●確認對象與外星人（暫定）接觸 +4
●努力奔跑，累了 -2
●肚子餓了 -3
●成功把握大致狀況，情況發展有細微變化 +3
目前的xx點數合計 +6
「據說這個小鎮是『外星人守護的土地』。」
『真的嗎～？那丹羽仔就是異形囉？』
星中在電話另一頭喀喀大笑。「你想太多了。」真表情嚴肅地否定。
現在是晚上十點過後，真剛泡完澡，全身暖呼呼的。他打開房間窗戶，坐在窗邊與星中通話。沒有晚風，但若逃離燈光被覆，讓身體受夜晚黑暗擁抱，倒是能多少散發點熱度。水珠由發梢滴落，真拿起掛在脖子上的毛巾擦拭。
「我隻聽姑姑說過一次，不太了解是什麽意思啦。」
雖然旁邊有人吵鬧地抗議又示止稱呼我姑姑～」，真刻意忽視。
『應該就是字麵上的意思吧？譬如說，像是窺視水族箱般，異形的大臉由空中現身……』
「那太可怕了吧～又不是驚悚片。」
『世界與我們的沉沒物語』
星中直嚷著「這個標題還不賴吧？還不賴吧？」征求同意。「隨便啦。」真冷淡地駁斥。
『喂喂喂～我說這位小哥啊～去了都會區就變得這麽冷淡是想怎樣～』
「你不也是？一上高中語氣就變流氓了，大哥哥我好擔心你交到壞朋友哩。」
『喔？嫉妒？你在嫉妒嗎？』
「開玩笑的啦。剛才我們聊到哪？」
『跟那個女孩子相遇後怎麽了？有好好吃頓晚餐嗎？』
真想：你是我媽嗎？對星中的擔心感到苦笑。
「吃了啦。吃過蕎麥麵後才回家的。」
『跟那個女孩子一起吃的？』
「嗯。跟她說家裏沒準備晚餐，她就跟我去了。」
時間回溯到傍晚時分。
「喔，是嗎。」如此回答，真對艾莉歐傳達女女會晚歸的事實後，兩人之間飄著一股微妙的氣氛。傍晚，通往站前的道路上人潮不算少，特別是穿著學生服的團體，一見到艾莉歐就皺起眉頭。女學生們側眼望著她，不在知窸窸窣窣地說些什麽。真搔搔臉頰。他一向無法習慣這種視線與背後說壞話的氣氛，恨不得馬上離開現場。
「我打算在這間麵店用餐，你呢？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……是嗎。那就掰啦。」
放棄努力理解，真走回蕎麥麵店前。此時艾莉歐連同腳踏車反轉，跟在真的後麵。真回頭，與麵無表情的艾莉歐相對。
即使一點也不和善，艾莉歐依舊是個驚人的美少女，真被她的氣勢所懾服。
「你也要來？」
「因為剛才我接獲命令，先以表哥作為暫且的觀察對象。」
「命令？誰下的？」
「來自宇宙，對於人類的可能性與多樣性進行資料搜集的母體集團。」
「原來如此，簡單而言就是腦內妄想吧。」
真邊和一開口就迸發出電波的艾莉歐保持距離，兩人一起進蕎麥麵店。
店內約有五張桌子，櫃台席位隻有三個，不算頂寬廣。貌似老板的人物所站的廚房處可放眼店內。兩人進入店內時，由於店內還沒有客人，老板正在看報紙。一聽到客人上門，老板立刻抬起頭，說：「歡迎光臨。」
老板是位穿著白色衣服的中年男子，折迭報紙途中，睜大眼睛瞪視客人，他有些膽怯地看著跟在真後麵進入的艾莉歐。真想：住得很近，兩人應該互有麵識吧。順手找了張椅子拉出坐下，交互望著兩人。艾莉歐似乎對老板沒什麽感覺，呆呆地站在原地不動。
跟艾莉歐一起來果然還是太輕率了——真差一點就後悔起來，為了不讓自己真的後悔，開口說道：
「喂～來坐這兒吧。」
真招呼艾莉歐，艾莉歐乖巧地坐在對麵的椅子上。坐下時豐厚的頭發發尾上下搖晃，飄散出粒子。真揉揉眼睛，懷疑是不是沾在睫毛上的灰塵因光影反射而造成錯覺，但是不管揉幾次，類似粒子的物體就是不會消失。
「你的頭發是天生的嗎？」
說完，真又暗自嘲諷自己：別說是頭發，連睫毛都是水藍色的，多麽愚蠢的問題啊。艾莉歐無視於真的疑問，眼睛朝向放在天花板角落的電視。電視大小與真房間裏的小電視差不多，畫麵上放映著大相撲的實況轉播。不認識的相撲選手被另一個體格魁梧的選手推倒。要是她的興趣是觀賞相撲的話，倒是頗帥氣呢——真想象了一下艾莉歐的日常生活，莞爾一笑。
「兩位要點什麽？」
送毛巾與熱茶過來的老板，明顯警戒艾莉歐，詢問點餐內容。真點了店頭展示的油豆腐蕎麥麵，並催促艾莉歐。若不幫她她肯定不會主動開口——真如此猜想，也預感這就是正確解答。
「快點餐吧。」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「你不點的話，我就隨便幫你點囉。」
「天婦羅蕎麥麵。」
真的猜測落空，她居然正常點餐了，看來也不是完全無法溝通嘛。
老板很不舒服地看了艾莉歐一眼，回到廚房。視線之中並不包含著善意。真想起剛才女學生們的反應，隱約察知艾莉歐在這小鎮的立場。
與受人厭惡的艾莉歐同桌共餐想必不是一件明智的事情，但真仍不在意地向她攀談。他的動機之中，混雜了對艾莉歐素顏的興趣，以及近似一眼就喜歡上藝術品的感覺。
「你今天去哪裏了？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「喔，真是辛苦了。」
真靠在椅背上，麵向昏暗的天花板。我本來就不算是個有耐心的人——真為自己的草率態度找借口。發現天花板角落有蜘檓巢，並開口說道：
「你常來這家店嗎？像是跟女女姑姑一起來那樣？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「一開始不講這些意義不明的話就不肯罷休嗎？」
突然想到，真拿起毛巾，伸手越過桌子擦拭她的頭發與臉。他很在意黏在上麵的果醬。艾莉歐沒有表示拒絕，任由他處理。真苦笑地想：很像個令人費心的孩子啊。
擦完後，真屁股又回到座位上。雖然本來就不期待感謝，但沒有反應也讓人有點泄氣。真托著腮幫子，喝了一口仍在冒煙的茶後，望著店門口喃喃說道：
「那台腳踏車，為什麽會破爛成那種地步啊？」
真猜想這次多半又是嘟囔著不明確的話語，所以問得也很草率。但是與他的猜想完全相反，疑問在艾莉歐的木然表情上造成變化，真並沒有察覺她的表情。
「因為某種差錯。」
艾莉歐以堅定的語氣，明確表達出否定，傳入真的耳裏。
原本托著腮幫子的手離開臉，真訝異地眨了眨眼。
但艾莉歐表情隨即恢複，真沒機會見到她的變化。
隻留下話語本身在耳裏回蕩。
因為某種差錯。
是指腳踏車變得破破爛爛的原因嗎？
抓不到她意思的脈絡。
但是話語本身卻讓真感到一種真摯的情感。
之後很快地，蕎麥麵被端上桌。麵的蕎麥粉味道很重，真吃了幾口，喉矓被塞住，拚命灌茶。味道濃烈而黏膩，不怎麽合乎真的口味。
可想而知，接下來的對話也不怎麽來勁，艾莉歐悶不吭聲地三兩下就結束用餐，早早離開了。真並沒有阻止她，徑自起身付賬
，在收銀台前收取零錢時，順便與老板閑聊幾句。
「那個女孩子很奇怪耶。」
老板的眼角歪斜，眼睛下方的肌肉隆起，眉上刻劃了苦悶的皺紋。
「小哥，你不是住這裏的人吧？」
「嗯，我剛搬來不久。」
「我想也是。小哥，你是那女孩的『這個』？」
老板豎起大拇指。現在如果點頭，大概連自己也會被回避吧。真含糊地把頭側向一邊。
也不好意思回答是親戚。因為某種意義下，表哥可說比男朋友更親近。
「但是對那女孩，應該豎起『這個』才對喔。」
是中指。
「……我吃飽了。」
出了店門口，看著艾莉歐騎著腳踏車愈離愈遠的身影，真才察覺一件事。
「結果連她的麵錢也付了。」
事後問過才知，原來艾莉歐身上半毛錢也沒有。本人曰：「在地球使用外星貨幣隻會引來不必要的混亂。」所以平時從不攜帶錢包。但對真而言，比起不帶錢包的理由，毫不顧忌地點了價格最高的天婦羅蕎麥麵這件事更難以接受。他想：也該為我這個付錢的人想想吧？
『啊～不過，這也算跟可愛的女孩子一起吃飯啊，青春點數加二。』
「你該不會還記得上一回的點數吧？」
『負五。』
星中堂而皇之地斷定。真自己不記得點數有多少，沒辦法確定正確與否。因此，雖然是他自己先提的，卻馬上換了話題。
「總之今天得知的新信息是：都會區的女孩子能從頭發散播粒子。」
半開玩笑地如此報告後，星中搭上話題：
『咦～那我去都市的話，也能放射星中波嗎？』
「那啥鬼？類似α波之類的東西嗎？」
『啊，不是那種啦，是比較像龜派氣功的東西。』
「龜派？《七龍珠》那個喔？是類似能源波的功夫嘛。」
『隻不過婀，假如粒子的真相是反光的頭皮屑就很討厭了呢。』
「你這家夥真沒夢想耶。」
『因為我都用去頭皮屑的洗發精啊。』
原來人的夢想會變成頭皮屑散落嗎？真打了個嗬欠，揉揉眼。
『丹羽仔已經想睡了嗎？』
「嗯～有點累了，而且我也快無法繼續忽視下去了，所以我要掛電話囉。」
『呶？忽視？』
「別在意。好啦，晚安。」
『嗯。丹羽仔仔，晚安仔仔。』
「你那句話什麽梗也沒有喔。」
結束通話，真離開窗緣，移動到跪坐在房間中央的女女前麵。女女穿著綠色直條紋睡衣，濕潤的頭發更增添香豔的風情。真對她不合年齡的水嫩肌膚抱持警戒，因為一不小心就會對這個姑姑看得出神。
「呃，從剛才就坐在那裏，請問有什麽事嗎？」
「微笑笑。」
滿麵的笑容配上食指輕觸臉頰、微微側頭的姿勢，令正視女女的真愣住。
「我明天早上要早起耶。」
真背對女女，想鑽入被窩，領子卻被女女抓住，一把拉到自己的膝蓋邊。女女的力量比想象中大得多，真抵抗不了，整個背部摔倒在地，由後頭部至肩胛骨一帶，整片貼在女女的大腿上。結果而言，變成以女女膝蓋為枕的情形。
真的頭部恰恰好躺在跪坐的女女的大腿上。
眼前被女女的臉所覆蓋，不僅如此，恰好由下側看見睡衣上隆起的豐滿胸部，自然地奪去了視線。真在臉頰上拚命施力，默念「別被奪走！」但還是逃離不了。真怨恨自己合乎年齡的本能。
想爬起身，又被女女按住額頭而動彈不得。
女女的香氣由臉龐兩側輕飄飄地升起，自然而然地被吸入真的鼻子裏。女女小捏了一下真的鼻子以示懲罰，輕柔撫摸真的臉頰。真感覺由背後到腳尖有道冰冷電流穿過，特別是下半身更是變得酥軟。
真不禁打了寒顫，身體抖動後仰，於後頭部接觸到的柔軟觸感使他產生莫名內疚，腦內充斥噪聲。宛如電波收訊不良的電視，對眼前物體的認識能力變得斷斷續續的。
「今天辛苦你了，新學校感覺如何？」
「……呃…嗯…還算…好吧…大概。」
現在的真跟本顧不得對話。不管是在怎樣的情況、怎樣的對象，以異性的膝蓋為枕的情況是第一遭。真捏腳，警惕自己別露出破綻，讓年近四十的姑姑發現自己現在內心激烈動搖。但是如果這麽點疼痛就能使他醒悟，過去恐怕早已解脫好幾十次了。
「……啊。」
原先眯起的眼角放鬆的瞬間，真的注意力轉移到女女的臉上。
由下方看來，下巴的形狀與鼻子的高度跟艾莉歐十分相似。
發現這個事實，真不可思議地變得冷靜，女女接下來的話語更助長了心情平複。
「另外也要感謝你今天照顧小艾莉。」
「……也沒照顧到什麽啦，我隻是請她吃飯而已。」
多少冷靜下來的真移開視線回答。女女對於真的反應似乎感覺很欣喜，眉開眼笑地說：
「我家的小艾莉很可愛吧。」
「隻要不卷棉被的話。」
「我家的女女小妹很可愛吧。」
「……請別順便誇自己好嗎？」
無法否定她是怎麽回事——？一臉苦澀的真心有不甘地想。
「其實是……我有件重要的事想拜托真真。」
「什麽事？請別向我祈求永遠的年輕喔，啊…痛痛痛……」
女女臉上掛著笑容捏住真的臉頰，亂捏一通，最後拉得長長地放開。
「你知道艾莉歐晚上會出門嗎？」
「呃，知道。我以為她是去院子透透氣。」
真知道這一周來，艾莉歐晚上曾出過四次門。今天則是裹著棉被在隔壁睡覺。也許是因為白天出門過了的緣故吧。
「希望艾莉歐晚上出門時，真真也能陪她一起去。」
「……我嗎？」
「因為女孩子家晚上單獨走在路上很危險嘛。女女小妹工作回家時也嚇得抖抖呢。」
