隻要回憶就能看到過去的自己
然而
那是否直接關係到未來的自己呢
*
希歐在狹窄的浴室前擦拭身體。
她在陌生人家中一絲不掛，但屋主出門了。
幸好在原川上學前獲準使用浴室，希歐這麽想。雖然她的衣服和內衣都已吊在廚房天花板上，但昨晚的汗跡還留在身上。
因汗水而僵硬的頭發，如今帶著水氣。
隻有一處敗筆，那就是在原川要她隨意使用的洗發精當中，她選擇了自己喜歡的藍色罐子。因為是iai製品，所以她並沒有掉以輕心，但還是有種忍不住想慘叫出聲的爽快感。
……男生都喜歡那種的嗎?
連用浴巾擦拭身體時，腋下附近也還留有奇妙的爽快感。
好癢哦。她一邊這麽想，一邊用浴巾包住身體。
布料帶來舒服的觸感，卻也讓希歐忽然想起被原川看光的事。
她的臉變得有點紅。
……如果將來結了婚，到底該不該向老公說「你並不是第一個看到我裸體的」呢?
希歐歎了口氣。在她想先收起掛在廚房天花板的衣服時，才察覺到一件事。
「還是濕的……」
衣眼還沒完全幹，而且濕度和剛從脫水機裏拿出來的沒兩樣。
……男生就是這樣。
想到這裏，她連忙左右甩頭。雖然他看過自己裸體是事實，但畢竟他伸出了援手，也表示過關心。
怎麽可以隻注意壞結果而無視於別人的心意呢?
衣服隻要幹了就好，但是他的心意不會有下次。
「感激不盡。」
希歐微笑著對不在這裏的某個人說話，接著環顧周圍。
浴室門邊有一台白色洗衣機，那是iai的高轉速洗衣機「超扭轉」。美國也曾進口類似的型號，不過好像有小孩拿它當玩具而養成旋轉癖什麽的，因此鬧上法庭。
旁邊有個籃子，裏麵裝有自己脫下的睡衣，更下麵的則是他的衣服。
想必是昨晚他所穿的衣物、還有更之前穿的吧。
……他放著該洗的衣服不管，先來洗希歐的衣服對吧。
雖然有些多事，不過希歐依然啟動洗衣機。麵板上出現各種時間設定，而脫水時間果真不長。這是為什麽呢?
「因為工作完回家以後很晚才洗……」
噪音時間越短越好，就是這麽回事。不過現在是白天，希歐將時間調為三倍，打算以後再調叵去。
待洗衣物被分成白色的與有花色的兩類。
她首先把白色類衣物全都扔進洗衣機裏，將擺在洗衣機上的洗衣精取適量倒入。她找不到柔軟精，也許是因為男生不會用那種東西吧。於是希歐按下開始鍵。
馬達作響，水波晃蕩。在開始旋轉後，原本安靜的室內充滿了聲音。
「呼~」希歐也發出自己的呼聲。循一定周期回轉的水聲聽來頗為悅耳。
回過神來，她發現自己正張口輕詠詩歌。
silightholynight/平安夜聖誕夜
longwehopedthatllemight。/引頸盼彼力顯
asourlord,freeusofwrath，/救主引領我等釋前愆
sitimesofouthersheheth/我等父輩時殷殷等待
promisodtospareallmankind/允諾救免世人
promisedtospareallmankind/允諾救免世人
這是父親過世前那一夜所唱的詩歌一節。
之後母親帶她去村子裏的教會時也常唱給她聽，所以希歐還記得唱法。
希歐發出幾乎被洗衣聲掩蓋過去的音量歌唱，兩眼微閉。
「…………」
然後她吐了口氣，輕輕點頭、提起雙肩，最後張開眼睛。
洗衣機正在運轉，當這裏洗完，自己的衣服差不多也幹了吧。想到這裏，希歐看看包著浴巾的自己。
「呃——」
雖然有點猶豫，不過希歐還是連浴巾都扯下來丟進洗衣機，想用被子暫代。因為原川說過，他放學後還得打工到深夜。
……希歐離開以前，在這裏耗久一點也沒關係吧。
她在心中呢喃，接著雙臂輕掩身體走向起居室。
「先到車站以後——」
應該要搭公交車或出租車去昨晚錯過的西多摩公墓才對吧。
……曾爺爺會來嗎……
希歐垂著頭走進起居室，榻榻米上擺著簡單對折的被子。
她在上午的陽光中攤開被子鑽進去、窩在被裏。
跟著，周圍隻剩下自己的氣味、被子的重量還有黑暗而已。隔著棉被，仍能模糊地聽見洗衣機的馬達聲。
曆史會重演嗎?希歐再度回想。
她垂下眼簾，想起很久很久以前的往事。當時她還小，不、雖然現在也還是小孩子，不過那是更為年幼時的事了。
母親過世時的事。
*
希歐回想著。
當時自己人在比這房間更加寬敞的地方。木造的，天花板很高，有一排排長椅，十字架與布道台立於正麵。
那是座教堂。從彩色玻璃另一頭灑進的光表示正值白晝，但自己似乎仍在睡夢中，而且是睡在布道台前方的地板上。
好累。
持續不斷的奔跑，讓人累得倒地就睡。
當時記憶很混亂。原本想的是為何而跑，想起來的卻是過世的父親。
父親生前常誇獎希歐，說她跑得好快好快。
很久以前、在搬來這個有數堂的村子之前，他們的住所附近有大片野地。在大自然中成長，造就了她一雙快腿。
因此，贏得父母的稱讚，成為希歐常與他們外出的原因之一。
自從父親過世、來到這個村子後，出門購物時她總是在路上快跑，讓母親追不勝追。
雖然母親常盯囑她不要先走，但臉上卻總是帶著笑容。那條石頭串起的項鏈，就是母親在那時送給她的。
如今希歐有種往事重演的感覺。在稀薄的記憶中，本來一起散步的母親，突然把自己推開。
「快跑!」她說。
「為什麽?」希歐問道。母親指著山丘上的教堂說：
「我們來賽跑吧。跑到那裏，我就唱歌給妳聽。」
但臉上的笑十分僵硬。
好怪。希歐這樣想，卻怕得不敢問出口，拔腿就跑。她緊握脖子上那條母親所送的項鏈作為依靠，一心一意地跑著。
甚至就連緊跟在後的母親腳步聲聽起來都好可怕。她全力衝進教堂，不支倒地。
之後怎麽了呢?記憶中的幼小希歐站了起來。
她跑到教堂門邊，發現進來時敞開的門已經關上。
希歐推開木門，見到了某個畫麵。
畫麵以原野為背景，主題是一個呈坐姿的背影。
那是母親坐在教堂門前台階上的背影。
「——」
希歐向母親喊了幾聲，但沒有任何回應。因此她戰戰兢兢地將手擺上母親肩頭，感到莫名地沉重。
重量朝希歐加劇，再也支撐不住，母親的背緩緩靠上階梯。
總是在散步時穿的白襯衫，胸腹部已被紅黑染遍。
「……」
希歐喊了些什麽、抱住母親，使母親有了些微反應。
她眼神渙散地看向天空、看向凝視
著自己的希歐。
帶著微笑。
她雙眼再次聚焦，看著希歐。
不成聲的呢喃消失，同時兩手無力地落下。
「——!」
希歐大叫著搖動母親，但是毫無反應。
哀嚎之餘，希歐環顧周遭。
想知道現況，想知道原因。
接下來希歐看到了「那個」。
那是「風」。
她在教會前看到風的團塊。記憶中，那確實存在並晃動的形體隻有巨大二字可言，山嶽般的大氣流動就在眼前。
惡魔——她想到這個字眼。
然後惡魔消失了。
她已記不清之後的事。雖然她被曾祖父收養並搬家，但不管搬到哪裏，母親慘死的傳聞總是如影隨形，說她是個逃離惡魔魔掌的少女。
當時趕到的幾個村人，似乎也目擊了希歐當時見到的風之團塊。
即便搬得再遠，傳聞仍緊追不舍，甚至變得扭曲。
比起受到神佑，認為她遭受惡魔垂青的人還更多。在某些情況下，還會有人將她說成殺了村人的逃犯。
起先希歐還會表露怒意，但曾幾何時她開始隻是暗自落淚，最後則將一切當成家常便飯，藏於心底。
和藹的祖父為了她搬了好幾次家，而謠言也隨時間消散。但是到了那個時候，希歐已經學會避開他人了。
……如果跟別人要好……
說不定又會引來惡魔的殺機。
這樣的想法一拖就是八年。曾祖父說她今年要考高中了，是時候將過往做個總整理，便帶她來日本替父親掃墓。還說要是什麽事都沒發生，往後就能安穩度日。
「但是，又來了呢……」
重演了。
母親曾要她跑，昨晚曾祖父也要她快跑。
隻要奔跑就能得到誇獎，但也許會誇獎自己的人已經都不在了。
想盡快確認曾祖父安危的心情，讓希歐在黑暗中睜開眼睛。
希歐在被子的黑暗中吸了口氣，用手指拭去不知何時浮出眼角的淚水，接著動身爬出棉被。
她的頭突然撞到硬物。
希歐頂著被子抬起頭來，眼前是鐵窗窗框。這時她才想起自己是朝南邊的大窗抖開被子鑽進去的。
她頂著被子轉了個圈然後移動，目的地是桌邊。
原川在早餐時說過先把鑰匙借給她，而鑰匙就擺在桌子上——
「……咦?」
但是桌上沒有鑰匙。
「?」希歐歪起頭，看向隔開起居室與廚房的牆。牆上釘有十幾塊美國製的機車車牌，好像裝飾品一樣。
但無論是牆壁還是柱子，都不見鑰匙蹤影。
「……?」
滿腹疑問的她起身看向廚房，接著在起居室牆邊折好棉被，輕掩身子快速移動。
她看了看流理台、牆壁、柱子、還有運轉中的洗衣機上麵與籃子裏頭，卻都撲了個空。
「呃……」
……這樣就走不了了。
怎麽會這樣?希歐思考著，同時手探向頸部。
這一摸讓她背脊發涼，原因很簡單。
……項鏈——
母親遺留的項鏈不見了。
她連忙把洗衣籃整個倒過來，但是沒有放在裏麵的跡象。她也不認為原川手腳不幹淨，因此隻能得出一個結論。
「是昨晚跑的時候弄掉了嗎……?」
好想快出去找。出去、出去、出去，心裏急躁不已。
但是衣服還沒幹，也沒有鑰匙。
「…………」
當心裏一片慌亂的希歐想先回到起居室時，才想起早先自己被原川看光而落淚的情景.
