戰鬥悄悄在夜空中展開。
空中有條白線，從位於東京中央的調布一直西行到國立、立川一帶。
在離地約一公裏、尚可勉強目視下方夜景中一粒粒光點的高度，有把刀曳著筆直白線，斬斷漆黑的夜空。
那是一架藍白色的機龍。
機龍在大氣之壁中不斷搖晃，時而乘著氣流輕巧地躍動，切開天空朝西前進。
前方隻有逃不過銳角機鼻砍劈的晚間冷風，所有因此產生的風聲都被遺落在後。
眼下的東西向無人高速公路上，有塊巨大物體爆炸後的黑色焦痕。
藍白機龍檢視自公路上蔓延到周圍草地的巨大痕跡，接著搖搖身子，彷佛在對那附近其它的小焦痕敬禮。
他繼續飛翔。
要從調布前往國立一帶，必須將路線稍稍朝右，也就是朝北挪動才行。
藍白機龍也許是看見了概念空間通道，有如躍動般改變了路線，轉向西北。
前方有著雲朵。低空的雲由初秋的風和夜間寒氣混合而成，更底下則是都市熱氣與冷風交流的產物。
有如海上浮島般的寬闊雲朵在星光下散發淡藍色彩。機龍飛至雲端，推進器噴發的熱氣流將背後的水汽集合體紛紛吹散，四散的雲絮隨風而逝。
藍白機龍稍微向右傾斜，沒有改變方向，隻是傾斜。
機龍右翼伸出由白光構成的刀刃。這把刀是提升機體前臂光學武器集束率而產生的，全長與本體相近，可謂龍之光爪。
宛如從行船上用手掠動水麵一般，光爪不斷將雲掃開。
在空中展現其光芒後，藍白機龍迅速收起右爪，向左傾斜，改用左側光刃切斷雲朵，接著同樣收起了左爪。
這都是測試武裝的動作。
藍白機龍微微抬高機鼻向上爬升，有如仰望夜空一般。
點點星光映入眼裏。
今晚沒有月光。盡管底下就是夜景，但是從空中了望的夜空盡頭，星光仍明亮皎潔。
然而，某片被星光映照著的雲產生變化。
那是某種波浪。
在機龍右側距離約三百公尺之處，飛濺而起的雲沫與機龍並行。波濤不停湧向空中，走勢不滅反增，越衝越高。
瞬間，某種物體躍出雲端。
那是一架長約三百公尺的中型黑色機龍。它在空中舞動，勾出弧線。
它吼叫著衝進雲海，接著——
激起滿身雲沫，竄上藍白機龍正麵。
即使在黑夜之中，仍能見到中型機龍全身各處都蓄有黑色光芒。
所有副炮都完成了射擊準備。
中型黑色機龍開火，將一道道黑線射向藍白機龍。
『……原川大哥！』
希歐的聲音響遍整間駕駛艙。
她已和山德斐洛合而為一，掌管能源輸出，而原川則負責操縱。
操縱方法很簡單，隻要躺在座椅上，就能感到某種力量固定身體，不需要安全帶。之後，隻要雙手分別握緊左右兩旁伸出的防護杆——
……連同座椅傾斜全身就好了嗎？
身體的重心位置會帶動機龍的移動。就像騎機車過彎時左右傾斜車體，或是加速時向前壓低身子一樣。
由於身在空中，必須改為二度空間式的移動，不過方才貼著雲端飛行時，原川已學會如何維持水平。
像剛剛抽出光刃般的細微動作，也隻要動個念頭，山德斐洛就會讀出他的意念，確實呈現他希望的動作。
現在需要的，就隻是經驗而已。
他們離中型機龍還有五百公尺，眼前整片黑光彈幕直撲而來。
就相對速度而言，那是必然命中的極近炮火。
但原川的雙眼與山德斐洛的機械視覺相連，捕捉到了所有的光，甚至能預測其行進模式。
基本上，左右兩舷各有六十四發光彈，上下側各有三十二發。左右方彈數雖多，卻是八方向的擴散炮，分別有四十八發左右散開、十六發指向上下。
這些擴散炮火並不可怕，因為對方也害怕自毀，不會朝正後方擊發。
來自左右的擴散炮以扇形縱向散開，來自上下的則是左右橫展。雖然對方想在四方製造彈幕之壁，限製藍白機龍的行動——
「不過正後方還是死角呢。」
小型炮台的直線狙擊火炮，由四方擴散彈幕圍成的通道中來襲。
由於小型炮台設置於中型機龍全身各處，當機龍有任何小動作時，就會隨之震動。在高速狀態下自然瞄不準目標，炮火再多也沒用。
原川穿過眼前飛來的黑色火線，繼續前進。
數枚超近距離炮火由機翼下方流過，機龍接著拉抬身體，閃過正麵攻擊。
此時一發迎麵而來的炮火，衝向袒露的機腹。
攻擊來得巧妙，似乎避無可避——
隻見原川緊握右防護杆，硬是向右一倒，山德斐洛跟著照辦，以鼻尖為軸在空中側身。躲過了。
敵彈已流向背後，山德斐洛扭身調整姿勢，接著推進器提升出力，補回翻轉時流失的速度。
『原、原川大哥，剛剛那樣轉讓希歐有點頭暈耶。』
「那就抓牢一點吧，希歐?山德森，那種動作我也不想做太多次。」
原川在持續回避的同時喘了口氣。
想不到能夠做出這麽誇張的動作，他還以為山德斐洛和飛機類似，但似乎不太一樣。
話說回來，龍本來就是種能在空中自由來去的傳說生物。
承受氣流的機翼，不需要額外出力就能夠穩定機體，而推進器隻為了加速一途而設，所以自己才能夠將機體轉往期望的方向。
……原來如此。
原川從思考中回神時，他已接近敵機的尾端。
對方正在減速，山德斐洛解釋其後隱藏的訊息。
『它是想穩定機體，提升炮擊精度。』
「它傻了嗎，龍減速有什麽意義？」
『同感。』
『那、那個，雖然你們兩個男生好像很聊得來，可是……還是得快想點辦法。』
「我知道。山德斐洛，除了剛才的刀劍之外，還有其它武器嗎？」