「後半姑且不論，大體上同意。種種意義下都很危險啊。」
騎剎車有問題的腳踏車出門，哪天發生意外都不奇怪。對真來說，這件事比起女孩子走夜路更令人擔心。
「你不想去的時候不用勉強，盡量就好。」
女女雙手合十向他拜托，垂下的頭發與臉部在真的身上形成影子。看到比起平常態度認真得多的女女拜托的態度，真想拒絕也拒絕不了。
而且，他也強烈地感到好奇，艾莉歐單獨出門又是上了哪兒？
「我知道了。但是如果艾莉歐說不行的話，我也沒轍囉。」
「謝謝～真真實在是個好孩子呢。」
原本合十的雙手誇張地張大，女女盡情誇獎真。對真而言，被人當成小孩子看待有點不習慣，但並不討厭。
「要啾一下嗎？」
「你…你的好意我心領了。」
「那麽，為了讓你能心領，還是來啾一個吧。」
「什麽跟什麽嘛！」
真現在了解父親為什麽贏不過這個妹妹的理由了。想到繼承父親血脈的自己的境遇，真不由得搖頭歎息。
但是，關於陪同艾莉歐外出的請托，真決定積極地接受。
期中考還很早，功課暫時還不忙，此外也沒別的可做之事。
至少整個四月都陪陪艾莉歐也行——真的心中下了這個決定。
「對了，有件事你發覺了嗎？
」
「什麽事？」
「女女小妹下午剪頭發了喔，還合適嗎～？」
成束握起與早上長度無甚變化的頭發，炫耀似地展現。
真好歹也懂女性的「還適合嗎？」的意思，以待人處世之道為優先。
「頭發美得好像能迸發出粒子呢！我都差點跟天花板上的電燈搞混了！」
說什麽搞混不搞混的，其實真的就是電燈嘛。
「討厭啦～我才沒有小艾莉跟那個笨男人的壞習慣啊。」
像是要壓碎額頭般，女女用手掌底部敲了真一記。
被女女的手遮蔽了視野，如氣泡般，真的心中浮現疑問。
所謂的「笨男人」，應該是指艾莉歐的父親吧。有人會用「壞習慣」來形容頭發迸發出粒子的現象嗎？重點是，為什麽艾莉歐會卷棉被外出呢？
種種謎團描繪出曲線不斷旋繞，一個疑問的開始接著另一個的結束，沒完沒了。
但是對真而言，最大的苦惱其實是來自於剛洗完澡的姑姑身上所具有的，某種青春期女生才有的最高質量香氣吧。
次日，真做完上學準備，走向玄關途中看見艾莉歐。艾莉歐坐在自己房間裏的球形椅子上，麵對牆壁發呆。或許是剛睡醒，瀏海翹了起來，沒有頭發遮蔽額頭。或許是趴著睡過頭了吧，真覺得很好笑。
「嗨，早安。」
聽到真打招呼，艾莉歐連同椅子回轉過來，朝向入口。艾莉歐坐的椅子叫做球椅，形狀長得像是壞掉一半的地球儀。坐在上麵能整個人縮進椅子裏，遮蔽周遭的噪音。真聽說這座椅子很高級，價格高達數十萬圓。
艾莉歐的房間比真的房間更寬，約有四坪大小。但也許是雜物太多了，看來比真的房間更狹窄。房間角落擺了一台堆滿灰塵的天文望遠鏡，兩座六格書架，一座以單人床而言尺寸太大了些的床鋪。放置於書桌上的不是文具，而是一座原吋大小的土星先生布偶（注：出自電玩遊戲《mother》係列的角色）。真不清楚那是什麽角色，感到奇妙地歪著頭。
頭一歪，發現另一側牆壁上掛著幹淨的製服上下一套，眼睛眯細。
真不提製服的事，而是與她閑話家常。
「今天沒卷棉被喔？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「一早就開始順暢接收電波中嗎？我去上學囉。」
真揮揮手，離開房間門口。下了樓梯，在玄關穿上鞋子，外出。
走過院子，見到掛在曬衣竿上的菖蒲花紋棉被的被套正隨風飄搖。
一見到這個情景，真喃喃地說「原來如此」，抬頭望了二樓艾莉歐房間一眼。
學校午休時間，真坐在自己的位置上，孤單地啃著麵包。交互將在福利社買來的細長型炸麵包與牛奶送入口中。不如真所期待的，麵包就隻是炸過而已，不像營養午餐的炸麵包會灑上一層滋味甘甜的肉桂粉。因此，用餐變得像是徒具形式、隻能努力蠕動嘴巴的單調工作。唉，下巴好累——真用吸管吸了口牛奶，歎氣。
坐在斜後方位置的班上第一高女生似乎也是一樣。她一邊吃用保鮮膜包起來的飯團，一邊閱讀文庫本，不與其他學生交流。
雖然覺得去跟她交談應該會得到善意回應，但真卻遲遲不想行動。
坐在教室入口附近的流子與其他幾位女同學一起說笑，夾彼此便當裏的菜。她們喧鬧的聲音吸引了真的注意，側眼瞥視，恰好與流子四目相對。悶不吭聲地轉頭似乎很失禮，真輕輕向她揮手，換得流子大動作的招手響應。
「喂～轉學生同學，要不要一起吃飯呢？」
聽到流子的呼聲，其他同學的視線集中在真身上，特別是與流子在一起的女生集團更是激烈。流子本人則帶著傻呼呼的笑臉勾動手指，示意真過去。
「……真的是個傻妹呀。」
真苦笑地想：一個男生去參加女生的小圈子很難為情啊。但是他察覺周圍的氣氛，手裏拿著炸麵包與牛奶起立。如果現在拒絕邀請，很可能會被其他同學認為是個「冷漠、不合群的家夥」，留下這類印象絕對沒有任何好處。由多次轉學經驗中，真領悟了這個道理。
更重要的是，丹羽真也不是個自我意識過剩到拒絕女生邀請的男生。
「歡迎歡迎～」
在真來到之前，流子先替他準備好了席位。包含流子在內，共三名女生圍坐在由三個書桌湊在一起的飯桌旁用餐，加上真的席位，恰好形成一個正方形。
「感謝你的邀請，多謝多謝。」
堆起社交性笑容，真鞠躬哈腰地打招呼，坐上座位。除了流子以外，真並不認識其他女生，視線左右交互張望。由真的角度看來，坐在右側的少女以筷子尖端指自己的下巴說：
「我是別班的，是粒子的朋友。你就是轉學生嗎～？」
這位將黑發分左右兩邊綁起的少女露出雪白牙齒對真微笑。她的話語中有個單字難以理解，真疑惑地問：
「粒子？」
「就說是流子～」
坐在正麵的流子條件反射地訂正，「嗚～」地發出低吼，蹬視少女。
「米奇，你別灌輸丹羽同學奇怪的知識。」
外號似乎叫做米奇的黑發少女不顧流子的抗議，說道：
「粒子出手好快，已經先把口水沾在轉學生身上（注：日語俗語，指將某物占為己有）了嗎？」
「手又吐不出口水。」
流子論點失焦地反駁，坐在左方椅子上的少女手掩著口，很高雅地笑了。
「粒子是她的外號啦。就隻是把名字的漢字改變念法而已。」
「喔……」
真隻知「流子」名字的念法，不知漢字怎麽寫，所以楞了一下。
「因為她是連外號的由來也很樸素的粒子嘛。」
「誰…誰是樸素女孩啦～」
看著流子與米奇的嬉鬧，真繼續啃剩下的炸麵包。每咬一口，濃鬱的油脂味滲入牙齒之中，若把女生熱鬧的嬉戲當作配菜，味道倒還不賴。
「總之呢，我們三個人是好朋友。」
與米奇的嬉鬧告一段落後，流子說。她手上的便當盒裝滿了蔬菜與水果，連白米都省了。
「嗯，你們看起來感情真的很好耶，因為從去年起就同班嘛？」
「這個因素也有，但主要是因為我們全都是籃球社的喔。雖然粒子不是先發成員。」
「米奇，明年夏天等著瞧吧！」
「喂喂，已經放棄今年夏天了嗎？」
「咦～？可是『明年』聽起來不是比較帥氣嗎？總覺得聽起來有種……不光隻注意眼前小事，而是連明年的計劃也早就盤算好了，很有遠景的感覺啊。」
「對吧？」流子向真征求同意。真聳聳肩，不置可否。
接著，他想起一件事，向三人詢問。
「對了，我桌子底下有個奇怪的塗鴉，那是什麽啊？」
昨天才剛看過實物的真佯裝不知地發問，觀察三人的反應。
三名少女一起停下動作。
視線同時集中在真身上，愉快的氣氛一瞬反轉，令他覺得很難受。
有如不舒服時竄升而起的胃液般的團塊在真的心中不停翻攪。
「塗鴉就是那個吧……退學前的……」
米奇對流子與另一名女同學說。流子與女同學含糊地點頭。
「不知是哪個。是本人留下的電波訊息，還是其他人的惡作劇……」
「嗯…嗯……」
流子坐著，彎腰窺探位於遠處的真的桌子。「是其他人的。」流子喃喃地說。
「大概是
因為在桌子底下，所以忘記擦掉了。」
忘記擦掉，這樣的說法令真揚起眉毛，回頭確認桌子上，剛替換過的簇新桌麵沒有明顯的傷痕。刻意裝出聽不懂她們在說什麽，真的身體又轉回正麵。
「那是去年被退學的同學的座位。那位同學發生過一些事情……」
代替支支吾吾的兩人，米奇對真說明。
「退學？」
真反芻這句話，想起掛在艾莉歐房間的製服。
「隻要轉學生繼續住在這裏，總有一天會跟她碰麵的。」
「喔……」
裝作毫不知情，真吸吮新鮮屋裏的牛奶。
很想問為什麽退學等細微的問題，但真判斷現在氣氛並不適宜，便做罷了。
雖說隻要思考艾莉歐的言行與行動，理由不言而喻吧。
而且，如果開朗地宣言「我現在住在藤和家裏喔，啊哈哈～」，或者這個事實被公開出來的話，真也不難想象自己在教室會受到何種對待。
「嗯～……」
看來必須嚴肅看待跟艾莉歐在鎮上一起行動這件事的意義了。
但是，真已經跟女女約好，當艾莉歐晚上出門時要陪在她身邊。
是我發現的時機太晚，還是女女請托的時機太好呢？
真想著這件事情的同時歎了口氣，看來答案顯而易見。
半耳邊風地聽著三位女同學重新展開的嬉鬧，真度過剩餘的午休時間。
「來，真真嘴巴張開，啊～」
「……從剛才起全部都是花椰菜耶，你很討厭花椰菜吧？」
「嗚咿～」
在藤和家度過普通的晚餐時間後，真坐在客廳觀賞電視。自己房間也有電視，但真其實醉翁之意不在酒。他斜眼觀察艾莉歐。她卷著棉被，跪坐著麵對電視收訊不良的噪聲畫麵。
「宇宙搞錯了其向量。」
一瞬把臉露出棉被外，如此咕噥後，艾莉歐馬上又把頭藏了起來。真對她的「外星人遊戲」感到很受不了。她自以為能從黑白噪聲中看出什麽訊息嗎？
真模仿《-file》主題曲，吹起口哨調侃艾莉歐，但沒有反應，便又立刻停止。
如此這般過了三十分鍾無意義的時間後，艾莉歐突然站立。但因腳麻痹而站不穩，向前趴倒。真暫且旁觀，發現她似乎無法自己爬起，便出手幫忙。像扶起擺飾般讓她直直坐下後，艾莉歐發出「嗚咿」一聲，舉頭望著真。
「幹…幹什麽。」
「嗚咿嗚咿。」
「聽不懂啦。」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……聽不懂啦。」
艾莉歐像隻烏龜般把頭縮回，這次順利站起，離開客廳。
真隨後跟上不解除棉被卷狀態、徑自走向大門的艾莉歐，出聲呼喚。
「啊～我說啊……現在已經是晚上了，你還要出門嗎？」
「嗚咿嗚咿。」艾莉歐回過身來，點點頭。接著似乎想表示什麽地左右搖晃身體。艾莉歐卷起棉被的狀態反而更好溝通——雖然對真而言，這個事實很令人頭痛。但是這次她想表達什麽真的無法理解，說「不上不下」似乎也不太對，總之新的苦惱令真的麵容扭曲起來。
「既然如此，我可以跟你一起去嗎？女生獨自走夜路很危險啊。」
不說出受女女拜托的事實，試探艾莉歐反應。「嗚咿～」艾莉歐轉向一旁，陷入思索，暫時站在走廊不動。雖然對於旁觀者的真來說，倒是頗懷疑棉被裏的人是否真的在思考。畢竟，真正會思索的人不會卷棉被出門嘛。
「嗚咿…咿～」
艾莉歐扭動身體，做出指向玄關的動作。
「意思是要我跟上嗎？」
「嗚咿。」
彷佛想說「我不再說第二次了喔。」艾莉歐走下玄關，沒穿鞋子，打算赤腳出們。
她以腳趾靈巧但姿勢難看地打開門，離開家中。
「真真，拜托你囉～」
女女由走廊盡頭的廚房探出頭來，揮手送別。真無力地回頭，接著穿上鞋子，拎起自己的腳踏車鑰匙追在艾莉歐背後。
時間剛過晚上七點，院子壟罩在溫和的春夜之中。風不刺骨，和暖的空氣宛如春天的呼吸。真追上想直接走上馬路的艾莉歐，抓住棉被背後迫使她停下。
「嗚咿。」
艾莉歐搖晃著露出的頭發，發出疑似抗議的聲音。
「你做這種打扮出門會發生危險啦，脫下棉被騎腳踏車吧。」
「嗚咿……」
「嗯？嗚哇！」
艾莉歐從棉被底下鑽出，彷若脫皮一般，迅速而利落。
由棉被中離開的艾莉歐麵向真說：
「身為外星人的我，若是在地球人麵前超乎必要程度地暴露真實外貌，將會違反職務協議。」
「你兩天前不是才剛暴露過？」
