雖然親近
卻由於誤判彼此距離
造成遙不可及的關係
●
眼前有條黃昏斜陽灑落的馬路。
那是穿過住宅區的東西向單線道，幾乎沒有車經過。夕陽已經偏紫，喚醒一盞盞路燈。
在這條路上能聽見的，隻有從東側巨大學校傳來的聲響。那些鐵鎚與金屬帶來的喧囂，反而讓道路顯得格外寧靜。
兩道人影，漫步在閃爍得就像要熄滅的路燈下。
他們是兩名少年，一個穿西裝，一個穿學生製服，朝西方那片所剩無幾的紫光走著。
西裝少年和他頭頂上的小動物一起看向身邊的製服少年。
「——我們好久沒去田宮家了呢，新莊同學。」
「嗯……就是說啊，佐山同學。自校慶前忙著處理『軍隊』的攻擊以來，就沒有去過了吧？隻有通電話或路上經過而已。」
新莊嘴唇碎動，似乎正數著過了多久。
「……我也已經一個半月沒聽遼子小姐說笑了呢。」
「我怎麽一點也不覺得那是故意說笑……」
「是喔，你對遼子小姐挺了解的嘛，佐山同學。」
新莊以懷疑的眼神刻意諷刺，但佐山無動於衷，深深點頭道：
「現在的我，對新莊同學的了解比遼子更多喔。」
「好啦好啦。」新莊點點頭斬斷這話題，眉間卻怱地一垂。
「真的沒問題嗎，佐山同學……我們是要去田宮家查資料的吧？」
「是啊。以前我和媽媽一起生活的那個封鎖房間裏，應該還有些和過去相關的東西。今晚去關西前得在衣笠書庫集合，不過我還是想先進去看看。」
提起母親的佐山盯囑般地說道，表情有些僵硬。
新莊發現佐山不再開口，便稍稍貼近對方。
「……一起加油吧？」
像這樣特地為他打氣，算不算是自己的義務呢？新莊不禁心想。
佐山跟著點頭，視線轉向新莊抱著的黑色資料夾。
新莊不解地回看，隻見佐山盤起雙臂。
「……其實沒什麽。新莊同學，你現在寫的小說，有任何我幫得上忙的地方嗎？」
這是為了轉移話題而問的。
就是明白這點，新莊才略為猶疑地搖搖頭。
「……嗯，不必幫我了啦，佐山同學。我現在幹勁十足喔，嗯。」
新莊微笑抱緊胸前的黑色資料夾。雖想盡量將話題從過去岔開，說的話卻沒刻意矯飾。
「怎麽說呢，在這麽忙的時候也許有點不太合適……可是我真的停不下來。該說是想寫得不得了嗎……呃，筆電一借來就打個不停，而且——」
新莊一時不知如何形容內心的激情，十指分分合合地說下去：
「連上課和準備年終慶的時候啊——我也滿腦子都是該怎麽開頭才引人入勝呢。」
＃插圖
「嗯，同伴死而複生、溫泉旅遊或小卒變英雄之類的怎麽樣？」
「那、那也太老套了吧！」
「那換成同伴複活不了、打死不去溫泉跟小卒成不了英雄呢？」
「……有種一開始就冷掉的感覺。」
新莊「嗯～」地尋思，鎚打聲卻令他不經意抬起頭來。
背後逐漸遠離的學校，傳來學生們替年終慶做最後準備的聲響，但他們並沒有份。
新莊看看身邊的佐山。他一如往常地麵無表情，這也就代表比起年終慶——
……完成我們該做的事更重要，對吧？
總是這樣羅。新莊心想。
於是新莊再度輕輕懷抱資料夾。
「對了。」
新莊在表情中摻入一絲緊張，抬望佐山。
「剛剛離開學校時，出雲學長不是打電話來嗎？」
「是啊。」
佐山點頭說道：
「他似乎是說禿頭來了禿頭惱羞禿頭打輸了呢……不知道其他人聽說了沒？」
●
輕柔的音樂，包覆著貨架上陳列的商品。
這樓層並不高，光線柔和，架上紅藍綠各色錯落。
商品擺放密度相當高，不少女性拿上拿下，但有個角落冷清了點。
一名少女站在人跡較少的貨架間，表情嚴肅地比較商品。
她輕搖輕晃那頭金色短發，從繡上「希歐·t」的運動外套中伸出手來。
「一樣都是擺在馬桶水槽裏就行的清潔劑，這個『擺著馬桶香噴噴·法式濃湯』和新出的『擺著馬桶香噴噴，香甜辣醬』哪個比較好呢……」
看看價錢，兩樣都是一九七圓含稅。
希歐板起臉看著他們，蹲下裹有緊身短褲的腳。
「要是原川大哥看到黃色或紅色的水衝出來，絕對會嚇一大跳……」
希歐曾買過夜光漆版本，卻被打工夜歸的原川半夜拍醒拖進廁所，要她摸黑衝水看看，不衝則已——
……想不到會在黑暗中亮成那樣……
馬桶和白天完全兩樣情，讓希歐受到不小震撼。
聽說那是為了增加夜間射擊辨識度而開發的，不過該商品已不在架上。
看看貨架，上頭還有「麻婆豆腐」跟「反璞歸真牛乳」，這兩種又會衝出怎樣的水呢？
希歐的心才剛因期待而升溫，身邊就多了雙穿黑皮褲的腳，抬頭一看——
「啊，原川大哥，你是來接希歐的嗎？」
「我是來阻止你又買些鬼東西回家的，希歐·山德森——東西放下。」
希歐「唔」了一聲，將濃湯和辣醬擺回架上，把大眾口味的哈密瓜汽水放進購物籃。
她站直雙腿，將籃子交給原川，拎起擺在一邊的學校體育用品袋，兩手穿過提帶直背起來。
「就照白天說的，今晚用五百圓解決晚餐吧。在白菜鍋裏加點豆腐怎麽樣呢？」
「……白菜也漲價了呢。要是我能再——」
「不是說好別那麽說了嗎……？」
希歐苦笑著說：
「原川大哥從ucat賺的錢，並不全是希歐的升學資金呢。我會以公立學校——」
