一絲哭聲鑽進原川耳理。
那是種抽抽噎噎、死命壓低音量的細小哭聲。
原川的意識聽見這聲音後，開始思考為何會有哭聲。
思考要求記憶回溯，並以此為起點逐漸找回身體的感覺。
自己好像昏迷了一段時間。
……一天昏兩次，真沒麵子。
想到這裏，原川睜開眼睛，卻發現四周一片漆黑，甚至讓他以為自己失明了。
記憶中，先前自己和希歐應該還乘著看不見的龍，而龍不停說著「我不知道」並本能地衝向敵人。
……然後被打下來了。
原川心想，也許是因為希歐醒來，才能在最後一刻閃過黑龍炮擊。當時希歐抗拒地大叫，讓搭載他們的龍有所躊躇。
他們因此躲過攻擊，卻仍被氣流吹翻，隨著加速後的慣性向東飛去。
「我們最後墜海了，所以這裏是海底嗎？」
嘟囔後，原川感到胸口有點動靜，原來希歐正緊抓著他的t恤。
「喂，希歐?山德森，不要睡得我整件衣服都是口水好不好？」
「我、我哪有那樣啊！」
她鼓起力氣回話，但仍有些顫抖。她雖想挺起身子，卻似乎不打算離開原川的懷抱。
原川感到自己的確坐在類似躺椅的座位上，也許和他在基地見到的f—16座椅類似。他試著伸出腳，仍舊碰得到桌類物體的基部。
原川左右看看，依然伸手不見五指，隻是眼睛似乎已逐漸習慣黑暗，感到某種微弱的光芒。
「……？」
原川鬆開抱著希歐的右手，朝光源伸去，摸到柔軟的布料。
「啊，等、等一下，原川大哥！就算暗也不可以做這這這這種事啊！」
「你一個人在誤會個什麽勁兒啊，希歐?山德森？隻是你的項鏈……」
微弱光芒映出的希歐剪影疑惑地抬頭。
她脖子上那串石頭項鏈放出淡淡的藍色光芒。
「……不會有什麽輻射吧？」
「怎、怎麽可能，希歐的媽媽才不會給女兒那麽危險的東西呢。」
『那是賢石。』
耳熟的聲音響起。那是龍的聲音。
原川看看四周說：
「賢石？算了，現在沒必要知道。你到底在哪裏？」
「我就在這裏，但是，不在你們所在的位置上——我隻知道這麽多。」
聲音到此結束，彷佛想表示自己不該在此。
幾輪呼吸後，聲音依然沉默。不知希歐是因此安心還是憂慮，她歪著頭問：
「那、那個，剛剛的聲音是？」
「好像是你的救星。是個連名字都不知道的——龍。很難相信吧？」
在無法辨識五官的黑暗之中，原川想著自己究竟正作何表情。他繼續說道：
「今天下午，我們被那群藍色裝甲服攻擊時，還有剛剛從運輸機上掉下來時，都是這條看不見的龍救了我們。」
希歐的頭歪得更斜。
「那個，原川大哥，你的頭是不是……」
「……之前還要別人相信你的鬼話，怎麽輪到別人說時態度就完全相反啊，希歐?山德森？」
「因、因為跟著希歐的是惡魔嘛，才不是什麽攻擊還是救人的龍呢。而且為什麽是看不見的龍呢？這裏黑成這樣……該不會是我們透過看不見的龍所看到的海底吧？」
「現在也隻能這麽想。你應該還記得我們掉下來了吧？仔細看看身邊——我們恐怕就在完全透明化的龍的駕駛艙裏。和你說的一樣，這裏就是海底，搞不好還陷在東京灣特有的爛泥裏。」
「如、如果這真的是龍……是為了救我而跟在我身邊的龍，那麽——」
原川胸口感受到她微微的吸氣動作。
「……殺死媽媽的，就是這條龍嗎？」
原川完全不這麽想。記憶中，今天這條龍兩次現身都是為了拯救希歐。他剛剛在天上對第一次救援行動道歉，那應該是因為自己比龍早一步保護希歐的緣故吧。
然而龍卻如此回答希歐的問題：
『沒錯。』
那聲音淡淡地響起，讓原川停下動作、希歐縮起身體。
希歐又吸了口氣，似乎想說些什麽，但原川搶先發問：
「……是真的嗎？」
『沒錯。』
原川的問題和龍的回答，令希歐全身一僵，全身的力氣化為顫抖，導向原川。
「——」
在某種情緒爆發的前一刻，龍這麽說：
『我體內還有5th—g的複製概念。「那家夥」雖然仍在進化整備當中，卻還是追著微弱的概念來到那裏，而我也在當時第一次覺醒，隻是——』
極短的間隔後，聲音繼續：
『已經來不及了。當突然現身、不知自己到底是什麽的「黑陽」被我趕走時，希歐的母親已經咽下最後一口氣——她被找上我的敵人攻擊，而我來不及救援，等於是我害死她的。』
「怎麽會……」
希歐低下頭去。
原川判斷，就讓她暫時傾吐一下吧，現在有這個必要。
「怎麽會……有這種事呢？你是說，要是沒有你，希歐的媽媽就不會死了嗎……？」
沒必要使用問句，事實就是如此。所以龍才會道歉，沒有辯解。
希歐的額頭靠上原川的胸口。
「我不要……」
那顫抖的身體再度開口：
「請你回去，不要再來救我了——請你回去！你是機器吧？那就請你關掉開關趕快回去！你說要救我，那你究竟打算怎麽救！？你不是打不過那條黑龍嗎！？所以希歐的媽媽才會死掉，所以、所以……！」
希歐大叫：
「還給我……」
字句開始崩潰。她的話失去剛剛的力道，被隱晦的顫動抖了出來。
「還給我，我不需要你救，還給我……」
原川在心裏歎息，這時不需要問她討的是什麽吧。
她指的就是失去的一切。
『對不起……我不知道。』龍的回答聲傳來。
「你不知道什麽？」
希歐就像是對原川說話般，慢慢地抬起臉問道：
「機器眼睜睜看著人類被殺……還有什麽不知道的呢？」
『我不知道我的職責是什麽。我存在於此，機能也正常運作，可是——我還需要一個認同我存在、給予我目的的名字。如果沒有名字，我們就無法有效地使用自身機能。』
原川拍了一下希歐的背，製造說話的空檔。
「你們剛完成時沒有名字嗎？」
『我的紀錄表示曾經有過，但是我沒辦法說出來，因為那個名字隻屬於過去的我。現在的我，是過去的我改造自己而來的。』
「自己能夠用的隻有……改造時留下的一點點記憶所關聯到的機能啊……」
……所以才會「應該知道卻不知道」嗎？
他擁有的記憶，已全被歸類為他人的記憶。會出手解救希歐，恐怕是改造時烙印下來的一種本能吧。
「那麽……」原川開口，打算問他是不是真的想保護希歐。
但是希歐搶先一步。
「什麽名字……還需要問嗎？」
她猛然挺起上半身，掙脫原川的手。
「——不就是
惡魔嗎？」
聽希歐這麽說，原川很慶幸自己身處黑暗，看不到她作何表情。
『惡魔，就是我的名字嗎？』
「是啊……那個名字、那個名字就送給你吧，快點回去，然後永遠別在希歐麵前出現！隻要惡魔不在了——」
「希歐。」
這一喊讓希歐閉上了嘴。胸前的淡藍光芒照著她的身體，在黑暗中映出貓般的曲線剪影。
原川看著那剪影說：
「聽得到嗎，希歐?山德森。」
「聽、聽得到……」
她的氣勢弱了下來，情緒也平靜了點。原川放下心後，盡量不帶個人情感，小心翼翼地說：
「很抱歉，這家夥並不是惡魔。」
「可、可是……！」
「殺害你母親的惡魔另有其人，這家夥隻是來不及救她而已。」
聽見希歐洲住氣息的聲音後，原川的腹部感到她臀部傳來動搖的顫抖。
「聽好。很可惜，希歐?山德森，這家夥的目的是保護你——不是保護你的母親。而且，雖然你的母親想保護你，卻無能為力而過世了，所以這家夥才會出現，不讓那個想攻擊自己的惡魔殺害你。」
「那、那——」
「發語詞就不用了，說話前先想清楚啊，希歐。聽好了，你現在是把母親的死歸咎到這家夥身上。可是反過來說，你的母親就是因為想保護你才會死。隻要交給這家夥……不，正因為這家夥來不及趕上——」
原川雖然猶豫，卻還是說了。
「你的母親，當初如果讓那個惡魔去殺你，她就不會死了。」
少年繼續說下去，卻有種解釋給自己聽的感覺。
「希歐，即使他把一切都還給你，又能怎麽樣呢？母親過世後，你不是也把自己當作被惡魔附身的人嗎？你沒有否定，卻選擇了逃避。就算母親在世，你還是會選擇類似的人生吧——你的確有個不幸的開始，但你卻選擇讓不幸繼續下去而未否定。不是嗎，希歐?山德森？」
話一說完，所有的動靜都消失了。
過了一會兒，原川才聽見呼吸聲，但他分不清那是出於自己還是希歐，因為他全神灌注在眼前的影子上。
濃稠的數秒鍾遲緩地流過。
「……為什麽你要這麽說呢？」
「答案很簡單，因為——我也不知道，希歐?山德森。」
原川這才回過神來，替肺葉注進空氣。
「你也一樣吧……你不是也不知道自己該怎麽辦嗎，希歐？」
「才沒有那種事呢。現在我終於了解真相……也知道媽媽的死因，讓我泄恨的對象也在，雖然我不想再看見他……」
「你認為一切都是他的錯嗎？」
「……這不是當然的嗎？」
原川什麽都沒說，隻是悄悄挺起身體，慢慢地——
「啊……」
抱緊希歐。臂彎中的嬌小軀體，告訴他一項事實。
「不要說謊，希歐?山德森。」
他的胸口傳來啜泣聲。
「可是……」
原川緊抱希歐，似乎想打消那聲音。
……她應該多少察覺到，即使不知道龍和惡魔的真相，自己最後仍會選擇什麽路。
盡管她選拌否定，但就因為她做出了選擇，才會將ucat這個組織所捉供的單方麵保護放在心上。
她竟然沒注意到自己是這麽一個任性的女孩子，老讓周遭的人費心。就像貓一樣。
原川在心裏苦笑幾聲，又拍了一下希歐的背。接著他對龍開口：
「喂，我問你，你為什麽要保護希歐啊……若這是你自己決定的，那你又是怎麽找到她的？如果——」
少年繼續問道：
「如果是某人要你保護希歐，那他就是這一切的元凶。希歐，你記得什麽線索嗎……比方說有過什麽儀式之類的？」
「……咦？」
希歐有點細微的動作。她轉過貼著胸口的臉，看向原川。
仔細一看，藍光正倒映在希歐的淚珠上。原川懷著無言的感想，聆聽希歐的啜泣聲。
「……沒有。我隻知道爸爸媽媽給我取了希歐這個名字，其它什麽都……可是希歐不記得還是小嬰兒時的事。」
『希歐說的沒錯。』
龍的聲音響起。
『我也不記得曾進行過類似的儀式，不過……就讓我開啟記憶吧。我所無法了解的記憶——就讓你們用這條線路分享。』
龍靜靜地告訴他們：
『以我所知的說法來表示，那是段有關承諾的記憶。』
新莊覺得貘所展現的過去之中，這一次最像是夢。
一開始眼前模糊不清，接著逐漸聚焦感光，辨識出顏色。
她的視覺注視著一片綴有雲朵的寬廣藍天，不過這片天空有點異樣。
「沒有陸地……」
就算看遍了全周天三百六十度，都隻有無盡的藍，若要說陸地——
……浮島？
到處都有些物體浮於空中。
正如字麵所示，它們是浮在空中的島。碎裂的地殼岩塊宛如大地的殘骸般，漂流在空中。
它們大多是岩石的集合體，由於空中對比物極少，乍看之下還辨識不出大小。
