你在等待著
等待有個人與你並肩而立
*
這是個廣大的空間。
內部挑高達四到五層樓，寬二十公尺，直線長逾一百公尺，空調、照明一應俱全。
地磚反射著高懸於屋頂的燈光，走在上頭的盡是些帶著旅行袋的旅客。
此處是機場，入口處的看牌以英文字母寫著羽田。
這個以國內航班為主的機場，正處於上午的和緩時光中。
一大清早，機場大門就送走許多初秋遊客與奔波職員，現在正喘口氣似地積蓄著午後航班的旅客。
一名身穿藍色西裝的少年站在旅客之中，腳邊擺著兩個旅行袋。
這人是佐山。
他站在機場大門旁的化妝室前麵，瞪著右腕上的手表，上頭指向十二點十分。
「……開往九州島島的班機是一點十分起飛吧，差不多該進大廳了。」
但是新莊還沒有從化妝室出來。
當然，他有自己的雜務要處理吧。佐山這樣想，然後與頭上的貘一同盤起雙臂。
「唉，不用著急……反正之後的事情都交給出雲跟風見等人，我們隻要到九州島島的4th-g居留地看看之後就能回來了。」
雖然整個上午都賴在原川家，然而直到出發時間為止都沒能讓原川出門。原川說要準備東西，不過實際上——
……希歐·山德森肯定就在他那裏。
雖然不知她為什麽會在那兒，不過從在他家裏看到的種種證據、提及ucat，還有他一直拒絕出門等跡象分析，這推理已成定案。向風見提起後，她也同意這個想法。
……要和出雲一起監視原川家嗎?
但佐山仍有所不解。若推理正確，那麽原川是為何藏匿希歐?雖然認為不太可能，不過他所想到的理由是——
「綁架監禁……很遺憾，我的同學中竟然有性犯罪者。」
他雖想信任班上同學，卻依然將秋川市轄區的警局電話號碼存入手機。
接著吐了口氣。一看手表，距上一次已過了五分鍾。
……新莊同學已經在化妝室蹲了十五分鍾啊。
「等我一下!」當時新莊說完便紅著一張臉、帶著行李，十萬火急地衝進化妝室。但在手表顯示的時間經過之後，新莊似乎還沒有想出來的意思。
隻有幾個身穿西裝的上班族快快進去早早出來而已。
在他們快步走出時微微躬身致意的佐山這樣想：
……最近的日本人是不是太急躁了呢?
以前祖父曾教訓他必須表現得更加沉著，所以他在祖父上廁所時，用十七根釘子將門釘死。當他去過書店又回來以後，門上多出一個人形的洞。
沉著而得以蓄積力量，這便是佐山在當時體悟到的。
……新莊同學也在蓄積自己的計量表嗎?
誰知道呢?但是新莊在宿舍生活至今並沒有類似案例，自己也沒有教過他這方麵的事。
而且在教這種蓄積法以前，該教他的事多得數不清。
……隨便亂積可是很危險的。
佐山點點頭，和頭上的貘一起思考新莊究竟怎麽了。
他想了約莫十秒，作出邏輯性的結論。
「——他被卷入某種事件了!」
那該怎麽辦才好呢?佐山思考著。既然新莊在裏麵被卷入事件，那麽為了救出新莊，就不能讓賊人察覺到自己的行動。
「希望我沒有發現得太晚。」
佐山右手一甩，螺絲起子與扳手同時從袖口跳進掌心。
「不，就算事件已經發生，也得盡快查明真相。而且要是新莊同學發現到我，也不會對我造成阻礙。」
左手一甩，聽診器與錄音機同時從袖口掉進手裏。
佐山看著兩手中的利器點點頭，咕噥了一聲「好」。
「首先要謹慎觀察內部動靜，然後衝進去——」
佐山提著旅行袋進入化妝室。從之前的腳步聲，能推斷出新莊進的是男廁。
機場的男廁裏有五個小隔間，還擺著鬱金香。
幾個正在上廁所的上班族看了看佐山，不過佐山視而不見，開始檢查隔問。他腳步放輕，調查門關閉與否，最後發現一扇西式的門上了鎖。
……就是這裏吧。
佐山放下旅行袋，然後雙手都戴上從懷中取出的白色橡膠手套。
他必須先確認新莊是否真的在裏麵。
……如果誤會了，我會傷害到該位旅客的名譽。
佐山想到這裏，從懷中拿出一個銀色小盒，裏頭裝有細小的白色粉末與刷子。
刷子在門把上輕拍幾下後，指紋隨之浮現。
接著他又從懷裏拿出筆記本，和過去采取的新莊指紋做比對。
中獎了。
再也沒有絲毫猶豫的佐山彎下身子，從下方門縫窺視。跟著——
……鞋子嗎?
他看到新莊的藍色鞋子。但奇怪的是——
……沒看到新莊同學。
隔間裏隻有鞋子的奇妙事實，讓佐山判斷必須刻不容緩地確認內部狀況並記錄。
佐山從旅行袋中拿出數字攝影機。這個iai的製品，不知道是基於什麽目的，設計時著重於可以拉出來另外擺放的鏡頭上。
……是該從上麵拍攝呢、還是該從下麵拍攝呢?
在略為猶豫後，為了優先顧及臨場感，佐山決定從下麵開始。他將本體部分放在地板上，拉出鏡頭並調整至可以從門下往上窺視的角度。
然後佐山從旅行袋中拿出十公分見方的黑盒子。這是為了前往九州島島，而從ucat開發部借來的簡易熱源采測器「看到熱熱的了!」（簡稱「看熱」）。
它原本是新婚夫婦專用道具，用來采測加蓋平底鍋內的荷包蛋是否煎得正確。將溫度設定到「好溫暖啊~」後，也能采測到人體熱源。
由於是小型機種，所以隻能穿透門板，若門板較厚則僅限於木門。
……不過這種門保證沒問題。
住山半蹲，將它貼在門上，「看熱」的液晶麵板即刻顯一不出門板後的溫度分布狀況。
在畫麵穩定前，佐山先確認周圍。
他的視線與上廁所的上班族相交，發現大家都困惑地看著他。
回望過去的佐山忽然冒出一個想法。
……我現在做的不是什麽怪事吧?