他一直陪到她不哭為止，然後說浴室隨她用就走掉了。
最後還給屋子的門上了鎖。
「也就是說，鑰匙是原川大哥帶走了……」
希歐想，他會忘記留下鑰匙，應該是自己的淚水害得他一時失措所致。
該怎麽辦呢?她輕掩身子，動腦思索。
就在這時，眼前的玄關大門打開。原川踏進門來，動作慌忙地說：
「——我忘記留鑰匙了。希歐，妳在嗎?」
問題在看到她的瞬間中斷了。
「————」
對著眉頭深鎖的原川，希歐僵在原地、屏住氣息。
原川一頭霧水地看著她。
「……妳大白天就脫光光做什麽?妳到底……」
希歐今天第二次在原川麵前掉淚。
*
在時近正午的陽光下，有幾個人影走動著。
為數三男一女，移動手段分別為徒步與機車。
身穿學生製服的少女坐在機車雙人座上。
走在機車前的兩個男學生之中，頭發較長的轉過身來，提在手上的旅行袋隨之晃動。
「……那個，風見學姊，妳能找到出雲學長真是不容易呢。他漂到哪裏去了呢?」
對於這個在通過平交道時提出的問題，座位上的風見開口回答：
「嗯，我在福島外海找到被鯊魚追殺的他。要是繼續漂流下去的話，說不定會進入環太平洋洋流呢——覺，海的感覺如何?」
「沒有泳裝的海就隻是海，我可完全沒心情回想——不說那個了，佐山和新莊之後要到九州島島去吧?你們現在還幫大樹老師跑腿，沒問題嗎?」
「我們已經對4th-g的交涉法有些心得了。話說回來，對於大樹老師的糟糕請托，你們應該不必跟來吧。」
說著，手上提兩個旅行包的佐山轉向出雲與風見。
「哎，現在還滿有『學生會主力敦促逃學學生』的感覺呢。如果被風見半強製地抓來當會計助理的飛場少年也跟來就好囉，他和原川同社團嘛。」
「美影在場會不太自然吧。飛場說老師點完名後要和美影去ucat訓練，希比蕾正因為完成美影專用裝甲服而興高采烈呢，說好像多了個妹妹一樣——她真的太寂寞了。」
風見聳聳肩說。
不過，她的眉頭立刻擠了回來。
「不過呢，我們並不是隻為了那件事才來的。除了大樹老師的拜托以外，日本ucat也接到一個命令——全員無論休假或執勤中，都要加強警戒秋川市以及周邊地區，一旦發現失蹤的希歐·山德森就立刻予以庇護。」
風見上午回ucat後，在拆除大廳裝飾品時sf這樣告訴她。至於聲稱要清理洗塵宴布置的黛安娜等人，則將草人一一放進護摩段（注：密教儀式之一，焚燒木材堆起的壇架以祈福）燒掉，不過風見不懂這個行為到底有什麽意義。
「大概是希望能藉由找回他的曾孫女，來告慰山德森先生在天之靈吧。」
風見看了看大家，從胸前口袋中取出一張照片。照片裏，一名穿著短褲的金發少女正在某條跑道上奔跑，底下有著日本ucat駐外辦事處的鋼印。
「這張好像偷拍的照片上，就是昨晚失蹤的女孩嗎?隻靠一張照片就想找人啊，真希望有其它數據……但是美國方麵好像什麽都沒給，所以隻有這張照片了。」
「能找到當然最好。不過到現在都沒有半點消息，也沒有誘拐犯之類的開口要錢——說不定是被老人家那樣興趣廣泛的人綁票了吧。」
「我想再怎麽樣，那種異常生物就隻有他一個吧……但是，這女孩逃出的概念空間，是昨晚的黑色機龍製造的吧?那是什麽?」
對這個問題，佐山從旅行袋側袋拿出一迭影印紙，上麵印的是夏天時由鹿島傳送過來的機密，資料。
他麵
無表情地拿文件朝頭上的貘扇了扇。
「有人覺得自己看得懂5th-g的部分嗎?啊，出雲就不用勉強了，我知道野人識字率很低。」
「瞧不起我啊?別看我這樣，我最早記得的詞可是『女澡堂』哦，進化程度很高吧。」
「是、是啦，就某種意義來說是很高啦……」
「別理那兩個笨蛋了。新莊，你快把文件看一遍。」
看著新莊連忙將文件掃視一遍，風見想起了往事。
……覺剛剛說的話是騙人的吧。
畢竟教出雲識字的人就是風見自己。
她最早教出雲的漢字是「覺」，而出雲自己學會的第一個詞是「千裏」
已經兩年了嗎?在她這麽想時，一道下坡進入眼簾。佐山那個叫原川的同學家，就在順著這條路走下去通過大馬路後的路底。
風見以前念的小學就在坡底河岸邊，讓她對眼前的風景有種久別重逢的感覺。隻要走到小學附近就能看到對岸的住宅區，應該也能看到自己的家。
這時，像是被旅行袋拉下坡的新莊，忽然從文件中抬起臉來。
他的雙眉揚起、一瞼訝異，接著開口說道：
「真的耶，我看得懂上麵寫什麽了——佐山同學你好厲害!」
「哈哈哈，繼續誇獎我、稱讚我吧，新莊同學。」
「千裏，仔細想想，我覺得這並不是因為佐山厲害所以才看得懂的耶。」
「噓!得到主人所喂的飼料也是身為寵物的樂趣之一耶。」
「我、我才不是寵物呢——喂飯的可是我!」
「也就是說，我是新莊同學的寵物囉——那麽新莊同學，我希望我的飼主每天都要幫我理毛、洗澡和一起睡覺，如何呢?」
「順便結紮吧你。」
在出雲吐槽後，風見從新莊手中接過文件。
風見接過那迭影印紙後向前倒去，就像要趴在出雲背上似地，將手穿過他的肩膀向前伸，讓出雲也看得見文件內容。
「喂，看得懂嗎……?覺?」
「嗯?啊，右邊一點。對，然後下麵一點，對對對。這樣子胸部觸感最完美——投降投降投降!我要摔下去了啦，不準勒喉!」
風見啐了一聲，鬆開箍住的雙手，看看前方。佐山與新莊兩人半閉著眼。
「竟然在光天化日之下濃情貼胸相擁，真是對狗男女……」
「勒喉算什麽相擁啊!還有，所謂的濃情啊，應該是像這樣——」
由於出雲繼續講下去會很麻煩，所以風見讓他閉嘴了。
她翻了翻文件，5th-g的調查書確實是變得可以閱讀了。
不過用的卻是英文。
這讓風見皺起眉頭，已經看過文件的新莊問道：
「風見學姊看得懂嗎?我幾乎都看不懂。」
「嗯嗯，不但看得出來是什麽字，也看得懂內容。別看我這樣，我的英文還不錯……這份報告是理查德德·山德森製作的，他是美國ucat的人吧。」
「哦~」新莊對解說發出讚歎，換來風見的苦笑。這讓自己在他心目中更像個學姊了嗎?