「聽清楚了，希歐。選擇愈多愈好，如果你要上公立學校，到時再還我錢就行。而且我如果沒把你照顧好，會有一大票人排隊找麻煩。」
「是這樣嗎？如果可以上私立學校……」
我就要上原川大哥你們的學校喔？但希歐沒說出口。
說了可能遭到拒絕。
因此希歐沒說下去，原川也沒作聲。
就這樣過了片刻——
「————」
原川提著購物籃默默轉身，走向食品區。
希歐趕緊移步跟上。原川看似以留下她離去代替拒絕的樣子，令她步伐急切。
她原想接過原川手中的購物籃，然而——
「…………」
還是作罷。
她閉上眼，將到口的話往肚裏吞。
下一刻，希歐默默睜眼，聽著天花板喇叭流出的音樂，並就此以一段樂句的時間來到原川身旁，再順著下一段樂句——
「……還有兩百圓能用，來看一下肉吧？」
抓起購物籃另一個提把。
抬頭一看，原川也自墨鏡後方投來目光，並且輕輕點了頭。
兩人共
提一籃走向肉品區，已經開始的折扣時間讓該區擠滿人潮。
不知怎麽回事的希歐好奇地觀望，背後忽然傳來聲響。
手機響了。電話在背上的手提袋裏，不過提帶緊束著她的盾，不易脫下。她將手伸到背後，想拉開拉鏈，可是——
「呃，這個，奇怪？嗯，啊！呃……呃！」
「你一個人在跳什麽扭屁股舞啊，希歐·山德森？你發病了嗎？這樣啊，我知道了，別靠近我。」
「好、好過分……！好了啦，原川大哥！手機……那、那個，從包包裏——」
原川直接伸手拉下袋側拉鏈往裏一探，卻在呆立約兩秒後眉頭一歪：
「——呃啊？」
「……呃啊？」
希歐也皺眉反問，隻見納悶的原川仍舊將手插在袋裏。
「希歐·山德森，你在袋子裏放了什麽難以形容的東西嗎？」
「咦？沒有啊，裏麵隻有今天烹飪課作的杏仁豆腐——怎麽跑出來了啊！」
「不知道是哪個笨蛋把一直都橫擺的袋子豎起來背喔？」
希歐想了五秒，才低下頭舉起一隻手。
視線上方傳來歎息。還以為又要吃拳頭了——
「給你三百圓，重做一個吧。」
碰觸額頭的卻是另一種硬物。
睜眼一看，眼前是通話中的手機。
於是希歐接過手機，抬頭看看原川，解下頭巾擦手的他一臉唏噓。
「真的能花到三百嗎？明天早餐沒問題嗎？」
「那種錢我還花得起。話說你就別把必要的生活經費算得那麽具體了，否則我身邊的目光會愈來愈冰冷，希歐·山德森。」
「啊，知道了。」
希歐點點頭，將手機湊到耳邊。
「喂，我是希歐·山德——原川大哥，你怎麽把擦過手的頭巾塞進人家的包包呢！啊，抱歉，呃，請問哪裏找？」
『啊……你們在忙？我是風見啦。』
「？有什麽事嗎？今天集會的時間應該還早吧？」
『是啊，嗯……』
風見話說得不太幹脆，過了幾秒——
『覺好像打贏波德曼了。我現在要去ucat的醫院一趟，再和覺一起回學校——你們自己也要提高警覺，知道嗎？』
●
風見在昏黃的街道上，騎著失寵已久的越野腳踏車。
那是她邂逅出雲前的主要交通手段。車子在停車場晾到積了層灰，讓她心生歉意。
會和出雲碰麵，也是拜深夜時騎著它四處溜達發散白日累積的壓力所賜。
回想往事之餘，風見一手抓著握把，對另一手上的手機說：
「這個嘛，覺隻是有點肌肉拉傷，沒什麽大礙——我是這樣想的啦，思，還是得看檢查報告才知道。」
街道右方為田地，左方為住宅區，直走下去有個十字路口，田隻到那裏為止。
原川的聲音忽然從手機彼端傳來。
『……所以說其他g真的被「軍隊」給煽動了吧。』
真機靈。風見暗自讚道，並決定長話短說。
「應該還會有人會像波德曼那樣倒戈，小心一點吧。」
這句話之後有著些許空白。當風見猜測原川會想些什麽時—
『——不過大樹老師還是像平常一樣嘛。』
「說的也是。」
風見表示同意。
「大樹老師已經完全把自己當成ucat的一分子了呢，希比蕾也是，真是感激不盡。」
『是啊……她們自己要考量的也不少吧。我會注意其他勢力的。』
「考量」一詞讓風見有些掛意，但希歐的話讓她沒問出口。
『那個，佐山大哥他們沒問題嗎？』
「那一隻的問題一直都很大——盡管放心吧。」
說完，風見看看四周，看看被冬季冷空氣填滿的夜景。
右方寬廣田地上的寬廣夜空，已布上星光。
風見的視線不禁定在某一點上，皺起眉說：
「……不管怎樣，我們和他們這些與概念核有關連的全龍交涉部隊成員，身邊都潛藏著危機。其中敵人特別容易找上門的……的確就是佐山他們。」
「他們兩個現在在做什麽呢？我剛剛……」
『剛剛？』
「嗯。」風見忽然停下腳踏車，望著右方夜空中的某一點。
「不知道，大概是眼花了吧，我剛看到空中有個怪東西飛過——是一隻白色的紙鶴。」
●
眼前是一條陰暗的走廊。
隻容得下兩人錯身而過的狹窄走廊。
抹了一層石灰的牆上沒有窗口，唯一的照明來自遠端轉角的天花板上。
緩慢的腳步，將走廊的木質地板踏得嘎吱輕響。
燈光之下，映出了足音之主——三人份的影子。
領在前頭輕步行走的和服女子開口道：
