然如果再住幾個月，印象或許就會改變。
“是那樣嗎？等你拿到第一份薪水，是不是該找你請我喝個果汁呀？”啊哈哈！粒子同學開朗地笑著，綻放出就連教室內的嘈雜聲也無法奪取的笑靨花朵。
粒子同學果然很可愛！我在內心毫無顧慮地讚賞道。但嘴上倒是講不出口。
和可愛的女孩一起吃飯、一起喝茶，然後隨意閑聊。以某種角度來看，這可以稱作學校約會。如果這樣主張，那麽萬一跟在車站的書店前替英語會話教室招生的大姐姐一起和樂融融的聊天，就可以稱作招生約會了嗎？雖然浮現疑問，不過我做出這是自創名詞，不需要同義詞的結論。
“那粒子同學呢？”
“就說過我叫流子啊！我～嗯～應該不會打工吧。”
“啊，不打工嗎？”
“真正重要的東西用錢是買不到。”
“那句話用在這裏有點不對吧！”
雖然在你一臉得意時吐槽，有點不好意思。
“啊～可是呢，現在放學後光是社團就忙不過來了，而且我沒有特別需要花錢的興趣……啊，我這個人該怎麽說呢，就像這樣，大剌剌的啊！我從外表看起來很有個性，可不是沒有興趣的沒個性角色！千萬別被風評欺騙！”
那些全都是無憑無據的謠言，真不像樣！粒子同學在剛進入午後的時間帶裏，用力吸著鋁箔包紅茶。明明根本沒有人給她取了什麽“水平線”之類的綽號嘛！
從外表看起來就很有個性……在我認識的人當中，符合這條件的大概有兩個人吧。一個是宇宙人，另一個則是身材高挑的某人。雖然姑姑在某種意義上算是有個性，但如果連她也算進去，我似乎會遭到詛咒，盡管何惜還是放棄吧！
“算了，個性這話題就當成可燃垃圾丟掉。是嗎？那應該不行喔！”
“嗶吸？”邊咬著吸管邊發出疑問的結果，聲音就混在一起囉，粒子同學！
“呃……我是在說，我原本想問你今天放學後有沒有空，看來應該不行吧～？”
“嗶吸。”
粒子同學的動作一瞬間停止。她就像突然想到似的吞下嘴裏的飲料，將鋁箔包放到桌上。她的朋友從背後經過，把我們看成一夥之後不知為何笑了。
“我們再去哪邊走走吧～好～！意思是這樣？”
粒子同學的視線仿佛在刺探。桌子與地板摩擦的聲音，也隨著她搖晃的身軀以短暫的間隔響起。
“嗯，差不多～我是想說，如果可以找你陪我去買個東西～不……既然你很忙的話，那就不必了。”
“嗚哇～wait～”
粒子同學的右手伸到我嘴邊，五指開開合合，就像是想擋住我嘴唇的動作。而我宛如一條受過訓練的狗，按照指示將嘴唇抿成一條線，等待她的反應。
“唔……砰砰，傳球、傳球、運球，精采射籃……呀～流子候補先發隊員～……丹羽同學自行車踩踩踩……呀啊嗚呼呼……傷腦筋！”
沉浸在自我世界裏的粒子同學，又是讓空想的籃球在地板上彈跳，又是試著用手指彈響看不見的自行車車鈴，將想像以默劇形式初次展示在世人眼前。因為我的邀約既不重大也不重要，承蒙她這樣放到天枰上衡量，反倒令我很惶恐：
“真的不是什麽重要事，你以社團優先就好。”
“嗯～那個啊～丹羽同學已經決定要去買什麽了嗎？或者你是每家店都進去晃晃那一派？”粒子同學，其實有點算是不怎麽聽人說話的類型。目前最直率的說不定是艾莉歐。
唉，若要曲解“對自己直率”的表現方法，那麽比女女姑姑還厲害的人倒是少見。
“啊～嗯。今天我表妹好像要慶祝什麽生日，我想是不是準備個什麽禮物會比較好。”我自然而然的沒用艾莉歐這名字，而以表妹稱呼。
“你的表妹，就是藤和同學？”
可是當場就被拆穿了。這樣的溝通讓我產生錯覺，仿佛光是在公開場合提出艾莉歐這名字就會受到責難。的確，至今為止的艾莉歐在鎮上的不良知名度之高引人側目。加上她現在也根本不外出，沒有人知道她已經多少從外星歸來的事。
“我對這方麵不太懂，所以想找粒子同學一起去幫忙挑選。”
“咦～”嗯？怎麽反應不太妙。“流子同學我呀，忙碌指數好像上升了一丁點喔！”
“……嗯～你討厭艾莉歐嗎？”
她的嘴巴都嘟起來了。單就“簡單易懂”的要素而言我是很歡迎啦，但其他部份就成為困惑的材料。這種感覺，就像從鍋底靜靜冒出的氣泡。
“我不是討厭她啦～我跟她也沒有熟到會去討厭的程度。”
粒子同學拿起紅茶鋁箔包，作為逃避的小道具利用。吱啾啾～她吸著底部殘餘的液體，視線在黑板的時鍾上遊移著。我也跟著抬頭望去，隻見時鍾的長針正走到隻剩不到數分鍾就能把“午休”這個便當吃幹抹淨的位置上。
“不過怎麽說，你好像在生氣。”雖然沒什麽美妙的預感，我還是試著深入這個話題。
“就說我沒在生氣啊！如果能讓我這個神聖的流子小姐生氣，可是很了不得的，值得拿獎金喔！例如像之前，媽媽罵我‘快打掃房間！’時，我也沒有凶回去，表現出逆反抗期的態度喔！真的是～”
當時沒有爆發的怒氣其實累積在心底，在此釋放出來……之所以會產生這種感覺，是不是因為我身處青春期而太過多愁善感所致？
“算了，硬要說的話，我正將這股不合理的怒氣灌注在丹羽同學身上呢，嗯嗯。”
“咦，我？”而且她還很沒道理地自我聲明。這可不是事先聲明就能全麵接受的事喔！
“我發現丹羽同學是個缺乏同理心的人，真是的，是零卡同理心！”（注：原文為デリカリー，【デリカシー】＋【ノンカロリー】——【同理心】＋【零卡路裏】合並的自創詞）
“這是同理心的問題嗎……呃，哪部份是？而且那是跟什麽混合創造出來的名詞？”
“我隻是因為念起來好聽就講看看，就是類似零卡路裏那樣的詞。”
粒子同學隻回答第二個問題後，沒好氣地看著我。
“結果，我放學後該放棄約粒子同學嗎？”
“非常遺憾，恐怕已經無藥可救了。還有，我不是說過我叫流子嗎？是流子！流子！”在桌子下方，粒子同學脫掉室內鞋的右腳進行了三次鍾擺運動，並對我的腳踝施予答錯理解問題應得
的懲罰。看來沒什麽，卻還蠻痛的啊！
“是嗎？那我放棄吧。”
我如此宣布，並轉移視線。我緩緩地晃著頭，眺望鎮守於粒子同學頭部後方的教室。這舉動別無他意，隻是想打散現場的氣氛而已。
然而，為何我會以艾莉歐為優先來決定自己的行動呢？我對於青春點數是否太過於視而不見了呢？
“我說～丹羽同學。”粒子同學就像是要遮住我的視線般轉頭開口說道。
“嗯？”
“難不成，你在找前川同學？”
“啥？”聽她點出意料外的人物，我不禁展現唐突的誇張反應。
“嗯？”連坐在有些距離外自己座位上的前川同學，也因為被叫到名字而回頭。她似乎正要張口咬下甜麵包，嘴巴依然微微打開。
“不，沒這回事。”我老實地否定。
拜托前川同學？嗯……想像中。萬一她提出“送蕨餅的扮演服裝如何？”這種建議，我該如何反應？不如說，好像對我的回答有些不滿的粒子同學比較讓我介意。
“射籃！”
粒子同學突然從椅子上跳起來。她拿起內容物應該已被喝光的飲料鋁箔包舉到頭頂，投出一記罰球。鋁箔包描繪出一條弧線，漂亮地落入教室角落裏的垃圾桶。
教室裏同學的注目焦點化為難以理解的視線，集中到粒子同學身上。她對那些視線毫不介意，隻是念著“很好、很好”地針對射籃成果點著頭，大家的焦點就立刻散開。
就像是算準了這個時機，宣告午休時間已被吃光的鍾聲響徹學校內外。
那也很像是宣布比賽結束的蜂鳴器聲響。
“粒子同學好帥！”
“沒什麽～沒什麽～”她謙虛地回應我一人的聲援，揮揮手掌推辭：“話說，你弄錯選手的名字了！這位客人～啊～……果然，我感覺真的會討厭藤和同學呢！”
真的、真的～粒子同學喃喃自語著，同時回收自己的便當盒，並將借用的座椅排回原來的位置。姑且不論惰性或習慣，和粒子同學共度午休時間是我在日常生活中相當大的樂趣。我真覺得，我這人還挺幸運的呢！
