一、二、三
即便能刻數時間的流逝
自己的鍾聲仍未敲響
*
天空極為明亮，所見之處盡是一片白光。
一座白沙建築，就在如此的天空下矗立著。
那是座四四方方的城，寬逾數百公尺，高達二十層以上。
城堡由經過概念操縱固定的沙構成，並抽取地下水儲存其中，藉此滋養庭園及大地。
城前有條長約一公裏的紅磚大道，左右設有人工河。閃閃發亮的生物在流速緩慢的河中悠遊，幾個有翼的剪影正在白色天空中飛翔。
被人工河相挾的大道上熱氣蒸騰，扭曲了光線。
在不停晃動的景象中，有道向城移動的視線。
視線頗高，卻幾乎不因步伐而上下擺動。
其下，是一襲纏著白布的服飾。
從布料下伸出的雙臂相當粗壯，右手還握著一把長度不下三公尺的長槍。
走動中的視線一語不發，隻是筆直地接近城堡，這時右側突然——
「——大哥!」
視線轉向人工河畔樹蔭處傳來的聲音，樹下有個纏繞橘色布匹的女性。
視線之主站在原地等著麵帶微笑的女性快步跑來，並說道：
「薩哈娜慈……妳都要成為王妃了，怎麽還一個人在這裏閑晃呢?嗯?」
「大哥也是啊，堂堂9th-g大將軍竟然一個隨從都沒帶，你到底在想什麽呀?」
「沒關係、沒關係的，薩哈娜慈。我擁有調動軍隊的力量，要是平時姿態不放低一點，可是會惹來那群政治家的恐懼的，對吧?」
「可是議院裏的人反而會先抱怨喔?說現在的大將軍感覺不太可靠呢。」
視線之主咧嘴哈哈大笑。
「不太可靠啊，的確沒錯。嗯，這都是我隱藏可靠一麵所招來的結果。這陣子，我正嚐試勸說3rd和我們連手，攻打最近不太安分的low-g，不過那些家夥卻完全不知情……話說像這樣一個人在各g間奔波，讓我回想起小時候那場巡禮呢，嗯。」
「真是的……至少你也為了他做做樣子嘛。院裏的人之間還有些傳言，說大哥可能是不打算保護他才不替他設置護衛呢。」
「其實根本就不需要保護他吧?嗯?雖然薩爾巴貴為皇帝，實力卻比我還強呢。」
「這可就難說了。」
「薩哈娜慈，像這種時候就要說『的確如此』喔?嗯?小心被綁上火刑台喔?」
一聽，薩哈娜慈露出苦笑，並慢慢望向視線主人背後，對方也跟著朝同一方向看去。
大道和河流在遠方階梯前畫下盡頭。
階梯匠的大地上，也不例外地有眾多建築。
這是一座城市。以沙建成的屋舍及建築的雜錯排列之中，有幾片由深色樹木及淺白枝葉所構成的陰影。在城裏反射光芒的長條物體則是河流。
遍布大地的城市各朝左右延伸到視野盡頭，直往地平線而去。
白色升煙在城市裏隨處可見，人們搭乘的交通工具也反射光線展露自身色彩。
一直到模糊不清的各個遠方角落，那些升煙及反光依然可見。
然而，位在所有物體彼端的卻是一道影子，有如一道圍起所有事物的高牆。
那位於地平在線的物體，比一直延伸至該處的城市還不知厚上多少倍。與其說它圍起了整座城市。反倒更像是一道單純地橫跨全世界的牆。
接著，視線主人說出了那藍黑色物體的名字：
「打造了數千年的世界龍劄哈克啊……隻要那建來改造世界的大機龍吸收了各g概念核，就能夠將這裏變成一個含有各種概念的世界。」
「沒錯，而且是薩爾巴下令續建那個停工上千年的東西喔。還當作是世界大業呢。現在已經納入這個g的一半概念而保持待機狀態了，不過智能開發方麵不太順利，還沒辦法自律行動，隻能做一些簡單的環境循環。」
「那就夠了。隻要不必擔心無水之苦，9th就能發展得更強盛。」
「就是呀。」薩哈娜慈點點頭。
「他以9th-g曆史為鑒，預測我們毀滅全g後，各g殘黨一定會不斷攻擊這個世界，好比說5th那群機龍恢複記憶後會怎麽樣之類的。現在他也說要先以攻擊low-g為重，正在想辦法阻止議院那些人的私兵聯合10th地下勢力攻擊10th呢……」
「他是想先來個下馬威，打消他們的反抗心……再解開low-g裏的謎吧?對不對?」
「嗯，那個圍繞著最下層g的謎好像已經流傳很長一段時間了呢。」
視線主人點頭同意妹妹的話。