『剛剛調整完畢了，限製器由希歐負責。』
『咦？』
希歐發出疑問的同時，縮於機腹的一雙前腳已蓄起光芒。
『那是導向飛彈，動力方麵已準備周全。』
龍說話後沒多久，希歐跟著出聲：
『那個，山德斐洛……你了解敵人的弱點或裝備嗎？』
『我還沒有敵人的情——』
『你應該看到了吧，剛剛底下的高速公路有同型黑色機龍的殘骸，還有……藍色機龍的。』
希歐靜靜地說，原川也靜靜地聽。
『那些都是為了人類幸福而戰的夥伴——我不想讓他們的努力白費。如果你還保有一點點對那些殘骸的記憶，我們就從中著手，和他們一起戰鬥。』
『……了解。我會搜尋記憶內容，推測敵人的武裝和攻擊模式。原川——』
少年聽見山德斐洛的呼喚，點點頭說：
「沒問題——打贏以後，就去向那些指引我們獲勝的人道個謝吧。」
黑色中型機龍不停在後方圍出彈幕通道，同時減低速度。
所有指向後方的小型炮門，都在折起的後腳和尾部固定後，變得更
加穩定。
它對著身處彈幕結界中的藍白機龍射擊。
上下左右合計三十二道黑色光線掃過大氣，朝山德斐洛直奔而去。
但山德斐洛並不擔心，反而加速疾行，縱身衝進那群橫掃大氣的黑線之中。
「！」
加速的衝力壓縮了山德斐洛前方的空氣，接著破碎。
藍白機龍穿過伴隨音爆生成的白霧，強行突破黑線攻勢。
右、左上、底下、右上、向前，甩開一切。
在一連串的動作當中，藍白機龍開始發動攻勢。
他的兩翼基部不斷射出一對對如鉤拳般畫出弧線的白色雷光。
雷擊帶著撕紙般的聲響燒穿大氣，銳不可當地衝向黑色機龍後方。
目標是那興瞄準我方的小型炮台。
連續射擊。
藍白機龍的動作有所改變。他不再專注於回避，而對黑色機龍的炮台灑落如雨般的連射。
這並不是盲目攻擊，目的在於擊毀那群炮台，以製造出安全地帶。
爆炸音隨之響起，黑色碎片四散。
「……！」
黑色機龍大吼一聲，不知是喊痛、抗議，或隻是為了泄憤。
數枚覆蓋在黑色機龍左腳基部上的大型裝甲板遭到破壞。
以數公尺為單位的裝甲板在空中飛舞，最後撞上彈幕壁而粉碎。
大動靜到此為止，該處的炮台陣已噴出濃煙，失去反應。
山德斐洛一個翻身，來到冒著煙的中型機龍左側。
這時，黑色中型機龍硬是擺動身體。
降低高度。
「————」
中型機龍高聲嚎叫，急速下墜。
山德斐洛上方的彈幕壁也跟著落下。
下方雲層則是被下彈幕壁削穿、擊散。
在扭曲落下的風聲中，山德斐洛做出一項決定。
那就是加速。
他直衝向前，微躍起身子，將機鼻朝向敵機龍尾基部左側。
製造上彈幕壁的擴散炮台就在那裏。他衝向龍尾基部左右兩側的左炮門，接著——
瞄準。
進入能攻擊炮門的位置，等於進入敵人的射程。
但仍然找得到狹小的縫隙。圓頂形的擴散炮基部，與炮門約有一公尺寬的間距。
那裏就是死角。
接近至二百公尺時，山德斐洛左右搖晃一次，調節白己的位置。
接著，他一口氣衝向目標，在猛烈風聲中毫不留情地攻擊。
「……！」
雷擊接連落下，敵機的裝甲在山德斐洛的突襲下不斷剝落。
同時彈幕的天蓋也高速落下。
但藍白機龍仍不停破壞目標，朝難以辨識的彈幕光源持續灌注雷擊。
雷光帶著衝破大氣的響聲連成一束，所到之處皆是連串光爆。
結界之壁不停降下，而下方彈幕的彼端出現了夜景特寫。
緊接著——
「！」
中型機龍左舷頂部發生爆炸，上方彈幕消失了一半。
雖不是完全消失，但已能見到充滿星光的夜空。
藍自機龍立刻朝那缺口加速。
山德斐洛運用高速巡航型機龍的所有機能奔向天際，他在鑽過不少被炸上高空的擴散炮碎片後，來到中型機龍上方。
黑色中型機龍仍未放棄。
山德斐洛發現敵機背部已經開啟，大量黑色導彈衝出開口，畫著弧線急速追來。
由彈道看來，就算這波攻擊能夠命中山德斐洛，大部分仍會砸中它自己。
麵對這舍身攻擊，藍白機龍並未選擇回避。
黑色彈幕以拋物線直落而下，而山德斐洛則加速衝進彈幕和黑色中型機龍間的空隙。
他選擇了下降。
山德斐洛從黑色中型機龍正上方翻身落下，硬壓著機鼻朝下加速，似乎想拿自己作餌誘導黑色彈幕。
中型機龍的背部赤裸裸地暴露在他麵前。
趕緊衝刺。
朝下加速的同時，藍白機龍張開了嘴。
他的咽喉深處有種白光，那是龍炮。
「————」
炮聲和海浪破碎聲有些雷同。
直徑超過二十公尺的光柱貫穿中型機龍的背，衝破腹部。
仍在衝刺中的山德斐洛停止炮擊、奮力旋身，高速掠過中型機龍旁。
就像是削過眼前地麵上的無人夜景一般，下降中的山德斐洛將軌道拉平，背後傳來黑色彈幕擊中中型機龍的巨響。
連擊與爆炸火光震撼大氣。
「……！」
響徹夜空的爆炸聲在追過藍白機龍的當下，立刻被黑龍殘骸壓垮市街的破壞聲蓋過。
幾個拖著青煙的零件瞬間越過藍白機龍身旁，接著再度被機龍追過。
戰鬥到此為止。
山德斐洛改變軌道，在街道上方飛向夜空。
他再次加速，輕輕上下擺動機翼，彷佛是在道謝。
機龍朝高掛空中的北極星奔去，被jr中央線貫穿的國立和立川就在眼前。
這幅夜景中，浮現幾個影子——黑色機龍子機群已布下陣勢，準備迎擊山德斐洛。
但他毫不猶豫，筆直衝向敵群。