「前天維持防護迷彩裝置的輔助器具發生故障了。」
「……經過翻譯的意思就是，當時卷棉被用的繩子斷掉了，是吧？」
「順便提醒一下，就算是表哥，隨便與我接觸的話也會觸犯宇宙協議第七條的保護法，屆時可能會被帶到白州法庭（注：日本江戶時代的法庭地麵鋪上白砂石，故有此名）上加以定罪喔。」
「喔～原來外星也有白州法庭啊，該不會也有太空大岡越前（注：江戶時代的幕臣。在民間故事中的形象為英明法官）吧？」
被人吐嘈，艾莉歐胡亂踹了真的小腿一腳，趁真痛得跳個不停時快步離去。真抱著剩下空殼的棉被，跑步到儲藏室，迅速打開藍色腳踏車車鎖，將棉被塞進籃子裏，趕緊出發。
隻要跟著頭發散落的粒子軌跡走，很輕易地就能找到艾莉歐雖然真是半開玩笑地這麽想，但艾莉歐的頭發真的亮得很不自然，彷佛發光一般；在她頭發麵前，恐怕連熒光塗料都會自慚形穢地逃亡吧。
來到艾莉歐身邊，真握住剎車，艾莉歐同時也停下腳步。
「雖然不知道你想去哪兒，上車吧。」
真豎起拇指，比了比身後的後貨架。艾莉歐抬頭望真，光澤水嫩的嘴唇囁嚅，嘴巴的動作就像是剛起床的人仍在半夢半醒之間的夢囈。
「＊＊＊＊＊＊＊」
「喂喂，外星人，難道你沒有優秀的翻譯機嗎？」
「表哥，你真的打算幫忙我實驗嗎？」
以她那有如打磨得光滑透亮、沒有一絲傷痕的玻璃珠般的眼瞳凝望著真，開口發問。
「實驗？」
「實驗。」
「什麽的？」
此時艾莉歐抿起嘴，凝視真的臉一番後，揮揮手。
「實驗內容不允許透露給地球人知道。」
「那我也沒辦法答應啦。但就算不幫忙你的實驗，也讓我送你一程吧。女女姑姑也很擔心你呢。」
聽見母親的名字，艾莉歐的眼睛微微閃動。真察知她內心的變化，說道：
「好，就上來吧。」
「嗯。」
無視於真以拇指指示的方向，艾莉歐腳踏上前輪當作踏板，一躍跳入籃子，毫無遲滯地鑽進棉被裏。
「為什麽又鑽進棉被裏了？」
「嗚咿咿～」
大概是在說：「理由剛才說過了吧？」真搖頭歎息，似乎感覺到有視線注視自己而回頭，但他的背後隻有一片漆黑空間，定睛凝神也沒看見任何人的姿影浮現。剛到這裏的車站時，真也曾感受過類似的氣氛。
「……外星人？不可能不可能。」
真摳摳鼻子，心想：「大概是自我意識過剩吧。」就算真的有可疑
人物，追著真他們跑也獲得不到什麽價值吧，跟蹤其他人還更有趣呢。
「嗚咿？」
也許是對「外星人」這個詞產生反應，艾莉歐在籃子裏震了一下。將她的頭推回去，說：「沒事啦。」真又依照艾莉歐的腳指示的方向踏起腳踏車。
「喂，還沒到嗎？」
「嗚咿。」
「還沒嗎？」
「嗚咿咿……」
「還～沒～嗎～」
「嗚～咿～」
在寬廣的四線道上，汽車川流不息地馳騁。車尾燈一一穿過強行在農田中央鋪起的直線道路。真在這條漫長道路旁，沒完沒了地踩著腳踏車前進。
自出發以來，應該過了一個小時以上了吧？
在艾莉歐的指示下，行經鄰鎮，最後抵達的目的地是——大海。
「……你的目的地就是這裏？」
在能一覽沙灘的道路旁停下腳踏車，真向艾莉歐確認。白沙被吹上道路兩側，一旁設置了通往沙灘的樓梯。也許是風的緣故，海潮氣味並不強烈，但已可明顯感受到空氣的質感有所不同。平板的、彷佛被水泡漲了的海風徐徐吹來，撫觸真的皮膚。
艾莉歐靈巧地由腳踏車籃子裏跳出，沒有跌倒，順利地降落到地上。接著由彷若小小堤防般的道路上滑下，朝往沙灘而去。對真的發問不理不睬。
人家燈火距此遙遠，腳下一片黑暗，有如沼澤，但艾莉歐的行動卻精準而確實。雖說她本來就卷著棉被，不管夜黑不黑，對她而言本來就沒有影響。
真替腳踏車上鎖後，由樓梯走下沙灘。伴隨著海浪打在沙灘上的聲音，有一種與人潮熙攘的夏日截然不同的氣氛。交雜著寂寥與開放感的景色催促著真加快腳步。
活動的事物就隻有海洋，令人產生一種眼前的風景宛如生物般正在脈動的錯覺。地球是一隻巨大生物，海洋不過是牠的手足——此般妄想一瞬掠過真的腦海。
「可惜，這個季節的海洋看起來還不夠浪漫啊。」
環顧四周，確認除了艾莉歐以外是否還有其他人影。一到海邊，風變得有些冰冷，無怪乎沒人來吧。踩在沙灘上的腳步聲比起夏天格外清晰。
遠方海洋放出一層薄薄的淡藍色光芒，宛如鬼火一般。
「喂，你來海邊想做什麽啊～？」
艾莉歐走到波浪與沙灘的交界在線，就站在原處不動。真站在她的後方不遠處，觀察她的情況，但不見反應。她孤零零站在海邊的模樣，也像是一座報廢的燈塔。
真轉頭向右，望了一眼來的方向。
藤和家到這片沙灘的距離並沒有近到想來就來的程度。如果是艾莉歐騎的那台破爛腳踏車，恐怕更得花上一倍的時問吧；若是藉徒步來，就更遙遠了。假使艾莉歐的夜間出遊，目的地都是相同的話，就表示她一個禮拜裏有四天以上都做出這般長途旅行。
「電波女也太拚了吧。」
真露出苦笑，視線又回歸到艾莉歐身上。此時，艾莉歐有了動作。
她麵朝海洋，噠噠噠地向後倒退奔跑。她穿過真的身旁，倒退至埋在沙灘裏的消波塊附近。看來不隻母親，連女兒外表都像是妖怪一樣。
「喂～我在問你要幹什麽…啊……」
有如將真的疑問錯認為聲援，艾莉歐開始奔跑，暴露在棉被外的下半身全力踏著沙灘，朝著海洋衝刺。艾莉歐再次穿過了真的身旁，在她的雙腳即將被拍打而來的波浪卷入的瞬間……
艾莉歐飛起來了。
正確而言，是蹬著沙灘跳起來了。
朝著海洋，朝著淺灘。
曆經一秒的空中飄浮後，理所當然地，艾莉歐落下了。
棉被撞擊在淺灘上，發出嘩啦落水聲。不僅如此，還混雜了身體撞上穩固沙地的鈍重落地聲。即使在新一波海潮聲將這一切聲響消弭後，艾莉歐仍舊沒有起身的跡象。
「喂喂喂。」
真跨了出去，小跑步縮短與艾莉歐的距離，扶起艾莉歐，幫助她起身後，對著隱藏在棉被裏的臉部發問：
「你到底想幹什麽呀？」
「咕嚕咕嚕～」
「……是喔？原來你想當螃蟹喔？」
將在棉被之中吐著泡沫的艾莉歐搬運到波浪打不到的地方拋下。吸滿海水的棉被發出了意外沉重的聲響。艾莉歐蹲跪在地，搖搖晃晃地站了起來。
棉被表麵沾著濕沙，看起來就像在菖蒲花紋上產生了噪聲。
「唉～唉～又把棉被弄髒了，不是今天才剛洗過嗎？」
真伸手幫忙把棉被上的沙拍掉，但沾附在上頭的沙十分頑強，難以去除；且艾莉歐的身體也扭來扭去，不停閃躲真的手臂。她那宛如鐵板上的柴魚片的詭異動作，令真不禁嚇得倒退了幾步。水珠由棉被下端滴落沙灘，馬上被吞沒消失了。
「你所謂的實驗就是剛才的跳海行動嗎？」
「嗚咿，嗚嗚咿咿咿嗚咿咿嗚咿咿嗚咿咿。」
艾莉歐的身子劇烈晃動，彷佛在提出嚴重抗議。姑且不論抗議內容，原本冷漠的反應突然充滿熱情的事實，引起了真的注意。艾莉歐仍然繼續抗議，但實在難以理解她的意思。
「雖然不知道你的用意是什麽，總之今晚算是失敗了吧。」
「嗚咿～……」
意誌消沉的艾莉歐縮起了身子，但是接下來由她口中發出的言語卻穿過棉被，傳達入真的耳裏。
「＊＊＊＊＊＊＊」
艾莉歐老是咕噥的這句話，真到現在仍無法聽清楚。
休息了一會後，艾莉歐又再次挑戰飛翔。朝向海洋奔跑，躍起，並墜落。扶她起身的真不經意地想起某事。
藤和艾莉歐。
e.t。
自稱外星人。
所以她才想飛嗎？
「……應該不至於吧。」
真搖搖頭，試圖甩開突如其來的發想。
眼前這位並沒有消失不見的棉被卷少女，現在滿身是沙地想著什麽呢？
從海灘回來的路上，真目擊某個熟人穿著古怪服裝，出現在路上。
那位高個子少女的同學正在街燈底下行走。但是她的打扮卻是三明治。她身穿貌似培根蔬菜三明治的布偶裝，肩膀上扛著廣告牌。不過她與真他們有段距離，或許對方並沒有發現吧。真想：這也是打工的工作嗎？這麽晚了耶。
原本煩惱是否要出聲呼叫，但看了看塞在籃子裏的棉被卷少女，真搖頭否定。
「畢竟我也運了個怪東西啊……」
「嗚咿？」
真決定當成沒看見，繼續踏向歸途。
「嗨，轉學生早安啊～感謝你昨天的視而不見喔！」
隔天早上，真一進教室，馬上聽見有人大聲嚷嚷地向他問好。
好似在埋伏等候明星出現一般，那位高個子女同學站在教室入口旁，愉快地陳述開場白。真目瞪口呆地看著她，同時差點被她的壓迫感嚇得兩腳發軟。在國外生活時，受到同年齡女性俯視的經驗不算稀奇，但在日本倒是未曾有過的體驗。
「聲…聲音太大了啦。」
已經坐在座位上的其他同學好奇地望著兩人。真最近幾乎每天不管到哪都頗受注目，老實說令他覺得很不舒服。
「哈哈哈，身材高大的人聲音也大嘛。」
少女與其說是高大，倒不如用細長來形容更適合。一頭瀏海剪得整整齊齊的妹妹頭配上略尖的下巴，加以高瘦的身材，使得她整體醞釀出一種凜然的風貌。
「呃，結果被您發現了嗎？」
真露出苦笑，既然她認出真，就表示也知道他昨晚與艾
莉歐一起出門。真臉上雖掛著笑臉，但心中對於少女會怎麽出招則擔心得不得了。
「嗯，結果似乎是被我發現了耶。所以呢，轉學生，我有事想跟你聊聊。」
少女模仿真滑稽的說詞，走出教室，真也不得不跟在背後，一起離開。
「對了，你的名字是？不知道名字很難聊啊。」
「我？大家都叫我前川同學。」
前川頭也不回地回答。
「因為姓前川嗎？」
「我想不出此外還能有什麽理由呢。」
前川打了個嗬欠。擦擦眼角泛出的淚水，笑著對真說：
「今天為了等轉學生大駕光臨，我很早就到學校了，所以現在有點想睡。」
「呃，那可真是我的榮幸。」
可以的話希望是為了別件事情等我啊——真不表露真心話，難堪地笑了。
「跟在前川同學背後走，會讓我有種被學姐叫出去責難的感覺。」
真老實表述心情，前川似乎也挺高興的，顫動肩膀地笑了。
兩人來到走廊盡頭，前川回頭說：「這裏應該就可以了。」背靠在牆上，彷佛在估價般眯細眼睛，上下打量真。
又被人注視了，我可真是受歡迎啊——真在心中自我嘲諷，忍耐這種狀況。
「我想我就開門見山地問吧，轉學生跟藤和是什麽關係？」
「啊，你果然早就知道棉被裏的人物是誰嗎？」
沒有裝傻的餘地，真聳聳肩，老實招認。前川盤手胸前，說：
「沒有道理不知道呀，那個打扮是藤和專用的呢。就算是我，也沒有做那種打扮的興趣喔。」
「那種打扮……那麽，前川同學的興趣是昨晚的三明治嗎？」
「正是如此。」
真原先隻是想開玩笑，沒想到卻被同意了。
「呃，所以說，你昨晚是在角色扮演？」
「是有人這麽稱呼。但是我平時都會做那種打扮，所以更接近日常服裝吧。」
「哇……好獨特的服裝品味啊……前些日子你有穿過法國麵包的布偶裝嘛？」
「喔？你看過那件啦？那不是我的興趣，而是打工啦。」
「嗯，我知道。」
「因為我是店員之中最高最瘦的，所以被選出負責宣傳。」
前川得意地挺起胸膛。真想，她的確很細瘦，手腳就像在做鐵絲的角色扮演一般。假如開玩笑地踢她一腳，那纖細的腳踝肯定會輕易地折斷吧；相反地，就算前川踢別人，也很容易想象她抱著自己的腳慘叫的情景。她的手腳就是如此纖細。
「話題岔開了。噢不，應該是轉學生故意轉移的吧？」
「我沒這個打算喔。嗯～艾莉歐是我的表妹。」
「喔喔。」前川眼睛發亮，興趣盎然地低頭看真，特別注視他的頭發。
「原來你跟藤和是親戚啊，但發色倒意外地很普通嘛。」
「其實我的頭發有染過，原本的顏色像是混了金沙閃閃發亮喔。」
「哈哈哈，真巧，我以前也是金發喔。」
真的說笑又再次沒有發揮應有機能。前川由裙子的口袋取出學生證，上頭的照片顯示出一顆金色的妹妹頭。真彎下腰，交互比較現實與照片。
「天生的黑發比較好看。」
「謝謝你，轉學生也比較適合黑發唷。啊，剛剛說到哪兒了？」
前川凝視隔壁的牆壁，「嗯～」地低吟。
「講到艾莉歐的事。」
「對對，是關於藤和的事。轉學生，你了解藤和多少？我相信比起我，你應該有更多想問的事吧？」
「完完全全正是如此。」
真聳聳肩，同意對方的說法。也許是因為話題進展很順利，前川顯得心情很好。