當我正要感謝和她的午餐時間與每天逐漸減退的點數相互抵銷，讓點數穩穩維持在正分狀態的那一刻——
“啊，丹羽同學。”粒子同學離去之際，微笑著僅將頭轉過來如此說道。
“嗯？什麽事？”
“零卡同理心！”粒子同學那爽朗的重低音，朝我的鼓膜吹起了雙簧管。
哎呀呀？疑問還在我的心中空轉時，粒子同學的身影已被同學們蠢動的身影吞沒，變得不再顯眼。
掃除時間開始，直到剛剛都在閑聊的同學們有氣無力地移動著。在後方移動桌子的同學催促下，我也將桌椅搬往教室前方，同時讓思緒運作。
“唔～嗯……”
總覺得是我導致粒子同學的心情變得更差，這不能算是我想太多吧！
青春點數感覺正在減少。我啊，沒問題嗎？不穩與不安正在我心中衝突啊！晚點，或者該說現在就追上粒子同學，沒來由的不斷致歉會比較好。
好！我從座位上起身，拎起塞著午餐垃圾的塑料袋。
而且，她真的這麽中意那個詞講起來的感覺嗎？
“零卡同理心。”
我說出口確認看看。“卡”這個音的舌頭感觸還不錯呢，我心想。
——————————
那一天的放學後。
結果，我被推銷買下了蕨餅。不是布偶裝，而是確確實實的食用品。
至於原因，是還沒有變身成丸子姑娘的前川同學跑來鞋櫃邊找我說話：
“喂～真同學。今天午休時，你們在聊什麽？”
“咦？也沒什麽重要的事啦～”
“困擾時就試著找我這個前川a夢商量吧！”
“咦～……那也好，前川a～夢，救救我呀～！”
“怎麽啦，真同學？又在卓帕卡布拉（♀）的恐嚇之下被吸了血？”（注：卓帕卡布拉為一種被懷疑存在於美洲的吸血動物。）
“我沒辦法決定要買什麽禮物給小艾莉歐呀～”
“哈哈哈，你真的是個傻瓜。好～困擾時的好朋友前川a夢會幫助你的～跟我來！”
以誇示法來敘述的話，我們有過這樣的對話。
簡單地說，我被帶往前川同學打工的那家日式點心店（火星儀）看著她充份發揮商人本色把蕨餅推銷給我，事情就隻是這樣。於是，在終於買下這東西後的現在，我錢包裏剩下的最後一張鈔票就這麽被吸入收銀機裏。喀啷喀啷叮。“謝謝惠顧！”
和別的打工店員換班，站上櫃台的前川同學哼著歌應對著客人。
我收下那包在包裝紙上直接用藍色馬克筆寫著“艾莉歐生日快樂！”的蕨餅。字是由前川同學親自寫上，還是潦草到讓人火大的草書。
“沒～問題。以我的推論來看，藤和收到後會嚎啕大哭的機率可是超過百分之七十。”
“為了除了黃豆粉跑進眼睛裏以外的理由嗎？”
“安啦、安啦！”丸子姑娘綽有餘裕地回答，關上收銀機。第二次看習慣之後，她的裝扮反倒更令人覺得詭異。我甚至產生這種想像……說不定在沒有人注意到的時候，展示櫃裏的丸子或櫻餅真的會四處移動？就像這樣，接二連三地從內部冒出原本藏起的手腳頭顱，說著“嗨～”之類的問候語向左鄰右舍打招呼。既然都有具備意誌的人偶四處亂晃的故事，那日式點心成為生命體也沒什麽好抗議的吧！“賣不出去被丟掉，和被買走自己的人吃掉，哪邊比較不好過呢？”接著，羊羹會跑去和草莓大福商量這種事情。不過，他們沒有答案。因為無論是被丟掉或是被買走，一旦離開展示櫃，從沒有人回來過。無論是大家頭靠著頭聚在一起，還是獨自麵對不安，都必須與無法消除的恐懼持續戰鬥。每當人類的注意力轉移開時，這一幕就在眼前的展示櫃中不斷上演。
以這種意義來看，銅鑼燒或豆餡糯米餅之類的點心通常會碰上兄弟一起被買走的狀況，看在孤獨能夠往後延遲的分上，或許它們是幸福的吧！然而眼看著兄弟逐漸消失無蹤，自己成為最後一個的銅鑼燒，應該會麵對筆墨難以形容的絕望吧！
既然長出手腳能夠移動，那逃跑不就得了？雖然我這麽認為，但那或許是不被容許的吧？我不經意地想到。
他們之所以不能展現出作為生物的那一麵，大概是神明訂定的規則吧！沒在人類世界中被認知為生物的物體，不能狂妄放肆地侵入人類的領域。
世界誕生於神製作的牢籠之中。
就算是外星人，也隻能緊貼在宇宙囹圄的欄杆前方，對著地球伸出手來。
所以，我認為外星人不存在於地球的任何一處，不是嗎？
明明漫無邊際地妄想了一大篇，我的腦袋卻沒有勇氣上演像是具備意誌的銅鑼燒被塞進人類口中，慘遭嚼食的結局戲碼。
“怎麽了，轉學生？看著點心發呆。拜托你可別看到流口水啊！”
前川同學的手掌與黑色塑料瓶在我的眼前胡亂晃動。不知何時，她已經從店內繞了過來，走到我身邊。就像是在嘲笑我的妄想般，那套丸子裝長出的手腳隨著軀幹部份的動作而搖晃。
她還不知從何時開始喝著可樂。雖然我有股衝動想伸手去推那圓滾滾的肚子，但我預測如果付諸實行前川同學絕對會滾倒在地，又把已經向外伸展的手肘收回。前川同學那過於纖細的手腳，有一跌倒就會“啪嘰”一聲，做出僅限一次的演奏。
“啊！”
站在日式點心店的門
口，我再度目擊到那個飛越正麵住家的屋頂，衝上遙遠天空的物體。
移動速度相當快。那不是滑翔翼。很像小型的火箭。
就像消失於電視畫麵一角般，那東西衝出店麵玻璃的框框範圍，消失無蹤。
我回頭麵對身穿著我不太想入眼的服裝的前川同學，指出飛行物體經過的路線：
“你剛才有看到嗎？”
“嗯？噢，那個嗎？是火箭啊！”
她以不太感興趣的口氣揭發了物體的真麵目。但前川同學沒對上述說明做進一步的補充，放下可樂的塑料瓶後（順便一提，瓶身正麵的標簽上不知為何寫著寶礦力）就帶著掃帚與畚箕準備走向店麵外側，我也跟在她的背後，不，這是什麽？有丸子的背麵這種說法嗎？該怎麽表現才對？我一邊冒出大量的問號，一邊追著她走到店外。
麵對路人那微妙的視線，直接穿著丸子裝來到店外的前川同學別說感到畏懼，根本完全不當一回事，隻顧著有效利用一雙長臂拿掃帚清掃垃圾。我該效法她的膽量嗎？
我將蕨餅放進車籃裏，一邊開始準備騎自行車回家，一邊以視線追逐著前川同學。
“火箭。”用手撿起塑料瓶的前川同學開口說道。
“咦？”
“剛才那玩意兒，從轉學生你家也許看不到吧。不，我是不知道你家在哪裏啦！”
她維持往前彎的姿勢繼續掃地，然後“嗚……”地一聲唐突地蹲了下去。我還以為發生什麽事而衝到她身邊查看，“因為一直低著頭，所以血液太集中了。”前川同學對我講述症狀。
“………………………………”
前川同學，真是個非常不適合在三次元生活的人啊！高度是她的敵人嗎？
“最近因為睡眠不足，我覺得很累。”
“這樣啊，不過距離期末考還很久耶！”
“不、不，是晚上的打工比我想像中還辛苦。”
“……………………”
我是該認為徹底進行了紳士想像的自己很健康呢？還是該陷入自我厭惡中？
“啊，掉下來了。”
直到方才都在空中爬升的“火箭”失去推進力，從半空墜落下來。火箭前端開出降落傘的小小花朵，讓機體得以緩緩下墜。
我的視線一直追逐火箭的歸途，作為妄想的逃避之路：
“當然會掉下來，畢竟那不是可以飛往宇宙的火箭。”
雖仍搖搖晃晃但已複活的前川同學拄著掃帚當成拐杖，抬頭仰望天空：
“那是在發射塑料瓶火箭。如果用火藥作為燃料，在日本就視同煙火，必須取得許可，一般人隻能拿水動力火箭來將就一下啦！”
“喔～”雖然我還有聽過這名字，卻是第一次見識到。
“有所校地大得驚人的農林學校成了廢校，所以有人擅自利用那所學校的操場進行發射。這陣子有個戴著奇怪耳環的中年人常在那邊活動，說不定是被資遣的失業漢。”
“是那樣啊～”好過份的猜測。“你好像還挺清楚這些的，是你認識的人？”