黛安娜在橫貫東西的鐵軌上奔跑。
她正在國立與立川之間的高架中央線上，立川車站大樓就在她正麵約二百公尺處。
兩個車站周邊雖然繁華，但其它部分多半是住宅區或公園。
夜景一望無際。
無人民家的燈光上空，有幾個黑影。
那是一群黑色機龍。十數架體型較小的子機編成一隊，在空中以固定縱橫間隔布陣。
但黛安娜的對手不是它們，而是另一群數量相同的小型機龍。
「真是麻煩呢……」
黛安娜不禁苦笑，這時兩架機龍從她右側——北方的天空衝來。
那是「黑陽」為了黛安娜等人所準備的機龍。
十幾分鍾前，黛安娜和歐鐸等人為了與「黑陽」對峙來到這裏，並築起防衛線。她用紙做出與概念空間同寬的結界，準備正麵對決。
沒想到，「黑陽」竟決定先往西移動。
「黑陽」犧牲子機，打開突破結界的通路。
歐鐸雖然不停地施予打擊，「黑陽」卻無視於碎裂的裝甲，繼續西行。
她還記得歐鐸的呐喊：
「你想逃嗎——你想逃嗎，『黑陽』！！」
黑陽背著歐鐸，加速離開。即使受到美國ucat機龍炮擊，或被她的紙所傷，「黑陽」仍然選擇西行，將所有對手都交給子機應付。
「黑陽」隻是單純地指向西方。
西方，位於奧多摩的日本ucat裏存放著暮星炮。
那是曾經擊沉「黑陽」的長炮，如今已藉由和「白創」等機龍合一而進化，隻為了打倒同樣經過進化的黑陽。
盡管失去操縱者的暮星炮隻是普通的長炮，但「黑陽」仍然對它感到畏懼。
……這也難怪。
黛安娜心想，黑陽應該已經知道了。
「——要來打倒它的長炮操縱者，正朝這裏飛來呢。」
如歐鐸所言，「黑陽」正在逃，逃離追著它的某物。
那麽現在自己該做的——
「為了追擊的人，為了在彼方等待的人——我們隻能拖住敵人，各個擊破！」
黛安娜雙眼炯炯有神，望向右側天空。
兩架小型機龍從夜空落下，逐漸靠近。
她麵對巨響，以目視推斷雙方距離已拉近至一公裏。
接著她從懷裏抽出紙片，拋向空中。應該在空中翻動的紙片，竟然——
「！」
高速飛離，在其中一架機龍臉上炸開。
那不像是爆炸，更接近某種壓力在它臉上迸裂，導致衝擊聲。
小型機龍的麵部裝甲因這一擊而碎裂，在空中翻了幾翻。它的飛行軌道雖因此歪斜，卻毫不減速地朝國立北側的住宅區落下。
另一架機龍依然健在，它夾帶狂風快速逼近，但是——
「！？」
卻被來自左上方的打擊毆飛。
替打擊佐證的金屬聲響起，黑色機龍轉了一圈，背部撞上高架鐵路。
「哎呀。」
黛安娜輕輕一跳。
岩石碎裂般的聲音同時響起，高架橋被撞向一旁。
由雙向通行的鐵橋與水泥底座所構成的中央線，在龍的衝撞下往南歪斜。鐵橋脫落、水泥底座在擠壓聲中破碎，表現出衝擊的力道。
所有變動在打擊之後仍繼續進行，鐵橋往南大幅彎曲。
變動的最前端，是一架以背為支點彎成ㄑ字形的小型機龍，而它已麵臨柔軟度的界限。
金屬罐落地般的聲響後，它的軀體已完全彎折。
一切到此為止，小型機龍的腹部裂開，朝北方天空露出內部的金屬傳動及循環係統，白煙和仍想動作的骨架從裂口噴出。
「————」
機龍在淒厲的獸嚎中爆炸。
黛安娜在同一時刻落下，原先她腳下的高架鐵路早已麵目全非，呈現弧形的鐵橋連著被挖起來的水泥底座，向南偏了大約五公尺。
「哎呀呀。」
黛安娜將手伸進她波浪卷的銀發中，飛快抽出紙製的掃帚，朝空蕩蕩的腳下一丟。
「———嘿。」
掃帚就像一座固定在空中的橋，接住了她。
站在掃帚上的黛安娜看看四周，尋找剛剛將機龍打飛的人。
「……親愛的？」
她喊了一聲，但未見其人，隻聞其聲。西側的車站大樓空中，不斷迸發金屬火花。
他就在那裏。兩人應該有著同樣念頭，而且丈夫還以自己的方式表達體貼。
黛安娜眯起眼睛望向頭頂，新敵人在夜空中曳著弧線而來。
共有三架。
不伸如此，南架鐵路遫破壞所產生的巨響，打亂了空中黑色機龍們的隊形。
十餘架小型機龍正在空中俯視著黛安娜。
黛安娜以微笑回應所有的視線和動作。
「怎麽可以一直盯著女性的臉看呢？」
說完，她又將雙手探入發中。
空中所有氣息都給予了回應，出現數種為了加速或攻擊所做的準備動作。
下一刻，黛安娜看到夜空中綻出火光。
火花共有七朵，當它們綻放至最完美的一刻時，一陣風倏地鑽過空中。
她以視覺辨識出那些火花究竟因何而開。
「那是——」
話沒說完，聲音已經到來。那是七架機龍被一刀兩斷時發出的七重金屬聲、七次爆炸悶響，以及一道甩開一切、奔向西方天空的風聲。
那是飛翔於孤傲高空的聲音。
也是藍白機龍朝西方天空奔馳的聲音。
希歐正緊緊攀附在飛翔於夜空的速度感中。
她的五感已和山德斐洛同化，四肢和臉都不像個人，但感覺竟和平時的自己無異。
伸手摸臉的感覺，就像平時彎起手臂用手指碰觸的感覺一樣，但眼中所見卻是機龍微微彎曲前腳，用銳爪輕觸臉部裝甲的樣子。
山德斐洛對這一點作出說明：
『我已經將你的所有感覺轉換為雙向回饋，應該不會有差異。』
雖然不太了解，但是不必擔心自己因此改變，倒也是件好事。反過來說，山德斐洛也因此感到不曾有過的氣流觸感和寒冷，覺得有點癢。而骨架外露、僅有少數裝甲包住的身體——