然後風見口中念的是5th-g的報告。5th-g是個——
「原本有兩個行星的世界。世界位於充滿大氣的天空中，沒有宇宙……」
在那個世界中，所謂「重力」的概念被稱為「落下」。藉由落下，飛行於空中的飛行文明很快成立，開始有人在兩顆行星間往來。
「但是他們為了概念戰爭做出兩樣強力兵器。其中一個行星被當成概念戰爭防衛基地，放置了能自我進化的戰鬥用大機龍『黑陽』；另一個則是負責生產兵器的行星，為了避難的人，由自我進化型的氣象操作機龍『白創』鎮守……」
「接下來的是『但是』兩個字吧。」
風見對佐山的話聲點點頭。
「受命保護人類而戰的『黑陽』進化後，開始對自己的行星軍事基地化、將人們送往戰場等動作抱持疑問。它想，如果沒有這個基地，人就不必去送死，也不會殺害其它g的人。所以『黑陽』在逼迫人們避難後，親自破壞了自己要保護的行星。」
然後——
「『黑陽』更找到了完全平息紛爭重拾和平的方法，那就是破壞剩下來的另一個行星，經由使武器消失的方式得到和平……」
聽在耳中的話讓新莊倒抽了一口氣。
而佐山隻是點點頭，接著說下去。
「那件在概念戰爭初期發生的事導致兩個行星粉碎，5th-g成為剩下漫天行星碎屑的地方，人們因氣壓變化滅絕——就結果來看，『黑陽』應該是為了從自己所犯下的過錯中保有自我，而選擇了失控的進化方向。」
「…………那麽，昨晚那架黑色機龍就是『黑陽』囉?應該沒錯吧。」
佐山並末對新莊的問題表示同意，輕輕盤起雙手。
「目前采用那種說法，應該比較容易讓人理解吧。」
「為什麽?」
「這份報告書最後麵有段加注——『黑陽』遭到破壞，潛入北海道沿岸海底脫逃，『白創』們全都消失。就這樣5th-g經由理查德德·山德森之手消滅。」
佐山一邊進行推敲，一邊繼續說下去：
「從已知事項當中所得出的可能性而言，昨晚的機龍就是南美神話的泰茲卡特裏波卡、『黑陽』，經過六十年歲月進化並複活。相對地另一隻名叫『白創』的大機龍則對應奎查寇特，目前下落不明——不過『白創』它們消失到哪裏去了?山德森先生是如何使得5th-g走向滅亡?一切都是謎。」
佐山的話讓風見突然想起一件事。
「……5th-g的概念核，會不會就是指這兩架機龍?我記得其中一半成為強力兵器，歸於ucat保管耶。」
「強力的兵器就是指機龍嗎?如果是機龍，那直接說機龍不就好了?」
「那麽5th-g除了這兩架機龍以外，可能還有著其它東西吧。」
佐山的話讓風見「嗯——」了一聲。
還是要在人多的時候聊這種事才有意思呢。風見一派輕鬆地想著，不過——
「可是——5th-g的全龍交涉，會以誰為對象呢?」
「關於這點老人家也沒說，我猜4th-g交涉結束後才會講吧。搞不好要和那個ucat持有的兵器交戰，『白創』可能也還活著。老人家倒是說過任監察一職的山德森先生與5th-g的全龍交涉有關……這也可能是指美國ucat的監察會指點我們如何去見交涉對象。」
佐山麵無表情地繼續下去：
「但現在美國ucat雖然派來臨時監察，對方卻沒有出麵……妳有何感想?」
「有點火藥味囉。也許山德森先生原本打算以八大龍王的身分協助我方，不過美國ucat新任命的臨時監察就難說了。」
「如果山德森先生活著，不管是訪日的目的還是其它什麽全都不是問題……但已經來不及了。」
佐山這樣一說，大家彼此互看並點頭表示同意。風見聳聳肩表示：
「要操心的事那麽多，還真是麻煩，連5th-g剩下的那一半概念核在哪裏都不知道。如果在黑色大機龍『黑陽』身上，下次也許要認真打一場呢。」
新莊無奈地看著風見，話音聽起來有氣無力：
「可是，那架機龍啊，從風見學姊你們從輸送機拍攝的影像看來，有三百公尺以上耶……如果真打起來的話就是怪獸大決戰了吧。呢，佐山同學知道怪獸電影嗎?不是有個電影混合了象征強大力量的大金剛與鯨魚
，創造出一個叫做大鯨剛的怪獸嗎?」
「哈哈哈，你到底是在說什麽時代的事呢，新莊同學?等會兒我用類似cd的黑色圓盤，讓你這種人見識見識看不到鋼琴線的神奇電影吧。」
「佐山同學你又~來了，又想騙我了。像cd那樣的東西怎麽可能塞得進一部電影啊，不管怎麽想都是錄像帶才夠嘛。」
「佐山……你該多盡些室友的責任，告訴新莊各種現代知識。」
風見唏噓地打住這話題，看著前方。下坡路已來到盡頭，舊五日市街道的四線馬路從眼前橫過，對麵有條窄路筆直向前伸去。
「原川同學就住在這條路底的老公寓。」
新莊剛說完——
佐山頭上的貘出其不意地抬起臉來，風見看到貘正望著她手上的文件。
「嗯?」她歪過頭，貘也有樣學樣地歪過頭。
緊接著，過去蔓延開來。
*
新莊發現自己正處於一個昏暗的空間。
根據經驗，他馬上發現這裏是過去。但是——
……是什麽時候的過去?
當然這裏不可能會有人回答他的疑問，新莊自己移轉視線尋求答案。
這地方相當寬廣，是個約有一百公尺見方的水泥空間。除了牆上裝有小燈以外，牆邊還有設置著吊車、起重機的柱子，以及裝滿某些工具的大箱子。
然後浮現在這個空間內的幾個巨大影子是——
……螺旋槳戰鬥機?
仔細一看，內側地麵呈斜麵，上麵有著外出用的閘門，而他現在才發現這裏沒有窗子。
「這裏是地下機庫吧?」
在意識中「嗯嗯」表示理解的新莊看著飛機，每一架都比在ucat飛機跑道上見過的戰鬥機或輸送機要小，標明單位的徽章也並不統一。
有的機體上有出雲公司的文字、有的漆著us——ucat、還有些則標示gerucat或chi——ucat等字樣……而能夠聚集這麽多不同單位機體的地方——
「就是戰後成立的日本ucat了吧……佐山同學的爺爺那時。」
但是為什麽會看到這種地方的過去?新莊在意識中發問，並試著從出口左側牆邊向右側鐵壁移動。然後——
「——咦?」
他發現眼前的鐵壁下側有個奇怪的東西。
那是利刃。
在牆壁下側，有著小型車大小的零件，三把利刃從中突出。
無論哪一把，都比新莊的身材還寬還粗。顏色潔白，反射著牆上的小燈光。那是——
「爪子……?」
新莊連忙退後一步。在後退的同時，身子自然略為仰起，視野變得更為廣闊，讓他看清楚原以為是牆壁的物體。
那是隻龍。
一架機龍。在這機庫之中，有架藍白機龍置於大型搬運架上。
巨大，新莊隻能用個詞形容眼前的龐大機龍。它全長至少有其它飛機的兩倍，光用目測也有三十公尺。
機龍縮起身子趴著，勉強塞進天花板與地板之間。它乖乖地不動，看起來就像是一副避免製造麻煩的樣子。
……這隻機龍是什麽來曆呢?