「不過，遼子姊姊還真的嚇了一跳呢。少主這麽久沒來，一來就要打開以前那問房，還帶著小切一塊兒上門……」
戴著眼鏡的嫣笑轉向背後，看著西裝少年和半步後的製服身影。
西裝少年佐山在跟隨遼子之餘，也出聲回答：
「——我隻是……覺得自己應該能再看它一眼了而已啊，遼子。和新莊同學的生活，也是讓我能踏進那兒的理由之一呢。」
「這樣啊。」
新莊看著遼子轉過頭去，並聽見她的聲音從和服背影另一頭傳來。
黑暗中的背影所言為——
「小切……你找到媽媽了吧？」
這出其不意的問題讓新莊背脊一顫，吞了口氣才回答：
「是的……她叫做新莊·由起緒。」
「這樣啊。」
遼子的背影稍微點頭。
「果然沒錯……我就是有那種感覺。」
這句話的語氣讓新莊無言以對，之後——
「小切，你知道嗎？」
「什、什麽事？」
被突然這麽一喊，新莊又不由得一顫，同時遼子說：
「尊秋多學院的操場西邊啊，有很多畢業生留下的手印……由起緒小姐的手印也在那裏麵喔——你知道嗎？」
「不、不知道……我第一次聽說。」
「這樣啊。」
新莊從這句話的口吻感到些微喜悅。
「謝謝你……遼子小姐。」
「沒什麽沒什麽。畢竟遼子姊姊不是尊秋多的畢業生卻知道那麽多，總覺得好像有點虧欠嘛。還有……」
遼子頓了一下說道：
「我隻是想幫小切過得更好而已，沒有其他意思。」
她轉過頭來，鏡片後那對帶著笑意的雙眼看了看佐山和新莊。
「到裏頭去吧——讓我這個多少知道一點過去的遼子姊姊為你們帶路。」
佐山在狹窄的走廊稍稍側向一邊，彷佛想讓新莊看見遼子的笑容。
這個動作，讓新莊和遼子的視線完全對上。
之後，遼子停下腳步，略帶寂寞地說：
「小切，你知道嗎？其實啊，遼子姊姊以前是個很討人厭的女生喔。當年我因為沒有朋友而心生怨恨，卻不去改善自己，還出於自尊心作祟而不願靠近別人，隻會在暗地裏埋怨。就這樣過了一段時
間——」
遼子說道。
「結果，大家就在不知不覺之間從我身邊消失了。」
竄出口中的話，表白了自己曾被拋棄的過去。
對此，新莊趕忙說：
「——那、那不是遼子小姐的錯吧！在關西大地震……」
「可是遼子姊姊真的很後悔……為什麽不讓大家看到自己最好的一麵呢？不過，那種想法也是在怨恨之後才產生的就是了。」
遼子苦笑道：
「要是沒有由起緒小姐，我們……淺犧先生、諭命小姐和我這種人之間那家人般的關係，就不會變了。」
從遼子接連拋來的話中，新莊感受到其言外之意。
這句話所表示的人際關係，透露出某個事實。
「那個……」
新莊有點猶豫，看著麵前佐山的背影。
「我的媽媽和佐山同學的父母……是怎樣的關係呀？」
新莊刻意挑選用詞，不讓自己妄下結論。
遼子回答了。表情不是苦笑，卻有些難過。
「由起緒小姐和淺犧先生的手印是排在一起的……諭命小姐的還隔了一個呢。」
新莊發現佐山稍有動作，右手按住了左胸。
但是，她也看見遼子閉上了眼，無視佐山的變化。
不僅如此，遼子還略為板起麵孔說：
「少主——要對自己的父親更有信心！」
遼子睜開了眼，堅定地看著佐山，再看看新莊。
「畢竟淺犧先生還是選擇了諭命小姐。盡管那是在由起緒小姐忽然失蹤，又寄信說自己結了婚以後的事，可是遼子姊姊相信——諭命小姐在淺犧先生心中並不隻是個遞補人選。」
所以——
「既然遼子姊姊都這麽想了，少主的信心就得更為堅定，不是嗎？」
新莊沒作反應，因為佐山才是問題的對象。
她隻是看著遼子擠出微笑，緩和表情。
遼子因此閉上眼輕輕聳肩說：
「小切，不用緊張。遼子姊姊不會變成你和少主之間的由起緒小姐。很久以前，遼子姊姊在少土小時候曾那麽想過，但我已經發現那是不可能的了。」
她輕笑幾聲。
「因為責任什麽的太麻煩了嘛。」
有個聲音回答了那自言自語般的話。
佐山靠著左側牆麵站著，聲音傳進新莊耳裏。
「看來我讓你費了不少心呢，遼子。」
佐山將身體從牆上挪開，站到新莊麵前。
新莊這時看的，是佐山垂下的右手。
方才還按著左胸的手。
新莊以自己的手指緊緊包覆那微顫的手，彷佛想將力量分給他。
接著她看向前方，和佐山一起將視線送向微笑的遼子。
「遼子小姐，請問——」
「嗯？什麽事呢，小切——如果想找地方動手術好和少主在一起，遼子姊姊現在就能幫你預約喔？要不要在這裏就幫你做胯下麻醉？」
新莊急忙用空著的手對伸手入懷的遼子搖了搖。
「我、我現在沒關係啦，不用為我擔心！」
「——咦？」
看到遼子眉心一揪，新莊才發現自己失言。
的確，上回到堺市去時，運時段的身體已能確實作用，然而——
……遼子小姐還不知道我的性別會變啊！
新莊正焦急地思考該如何圓場，遼子卻似乎已對這番失言做出解釋，表情比他還慌。
「咦？不會吧，小切，想不到你這麽大膽！少主？該不會小切是想自己做個了斷吧？還是物理性的！」
「不是的，遼子。新莊同學想說的是——手術都是屁，人體改造實在粗野到了極點。」
「咦！那麽小切要維持現在這樣，把各種不可能化為可能嗎……！」