……好像沒穿衣服喔……
但現在，她的身體正在空中高速行進。
雖然看不見負責駕駛的原川，卻能以聲音對話。
希歐的全身也能感到原川的操縱。
……好快……
她的感覺也以山德斐洛為準，獲得某種程度的加速。但由於處理速度的影響，感官同步資源似乎大多分配到負責駕駛的原川身上。
現在，原川原來的感覺大約已被加壓十倍，而希歐約是五倍。
若將音速換算為時速，大約是每小時一千二百公裏。雖然現在的行進速度大約等於音速，但在原川眼中時速隻有一百二十公裏，希歐則是兩百四十公裏。
眼睛根本追不上。
於高空飛行時，會因為作為對比的地麵十分遙遠而感到緩慢，但現在——
『——要、要衝進市區了！！』
她能看到眼下近得幾乎要撞上去的街道，於遠方橫跨左右的高架鐵路，還有橋上空的幾個黑影。
才剛見到高架鐵路不知為何朝己方彎曲，下一刻便已近得伸手可及。
原川瞬間要求山德斐洛拔刀，希歐也在下個瞬間準許。
接著，劃過左右空中的光劍傳來某種應手的感覺。
共有七次，右三左四。
霎時，他們已逼近高架鐵路。
爆炸聲從後方追來，但原川的聲音搶先傳進希歐耳裏：
「這算是連續一招定勝負吧。山德斐洛，你就再長點肉吧。你現在太偏向競速型了，如果能再靈活一點應該會比較輕鬆。」
『……美國ucat的機龍會變形，山德斐洛不能變嗎？』
「你看看自己的身體吧，希歐?山德森。山德斐洛的框架幾乎是單軸、采用引擎固定係統、身體窄小，完全是高速巡航型的樣子啊。」
『我在進化過程中舍棄了變形機構。雖然那樣能藉由切換模式，將高速、機動性、格鬥性能等發揮到極限，也是最能夠接近敵人的型態，可是——』
『可是什麽呢？』
『耐久度會顯著地下降。主結構框架太過脆弱，為了保留變形的可動空間，裝甲也得變小、變薄。這樣的確很適合攻擊沒錯，卻保護不了乘員。』
那是山德斐洛最不樂見的。
「如果將骨架固定住，雖然能變得堅韌但重量也會增加，換言之無法兼得……因此你為了不被敵人甩開，才打造了這副固定框架的高速型身體，沒錯吧？」
『基本上是那樣沒錯。』
「嗯……」
希歐點頭時，在高速流動的景物中清楚地看到一名女性，黛安娜?索恩伯克就站在竄過眼下的高架鐵路上。
『……老師！？』
總是帶著笑意的雙眼正堅定地仰望著他們。
流逝而過。
希歐的視線已來到國立北側的住宅區上，接著拐出弧線，將軌道指向立川車站一帶。一切都在高速中進行，速度這個字眼已失去意義，反而令人恐懼。
希歐調整呼吸。
……還在戰鬥呢。
名為ucat的組織正為了守護世界而戰。黛安娜、羅傑、在奧多摩建築物裏錯身而過的人們、剛剛通訊過的少年佐山、藍色機龍的駕駛員們、還有其它許多人，大家一路奮戰至今，未來也將繼續下去。
希歐吸了口氣，替山德斐洛的氣冷係統注入冷氣，冷卻身體和意誌。
她重新檢視為了不被甩落而緊抓著速度感的身體。
身體正使著多餘的力，那是對原川操縱她的身體高速動作而產生的抗拒反應，宛如自己緊緊抱著對方，不想被甩開一般。
『那個——』
為了確認某個事實，希歐出聲了：
『……你還好嗎，原川大哥？』
「是啊，雖然一個不小心就會被打爛，不過還過得去。」
『那是說……希歐很難上手的意思嗎？』
「……你在說什麽鬼話啊，希歐？」
聽原川這麽回答，希歐回想自己是不是用了什麽奇怪的詞語。這時她了解到一件事，一件料想中的事。
——其實希歐並沒有抓著原川大哥呢……
真要說起來，她是屬於被抱著走的一方，因為她自己並沒有加速。
希歐想問原川是不是還緊抱著她，不過這個問題應該會惹對方不高興，所以她決定換個方式詢問：
『那個，原川大哥……你現在開心嗎？』
這時原川加快速度。盡管轉眼間就衝到了立川車站北出口前，但希歐卻不知怎地不再害怕，並在高速中聽見——
「說不開心是騙人的——好久沒有飆得這麽爽了。」
『這樣啊。』
希歐鬆了口氣。發現他並不討厭現在的自己和這個充滿速度的兵器，使希歐如釋重負。因此少女回抱自己體內的他說：
『希歐也很開心呢。』
「那很好啊，希歐?山德森——對了，山德斐洛，幫我個忙。」
『什麽忙？』
「把我的感官強化功率慢慢降到五倍。別看我這樣，我在社團慣例的『超速照相敢死賽』可是連續拿下四屆冠軍呢，多出來的處理效能就留給希歐吧。」
『咦……啊、那個，不用留給希歐那麽多啦！』
希歐心念一轉說：
『我和原川大哥保持同一個速度就好。』
她相信自己，相信自己能將一切交給原川。
不應該去緊抓、忍受、委身於速度感，隻要放心地抱住它即可。
這時，希歐不經意地想起黛安娜在基地說過的話。
……所謂的女性，就是要貼心地引導遲鈍的男性一路前進，再交出最後一步的主導權才行。
不過我應該做不到那種地步吧？希歐在心裏苦笑。
『我們走吧，原川大哥。』
「已經在路上啦，希歐?山德森——答案就快到了。」
原川的加速指示獲得允許。來自背後的推力，讓希歐感到自己就像是被人抱在懷裏一樣；她對加速做出回應，在自己心中回抱對方。
至今一直抑製著能量輸出、名為「恐懼」的限製器，在此刻消失了。
同時，山德斐洛啟動了至今未曾使用的後燃器。
