言語是什麽?
若有人這麽問
那這就是言語
*
希歐·山德森有一項特技——長時間跪坐。
而現在，她處在一間狹小公寓中，這裏同時也是一名陌生男子的家。他大概比希歐大兩歲，以英語說自己的名字叫鄧恩·原川。
就是他收留了昏倒的希歐。
希歐一麵試著與原川交談，一麵觀察他。
從膚色看來，他應該是個有拉丁血統的日本人吧?希歐這樣想。
兩人之間的木桌上，有著麵包、荷包蛋和簡單的色拉等早餐。
希歐沒有父母，曾祖父是外食派，家裏不可能有早餐。就是早餐氣味造成的疑慮，讓她醒過來約。
原川在打招呼以後就簡單解釋了昨晚的事，而且沒詢問她的來曆。所以希歐反過來問問題，以及解釋自己出了什麽事。
現在，她一麵望著自己捧在手中的咖啡杯一麵說道：
「——然後，不知道什麽時候，車子跟房子裏麵的人都消失了。啊、還有，燈光也全都熄了。呃，還有交通號誌。」
「原來如此，也就是說變成鬼城了?」
「就是呢。然後曾爺爺就說我們要離開這裏，可是曾爺爺在出租車裏扭傷腳……所以就叫希歐先逃再說。」
「逃?」
希歐沒有漏掉原川的皺眉。確實一般來說不會用「逃」這個字，但事實就是事實。所以希歐點了點頭。
「曾爺爺說，那是某種奇怪的空間，然後就把手表交給希歐保管了呢。說是隻要有這個就能夠離開這個空間。」
原來戴在左腕上的手表，在她醒來時是放在枕邊，而現在則放在桌上自己的刀叉旁。
「等一下。」原川打斷她，將手表拿到眼前。
「還蠻舊的嘛……」
「旁邊的旋鈕好像有什麽機關……」
但是她不記得用法。若能讓它再次運轉，應該就能證明昨晚發生的事，不過她還是決定先將話說完。希歐接下對方遞來的手表並戴上。
「然後曾爺爺突然從懷中拿出長槍，要希歐趕快走，然後希歐就一直跑一直跑。跑著跑著，城市忽然又有光了。雖然在想『這是怎麽回事?』但希歐已經喘不過氣，直往眼前的房子跑，想找人幫忙……」
之後發生的，原川一清二楚。
說完話、定下心後，希歐開始思考曾祖父的事。
……曾爺爺沒事吧?
她的曾祖父相當硬朗，對希歐而言，他正是強壯的代名詞。
所以不會有事的。希歐如此說服自己，讓即將紊亂的呼吸平靜下來。
在她眼前的原川點點頭。
「……妳有可以投靠的地方嗎?」
「希歐的親人隻有曾爺爺而已……那個，曾爺爺說要是他沒在三天內到達約定地點，就去奧多摩的iai，請他們帶希歐去一個叫做ucat的組織。」
「這樣啊。」原川站起身來，轉過身子背對她說：
「妳身上應該有錢吧?那就先去找個地方住。從這裏出去向北走馬上就能碰到鐵路，再向西走一百公尺就有車站，那裏有很多地方能住。」
「那、那個……」
「我要去學校，鑰匙就麻煩放在信箱裏。妳的衣服還需要一些時間才能幹，在那之前就隨妳高興——隻是，妳絕對不能待在這裏。」
「……你什麽都不問嗎?」
「我聽的夠多了。」
原川消失在廚房。聽著他的腳步聲，希歐歎了口氣。
……他好像在提防希歐……
他怎麽了呢?希歐垂下頭去。
當她看到穿在自己身上的男用兩件式睡衣時，才注意到某件事。
*
丟下希歐進入廚房的原川，表情凝重地將額頭抵在白牆上。
……糗了。本來還以為古怪的隻有希歐這個不知道是哪國語言的名字而已……
他感到自己撿了個天大的麻煩。
理由有三——
其一，她說的完全是不知打哪兒來的電波。
其二，她對自己的言行完全深信不疑。
最後，她說她沒有可以投靠的地方。
順便一提，原川打工時經常用機車從基地運送各種東西，對於奧多摩一帶十分熟悉，也曾踏進iai好幾次。
……ucat這個部門，我看都沒看過，聽也沒聽過啊……
自己心中的危險探測表，在這幾分鍾內一口氣飄進紅色警戒區。
早知道昨晚報警時就應該解決掉這個麻煩的。就算被接電話的人當成惡作劇也不該反嗆，應該繼續說服對方相信才對。
不，其實這已經算是醫院該處理的事了，還不是母親住的那種醫院，而是比較特別的那種。
……什麽世界突然變成鬼城、曾爺爺拿出長槍之類的，就算是廉價的愚蠢小說漫畫也多少會包裝一下。
沒事的，原川在心中這樣告訴自己。鄧恩·原川，不是你的錯。昨晚你還不知道她腦袋裝了些什麽，你隻是善盡了助人的義務。
總麵言之，先想想今天該做些什麽，這學期曠課曠得太凶了。學校差不多從今天起就進入運動會的準備期間了，隻要熬過上午就可以自由。
「上學去吧。」
他把自己離席時所講的話換個方法小聲說一遍。
然後原川將額頭抽離牆壁，點了點頭。
「那個……」
這時廚房入口出現一個人影。
原川驚訝地轉頭看那個纖細身影。她的膚色看起來有些淡，也許是昨晚的疲勞還沒消褪吧。
原川皺起眉頭說：
「怎麽啦?清醒以後就想喝水了嗎?看妳昨晚流了不少汗。」
「啊，不、不是那樣的……不，雖然的確有點想，不過……」
希歐將手阽在領口說：
「……為什麽希歐會換上這身睡衣呢?那表示……」
接下來的話不難想象，她想對幫她換掉汗濕衣物這點表示抗議。
啊，應該是那樣吧。原川明白了。
眼前的少女想抱怨什麽都行，她一定得離開這裏，他可無意讓那種人弄髒自己的被窩、染上感冒後還賴著不走。
要是能讓她討厭自己、覺得自己不可信任而離開，反而得謝天謝地。
那對希歐應該也比較好吧，原川心想。雖然她應該會感到不安，不過還是讓她去大使館或可以投靠的機構甚至其它地方，找個心靈的倚靠比較好。
所以他故意這麽說：
「因為妳一身臭汗，我才會幫妳換衣服——反正也不是什麽有看頭的身材，就別放在心上啦。」
淚汪汪的藍眼跟著抗議：
「——你會負責吧?」
「……等一下，這什麽變化球啊?」
「聽、聽說日本有個風俗，要嫁給第一個看到自己裸體的人……」
「哪來那種奇風異俗?看個裸體需要負什麽責啊?」
聽原川這麽說，希歐眼中的淚水更多了。
過了一會兒，她吸了口氣用日語說：
「被看光就虧大了——！賠償我的損失——！」
「為什麽妳會知道那種奇怪的日語啊！？」
就像在回答原川似的，希歐哭了出來。
*
這是個綠色的廣大空間。
環繞兩百公尺見方封閉空間的綠色，其實是草木的綠。一叢叢的草彷佛正搶著吸收由天花板垂下的幾座水銀燈光般，形成一整麵草皮。
那草皮不僅貼在牆壁上，連
垂吊著水銀燈的天花板上都有。
樹木在遼闊的中央製造出廣場般的空間。換個說法，就是樹木們分別生長在牆壁或天花板上頭，形成一座六麵朝內的森林。
那導致這裏通風不良，加上草地上還有小溪流過，因此濕度也高。
真是個濕熱的空間。
設置於中央的廣場入口處，有塊廣告牌斜插在草地上。
上頭寫著「4th-g·大溫室」。
廣場中有兩個坐在茂密草地上的人影，是一身西裝的佐山與穿著連身裙的新莊。
他們倆手中都拿著掌上型遊戲機。佐山的是小巧多功能的白色機種，新莊則是黑色的矩形機種，其問以對戰線相連。
「——耶!我靠剛剛的騎身亂拳連贏佐山同學三次了!」
「……新莊同學，難道就不能好好地用麻將決勝負嗎?或者是玩其它的東西。」
「可是靠武力大逆轉的規則，是『可愛麻將·打擊篇』的精髓耶。我的最新機種和佐山同學借來的機種可以共享的iai製遊戲隻有這款而已。」
新莊的話讓佐山側頭詢問：
「新莊同學，妳上禮拜收到的最新機種是……」
「嗯，是大城先生給我的。你看，明明是掌上型主機，畫麵卻是彩色的喲?為了有別於黑白機種的『遊戲少年』所以取名為『遊戲老爹』。要用到六個三號電池是蠻麻煩的——」
原本笑容滿麵的新莊，在看到自己手中的遊戲屏幕與電池標示燈號後說：
「——啊，要沒電了!佐、佐山同學，我們再比一次。這遊戲有個超必殺技，要在電池燈號變紅時才能使用哦!」
「冷靜下來，新莊同學。遊戲一天玩一小時就好。」
「咦?啊，嗯，確實是有那樣的說法……啊!」
在驚呼聲中，新莊的主機沒電了。
新莊垮下肩歎了口氣。
「——呼，好久沒跟佐山同學一起玩了。」
「畢竟在這裏不能做些更進一步的事，真是遺憾。」
佐山看到新莊無可奈何地點了點頭。雖然玩遊戲的時候沒表現出來，但現在新莊身上有種無力感。
……她從昨晚起就在硬撐了。
昨晚，預定替美國ucat監察接風的派對最後取消了。
主客理查德德·山德森的遺體被送來，目前安置在iai鄰近醫院的太平間中。就當時的推論，攻擊理查德德·山德森與ial客機的恐怕是同一隻機龍，而那隻機龍的身分根據推測——
……很可能屬於5th-g是嗎?