靠近仔細一看，那是長約一公裏的細長藍黑色石板，好幾叢三角形葉片的植物蔓生其上。
……這裏是5th—g，沒錯吧？
新莊不經意看到一個人造立體物。
……建築？
腳下約一百公尺左右的空中，飄著一塊冇灰有綠的人地。
「大地」直徑約一百公尺左右，灰色是人工鋪設的平麵，上頭有著顏色相近的的四方建築，後頭爬滿了葉片細長的植物。
其中還有種藍白色的龍形物體。
「休特爾3……」
仔細一看，有個人影撥開機龍正麵的蒼鬱草叢前行。
他背了個氧氣桶般的容器，還戴著半罩式頭盔。
「他就是山德森先生吧……」
他身邊圍繞著自己吐出的白色霧氣。就霧氣消散速度看來，這裏的風並不小。然而散去的霧就像被牆包住似的，在他周圍半徑一公尺範圍內打轉。
是透過控製重力之類的方式來抵抗大氣壓和風勢嗎？
新莊的視線稍稍猶豫之後，抓準時機向下一躍。
意識瞬間落地，沒有聲音、沒有衝擊。
底下是灰色且細致的鋪設路麵，路邊設有緣石，還有看似步道的突起。
新莊心想，這應該是個以安全為優先的世界吧。
將視線轉向前方，可以見到能稱為住家的物體。
那是四四方方的低矮建築，占地大約二十公尺見方，高約三公尺。牆上沒有窗戶，隻有幾個拳頭大的圓形鏡片。
入口處較四周矮了一級。建築物正麵有道斜坡，坡道盡頭相當於地下一樓位置的牆上有四邊形接縫。
……好像防空洞喔。
這時新莊聽見了呼吸聲。右手邊的建築後方，傳來一陣急速的喘息。
那是背著容器的男子，理查德?山德森。
「休特爾3，我繞到正麵了。」
休特爾3的聲音在山德森的肩部響起：
『抱歉，山德森。要是我自己去看，很可能會破壞掉它們。』
「沒關係，這也是調查的一環……你對這個建築物真的很在意吧？」
『是啊。照你們的說法，的確是「很在意」用我的說法就是「覺得有必要調查f也許裏麵有某種兵器正發出某種微弱的訊號也不一定。在我誕生於這片天空時，我就一直「很在意」這裏，隻是我身體太大進不去。』
「還真是危險的在意法呢——可是休特爾3，我真的能進去嗎？」
『你已經在肩上設置我的後備感覺器了吧。如此一來，我就能見你所見、聽你所聽——進去吧。我很想知道，為何生為機械的自己會這麽在意這塊陸地，幾千年來，我總是在戰鬥的空檔時到這裏尋求安寧。』
「這樣啊。」山德森點點頭，心中閃過一絲猶豫。
然而，他還是拿起吊掛在容器下的儀表，看了一眼。
「我要進去了。不過我擁有的翻譯概念並不強，如果有危險標示就趕快跟我說。」
山德森表情堅決，筆直走過通往地下入口的斜坡。沉穩的軍靴聲響很快就到了入口前。
門是個高約兩公尺，寬約三公尺的板狀物。
『是共通規格，打得開。』
門板是以落下的方式開啟的。
門的上緣吸引了新莊的目光。落下的門板雖然開啟了同樣大小的空間，但新的門板底部隨即補充於另一側。盡管她看得出來那是種較為柔韌的金屬，卻看不懂其運作方式。
眼前有風在流動。也許是位於高空和氣壓的影響，內容物一口氣吹散出來。
裏頭幾乎都是塵埃。沾染褐色的煙塵被風翻卷而出，碎紙般的纖維質緊接在後。
「——真糟糕，幾乎都壞光了嘛。」
山德森趕緊跳進門，新莊跟在後頭。
新莊的意識跟山德森一起進入建築內部，背後傳來關門聲。
入口處的玄關是個約三公尺見方的區域。
牆壁本身散發淺淺的米白色光芒。通道地板雖是一片黑，腳踩處卻有著青白色的光，並隨之散發波紋。
通道分成左右兩邊，右邊是——
「休特爾3，你看得到嗎？右邊崩塌了。」
他探頭向右側通道看去，發現通道已經融化……不，嚴格說來那並不是融化。
「看來是金屬失去控製，在破壞的初期崩毀，最後維持那個形狀凝固。」
構成通道牆麵的金屬，就像是被左牆麵伸出的棒子撞凹了一般。
崩落的牆麵之間，有著來自於房間的堆積物。雖然能看得出是木造，不過其表麵已如砂雕般塌陷。
一切都已在漫長歲月中風化了。
『這裏沒什麽好看的，向左走吧，山德森。』
「好。」
山德森轉往有點崩塌的左側，走向其中一道不一樣的門。
牆壁的柔和光線讓新莊察覺——
……這裏是住家吧，不會有武器……
新莊從思考中回過神來，發現山德森已不見蹤影。
深處的門是開著的，他應該就在那殘存的完好房間裏。
新莊這時才感到猶豫，不知該不該跟上。隻在ucat和學生宿舍生活過的自己，真的可以隨意闖進去嗎？
然而門後漫出的米色燈光趕走了這個念頭。
新莊的意識感到一陣溫暖，並隨著那份錯覺踏進房間。
「啊……」
房間約有三坪大，山德森站在中央，腳邊積了一層深至腳踝的灰。房間裏不見家具，然而滿是灰塵的牆上卻浮出某種分割線，似乎有什麽東西會從裏頭推出來。
這裏頭看似空無一物，不過灰塵在地上堆出了一個立體形狀，那是——
……坐墊的痕跡？
地板上有個半坪大小的薄薄隆起，一側有枕頭般的突起，前端就是有著分割線的牆，彷佛能讓人趴在隆起上看著那道牆。
……收在那牆壁裏的，大概是電視之類的東西吧。
新莊開始想象人們在這裏生活的樣子。
伸手可及之處擺的大概都是書籍或功能相同的裝置，這兒離廚房也近，能夠在身邊擺一些零嘴飲料什麽的。
仔細一看，房間裏到處都積著灰塵。
「黑陽」破壞了5th—g的大地，人類滅絕幾千年後，這個民宅還留有相當程度的空氣，但居民都不在世上了。
這時新莊突然想起佐山在過去展現前說過的話。
……他懷疑5th—g人類滅亡的原因……？
新莊思考著佐山到底在懷疑什麽，可是四周景物上沒有答案。
隱藏在灰色積雪般塵埃中的風化殘骸，是了解過去的唯一線索。
這時，新莊看到山德森在積灰中拾起了某樣東西。
看起來像是b5尺寸的玻璃板。
不隻是那樣，玻璃般的透明板中還夾著一張照片。
「…………」
照片裏，有一名少女和一對男女。
他們和low—g人無異，隻是膚色極白。若要找出個特征，就是纖細，和長壽族類似。
站在最前方的少女年約十五，發色和背後的男女同為金色，彷佛代表著親子關係。照片中央，一對藍綠色的眼眸正笑得燦爛。
山德森挪動手指，撥開相片上的灰塵。
「休特爾3……你知道這是誰嗎？」
『不，我不知道。』
「那你知道……你為什麽會這麽在意這裏嗎？」
『不，我不知道。這裏……用你們的話來說，是能讓我「心靈安寧」的地方。』
話剛說完，某種聲音響起。
聲音由牆壁傳來。新莊剛剛看到的分割線向外伸出，化為螢幕投射光芒。
……這是——
畫麵中的人物正是相片裏的男子，他背後似乎是間工廠。這所寬廣的工廠中，有數樣機械正在運作，機械臂不停搬運、焊接某種巨大金屬骨架或齒輪等機材。
男子背對著工廠中的景象，用藍色衣物擦拭沾上黑色液體的手。
『定期通信——對不起——』
聲音跳轉，影像也是如此，與其說有雜訊不如說是部分斷訊。之後景物跟著改變，畫麵上雖然仍是工廠一角，但背景已移到搬運台前，台上放的是——
……休特爾3？
『試作型——沒辦法分離。除了操縱者之外，還有一人和它合而為一，不過身體和記憶——回不來了。其它機體也一樣——要是成功了，就能夠幫助你最愛的「黑陽」——我們創造的它會和
「白創」一起保護這個世界，放心——』
畫麵再次跳轉，不過背景沒變。男子背對一架形似休特爾3卻有些差異的機龍，和其它同伴站在一起。這些人麵露疲態、滿臉胡渣、衣服汙損，卻掛著笑容，甚至對著鏡頭招手。
這時畫麵冷不防地改變。感到疑惑的新莊眼前，出現了新的景象。
那是工廠崩毀的畫麵。天花板碎裂散落、火光四散，方才那位眼鏡男子神色凝重地進入畫麵，看著鏡頭說：
「——嗎？化學性質的——9th—g造成的概念爆——也朝另一顆星球去了。」
在新莊感到疑問前，畫麵深處傳出警報聲，男子閉上眼說：
「對不起——隻能把一切都交給維修中的『黑陽』了。如果你們備受煎熬，而我們又趕不上的話——把星球——『黑陽』一定會很苦惱吧，所以——」
男子睜開眼凝視鏡頭說：
「拜托你們，一定要撐到最後一刻——然後告訴『黑陽』，叫它一定要幸福。」
到此為止。影像結束後，螢幕終於不再發光。
新莊看著黑漆漆的畫麵，茫然地吸了口氣。
因為剛剛那段影像，就是這個世界的最後一刻、「黑陽」毀滅5th—g的真相。
……難道說，「黑陽」毀滅5th—g是因為……！
「概念戰爭時，『黑陽』不忍見到人類受到其它g的化學兵器摧殘……才選擇讓自己失控來毀滅世界！？為了不讓人類受苦，也為了替人類免責，才自己製造出那些戰鬥！」
然而——
「極少數人為了活過化學攻擊，選擇和未完成的機龍合而為一……」
卻因此失去記憶，轉而征討失控的「黑陽」。
這一切，隻是因為他們都忘了彼此曾互相珍惜。
接著新莊看到山德森將視線從黑色螢幕上移開。他開口呼喚機龍：
「……喂。」
『什麽事？』
「你還記得你剛誕生時的事嗎？」
『不。但是我有種非常「悲傷」的回憶。我開啟通訊頻道和大家交換意見時，他們也有相同的反應。我們好像都失去了某種倚靠、失去了存在目的。』
「那麽休特爾3，你……究竟是誰呢？」
『……我就是休特爾3。』
「也對。」
山德森顫著聲音點點頭。
「休特爾3，告訴我這個字是什麽意思吧？」
他的視線落在手中照片上。
玻璃板內側的照片上寫了些字。新莊雖能看出那些用藍黑色的筆寫成的字有何意義，卻不知道讀音。
休特爾3的聲音傳來：
『那是人名。寫在前麵的是「贈予～」的意思，之後就是相片裏那位少女的名字。』
「那是——」
『以你們那個世界的發音方式來說，念作希歐。』
休特爾3繼續說：
『是「幸福」的意思。』
新莊的意識體僵住了，休特爾3的聲音在她眼前響起。
『……雷光的眷屬山德森啊，你為什麽哭呢？』
「因為我明白了。」
山德森說：
「——你也是人類啊，休特爾3。也許你自己並不了解，但是我和她們——應該過得很幸福的她們都知道。而且『黑陽』……應該曾是你的好友。」
『那麽，下決定吧。』
山德森皺起眉頭。
「什麽決定？」
『我們即將啟程，和「黑陽」決一死戰。「黑陽」恐怕會一如往常地逃進你的世界，要是我們一再讓它溜走，遲早會被消磨殆盡，終以失敗收場。』
所以——
『我們全軍要連同「白創」追擊「黑陽」，在你的世界進行決戰。』
山德森嚇了一跳，對著右肩的攝影機型感覺器說：
「這麽一來，5th—g就會因為失去概念核而毀滅啊！」
大喊一聲後，山德森將照片放回地〡。他朝上頭的三人行了個短暫的注目禮，接著走出房間，然後奔跑。