空中有條白線，從位於東京中央的調布一直西行到國立、立川一帶。
在離地約一公裏、尚可勉強目視下方夜景中一粒粒光點的高度，有把刀曳著筆直白線，斬斷漆黑的夜空。
那是一架藍白色的機龍。
機龍在大氣之壁中不斷搖晃，時而乘著氣流輕巧地躍動，切開天空朝西前進。
前方隻有逃不過銳角機鼻砍劈的晚間冷風，所有因此產生的風聲都被遺落在後。
眼下的東西向無人高速公路上，有塊巨大物體爆炸後的黑色焦痕。
藍白機龍檢視自公路上蔓延到周圍草地的巨大痕跡，接著搖搖身子，彷佛在對那附近其它的小焦痕敬禮。
他繼續飛翔。
要從調布前往國立一帶，必須將路線稍稍朝右，也就是朝北挪動才行。
藍白機龍也許是看見了概念空間通道，有如躍動般改變了路線，轉向西北。
前方有著雲朵。低空的雲由初秋的風和夜間寒氣混合而成，更底下則是都市熱氣與冷風交流的產物。
有如海上浮島般的寬闊雲朵在星光下散發淡藍色彩。機龍飛至雲端，推進器噴發的熱氣流將背後的水汽集合體紛紛吹散，四散的雲絮隨風而逝。
藍白機龍稍微向右傾斜，沒有改變方向，隻是傾斜。
機龍右翼伸出由白光構成的刀刃。這把刀是提升機體前臂光學武器集束率而產生的，全長與本體相近，可謂龍之光爪。
宛如從行船上用手掠動水麵一般，光爪不斷將雲掃開。
在空中展現其光芒後，藍白機龍迅速收起右爪，向左傾斜，改用左側光刃切斷雲朵，接著同樣收起了左爪。
這都是測試武裝的動作。
藍白機龍微微抬高機鼻向上爬升，有如仰望夜空一般。
點點星光映入眼裏。
今晚沒有月光。盡管底下就是夜景，但是從空中了望的夜空盡頭，星光仍明亮皎潔。
然而，某片被星光映照著的雲產生變化。
那是某種波浪。
在機龍右側距離約三百公尺之處，飛濺而起的雲沫與機龍並行。波濤不停湧向空中，走勢不滅反增，越衝越高。
瞬間，某種物體躍出雲端。
那是一架長約三百公尺的中型黑色機龍。它在空中舞動，勾出弧線。
它吼叫著衝進雲海，接著——
激起滿身雲沫，竄上藍白機龍正麵。
即使在黑夜之中，仍能見到中型機龍全身各處都蓄有黑色光芒。
所有副炮都完成了射擊準備。
中型黑色機龍開火，將一道道黑線射向藍白機龍。
『……原川大哥！』
希歐的聲音響遍整間駕駛艙。
她已和山德斐洛合而為一，掌管能源輸出，而原川則負責操縱。
操縱方法很簡單，隻要躺在座椅上，就能感到某種力量固定身體，不需要安全帶。之後，隻要雙手分別握緊左右兩旁伸出的防護杆——
……連同座椅傾斜全身就好了嗎？
身體的重心位置會帶動機龍的移動。就像騎機車過彎時左右傾斜車體，或是加速時向前壓低身子一樣。
由於身在空中，必須改為二度空間式的移動，不過方才貼著雲端飛行時，原川已學會如何維持水平。
像剛剛抽出光刃般的細微動作，也隻要動個念頭，山德斐洛就會讀出他的意念，確實呈現他希望的動作。
現在需要的，就隻是經驗而已。
他們離中型機龍還有五百公尺，眼前整片黑光彈幕直撲而來。
就相對速度而言，那是必然命中的極近炮火。
但原川的雙眼與山德斐洛的機械視覺相連，捕捉到了所有的光，甚至能預測其行進模式。
基本上，左右兩舷各有六十四發光彈，上下側各有三十二發。左右方彈數雖多，卻是八方向的擴散炮，分別有四十八發左右散開、十六發指向上下。
這些擴散炮火並不可怕，因為對方也害怕自毀，不會朝正後方擊發。
來自左右的擴散炮以扇形縱向散開，來自上下的則是左右橫展。雖然對方想在四方製造彈幕之壁，限製藍白機龍的行動——
「不過正後方還是死角呢。」
小型炮台的直線狙擊火炮，由四方擴散彈幕圍成的通道中來襲。
由於小型炮台設置於中型機龍全身各處，當機龍有任何小動作時，就會隨之震動。在高速狀態下自然瞄不準目標，炮火再多也沒用。
原川穿過眼前飛來的黑色火線，繼續前進。
數枚超近距離炮火由機翼下方流過，機龍接著拉抬身體，閃過正麵攻擊。
此時一發迎麵而來的炮火，衝向袒露的機腹。
攻擊來得巧妙，似乎避無可避——
隻見原川緊握右防護杆，硬是向右一倒，山德斐洛跟著照辦，以鼻尖為軸在空中側身。躲過了。
敵彈已流向背後，山德斐洛扭身調整姿勢，接著推進器提升出力，補回翻轉時流失的速度。
『原、原川大哥，剛剛那樣轉讓希歐有點頭暈耶。』
「那就抓牢一點吧，希歐?山德森，那種動作我也不想做太多次。」
原川在持續回避的同時喘了口氣。
想不到能夠做出這麽誇張的動作，他還以為山德斐洛和飛機類似，但似乎不太一樣。
話說回來，龍本來就是種能在空中自由來去的傳說生物。
承受氣流的機翼，不需要額外出力就能夠穩定機體，而推進器隻為了加速一途而設，所以自己才能夠將機體轉往期望的方向。
……原來如此。
原川從思考中回神時，他已接近敵機的尾端。
對方正在減速，山德斐洛解釋其後隱藏的訊息。
『它是想穩定機體，提升炮擊精度。』
「它傻了嗎，龍減速有什麽意義？」
『同感。』
『那、那個，雖然你們兩個男生好像很聊得來，可是……還是得快想點辦法。』
「我知道。山德斐洛，除了剛才的刀劍之外，還有其它武器嗎？」
