緊接在下個箭步後的
是黑暗？還是落穴？
出口又是否能通往光明？
●
新莊在寬敞房間的略寒空氣裏看著詩乃。
彼此自我介紹後，為了準備今晚的8th-g全龍交涉，也為了要了解top-g的毀滅，新莊將話題圍繞在毀滅的中心人物——新莊，由起緒的過去上。
相對地，詩乃說的並不多。
她出身於top-g，姓田宮，在「軍隊」攻擊時負傷而被田宮家收留，這讓新莊想到——
「你是這邊田宮家的……實體嗎？也就是性別倒轉的孝司先生？」
詩乃連忙搖搖頭，同時說「不」。
「我想不是的。雖然我的父母可能是那樣，不過我是個獨生女……聽說像這樣兩邊沒有完全契合的例子，在top-g裏其實也不少。」
「這樣啊。」新莊在心裏鬆了口氣。
……畢竟分誰真誰假也不是種讓人開心的事呢。
當新莊對自己「嗯」地輕聲肯定時，詩乃怱地抬頭看著她說：
「——請問，『軍隊』現在怎麽了呢？我在撤退時出了點意外，所以……」
「『軍隊』啊——領導者赫吉已經被抓起來了。」
「…………」
新莊並未因詩乃的沉默和僵硬表情而遲疑，隻是單純地陳述事實：
「而且他從未說過任何有關重建的話，所以我想『軍隊』已經徹底結束了。」
「那姊姊她們——」
「姊姊？」
詩乃肩頭微微一顫，掩著嘴說：
「……我是指命刻姊。我們和赫吉義父住在一起，就像是一家人。」
「這樣啊……我們沒抓到她。」
新莊猶豫了一下，但依然據實以告。
「叫做龍美的女性和自稱亞力士的機龍也是，還有……大約五十多人沒抓到。」
詩乃瞪大了眼。
但表情沒多久就緩和下來，轉為安心，低下了頭。
新莊知道原因。詩乃明白他們不會放棄反攻的機會。
詩乃的唇碎動了幾下，似乎在念著某人的名字，接著怱地抬起前額，張大了眼對新莊說.，
「那麽，你有沒有什麽想問的呢？你告訴了我這麽多，要是不回報一些——」
「嗯……那真是太好了。」
新莊點點頭，思考該問些什麽。
……她會知道我父母的事嗎？
top-g出身的父親是怎樣的人？那母親呢？他們遭遇了什麽？他們在top-g過著怎樣的生活？雖想現在就問，但是——
……這都是今晚出發之後自己該調查的事。
於是新莊問：
「『軍隊』攻擊時，赫吉說的那些話是真的嗎？」
詩乃做出意想不到的回答：
「你真的……完全不記得大阪的生活了？」
新莊從這試探性的反問得出解答。
「是真的啊……」
「是的。」
詩乃稍微低下視線，但表情沒有一點陰鬱。充滿緬懷神色的她，兩手比著彷佛在搬運什麽東西一般的手勢，口中娓娓道來：
「——概念創造裝置是在top-g的大阪建造的，就在low-g的巴別塔對應位置附近，所以日本ucat和關係人士當時都到了大阪去。」
「原來……是這樣啊。」
新莊暫且將腦裏喚不醒的回憶收進心底。
這時，詩乃突然問道：
「……你會向他們舉報我在這裏的事嗎？」
這麽一問，新莊才驚覺詩乃人在這裏所代表的意義。
……啊。
那是被這場偶遇衝散的想法，也是極為當然的行為，然而——
「在那之前……你為什麽會在這裏呢？甚至還被我們撞見了耶？」
她的腳似乎受了傷。不過，既然能撐拐杖行走，與其留在這裏被ucat的人發現，盡早和「軍隊」殘存勢力會合不是比較好嗎？
「如果要醫你的腳，到ucat去或是和同伴會合都比較快吧……怎麽還留在這兒呢？」