目前對那架機龍幾乎一無所知，隻知道它十分巨大且擁有高機動力，不管是g-sp2的炮擊、還是荒帝賞它的一腳，似乎都沒能破壞它。
飛場與美影出擊後以荒帝的外型歸來，現在正在休息室中睡覺。
風見曾去打撈落海的出雲，不過他似乎已順著潮流漂走，難以尋獲。因為有點麻煩，所以後續報告還沒出爐。
……不過還是太缺乏情報了。
不僅是龍的真麵目，與龍戰鬥的那個男人也來曆不明。雖然拜托鹿島去竊取ial客機的搭機紀錄，但是數據上並沒有外國旅客的搭機紀錄。
被人先下手為強了。對方會是什麽人呢?當佐山這麽想時，新莊從旁問道：
「你在想事情?」
「是啊，很多很多。」
「嗯……我就知道。可是你都沒睡，所以不要太勉強哦?我有稍微睡了一下，佐山同學都沒闔過眼吧?」
「我沒事的，新莊同學。別看我這樣，我就算一個禮拜不睡也沒事，那是以前被祖父鍛煉出來的——我們曾經在家裏定下一個為期一周的戰鬥規則，說什麽一旦想睡就能痛扁對方。那個狗屎老頭，竟然抓到我張著眼睛邊說邊睡，還賞了我五百拳。」
「……佐山同學現在該不會就是在那種奧義狀態下睡覺吧?」
新莊將電玩放到一邊吸了口氣，之後又往周圍掃視一圈。
「我換個話題哦，一下子就說什麽快去進行跟4th-g的全龍交涉，大城先生也太突然了吧。」
「哦，剛剛老人家說的那個啊?還以為他交出這裏的鑰匙是要做什麽呢。」
佐山雙手抱胸說：
「哎，他的形跡十分可疑，好像在隱瞞些什麽——昨晚，美國ucat的監察山德森老人被疑似5th-g的機龍襲擊身亡。美國ucat己任命臨時監察，但沒告訴我們動向，然後老人家在這個溫室與4th-g進行事前交涉，還在下午捎信叫我跟新莊同學前往九州島島的4th-g居留地。」
「……感覺好像很急耶，美國ucat的監察山德森先生過世之後就——」
「應該是有什麽內幕吧……總之要多加提防。」
「嗯。大人的世界真的很麻煩呢。雖然我們為了那種事來到這裏，但一直都沒有別人來耶?果然4th-g的人有點不太一樣?像植物般的人之類的。」
新莊的話讓佐山有所不解。
「先不提妳話裏的難解部分……妳覺得植物可以和人說話嗎?」
「咦?偶爾也會聽到那種說法吧?像是植物對情緒有所反應之類的。」
「也就是……六零年代後期在美國轟動一時的說法吧?測謊器的研究家把植物與測謊器連接在一起——讓測謊器讀取到植物的回答那種?」
「對，就是那個。」
「嗯……」佐山點點頭，對帶著睡意揉揉眼睛的新莊說：
「美國那邊好像對這個議題吵了快十年，結論好像是無法重現當時反應的樣子。然後過了一陣子，那個學者又發表從新東西上麵得到類似情緒反應的報告。」
「咦?那是什麽?」
「不是植物，好像是優格的樣子。說是注入牛奶會使它感動，讓電極產生反應。結果被那邊大肆報導——不過都是糗他的。」
「所以重點就是……當時有個跟佐山同學很像的人囉。」
「哈哈哈，新莊同學終於因為睡眠不足開始胡言亂語了呢。不管怎樣，植物能和人溝通這回事隻不過是老人家那樣的人的自我想象罷了……妳不會已經把這個當作小說題材了吧?」
「沒有沒有。」新莊緩緩搖頭。佐山點點頭說：
「我認為植物就是植物，如果能表達自己的意思，那就是另一種東西，盡管兩者很相似……要是混為一談，才是其它物種的傲慢。」
說完，佐山看著新莊。
這時原本一直看著佐山的新莊突然低頭。不一會兒她連忙抬起頭來說：
「啊，抱、抱歉，我是怎麽了?從剛剛起就有一種疲勞褪去般的虛脫感……」
「以後再說吧，新莊同學。事前交涉由我一個人進行應該也沒問題，所以妳就睡一下吧。」
「啊、嗯……萬一4th-g的人來了，會不會覺得我太隨便了呢?啊，還有，佐山同學可別趁我睡著時亂來哦?絕對哦?真的哦?」
新莊再三確認後，不自覺地搖晃起來。就在她緩緩後倒，即將以兩肘撐地時——
「……咦?」
她的背靠上了一個椅背般的物體。
是地麵。草皮斜斜隆起，撐著新莊的背。
草緩緩動著，變為u宇型托住她，慢慢鼓了起來。
「——」
一隻由車構成的野獸就此形成。牠的體長大約為一公尺、有頭部和六隻腳，外觀有如食蟻獸或熊類。
草獸慢吞吞地抬起身子，然後又趴下，似乎在等著新莊靠上。
新莊緊張地縮起身子問：
「佐、佐山同學
，這是……」
「看起來像是希望妳靠在他身上的樣子。」
新莊「嗯」了一聲，看著伏地草獸的腹部。
草獸拾起相當於脖子的部分轉向新莊，然後在兩人的注視下歪起頭。
於是新莊對佐山點點頭，接著下定決心靠上草獸的腹部。
新莊纖細的背伴著草葉摩挲聲沉入草獸體側，如同倒在厚厚的羽絨被一般。
「嗚哇，好溫暖……」
草獸對瞇起眼睛的新莊抬起頭。牠雖然沒嘴巴，但是在相當於眼睛的位置有個空洞。那應該就是感覺器官吧，佐山心想。
新莊說了聲「謝謝」後，草獸晃了晃身子。新莊擠出笑容說：
「……佐山同學，那個啊，我剛剛不是變得好想睡嗎?我猜八成是因為這個人的關係。這個人把我身上的疲倦都吸走了，一定是那樣。」
「會是利用某種概念吸走其它動物的多餘熱量嗎?」
這個問題讓某種聲音在佐山腦海中響起，但不是人聲。
『——佐山?』
如同嬰兒牙牙學語般，迭合在一起的聲音。
這聲音讓佐山看向托著新莊的草獸，新莊也轉過頭，看來聽見的不隻他一個。
「……剛剛那是你的聲音嗎?」
『佐山。』
意識之聲再次響起，但感覺不出方向。然後——
『佐山。』
有些變化隨著這聲音產生。相同的草獸在佐山與新莊周圍靜靜站起，而且不是一兩隻，約有十來隻。
定睛一看，連遠方森林之間、布滿草木的牆與天花板上，也都有立起身子的草獸。
他們全都困惑般地歪斜或搖晃身體，同時以草葉摩挲聲提問：
『……佐山?』
所以佐山作答：
「你們所說的佐山，該不會是指佐山·熏吧?」
應該隻會有肯定的回答吧，因為他本身並沒有來過這裏，而祖父是4th-g的負責人。
但他的問題並沒有得到回答。草獸們紛紛靠在一起或趴著說：
『佐山是佐山。』
接著是——
『新莊是新莊。』
「……咦?」
蜷起身子的新莊發出帶有睡意的聲音。
佐山以手勢要新莊鎮定點——
「我想這個種族雖然有種類上的區別，但是在同種間沒有個體區別，我們剛剛聽到的應該也是全體的共同意識吧。所以在他們的認知中，我和祖父同樣都是佐山，護國課的新莊先生和新莊同學同樣都是新莊。」
「那麽這些人就是——?」
「對，認識我祖父與護國課新莊先生的——4th-g居民。」
一道呼喚傳來，草獸們喚著佐山之名，但不隻如此。
『跟佐山走。』
「什麽?」佐山發出疑問詞。
跟我走是什麽意思?就在佐山仍在思考時，周圍所有草獸在他眼前動作一致地揚起脖子。
然後他們發出一個詞匯。
『承諾。』
*
早上七點到九點左右是jr中央線的通勤尖峰時段。
無論在中央線沿線的哪個車站從哪個車廂上車，都會擠得水泄不通。就算搭乘從東京發車的電車，若沒在發車時占到座位，就會慘遭人潮輾壓。
現在正有一班青梅線特快車，在八點過後從東京發車，停靠鄰站神田站後往西行。
剛過神田，載客率就超過百分之百。乘客幾乎都是上班族或學生，正死命地維護自己的立足空間。
但其中有些人並不屬於那些類別。倒數第四節車廂最接近出口的空間裏，有兩個身穿西裝的外國人也在車上。一個足身材修長的年長男性，另一個是戴著眼鏡的年輕人。
人潮隨著電車晃動而震蕩，兩人差點被壓扁。
年長男性皺起眉頭用英語發問：
「羅傑、羅傑，這到底是什麽拷問方式?要去向哪裏抗議才好?」
「歐鐸上校，這是日本自古相傳的一種名叫『參覲交代』的出動儀式，此儀式始於一道命令。當年征夷大將軍開創了名為江戶幕府的政治型態，強迫各自治區領主出勤，伴隨大量冗員前往江戶城。我們出發的東京站，就位於仍保有江戶城遺跡的皇宮附近，也就是說東京站位於政經中心。」
「是哦、是哦。既然如此，就該把這狀況當成日本的奇風異俗忍下去囉。」
「tes，希望您能夠發揮寬容的心——而且在下待在日本的時候，每天早上都在這樣的尖峰時刻中被推來擠去。」
「羅傑、羅傑，那是你的事，與我無關。還有，我雖然說過想要觀察一下這個國家的勞動狀況，但我可不記得說過想要親身體驗。」
接著，歐鐸對口中念著「是這樣嗎」並垮下肩歎了口氣的羅傑發問：
「不說了、不說了，我們來聊聊吧，羅傑。關於我們的搜索目標……你和目標的父親關係很好，對吧?」
「tes——他、希歐·山德森之父詹姆士·山德森雖是美國人，卻隸屬於日本ucat。」
電車晃動，抵達禦茶水站。車內播放廣播、人群湧動，密度再次上升。
電車再度沉重地晃著、開動。在更加黏滯的人浪中，羅傑繼續說下去：
「……詹姆士是機龍駕駛員。當時日本ucat雖設有專門開發機龍的部門，卻欠缺優良駕駛員。雖然他們曾要求美國ucat派遣駕駛員，不過——」
「拒絕了。對，我們拒絕了，羅傑。我明白80年代後期美方動向，當時機龍是美國ucat獨有的技術，不可能拱手讓人。」
「但是有一個駕駛員以半流亡的形式前往日本ucat，那就是詹姆士·山德森。年紀輕輕就成為首席機龍駕駛員的他，突然脫離美國ucat，當天就劫走機龍投奔日本ucat。」
「為何?為何他會做出背叛美國的行為?」
電車向左晃，人潮隨之偏斜，羅傑在此時將眼鏡推到鼻子上。
「是受他祖父的影響。他的祖父曾代表美國ucat來到這個日本，連帶造成5th-g的崩潰，讓他感到自豪。隻是——大約在高中時，他發現自己的母親是祖父的養女。可以推測出，這件事可能是讓他想更了解祖父的原因之一。」
羅傑繼續說：
「美國ucat立刻采取行動，抹消這件醜事。日後詹姆士·山德森被編入日本ucat，而一群有意反抗高層的年輕人也以『援助』為由，透過波斯灣戰爭加入美國ucat日本駐軍——我們接下來要去的橫田，對我來說是波斯灣、當時，以及今後……三度棲身之地。」
羅傑微微垂下頭呢喃，似乎不想讓歐鐸看到他的表情。
「而他已經不在了，過世了。在我也曾經趕去的關西大地震現場……他和許多被推測為我朋友的人，都沒有從震災現場回來——一切的紀錄都因此被我親手抹消。」
不知道是嘲笑還是侮蔑，歐鐸輕輕哼了一聲。
「羅傑、羅傑，給我記好——現在的日本ucat已經是我們的敵人。」
「屬下了解……無法保護英雄理查德德·山德森先生，還擅自進行全龍交涉企圖掌握世界命運——就是我們的表麵理由吧?」
「是啊、是啊，就是那樣，羅傑……美國ucat不會放過盲目運轉世界的人。」
這時候電車晃動，抵達四穀站。
人潮波動，往車廂出口微微流去，熟悉日本的羅傑躲開了那道浪潮。
但是人生地不熟的歐鐸被人潮卷去，流向月台。
「羅傑!羅傑!快想辦法!」
羅傑決定用「哄騙」來應付長官的難題，同時做好延誤橫田之行的心理準備，踏上月台。
*
佐山正在與草獸們溝通。
雖然草獸們的精神是共有的，不過個體行動似乎仍以個體判斷為準，現在來到眼前的那一隻也是。牠歪著頭，身體微微搖晃，就像被風吹撫那樣。
『佐山好久不見、好久不見佐山。』
這心電感應般的話，讓佐山思考著。
……他們說「跟佐山走」，是指追隨祖父嗎?