『剛剛調整完畢了，限製器由希歐負責。』
『咦？』
希歐發出疑問的同時，縮於機腹的一雙前腳已蓄起光芒。
『那是導向飛彈，動力方麵已準備周全。』
龍說話後沒多久，希歐跟著出聲：
『那個，山德斐洛……你了解敵人的弱點或裝備嗎？』
『我還沒有敵人的情——』
『你應該看到了吧，剛剛底下的高速公路有同型黑色機龍的殘骸，還有……藍色機龍的。』
希歐靜靜地說，原川也靜靜地聽。
『那些都是為了人類幸福而戰的夥伴——我不想讓他們的努力白費。如果你還保有一點點對那些殘骸的記憶，我們就從中著手，和他們一起戰鬥。』
『……了解。我會搜尋記憶內容，推測敵人的武裝和攻擊模式。原川——』
少年聽見山德斐洛的呼喚，點點頭說：
「沒問題——打贏以後，就去向那些指引我們獲勝的人道個謝吧。」
黑色中型機龍不停在後方圍出彈幕通道，同時減低速度。
所有指向後方的小型炮門，都在折起的後腳和尾部固定後，變得更
加穩定。
它對著身處彈幕結界中的藍白機龍射擊。
上下左右合計三十二道黑色光線掃過大氣，朝山德斐洛直奔而去。
但山德斐洛並不擔心，反而加速疾行，縱身衝進那群橫掃大氣的黑線之中。
「！」
加速的衝力壓縮了山德斐洛前方的空氣，接著破碎。
藍白機龍穿過伴隨音爆生成的白霧，強行突破黑線攻勢。
右、左上、底下、右上、向前，甩開一切。
在一連串的動作當中，藍白機龍開始發動攻勢。
他的兩翼基部不斷射出一對對如鉤拳般畫出弧線的白色雷光。
雷擊帶著撕紙般的聲響燒穿大氣，銳不可當地衝向黑色機龍後方。
目標是那興瞄準我方的小型炮台。
連續射擊。
藍白機龍的動作有所改變。他不再專注於回避，而對黑色機龍的炮台灑落如雨般的連射。
這並不是盲目攻擊，目的在於擊毀那群炮台，以製造出安全地帶。
爆炸音隨之響起，黑色碎片四散。
「……！」
黑色機龍大吼一聲，不知是喊痛、抗議，或隻是為了泄憤。
數枚覆蓋在黑色機龍左腳基部上的大型裝甲板遭到破壞。
以數公尺為單位的裝甲板在空中飛舞，最後撞上彈幕壁而粉碎。
大動靜到此為止，該處的炮台陣已噴出濃煙，失去反應。
山德斐洛一個翻身，來到冒著煙的中型機龍左側。
這時，黑色中型機龍硬是擺動身體。
降低高度。
「————」
中型機龍高聲嚎叫，急速下墜。
山德斐洛上方的彈幕壁也跟著落下。
下方雲層則是被下彈幕壁削穿、擊散。
在扭曲落下的風聲中，山德斐洛做出一項決定。
那就是加速。
他直衝向前，微躍起身子，將機鼻朝向敵機龍尾基部左側。
製造上彈幕壁的擴散炮台就在那裏。他衝向龍尾基部左右兩側的左炮門，接著——
瞄準。
進入能攻擊炮門的位置，等於進入敵人的射程。
但仍然找得到狹小的縫隙。圓頂形的擴散炮基部，與炮門約有一公尺寬的間距。
那裏就是死角。
接近至二百公尺時，山德斐洛左右搖晃一次，調節白己的位置。
接著，他一口氣衝向目標，在猛烈風聲中毫不留情地攻擊。
「……！」
雷擊接連落下，敵機的裝甲在山德斐洛的突襲下不斷剝落。
同時彈幕的天蓋也高速落下。
但藍白機龍仍不停破壞目標，朝難以辨識的彈幕光源持續灌注雷擊。
雷光帶著衝破大氣的響聲連成一束，所到之處皆是連串光爆。
結界之壁不停降下，而下方彈幕的彼端出現了夜景特寫。
緊接著——
「！」
中型機龍左舷頂部發生爆炸，上方彈幕消失了一半。
雖不是完全消失，但已能見到充滿星光的夜空。
藍自機龍立刻朝那缺口加速。
山德斐洛運用高速巡航型機龍的所有機能奔向天際，他在鑽過不少被炸上高空的擴散炮碎片後，來到中型機龍上方。
黑色中型機龍仍未放棄。
山德斐洛發現敵機背部已經開啟，大量黑色導彈衝出開口，畫著弧線急速追來。
由彈道看來，就算這波攻擊能夠命中山德斐洛，大部分仍會砸中它自己。
麵對這舍身攻擊，藍白機龍並未選擇回避。
黑色彈幕以拋物線直落而下，而山德斐洛則加速衝進彈幕和黑色中型機龍間的空隙。
他選擇了下降。
山德斐洛從黑色中型機龍正上方翻身落下，硬壓著機鼻朝下加速，似乎想拿自己作餌誘導黑色彈幕。
中型機龍的背部赤裸裸地暴露在他麵前。
趕緊衝刺。
朝下加速的同時，藍白機龍張開了嘴。
他的咽喉深處有種白光，那是龍炮。
「————」
炮聲和海浪破碎聲有些雷同。
直徑超過二十公尺的光柱貫穿中型機龍的背，衝破腹部。
仍在衝刺中的山德斐洛停止炮擊、奮力旋身，高速掠過中型機龍旁。
就像是削過眼前地麵上的無人夜景一般，下降中的山德斐洛將軌道拉平，背後傳來黑色彈幕擊中中型機龍的巨響。
連擊與爆炸火光震撼大氣。
「……！」
響徹夜空的爆炸聲在追過藍白機龍的當下，立刻被黑龍殘骸壓垮市街的破壞聲蓋過。
幾個拖著青煙的零件瞬間越過藍白機龍身旁，接著再度被機龍追過。
戰鬥到此為止。
山德斐洛改變軌道，在街道上方飛向夜空。
他再次加速，輕輕上下擺動機翼，彷佛是在道謝。
機龍朝高掛空中的北極星奔去，被jr中央線貫穿的國立和立川就在眼前。
這幅夜景中，浮現幾個影子——黑色機龍子機群已布下陣勢，準備迎擊山德斐洛。
但他毫不猶豫，筆直衝向敵群。
黛安娜在橫貫東西的鐵軌上奔跑。