“不，說是認識也……算了，有什麽關係呢？啊哈哈！”前川同學似乎連隱瞞都嫌麻煩，幹脆結束話題。真是讓人介意。
不過，我大部份的疑問都獲得解答了，這樣也好：
“前川同學好像打了蠻多種工的，是有什麽想買的東西嗎？”
“嗯？當然啦！”
“是新布偶裝嗎？”像直尺布偶裝之類的應該挺適合她的，而且還很實用。
“那也是，不過我目前想要的是輕型摩托和駕照。”
“喔～”“兩樣都到手以後，我可以載你。”“不，輕型摩托不能兩人共乘吧……”“啊哈哈！如果是單純的貨物，好像可以放在後麵載送喔！”“……我會考慮。”
我鬆開自行車的刹車，將車身轉向歸途。不同於中午平穩的晴朗模樣，天空逐漸蒙上烏雲，再怎麽看都像是隻要再多點雲就會下雨。雨一定會在我到家時剛好開始下起吧？我擅自做出樂觀的預測，試著預報氣象。
“啊，對了。既然是慶祝生日，你能幫我向藤和說聲生日快樂嗎？”
她托我轉達的祝賀，取代了道別的招呼。
“ok～前川同學還真是個好人呢！”
“嗬嗬，別人可都叫我‘意外擅於待人處事的前川’喔！”
“是嗎，擁有各種綽號，管理起來似乎很辛苦。”
“就是說啊！順便一提，我進高中以後一開始獲得的綽號是‘有點長條狀的骨牌前川同學’。加入籃球社的那一星期真讓人懷念啊！明明一開始還被視為備受期待的超級新人，第二天就變成普通的菜鳥，到了暫定入社的最後一天已經成了不成才的弱雞。真的，我都被當成丟球丟得還不錯的猩猩看待囉！”“……哈哈哈，還真像你啊！”
雖然這是個由期待轉變成不期不待的挫折故事，或許是因為前川同學的語氣裏還帶著許多愉快成分，我也受到影響，協助她一起笑著帶過這件事。
但也不知道為什麽，我跟前川同學的對話顯得太過平凡，該說我不太在意青春點數嗎？自從企圖用自行車飛上天空之後，我是不是變得有些奇怪啊？
“蕨～餅～”我和邊唱歌邊揮動掃帚的前川同學道別，踏上歸途。
我往前騎了一段路後再回過頭，隻見白色丸子連看也不看我一眼，隻是蹲在店的前方。
——————————
“呀～！真真！”我就說別那樣叫我了。
“歡迎回家。”
一回到藤和家，在玄關就碰上兩匹雙馬尾前來迎接。
其中一匹還衝上來抱住我。她的手臂環上我的脖子，這可是白目情侶專用自家製回轉馬車呢！轉呀……轉呀……嘻嘻……喔嗬嗬～“又來了啊！”為什麽我隻會被姑姑擁抱？不，那當然是因為我沒有女朋友！咦，如此說來是我的錯？女女姑姑像這樣拿我的脖子當成支撐點在旋轉，不但很重又很痛。每當頭發形成的鞭子打中我的臉頰時，還必須受到點數啪噠啪噠往下掉的感覺折磨，這點也是我自作自受？既然如此，我也可以隨我高興去解決吧？
我對於被四十歲女性擁抱的狀態已產生部份適應力的事實，也讓我很悲傷。
“你要吃飯嗎？還是要洗澡？或者是要艾、莉、歐？”別推女兒下海！你是根據土著信仰，向深山洞穴獻上活祭品的鄉下村落村長嗎？“請你先放開我。”我使勁抬起下巴一頂。“討厭啦～真冷淡～”
或許是玩過新婚妻子遊戲後心情大悅，女女姑姑帶著一臉與發言相反的喜悅表情回到艾莉歐身邊。
啊～那就是幸福點數上升中的狀態呢！實在有夠明顯易懂，讓人不想直視。艾莉歐的視線在天花板與地麵間來回跳動，比起注意脫線的母親，她似乎更在意自身的樣子。
每當她的視線轉移，分綁在左右兩側的頭發就會在半空中描繪出不完整的鍾擺運動。仔細想想，我還是第一次看到頭發經過整理的艾莉歐，該怎麽說，配上微微俯低的臉蛋與含羞的表情，那個雙馬尾發型在各方麵都讓我無法轉移目光。
問題在另外一個人身上。
“那個發型到底是……呃……那個……”我設法克製自己，別做出伸手指著別人頭部的不禮貌舉止。
“嗬嗬嗬，怎麽樣呀？”
“我才覺得你這個人到底是怎樣……”
“今天我試著重現了艾莉歐還是小學生時的發型囉！”
“……………………………………”
好啦，此刻我的心中有哪些想法來來去去呢？
一、如果換成
前川同學，絕對會穿著那個怪獸的布偶裝吧！（注：意指超人力霸王裏的古代怪獸雙尾獸（ツインテール）與雙馬尾同字。）
二、粒子同學是不是也挺適合的呢？我的想像得意忘形地脫軌了好一段路。
三、為什麽女女姑姑也綁著和艾莉歐相同的發型？
當我盡可能以最委婉的表現問起第三個疑問的解答，女女姑姑露出具備可愛與皺紋（以下略）的笑容回應，順便還“咻～！”地轉了一圈。所以我說啊～
“我想偶爾也該試著回歸童心，就打鐵趁熱嘛！”
偶爾是什麽意思？“……我對姑姑你平常的大人形象產生了疑問。”
不，擁有與內心一致的外表，一般來說是件非常了不起的事。
可是除了我以外，還有別人目擊過四十歲的雙馬尾嗎？畢竟根本沒有這種需求。
“我也曾經曆過綁著這種發型，一手拿著雜貨店販售的零食四處亂跑的時代啊……真的是有過喔～”
女女姑姑眼神飄遠地望著左邊的牆壁。但最近的小孩子幾乎沒有造訪雜貨店的機會啦！
“真的，曾經有過啊！”你也不必用那種超出必要的沉重態度講這句話吧？
“媽……媽的過去？”
艾莉歐含糊不清地問，畏縮地加入對話。“嗯～嗯。”女女姑姑露出除了發型以外沒什麽特別不對勁的，身為母親特有的慈愛笑容回應女兒。兩個雙馬尾麵對著麵。
“無法想像？”
“嗯。”
“隻要現在的艾莉歐去照照鏡子，大概就能明白囉！”
姑姑將手放到她雙肩上湊近臉龐，就像打算接吻一樣。
“啊嗚……嗚啊！”艾莉歐以回文來表現驚訝與困惑。
“聽好了，艾莉歐。從今以後，你要過著每天照鏡子的生活。這樣一來，就會有更多的人喜歡你。”
女女姑姑用額頭輕輕一碰，露出惡作劇般的微笑。或許是覺得尷尬，艾莉歐的視線不時轉向我，一邊注意著周遭、雙頰一邊染上紅暈。
原本成為隔閡的棉被消失，我寄住的藤和家誕生了一對親子。如果女女姑姑的發型和平常一樣，明明就可以走上感動路線，但這個人偏偏喜歡徹底離題。
究竟是有意的還是無意的，還沒有個定論啦！
“剛才對話中的落差萌度，有百分之七十以上的機率讓真真重新愛上我。”
嗬喔嗬嗬嗬～女女姑姑故意露出一臉壞人樣的笑容，試探我的反應。“我沒有愛上你，你的印象也沒產生落差。”你啊，總是過度表現出真實的自己。
女女姑姑嘟起下唇以示不滿，但隨即恢複笑容，將手抽離艾莉歐的肩頭：
“好啦，該來準備晚餐了。唉～真真能不能早點成為專業主夫呢～”
“不好意思，我喜歡吃姑姑做的飯。”
“咦？這意思等於你希望我幫你準備每天早上的味噌湯？”（注：“幫我準備每天早上的味噌湯”，是日本男性求婚時會說的句子。）
“你也跳太遠了。還有，也破壞禁止通行的標誌往前衝太多了。”
“就是要循序漸近對吧！比起相親，真真是重視過程的自然戀愛派！我得記下來。”
“請你想辦法處理一下這份專心致誌的積極好嗎？”
嚕啦啦～把別人的話當成耳邊風的女女姑姑蹦蹦跳跳地踩著不符合年齡的小跳步，朝廚房方向走去。她頭上的雙馬尾也對於那悠然自得的晃動做出精準的對應，這光景不知為何醞釀出一份筆墨難以形容的寂寥感。
“………………………………”
電話響起。藤和家的玄關放著電話的子機，我反射性地伸手接了電話。
“喂。”我遲疑了一下：“這裏是藤和家。”
〖喔？真？好久不見～還記得媽媽的聲音嗎？〗
“呃～現在想起來了。”還不到真懷念啊～的程度吧！
〖那媽媽的味道呢？〗
“我忘記我當初輸入的喜歡菜單是什麽了，哎呀～哈哈！”
是我母親打來。我忘了現在她在哪裏啊，畢竟也沒有詳細問過。