佐山忍著胸口的微絞，提出問題：
「久別重逢乃一大幸事——不過我有個問題，你為什麽要跟佐山走呢?」
『承諾。』
「什麽承諾?」
『承諾』
「你知道承諾的內容嗎?」
『承諾、就是、承諾、跟佐山走。』
毫無進展。這樣的對談會成為事前交涉嗎?決定的是——
……要看我如何回答嗎?
他們所說的是追隨。但是，所謂全龍交涉應該是像與2nd-g交涉時那樣，用來矯正自我現狀的東西。不能隻是利用，而無視他們的需要或要求。
佐山想起4th-g的內情。
4th-g的概念核為名叫穆可奇的木龍所有，而現在必須先透過這群草獸建立溝通管道。
雖不知是否能理出頭緒，佐山仍繼續發問：
「可以請你帶我去見穆可奇嗎?」
『不懂。』
「不懂?我需要某種資格才能見他嗎?」
『承諾。』
又是那個字眼。
……承諾，這個字眼隱含了一切啊。
佐山思考。對方對於會麵一事似乎頗為雀躍，卻也就此滿足，封閉進一步接觸的入口，而入口的鑰匙就是「承諾」。
……恐怕是祖父做過什麽承諾，4th-g也答應承諾履行後就會跟祖父走吧。
當他詢問見穆可奇的資格時，他們說了那句話。
……跟佐山走。意即當這個承諾實現時，就能會見穆可奇。
這表示了某個事實——
「祖父並沒有履行承諾?」
4th-g居民沒有回答。看著隻是歪頭的草獸，佐山苦笑。
……也許這就是4th-g與low-g之間的問題之一吧。
這裏有個謎。
假如穆可奇就在這個l0w-g裏，表示祖父信守承諾，而4th-g居民應該是「跟佐山來」的才對。
但是現存於low-g的他們卻說「跟佐山走」，還說見穆可奇需要「承諾」。
祖父是否履行了承諾?
4th-g的人們為何要「跟佐山來」?事到如今，又為何還需要「承諾」?
無法理解，隻知道——
「你們正在等我實現承諾吧?」
『跟佐山走。』
佐山將這答案視為肯定，所以還不打算放棄。
……來找出那個承諾是什麽吧?
「跟我走以後要怎麽辦?」
『不知道。』
「不知道也要跟我走?」
『承諾。』
「為什麽要做出那種承諾呢?」
『因為、承諾。』
沒有進展。對他們麵言，重要的隻有「立下承諾」這項結果，對於理由、經過及即將麵臨的未來一概不關心。
……真是超級現實的種族。
想必就算被欺騙甚至因而滅亡，他們也不會有所怨言。
佐山想到這裏，忽然察覺到一個事實。
……祖父應該也有過相同想法……
祖父來到4th-g時理應與他們見過麵。在概念戰爭中，祖父看見他們會怎麽想呢?
左胸絞痛。總是伴著他的新莊，正窩在4th-g的草獸身上打盹。若能不打擾那張安詳的睡臉就把事情搞定，這份絞痛也甘之如飴。
「……你還記得概念戰爭嗎?」
『不知道。』
是不曾參與那樣的戰爭，還是就連概念戰爭本身都不知道呢?
兩者都有吧，而且其它g也應該不會先對付他們。原因是——
「你之前居住的世界有很多你嗎?」
『很多、但是、都一樣。』
「也就是說，即使主體分化得再多，但終究是屬於同一個主體與意識囉?」
『都一樣。』
「原來如此。所以就算其它g的人出現，也一定會認為無法將你們消滅殆盡。生命力強韌、擁有無窮盡的回複力，但戰鬥能力幾近於零，又不知道擁有概念核的穆可奇在什麽地方。所以幹脆留到最後再對付，甚至等到崩壞時刻也無所謂。」
『不知道、可是、穆可奇、知道。』
當牠們主動提及穆可奇時，佐山挑了挑眉。
「穆可奇是個什麽樣的人呢?」
『在這裏、可是、不在這裏。』
這話讓佐山如此反問：
「也就是說，穆可奇是你，但並不是你，對吧?」
不過回答卻是——
『————』
那是個可解釋成無書的響應，表示「不懂」之類的回答。
佐山開始整理那番禪問答。首先是草獸所說的——
……穆可奇與他們同在，但並不與他們同在……這件事。
這話有所矛盾，佐山才那樣問。
……穆可奇是你，但並不是你?