她正在國立與立川之間的高架中央線上，立川車站大樓就在她正麵約二百公尺處。
兩個車站周邊雖然繁華，但其它部分多半是住宅區或公園。
夜景一望無際。
無人民家的燈光上空，有幾個黑影。
那是一群黑色機龍。十數架體型較小的子機編成一隊，在空中以固定縱橫間隔布陣。
但黛安娜的對手不是它們，而是另一群數量相同的小型機龍。
「真是麻煩呢……」
黛安娜不禁苦笑，這時兩架機龍從她右側——北方的天空衝來。
那是「黑陽」為了黛安娜等人所準備的機龍。
十幾分鍾前，黛安娜和歐鐸等人為了與「黑陽」對峙來到這裏，並築起防衛線。她用紙做出與概念空間同寬的結界，準備正麵對決。
沒想到，「黑陽」竟決定先往西移動。
「黑陽」犧牲子機，打開突破結界的通路。
歐鐸雖然不停地施予打擊，「黑陽」卻無視於碎裂的裝甲，繼續西行。
她還記得歐鐸的呐喊：
「你想逃嗎——你想逃嗎，『黑陽』！！」
黑陽背著歐鐸，加速離開。即使受到美國ucat機龍炮擊，或被她的紙所傷，「黑陽」仍然選擇西行，將所有對手都交給子機應付。
「黑陽」隻是單純地指向西方。
西方，位於奧多摩的日本ucat裏存放著暮星炮。
那是曾經擊沉「黑陽」的長炮，如今已藉由和「白創」等機龍合一而進化，隻為了打倒同樣經過進化的黑陽。
盡管失去操縱者的暮星炮隻是普通的長炮，但「黑陽」仍然對它感到畏懼。
……這也難怪。
黛安娜心想，黑陽應該已經知道了。
「——要來打倒它的長炮操縱者，正朝這裏飛來呢。」
如歐鐸所言，「黑陽」正在逃，逃離追著它的某物。
那麽現在自己該做的——
「為了追擊的人，為了在彼方等待的人——我們隻能拖住敵人，各個擊破！」
黛安娜雙眼炯炯有神，望向右側天空。
兩架小型機龍從夜空落下，逐漸靠近。
她麵對巨響，以目視推斷雙方距離已拉近至一公裏。
接著她從懷裏抽出紙片，拋向空中。應該在空中翻動的紙片，竟然——
「！」
高速飛離，在其中一架機龍臉上炸開。
那不像是爆炸，更接近某種壓力在它臉上迸裂，導致衝擊聲。
小型機龍的麵部裝甲因這一擊而碎裂，在空中翻了幾翻。它的飛行軌道雖因此歪斜，卻毫不減速地朝國立北側的住宅區落下。
另一架機龍依然健在，它夾帶狂風快速逼近，但是——
「！？」
卻被來自左上方的打擊毆飛。
替打擊佐證的金屬聲響起，黑色機龍轉了一圈，背部撞上高架鐵路。
「哎呀。」
黛安娜輕輕一跳。
岩石碎裂般的聲音同時響起，高架橋被撞向一旁。
由雙向通行的鐵橋與水泥底座所構成的中央線，在龍的衝撞下往南歪斜。鐵橋脫落、水泥底座在擠壓聲中破碎，表現出衝擊的力道。
所有變動在打擊之後仍繼續進行，鐵橋往南大幅彎曲。
變動的最前端，是一架以背為支點彎成ㄑ字形的小型機龍，而它已麵臨柔軟度的界限。
金屬罐落地般的聲響後，它的軀體已完全彎折。
一切到此為止，小型機龍的腹部裂開，朝北方天空露出內部的金屬傳動及循環係統，白煙和仍想動作的骨架從裂口噴出。
「————」
機龍在淒厲的獸嚎中爆炸。
黛安娜在同一時刻落下，原先她腳下的高架鐵路早已麵目全非，呈現弧形的鐵橋連著被挖起來的水泥底座，向南偏了大約五公尺。
「哎呀呀。」
黛安娜將手伸進她波浪卷的銀發中，飛快抽出紙製的掃帚，朝空蕩蕩的腳下一丟。
「———嘿。」
掃帚就像一座固定在空中的橋，接住了她。
站在掃帚上的黛安娜看看四周，尋找剛剛將機龍打飛的人。
「……親愛的？」
她喊了一聲，但未見其人，隻聞其聲。西側的車站大樓空中，不斷迸發金屬火花。
他就在那裏。兩人應該有著同樣念頭，而且丈夫還以自己的方式表達體貼。
黛安娜眯起眼睛望向頭頂，新敵人在夜空中曳著弧線而來。
共有三架。
不伸如此，南架鐵路遫破壞所產生的巨響，打亂了空中黑色機龍們的隊形。
十餘架小型機龍正在空中俯視著黛安娜。
黛安娜以微笑回應所有的視線和動作。
「怎麽可以一直盯著女性的臉看呢？」
說完，她又將雙手探入發中。
空中所有氣息都給予了回應，出現數種為了加速或攻擊所做的準備動作。
下一刻，黛安娜看到夜空中綻出火光。
火花共有七朵，當它們綻放至最完美的一刻時，一陣風倏地鑽過空中。
她以視覺辨識出那些火花究竟因何而開。
「那是——」
話沒說完，聲音已經到來。那是七架機龍被一刀兩斷時發出的七重金屬聲、七次爆炸悶響，以及一道甩開一切、奔向西方天空的風聲。
那是飛翔於孤傲高空的聲音。
也是藍白機龍朝西方天空奔馳的聲音。
希歐正緊緊攀附在飛翔於夜空的速度感中。
她的五感已和山德斐洛同化，四肢和臉都不像個人，但感覺竟和平時的自己無異。
伸手摸臉的感覺，就像平時彎起手臂用手指碰觸的感覺一樣，但眼中所見卻是機龍微微彎曲前腳，用銳爪輕觸臉部裝甲的樣子。
山德斐洛對這一點作出說明：
『我已經將你的所有感覺轉換為雙向回饋，應該不會有差異。』
雖然不太了解，但是不必擔心自己因此改變，倒也是件好事。反過來說，山德斐洛也因此感到不曾有過的氣流觸感和寒冷，覺得有點癢。而骨架外露、僅有少數裝甲包住的身體——
……好像沒穿衣服喔……