「若是將最下層g的記錄統整起來，偶爾會得出耐人尋味的報告呢——例如當最下層g再度成為戰場時，發現舊戰地的自弦振動崩潰串有時並沒下降等等……有人猜想low-g崩潰率可能會自動回複。」
「那我就不清楚了，隻是薩爾巴因此做出假設之後，就想找個人私下談談。他還說——我們正麵臨極大的可能性和毀滅呢。」
「可能性和毀滅?」
聽見這覆誦式的反問，薩哈娜慈點點頭，對著兄長說：
「我也不太清楚，不過他說——若想將一切都納於正義之下，必定需要劄哈克的幫助，所以也希望大哥能助他一臂之力呢。」
「嗯……」
薩哈娜慈對感到疑惑的視線主人微微笑，並後退一步，抬頭窺探她彎腰思索的哥哥。
「不管怎樣，等到大哥跟薩爾巴從low-g回來以後，劄哈克的智能係統應該也完成了吧，這樣就能夠封住議院的嘴了——薩爾巴其實也很辛苦喔，所以才說隻要到low-g找出『可能性和毀滅』，就不需要和議院多說什麽了。」
「嗯，看來到時候非得不計代價將他平安送回來不可，嗯——也好讓你們正式完婚。」
「哎喲。」薩哈娜慈笑著說。
她朝視線看了看，接著望向城市。
「就拿和平當我的賀禮吧。雖然往後大哥應該會率軍毀滅好幾個g，但是隻要能確實平定他們，最後一定能換來和平的共識。」
「戰鬥可是我的職責所在喔?嗯?我以前不是說過了嗎，一旦戰爭結束——」
「就會找個地方隱居消失無蹤，沒錯吧?要是他知道了，絕對會慰留大哥的。」
「放心，他留不住我的。我若留下，人們就會期望我得到與戰功相符的地位或從政，然而在我眼中，薩爾巴才是真正的王——因為代表王室的他，確實在決鬥中擊敗了代表軍隊的我，和那些拿舊習俗當借口逃之夭夭的政治家完全不同。」
「不過他應該沒跟大哥分出勝負吧?」
「他的確贏了。」
說完，視線主人將目光從妹妹身上挪開，轉向滿是白光的天空。
「當妳阻止我們時，麵對的可是自己的親哥哥呢。既然軍隊最高階家族之女袒護了立於王室頂點的男人，隻不過是軍隊最高階級的我怎麽可能贏得了你們呢，沒錯吧?嗯?而且一旦我們遠征low-g後凱旋歸來，薩爾巴的實力就不再隻為我一人所知。若多重複幾次，總有一天人們將會明白，他絕對足以讓我為他效命。」
聽他這麽說，少女向城市展開了雙臂。
「能那樣就好囉，他還說大哥是他唯一打不贏的人呢，男人還真是會自說自話……我會好好等你們回來的，所以你們一定要平安無事喔，否
則又會被議院的人說閑話了。」
視線主人對著少女和仿佛被少女擁在懷中的城市說：
「我以9th-g大將軍的身分向妳承諾，我們一定會平安回來，以求所有g和平共處的一日到來。不過話說回來……薩爾巴想找人談的low-g秘密究竟會是什麽呢?」
「天曉得，不過應該那很重要吧。所以大哥，你一定要和他好好談談喔，畢竟在這個城裏站在他那邊的隻剩下我而已。幫幫我的英雄嘛，我親愛的大哥?」
「英雄啊……妳擋在我麵前時。也是這麽形容他的呢，嗯。」
「還好大哥肯為了我放棄那場決鬥……也因為這樣，軍隊和王室也結為一體了喔。」
聽了妹妹的話，哥哥瞇起雙眼，望向遍布遠方的城市、人民的安身之所。
「由英雄統治的世界啊。可是——如果他是英雄，那我又算什麽呢?」
聽了哥哥的問題，妹妹輕笑一聲。
「說的也是。等大哥把我的英雄從low-g平安帶回來以後再公布答案，到時候……」
少女的話在空中一字字地消散。
「……我應該怎麽看待我親愛的大哥呢?」
*
在傍晚的褪色天空下，有間灰色的工廠。
大致說來，工廠就位在高尾山穀地的入口處。周圍林木已染上點點紅黃，傍晚的淡薄陽光傾泄於群木及工廠之上。
工廠後方，是一片盆地型的廣場。
廣場也被夕陽照亮，還有種顏色反射著周圍的陽光。
一把在廣場中央揮舞的刀刃，閃著陣陣銀光。
持刀的是一名長發少女。她在晚秋空氣中汗水淋漓，不斷重複著向前踏步揮刀的動作。
剛開始，她的唇還隨著次數細動，但數字在超過三位數後逐漸消失，隻剩手腳動作。
