●抵達該地 +3
●在車站迷路 -2
●發現對象 +3
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抵達目的地車站時，車廂內近乎客滿。真隔壁坐著一位紫色頭發的婦人，閱讀攤開於膝蓋上女性雜誌。婦人停下翻動雜誌的手，嘴唇微張地睡著了。她的頭靠在真的肩膀上，令他不太自在。
隨著空調的微風，化妝品的氣味不停騷擾他的鼻孔，這就是令他不舒服的原因。真嘲諷地想：這就是都會的氣息嗎？害他無法使精神集中在用來打發時間的掌上型遊戲機的將棋遊戲上。液晶屏幕顯示出將棋高手皺眉沉思的模樣。
電車劇烈地上下搖晃，真的肩膀也隨之震動，推擠到婦人的臉頰。婦人上半身震了一下，由瞌睡中醒來。下意識地擦擦嘴邊，發覺自己剛才靠在真的肩膀上睡著了，向他說：「真是抱歉喔。」
真搖搖不自在的左肩，短促地回答：「不會。」接著關上掌機，站起身來，取下棚架的包包，維持半蹲姿勢等候電車進站。窗外建築物高度步步攀升，壓迫感也與之劇增。他想，看來就像一株株灰色的豆芽菜。
電車比預定晚了三分鍾進站。離席之際，紫色頭發的婦人又向他點點頭，真也跟著點頭致意。其他乘客也大半都在本站下車。等車廂內變得與出發時差不多空蕩蕩後，他才起步走上月台。其他乘客慌忙下車的樣子，在真的眼裏就像跟搶著蓋廣播體操證明章的孩子沒兩樣。這麽急幹什麽？
走下月台，真感到來自背後的視線，回頭，車內並無特別可疑的人物。電車另一側的門後方的月台上也停了一輛電車，一樣沒看見有人站著。真判斷是自己多慮，又重新朝向正麵。
與搭電車前相差無幾的冷風上前迎接真，幹燥膚質在冷風吹襲下皸裂疼痛，真想拂去刺痛感而伸手撫摸，同時左右環顧。由電車出來的人潮傾向右側，樓梯的位置應該在那裏吧。
跟在人潮末端，朝向階梯走去時，真取出白色手機，選擇最後登錄的電話號碼。登錄的名字寫著「女女姑姑」，真一邊煩躁地撥走因為低頭而垂在眼前、隨風飄動的瀏海，一邊打起簡訊。
『我到車站了。by真。』
一送出簡訊，二秒後就收到回信，才剛想把手機收起的真又慌忙拿在手上。
『跟在你背後。by女女小妹。』
「……女女…小妹？」
真表情訝異地眯細眼睛，想起了父親的話。
真今後將寄宿於父親的妹妹，也就是姑姑的家裏。姑姑的姓是藤和，這也是父親的舊姓。據說姑姑雖然沒結婚，但有個與真年紀相同的女兒。不跟女兒父親一同生活應該有其緣由，真並不想多做打探。他想，或許是離婚了吧。
真對這位姑姑與女兒沒有印象。畢竟最後一次見到她們，是在真兩歲那年的新年。聽說當時真與姑姑的女兒互扯對方臉頰玩在一起，但他對這件事完全沒有印象。
即將啟程前往國外的前幾天，真曾向父親問過關於姑姑的事。父親說：
「她是個好人！」
真感到很鹙奇。他從來沒碰過父親稱讚母親以外的人的場麵。因為父親曾下定決心，絕不由他那張個性別扭的嘴裏說出對妻子以外的人的讚美。但是真同時也發覺父親的眼神明顯飄搖不定，不肯正眼瞧著真說話。
手也不停地擦拭腋下，似乎流了不少冷汗。
「最近沒跟她見麵，多半現在也是不顧自己歲數……更正，不讓人察覺真實年齡吧！」
「她今年就要四十歲了，一把年紀……更正，從沒忘記童心，是個天真浪漫的家夥！」
「俗話說笨蛋……更正，犀利的老鷹會藏起爪子！其實無能的老鷹也有銳利爪子啊！」
「對女兒的溺愛程度讓人退避三舍……更正，充滿了愛情，她的教育方針值得參考！」
「我看她已經變妖怪了。」
最後一句應是真心話吧。不由得懷疑父親究竟有什麽把柄掌握在姑姑手中。
真的不安之情，約有一半來自於這位姑姑。雖然他有過無數次轉學經驗，與家人以外的人同居卻是頭一遭。真很擔心跟她們是不是能合得來。由於經常轉學，真的個性並不會怕生，但由父親的言外之意聽來，怎麽看這位姑姑都不像是一般常理所能判斷的人物。
電扶梯人滿為患，真索性離開人群，由隔壁的樓梯飛跳下樓。朝著剪票口，取出口袋裏的車票。車票被壓到，有點彎曲，硬是將它塞進回收孔中。
由剪票口出來，又碰上人潮。大批人馬在車站大廳內忙碌走動，東奔西走。人群帶來的種種氣味與噪音刺激著真的五感。不管是氣息還是聲音都不喜歡，令他皺起了臉。特別是氣味令他十分不舒服，迫使真改用嘴巴呼吸。不知為何，他對氣味特別敏感。
也有同學對他下過此般評論：「你真像條狗耶。」
剪票口正麵有道綠色窗口，一旁幾根柱子矗立，柱子上掛著今春即將播映的連續劇與電視節目的廣告。真隨便選了根柱子，背靠在上，並拿起手機打電話給姑姑，以確認她現在到哪裏了。但是在真按下通話鈕前，聽見遠方有人呼叫他的名字。
「嗨～真真～」
聲音十分宏亮，就連在喧鬧的站內也聽得一清二楚。真抬起臉，見到綠色窗口前有一名女性正對他用力揮手。她的行為像個十來歲的少女，但很不可思議地卻不讓人反感。真察覺那位女性應該就是他的姑姑——藤和女女。
真臉上掛起苦笑離開柱子，心想：連招呼都還沒打過，就直接叫我「真真」嗎？
「真～～真～～！」
「是是是，我聽到了，馬上就過去啦！」
姑姑手揮舞得更用力了，生怕她會因此拉傷側腹肌肉的丹羽真連忙奔跑過去。好人、不讓人察覺年齡、妖怪……父親對姑姑的評價在他腦海裏骨碌碌旋轉。
穿過人群間隙，真來到女女姑姑身邊。女女這時才總算停止揮舞手臂、蹦蹦跳跳的動作。今年即將邁入四十大關的姑姑像個小女孩露出天真無邪的笑臉，凝望著真的臉龐。真受到她微笑注視，心存靦腆，不自覺地挺直了腰杆。
「你就是真真嘛？」
「是，我是丹羽真。您是女女姑姑嗎？」
深藍色長發配上圓潤的眼瞳，不可思議地沒有半點皺紋的嬌豔肌膚與充滿彈性的嫩唇。從旁看起來，隻像是個二十來歲的女生。女女的容貌不合年齡地年輕異常。在真眼裏，難以將眼前這位外型柔美的女性與嚴格的父親做聯想，她不像是位「姑姑」，反而深具「略為成熟的大姊姊」的印象。稍一不慎，真恐怕就會對她萌發小小憧憬呢。
「我就是～叫我『女女小妹』吧。如果你叫我『姑姑』，我就把舌頭伸進去喔。」
「伸…伸進哪裏？」
「舔舔。」
長度驚人的舌頭由女女口中探出頭來打招呼，看起來不管哪裏都鑽得進去呢。
與其說是妖怪，更像是異形(aien)吧。
「……請多指教，女女小姐。」
真做出中間選擇。女女滿麵開朗笑容地「嘖」了一聲。
此時真總算逐漸開始理解父親真正想說的話了。
「歡迎來到外星人守護的土地。」
「咦？」
女女唐突冒出的這句話，令真懷疑自己的耳朵是否聽錯了。外星人？但是女女又立刻改變話題。
「真真長大了呢。啊，你當然還記得我的事吧？」
手輕輕放在真的頭上，女女笑容可掬地問。真慌張地倒退一步。
「呃，上次見麵已經是二歲的事了
，實在有點太久……」
「看呀～就是這張臉～好好～地回想一下年輕時代的女女小妹喔～」
女女的臉毫無顧忌地靠近真，接近到彼此的鼻尖差點相碰的位置，真的脈搏變得很不平穩，臉頰火熱，無法直視眼前的那張臉孔，轉頭回避對方的視線。
望向人群，真的視線停留在某個人物上。一位身高特別高的女生走在洶湧人潮之中，有如鶴立雞群。比起身高約一百七十公分左右的真，少說高了十公分。這是引起真注目的理由之一，另一個理由則是女生的獨特造型。
那位高個子女性有著一身奇妙裝扮。她身穿法國麵包的布偶裝，兩手舉著廣告牌。廣告牌上寫著「地下一樓，皇冠麵包二點起限時特賣！」宣傳與法國麵包截然不同種類的麵包。廣告牌並沒被舉得很高，但配上女生的高度已充分引人注目。
也許是在打工吧。得做這種打扮宣傳真辛苦呢——真事不關己地同情她。
「討厭～不可以花心～」
喀啦一聲，女女硬是將真的脖子扳回來。被強製與女女麵對麵的真心情困惑地近距離注視女女的肌膚，但依然沒發現合乎年齡的皺紋。
「女～女～小～妹～」
女女舉起食指，在真的額頭前咕嚕咕嚕轉動。真心中訝異地想：「催眠術嗎！」但隨著手指的動作，意識也逐漸模糊；與之相呼應似地，記憶的蓋子漸漸被掀開，既往的景色緩緩於心中蘇醒。
真腦中浮現了自己正躺在地上，眺望陌生的天花板的情景。
突然間由一旁伸出一張臉，遮掩了天花板。與現在眼前的這張笑臉一模一樣……
「真真，你不舒服嗎？怎麽突然摸額頭？」
「有點頭痛。」
感到心中似乎有某個聲音命令他別繼續回想下去，命令的聲音與父親如出一轍。
「哎呀～長途奔波，累了嗎？」
女女露出爽朗笑容，佯裝不知地關心真，像個孩子般指著車站入口。
「雖然我是很想說『那麽我們回家吧。』但是抱歉喔～其實我是偷溜出來的，職場那邊現在忙得很。」
真是討厭死了——女女盤手胸前以氣鼓鼓地抱怨。聽到她這麽說，真馬上道歉：
「抱歉抱歉，工作這麽忙還麻煩你來接我。」
「沒關係啦，這也是為了可愛的侄子嘛。別擔心，我女兒會帶你回家的。」
「女兒？她也來車站了嗎？」
真環顧左右，有來的話應該會在姑姑身邊，但並沒有看到類似人物。
「她在停車場等候，放心吧，相信你一看就認得出來。」
說完這句話，一瞬笑容由女女臉上消失，變得神色嚴肅，眼神銳利。用「變成熟了」來形容似乎也不大對，總之真對女女的變化感到古怪。但是女女隨即恢複笑容，手伸入手提包裏。
「對了，我給你一張名片吧。一開始做自我介紹是很重要的喔。」
「呃……您太客氣了。」
真畢恭畢敬地收下女女遞出的名片。名片的小小角落上不起眼地寫著「藤和女女」，中心卻以毛筆字大大地印上「『三十九歲』」。
強調到這種地步令真眻口結舌，可見她真的很討厭邁入四十大關吧。
現在真已經完全理解父親的言外之意，由口中流泄出空虛的笑聲。
「呃，為什麽括號有兩個啊？」
「是·秘·密。」
「煩死了！」
說出口的語氣雖像是在開玩笑，但實際上卻有一半是認真的。見到真僵硬的笑容，女女很滿足地說「停車場在這裏喔。」引導真向前走。真跟在她背後，朝女女的背後開口：
「那個……」
「什麽事～？」
「今後請多指教。」
女女回頭。真踏出步伐，並對她點頭，女女露出非常適合用「天真無邪」這四個字形容的微笑。她的舉止就像個表裏如一的少女，震撼著真的心靈。
「我也要請你多指教囉。」
與天真的舉動相反，女女的回答充滿了成熟風範。真對她注重禮節的回答很有好感，同時也感到放心，姑姑並非勉為其難才收留自己。
今後應該能順利相處吧？
……此時真的心中仍樂觀地如此認為。
可惜的是，幾分鍾後他便知道「也請你多指教」的「真正含意」。
「嗚咿嗚咿。」
「………………………………………………」
棉被逼近。棉被的大特寫。卷著棉被的某種物體占據了真的視野。
真在女女的引領下來到停車場，在這裏嚐到最高級的驚愣。在這座麵向大樓群，隔壁豎立著銀色的幾何造型的停車場中，不管是停腳踏車的人還是奔跑離開的人，都露骨地裝做沒看見「那個物體」。但真無從冷靜地模仿他們。
「接下來就拜托你囉～」
女女從紛亂的腳踏車群裏拖出自己的腳踏車，笑盈盈地揮手道別。
真有如一台缺乏潤滑的機械，吱吱嘎嘎轉動脖子麵向女女。
「嗄？」
聲音完全變得走音了。
「嗚咿嗚咿嗚咿。」
站在真的正麵，卷著棉被的人型物體做出反應。但是真絲毫沒辦法理解由棉被中發出的聲音究竟說了什麽。由聲音聽來，勉強猜出卷在裏麵的是名少女，基於此，真得到一個結論。但要將結論說出口前，他受到頭部兩側被類似石灰的東西填滿般的錯覺所苦，胳膊上長出滿滿的雞皮疙瘩。
「這位是……您女兒？」
真指著菖蒲花樣的棉被，鷘恐萬分地詢問。可惜，現實是無情的。
「對。小艾莉。」
女女依然笑盈盈地點點頭。真感覺眼前彷佛被一片黑壓壓的帷幕所壟罩。
「嗚咿。」
被叫到名字，棉被中的人物發出聲音響應。
「小…艾莉？」
呃，她剛才好像也自稱女女小妹——真的腦子想著這些無關緊要的事，空虛地逃避現實。
「藤和艾莉歐，我的女兒。真真很～久很久以前跟她見過麵，還一起玩耍過喔。」
「不可能不可能，我沒有跟這種棉被卷一起玩過的記憶，也沒有一起遊玩的自信！」
真猛烈地搖頭否定。
說不定，不該回想起的過去是跟這個物體有關啊。
真嚴肅地煩惱這件事，太過出神，以致差點讓背包掉在地上。
與風蕭蕭兮的三月天不相配地，真的背上與衣服沾滿了冷汗。
「我先走了，我請小艾莉幫你帶路，兩人要和好相處喔～」
「呃等等，女女姑姑…這實在……」
沒來得及說完最後的「辦不到啊」，女女已經逃離現場。
「轟轟～轟轟～」
模仿摩托車的油門，轉動腳踏車的握把，女女輕快地發車離去。火紅色的腳踏車沒有一丁點停下的跡象，女女自身也沒有一丁點回頭的跡象。
「太過分了！」
真不禁大聲抗議，心情就像被推入萬丈深淵。
但是沒有人響應真的悲歎，不如說，人們積極地躲避跟他們產生牽連。察覺這個事實，真煩惱不已。甚至氣憤地想，為什麽自己不屬於旁觀群眾的一方呢。
「嗚咿嗚咿…咿～」
棉被卷少女——藤和艾莉歐好似在對真訴說著什麽。即使隻剩下棉被卷與自己兩人，真依舊茫然呆立。隻被介紹說是女兒，其餘信息什麽也沒有，說明也太不充分了點，明明有更多其他部分應該說明吧——真直盯著棉被菖蒲花紋的紫色部分，氣憤地想。
「重點是，跟這種東西該從哪裏說起才好嘛。」
車站前的棉被卷少女——眼前的情景實非真具備的常識所能形容。他突然想到一件事，徑自繞到艾莉歐的側麵。艾莉歐動也不動。真繼續觀察，但艾莉歐並沒有變換方向。理所當然地，在這種裝扮下她的視覺發揮不了作用。
「她是怎麽來到車站前的啊……」
是被女女牽著來的嗎？還是說，移動時會露出頭來呢？
這女孩真的能引導自己回姑姑家嗎？
真仔細地上下打量艾莉歐。她底下穿著裙子，腳底則別說是襪子，連鞋子也沒穿，毫不介意地赤腳踩在地上，腳趾頭變得又黑又髒。真目瞪口呆地望著她，裙子、棉被……由下往上依序觀察，最後眼睛停留在最上方。
當他看到棉被上方時，發現頭發由棉被卷的螺旋中露出。真揉了揉眼睛二次，但是怎麽看，頭發的顏色都是水藍色。水藍色的頭發……有人頭發是這種顏色的嗎？
真向前跨出一步，靠近艾莉歐附近，探視棉被內部，彷佛棒棒糖的鮮豔水藍色映入真的眼簾。不像人為加工的自然發質配上一點也不自然的色澤的事實令他大為震撼，同時對棉被內人物的畏懼之情也油然而生。
父親對姑姑有所言及，對其女兒卻隻字未提。