所以佐山檢視了一下自己。現在，自己正半蹲在門前，除了調查指紋以外還設置攝影機，用熱源采測器調查內部狀況，左手還拿著聽診器以聽取門內動靜。
佐山這樣想：
……不管任何人來看，應該都看得出來這並不是偷窺或竊聽，隻會認為是在對門內做精密檢查吧。
「嗯。」他點點頭，認為自己的行動沒有任何欺瞞與愧疚。
佐山臉上充滿絕對的自信，向他們送出靜止的信號。
過了一會兒，上班族們開始困惑地麵麵相覷。
這時佐山點頭示意，要他們仔細看好。他動作放得更輕，用手在接近地麵的空間做出敲打的手勢，要他們別發出聲音。
上班族們紛紛僵硬慌張地點點頭，全都盡量安靜地勒緊皮帶，一麵看著他一麵點點頭，躡手躡腳地離去。
最後一個人在踏出廁所時停下腳步，朝他舉起右手豎起大拇指。
佐山雖聯想到大城，但還是明確地做出回應。
……既然背負著他人的期待，這個任務非得圓滿達成不可。
他看看貼在門上的「看熱」，色調已經固定下來
。液晶顯示的顏色是綠色，表示——
……門邊沒有任何東西。
至少這說明了門並沒有被賊人封鎖，佐山擦掉冒出額頭的汗珠。
佐山接著將待命已久的聽診器掛上耳朵，貼著門蹲下，把聽頭按在門上。
「…………」
側耳豎起耳朵，聽到某種聲音.那是新莊的——
『嗯……』
似乎憋了很久的吐氣聲。
這會是什麽狀況呢?佐山將接上聽診器的錄音機打開。
『啊、嗯……得快點弄好才行。』
弄什麽呢?佐山思考著。
『嗯啊，好、好緊……塞不進去吧——嗯……』
聽到這裏，佐山稍作思考，思考該不該衝進去。然後——
『嗯呃……啊，變好弄了耶——嗯，得快點收拾好才行。』
「——把證據給我留下來，新莊同學！」
佐山在這瞬間破門而入。
被拆掉的門滑落到地板上，他眼中見到的是神色驚恐地坐在馬桶蓋上的——
「嗯?新莊同學，怎麽隻有你一個人?事件——難道你一個人就解決了嗎！？」
「能一個人就解決的隻有你的腦袋瓜吧！」
新莊大叫。
「哎呀，這身洋裝真適合你呢，新莊同學。」
「咦?」
新莊肩頭一顫，在馬桶蓋上縮起身子並拾起臉。
新莊所穿的是略帶宴會風格的綠色窄腰連身洋裝，而上半身那看似與洋裝成套的短外套剪裁較為寬大，讓腰身顯得更細。
雖然如此打扮，新莊這時卻坐在馬桶蓋上將裙子撩到腰際、左腳伸直保持平衡、雙手還抓在右膝上。
看著神情錯愕且整張臉逐漸染紅的新莊，佐山不解地問：
「……？新莊同學，你從剛剛起就露出整條內褲，是在做瑜伽嗎?」
「才、才不是瑜伽，那個，因為我的絲襪一直拉不上來……等等，你突然進來做什麽啊，佐山同學!」
「那是因為你拉得太急，所以襪口卷起來了吧。弄破就糟了，包在我身上。」
「你有在聽別人說話嗎?」
「當然有哇，不過先說的事得要先解決才行。」
在「咦?」一聲歪起頭的新莊麵前，佐山亮出套著橡膠手套的手，接著單膝跪地蹲下，拉直新莊的右腳並放在自己膝上。
仔細一看，襪口往內卷起來了。
在佐山將那部分拉開往上套時，撩起裙子等待的新莊說：
「啊……好、好癢哦，好了啦。」
「嗯……這麽舒服啊，新莊同學?」
「也不是。等一下!不是那個意思啦!」
「我也沒有隨便聯想啊——你眼睛半閉的表情真好啊，新莊同學。」
說著，佐山把絲襪重新套好。
將襪口用腰部的吊襪帶扣住以後，新莊吐了一大口氣。他像是在忍著癢般，將撩著裙子的手縮在胸前，麵紅耳赤地說：
「我指甲長長了，的確不方便穿……謝謝你。」
「不會不會，能幫新莊同學更衣是我的榮幸，值得在佐山曆史上記上一筆。」
「不過我看你每天至少都會記一筆……」
新莊離開馬桶蓋，將墊在身下的學生服和內衣一把抱住。
全都塞進旅行袋裏以後，他拿出一雙黃色鞋子換上，轉身麵對佐山。
「……抱歉。我是跑進來換衣服的，應該事先說一聲才對。」
「想給我一個驚喜嗎?」
「嗯。不過我是第一次穿剛才那種絲襪，所以多花了一點時間。像這種比較漂亮的，穿起來跟平時穿的戰鬥服感覺不一樣耶。」
瞼上依然泛紅的新莊手按在雙肩上層露全身。
「我想，我在那邊逛到一半就會變成運了，所以不如一開始就用這身打扮過去。不過在飛機上要坐很久，所以就挑了比較不花俏的……會不會很奇怪?」
「沒那回事。」
「……真的?因為是第一次穿，有些地方還滿緊的呢，真的不奇怪?」
「是啊，我也十分了解新莊同學的幹勁。像這樣用吊襪帶吊起來的絲襪，跟平時露出來的腿部很咕噗!我、我隻是想用臉頰確認一下而已，你到底在做什麽啊!」
「掀起裙子拿臉蹭人的人有資格說話嗎!」
「哈哈哈，新莊同學真矛盾呢，剛剛你明明都自己掀過了。」
「自己掀和別人掀是兩回事吧!啊，還有繼續先前的話題。我仔細想一想，還是想不透你破門而入還拿著聽診器和怪機器，到底是想做什麽啊！？」
自己的善意總是難以得到理解，佐山無奈地搖頭。
「聽好囉?事情很簡單啊，新莊同學。仔細聽好。我正在用熱源探測器確認新莊同學在這裏麵做什麽，之後再錄下裏麵的聲音——」
新莊立刻用力拉緊了佐山的領帶。
*
在森林中辟出的斜麵上，綠色井然有序地排列著。
一整片農園的作物，沐浴在午後陽光下。
農園一直伸展到斜坡以下，更前端還有座巨大白色建築物，它的真麵目就是偽裝成輸送大樓的日本ucat。
農園中不隻有農作物，也有花圃、庭樹、圖騰柱和新年裝飾用的鬆竹盆栽等等，全都是人工栽種的。
有兩個全身漆黑的人影走在它們之間，一個是白發中年人，另一個是身穿白圍裙的女仆。
女仆手拿著闔上的陽傘，跟在白發中年人一步之後。
「至大人，您今天要帶我去哪裏呢?」
「說說看妳想去哪裏吧，sf?」
「tes，sf希望去的地方是至大人想去的地方。」