在廣場中央流竄的銀線，軌跡始終如一。
少女的動作不曾紊亂，隻有周圍景色慢慢改變。
太陽逐漸落下，刀刃反射的光也隨之射向不同位置。
這時反光朝廣場周圍飄去，有個男人就躺在附近布滿青草的土堤上。
他身穿白色大衣，頗有歲數，看起來像中東人士。
「……?」
當反光撫上他的臉，就要與眼睛同高時，年長男性皺起眉頭，睜開一隻眼睛。
他望著天空，不經意地摒住氣息。仿佛對眼前那片遼闊天空感到陌生。
「……嗯。」
過了一會兒，年長男性坐起身子，對背後散落的葉片毫不在意。他緩緩望向前方，看到製造銀光的手正毫不停歇地揮動。
「命刻。」
這一喊讓光的軌跡走偏了，但動作在擾亂後仍然繼續。
「怎麽了嗎，赫吉義父?我正為了今晚而集中鍛煉呢。」
「詩乃沒和妳在一起嗎?」
「詩乃她……跑去田宮家了——還以為我都不知道呢。」
這話說得頗為無力。赫吉雖什麽也沒講，但命刻已再次開口：
「現在的我，開始覺得那已經無所謂了。既然她遲早會離開，幹脆趁現在一走了之也許還比較好。」
赫吉「嗯」地點點頭，交叉雙臂後思考了幾秒鍾。
「龍美和約爾絲呢?」
「你想岔開話題嗎，義父?」
赫吉輕聲苦笑，手拄在嘴邊。
「的確是。嗯，就是那樣，命刻。看妳為了讓負麵想法轉向正麵而專心練習揮刀，我才想要配合妳啊。」
「我隻是在反省昨晚的不成熟而已。『期望落空』約爾絲——我居然完全刺不中她，實在是太嫩了。」
「並非如此。」
赫吉注意到命刻充滿疑問的視線，於是刻意重重地點頭。
「——她身上有種特別的防護概念。嗯，隻要看不穿概念的運作方式，任何攻擊都對她起不了作用。要是不改變想法。再怎麽練習都隻是白費心機。」
「光是改變想法就能打倒她嗎?」
「沒錯。」
「也就是說我的想法還不夠成熟呢，那我就把這個練習當成為了今晚而做的吧。」
「不是為了詩乃嗎?」
赫吉見命刻沒有回答。便朝揮動的銀光聳了聳肩。
這時，命刻的聲音再次傳來：
「我再說一次……詩乃已經跑去田宮家了，還以為我沒注意到。」
她的口氣似乎是在試探赫吉會怎麽回答，於是赫吉也隻以「這樣啊」短短回應。
因此，揮著刀的命刻輕卸肩膀力氣，微微張口說：
「算了，那也沒關係。」
「怎樣沒關係?」
「……既然詩乃遲早會孤單一人，不如趁現在離開我們，早點記住該如何做自己想做的事還比較好。」
赫吉給予重複的回答：
「這樣啊。就算因此被她討厭也沒關係嗎?嗯?」
命刻並未立刻響應。幾秒後，她閉上眼睛說：
「沒關係。」
話一出口，她立刻睜開雙眼開新話題，不讓人有追問的空間。
「話說回來，約爾絲好像為了晚上的事先去睡了，那她又是為了什麽而戰呢?」
「這個嘛，其實很簡單。嗯，反正我這個人話特別多，就來聊聊她吧。」
赫吉將手從嘴邊移開，抬頭望向天空。
「她本來是10th-g的王族，從概念戰爭時代一直活到現在。我先問個問題，命刻……妳知道約爾絲為什麽要用從low-g武器複製來的概念兵器嗎?」
「不是因為個人興趣嗎?」
「她可是10th-g的王族啊，用10th的武器才是理所當然的。」
「啊。」
赫吉站了起來，拍了拍沾在臀上的草屑。
「她之所以會選擇那麽做，就是要用這個世界的武器傷害這個世界——『期望落空』約爾絲。她在概念戰爭中失去了丈夫，戰爭的結果也讓她的期望完全落空，但武器是不會讓她失望的，嗯。」
赫吉仰望著隻剩幾絲薄雲的夕陽天。對於約爾絲戰鬥的理由，他十分明了。
……這個世界在任何層麵都比不上自己的g。
無論是知識、技術、能力、土地、還是自然，一切的一切都是那麽地貧乏。
而且大多都遭到嚴重汙染。
「對於大氣中有精靈寄宿的10th-g居民而言，沒有精靈的大氣和真空沒多大差別，而且這個世界的曆史累積的所有廢氣都還沒淨化，充斥在這真空當中呢。」
「是啊。」仍揮著刀的命刻出聲同意。
「資料上說，全龍交涉部隊的出雲其母親和祖母都是10th-g的人，卻遭到low-g大氣侵蝕而早逝沒錯吧?」