他穿過玄關，打開門來到室外。
在通往地下的斜坡上，他看到一片蔚藍的天空。
空中有一大群龍。在新莊的視野之中，機龍群盤據了一整麵藍天，中央有一架長逾二百公尺的大白龍，周圍有數百架各種顏色的龍在空中飛舞。
風兒流動，吹出清脆的聲音。
接著，由頭頂上那架擁有六片機翼的白龍處傳來說話聲。
『以雷光的眷屬為名的人啊……你願意和我們並肩作戰嗎？』
「為什麽……要這麽問我呢？」
『我們的機能會強製我們保護5th—g，避免世界崩毀，一旦「黑陽」離開5th—g，我們便無法追捕。因此我們需要命令，需要一個人類統馭我們這群機器。』
這架白色機龍恐怕就是「白創」吧。他慢慢低下頭，飄在周圍空中的龍也作出相同動作。
『我們雖身為機械，你卻用「人」來稱呼我的同伴，那群自願忘了自己曾經為人的同伴——而你也是人，忘不了自己是人的人。』
「————」
『我想把5th—g全權交給你，然後請你幫助我們擊破「黑陽」。』
「為什麽？」
『……我想我已經說過為什麽選上你了。』
「不是的。」
山德森止住由口中吐出的白色霧氣。
過了一會兒，他向前踏了一步。
「你們為何要戰鬥？甚至不惜毀滅自己的世界？」
『我們的基礎製造者給了我們一個命令，那就是——』
「白創」說話時，所有機龍都點頭似的壓下脖子。
『將人類導向幸福……比起自身安寧，我們更重視人類的幸福。所以我們要毀滅「黑陽」，毀滅那個不忍看人類受苦而毀滅人類和整個世界，既愚昧——又溫柔的兄弟。』
「還真是一廂情願的幸福觀啊。」
山德森緩緩將整個頭頂與腳下的天空環視一遍說：
「所以，你們想找我扮黑臉，成為下令毀滅這個世界的惡徒嗎？」
他吐了口氣閉上眼睛，無奈地呢喃：
「看來我覺悟的時刻終於到了……」
聽著這句話，新莊感到某種漂浮感。
過去即將消散，她輕柔地回到現代、回到現實。
黑暗中，希歐在包容自己的臂彎裏蜷起身子，感覺逐漸從夢境般的過去移往現實。
少女靠著原川的身體，能夠感到他的心跳、呼吸和體溫。
「……希歐的名字，真的有那個意思嗎？」
『我不知道，可是這個我之前的我，曾和被選為駕駛員的人一同作戰，對敵人造成致命傷。我自己雖也受到破壞，卻沒有因此死去。敵人為了改日再戰而逃進海底，包括「白創」在內的我軍則似乎希望和暮星炮同化。』
展現過去似乎讓他的記憶得以串聯，機龍接著說：
『因此，「白創」挑選我使用他們轉化而成的武器、為我重新打造被破壞的身體，並要我靜靜等待關鍵時刻來臨。』
自己的聲音在這片寂靜的黑暗中會有多響呢？希歐一麵想著這個問題一麵問道：
「那你為什麽……會跟希歐……」
『我判斷，是為了承諾。過去的我在落入自己擁有的概念空間時，曾和駕駛員定下承諾——日後，一旦雷光的眷屬生下應受庇護的孩子，就要將5th—g交到那孩子手上，並賜予那孩子受祝的幸福之名。』
聲音繼續說：
『屆時，我會成為5th—g的幸福守護者，誓死保護那孩子，以報答當年駕駛員為人類流的眼淚。』
希歐無言以對。
原川將她的肩和背抱得更緊，使她逐漸沉進原川的懷中。
……該怎麽辦才好……
希歐雖想否定招來惡魔的他，但是——
「希歐的名字是爸爸媽媽取的……」
雖然原因不明，但想必父母希望自己的孩子能幸福、能受到嗬護。
……他們自己也麵臨戰鬥，為什麽隻保護希歐呢？
而且身為惡魔的「黑陽」竟是如此重視人類……
她心中有好多想說的話，卻一時消化不完。
當希歐仍在猶豫該如何是好時，某種電子音突然在沉默的黑暗空間裏響起。
「手機的聲音……是剛才會計給我的那個吧。」
原川一邊說，一邊將手抽離希歐的背，伸進自己的懷裏。憑著氣流，希歐能感到原川已將手機擺在耳邊。
「會計啊？」
『是我。看來神田那邊終於成功開啟了通訊頻道呢，不必客氣盡量誇獎吧——我等著聽。』
一道細小的電子音響起，人聲跟著消失。原川結束手機通話，塞進懷裏。
「噩夢好像還沒結束，讓我再睡一下。」
「那、那個，原川大哥，剛剛的聲音好像跟昨天來的那個腦袋怪怪的人——」
話還沒說完，鈴聲再次響起。
原川在黑暗中不耐煩地歎了口氣。
「什麽啦，白癡。」
『嗬嗬嗬，新莊同學你聽見了嗎？原川正在說一些不知天高地厚的話呢。』
「少製造一些莫名其妙的狀況，白癡佐山——到底有什麽事？」
希歐將心神集中在耳朵上，捕捉行動電話傳出的說話聲。
『真抱歉啊，原川，其實我要找的人不是你，用力懊悔吧。不過，我倒是有點話想跟你旁邊的希歐?山德森說。』
希歐聽見這話，抬起頭來，她似乎能感到原川的視線。當她納悶是怎麽一回事時，原川對手機另一頭說：
「聽好了，佐山，希歐說她沒話跟你說，快去死一死。」
「我、我才沒有那樣說呢！」
『哎呀，還很有精神嘛，真是太好了——聽好了，希歐?山德森。』
希歐聽著這位姓佐山的少年說：
『我們是日本ucat，和之前收容你的美國ucat屬於不同係統。現在，偉大的我得到美國的同意——以勝利為條件，解除了對你的保護。』
希歐聽不懂解除保護是什麽意思，所以——
「……咦？」
她發出疑問的聲音，但對方沒有停下來。
『仔細聽好。也就是說，隻要你不提出要求，美國或任何組織都不會刻意保護你。所以，你就好好地使用現有金錢和人脈，在這個日本隨心所欲地活下去吧——如果想回家，隻能自己湊旅費，或是向大使館求援，知道嗎？』
「可、可以先等一下嗎？」
『再怎麽等也不能改變現況，不過我還是能聽聽你想說什麽……快說吧。』
希歐開始思考。
她想湊近手機便於溝通，額頭卻突然撞上原川遞來的手機。看來他的想法也一樣。
「好痛喔……」
希歐按著額頭接過手機，整理起思緒。
「那、那個啊，呃……」
她想了一下，將手機貼在耳邊說：
「我說的話，你還聽得懂吧……？」
『如果連我都聽不懂，那麽這世界上就沒人聽得懂。』
『我推測對方似乎有某種先天上的邏輯缺陷。』
希歐覺得龍說得很有道理，繼續發問：
「……那是為什麽呢？」
『那我反問你——為什麽你要這麽問呢？』
就在希歐打算回話時，佐山又說：
『我們正要踏上戰場，敵人恐怕就是你過去所追尋的對象—〡但這和你無關。』
「怎、怎麽會沒關係……」
『那你為什麽接受他人保護，讓他們送你到與戰鬥無關的地方去呢？這是一場交涉。老實說，我希望能得到你的幫助，大致情形應該有人向你說明過了，所以你聽得懂我在說什麽吧？』
「聽得懂。」
希歐點點頭。一位名叫羅傑的男子已透過夢境，讓她了解世界正麵臨崩潰的危機，以及曾祖父承接了5th—g這個世界的一切權限。
不過，看來那些權限——
『現在，你已經從祖父手中繼承5th—g全權，那包含了概念核所有權等一切權利。你的名字是5th—g語言，那就是最好的證明。你的龍其實就是5th—g人類，他是為了你而存在，含有概念核的機龍專屬武裝也是如此——換句話說，你的曾祖父和父母親，已經給了你身為5th—g代理人的能力。』
「……那……那你是要希歐用那些力量來幫你——」
『我可沒有這麽說。坦白講，我的確是很樂於接受你的幫助。畢竟世界一旦毀滅，我的江山就會跟著幻滅，新莊同學也會非常困擾。』
『我、我才不會困擾呢！』
『哈哈哈，害羞什麽啊，新莊同學——那麽，希歐你聽好了。我們麵臨很多問題也想借助你的力量不過現在聚集在我身邊的每個人都是出於自願。雖然我能夠用各種威逼利誘的手段來招攬你可是那違反我們的理念。』
「可、可是，要是缺了希歐的力量而導致世界毀滅的話——」
『那就讓它毀滅吧。既然連一名少女的心都無法打動，這世界當然該毀滅。』
佐山接著說：
『盡管所作所為可能都隻是隔靴搔癢，但我們絕不會吝於嚐試。因為我們這群人都很閑，就算隻是死要麵子也絕不會放棄，如此而已。』
「既然這樣……」
『那就是我們的交涉籌碼——我們不會保護你，任何組織都不會那麽做。我們不會提供你祥和與安寧，隻會讓你坦然麵對事實為了人類而失控，即將毀滅世界的「黑陽」正在空中飛翔的事實。』
佐山吸了口氣說下去：
『你的確擁有能力，但是完全沒發揮過的能力派不上用場。盡管我想借重你的能力，不過如果那不是你自願行使的，就沒有任何意義。所以，如果你想靠自己的意願衝破終點線，就跟我說一聲吧，那邊那個不良少年會為你帶路的。但是希歐?山德森，我勸你別輕易相信我們。我們雖然擁有相同目的，卻不是什麽親密好友，隻不過——看著同一個方向而已。如果你能接受，就過來找我吧。』
話隻說到這裏。
電子音響起後通話隨之結束。佐山連聲道別都沒有就掛斷電話，讓希歐不知該說些什麽。
沐浴在燈光中的佐山環視四周。
寬廣的跑道上有著藍色裝甲服團體以及藍色機龍，白色建築物下則有一群白色裝甲服身影。
佐山向盯著他看的人們高舉左手，手肘的布料發出聲音。
「『黑陽』的軍團正朝這裏而來！你們還在做什麽！？你們都看到我剛剛使用過這支手機了，表示神田研究所已經讓所有通訊器材都能夠正常使用——還不快點報告！！」
「tes。」
白堊建築傳出女性聲音。
希比蕾右手包著繃帶，從入口走了出來。
「殘存於調布的美國ucat，在六分鍾前和『黑陽』先遣部隊交戰，並於兩分鍾前失去聯絡。現在，美國ucat監察率領另一部隊，由橫田基地前往國立一帶，準備迎擊。」
「如果迎擊部隊也被擊敗，『黑陽』的先遣部隊到這裏需要多久？」
「大約晚上十點左右，也就是二十五分鍾後。」
這毫不猶豫的發言讓在場眾人發出聲音，那不是驚愕的香氣聲，而是握住武器的聲音。
遍布全場的鋼鐵聲和所有藍色裝甲服的備戰動作，讓佐山滿意地轉向長桌另一側的羅傑，他對著正在整理衣襟的美國副監察說：
「真不愧是美國ucat，竟然將監察敗亡納入考慮——值得和我們平起平坐。」
「tes。」羅傑眯起眼睛，想回頭看看同伴們。
但他停下了動作，伸手摸摸貘脖子上的賢石後說：
「這是防護概念吧……真的是被您擺了一道。」
「你也不差啊，最後竟然敢念出信中的內容。」
「tes……您到底是何時察覺真相的呢？」
佐山見到一旁新莊求知若渴的眼神，不禁陶醉地說：
「說來簡單。昨晚通訊中，你念出信中內容時我就覺得奇怪，為什麽裏頭隻字未提疼愛的曾孫女——到了今天，當我得知希歐?山德森被某種隱形的物體救走，便由此推測，她很可能已經繼承了一些東西。」
他繼續說道：