這話中也有矛盾，卻隻得到無言的回答。
目前隻知道矛盾分為有回答和沒回答兩種。
所以佐山把兩者之間對等的矛盾部分削除，最後隻剩下一個字。
……你。
佐山將言語加諸於那個字上。
「所謂的穆可奇，是與堪稱為4th-g世界的你共生，卻擁有個別意識的第二者吧?就像寄生於這個世界一樣。」
『穆可奇、在這裏、可是、不在這裏。』
沒有否定。
即表示穆可奇是與4th-g居民共生的概念核所有者。
既然如此，那穆可奇的真麵目就是——
「——所謂的穆可奇，就是共生管理你們全體4th-g的統馭係統吧?」
*
佐山挺起略為前屈的身體。
他長籲一口氣，放下頭上的貘。附近的草獸似乎對貘有點興趣，靠了過來。
兩隻動物懶洋洋地肚子貼地趴下、互相注視，一動也不動。
……基本上是個和平的世界嘛。
佐山將親善工作交給貘，對眼前的草獸發問。
「穆可奇現在在哪裏呢?」
『在這裏、可是、不在這裏。』
佐山認為這次草獸說的算是個明確的回答。
在這裏、不在這裏，並不像打禪機那樣的矛盾問答。
「是的，他與你同在。作為統治者，不管在什麽地方都看管著你的一切——但是他的本體並不在這裏。那在什麽地方呢?九州島島的4th-g居留地嗎?」
『很遠的地方?』
「很遠，在世界的另一端。」
『那麽、那裏、就在、那裏、承諾、和佐山的、承諾。』
這樣啊，佐山心想。
……隻能推測還真是無奈。
但現在唯一的路就是放縱自己的想象力。期望自己不會走錯路之餘，也想到過去祖父應也跟自己一樣與草獸們交談、見到穆可奇——
……然後
約好了要「跟佐山走」吧。
隻要能說服統治者穆可奇，就可以動員所有構成4th-g的「草」民，應該也有辦法適應環境變化。
這時佐山發現，自己正追隨祖父的腳步。
……希望不用再追著那隻猴子的屁股跑了。
佐山像是想甩開這個念頭似地繼續發問：
「佐山——也就是我，要是不遵守承諾，那還能去見穆可奇嗎?」
『不行、遵守、承諾。』
被回以帶著承諾兩字的強烈否定。
「那就是說，不守承諾就見不到穆可奇囉?」
『承諾、佐山的承諾。』
這樣一說，佐山才察覺到自己的誤解、以及承諾的意義。
……並不是不遵守承諾就見不到穆可奇。
那是4th-g方麵的承諾，既然是「佐山的承諾」，這個說法就不對了。
佐山將剛才的想法送到嘴邊：
「沒有守住承諾就不去見穆可奇——是我自己這麽承諾的吧?」
『承諾!佐山的承諾!』
意識之聲帶著歡欣。
佐山對那樣的感情淺淺一笑。
相信對方一定也覺得佐山終於聽懂了。
佐山也因為彼此順利溝通而放鬆心情，並重新整理問題。
「原來如此。所以我們之間的關係是，我先立了一個承諾，再立下第二個承諾，表示履行承諾後就會去見穆可奇。然後第三個承諾，是你到時候會跟我走——沒錯吧?」
『對!承諾!與佐山的承諾!第一個承諾!第一個!第一個!第一個!』
「原來如此，所以佐山是4th-g史上第一個與你們締結所謂『承諾』的外人。」
『佐山、教的、重要的東西、承諾、很重要、承諾、不會消失、可是、佐山、不一樣。』
意識之聲一齊湧上。
『佐山、不一樣、佐山、不是承諾、佐山、有一天、會消失。』
「嗯……」佐山點點頭。
內心有著驚訝。隻要世界沒毀滅，就等同於不死的4th-g居民竟然會——
……明白死亡。
恐怕就是祖父告訴他們的吧。
承諾不會消失但佐山會消失，草獸們是這麽說的。
因此產生的疑慮讓佐山不禁發問：
「……沒錯，和擁有共同意誌、生存在幾近永恒時間中的你不同，我們是會消失的。真要說起來，祖父死後承諾應當會一並消失……對於擁有漫長時間等待著承諾實現的你而言，祖父的生命是有限的。」
既然如此——
「為什麽你們會把我跟祖父當成同一個人?」
還以為不分個體的他們，也不會認為我們有所分別呢。
「你們的確了解我們的生命有限，卻也將我同樣認知為『佐山』。那是為什麽呢?」
『聽說、還有、佐山、會來、新的、佐山。』
「————」
草木的意識在腦中響著。
『承諾、不會消失、佐山、會來、履行、為了履行。』
原來如此。佐山心想，同時暗自歎了口氣。
……祖父曾與他們進行交涉，在那時定下了第一個承諾。
卻基於某種理由，承諾尚未實現。
但他們仍舊基於某種理由跟著來到這個世界。
……恐怕是祖父設想到自己可能無法信守承諾吧。
「你們直到現在還對承諾抱希望，是因為期待有一天我會去實現那個未能實現的承諾，對吧?如此一來彼此都能完成承諾，讓立場對等。」
佐山想到「人情債」這個詞。
就全龍交涉而言，4th-g方麵已經提出交涉條件了。
……因為他們是無條件來到這邊的。
那麽，實現承諾——
……足以視為談判籌碼了吧?
佐山因而再次確認。
「實現那個承諾，就可以讓我再次見到穆可奇了吧?」
『遵守、承諾、所以、跟著走。』
*
佐山環抱雙臂，看著一起晃動身體的草獸們。
……祖父對他們許下的第一個承諾會是什麽內容呢?
他們明明知道，意念卻傳達不到。正由於佐山的承諾屬於佐山，所以共同意識才沒有踏入他人的意識領域。
這是祖父留下來的難題啊，佐山思考著。要他答出對方想要的東西。
「這確實是交涉的基礎。」
……祖父對他們做下某個承諾，應該是要藉此得到些什麽吧。
是領土，還是平安?還是某種力量?應該有提示才對。
例如4th-g已經有居留地，也有這樣的地方。
就平安而言，從這個房間看來，也解決了外敵之憂。
以力量方麵來看，先別說這種族有沒有戰鬥欲望，事實上他們根本打不起來。
……那會是什麽?
這時候佐山又拉直逐漸往前彎去的身體。
為了整理思考轉換心情，他吸了口氣挺直背杆，手撐在地麵上。
兩手指頭宛如被草地咬住般深陷。全都是草，他這樣想。
「——不對。」
這跟剛與新莊談過那個和植物溝通的話題不同。4th-g居民隻是身體恰巧由植物組成，實際上牠們是一群會交換思想、遵守承諾、自立自主的生物。
既不需要保護，也不在我們之下。那麽——
……對方的想法應該也是一樣的。不期盼受到保護，也不認為我們比較高等。
既然祖父當時交涉的對象是統馭所有草獸的穆可奇，那麽就立場而言，對方還比我們高等呢。
那怎樣才會對等呢?
1st-g希望恢複往日的驕傲，想要能獨立生活的地方。
2nd-g希望認同自己的力量，繼續在low-g生存。
3rd-g希望清算自己的罪孽，也想靠那份力量走下去。
最根本的共通點是——
……在low-g活下去，同時保有自己的力量。
力量這個詞讓佐山開始思考。
「祖父應該交涉過了……在low-g提供居所與平安，還能繼續使用4th-g的力量，來還清人情。」
這麽一來，4th-g的力量又是什麽呢?
佐山沉思，並得到一個解答。
……4th-g的力量就是那份生命力、還有治療他人的力量。
假設真是如此，那祖父會如何運用他們的力量呢?
是醫院嗎?佐山想到這裏立刻搖搖頭。
即便當時世界處於戰後狀態，思想仍末進步到能夠接納異界生物。就算愈療力能拯救人命，一旦擁有意誌的植物被公諸於世，必定會引起軒然大波。
……那就是負責治療ucat的傷員囉?
不，佐山心想。如果他們在ucat負責治療工作，那這個大溫室應該要更加開放，以代替醫療中心才對。
「而且——」佐山替自己的疑問起了個頭。
「為何4th-g尚未在ucat負責治療工作?」
倘若他們是為了活用回複力而來到low-g，那麽至今ucat仍末成立以4th-g為中心的治療團隊，實在不合理。
為何?他這麽想並向前看去，而草獸隻是趴在那裏歪著頭而已。
『承諾。』
「承諾……嗎?」
他們約定的力量行使對象會是誰呢?
佐山思考著，然後—
—
「……難道!」
佐山想到了。在這間大溫室中，與他們見麵時產生的兩個事實。
一個是他們知道佐山以外的姓名。
另一個是他們在自己眼前展現治愈能力。那就是——
「他包起了新莊同學……」
佐山看向旁邊。左手邊，新莊的身影就在那裏。
新莊窩在蜷成u字型的草獸腹側。
「…………」
她正安睡著。黑發淺淺披散，表情安穩。
佐山將視線移往自身周圍，草獸們並沒有準備替他消除疲勞的模樣。
比起他，草獸先選擇的是新莊。
對了。佐山想起鹿島在夏天時傳送給他，而他仍未能完全看懂的護國課部分資料。
「祖父除了4th-g以外，也負責8th-g。原因是……8th-g負責人新莊，要病倒
他說的話讓草獸們抬起頭來。
『新莊。』
「啊啊，應該沒錯吧，就是新莊同學。所謂的承諾……是指新莊同學吧?」
這話果然讓共同意誌有了響應。
『——承諾!新莊、承諾！！』
「果然。」佐山點點頭，看向抱著黑色資料夾睡覺的新莊。
「我不知道新莊.要是個什麽樣的人。不過，祖父曾經與穆可奇交談、取得共識、定下承諾對吧?承諾的內容就是希望能夠救回病倒的新莊先生吧?若是那股力量能夠救回新莊·要，希望你能為了發揮力量而來low-g。而我們會準備好即使失去4th-g也足以替代的居所。」
他吸了口氣。
「這就是你們訂下的承諾對吧?因此必然要先讓你們見到叫做新莊的人。」
承諾仍未實現，即代表牠們還沒見到新莊·要。
但是他們仍來到了low-g。
住山還不明白那是祖父的期望還是穆可奇的期望，但無論結果如何，接下來他都得去追查。
『承諾!』
草獸的意識之聲高聲響起。
『新莊、見麵、穆可奇在等、佐山、遵守承諾。』
「是啊。」佐山再次用力點頭。
「我會和新莊同學一起去，到你們的守望者那裏去。」
『承諾!承諾!承諾！！』
「對，那就是承諾——就是契約。」
『契約?』
「對，就是承諾的最新講法。」
『——契約！！』
在一片意識之聲中，佐山抬趄臉。
就在這時，一個人影出現在群樹另一邊。
仔細一看原來是大樹。不知是不是剛睡醒，身穿睡衣的她看著周圍搖曳細語的草獸們。
「嗚哇，好熱鬧哦~」
「身為木靈的妳感到特別親切是嗎，大樹老師?」
「就是說啊~」大樹笑著點點頭，也許是長時間接收了四周傳來的意識，耳朵有點癢。
她輕輕搔了搔耳朵說：
「啊，不好意思哦，佐山同學。老師現在得到學校去了喲~不過反正是運動會準備期，所以隻要上午乖乖上課就好。」
「是哦?負責點名的人應該得要一大早就去才對吧?」
「……為什麽佐山同學老是喜歡欺負老師呢?」
「我說的是理所當然的事，妳這叫被害妄想症了吧?而且我什麽時候欺負過妳啦，遲到教師?」
「就、就是現在！」
大樹大叫後吐了口氣。
「聽好囉?」在周圍草獸們的仰望中，她將手按在額頭上低聲地說：
「就這麽辦吧——原川同學最近曠課很嚴重，如果他今天還是沒來，請你去他家叫他來上學。」
「哈哈哈，我想我了解妳的意思——但前後文完全對不上，妳自己去。」
「可是最近那間公寓的房東記得我了，還把吃剩的晚餐送我，但是我還沒把餐具洗幹淨~」
「是哦。大樹老師，肮髒教師與懶惰教師哪一個比較適合當妳的外號呢?」
「嗯~老師那麽高貴優雅，不管哪個都不合適吧。」
這話讓草獸們全都歪了頭。
『高、高——搞怪?』
「這、這共同意誌還真沒禮貌!」
佐山無視抗議，將新莊搖醒。
額外的工作又增加了，下午還要去九州島島呢。
若有人這麽問
那這就是言語
*
希歐·山德森有一項特技——長時間跪坐。
而現在，她處在一間狹小公寓中，這裏同時也是一名陌生男子的家。他大概比希歐大兩歲，以英語說自己的名字叫鄧恩·原川。
就是他收留了昏倒的希歐。
希歐一麵試著與原川交談，一麵觀察他。
從膚色看來，他應該是個有拉丁血統的日本人吧?希歐這樣想。
兩人之間的木桌上，有著麵包、荷包蛋和簡單的色拉等早餐。
希歐沒有父母，曾祖父是外食派，家裏不可能有早餐。就是早餐氣味造成的疑慮，讓她醒過來約。
原川在打招呼以後就簡單解釋了昨晚的事，而且沒詢問她的來曆。所以希歐反過來問問題，以及解釋自己出了什麽事。
現在，她一麵望著自己捧在手中的咖啡杯一麵說道：
「——然後，不知道什麽時候，車子跟房子裏麵的人都消失了。啊、還有，燈光也全都熄了。呃，還有交通號誌。」
「原來如此，也就是說變成鬼城了?」
「就是呢。然後曾爺爺就說我們要離開這裏，可是曾爺爺在出租車裏扭傷腳……所以就叫希歐先逃再說。」
「逃?」
希歐沒有漏掉原川的皺眉。確實一般來說不會用「逃」這個字，但事實就是事實。所以希歐點了點頭。
「曾爺爺說，那是某種奇怪的空間，然後就把手表交給希歐保管了呢。說是隻要有這個就能夠離開這個空間。」
原來戴在左腕上的手表，在她醒來時是放在枕邊，而現在則放在桌上自己的刀叉旁。
「等一下。」原川打斷她，將手表拿到眼前。
「還蠻舊的嘛……」
「旁邊的旋鈕好像有什麽機關……」
但是她不記得用法。若能讓它再次運轉，應該就能證明昨晚發生的事，不過她還是決定先將話說完。希歐接下對方遞來的手表並戴上。
「然後曾爺爺突然從懷中拿出長槍，要希歐趕快走，然後希歐就一直跑一直跑。跑著跑著，城市忽然又有光了。雖然在想『這是怎麽回事?』但希歐已經喘不過氣，直往眼前的房子跑，想找人幫忙……」
之後發生的，原川一清二楚。
說完話、定下心後，希歐開始思考曾祖父的事。
……曾爺爺沒事吧?