「對，所以基本上他們隻能待在居留地裏，而且每個人心裏都有些不滿。例如為什麽他們從10th-g的崩毀中存活下來，卻必須待在那種地方等等。」
赫吉接著說：
「約爾絲的朋友，還在概念戰爭期間嫁給了這個世界的男人呢。」
「……!」
「刀可別停下啊，命刻。」驚歎聲令赫吉說道。
「不、不過你這麽說，就表示出雲家……」
「這是很常有的事啊，命刻。嗯，無論是對神還是人——他人的心都一樣難懂啊。」
表示自己也明白這點後，命刻再度默默地揮起刀來。
待她動作平順、不再紊亂後，赫吉又說：
「沒錯，就是那麽難懂。所以她才想不到繼自己的好友之後，下一個嫁給low-g男人的……竟然是自己的女兒。」
「————」
訝異止住了命刻的呼吸，卻沒停下她的刀。
赫吉對此感到十分滿意，便背向她以手掩嘴。
「她的好友不僅幫助low-g毀滅10th-g，甚至還嫁給了劊子手之一，在這個世界生活並因此死去。雖然她原以為一切都會隨著好友丈夫的死而逝去——」
赫吉向前一步，走向長滿青草的土堤頂。
「然而，當女兒嫁給好友的兒子時，她的期望再度落空了。嗯，她的女兒在產子後曾回去居留地探視，但據說約爾絲卻不肯見女兒一麵。」
「然後——」
「然後她的女兒也像她好友那樣死了。」
赫吉登上堤頂，聽著背後規律的揮刀聲繼續說道：
「成為約爾絲外孫的人，似乎已經決定在這個世界生活下去了，所以她對孫兒並不抱任何期望。既然外孫決定要活在奪走她的家園、朋友、女兒的世界，就不值得期待。」
「那麽，那個女的到底是為何而戰呢?」
「這個嘛……」
赫吉轉向右方的工廠，並走向這片廣場的出口。
「——她想讓自己對過去居住的世界和這個世界的期望，全都落空吧。」
「…………」
「約爾絲想擊潰她的外孫和等同於g本身的10th-g概念核，並以此表示——那些人從她身上搶走的東西全都不如她，令人失望透頂。」
命刻的回複因揮刀而顯得急促、不平。
「也就是說，她想嘲笑自己曾經保護、信任的事物……全都期待落空嗎?藉此告訴自己，過去失落的其實一點兒也不重要——」
「能決定約爾絲怎麽想的隻有她自己啊，命刻。那不是我們能決定的事，不是嗎?」
說著，赫吉又踏出腳步，命刻的揮刀聲仍然平穩。
……既然如此，那她上了戰場也足以沉著應戰了吧。
詩乃和命刻等人絕不能在今晚的出征中喪命。
命刻雖擁有強力的複原概念，但那並非毫無弱點。隻要連同她胸前的藍色賢石一並擊毀，她就會當場斃命。
……那能力雖強，但是和製造者的其它作品比起來，實在過於單純。
赫吉一麵踏著堤頂的土，一麵想著命刻母親死前所做的賢石。
對於那顆出於頂尖專家之手的賢石，赫吉了解得並不多。就算仍藏有什麽力量，也不是他能夠激發出來的。
那一刻，非得要等到今晚出征後，用命刻自己的手找出來不可。
……我又做了些什麽呢。
赫吉感到自己與約爾絲有幾分相似，不禁掩嘴苦笑。
這時，他的右後方傳來命刻的聲音。
「義父——謝謝你肯在這麽忙的時候陪我這麽久。」
「哎呀，這還真是稀奇。妳想讓天下紅雨啊?嗯?」
「別想有下一次了……!」
聽了咋舌聲，赫吉笑著離去。
……這就對了，這才像我們平時的樣子。
但聲音再次傳來。
「義父。」
「……有事嗎?嗯?」
命刻揮著刀說：
「有。那個，呃……剛才你好像睡得很舒服，是夢到誰了嗎?」
「啊……」赫吉搔了搔頭。
「會是誰呢
我已經記不得了。因為那是一場很久、很久以前的夢啊。畢竟……」
「畢竟?」
「那是我還想成為英雄時的夢……夠老了吧?」
命刻在筆直揮刀聲中回答：
「那麽，義父你……現在想成為什麽呢?還是期望也落空了呢?」
「這個嘛……」赫吉望著天說。
「我想成為什麽呢……」
赫吉輕聲呢喃，看著朱紅的雲朵再度前進，並對著同樣朱紅的天空靜靜地說：
「……我會試著在今晚的戰鬥裏想出來的，命刻。」
即便能刻數時間的流逝
自己的鍾聲仍未敲響