〖我擔心可愛的兒子，就打個電話試試囉，你好嗎？〗聽筒內傳來帶著固定節奏的咚咚聲，應該是母親用指尖敲打地板的聲響，那是她的老習慣。
“嗯，還算好。你呢？”
〖很好呀～想聽證據嗎？〗
“不要，光是你們沒聯絡這點就夠讓我相信了。”反正，如果我說想要，她也隻會當場大叫給我聽而已。母親的興趣是走在車站時順便大聲唱歌，她就是那樣的人。
〖三餐呢？有確實在吃嗎？你現在處在成長期，要好好多長點肉喔！〗
“有吃啦～有吃，特別是晚餐。”因為有個我不吃就會碎碎念個沒完的姑姑同桌啊！
〖學校呢？沒被強迫到學生的沙袋委員會裏任職吧？〗
“這裏沒有露骨的霸淩行為，是所好學校。話說～這是老爸的母校吧？”
〖那麽，你差不多也該長出女朋友囉？〗
“你好像已經完全忘記日本文化了耶，媽！”
接著我受到為時約一分鍾，針對生活方麵的簡單詢問。基本上良好，我如此回應。
〖好了，我換爸爸來聽。〗
母親的聲音遠去。取而代之的，不清晰的呼吸聲與低沉的嗓音在我耳邊坐了下來：
〖啊，我是爸爸……喂！開頭這麽說還可以嗎？〗
good啦！good！背景隱約交雜著母親稱讚的聲音。
這對雙親算什麽嘛！父親單獨一人時明明很頑固，但隻要一扯上母親就會立刻表現出懼內的反應。
〖那……嗯，你習慣在那邊的生活了嗎？〗
“呃～挺習慣了。嗯，還好。”
怎麽說，我和父親交談時，就是會這樣彼此放不開。
〖我妹妹有沒有給你添什麽麻煩啊？〗
“不～完全沒有。”嗚哇～我麵不改色地講出不負責任的台詞耶～
不如說，我可是第一次聽到有人對寄住者這麽問的啊！
“啊！真真！”
小跳步姑姑沒兩下就跑來這邊。能不能活用遠近法什麽的，讓她永遠無法靠近我？可惜我的願望並未傳達到任何地方，女女姑姑就站在我身旁。
“電話是誰打來的啊？”
“我的父母。”
“啊！正好，呀啊！把親愛哥哥打來的電話換我聽、換我聽！”
“你那種讓人寧可踩爛話筒也不想交出去的言行舉止是什麽呢？”
“我今年想主打擁有落差性的妹妹角色嘛！”
“……………………”我隻能無言地將話筒交給她，右手順便重新抱穩手上的蕨餅。
“哈囉～因，古柯～堿……啊，哥哥別掛電話啊！你這～種冷淡的地方跟真真好像，哼哼！以前你就隻有和女朋友講電話時會說個沒完，我不知道有多少次都想海扁你一頓……”
姑姑進入大聊特聊的普通歐巴桑狀態，我決定丟著她不管。
我的視線對上被拋下的艾莉歐。她還呆站在同個地方，帶著一臉有話想說的表情張開薄唇，讓嘴巴準備好聲音的散步路徑，卻又像在觀察我的反應般沒有發言。
“你有什麽話想說嗎？”“可以說嗎？”“是可以啦！”“你對媽媽求婚？”“我沒那麽做。”“爸……爸？”“別把場麵搞得像是我們一出生後就分別，現在正是感動的初次相見時刻，然後叫我，不可能！”基本上，我不能跟姑姑結婚。當然，這事實完全不具備任何遺憾的要素。絕對沒有。
唉
，和表妹就可以結為夫婦啦！不過，那又怎麽樣？
艾莉歐等我脫掉鞋子之後，用手指敲敲我的肩膀：
“表哥。”
還不用名字稱呼我的表妹，以不帶抑揚頓挫的語調對我開口。我們之間應該已經交換過讓人印象深刻的自我介紹才對。不過，哪天聽到艾莉歐麵無表情地叫我“真”。我說不定會崩潰。青春點數的指針會一口氣倒向艾莉歐那邊，就因為一個導火線。
“嗯，什麽事？別繼續剛剛的話題。”
“我有事想找你商量，來。”
“商量？算了，我也有點事要找你，是可以啦！”
姑且不論她會不會高興，總之我得把蕨餅交給她。畢竟都自掏腰包了。
“嗯。”
她雖然麵無表情仍滿意地點點頭，沿著走廊前進。找我商量……嗯～如果不是太沉重的話題那倒無所謂。例如關於記憶的事情。那家夥，似乎一直都想不起任何事，或許她還在介意這一點。畢竟這不方便追究啊！
“你還記得啊……那生日……哥哥是笨蛋…………………………對了，我有點事情想問你……我說哥哥你，對女性逃……”
女女姑姑還在講。唉，丟著不管吧！
在背後的玄關毛玻璃外，我聽到有什麽開始落下的跡象與聲音。隨口猜的預報有時似乎也會猜中。我原本正往下沉的心情沒來由的高揚起來，走向二樓的腳步也變得輕快。無論她要商量什麽事，我隻要以開朗的態度應對就行了，這方麵就效法女女姑姑吧。
我跟著艾莉歐的腳步踏上樓梯。那家夥是不是回自己的房間了？最近我開始意識到，自己和“變得頗為正常、棉被也被脫掉，還擁有那等容貌”的表妹住在相鄰房間度日，這下子讓我慢慢無法隨便闖進艾莉歐的房間了。
我來到二樓，略過自己的房間走向艾莉歐那邊。在那個鋪滿外星碎片的房間中，屋主正興衝衝地著手進行裹上棉被的準備。“慢著！”
艾莉歐將繩索調整到適合的捆綁程度後訝異地回過頭，就像是在問：“什麽事？”
“那是基於哪種要緊話題才必須將棉被卷上去的玩意兒？說來聽聽？”
“我想要冷靜地跟你談。”
“關於冷靜的方法，請你也學習人類應有的方式。”
我搶走已被卷成一團的棉被，鬆開繩索。“啊～啊～”艾莉歐發出介於抗議與歎息之間的叫聲，隻能旁觀事態的發展。我沒有同情她的必要，應該沒有。
明明如此，但對上平常穿著卻被搶走而無法冷靜，晃動身體抬眼瞪我的艾莉歐時，我不由得地就受到“必須討好她才行”這種奇妙的義務感驅使，加上又剛好，因此我決定改為進行把我抱在手上的日式點心交給她的贈與儀式：
“好啦，在這種類似生日的日子，這個類似禮物的東西送你。”
我將包好的蕨餅放在艾莉歐小小的手上。她愣了一下，雖然驚訝得瞪大雙眼，仍把小包裹上下顛倒翻來翻去，或是盯著筆跡優美的“生日快樂”字樣瞧個不停，似乎正努力想掌握狀況。還有，她好像也在摸索適合這種場麵的感情。
在蕨餅完成縱橫三圈半跳躍後，艾莉歐抬起頭來：
“謝謝。”
“嗯～噢，因為要慶祝嘛！”
“高興。”
“那就好。”
“非常喜歡。”
聽到她淡淡地以朗讀般的語氣接二連三的致謝，讓我不知道該收到心裏的哪處才好。更何況，在缺乏主語的情況下被講了喜歡，害我的太陽穴一帶就像有銅鑼在響。正常來說，會有人連拆也不拆禮物就說這種話的嗎？我刹那間差點開口糾正她，但就是因為不知道禮物內容，我才得以聽到她省略主語講出喜歡，這應該算是隻要結果好就一切ok吧？我忍不住產生強烈的認同感。
不過，艾莉歐理所當然的沒有痛哭。看來這個城鎮的百分之七十預測似乎不可信。
“所以說，你想商量什麽？”
我瞄了一眼房間角落裏那架蒙著灰塵的天文望遠鏡，催促艾莉歐講出重點。她吃了一驚，挺直背脊……或者說更像是身體受寒時的反應般，擺出很有教養的姿勢：
“那個，跟媽……媽說之前，我想先和表……哥談談。”
艾莉歐斷句的位置不太對勁，好像忘了普通的講話方式。
她的兩手舉到肩膀前方，用力握緊。在那浮現血管的皮薄手背，以及被圓圓指甲刺進肉裏的手掌內，究竟隱藏著何種決心？我看著在她眉心推擠而出的皺紋，往眼角部位不斷逃竄的眼珠，扭曲成ㄟ字狀的嘴唇，以及似乎在強忍著嘔吐衝動、一點一點往上提的臉頰肌肉……不對，慢著，等等，她真的是自願想發言的嗎？這表情看起來很像是心不甘情不願耶！
不出我所料，即使經過數分鍾，艾莉歐依然無法用空氣讓對話膨脹，隻露出一副呼吸困難的樣子。使勁停止呼吸的代價就是，她大約每隔一分鍾就會嗆到，又咳又喘地低下頭。此時，那頭雙馬尾的前端就會在半空中畫出宛如雙胞胎的舞步。
“……我說啊，你不開口我就無法理解。”
別期待心電感應！我的指令選單中原本就沒有“psi”這個項目。（注：psi即超能力。）