「我想，理查德?山德森早就了解，自己的曾孫女就算一個人也不會有事——而他可能早在希歐的母親死亡時，就發現到這點了。」
佐山從懷裏抽出一張紙。那是茉伊拉1st交給他的紙片，上頭印著希歐母親過世時的新聞報導。
「她母親死亡時，表情異常地安詳，甚至被懷疑是親人下的手。但她的表情，正好證明山德森的後代將受祝之名傳給了正確的人。」
佐山左胸突然一陣絞痛。
他明白這痛苦是來自他的母親。她打算攜子自殺時——
……又是作何表情呢？
想到這裏，一雙輕柔細瘦的手扶住了他按壓左胸的右手。
那是新莊的手。佐山說聲「沒事」並點點頭，放鬆身體。
「5th毀滅和『黑陽』的作為一點也不複雜——越優秀的機械越能服從人類，就這麽簡單。」
佐山抬頭，見到羅傑正推高眼鏡。
「原來如此——看來我的腦袋變得有點不靈光了呢。」
羅傑這才轉身背對佐山，為了迎擊「黑陽」而備戰。
這時，佐山發現眼前的桌上，不知何時多了一疊文件。
「這是……」
「這是某人托管的東西，我今天特地帶來這裏——那人就是你的祖父。」
佐山皺起眉頭，在激蕩的心跳聲中看向文件第一頁，上頭寫著——
「聖喬治開發企劃書……」
製作人則是——
「佐山?淺犧……！？」
絞痛再起。佐山全身以左胸為中心痙攣、看起來十分痛苦。
「……佐山同學！」
他彷佛攀附著新莊的呼喊似的，使勁挺直身體，抵抗捆綁身體的瞬發痛楚。
「你果然是ucat空白期重要的……！」
「不。跟他們相比，我隻是個普通的士兵罷了——當一切結束後，由於我和那人較為親近，所以這東西……完成全龍交涉所需要的左右聖喬治開發企劃書才會交由我保管。」
「左右？」
「沒錯，那東西我們無法使用，能發揮它們力量的恐怕隻有……擁有佐山和新莊這兩個姓氏的人而已吧。」
聽到這裏，不隻是佐山，就連抓著佐山手臂的新莊也有所反應。她向前踏出半步詢問：
「為什麽……那會和我的姓氏有關呢！？」
「我能說的就隻有那麽多——剩下的我無權透露。」
仍背向佐山的羅傑揮揮手。
「說不定，剛剛那場交涉的結果早在多年前就已經注定了。佐山老爺說沒有聖喬治就無法完成全龍交涉，若真是如此，那麽能阻止世界毀滅的就隻有日本ucat而已。」
羅傑邁開步伐，他的腳步聲在柏油路上遠去。此時，將手機擺在耳邊的希比蕾抬起頭來，麵色凝重地高喊：
「各位！國立地區迎擊部隊——已失去聯係。」
黑暗中，原川聽見一絲心跳和氣息。
那細小的聲音和呼吸，來自蜷縮於他胸前的少女。
她動也不動，他們搭乘的物體也不再發出聲音。
……到底過了多久呢？
少年保持沉默，一會兒後某種小小的聲音響起。
「怎麽這樣子啊……」
是希歐的聲音。她宛如要測試音量般小聲地說：
「如果不幫忙世界就會毀滅，卻又說一切隨我高興。」
原川雖有些猶豫該不該開口，但為了不讓希歐誤會佐山的意思，他還是說了：
「那個白癡可是認真的喔——他身邊的家夥也都是些怪人，每個人都覺得自己能做些什麽，即使派不上用場也不覺得有什麽關係。他們一定認為就算你不幫忙，自己也有辦法彌補，那群人就是這麽樂觀的笨蛋。」
「……是這樣嗎？」
「那個白癡不是說他想借重你的力量嗎？如果真有必要，他就會說你的力量是必要的。因為他們擁有能做些什麽的力量和立場，才會那樣說。」
「不過原川大哥，你也沒說過需要幫助或是需要我之類的話啊。」
「我哪有立場那麽說啊——而且我也沒想到事情會變得那麽誇張。」
「可是……你還是來了。」
「——」
無言的原川又聽見了常聽到的問題。
「為什麽呢？」
接著——
「為什麽爸爸、媽媽、曾爺爺、剛剛那群怪人，還有原川大哥都……」
「我哪知道啊。也許我知道，但誰曉得啊。希歐?山德森，我要告訴你一件事。人生的確會有一些莫名其妙的麻煩，可是……你也遇過一些莫名其妙的幸運吧？」
原川想起之前在空中遭龍爪攻擊時，母親送的護身符代替他捱了那一下，又想起更早之前，他莫名其妙地撿了一名少女回家的光景。
「的確有那種事吧？」
原川臂彎中沒有動靜，連呼吸聲都變得有些低沉。
然而，他注意到希歐的心跳微微加快，於是
「你是因為無法理解自己的幸福，所以才選擇不去相信的嗎？」
「這個……」
「回答我，希歐?山德森。你說你不懂大家為什麽會做出那些選擇，但是有些事就算不懂也值得相信吧？即使不明白，但你至今受到的保護都是事實，所以你也一樣——」
原川吸了口氣，他打從心裏覺得，對這女孩說的話其實都是說給自己聽。
「不準對陪伴自己的幸福撒謊，希歐?山德森。」
「……為什麽呢？」
希歐的臉被抬了起來。
「為什麽你會這麽……」
「因為那就是我的幸福。」
恐怕希歐又會提出抗議吧，問一些那是什麽意思之類令人不想回答的話。
因此原川用自己的嘴封住了她的言語。
「——」
希歐的身體略為緊繃，但是——
「…………」
數秒後，兩人在吐氣聲中分開。又過一會兒，希歐開口說：
「啊、那個、這個……剛、剛剛那是我的第一次呢。」
「冷靜點，第一次一定是自己的爸爸媽媽。」
「你、你怎麽那麽現實啊——」
說著說著，語尾變得模糊不清，但這並非像過去那樣出於顫抖或淚水，而是微微苦笑所致。
少女的雙肩因搔癢般的輕笑而晃動，接著她慢慢挺起身子。
「……的確是那樣呢。」
「那樣是
怎樣？」
「就是那些值得相信的事啊……雖然真的很難理解，但的確都是事實呢。」
笑聲輕輕響起。
「例如說，原本扔下我不管的原川大哥竟然會追上來，還親了希歐。」
「……喂。」
原川有種異樣的不祥預感，再次用手托住希歐的身體。
他注意到希歐雖然說話聽起來明朗，但身體仍在顫抖著。
……隻是在逞強啊？
原川又聽見話音。
「如果發生了什麽事，到時候還請幫我一把喔。」
「看心情啦。」
「好。」
希歐笑著回答，接著——
「那個……龍先生？」
『什麽事？』
「我想去追『黑陽』。」
『可是我還……』
「你還不知道能讓你恢複機能的名字吧？老實說，希歐對你還不夠了解，大概沒辦法把你當作真正的朋友，可是……」
希歐接著說：
「我們是目標一致的同伴吧？所以——」
她做出結論。
「山德斐洛——雷光的眷屬的同伴，這名字怎麽樣啊？」
龍保持沉默。
回應這個問題的，是光芒。
「啊……」
燈光亮起，駕駛艙頂、側麵、正麵都亮了起來。
正麵的銳角防風屏幕底下有個突起的桌麵，上頭全都是控製視窗，側麵也是相同構造。
駕駛艙內沒有操縱杆或方向盤，隻看到左右兩側升起一對防護杆，似乎是用來支撐斜靠在座椅上的身體。
在室內照明幫助下，能看到防風屏幕外的機身逐漸染上顏色……不，那隻是裝甲板不再隱匿外觀罷了。
半埋在汙泥中的龍，有著藍白兩色的裝甲以及尖銳的外型。
原川看看四周，發現駕駛艙座椅後還有一張床形的副手席。
『幸福的孩子啊，你就躺在那上麵吧。我會讀取你的腦波使我們合而為一，並將能源輸出係統的限製交給你掌控。』
「喂，沒問題嗎？會不會有喪失記憶之類的後遺症啊——」
『過去的我有過那種經驗後，已將這點做了改良……我答應你，一定會好好保護她。』
原川見到懷中的希歐點了點頭。
「我們出發吧，去阻止它——阻止寂寞的『黑陽』。」
她雖然哭腫了眼，臉上表情卻顯得已認同自身的力量。
原川吐了口氣，放鬆肩膀、移開手臂。
「你現在滿有精神的嘛，就隨便你吧。」
『原川，你也有該做的事。』
少年「啊？」地皺眉，機龍山德斐洛接著說：
『你兩度趕在我之前保護她，這點令我很中意。所以我在你剛剛進來時，就已經將你的神經係統與我的操作係統聯結了。』
「喂喂喂，先等一下……聯結是指……」
聽龍這麽一說，原川才注意到先前遭受黑龍主炮攻擊時——
……四周狀況我都看得滿清楚的嘛？
『我會集中於神經訊號的傳導，你就負責操縱我的身體，希歐會輔助你，並且透過意識解除我全身的限製器。改良進化時，還有很多尚未啟用過的機能，但是……』
原川聽見一道堅決的聲音，其中含有龍原有的意識。
『——隻要能夠啟用它們，我們就能使出全力。』
午後九點三十七分。
「黑陽」軍團與布陣於國立的美國ucat機龍們發生衝突。
「黑陽」軍團摧毀了大多數的對手，並甩開一小部分，繼續朝西前進。
盡管西立川的昭和紀念公園以西就是橫田基地，但基地裏已沒有任何裝備，殘存部隊也都退入地底避襲。
「黑陽」放出先遣子機，破壞地表上所有具攻擊能力的物體，並在自己的巨大身軀到達基地上空前，再度派子機先行掃蕩。
敵人已經一個都不剩。
剩下的隻有開始變得濃烈的懷念氣味。那是位於西方的巨大概念反應，氣息和曾打倒自己的武器相同。
「黑陽」將鼻尖轉向氣息來源，慢慢加速。
這時，「黑陽」察覺了一種新的氣息。
在敵人片甲不留的東方、背後遙遠的空氣裏，還有某種懷念的氣息。
不再大意的「黑陽」將子機送往背後的天空，數量足以殲滅至今來襲的所有敵軍。
同一時刻，一名在東京灣周邊放置概念空間產生裝置終端機的自動人偶，目睹了異常景象。
應該空無一物的東京灣中央，有某種物體正緩緩浮起。
外型宛如刀劍。
那是有著藍白兩色、全長約三十公尺的金屬構裝物。
在自動人偶的視覺焦點中，物體前端朝天，緩緩劃開水麵、浮上天空。
那是一架機龍。
自動人偶判斷，那是一架所屬單位不明，與黑色機龍完全不同的機種，距離自己約五公裏。
她以超遠距視覺偵測後，發現機龍外型與完全變形式機龍的高速巡航模式相近，隻是——
「……架構與可變形機龍不同？」
換言之，那是架無法變形的機龍，那麽——
「我判斷，那是一架高速機動型機龍。」
這時，藍白色裝甲之間發出脈動般的紅光。
而那正是某種征兆。
機龍扭動身子，在水上、空中輕舞般地轉動。
「！」
冷不防地竄上高空。
動作在刹那間結束，隻剩風、彈起的水花，以及一道殘留在飛行軌道上的白色蒸氣。
白色長線劃開夜空，直往西行，自動人偶的視覺緊追在後。
她驅動視覺組件、扭動脖子、轉動身體追尋機龍。
「——！？」
已經來不及了。她的視野裏，隻有一條連續不斷的白線高掛空中。
回過頭時，白線已消失在西方天空盡頭。
最後留下的，隻有聲音。
由背後、頭頂響起的音爆，撼動了自動人偶的身體。
她無法厘清眼前發生的事，若要舉出明確的事實——
『藍白兩色的機龍正在追擊「黑陽」。恐怕……』
在名為推測的機率計算後，她淡淡地說：