被迫與這種怪家夥相處，原本已快昏倒，但在看見懾人的發色後，真又重新恢複了鎮定。
心想，總之先考慮自己該做什麽再說，於是他又繞回艾莉歐正麵。不管做何打扮，既然她是今後必須同居於一個屋簷下的家人，就該先互相認識才行。真咳嗽兩聲，開口：
「呃～我…我是你的表哥，丹羽真。今後請多多指教？」
明明是自我介紹，不知為何語尾上揚，變成疑問語氣。
「嗚咿…咿。」
「咦？你說什麽？」
無視於真的疑問，艾莉歐把前輪當作墊腳石跳上腳踏車車籃。明明上半身動彈不得，艾莉歐卻能靈巧地爬上來，一屁股坐進車籃裏。她將身體側向一邊，高高將赤條條的腿兒舉上半空。見到她這雙又細又白的腿部，真不小心看得入迷。
「嗚咿～」
艾莉歐發出抗議也似的聲音，真才猛然驚醒，但直視眼前的棉被卷，真開始後悔不該醒來了。真觀察了幾秒艾莉歐的腳部動作，進行推測。
「呃……是要我載你走嗎？」
「嗚咿。」
棉被卷向前彎曲，儼然是正確答案令真露骨地表現出厭惡。籃子載人這件事已經很莫名其妙，為什麽他非得載著這種怪咖在鎮上移動不可啊？
真又感覺到有視線注視著他，但隨即拍了自己額頭一下，想：這麽怪異的景象，任誰都很在意吧。根本用不著找出投以視線的人物，真重新望向腳踏車車籃與艾莉歐。
「又不是e.t，幹嘛坐在籃子裏啊……咦？e.t……艾莉歐(erio)·藤和(touwa)……」
她名字的第一個字母恰好也是e.t。發覺這個事實，真半眯起雙眼。她的這個舉動，該不會真的是來自這個梗吧？真一臉厭煩地想：這家夥，自以為是外星人嗎？
仔細一看，這輛腳踏車好像也是大有來頭。
車體配色原為紅白雙色，如今已鏽蝕得很嚴重，形成怪異的三花色，鈴鐺的縫隙有小蟲子鑽進鑽出，鏈條彷佛隨時會斷裂，座墊的膠皮裂開，海綿直接暴露在外，一邊的踏板不知掉到哪去了。這輛車肯定無法在學校的腳踏車檢查中過關。
「這輛腳踏車……呃，是從河裏撿來的嗎？」
「嗚咿～……」
聽到真的疑問，艾莉歐好像很沮喪，把身體縮成一團。真冷淡地看著他，心想：簡直像隻受到刺激的馬陸嘛。他受不了繼續跟棉被卷留在停車場引人側目，速速跨上外皮皸裂的座墊，握住肮髒的握把，決定馬上離開這裏。
檢查車鎖，鑰匙插在上頭，但上半部已不翼而飛，真的心情更是壟罩在烏雲之下。對新天地的第一印象可說是在既往搬家經驗中名列前茅的糟糕。
即便是如此，真依然將腳放在失去踏板的金屬軸上，奮力踏下。
腳踏車的操縱感糟透了。鏈條發出嘶鳴，車輪無法圓滑旋轉，籃子裏又載了個艾莉歐，不管真怎麽拚命踩踏，速度依然完全快不起來，始終維持著甚至比走路還慢的低速。
此時真的眼前已開始壟罩在黑暗之中，氣力萎靡，腰杆子無力地彎曲。
艾莉歐發現腳踏車開始前進，將高高舉起的腿兒轉向右方。意思是要他轉彎向右吧？真如此解釋，盡力使自己的腦子保持空白，朝右方轉彎。不用說，載著棉被卷少女的腳踏車自然惹來路上人們之蹙眉，幸好視線多半一瞬間便移開，也許可說是不幸中的大幸吧。
染上傳奇色彩的朽壞腳踏車不斷發出鈍重的嘶鳴。
這就是丹羽真與棉被卷少女的初次相遇。
『哇～棉被卷卷卷嗎？』
「對啊。沒想到都會流行這麽炫的打扮哩，哈哈哈。」
『就叫做「棉被卷怪」好了，你看怎樣？』
「什麽意思？」
『就是那位棉被卷卷卷小姐的外號啊。很～可～愛～吧～』
「才不可愛咧！」邊語氣粗暴地反駁，真一邊打開紙箱。
抵達藤和家後，真在今後將成為他的房間的二樓客房睡了一覺。客房裏堆滿由家裏寄來的紙箱，故他判斷這個房間是要供他使用的。像是想逃離惡夢般的現實，真深沉酣睡了一個下午，直到傍晚才總算醒來，邊整理搬家前寄來的私人物品，邊與星中在電話中閑扯。
話題主要針對姑姑的女兒——藤和艾莉歐。說得更仔細點，是針對她的棉被打扮。
『嗯～我搜尋了一下網絡，應該不是某角色的角色扮演。看來是個原創的棉被卷怪唷。』
「已經確定這麽叫了喔？算了，隨便都好。」
『帥氣一點的講法是o.r棉被卷怪。』
「你的感性太獨創了，我實在跟不上。」
真露出苦笑，並將手伸到紙箱底部，將教科書一類整批拿起，整齊擺放在桌子上後，在床上坐下。這間房間約為三坪大小，有著粉彩色的窗簾與桌子，還有一台電視，此外還有座高度隻及於腰際的空書架。室內打掃得一塵不染。真由衷感謝人不在現場的女女。
『不管怎麽說，這下子丹羽仔的青春點數就是負五了。』
「唔哇～點數下降了～」
隨便語氣平板地感歎一下，真把紙箱翻倒過來。裏麵塞了妝點以前房間的小說類書籍。真很少閱讀漫畫，由於轉學或搬家的地點有時是國外，一想到可能漏掉幾集內容，總令他無法輕鬆地閱讀。真撿拾落在地板上的小說，走到書架前麵，隨意將之擺置在空的字段上，向在電話裏笑個不停的星中說：
「星中，你以前曾說過很憧憬搬家跟轉學，看我現在的境遇，你還會憧憬嗎？」
『超懸疑的展開啊，有什麽不好的？家庭內推理劇場耶。』
「你親眼目睹過就知道，那副光景真的超級超現實的哩。」
『揭開棉被內部真相的人就是你——丹羽仔！』
這家夥，最近大概又看了什麽小說了吧——真手按額頭，試著推理這個難題。國中時代的真沉迷於岡嵨二人，星中則嗜讀米澤穗信（注：均為日本推理作家）的著作。兩人雖都喜歡推理小說，喜好卻不大相同。結果，真還是沒能猜出她看了什麽書。
『犯人就在這當中！嗯～棉被卷怪超好推理的，真棒。』
「聽不懂你在說啥啦。」
『金田一也曾經在孤島裏麵說過「犯人就在
這當中！」啊。』
「記得你在國中時也曾經吐嘈過這點嘛。」
真腦海裏想起星中得意萬分的表情，忍不住爆笑起來。
「嗨嗨～真真～女女小妹回家了唷～」
沒聽見上樓梯的腳步聲，女女冷不防地高舉雙手衝進房間裏，接著，維持那宛如格力高（注：日本糖果廠商，商標為一名男子高舉雙手跑步的圖案）的姿勢僵直不動。真默默地看著她，決定視而不見，繼續講電話。
「真～真～！」
「我下次再打電話給你，你多保重！」
『怎麽突然……』
電話掛上後，真急速回頭。一回頭，立刻大喊：
「請你今後別再以為隻要大叫我就一定會響應好嗎！」
說完，真發現自己畢竟還是響應了，覺得很不甘心。相對地，女女卻一點抱歉的樣子也沒有，瞧著真手上的手機，「唔呼呼」地笑了。
「你都有女女小妹了，竟然還交了女朋友喔？」
「我沒有女女小妹，也沒有女朋友。」
真背對女女，揮揮手說：「沒有沒有」。女女見狀，毫不遲疑地由背後抱住真。
「嗚嘎！」
宛如背後被針刺到，真向後仰，發出慘叫。
「緊抱～」
「緊…緊抱什麽啦～」
女女把臉頰貼在真的背後磨蹭，真激烈地掙紮。女女不僅雙手襲胸也似地將真扣住，順便連腳都勾上來；宛如蜘蛛般貼在真身上的女女頭發在脖子上廝摩，帶給他一陣又一陣的冷顫。
「真真暖呼呼～」
「嗚…嗚啊……」
真全身酥軟，下巴喀啦喀啦作響，好似快掉下來，頭發也像是全要脫落。陷入自己在女女的體溫中逐漸融化的錯覺，真眼前漸漸變得一片空白。
「哎呀，太刺激而暈過去了嗎？脖子舔舔～」
「嘰呀！我…我要控告你性侵喔！我會去跟老爸老媽哭訴喔！」
「是是～」女女很幹脆地解放真。真以手撐著額頭的姿勢前傾，與耳鳴搏鬥。不明所以的衝動在心髒旁轟隆騷鬧。
好柔軟——自己第一感想竟是這個，真感到既苦惱又不甘。
「去跟哥哥哭訴也完～全～沒用喔。他是女女小妹的俘虜。」
不是奴隸嗎——？真摀著嘴巴，含糊不清地吐嘈。
「……你從以前就是這種性格嗎？」
向著一點也不會不好意思、悠然站立的女女，真開口。少年自己倒是覺得很害臊。
「『這種』是指？」
「很會跟人裝熟……更正，肆無忌憚之類。」
「哥哥怎麽形容我？」
「妖怪。」
「嗬嗬嗬。」
女女並不否定，反倒低聲呢喃地說：
「不隻如此，女兒跟老公還是外星人呢。」
「咦？」
真剛要站起身，聽見女女的低語，不禁懷疑自己耳朵是否聽錯。女女轉身離開房間，真立刻跟在她背後。他想起一件不得不問的事情。
「女女姑姑，有件事我想問你。」
「什麽事～？」
甜美的嬌聲令真一瞬間退縮，但還是鼓起勇氣開口。
「是關於你女兒的事情。」
「啊～艾莉歐嗎？她有好好幫你帶路了？」
「沒有的話，我就不會在這裏啦。我要問的不是這個。」
邊跟著走下樓梯，真一時語塞，他還沒整理出該問什麽好。
那種東西到底是啥啊？
想精確地詢問如此模糊曖昧的疑問，令他倍感困難，真搔搔頭想，也許是世界各國語言都隻學了一點皮毛的緣故吧。就在他感到遲疑的時候，兩人一起走下一樓。
真戰戰兢兢地觀察，艾莉歐仍然躺在玄關附近。一回來後，她就一直躺在那裏。正確而言，是想上到走廊，卻被段差絆到小腿，倒在原地痛苦掙紮完就再也不動了。在她痛楚過後，真曾問候過她二、三句話，但得到的隻是「嗚咿嗚咿」的回答，對話難以成立，真隻好放著她不管。
女女繼續往大門方向前進。真凝視著艾莉歐，跟在女女背後。
想問的內容依然尚未整理出來。
「今天為了慶祝真真搬來這個家裏，我們去外頭吃飯吧。耶～不用做飯好輕鬆～」
不隱瞞真心話地女女高舉雙手，擺出萭歲姿勢。儼然這個家中，三餐都是由女女負責。真低頭望著艾莉歐，心想：理所當然嘛。若能用跟竹輪沒兩樣的外表做料理，那就不是廚藝精湛而是特殊能力啦。
「艾莉歐～要去吃飯囉。」
女女拍拍棉被，艾莉歐——棉被卷少女慵懶地起身，看來她對於母親說的話很順從。真在艾莉歐身上發現了若幹常識性，多少放心了。
但是這並不代表疑問已然消解。真在換上外出用鞋前，總算向女女發問：
「請問令嬡……是有什麽特殊興趣嗎？」
「別在意別在意～」
怎麽可能辦得到啊。真實在無法不在意隔壁這個發出「嗚咿～」含混不清聲音的奇妙家夥。艾莉歐扭動棉被，轉頭凝視真……大概是。
「呃……請多指教。」
印象中白天在停車場好像也說過這句話，但麵對這種狀況，真還是不自禁地脫口而出。艾莉歐也答了一聲「嗚咿」後，跨出一步，靈巧地用腳趾打開大門，走向外麵。
「說正經的，她究竟是啥啊？」
真又看了一次女女的臉。麵對他的質問，女女就隻是爽朗地笑而不答，還維持笑容快步往前進。真領悟到她沒有回答的打算，在歎息聲中放棄。但是，他也沒有一絲絲自主解開謎團的打算心
來到戶外，夕陽即將沉入正麵住宅的背後。失去了閃耀的白晝光亮，太陽宛如浮於水麵的月亮般平穩。即使不加遮掩地直接凝視，眼睛也不感刺痛。真茫然地對日輪投以視線，橙色光芒被輪廓的黑暗所侵蝕。
「小～真～」「是是是，什麽事！」
真全力跑到女女身邊，同時在心中悲歎：聽到聲音就響應，根本變成條件反射了嘛。
「要用走的去嗎？」
藤和家沒有汽車。女女打開停在門口的火紅腳踏車的鑰匙，牽到真麵前。艾莉歐早已坐在籃子裏了。
「三人共乘就好。」
「喔……」
有過二人共乘的經驗，但三人共乘就真的是未曾體驗的世界。
真瞥了一眼停在右邊儲藏室的那輛生鏽的腳踏車，暗自擔心：該不會要他騎那輛腳踏車通學吧？彷佛看出他的心思，女女說：
「啊，抱歉，明天一起去買你的腳踏車吧。」
「呃，謝謝。」
「跟真真約會約會耶，哇～哇～」
女女像個十來歲女生雀躍不已，真一麵覺得她的舉止有點不堪入目，同時慌張地說：
「這……約會……應該不算吧！」
「聽不懂真真的日語～」
是「根本不想聽」才對吧——真望著她愉快地小跳步的背影，放棄爭辯。此時等得不耐煩的艾莉歐用腳跟踢著車籃抗議。女女聽到，立刻跳上腳踏車的後貨架，拍拍座墊，向真招手。
真心想：是我駕駛喔？而且，真的得跟艾莉歐一起進餐廳，在同一桌吃飯不可喔？
「……………………………………」
思緒錯綜複雜，但是，他不知道什麽才是最佳選擇。
於是，他隻好隨波逐流，跨上座墊，踩動踏板。
女女理所當然地環抱真的身體，真為了不讓女女發覺他的內心動搖，踢了一下地麵，使
腳踏車發進。車輪承受三人份的體重，鈍重地回轉起來。
真的視線由擋在正麵的艾莉歐身上移開，抬頭眺望天空。天空逐漸染上幽暗的靛藍色，傍晚即將結束。夜晚即將開始。足以趕走春天的寒風襲來，雲朵流速也很快。
茜紅色的光影漸層拉起了長長的尾巴，宛如火災的終末。
腳踏車發進，前進了一段距離後，女女對真說：
「真真。」
「什麽事？」
「今後就讓我們和諧愉快地住在一起吧。」
女女溫柔地撫觸真的頭發。
由她的掌中感受到不同於擁抱他時的熱度，真的上半身一震，闔上的嘴唇張起。這次的狀況應該不必打起冷顫，而能正常答話吧。
「……嗯。」
但是不知為何，那些話由真的口中發出時卻變成了含糊的回應。
也許是前方縮在腳踏車籃裏、舉著大腿的物體由視野中揮之不去的緣故吧。
「……這可是個難題啊。」
因為自始至終，他都想不出能與棉被卷少女和諧愉快共處的方法。
丹羽真住進藤和家後，又過了一個禮拜。
四月七日，這一天是春假結束之日，同時也是開學典禮。
「來，這個給你。」
早上，真坐在玄關係鞋帶時，女女遞給他一張折成對半的紙。
這一個禮拜來，真變得完全無法反抗女女。與不擅長應付的感覺不同，反更像是狗狗認主人。兩人之間被畫上了無法顛覆的等號。
父親對女女想必也是有著相同感受吧。真在覺得屈辱前，先同情起父親來了。
「這是什麽？」
「女女小妹親手繪製的通學地圖。」
「啊，謝謝……」
語尾愈來愈小聲。真拿到的這張地圖，全以「→→→→→」或「房子、家、屋子」之類的記號來表現。當中隻有藤和家被仔細描繪出來，甚至還記載了占地麵積與屋頂瓦片的顏色等信息。真的視線從自稱「地圖」的紙上離開，再次開口問女女。
「……這是什麽？」
「地圖呀。啊，上麵還記載了寶物的位置呢～超棒的～」
女女興奮地尖叫，指示位置。順著手指方向望去，終點是藤和家中的「女女小妹的房間」。真放棄繼續確認地圖，急忙穿上鞋子站起身。
順便拎起因今天是開學典禮，沒裝教科書的空心書包，準備上學。
「如果遲到的話，就算在地圖太爛的分上好了。」
「那如果我工作遲到，也說『因為真真太愛我』好了～」
「這種說法會引起嚴重的誤會耶，不，應該說，根本完全是不實指控嘛。」
「咦～？你不愛女女小妹嗎？」
「我是小孩子，不懂這種事～」
真隨便敷衍一番後逃離家門，並快步走向儲藏室，免得被追上。