新莊曾聽說美國在二次大戰前研究過機龍，也聽說過現今好像已經發展至實戰階段。
但是眼前的機龍與並排於此的飛機們，已有明顯的文明差異。
動力部分的結構不但大還很複雜，裝甲上沒有一顆鉚釘，仿佛隻是貼在結構上一般，連焊接痕跡都找不到。
「這是……?」
然後他注意到，有個男人坐在相當於機龍顏麵處的地板上。
那個金發碧眼的男人將裝有黃色液體的酒瓶擺在右手邊，並對著龍的臉開口。
「——所以你究竟是什麽東西?」
新莊的意識聽見了這個問題的答案。
回答是一種機械音。
『不知道——當我有記憶時，便已經用這具身體在空中飛行。』
聲音從相當於機龍喉嚨的部位所發出。
……他在跟機龍講話耶。
新莊讓意識向前跑去，直到兩人旁邊，卻「呃~」地不知道該待在哪裏。最後他選擇了兩人身旁那架螺旋槳飛機的機翼下，並讓意識坐上腳架輪胎。
往前一看，龍繼續對著那個男人說：
『一開始，我並不知道我是誰。隻是在天空——那時候連天空這個詞都沒有，隻知道自己飛翔在一個空間中。所以飛著飛著，就知道有東西和我一樣，並且交談。然後我們看清了彼此的臉，才發現到——』
龍微微抬起臉，自己打開防風屏幕，將無人的駕駛座暴露在外。
『——我們的頭部是空的。』
「真是不怎麽樣的事實啊。」
『我無法理解你這句話……但在經過調查後，我們知道若是操縱空洞裏的某個機械，我們的身體就會自己動起來。接受調查的那一位突然全速動起來，造成相當程度的損傷。』
「想不到你們也挺莽撞嘛——和以前的我們一樣。」
男子邊說邊輕笑。龍垂下脖子。
『你為什麽笑?』
「原來你懂得什麽是笑啊——我可不是在笑你哦，我是想起以前的自己才笑。雖然不過是一年多以前的事而已。」
『壽命短暫的種族連短時間的事都會說成以前。』
「這有幫助你更了解這個世界嗎?話說回來，你們是怎麽調查自己的?」
『嗯。我們推測這個空洞是用來容納某種操縱我們的東西。也就是說，我們是某種工具，但是應為主人的某物因為某種理由不見了。』
「不見了?」
『我們馬上就判斷出原因。根據眾多同伴的觀察，發現我們在休息時所停靠的那些浮空岩石類塊狀物，原來很可能是屬於同一個體——恐怕是我們主人的生存場所碎裂消失，隻剩下我們。』
「讓那個生存場所碎裂的是——」
『不太清楚，不過敵人很快就出現了。那是一隻遠比我們巨大的黑龍，它對我們展現敵意，擊墜了好幾架同伴。但一隻巨大白龍緊接著出現，援護我們。』
話聲停歇，餘音回蕩。坐在地上的男人抓起一旁的瓶子對嘴。
這動作使瓶內的液體冒出氣泡。
「抱歉——這是因為我聽到了不出所料的事，還有出乎意料的事。」
『那個液體是什麽?』
「是用叫做麥子的穀物發酵而成的東西。你知道酒精嗎?」
『聽說成分具有可燃性。也就是說那是你們的燃料囉，真有意思。』
「好了，繼續聊吧。那隻白色巨龍——」
『嗯，他自稱「白創」，然後告訴我們，要先擁有能標明自己為何而存的識別記號——也就是名字。山德森，就是你們所擁有的由聲音與文宇拚成的記號。』
男子——山德森又把瓶子對著嘴，之後手撐著臉。
「……靠名字得到力量?和2nd-g相同的概念嗎?」
『不，並非如此，那是為了辨識自己的存在與職責。我們是供主人運用的機械，主人就是用識別名稱辨識我們，允許我們完全發揮自身機能。如果沒有主人，我們就得不到名字，無法解除機能限製……而我們都希望免於遭受破壞。』
龍說著：
『無論是「黑陽」還是「白創」，都是從已經消失的主人那裏得來的名字。但是能夠為我們取名的主人已經消失了，所以「白創」用它的力量開啟了通往這個世界的門。』
「等等。」山德森伸手向前，直視著機龍。
「那為你取名字的是……」
『這個世界的居民。以你們的時間單位來計算，大概已經是一千五百年以前的事了。我沒辦法準確地抓住發音，所以自己取名為『休特爾』，在這裏指的是『暮星』——目前因為經過三次修複所以我自稱休特爾3。』
「然後就一直戰鬥到今天嗎?」
『是啊。但是「黑陽」太難對付了。它和「白創」一樣擁有我們世界的半個概念核，在被我們追得無路可逃時，它……逃到這個世界來了。』
「…………」
『如果失去一半概念核，那個世界就會消滅。在「黑陽」消失的那一瞬間，我們的世界麵臨崩潰，因此不得不停止追逐「黑陽」。』
「是這麽回事啊。」
『……怎麽了嗎?』
山德森抬頭看著天花板低聲咕噥。
「和詹姆士說的一樣。那家夥被你們追殺……所以才來狩獵弱者一吐怨氣，然後會在你們的世界崩潰前回去，對吧?」
『……你見過「黑陽」嗎?』
「想追都追不到咧。」
『那就好。』
休特爾3輕聲低語，讓山德森皺起眉頭。
『這是可以推測出來的，這個世界的技術不足以對付「黑陽」。』
「——喂!」
『理查德德·山德森。截至目前，我犯下了幾個失誤。一個是六年前與「黑陽」戰鬥，被它打落到這個世界。另一個是在那時候被抓到這裏，雖然在此處眾人的計劃下，我即將回到墜落地點，卻又因為概念戰鬥突然爆發而留在這裏保護他們，直到現在。』
還有——
『在3rd-g瑞雅的勸說下協助你們——讓不少這個世界的「人類」進入我的名字的效果範圍內。』
「效果範圍?」
『就是讓休特爾3這個名字，也是暮星這識別名稱所能用的力量，不隻適用於我的同伴們，還能適用到你們身上——然後基於這點我要說，你們敵不過「黑陽」。』
「那你就敵得過囉?」
對於山德森的發問，藍白機龍動起身子。
它微微抬起身體，響起金屬運轉聲。
這時，能看見龍腹下有個物體，那是個大型長炮。那管被機龍擁在懷裏的白色長炮是——
『這是隻搭載於我身上的裝備，也是我的特色——以你們國家的語言來說叫做暮星炮。根據「白創」的說法，隻有它能夠獨力射穿「黑陽」的裝甲。』
「——」
『不知道為什麽，這個世界沒有概念的力量，因此無法從空間中精煉出燃料。雖然我在瑞雅的協助下好不容易囤積到足以飛翔的燃料，但想必我的同伴們在這段期間也一直帶著自己的名字戰鬥著吧，因此我飛翔的時刻近了。山德森，我要帶你去5th-g。』
『我要讓你看與「黑陽」為敵的後果，還有5th-g的結局——但是放心吧，我們一定會消滅「黑陽」，並且在世界崩壞前和你道別。』
龍的瞼對著山德森，屬於眼睛的視覺組件發出白光。
『當我們第一次見麵時，你無視於質問你是否來打采情報的我，把我連同這個貨櫃搬運到藍天底下，然後你就隻是看書而已。當我問你原因時——』
「——哈，其實沒什麽。那時候我覺得坐上你就可以打倒『黑陽』……不過看到你之後，就覺得『啊，這家夥不該被拘束』。」
『……判斷得好。』
「是啊，所以我覺得應該隨你高興才對。至少，要是我個人的機龍擁有意誌，我絕不可能讓它悶在機庫裏——所以我們要出發了嗎，休特爾3？」
『我還沒有足以通過門的力量，不過視囤積的燃料而定。我會先過去一次，等得到同伴同意後再回叫你……在你記錄了5th-g以後，我們會繼續走下去。若要用佐山告訴我的言語來形容的話……我能夠推測出來，那就是所謂覺悟的終點。』
新莊聽到這話苦笑一番，視野逐漸變暗。
過去要結束了。
一直讓意識坐著的新莊從腳架上直起身子，看向山德森，接著——
……噴?