「這種時刻，就該大大倚靠我這個前川同學喔。」
前川拍拍自己的胸口。喀吱，發出骨頭相撞的聲音。同時前川也變成與之相應的皺臉。
「痛痛痛痛……肋骨歪了。」
「儼然你隻有知識能倚靠啊。」
「完完全全正是如此。呼呼呼，你看我的手，多麽虛弱呀。」
前川卷起袖子，露出上胳膊。她的手臂令真聯想到鳥骨頭。
「但是肌膚很雪白，很漂亮啊。」
「真的嗎？轉學生很會奉承女生喔。」
前川把袖子卷回，接著又笑盈盈地開口：
「好～轉學生，今天我們一起逃課吧。」
「嗄？」
唐突的提議令真睜圓了眼。但前川似乎早就決定如此，兀自走向教室。
「也可以順便替轉學生介紹這座小鎮嘛。在外麵比較容易聊藤和的事情。」
「你說得這麽輕鬆……我在之前的學校可是個優等生呢。」
邊說邊跟上前川身旁。前川虛情假意地為他拍拍手。
「真了不起，那我就把你這個優等生拖上邪惡之路吧。」
「前川同學經常逃課？」
「我也是一年頂多逃課兩次的優等生唷。這次是今年第一次。」
前川伸出細長的食指。
「第一次來臨得也太早了吧～」
「如果你轉學來的時間是九月，也許第一次就會延期到那個時候了。」
說著說著，連自己都覺得好笑，前川噗哧地笑了。
真歪著頭，雖覺得不妥，但並沒有反駁。
站在真的立場，沒有道理拒絕可愛女孩子的邀約。
「……而且，這種行為也很青春嘛。」
想起與星中的對話，真也顫動肩膀地笑了起來。
兩人回到教室，重新將教科書塞回書包，趁同學還不多時趕忙離開。這時，真的心中已經沉浸在不用上課的解放感，與即將實行逃課這種違規行為的獨特興奮感裏，他的腳步已不再迷惘，興致高昂地快步走下樓梯。
在鞋櫃前換鞋子的時候，見到流子由體育館走向這裏，儼然社團的晨間練習結束了，她臉紅氣喘地與其他女孩子有說有笑。
「流子的外號『粒子』是藤和取的。雖然她本人並不喜歡這個外號。」
不知不覺間站在真身旁的前川即刻有如介紹觀光景點般進行說明。
「粒子同學……嗎？粒子同學跟艾莉歐以前交情很好嗎？」
「這我就不知道囉。去問她們本人吧。」
「有機會的話。」
真想不出有什麽方法向本人提起這個問題，便含糊地回答。
離開校舍，與走向鞋櫃的流子擦身而過，真對她點點頭。
「早安。」
「早？早安～」
流子也回禮，繼續向前走，幾秒鍾後回頭。
「咦？丹羽同學要去哪裏呀？怎麽連前川同學也在一起。」
「嗯，要去四處逛逛～」
「原來是這樣啊～」
不知是沒有興趣還是沒理解狀況，流子的反應總是少了根筋。
前川沒有加入對話，伸了一下懶腰，隨即彷佛頭暈似地搖搖晃晃起來，手摸額頭與頭發忿忿地瞪著從天灑下的陽光。
「待會見囉～」
「粒子同學也保重～」
「就說是流子～！呶喔喔喔，連丹羽同學都被感染了啦！」
聽著聽慣的流子暴跳如雷的聲音，真與前川相視而笑。
接下來，兩人躲躲藏藏，避開老師們的耳目，走向腳踏車停車場。
「像這樣走在堤防上，總會想起以前被人嘲笑說『把你綁上風箏線，應該能飛上天吧』的事情呢。」
宛如想
起愉快往事似地，前川同學「唔呼呼」地笑著說。
「呃，這件事算是愉快往事嗎？」
跟在背後的真歪頭疑惑，前川同學沒回答，看著堤防下方，不斷不斷地走下去。
真與前川在由學校正門出去後，悠悠然在小鎮上閑逛。兩人身上都穿著製服，真很在意這件事情；相對地前川的態度則是光明正大，堂堂正正地打直腰杆騎腳踏車，不禁令人懷疑她的一年頂多兩次逃課宣言是否屬實。
真跟著前川，兩人由正門出去後，沿著反向道路旁的河川移動，很快地就碰上堤防。堤防上是一條柏油路麵、橫長僅容一台汽車移動的窄道。但是前後望去，都沒有看到汽車在上麵行走。兩人就在這條路上移動。
「那片河岸一到假日就有人在玩棒球，我也經常參加。轉學生有興趣要不要來玩一下？可以讓團隊的平均年齡大幅度下降喔。」
前川指著堤防下方。河岸空地左側地上畫著棒球用的菱形格子與界外線，右手邊則設置了橄欖球用的兩座球門，有老人帶狗在球場中散步。
「感謝你的邀約，但我不是很懂棒球規則啊。」
「別擔心，我自己到現在也不懂。」
不知為何，前川挺起胸膛得意地說。河川水麵散射的光芒炫目，真閉上了一隻眼。
「接下來我們就隨便在鎮上亂逛？呃，不是要說艾莉歐的事嗎？」
「不，我想先去橋上，很快就到了，到了橋上再談吧。」
「橋？」
遙望前方，遠處有座曲線和緩的拱形物體。
「等到了那裏，我再跟你說藤和的事吧。雖說這並不是什麽有趣的事。」
語中帶著暗示，前川曖昧不清地結束話題。前川一直以來總是充滿自信的語氣中，一瞬染上了陰影，令真感到某種難以言喻的不安。之後，前川就不再開口。
真默默地跟在背後，不到五分鍾，兩人抵達了橋墩。設計用來聯絡右側河川兩岸的橋上，車潮絡繹不絕，同時也伴隨著大量的排放瓦斯，汙染了空氣。真摸摸鼻子左右，調整呼吸，鼻中的軟骨喀哩喀哩作響，呼吸變得順暢了點。
穿著其他學校製服的高中男子由橋上加速衝下。前川等男子通過後，騎向橋梁底下橋墩旁，在此停下腳踏車。
「我想，當時的位置應該就是這裏吧。」
「什麽位置？」
「藤和連同腳踏車落下河川的位置。」
看啊，就是那兒——前川神色輕鬆地指著流經橋下的河川中央，但真卻無法理解她的意思。
「落下？」
「嗯。藤和想騎著腳踏車飛起，但失敗了。」
下了腳踏車，前川沒替車子上鎖，徑自走上橋。走了一段後，雙手交迭靠在欄杆上，彎腰向前，成了眺望河川的姿勢。真也下腳踏車，走到她身邊。
「騎腳踏車飛起……什麽跟什麽嘛。她真的想當e.t嗎？」
真本來想笑，但卻被心中升起的種種情感所妨礙，無所適從地搖頭晃腦，腳尖踹地以做發泄。他感到肚子裏有股奇妙的不愉快感，卻不知該如何消解而變得悶悶不樂。
「也許本人真的是這麽想的。可惜徹底地失敗，還折斷了腿。」
前川語氣平淡地述說事情經過，彷佛在機械性地朗誦作文。
看來那台生鏽的腳踏車，就是當時失敗的證明吧。
「至於藤和為什麽要飛……關於這個，你知道去年藤和發生了什麽事嗎？」
「不，一點也不知道。」真緩緩搖頭，與前川同樣姿勢地靠在欄杆上。背後充斥著汽車來往的嘈雜喧囂，背部感到不安分；為了拂拭這種感覺而更緊密地靠在欄杆上，卻又陷入一種會由橋上摔落河中的錯覺。真眼睛追著河水的流動。
「我一周前才剛搬來這裏，在這之前與藤和家幾乎沒有往來。」
「原來如此。」前川點頭，她與真一樣，兩眼直定定地凝視著河水。
「藤和在去年六月前是個很普通的女孩子。雖然頭發顏色很特殊，但性格真的很普通。她活潑而嘴賤，愛跟人吵架，急性子又好領導，總是拖著朋友到處跑。」
「聽起來也不是很普通嘛。」
「不覺得比起現在的狀態算很普通了？」
「說得也是。」
想象卷著棉被在家中滾來滾去的艾一利歐，真歎了口氣。
「但是有一天，藤和毫無前兆地失蹤了。」
「……失蹤？」
前川點點頭，「一…二…三……」掐指計算，雙手合起來總數是六。
「六月中旬，藤和從鎮上消失了。她沒跟家人吵架，在學校裏也沒碰上嚴重問題，就隻是在某日早上，突然消失得無影無蹤了。」
「……這是怎麽回事？」
對此一遠超乎想象的故事，真啞然無言。前川並不在意，繼續淡然敘述下去。
「離家出走、綁票……眾人由各種可能性進行搜索，但就是找不到藤和。就這樣過了半年，除了藤和的母親以外，所有人認為她不可能回來而放棄希望了。但是某一天，她突然就被找到了。據說被發現時，她飄浮在鄰鎮的海岸邊。」
聽到「海」，真想起昨晚的事情。原來那片海岸有著這麽一段過去。
「被發現的藤和身穿六月時期的夏季服裝，而且她完全沒有這半年來的記憶。即使調查足跡，海灘上也找不到任何腳印，真的是一件很有意思卻又令人有些毛骨悚然的事件啊。」
「…………………………………………………………」
「事件到此尚未結束。後來，藤和開始主張這空白的半年是外星人幹的好事。她主張這半年來被外星人綁架了。接下來，她甚而得出一個結論，那就是：她是外星人。後來，她在學校大吵大鬧一場，遭到了退學。」
「……原來如此。」
想象卷著棉被的少女大鬧一番的模樣，真忍俊不住地笑了。真覺得即使聽到艾莉歐的特異行徑也不會退避三舍的自己有點異常。
「退學之後，又過了兩周。藤和騎著腳踏車由這裏一躍而下。也許她隻是想證明自己是外星人而已吧。雖然結果而言，無法飛起的事實反成了她是地球人的證明。」
話說到此，前川誇張地探頭眺望河川。真也模仿她的行為，跟著眺望河川。
正值河水上漲，看不清河底。由上遊順流而下的白鷺在橋下現身，悠悠地劃水。河上散射的日光在周圍擴散，形成了光之流。
眼睛追著河川上的某一道水流，不知不覺間卻與其他水流混在一起，再也無法分辨出來。
似乎在等候某道水流逝去的時機，前川緊閉的雙唇再次開啟。
「於是，事態就這樣發展到現在，你轉學來此。」
接下來又會怎麽發展呢——？前川挑釁似地附加這句話，結束了這個話題。真眯起了一隻眼，搔搔後腦勺。
「聽完藤和的故事，你做何感想呢？這個故事由本人來述說是最好不過了，可惜她現在那樣子，恐怕辦不到吧。」
「是啊，在家裏碰上她時，淨說些難以答腔的話呢。」
前川的眼睛倏地望向身旁，耳朵也好似不想放過剛才那句話地細微震動了一下。
「喔唷？這件事倒是第一次聽到。原來轉學生跟藤和住在一起呀。」
「因為我刻意隱瞞嘛。隻不過，如果這件事被班上同學知道的話，一定會引起騷動吧。」
「當然囉。首先大家會把你當成第二個藤和，對你感到害怕並敬而遠之。但觀察一陣子後，發現轉學生隻是個人畜無害的少年，也許就會開始欺負你了。幸虧轉學生不是女生。比
起女生，男生對同性的霸淩內容較不那麽卑鄙。」
前川以事不關己的口吻敘述她的預測。說完，瞥了真一眼。
「我不會說出去的。希望你能信任我這點。」
「嗯，我相信啊。如果你不是這麽體貼的人，早就在教室裏詰問我與艾莉歐的關係了。」
「喔？受到轉學生如此讚揚，真令我感到高興。今後我就自命『體貼入微的前川同學』好了。」
輕易地就決定了新外號。雖然隻是個很平凡的外號，但應該很受到周遭的人感激吧。
「但是，如果你今後經常像昨晚那樣跟藤和一起出門的話，與她關係的曝光隻是時間的問題。真的難保不會被晚上在街上四處閑晃，或騎腳踏車去補習班的同學見到喔。」
「我想也是～……唉唉，玫瑰色的校園生活離我愈來愈遠了～」
裝出用手臂拭去眼角淚光的動作，真語氣輕佻地悲歎。雖然的確是個嚴重問題，但他的腦袋拒絕認真思考這件事。現在的真除了這個問題以外，腦中還塞入了各種訊息，根本沒有餘裕處理。
雖說令他煩惱的各種問題，全部來自艾莉歐。
「……嗯？」
真突然有種不協調感，其真相是尚未解決的疑問。
似乎有種重大的問題尚未獲得說明。
「我不討厭藤和，但跟她的交情也沒好到為她挺身而出。」
「……但其實我跟她也沒有那麽美麗的友誼啊。」
隻是，既然已經接受了照顧艾莉歐的請求，真實在沒辦法臨時說放棄就放棄。
那天晚上，遮蔽了天花板，在電燈光芒壟罩下的女女容貌與頭發又在腦海裏蘇醒；同時，柔軟支撐他的背後的大腿觸感，以及冉冉升起的香氣也在記憶中重現了。令真煩惱不已。
「……講白了，自己隻是色欲熏心了而已嘛。」
早該知道那位很不尋常的姑姑的請托也絕對不可能簡單。
真愉快地嘲笑起徹徹底底被姑姑玩弄於股掌間的自己。
「但是……」
前川手指抵著下唇，若無其事地說：
「萬一藤和真的是外星人的話，該怎麽辦呢？」
「……咦？」
抬起靠在手臂上的下巴，真轉頭看前川。前川無視於他的視線，依然凝望著水麵，張起纖薄的嘴唇，自言自語地回答剛才的發問。
「我想，我們還是會集結眾力，讓藤和成為真正的地球人吧。」
「………………………………………………」
真沉默不語，再度讓下巴靠回手上。
受到頭的重量，手臂被壓靠在欄杆上。