走到一半，真回頭確認，女女並沒有追來，取而代之的是，藤和家的外觀映入真的眼裏。三十年木造建築配上沉重屋瓦，沐浴在朝陽之中。牆壁外圍等間隔種植了異葉木犀。與居住者不同，房子本身倒是十分樸素。
儲藏室大小約三坪，和真的房間大致相同。雖然時常有人進出，門卻有點土腥味。邊呼吸著這種類似小學體育倉庫中混合了塵埃與泥土的氣息，真從中牽出自己的腳踏車。
儲藏室裏停放了三台腳踏車。第一台是女女的腳踏車。第二台是女女買給真的（雖然費用是由真的父母匯給女女的生活費中扣除）藍色腳踏車。第三台則是放置在最深處，鏽蝕得很嚴重、幾乎快報廢的腳踏車。看著這紅白的傳奇車體色彩，真感到納悶。總覺得來這個小鎮前也曾見過這台腳踏車。
但終究想不出在哪兒看過，於是他放棄回想，關上了儲藏室門。
跨上全新腳踏車的座墊，手上拿起攤開的地圖前進。必須根據箭頭的數量來計算距離，才能決定該在哪個角轉彎，真難掩不安心情，因為剛搬來這裏隻過了一個禮拜，且這段期間真幾乎沒有出門過。他的個性並不喜歡沒有計劃就出門閑晃。
此外，還有另一個理由。上了道路的真又回頭看了斜後方的藤和家二樓一眼。右側是自己的房間，隔壁就是艾莉歐的房間。這位總是卷著棉被的少女自與真相遇之初，迄今未曾露出卸下棉被的模樣。棉被的花紋時常變化，可見有在換洗（？），但不知她是刻意回避還是真的很巧，真就是從未看過她褪下棉被的模樣。
守在家裏，想辦法見上艾莉歐的素顏一眼的結果，就是換來一個禮拜的足不出戶。
艾莉歐今天也一樣隻在家裏閑晃，絲毫沒有打算上學的樣子，她這樣真的好嗎？
「記得她跟我同年……」
來到轉角，真頭又轉向前方。隻要朝往大道，找到跟真穿同樣製服的學生，跟在後麵走，就一定能抵達學校吧。但真並不打算如此做，他依然盯著那張地圖，按圖索驥地決定接下來該怎麽走。
因為丹羽真不夠善良、不夠邪惡，也不夠堅強到能忽視女女為他手繪地圖的善意。
沿著女女的地圖移動，抵達的並非學校前門而是後門。真減緩腳踏車速度，伸長脖子觀察門的四周。雖見搭電車上學的徒步團體一一進入，但騎腳踏車的學生卻直接穿過後門，沿著校園圍牆離去。
站在後門旁的教師揮舞雙手，指示騎腳踏車的學生由前門進入。混在新入學的一年級學生之間的真聞言，輕輕點頭，朝往大門方向前進。
一穿過左側是民宅、右側是校園的窄道，馬上見到一條二線道馬路，右側也變成軟式網球的場地。人行道上有大批腳踏車龜速前進中。真加入這群貌似新入生的集團後麵跟著走。
網球場上沒見到學生勤奮練習，也許社團活動還沒開始吧。
「……社團嗎？」
真的嘴唇幾乎一動也不動，含糊不明地咕噥著。真上高中後就沒參加過社團活動。國中時代他參加過紙工藝社，但之前的高中並這類社團。
煩惱了三天是否要加入足球社，最後還是決定放棄。
回憶著當時的煩惱，真抵達了正門。一進門，左邊就是由鐵皮屋頂與生鏽鐵柱建成的腳踏車停車場。真騎到該處，抬頭望了頭上以一定間隔掛著的牌子。二年級似乎有a～d班，但真尚不知道自己被編入哪一班。對於其他熟練地停車的二年級學生感到困惑，真決定隨便找個位置停下。他將腳踏車插進鐵皮屋頂下某兩台腳踏車的縫隙裏。
替腳踏車上鎖後，跟在其他二年級學生背後移動。各學年的學生均匯集到中央走道上，混亂擁擠的人群令真有點喘不過氣來。體認到新學校的學生人數遠比之前的高中多的事實，真不由得歎了口氣。得在學校裏忍受人潮，實在叫人提不起勁來。
貼在校舍牆壁上的箭頭擔負起引路職責。由箭頭方向看來，一年級與二年級在左側的校舍，三年級則是右側。真理所當然地朝向左方前進。
進入校舍，在鞋櫃前一群學生鞋子也沒脫地擠成一團，伸長了手爭奪教師正在發的班級分發表。真隔了一段距離望著這一幕，撿起一張掉落地麵、被踩上腳印的分發表，雖被踩得一塌糊塗，幸好內容仍清晰可辨。
「……咦？」
真感到疑惑。由上至下看了一遍，沒看到自己的名字。一開始他想，也許是因為自己是轉學生，所以老師忘了打上他的名字，但仔細一看，原來那是一年級的分發表。真隨便將紙塞進書包裏，開始尋找二年級的分發表，卻怎麽找也找不到。擠在鞋櫃前的學生全是一年級的新入生。真離開一年級生的集團，詢問附近的教師。
「請問二年
級的分發表在哪裏？」真問。教師回答：「隻有一年級才會分發班級啊。」說完，一臉訝異，以一副「你都讀到二年級了，竟然不知道這件事嗎？」的表情凝視著真。真說明自己是轉學生，教師才恍然大悟，原本狐疑的眼神也變得溫和。
於是，真在該名教師的引導下前往教師辦公室。辦公室位於一、二年級教室所在校舍的隔壁校舍一樓，兩棟校舍以一條走廊連接。在接連詢問了二、三名教師後，真總算見到級任導師，得知自己被分發到二年b班。聽級任導師說明教室在二樓後，真離開了辦公室，心想：轉學第一天的情況似乎永遠都差不了多少。
經過連接走廊回到原校舍，爬上樓梯。鞋櫃前依然混亂不已，部分二年級學生的通行受到阻礙，一臉厭煩地望著新生集團。
上了二樓，真沿著走廊走沒幾步，隨即見到「2-b」的班級牌。真由後門進入教室。教室內已坐滿了七成的學生，七嘴八舌好不熱鬧。
坐在後門附近的女學生停下閑聊，轉頭望著真。受女同學動作影響，其他學生也跟著注視起真來。由於沒有重新分發班級，教室內的學生彼此都很熟悉，對陌生的真感到好奇並不意外。受到眾人注目的感覺並不怎麽好受，真低著頭撥弄瀏海，走向教室中央。
看了一眼正麵的黑板，尋找自己的席位。黑板上寫著「請依名字的五十音順序由左前方坐起」，但真並不知道其他同學的姓名。真撫摸下巴，表情困擾地站著，同時依然感覺到無數視線由四麵八方投射而來，皮膚刺癢難受。當他想是否要到教室外等級任導師來時，傳來一聲：
「你是轉學生？」
真回頭，發現說話者的姿影時，不由得「啊……」地驚呼。
坐在他正後方位置的是初至小鎮當天，於車站內見到的、身穿法國麵包布偶裝的少女。今天她身上穿的並非布偶裝，而是學校製服。衣服長度似乎不怎麽夠，背部顯得有些局促。
少女指著她斜前方的座位說：
「如果是，你的座位應該是在這裏。」
真順從指示，坐到座位上。
「謝謝。」
聽到真的道謝，少女輕輕點頭，眼睛又回到手上的文庫本上。真坐在座位上，放好書包後托起腮幫子，小心不被察覺地觀察斜後方的少女。
這位身材高瘦的女同學即使坐著也明顯高出其他人一個頭。也許是視力不佳，以臉幾乎要貼到書上的不良姿勢看書。真瞥了書的封麵一眼，發現那本書是《時光之船》（注：英國作家史蒂芬·巴克斯特1895年的科幻作品，為作家h.g韋爾斯於1995年發表的科幻小說經典巨著《時間機器》之正統續篇），不由得手托著書桌，整個身體伸出去。真曾讀過《時間機器》，但這本續篇在書店裏怎麽找也找不到。差點就脫口說出「看完了請借我！」最後還是忍住了。
縮回身體，真欣羨不已地望著封麵，乖乖等候級任導師到來。
鍾聲響起，又過幾分鍾，級任導師來到教室。級任導師向同學問好，簡短地說了「今年也請多多指教」後，開始說明轉學生的事情，招招手呼喚真上台，請他自我介紹。
真站在台上，環視教室內部。即使在三十多名的同學當中，那位高個子少女依然特別醒目。少女專心看著小說，看也不看台上的真一眼。
「各位同學好，我叫丹羽真，請多指教。」
說完最保險、最不讓任何人留下印象的招呼後，真迅速回到自己座位。
坐回位子上時，真發現視野的角落裏存在著某種異物。
似乎有人在桌子底下塗鴉。
真假裝要拾起掉落物，彎下身軀探視。原本以為那是同學想欺負轉學生而做的惡作劇，對於經常轉學卻一次也沒有碰過的真而言，這類體驗反而是種期待。但當真見到塗鴉的瞬間，這類樂觀的想法全被拋到雲霄之上。他目瞪口呆地張大了嘴，下唇的內側急速幹燥起來。
近乎水藍色的粉筆筆跡在真伸手去觸摸的手指上留下粒子般的粉末。
被畫在桌子底下的圖畫是，恰似橫倒竹輪般的棉被卷少女。
上午將近十一點時，開學日的行程結束了。剛放完春假，精神萎靡的學生們與朋友討論接下來要去哪玩或社團的話題，三三兩兩地在走廊上徐徐前進。真一直待在座位上等候人潮逐漸散去才離開教室，沒有同學跟真打招呼，反之亦然。
沒想到新學校升上二年級竟然沒有重新分班，真是失算。
帶著歎息，真走在走廊。難以融入整整一年培養出來的感情，看來這次想找到能切入班上交友圈的機會並不輕鬆。真猜想，接下來一整個禮拜應該都是這種情況吧。
小學時同學還會對轉學生產生興趣，上高中後這種人就很少了。
由走廊走向樓梯，下了一樓，不東晃西繞，直接前往鞋櫃前。
真沒有去四處蹓躂的打算，對本地地理知識的闕如也不容許他這麽做。他能去的，隻有直接回到藤和家裏。
在鞋櫃前換好鞋子後，離開校舍。氣溫隨著太陽的仰角增大也變得熱起來，令身上的冬季服裝顯得很悶熱。相較於一周前，一口氣轉為晴朗和煦的春季氣候。真的腳步亦隨之輕快，邁出大跨步的步伐，前往腳踏車停車場。
腳踏車停車場分配給二年b班處已有一名先到的女學生。
雖然剛才已先在教室打過照麵，但突然出聲招呼似乎也不自然。真通過女學生背後，停在自己的腳踏車前。接著把手伸進製服口袋裏尋找鑰匙。鑰匙落在口袋深處，掏了半天掏不太出來。
「唔～呣～」
聽見女學生的聲音，真側眼望去。女學生試著拖出自己的腳踏車，但被隔壁的腳踏車握把勾住，動彈不得。女學生的腳踏車籃子裏裝了現今就連小學生也不想戴黃色安全帽。
漠不關心地望著女學生與腳踏車搏鬥的情景，真找到了鑰匙，以手指掏出，將書包放入車籃。看著車籃，腦中想起棉被卷少女的模樣，真搖搖頭，輕輕搥了自己的腦袋一拳，心想：受到太多影響了。就在此刻……
「咕耶～～～～～～～！」
女學生突然尖叫，真回頭一看，「咦啊！」感覺自己的嘴巴也跟著曲張。
女學生的腳踏車往左側倒下，引發骨牌效應。女學生拉出車子的行動似乎失敗了，造成腳踏車連鎖倒下。喀嚓喀嚓喀嚓，彷佛機械變形而成的波浪朝真襲卷而來。真瞬時做出判斷，後退一步，離開腳踏車旁。
真的腳踏車也被卷進浪潮之中倒下，結果就是，停在鐵皮屋頂停車場裏的腳踏車，該倒的能倒的全部都倒得一乾二淨。
真的跟骨牌很像啊——真佩服地望著這幕慘狀。
接著，他看了一眼女學生。
「……………………………………………………」
「……………………………………………………」
真與女學生四目相視，女學生的大眼睛眨了好幾次。
那是一張與「咕耶～～～～～～～～～」的慘叫聲一點也不相配可愛臉蛋。
真扶起身邊一台不是自己的腳踏車後，對女學生說：
「我來幫你吧。」
「啊，感激不盡。」
這就是真與禦船流子的相遇經過。
將倒下的腳踏車全部複原後，兩人保持著獨特的距離感進行對話。
「你是轉學生同學嘛，嘿～轉學生～豪嘟嘟嘟(how do do do)？」
「法因(fine)，嗯啾(and you)？」
「花邱捏姆(what"s your name)！」
「咦？你不記得了
嗎？」
「沒…沒這回事啦～!剛才隻是耍笨而已啦，大爺～」
少女搓手陪笑，真也笑逐顏開。很可愛所以完全沒問題。
「嗯～」女學生的微卷褐色頭發晃動，歪著頭。軟嫩的臉頰豐腴得恰到好處，眼睛輪廓渾圓，象征了女學生的性格。鼻高略低，耳垂也薄。若由真的主觀印象看來，是個不甚惹眼但十分可愛的女孩子。
「記得你是……丹羽同學嘛～？」
「喔，正確答案。」
真用指尖輕輕拍手，女學生滑稽地向後仰，擺出自傲的態度。
「那你的名字呢？」
「咦咦？你不記得了嗎？」
女學生失聲大叫。一開始真以為這也是在鬧著玩，後來發現她似乎是真的很訝異。真想，說不定剛才的態度也是認真的呢。
「呣～就算升上二年級，還是不能擺脫樸素印象的路線嗎。好～奇～怪～喔～虧我還特地去燙發耶。」
女學生以手指卷起發尾，或許想強化頭發的卷曲度吧。
「不，我也不知道班級其他同學的名字啊，跟是否樸素無關啦。」
「說…說得也是！嗯嗯，大家都很樸素呢。」
不是提升自己的地位，而是將其他人一起拉下水。女學生向真做自我介紹。
「我啊，叫做禦船粒…子……不對，是流子～」
為了挽回在自我介紹時不小心口吃，流子語氣詼諧地訂正。
「喔～禦船同學，請多指教。」
「禦…禦船……嗚嗚。」
流子身體怪異地扭來扭去，伸手在黃色安全帽上來回撫摸。
「怎麽了？」
「我隻是不太習慣被人用姓氏稱呼啦。」
「呃，那就叫你流子同學好了？」
「那…那更是不習慣呀～！」
雙手遮住臉龐，流子的身體扭得更厲害了。兩邊膝蓋的動作畫起了「8」符號。
姓氏不行，名字也不行。
她平時是怎麽被稱呼的呢？真臉上帶著微笑並感到疑惑。
「那我該用什麽稱呼你呢？」
「嗯～就……禦…禦船同學好了。」
手仍舊掩著臉，流子從手指的縫隙中望著真的臉回答。真點點頭，說：「了解。」
「那我就叫你丹羽同學好嗎？」
「好啊，你喜歡怎麽叫都行。」
「那就叫你『端羽同學』好了，訣竅是叫的時候嘴巴要嘟起來喔。」
「……抱歉，收回前言，叫我『丹羽同學』就好。」
真有預感，繼續放任不管恐怕會被人用不成原形的外號相稱，還是先行預防為妙。
「呿～」流子嘟起嘴巴咂嘴一聲後，隨即開懷地笑起來，將腳踏車牽往門口方向，並由籃子中取出黃色安全帽，熟練地戴上。
「哇～你真是個乖巧的好孩子。」
真讚賞流子的行為，流子若幹不好意思地回頭，表情靦腆。
「知道流子同學很乖巧，丹羽同學真有看人眼光耶～很好喔很好喔～」
「因為好久沒看到騎腳踏車戴安全帽的人嘛。」
「真的是這樣耶～大家為什麽都不戴呢？萬一跌倒可是會霹哩霹哩地……」
流子兩眼圓睜，嘴裏發出激烈的效果音。但是她的動作看起來反而酷似被雷打到而高舉雙手的姿勢。
「把頭皮刮掉一大片喔～！」
「你真的確定會這樣嗎？」
「滑溜溜～」
流子更進一步強調後果的嚴重性。真臉頰抽搐，心想：「變得滑不溜丟的話，不就連頭皮都刮得一乾二淨了？」
「總之因為這個理由，流子同學成了安全帽族啦。」
「成了安全帽族嗎？」
「丹羽同學的家在哪裏呢？」
流子誇張地比手畫腳，一下子指著左邊，一下子又指著右邊。
「應該是那裏吧。」
真大略指著後門方向。「喔喔～」流子點點頭。照這情況看來，流子應該會提議：「一起回家吧」而抱著淡淡期待。流子的笑臉宛如被打開的燈光般燦爛。