遼子被自己的話嚇了一大跳，但表情立刻穩定下來，雙手指向新莊。
「——就是這個！」
「什麽這個啊，遼子小姐！佐山同學也別說那些會讓人誤會的話啦！」
「放、放心吧，小切！隻是想法一八〇〇度轉變了嘛。」
「……那隻是轉了五圈回到原位而已吧，遼子小姐。」
遼子皺起眉，望向陰暗的天花板，嘴裏數著些什麽，一會兒後——
「沒、沒關係啦，反正遼子姊姊的數學就是爛嘛！體育還比較拿手一點！」
……呃，這種加減乘除還算不上什麽高深的數學吧，而且也沒什麽爛不爛的——
新莊在心中打發掉幾點吐槽，對唯一比較正經的關鍵字提問：
「遼子小姐，你的體育成績很好嗎？」
「嗯，向前看齊和立正稍息都很優秀喔！你看，我這麽愛穿和服，姿勢一定很端正。」
新莊連應聲的力氣都沒了，隻是拉了拉佐山的手。
佐山也識時務地說：
「遼子，趕快帶路吧。」
「啊，抱歉抱歉。一不小心聊得太正經了，所以想緩和一下場麵。」
遼子趕緊轉身向前走去。
見到她輕盈地在轉角右彎的儀態，新莊才鬆了口氣。
接著聲音又從狹窄的走廊上響起。
「孝司最近氣色不錯呢，會不會是戀愛的季節又要到啦？」
「你說孝司？」
新莊對佐山口中的訝異感到認同。
但遼子卻回答得一副無所謂的樣子。
「沒～錯。他最近啊，不知道從哪兒撿回一個女生，看她腳受傷就留在家裏，還說不知道該聯絡誰什麽的就把她關起來……那根本是犯罪嘛。」
「遼、遼子小姐，隨便把家人當作罪犯實在……」
「他們差了十四歲耶？遼子姊姊真的覺得這樣不太好。」
說著說著，腳步已來到走廊底端，這座宅邸邊緣的某間房前。
遼子站在走廊底端的一整麵木拉門前拿出鑰匙串，卸下微笑看著佐山。
「少主、小切，你們無——論如何都想看門後的東西嗎？」
「要怎麽回答，你才會開門呢？」
遼子隻是微笑不語。
也沒開門。因此，近似不安的疑念浮出新莊心頭。
……她不願意開門嗎？
疑念讓新莊抬頭看看佐山，而佐山也隻是看著漠然不動的遼子。
這時，佐山忽然閉上眼、鬆開雙唇，所說的是：
「新莊同學。」
被突然這麽一喚，新莊有些吃驚。
在問出佐山所為何事前，佐山已道出下一句話：
「聽好——現在得看你怎麽表現了。」
●
「咦？」
新莊以疑問回答佐山，慢慢轉向遼子。
……為什麽是我呢？
眼前的遼子隻是微笑以對。
為什麽呢？新莊心想，為什麽會取決於自己的表現呢？
疑問立即得出答案。
……不知道。
這是當然的，自己可是第一次來到這扇門前啊。
然而就在理解這點的同時，新莊也有了些頭緒。
「該不會——」
新莊恍然大悟地抬起頭，麵對遼子的微笑說道：
「遼子小姐，既然我都讓佐山同學同意了，就
開門讓我們看看房裏的樣子吧。」
「『既然我都讓』？小切，你覺得自己比少主還偉大嗎，簡直像是這個家的主人一樣呢。」
新莊對做出誇張訝異表情的遼子點點頭。
「雖然我不喜歡這樣說，不過我相信遼子小姐剛才那些刻薄的話，隻是為了要試探我而已吧？」
聽見新莊毫不退縮的口氣，遼子改變了表情。
那是和之前完全不同的微笑，放心的微笑。
明白雙方都理解彼此的弦外之音後，新莊繼續說：
「新莊姓氏的繼承人已經來了……沒錯，遼子小姐之所以不打算和我媽媽競爭，也許就是因為——沒有新莊，要就不會有田宮家的緣故。」
新莊深吸一口氣又說：
「開門吧，遼子小姐——因為佐山家當家願意忍受傷痛查看田宮家當家特地封起的過去，而新莊家當家也認為開門時機已到。」
然後，新莊微笑道：
「……遼子小姐，謝謝你直到今天都還這麽重視新莊這個姓。」
這話使得遼子麵上笑意更濃。她一臉滿足地說：
「那是——理所當然的事。」
同時，遼子閉上含笑的眼。
她左右撥袖，帶出一陣輕風，屈身跪坐。
跪在門前的遼子再次端整姿儀，開口說道：
「據說前代新莊家家長，於其最後的居所聽佐山老爺說出真相前，對我們田宮家如何起源一無所知，因此……」
遼子雙手貼地，深深叩首。
「小女子即為自田宮家前代、前前代以來，首度有幸拜會新莊家後裔之人。」
吐口氣後，遼子抬起頭來。
新莊在她的臉上，看見一雙堅強的眼睛。
新庒也回看那雙眼，彷佛想逼回她的視線、答覆她的心念。
之後，遼子就像是認可了新莊的反應般，一個點頭後正襟危坐地說：
「——新莊家的當家，請盡管吩咐。」
接著她看向佐山。
「少主——前代家長諭命小姐雖是在iai服務，卻甚少向我等提及職場生活。然而……她從不晚歸，還曾經提過一件事。」
「那是……？」
「回少主的話……據諭命小姐所說，她工作的地方似乎設有一個名為『書房』的場所。」
新莊見到佐山的眉頭因「書房」一詞而略皺。
一個半月前，佐山踏進衣笠的住處，發現了他的地下書房。
……其他地方也有類似的房間嗎？
想歸想，在這當下仍得不出答案。
於是新莊用點頭打消疑問，看著遼子。
遼子也點頭示意，展露笑容。
「好啦——真正的遼子姊姊就是這樣子喔，以後也請多多指教！」