艾莉歐就像是在說“嗯，我知道”似的使勁點點頭，總算一股勁地揮下緊握的拳頭，借著前傾的勁道從喉頭擠出聲音：
“我要工作！”
“啊？”幸好她說的不是“你讓我拍拍胸膛”。鬆了口氣……沒有啦！
“我要……回歸……社會？可能……也許……我是……這樣……想的……？”
這句宣言就像漂浮在渠道上的竹葉般，語尾與決心都流於畏縮。
……算了，看在她有這份衝勁的分上。既然是第一次就算得寬容點，艾莉歐的社會回歸點數，＋3。
——————————
我們按照女女姑姑親手製作的地圖在鎮上前進，由正麵抬頭望著最後到達的這家理發院。還看不出風化征兆的白色牆壁，與在二樓曬衣陽台上隨風飄蕩的床單特別顯眼。
理發院窗邊放著幾個花朵盆栽和貓咪擺飾，店門口雖然貼著燙睫毛的推薦海報與販售整發用品的廣告等，但並未看到招人的文字。
今天吹著的風仿佛在遠方受過雨水洗禮後才來到此處，具有質感。風一貼上皮膚後就會拋下水分，然後才穿越而去，無法除去悶熱的感受。
“好啦，下來啊！”我伸手去探艾莉歐的膝蓋內側，抬起仍然把屁股塞在車籃裏的她。一旦沒有棉被，我就會過度意識到那肌膚的柔軟度，在作業中無法正視艾莉歐的臉。
我將艾莉歐的腳放到地麵，和她拉開一步的距離。為什麽我要照顧她到這種地步？即使從棉被時代持續至今的瑣碎疑問尚未劃下休止符，但隻要聽她張唇以“謝謝，表哥”這種片語風格向我道謝，最近的我就會產生“算了，也好”這種接受的念頭。
今天她也身穿白色襯衫和裙子，腳上雖然聊勝於無地套著鞋，果然還是光著腳。根據我從女女姑姑那邊聽來的，艾莉歐似乎從小就討厭襪子。
我不知為何無法忍受與艾莉歐繼續四目相對，於是搔搔後腦勺，就聽見還放在掌心裏的筆記用紙發出沙沙聲。順便一提，這次女女姑姑的地圖有著“→兩分”“←三分”這種實在過於平麵的內容。不如說，指示從中途開始就變成了“a（中腳）”或“y（弱拳）”等明顯屬於格鬥遊戲的指令輸入。如果照辦的話，我的左手大拇指搞不好會脫皮。
在我邁步前進之前，艾莉歐都站在原地不動。我推推受到長期家裏蹲生活影響，極度怯於自發性行動
的小艾莉的背，讓狀況進展到走入店內的階段。
在即將走進店之前，我抬頭望向雖然陽光常被雲層遮蔽，但基本上還可以列入晴朗的天空，確認有沒有火箭在飛行。
雖然還不清楚到底要累積多少點數才算成功，總之艾莉歐的社會回歸點數收集行動就像這樣，即將開始。
今天是距離她發表宣言五天後的六月十二日，星期六。
艾莉歐的代理生日結束後的隔天早上，由我開口向女女姑姑報告之後，“要工作？艾莉歐嗎？嗯～也沒什麽不好吧～”她邊攪拌納豆邊隨便回應。我也無法排除她當時還沒睡醒的可能性。“那麽～把頭發弄得漂漂亮亮的應該比較好～我來介紹我愛用的設計師～”女女姑姑邊含糊不清地動著口，同時為我們畫下地圖。嗯，現在回想起來，那個人當時的確還沒睡醒。
一踏進店內，隻有入口側那台強度開在弱的電風扇在轉動，讓我們受到微風的歡迎。
“歡迎光臨～我們什麽都可以剪喔！”
以某種危險經營態度上前迎接我們的，是一名正如其宣言、能把睡意利落剪除的美女。
她身穿藍色襯衫，肌膚白皙得宛如高掛於秋空中的白雲。這是位全身的色彩仿佛在扮演青空的女性，年紀大約二十歲左右。那頭盡情伸展的頭發仿佛在說“即使身為設計師，也很難修剪自己的頭發”，發尾部份已長過腰際。這個人就是店長嗎？
“好啦，有客人來了，你進去裏麵。”她對坐在沙發上彈奏幼兒用小鋼琴的小女孩這麽指示，看來那大概是她的女兒。“唔嗯～”小女孩含糊地回應，同時依言拿起鋼琴踏著碎步走向位於深處的門。她雖然在途中瞥向我們，但目光一相觸就立刻把頭轉開，加快腳步跑開了。不知為何，我感到一絲絲罪惡感。
似乎是店長的女性將鏡子前的座位轉了一圈朝向這邊，露出能夠提升年齡不明要素的天真笑容來迎接我們：
“來～請坐，年輕情侶。兩位都是客人嗎？”
“不，隻有這位要麻煩你。”我的手放到艾莉歐頭上，將照顧頭發的工作托付給店長。如果放著不管，艾莉歐似乎就不會踏出步伐，因此我從背後輕輕推了她一把。
隻要替她起個頭，她就能勉強走到別人身邊，這就是現在的艾莉歐。一開始那一步先踩出右腳就好了嗎？或是該用左腳？那家夥也許必須特別意識到那些部份，進行學習。無論大事小事，沒有特別留心就辦不到的情況應該很痛苦吧！
如果晚上得特別在意躺進被窩後的呼吸方式，那可是很難入睡的啊！
“過來吧，美少女。”當店長招招手之後，艾莉歐就順勢開始小跑步，衝向椅子跳進座位。然後她低下頭緊貼在大腿上，藏起整張臉龐。店長雖然對她的舉動多少有些訝異，但臉上依然帶著微笑：“嗯，真是有趣的女孩。”
店長調正椅子的方向對準鏡子：“現在這個時代啊，單單是個美少女也不夠顯眼。我最喜歡像這種行跡可疑的特征了！”
噫嘻嘻嘻～店長就像愛欺負人的家夥盯上目標時那般歪起嘴角賊笑，同時準備好理發圍巾。“不過，頭要抬起來喔！”聽到這聲指示，艾莉歐戰戰兢兢地挺直背脊。
她透過鏡子，與仍呆站在後方的我目光相對……嗯～自立也很重要。她本人有剪發的意願，應該也是事實。總之，我張嘴擺出“加油！”的口型鼓勵她，便走向剛剛小女孩所坐的沙發入坐。接著，我抬頭環顧店內。
眼前的桌麵中央，放著一個裝滿大量糖果的玻璃盤，大概是給閑閑沒事的小朋友吃的吧。玻璃盤四周則排列著女性周刊與漫畫雜誌。無論哪一本我都不太熟，所以就沒有伸手去拿。隻是最近我開始在想，為了跟上同性朋友間的話題，我是不是該看看漫畫比較好？唉，現在就不必了。
店內播放著有線廣播節目，電風扇有氣無力地擺著頭。還有，牆上掛著以親和感代替藝術性的繪畫，大概是剛剛的小女孩在學校畫的作品。像這樣特地裱褙還掛起來裝飾，顯然是親娘眼裏出天才。不過總比白癡型父母好多了。
“你想剪成什麽樣子？”
店長用噴水器弄濕艾莉歐的頭發後，在梳理頭發的同時也詢問客人的期望。想要求艾莉歐講出具體意見，這未免……在一旁聆聽的我忍不住露出苦笑。不出所料，艾莉歐眼神遊移，嘴唇在接收動搖後開始震動。思考引起的發熱讓她連耳根子都紅透了，盡力克製住想藏起臉龐的衝動後，她最後提出的要求是“不……不錯的感覺”這比“差不多”或“還可以”那類的答案像樣一點吧！
“意思是交給我囉？”艾莉歐點點頭。“讓我展現技術的機會嗎？不過你很好喔，就算有點小失敗，因為素材很好，應該不會落到水準以下吧。”店長說完，就在艾莉歐頭上做出拿著理發剪剃光頭發的假動作。隻見外星黃金鼠使勁地左右亂甩頭，大概是把話當真了。
“哎呀呀～你果然很可愛！”
店長保持從容的態度享受著客人害怕的反應，那種不懷好意的笑容真的很適合她。
我仿佛透過鏡子，看見了她遊刃有餘的熟練與經驗。
店長的手指穿過剪刀握柄圓圈，仿佛很惋惜地以手掌撫摸艾莉歐後腦勺的發絲：
“你叫什麽名字？”
“艾莉歐…………藤和。”
“藤和？那是不是女女小姐的姓氏嗎？”
“那、那個……女女……呃啊，是我媽媽。”
“喔～你是女女小姐的女兒嗎？你好像你媽媽，很可愛呢！”
真是會做生意的店長啊～我有些佩服。這番話聽起來之所以不像挖苦，是拜她的為人風格所賜嗎？我再次體認到，所謂的美貌果然是能在世間通行的才能之一。
伴隨著輕快的喀嚓喀嚓聲，剪刀開始修剪艾莉歐的長發。昨天也在電視上播出過的流行歌曲在喇叭中結束熱情演唱，數秒的寂靜降低了發言的門檻。