「那就說說看我想到哪裏去。今天就讓妳決定吧，給妳十秒。」
「tes，要是十秒內無法決定呢?」
「就把妳分解以後丟回德國。」
「tes。」sf點點頭。
「那麽我的回答就交由至大人決定。十、九、八。」
「喂，等等!如果我不回答呢?要用連坐法把我一並分解嗎?」
「不，因為這是交付到sf身上的問題，所以就算至大人不回答也會依照至大人的要求辦理。七、六、五。」
「喂，笨蛋，我可不會回答哦。」
「tes，悉聽尊便。四、三、二。」
「等等，妳先回答我。要是被分解丟回去的話妳想怎樣?」
「tes——當然是以至今為止寄回德國ucat的問卷作為基礎，重新開發出強化版的第二、第三名sf，或sffz、神sf等款式後再次送回。到時候就可以用能夠陸海空完全變形的身體協助至大人了。一、ㄌ!!」
「少廢話給我待在這裏笨蛋!」
「tes。」sf停下腳步一鞠躬。
「沒想到我在至大人心中那麽重要。我判斷這是令人驚愕的事實。」
「不過我剛剛擔心的是自己的安危。」
「tes，至大人，有句話是這麽說的——嘴上說喜歡，心裏討厭得很。」
「反了吧!話說妳幹嘛跟過來啊?」
「tes，如果至大人有個萬一，sf就失去了存在意義。」
「哈，人偶不會說謊真好。也就是說是為了自己囉?」
「tes，我判斷能讓至大人更滿意是我的榮幸。我判斷sf今後將全力驅動德國ucat特製的自我中心回路來陪伴至大人。」
「……等一下，既然有那種回路，那平等回路呢?」
「至大人，那不叫平等回路，而是『共產主義的赤誠之心』回路——」
「妳們的敵人是蘇聯嗎！？是吧?是那樣的吧！？」
「現在是俄國了，至大人——不過是因為改名才敵對的。」
至轉過身子，背對她邁出腳步。
幾步後回頭一看，sf並沒跟上，停在原地不動。
「妳呆在那裏幹什麽，sf?」
「tes，因為您說少廢話，待在這裏。」
「嘿，原來是這麽回事，這可是個非常好的發現。再這樣拉開一百公尺以後，妳就會第一次跟丟我了吧?」
「是的。我判斷那是非常傷腦筋的事。」
「是哦是哦，那我還真想見識見識人偶的腦筋是怎麽傷的呢，會哭嗎?」
sf點點頭。
「由於跟丟至大人超乎我預測範圍之外，因此無法預測。」
「那妳憑什麽敢說會傷腦筋?」
「tes——因為根據我的預測判斷，除此以外的事都不會讓我傷腦筋。」
她打開陽傘，讓自己進入陰影下。
「我會在這裏等您回來，待您散步結束後，請再帶我一起走。」
「……妳沒想到我可能直接走掉嗎?」
「tes，有想到。不過……」
sf麵不改色地說下去：
「就請您快點走吧?如您所願，請吧。」
「妳說走就走啊?」
「tes——悉聽尊便。」
sf行了一禮。
「我會一直待在這裏，就像我的名字一樣。無論主人的期望位於何方，我都會待在這裏。無需擔心、無需多禮、也無需慰問，需要的唯有主人的信任和吩咐。」
然後——
「隻是請保重身體，像今早那樣——」
「不準把我吐血的事告訴任何人，sf……反正撐不久了，妳也早點看破吧。」
「tes，我從啟動時就已經看破了，敬請安心。我不會比至大人早走或晚走——sf是至大人專屬的，別無他用。」
「說這些做什麽啊。」至對著天空吐了口氣，接著朝sf瞄了一眼。
「……妳要在那裏站到什麽時候?過來用洋傘給主人遮陽。」
「tes。」sf往至身邊走去。
她在這段路程中將周圍掃視一遍，眉頭皺了一下。
「……根據最新通訊內容，美國ucat的新監察好像到了，至大人。」
「也該到了。接下來就是一堆麻煩事吧，像以前一樣。」
說完，至進入sf的傘蔭下。
環視四周後，他往斜坡下方踏出腳步。sf撐著洋傘亦步亦趨地為他遮陽，發現他們的腳步是朝著——
「我判斷那裏是花圃，至大人……阿夫拉姆大人的妻子阿娜慈夫人，還有月讀開發部長應該都在這裏栽種了不少東西。」
「是啊——以前這裏培育過各種東西。原本這裏隻是花圃和停車場，一些外國人來了以後說些什麽藥草之類的，就把這裏搞成糧食補給地了。之後大家常在這兒一起烤肉什麽的，記得難得喝醉的黛安娜就是在那片斜坡附近，用啤酒杯對著老爸的頭猛敲把他打趴的。」
「一夫大人是因為那樣才變得不正常的嗎?」
「不，他那時候還算正經——再也沒辦法跟大家像那樣胡鬧之後，他才變成怪人的。」
「都是過去的事了，sf，那隻不過是隨處可見的往事——在我行經之處不管任何地方都會有的……往事。」
至停下腳步，看著花壇。
那裏開滿了黃色的秋菊。
*
這兒有棟沭浴在午後陽光中的公寓。
一樓部分，鋪設在水泥走道前的沙地上，停著一台加裝邊車的大型機車。
在機車後頭，最西邊房間的鐵門突然緩緩敞開，有個深色皮膚的少年從裏麵采出頭張望。
是原川。
確認四下無人以後，他將頭縮回門內，關門上鎖、封住房間。
在狹窄的玄關中，身穿學生服的原川歎了一口氣。
「那個學生會長和會計總算定掉了……」
「……沒事了嗎?」
在起居室的希歐出聲詢問。
她躺在重新鋪好的棉被裏，額頭上有條濕毛巾。
從被子邊緣往上投來的視線，讓原川又歎了口氣，走向起居室。
「別管什麽有事沒事，先擔心妳自己再說吧，希歐·山德森。」
「……我的話，已經舒服很多了。」
「是哦。」原川靠著希歐旁的壁櫥柱坐下。
希歐歪起頭——
「那、那個，高中……」
「在我讓妳躺好的時候，點名時間已經結束了。」
「對不起……」
原川看著希歐將棉被拉到鼻子以上，同時碰了碰從壁櫥裏拿出來的空罐。
「我還覺得壁櫥中怎麽安靜下來了，原來是妳醉倒了啊。」
「因為希歐是第一次喝啤酒嘛。而、而且原川大哥，你未成年就喝酒呢?」