冰冷的觸感使得他起雞皮疙瘩。
●努力奔跑，累了 -2
●肚子餓了 -3
●成功把握大致狀況，情況發展有細微變化 +3
目前的xx點數合計 +6
「據說這個小鎮是『外星人守護的土地』。」
『真的嗎～？那丹羽仔就是異形囉？』
星中在電話另一頭喀喀大笑。「你想太多了。」真表情嚴肅地否定。
現在是晚上十點過後，真剛泡完澡，全身暖呼呼的。他打開房間窗戶，坐在窗邊與星中通話。沒有晚風，但若逃離燈光被覆，讓身體受夜晚黑暗擁抱，倒是能多少散發點熱度。水珠由發梢滴落，真拿起掛在脖子上的毛巾擦拭。
「我隻聽姑姑說過一次，不太了解是什麽意思啦。」
雖然旁邊有人吵鬧地抗議又示止稱呼我姑姑～」，真刻意忽視。
『應該就是字麵上的意思吧？譬如說，像是窺視水族箱般，異形的大臉由空中現身……』
「那太可怕了吧～又不是驚悚片。」
『世界與我們的沉沒物語』
星中直嚷著「這個標題還不賴吧？還不賴吧？」征求同意。「隨便啦。」真冷淡地駁斥。
『喂喂喂～我說這位小哥啊～去了都會區就變得這麽冷淡是想怎樣～』
「你不也是？一上高中語氣就變流氓了，大哥哥我好擔心你交到壞朋友哩。」
『喔？嫉妒？你在嫉妒嗎？』
「開玩笑的啦。剛才我們聊到哪？」
『跟那個女孩子相遇後怎麽了？有好好吃頓晚餐嗎？』
真想：你是我媽嗎？對星中的擔心感到苦笑。
「吃了啦。吃過蕎麥麵後才回家的。」
『跟那個女孩子一起吃的？』
「嗯。跟她說家裏沒準備晚餐，她就跟我去了。」
時間回溯到傍晚時分。
「喔，是嗎。」如此回答，真對艾莉歐傳達女女會晚歸的事實後，兩人之間飄著一股微妙的氣氛。傍晚，通往站前的道路上人潮不算少，特別是穿著學生服的團體，一見到艾莉歐就皺起眉頭。女學生們側眼望著她，不在知窸窸窣窣地說些什麽。真搔搔臉頰。他一向無法習慣這種視線與背後說壞話的氣氛，恨不得馬上離開現場。
「我打算在這間麵店用餐，你呢？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……是嗎。那就掰啦。」
放棄努力理解，真走回蕎麥麵店前。此時艾莉歐連同腳踏車反轉，跟在真的後麵。真回頭，與麵無表情的艾莉歐相對。
即使一點也不和善，艾莉歐依舊是個驚人的美少女，真被她的氣勢所懾服。
「你也要來？」
「因為剛才我接獲命令，先以表哥作為暫且的觀察對象。」
「命令？誰下的？」
「來自宇宙，對於人類的可能性與多樣性進行資料搜集的母體集團。」
「原來如此，簡單而言就是腦內妄想吧。」
真邊和一開口就迸發出電波的艾莉歐保持距離，兩人一起進蕎麥麵店。
店內約有五張桌子，櫃台席位隻有三個，不算頂寬廣。貌似老板的人物所站的廚房處可放眼店內。兩人進入店內時，由於店內還沒有客人，老板正在看報紙。一聽到客人上門，老板立刻抬起頭，說：「歡迎光臨。」
老板是位穿著白色衣服的中年男子，折迭報紙途中，睜大眼睛瞪視客人，他有些膽怯地看著跟在真後麵進入的艾莉歐。真想：住得很近，兩人應該互有麵識吧。順手找了張椅子拉出坐下，交互望著兩人。艾莉歐似乎對老板沒什麽感覺，呆呆地站在原地不動。
跟艾莉歐一起來果然還是太輕率了——真差一點就後悔起來，為了不讓自己真的後悔，開口說道：
「喂～來坐這兒吧。」
真招呼艾莉歐，艾莉歐乖巧地坐在對麵的椅子上。坐下時豐厚的頭發發尾上下搖晃，飄散出粒子。真揉揉眼睛，懷疑是不是沾在睫毛上的灰塵因光影反射而造成錯覺，但是不管揉幾次，類似粒子的物體就是不會消失。
「你的頭發是天生的嗎？」
說完，真又暗自嘲諷自己：別說是頭發，連睫毛都是水藍色的，多麽愚蠢的問題啊。艾莉歐無視於真的疑問，眼睛朝向放在天花板角落的電視。電視大小與真房間裏的小電視差不多，畫麵上放映著大相撲的實況轉播。不認識的相撲選手被另一個體格魁梧的選手推倒。要是她的興趣是觀賞相撲的話，倒是頗帥氣呢——真想象了一下艾莉歐的日常生活，莞爾一笑。
「兩位要點什麽？」
送毛巾與熱茶過來的老板，明顯警戒艾莉歐，詢問點餐內容。真點了店頭展示的油豆腐蕎麥麵，並催促艾莉歐。若不幫她她肯定不會主動開口——真如此猜想，也預感這就是正確解答。
「快點餐吧。」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「你不點的話，我就隨便幫你點囉。」
「天婦羅蕎麥麵。」
真的猜測落空，她居然正常點餐了，看來也不是完全無法溝通嘛。
老板很不舒服地看了艾莉歐一眼，回到廚房。視線之中並不包含著善意。真想起剛才女學生們的反應，隱約察知艾莉歐在這小鎮的立場。
與受人厭惡的艾莉歐同桌共餐想必不是一件明智的事情，但真仍不在意地向她攀談。他的動機之中，混雜了對艾莉歐素顏的興趣，以及近似一眼就喜歡上藝術品的感覺。
「你今天去哪裏了？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「喔，真是辛苦了。」
真靠在椅背上，麵向昏暗的天花板。我本來就不算是個有耐心的人——真為自己的草率態度找借口。發現天花板角落有蜘檓巢，並開口說道：
「你常來這家店嗎？像是跟女女姑姑一起來那樣？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「一開始不講這些意義不明的話就不肯罷休嗎？」
突然想到，真拿起毛巾，伸手越過桌子擦拭她的頭發與臉。他很在意黏在上麵的果醬。艾莉歐沒有表示拒絕，任由他處理。真苦笑地想：很像個令人費心的孩子啊。
擦完後，真屁股又回到座位上。雖然本來就不期待感謝，但沒有反應也讓人有點泄氣。真托著腮幫子，喝了一口仍在冒煙的茶後，望著店門口喃喃說道：
「那台腳踏車，為什麽會破爛成那種地步啊？」
真猜想這次多半又是嘟囔著不明確的話語，所以問得也很草率。但是與他的猜想完全相反，疑問在艾莉歐的木然表情上造成變化，真並沒有察覺她的表情。
「因為某種差錯。」
艾莉歐以堅定的語氣，明確表達出否定，傳入真的耳裏。
原本托著腮幫子的手離開臉，真訝異地眨了眨眼。
但艾莉歐表情隨即恢複，真沒機會見到她的變化。
隻留下話語本身在耳裏回蕩。
因為某種差錯。
是指腳踏車變得破破爛爛的原因嗎？
抓不到她意思的脈絡。
但是話語本身卻讓真感到一種真摯的情感。
之後很快地，蕎麥麵被端上桌。麵的蕎麥粉味道很重，真吃了幾口，喉矓被塞住，拚命灌茶。味道濃烈而黏膩，不怎麽合乎真的口味。
可想而知，接下來的對話也不怎麽來勁，艾莉歐悶不吭聲地三兩下就結束用餐，早早離開了。真並沒有阻止她，徑自起身付賬
，在收銀台前收取零錢時，順便與老板閑聊幾句。
「那個女孩子很奇怪耶。」
老板的眼角歪斜，眼睛下方的肌肉隆起，眉上刻劃了苦悶的皺紋。
「小哥，你不是住這裏的人吧？」
「嗯，我剛搬來不久。」
「我想也是。小哥，你是那女孩的『這個』？」
老板豎起大拇指。現在如果點頭，大概連自己也會被回避吧。真含糊地把頭側向一邊。
也不好意思回答是親戚。因為某種意義下，表哥可說比男朋友更親近。
「但是對那女孩，應該豎起『這個』才對喔。」
是中指。
「……我吃飽了。」
出了店門口，看著艾莉歐騎著腳踏車愈離愈遠的身影，真才察覺一件事。
「結果連她的麵錢也付了。」
事後問過才知，原來艾莉歐身上半毛錢也沒有。本人曰：「在地球使用外星貨幣隻會引來不必要的混亂。」所以平時從不攜帶錢包。但對真而言，比起不帶錢包的理由，毫不顧忌地點了價格最高的天婦羅蕎麥麵這件事更難以接受。他想：也該為我這個付錢的人想想吧？
『啊～不過，這也算跟可愛的女孩子一起吃飯啊，青春點數加二。』
「你該不會還記得上一回的點數吧？」
『負五。』
星中堂而皇之地斷定。真自己不記得點數有多少，沒辦法確定正確與否。因此，雖然是他自己先提的，卻馬上換了話題。
「總之今天得知的新信息是：都會區的女孩子能從頭發散播粒子。」
半開玩笑地如此報告後，星中搭上話題：
『咦～那我去都市的話，也能放射星中波嗎？』
「那啥鬼？類似α波之類的東西嗎？」
『啊，不是那種啦，是比較像龜派氣功的東西。』
「龜派？《七龍珠》那個喔？是類似能源波的功夫嘛。」
『隻不過婀，假如粒子的真相是反光的頭皮屑就很討厭了呢。』
「你這家夥真沒夢想耶。」
『因為我都用去頭皮屑的洗發精啊。』
原來人的夢想會變成頭皮屑散落嗎？真打了個嗬欠，揉揉眼。
『丹羽仔已經想睡了嗎？』
「嗯～有點累了，而且我也快無法繼續忽視下去了，所以我要掛電話囉。」
『呶？忽視？』
「別在意。好啦，晚安。」
『嗯。丹羽仔仔，晚安仔仔。』
「你那句話什麽梗也沒有喔。」
結束通話，真離開窗緣，移動到跪坐在房間中央的女女前麵。女女穿著綠色直條紋睡衣，濕潤的頭發更增添香豔的風情。真對她不合年齡的水嫩肌膚抱持警戒，因為一不小心就會對這個姑姑看得出神。
「呃，從剛才就坐在那裏，請問有什麽事嗎？」
「微笑笑。」
滿麵的笑容配上食指輕觸臉頰、微微側頭的姿勢，令正視女女的真愣住。
「我明天早上要早起耶。」
真背對女女，想鑽入被窩，領子卻被女女抓住，一把拉到自己的膝蓋邊。女女的力量比想象中大得多，真抵抗不了，整個背部摔倒在地，由後頭部至肩胛骨一帶，整片貼在女女的大腿上。結果而言，變成以女女膝蓋為枕的情形。
真的頭部恰恰好躺在跪坐的女女的大腿上。
眼前被女女的臉所覆蓋，不僅如此，恰好由下側看見睡衣上隆起的豐滿胸部，自然地奪去了視線。真在臉頰上拚命施力，默念「別被奪走！」但還是逃離不了。真怨恨自己合乎年齡的本能。
想爬起身，又被女女按住額頭而動彈不得。
女女的香氣由臉龐兩側輕飄飄地升起，自然而然地被吸入真的鼻子裏。女女小捏了一下真的鼻子以示懲罰，輕柔撫摸真的臉頰。真感覺由背後到腳尖有道冰冷電流穿過，特別是下半身更是變得酥軟。
真不禁打了寒顫，身體抖動後仰，於後頭部接觸到的柔軟觸感使他產生莫名內疚，腦內充斥噪聲。宛如電波收訊不良的電視，對眼前物體的認識能力變得斷斷續續的。
「今天辛苦你了，新學校感覺如何？」
「……呃…嗯…還算…好吧…大概。」
現在的真跟本顧不得對話。不管是在怎樣的情況、怎樣的對象，以異性的膝蓋為枕的情況是第一遭。真捏腳，警惕自己別露出破綻，讓年近四十的姑姑發現自己現在內心激烈動搖。但是如果這麽點疼痛就能使他醒悟，過去恐怕早已解脫好幾十次了。
「……啊。」
原先眯起的眼角放鬆的瞬間，真的注意力轉移到女女的臉上。
由下方看來，下巴的形狀與鼻子的高度跟艾莉歐十分相似。
發現這個事實，真不可思議地變得冷靜，女女接下來的話語更助長了心情平複。
「另外也要感謝你今天照顧小艾莉。」
「……也沒照顧到什麽啦，我隻是請她吃飯而已。」
多少冷靜下來的真移開視線回答。女女對於真的反應似乎感覺很欣喜，眉開眼笑地說：
「我家的小艾莉很可愛吧。」
「隻要不卷棉被的話。」
「我家的女女小妹很可愛吧。」
「……請別順便誇自己好嗎？」
無法否定她是怎麽回事——？一臉苦澀的真心有不甘地想。
「其實是……我有件重要的事想拜托真真。」
「什麽事？請別向我祈求永遠的年輕喔，啊…痛痛痛……」
女女臉上掛著笑容捏住真的臉頰，亂捏一通，最後拉得長長地放開。
「你知道艾莉歐晚上會出門嗎？」
「呃，知道。我以為她是去院子透透氣。」
真知道這一周來，艾莉歐晚上曾出過四次門。今天則是裹著棉被在隔壁睡覺。也許是因為白天出門過了的緣故吧。
「希望艾莉歐晚上出門時，真真也能陪她一起去。」
「……我嗎？」
「因為女孩子家晚上單獨走在路上很危險嘛。女女小妹工作回家時也嚇得抖抖呢。」
「後半姑且不論，大體上同意。種種意義下都很危險啊。」