卻由於誤判彼此距離
造成遙不可及的關係
●
眼前有條黃昏斜陽灑落的馬路。
那是穿過住宅區的東西向單線道，幾乎沒有車經過。夕陽已經偏紫，喚醒一盞盞路燈。
在這條路上能聽見的，隻有從東側巨大學校傳來的聲響。那些鐵鎚與金屬帶來的喧囂，反而讓道路顯得格外寧靜。
兩道人影，漫步在閃爍得就像要熄滅的路燈下。
他們是兩名少年，一個穿西裝，一個穿學生製服，朝西方那片所剩無幾的紫光走著。
西裝少年和他頭頂上的小動物一起看向身邊的製服少年。
「——我們好久沒去田宮家了呢，新莊同學。」
「嗯……就是說啊，佐山同學。自校慶前忙著處理『軍隊』的攻擊以來，就沒有去過了吧？隻有通電話或路上經過而已。」
新莊嘴唇碎動，似乎正數著過了多久。
「……我也已經一個半月沒聽遼子小姐說笑了呢。」
「我怎麽一點也不覺得那是故意說笑……」
「是喔，你對遼子小姐挺了解的嘛，佐山同學。」
新莊以懷疑的眼神刻意諷刺，但佐山無動於衷，深深點頭道：
「現在的我，對新莊同學的了解比遼子更多喔。」
「好啦好啦。」新莊點點頭斬斷這話題，眉間卻怱地一垂。
「真的沒問題嗎，佐山同學……我們是要去田宮家查資料的吧？」
「是啊。以前我和媽媽一起生活的那個封鎖房間裏，應該還有些和過去相關的東西。今晚去關西前得在衣笠書庫集合，不過我還是想先進去看看。」
提起母親的佐山盯囑般地說道，表情有些僵硬。
新莊發現佐山不再開口，便稍稍貼近對方。
「……一起加油吧？」
像這樣特地為他打氣，算不算是自己的義務呢？新莊不禁心想。
佐山跟著點頭，視線轉向新莊抱著的黑色資料夾。
新莊不解地回看，隻見佐山盤起雙臂。
「……其實沒什麽。新莊同學，你現在寫的小說，有任何我幫得上忙的地方嗎？」
這是為了轉移話題而問的。
就是明白這點，新莊才略為猶疑地搖搖頭。
「……嗯，不必幫我了啦，佐山同學。我現在幹勁十足喔，嗯。」
新莊微笑抱緊胸前的黑色資料夾。雖想盡量將話題從過去岔開，說的話卻沒刻意矯飾。
「怎麽說呢，在這麽忙的時候也許有點不太合適……可是我真的停不下來。該說是想寫得不得了嗎……呃，筆電一借來就打個不停，而且——」
新莊一時不知如何形容內心的激情，十指分分合合地說下去：
「連上課和準備年終慶的時候啊——我也滿腦子都是該怎麽開頭才引人入勝呢。」
＃插圖
「嗯，同伴死而複生、溫泉旅遊或小卒變英雄之類的怎麽樣？」
「那、那也太老套了吧！」
「那換成同伴複活不了、打死不去溫泉跟小卒成不了英雄呢？」
「……有種一開始就冷掉的感覺。」
新莊「嗯～」地尋思，鎚打聲卻令他不經意抬起頭來。
背後逐漸遠離的學校，傳來學生們替年終慶做最後準備的聲響，但他們並沒有份。
新莊看看身邊的佐山。他一如往常地麵無表情，這也就代表比起年終慶——
……完成我們該做的事更重要，對吧？
總是這樣羅。新莊心想。
於是新莊再度輕輕懷抱資料夾。
「對了。」
新莊在表情中摻入一絲緊張，抬望佐山。
「剛剛離開學校時，出雲學長不是打電話來嗎？」
「是啊。」
佐山點頭說道：
「他似乎是說禿頭來了禿頭惱羞禿頭打輸了呢……不知道其他人聽說了沒？」
●
輕柔的音樂，包覆著貨架上陳列的商品。
這樓層並不高，光線柔和，架上紅藍綠各色錯落。
商品擺放密度相當高，不少女性拿上拿下，但有個角落冷清了點。
一名少女站在人跡較少的貨架間，表情嚴肅地比較商品。
她輕搖輕晃那頭金色短發，從繡上「希歐·t」的運動外套中伸出手來。
「一樣都是擺在馬桶水槽裏就行的清潔劑，這個『擺著馬桶香噴噴·法式濃湯』和新出的『擺著馬桶香噴噴，香甜辣醬』哪個比較好呢……」
看看價錢，兩樣都是一九七圓含稅。
希歐板起臉看著他們，蹲下裹有緊身短褲的腳。
「要是原川大哥看到黃色或紅色的水衝出來，絕對會嚇一大跳……」
希歐曾買過夜光漆版本，卻被打工夜歸的原川半夜拍醒拖進廁所，要她摸黑衝水看看，不衝則已——
……想不到會在黑暗中亮成那樣……
馬桶和白天完全兩樣情，讓希歐受到不小震撼。
聽說那是為了增加夜間射擊辨識度而開發的，不過該商品已不在架上。
看看貨架，上頭還有「麻婆豆腐」跟「反璞歸真牛乳」，這兩種又會衝出怎樣的水呢？
希歐的心才剛因期待而升溫，身邊就多了雙穿黑皮褲的腳，抬頭一看——
「啊，原川大哥，你是來接希歐的嗎？」
「我是來阻止你又買些鬼東西回家的，希歐·山德森——東西放下。」
希歐「唔」了一聲，將濃湯和辣醬擺回架上，把大眾口味的哈密瓜汽水放進購物籃。
她站直雙腿，將籃子交給原川，拎起擺在一邊的學校體育用品袋，兩手穿過提帶直背起來。
「就照白天說的，今晚用五百圓解決晚餐吧。在白菜鍋裏加點豆腐怎麽樣呢？」
「……白菜也漲價了呢。要是我能再——」
「不是說好別那麽說了嗎……？」
希歐苦笑著說：
「原川大哥從ucat賺的錢，並不全是希歐的升學資金呢。我會以公立學校——」