「妳剛剛不是也喝了，以後會習慣的——話說那裏麵很熱吧?這點我道歉，不過酒精容易使人冒汗，造成輕微脫水，這部分算是妳自己的責任……妳喝過運動飲料了嗎?」
「啊、對，你給我的那罐在這裏。」
原川往希歐枕邊一看，剝掉塑料皮當水壺的五百毫升寶特瓶已經空了。會在短時間內全部喝完，正表示身體急需水分。
他站了起來，拿走那個寶特瓶。
「那個——」原川無視希歐走到廚房，但她的聲音隨後再度傳來。
「你要做什麽呢?我也來幫——」
「不需要。而且我沒打算做什麽壞事，妳放心吧。」
買來解宿醉的運動飲料粉還剩幾包，讓輕微酒精中毒的少女喝一點也不打緊。
原川將寶特瓶衝洗幹淨，接著拿起流理台上的漏鬥插進瓶中，打開剛剛用了一半的飲料粉袋。那是iai新製品「體液—500」藍色夏威夷口味。
他倒入藍色粉末，注入半瓶水後蓋上蓋子用力搖晃。
和以前相比，這類粉末也變得更易溶了呢，原川心想。
小學遠足時，母親放進壺裏的粉還會在壺底凝結成塊。原川想起當時跟母親說那件事時她擠出的的苦笑，可是——
「……已經看不到了。」
他看了看沒有別人的廚房，寶特瓶的重量突然讓他想起了什麽。
他打開蓋子往裏麵裝滿水，再次蓋上後回到起居室。
腳步聲讓希歐連忙抬起頭來，但原川不待她開口就將寶特瓶往她枕邊一放，自己又靠著壁櫥柱子坐倒。
「那個，請問我可以喝這個嗎?」
「已經有精神跟我客氣啦?剛剛明明問都沒問就喝了。」
「對、對不起……那我喝了。」
希歐坐起身持握住保特瓶蓋，用力，但是——
「那個……」
希歐一臉尷尬地看著原川，而他也察覺到原因。
「使不出力氣嗎?」
「會不會是原川大哥扭得太緊了……」
蓋子打開後，希歐接過寶特瓶就低頭道謝。她將瓶口湊向嘴邊，咕嚕兩聲後喘了口氣，接著忽然低頭看向被子，露出無力的笑容。
「非常感謝你的照顧。等我好些以後我就會離——」
「妳還想昏倒啊?臉色難看成那樣，汗也還沒幹，妳就乖乖躺好吧，希歐·山德森。妳會變成這樣我也有錯，被子先借
妳用。如果妳是不喜歡這裏所以要出去倒還無所謂，如果不是那樣的話，等睡醒以後再去想那些事就好。」
說著原川伸手拿起附近地板上的文庫小說。跟著——
「那個，那是……」
「獵奇作家丸目☆三太夫的衝擊文庫跳槽第一作《愛手足》。雖然號稱新本格浪漫喜劇，但女主角卻在目錄頁就死掉了，不知道是怎樣。」
「不、不是，不是那個啦……你喜歡看書嗎?」
「隻是看看就算喜歡了嗎?」
「不，那個，在壁櫥裏有書架……」
「希歐，拿人家家裏的壁櫥內容物發問可不是客人該有的禮貌。」
「……對不起。」
希歐別過臉低下頭。原川眼睛一度往書頁落下，但又略微揚起視線，而希歐依舊低著頭。
……這女的真難搞。
「希歐。」這一喚，使她眼帶驚訝地看向原川。
原川將眼睛轉回書頁之餘說：
「妳和曾爺爺約的是下午兩點吧，現在已經三點多了……」
希歐立刻搖搖頭，擠出無力的笑容、縮起肩膀。
「希歐還是很不舒服……而且我想現在去了也找不到人。」
「這樣啊——不管怎樣都好，能夠客觀地檢視自己的身體狀況就是件好事。」
「原川大哥?」
這一聲讓原川抬起臉，希歐正對著他微微歪頭。
「……你該不會……想帶我過去吧?」
「不然路都走不好又不認識路的人，一個人去得了嗎?」
「……感激不盡。」
「妳這是什麽話，希歐·山德森，那是理所當然的事。」
「理所當然……」
希歐堆出小小的笑容瞇起眼睛，緩緩放鬆全身力氣籲了口氣：
「感激不盡。」
「希歐，不要為了那種事，而且還是根本沒有實行的事道謝，希歐·山德森。隻有在我幫妳做了什麽，而妳也對那感到滿意時才該道謝——知道嗎?我不會說第二次，別忘掉了。」
希歐露出疑惑的笑容。然後將藍色的飲料送入口中。
「那個，原川大哥，這個，我剛剛就覺得……」
「哦，那是用來解宿醉的飲料。對身體不錯，隻是有些刺鼻就是了。」
「好像有種廁所芳香劑的味道……」
「妳吃過?」
原川看著連忙否定的希歐，嘴角微微抽動。
當他視線再次落到書本上，看到相同文字時，才察覺到那抽動代表的是苦笑。
轉頭一看，還沒蓋緊的寶特瓶放在枕邊，希歐已經睡著了。
等待有個人與你並肩而立
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這是個廣大的空間。
內部挑高達四到五層樓，寬二十公尺，直線長逾一百公尺，空調、照明一應俱全。
地磚反射著高懸於屋頂的燈光，走在上頭的盡是些帶著旅行袋的旅客。
此處是機場，入口處的看牌以英文字母寫著羽田。
這個以國內航班為主的機場，正處於上午的和緩時光中。
一大清早，機場大門就送走許多初秋遊客與奔波職員，現在正喘口氣似地積蓄著午後航班的旅客。
一名身穿藍色西裝的少年站在旅客之中，腳邊擺著兩個旅行袋。
這人是佐山。
他站在機場大門旁的化妝室前麵，瞪著右腕上的手表，上頭指向十二點十分。
「……開往九州島島的班機是一點十分起飛吧，差不多該進大廳了。」
但是新莊還沒有從化妝室出來。
當然，他有自己的雜務要處理吧。佐山這樣想，然後與頭上的貘一同盤起雙臂。
「唉，不用著急……反正之後的事情都交給出雲跟風見等人，我們隻要到九州島島的4th-g居留地看看之後就能回來了。」
雖然整個上午都賴在原川家，然而直到出發時間為止都沒能讓原川出門。原川說要準備東西，不過實際上——
……希歐·山德森肯定就在他那裏。
雖然不知她為什麽會在那兒，不過從在他家裏看到的種種證據、提及ucat，還有他一直拒絕出門等跡象分析，這推理已成定案。向風見提起後，她也同意這個想法。
……要和出雲一起監視原川家嗎?