她的曾祖父相當硬朗，對希歐而言，他正是強壯的代名詞。
所以不會有事的。希歐如此說服自己，讓即將紊亂的呼吸平靜下來。
在她眼前的原川點點頭。
「……妳有可以投靠的地方嗎?」
「希歐的親人隻有曾爺爺而已……那個，曾爺爺說要是他沒在三天內到達約定地點，就去奧多摩的iai，請他們帶希歐去一個叫做ucat的組織。」
「這樣啊。」原川站起身來，轉過身子背對她說：
「妳身上應該有錢吧?那就先去找個地方住。從這裏出去向北走馬上就能碰到鐵路，再向西走一百公尺就有車站，那裏有很多地方能住。」
「那、那個……」
「我要去學校，鑰匙就麻煩放在信箱裏。妳的衣服還需要一些時間才能幹，在那之前就隨妳高興——隻是，妳絕對不能待在這裏。」
「……你什麽都不問嗎?」
「我聽的夠多了。」
原川消失在廚房。聽著他的腳步聲，希歐歎了口氣。
……他好像在提防希歐……
他怎麽了呢?希歐垂下頭去。
當她看到穿在自己身上的男用兩件式睡衣時，才注意到某件事。
*
丟下希歐進入廚房的原川，表情凝重地將額頭抵在白牆上。
……糗了。本來還以為古怪的隻有希歐這個不知道是哪國語言的名字而已……
他感到自己撿了個天大的麻煩。
理由有三——
其一，她說的完全是不知打哪兒來的電波。
其二，她對自己的言行完全深信不疑。
最後，她說她沒有可以投靠的地方。
順便一提，原川打工時經常用機車從基地運送各種東西，對於奧多摩一帶十分熟悉，也曾踏進iai好幾次。
……ucat這個部門，我看都沒看過，聽也沒聽過啊……
自己心中的危險探測表，在這幾分鍾內一口氣飄進紅色警戒區。
早知道昨晚報警時就應該解決掉這個麻煩的。就算被接電話的人當成惡作劇也不該反嗆，應該繼續說服對方相信才對。
不，其實這已經算是醫院該處理的事了，還不是母親住的那種醫院，而是比較特別的那種。
……什麽世界突然變成鬼城、曾爺爺拿出長槍之類的，就算是廉價的愚蠢小說漫畫也多少會包裝一下。
沒事的，原川在心中這樣告訴自己。鄧恩·原川，不是你的錯。昨晚你還不知道她腦袋裝了些什麽，你隻是善盡了助人的義務。
總麵言之，先想想今天該做些什麽，這學期曠課曠得太凶了。學校差不多從今天起就進入運動會的準備期間了，隻要熬過上午就可以自由。
「上學去吧。」
他把自己離席時所講的話換個方法小聲說一遍。
然後原川將額頭抽離牆壁，點了點頭。
「那個……」
這時廚房入口出現一個人影。
原川驚訝地轉頭看那個纖細身影。她的膚色看起來有些淡，也許是昨晚的疲勞還沒消褪吧。
原川皺起眉頭說：
「怎麽啦?清醒以後就想喝水了嗎?看妳昨晚流了不少汗。」
「啊，不、不是那樣的……不，雖然的確有點想，不過……」
希歐將手阽在領口說：
「……為什麽希歐會換上這身睡衣呢?那表示……」
接下來的話不難想象，她想對幫她換掉汗濕衣物這點表示抗議。
啊，應該是那樣吧。原川明白了。
眼前的少女想抱怨什麽都行，她一定得離開這裏，他可無意讓那種人弄髒自己的被窩、染上感冒後還賴著不走。
要是能讓她討厭自己、覺得自己不可信任而離開，反而得謝天謝地。
那對希歐應該也比較好吧，原川心想。雖然她應該會感到不安，不過還是讓她去大使館或可以投靠的機構甚至其它地方，找個心靈的倚靠比較好。
所以他故意這麽說：
「因為妳一身臭汗，我才會幫妳換衣服——反正也不是什麽有看頭的身材，就別放在心上啦。」
淚汪汪的藍眼跟著抗議：
「——你會負責吧?」
「……等一下，這什麽變化球啊?」
「聽、聽說日本有個風俗，要嫁給第一個看到自己裸體的人……」
「哪來那種奇風異俗?看個裸體需要負什麽責啊?」
聽原川這麽說，希歐眼中的淚水更多了。
過了一會兒，她吸了口氣用日語說：
「被看光就虧大了——！賠償我的損失——！」
「為什麽妳會知道那種奇怪的日語啊！？」
就像在回答原川似的，希歐哭了出來。
*
這是個綠色的廣大空間。
環繞兩百公尺見方封閉空間的綠色，其實是草木的綠。一叢叢的草彷佛正搶著吸收由天花板垂下的幾座水銀燈光般，形成一整麵草皮。
那草皮不僅貼在牆壁上，連
垂吊著水銀燈的天花板上都有。
樹木在遼闊的中央製造出廣場般的空間。換個說法，就是樹木們分別生長在牆壁或天花板上頭，形成一座六麵朝內的森林。
那導致這裏通風不良，加上草地上還有小溪流過，因此濕度也高。
真是個濕熱的空間。
設置於中央的廣場入口處，有塊廣告牌斜插在草地上。
上頭寫著「4th-g·大溫室」。
廣場中有兩個坐在茂密草地上的人影，是一身西裝的佐山與穿著連身裙的新莊。
他們倆手中都拿著掌上型遊戲機。佐山的是小巧多功能的白色機種，新莊則是黑色的矩形機種，其問以對戰線相連。
「——耶!我靠剛剛的騎身亂拳連贏佐山同學三次了!」
「……新莊同學，難道就不能好好地用麻將決勝負嗎?或者是玩其它的東西。」
「可是靠武力大逆轉的規則，是『可愛麻將·打擊篇』的精髓耶。我的最新機種和佐山同學借來的機種可以共享的iai製遊戲隻有這款而已。」
新莊的話讓佐山側頭詢問：
「新莊同學，妳上禮拜收到的最新機種是……」
「嗯，是大城先生給我的。你看，明明是掌上型主機，畫麵卻是彩色的喲?為了有別於黑白機種的『遊戲少年』所以取名為『遊戲老爹』。要用到六個三號電池是蠻麻煩的——」
原本笑容滿麵的新莊，在看到自己手中的遊戲屏幕與電池標示燈號後說：
「——啊，要沒電了!佐、佐山同學，我們再比一次。這遊戲有個超必殺技，要在電池燈號變紅時才能使用哦!」
「冷靜下來，新莊同學。遊戲一天玩一小時就好。」
「咦?啊，嗯，確實是有那樣的說法……啊!」
在驚呼聲中，新莊的主機沒電了。
新莊垮下肩歎了口氣。
「——呼，好久沒跟佐山同學一起玩了。」
「畢竟在這裏不能做些更進一步的事，真是遺憾。」
佐山看到新莊無可奈何地點了點頭。雖然玩遊戲的時候沒表現出來，但現在新莊身上有種無力感。
……她從昨晚起就在硬撐了。
昨晚，預定替美國ucat監察接風的派對最後取消了。
主客理查德德·山德森的遺體被送來，目前安置在iai鄰近醫院的太平間中。就當時的推論，攻擊理查德德·山德森與ial客機的恐怕是同一隻機龍，而那隻機龍的身分根據推測——
……很可能屬於5th-g是嗎?