新莊看著放在山德森右手邊的酒瓶，心生疑問。
山德森曾經好幾次把那個湊到嘴邊——
「可是裏麵沒減少……」
比起他假裝喝酒這個事實，背後的意義讓新莊的意識垂下眼簾。
……一定有他的原因吧。
也許有什麽心事，不那樣做就說不出口或壓抑不住吧。
把感同身受的情緒放在心中的同時，新莊的意識墜落到黑暗之中。
緊接著，過去結束了。
然而
那是否直接關係到未來的自己呢
*
希歐在狹窄的浴室前擦拭身體。
她在陌生人家中一絲不掛，但屋主出門了。
幸好在原川上學前獲準使用浴室，希歐這麽想。雖然她的衣服和內衣都已吊在廚房天花板上，但昨晚的汗跡還留在身上。
因汗水而僵硬的頭發，如今帶著水氣。
隻有一處敗筆，那就是在原川要她隨意使用的洗發精當中，她選擇了自己喜歡的藍色罐子。因為是iai製品，所以她並沒有掉以輕心，但還是有種忍不住想慘叫出聲的爽快感。
……男生都喜歡那種的嗎?
連用浴巾擦拭身體時，腋下附近也還留有奇妙的爽快感。
好癢哦。她一邊這麽想，一邊用浴巾包住身體。
布料帶來舒服的觸感，卻也讓希歐忽然想起被原川看光的事。
她的臉變得有點紅。
……如果將來結了婚，到底該不該向老公說「你並不是第一個看到我裸體的」呢?
希歐歎了口氣。在她想先收起掛在廚房天花板的衣服時，才察覺到一件事。
「還是濕的……」
衣眼還沒完全幹，而且濕度和剛從脫水機裏拿出來的沒兩樣。
……男生就是這樣。
想到這裏，她連忙左右甩頭。雖然他看過自己裸體是事實，但畢竟他伸出了援手，也表示過關心。
怎麽可以隻注意壞結果而無視於別人的心意呢?
衣服隻要幹了就好，但是他的心意不會有下次。
「感激不盡。」
希歐微笑著對不在這裏的某個人說話，接著環顧周圍。
浴室門邊有一台白色洗衣機，那是iai的高轉速洗衣機「超扭轉」。美國也曾進口類似的型號，不過好像有小孩拿它當玩具而養成旋轉癖什麽的，因此鬧上法庭。
旁邊有個籃子，裏麵裝有自己脫下的睡衣，更下麵的則是他的衣服。
想必是昨晚他所穿的衣物、還有更之前穿的吧。
……他放著該洗的衣服不管，先來洗希歐的衣服對吧。
雖然有些多事，不過希歐依然啟動洗衣機。麵板上出現各種時間設定，而脫水時間果真不長。這是為什麽呢?
「因為工作完回家以後很晚才洗……」
噪音時間越短越好，就是這麽回事。不過現在是白天，希歐將時間調為三倍，打算以後再調叵去。
待洗衣物被分成白色的與有花色的兩類。
她首先把白色類衣物全都扔進洗衣機裏，將擺在洗衣機上的洗衣精取適量倒入。她找不到柔軟精，也許是因為男生不會用那種東西吧。於是希歐按下開始鍵。
馬達作響，水波晃蕩。在開始旋轉後，原本安靜的室內充滿了聲音。
「呼~」希歐也發出自己的呼聲。循一定周期回轉的水聲聽來頗為悅耳。
回過神來，她發現自己正張口輕詠詩歌。
silightholynight/平安夜聖誕夜
longwehopedthatllemight。/引頸盼彼力顯
asourlord,freeusofwrath，/救主引領我等釋前愆
sitimesofouthersheheth/我等父輩時殷殷等待
promisodtospareallmankind/允諾救免世人
promisedtospareallmankind/允諾救免世人
這是父親過世前那一夜所唱的詩歌一節。
之後母親帶她去村子裏的教會時也常唱給她聽，所以希歐還記得唱法。
希歐發出幾乎被洗衣聲掩蓋過去的音量歌唱，兩眼微閉。
「…………」
然後她吐了口氣，輕輕點頭、提起雙肩，最後張開眼睛。
洗衣機正在運轉，當這裏洗完，自己的衣服差不多也幹了吧。想到這裏，希歐看看包著浴巾的自己。
「呃——」
雖然有點猶豫，不過希歐還是連浴巾都扯下來丟進洗衣機，想用被子暫代。因為原川說過，他放學後還得打工到深夜。
……希歐離開以前，在這裏耗久一點也沒關係吧。
她在心中呢喃，接著雙臂輕掩身體走向起居室。
「先到車站以後——」
應該要搭公交車或出租車去昨晚錯過的西多摩公墓才對吧。
……曾爺爺會來嗎……
希歐垂著頭走進起居室，榻榻米上擺著簡單對折的被子。
她在上午的陽光中攤開被子鑽進去、窩在被裏。
跟著，周圍隻剩下自己的氣味、被子的重量還有黑暗而已。隔著棉被，仍能模糊地聽見洗衣機的馬達聲。
曆史會重演嗎?希歐再度回想。
她垂下眼簾，想起很久很久以前的往事。當時她還小，不、雖然現在也還是小孩子，不過那是更為年幼時的事了。
母親過世時的事。
*
希歐回想著。
當時自己人在比這房間更加寬敞的地方。木造的，天花板很高，有一排排長椅，十字架與布道台立於正麵。
那是座教堂。從彩色玻璃另一頭灑進的光表示正值白晝，但自己似乎仍在睡夢中，而且是睡在布道台前方的地板上。
好累。
持續不斷的奔跑，讓人累得倒地就睡。
當時記憶很混亂。原本想的是為何而跑，想起來的卻是過世的父親。
父親生前常誇獎希歐，說她跑得好快好快。
很久以前、在搬來這個有數堂的村子之前，他們的住所附近有大片野地。在大自然中成長，造就了她一雙快腿。
因此，贏得父母的稱讚，成為希歐常與他們外出的原因之一。
自從父親過世、來到這個村子後，出門購物時她總是在路上快跑，讓母親追不勝追。
雖然母親常盯囑她不要先走，但臉上卻總是帶著笑容。那條石頭串起的項鏈，就是母親在那時送給她的。
如今希歐有種往事重演的感覺。在稀薄的記憶中，本來一起散步的母親，突然把自己推開。
「快跑!」她說。
「為什麽?」希歐問道。母親指著山丘上的教堂說：
「我們來賽跑吧。跑到那裏，我就唱歌給妳聽。」
但臉上的笑十分僵硬。
好怪。希歐這樣想，卻怕得不敢問出口，拔腿就跑。她緊握脖子上那條母親所送的項鏈作為依靠，一心一意地跑著。
甚至就連緊跟在後的母親腳步聲聽起來都好可怕。她全力衝進教堂，不支倒地。
之後怎麽了呢?記憶中的幼小希歐站了起來。
她跑到教堂門邊，發現進來時敞開的門已經關上。
希歐推開木門，見到了某個畫麵。
畫麵以原野為背景，主題是一個呈坐姿的背影。
那是母親坐在教堂門前台階上的背影。
「——」
希歐向母親喊了幾聲，但沒有任何回應。因此她戰戰兢兢地將手擺上母親肩頭，感到莫名地沉重。
重量朝希歐加劇，再也支撐不住，母親的背緩緩靠上階梯。
總是在散步時穿的白襯衫，胸腹部已被紅黑染遍。
「……」
希歐喊了些什麽、抱住母親，使母親有了些微反應。
她眼神渙散地看向天空、看向凝視
著自己的希歐。
帶著微笑。
她雙眼再次聚焦，看著希歐。
不成聲的呢喃消失，同時兩手無力地落下。
「——!」
希歐大叫著搖動母親，但是毫無反應。
哀嚎之餘，希歐環顧周遭。
想知道現況，想知道原因。
接下來希歐看到了「那個」。
那是「風」。
她在教會前看到風的團塊。記憶中，那確實存在並晃動的形體隻有巨大二字可言，山嶽般的大氣流動就在眼前。
惡魔——她想到這個字眼。
然後惡魔消失了。
她已記不清之後的事。雖然她被曾祖父收養並搬家，但不管搬到哪裏，母親慘死的傳聞總是如影隨形，說她是個逃離惡魔魔掌的少女。
當時趕到的幾個村人，似乎也目擊了希歐當時見到的風之團塊。
即便搬得再遠，傳聞仍緊追不舍，甚至變得扭曲。
比起受到神佑，認為她遭受惡魔垂青的人還更多。在某些情況下，還會有人將她說成殺了村人的逃犯。
起先希歐還會表露怒意，但曾幾何時她開始隻是暗自落淚，最後則將一切當成家常便飯，藏於心底。
和藹的祖父為了她搬了好幾次家，而謠言也隨時間消散。但是到了那個時候，希歐已經學會避開他人了。
……如果跟別人要好……
說不定又會引來惡魔的殺機。
這樣的想法一拖就是八年。曾祖父說她今年要考高中了，是時候將過往做個總整理，便帶她來日本替父親掃墓。還說要是什麽事都沒發生，往後就能安穩度日。
「但是，又來了呢……」
重演了。
母親曾要她跑，昨晚曾祖父也要她快跑。
隻要奔跑就能得到誇獎，但也許會誇獎自己的人已經都不在了。
想盡快確認曾祖父安危的心情，讓希歐在黑暗中睜開眼睛。
希歐在被子的黑暗中吸了口氣，用手指拭去不知何時浮出眼角的淚水，接著動身爬出棉被。
她的頭突然撞到硬物。
希歐頂著被子抬起頭來，眼前是鐵窗窗框。這時她才想起自己是朝南邊的大窗抖開被子鑽進去的。
她頂著被子轉了個圈然後移動，目的地是桌邊。
原川在早餐時說過先把鑰匙借給她，而鑰匙就擺在桌子上——
「……咦?」
但是桌上沒有鑰匙。
「?」希歐歪起頭，看向隔開起居室與廚房的牆。牆上釘有十幾塊美國製的機車車牌，好像裝飾品一樣。
但無論是牆壁還是柱子，都不見鑰匙蹤影。
「……?」
滿腹疑問的她起身看向廚房，接著在起居室牆邊折好棉被，輕掩身子快速移動。
她看了看流理台、牆壁、柱子、還有運轉中的洗衣機上麵與籃子裏頭，卻都撲了個空。
「呃……」
……這樣就走不了了。
怎麽會這樣?希歐思考著，同時手探向頸部。
這一摸讓她背脊發涼，原因很簡單。
……項鏈——
母親遺留的項鏈不見了。
她連忙把洗衣籃整個倒過來，但是沒有放在裏麵的跡象。她也不認為原川手腳不幹淨，因此隻能得出一個結論。
「是昨晚跑的時候弄掉了嗎……?」
好想快出去找。出去、出去、出去，心裏急躁不已。
但是衣服還沒幹，也沒有鑰匙。
「…………」
當心裏一片慌亂的希歐想先回到起居室時，才想起早先自己被原川看光而落淚的情景.