但佐山仍有所不解。若推理正確，那麽原川是為何藏匿希歐?雖然認為不太可能，不過他所想到的理由是——
「綁架監禁……很遺憾，我的同學中竟然有性犯罪者。」
他雖想信任班上同學，卻依然將秋川市轄區的警局電話號碼存入手機。
接著吐了口氣。一看手表，距上一次已過了五分鍾。
……新莊同學已經在化妝室蹲了十五分鍾啊。
「等我一下!」當時新莊說完便紅著一張臉、帶著行李，十萬火急地衝進化妝室。但在手表顯示的時間經過之後，新莊似乎還沒有想出來的意思。
隻有幾個身穿西裝的上班族快快進去早早出來而已。
在他們快步走出時微微躬身致意的佐山這樣想：
……最近的日本人是不是太急躁了呢?
以前祖父曾教訓他必須表現得更加沉著，所以他在祖父上廁所時，用十七根釘子將門釘死。當他去過書店又回來以後，門上多出一個人形的洞。
沉著而得以蓄積力量，這便是佐山在當時體悟到的。
……新莊同學也在蓄積自己的計量表嗎?
誰知道呢?但是新莊在宿舍生活至今並沒有類似案例，自己也沒有教過他這方麵的事。
而且在教這種蓄積法以前，該教他的事多得數不清。
……隨便亂積可是很危險的。
佐山點點頭，和頭上的貘一起思考新莊究竟怎麽了。
他想了約莫十秒，作出邏輯性的結論。
「——他被卷入某種事件了!」
那該怎麽辦才好呢?佐山思考著。既然新莊在裏麵被卷入事件，那麽為了救出新莊，就不能讓賊人察覺到自己的行動。
「希望我沒有發現得太晚。」
佐山右手一甩，螺絲起子與扳手同時從袖口跳進掌心。
「不，就算事件已經發生，也得盡快查明真相。而且要是新莊同學發現到我，也不會對我造成阻礙。」
左手一甩，聽診器與錄音機同時從袖口掉進手裏。
佐山看著兩手中的利器點點頭，咕噥了一聲「好」。
「首先要謹慎觀察內部動靜，然後衝進去——」
佐山提著旅行袋進入化妝室。從之前的腳步聲，能推斷出新莊進的是男廁。
機場的男廁裏有五個小隔間，還擺著鬱金香。
幾個正在上廁所的上班族看了看佐山，不過佐山視而不見，開始檢查隔問。他腳步放輕，調查門關閉與否，最後發現一扇西式的門上了鎖。
……就是這裏吧。
佐山放下旅行袋，然後雙手都戴上從懷中取出的白色橡膠手套。
他必須先確認新莊是否真的在裏麵。
……如果誤會了，我會傷害到該位旅客的名譽。
佐山想到這裏，從懷中拿出一個銀色小盒，裏頭裝有細小的白色粉末與刷子。
刷子在門把上輕拍幾下後，指紋隨之浮現。
接著他又從懷裏拿出筆記本，和過去采取的新莊指紋做比對。
中獎了。
再也沒有絲毫猶豫的佐山彎下身子，從下方門縫窺視。跟著——
……鞋子嗎?
他看到新莊的藍色鞋子。但奇怪的是——
……沒看到新莊同學。
隔間裏隻有鞋子的奇妙事實，讓佐山判斷必須刻不容緩地確認內部狀況並記錄。
佐山從旅行袋中拿出數字攝影機。這個iai的製品，不知道是基於什麽目的，設計時著重於可以拉出來另外擺放的鏡頭上。
……是該從上麵拍攝呢、還是該從下麵拍攝呢?
在略為猶豫後，為了優先顧及臨場感，佐山決定從下麵開始。他將本體部分放在地板上，拉出鏡頭並調整至可以從門下往上窺視的角度。
然後佐山從旅行袋中拿出十公分見方的黑盒子。這是為了前往九州島島，而從ucat開發部借來的簡易熱源采測器「看到熱熱的了!」（簡稱「看熱」）。
它原本是新婚夫婦專用道具，用來采測加蓋平底鍋內的荷包蛋是否煎得正確。將溫度設定到「好溫暖啊~」後，也能采測到人體熱源。
由於是小型機種，所以隻能穿透門板，若門板較厚則僅限於木門。
……不過這種門保證沒問題。
住山半蹲，將它貼在門上，「看熱」的液晶麵板即刻顯一不出門板後的溫度分布狀況。
在畫麵穩定前，佐山先確認周圍。
他的視線與上廁所的上班族相交，發現大家都困惑地看著他。
回望過去的佐山忽然冒出一個想法。
……我現在做的不是什麽怪事吧?