目前對那架機龍幾乎一無所知，隻知道它十分巨大且擁有高機動力，不管是g-sp2的炮擊、還是荒帝賞它的一腳，似乎都沒能破壞它。
飛場與美影出擊後以荒帝的外型歸來，現在正在休息室中睡覺。
風見曾去打撈落海的出雲，不過他似乎已順著潮流漂走，難以尋獲。因為有點麻煩，所以後續報告還沒出爐。
……不過還是太缺乏情報了。
不僅是龍的真麵目，與龍戰鬥的那個男人也來曆不明。雖然拜托鹿島去竊取ial客機的搭機紀錄，但是數據上並沒有外國旅客的搭機紀錄。
被人先下手為強了。對方會是什麽人呢?當佐山這麽想時，新莊從旁問道：
「你在想事情?」
「是啊，很多很多。」
「嗯……我就知道。可是你都沒睡，所以不要太勉強哦?我有稍微睡了一下，佐山同學都沒闔過眼吧?」
「我沒事的，新莊同學。別看我這樣，我就算一個禮拜不睡也沒事，那是以前被祖父鍛煉出來的——我們曾經在家裏定下一個為期一周的戰鬥規則，說什麽一旦想睡就能痛扁對方。那個狗屎老頭，竟然抓到我張著眼睛邊說邊睡，還賞了我五百拳。」
「……佐山同學現在該不會就是在那種奧義狀態下睡覺吧?」
新莊將電玩放到一邊吸了口氣，之後又往周圍掃視一圈。
「我換個話題哦，一下子就說什麽快去進行跟4th-g的全龍交涉，大城先生也太突然了吧。」
「哦，剛剛老人家說的那個啊?還以為他交出這裏的鑰匙是要做什麽呢。」
佐山雙手抱胸說：
「哎，他的形跡十分可疑，好像在隱瞞些什麽——昨晚，美國ucat的監察山德森老人被疑似5th-g的機龍襲擊身亡。美國ucat己任命臨時監察，但沒告訴我們動向，然後老人家在這個溫室與4th-g進行事前交涉，還在下午捎信叫我跟新莊同學前往九州島島的4th-g居留地。」
「……感覺好像很急耶，美國ucat的監察山德森先生過世之後就——」
「應該是有什麽內幕吧……總之要多加提防。」
「嗯。大人的世界真的很麻煩呢。雖然我們為了那種事來到這裏，但一直都沒有別人來耶?果然4th-g的人有點不太一樣?像植物般的人之類的。」
新莊的話讓佐山有所不解。
「先不提妳話裏的難解部分……妳覺得植物可以和人說話嗎?」
「咦?偶爾也會聽到那種說法吧?像是植物對情緒有所反應之類的。」
「也就是……六零年代後期在美國轟動一時的說法吧?測謊器的研究家把植物與測謊器連接在一起——讓測謊器讀取到植物的回答那種?」
「對，就是那個。」
「嗯……」佐山點點頭，對帶著睡意揉揉眼睛的新莊說：
「美國那邊好像對這個議題吵了快十年，結論好像是無法重現當時反應的樣子。然後過了一陣子，那個學者又發表從新東西上麵得到類似情緒反應的報告。」
「咦?那是什麽?」
「不是植物，好像是優格的樣子。說是注入牛奶會使它感動，讓電極產生反應。結果被那邊大肆報導——不過都是糗他的。」
「所以重點就是……當時有個跟佐山同學很像的人囉。」
「哈哈哈，新莊同學終於因為睡眠不足開始胡言亂語了呢。不管怎樣，植物能和人溝通這回事隻不過是老人家那樣的人的自我想象罷了……妳不會已經把這個當作小說題材了吧?」
「沒有沒有。」新莊緩緩搖頭。佐山點點頭說：
「我認為植物就是植物，如果能表達自己的意思，那就是另一種東西，盡管兩者很相似……要是混為一談，才是其它物種的傲慢。」
說完，佐山看著新莊。
這時原本一直看著佐山的新莊突然低頭。不一會兒她連忙抬起頭來說：
「啊，抱、抱歉，我是怎麽了?從剛剛起就有一種疲勞褪去般的虛脫感……」
「以後再說吧，新莊同學。事前交涉由我一個人進行應該也沒問題，所以妳就睡一下吧。」
「啊、嗯……萬一4th-g的人來了，會不會覺得我太隨便了呢?啊，還有，佐山同學可別趁我睡著時亂來哦?絕對哦?真的哦?」
新莊再三確認後，不自覺地搖晃起來。就在她緩緩後倒，即將以兩肘撐地時——
「……咦?」
她的背靠上了一個椅背般的物體。
是地麵。草皮斜斜隆起，撐著新莊的背。
草緩緩動著，變為u宇型托住她，慢慢鼓了起來。
「——」
一隻由車構成的野獸就此形成。牠的體長大約為一公尺、有頭部和六隻腳，外觀有如食蟻獸或熊類。
草獸慢吞吞地抬起身子，然後又趴下，似乎在等著新莊靠上。
新莊緊張地縮起身子問：
「佐、佐山同學
，這是……」
「看起來像是希望妳靠在他身上的樣子。」
新莊「嗯」了一聲，看著伏地草獸的腹部。
草獸拾起相當於脖子的部分轉向新莊，然後在兩人的注視下歪起頭。
於是新莊對佐山點點頭，接著下定決心靠上草獸的腹部。
新莊纖細的背伴著草葉摩挲聲沉入草獸體側，如同倒在厚厚的羽絨被一般。
「嗚哇，好溫暖……」
草獸對瞇起眼睛的新莊抬起頭。牠雖然沒嘴巴，但是在相當於眼睛的位置有個空洞。那應該就是感覺器官吧，佐山心想。
新莊說了聲「謝謝」後，草獸晃了晃身子。新莊擠出笑容說：
「……佐山同學，那個啊，我剛剛不是變得好想睡嗎?我猜八成是因為這個人的關係。這個人把我身上的疲倦都吸走了，一定是那樣。」
「會是利用某種概念吸走其它動物的多餘熱量嗎?」
這個問題讓某種聲音在佐山腦海中響起，但不是人聲。
『——佐山?』
如同嬰兒牙牙學語般，迭合在一起的聲音。
這聲音讓佐山看向托著新莊的草獸，新莊也轉過頭，看來聽見的不隻他一個。
「……剛剛那是你的聲音嗎?」
『佐山。』
意識之聲再次響起，但感覺不出方向。然後——
『佐山。』
有些變化隨著這聲音產生。相同的草獸在佐山與新莊周圍靜靜站起，而且不是一兩隻，約有十來隻。
定睛一看，連遠方森林之間、布滿草木的牆與天花板上，也都有立起身子的草獸。
他們全都困惑般地歪斜或搖晃身體，同時以草葉摩挲聲提問：
『……佐山?』
所以佐山作答：
「你們所說的佐山，該不會是指佐山·熏吧?」
應該隻會有肯定的回答吧，因為他本身並沒有來過這裏，而祖父是4th-g的負責人。
但他的問題並沒有得到回答。草獸們紛紛靠在一起或趴著說：
『佐山是佐山。』
接著是——
『新莊是新莊。』
「……咦?」
蜷起身子的新莊發出帶有睡意的聲音。
佐山以手勢要新莊鎮定點——
「我想這個種族雖然有種類上的區別，但是在同種間沒有個體區別，我們剛剛聽到的應該也是全體的共同意識吧。所以在他們的認知中，我和祖父同樣都是佐山，護國課的新莊先生和新莊同學同樣都是新莊。」
「那麽這些人就是——?」
「對，認識我祖父與護國課新莊先生的——4th-g居民。」
一道呼喚傳來，草獸們喚著佐山之名，但不隻如此。
『跟佐山走。』
「什麽?」佐山發出疑問詞。
跟我走是什麽意思?就在佐山仍在思考時，周圍所有草獸在他眼前動作一致地揚起脖子。
然後他們發出一個詞匯。
『承諾。』
*
早上七點到九點左右是jr中央線的通勤尖峰時段。
無論在中央線沿線的哪個車站從哪個車廂上車，都會擠得水泄不通。就算搭乘從東京發車的電車，若沒在發車時占到座位，就會慘遭人潮輾壓。
現在正有一班青梅線特快車，在八點過後從東京發車，停靠鄰站神田站後往西行。
剛過神田，載客率就超過百分之百。乘客幾乎都是上班族或學生，正死命地維護自己的立足空間。
但其中有些人並不屬於那些類別。倒數第四節車廂最接近出口的空間裏，有兩個身穿西裝的外國人也在車上。一個足身材修長的年長男性，另一個是戴著眼鏡的年輕人。
人潮隨著電車晃動而震蕩，兩人差點被壓扁。
年長男性皺起眉頭用英語發問：
「羅傑、羅傑，這到底是什麽拷問方式?要去向哪裏抗議才好?」
「歐鐸上校，這是日本自古相傳的一種名叫『參覲交代』的出動儀式，此儀式始於一道命令。當年征夷大將軍開創了名為江戶幕府的政治型態，強迫各自治區領主出勤，伴隨大量冗員前往江戶城。我們出發的東京站，就位於仍保有江戶城遺跡的皇宮附近，也就是說東京站位於政經中心。」
「是哦、是哦。既然如此，就該把這狀況當成日本的奇風異俗忍下去囉。」
「tes，希望您能夠發揮寬容的心——而且在下待在日本的時候，每天早上都在這樣的尖峰時刻中被推來擠去。」
「羅傑、羅傑，那是你的事，與我無關。還有，我雖然說過想要觀察一下這個國家的勞動狀況，但我可不記得說過想要親身體驗。」
接著，歐鐸對口中念著「是這樣嗎」並垮下肩歎了口氣的羅傑發問：
「不說了、不說了，我們來聊聊吧，羅傑。關於我們的搜索目標……你和目標的父親關係很好，對吧?」
「tes——他、希歐·山德森之父詹姆士·山德森雖是美國人，卻隸屬於日本ucat。」
電車晃動，抵達禦茶水站。車內播放廣播、人群湧動，密度再次上升。
電車再度沉重地晃著、開動。在更加黏滯的人浪中，羅傑繼續說下去：
「……詹姆士是機龍駕駛員。當時日本ucat雖設有專門開發機龍的部門，卻欠缺優良駕駛員。雖然他們曾要求美國ucat派遣駕駛員，不過——」
「拒絕了。對，我們拒絕了，羅傑。我明白80年代後期美方動向，當時機龍是美國ucat獨有的技術，不可能拱手讓人。」
「但是有一個駕駛員以半流亡的形式前往日本ucat，那就是詹姆士·山德森。年紀輕輕就成為首席機龍駕駛員的他，突然脫離美國ucat，當天就劫走機龍投奔日本ucat。」
「為何?為何他會做出背叛美國的行為?」
電車向左晃，人潮隨之偏斜，羅傑在此時將眼鏡推到鼻子上。
「是受他祖父的影響。他的祖父曾代表美國ucat來到這個日本，連帶造成5th-g的崩潰，讓他感到自豪。隻是——大約在高中時，他發現自己的母親是祖父的養女。可以推測出，這件事可能是讓他想更了解祖父的原因之一。」
羅傑繼續說：
「美國ucat立刻采取行動，抹消這件醜事。日後詹姆士·山德森被編入日本ucat，而一群有意反抗高層的年輕人也以『援助』為由，透過波斯灣戰爭加入美國ucat日本駐軍——我們接下來要去的橫田，對我來說是波斯灣、當時，以及今後……三度棲身之地。」
羅傑微微垂下頭呢喃，似乎不想讓歐鐸看到他的表情。
「而他已經不在了，過世了。在我也曾經趕去的關西大地震現場……他和許多被推測為我朋友的人，都沒有從震災現場回來——一切的紀錄都因此被我親手抹消。」
不知道是嘲笑還是侮蔑，歐鐸輕輕哼了一聲。
「羅傑、羅傑，給我記好——現在的日本ucat已經是我們的敵人。」
「屬下了解……無法保護英雄理查德德·山德森先生，還擅自進行全龍交涉企圖掌握世界命運——就是我們的表麵理由吧?」
「是啊、是啊，就是那樣，羅傑……美國ucat不會放過盲目運轉世界的人。」
這時候電車晃動，抵達四穀站。
人潮波動，往車廂出口微微流去，熟悉日本的羅傑躲開了那道浪潮。
但是人生地不熟的歐鐸被人潮卷去，流向月台。
「羅傑!羅傑!快想辦法!」
羅傑決定用「哄騙」來應付長官的難題，同時做好延誤橫田之行的心理準備，踏上月台。
*
佐山正在與草獸們溝通。
雖然草獸們的精神是共有的，不過個體行動似乎仍以個體判斷為準，現在來到眼前的那一隻也是。牠歪著頭，身體微微搖晃，就像被風吹撫那樣。
『佐山好久不見、好久不見佐山。』
這心電感應般的話，讓佐山思考著。
……他們說「跟佐山走」，是指追隨祖父嗎?