『很快就會追上。』
那是種抽抽噎噎、死命壓低音量的細小哭聲。
原川的意識聽見這聲音後，開始思考為何會有哭聲。
思考要求記憶回溯，並以此為起點逐漸找回身體的感覺。
自己好像昏迷了一段時間。
……一天昏兩次，真沒麵子。
想到這裏，原川睜開眼睛，卻發現四周一片漆黑，甚至讓他以為自己失明了。
記憶中，先前自己和希歐應該還乘著看不見的龍，而龍不停說著「我不知道」並本能地衝向敵人。
……然後被打下來了。
原川心想，也許是因為希歐醒來，才能在最後一刻閃過黑龍炮擊。當時希歐抗拒地大叫，讓搭載他們的龍有所躊躇。
他們因此躲過攻擊，卻仍被氣流吹翻，隨著加速後的慣性向東飛去。
「我們最後墜海了，所以這裏是海底嗎？」
嘟囔後，原川感到胸口有點動靜，原來希歐正緊抓著他的t恤。
「喂，希歐?山德森，不要睡得我整件衣服都是口水好不好？」
「我、我哪有那樣啊！」
她鼓起力氣回話，但仍有些顫抖。她雖想挺起身子，卻似乎不打算離開原川的懷抱。
原川感到自己的確坐在類似躺椅的座位上，也許和他在基地見到的f—16座椅類似。他試著伸出腳，仍舊碰得到桌類物體的基部。
原川左右看看，依然伸手不見五指，隻是眼睛似乎已逐漸習慣黑暗，感到某種微弱的光芒。
「……？」
原川鬆開抱著希歐的右手，朝光源伸去，摸到柔軟的布料。
「啊，等、等一下，原川大哥！就算暗也不可以做這這這這種事啊！」
「你一個人在誤會個什麽勁兒啊，希歐?山德森？隻是你的項鏈……」
微弱光芒映出的希歐剪影疑惑地抬頭。
她脖子上那串石頭項鏈放出淡淡的藍色光芒。
「……不會有什麽輻射吧？」
「怎、怎麽可能，希歐的媽媽才不會給女兒那麽危險的東西呢。」
『那是賢石。』
耳熟的聲音響起。那是龍的聲音。
原川看看四周說：
「賢石？算了，現在沒必要知道。你到底在哪裏？」
「我就在這裏，但是，不在你們所在的位置上——我隻知道這麽多。」
聲音到此結束，彷佛想表示自己不該在此。
幾輪呼吸後，聲音依然沉默。不知希歐是因此安心還是憂慮，她歪著頭問：
「那、那個，剛剛的聲音是？」
「好像是你的救星。是個連名字都不知道的——龍。很難相信吧？」
在無法辨識五官的黑暗之中，原川想著自己究竟正作何表情。他繼續說道：
「今天下午，我們被那群藍色裝甲服攻擊時，還有剛剛從運輸機上掉下來時，都是這條看不見的龍救了我們。」
希歐的頭歪得更斜。
「那個，原川大哥，你的頭是不是……」
「……之前還要別人相信你的鬼話，怎麽輪到別人說時態度就完全相反啊，希歐?山德森？」
「因、因為跟著希歐的是惡魔嘛，才不是什麽攻擊還是救人的龍呢。而且為什麽是看不見的龍呢？這裏黑成這樣……該不會是我們透過看不見的龍所看到的海底吧？」
「現在也隻能這麽想。你應該還記得我們掉下來了吧？仔細看看身邊——我們恐怕就在完全透明化的龍的駕駛艙裏。和你說的一樣，這裏就是海底，搞不好還陷在東京灣特有的爛泥裏。」
「如、如果這真的是龍……是為了救我而跟在我身邊的龍，那麽——」
原川胸口感受到她微微的吸氣動作。
「……殺死媽媽的，就是這條龍嗎？」
原川完全不這麽想。記憶中，今天這條龍兩次現身都是為了拯救希歐。他剛剛在天上對第一次救援行動道歉，那應該是因為自己比龍早一步保護希歐的緣故吧。
然而龍卻如此回答希歐的問題：
『沒錯。』
那聲音淡淡地響起，讓原川停下動作、希歐縮起身體。
希歐又吸了口氣，似乎想說些什麽，但原川搶先發問：
「……是真的嗎？」
『沒錯。』
原川的問題和龍的回答，令希歐全身一僵，全身的力氣化為顫抖，導向原川。
「——」
在某種情緒爆發的前一刻，龍這麽說：
『我體內還有5th—g的複製概念。「那家夥」雖然仍在進化整備當中，卻還是追著微弱的概念來到那裏，而我也在當時第一次覺醒，隻是——』
極短的間隔後，聲音繼續：
『已經來不及了。當突然現身、不知自己到底是什麽的「黑陽」被我趕走時，希歐的母親已經咽下最後一口氣——她被找上我的敵人攻擊，而我來不及救援，等於是我害死她的。』
「怎麽會……」
希歐低下頭去。
原川判斷，就讓她暫時傾吐一下吧，現在有這個必要。
「怎麽會……有這種事呢？你是說，要是沒有你，希歐的媽媽就不會死了嗎……？」
沒必要使用問句，事實就是如此。所以龍才會道歉，沒有辯解。
希歐的額頭靠上原川的胸口。
「我不要……」
那顫抖的身體再度開口：
「請你回去，不要再來救我了——請你回去！你是機器吧？那就請你關掉開關趕快回去！你說要救我，那你究竟打算怎麽救！？你不是打不過那條黑龍嗎！？所以希歐的媽媽才會死掉，所以、所以……！」
希歐大叫：
「還給我……」
字句開始崩潰。她的話失去剛剛的力道，被隱晦的顫動抖了出來。
「還給我，我不需要你救，還給我……」
原川在心裏歎息，這時不需要問她討的是什麽吧。
她指的就是失去的一切。
『對不起……我不知道。』龍的回答聲傳來。
「你不知道什麽？」
希歐就像是對原川說話般，慢慢地抬起臉問道：
「機器眼睜睜看著人類被殺……還有什麽不知道的呢？」
『我不知道我的職責是什麽。我存在於此，機能也正常運作，可是——我還需要一個認同我存在、給予我目的的名字。如果沒有名字，我們就無法有效地使用自身機能。』
原川拍了一下希歐的背，製造說話的空檔。
「你們剛完成時沒有名字嗎？」
『我的紀錄表示曾經有過，但是我沒辦法說出來，因為那個名字隻屬於過去的我。現在的我，是過去的我改造自己而來的。』
「自己能夠用的隻有……改造時留下的一點點記憶所關聯到的機能啊……」
……所以才會「應該知道卻不知道」嗎？
他擁有的記憶，已全被歸類為他人的記憶。會出手解救希歐，恐怕是改造時烙印下來的一種本能吧。
「那麽……」原川開口，打算問他是不是真的想保護希歐。
但是希歐搶先一步。
「什麽名字……還需要問嗎？」
她猛然挺起上半身，掙脫原川的手。
「——不就是
惡魔嗎？」
聽希歐這麽說，原川很慶幸自己身處黑暗，看不到她作何表情。
『惡魔，就是我的名字嗎？』
「是啊……那個名字、那個名字就送給你吧，快點回去，然後永遠別在希歐麵前出現！隻要惡魔不在了——」
「希歐。」
這一喊讓希歐閉上了嘴。胸前的淡藍光芒照著她的身體，在黑暗中映出貓般的曲線剪影。
原川看著那剪影說：
「聽得到嗎，希歐?山德森。」
「聽、聽得到……」
她的氣勢弱了下來，情緒也平靜了點。原川放下心後，盡量不帶個人情感，小心翼翼地說：
「很抱歉，這家夥並不是惡魔。」
「可、可是……！」
「殺害你母親的惡魔另有其人，這家夥隻是來不及救她而已。」
聽見希歐洲住氣息的聲音後，原川的腹部感到她臀部傳來動搖的顫抖。
「聽好。很可惜，希歐?山德森，這家夥的目的是保護你——不是保護你的母親。而且，雖然你的母親想保護你，卻無能為力而過世了，所以這家夥才會出現，不讓那個想攻擊自己的惡魔殺害你。」
「那、那——」
「發語詞就不用了，說話前先想清楚啊，希歐。聽好了，你現在是把母親的死歸咎到這家夥身上。可是反過來說，你的母親就是因為想保護你才會死。隻要交給這家夥……不，正因為這家夥來不及趕上——」
原川雖然猶豫，卻還是說了。
「你的母親，當初如果讓那個惡魔去殺你，她就不會死了。」
少年繼續說下去，卻有種解釋給自己聽的感覺。
「希歐，即使他把一切都還給你，又能怎麽樣呢？母親過世後，你不是也把自己當作被惡魔附身的人嗎？你沒有否定，卻選擇了逃避。就算母親在世，你還是會選擇類似的人生吧——你的確有個不幸的開始，但你卻選擇讓不幸繼續下去而未否定。不是嗎，希歐?山德森？」
話一說完，所有的動靜都消失了。
過了一會兒，原川才聽見呼吸聲，但他分不清那是出於自己還是希歐，因為他全神灌注在眼前的影子上。
濃稠的數秒鍾遲緩地流過。
「……為什麽你要這麽說呢？」
「答案很簡單，因為——我也不知道，希歐?山德森。」
原川這才回過神來，替肺葉注進空氣。
「你也一樣吧……你不是也不知道自己該怎麽辦嗎，希歐？」
「才沒有那種事呢。現在我終於了解真相……也知道媽媽的死因，讓我泄恨的對象也在，雖然我不想再看見他……」
「你認為一切都是他的錯嗎？」
「……這不是當然的嗎？」
原川什麽都沒說，隻是悄悄挺起身體，慢慢地——
「啊……」
抱緊希歐。臂彎中的嬌小軀體，告訴他一項事實。
「不要說謊，希歐?山德森。」
他的胸口傳來啜泣聲。
「可是……」
原川緊抱希歐，似乎想打消那聲音。
……她應該多少察覺到，即使不知道龍和惡魔的真相，自己最後仍會選擇什麽路。
盡管她選拌否定，但就因為她做出了選擇，才會將ucat這個組織所捉供的單方麵保護放在心上。
她竟然沒注意到自己是這麽一個任性的女孩子，老讓周遭的人費心。就像貓一樣。
原川在心裏苦笑幾聲，又拍了一下希歐的背。接著他對龍開口：
「喂，我問你，你為什麽要保護希歐啊……若這是你自己決定的，那你又是怎麽找到她的？如果——」
少年繼續問道：
「如果是某人要你保護希歐，那他就是這一切的元凶。希歐，你記得什麽線索嗎……比方說有過什麽儀式之類的？」
「……咦？」
希歐有點細微的動作。她轉過貼著胸口的臉，看向原川。
仔細一看，藍光正倒映在希歐的淚珠上。原川懷著無言的感想，聆聽希歐的啜泣聲。
「……沒有。我隻知道爸爸媽媽給我取了希歐這個名字，其它什麽都……可是希歐不記得還是小嬰兒時的事。」
『希歐說的沒錯。』
龍的聲音響起。
『我也不記得曾進行過類似的儀式，不過……就讓我開啟記憶吧。我所無法了解的記憶——就讓你們用這條線路分享。』
龍靜靜地告訴他們：
『以我所知的說法來表示，那是段有關承諾的記憶。』
新莊覺得貘所展現的過去之中，這一次最像是夢。
一開始眼前模糊不清，接著逐漸聚焦感光，辨識出顏色。
她的視覺注視著一片綴有雲朵的寬廣藍天，不過這片天空有點異樣。
「沒有陸地……」
就算看遍了全周天三百六十度，都隻有無盡的藍，若要說陸地——
……浮島？
到處都有些物體浮於空中。
正如字麵所示，它們是浮在空中的島。碎裂的地殼岩塊宛如大地的殘骸般，漂流在空中。
它們大多是岩石的集合體，由於空中對比物極少，乍看之下還辨識不出大小。