真輕輕握拳，做出勝利姿勢。
「你家的方向，跟我家完～全～不一樣耶。」
「……咕嘿！」
因錯愕而脫力的真發出怪叫，心想：這倒也不意外。轉頭向旁邊，露出笑容。
「對了～等我一下。」
「嗯？」
流子放下腳踏車，離開腳踏車停車場。穿過草皮與網球場旁，朝某處全力奔馳。真對她突如其來的奔跑感到困惑，但還是遵照指示留在原地。春風輕輕柔柔地、溫和地撫摸真的皮膚。
受風吹拂，瀏海在半空中飄搖。雖然天空日日高掛頭上，不像這樣刻意看個仔細的話，倒還沒什麽機會進入視野呢。今天是個多雲的日子。
空氣的打旋聲依然真的耳旁持續呼嘯，他喜歡這種宛如小型版飛機聲的風聲。
「端羽同學～久等了～」
「喂喂～剛才不是訂正過了嗎？怎麽還沒改過來啊～」
雙手握著寶特瓶的流子與去程一樣，全力奔跑回來。發覺跑回來的流子並沒有氣喘籲籲，真想，她應該有參加體育社團吧。
「給你，這是感謝你幫忙複原腳踏車的回禮。」
流子把一罐寶特瓶遞給真。真欣快地接下表麵沾滿了水滴的瓶子。
「謝謝。」
檸檬賣完了，所以我買了隔壁的米納沃。」
「米納歐？」
「米納爾沃特(mineral water)，就是礦泉水啊。」
「……………………………………」
「米納沃。」
不知為何，流子特別強調「沃」的發音。
真的腦海浮現某個把菅止戈男(suga shikao)（注：日本創作歌手）簡稱為「sushio」的朋友臉龐，接著將印有雪山圖案的寶特瓶蓋子旋開。這瓶礦泉水屬硬水，喝了一口，殘留在舌上的餘味比自來水更豐富，略帶苦味。
「我覺得這個比較好。」
一聽真所言，原本也要旋開瓶蓋的流子停下手，抬起臉。
「你說米納沃嗎？」
「嗯，米納歐。」
「米納…『沃』。」
「……米納沃。因為我不太能喝碳酸飲料。」
「啊，原來是這樣～所以說，得感謝賈檸檬的人呢～」
呃，這樣說也不大對吧——真此時隱約察覺，眼前這位同學其實是位天然呆妹。真以前很少與這種性格的人來往，感到很新鮮。
流子儼然口很渴，她舉起寶特瓶，一口氣咕嚕咕嚕地喝下肚。喝到一半，甚至聽見呼嚕呼嚕溺水般的聲音。一口氣喝掉瓶中一半後，流子用製服的袖子擦擦嘴。接著，不知為何當場蹦跳起來。
「喔～肚子裏的水晃來晃去。」
「當然的呀。」
對真而言，流子的胸部晃來晃去的事實更重要得多了。
「對了～丹羽同學是轉學生嘛，你是做了什麽壞事才來這裏的？」
流子邊蹦跳邊發問。「怎麽可能。」真聳聳肩。
「你看我的臉，像做了什麽壞事嗎？」
「像這樣眯起眼睛，丹羽同學的臉變得很模糊，看起來就有點壞壞的……」
「可以的話，希望你更仔細看我哩。」
「嗯～既然如此……」
流子停止跳躍，走到真身邊。流子的臉愈靠愈近，在臉頰幾乎要相碰的距離下凝視真。見到她大膽的行動，真渾
身僵硬，想起一個禮拜前似乎也發生過類似的事情。流子凝望了對方一陣子，眨了好幾次眼後結束行動。
「丹羽同學是個好孩子喔，一定是。」
「呃，謝謝……」
又將礦泉水的剩下的另一半咕嚕咕嚕喝完，流子綻開笑顏。
「這下子跟轉學生的嫌隙又更深了呢。」
「咦？」
「啊，搞錯了。呃，是『和睦』啦。這兩個都是有點難懂的漢字詞，偶爾會搞錯嘛。」
流子「欸嘿嘿～」地傻笑一陣。真想，這種意思相反的詞還是別搞錯比較好。
流子將空的寶特瓶丟進腳踏車籃裏，揮手道別。
「那就明天再見囉～」
「嗯嗯，再見～」
輕輕揮著手，心髒仍噗通噗通跳個不停的真想到一件事。
與可愛的女孩子認識，能得到多少青春點數呢？
本想問問星中，但不知為何，總覺得說不出口。
說不定丹羽真距離所謂的「青春」還很遙遠吧。
與流子告別後，真沒繞去別處，直接回到藤和家。
想將腳踏車牽入停放，看了一眼儲藏室，發現出發前仍在的另兩台腳踏車已經不見蹤影。
「一台是女女姑姑騎走的……也就是說，艾莉歐騎那台破爛腳踏車出門了嗎？」
想象她卷著棉被騎腳踏車的模樣。放手加上遮眼騎腳踏車，這已經超脫日常生活的領域，達到馬戲表演的境界了。幹脆真的去馬戲團算了——真自暴自棄地想。
真走出儲藏室，用前幾天女女給的鑰匙打開大門。果然其他人都不在，感覺不到人的氣息。真脫下鞋子排好，深深吸了一口氣。
「我回來了～」
略嫌生疏的招呼被長方形的走廊所吞沒。腳步聲在走廊上回蕩，低回的震動感令真想起過去的生活。身為獨生子的他，由於雙親皆出門工作，由學校回來時多半沒人在家。真並不覺得寂寞，但是就是喜歡不了這種孤獨在家中走路的震動感。
真不先上二樓，而是到廚房尋找能充當午餐的食物。本想隨便弄點吃的果腹就好，發現桌子上擺了用保鮮膜包起的盤子，並附有一張紙寫著「真真的」。隔壁已經空了的盤子應該是艾莉歐的午餐吧。不管如何，真很感謝有人為他準備午餐。取下紙條，發現三明治吐司表麵上用草莓果醬畫著貌似女女麵容的卡通圖案。
「手也太巧……話說回來，這擺明要我吃掉姑姑的臉嘛。」
真開玩笑地裝出假一首說「吃我的臉嘛～」，取掉保鮮膜，一口咬下麵包。麵包裏麵也夾著果醬，稍嫌過甜的味道在口中擴散。拿開嘴邊，發現剩餘麵包上女女的臉被撕裂一半，其餘部分也因果醬流到下麵而潰不成形。
真覺得有點抱歉，心情複雜。雖然知道這是沒辦法的，卻無法釋懷。
「…………………………………………………………」
真咀嚼麵包，同時望著艾莉歐的空盤子。
真來到這個家，最使他驚歎的事情是藤和艾莉歐的用餐方法。艾莉歐用餐時不脫棉被，卻能好好用餐。問題來了，她該怎麽做呢？
答案很簡單，就是將食物塞進棉被縫隙即可。
艾莉歐用手抓起飯菜，拋到正上方，接著用棉被的漩渦狀縫隙捕捉被拋上的食物，再直接咽下被送到嘴邊的食物。艾莉歐的控製非常精準，被拋起的食物都準確地進了漩渦中，一次也沒有掉在地板上。
第一次看見這種用餐方法時，真打了冷顫，甚至懷疑起自己不是由鄉下地方搬到都市，而是來到別的星球了呢。棉被裏想必沾得到處都是吧，但是艾莉歐對此卻似乎完全不以為意。她的行動過於奇特，甚至令人懷疑棉被裏裝的是否是人。
這位少女——藤和艾莉歐究竟是個怎樣的人物？
單純隻是頭腦怪怪的？還是……
「還是……什麽啊？」
這個疑問在真的腦中盤旋不去，卻一直思索不出答案。
當日傍晚，真在藤和家的庭院踢足球。這顆球長期放置在儲藏室裏，沾滿了泥巴，氣也有點不足，但拿來踢著玩倒是還沒問題。
注視每次被踢起而飄散在空中的球上塵土，真不停地顛球排遣無聊。
真小學三年級時，曾經參加當地的少年足球團。因搬家的緣故，足球團隻參加了半年，但後來踢球就成了真的興趣之一。他並沒有加入足球社認真比賽的欲望，隻要能自己一個人玩顛球或踢牆壁就滿足了。思考事情時也常常像這樣耍球。
這次也一如往常地，眼睛追著球跑，腦中卻在思考，主要是思考關於藤和家的事。
藤和家的成員有兩名，藤和女女與藤和艾莉歐。藤和女女的言行算有點誇張，但艾莉歐已經不是言行異常所能形容的。真實在難以想象，自己竟然跟「那個」裏麵的人在兩歲時相遇過。隻要那張棉被一天不脫下來，真在藤和家就如坐針氈。
女女還沒回來，她傳簡訊給真的手機說今天會晚歸。所以真現在邊踢球邊煩惱晚餐要去吃什麽。被腳尖踢到而飛走的球撞上了灰色圍牆，彈跳三次後又回到真的身邊。真伸手撿起球。
拍掉塵土，看了藤和家門口一眼。艾莉歐應該暫時還不會回來。雙親工作晚歸時，自己會怎麽做？真略帶懷念地得出結論。
想都不用想，當然是出外用餐啊。將足球收進儲藏室後，牽自己的腳踏車出來，接著又回到房間，帶走錢包。
真順便拿起女女製作的地圖，與它大眼瞪小眼分析出附近餐廳的位置。如果有超商倒也可以，但地圖裏並沒有標示出超商。放下地圖，再次外出。
將錢包放進背後的口袋，真跳上腳踏車，此時發現剛才忘了替腳踏車上鎖，隨即又覺得應該沒關係，腳踢地麵發動車子。也忘了大門是否有上鎖，算了，應該沒關係吧。
前半與上學的路程重迭，進入大道時轉往與早上相反方向，走上通往站前的道路，不久，就能與地圖顯示的一樣，找到掛著廣告牌的店家。廣告牌上以粗獷的字體寫著「寶月庵」。真抬頭望著廣告牌，在店門口停下腳踏車。
與其說是食堂，說蕎麥麵店更正確。正麵的玻璃櫥窗裏展示著因經年累月的放置，顏色變得十分暗沉的蠟製樣品，盤內的蕎麥麵看起來就像黑炭一樣。陳舊的樣品使真抱持一絲不安，但又沒有自信能不迷路騎到站前，便在此下車。
確認一下營業時間與現在時刻，真伸出手準備打開非自動門的入口。
「……嗯？」
彷佛指尖被不合季節的靜電電到似地，真的手停下動作。
於視野角落捕捉到某種閃亮的物體。
那並非太陽，因為該物體位於與西落的太陽完全相反的方向。
真的手離開蕎麥麵店的大門，打直了原本駝著的背部，拿起掛在指尖的腳踏車鑰匙往下移動，叮鈴，發出一道清脆的金屬聲響。
那道聲音同時也緩緩旋開了真的理解力與常識的門鎖。
壟罩在黃昏逆光下的物體由道路彼方朝向這裏而來。
吱嘎吱嘎吱嘎……發出彷佛鋸子鋸著某物般的怪聲，遲鈍的腳踏車漸漸靠近。
紅白相間的傳奇色彩在生鏽的外皮下收斂起魅力，隻散發出廢棄腳踏車的頹唐氣氛——這個「下麵的部分」真曾經看過。
但是作為駕駛者的「上麵的部分」卻是第一次見麵；不僅如此，還比起任何一切更吸引他的目光。
眼睛注視那裏就有如真理一般自然，極具強製性。
水藍色飛舞。
盤據於腳踏車上的是，在橘色的晚霞中活生生存在著的水藍色。
空中飄舞著無數粒子，位於中央的是完整的人形物體。
長及腰部的水藍色長發。宛如將地球收藏眼內的水藍色眼珠子。即使眼皮似乎有點想睡地半垂，近乎麵無表情，依然是完整無缺的幼少美貌。
並非作為人類很完美，而是這個造型才是完整的人類。
她穿著類似學校製服的套裝，踏著將行腐朽的腳踏車。
頹廢與精致在光中折迭反複，正麵觀賞這物體的真眼睛差點泛出淚光。那是多麽直接震撼了由表麵無法察知的根源深處之美貌啊。
地球外的知性生命體。
外星人。
這就是真在見到少女的第一印象。
但少女本人卻什麽感慨也沒有，就隻是單純地騎著腳踏車。
與真的距離愈來愈近，擺脫逆光糾纏的容貌與秀發更強烈顯示出水藍色特性。
紅色的液體形成條狀固體，黏在少女的瞼龐與頭發上。真一開始以為那是血漬，但立刻察覺真相。
是中餐草莓三明治裏的果醬。
彷佛以察覺事實的瞬間為契機，真的腳動了起來，朝向腳踏車奔跑而去。折成一團塞進籃子裏的菖蒲花紋棉被更加強了他的確信，一瞬間就拉近了與少女的距離。
但是少女對於接近自己的真漠不關心，繼續踏著腳踏車前進。即使真站在腳踏車正麵，也沒有停下的打算。但是不知是故障還是巧合，腳踏車突然失去動力，車輪的回轉停止。不期而然地，少女與腳踏車在蕎麥麵店前停下。
真咽了咽口水，詢問少女。
「呃…你是…艾莉歐……吧？藤和艾莉歐。」
被叫了名字，艾莉歐對真報以「你是誰啊？」的訝異視線。真急忙做出說明。
「呃，是我啊。丹羽真。你的表哥。」
「表哥。」
沒隔著棉被的艾莉歐的聲音宛若樂器。就像零散敲打鐵琴，硬說那是音樂一般，短促聲音的連續體。她的發音與一般人截然不同。甚至讓人覺得，比起經常往來日本與海外的真，少女更不熟悉日語。由發色看來，也許是外國混血兒吧。
但是不管是去哪個國家，真都沒看過這般的水藍色頭發。
艾莉歐默默地凝視真，她水汪汪的瞳孔就如同異常美麗的海洋表麵。在她的雙眸注視下，真有些難為情，害羞地拚命想找話題。低下頭，見到籃子裏折成一團的棉被。
「呃……原來你騎腳踏車時還是會脫下棉被呀。」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……嗄？」
聽不清楚艾莉歐的話，真皺起眉頭。艾莉歐剛才發出了類似話語的聲音，但是過於快速，令人完全摸不著頭緒。艾莉歐本人則是維持著一貫的木然表情。
「你剛才真的有說了什麽嗎？還是隻是隨便動動嘴巴，胡亂發出聲音而已？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
不顧真的發言，艾莉歐又再度以難以聽懂的發音說話。
真為了理解她的話，努力將意識集中在耳道上，但仍舊無法聽懂。
頂多勉強辨識出那種發音有點類似英語。
接著艾莉歐彷佛對話已然結束，轉頭向前，又開始踏起腳踏車。站在正麵的真閃到旁邊，讓出道路。真一瞬間疑惑，不知是否該追上。
她該不會是個很不妙的家夥吧？
腳踏車速度與真騎乘時相同，不比徒步快上多少。真想：應該很輕易地就跟上她身邊吧。將自己的腳踏車放在麵店前，他決定追上她，與艾莉歐並行而進。
「喂…喂喂……我說啊，呃……」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「你吃過晚飯了嗎？」
不知該說什麽是好的真選了與艾莉歐的異常特性完全無關的話題。
但是因為他的提問，原先半忽視真的艾莉歐停下動作。
握住腳踏車快壞掉的煞車使車輪停止，轉頭望著走在身邊的真。真原本以為艾莉歐是被關於食物的話題所吸引，而對於能與這位表妹溝通感到欣喜，但下個瞬間，艾莉歐卻主張起與此毫無關聯的話題。由她口中發出的聲音，依然像是種樂器。
「我是外星人。」
「……喂喂。」
這次並非快速難懂的話語，而是過於唐突的外星人宣言。
如果她隻說了這句話，真也許會回答「不出所料」吧。
但是，可是……
「我是為了觀察作為這個星球先住民的人類而被送到地球的先遣隊之一員，平時任務就是觀察你們人類的日常生態。隱藏外貌是因為身為外星人的我必須盡力避免與地球人接觸，即使受到愚蠢地在外頭跟我說話的表哥妨礙，我還是完成了今天的任務，將每一天的觀察數據傳送給同伴。可惜地球人一點也不知道地球逃不出外星人的手掌心此一事實，為此我經常感到絕望。這樣你懂了嗎？」
如洪水般傾瀉而出的電波設定令真不由得倒抽一口氣。
外星人？
觀察者？
肺部彷佛劈哩啪啦地被艾莉歐口中接連冒出的單字所塞滿。
聽到短短幾秒鍾內吐出的這番話，真隨著背上的冷汗理解了一個事實。
「＊＊＊＊＊＊＊」
這家夥人如其貌，是個電波女啊。
艾莉歐凝望真的眼睛，等候他的回應。
真屏住呼吸，勉強擠出一句話。