*
天空極為明亮，所見之處盡是一片白光。
一座白沙建築，就在如此的天空下矗立著。
那是座四四方方的城，寬逾數百公尺，高達二十層以上。
城堡由經過概念操縱固定的沙構成，並抽取地下水儲存其中，藉此滋養庭園及大地。
城前有條長約一公裏的紅磚大道，左右設有人工河。閃閃發亮的生物在流速緩慢的河中悠遊，幾個有翼的剪影正在白色天空中飛翔。
被人工河相挾的大道上熱氣蒸騰，扭曲了光線。
在不停晃動的景象中，有道向城移動的視線。
視線頗高，卻幾乎不因步伐而上下擺動。
其下，是一襲纏著白布的服飾。
從布料下伸出的雙臂相當粗壯，右手還握著一把長度不下三公尺的長槍。
走動中的視線一語不發，隻是筆直地接近城堡，這時右側突然——
「——大哥!」
視線轉向人工河畔樹蔭處傳來的聲音，樹下有個纏繞橘色布匹的女性。
視線之主站在原地等著麵帶微笑的女性快步跑來，並說道：
「薩哈娜慈……妳都要成為王妃了，怎麽還一個人在這裏閑晃呢?嗯?」
「大哥也是啊，堂堂9th-g大將軍竟然一個隨從都沒帶，你到底在想什麽呀?」
「沒關係、沒關係的，薩哈娜慈。我擁有調動軍隊的力量，要是平時姿態不放低一點，可是會惹來那群政治家的恐懼的，對吧?」
「可是議院裏的人反而會先抱怨喔?說現在的大將軍感覺不太可靠呢。」
視線之主咧嘴哈哈大笑。
「不太可靠啊，的確沒錯。嗯，這都是我隱藏可靠一麵所招來的結果。這陣子，我正嚐試勸說3rd和我們連手，攻打最近不太安分的low-g，不過那些家夥卻完全不知情……話說像這樣一個人在各g間奔波，讓我回想起小時候那場巡禮呢，嗯。」
「真是的……至少你也為了他做做樣子嘛。院裏的人之間還有些傳言，說大哥可能是不打算保護他才不替他設置護衛呢。」
「其實根本就不需要保護他吧?嗯?雖然薩爾巴貴為皇帝，實力卻比我還強呢。」
「這可就難說了。」
「薩哈娜慈，像這種時候就要說『的確如此』喔?嗯?小心被綁上火刑台喔?」
一聽，薩哈娜慈露出苦笑，並慢慢望向視線主人背後，對方也跟著朝同一方向看去。
大道和河流在遠方階梯前畫下盡頭。
階梯匠的大地上，也不例外地有眾多建築。
這是一座城市。以沙建成的屋舍及建築的雜錯排列之中，有幾片由深色樹木及淺白枝葉所構成的陰影。在城裏反射光芒的長條物體則是河流。
遍布大地的城市各朝左右延伸到視野盡頭，直往地平線而去。
白色升煙在城市裏隨處可見，人們搭乘的交通工具也反射光線展露自身色彩。
一直到模糊不清的各個遠方角落，那些升煙及反光依然可見。
然而，位在所有物體彼端的卻是一道影子，有如一道圍起所有事物的高牆。
那位於地平在線的物體，比一直延伸至該處的城市還不知厚上多少倍。與其說它圍起了整座城市。反倒更像是一道單純地橫跨全世界的牆。
接著，視線主人說出了那藍黑色物體的名字：
「打造了數千年的世界龍劄哈克啊……隻要那建來改造世界的大機龍吸收了各g概念核，就能夠將這裏變成一個含有各種概念的世界。」
「沒錯，而且是薩爾巴下令續建那個停工上千年的東西喔。還當作是世界大業呢。現在已經納入這個g的一半概念而保持待機狀態了，不過智能開發方麵不太順利，還沒辦法自律行動，隻能做一些簡單的環境循環。」
「那就夠了。隻要不必擔心無水之苦，9th就能發展得更強盛。」
「就是呀。」薩哈娜慈點點頭。
「他以9th-g曆史為鑒，預測我們毀滅全g後，各g殘黨一定會不斷攻擊這個世界，好比說5th那群機龍恢複記憶後會怎麽樣之類的。現在他也說要先以攻擊low-g為重，正在想辦法阻止議院那些人的私兵聯合10th地下勢力攻擊10th呢……」
「他是想先來個下馬威，打消他們的反抗心……再解開low-g裏的謎吧?對不對?」
「嗯，那個圍繞著最下層g的謎好像已經流傳很長一段時間了呢。」
視線主人點頭同意妹妹的話。