靠近仔細一看，那是長約一公裏的細長藍黑色石板，好幾叢三角形葉片的植物蔓生其上。
……這裏是5th—g，沒錯吧？
新莊不經意看到一個人造立體物。
……建築？
腳下約一百公尺左右的空中，飄著一塊冇灰有綠的人地。
「大地」直徑約一百公尺左右，灰色是人工鋪設的平麵，上頭有著顏色相近的的四方建築，後頭爬滿了葉片細長的植物。
其中還有種藍白色的龍形物體。
「休特爾3……」
仔細一看，有個人影撥開機龍正麵的蒼鬱草叢前行。
他背了個氧氣桶般的容器，還戴著半罩式頭盔。
「他就是山德森先生吧……」
他身邊圍繞著自己吐出的白色霧氣。就霧氣消散速度看來，這裏的風並不小。然而散去的霧就像被牆包住似的，在他周圍半徑一公尺範圍內打轉。
是透過控製重力之類的方式來抵抗大氣壓和風勢嗎？
新莊的視線稍稍猶豫之後，抓準時機向下一躍。
意識瞬間落地，沒有聲音、沒有衝擊。
底下是灰色且細致的鋪設路麵，路邊設有緣石，還有看似步道的突起。
新莊心想，這應該是個以安全為優先的世界吧。
將視線轉向前方，可以見到能稱為住家的物體。
那是四四方方的低矮建築，占地大約二十公尺見方，高約三公尺。牆上沒有窗戶，隻有幾個拳頭大的圓形鏡片。
入口處較四周矮了一級。建築物正麵有道斜坡，坡道盡頭相當於地下一樓位置的牆上有四邊形接縫。
……好像防空洞喔。
這時新莊聽見了呼吸聲。右手邊的建築後方，傳來一陣急速的喘息。
那是背著容器的男子，理查德?山德森。
「休特爾3，我繞到正麵了。」
休特爾3的聲音在山德森的肩部響起：
『抱歉，山德森。要是我自己去看，很可能會破壞掉它們。』
「沒關係，這也是調查的一環……你對這個建築物真的很在意吧？」
『是啊。照你們的說法，的確是「很在意」用我的說法就是「覺得有必要調查f也許裏麵有某種兵器正發出某種微弱的訊號也不一定。在我誕生於這片天空時，我就一直「很在意」這裏，隻是我身體太大進不去。』
「還真是危險的在意法呢——可是休特爾3，我真的能進去嗎？」
『你已經在肩上設置我的後備感覺器了吧。如此一來，我就能見你所見、聽你所聽——進去吧。我很想知道，為何生為機械的自己會這麽在意這塊陸地，幾千年來，我總是在戰鬥的空檔時到這裏尋求安寧。』
「這樣啊。」山德森點點頭，心中閃過一絲猶豫。
然而，他還是拿起吊掛在容器下的儀表，看了一眼。
「我要進去了。不過我擁有的翻譯概念並不強，如果有危險標示就趕快跟我說。」
山德森表情堅決，筆直走過通往地下入口的斜坡。沉穩的軍靴聲響很快就到了入口前。
門是個高約兩公尺，寬約三公尺的板狀物。
『是共通規格，打得開。』
門板是以落下的方式開啟的。
門的上緣吸引了新莊的目光。落下的門板雖然開啟了同樣大小的空間，但新的門板底部隨即補充於另一側。盡管她看得出來那是種較為柔韌的金屬，卻看不懂其運作方式。
眼前有風在流動。也許是位於高空和氣壓的影響，內容物一口氣吹散出來。
裏頭幾乎都是塵埃。沾染褐色的煙塵被風翻卷而出，碎紙般的纖維質緊接在後。
「——真糟糕，幾乎都壞光了嘛。」
山德森趕緊跳進門，新莊跟在後頭。
新莊的意識跟山德森一起進入建築內部，背後傳來關門聲。
入口處的玄關是個約三公尺見方的區域。
牆壁本身散發淺淺的米白色光芒。通道地板雖是一片黑，腳踩處卻有著青白色的光，並隨之散發波紋。
通道分成左右兩邊，右邊是——
「休特爾3，你看得到嗎？右邊崩塌了。」
他探頭向右側通道看去，發現通道已經融化……不，嚴格說來那並不是融化。
「看來是金屬失去控製，在破壞的初期崩毀，最後維持那個形狀凝固。」
構成通道牆麵的金屬，就像是被左牆麵伸出的棒子撞凹了一般。
崩落的牆麵之間，有著來自於房間的堆積物。雖然能看得出是木造，不過其表麵已如砂雕般塌陷。
一切都已在漫長歲月中風化了。
『這裏沒什麽好看的，向左走吧，山德森。』
「好。」
山德森轉往有點崩塌的左側，走向其中一道不一樣的門。
牆壁的柔和光線讓新莊察覺——
……這裏是住家吧，不會有武器……
新莊從思考中回過神來，發現山德森已不見蹤影。
深處的門是開著的，他應該就在那殘存的完好房間裏。
新莊這時才感到猶豫，不知該不該跟上。隻在ucat和學生宿舍生活過的自己，真的可以隨意闖進去嗎？
然而門後漫出的米色燈光趕走了這個念頭。
新莊的意識感到一陣溫暖，並隨著那份錯覺踏進房間。
「啊……」
房間約有三坪大，山德森站在中央，腳邊積了一層深至腳踝的灰。房間裏不見家具，然而滿是灰塵的牆上卻浮出某種分割線，似乎有什麽東西會從裏頭推出來。
這裏頭看似空無一物，不過灰塵在地上堆出了一個立體形狀，那是——
……坐墊的痕跡？
地板上有個半坪大小的薄薄隆起，一側有枕頭般的突起，前端就是有著分割線的牆，彷佛能讓人趴在隆起上看著那道牆。
……收在那牆壁裏的，大概是電視之類的東西吧。
新莊開始想象人們在這裏生活的樣子。
伸手可及之處擺的大概都是書籍或功能相同的裝置，這兒離廚房也近，能夠在身邊擺一些零嘴飲料什麽的。
仔細一看，房間裏到處都積著灰塵。
「黑陽」破壞了5th—g的大地，人類滅絕幾千年後，這個民宅還留有相當程度的空氣，但居民都不在世上了。
這時新莊突然想起佐山在過去展現前說過的話。
……他懷疑5th—g人類滅亡的原因……？
新莊思考著佐山到底在懷疑什麽，可是四周景物上沒有答案。
隱藏在灰色積雪般塵埃中的風化殘骸，是了解過去的唯一線索。
這時，新莊看到山德森在積灰中拾起了某樣東西。
看起來像是b5尺寸的玻璃板。
不隻是那樣，玻璃般的透明板中還夾著一張照片。
「…………」
照片裏，有一名少女和一對男女。
他們和low—g人無異，隻是膚色極白。若要找出個特征，就是纖細，和長壽族類似。
站在最前方的少女年約十五，發色和背後的男女同為金色，彷佛代表著親子關係。照片中央，一對藍綠色的眼眸正笑得燦爛。
山德森挪動手指，撥開相片上的灰塵。
「休特爾3……你知道這是誰嗎？」
『不，我不知道。』
「那你知道……你為什麽會這麽在意這裏嗎？」
『不，我不知道。這裏……用你們的話來說，是能讓我「心靈安寧」的地方。』
話剛說完，某種聲音響起。
聲音由牆壁傳來。新莊剛剛看到的分割線向外伸出，化為螢幕投射光芒。
……這是——
畫麵中的人物正是相片裏的男子，他背後似乎是間工廠。這所寬廣的工廠中，有數樣機械正在運作，機械臂不停搬運、焊接某種巨大金屬骨架或齒輪等機材。
男子背對著工廠中的景象，用藍色衣物擦拭沾上黑色液體的手。
『定期通信——對不起——』
聲音跳轉，影像也是如此，與其說有雜訊不如說是部分斷訊。之後景物跟著改變，畫麵上雖然仍是工廠一角，但背景已移到搬運台前，台上放的是——
……休特爾3？
『試作型——沒辦法分離。除了操縱者之外，還有一人和它合而為一，不過身體和記憶——回不來了。其它機體也一樣——要是成功了，就能夠幫助你最愛的「黑陽」——我們創造的它會和
「白創」一起保護這個世界，放心——』
畫麵再次跳轉，不過背景沒變。男子背對一架形似休特爾3卻有些差異的機龍，和其它同伴站在一起。這些人麵露疲態、滿臉胡渣、衣服汙損，卻掛著笑容，甚至對著鏡頭招手。
這時畫麵冷不防地改變。感到疑惑的新莊眼前，出現了新的景象。
那是工廠崩毀的畫麵。天花板碎裂散落、火光四散，方才那位眼鏡男子神色凝重地進入畫麵，看著鏡頭說：
「——嗎？化學性質的——9th—g造成的概念爆——也朝另一顆星球去了。」
在新莊感到疑問前，畫麵深處傳出警報聲，男子閉上眼說：
「對不起——隻能把一切都交給維修中的『黑陽』了。如果你們備受煎熬，而我們又趕不上的話——把星球——『黑陽』一定會很苦惱吧，所以——」
男子睜開眼凝視鏡頭說：
「拜托你們，一定要撐到最後一刻——然後告訴『黑陽』，叫它一定要幸福。」
到此為止。影像結束後，螢幕終於不再發光。
新莊看著黑漆漆的畫麵，茫然地吸了口氣。
因為剛剛那段影像，就是這個世界的最後一刻、「黑陽」毀滅5th—g的真相。
……難道說，「黑陽」毀滅5th—g是因為……！
「概念戰爭時，『黑陽』不忍見到人類受到其它g的化學兵器摧殘……才選擇讓自己失控來毀滅世界！？為了不讓人類受苦，也為了替人類免責，才自己製造出那些戰鬥！」
然而——
「極少數人為了活過化學攻擊，選擇和未完成的機龍合而為一……」
卻因此失去記憶，轉而征討失控的「黑陽」。
這一切，隻是因為他們都忘了彼此曾互相珍惜。
接著新莊看到山德森將視線從黑色螢幕上移開。他開口呼喚機龍：
「……喂。」
『什麽事？』
「你還記得你剛誕生時的事嗎？」
『不。但是我有種非常「悲傷」的回憶。我開啟通訊頻道和大家交換意見時，他們也有相同的反應。我們好像都失去了某種倚靠、失去了存在目的。』
「那麽休特爾3，你……究竟是誰呢？」
『……我就是休特爾3。』
「也對。」
山德森顫著聲音點點頭。
「休特爾3，告訴我這個字是什麽意思吧？」
他的視線落在手中照片上。
玻璃板內側的照片上寫了些字。新莊雖能看出那些用藍黑色的筆寫成的字有何意義，卻不知道讀音。
休特爾3的聲音傳來：
『那是人名。寫在前麵的是「贈予～」的意思，之後就是相片裏那位少女的名字。』
「那是——」
『以你們那個世界的發音方式來說，念作希歐。』
休特爾3繼續說：
『是「幸福」的意思。』
新莊的意識體僵住了，休特爾3的聲音在她眼前響起。
『……雷光的眷屬山德森啊，你為什麽哭呢？』
「因為我明白了。」
山德森說：
「——你也是人類啊，休特爾3。也許你自己並不了解，但是我和她們——應該過得很幸福的她們都知道。而且『黑陽』……應該曾是你的好友。」
『那麽，下決定吧。』
山德森皺起眉頭。
「什麽決定？」
『我們即將啟程，和「黑陽」決一死戰。「黑陽」恐怕會一如往常地逃進你的世界，要是我們一再讓它溜走，遲早會被消磨殆盡，終以失敗收場。』
所以——
『我們全軍要連同「白創」追擊「黑陽」，在你的世界進行決戰。』
山德森嚇了一跳，對著右肩的攝影機型感覺器說：
「這麽一來，5th—g就會因為失去概念核而毀滅啊！」
大喊一聲後，山德森將照片放回地〡。他朝上頭的三人行了個短暫的注目禮，接著走出房間，然後奔跑。