他一直陪到她不哭為止，然後說浴室隨她用就走掉了。
最後還給屋子的門上了鎖。
「也就是說，鑰匙是原川大哥帶走了……」
希歐想，他會忘記留下鑰匙，應該是自己的淚水害得他一時失措所致。
該怎麽辦呢?她輕掩身子，動腦思索。
就在這時，眼前的玄關大門打開。原川踏進門來，動作慌忙地說：
「——我忘記留鑰匙了。希歐，妳在嗎?」
問題在看到她的瞬間中斷了。
「————」
對著眉頭深鎖的原川，希歐僵在原地、屏住氣息。
原川一頭霧水地看著她。
「……妳大白天就脫光光做什麽?妳到底……」
希歐今天第二次在原川麵前掉淚。
*
在時近正午的陽光下，有幾個人影走動著。
為數三男一女，移動手段分別為徒步與機車。
身穿學生製服的少女坐在機車雙人座上。
走在機車前的兩個男學生之中，頭發較長的轉過身來，提在手上的旅行袋隨之晃動。
「……那個，風見學姊，妳能找到出雲學長真是不容易呢。他漂到哪裏去了呢?」
對於這個在通過平交道時提出的問題，座位上的風見開口回答：
「嗯，我在福島外海找到被鯊魚追殺的他。要是繼續漂流下去的話，說不定會進入環太平洋洋流呢——覺，海的感覺如何?」
「沒有泳裝的海就隻是海，我可完全沒心情回想——不說那個了，佐山和新莊之後要到九州島島去吧?你們現在還幫大樹老師跑腿，沒問題嗎?」
「我們已經對4th-g的交涉法有些心得了。話說回來，對於大樹老師的糟糕請托，你們應該不必跟來吧。」
說著，手上提兩個旅行包的佐山轉向出雲與風見。
「哎，現在還滿有『學生會主力敦促逃學學生』的感覺呢。如果被風見半強製地抓來當會計助理的飛場少年也跟來就好囉，他和原川同社團嘛。」
「美影在場會不太自然吧。飛場說老師點完名後要和美影去ucat訓練，希比蕾正因為完成美影專用裝甲服而興高采烈呢，說好像多了個妹妹一樣——她真的太寂寞了。」
風見聳聳肩說。
不過，她的眉頭立刻擠了回來。
「不過呢，我們並不是隻為了那件事才來的。除了大樹老師的拜托以外，日本ucat也接到一個命令——全員無論休假或執勤中，都要加強警戒秋川市以及周邊地區，一旦發現失蹤的希歐·山德森就立刻予以庇護。」
風見上午回ucat後，在拆除大廳裝飾品時sf這樣告訴她。至於聲稱要清理洗塵宴布置的黛安娜等人，則將草人一一放進護摩段（注：密教儀式之一，焚燒木材堆起的壇架以祈福）燒掉，不過風見不懂這個行為到底有什麽意義。
「大概是希望能藉由找回他的曾孫女，來告慰山德森先生在天之靈吧。」
風見看了看大家，從胸前口袋中取出一張照片。照片裏，一名穿著短褲的金發少女正在某條跑道上奔跑，底下有著日本ucat駐外辦事處的鋼印。
「這張好像偷拍的照片上，就是昨晚失蹤的女孩嗎?隻靠一張照片就想找人啊，真希望有其它數據……但是美國方麵好像什麽都沒給，所以隻有這張照片了。」
「能找到當然最好。不過到現在都沒有半點消息，也沒有誘拐犯之類的開口要錢——說不定是被老人家那樣興趣廣泛的人綁票了吧。」
「我想再怎麽樣，那種異常生物就隻有他一個吧……但是，這女孩逃出的概念空間，是昨晚的黑色機龍製造的吧?那是什麽?」
對這個問題，佐山從旅行袋側袋拿出一迭影印紙，上麵印的是夏天時由鹿島傳送過來的機密，資料。
他麵
無表情地拿文件朝頭上的貘扇了扇。
「有人覺得自己看得懂5th-g的部分嗎?啊，出雲就不用勉強了，我知道野人識字率很低。」
「瞧不起我啊?別看我這樣，我最早記得的詞可是『女澡堂』哦，進化程度很高吧。」
「是、是啦，就某種意義來說是很高啦……」
「別理那兩個笨蛋了。新莊，你快把文件看一遍。」
看著新莊連忙將文件掃視一遍，風見想起了往事。
……覺剛剛說的話是騙人的吧。
畢竟教出雲識字的人就是風見自己。
她最早教出雲的漢字是「覺」，而出雲自己學會的第一個詞是「千裏」
已經兩年了嗎?在她這麽想時，一道下坡進入眼簾。佐山那個叫原川的同學家，就在順著這條路走下去通過大馬路後的路底。
風見以前念的小學就在坡底河岸邊，讓她對眼前的風景有種久別重逢的感覺。隻要走到小學附近就能看到對岸的住宅區，應該也能看到自己的家。
這時，像是被旅行袋拉下坡的新莊，忽然從文件中抬起臉來。
他的雙眉揚起、一瞼訝異，接著開口說道：
「真的耶，我看得懂上麵寫什麽了——佐山同學你好厲害!」
「哈哈哈，繼續誇獎我、稱讚我吧，新莊同學。」
「千裏，仔細想想，我覺得這並不是因為佐山厲害所以才看得懂的耶。」
「噓!得到主人所喂的飼料也是身為寵物的樂趣之一耶。」
「我、我才不是寵物呢——喂飯的可是我!」
「也就是說，我是新莊同學的寵物囉——那麽新莊同學，我希望我的飼主每天都要幫我理毛、洗澡和一起睡覺，如何呢?」
「順便結紮吧你。」
在出雲吐槽後，風見從新莊手中接過文件。
風見接過那迭影印紙後向前倒去，就像要趴在出雲背上似地，將手穿過他的肩膀向前伸，讓出雲也看得見文件內容。
「喂，看得懂嗎……?覺?」
「嗯?啊，右邊一點。對，然後下麵一點，對對對。這樣子胸部觸感最完美——投降投降投降!我要摔下去了啦，不準勒喉!」
風見啐了一聲，鬆開箍住的雙手，看看前方。佐山與新莊兩人半閉著眼。
「竟然在光天化日之下濃情貼胸相擁，真是對狗男女……」
「勒喉算什麽相擁啊!還有，所謂的濃情啊，應該是像這樣——」
由於出雲繼續講下去會很麻煩，所以風見讓他閉嘴了。
她翻了翻文件，5th-g的調查書確實是變得可以閱讀了。
不過用的卻是英文。
這讓風見皺起眉頭，已經看過文件的新莊問道：
「風見學姊看得懂嗎?我幾乎都看不懂。」
「嗯嗯，不但看得出來是什麽字，也看得懂內容。別看我這樣，我的英文還不錯……這份報告是理查德德·山德森製作的，他是美國ucat的人吧。」
「哦~」新莊對解說發出讚歎，換來風見的苦笑。這讓自己在他心目中更像個學姊了嗎?