「聽清楚了，希歐。選擇愈多愈好，如果你要上公立學校，到時再還我錢就行。而且我如果沒把你照顧好，會有一大票人排隊找麻煩。」
「是這樣嗎？如果可以上私立學校……」
我就要上原川大哥你們的學校喔？但希歐沒說出口。
說了可能遭到拒絕。
因此希歐沒說下去，原川也沒作聲。
就這樣過了片刻——
「————」
原川提著購物籃默默轉身，走向食品區。
希歐趕緊移步跟上。原川看似以留下她離去代替拒絕的樣子，令她步伐急切。
她原想接過原川手中的購物籃，然而——
「…………」
還是作罷。
她閉上眼，將到口的話往肚裏吞。
下一刻，希歐默默睜眼，聽著天花板喇叭流出的音樂，並就此以一段樂句的時間來到原川身旁，再順著下一段樂句——
「……還有兩百圓能用，來看一下肉吧？」
抓起購物籃另一個提把。
抬頭一看，原川也自墨鏡後方投來目光，並且輕輕點了頭。
兩人共
提一籃走向肉品區，已經開始的折扣時間讓該區擠滿人潮。
不知怎麽回事的希歐好奇地觀望，背後忽然傳來聲響。
手機響了。電話在背上的手提袋裏，不過提帶緊束著她的盾，不易脫下。她將手伸到背後，想拉開拉鏈，可是——
「呃，這個，奇怪？嗯，啊！呃……呃！」
「你一個人在跳什麽扭屁股舞啊，希歐·山德森？你發病了嗎？這樣啊，我知道了，別靠近我。」
「好、好過分……！好了啦，原川大哥！手機……那、那個，從包包裏——」
原川直接伸手拉下袋側拉鏈往裏一探，卻在呆立約兩秒後眉頭一歪：
「——呃啊？」
「……呃啊？」
希歐也皺眉反問，隻見納悶的原川仍舊將手插在袋裏。
「希歐·山德森，你在袋子裏放了什麽難以形容的東西嗎？」
「咦？沒有啊，裏麵隻有今天烹飪課作的杏仁豆腐——怎麽跑出來了啊！」
「不知道是哪個笨蛋把一直都橫擺的袋子豎起來背喔？」
希歐想了五秒，才低下頭舉起一隻手。
視線上方傳來歎息。還以為又要吃拳頭了——
「給你三百圓，重做一個吧。」
碰觸額頭的卻是另一種硬物。
睜眼一看，眼前是通話中的手機。
於是希歐接過手機，抬頭看看原川，解下頭巾擦手的他一臉唏噓。
「真的能花到三百嗎？明天早餐沒問題嗎？」
「那種錢我還花得起。話說你就別把必要的生活經費算得那麽具體了，否則我身邊的目光會愈來愈冰冷，希歐·山德森。」
「啊，知道了。」
希歐點點頭，將手機湊到耳邊。
「喂，我是希歐·山德——原川大哥，你怎麽把擦過手的頭巾塞進人家的包包呢！啊，抱歉，呃，請問哪裏找？」
『啊……你們在忙？我是風見啦。』
「？有什麽事嗎？今天集會的時間應該還早吧？」
『是啊，嗯……』
風見話說得不太幹脆，過了幾秒——
『覺好像打贏波德曼了。我現在要去ucat的醫院一趟，再和覺一起回學校——你們自己也要提高警覺，知道嗎？』
●
風見在昏黃的街道上，騎著失寵已久的越野腳踏車。
那是她邂逅出雲前的主要交通手段。車子在停車場晾到積了層灰，讓她心生歉意。
會和出雲碰麵，也是拜深夜時騎著它四處溜達發散白日累積的壓力所賜。
回想往事之餘，風見一手抓著握把，對另一手上的手機說：
「這個嘛，覺隻是有點肌肉拉傷，沒什麽大礙——我是這樣想的啦，思，還是得看檢查報告才知道。」
街道右方為田地，左方為住宅區，直走下去有個十字路口，田隻到那裏為止。
原川的聲音忽然從手機彼端傳來。
『……所以說其他g真的被「軍隊」給煽動了吧。』
真機靈。風見暗自讚道，並決定長話短說。
「應該還會有人會像波德曼那樣倒戈，小心一點吧。」
這句話之後有著些許空白。當風見猜測原川會想些什麽時—
『——不過大樹老師還是像平常一樣嘛。』
「說的也是。」
風見表示同意。
「大樹老師已經完全把自己當成ucat的一分子了呢，希比蕾也是，真是感激不盡。」
『是啊……她們自己要考量的也不少吧。我會注意其他勢力的。』
「考量」一詞讓風見有些掛意，但希歐的話讓她沒問出口。
『那個，佐山大哥他們沒問題嗎？』
「那一隻的問題一直都很大——盡管放心吧。」
說完，風見看看四周，看看被冬季冷空氣填滿的夜景。
右方寬廣田地上的寬廣夜空，已布上星光。
風見的視線不禁定在某一點上，皺起眉說：
「……不管怎樣，我們和他們這些與概念核有關連的全龍交涉部隊成員，身邊都潛藏著危機。其中敵人特別容易找上門的……的確就是佐山他們。」
「他們兩個現在在做什麽呢？我剛剛……」
『剛剛？』
「嗯。」風見忽然停下腳踏車，望著右方夜空中的某一點。
「不知道，大概是眼花了吧，我剛看到空中有個怪東西飛過——是一隻白色的紙鶴。」
●
眼前是一條陰暗的走廊。
隻容得下兩人錯身而過的狹窄走廊。
抹了一層石灰的牆上沒有窗口，唯一的照明來自遠端轉角的天花板上。
緩慢的腳步，將走廊的木質地板踏得嘎吱輕響。
燈光之下，映出了足音之主——三人份的影子。
領在前頭輕步行走的和服女子開口道：