「若是將最下層g的記錄統整起來，偶爾會得出耐人尋味的報告呢——例如當最下層g再度成為戰場時，發現舊戰地的自弦振動崩潰串有時並沒下降等等……有人猜想low-g崩潰率可能會自動回複。」
「那我就不清楚了，隻是薩爾巴因此做出假設之後，就想找個人私下談談。他還說——我們正麵臨極大的可能性和毀滅呢。」
「可能性和毀滅?」
聽見這覆誦式的反問，薩哈娜慈點點頭，對著兄長說：
「我也不太清楚，不過他說——若想將一切都納於正義之下，必定需要劄哈克的幫助，所以也希望大哥能助他一臂之力呢。」
「嗯……」
薩哈娜慈對感到疑惑的視線主人微微笑，並後退一步，抬頭窺探她彎腰思索的哥哥。
「不管怎樣，等到大哥跟薩爾巴從low-g回來以後，劄哈克的智能係統應該也完成了吧，這樣就能夠封住議院的嘴了——薩爾巴其實也很辛苦喔，所以才說隻要到low-g找出『可能性和毀滅』，就不需要和議院多說什麽了。」
「嗯，看來到時候非得不計代價將他平安送回來不可，嗯——也好讓你們正式完婚。」
「哎喲。」薩哈娜慈笑著說。
她朝視線看了看，接著望向城市。
「就拿和平當我的賀禮吧。雖然往後大哥應該會率軍毀滅好幾個g，但是隻要能確實平定他們，最後一定能換來和平的共識。」
「戰鬥可是我的職責所在喔?嗯?我以前不是說過了嗎，一旦戰爭結束——」
「就會找個地方隱居消失無蹤，沒錯吧?要是他知道了，絕對會慰留大哥的。」
「放心，他留不住我的。我若留下，人們就會期望我得到與戰功相符的地位或從政，然而在我眼中，薩爾巴才是真正的王——因為代表王室的他，確實在決鬥中擊敗了代表軍隊的我，和那些拿舊習俗當借口逃之夭夭的政治家完全不同。」
「不過他應該沒跟大哥分出勝負吧?」
「他的確贏了。」
說完，視線主人將目光從妹妹身上挪開，轉向滿是白光的天空。
「當妳阻止我們時，麵對的可是自己的親哥哥呢。既然軍隊最高階家族之女袒護了立於王室頂點的男人，隻不過是軍隊最高階級的我怎麽可能贏得了你們呢，沒錯吧?嗯?而且一旦我們遠征low-g後凱旋歸來，薩爾巴的實力就不再隻為我一人所知。若多重複幾次，總有一天人們將會明白，他絕對足以讓我為他效命。」
聽他這麽說，少女向城市展開了雙臂。
「能那樣就好囉，他還說大哥是他唯一打不贏的人呢，男人還真是會自說自話……我會好好等你們回來的，所以你們一定要平安無事喔，否
則又會被議院的人說閑話了。」
視線主人對著少女和仿佛被少女擁在懷中的城市說：
「我以9th-g大將軍的身分向妳承諾，我們一定會平安回來，以求所有g和平共處的一日到來。不過話說回來……薩爾巴想找人談的low-g秘密究竟會是什麽呢?」
「天曉得，不過應該那很重要吧。所以大哥，你一定要和他好好談談喔，畢竟在這個城裏站在他那邊的隻剩下我而已。幫幫我的英雄嘛，我親愛的大哥?」
「英雄啊……妳擋在我麵前時。也是這麽形容他的呢，嗯。」
「還好大哥肯為了我放棄那場決鬥……也因為這樣，軍隊和王室也結為一體了喔。」
聽了妹妹的話，哥哥瞇起雙眼，望向遍布遠方的城市、人民的安身之所。
「由英雄統治的世界啊。可是——如果他是英雄，那我又算什麽呢?」
聽了哥哥的問題，妹妹輕笑一聲。
「說的也是。等大哥把我的英雄從low-g平安帶回來以後再公布答案，到時候……」
少女的話在空中一字字地消散。
「……我應該怎麽看待我親愛的大哥呢?」
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在傍晚的褪色天空下，有間灰色的工廠。
大致說來，工廠就位在高尾山穀地的入口處。周圍林木已染上點點紅黃，傍晚的淡薄陽光傾泄於群木及工廠之上。
工廠後方，是一片盆地型的廣場。
廣場也被夕陽照亮，還有種顏色反射著周圍的陽光。
一把在廣場中央揮舞的刀刃，閃著陣陣銀光。
持刀的是一名長發少女。她在晚秋空氣中汗水淋漓，不斷重複著向前踏步揮刀的動作。