然後風見口中念的是5th-g的報告。5th-g是個——
「原本有兩個行星的世界。世界位於充滿大氣的天空中，沒有宇宙……」
在那個世界中，所謂「重力」的概念被稱為「落下」。藉由落下，飛行於空中的飛行文明很快成立，開始有人在兩顆行星間往來。
「但是他們為了概念戰爭做出兩樣強力兵器。其中一個行星被當成概念戰爭防衛基地，放置了能自我進化的戰鬥用大機龍『黑陽』；另一個則是負責生產兵器的行星，為了避難的人，由自我進化型的氣象操作機龍『白創』鎮守……」
「接下來的是『但是』兩個字吧。」
風見對佐山的話聲點點頭。
「受命保護人類而戰的『黑陽』進化後，開始對自己的行星軍事基地化、將人們送往戰場等動作抱持疑問。它想，如果沒有這個基地，人就不必去送死，也不會殺害其它g的人。所以『黑陽』在逼迫人們避難後，親自破壞了自己要保護的行星。」
然後——
「『黑陽』更找到了完全平息紛爭重拾和平的方法，那就是破壞剩下來的另一個行星，經由使武器消失的方式得到和平……」
聽在耳中的話讓新莊倒抽了一口氣。
而佐山隻是點點頭，接著說下去。
「那件在概念戰爭初期發生的事導致兩個行星粉碎，5th-g成為剩下漫天行星碎屑的地方，人們因氣壓變化滅絕——就結果來看，『黑陽』應該是為了從自己所犯下的過錯中保有自我，而選擇了失控的進化方向。」
「…………那麽，昨晚那架黑色機龍就是『黑陽』囉?應該沒錯吧。」
佐山並末對新莊的問題表示同意，輕輕盤起雙手。
「目前采用那種說法，應該比較容易讓人理解吧。」
「為什麽?」
「這份報告書最後麵有段加注——『黑陽』遭到破壞，潛入北海道沿岸海底脫逃，『白創』們全都消失。就這樣5th-g經由理查德德·山德森之手消滅。」
佐山一邊進行推敲，一邊繼續說下去：
「從已知事項當中所得出的可能性而言，昨晚的機龍就是南美神話的泰茲卡特裏波卡、『黑陽』，經過六十年歲月進化並複活。相對地另一隻名叫『白創』的大機龍則對應奎查寇特，目前下落不明——不過『白創』它們消失到哪裏去了?山德森先生是如何使得5th-g走向滅亡?一切都是謎。」
佐山的話讓風見突然想起一件事。
「……5th-g的概念核，會不會就是指這兩架機龍?我記得其中一半成為強力兵器，歸於ucat保管耶。」
「強力的兵器就是指機龍嗎?如果是機龍，那直接說機龍不就好了?」
「那麽5th-g除了這兩架機龍以外，可能還有著其它東西吧。」
佐山的話讓風見「嗯——」了一聲。
還是要在人多的時候聊這種事才有意思呢。風見一派輕鬆地想著，不過——
「可是——5th-g的全龍交涉，會以誰為對象呢?」
「關於這點老人家也沒說，我猜4th-g交涉結束後才會講吧。搞不好要和那個ucat持有的兵器交戰，『白創』可能也還活著。老人家倒是說過任監察一職的山德森先生與5th-g的全龍交涉有關……這也可能是指美國ucat的監察會指點我們如何去見交涉對象。」
佐山麵無表情地繼續下去：
「但現在美國ucat雖然派來臨時監察，對方卻沒有出麵……妳有何感想?」
「有點火藥味囉。也許山德森先生原本打算以八大龍王的身分協助我方，不過美國ucat新任命的臨時監察就難說了。」
「如果山德森先生活著，不管是訪日的目的還是其它什麽全都不是問題……但已經來不及了。」
佐山這樣一說，大家彼此互看並點頭表示同意。風見聳聳肩表示：
「要操心的事那麽多，還真是麻煩，連5th-g剩下的那一半概念核在哪裏都不知道。如果在黑色大機龍『黑陽』身上，下次也許要認真打一場呢。」
新莊無奈地看著風見，話音聽起來有氣無力：
「可是，那架機龍啊，從風見學姊你們從輸送機拍攝的影像看來，有三百公尺以上耶……如果真打起來的話就是怪獸大決戰了吧。呢，佐山同學知道怪獸電影嗎?不是有個電影混合了象征強大力量的大金剛與鯨魚
，創造出一個叫做大鯨剛的怪獸嗎?」
「哈哈哈，你到底是在說什麽時代的事呢，新莊同學?等會兒我用類似cd的黑色圓盤，讓你這種人見識見識看不到鋼琴線的神奇電影吧。」
「佐山同學你又~來了，又想騙我了。像cd那樣的東西怎麽可能塞得進一部電影啊，不管怎麽想都是錄像帶才夠嘛。」
「佐山……你該多盡些室友的責任，告訴新莊各種現代知識。」
風見唏噓地打住這話題，看著前方。下坡路已來到盡頭，舊五日市街道的四線馬路從眼前橫過，對麵有條窄路筆直向前伸去。
「原川同學就住在這條路底的老公寓。」
新莊剛說完——
佐山頭上的貘出其不意地抬起臉來，風見看到貘正望著她手上的文件。
「嗯?」她歪過頭，貘也有樣學樣地歪過頭。
緊接著，過去蔓延開來。
*
新莊發現自己正處於一個昏暗的空間。
根據經驗，他馬上發現這裏是過去。但是——
……是什麽時候的過去?
當然這裏不可能會有人回答他的疑問，新莊自己移轉視線尋求答案。
這地方相當寬廣，是個約有一百公尺見方的水泥空間。除了牆上裝有小燈以外，牆邊還有設置著吊車、起重機的柱子，以及裝滿某些工具的大箱子。
然後浮現在這個空間內的幾個巨大影子是——
……螺旋槳戰鬥機?
仔細一看，內側地麵呈斜麵，上麵有著外出用的閘門，而他現在才發現這裏沒有窗子。
「這裏是地下機庫吧?」
在意識中「嗯嗯」表示理解的新莊看著飛機，每一架都比在ucat飛機跑道上見過的戰鬥機或輸送機要小，標明單位的徽章也並不統一。
有的機體上有出雲公司的文字、有的漆著us——ucat、還有些則標示gerucat或chi——ucat等字樣……而能夠聚集這麽多不同單位機體的地方——
「就是戰後成立的日本ucat了吧……佐山同學的爺爺那時。」
但是為什麽會看到這種地方的過去?新莊在意識中發問，並試著從出口左側牆邊向右側鐵壁移動。然後——
「——咦?」
他發現眼前的鐵壁下側有個奇怪的東西。
那是利刃。
在牆壁下側，有著小型車大小的零件，三把利刃從中突出。
無論哪一把，都比新莊的身材還寬還粗。顏色潔白，反射著牆上的小燈光。那是——
「爪子……?」
新莊連忙退後一步。在後退的同時，身子自然略為仰起，視野變得更為廣闊，讓他看清楚原以為是牆壁的物體。
那是隻龍。
一架機龍。在這機庫之中，有架藍白機龍置於大型搬運架上。
巨大，新莊隻能用個詞形容眼前的龐大機龍。它全長至少有其它飛機的兩倍，光用目測也有三十公尺。
機龍縮起身子趴著，勉強塞進天花板與地板之間。它乖乖地不動，看起來就像是一副避免製造麻煩的樣子。
……這隻機龍是什麽來曆呢?