所以佐山檢視了一下自己。現在，自己正半蹲在門前，除了調查指紋以外還設置攝影機，用熱源采測器調查內部狀況，左手還拿著聽診器以聽取門內動靜。
佐山這樣想：
……不管任何人來看，應該都看得出來這並不是偷窺或竊聽，隻會認為是在對門內做精密檢查吧。
「嗯。」他點點頭，認為自己的行動沒有任何欺瞞與愧疚。
佐山臉上充滿絕對的自信，向他們送出靜止的信號。
過了一會兒，上班族們開始困惑地麵麵相覷。
這時佐山點頭示意，要他們仔細看好。他動作放得更輕，用手在接近地麵的空間做出敲打的手勢，要他們別發出聲音。
上班族們紛紛僵硬慌張地點點頭，全都盡量安靜地勒緊皮帶，一麵看著他一麵點點頭，躡手躡腳地離去。
最後一個人在踏出廁所時停下腳步，朝他舉起右手豎起大拇指。
佐山雖聯想到大城，但還是明確地做出回應。
……既然背負著他人的期待，這個任務非得圓滿達成不可。
他看看貼在門上的「看熱」，色調已經固定下來
。液晶顯示的顏色是綠色，表示——
……門邊沒有任何東西。
至少這說明了門並沒有被賊人封鎖，佐山擦掉冒出額頭的汗珠。
佐山接著將待命已久的聽診器掛上耳朵，貼著門蹲下，把聽頭按在門上。
「…………」
側耳豎起耳朵，聽到某種聲音.那是新莊的——
『嗯……』
似乎憋了很久的吐氣聲。
這會是什麽狀況呢?佐山將接上聽診器的錄音機打開。
『啊、嗯……得快點弄好才行。』
弄什麽呢?佐山思考著。
『嗯啊，好、好緊……塞不進去吧——嗯……』
聽到這裏，佐山稍作思考，思考該不該衝進去。然後——
『嗯呃……啊，變好弄了耶——嗯，得快點收拾好才行。』
「——把證據給我留下來，新莊同學！」
佐山在這瞬間破門而入。
被拆掉的門滑落到地板上，他眼中見到的是神色驚恐地坐在馬桶蓋上的——
「嗯?新莊同學，怎麽隻有你一個人?事件——難道你一個人就解決了嗎！？」
「能一個人就解決的隻有你的腦袋瓜吧！」
新莊大叫。
「哎呀，這身洋裝真適合你呢，新莊同學。」
「咦?」
新莊肩頭一顫，在馬桶蓋上縮起身子並拾起臉。
新莊所穿的是略帶宴會風格的綠色窄腰連身洋裝，而上半身那看似與洋裝成套的短外套剪裁較為寬大，讓腰身顯得更細。
雖然如此打扮，新莊這時卻坐在馬桶蓋上將裙子撩到腰際、左腳伸直保持平衡、雙手還抓在右膝上。
看著神情錯愕且整張臉逐漸染紅的新莊，佐山不解地問：
「……？新莊同學，你從剛剛起就露出整條內褲，是在做瑜伽嗎?」
「才、才不是瑜伽，那個，因為我的絲襪一直拉不上來……等等，你突然進來做什麽啊，佐山同學!」
「那是因為你拉得太急，所以襪口卷起來了吧。弄破就糟了，包在我身上。」
「你有在聽別人說話嗎?」
「當然有哇，不過先說的事得要先解決才行。」
在「咦?」一聲歪起頭的新莊麵前，佐山亮出套著橡膠手套的手，接著單膝跪地蹲下，拉直新莊的右腳並放在自己膝上。
仔細一看，襪口往內卷起來了。
在佐山將那部分拉開往上套時，撩起裙子等待的新莊說：
「啊……好、好癢哦，好了啦。」
「嗯……這麽舒服啊，新莊同學?」
「也不是。等一下!不是那個意思啦!」
「我也沒有隨便聯想啊——你眼睛半閉的表情真好啊，新莊同學。」
說著，佐山把絲襪重新套好。
將襪口用腰部的吊襪帶扣住以後，新莊吐了一大口氣。他像是在忍著癢般，將撩著裙子的手縮在胸前，麵紅耳赤地說：
「我指甲長長了，的確不方便穿……謝謝你。」
「不會不會，能幫新莊同學更衣是我的榮幸，值得在佐山曆史上記上一筆。」
「不過我看你每天至少都會記一筆……」
新莊離開馬桶蓋，將墊在身下的學生服和內衣一把抱住。
全都塞進旅行袋裏以後，他拿出一雙黃色鞋子換上，轉身麵對佐山。
「……抱歉。我是跑進來換衣服的，應該事先說一聲才對。」
「想給我一個驚喜嗎?」
「嗯。不過我是第一次穿剛才那種絲襪，所以多花了一點時間。像這種比較漂亮的，穿起來跟平時穿的戰鬥服感覺不一樣耶。」
瞼上依然泛紅的新莊手按在雙肩上層露全身。
「我想，我在那邊逛到一半就會變成運了，所以不如一開始就用這身打扮過去。不過在飛機上要坐很久，所以就挑了比較不花俏的……會不會很奇怪?」
「沒那回事。」
「……真的?因為是第一次穿，有些地方還滿緊的呢，真的不奇怪?」
「是啊，我也十分了解新莊同學的幹勁。像這樣用吊襪帶吊起來的絲襪，跟平時露出來的腿部很咕噗!我、我隻是想用臉頰確認一下而已，你到底在做什麽啊!」
「掀起裙子拿臉蹭人的人有資格說話嗎!」
「哈哈哈，新莊同學真矛盾呢，剛剛你明明都自己掀過了。」
「自己掀和別人掀是兩回事吧!啊，還有繼續先前的話題。我仔細想一想，還是想不透你破門而入還拿著聽診器和怪機器，到底是想做什麽啊！？」
自己的善意總是難以得到理解，佐山無奈地搖頭。
「聽好囉?事情很簡單啊，新莊同學。仔細聽好。我正在用熱源探測器確認新莊同學在這裏麵做什麽，之後再錄下裏麵的聲音——」
新莊立刻用力拉緊了佐山的領帶。
*
在森林中辟出的斜麵上，綠色井然有序地排列著。
一整片農園的作物，沐浴在午後陽光下。