「不過，遼子姊姊還真的嚇了一跳呢。少主這麽久沒來，一來就要打開以前那問房，還帶著小切一塊兒上門……」
戴著眼鏡的嫣笑轉向背後，看著西裝少年和半步後的製服身影。
西裝少年佐山在跟隨遼子之餘，也出聲回答：
「——我隻是……覺得自己應該能再看它一眼了而已啊，遼子。和新莊同學的生活，也是讓我能踏進那兒的理由之一呢。」
「這樣啊。」
新莊看著遼子轉過頭去，並聽見她的聲音從和服背影另一頭傳來。
黑暗中的背影所言為——
「小切……你找到媽媽了吧？」
這出其不意的問題讓新莊背脊一顫，吞了口氣才回答：
「是的……她叫做新莊·由起緒。」
「這樣啊。」
遼子的背影稍微點頭。
「果然沒錯……我就是有那種感覺。」
這句話的語氣讓新莊無言以對，之後——
「小切，你知道嗎？」
「什、什麽事？」
被突然這麽一喊，新莊又不由得一顫，同時遼子說：
「尊秋多學院的操場西邊啊，有很多畢業生留下的手印……由起緒小姐的手印也在那裏麵喔——你知道嗎？」
「不、不知道……我第一次聽說。」
「這樣啊。」
新莊從這句話的口吻感到些微喜悅。
「謝謝你……遼子小姐。」
「沒什麽沒什麽。畢竟遼子姊姊不是尊秋多的畢業生卻知道那麽多，總覺得好像有點虧欠嘛。還有……」
遼子頓了一下說道：
「我隻是想幫小切過得更好而已，沒有其他意思。」
她轉過頭來，鏡片後那對帶著笑意的雙眼看了看佐山和新莊。
「到裏頭去吧——讓我這個多少知道一點過去的遼子姊姊為你們帶路。」
佐山在狹窄的走廊稍稍側向一邊，彷佛想讓新莊看見遼子的笑容。
這個動作，讓新莊和遼子的視線完全對上。
之後，遼子停下腳步，略帶寂寞地說：
「小切，你知道嗎？其實啊，遼子姊姊以前是個很討人厭的女生喔。當年我因為沒有朋友而心生怨恨，卻不去改善自己，還出於自尊心作祟而不願靠近別人，隻會在暗地裏埋怨。就這樣過了一段時
間——」
遼子說道。
「結果，大家就在不知不覺之間從我身邊消失了。」
竄出口中的話，表白了自己曾被拋棄的過去。
對此，新莊趕忙說：
「——那、那不是遼子小姐的錯吧！在關西大地震……」
「可是遼子姊姊真的很後悔……為什麽不讓大家看到自己最好的一麵呢？不過，那種想法也是在怨恨之後才產生的就是了。」
遼子苦笑道：
「要是沒有由起緒小姐，我們……淺犧先生、諭命小姐和我這種人之間那家人般的關係，就不會變了。」
從遼子接連拋來的話中，新莊感受到其言外之意。
這句話所表示的人際關係，透露出某個事實。
「那個……」
新莊有點猶豫，看著麵前佐山的背影。
「我的媽媽和佐山同學的父母……是怎樣的關係呀？」
新莊刻意挑選用詞，不讓自己妄下結論。
遼子回答了。表情不是苦笑，卻有些難過。
「由起緒小姐和淺犧先生的手印是排在一起的……諭命小姐的還隔了一個呢。」
新莊發現佐山稍有動作，右手按住了左胸。
但是，她也看見遼子閉上了眼，無視佐山的變化。
不僅如此，遼子還略為板起麵孔說：
「少主——要對自己的父親更有信心！」
遼子睜開了眼，堅定地看著佐山，再看看新莊。
「畢竟淺犧先生還是選擇了諭命小姐。盡管那是在由起緒小姐忽然失蹤，又寄信說自己結了婚以後的事，可是遼子姊姊相信——諭命小姐在淺犧先生心中並不隻是個遞補人選。」
所以——
「既然遼子姊姊都這麽想了，少主的信心就得更為堅定，不是嗎？」
新莊沒作反應，因為佐山才是問題的對象。
她隻是看著遼子擠出微笑，緩和表情。
遼子因此閉上眼輕輕聳肩說：
「小切，不用緊張。遼子姊姊不會變成你和少主之間的由起緒小姐。很久以前，遼子姊姊在少土小時候曾那麽想過，但我已經發現那是不可能的了。」
她輕笑幾聲。
「因為責任什麽的太麻煩了嘛。」
有個聲音回答了那自言自語般的話。
佐山靠著左側牆麵站著，聲音傳進新莊耳裏。
「看來我讓你費了不少心呢，遼子。」
佐山將身體從牆上挪開，站到新莊麵前。
新莊這時看的，是佐山垂下的右手。
方才還按著左胸的手。
新莊以自己的手指緊緊包覆那微顫的手，彷佛想將力量分給他。
接著她看向前方，和佐山一起將視線送向微笑的遼子。
「遼子小姐，請問——」
「嗯？什麽事呢，小切——如果想找地方動手術好和少主在一起，遼子姊姊現在就能幫你預約喔？要不要在這裏就幫你做胯下麻醉？」
新莊急忙用空著的手對伸手入懷的遼子搖了搖。
「我、我現在沒關係啦，不用為我擔心！」
「——咦？」
看到遼子眉心一揪，新莊才發現自己失言。
的確，上回到堺市去時，運時段的身體已能確實作用，然而——
……遼子小姐還不知道我的性別會變啊！
新莊正焦急地思考該如何圓場，遼子卻似乎已對這番失言做出解釋，表情比他還慌。
「咦？不會吧，小切，想不到你這麽大膽！少主？該不會小切是想自己做個了斷吧？還是物理性的！」
「不是的，遼子。新莊同學想說的是——手術都是屁，人體改造實在粗野到了極點。」
「咦！那麽小切要維持現在這樣，把各種不可能化為可能嗎……！」