新莊曾聽說美國在二次大戰前研究過機龍，也聽說過現今好像已經發展至實戰階段。
但是眼前的機龍與並排於此的飛機們，已有明顯的文明差異。
動力部分的結構不但大還很複雜，裝甲上沒有一顆鉚釘，仿佛隻是貼在結構上一般，連焊接痕跡都找不到。
「這是……?」
然後他注意到，有個男人坐在相當於機龍顏麵處的地板上。
那個金發碧眼的男人將裝有黃色液體的酒瓶擺在右手邊，並對著龍的臉開口。
「——所以你究竟是什麽東西?」
新莊的意識聽見了這個問題的答案。
回答是一種機械音。
『不知道——當我有記憶時，便已經用這具身體在空中飛行。』
聲音從相當於機龍喉嚨的部位所發出。
……他在跟機龍講話耶。
新莊讓意識向前跑去，直到兩人旁邊，卻「呃~」地不知道該待在哪裏。最後他選擇了兩人身旁那架螺旋槳飛機的機翼下，並讓意識坐上腳架輪胎。
往前一看，龍繼續對著那個男人說：
『一開始，我並不知道我是誰。隻是在天空——那時候連天空這個詞都沒有，隻知道自己飛翔在一個空間中。所以飛著飛著，就知道有東西和我一樣，並且交談。然後我們看清了彼此的臉，才發現到——』
龍微微抬起臉，自己打開防風屏幕，將無人的駕駛座暴露在外。
『——我們的頭部是空的。』
「真是不怎麽樣的事實啊。」
『我無法理解你這句話……但在經過調查後，我們知道若是操縱空洞裏的某個機械，我們的身體就會自己動起來。接受調查的那一位突然全速動起來，造成相當程度的損傷。』
「想不到你們也挺莽撞嘛——和以前的我們一樣。」
男子邊說邊輕笑。龍垂下脖子。
『你為什麽笑?』
「原來你懂得什麽是笑啊——我可不是在笑你哦，我是想起以前的自己才笑。雖然不過是一年多以前的事而已。」
『壽命短暫的種族連短時間的事都會說成以前。』
「這有幫助你更了解這個世界嗎?話說回來，你們是怎麽調查自己的?」
『嗯。我們推測這個空洞是用來容納某種操縱我們的東西。也就是說，我們是某種工具，但是應為主人的某物因為某種理由不見了。』
「不見了?」
『我們馬上就判斷出原因。根據眾多同伴的觀察，發現我們在休息時所停靠的那些浮空岩石類塊狀物，原來很可能是屬於同一個體——恐怕是我們主人的生存場所碎裂消失，隻剩下我們。』
「讓那個生存場所碎裂的是——」
『不太清楚，不過敵人很快就出現了。那是一隻遠比我們巨大的黑龍，它對我們展現敵意，擊墜了好幾架同伴。但一隻巨大白龍緊接著出現，援護我們。』
話聲停歇，餘音回蕩。坐在地上的男人抓起一旁的瓶子對嘴。
這動作使瓶內的液體冒出氣泡。
「抱歉——這是因為我聽到了不出所料的事，還有出乎意料的事。」
『那個液體是什麽?』
「是用叫做麥子的穀物發酵而成的東西。你知道酒精嗎?」
『聽說成分具有可燃性。也就是說那是你們的燃料囉，真有意思。』
「好了，繼續聊吧。那隻白色巨龍——」
『嗯，他自稱「白創」，然後告訴我們，要先擁有能標明自己為何而存的識別記號——也就是名字。山德森，就是你們所擁有的由聲音與文宇拚成的記號。』
男子——山德森又把瓶子對著嘴，之後手撐著臉。
「……靠名字得到力量?和2nd-g相同的概念嗎?」
『不，並非如此，那是為了辨識自己的存在與職責。我們是供主人運用的機械，主人就是用識別名稱辨識我們，允許我們完全發揮自身機能。如果沒有主人，我們就得不到名字，無法解除機能限製……而我們都希望免於遭受破壞。』
龍說著：
『無論是「黑陽」還是「白創」，都是從已經消失的主人那裏得來的名字。但是能夠為我們取名的主人已經消失了，所以「白創」用它的力量開啟了通往這個世界的門。』
「等等。」山德森伸手向前，直視著機龍。
「那為你取名字的是……」
『這個世界的居民。以你們的時間單位來計算，大概已經是一千五百年以前的事了。我沒辦法準確地抓住發音，所以自己取名為『休特爾』，在這裏指的是『暮星』——目前因為經過三次修複所以我自稱休特爾3。』
「然後就一直戰鬥到今天嗎?」
『是啊。但是「黑陽」太難對付了。它和「白創」一樣擁有我們世界的半個概念核，在被我們追得無路可逃時，它……逃到這個世界來了。』
「…………」
『如果失去一半概念核，那個世界就會消滅。在「黑陽」消失的那一瞬間，我們的世界麵臨崩潰，因此不得不停止追逐「黑陽」。』
「是這麽回事啊。」
『……怎麽了嗎?』
山德森抬頭看著天花板低聲咕噥。
「和詹姆士說的一樣。那家夥被你們追殺……所以才來狩獵弱者一吐怨氣，然後會在你們的世界崩潰前回去，對吧?」
『……你見過「黑陽」嗎?』
「想追都追不到咧。」
『那就好。』
休特爾3輕聲低語，讓山德森皺起眉頭。
『這是可以推測出來的，這個世界的技術不足以對付「黑陽」。』
「——喂!」
『理查德德·山德森。截至目前，我犯下了幾個失誤。一個是六年前與「黑陽」戰鬥，被它打落到這個世界。另一個是在那時候被抓到這裏，雖然在此處眾人的計劃下，我即將回到墜落地點，卻又因為概念戰鬥突然爆發而留在這裏保護他們，直到現在。』
還有——
『在3rd-g瑞雅的勸說下協助你們——讓不少這個世界的「人類」進入我的名字的效果範圍內。』
「效果範圍?」
『就是讓休特爾3這個名字，也是暮星這識別名稱所能用的力量，不隻適用於我的同伴們，還能適用到你們身上——然後基於這點我要說，你們敵不過「黑陽」。』
「那你就敵得過囉?」
對於山德森的發問，藍白機龍動起身子。
它微微抬起身體，響起金屬運轉聲。
這時，能看見龍腹下有個物體，那是個大型長炮。那管被機龍擁在懷裏的白色長炮是——
『這是隻搭載於我身上的裝備，也是我的特色——以你們國家的語言來說叫做暮星炮。根據「白創」的說法，隻有它能夠獨力射穿「黑陽」的裝甲。』
「——」
『不知道為什麽，這個世界沒有概念的力量，因此無法從空間中精煉出燃料。雖然我在瑞雅的協助下好不容易囤積到足以飛翔的燃料，但想必我的同伴們在這段期間也一直帶著自己的名字戰鬥著吧，因此我飛翔的時刻近了。山德森，我要帶你去5th-g。』
『我要讓你看與「黑陽」為敵的後果，還有5th-g的結局——但是放心吧，我們一定會消滅「黑陽」，並且在世界崩壞前和你道別。』
龍的瞼對著山德森，屬於眼睛的視覺組件發出白光。
『當我們第一次見麵時，你無視於質問你是否來打采情報的我，把我連同這個貨櫃搬運到藍天底下，然後你就隻是看書而已。當我問你原因時——』
「——哈，其實沒什麽。那時候我覺得坐上你就可以打倒『黑陽』……不過看到你之後，就覺得『啊，這家夥不該被拘束』。」
『……判斷得好。』
「是啊，所以我覺得應該隨你高興才對。至少，要是我個人的機龍擁有意誌，我絕不可能讓它悶在機庫裏——所以我們要出發了嗎，休特爾3？」
『我還沒有足以通過門的力量，不過視囤積的燃料而定。我會先過去一次，等得到同伴同意後再回叫你……在你記錄了5th-g以後，我們會繼續走下去。若要用佐山告訴我的言語來形容的話……我能夠推測出來，那就是所謂覺悟的終點。』
新莊聽到這話苦笑一番，視野逐漸變暗。
過去要結束了。
一直讓意識坐著的新莊從腳架上直起身子，看向山德森，接著——
……噴?
新莊看著放在山德森右手邊的酒瓶，心生疑問。
山德森曾經好幾次把那個湊到嘴邊——
「可是裏麵沒減少……」
比起他假裝喝酒這個事實，背後的意義讓新莊的意識垂下眼簾。
……一定有他的原因吧。
也許有什麽心事，不那樣做就說不出口或壓抑不住吧。
把感同身受的情緒放在心中的同時，新莊的意識墜落到黑暗之中。
緊接著，過去結束了。