騎剎車有問題的腳踏車出門，哪天發生意外都不奇怪。對真來說，這件事比起女孩子走夜路更令人擔心。
「你不想去的時候不用勉強，盡量就好。」
女女雙手合十向他拜托，垂下的頭發與臉部在真的身上形成影子。看到比起平常態度認真得多的女女拜托的態度，真想拒絕也拒絕不了。
而且，他也強烈地感到好奇，艾莉歐單獨出門又是上了哪兒？
「我知道了。但是如果艾莉歐說不行的話，我也沒轍囉。」
「謝謝～真真實在是個好孩子呢。」
原本合十的雙手誇張地張大，女女盡情誇獎真。對真而言，被人當成小孩子看待有點不習慣，但並不討厭。
「要啾一下嗎？」
「你…你的好意我心領了。」
「那麽，為了讓你能心領，還是來啾一個吧。」
「什麽跟什麽嘛！」
真現在了解父親為什麽贏不過這個妹妹的理由了。想到繼承父親血脈的自己的境遇，真不由得搖頭歎息。
但是，關於陪同艾莉歐外出的請托，真決定積極地接受。
期中考還很早，功課暫時還不忙，此外也沒別的可做之事。
至少整個四月都陪陪艾莉歐也行——真的心中下了這個決定。
「對了，有件事你發覺了嗎？
」
「什麽事？」
「女女小妹下午剪頭發了喔，還合適嗎～？」
成束握起與早上長度無甚變化的頭發，炫耀似地展現。
真好歹也懂女性的「還適合嗎？」的意思，以待人處世之道為優先。
「頭發美得好像能迸發出粒子呢！我都差點跟天花板上的電燈搞混了！」
說什麽搞混不搞混的，其實真的就是電燈嘛。
「討厭啦～我才沒有小艾莉跟那個笨男人的壞習慣啊。」
像是要壓碎額頭般，女女用手掌底部敲了真一記。
被女女的手遮蔽了視野，如氣泡般，真的心中浮現疑問。
所謂的「笨男人」，應該是指艾莉歐的父親吧。有人會用「壞習慣」來形容頭發迸發出粒子的現象嗎？重點是，為什麽艾莉歐會卷棉被外出呢？
種種謎團描繪出曲線不斷旋繞，一個疑問的開始接著另一個的結束，沒完沒了。
但是對真而言，最大的苦惱其實是來自於剛洗完澡的姑姑身上所具有的，某種青春期女生才有的最高質量香氣吧。
次日，真做完上學準備，走向玄關途中看見艾莉歐。艾莉歐坐在自己房間裏的球形椅子上，麵對牆壁發呆。或許是剛睡醒，瀏海翹了起來，沒有頭發遮蔽額頭。或許是趴著睡過頭了吧，真覺得很好笑。
「嗨，早安。」
聽到真打招呼，艾莉歐連同椅子回轉過來，朝向入口。艾莉歐坐的椅子叫做球椅，形狀長得像是壞掉一半的地球儀。坐在上麵能整個人縮進椅子裏，遮蔽周遭的噪音。真聽說這座椅子很高級，價格高達數十萬圓。
艾莉歐的房間比真的房間更寬，約有四坪大小。但也許是雜物太多了，看來比真的房間更狹窄。房間角落擺了一台堆滿灰塵的天文望遠鏡，兩座六格書架，一座以單人床而言尺寸太大了些的床鋪。放置於書桌上的不是文具，而是一座原吋大小的土星先生布偶（注：出自電玩遊戲《mother》係列的角色）。真不清楚那是什麽角色，感到奇妙地歪著頭。
頭一歪，發現另一側牆壁上掛著幹淨的製服上下一套，眼睛眯細。
真不提製服的事，而是與她閑話家常。
「今天沒卷棉被喔？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「一早就開始順暢接收電波中嗎？我去上學囉。」
真揮揮手，離開房間門口。下了樓梯，在玄關穿上鞋子，外出。
走過院子，見到掛在曬衣竿上的菖蒲花紋棉被的被套正隨風飄搖。
一見到這個情景，真喃喃地說「原來如此」，抬頭望了二樓艾莉歐房間一眼。
學校午休時間，真坐在自己的位置上，孤單地啃著麵包。交互將在福利社買來的細長型炸麵包與牛奶送入口中。不如真所期待的，麵包就隻是炸過而已，不像營養午餐的炸麵包會灑上一層滋味甘甜的肉桂粉。因此，用餐變得像是徒具形式、隻能努力蠕動嘴巴的單調工作。唉，下巴好累——真用吸管吸了口牛奶，歎氣。
坐在斜後方位置的班上第一高女生似乎也是一樣。她一邊吃用保鮮膜包起來的飯團，一邊閱讀文庫本，不與其他學生交流。
雖然覺得去跟她交談應該會得到善意回應，但真卻遲遲不想行動。
坐在教室入口附近的流子與其他幾位女同學一起說笑，夾彼此便當裏的菜。她們喧鬧的聲音吸引了真的注意，側眼瞥視，恰好與流子四目相對。悶不吭聲地轉頭似乎很失禮，真輕輕向她揮手，換得流子大動作的招手響應。
「喂～轉學生同學，要不要一起吃飯呢？」
聽到流子的呼聲，其他同學的視線集中在真身上，特別是與流子在一起的女生集團更是激烈。流子本人則帶著傻呼呼的笑臉勾動手指，示意真過去。
「……真的是個傻妹呀。」
真苦笑地想：一個男生去參加女生的小圈子很難為情啊。但是他察覺周圍的氣氛，手裏拿著炸麵包與牛奶起立。如果現在拒絕邀請，很可能會被其他同學認為是個「冷漠、不合群的家夥」，留下這類印象絕對沒有任何好處。由多次轉學經驗中，真領悟了這個道理。
更重要的是，丹羽真也不是個自我意識過剩到拒絕女生邀請的男生。
「歡迎歡迎～」
在真來到之前，流子先替他準備好了席位。包含流子在內，共三名女生圍坐在由三個書桌湊在一起的飯桌旁用餐，加上真的席位，恰好形成一個正方形。
「感謝你的邀請，多謝多謝。」
堆起社交性笑容，真鞠躬哈腰地打招呼，坐上座位。除了流子以外，真並不認識其他女生，視線左右交互張望。由真的角度看來，坐在右側的少女以筷子尖端指自己的下巴說：
「我是別班的，是粒子的朋友。你就是轉學生嗎～？」
這位將黑發分左右兩邊綁起的少女露出雪白牙齒對真微笑。她的話語中有個單字難以理解，真疑惑地問：
「粒子？」
「就說是流子～」
坐在正麵的流子條件反射地訂正，「嗚～」地發出低吼，蹬視少女。
「米奇，你別灌輸丹羽同學奇怪的知識。」
外號似乎叫做米奇的黑發少女不顧流子的抗議，說道：
「粒子出手好快，已經先把口水沾在轉學生身上（注：日語俗語，指將某物占為己有）了嗎？」
「手又吐不出口水。」
流子論點失焦地反駁，坐在左方椅子上的少女手掩著口，很高雅地笑了。
「粒子是她的外號啦。就隻是把名字的漢字改變念法而已。」
「喔……」
真隻知「流子」名字的念法，不知漢字怎麽寫，所以楞了一下。
「因為她是連外號的由來也很樸素的粒子嘛。」
「誰…誰是樸素女孩啦～」
看著流子與米奇的嬉鬧，真繼續啃剩下的炸麵包。每咬一口，濃鬱的油脂味滲入牙齒之中，若把女生熱鬧的嬉戲當作配菜，味道倒還不賴。
「總之呢，我們三個人是好朋友。」
與米奇的嬉鬧告一段落後，流子說。她手上的便當盒裝滿了蔬菜與水果，連白米都省了。
「嗯，你們看起來感情真的很好耶，因為從去年起就同班嘛？」
「這個因素也有，但主要是因為我們全都是籃球社的喔。雖然粒子不是先發成員。」
「米奇，明年夏天等著瞧吧！」
「喂喂，已經放棄今年夏天了嗎？」
「咦～？可是『明年』聽起來不是比較帥氣嗎？總覺得聽起來有種……不光隻注意眼前小事，而是連明年的計劃也早就盤算好了，很有遠景的感覺啊。」
「對吧？」流子向真征求同意。真聳聳肩，不置可否。
接著，他想起一件事，向三人詢問。
「對了，我桌子底下有個奇怪的塗鴉，那是什麽啊？」
昨天才剛看過實物的真佯裝不知地發問，觀察三人的反應。
三名少女一起停下動作。
視線同時集中在真身上，愉快的氣氛一瞬反轉，令他覺得很難受。
有如不舒服時竄升而起的胃液般的團塊在真的心中不停翻攪。
「塗鴉就是那個吧……退學前的……」
米奇對流子與另一名女同學說。流子與女同學含糊地點頭。
「不知是哪個。是本人留下的電波訊息，還是其他人的惡作劇……」
「嗯…嗯……」
流子坐著，彎腰窺探位於遠處的真的桌子。「是其他人的。」流子喃喃地說。
「大概是
因為在桌子底下，所以忘記擦掉了。」
忘記擦掉，這樣的說法令真揚起眉毛，回頭確認桌子上，剛替換過的簇新桌麵沒有明顯的傷痕。刻意裝出聽不懂她們在說什麽，真的身體又轉回正麵。
「那是去年被退學的同學的座位。那位同學發生過一些事情……」
代替支支吾吾的兩人，米奇對真說明。
「退學？」
真反芻這句話，想起掛在艾莉歐房間的製服。
「隻要轉學生繼續住在這裏，總有一天會跟她碰麵的。」
「喔……」
裝作毫不知情，真吸吮新鮮屋裏的牛奶。
很想問為什麽退學等細微的問題，但真判斷現在氣氛並不適宜，便做罷了。
雖說隻要思考艾莉歐的言行與行動，理由不言而喻吧。
而且，如果開朗地宣言「我現在住在藤和家裏喔，啊哈哈～」，或者這個事實被公開出來的話，真也不難想象自己在教室會受到何種對待。
「嗯～……」
看來必須嚴肅看待跟艾莉歐在鎮上一起行動這件事的意義了。
但是，真已經跟女女約好，當艾莉歐晚上出門時要陪在她身邊。
是我發現的時機太晚，還是女女請托的時機太好呢？
真想著這件事情的同時歎了口氣，看來答案顯而易見。
半耳邊風地聽著三位女同學重新展開的嬉鬧，真度過剩餘的午休時間。
「來，真真嘴巴張開，啊～」
「……從剛才起全部都是花椰菜耶，你很討厭花椰菜吧？」
「嗚咿～」
在藤和家度過普通的晚餐時間後，真坐在客廳觀賞電視。自己房間也有電視，但真其實醉翁之意不在酒。他斜眼觀察艾莉歐。她卷著棉被，跪坐著麵對電視收訊不良的噪聲畫麵。
「宇宙搞錯了其向量。」
一瞬把臉露出棉被外，如此咕噥後，艾莉歐馬上又把頭藏了起來。真對她的「外星人遊戲」感到很受不了。她自以為能從黑白噪聲中看出什麽訊息嗎？
真模仿《-file》主題曲，吹起口哨調侃艾莉歐，但沒有反應，便又立刻停止。
如此這般過了三十分鍾無意義的時間後，艾莉歐突然站立。但因腳麻痹而站不穩，向前趴倒。真暫且旁觀，發現她似乎無法自己爬起，便出手幫忙。像扶起擺飾般讓她直直坐下後，艾莉歐發出「嗚咿」一聲，舉頭望著真。
「幹…幹什麽。」
「嗚咿嗚咿。」
「聽不懂啦。」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……聽不懂啦。」
艾莉歐像隻烏龜般把頭縮回，這次順利站起，離開客廳。
真隨後跟上不解除棉被卷狀態、徑自走向大門的艾莉歐，出聲呼喚。
「啊～我說啊……現在已經是晚上了，你還要出門嗎？」
「嗚咿嗚咿。」艾莉歐回過身來，點點頭。接著似乎想表示什麽地左右搖晃身體。艾莉歐卷起棉被的狀態反而更好溝通——雖然對真而言，這個事實很令人頭痛。但是這次她想表達什麽真的無法理解，說「不上不下」似乎也不太對，總之新的苦惱令真的麵容扭曲起來。
「既然如此，我可以跟你一起去嗎？女生獨自走夜路很危險啊。」
不說出受女女拜托的事實，試探艾莉歐反應。「嗚咿～」艾莉歐轉向一旁，陷入思索，暫時站在走廊不動。雖然對於旁觀者的真來說，倒是頗懷疑棉被裏的人是否真的在思考。畢竟，真正會思索的人不會卷棉被出門嘛。
「嗚咿…咿～」
艾莉歐扭動身體，做出指向玄關的動作。
「意思是要我跟上嗎？」
「嗚咿。」
彷佛想說「我不再說第二次了喔。」艾莉歐走下玄關，沒穿鞋子，打算赤腳出們。
她以腳趾靈巧但姿勢難看地打開門，離開家中。
「真真，拜托你囉～」
女女由走廊盡頭的廚房探出頭來，揮手送別。真無力地回頭，接著穿上鞋子，拎起自己的腳踏車鑰匙追在艾莉歐背後。
時間剛過晚上七點，院子壟罩在溫和的春夜之中。風不刺骨，和暖的空氣宛如春天的呼吸。真追上想直接走上馬路的艾莉歐，抓住棉被背後迫使她停下。
「嗚咿。」
艾莉歐搖晃著露出的頭發，發出疑似抗議的聲音。
「你做這種打扮出門會發生危險啦，脫下棉被騎腳踏車吧。」
「嗚咿……」
「嗯？嗚哇！」
艾莉歐從棉被底下鑽出，彷若脫皮一般，迅速而利落。
由棉被中離開的艾莉歐麵向真說：
「身為外星人的我，若是在地球人麵前超乎必要程度地暴露真實外貌，將會違反職務協議。」
「你兩天前不是才剛暴露過？」
「前天維持防護迷彩裝置的輔助器具發生故障了。」