遼子被自己的話嚇了一大跳，但表情立刻穩定下來，雙手指向新莊。
「——就是這個！」
「什麽這個啊，遼子小姐！佐山同學也別說那些會讓人誤會的話啦！」
「放、放心吧，小切！隻是想法一八〇〇度轉變了嘛。」
「……那隻是轉了五圈回到原位而已吧，遼子小姐。」
遼子皺起眉，望向陰暗的天花板，嘴裏數著些什麽，一會兒後——
「沒、沒關係啦，反正遼子姊姊的數學就是爛嘛！體育還比較拿手一點！」
……呃，這種加減乘除還算不上什麽高深的數學吧，而且也沒什麽爛不爛的——
新莊在心中打發掉幾點吐槽，對唯一比較正經的關鍵字提問：
「遼子小姐，你的體育成績很好嗎？」
「嗯，向前看齊和立正稍息都很優秀喔！你看，我這麽愛穿和服，姿勢一定很端正。」
新莊連應聲的力氣都沒了，隻是拉了拉佐山的手。
佐山也識時務地說：
「遼子，趕快帶路吧。」
「啊，抱歉抱歉。一不小心聊得太正經了，所以想緩和一下場麵。」
遼子趕緊轉身向前走去。
見到她輕盈地在轉角右彎的儀態，新莊才鬆了口氣。
接著聲音又從狹窄的走廊上響起。
「孝司最近氣色不錯呢，會不會是戀愛的季節又要到啦？」
「你說孝司？」
新莊對佐山口中的訝異感到認同。
但遼子卻回答得一副無所謂的樣子。
「沒～錯。他最近啊，不知道從哪兒撿回一個女生，看她腳受傷就留在家裏，還說不知道該聯絡誰什麽的就把她關起來……那根本是犯罪嘛。」
「遼、遼子小姐，隨便把家人當作罪犯實在……」
「他們差了十四歲耶？遼子姊姊真的覺得這樣不太好。」
說著說著，腳步已來到走廊底端，這座宅邸邊緣的某間房前。
遼子站在走廊底端的一整麵木拉門前拿出鑰匙串，卸下微笑看著佐山。
「少主、小切，你們無——論如何都想看門後的東西嗎？」
「要怎麽回答，你才會開門呢？」
遼子隻是微笑不語。
也沒開門。因此，近似不安的疑念浮出新莊心頭。
……她不願意開門嗎？
疑念讓新莊抬頭看看佐山，而佐山也隻是看著漠然不動的遼子。
這時，佐山忽然閉上眼、鬆開雙唇，所說的是：
「新莊同學。」
被突然這麽一喚，新莊有些吃驚。
在問出佐山所為何事前，佐山已道出下一句話：
「聽好——現在得看你怎麽表現了。」
●
「咦？」
新莊以疑問回答佐山，慢慢轉向遼子。
……為什麽是我呢？
眼前的遼子隻是微笑以對。
為什麽呢？新莊心想，為什麽會取決於自己的表現呢？
疑問立即得出答案。
……不知道。
這是當然的，自己可是第一次來到這扇門前啊。
然而就在理解這點的同時，新莊也有了些頭緒。
「該不會——」
新莊恍然大悟地抬起頭，麵對遼子的微笑說道：
「遼子小姐，既然我都讓佐山同學同意了，就
開門讓我們看看房裏的樣子吧。」
「『既然我都讓』？小切，你覺得自己比少主還偉大嗎，簡直像是這個家的主人一樣呢。」
新莊對做出誇張訝異表情的遼子點點頭。
「雖然我不喜歡這樣說，不過我相信遼子小姐剛才那些刻薄的話，隻是為了要試探我而已吧？」
聽見新莊毫不退縮的口氣，遼子改變了表情。
那是和之前完全不同的微笑，放心的微笑。
明白雙方都理解彼此的弦外之音後，新莊繼續說：
「新莊姓氏的繼承人已經來了……沒錯，遼子小姐之所以不打算和我媽媽競爭，也許就是因為——沒有新莊，要就不會有田宮家的緣故。」
新莊深吸一口氣又說：
「開門吧，遼子小姐——因為佐山家當家願意忍受傷痛查看田宮家當家特地封起的過去，而新莊家當家也認為開門時機已到。」
然後，新莊微笑道：
「……遼子小姐，謝謝你直到今天都還這麽重視新莊這個姓。」
這話使得遼子麵上笑意更濃。她一臉滿足地說：
「那是——理所當然的事。」
同時，遼子閉上含笑的眼。
她左右撥袖，帶出一陣輕風，屈身跪坐。
跪在門前的遼子再次端整姿儀，開口說道：
「據說前代新莊家家長，於其最後的居所聽佐山老爺說出真相前，對我們田宮家如何起源一無所知，因此……」
遼子雙手貼地，深深叩首。
「小女子即為自田宮家前代、前前代以來，首度有幸拜會新莊家後裔之人。」
吐口氣後，遼子抬起頭來。
新莊在她的臉上，看見一雙堅強的眼睛。
新庒也回看那雙眼，彷佛想逼回她的視線、答覆她的心念。
之後，遼子就像是認可了新莊的反應般，一個點頭後正襟危坐地說：
「——新莊家的當家，請盡管吩咐。」
接著她看向佐山。
「少主——前代家長諭命小姐雖是在iai服務，卻甚少向我等提及職場生活。然而……她從不晚歸，還曾經提過一件事。」
「那是……？」
「回少主的話……據諭命小姐所說，她工作的地方似乎設有一個名為『書房』的場所。」
新莊見到佐山的眉頭因「書房」一詞而略皺。
一個半月前，佐山踏進衣笠的住處，發現了他的地下書房。
……其他地方也有類似的房間嗎？
想歸想，在這當下仍得不出答案。
於是新莊用點頭打消疑問，看著遼子。
遼子也點頭示意，展露笑容。
「好啦——真正的遼子姊姊就是這樣子喔，以後也請多多指教！」