他穿過玄關，打開門來到室外。
在通往地下的斜坡上，他看到一片蔚藍的天空。
空中有一大群龍。在新莊的視野之中，機龍群盤據了一整麵藍天，中央有一架長逾二百公尺的大白龍，周圍有數百架各種顏色的龍在空中飛舞。
風兒流動，吹出清脆的聲音。
接著，由頭頂上那架擁有六片機翼的白龍處傳來說話聲。
『以雷光的眷屬為名的人啊……你願意和我們並肩作戰嗎？』
「為什麽……要這麽問我呢？」
『我們的機能會強製我們保護5th—g，避免世界崩毀，一旦「黑陽」離開5th—g，我們便無法追捕。因此我們需要命令，需要一個人類統馭我們這群機器。』
這架白色機龍恐怕就是「白創」吧。他慢慢低下頭，飄在周圍空中的龍也作出相同動作。
『我們雖身為機械，你卻用「人」來稱呼我的同伴，那群自願忘了自己曾經為人的同伴——而你也是人，忘不了自己是人的人。』
「————」
『我想把5th—g全權交給你，然後請你幫助我們擊破「黑陽」。』
「為什麽？」
『……我想我已經說過為什麽選上你了。』
「不是的。」
山德森止住由口中吐出的白色霧氣。
過了一會兒，他向前踏了一步。
「你們為何要戰鬥？甚至不惜毀滅自己的世界？」
『我們的基礎製造者給了我們一個命令，那就是——』
「白創」說話時，所有機龍都點頭似的壓下脖子。
『將人類導向幸福……比起自身安寧，我們更重視人類的幸福。所以我們要毀滅「黑陽」，毀滅那個不忍看人類受苦而毀滅人類和整個世界，既愚昧——又溫柔的兄弟。』
「還真是一廂情願的幸福觀啊。」
山德森緩緩將整個頭頂與腳下的天空環視一遍說：
「所以，你們想找我扮黑臉，成為下令毀滅這個世界的惡徒嗎？」
他吐了口氣閉上眼睛，無奈地呢喃：
「看來我覺悟的時刻終於到了……」
聽著這句話，新莊感到某種漂浮感。
過去即將消散，她輕柔地回到現代、回到現實。
黑暗中，希歐在包容自己的臂彎裏蜷起身子，感覺逐漸從夢境般的過去移往現實。
少女靠著原川的身體，能夠感到他的心跳、呼吸和體溫。
「……希歐的名字，真的有那個意思嗎？」
『我不知道，可是這個我之前的我，曾和被選為駕駛員的人一同作戰，對敵人造成致命傷。我自己雖也受到破壞，卻沒有因此死去。敵人為了改日再戰而逃進海底，包括「白創」在內的我軍則似乎希望和暮星炮同化。』
展現過去似乎讓他的記憶得以串聯，機龍接著說：
『因此，「白創」挑選我使用他們轉化而成的武器、為我重新打造被破壞的身體，並要我靜靜等待關鍵時刻來臨。』
自己的聲音在這片寂靜的黑暗中會有多響呢？希歐一麵想著這個問題一麵問道：
「那你為什麽……會跟希歐……」
『我判斷，是為了承諾。過去的我在落入自己擁有的概念空間時，曾和駕駛員定下承諾——日後，一旦雷光的眷屬生下應受庇護的孩子，就要將5th—g交到那孩子手上，並賜予那孩子受祝的幸福之名。』
聲音繼續說：
『屆時，我會成為5th—g的幸福守護者，誓死保護那孩子，以報答當年駕駛員為人類流的眼淚。』
希歐無言以對。
原川將她的肩和背抱得更緊，使她逐漸沉進原川的懷中。
……該怎麽辦才好……
希歐雖想否定招來惡魔的他，但是——
「希歐的名字是爸爸媽媽取的……」
雖然原因不明，但想必父母希望自己的孩子能幸福、能受到嗬護。
……他們自己也麵臨戰鬥，為什麽隻保護希歐呢？
而且身為惡魔的「黑陽」竟是如此重視人類……
她心中有好多想說的話，卻一時消化不完。
當希歐仍在猶豫該如何是好時，某種電子音突然在沉默的黑暗空間裏響起。
「手機的聲音……是剛才會計給我的那個吧。」
原川一邊說，一邊將手抽離希歐的背，伸進自己的懷裏。憑著氣流，希歐能感到原川已將手機擺在耳邊。
「會計啊？」
『是我。看來神田那邊終於成功開啟了通訊頻道呢，不必客氣盡量誇獎吧——我等著聽。』
一道細小的電子音響起，人聲跟著消失。原川結束手機通話，塞進懷裏。
「噩夢好像還沒結束，讓我再睡一下。」
「那、那個，原川大哥，剛剛的聲音好像跟昨天來的那個腦袋怪怪的人——」
話還沒說完，鈴聲再次響起。
原川在黑暗中不耐煩地歎了口氣。
「什麽啦，白癡。」
『嗬嗬嗬，新莊同學你聽見了嗎？原川正在說一些不知天高地厚的話呢。』
「少製造一些莫名其妙的狀況，白癡佐山——到底有什麽事？」
希歐將心神集中在耳朵上，捕捉行動電話傳出的說話聲。
『真抱歉啊，原川，其實我要找的人不是你，用力懊悔吧。不過，我倒是有點話想跟你旁邊的希歐?山德森說。』
希歐聽見這話，抬起頭來，她似乎能感到原川的視線。當她納悶是怎麽一回事時，原川對手機另一頭說：
「聽好了，佐山，希歐說她沒話跟你說，快去死一死。」
「我、我才沒有那樣說呢！」
『哎呀，還很有精神嘛，真是太好了——聽好了，希歐?山德森。』
希歐聽著這位姓佐山的少年說：
『我們是日本ucat，和之前收容你的美國ucat屬於不同係統。現在，偉大的我得到美國的同意——以勝利為條件，解除了對你的保護。』
希歐聽不懂解除保護是什麽意思，所以——
「……咦？」
她發出疑問的聲音，但對方沒有停下來。
『仔細聽好。也就是說，隻要你不提出要求，美國或任何組織都不會刻意保護你。所以，你就好好地使用現有金錢和人脈，在這個日本隨心所欲地活下去吧——如果想回家，隻能自己湊旅費，或是向大使館求援，知道嗎？』
「可、可以先等一下嗎？」
『再怎麽等也不能改變現況，不過我還是能聽聽你想說什麽……快說吧。』
希歐開始思考。
她想湊近手機便於溝通，額頭卻突然撞上原川遞來的手機。看來他的想法也一樣。
「好痛喔……」
希歐按著額頭接過手機，整理起思緒。
「那、那個啊，呃……」
她想了一下，將手機貼在耳邊說：
「我說的話，你還聽得懂吧……？」
『如果連我都聽不懂，那麽這世界上就沒人聽得懂。』
『我推測對方似乎有某種先天上的邏輯缺陷。』
希歐覺得龍說得很有道理，繼續發問：
「……那是為什麽呢？」
『那我反問你——為什麽你要這麽問呢？』
就在希歐打算回話時，佐山又說：
『我們正要踏上戰場，敵人恐怕就是你過去所追尋的對象—〡但這和你無關。』
「怎、怎麽會沒關係……」
『那你為什麽接受他人保護，讓他們送你到與戰鬥無關的地方去呢？這是一場交涉。老實說，我希望能得到你的幫助，大致情形應該有人向你說明過了，所以你聽得懂我在說什麽吧？』
「聽得懂。」
希歐點點頭。一位名叫羅傑的男子已透過夢境，讓她了解世界正麵臨崩潰的危機，以及曾祖父承接了5th—g這個世界的一切權限。
不過，看來那些權限——
『現在，你已經從祖父手中繼承5th—g全權，那包含了概念核所有權等一切權利。你的名字是5th—g語言，那就是最好的證明。你的龍其實就是5th—g人類，他是為了你而存在，含有概念核的機龍專屬武裝也是如此——換句話說，你的曾祖父和父母親，已經給了你身為5th—g代理人的能力。』
「……那……那你是要希歐用那些力量來幫你——」
『我可沒有這麽說。坦白講，我的確是很樂於接受你的幫助。畢竟世界一旦毀滅，我的江山就會跟著幻滅，新莊同學也會非常困擾。』
『我、我才不會困擾呢！』
『哈哈哈，害羞什麽啊，新莊同學——那麽，希歐你聽好了。我們麵臨很多問題也想借助你的力量不過現在聚集在我身邊的每個人都是出於自願。雖然我能夠用各種威逼利誘的手段來招攬你可是那違反我們的理念。』
「可、可是，要是缺了希歐的力量而導致世界毀滅的話——」
『那就讓它毀滅吧。既然連一名少女的心都無法打動，這世界當然該毀滅。』
佐山接著說：
『盡管所作所為可能都隻是隔靴搔癢，但我們絕不會吝於嚐試。因為我們這群人都很閑，就算隻是死要麵子也絕不會放棄，如此而已。』
「既然這樣……」
『那就是我們的交涉籌碼——我們不會保護你，任何組織都不會那麽做。我們不會提供你祥和與安寧，隻會讓你坦然麵對事實為了人類而失控，即將毀滅世界的「黑陽」正在空中飛翔的事實。』
佐山吸了口氣說下去：
『你的確擁有能力，但是完全沒發揮過的能力派不上用場。盡管我想借重你的能力，不過如果那不是你自願行使的，就沒有任何意義。所以，如果你想靠自己的意願衝破終點線，就跟我說一聲吧，那邊那個不良少年會為你帶路的。但是希歐?山德森，我勸你別輕易相信我們。我們雖然擁有相同目的，卻不是什麽親密好友，隻不過——看著同一個方向而已。如果你能接受，就過來找我吧。』
話隻說到這裏。
電子音響起後通話隨之結束。佐山連聲道別都沒有就掛斷電話，讓希歐不知該說些什麽。
沐浴在燈光中的佐山環視四周。
寬廣的跑道上有著藍色裝甲服團體以及藍色機龍，白色建築物下則有一群白色裝甲服身影。
佐山向盯著他看的人們高舉左手，手肘的布料發出聲音。
「『黑陽』的軍團正朝這裏而來！你們還在做什麽！？你們都看到我剛剛使用過這支手機了，表示神田研究所已經讓所有通訊器材都能夠正常使用——還不快點報告！！」
「tes。」
白堊建築傳出女性聲音。
希比蕾右手包著繃帶，從入口走了出來。
「殘存於調布的美國ucat，在六分鍾前和『黑陽』先遣部隊交戰，並於兩分鍾前失去聯絡。現在，美國ucat監察率領另一部隊，由橫田基地前往國立一帶，準備迎擊。」
「如果迎擊部隊也被擊敗，『黑陽』的先遣部隊到這裏需要多久？」
「大約晚上十點左右，也就是二十五分鍾後。」
這毫不猶豫的發言讓在場眾人發出聲音，那不是驚愕的香氣聲，而是握住武器的聲音。
遍布全場的鋼鐵聲和所有藍色裝甲服的備戰動作，讓佐山滿意地轉向長桌另一側的羅傑，他對著正在整理衣襟的美國副監察說：
「真不愧是美國ucat，竟然將監察敗亡納入考慮——值得和我們平起平坐。」
「tes。」羅傑眯起眼睛，想回頭看看同伴們。
但他停下了動作，伸手摸摸貘脖子上的賢石後說：
「這是防護概念吧……真的是被您擺了一道。」
「你也不差啊，最後竟然敢念出信中的內容。」
「tes……您到底是何時察覺真相的呢？」
佐山見到一旁新莊求知若渴的眼神，不禁陶醉地說：
「說來簡單。昨晚通訊中，你念出信中內容時我就覺得奇怪，為什麽裏頭隻字未提疼愛的曾孫女——到了今天，當我得知希歐?山德森被某種隱形的物體救走，便由此推測，她很可能已經繼承了一些東西。」
他繼續說道：