剛開始，她的唇還隨著次數細動，但數字在超過三位數後逐漸消失，隻剩手腳動作。
在廣場中央流竄的銀線，軌跡始終如一。
少女的動作不曾紊亂，隻有周圍景色慢慢改變。
太陽逐漸落下，刀刃反射的光也隨之射向不同位置。
這時反光朝廣場周圍飄去，有個男人就躺在附近布滿青草的土堤上。
他身穿白色大衣，頗有歲數，看起來像中東人士。
「……?」
當反光撫上他的臉，就要與眼睛同高時，年長男性皺起眉頭，睜開一隻眼睛。
他望著天空，不經意地摒住氣息。仿佛對眼前那片遼闊天空感到陌生。
「……嗯。」
過了一會兒，年長男性坐起身子，對背後散落的葉片毫不在意。他緩緩望向前方，看到製造銀光的手正毫不停歇地揮動。
「命刻。」
這一喊讓光的軌跡走偏了，但動作在擾亂後仍然繼續。
「怎麽了嗎，赫吉義父?我正為了今晚而集中鍛煉呢。」
「詩乃沒和妳在一起嗎?」
「詩乃她……跑去田宮家了——還以為我都不知道呢。」
這話說得頗為無力。赫吉雖什麽也沒講，但命刻已再次開口：
「現在的我，開始覺得那已經無所謂了。既然她遲早會離開，幹脆趁現在一走了之也許還比較好。」
赫吉「嗯」地點點頭，交叉雙臂後思考了幾秒鍾。
「龍美和約爾絲呢?」
「你想岔開話題嗎，義父?」
赫吉輕聲苦笑，手拄在嘴邊。
「的確是。嗯，就是那樣，命刻。看妳為了讓負麵想法轉向正麵而專心練習揮刀，我才想要配合妳啊。」
「我隻是在反省昨晚的不成熟而已。『期望落空』約爾絲——我居然完全刺不中她，實在是太嫩了。」
「並非如此。」
赫吉注意到命刻充滿疑問的視線，於是刻意重重地點頭。
「——她身上有種特別的防護概念。嗯，隻要看不穿概念的運作方式，任何攻擊都對她起不了作用。要是不改變想法。再怎麽練習都隻是白費心機。」
「光是改變想法就能打倒她嗎?」
「沒錯。」
「也就是說我的想法還不夠成熟呢，那我就把這個練習當成為了今晚而做的吧。」
「不是為了詩乃嗎?」
赫吉見命刻沒有回答。便朝揮動的銀光聳了聳肩。
這時，命刻的聲音再次傳來：
「我再說一次……詩乃已經跑去田宮家了，還以為我沒注意到。」
她的口氣似乎是在試探赫吉會怎麽回答，於是赫吉也隻以「這樣啊」短短回應。
因此，揮著刀的命刻輕卸肩膀力氣，微微張口說：
「算了，那也沒關係。」
「怎樣沒關係?」
「……既然詩乃遲早會孤單一人，不如趁現在離開我們，早點記住該如何做自己想做的事還比較好。」
赫吉給予重複的回答：
「這樣啊。就算因此被她討厭也沒關係嗎?嗯?」
命刻並未立刻響應。幾秒後，她閉上眼睛說：
「沒關係。」
話一出口，她立刻睜開雙眼開新話題，不讓人有追問的空間。
「話說回來，約爾絲好像為了晚上的事先去睡了，那她又是為了什麽而戰呢?」
「這個嘛，其實很簡單。嗯，反正我這個人話特別多，就來聊聊她吧。」
赫吉將手從嘴邊移開，抬頭望向天空。
「她本來是10th-g的王族，從概念戰爭時代一直活到現在。我先問個問題，命刻……妳知道約爾絲為什麽要用從low-g武器複製來的概念兵器嗎?」
「不是因為個人興趣嗎?」
「她可是10th-g的王族啊，用10th的武器才是理所當然的。」
「啊。」
赫吉站了起來，拍了拍沾在臀上的草屑。
「她之所以會選擇那麽做，就是要用這個世界的武器傷害這個世界——『期望落空』約爾絲。她在概念戰爭中失去了丈夫，戰爭的結果也讓她的期望完全落空，但武器是不會讓她失望的，嗯。」
赫吉仰望著隻剩幾絲薄雲的夕陽天。對於約爾絲戰鬥的理由，他十分明了。
……這個世界在任何層麵都比不上自己的g。
無論是知識、技術、能力、土地、還是自然，一切的一切都是那麽地貧乏。
而且大多都遭到嚴重汙染。
「對於大氣中有精靈寄宿的10th-g居民而言，沒有精靈的大氣和真空沒多大差別，而且這個世界的曆史累積的所有廢氣都還沒淨化，充斥在這真空當中呢。」
「是啊。」仍揮著刀的命刻出聲同意。