「……經過翻譯的意思就是，當時卷棉被用的繩子斷掉了，是吧？」
「順便提醒一下，就算是表哥，隨便與我接觸的話也會觸犯宇宙協議第七條的保護法，屆時可能會被帶到白州法庭（注：日本江戶時代的法庭地麵鋪上白砂石，故有此名）上加以定罪喔。」
「喔～原來外星也有白州法庭啊，該不會也有太空大岡越前（注：江戶時代的幕臣。在民間故事中的形象為英明法官）吧？」
被人吐嘈，艾莉歐胡亂踹了真的小腿一腳，趁真痛得跳個不停時快步離去。真抱著剩下空殼的棉被，跑步到儲藏室，迅速打開藍色腳踏車車鎖，將棉被塞進籃子裏，趕緊出發。
隻要跟著頭發散落的粒子軌跡走，很輕易地就能找到艾莉歐雖然真是半開玩笑地這麽想，但艾莉歐的頭發真的亮得很不自然，彷佛發光一般；在她頭發麵前，恐怕連熒光塗料都會自慚形穢地逃亡吧。
來到艾莉歐身邊，真握住剎車，艾莉歐同時也停下腳步。
「雖然不知道你想去哪兒，上車吧。」
真豎起拇指，比了比身後的後貨架。艾莉歐抬頭望真，光澤水嫩的嘴唇囁嚅，嘴巴的動作就像是剛起床的人仍在半夢半醒之間的夢囈。
「＊＊＊＊＊＊＊」
「喂喂，外星人，難道你沒有優秀的翻譯機嗎？」
「表哥，你真的打算幫忙我實驗嗎？」
以她那有如打磨得光滑透亮、沒有一絲傷痕的玻璃珠般的眼瞳凝望著真，開口發問。
「實驗？」
「實驗。」
「什麽的？」
此時艾莉歐抿起嘴，凝視真的臉一番後，揮揮手。
「實驗內容不允許透露給地球人知道。」
「那我也沒辦法答應啦。但就算不幫忙你的實驗，也讓我送你一程吧。女女姑姑也很擔心你呢。」
聽見母親的名字，艾莉歐的眼睛微微閃動。真察知她內心的變化，說道：
「好，就上來吧。」
「嗯。」
無視於真以拇指指示的方向，艾莉歐腳踏上前輪當作踏板，一躍跳入籃子，毫無遲滯地鑽進棉被裏。
「為什麽又鑽進棉被裏了？」
「嗚咿咿～」
大概是在說：「理由剛才說過了吧？」真搖頭歎息，似乎感覺到有視線注視自己而回頭，但他的背後隻有一片漆黑空間，定睛凝神也沒看見任何人的姿影浮現。剛到這裏的車站時，真也曾感受過類似的氣氛。
「……外星人？不可能不可能。」
真摳摳鼻子，心想：「大概是自我意識過剩吧。」就算真的有可疑
人物，追著真他們跑也獲得不到什麽價值吧，跟蹤其他人還更有趣呢。
「嗚咿？」
也許是對「外星人」這個詞產生反應，艾莉歐在籃子裏震了一下。將她的頭推回去，說：「沒事啦。」真又依照艾莉歐的腳指示的方向踏起腳踏車。
「喂，還沒到嗎？」
「嗚咿。」
「還沒嗎？」
「嗚咿咿……」
「還～沒～嗎～」
「嗚～咿～」
在寬廣的四線道上，汽車川流不息地馳騁。車尾燈一一穿過強行在農田中央鋪起的直線道路。真在這條漫長道路旁，沒完沒了地踩著腳踏車前進。
自出發以來，應該過了一個小時以上了吧？
在艾莉歐的指示下，行經鄰鎮，最後抵達的目的地是——大海。
「……你的目的地就是這裏？」
在能一覽沙灘的道路旁停下腳踏車，真向艾莉歐確認。白沙被吹上道路兩側，一旁設置了通往沙灘的樓梯。也許是風的緣故，海潮氣味並不強烈，但已可明顯感受到空氣的質感有所不同。平板的、彷佛被水泡漲了的海風徐徐吹來，撫觸真的皮膚。
艾莉歐靈巧地由腳踏車籃子裏跳出，沒有跌倒，順利地降落到地上。接著由彷若小小堤防般的道路上滑下，朝往沙灘而去。對真的發問不理不睬。
人家燈火距此遙遠，腳下一片黑暗，有如沼澤，但艾莉歐的行動卻精準而確實。雖說她本來就卷著棉被，不管夜黑不黑，對她而言本來就沒有影響。
真替腳踏車上鎖後，由樓梯走下沙灘。伴隨著海浪打在沙灘上的聲音，有一種與人潮熙攘的夏日截然不同的氣氛。交雜著寂寥與開放感的景色催促著真加快腳步。
活動的事物就隻有海洋，令人產生一種眼前的風景宛如生物般正在脈動的錯覺。地球是一隻巨大生物，海洋不過是牠的手足——此般妄想一瞬掠過真的腦海。
「可惜，這個季節的海洋看起來還不夠浪漫啊。」
環顧四周，確認除了艾莉歐以外是否還有其他人影。一到海邊，風變得有些冰冷，無怪乎沒人來吧。踩在沙灘上的腳步聲比起夏天格外清晰。
遠方海洋放出一層薄薄的淡藍色光芒，宛如鬼火一般。
「喂，你來海邊想做什麽啊～？」
艾莉歐走到波浪與沙灘的交界在線，就站在原處不動。真站在她的後方不遠處，觀察她的情況，但不見反應。她孤零零站在海邊的模樣，也像是一座報廢的燈塔。
真轉頭向右，望了一眼來的方向。
藤和家到這片沙灘的距離並沒有近到想來就來的程度。如果是艾莉歐騎的那台破爛腳踏車，恐怕更得花上一倍的時問吧；若是藉徒步來，就更遙遠了。假使艾莉歐的夜間出遊，目的地都是相同的話，就表示她一個禮拜裏有四天以上都做出這般長途旅行。
「電波女也太拚了吧。」
真露出苦笑，視線又回歸到艾莉歐身上。此時，艾莉歐有了動作。
她麵朝海洋，噠噠噠地向後倒退奔跑。她穿過真的身旁，倒退至埋在沙灘裏的消波塊附近。看來不隻母親，連女兒外表都像是妖怪一樣。
「喂～我在問你要幹什麽…啊……」
有如將真的疑問錯認為聲援，艾莉歐開始奔跑，暴露在棉被外的下半身全力踏著沙灘，朝著海洋衝刺。艾莉歐再次穿過了真的身旁，在她的雙腳即將被拍打而來的波浪卷入的瞬間……
艾莉歐飛起來了。
正確而言，是蹬著沙灘跳起來了。
朝著海洋，朝著淺灘。
曆經一秒的空中飄浮後，理所當然地，艾莉歐落下了。
棉被撞擊在淺灘上，發出嘩啦落水聲。不僅如此，還混雜了身體撞上穩固沙地的鈍重落地聲。即使在新一波海潮聲將這一切聲響消弭後，艾莉歐仍舊沒有起身的跡象。
「喂喂喂。」
真跨了出去，小跑步縮短與艾莉歐的距離，扶起艾莉歐，幫助她起身後，對著隱藏在棉被裏的臉部發問：
「你到底想幹什麽呀？」
「咕嚕咕嚕～」
「……是喔？原來你想當螃蟹喔？」
將在棉被之中吐著泡沫的艾莉歐搬運到波浪打不到的地方拋下。吸滿海水的棉被發出了意外沉重的聲響。艾莉歐蹲跪在地，搖搖晃晃地站了起來。
棉被表麵沾著濕沙，看起來就像在菖蒲花紋上產生了噪聲。
「唉～唉～又把棉被弄髒了，不是今天才剛洗過嗎？」
真伸手幫忙把棉被上的沙拍掉，但沾附在上頭的沙十分頑強，難以去除；且艾莉歐的身體也扭來扭去，不停閃躲真的手臂。她那宛如鐵板上的柴魚片的詭異動作，令真不禁嚇得倒退了幾步。水珠由棉被下端滴落沙灘，馬上被吞沒消失了。
「你所謂的實驗就是剛才的跳海行動嗎？」
「嗚咿，嗚嗚咿咿咿嗚咿咿嗚咿咿嗚咿咿。」
艾莉歐的身子劇烈晃動，彷佛在提出嚴重抗議。姑且不論抗議內容，原本冷漠的反應突然充滿熱情的事實，引起了真的注意。艾莉歐仍然繼續抗議，但實在難以理解她的意思。
「雖然不知道你的用意是什麽，總之今晚算是失敗了吧。」
「嗚咿～……」
意誌消沉的艾莉歐縮起了身子，但是接下來由她口中發出的言語卻穿過棉被，傳達入真的耳裏。
「＊＊＊＊＊＊＊」
艾莉歐老是咕噥的這句話，真到現在仍無法聽清楚。
休息了一會後，艾莉歐又再次挑戰飛翔。朝向海洋奔跑，躍起，並墜落。扶她起身的真不經意地想起某事。
藤和艾莉歐。
e.t。
自稱外星人。
所以她才想飛嗎？
「……應該不至於吧。」
真搖搖頭，試圖甩開突如其來的發想。
眼前這位並沒有消失不見的棉被卷少女，現在滿身是沙地想著什麽呢？
從海灘回來的路上，真目擊某個熟人穿著古怪服裝，出現在路上。
那位高個子少女的同學正在街燈底下行走。但是她的打扮卻是三明治。她身穿貌似培根蔬菜三明治的布偶裝，肩膀上扛著廣告牌。不過她與真他們有段距離，或許對方並沒有發現吧。真想：這也是打工的工作嗎？這麽晚了耶。
原本煩惱是否要出聲呼叫，但看了看塞在籃子裏的棉被卷少女，真搖頭否定。
「畢竟我也運了個怪東西啊……」
「嗚咿？」
真決定當成沒看見，繼續踏向歸途。
「嗨，轉學生早安啊～感謝你昨天的視而不見喔！」
隔天早上，真一進教室，馬上聽見有人大聲嚷嚷地向他問好。
好似在埋伏等候明星出現一般，那位高個子女同學站在教室入口旁，愉快地陳述開場白。真目瞪口呆地看著她，同時差點被她的壓迫感嚇得兩腳發軟。在國外生活時，受到同年齡女性俯視的經驗不算稀奇，但在日本倒是未曾有過的體驗。
「聲…聲音太大了啦。」
已經坐在座位上的其他同學好奇地望著兩人。真最近幾乎每天不管到哪都頗受注目，老實說令他覺得很不舒服。
「哈哈哈，身材高大的人聲音也大嘛。」
少女與其說是高大，倒不如用細長來形容更適合。一頭瀏海剪得整整齊齊的妹妹頭配上略尖的下巴，加以高瘦的身材，使得她整體醞釀出一種凜然的風貌。
「呃，結果被您發現了嗎？」
真露出苦笑，既然她認出真，就表示也知道他昨晚與艾
莉歐一起出門。真臉上雖掛著笑臉，但心中對於少女會怎麽出招則擔心得不得了。
「嗯，結果似乎是被我發現了耶。所以呢，轉學生，我有事想跟你聊聊。」
少女模仿真滑稽的說詞，走出教室，真也不得不跟在背後，一起離開。
「對了，你的名字是？不知道名字很難聊啊。」
「我？大家都叫我前川同學。」
前川頭也不回地回答。
「因為姓前川嗎？」
「我想不出此外還能有什麽理由呢。」
前川打了個嗬欠。擦擦眼角泛出的淚水，笑著對真說：
「今天為了等轉學生大駕光臨，我很早就到學校了，所以現在有點想睡。」
「呃，那可真是我的榮幸。」
可以的話希望是為了別件事情等我啊——真不表露真心話，難堪地笑了。
「跟在前川同學背後走，會讓我有種被學姐叫出去責難的感覺。」
真老實表述心情，前川似乎也挺高興的，顫動肩膀地笑了。
兩人來到走廊盡頭，前川回頭說：「這裏應該就可以了。」背靠在牆上，彷佛在估價般眯細眼睛，上下打量真。
又被人注視了，我可真是受歡迎啊——真在心中自我嘲諷，忍耐這種狀況。
「我想我就開門見山地問吧，轉學生跟藤和是什麽關係？」
「啊，你果然早就知道棉被裏的人物是誰嗎？」
沒有裝傻的餘地，真聳聳肩，老實招認。前川盤手胸前，說：
「沒有道理不知道呀，那個打扮是藤和專用的呢。就算是我，也沒有做那種打扮的興趣喔。」
「那種打扮……那麽，前川同學的興趣是昨晚的三明治嗎？」
「正是如此。」
真原先隻是想開玩笑，沒想到卻被同意了。
「呃，所以說，你昨晚是在角色扮演？」
「是有人這麽稱呼。但是我平時都會做那種打扮，所以更接近日常服裝吧。」
「哇……好獨特的服裝品味啊……前些日子你有穿過法國麵包的布偶裝嘛？」
「喔？你看過那件啦？那不是我的興趣，而是打工啦。」
「嗯，我知道。」
「因為我是店員之中最高最瘦的，所以被選出負責宣傳。」
前川得意地挺起胸膛。真想，她的確很細瘦，手腳就像在做鐵絲的角色扮演一般。假如開玩笑地踢她一腳，那纖細的腳踝肯定會輕易地折斷吧；相反地，就算前川踢別人，也很容易想象她抱著自己的腳慘叫的情景。她的手腳就是如此纖細。
「話題岔開了。噢不，應該是轉學生故意轉移的吧？」
「我沒這個打算喔。嗯～艾莉歐是我的表妹。」
「喔喔。」前川眼睛發亮，興趣盎然地低頭看真，特別注視他的頭發。
「原來你跟藤和是親戚啊，但發色倒意外地很普通嘛。」
「其實我的頭發有染過，原本的顏色像是混了金沙閃閃發亮喔。」
「哈哈哈，真巧，我以前也是金發喔。」
真的說笑又再次沒有發揮應有機能。前川由裙子的口袋取出學生證，上頭的照片顯示出一顆金色的妹妹頭。真彎下腰，交互比較現實與照片。
「天生的黑發比較好看。」
「謝謝你，轉學生也比較適合黑發唷。啊，剛剛說到哪兒了？」
前川凝視隔壁的牆壁，「嗯～」地低吟。
「講到艾莉歐的事。」
「對對，是關於藤和的事。轉學生，你了解藤和多少？我相信比起我，你應該有更多想問的事吧？」
「完完全全正是如此。」
真聳聳肩，同意對方的說法。也許是因為話題進展很順利，前川顯得心情很好。