以非常簡潔的方式，老實表達出他的感想。
「喔，是嗎。」
●在車站迷路 -2
●發現對象 +3
目前的xx點數合計 +4
抵達目的地車站時，車廂內近乎客滿。真隔壁坐著一位紫色頭發的婦人，閱讀攤開於膝蓋上女性雜誌。婦人停下翻動雜誌的手，嘴唇微張地睡著了。她的頭靠在真的肩膀上，令他不太自在。
隨著空調的微風，化妝品的氣味不停騷擾他的鼻孔，這就是令他不舒服的原因。真嘲諷地想：這就是都會的氣息嗎？害他無法使精神集中在用來打發時間的掌上型遊戲機的將棋遊戲上。液晶屏幕顯示出將棋高手皺眉沉思的模樣。
電車劇烈地上下搖晃，真的肩膀也隨之震動，推擠到婦人的臉頰。婦人上半身震了一下，由瞌睡中醒來。下意識地擦擦嘴邊，發覺自己剛才靠在真的肩膀上睡著了，向他說：「真是抱歉喔。」
真搖搖不自在的左肩，短促地回答：「不會。」接著關上掌機，站起身來，取下棚架的包包，維持半蹲姿勢等候電車進站。窗外建築物高度步步攀升，壓迫感也與之劇增。他想，看來就像一株株灰色的豆芽菜。
電車比預定晚了三分鍾進站。離席之際，紫色頭發的婦人又向他點點頭，真也跟著點頭致意。其他乘客也大半都在本站下車。等車廂內變得與出發時差不多空蕩蕩後，他才起步走上月台。其他乘客慌忙下車的樣子，在真的眼裏就像跟搶著蓋廣播體操證明章的孩子沒兩樣。這麽急幹什麽？
走下月台，真感到來自背後的視線，回頭，車內並無特別可疑的人物。電車另一側的門後方的月台上也停了一輛電車，一樣沒看見有人站著。真判斷是自己多慮，又重新朝向正麵。
與搭電車前相差無幾的冷風上前迎接真，幹燥膚質在冷風吹襲下皸裂疼痛，真想拂去刺痛感而伸手撫摸，同時左右環顧。由電車出來的人潮傾向右側，樓梯的位置應該在那裏吧。
跟在人潮末端，朝向階梯走去時，真取出白色手機，選擇最後登錄的電話號碼。登錄的名字寫著「女女姑姑」，真一邊煩躁地撥走因為低頭而垂在眼前、隨風飄動的瀏海，一邊打起簡訊。
『我到車站了。by真。』
一送出簡訊，二秒後就收到回信，才剛想把手機收起的真又慌忙拿在手上。
『跟在你背後。by女女小妹。』
「……女女…小妹？」
真表情訝異地眯細眼睛，想起了父親的話。
真今後將寄宿於父親的妹妹，也就是姑姑的家裏。姑姑的姓是藤和，這也是父親的舊姓。據說姑姑雖然沒結婚，但有個與真年紀相同的女兒。不跟女兒父親一同生活應該有其緣由，真並不想多做打探。他想，或許是離婚了吧。
真對這位姑姑與女兒沒有印象。畢竟最後一次見到她們，是在真兩歲那年的新年。聽說當時真與姑姑的女兒互扯對方臉頰玩在一起，但他對這件事完全沒有印象。
即將啟程前往國外的前幾天，真曾向父親問過關於姑姑的事。父親說：
「她是個好人！」
真感到很鹙奇。他從來沒碰過父親稱讚母親以外的人的場麵。因為父親曾下定決心，絕不由他那張個性別扭的嘴裏說出對妻子以外的人的讚美。但是真同時也發覺父親的眼神明顯飄搖不定，不肯正眼瞧著真說話。
手也不停地擦拭腋下，似乎流了不少冷汗。
「最近沒跟她見麵，多半現在也是不顧自己歲數……更正，不讓人察覺真實年齡吧！」
「她今年就要四十歲了，一把年紀……更正，從沒忘記童心，是個天真浪漫的家夥！」
「俗話說笨蛋……更正，犀利的老鷹會藏起爪子！其實無能的老鷹也有銳利爪子啊！」
「對女兒的溺愛程度讓人退避三舍……更正，充滿了愛情，她的教育方針值得參考！」
「我看她已經變妖怪了。」
最後一句應是真心話吧。不由得懷疑父親究竟有什麽把柄掌握在姑姑手中。
真的不安之情，約有一半來自於這位姑姑。雖然他有過無數次轉學經驗，與家人以外的人同居卻是頭一遭。真很擔心跟她們是不是能合得來。由於經常轉學，真的個性並不會怕生，但由父親的言外之意聽來，怎麽看這位姑姑都不像是一般常理所能判斷的人物。
電扶梯人滿為患，真索性離開人群，由隔壁的樓梯飛跳下樓。朝著剪票口，取出口袋裏的車票。車票被壓到，有點彎曲，硬是將它塞進回收孔中。
由剪票口出來，又碰上人潮。大批人馬在車站大廳內忙碌走動，東奔西走。人群帶來的種種氣味與噪音刺激著真的五感。不管是氣息還是聲音都不喜歡，令他皺起了臉。特別是氣味令他十分不舒服，迫使真改用嘴巴呼吸。不知為何，他對氣味特別敏感。
也有同學對他下過此般評論：「你真像條狗耶。」
剪票口正麵有道綠色窗口，一旁幾根柱子矗立，柱子上掛著今春即將播映的連續劇與電視節目的廣告。真隨便選了根柱子，背靠在上，並拿起手機打電話給姑姑，以確認她現在到哪裏了。但是在真按下通話鈕前，聽見遠方有人呼叫他的名字。
「嗨～真真～」
聲音十分宏亮，就連在喧鬧的站內也聽得一清二楚。真抬起臉，見到綠色窗口前有一名女性正對他用力揮手。她的行為像個十來歲的少女，但很不可思議地卻不讓人反感。真察覺那位女性應該就是他的姑姑——藤和女女。
真臉上掛起苦笑離開柱子，心想：連招呼都還沒打過，就直接叫我「真真」嗎？
「真～～真～～！」
「是是是，我聽到了，馬上就過去啦！」
姑姑手揮舞得更用力了，生怕她會因此拉傷側腹肌肉的丹羽真連忙奔跑過去。好人、不讓人察覺年齡、妖怪……父親對姑姑的評價在他腦海裏骨碌碌旋轉。
穿過人群間隙，真來到女女姑姑身邊。女女這時才總算停止揮舞手臂、蹦蹦跳跳的動作。今年即將邁入四十大關的姑姑像個小女孩露出天真無邪的笑臉，凝望著真的臉龐。真受到她微笑注視，心存靦腆，不自覺地挺直了腰杆。
「你就是真真嘛？」
「是，我是丹羽真。您是女女姑姑嗎？」
深藍色長發配上圓潤的眼瞳，不可思議地沒有半點皺紋的嬌豔肌膚與充滿彈性的嫩唇。從旁看起來，隻像是個二十來歲的女生。女女的容貌不合年齡地年輕異常。在真眼裏，難以將眼前這位外型柔美的女性與嚴格的父親做聯想，她不像是位「姑姑」，反而深具「略為成熟的大姊姊」的印象。稍一不慎，真恐怕就會對她萌發小小憧憬呢。
「我就是～叫我『女女小妹』吧。如果你叫我『姑姑』，我就把舌頭伸進去喔。」
「伸…伸進哪裏？」
「舔舔。」
長度驚人的舌頭由女女口中探出頭來打招呼，看起來不管哪裏都鑽得進去呢。
與其說是妖怪，更像是異形(aien)吧。
「……請多指教，女女小姐。」
真做出中間選擇。女女滿麵開朗笑容地「嘖」了一聲。
此時真總算逐漸開始理解父親真正想說的話了。
「歡迎來到外星人守護的土地。」
「咦？」
女女唐突冒出的這句話，令真懷疑自己的耳朵是否聽錯了。外星人？但是女女又立刻改變話題。
「真真長大了呢。啊，你當然還記得我的事吧？」
手輕輕放在真的頭上，女女笑容可掬地問。真慌張地倒退一步。
「呃，上次見麵已經是二歲的事了
，實在有點太久……」
「看呀～就是這張臉～好好～地回想一下年輕時代的女女小妹喔～」
女女的臉毫無顧忌地靠近真，接近到彼此的鼻尖差點相碰的位置，真的脈搏變得很不平穩，臉頰火熱，無法直視眼前的那張臉孔，轉頭回避對方的視線。
望向人群，真的視線停留在某個人物上。一位身高特別高的女生走在洶湧人潮之中，有如鶴立雞群。比起身高約一百七十公分左右的真，少說高了十公分。這是引起真注目的理由之一，另一個理由則是女生的獨特造型。
那位高個子女性有著一身奇妙裝扮。她身穿法國麵包的布偶裝，兩手舉著廣告牌。廣告牌上寫著「地下一樓，皇冠麵包二點起限時特賣！」宣傳與法國麵包截然不同種類的麵包。廣告牌並沒被舉得很高，但配上女生的高度已充分引人注目。
也許是在打工吧。得做這種打扮宣傳真辛苦呢——真事不關己地同情她。
「討厭～不可以花心～」
喀啦一聲，女女硬是將真的脖子扳回來。被強製與女女麵對麵的真心情困惑地近距離注視女女的肌膚，但依然沒發現合乎年齡的皺紋。
「女～女～小～妹～」
女女舉起食指，在真的額頭前咕嚕咕嚕轉動。真心中訝異地想：「催眠術嗎！」但隨著手指的動作，意識也逐漸模糊；與之相呼應似地，記憶的蓋子漸漸被掀開，既往的景色緩緩於心中蘇醒。
真腦中浮現了自己正躺在地上，眺望陌生的天花板的情景。
突然間由一旁伸出一張臉，遮掩了天花板。與現在眼前的這張笑臉一模一樣……
「真真，你不舒服嗎？怎麽突然摸額頭？」
「有點頭痛。」
感到心中似乎有某個聲音命令他別繼續回想下去，命令的聲音與父親如出一轍。
「哎呀～長途奔波，累了嗎？」
女女露出爽朗笑容，佯裝不知地關心真，像個孩子般指著車站入口。
「雖然我是很想說『那麽我們回家吧。』但是抱歉喔～其實我是偷溜出來的，職場那邊現在忙得很。」
真是討厭死了——女女盤手胸前以氣鼓鼓地抱怨。聽到她這麽說，真馬上道歉：
「抱歉抱歉，工作這麽忙還麻煩你來接我。」
「沒關係啦，這也是為了可愛的侄子嘛。別擔心，我女兒會帶你回家的。」
「女兒？她也來車站了嗎？」
真環顧左右，有來的話應該會在姑姑身邊，但並沒有看到類似人物。
「她在停車場等候，放心吧，相信你一看就認得出來。」
說完這句話，一瞬笑容由女女臉上消失，變得神色嚴肅，眼神銳利。用「變成熟了」來形容似乎也不大對，總之真對女女的變化感到古怪。但是女女隨即恢複笑容，手伸入手提包裏。
「對了，我給你一張名片吧。一開始做自我介紹是很重要的喔。」
「呃……您太客氣了。」
真畢恭畢敬地收下女女遞出的名片。名片的小小角落上不起眼地寫著「藤和女女」，中心卻以毛筆字大大地印上「『三十九歲』」。
強調到這種地步令真眻口結舌，可見她真的很討厭邁入四十大關吧。
現在真已經完全理解父親的言外之意，由口中流泄出空虛的笑聲。
「呃，為什麽括號有兩個啊？」
「是·秘·密。」
「煩死了！」
說出口的語氣雖像是在開玩笑，但實際上卻有一半是認真的。見到真僵硬的笑容，女女很滿足地說「停車場在這裏喔。」引導真向前走。真跟在她背後，朝女女的背後開口：
「那個……」
「什麽事～？」
「今後請多指教。」
女女回頭。真踏出步伐，並對她點頭，女女露出非常適合用「天真無邪」這四個字形容的微笑。她的舉止就像個表裏如一的少女，震撼著真的心靈。
「我也要請你多指教囉。」
與天真的舉動相反，女女的回答充滿了成熟風範。真對她注重禮節的回答很有好感，同時也感到放心，姑姑並非勉為其難才收留自己。
今後應該能順利相處吧？
……此時真的心中仍樂觀地如此認為。
可惜的是，幾分鍾後他便知道「也請你多指教」的「真正含意」。
「嗚咿嗚咿。」
「………………………………………………」
棉被逼近。棉被的大特寫。卷著棉被的某種物體占據了真的視野。
真在女女的引領下來到停車場，在這裏嚐到最高級的驚愣。在這座麵向大樓群，隔壁豎立著銀色的幾何造型的停車場中，不管是停腳踏車的人還是奔跑離開的人，都露骨地裝做沒看見「那個物體」。但真無從冷靜地模仿他們。
「接下來就拜托你囉～」
女女從紛亂的腳踏車群裏拖出自己的腳踏車，笑盈盈地揮手道別。
真有如一台缺乏潤滑的機械，吱吱嘎嘎轉動脖子麵向女女。
「嗄？」
聲音完全變得走音了。
「嗚咿嗚咿嗚咿。」
站在真的正麵，卷著棉被的人型物體做出反應。但是真絲毫沒辦法理解由棉被中發出的聲音究竟說了什麽。由聲音聽來，勉強猜出卷在裏麵的是名少女，基於此，真得到一個結論。但要將結論說出口前，他受到頭部兩側被類似石灰的東西填滿般的錯覺所苦，胳膊上長出滿滿的雞皮疙瘩。
「這位是……您女兒？」
真指著菖蒲花樣的棉被，鷘恐萬分地詢問。可惜，現實是無情的。
「對。小艾莉。」
女女依然笑盈盈地點點頭。真感覺眼前彷佛被一片黑壓壓的帷幕所壟罩。
「嗚咿。」
被叫到名字，棉被中的人物發出聲音響應。
「小…艾莉？」
呃，她剛才好像也自稱女女小妹——真的腦子想著這些無關緊要的事，空虛地逃避現實。
「藤和艾莉歐，我的女兒。真真很～久很久以前跟她見過麵，還一起玩耍過喔。」
「不可能不可能，我沒有跟這種棉被卷一起玩過的記憶，也沒有一起遊玩的自信！」
真猛烈地搖頭否定。
說不定，不該回想起的過去是跟這個物體有關啊。
真嚴肅地煩惱這件事，太過出神，以致差點讓背包掉在地上。
與風蕭蕭兮的三月天不相配地，真的背上與衣服沾滿了冷汗。
「我先走了，我請小艾莉幫你帶路，兩人要和好相處喔～」
「呃等等，女女姑姑…這實在……」
沒來得及說完最後的「辦不到啊」，女女已經逃離現場。
「轟轟～轟轟～」
模仿摩托車的油門，轉動腳踏車的握把，女女輕快地發車離去。火紅色的腳踏車沒有一丁點停下的跡象，女女自身也沒有一丁點回頭的跡象。
「太過分了！」
真不禁大聲抗議，心情就像被推入萬丈深淵。
但是沒有人響應真的悲歎，不如說，人們積極地躲避跟他們產生牽連。察覺這個事實，真煩惱不已。甚至氣憤地想，為什麽自己不屬於旁觀群眾的一方呢。
「嗚咿嗚咿…咿～」
棉被卷少女——藤和艾莉歐好似在對真訴說著什麽。即使隻剩下棉被卷與自己兩人，真依舊茫然呆立。隻被介紹說是女兒，其餘信息什麽也沒有，說明也太不充分了點，明明有更多其他部分應該說明吧——真直盯著棉被菖蒲花紋的紫色部分，氣憤地想。
「重點是，跟這種東西該從哪裏說起才好嘛。」
車站前的棉被卷少女——眼前的情景實非真具備的常識所能形容。他突然想到一件事，徑自繞到艾莉歐的側麵。艾莉歐動也不動。真繼續觀察，但艾莉歐並沒有變換方向。理所當然地，在這種裝扮下她的視覺發揮不了作用。
「她是怎麽來到車站前的啊……」
是被女女牽著來的嗎？還是說，移動時會露出頭來呢？
這女孩真的能引導自己回姑姑家嗎？
真仔細地上下打量艾莉歐。她底下穿著裙子，腳底則別說是襪子，連鞋子也沒穿，毫不介意地赤腳踩在地上，腳趾頭變得又黑又髒。真目瞪口呆地望著她，裙子、棉被……由下往上依序觀察，最後眼睛停留在最上方。
當他看到棉被上方時，發現頭發由棉被卷的螺旋中露出。真揉了揉眼睛二次，但是怎麽看，頭發的顏色都是水藍色。水藍色的頭發……有人頭發是這種顏色的嗎？
真向前跨出一步，靠近艾莉歐附近，探視棉被內部，彷佛棒棒糖的鮮豔水藍色映入真的眼簾。不像人為加工的自然發質配上一點也不自然的色澤的事實令他大為震撼，同時對棉被內人物的畏懼之情也油然而生。
父親對姑姑有所言及，對其女兒卻隻字未提。