佐山忍著胸口的微絞，提出問題：
「久別重逢乃一大幸事——不過我有個問題，你為什麽要跟佐山走呢?」
『承諾。』
「什麽承諾?」
『承諾』
「你知道承諾的內容嗎?」
『承諾、就是、承諾、跟佐山走。』
毫無進展。這樣的對談會成為事前交涉嗎?決定的是——
……要看我如何回答嗎?
他們所說的是追隨。但是，所謂全龍交涉應該是像與2nd-g交涉時那樣，用來矯正自我現狀的東西。不能隻是利用，而無視他們的需要或要求。
佐山想起4th-g的內情。
4th-g的概念核為名叫穆可奇的木龍所有，而現在必須先透過這群草獸建立溝通管道。
雖不知是否能理出頭緒，佐山仍繼續發問：
「可以請你帶我去見穆可奇嗎?」
『不懂。』
「不懂?我需要某種資格才能見他嗎?」
『承諾。』
又是那個字眼。
……承諾，這個字眼隱含了一切啊。
佐山思考。對方對於會麵一事似乎頗為雀躍，卻也就此滿足，封閉進一步接觸的入口，而入口的鑰匙就是「承諾」。
……恐怕是祖父做過什麽承諾，4th-g也答應承諾履行後就會跟祖父走吧。
當他詢問見穆可奇的資格時，他們說了那句話。
……跟佐山走。意即當這個承諾實現時，就能會見穆可奇。
這表示了某個事實——
「祖父並沒有履行承諾?」
4th-g居民沒有回答。看著隻是歪頭的草獸，佐山苦笑。
……也許這就是4th-g與low-g之間的問題之一吧。
這裏有個謎。
假如穆可奇就在這個l0w-g裏，表示祖父信守承諾，而4th-g居民應該是「跟佐山來」的才對。
但是現存於low-g的他們卻說「跟佐山走」，還說見穆可奇需要「承諾」。
祖父是否履行了承諾?
4th-g的人們為何要「跟佐山來」?事到如今，又為何還需要「承諾」?
無法理解，隻知道——
「你們正在等我實現承諾吧?」
『跟佐山走。』
佐山將這答案視為肯定，所以還不打算放棄。
……來找出那個承諾是什麽吧?
「跟我走以後要怎麽辦?」
『不知道。』
「不知道也要跟我走?」
『承諾。』
「為什麽要做出那種承諾呢?」
『因為、承諾。』
沒有進展。對他們麵言，重要的隻有「立下承諾」這項結果，對於理由、經過及即將麵臨的未來一概不關心。
……真是超級現實的種族。
想必就算被欺騙甚至因而滅亡，他們也不會有所怨言。
佐山想到這裏，忽然察覺到一個事實。
……祖父應該也有過相同想法……
祖父來到4th-g時理應與他們見過麵。在概念戰爭中，祖父看見他們會怎麽想呢?
左胸絞痛。總是伴著他的新莊，正窩在4th-g的草獸身上打盹。若能不打擾那張安詳的睡臉就把事情搞定，這份絞痛也甘之如飴。
「……你還記得概念戰爭嗎?」
『不知道。』
是不曾參與那樣的戰爭，還是就連概念戰爭本身都不知道呢?
兩者都有吧，而且其它g也應該不會先對付他們。原因是——
「你之前居住的世界有很多你嗎?」
『很多、但是、都一樣。』
「也就是說，即使主體分化得再多，但終究是屬於同一個主體與意識囉?」
『都一樣。』
「原來如此。所以就算其它g的人出現，也一定會認為無法將你們消滅殆盡。生命力強韌、擁有無窮盡的回複力，但戰鬥能力幾近於零，又不知道擁有概念核的穆可奇在什麽地方。所以幹脆留到最後再對付，甚至等到崩壞時刻也無所謂。」
『不知道、可是、穆可奇、知道。』
當牠們主動提及穆可奇時，佐山挑了挑眉。
「穆可奇是個什麽樣的人呢?」
『在這裏、可是、不在這裏。』
這話讓佐山如此反問：
「也就是說，穆可奇是你，但並不是你，對吧?」
不過回答卻是——
『————』
那是個可解釋成無書的響應，表示「不懂」之類的回答。
佐山開始整理那番禪問答。首先是草獸所說的——
……穆可奇與他們同在，但並不與他們同在……這件事。
這話有所矛盾，佐山才那樣問。
……穆可奇是你，但並不是你?