農園一直伸展到斜坡以下，更前端還有座巨大白色建築物，它的真麵目就是偽裝成輸送大樓的日本ucat。
農園中不隻有農作物，也有花圃、庭樹、圖騰柱和新年裝飾用的鬆竹盆栽等等，全都是人工栽種的。
有兩個全身漆黑的人影走在它們之間，一個是白發中年人，另一個是身穿白圍裙的女仆。
女仆手拿著闔上的陽傘，跟在白發中年人一步之後。
「至大人，您今天要帶我去哪裏呢?」
「說說看妳想去哪裏吧，sf?」
「tes，sf希望去的地方是至大人想去的地方。」
「那就說說看我想到哪裏去。今天就讓妳決定吧，給妳十秒。」
「tes，要是十秒內無法決定呢?」
「就把妳分解以後丟回德國。」
「tes。」sf點點頭。
「那麽我的回答就交由至大人決定。十、九、八。」
「喂，等等!如果我不回答呢?要用連坐法把我一並分解嗎?」
「不，因為這是交付到sf身上的問題，所以就算至大人不回答也會依照至大人的要求辦理。七、六、五。」
「喂，笨蛋，我可不會回答哦。」
「tes，悉聽尊便。四、三、二。」
「等等，妳先回答我。要是被分解丟回去的話妳想怎樣?」
「tes——當然是以至今為止寄回德國ucat的問卷作為基礎，重新開發出強化版的第二、第三名sf，或sffz、神sf等款式後再次送回。到時候就可以用能夠陸海空完全變形的身體協助至大人了。一、ㄌ!!」
「少廢話給我待在這裏笨蛋!」
「tes。」sf停下腳步一鞠躬。
「沒想到我在至大人心中那麽重要。我判斷這是令人驚愕的事實。」
「不過我剛剛擔心的是自己的安危。」
「tes，至大人，有句話是這麽說的——嘴上說喜歡，心裏討厭得很。」
「反了吧!話說妳幹嘛跟過來啊?」
「tes，如果至大人有個萬一，sf就失去了存在意義。」
「哈，人偶不會說謊真好。也就是說是為了自己囉?」
「tes，我判斷能讓至大人更滿意是我的榮幸。我判斷sf今後將全力驅動德國ucat特製的自我中心回路來陪伴至大人。」
「……等一下，既然有那種回路，那平等回路呢?」
「至大人，那不叫平等回路，而是『共產主義的赤誠之心』回路——」
「妳們的敵人是蘇聯嗎！？是吧?是那樣的吧！？」
「現在是俄國了，至大人——不過是因為改名才敵對的。」
至轉過身子，背對她邁出腳步。
幾步後回頭一看，sf並沒跟上，停在原地不動。
「妳呆在那裏幹什麽，sf?」
「tes，因為您說少廢話，待在這裏。」
「嘿，原來是這麽回事，這可是個非常好的發現。再這樣拉開一百公尺以後，妳就會第一次跟丟我了吧?」
「是的。我判斷那是非常傷腦筋的事。」
「是哦是哦，那我還真想見識見識人偶的腦筋是怎麽傷的呢，會哭嗎?」
sf點點頭。
「由於跟丟至大人超乎我預測範圍之外，因此無法預測。」
「那妳憑什麽敢說會傷腦筋?」
「tes——因為根據我的預測判斷，除此以外的事都不會讓我傷腦筋。」
她打開陽傘，讓自己進入陰影下。
「我會在這裏等您回來，待您散步結束後，請再帶我一起走。」
「……妳沒想到我可能直接走掉嗎?」
「tes，有想到。不過……」
sf麵不改色地說下去：
「就請您快點走吧?如您所願，請吧。」
「妳說走就走啊?」
「tes——悉聽尊便。」
sf行了一禮。
「我會一直待在這裏，就像我的名字一樣。無論主人的期望位於何方，我都會待在這裏。無需擔心、無需多禮、也無需慰問，需要的唯有主人的信任和吩咐。」
然後——
「隻是請保重身體，像今早那樣——」
「不準把我吐血的事告訴任何人，sf……反正撐不久了，妳也早點看破吧。」
「tes，我從啟動時就已經看破了，敬請安心。我不會比至大人早走或晚走——sf是至大人專屬的，別無他用。」
「說這些做什麽啊。」至對著天空吐了口氣，接著朝sf瞄了一眼。
「……妳要在那裏站到什麽時候?過來用洋傘給主人遮陽。」
「tes。」sf往至身邊走去。
她在這段路程中將周圍掃視一遍，眉頭皺了一下。
「……根據最新通訊內容，美國ucat的新監察好像到了，至大人。」
「也該到了。接下來就是一堆麻煩事吧，像以前一樣。」
說完，至進入sf的傘蔭下。
環視四周後，他往斜坡下方踏出腳步。sf撐著洋傘亦步亦趨地為他遮陽，發現他們的腳步是朝著——
「我判斷那裏是花圃，至大人……阿夫拉姆大人的妻子阿娜慈夫人，還有月讀開發部長應該都在這裏栽種了不少東西。」
「是啊——以前這裏培育過各種東西。原本這裏隻是花圃和停車場，一些外國人來了以後說些什麽藥草之類的，就把這裏搞成糧食補給地了。之後大家常在這兒一起烤肉什麽的，記得難得喝醉的黛安娜就是在那片斜坡附近，用啤酒杯對著老爸的頭猛敲把他打趴的。」
「一夫大人是因為那樣才變得不正常的嗎?」
「不，他那時候還算正經——再也沒辦法跟大家像那樣胡鬧之後，他才變成怪人的。」
「都是過去的事了，sf，那隻不過是隨處可見的往事——在我行經之處不管任何地方都會有的……往事。」
至停下腳步，看著花壇。
那裏開滿了黃色的秋菊。
*
這兒有棟沭浴在午後陽光中的公寓。
一樓部分，鋪設在水泥走道前的沙地上，停著一台加裝邊車的大型機車。