被迫與這種怪家夥相處，原本已快昏倒，但在看見懾人的發色後，真又重新恢複了鎮定。
心想，總之先考慮自己該做什麽再說，於是他又繞回艾莉歐正麵。不管做何打扮，既然她是今後必須同居於一個屋簷下的家人，就該先互相認識才行。真咳嗽兩聲，開口：
「呃～我…我是你的表哥，丹羽真。今後請多多指教？」
明明是自我介紹，不知為何語尾上揚，變成疑問語氣。
「嗚咿…咿。」
「咦？你說什麽？」
無視於真的疑問，艾莉歐把前輪當作墊腳石跳上腳踏車車籃。明明上半身動彈不得，艾莉歐卻能靈巧地爬上來，一屁股坐進車籃裏。她將身體側向一邊，高高將赤條條的腿兒舉上半空。見到她這雙又細又白的腿部，真不小心看得入迷。
「嗚咿～」
艾莉歐發出抗議也似的聲音，真才猛然驚醒，但直視眼前的棉被卷，真開始後悔不該醒來了。真觀察了幾秒艾莉歐的腳部動作，進行推測。
「呃……是要我載你走嗎？」
「嗚咿。」
棉被卷向前彎曲，儼然是正確答案令真露骨地表現出厭惡。籃子載人這件事已經很莫名其妙，為什麽他非得載著這種怪咖在鎮上移動不可啊？
真又感覺到有視線注視著他，但隨即拍了自己額頭一下，想：這麽怪異的景象，任誰都很在意吧。根本用不著找出投以視線的人物，真重新望向腳踏車車籃與艾莉歐。
「又不是e.t，幹嘛坐在籃子裏啊……咦？e.t……艾莉歐(erio)·藤和(touwa)……」
她名字的第一個字母恰好也是e.t。發覺這個事實，真半眯起雙眼。她的這個舉動，該不會真的是來自這個梗吧？真一臉厭煩地想：這家夥，自以為是外星人嗎？
仔細一看，這輛腳踏車好像也是大有來頭。
車體配色原為紅白雙色，如今已鏽蝕得很嚴重，形成怪異的三花色，鈴鐺的縫隙有小蟲子鑽進鑽出，鏈條彷佛隨時會斷裂，座墊的膠皮裂開，海綿直接暴露在外，一邊的踏板不知掉到哪去了。這輛車肯定無法在學校的腳踏車檢查中過關。
「這輛腳踏車……呃，是從河裏撿來的嗎？」
「嗚咿～……」
聽到真的疑問，艾莉歐好像很沮喪，把身體縮成一團。真冷淡地看著他，心想：簡直像隻受到刺激的馬陸嘛。他受不了繼續跟棉被卷留在停車場引人側目，速速跨上外皮皸裂的座墊，握住肮髒的握把，決定馬上離開這裏。
檢查車鎖，鑰匙插在上頭，但上半部已不翼而飛，真的心情更是壟罩在烏雲之下。對新天地的第一印象可說是在既往搬家經驗中名列前茅的糟糕。
即便是如此，真依然將腳放在失去踏板的金屬軸上，奮力踏下。
腳踏車的操縱感糟透了。鏈條發出嘶鳴，車輪無法圓滑旋轉，籃子裏又載了個艾莉歐，不管真怎麽拚命踩踏，速度依然完全快不起來，始終維持著甚至比走路還慢的低速。
此時真的眼前已開始壟罩在黑暗之中，氣力萎靡，腰杆子無力地彎曲。
艾莉歐發現腳踏車開始前進，將高高舉起的腿兒轉向右方。意思是要他轉彎向右吧？真如此解釋，盡力使自己的腦子保持空白，朝右方轉彎。不用說，載著棉被卷少女的腳踏車自然惹來路上人們之蹙眉，幸好視線多半一瞬間便移開，也許可說是不幸中的大幸吧。
染上傳奇色彩的朽壞腳踏車不斷發出鈍重的嘶鳴。
這就是丹羽真與棉被卷少女的初次相遇。
『哇～棉被卷卷卷嗎？』
「對啊。沒想到都會流行這麽炫的打扮哩，哈哈哈。」
『就叫做「棉被卷怪」好了，你看怎樣？』
「什麽意思？」
『就是那位棉被卷卷卷小姐的外號啊。很～可～愛～吧～』
「才不可愛咧！」邊語氣粗暴地反駁，真一邊打開紙箱。
抵達藤和家後，真在今後將成為他的房間的二樓客房睡了一覺。客房裏堆滿由家裏寄來的紙箱，故他判斷這個房間是要供他使用的。像是想逃離惡夢般的現實，真深沉酣睡了一個下午，直到傍晚才總算醒來，邊整理搬家前寄來的私人物品，邊與星中在電話中閑扯。
話題主要針對姑姑的女兒——藤和艾莉歐。說得更仔細點，是針對她的棉被打扮。
『嗯～我搜尋了一下網絡，應該不是某角色的角色扮演。看來是個原創的棉被卷怪唷。』
「已經確定這麽叫了喔？算了，隨便都好。」
『帥氣一點的講法是o.r棉被卷怪。』
「你的感性太獨創了，我實在跟不上。」
真露出苦笑，並將手伸到紙箱底部，將教科書一類整批拿起，整齊擺放在桌子上後，在床上坐下。這間房間約為三坪大小，有著粉彩色的窗簾與桌子，還有一台電視，此外還有座高度隻及於腰際的空書架。室內打掃得一塵不染。真由衷感謝人不在現場的女女。
『不管怎麽說，這下子丹羽仔的青春點數就是負五了。』
「唔哇～點數下降了～」
隨便語氣平板地感歎一下，真把紙箱翻倒過來。裏麵塞了妝點以前房間的小說類書籍。真很少閱讀漫畫，由於轉學或搬家的地點有時是國外，一想到可能漏掉幾集內容，總令他無法輕鬆地閱讀。真撿拾落在地板上的小說，走到書架前麵，隨意將之擺置在空的字段上，向在電話裏笑個不停的星中說：
「星中，你以前曾說過很憧憬搬家跟轉學，看我現在的境遇，你還會憧憬嗎？」
『超懸疑的展開啊，有什麽不好的？家庭內推理劇場耶。』
「你親眼目睹過就知道，那副光景真的超級超現實的哩。」
『揭開棉被內部真相的人就是你——丹羽仔！』
這家夥，最近大概又看了什麽小說了吧——真手按額頭，試著推理這個難題。國中時代的真沉迷於岡嵨二人，星中則嗜讀米澤穗信（注：均為日本推理作家）的著作。兩人雖都喜歡推理小說，喜好卻不大相同。結果，真還是沒能猜出她看了什麽書。
『犯人就在這當中！嗯～棉被卷怪超好推理的，真棒。』
「聽不懂你在說啥啦。」
『金田一也曾經在孤島裏麵說過「犯人就在
這當中！」啊。』
「記得你在國中時也曾經吐嘈過這點嘛。」
真腦海裏想起星中得意萬分的表情，忍不住爆笑起來。
「嗨嗨～真真～女女小妹回家了唷～」
沒聽見上樓梯的腳步聲，女女冷不防地高舉雙手衝進房間裏，接著，維持那宛如格力高（注：日本糖果廠商，商標為一名男子高舉雙手跑步的圖案）的姿勢僵直不動。真默默地看著她，決定視而不見，繼續講電話。
「真～真～！」
「我下次再打電話給你，你多保重！」
『怎麽突然……』
電話掛上後，真急速回頭。一回頭，立刻大喊：
「請你今後別再以為隻要大叫我就一定會響應好嗎！」
說完，真發現自己畢竟還是響應了，覺得很不甘心。相對地，女女卻一點抱歉的樣子也沒有，瞧著真手上的手機，「唔呼呼」地笑了。
「你都有女女小妹了，竟然還交了女朋友喔？」
「我沒有女女小妹，也沒有女朋友。」
真背對女女，揮揮手說：「沒有沒有」。女女見狀，毫不遲疑地由背後抱住真。
「嗚嘎！」
宛如背後被針刺到，真向後仰，發出慘叫。
「緊抱～」
「緊…緊抱什麽啦～」
女女把臉頰貼在真的背後磨蹭，真激烈地掙紮。女女不僅雙手襲胸也似地將真扣住，順便連腳都勾上來；宛如蜘蛛般貼在真身上的女女頭發在脖子上廝摩，帶給他一陣又一陣的冷顫。
「真真暖呼呼～」
「嗚…嗚啊……」
真全身酥軟，下巴喀啦喀啦作響，好似快掉下來，頭發也像是全要脫落。陷入自己在女女的體溫中逐漸融化的錯覺，真眼前漸漸變得一片空白。
「哎呀，太刺激而暈過去了嗎？脖子舔舔～」
「嘰呀！我…我要控告你性侵喔！我會去跟老爸老媽哭訴喔！」
「是是～」女女很幹脆地解放真。真以手撐著額頭的姿勢前傾，與耳鳴搏鬥。不明所以的衝動在心髒旁轟隆騷鬧。
好柔軟——自己第一感想竟是這個，真感到既苦惱又不甘。
「去跟哥哥哭訴也完～全～沒用喔。他是女女小妹的俘虜。」
不是奴隸嗎——？真摀著嘴巴，含糊不清地吐嘈。
「……你從以前就是這種性格嗎？」
向著一點也不會不好意思、悠然站立的女女，真開口。少年自己倒是覺得很害臊。
「『這種』是指？」
「很會跟人裝熟……更正，肆無忌憚之類。」
「哥哥怎麽形容我？」
「妖怪。」
「嗬嗬嗬。」
女女並不否定，反倒低聲呢喃地說：
「不隻如此，女兒跟老公還是外星人呢。」
「咦？」
真剛要站起身，聽見女女的低語，不禁懷疑自己耳朵是否聽錯。女女轉身離開房間，真立刻跟在她背後。他想起一件不得不問的事情。
「女女姑姑，有件事我想問你。」
「什麽事～？」
甜美的嬌聲令真一瞬間退縮，但還是鼓起勇氣開口。
「是關於你女兒的事情。」
「啊～艾莉歐嗎？她有好好幫你帶路了？」
「沒有的話，我就不會在這裏啦。我要問的不是這個。」
邊跟著走下樓梯，真一時語塞，他還沒整理出該問什麽好。
那種東西到底是啥啊？
想精確地詢問如此模糊曖昧的疑問，令他倍感困難，真搔搔頭想，也許是世界各國語言都隻學了一點皮毛的緣故吧。就在他感到遲疑的時候，兩人一起走下一樓。
真戰戰兢兢地觀察，艾莉歐仍然躺在玄關附近。一回來後，她就一直躺在那裏。正確而言，是想上到走廊，卻被段差絆到小腿，倒在原地痛苦掙紮完就再也不動了。在她痛楚過後，真曾問候過她二、三句話，但得到的隻是「嗚咿嗚咿」的回答，對話難以成立，真隻好放著她不管。
女女繼續往大門方向前進。真凝視著艾莉歐，跟在女女背後。
想問的內容依然尚未整理出來。
「今天為了慶祝真真搬來這個家裏，我們去外頭吃飯吧。耶～不用做飯好輕鬆～」
不隱瞞真心話地女女高舉雙手，擺出萭歲姿勢。儼然這個家中，三餐都是由女女負責。真低頭望著艾莉歐，心想：理所當然嘛。若能用跟竹輪沒兩樣的外表做料理，那就不是廚藝精湛而是特殊能力啦。
「艾莉歐～要去吃飯囉。」
女女拍拍棉被，艾莉歐——棉被卷少女慵懶地起身，看來她對於母親說的話很順從。真在艾莉歐身上發現了若幹常識性，多少放心了。
但是這並不代表疑問已然消解。真在換上外出用鞋前，總算向女女發問：
「請問令嬡……是有什麽特殊興趣嗎？」
「別在意別在意～」
怎麽可能辦得到啊。真實在無法不在意隔壁這個發出「嗚咿～」含混不清聲音的奇妙家夥。艾莉歐扭動棉被，轉頭凝視真……大概是。
「呃……請多指教。」
印象中白天在停車場好像也說過這句話，但麵對這種狀況，真還是不自禁地脫口而出。艾莉歐也答了一聲「嗚咿」後，跨出一步，靈巧地用腳趾打開大門，走向外麵。
「說正經的，她究竟是啥啊？」
真又看了一次女女的臉。麵對他的質問，女女就隻是爽朗地笑而不答，還維持笑容快步往前進。真領悟到她沒有回答的打算，在歎息聲中放棄。但是，他也沒有一絲絲自主解開謎團的打算心
來到戶外，夕陽即將沉入正麵住宅的背後。失去了閃耀的白晝光亮，太陽宛如浮於水麵的月亮般平穩。即使不加遮掩地直接凝視，眼睛也不感刺痛。真茫然地對日輪投以視線，橙色光芒被輪廓的黑暗所侵蝕。
「小～真～」「是是是，什麽事！」
真全力跑到女女身邊，同時在心中悲歎：聽到聲音就響應，根本變成條件反射了嘛。
「要用走的去嗎？」
藤和家沒有汽車。女女打開停在門口的火紅腳踏車的鑰匙，牽到真麵前。艾莉歐早已坐在籃子裏了。
「三人共乘就好。」
「喔……」
有過二人共乘的經驗，但三人共乘就真的是未曾體驗的世界。
真瞥了一眼停在右邊儲藏室的那輛生鏽的腳踏車，暗自擔心：該不會要他騎那輛腳踏車通學吧？彷佛看出他的心思，女女說：
「啊，抱歉，明天一起去買你的腳踏車吧。」
「呃，謝謝。」
「跟真真約會約會耶，哇～哇～」
女女像個十來歲女生雀躍不已，真一麵覺得她的舉止有點不堪入目，同時慌張地說：
「這……約會……應該不算吧！」
「聽不懂真真的日語～」
是「根本不想聽」才對吧——真望著她愉快地小跳步的背影，放棄爭辯。此時等得不耐煩的艾莉歐用腳跟踢著車籃抗議。女女聽到，立刻跳上腳踏車的後貨架，拍拍座墊，向真招手。
真心想：是我駕駛喔？而且，真的得跟艾莉歐一起進餐廳，在同一桌吃飯不可喔？
「……………………………………」
思緒錯綜複雜，但是，他不知道什麽才是最佳選擇。
於是，他隻好隨波逐流，跨上座墊，踩動踏板。
女女理所當然地環抱真的身體，真為了不讓女女發覺他的內心動搖，踢了一下地麵，使
腳踏車發進。車輪承受三人份的體重，鈍重地回轉起來。
真的視線由擋在正麵的艾莉歐身上移開，抬頭眺望天空。天空逐漸染上幽暗的靛藍色，傍晚即將結束。夜晚即將開始。足以趕走春天的寒風襲來，雲朵流速也很快。
茜紅色的光影漸層拉起了長長的尾巴，宛如火災的終末。
腳踏車發進，前進了一段距離後，女女對真說：
「真真。」
「什麽事？」
「今後就讓我們和諧愉快地住在一起吧。」
女女溫柔地撫觸真的頭發。
由她的掌中感受到不同於擁抱他時的熱度，真的上半身一震，闔上的嘴唇張起。這次的狀況應該不必打起冷顫，而能正常答話吧。
「……嗯。」
但是不知為何，那些話由真的口中發出時卻變成了含糊的回應。
也許是前方縮在腳踏車籃裏、舉著大腿的物體由視野中揮之不去的緣故吧。
「……這可是個難題啊。」
因為自始至終，他都想不出能與棉被卷少女和諧愉快共處的方法。
丹羽真住進藤和家後，又過了一個禮拜。
四月七日，這一天是春假結束之日，同時也是開學典禮。
「來，這個給你。」
早上，真坐在玄關係鞋帶時，女女遞給他一張折成對半的紙。
這一個禮拜來，真變得完全無法反抗女女。與不擅長應付的感覺不同，反更像是狗狗認主人。兩人之間被畫上了無法顛覆的等號。
父親對女女想必也是有著相同感受吧。真在覺得屈辱前，先同情起父親來了。
「這是什麽？」
「女女小妹親手繪製的通學地圖。」
「啊，謝謝……」
語尾愈來愈小聲。真拿到的這張地圖，全以「→→→→→」或「房子、家、屋子」之類的記號來表現。當中隻有藤和家被仔細描繪出來，甚至還記載了占地麵積與屋頂瓦片的顏色等信息。真的視線從自稱「地圖」的紙上離開，再次開口問女女。
「……這是什麽？」
「地圖呀。啊，上麵還記載了寶物的位置呢～超棒的～」
女女興奮地尖叫，指示位置。順著手指方向望去，終點是藤和家中的「女女小妹的房間」。真放棄繼續確認地圖，急忙穿上鞋子站起身。
順便拎起因今天是開學典禮，沒裝教科書的空心書包，準備上學。
「如果遲到的話，就算在地圖太爛的分上好了。」
「那如果我工作遲到，也說『因為真真太愛我』好了～」
「這種說法會引起嚴重的誤會耶，不，應該說，根本完全是不實指控嘛。」
「咦～？你不愛女女小妹嗎？」
「我是小孩子，不懂這種事～」
真隨便敷衍一番後逃離家門，並快步走向儲藏室，免得被追上。