“你的頭發真長。”我試著對店長提出不會得罪人的感想。
“想勒住別人的脖子時很方便吧？”
她得意地向我介紹可怕的用途。講完之後，或許是自己也覺得很好笑，她“啊哈哈”追加笑聲。這種笑法與女女姑姑任過去之卵孵化而出，並放在舌尖上品嚐時的笑法相當類似。
“那個……名……”由於被脫下棉被、失去毛茸茸的屏障，暴露出艾莉歐僅是個不擅言詞角色的事實。我想她還是放棄服務業比較好。
“嗯～抱歉，我的聽力不太好。”
“名字是什麽……你的……？”喔，她很努力。但她每次一開口，回歸社會的前途就越來越黑暗。
“啊，我嗎？我叫作大井遠江。朋友也會拿名字的諧音，稱呼我toeic唷！”（注，遠江的發音tooe與toeic的發音相近。）
異常適合以這種十來歲女生語氣，作自我介紹的二十來歲容貌開朗地微笑著。店長——大井小姐利落地修剪著艾莉歐的頭發。那頭盡情伸展的長發就像沒被順利撈起的流水素麵般接二連三地往下滑落，在地板上描繪出外星風格的花紋。
艾莉歐低著頭以免對上鏡子，讓人無法推測她心裏在想些什麽。
“……嗯？”
店內的門開了條小縫，剛剛的小女孩正在偷看店裏的狀況。她的視線主要集中在母親的側臉上，眼球毫不客氣地投射出希望母親陪伴的光線，但她母親的注意力卻隻放在艾莉歐的頭發上，背影並未露出察覺的征兆。
取而代之的，小女孩與我視線交會。“唔嗯～”雖然她立刻縮了回去，但似乎又發出和方才相同的叫聲。過了一會兒之後，就能聽見房屋內部傳來鋼琴鍵盤奏起微弱而生疏的旋律
。那是對某人的示威嗎？也像是試圖引人注意的行為。
“那邊的男朋友叫什麽名字？”大井小姐唐突地點明了第三者的存在。
艾莉歐把臉用力埋進四處沾著頭發的剪發圍巾，試圖遮住臉孔。“嗚嘰！”大概是有頭發跑進眼睛裏，她發出奇怪的叫聲。“咦？怎麽了，小艾。”
身為混亂原因的大井小姐一頭霧水地露出困惑之色。
然而隻有這次，我可以理解艾莉歐的混亂反應。
男朋友？那邊的？希望她能先正確地點出方位。
總之，我第一個動作是查看供客人等候的沙發附近。我的眼睛雖然看得到物體，卻沒映出人影。就算是隻在鏡中世界才會現身的不可思議之人……也不在。我十分肯定，這間店裏目前隻有我、艾莉歐、大井小姐三個人在呼出二氧化碳。至於大井小姐的女兒，我實在無法開口去問她的名字。如果真的那麽做，那個小女孩說不定會“哇～”地哭得抽抽噎噎。
這樣一來，如果放棄在終點附近亂晃的行動，我好像就必須承認，“男朋友＝我”這個結論正張開大嘴等候。
……咦，嗯？我現在有什麽心情？呃，好像……不可以深入追究。
“不，我是那家夥的表哥，不屬於男朋友之類的次元。”我的講話速度之所以特別快，應該是耳朵後方及手腕的脈搏越跳越焦躁，身體各部位也配合反應的結果。
“表哥……噢噢！”大井小姐沒有放下剪刀，直接拍了一下手掌開口說道：“你就是那個真真嗎？”
“咦……啊，是女女……姑姑告訴你的嗎？”
“對……對，你就是素有口碑，看著憧憬的姑姑時眼神會有些存心不良的真真吧？”
那個人對左鄰右舍宣傳這種漫天大謊的次數，都到了足以成為定論的地步嗎？
大約兩星期前，我想叫她姑姑時卻差點叫得太過親昵，慌忙地校正舌尖的結果就是口誤喊成“奶奶”了，她還對這件事懷恨在心嗎？（注：姑姑【おばさん】與奶奶【おばあさん】在日文中僅有一字之差）
總之，我待不下去了。我現在的心情，就像被塞了滿肚子各式各樣的沉重石頭：
“我去外麵透透氣，如果有事請叫我一聲。”
“啊，逃掉了。”
大井小姐的語氣，聽起來就像在觀察夏日闖進室內的蟬大鬧一番後，又從別扇窗戶飛走的情景，並未用言詞來戲弄或挽留我。
我一抬起頭，就看到眉毛與其他部份都沾著斷發，讓整張臉化為壯觀羽毛飾品的艾莉歐對我送出求救的視線，但我還是擺出“你要加油”的嘴型後逃離現場。她尋找邁向社會的＋1加命菇的冒險已經展開，就當作是這麽一回事吧！（注：加命菇為電玩超級瑪莉歐裏，增加血量的道具。）
為了消耗時間與羞恥心，我在店外亂晃。此時我注意到先前進店時曾瞄過一眼的，那些貼在玻璃上的廣告與彩色照片。畢竟這附近也沒什麽能讓人產生興趣的東西。
擺出性感姿勢，展示華麗服裝、華麗發型或華麗化妝的金發模特兒照片，步上與國文課本上的作者近照同樣的末路。換句話說，就是慘遭塗鴉。模特兒冒出長長的鼻毛，還以長進嘴裏刺穿下巴的感覺不斷往下延伸。
這是哪裏的小學生做的好事？還有，人為什麽會覺得在別人臉上追加毛發的行為很有趣？我有點認真地煩惱了一陣子。
另一張，是與理發院似乎完全無關的廣告。內容並不是特別豐富，隻是標題下方記載著無法辨識的奇怪文字列，也不知道是地址還是暗號。
不過，這到底是什麽？是類似“我們販售能讓肌膚與頭發的潤澤程度成為實際年齡÷2的的藥品”的介紹文嗎？雖然下方的文字無法辨識。若是女女姑姑，大概會像饑餓的殺人鯨那樣撲上去緊咬著不放。
隻是那句“給還不想成為大人的人”的手寫標題，好像打算在我的眼睛左側建屋定居。身為地主的眼球也窮盡全力用軀體骨碌碌瞪著新來者以代替問候，表示出“這可是租屋，你每個月都會確實地繳納房租吧？”的威脅意圖。成果相當良好，鹽分過濃的三十七度淚水作為貢品從眼角滲出，落入嘴角。
算了，呃……騙你的，這樣說就行了嗎？真困難！或許是受到先前讀過的小說影響，我想像出莫名囉嗦，而且通篇都是謊言的文章。可惡的某某某（我忘了作者名）。
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“會剪得太短嗎？”
“嗯～我是覺得還好啦！”
正確的說法是，老實說，我無法判別出這個長度跟剪發前有何明確差異。女孩子為什麽會在意頭發剪太多的問題？
“總之，這下清爽多了。”我選擇了不會出問題的稱讚做出評價。
“清爽爽爽～”艾莉歐甩甩頭確認頭發狀況，被剪齊的頭發含蓄地甩動著。
她的舉止和跑去遊泳池玩，走出更衣室的小學生沒兩樣，讓我忍不住差點笑出來。
費用由女女姑姑給予的軍資金五千元來支付。“好～謝謝！下次我也會幫你剪發，所以要來喔！”看到大井小姐把零錢找給我，同時在近距離下對我拋出一個微笑，就讓我覺得世上的男性會在心中想像著痛快說出“不用找了～！”這類的場麵，也是無可奈何的啦！據我推測，她的丈夫一開始想必也是被這個笑容迷倒的吧？
我和艾莉歐兩人一起在店內低頭致意後來到外麵。不知為何，一股蕩漾著工作完成後的滿足感空氣蜂湧而來，但我立刻冷淡地趕走這份氣氛。對艾莉歐來說，接下來才是正式上場。
“好了，來去打工麵試地點吧。”“嗯。”“不過，你其實想在什麽樣的地方工作？”“什麽都好。”“嗯……不，就算你覺得都可以，也不保證你什麽都做得到吧？”
我委婉地暗示別去期待成果會比較好，但艾莉歐似乎沒聽懂。
她搖搖晃晃地爬上自行車，塞進車籃裏……呃，是不是有必要從這種習慣開始著手改善？我必須充份教導她，如何融入回歸社會所需的正確常識。
然而這一次，很有可能又會變成極端治療法。在藤和艾莉歐前往宇宙的期間，地球的環境究竟有了什麽變化？她將體認到現實吧！
雖然有些部份讓我提不起勁，但正因為我認為該尊重艾莉歐的積極意誌，才會像這樣騎上自行車，用力一踏地麵。同時祈禱著，希望那份意誌別被我用車輪碾壞。
打工麵試的準備，在昨天前就已經做好了。