「資料上說，全龍交涉部隊的出雲其母親和祖母都是10th-g的人，卻遭到low-g大氣侵蝕而早逝沒錯吧?」
「對，所以基本上他們隻能待在居留地裏，而且每個人心裏都有些不滿。例如為什麽他們從10th-g的崩毀中存活下來，卻必須待在那種地方等等。」
赫吉接著說：
「約爾絲的朋友，還在概念戰爭期間嫁給了這個世界的男人呢。」
「……!」
「刀可別停下啊，命刻。」驚歎聲令赫吉說道。
「不、不過你這麽說，就表示出雲家……」
「這是很常有的事啊，命刻。嗯，無論是對神還是人——他人的心都一樣難懂啊。」
表示自己也明白這點後，命刻再度默默地揮起刀來。
待她動作平順、不再紊亂後，赫吉又說：
「沒錯，就是那麽難懂。所以她才想不到繼自己的好友之後，下一個嫁給low-g男人的……竟然是自己的女兒。」
「————」
訝異止住了命刻的呼吸，卻沒停下她的刀。
赫吉對此感到十分滿意，便背向她以手掩嘴。
「她的好友不僅幫助low-g毀滅10th-g，甚至還嫁給了劊子手之一，在這個世界生活並因此死去。雖然她原以為一切都會隨著好友丈夫的死而逝去——」
赫吉向前一步，走向長滿青草的土堤頂。
「然而，當女兒嫁給好友的兒子時，她的期望再度落空了。嗯，她的女兒在產子後曾回去居留地探視，但據說約爾絲卻不肯見女兒一麵。」
「然後——」
「然後她的女兒也像她好友那樣死了。」
赫吉登上堤頂，聽著背後規律的揮刀聲繼續說道：
「成為約爾絲外孫的人，似乎已經決定在這個世界生活下去了，所以她對孫兒並不抱任何期望。既然外孫決定要活在奪走她的家園、朋友、女兒的世界，就不值得期待。」
「那麽，那個女的到底是為何而戰呢?」
「這個嘛……」
赫吉轉向右方的工廠，並走向這片廣場的出口。
「——她想讓自己對過去居住的世界和這個世界的期望，全都落空吧。」
「…………」
「約爾絲想擊潰她的外孫和等同於g本身的10th-g概念核，並以此表示——那些人從她身上搶走的東西全都不如她，令人失望透頂。」
命刻的回複因揮刀而顯得急促、不平。
「也就是說，她想嘲笑自己曾經保護、信任的事物……全都期待落空嗎?藉此告訴自己，過去失落的其實一點兒也不重要——」
「能決定約爾絲怎麽想的隻有她自己啊，命刻。那不是我們能決定的事，不是嗎?」
說著，赫吉又踏出腳步，命刻的揮刀聲仍然平穩。
……既然如此，那她上了戰場也足以沉著應戰了吧。
詩乃和命刻等人絕不能在今晚的出征中喪命。
命刻雖擁有強力的複原概念，但那並非毫無弱點。隻要連同她胸前的藍色賢石一並擊毀，她就會當場斃命。
……那能力雖強，但是和製造者的其它作品比起來，實在過於單純。
赫吉一麵踏著堤頂的土，一麵想著命刻母親死前所做的賢石。
對於那顆出於頂尖專家之手的賢石，赫吉了解得並不多。就算仍藏有什麽力量，也不是他能夠激發出來的。
那一刻，非得要等到今晚出征後，用命刻自己的手找出來不可。
……我又做了些什麽呢。
赫吉感到自己與約爾絲有幾分相似，不禁掩嘴苦笑。
這時，他的右後方傳來命刻的聲音。
「義父——謝謝你肯在這麽忙的時候陪我這麽久。」
「哎呀，這還真是稀奇。妳想讓天下紅雨啊?嗯?」
「別想有下一次了……!」
聽了咋舌聲，赫吉笑著離去。
……這就對了，這才像我們平時的樣子。
但聲音再次傳來。
「義父。」
「……有事嗎?嗯?」
命刻揮著刀說：
「有。那個，呃……剛才你好像睡得很舒服，是夢到誰了嗎?」
「啊……」赫吉搔了搔頭。
「會是誰呢
我已經記不得了。因為那是一場很久、很久以前的夢啊。畢竟……」
「畢竟?」
「那是我還想成為英雄時的夢……夠老了吧?」
命刻在筆直揮刀聲中回答：
「那麽，義父你……現在想成為什麽呢?還是期望也落空了呢?」
「這個嘛……」赫吉望著天說。
「我想成為什麽呢……」
赫吉輕聲呢喃，看著朱紅的雲朵再度前進，並對著同樣朱紅的天空靜靜地說：
「……我會試著在今晚的戰鬥裏想出來的，命刻。」