走到一半，真回頭確認，女女並沒有追來，取而代之的是，藤和家的外觀映入真的眼裏。三十年木造建築配上沉重屋瓦，沐浴在朝陽之中。牆壁外圍等間隔種植了異葉木犀。與居住者不同，房子本身倒是十分樸素。
儲藏室大小約三坪，和真的房間大致相同。雖然時常有人進出，門卻有點土腥味。邊呼吸著這種類似小學體育倉庫中混合了塵埃與泥土的氣息，真從中牽出自己的腳踏車。
儲藏室裏停放了三台腳踏車。第一台是女女的腳踏車。第二台是女女買給真的（雖然費用是由真的父母匯給女女的生活費中扣除）藍色腳踏車。第三台則是放置在最深處，鏽蝕得很嚴重、幾乎快報廢的腳踏車。看著這紅白的傳奇車體色彩，真感到納悶。總覺得來這個小鎮前也曾見過這台腳踏車。
但終究想不出在哪兒看過，於是他放棄回想，關上了儲藏室門。
跨上全新腳踏車的座墊，手上拿起攤開的地圖前進。必須根據箭頭的數量來計算距離，才能決定該在哪個角轉彎，真難掩不安心情，因為剛搬來這裏隻過了一個禮拜，且這段期間真幾乎沒有出門過。他的個性並不喜歡沒有計劃就出門閑晃。
此外，還有另一個理由。上了道路的真又回頭看了斜後方的藤和家二樓一眼。右側是自己的房間，隔壁就是艾莉歐的房間。這位總是卷著棉被的少女自與真相遇之初，迄今未曾露出卸下棉被的模樣。棉被的花紋時常變化，可見有在換洗（？），但不知她是刻意回避還是真的很巧，真就是從未看過她褪下棉被的模樣。
守在家裏，想辦法見上艾莉歐的素顏一眼的結果，就是換來一個禮拜的足不出戶。
艾莉歐今天也一樣隻在家裏閑晃，絲毫沒有打算上學的樣子，她這樣真的好嗎？
「記得她跟我同年……」
來到轉角，真頭又轉向前方。隻要朝往大道，找到跟真穿同樣製服的學生，跟在後麵走，就一定能抵達學校吧。但真並不打算如此做，他依然盯著那張地圖，按圖索驥地決定接下來該怎麽走。
因為丹羽真不夠善良、不夠邪惡，也不夠堅強到能忽視女女為他手繪地圖的善意。
沿著女女的地圖移動，抵達的並非學校前門而是後門。真減緩腳踏車速度，伸長脖子觀察門的四周。雖見搭電車上學的徒步團體一一進入，但騎腳踏車的學生卻直接穿過後門，沿著校園圍牆離去。
站在後門旁的教師揮舞雙手，指示騎腳踏車的學生由前門進入。混在新入學的一年級學生之間的真聞言，輕輕點頭，朝往大門方向前進。
一穿過左側是民宅、右側是校園的窄道，馬上見到一條二線道馬路，右側也變成軟式網球的場地。人行道上有大批腳踏車龜速前進中。真加入這群貌似新入生的集團後麵跟著走。
網球場上沒見到學生勤奮練習，也許社團活動還沒開始吧。
「……社團嗎？」
真的嘴唇幾乎一動也不動，含糊不明地咕噥著。真上高中後就沒參加過社團活動。國中時代他參加過紙工藝社，但之前的高中並這類社團。
煩惱了三天是否要加入足球社，最後還是決定放棄。
回憶著當時的煩惱，真抵達了正門。一進門，左邊就是由鐵皮屋頂與生鏽鐵柱建成的腳踏車停車場。真騎到該處，抬頭望了頭上以一定間隔掛著的牌子。二年級似乎有a～d班，但真尚不知道自己被編入哪一班。對於其他熟練地停車的二年級學生感到困惑，真決定隨便找個位置停下。他將腳踏車插進鐵皮屋頂下某兩台腳踏車的縫隙裏。
替腳踏車上鎖後，跟在其他二年級學生背後移動。各學年的學生均匯集到中央走道上，混亂擁擠的人群令真有點喘不過氣來。體認到新學校的學生人數遠比之前的高中多的事實，真不由得歎了口氣。得在學校裏忍受人潮，實在叫人提不起勁來。
貼在校舍牆壁上的箭頭擔負起引路職責。由箭頭方向看來，一年級與二年級在左側的校舍，三年級則是右側。真理所當然地朝向左方前進。
進入校舍，在鞋櫃前一群學生鞋子也沒脫地擠成一團，伸長了手爭奪教師正在發的班級分發表。真隔了一段距離望著這一幕，撿起一張掉落地麵、被踩上腳印的分發表，雖被踩得一塌糊塗，幸好內容仍清晰可辨。
「……咦？」
真感到疑惑。由上至下看了一遍，沒看到自己的名字。一開始他想，也許是因為自己是轉學生，所以老師忘了打上他的名字，但仔細一看，原來那是一年級的分發表。真隨便將紙塞進書包裏，開始尋找二年級的分發表，卻怎麽找也找不到。擠在鞋櫃前的學生全是一年級的新入生。真離開一年級生的集團，詢問附近的教師。
「請問二年
級的分發表在哪裏？」真問。教師回答：「隻有一年級才會分發班級啊。」說完，一臉訝異，以一副「你都讀到二年級了，竟然不知道這件事嗎？」的表情凝視著真。真說明自己是轉學生，教師才恍然大悟，原本狐疑的眼神也變得溫和。
於是，真在該名教師的引導下前往教師辦公室。辦公室位於一、二年級教室所在校舍的隔壁校舍一樓，兩棟校舍以一條走廊連接。在接連詢問了二、三名教師後，真總算見到級任導師，得知自己被分發到二年b班。聽級任導師說明教室在二樓後，真離開了辦公室，心想：轉學第一天的情況似乎永遠都差不了多少。
經過連接走廊回到原校舍，爬上樓梯。鞋櫃前依然混亂不已，部分二年級學生的通行受到阻礙，一臉厭煩地望著新生集團。
上了二樓，真沿著走廊走沒幾步，隨即見到「2-b」的班級牌。真由後門進入教室。教室內已坐滿了七成的學生，七嘴八舌好不熱鬧。
坐在後門附近的女學生停下閑聊，轉頭望著真。受女同學動作影響，其他學生也跟著注視起真來。由於沒有重新分發班級，教室內的學生彼此都很熟悉，對陌生的真感到好奇並不意外。受到眾人注目的感覺並不怎麽好受，真低著頭撥弄瀏海，走向教室中央。
看了一眼正麵的黑板，尋找自己的席位。黑板上寫著「請依名字的五十音順序由左前方坐起」，但真並不知道其他同學的姓名。真撫摸下巴，表情困擾地站著，同時依然感覺到無數視線由四麵八方投射而來，皮膚刺癢難受。當他想是否要到教室外等級任導師來時，傳來一聲：
「你是轉學生？」
真回頭，發現說話者的姿影時，不由得「啊……」地驚呼。
坐在他正後方位置的是初至小鎮當天，於車站內見到的、身穿法國麵包布偶裝的少女。今天她身上穿的並非布偶裝，而是學校製服。衣服長度似乎不怎麽夠，背部顯得有些局促。
少女指著她斜前方的座位說：
「如果是，你的座位應該是在這裏。」
真順從指示，坐到座位上。
「謝謝。」
聽到真的道謝，少女輕輕點頭，眼睛又回到手上的文庫本上。真坐在座位上，放好書包後托起腮幫子，小心不被察覺地觀察斜後方的少女。
這位身材高瘦的女同學即使坐著也明顯高出其他人一個頭。也許是視力不佳，以臉幾乎要貼到書上的不良姿勢看書。真瞥了書的封麵一眼，發現那本書是《時光之船》（注：英國作家史蒂芬·巴克斯特1895年的科幻作品，為作家h.g韋爾斯於1995年發表的科幻小說經典巨著《時間機器》之正統續篇），不由得手托著書桌，整個身體伸出去。真曾讀過《時間機器》，但這本續篇在書店裏怎麽找也找不到。差點就脫口說出「看完了請借我！」最後還是忍住了。
縮回身體，真欣羨不已地望著封麵，乖乖等候級任導師到來。
鍾聲響起，又過幾分鍾，級任導師來到教室。級任導師向同學問好，簡短地說了「今年也請多多指教」後，開始說明轉學生的事情，招招手呼喚真上台，請他自我介紹。
真站在台上，環視教室內部。即使在三十多名的同學當中，那位高個子少女依然特別醒目。少女專心看著小說，看也不看台上的真一眼。
「各位同學好，我叫丹羽真，請多指教。」
說完最保險、最不讓任何人留下印象的招呼後，真迅速回到自己座位。
坐回位子上時，真發現視野的角落裏存在著某種異物。
似乎有人在桌子底下塗鴉。
真假裝要拾起掉落物，彎下身軀探視。原本以為那是同學想欺負轉學生而做的惡作劇，對於經常轉學卻一次也沒有碰過的真而言，這類體驗反而是種期待。但當真見到塗鴉的瞬間，這類樂觀的想法全被拋到雲霄之上。他目瞪口呆地張大了嘴，下唇的內側急速幹燥起來。
近乎水藍色的粉筆筆跡在真伸手去觸摸的手指上留下粒子般的粉末。
被畫在桌子底下的圖畫是，恰似橫倒竹輪般的棉被卷少女。
上午將近十一點時，開學日的行程結束了。剛放完春假，精神萎靡的學生們與朋友討論接下來要去哪玩或社團的話題，三三兩兩地在走廊上徐徐前進。真一直待在座位上等候人潮逐漸散去才離開教室，沒有同學跟真打招呼，反之亦然。
沒想到新學校升上二年級竟然沒有重新分班，真是失算。
帶著歎息，真走在走廊。難以融入整整一年培養出來的感情，看來這次想找到能切入班上交友圈的機會並不輕鬆。真猜想，接下來一整個禮拜應該都是這種情況吧。
小學時同學還會對轉學生產生興趣，上高中後這種人就很少了。
由走廊走向樓梯，下了一樓，不東晃西繞，直接前往鞋櫃前。
真沒有去四處蹓躂的打算，對本地地理知識的闕如也不容許他這麽做。他能去的，隻有直接回到藤和家裏。
在鞋櫃前換好鞋子後，離開校舍。氣溫隨著太陽的仰角增大也變得熱起來，令身上的冬季服裝顯得很悶熱。相較於一周前，一口氣轉為晴朗和煦的春季氣候。真的腳步亦隨之輕快，邁出大跨步的步伐，前往腳踏車停車場。
腳踏車停車場分配給二年b班處已有一名先到的女學生。
雖然剛才已先在教室打過照麵，但突然出聲招呼似乎也不自然。真通過女學生背後，停在自己的腳踏車前。接著把手伸進製服口袋裏尋找鑰匙。鑰匙落在口袋深處，掏了半天掏不太出來。
「唔～呣～」
聽見女學生的聲音，真側眼望去。女學生試著拖出自己的腳踏車，但被隔壁的腳踏車握把勾住，動彈不得。女學生的腳踏車籃子裏裝了現今就連小學生也不想戴黃色安全帽。
漠不關心地望著女學生與腳踏車搏鬥的情景，真找到了鑰匙，以手指掏出，將書包放入車籃。看著車籃，腦中想起棉被卷少女的模樣，真搖搖頭，輕輕搥了自己的腦袋一拳，心想：受到太多影響了。就在此刻……
「咕耶～～～～～～～！」
女學生突然尖叫，真回頭一看，「咦啊！」感覺自己的嘴巴也跟著曲張。
女學生的腳踏車往左側倒下，引發骨牌效應。女學生拉出車子的行動似乎失敗了，造成腳踏車連鎖倒下。喀嚓喀嚓喀嚓，彷佛機械變形而成的波浪朝真襲卷而來。真瞬時做出判斷，後退一步，離開腳踏車旁。
真的腳踏車也被卷進浪潮之中倒下，結果就是，停在鐵皮屋頂停車場裏的腳踏車，該倒的能倒的全部都倒得一乾二淨。
真的跟骨牌很像啊——真佩服地望著這幕慘狀。
接著，他看了一眼女學生。
「……………………………………………………」
「……………………………………………………」
真與女學生四目相視，女學生的大眼睛眨了好幾次。
那是一張與「咕耶～～～～～～～～～」的慘叫聲一點也不相配可愛臉蛋。
真扶起身邊一台不是自己的腳踏車後，對女學生說：
「我來幫你吧。」
「啊，感激不盡。」
這就是真與禦船流子的相遇經過。
將倒下的腳踏車全部複原後，兩人保持著獨特的距離感進行對話。
「你是轉學生同學嘛，嘿～轉學生～豪嘟嘟嘟(how do do do)？」
「法因(fine)，嗯啾(and you)？」
「花邱捏姆(what"s your name)！」
「咦？你不記得了
嗎？」
「沒…沒這回事啦～!剛才隻是耍笨而已啦，大爺～」
少女搓手陪笑，真也笑逐顏開。很可愛所以完全沒問題。
「嗯～」女學生的微卷褐色頭發晃動，歪著頭。軟嫩的臉頰豐腴得恰到好處，眼睛輪廓渾圓，象征了女學生的性格。鼻高略低，耳垂也薄。若由真的主觀印象看來，是個不甚惹眼但十分可愛的女孩子。
「記得你是……丹羽同學嘛～？」
「喔，正確答案。」
真用指尖輕輕拍手，女學生滑稽地向後仰，擺出自傲的態度。
「那你的名字呢？」
「咦咦？你不記得了嗎？」
女學生失聲大叫。一開始真以為這也是在鬧著玩，後來發現她似乎是真的很訝異。真想，說不定剛才的態度也是認真的呢。
「呣～就算升上二年級，還是不能擺脫樸素印象的路線嗎。好～奇～怪～喔～虧我還特地去燙發耶。」
女學生以手指卷起發尾，或許想強化頭發的卷曲度吧。
「不，我也不知道班級其他同學的名字啊，跟是否樸素無關啦。」
「說…說得也是！嗯嗯，大家都很樸素呢。」
不是提升自己的地位，而是將其他人一起拉下水。女學生向真做自我介紹。
「我啊，叫做禦船粒…子……不對，是流子～」
為了挽回在自我介紹時不小心口吃，流子語氣詼諧地訂正。
「喔～禦船同學，請多指教。」
「禦…禦船……嗚嗚。」
流子身體怪異地扭來扭去，伸手在黃色安全帽上來回撫摸。
「怎麽了？」
「我隻是不太習慣被人用姓氏稱呼啦。」
「呃，那就叫你流子同學好了？」
「那…那更是不習慣呀～！」
雙手遮住臉龐，流子的身體扭得更厲害了。兩邊膝蓋的動作畫起了「8」符號。
姓氏不行，名字也不行。
她平時是怎麽被稱呼的呢？真臉上帶著微笑並感到疑惑。
「那我該用什麽稱呼你呢？」
「嗯～就……禦…禦船同學好了。」
手仍舊掩著臉，流子從手指的縫隙中望著真的臉回答。真點點頭，說：「了解。」
「那我就叫你丹羽同學好嗎？」
「好啊，你喜歡怎麽叫都行。」
「那就叫你『端羽同學』好了，訣竅是叫的時候嘴巴要嘟起來喔。」
「……抱歉，收回前言，叫我『丹羽同學』就好。」
真有預感，繼續放任不管恐怕會被人用不成原形的外號相稱，還是先行預防為妙。
「呿～」流子嘟起嘴巴咂嘴一聲後，隨即開懷地笑起來，將腳踏車牽往門口方向，並由籃子中取出黃色安全帽，熟練地戴上。
「哇～你真是個乖巧的好孩子。」
真讚賞流子的行為，流子若幹不好意思地回頭，表情靦腆。
「知道流子同學很乖巧，丹羽同學真有看人眼光耶～很好喔很好喔～」
「因為好久沒看到騎腳踏車戴安全帽的人嘛。」
「真的是這樣耶～大家為什麽都不戴呢？萬一跌倒可是會霹哩霹哩地……」
流子兩眼圓睜，嘴裏發出激烈的效果音。但是她的動作看起來反而酷似被雷打到而高舉雙手的姿勢。
「把頭皮刮掉一大片喔～！」
「你真的確定會這樣嗎？」
「滑溜溜～」
流子更進一步強調後果的嚴重性。真臉頰抽搐，心想：「變得滑不溜丟的話，不就連頭皮都刮得一乾二淨了？」
「總之因為這個理由，流子同學成了安全帽族啦。」
「成了安全帽族嗎？」
「丹羽同學的家在哪裏呢？」
流子誇張地比手畫腳，一下子指著左邊，一下子又指著右邊。
「應該是那裏吧。」
真大略指著後門方向。「喔喔～」流子點點頭。照這情況看來，流子應該會提議：「一起回家吧」而抱著淡淡期待。流子的笑臉宛如被打開的燈光般燦爛。
真輕輕握拳，做出勝利姿勢。