但現在，她的身體正在空中高速行進。
雖然看不見負責駕駛的原川，卻能以聲音對話。
希歐的全身也能感到原川的操縱。
……好快……
她的感覺也以山德斐洛為準，獲得某種程度的加速。但由於處理速度的影響，感官同步資源似乎大多分配到負責駕駛的原川身上。
現在，原川原來的感覺大約已被加壓十倍，而希歐約是五倍。
若將音速換算為時速，大約是每小時一千二百公裏。雖然現在的行進速度大約等於音速，但在原川眼中時速隻有一百二十公裏，希歐則是兩百四十公裏。
眼睛根本追不上。
於高空飛行時，會因為作為對比的地麵十分遙遠而感到緩慢，但現在——
『——要、要衝進市區了！！』
她能看到眼下近得幾乎要撞上去的街道，於遠方橫跨左右的高架鐵路，還有橋上空的幾個黑影。
才剛見到高架鐵路不知為何朝己方彎曲，下一刻便已近得伸手可及。
原川瞬間要求山德斐洛拔刀，希歐也在下個瞬間準許。
接著，劃過左右空中的光劍傳來某種應手的感覺。
共有七次，右三左四。
霎時，他們已逼近高架鐵路。
爆炸聲從後方追來，但原川的聲音搶先傳進希歐耳裏：
「這算是連續一招定勝負吧。山德斐洛，你就再長點肉吧。你現在太偏向競速型了，如果能再靈活一點應該會比較輕鬆。」
『……美國ucat的機龍會變形，山德斐洛不能變嗎？』
「你看看自己的身體吧，希歐?山德森。山德斐洛的框架幾乎是單軸、采用引擎固定係統、身體窄小，完全是高速巡航型的樣子啊。」
『我在進化過程中舍棄了變形機構。雖然那樣能藉由切換模式，將高速、機動性、格鬥性能等發揮到極限，也是最能夠接近敵人的型態，可是——』
『可是什麽呢？』
『耐久度會顯著地下降。主結構框架太過脆弱，為了保留變形的可動空間，裝甲也得變小、變薄。這樣的確很適合攻擊沒錯，卻保護不了乘員。』
那是山德斐洛最不樂見的。
「如果將骨架固定住，雖然能變得堅韌但重量也會增加，換言之無法兼得……因此你為了不被敵人甩開，才打造了這副固定框架的高速型身體，沒錯吧？」
『基本上是那樣沒錯。』
「嗯……」
希歐點頭時，在高速流動的景物中清楚地看到一名女性，黛安娜?索恩伯克就站在竄過眼下的高架鐵路上。
『……老師！？』
總是帶著笑意的雙眼正堅定地仰望著他們。
流逝而過。
希歐的視線已來到國立北側的住宅區上，接著拐出弧線，將軌道指向立川車站一帶。一切都在高速中進行，速度這個字眼已失去意義，反而令人恐懼。
希歐調整呼吸。
……還在戰鬥呢。
名為ucat的組織正為了守護世界而戰。黛安娜、羅傑、在奧多摩建築物裏錯身而過的人們、剛剛通訊過的少年佐山、藍色機龍的駕駛員們、還有其它許多人，大家一路奮戰至今，未來也將繼續下去。
希歐吸了口氣，替山德斐洛的氣冷係統注入冷氣，冷卻身體和意誌。
她重新檢視為了不被甩落而緊抓著速度感的身體。
身體正使著多餘的力，那是對原川操縱她的身體高速動作而產生的抗拒反應，宛如自己緊緊抱著對方，不想被甩開一般。
『那個——』
為了確認某個事實，希歐出聲了：
『……你還好嗎，原川大哥？』
「是啊，雖然一個不小心就會被打爛，不過還過得去。」
『那是說……希歐很難上手的意思嗎？』
「……你在說什麽鬼話啊，希歐？」
聽原川這麽回答，希歐回想自己是不是用了什麽奇怪的詞語。這時她了解到一件事，一件料想中的事。
——其實希歐並沒有抓著原川大哥呢……
真要說起來，她是屬於被抱著走的一方，因為她自己並沒有加速。
希歐想問原川是不是還緊抱著她，不過這個問題應該會惹對方不高興，所以她決定換個方式詢問：
『那個，原川大哥……你現在開心嗎？』
這時原川加快速度。盡管轉眼間就衝到了立川車站北出口前，但希歐卻不知怎地不再害怕，並在高速中聽見——
「說不開心是騙人的——好久沒有飆得這麽爽了。」
『這樣啊。』
希歐鬆了口氣。發現他並不討厭現在的自己和這個充滿速度的兵器，使希歐如釋重負。因此少女回抱自己體內的他說：
『希歐也很開心呢。』
「那很好啊，希歐?山德森——對了，山德斐洛，幫我個忙。」
『什麽忙？』
「把我的感官強化功率慢慢降到五倍。別看我這樣，我在社團慣例的『超速照相敢死賽』可是連續拿下四屆冠軍呢，多出來的處理效能就留給希歐吧。」
『咦……啊、那個，不用留給希歐那麽多啦！』
希歐心念一轉說：
『我和原川大哥保持同一個速度就好。』
她相信自己，相信自己能將一切交給原川。
不應該去緊抓、忍受、委身於速度感，隻要放心地抱住它即可。
這時，希歐不經意地想起黛安娜在基地說過的話。
……所謂的女性，就是要貼心地引導遲鈍的男性一路前進，再交出最後一步的主導權才行。
不過我應該做不到那種地步吧？希歐在心裏苦笑。
『我們走吧，原川大哥。』
「已經在路上啦，希歐?山德森——答案就快到了。」
原川的加速指示獲得允許。來自背後的推力，讓希歐感到自己就像是被人抱在懷裏一樣；她對加速做出回應，在自己心中回抱對方。
至今一直抑製著能量輸出、名為「恐懼」的限製器，在此刻消失了。
同時，山德斐洛啟動了至今未曾使用的後燃器。