我帶著艾莉歐前往車站拍好證件照，履曆也是我寫的啊！隻有接洽麵試的電話是在我百般鼓勵之下，讓艾莉歐親自打給對方。實際上，與其說是男朋友，我應該是站在監護者的立場才對。我和女女姑姑在一旁關懷著目標是“脫離電波”走到陽光下的艾莉歐，偶爾提供協助……不妙，這簡直完全像夫婦與女兒的關係，不是嗎？
“就算你不去工作，也有就讀定時製高中之類的路可走喔！”
從她講出要去工作這句話起，我就曾好幾次試著建議她去上學。但艾莉歐頑固地搖頭否決：“既然離開，已經不行了。禁止！”那麽，你為什麽要將製服留在房間裏？
……算了，強迫她以地球人身份活下去的人是我啦！關於艾莉歐往後所選擇的人生，我究竟被允許幹涉到什麽程度？這部份我還在摸索，也尚未掌握住。
不過啊，我是艾莉歐的父親嗎？居然會為了她該升學或就職而煩惱。我適合處理這類事情嗎？雖然具備適應力是件好事，但太快就受到影響似乎也有點……
青春點數的影子消聲匿跡。學校生活已快染上懷舊的咖啡色，就像從枯萎的櫻樹上能感受到過往又酸又甜的回憶…
…等，我可還不想被懷舊的淚水打濕臉頰。
“那……去街上的快餐店吧。”“嗯。”我記得上星期和粒子同學一起去時，不經意地看到那邊招人條件的年齡限製是四十歲以下。既然沒設定下限，在條件方麵應該沒有問題。至於能力是否符合的問題，就麻煩負責麵試的人員做判斷。
我盡可能挑選和過去艾莉歐前往大海時不重複的道路，驅使著自行車往前奔馳。
但願……這對於已失去在此城鎮生活必須之物的她，能夠成為一絲補償。
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她走進廚房內部類似辦公室的房間後，會充滿失意地走出後門的結果符合我的預測。所以，我當然會想轉移視線。轉移之後該看什麽才好，倒是讓人很傷腦筋。沒辦法，我隻好盯著自己鞋子的腳尖。完全沒產生任何意義。
艾莉歐三言兩語地說明著，對方並未告知“事後將會另行通知是否采用”而是當場就拒絕了她。隻說完這些話之後，她遮住臉龐……用地麵。她在牆邊蹲下，將臉貼到水泥地上磨蹭。你會受傷喔！我差點這麽開口提醒她，不過轉念一想，她豈非已滿身是傷了？因此最後還是保持沉默。我順便想著，艾莉歐該改掉這類行為舉止會比較好。
剪過頭發、身穿清潔服裝的事實，令她的舉動塑造出更深的落差。我在艾莉歐身旁蹲下，盯著正麵的灰色大樓。我懷疑是否是我的視線不清，導致白色也變得混濁。我揉揉眼睛，用力抬起沉重的眼皮看去，大樓果然還是灰色的。
臉龐原本湊在地上磨來磨去的艾莉歐突然豎起彎下的上半身。她的鼻子出現擦傷，就像暴露在冬天的寒氣裏那般紅通通的。
我從那道傷口察覺到一種類似莫名歉疚的感受，就像用金屬湯匙將整齊放在盤子裏的豆腐攪成了碎塊一樣。
或許是已恢複冷靜，艾莉歐開始斷斷續續地訴說麵試的情況。
對方的問題，似乎都是與求職動機無關的內容。
“你就是那個吧？披裹著棉被在鎮上亂晃的女孩的真麵目。”“為什麽你會做出那種事？”“啊，你沒去上學嗎？果然！”“你的頭發不是天生的吧？咦？你沒有染發？喔～……藤和……艾莉歐？你是外國人嗎？啊，不是嘛！”“你算是鎮上的名人吧！居然能打扮成那副模樣在鎮上亂晃，我覺得你膽量過人耶！嗯～明明是那樣，你現在卻畏畏縮縮的，是什麽原因啊？”“就是啊！雖然你想在我們這裏工作……可是啊，你總不會想雇用奇怪的人吧？哎呀，試著想像你在經營一家店，你也會覺得裹著棉被的人有問題吧？”“哎呀，你的長相的確不錯，這點是很不錯！”“與其要討論你會不會做事，倒不如問和你一起工作會不會有危險，因為其他人會擔心啊！”“所以，雖然遺憾，但我們這邊不能錄用你。這種話我是不太想明講啦，我看你去其他地方也有些困難吧？”“總之，請努力吧！我會幫你加油！”以上，是我從幾乎一麵倒的麵試裏精選出的重點。
“啊～……”果然被看出來了？基本上，我還試著挑了距離藤和家比較遠的地方。
為什麽選擇這個打工地點？或你想要打工的理由是什麽？對方似乎完全沒提到這類問題。大致上，我還和艾莉歐一起埋頭苦思，事先想好了一份合理認真的內容。
去拜托同樣擁有特異外表，但由於具備社交性而能順利找到打工地點的前川同學來傳授心得說不定會比較好？無論如何，總之得重新出發。
艾莉歐回歸社會的第一步重重地跌了一跤。還不如說她是保持倒地的姿勢抱住社會的腳踝，卻被狠狠踹開。她想回歸正常社會的願望，說不定已經無法實現。
回歸點數的起跑處不是零，這一點也很棘手啊！到底有幾十點的負債在等著她？
如果取消“在本鎮就職”的限製，應該就能開創出一條路，但現在的艾莉歐根本不可能單獨一人走在那條路上。自作自受？不，不能那麽說。因為誰也無法充份管理自己的腦袋，到有資格指責喪失記憶是當事者的錯。
就算我起身呼喚艾莉歐的名字，她的膝蓋也遲遲不肯站直。如果就此直接回去，她也隻會變成竹簾卷女窩在房間角落停止活動吧。我甚至擔心，她可能會就此再度退回棉被卷女的狀況。若以那種打扮往前倒下，艾莉歐絕對無法靠一己之力再度站起。
“……真傷腦筋啊！”說不定我有過度保護的傾向？我開始覺得不安。
唉，隻要能讓她轉換心情就好了，我放棄深入思考，開口說道：
“你有沒有什麽想買的東西？”
“咦？”用手指摩擦著臉，焦急地想擦掉皺眉表情的艾莉歐抬起下巴。
“或是想去的地方也行啦！既然都出來了，我們就在鎮上玩一下再回去吧。時間也快到中午，去吃飯也是個辦法。”至於原因，是因為我聞到獲得青春點數的味道。
就當作是這麽一回事吧！
我拉著艾莉歐的右手腕，引導她站起來。艾莉歐沒有抵抗，從青蛙進化成人類。
當我用手帕擦擦那張有些弄髒的臉，“咳噗！”她用力咳了一陣。臉頰肌肉的僵硬似乎也跟著那咳嗽一起排出，這動作成為艾莉歐複活成麵無表情的契機。
“你肚子餓了嗎？”“嗯。”“唔，你想吃什麽？”“披薩。”果然是那個嗎？“了解。那……去家庭餐廳就行了吧。”
艾莉歐再度將下半身塞進自行車車籃。事到如今，看來我隻能承認那是艾莉歐的標準動作。而且，如果讓她坐在置物架上從後麵用力抱住我，搞不好我身為監護者立場的脊椎會扭曲變形，或許保持適度的距離感反而恰當。不，從青春點數的觀點來看，當然是兩人共乘的方式比較……不過，該怎麽說呢？
恐怕，或者該說我很肯定，艾莉歐隻要一回家就會卷上棉被。但我感覺到，我已將她的消沉程度挽回到隻要晚餐時間來臨，就會確實爬出被窩的地步。
艾莉歐還不要緊。雖然速度比牛步更慢，但她還回得來。
她並未完全甩開。
她正被社會的重力一點一點地拉回，因此才會說出要工作的宣言。
我到底有什麽證據？追根究底來說，我講的“還”究竟是在跟誰比較？雖然我腦中仍有好幾個地方像瘀青般隱隱抽痛，既然沒有名為根據的對應方式，我也隻能忍耐。
簡而言之，我並不悲觀，而是在樂觀中相信著艾莉歐。因為僅僅隻是如此，我倒也惡質得爽快。
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接下來直到三點過後，我和艾莉歐都在鎮上亂晃。於是，我用自己的腳與腰親身理解到亂逛亂晃跟迷失徘徊的漢字為什麽相同。我們一起變成車站前的流浪者，“明天應該會肌肉酸痛。”坐在車籃中甩動雙腳的艾莉歐如此說道。我捏捏她的臉頰作為懲罰，然後回到藤和家。（注：亂逛亂晃為うろつく【彷徨く】，迷失徘徊為さまよう【彷徨う】。）