「你家的方向，跟我家完～全～不一樣耶。」
「……咕嘿！」
因錯愕而脫力的真發出怪叫，心想：這倒也不意外。轉頭向旁邊，露出笑容。
「對了～等我一下。」
「嗯？」
流子放下腳踏車，離開腳踏車停車場。穿過草皮與網球場旁，朝某處全力奔馳。真對她突如其來的奔跑感到困惑，但還是遵照指示留在原地。春風輕輕柔柔地、溫和地撫摸真的皮膚。
受風吹拂，瀏海在半空中飄搖。雖然天空日日高掛頭上，不像這樣刻意看個仔細的話，倒還沒什麽機會進入視野呢。今天是個多雲的日子。
空氣的打旋聲依然真的耳旁持續呼嘯，他喜歡這種宛如小型版飛機聲的風聲。
「端羽同學～久等了～」
「喂喂～剛才不是訂正過了嗎？怎麽還沒改過來啊～」
雙手握著寶特瓶的流子與去程一樣，全力奔跑回來。發覺跑回來的流子並沒有氣喘籲籲，真想，她應該有參加體育社團吧。
「給你，這是感謝你幫忙複原腳踏車的回禮。」
流子把一罐寶特瓶遞給真。真欣快地接下表麵沾滿了水滴的瓶子。
「謝謝。」
檸檬賣完了，所以我買了隔壁的米納沃。」
「米納歐？」
「米納爾沃特(mineral water)，就是礦泉水啊。」
「……………………………………」
「米納沃。」
不知為何，流子特別強調「沃」的發音。
真的腦海浮現某個把菅止戈男(suga shikao)（注：日本創作歌手）簡稱為「sushio」的朋友臉龐，接著將印有雪山圖案的寶特瓶蓋子旋開。這瓶礦泉水屬硬水，喝了一口，殘留在舌上的餘味比自來水更豐富，略帶苦味。
「我覺得這個比較好。」
一聽真所言，原本也要旋開瓶蓋的流子停下手，抬起臉。
「你說米納沃嗎？」
「嗯，米納歐。」
「米納…『沃』。」
「……米納沃。因為我不太能喝碳酸飲料。」
「啊，原來是這樣～所以說，得感謝賈檸檬的人呢～」
呃，這樣說也不大對吧——真此時隱約察覺，眼前這位同學其實是位天然呆妹。真以前很少與這種性格的人來往，感到很新鮮。
流子儼然口很渴，她舉起寶特瓶，一口氣咕嚕咕嚕地喝下肚。喝到一半，甚至聽見呼嚕呼嚕溺水般的聲音。一口氣喝掉瓶中一半後，流子用製服的袖子擦擦嘴。接著，不知為何當場蹦跳起來。
「喔～肚子裏的水晃來晃去。」
「當然的呀。」
對真而言，流子的胸部晃來晃去的事實更重要得多了。
「對了～丹羽同學是轉學生嘛，你是做了什麽壞事才來這裏的？」
流子邊蹦跳邊發問。「怎麽可能。」真聳聳肩。
「你看我的臉，像做了什麽壞事嗎？」
「像這樣眯起眼睛，丹羽同學的臉變得很模糊，看起來就有點壞壞的……」
「可以的話，希望你更仔細看我哩。」
「嗯～既然如此……」
流子停止跳躍，走到真身邊。流子的臉愈靠愈近，在臉頰幾乎要相碰的距離下凝視真。見到她大膽的行動，真渾
身僵硬，想起一個禮拜前似乎也發生過類似的事情。流子凝望了對方一陣子，眨了好幾次眼後結束行動。
「丹羽同學是個好孩子喔，一定是。」
「呃，謝謝……」
又將礦泉水的剩下的另一半咕嚕咕嚕喝完，流子綻開笑顏。
「這下子跟轉學生的嫌隙又更深了呢。」
「咦？」
「啊，搞錯了。呃，是『和睦』啦。這兩個都是有點難懂的漢字詞，偶爾會搞錯嘛。」
流子「欸嘿嘿～」地傻笑一陣。真想，這種意思相反的詞還是別搞錯比較好。
流子將空的寶特瓶丟進腳踏車籃裏，揮手道別。
「那就明天再見囉～」
「嗯嗯，再見～」
輕輕揮著手，心髒仍噗通噗通跳個不停的真想到一件事。
與可愛的女孩子認識，能得到多少青春點數呢？
本想問問星中，但不知為何，總覺得說不出口。
說不定丹羽真距離所謂的「青春」還很遙遠吧。
與流子告別後，真沒繞去別處，直接回到藤和家。
想將腳踏車牽入停放，看了一眼儲藏室，發現出發前仍在的另兩台腳踏車已經不見蹤影。
「一台是女女姑姑騎走的……也就是說，艾莉歐騎那台破爛腳踏車出門了嗎？」
想象她卷著棉被騎腳踏車的模樣。放手加上遮眼騎腳踏車，這已經超脫日常生活的領域，達到馬戲表演的境界了。幹脆真的去馬戲團算了——真自暴自棄地想。
真走出儲藏室，用前幾天女女給的鑰匙打開大門。果然其他人都不在，感覺不到人的氣息。真脫下鞋子排好，深深吸了一口氣。
「我回來了～」
略嫌生疏的招呼被長方形的走廊所吞沒。腳步聲在走廊上回蕩，低回的震動感令真想起過去的生活。身為獨生子的他，由於雙親皆出門工作，由學校回來時多半沒人在家。真並不覺得寂寞，但是就是喜歡不了這種孤獨在家中走路的震動感。
真不先上二樓，而是到廚房尋找能充當午餐的食物。本想隨便弄點吃的果腹就好，發現桌子上擺了用保鮮膜包起的盤子，並附有一張紙寫著「真真的」。隔壁已經空了的盤子應該是艾莉歐的午餐吧。不管如何，真很感謝有人為他準備午餐。取下紙條，發現三明治吐司表麵上用草莓果醬畫著貌似女女麵容的卡通圖案。
「手也太巧……話說回來，這擺明要我吃掉姑姑的臉嘛。」
真開玩笑地裝出假一首說「吃我的臉嘛～」，取掉保鮮膜，一口咬下麵包。麵包裏麵也夾著果醬，稍嫌過甜的味道在口中擴散。拿開嘴邊，發現剩餘麵包上女女的臉被撕裂一半，其餘部分也因果醬流到下麵而潰不成形。
真覺得有點抱歉，心情複雜。雖然知道這是沒辦法的，卻無法釋懷。
「…………………………………………………………」
真咀嚼麵包，同時望著艾莉歐的空盤子。
真來到這個家，最使他驚歎的事情是藤和艾莉歐的用餐方法。艾莉歐用餐時不脫棉被，卻能好好用餐。問題來了，她該怎麽做呢？
答案很簡單，就是將食物塞進棉被縫隙即可。
艾莉歐用手抓起飯菜，拋到正上方，接著用棉被的漩渦狀縫隙捕捉被拋上的食物，再直接咽下被送到嘴邊的食物。艾莉歐的控製非常精準，被拋起的食物都準確地進了漩渦中，一次也沒有掉在地板上。
第一次看見這種用餐方法時，真打了冷顫，甚至懷疑起自己不是由鄉下地方搬到都市，而是來到別的星球了呢。棉被裏想必沾得到處都是吧，但是艾莉歐對此卻似乎完全不以為意。她的行動過於奇特，甚至令人懷疑棉被裏裝的是否是人。
這位少女——藤和艾莉歐究竟是個怎樣的人物？
單純隻是頭腦怪怪的？還是……
「還是……什麽啊？」
這個疑問在真的腦中盤旋不去，卻一直思索不出答案。
當日傍晚，真在藤和家的庭院踢足球。這顆球長期放置在儲藏室裏，沾滿了泥巴，氣也有點不足，但拿來踢著玩倒是還沒問題。
注視每次被踢起而飄散在空中的球上塵土，真不停地顛球排遣無聊。
真小學三年級時，曾經參加當地的少年足球團。因搬家的緣故，足球團隻參加了半年，但後來踢球就成了真的興趣之一。他並沒有加入足球社認真比賽的欲望，隻要能自己一個人玩顛球或踢牆壁就滿足了。思考事情時也常常像這樣耍球。
這次也一如往常地，眼睛追著球跑，腦中卻在思考，主要是思考關於藤和家的事。
藤和家的成員有兩名，藤和女女與藤和艾莉歐。藤和女女的言行算有點誇張，但艾莉歐已經不是言行異常所能形容的。真實在難以想象，自己竟然跟「那個」裏麵的人在兩歲時相遇過。隻要那張棉被一天不脫下來，真在藤和家就如坐針氈。
女女還沒回來，她傳簡訊給真的手機說今天會晚歸。所以真現在邊踢球邊煩惱晚餐要去吃什麽。被腳尖踢到而飛走的球撞上了灰色圍牆，彈跳三次後又回到真的身邊。真伸手撿起球。
拍掉塵土，看了藤和家門口一眼。艾莉歐應該暫時還不會回來。雙親工作晚歸時，自己會怎麽做？真略帶懷念地得出結論。
想都不用想，當然是出外用餐啊。將足球收進儲藏室後，牽自己的腳踏車出來，接著又回到房間，帶走錢包。
真順便拿起女女製作的地圖，與它大眼瞪小眼分析出附近餐廳的位置。如果有超商倒也可以，但地圖裏並沒有標示出超商。放下地圖，再次外出。
將錢包放進背後的口袋，真跳上腳踏車，此時發現剛才忘了替腳踏車上鎖，隨即又覺得應該沒關係，腳踢地麵發動車子。也忘了大門是否有上鎖，算了，應該沒關係吧。
前半與上學的路程重迭，進入大道時轉往與早上相反方向，走上通往站前的道路，不久，就能與地圖顯示的一樣，找到掛著廣告牌的店家。廣告牌上以粗獷的字體寫著「寶月庵」。真抬頭望著廣告牌，在店門口停下腳踏車。
與其說是食堂，說蕎麥麵店更正確。正麵的玻璃櫥窗裏展示著因經年累月的放置，顏色變得十分暗沉的蠟製樣品，盤內的蕎麥麵看起來就像黑炭一樣。陳舊的樣品使真抱持一絲不安，但又沒有自信能不迷路騎到站前，便在此下車。
確認一下營業時間與現在時刻，真伸出手準備打開非自動門的入口。
「……嗯？」
彷佛指尖被不合季節的靜電電到似地，真的手停下動作。
於視野角落捕捉到某種閃亮的物體。
那並非太陽，因為該物體位於與西落的太陽完全相反的方向。
真的手離開蕎麥麵店的大門，打直了原本駝著的背部，拿起掛在指尖的腳踏車鑰匙往下移動，叮鈴，發出一道清脆的金屬聲響。
那道聲音同時也緩緩旋開了真的理解力與常識的門鎖。
壟罩在黃昏逆光下的物體由道路彼方朝向這裏而來。
吱嘎吱嘎吱嘎……發出彷佛鋸子鋸著某物般的怪聲，遲鈍的腳踏車漸漸靠近。
紅白相間的傳奇色彩在生鏽的外皮下收斂起魅力，隻散發出廢棄腳踏車的頹唐氣氛——這個「下麵的部分」真曾經看過。
但是作為駕駛者的「上麵的部分」卻是第一次見麵；不僅如此，還比起任何一切更吸引他的目光。
眼睛注視那裏就有如真理一般自然，極具強製性。
水藍色飛舞。
盤據於腳踏車上的是，在橘色的晚霞中活生生存在著的水藍色。
空中飄舞著無數粒子，位於中央的是完整的人形物體。
長及腰部的水藍色長發。宛如將地球收藏眼內的水藍色眼珠子。即使眼皮似乎有點想睡地半垂，近乎麵無表情，依然是完整無缺的幼少美貌。
並非作為人類很完美，而是這個造型才是完整的人類。
她穿著類似學校製服的套裝，踏著將行腐朽的腳踏車。
頹廢與精致在光中折迭反複，正麵觀賞這物體的真眼睛差點泛出淚光。那是多麽直接震撼了由表麵無法察知的根源深處之美貌啊。
地球外的知性生命體。
外星人。
這就是真在見到少女的第一印象。
但少女本人卻什麽感慨也沒有，就隻是單純地騎著腳踏車。
與真的距離愈來愈近，擺脫逆光糾纏的容貌與秀發更強烈顯示出水藍色特性。
紅色的液體形成條狀固體，黏在少女的瞼龐與頭發上。真一開始以為那是血漬，但立刻察覺真相。
是中餐草莓三明治裏的果醬。
彷佛以察覺事實的瞬間為契機，真的腳動了起來，朝向腳踏車奔跑而去。折成一團塞進籃子裏的菖蒲花紋棉被更加強了他的確信，一瞬間就拉近了與少女的距離。
但是少女對於接近自己的真漠不關心，繼續踏著腳踏車前進。即使真站在腳踏車正麵，也沒有停下的打算。但是不知是故障還是巧合，腳踏車突然失去動力，車輪的回轉停止。不期而然地，少女與腳踏車在蕎麥麵店前停下。
真咽了咽口水，詢問少女。
「呃…你是…艾莉歐……吧？藤和艾莉歐。」
被叫了名字，艾莉歐對真報以「你是誰啊？」的訝異視線。真急忙做出說明。
「呃，是我啊。丹羽真。你的表哥。」
「表哥。」
沒隔著棉被的艾莉歐的聲音宛若樂器。就像零散敲打鐵琴，硬說那是音樂一般，短促聲音的連續體。她的發音與一般人截然不同。甚至讓人覺得，比起經常往來日本與海外的真，少女更不熟悉日語。由發色看來，也許是外國混血兒吧。
但是不管是去哪個國家，真都沒看過這般的水藍色頭發。
艾莉歐默默地凝視真，她水汪汪的瞳孔就如同異常美麗的海洋表麵。在她的雙眸注視下，真有些難為情，害羞地拚命想找話題。低下頭，見到籃子裏折成一團的棉被。
「呃……原來你騎腳踏車時還是會脫下棉被呀。」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……嗄？」
聽不清楚艾莉歐的話，真皺起眉頭。艾莉歐剛才發出了類似話語的聲音，但是過於快速，令人完全摸不著頭緒。艾莉歐本人則是維持著一貫的木然表情。
「你剛才真的有說了什麽嗎？還是隻是隨便動動嘴巴，胡亂發出聲音而已？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
不顧真的發言，艾莉歐又再度以難以聽懂的發音說話。
真為了理解她的話，努力將意識集中在耳道上，但仍舊無法聽懂。
頂多勉強辨識出那種發音有點類似英語。
接著艾莉歐彷佛對話已然結束，轉頭向前，又開始踏起腳踏車。站在正麵的真閃到旁邊，讓出道路。真一瞬間疑惑，不知是否該追上。
她該不會是個很不妙的家夥吧？
腳踏車速度與真騎乘時相同，不比徒步快上多少。真想：應該很輕易地就跟上她身邊吧。將自己的腳踏車放在麵店前，他決定追上她，與艾莉歐並行而進。
「喂…喂喂……我說啊，呃……」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「你吃過晚飯了嗎？」
不知該說什麽是好的真選了與艾莉歐的異常特性完全無關的話題。
但是因為他的提問，原先半忽視真的艾莉歐停下動作。
握住腳踏車快壞掉的煞車使車輪停止，轉頭望著走在身邊的真。真原本以為艾莉歐是被關於食物的話題所吸引，而對於能與這位表妹溝通感到欣喜，但下個瞬間，艾莉歐卻主張起與此毫無關聯的話題。由她口中發出的聲音，依然像是種樂器。
「我是外星人。」
「……喂喂。」
這次並非快速難懂的話語，而是過於唐突的外星人宣言。
如果她隻說了這句話，真也許會回答「不出所料」吧。
但是，可是……
「我是為了觀察作為這個星球先住民的人類而被送到地球的先遣隊之一員，平時任務就是觀察你們人類的日常生態。隱藏外貌是因為身為外星人的我必須盡力避免與地球人接觸，即使受到愚蠢地在外頭跟我說話的表哥妨礙，我還是完成了今天的任務，將每一天的觀察數據傳送給同伴。可惜地球人一點也不知道地球逃不出外星人的手掌心此一事實，為此我經常感到絕望。這樣你懂了嗎？」
如洪水般傾瀉而出的電波設定令真不由得倒抽一口氣。
外星人？
觀察者？
肺部彷佛劈哩啪啦地被艾莉歐口中接連冒出的單字所塞滿。
聽到短短幾秒鍾內吐出的這番話，真隨著背上的冷汗理解了一個事實。
「＊＊＊＊＊＊＊」
這家夥人如其貌，是個電波女啊。
艾莉歐凝望真的眼睛，等候他的回應。
真屏住呼吸，勉強擠出一句話。
以非常簡潔的方式，老實表達出他的感想。
「喔，是嗎。」