「這種時刻，就該大大倚靠我這個前川同學喔。」
前川拍拍自己的胸口。喀吱，發出骨頭相撞的聲音。同時前川也變成與之相應的皺臉。
「痛痛痛痛……肋骨歪了。」
「儼然你隻有知識能倚靠啊。」
「完完全全正是如此。呼呼呼，你看我的手，多麽虛弱呀。」
前川卷起袖子，露出上胳膊。她的手臂令真聯想到鳥骨頭。
「但是肌膚很雪白，很漂亮啊。」
「真的嗎？轉學生很會奉承女生喔。」
前川把袖子卷回，接著又笑盈盈地開口：
「好～轉學生，今天我們一起逃課吧。」
「嗄？」
唐突的提議令真睜圓了眼。但前川似乎早就決定如此，兀自走向教室。
「也可以順便替轉學生介紹這座小鎮嘛。在外麵比較容易聊藤和的事情。」
「你說得這麽輕鬆……我在之前的學校可是個優等生呢。」
邊說邊跟上前川身旁。前川虛情假意地為他拍拍手。
「真了不起，那我就把你這個優等生拖上邪惡之路吧。」
「前川同學經常逃課？」
「我也是一年頂多逃課兩次的優等生唷。這次是今年第一次。」
前川伸出細長的食指。
「第一次來臨得也太早了吧～」
「如果你轉學來的時間是九月，也許第一次就會延期到那個時候了。」
說著說著，連自己都覺得好笑，前川噗哧地笑了。
真歪著頭，雖覺得不妥，但並沒有反駁。
站在真的立場，沒有道理拒絕可愛女孩子的邀約。
「……而且，這種行為也很青春嘛。」
想起與星中的對話，真也顫動肩膀地笑了起來。
兩人回到教室，重新將教科書塞回書包，趁同學還不多時趕忙離開。這時，真的心中已經沉浸在不用上課的解放感，與即將實行逃課這種違規行為的獨特興奮感裏，他的腳步已不再迷惘，興致高昂地快步走下樓梯。
在鞋櫃前換鞋子的時候，見到流子由體育館走向這裏，儼然社團的晨間練習結束了，她臉紅氣喘地與其他女孩子有說有笑。
「流子的外號『粒子』是藤和取的。雖然她本人並不喜歡這個外號。」
不知不覺間站在真身旁的前川即刻有如介紹觀光景點般進行說明。
「粒子同學……嗎？粒子同學跟艾莉歐以前交情很好嗎？」
「這我就不知道囉。去問她們本人吧。」
「有機會的話。」
真想不出有什麽方法向本人提起這個問題，便含糊地回答。
離開校舍，與走向鞋櫃的流子擦身而過，真對她點點頭。
「早安。」
「早？早安～」
流子也回禮，繼續向前走，幾秒鍾後回頭。
「咦？丹羽同學要去哪裏呀？怎麽連前川同學也在一起。」
「嗯，要去四處逛逛～」
「原來是這樣啊～」
不知是沒有興趣還是沒理解狀況，流子的反應總是少了根筋。
前川沒有加入對話，伸了一下懶腰，隨即彷佛頭暈似地搖搖晃晃起來，手摸額頭與頭發忿忿地瞪著從天灑下的陽光。
「待會見囉～」
「粒子同學也保重～」
「就說是流子～！呶喔喔喔，連丹羽同學都被感染了啦！」
聽著聽慣的流子暴跳如雷的聲音，真與前川相視而笑。
接下來，兩人躲躲藏藏，避開老師們的耳目，走向腳踏車停車場。
「像這樣走在堤防上，總會想起以前被人嘲笑說『把你綁上風箏線，應該能飛上天吧』的事情呢。」
宛如想
起愉快往事似地，前川同學「唔呼呼」地笑著說。
「呃，這件事算是愉快往事嗎？」
跟在背後的真歪頭疑惑，前川同學沒回答，看著堤防下方，不斷不斷地走下去。
真與前川在由學校正門出去後，悠悠然在小鎮上閑逛。兩人身上都穿著製服，真很在意這件事情；相對地前川的態度則是光明正大，堂堂正正地打直腰杆騎腳踏車，不禁令人懷疑她的一年頂多兩次逃課宣言是否屬實。
真跟著前川，兩人由正門出去後，沿著反向道路旁的河川移動，很快地就碰上堤防。堤防上是一條柏油路麵、橫長僅容一台汽車移動的窄道。但是前後望去，都沒有看到汽車在上麵行走。兩人就在這條路上移動。
「那片河岸一到假日就有人在玩棒球，我也經常參加。轉學生有興趣要不要來玩一下？可以讓團隊的平均年齡大幅度下降喔。」
前川指著堤防下方。河岸空地左側地上畫著棒球用的菱形格子與界外線，右手邊則設置了橄欖球用的兩座球門，有老人帶狗在球場中散步。
「感謝你的邀約，但我不是很懂棒球規則啊。」
「別擔心，我自己到現在也不懂。」
不知為何，前川挺起胸膛得意地說。河川水麵散射的光芒炫目，真閉上了一隻眼。
「接下來我們就隨便在鎮上亂逛？呃，不是要說艾莉歐的事嗎？」
「不，我想先去橋上，很快就到了，到了橋上再談吧。」
「橋？」
遙望前方，遠處有座曲線和緩的拱形物體。
「等到了那裏，我再跟你說藤和的事吧。雖說這並不是什麽有趣的事。」
語中帶著暗示，前川曖昧不清地結束話題。前川一直以來總是充滿自信的語氣中，一瞬染上了陰影，令真感到某種難以言喻的不安。之後，前川就不再開口。
真默默地跟在背後，不到五分鍾，兩人抵達了橋墩。設計用來聯絡右側河川兩岸的橋上，車潮絡繹不絕，同時也伴隨著大量的排放瓦斯，汙染了空氣。真摸摸鼻子左右，調整呼吸，鼻中的軟骨喀哩喀哩作響，呼吸變得順暢了點。
穿著其他學校製服的高中男子由橋上加速衝下。前川等男子通過後，騎向橋梁底下橋墩旁，在此停下腳踏車。
「我想，當時的位置應該就是這裏吧。」
「什麽位置？」
「藤和連同腳踏車落下河川的位置。」
看啊，就是那兒——前川神色輕鬆地指著流經橋下的河川中央，但真卻無法理解她的意思。
「落下？」
「嗯。藤和想騎著腳踏車飛起，但失敗了。」
下了腳踏車，前川沒替車子上鎖，徑自走上橋。走了一段後，雙手交迭靠在欄杆上，彎腰向前，成了眺望河川的姿勢。真也下腳踏車，走到她身邊。
「騎腳踏車飛起……什麽跟什麽嘛。她真的想當e.t嗎？」
真本來想笑，但卻被心中升起的種種情感所妨礙，無所適從地搖頭晃腦，腳尖踹地以做發泄。他感到肚子裏有股奇妙的不愉快感，卻不知該如何消解而變得悶悶不樂。
「也許本人真的是這麽想的。可惜徹底地失敗，還折斷了腿。」
前川語氣平淡地述說事情經過，彷佛在機械性地朗誦作文。
看來那台生鏽的腳踏車，就是當時失敗的證明吧。
「至於藤和為什麽要飛……關於這個，你知道去年藤和發生了什麽事嗎？」
「不，一點也不知道。」真緩緩搖頭，與前川同樣姿勢地靠在欄杆上。背後充斥著汽車來往的嘈雜喧囂，背部感到不安分；為了拂拭這種感覺而更緊密地靠在欄杆上，卻又陷入一種會由橋上摔落河中的錯覺。真眼睛追著河水的流動。
「我一周前才剛搬來這裏，在這之前與藤和家幾乎沒有往來。」
「原來如此。」前川點頭，她與真一樣，兩眼直定定地凝視著河水。
「藤和在去年六月前是個很普通的女孩子。雖然頭發顏色很特殊，但性格真的很普通。她活潑而嘴賤，愛跟人吵架，急性子又好領導，總是拖著朋友到處跑。」
「聽起來也不是很普通嘛。」
「不覺得比起現在的狀態算很普通了？」
「說得也是。」
想象卷著棉被在家中滾來滾去的艾一利歐，真歎了口氣。
「但是有一天，藤和毫無前兆地失蹤了。」
「……失蹤？」
前川點點頭，「一…二…三……」掐指計算，雙手合起來總數是六。
「六月中旬，藤和從鎮上消失了。她沒跟家人吵架，在學校裏也沒碰上嚴重問題，就隻是在某日早上，突然消失得無影無蹤了。」
「……這是怎麽回事？」
對此一遠超乎想象的故事，真啞然無言。前川並不在意，繼續淡然敘述下去。
「離家出走、綁票……眾人由各種可能性進行搜索，但就是找不到藤和。就這樣過了半年，除了藤和的母親以外，所有人認為她不可能回來而放棄希望了。但是某一天，她突然就被找到了。據說被發現時，她飄浮在鄰鎮的海岸邊。」
聽到「海」，真想起昨晚的事情。原來那片海岸有著這麽一段過去。
「被發現的藤和身穿六月時期的夏季服裝，而且她完全沒有這半年來的記憶。即使調查足跡，海灘上也找不到任何腳印，真的是一件很有意思卻又令人有些毛骨悚然的事件啊。」
「…………………………………………………………」
「事件到此尚未結束。後來，藤和開始主張這空白的半年是外星人幹的好事。她主張這半年來被外星人綁架了。接下來，她甚而得出一個結論，那就是：她是外星人。後來，她在學校大吵大鬧一場，遭到了退學。」
「……原來如此。」
想象卷著棉被的少女大鬧一番的模樣，真忍俊不住地笑了。真覺得即使聽到艾莉歐的特異行徑也不會退避三舍的自己有點異常。
「退學之後，又過了兩周。藤和騎著腳踏車由這裏一躍而下。也許她隻是想證明自己是外星人而已吧。雖然結果而言，無法飛起的事實反成了她是地球人的證明。」
話說到此，前川誇張地探頭眺望河川。真也模仿她的行為，跟著眺望河川。
正值河水上漲，看不清河底。由上遊順流而下的白鷺在橋下現身，悠悠地劃水。河上散射的日光在周圍擴散，形成了光之流。
眼睛追著河川上的某一道水流，不知不覺間卻與其他水流混在一起，再也無法分辨出來。
似乎在等候某道水流逝去的時機，前川緊閉的雙唇再次開啟。
「於是，事態就這樣發展到現在，你轉學來此。」
接下來又會怎麽發展呢——？前川挑釁似地附加這句話，結束了這個話題。真眯起了一隻眼，搔搔後腦勺。
「聽完藤和的故事，你做何感想呢？這個故事由本人來述說是最好不過了，可惜她現在那樣子，恐怕辦不到吧。」
「是啊，在家裏碰上她時，淨說些難以答腔的話呢。」
前川的眼睛倏地望向身旁，耳朵也好似不想放過剛才那句話地細微震動了一下。
「喔唷？這件事倒是第一次聽到。原來轉學生跟藤和住在一起呀。」
「因為我刻意隱瞞嘛。隻不過，如果這件事被班上同學知道的話，一定會引起騷動吧。」
「當然囉。首先大家會把你當成第二個藤和，對你感到害怕並敬而遠之。但觀察一陣子後，發現轉學生隻是個人畜無害的少年，也許就會開始欺負你了。幸虧轉學生不是女生。比
起女生，男生對同性的霸淩內容較不那麽卑鄙。」
前川以事不關己的口吻敘述她的預測。說完，瞥了真一眼。
「我不會說出去的。希望你能信任我這點。」
「嗯，我相信啊。如果你不是這麽體貼的人，早就在教室裏詰問我與艾莉歐的關係了。」
「喔？受到轉學生如此讚揚，真令我感到高興。今後我就自命『體貼入微的前川同學』好了。」
輕易地就決定了新外號。雖然隻是個很平凡的外號，但應該很受到周遭的人感激吧。
「但是，如果你今後經常像昨晚那樣跟藤和一起出門的話，與她關係的曝光隻是時間的問題。真的難保不會被晚上在街上四處閑晃，或騎腳踏車去補習班的同學見到喔。」
「我想也是～……唉唉，玫瑰色的校園生活離我愈來愈遠了～」
裝出用手臂拭去眼角淚光的動作，真語氣輕佻地悲歎。雖然的確是個嚴重問題，但他的腦袋拒絕認真思考這件事。現在的真除了這個問題以外，腦中還塞入了各種訊息，根本沒有餘裕處理。
雖說令他煩惱的各種問題，全部來自艾莉歐。
「……嗯？」
真突然有種不協調感，其真相是尚未解決的疑問。
似乎有種重大的問題尚未獲得說明。
「我不討厭藤和，但跟她的交情也沒好到為她挺身而出。」
「……但其實我跟她也沒有那麽美麗的友誼啊。」
隻是，既然已經接受了照顧艾莉歐的請求，真實在沒辦法臨時說放棄就放棄。
那天晚上，遮蔽了天花板，在電燈光芒壟罩下的女女容貌與頭發又在腦海裏蘇醒；同時，柔軟支撐他的背後的大腿觸感，以及冉冉升起的香氣也在記憶中重現了。令真煩惱不已。
「……講白了，自己隻是色欲熏心了而已嘛。」
早該知道那位很不尋常的姑姑的請托也絕對不可能簡單。
真愉快地嘲笑起徹徹底底被姑姑玩弄於股掌間的自己。
「但是……」
前川手指抵著下唇，若無其事地說：
「萬一藤和真的是外星人的話，該怎麽辦呢？」
「……咦？」
抬起靠在手臂上的下巴，真轉頭看前川。前川無視於他的視線，依然凝望著水麵，張起纖薄的嘴唇，自言自語地回答剛才的發問。
「我想，我們還是會集結眾力，讓藤和成為真正的地球人吧。」
「………………………………………………」
真沉默不語，再度讓下巴靠回手上。
受到頭的重量，手臂被壓靠在欄杆上。
冰冷的觸感使得他起雞皮疙瘩。