「我想，理查德?山德森早就了解，自己的曾孫女就算一個人也不會有事——而他可能早在希歐的母親死亡時，就發現到這點了。」
佐山從懷裏抽出一張紙。那是茉伊拉1st交給他的紙片，上頭印著希歐母親過世時的新聞報導。
「她母親死亡時，表情異常地安詳，甚至被懷疑是親人下的手。但她的表情，正好證明山德森的後代將受祝之名傳給了正確的人。」
佐山左胸突然一陣絞痛。
他明白這痛苦是來自他的母親。她打算攜子自殺時——
……又是作何表情呢？
想到這裏，一雙輕柔細瘦的手扶住了他按壓左胸的右手。
那是新莊的手。佐山說聲「沒事」並點點頭，放鬆身體。
「5th毀滅和『黑陽』的作為一點也不複雜——越優秀的機械越能服從人類，就這麽簡單。」
佐山抬頭，見到羅傑正推高眼鏡。
「原來如此——看來我的腦袋變得有點不靈光了呢。」
羅傑這才轉身背對佐山，為了迎擊「黑陽」而備戰。
這時，佐山發現眼前的桌上，不知何時多了一疊文件。
「這是……」
「這是某人托管的東西，我今天特地帶來這裏——那人就是你的祖父。」
佐山皺起眉頭，在激蕩的心跳聲中看向文件第一頁，上頭寫著——
「聖喬治開發企劃書……」
製作人則是——
「佐山?淺犧……！？」
絞痛再起。佐山全身以左胸為中心痙攣、看起來十分痛苦。
「……佐山同學！」
他彷佛攀附著新莊的呼喊似的，使勁挺直身體，抵抗捆綁身體的瞬發痛楚。
「你果然是ucat空白期重要的……！」
「不。跟他們相比，我隻是個普通的士兵罷了——當一切結束後，由於我和那人較為親近，所以這東西……完成全龍交涉所需要的左右聖喬治開發企劃書才會交由我保管。」
「左右？」
「沒錯，那東西我們無法使用，能發揮它們力量的恐怕隻有……擁有佐山和新莊這兩個姓氏的人而已吧。」
聽到這裏，不隻是佐山，就連抓著佐山手臂的新莊也有所反應。她向前踏出半步詢問：
「為什麽……那會和我的姓氏有關呢！？」
「我能說的就隻有那麽多——剩下的我無權透露。」
仍背向佐山的羅傑揮揮手。
「說不定，剛剛那場交涉的結果早在多年前就已經注定了。佐山老爺說沒有聖喬治就無法完成全龍交涉，若真是如此，那麽能阻止世界毀滅的就隻有日本ucat而已。」
羅傑邁開步伐，他的腳步聲在柏油路上遠去。此時，將手機擺在耳邊的希比蕾抬起頭來，麵色凝重地高喊：
「各位！國立地區迎擊部隊——已失去聯係。」
黑暗中，原川聽見一絲心跳和氣息。
那細小的聲音和呼吸，來自蜷縮於他胸前的少女。
她動也不動，他們搭乘的物體也不再發出聲音。
……到底過了多久呢？
少年保持沉默，一會兒後某種小小的聲音響起。
「怎麽這樣子啊……」
是希歐的聲音。她宛如要測試音量般小聲地說：
「如果不幫忙世界就會毀滅，卻又說一切隨我高興。」
原川雖有些猶豫該不該開口，但為了不讓希歐誤會佐山的意思，他還是說了：
「那個白癡可是認真的喔——他身邊的家夥也都是些怪人，每個人都覺得自己能做些什麽，即使派不上用場也不覺得有什麽關係。他們一定認為就算你不幫忙，自己也有辦法彌補，那群人就是這麽樂觀的笨蛋。」
「……是這樣嗎？」
「那個白癡不是說他想借重你的力量嗎？如果真有必要，他就會說你的力量是必要的。因為他們擁有能做些什麽的力量和立場，才會那樣說。」
「不過原川大哥，你也沒說過需要幫助或是需要我之類的話啊。」
「我哪有立場那麽說啊——而且我也沒想到事情會變得那麽誇張。」
「可是……你還是來了。」
「——」
無言的原川又聽見了常聽到的問題。
「為什麽呢？」
接著——
「為什麽爸爸、媽媽、曾爺爺、剛剛那群怪人，還有原川大哥都……」
「我哪知道啊。也許我知道，但誰曉得啊。希歐?山德森，我要告訴你一件事。人生的確會有一些莫名其妙的麻煩，可是……你也遇過一些莫名其妙的幸運吧？」
原川想起之前在空中遭龍爪攻擊時，母親送的護身符代替他捱了那一下，又想起更早之前，他莫名其妙地撿了一名少女回家的光景。
「的確有那種事吧？」
原川臂彎中沒有動靜，連呼吸聲都變得有些低沉。
然而，他注意到希歐的心跳微微加快，於是
「你是因為無法理解自己的幸福，所以才選擇不去相信的嗎？」
「這個……」
「回答我，希歐?山德森。你說你不懂大家為什麽會做出那些選擇，但是有些事就算不懂也值得相信吧？即使不明白，但你至今受到的保護都是事實，所以你也一樣——」
原川吸了口氣，他打從心裏覺得，對這女孩說的話其實都是說給自己聽。
「不準對陪伴自己的幸福撒謊，希歐?山德森。」
「……為什麽呢？」
希歐的臉被抬了起來。
「為什麽你會這麽……」
「因為那就是我的幸福。」
恐怕希歐又會提出抗議吧，問一些那是什麽意思之類令人不想回答的話。
因此原川用自己的嘴封住了她的言語。
「——」
希歐的身體略為緊繃，但是——
「…………」
數秒後，兩人在吐氣聲中分開。又過一會兒，希歐開口說：
「啊、那個、這個……剛、剛剛那是我的第一次呢。」
「冷靜點，第一次一定是自己的爸爸媽媽。」
「你、你怎麽那麽現實啊——」
說著說著，語尾變得模糊不清，但這並非像過去那樣出於顫抖或淚水，而是微微苦笑所致。
少女的雙肩因搔癢般的輕笑而晃動，接著她慢慢挺起身子。
「……的確是那樣呢。」
「那樣是
怎樣？」
「就是那些值得相信的事啊……雖然真的很難理解，但的確都是事實呢。」
笑聲輕輕響起。
「例如說，原本扔下我不管的原川大哥竟然會追上來，還親了希歐。」
「……喂。」
原川有種異樣的不祥預感，再次用手托住希歐的身體。
他注意到希歐雖然說話聽起來明朗，但身體仍在顫抖著。
……隻是在逞強啊？
原川又聽見話音。
「如果發生了什麽事，到時候還請幫我一把喔。」
「看心情啦。」
「好。」
希歐笑著回答，接著——
「那個……龍先生？」
『什麽事？』
「我想去追『黑陽』。」
『可是我還……』
「你還不知道能讓你恢複機能的名字吧？老實說，希歐對你還不夠了解，大概沒辦法把你當作真正的朋友，可是……」
希歐接著說：
「我們是目標一致的同伴吧？所以——」
她做出結論。
「山德斐洛——雷光的眷屬的同伴，這名字怎麽樣啊？」
龍保持沉默。
回應這個問題的，是光芒。
「啊……」
燈光亮起，駕駛艙頂、側麵、正麵都亮了起來。
正麵的銳角防風屏幕底下有個突起的桌麵，上頭全都是控製視窗，側麵也是相同構造。
駕駛艙內沒有操縱杆或方向盤，隻看到左右兩側升起一對防護杆，似乎是用來支撐斜靠在座椅上的身體。
在室內照明幫助下，能看到防風屏幕外的機身逐漸染上顏色……不，那隻是裝甲板不再隱匿外觀罷了。
半埋在汙泥中的龍，有著藍白兩色的裝甲以及尖銳的外型。
原川看看四周，發現駕駛艙座椅後還有一張床形的副手席。
『幸福的孩子啊，你就躺在那上麵吧。我會讀取你的腦波使我們合而為一，並將能源輸出係統的限製交給你掌控。』
「喂，沒問題嗎？會不會有喪失記憶之類的後遺症啊——」
『過去的我有過那種經驗後，已將這點做了改良……我答應你，一定會好好保護她。』
原川見到懷中的希歐點了點頭。
「我們出發吧，去阻止它——阻止寂寞的『黑陽』。」
她雖然哭腫了眼，臉上表情卻顯得已認同自身的力量。
原川吐了口氣，放鬆肩膀、移開手臂。
「你現在滿有精神的嘛，就隨便你吧。」
『原川，你也有該做的事。』
少年「啊？」地皺眉，機龍山德斐洛接著說：
『你兩度趕在我之前保護她，這點令我很中意。所以我在你剛剛進來時，就已經將你的神經係統與我的操作係統聯結了。』
「喂喂喂，先等一下……聯結是指……」
聽龍這麽一說，原川才注意到先前遭受黑龍主炮攻擊時——
……四周狀況我都看得滿清楚的嘛？
『我會集中於神經訊號的傳導，你就負責操縱我的身體，希歐會輔助你，並且透過意識解除我全身的限製器。改良進化時，還有很多尚未啟用過的機能，但是……』
原川聽見一道堅決的聲音，其中含有龍原有的意識。
『——隻要能夠啟用它們，我們就能使出全力。』
午後九點三十七分。
「黑陽」軍團與布陣於國立的美國ucat機龍們發生衝突。
「黑陽」軍團摧毀了大多數的對手，並甩開一小部分，繼續朝西前進。
盡管西立川的昭和紀念公園以西就是橫田基地，但基地裏已沒有任何裝備，殘存部隊也都退入地底避襲。
「黑陽」放出先遣子機，破壞地表上所有具攻擊能力的物體，並在自己的巨大身軀到達基地上空前，再度派子機先行掃蕩。
敵人已經一個都不剩。
剩下的隻有開始變得濃烈的懷念氣味。那是位於西方的巨大概念反應，氣息和曾打倒自己的武器相同。
「黑陽」將鼻尖轉向氣息來源，慢慢加速。
這時，「黑陽」察覺了一種新的氣息。
在敵人片甲不留的東方、背後遙遠的空氣裏，還有某種懷念的氣息。
不再大意的「黑陽」將子機送往背後的天空，數量足以殲滅至今來襲的所有敵軍。
同一時刻，一名在東京灣周邊放置概念空間產生裝置終端機的自動人偶，目睹了異常景象。
應該空無一物的東京灣中央，有某種物體正緩緩浮起。
外型宛如刀劍。
那是有著藍白兩色、全長約三十公尺的金屬構裝物。
在自動人偶的視覺焦點中，物體前端朝天，緩緩劃開水麵、浮上天空。
那是一架機龍。
自動人偶判斷，那是一架所屬單位不明，與黑色機龍完全不同的機種，距離自己約五公裏。
她以超遠距視覺偵測後，發現機龍外型與完全變形式機龍的高速巡航模式相近，隻是——
「……架構與可變形機龍不同？」
換言之，那是架無法變形的機龍，那麽——
「我判斷，那是一架高速機動型機龍。」
這時，藍白色裝甲之間發出脈動般的紅光。
而那正是某種征兆。
機龍扭動身子，在水上、空中輕舞般地轉動。
「！」
冷不防地竄上高空。
動作在刹那間結束，隻剩風、彈起的水花，以及一道殘留在飛行軌道上的白色蒸氣。
白色長線劃開夜空，直往西行，自動人偶的視覺緊追在後。
她驅動視覺組件、扭動脖子、轉動身體追尋機龍。
「——！？」
已經來不及了。她的視野裏，隻有一條連續不斷的白線高掛空中。
回過頭時，白線已消失在西方天空盡頭。
最後留下的，隻有聲音。
由背後、頭頂響起的音爆，撼動了自動人偶的身體。
她無法厘清眼前發生的事，若要舉出明確的事實——
『藍白兩色的機龍正在追擊「黑陽」。恐怕……』
在名為推測的機率計算後，她淡淡地說：
『很快就會追上。』