這話中也有矛盾，卻隻得到無言的回答。
目前隻知道矛盾分為有回答和沒回答兩種。
所以佐山把兩者之間對等的矛盾部分削除，最後隻剩下一個字。
……你。
佐山將言語加諸於那個字上。
「所謂的穆可奇，是與堪稱為4th-g世界的你共生，卻擁有個別意識的第二者吧?就像寄生於這個世界一樣。」
『穆可奇、在這裏、可是、不在這裏。』
沒有否定。
即表示穆可奇是與4th-g居民共生的概念核所有者。
既然如此，那穆可奇的真麵目就是——
「——所謂的穆可奇，就是共生管理你們全體4th-g的統馭係統吧?」
*
佐山挺起略為前屈的身體。
他長籲一口氣，放下頭上的貘。附近的草獸似乎對貘有點興趣，靠了過來。
兩隻動物懶洋洋地肚子貼地趴下、互相注視，一動也不動。
……基本上是個和平的世界嘛。
佐山將親善工作交給貘，對眼前的草獸發問。
「穆可奇現在在哪裏呢?」
『在這裏、可是、不在這裏。』
佐山認為這次草獸說的算是個明確的回答。
在這裏、不在這裏，並不像打禪機那樣的矛盾問答。
「是的，他與你同在。作為統治者，不管在什麽地方都看管著你的一切——但是他的本體並不在這裏。那在什麽地方呢?九州島島的4th-g居留地嗎?」
『很遠的地方?』
「很遠，在世界的另一端。」
『那麽、那裏、就在、那裏、承諾、和佐山的、承諾。』
這樣啊，佐山心想。
……隻能推測還真是無奈。
但現在唯一的路就是放縱自己的想象力。期望自己不會走錯路之餘，也想到過去祖父應也跟自己一樣與草獸們交談、見到穆可奇——
……然後
約好了要「跟佐山走」吧。
隻要能說服統治者穆可奇，就可以動員所有構成4th-g的「草」民，應該也有辦法適應環境變化。
這時佐山發現，自己正追隨祖父的腳步。
……希望不用再追著那隻猴子的屁股跑了。
佐山像是想甩開這個念頭似地繼續發問：
「佐山——也就是我，要是不遵守承諾，那還能去見穆可奇嗎?」
『不行、遵守、承諾。』
被回以帶著承諾兩字的強烈否定。
「那就是說，不守承諾就見不到穆可奇囉?」
『承諾、佐山的承諾。』
這樣一說，佐山才察覺到自己的誤解、以及承諾的意義。
……並不是不遵守承諾就見不到穆可奇。
那是4th-g方麵的承諾，既然是「佐山的承諾」，這個說法就不對了。
佐山將剛才的想法送到嘴邊：
「沒有守住承諾就不去見穆可奇——是我自己這麽承諾的吧?」
『承諾!佐山的承諾!』
意識之聲帶著歡欣。
佐山對那樣的感情淺淺一笑。
相信對方一定也覺得佐山終於聽懂了。
佐山也因為彼此順利溝通而放鬆心情，並重新整理問題。
「原來如此。所以我們之間的關係是，我先立了一個承諾，再立下第二個承諾，表示履行承諾後就會去見穆可奇。然後第三個承諾，是你到時候會跟我走——沒錯吧?」
『對!承諾!與佐山的承諾!第一個承諾!第一個!第一個!第一個!』
「原來如此，所以佐山是4th-g史上第一個與你們締結所謂『承諾』的外人。」
『佐山、教的、重要的東西、承諾、很重要、承諾、不會消失、可是、佐山、不一樣。』
意識之聲一齊湧上。
『佐山、不一樣、佐山、不是承諾、佐山、有一天、會消失。』
「嗯……」佐山點點頭。
內心有著驚訝。隻要世界沒毀滅，就等同於不死的4th-g居民竟然會——
……明白死亡。
恐怕就是祖父告訴他們的吧。
承諾不會消失但佐山會消失，草獸們是這麽說的。
因此產生的疑慮讓佐山不禁發問：
「……沒錯，和擁有共同意誌、生存在幾近永恒時間中的你不同，我們是會消失的。真要說起來，祖父死後承諾應當會一並消失……對於擁有漫長時間等待著承諾實現的你而言，祖父的生命是有限的。」
既然如此——
「為什麽你們會把我跟祖父當成同一個人?」
還以為不分個體的他們，也不會認為我們有所分別呢。
「你們的確了解我們的生命有限，卻也將我同樣認知為『佐山』。那是為什麽呢?」
『聽說、還有、佐山、會來、新的、佐山。』
「————」
草木的意識在腦中響著。
『承諾、不會消失、佐山、會來、履行、為了履行。』
原來如此。佐山心想，同時暗自歎了口氣。
……祖父曾與他們進行交涉，在那時定下了第一個承諾。
卻基於某種理由，承諾尚未實現。
但他們仍舊基於某種理由跟著來到這個世界。
……恐怕是祖父設想到自己可能無法信守承諾吧。
「你們直到現在還對承諾抱希望，是因為期待有一天我會去實現那個未能實現的承諾，對吧?如此一來彼此都能完成承諾，讓立場對等。」
佐山想到「人情債」這個詞。
就全龍交涉而言，4th-g方麵已經提出交涉條件了。
……因為他們是無條件來到這邊的。
那麽，實現承諾——
……足以視為談判籌碼了吧?
佐山因而再次確認。
「實現那個承諾，就可以讓我再次見到穆可奇了吧?」
『遵守、承諾、所以、跟著走。』
*
佐山環抱雙臂，看著一起晃動身體的草獸們。
……祖父對他們許下的第一個承諾會是什麽內容呢?
他們明明知道，意念卻傳達不到。正由於佐山的承諾屬於佐山，所以共同意識才沒有踏入他人的意識領域。
這是祖父留下來的難題啊，佐山思考著。要他答出對方想要的東西。
「這確實是交涉的基礎。」
……祖父對他們做下某個承諾，應該是要藉此得到些什麽吧。
是領土，還是平安?還是某種力量?應該有提示才對。
例如4th-g已經有居留地，也有這樣的地方。
就平安而言，從這個房間看來，也解決了外敵之憂。
以力量方麵來看，先別說這種族有沒有戰鬥欲望，事實上他們根本打不起來。
……那會是什麽?
這時候佐山又拉直逐漸往前彎去的身體。
為了整理思考轉換心情，他吸了口氣挺直背杆，手撐在地麵上。
兩手指頭宛如被草地咬住般深陷。全都是草，他這樣想。
「——不對。」
這跟剛與新莊談過那個和植物溝通的話題不同。4th-g居民隻是身體恰巧由植物組成，實際上牠們是一群會交換思想、遵守承諾、自立自主的生物。
既不需要保護，也不在我們之下。那麽——
……對方的想法應該也是一樣的。不期盼受到保護，也不認為我們比較高等。
既然祖父當時交涉的對象是統馭所有草獸的穆可奇，那麽就立場而言，對方還比我們高等呢。
那怎樣才會對等呢?
1st-g希望恢複往日的驕傲，想要能獨立生活的地方。
2nd-g希望認同自己的力量，繼續在low-g生存。
3rd-g希望清算自己的罪孽，也想靠那份力量走下去。
最根本的共通點是——
……在low-g活下去，同時保有自己的力量。
力量這個詞讓佐山開始思考。
「祖父應該交涉過了……在low-g提供居所與平安，還能繼續使用4th-g的力量，來還清人情。」
這麽一來，4th-g的力量又是什麽呢?
佐山沉思，並得到一個解答。
……4th-g的力量就是那份生命力、還有治療他人的力量。
假設真是如此，那祖父會如何運用他們的力量呢?
是醫院嗎?佐山想到這裏立刻搖搖頭。
即便當時世界處於戰後狀態，思想仍末進步到能夠接納異界生物。就算愈療力能拯救人命，一旦擁有意誌的植物被公諸於世，必定會引起軒然大波。
……那就是負責治療ucat的傷員囉?
不，佐山心想。如果他們在ucat負責治療工作，那這個大溫室應該要更加開放，以代替醫療中心才對。
「而且——」佐山替自己的疑問起了個頭。
「為何4th-g尚未在ucat負責治療工作?」
倘若他們是為了活用回複力而來到low-g，那麽至今ucat仍末成立以4th-g為中心的治療團隊，實在不合理。
為何?他這麽想並向前看去，而草獸隻是趴在那裏歪著頭而已。
『承諾。』
「承諾……嗎?」
他們約定的力量行使對象會是誰呢?
佐山思考著，然後—
—
「……難道!」
佐山想到了。在這間大溫室中，與他們見麵時產生的兩個事實。
一個是他們知道佐山以外的姓名。
另一個是他們在自己眼前展現治愈能力。那就是——
「他包起了新莊同學……」
佐山看向旁邊。左手邊，新莊的身影就在那裏。
新莊窩在蜷成u字型的草獸腹側。
「…………」
她正安睡著。黑發淺淺披散，表情安穩。
佐山將視線移往自身周圍，草獸們並沒有準備替他消除疲勞的模樣。
比起他，草獸先選擇的是新莊。
對了。佐山想起鹿島在夏天時傳送給他，而他仍未能完全看懂的護國課部分資料。
「祖父除了4th-g以外，也負責8th-g。原因是……8th-g負責人新莊，要病倒
他說的話讓草獸們抬起頭來。
『新莊。』
「啊啊，應該沒錯吧，就是新莊同學。所謂的承諾……是指新莊同學吧?」
這話果然讓共同意誌有了響應。
『——承諾!新莊、承諾！！』
「果然。」佐山點點頭，看向抱著黑色資料夾睡覺的新莊。
「我不知道新莊.要是個什麽樣的人。不過，祖父曾經與穆可奇交談、取得共識、定下承諾對吧?承諾的內容就是希望能夠救回病倒的新莊先生吧?若是那股力量能夠救回新莊·要，希望你能為了發揮力量而來low-g。而我們會準備好即使失去4th-g也足以替代的居所。」
他吸了口氣。
「這就是你們訂下的承諾對吧?因此必然要先讓你們見到叫做新莊的人。」
承諾仍未實現，即代表牠們還沒見到新莊·要。
但是他們仍來到了low-g。
住山還不明白那是祖父的期望還是穆可奇的期望，但無論結果如何，接下來他都得去追查。
『承諾!』
草獸的意識之聲高聲響起。
『新莊、見麵、穆可奇在等、佐山、遵守承諾。』
「是啊。」佐山再次用力點頭。
「我會和新莊同學一起去，到你們的守望者那裏去。」
『承諾!承諾!承諾！！』
「對，那就是承諾——就是契約。」
『契約?』
「對，就是承諾的最新講法。」
『——契約！！』
在一片意識之聲中，佐山抬趄臉。
就在這時，一個人影出現在群樹另一邊。
仔細一看原來是大樹。不知是不是剛睡醒，身穿睡衣的她看著周圍搖曳細語的草獸們。
「嗚哇，好熱鬧哦~」
「身為木靈的妳感到特別親切是嗎，大樹老師?」
「就是說啊~」大樹笑著點點頭，也許是長時間接收了四周傳來的意識，耳朵有點癢。
她輕輕搔了搔耳朵說：
「啊，不好意思哦，佐山同學。老師現在得到學校去了喲~不過反正是運動會準備期，所以隻要上午乖乖上課就好。」
「是哦?負責點名的人應該得要一大早就去才對吧?」
「……為什麽佐山同學老是喜歡欺負老師呢?」
「我說的是理所當然的事，妳這叫被害妄想症了吧?而且我什麽時候欺負過妳啦，遲到教師?」
「就、就是現在！」
大樹大叫後吐了口氣。
「聽好囉?」在周圍草獸們的仰望中，她將手按在額頭上低聲地說：
「就這麽辦吧——原川同學最近曠課很嚴重，如果他今天還是沒來，請你去他家叫他來上學。」
「哈哈哈，我想我了解妳的意思——但前後文完全對不上，妳自己去。」
「可是最近那間公寓的房東記得我了，還把吃剩的晚餐送我，但是我還沒把餐具洗幹淨~」
「是哦。大樹老師，肮髒教師與懶惰教師哪一個比較適合當妳的外號呢?」
「嗯~老師那麽高貴優雅，不管哪個都不合適吧。」
這話讓草獸們全都歪了頭。
『高、高——搞怪?』
「這、這共同意誌還真沒禮貌!」
佐山無視抗議，將新莊搖醒。
額外的工作又增加了，下午還要去九州島島呢。