我將自行車丟進倉庫，上鎖之後來到玄關。艾莉歐標準的低頭動作已經消失，外表恢複到上午剛從理發院走出來時的表情。
“我回來了！”由於女女姑姑的鞋子並排放在玄關，我試著打聲招呼。“我回來了～”艾莉歐也模仿我，在無人的走廊裏拋出一條微弱的聲音細線。
沒有家人出現被兩條聲音釣中而現身的反應。她是不是又窩在棉被裏，設置了公主抱之類的陷阱？就像是要擠出裝在竹筒裏的水羊羹，我真想試試拉緊棉被，讓女女姑姑“滑溜”地擠出來。
既然對方不出來，站著發呆也隻是浪費時間，因此我開口要艾莉歐進入家中。我覺得她現在這種沒有他人指示，就無法下定決心執行大部份行動的樣子，很像某遊戲的機械少年。”
不過，由於在現實中無法簡單確認狀態的這種要素，使得難易度戲劇性地提高了呢！（注：指超級任天堂遊戲《ワンダープロジエクト·機械の少年ピーノ》。）
“要吃點心了，去洗手。”我試著以溺愛孫子的祖父風格對艾莉歐開個玩笑，“嗯！”她就微微用力點頭，咚咚咚地沿著走廊跑開……咦？不會吧，她相信了？小艾莉變得太過老實，祖父我好擔心你在外麵會不會中了詐騙陷阱。反對就職活動，讚成小孩家裏蹲的家人應該也很罕見吧！
心情愉快的艾莉歐在起居室前停下腳步，蠕動嘴巴講著什麽。她似乎是在跟裏麵的人，多半是跟女女姑姑打招呼。也不知道對方來不來得及回話，她講完後就往洗手間方向咚咚咚地跑掉了。我之前明明才剛請她吃過巧克力可麗餅耶！艾莉歐果然不愧是個女孩子，甜食不算在食物之中嗎？與其說甜點裝在另一個胃裏，我偷偷推論著其實是不是放在其他內髒裏。從前，我有個同性朋友曾強力主張：“女孩子是不是有甜食袋啊？就像怪獸圖鑒裏的火焰袋那樣的東西。看到我女友喜歡巧克力的樣子，我就這麽想～”形成導火線。當然，其他人都因為羨慕而自爆了。（注：火焰袋意指日本昭和時代，兒童雜誌裏的怪獸解剖圖通常都會畫上某些袋狀器官以解釋怪獸的超能力，例如噴火、吐冰等。遊戲魔物獵人也采用相同設定。）
聽著遠方傳來水管變成高速公路的暢快聲響，我也沿著走廊前進。在起居室裏，果然可看到那懶散到不行的屋主並未外出。她正呈現出介於放鬆與散漫之間的狀況。
女女姑姑坐在座墊上，擺出讓雙腳盡情伸直的姿勢麵對電視。她顯得茫茫然的，眼睛有一半沒有對焦。或許是我想太多，她的側臉看起來有些紅。
至於衣著，則是一身未免太早做好準備的睡衣。
電視上可以看到宣言要成為小提琴工匠的少年正在與少女約會。真是一部越看越讓人想迫害全世界笨蛋情侶的電影，內容對於單身者的情操教育並不妥當。真懷念啊～我不由得停下腳步盯著電視。這時，女女姑姑終於察覺我回到家，“啊，歡迎回家……呼啊～”她含含糊糊地低下頭。（注：“小提琴工匠的少年正在與少女約會”是指宮崎駿的動畫作品《心之穀》。）
“我是回來了，不過姑姑感冒了嗎？”
“不～不～我隻是在發呆，覺得有點熱昏頭。”
女女姑姑似乎連舌頭都被煮熟了，口齒不清地說明情況。
噢噢，她洗過澡啦！聽她一說，我才發現她的頭發帶著濕氣，皮膚也透著水嫩。看來她在太陽都還沒下山前就泡進浴缸裏，盡情享受了假日。話雖如此，她就算在周末也經常外出工作，不過今天似乎休假。她到底是從事哪一行啊？
我在女女姑姑身旁坐下來，進行簡單的經過報告。
“艾莉歐在打工麵試時被刷下來了。”“是嗎？說的也是～”“對呀～”
我們平靜地互相同意。這也難怪～女女姑姑語帶保留地追加一句，露出苦笑：
“那孩子啊，好像是顧慮到重新去高中念書會花錢。”
“啊～原來是那樣嗎？”我們一邊將視線投向正前方的電視畫麵，一邊對話。
“實際上，的確是要花錢啦！”在畫麵切換場景變暗時，液晶屏幕上一瞬間映照出女女姑姑的臉。
“對呀！”
“而且她可能也擔心，去上學就會被欺負吧？”
“很有可能。”無論在想像或現實中都是。
“真真在學校有沒有被欺負？有沒有人謠傳你是姑姑控？我好擔心。”
“啊？你是說比婆怪嗎？你那個誇大妄想的漣漪已經擴散到理發院去了，那也是在欺負人嗎？”（注：姑姑控為オバコン，比婆怪為ヒバゴン，一種傳說1970年代在廣島縣比婆郡山脈一帶出沒的人猿型怪物，兩者發音類似。）
“………………………………嗚嘿～”姑姑若無其事地裝蒜。這毫不動搖的態度，簡直能讓人真心產生她的確沒聽見的錯覺。她是不是請了某個無執照的醫生，為她動過隻要聽到有一定程度惡意的言論，鼓膜就會自動脫離的手術啊！
“這是重播嗎？”我試著唐突地改變話題。
“不～不～是錄影帶。雖然放在櫃子裏積灰塵，但我一時覺得懷念就拿來看了。”
我這次確實地獲得回應。她改造過鼓膜的嫌疑正在上升。
隻是我感覺，畫麵上提供的情報似乎並未傳進女女姑姑腦中。她的神經跟臉部肌肉一樣都停在路邊偷懶，讓她展現出淡泊的側臉。
除了泡昏頭似乎還有別的理由，姑姑一副心不在焉的態度。
“發生了什麽事嗎？”
“嗯？呃，就是那個……”她的眼皮又垂了下來。
女女姑姑的兩手搖搖晃晃、沒有軌道地追逐著空氣，宛如在上演蝴蝶的默劇。
“平常開玩笑宣稱‘我是神～’結果某天真的出現一個稱頌你是神的人，實際上反倒會感到困惑，就像這種感覺？”
“……你碰見了粉絲俱樂部的會員嗎？”
萬一你巧妙地欺騙了想參加艾莉歐粉絲俱樂部的男孩，現在會員數有五名的話那該怎麽辦？我這麽說著，一邊彎起手指計算一邊想像。
“當～～～～”女女姑姑發出與我方問題毫無關係的謎之效果音，同時躺了下去。咚沙！隨著比想像中還輕的聲響，她跑來占據我的大腿，應用到作為枕頭的用途上。
“……那個，姑姑。”
“嗯～”她的眼皮依舊輕輕閉著，滾來滾去。殘留濕氣的柔軟發絲在我的腿上跳動，感覺很癢。在溫暖物體的覆蓋下，讓我感覺仿佛真的有貓或狗躺在膝上。
……良好氣氛特有的和緩空氣輕飄飄地在我眼角飄蕩著。快散開！我用手驅趕。如果有空散發出這種粒子，還不如去幫忙艾莉歐洗手。
根據這類與異性的特別接觸僅限於和姑姑發生的狀況來看，我的命運出現了故障。
“讓口愛的姑姑陪伴在膝上的感想如何？”
“感覺就像把硨磲蛤放在膝蓋上。”正確來說就是多汁。（注：上句的口愛是將可愛cutie【キューティ】念成年ューチー，而多汁的日文是ジューシー，發音相似。）
“我舔！”“噫啊！”有磲蛤跑來舔我的膝蓋。冰冷的唾液滲進衣料，接觸到皮膚。我發出如同女孩子的短促尖叫，身體也不由得縮成一團。雖然我想用膝蓋攻擊她的側頭部好嚇退她，女女姑姑卻在我下定決心行動前展開更進一步的攻擊。
“嚕～舔舔舔舔舔舔舔舔嚕舔舔嚕舔舔！”
“喂！可怕的變態！”我以手掌將她的額頭連同劉海一起往回推。
她帶著節奏將我的膝頭用口水弄得濕濕黏黏。
“我不小心就興奮了起來。”嘿嘿～☆她模仿不二家的peko妹妹吐出舌頭，“真糟糕～”打算這樣隨便應付過去。對於害別人的點數大幅下降這點，她根本完全沒放在心上吧。不對，就算她介意也會讓我很為難。姑姑的精神狀況恢複到正常狀態了！有哪個家夥會為此高興？隻要一年到頭都把這個人泡在溫水裏，平靜安穩的藤和家或許就會誕生。
“為什麽你可以從那麽煩悶無奈的表情，轉換到那麽興奮的狀態？”
我不禁覺得，她很明顯的采用了與一般人不同的燃料來振奮心情。要是把她的口水拿去檢驗，裏麵會不會含有石油？
“對了，仔細聽著，真仔。”
“這都快變成綽號的綽號了吧……有什麽事？”
又把別人的話當耳邊風。不，我已經習慣了。在此也隻要解釋成我在跟電視裏的人說話，就隻需要