在機車後頭，最西邊房間的鐵門突然緩緩敞開，有個深色皮膚的少年從裏麵采出頭張望。
是原川。
確認四下無人以後，他將頭縮回門內，關門上鎖、封住房間。
在狹窄的玄關中，身穿學生服的原川歎了一口氣。
「那個學生會長和會計總算定掉了……」
「……沒事了嗎?」
在起居室的希歐出聲詢問。
她躺在重新鋪好的棉被裏，額頭上有條濕毛巾。
從被子邊緣往上投來的視線，讓原川又歎了口氣，走向起居室。
「別管什麽有事沒事，先擔心妳自己再說吧，希歐·山德森。」
「……我的話，已經舒服很多了。」
「是哦。」原川靠著希歐旁的壁櫥柱坐下。
希歐歪起頭——
「那、那個，高中……」
「在我讓妳躺好的時候，點名時間已經結束了。」
「對不起……」
原川看著希歐將棉被拉到鼻子以上，同時碰了碰從壁櫥裏拿出來的空罐。
「我還覺得壁櫥中怎麽安靜下來了，原來是妳醉倒了啊。」
「因為希歐是第一次喝啤酒嘛。而、而且原川大哥，你未成年就喝酒呢?」
「妳剛剛不是也喝了，以後會習慣的——話說那裏麵很熱吧?這點我道歉，不過酒精容易使人冒汗，造成輕微脫水，這部分算是妳自己的責任……妳喝過運動飲料了嗎?」
「啊、對，你給我的那罐在這裏。」
原川往希歐枕邊一看，剝掉塑料皮當水壺的五百毫升寶特瓶已經空了。會在短時間內全部喝完，正表示身體急需水分。
他站了起來，拿走那個寶特瓶。
「那個——」原川無視希歐走到廚房，但她的聲音隨後再度傳來。
「你要做什麽呢?我也來幫——」
「不需要。而且我沒打算做什麽壞事，妳放心吧。」
買來解宿醉的運動飲料粉還剩幾包，讓輕微酒精中毒的少女喝一點也不打緊。
原川將寶特瓶衝洗幹淨，接著拿起流理台上的漏鬥插進瓶中，打開剛剛用了一半的飲料粉袋。那是iai新製品「體液—500」藍色夏威夷口味。
他倒入藍色粉末，注入半瓶水後蓋上蓋子用力搖晃。
和以前相比，這類粉末也變得更易溶了呢，原川心想。
小學遠足時，母親放進壺裏的粉還會在壺底凝結成塊。原川想起當時跟母親說那件事時她擠出的的苦笑，可是——
「……已經看不到了。」
他看了看沒有別人的廚房，寶特瓶的重量突然讓他想起了什麽。
他打開蓋子往裏麵裝滿水，再次蓋上後回到起居室。
腳步聲讓希歐連忙抬起頭來，但原川不待她開口就將寶特瓶往她枕邊一放，自己又靠著壁櫥柱子坐倒。
「那個，請問我可以喝這個嗎?」
「已經有精神跟我客氣啦?剛剛明明問都沒問就喝了。」
「對、對不起……那我喝了。」
希歐坐起身持握住保特瓶蓋，用力，但是——
「那個……」
希歐一臉尷尬地看著原川，而他也察覺到原因。
「使不出力氣嗎?」
「會不會是原川大哥扭得太緊了……」
蓋子打開後，希歐接過寶特瓶就低頭道謝。她將瓶口湊向嘴邊，咕嚕兩聲後喘了口氣，接著忽然低頭看向被子，露出無力的笑容。
「非常感謝你的照顧。等我好些以後我就會離——」
「妳還想昏倒啊?臉色難看成那樣，汗也還沒幹，妳就乖乖躺好吧，希歐·山德森。妳會變成這樣我也有錯，被子先借
妳用。如果妳是不喜歡這裏所以要出去倒還無所謂，如果不是那樣的話，等睡醒以後再去想那些事就好。」
說著原川伸手拿起附近地板上的文庫小說。跟著——
「那個，那是……」
「獵奇作家丸目☆三太夫的衝擊文庫跳槽第一作《愛手足》。雖然號稱新本格浪漫喜劇，但女主角卻在目錄頁就死掉了，不知道是怎樣。」
「不、不是，不是那個啦……你喜歡看書嗎?」
「隻是看看就算喜歡了嗎?」
「不，那個，在壁櫥裏有書架……」
「希歐，拿人家家裏的壁櫥內容物發問可不是客人該有的禮貌。」
「……對不起。」
希歐別過臉低下頭。原川眼睛一度往書頁落下，但又略微揚起視線，而希歐依舊低著頭。
……這女的真難搞。
「希歐。」這一喚，使她眼帶驚訝地看向原川。
原川將眼睛轉回書頁之餘說：
「妳和曾爺爺約的是下午兩點吧，現在已經三點多了……」
希歐立刻搖搖頭，擠出無力的笑容、縮起肩膀。
「希歐還是很不舒服……而且我想現在去了也找不到人。」
「這樣啊——不管怎樣都好，能夠客觀地檢視自己的身體狀況就是件好事。」
「原川大哥?」
這一聲讓原川抬起臉，希歐正對著他微微歪頭。
「……你該不會……想帶我過去吧?」
「不然路都走不好又不認識路的人，一個人去得了嗎?」
「……感激不盡。」
「妳這是什麽話，希歐·山德森，那是理所當然的事。」
「理所當然……」
希歐堆出小小的笑容瞇起眼睛，緩緩放鬆全身力氣籲了口氣：
「感激不盡。」
「希歐，不要為了那種事，而且還是根本沒有實行的事道謝，希歐·山德森。隻有在我幫妳做了什麽，而妳也對那感到滿意時才該道謝——知道嗎?我不會說第二次，別忘掉了。」
希歐露出疑惑的笑容。然後將藍色的飲料送入口中。
「那個，原川大哥，這個，我剛剛就覺得……」
「哦，那是用來解宿醉的飲料。對身體不錯，隻是有些刺鼻就是了。」
「好像有種廁所芳香劑的味道……」
「妳吃過?」
原川看著連忙否定的希歐，嘴角微微抽動。
當他視線再次落到書本上，看到相同文字時，才察覺到那抽動代表的是苦笑。
轉頭一看，還沒蓋緊的寶特瓶放在枕邊，希歐已經睡著了。