這話令詩乃霍然驚覺，但她一會兒後便左右搖頭，吸了口氣說：
「該怎麽說呢……我哪裏都不想去，卻也覺得非往哪裏去不可。」
然後——
「我也不曉得到底該不該待在這裏——他們雖然肯收留我，我卻有種這裏不適合我，去哪裏也都不對的感覺……一直很過意不去。」
這句話加深了新莊方才感到的疑問。
……這是什麽意思啊？
「——聽我說喔？現在我們知道你躲在這裏了，可是你雖然行動不便，至少還是能走。既然這樣，那你為什麽還不打算和同伴會合呢？再說……」
新莊對詩乃心中的矛盾做出質疑：
「為什麽你都避開同伴躲在這裏了，還會懷疑自己該不該待下來呢？這麽一來……你又該待在哪裏呢？」
●
詩乃看著接連發問的新莊。
事到如今，她才思考起一件事。
……到底是為什麽呢？
詩乃正受到田宮家的保護，孝司隻是用「似乎有所苦衷」的簡單理由，就收留了自己。
同樣被收留的人，在這宅院裏還有好幾個。
這裏是個好地方，人人都很和善，氣氛也不錯。
雖然遠處依稀傳來刺槍聲和喧嘩，但能見到大家總是熱熱鬧鬧的也是種福分。
以前自己在top-g的家，也是和這裏相似的宅院。
盡管無法自在行走，但自己並不厭惡田宮家的照顧。
……既然如此，究竟為什麽我會覺得不該留在這裏呢？
詩乃思考著，接著為了找出答案而問：
「我……到底想不想回到『軍隊』裏去呢？」
「該怎麽說呢……我哪兒有辦法回答這種問題啊。」
新莊將指頭抵在唇邊，稍微低下了頭。
她咕噥了聲「隻是」以確定自己的思緒、整理想說的話。
首先，她對詩乃豎起一根手指。
「你在這裏是一個人吧？」
詩乃點頭後，新莊豎起第二根手指。
「聽見『軍隊』的人平安和我們還沒找到在逃的同伴時，你的反應是高興的。
第三根。
「但是你並不想回到任何一個同伴身邊。」
第四根。
「然後，留在這裏讓你有種罪惡感。」
新莊放下手，朝膝頭輕輕一拍，自問般地說：
「……該怎麽說呢？」
「你……有什麽想法嗎？」
新莊「嗯」地點頭，抬頭轉向詩乃八字眉的視線。
緊接著從遠處傳來的慘叫聲，讓新莊皺起眉說：
「……在這個家裏真的很難嚴肅起來呢，top-g那邊也是這樣嗎？」
「不、不會，隻有這裏才會這樣。」
「喔。」
新莊點點頭，再次正視詩乃，稍稍偏著頭說：
「其實啊，雖然我也不是很懂，不過我想，那個……你可能覺得自己還是『軍隊』的一分子，卻又不想看到『軍隊』繼續存在下去。」
接著——
「就像是在『出征』之後
……你從『軍隊』畢業了，卻仍留有遺憾的厭覺。」
詩乃雖未曾有過「畢業」體驗，卻對自己真正的心境開始有所理解。
……我——
詩乃想起了過去的某個刹那。
那是她和「軍隊」失散，落得孤單一人的時候。
也就是「軍隊」在一個半月前戰敗，她趁夜在山裏摸黑逃走的時候。
當時她想待在命刻身邊，接著戰鬥到來——
……命刻姊姊拒絕我加入戰局。
逃過追捕的命刻等人，一定會在未來以某種形式繼續戰鬥吧。
這也代表下次自己和命刻重逢時，又會遭到拒絕。
換言之，隻要自己身邊發生戰鬥，就會被命刻拒絕。
……那又為什麽——
詩乃感到疑惑。
……既然終究會被拒絕，又為什麽能在一起相處這麽久呢？
不知道。無從得知，答案全在命刻心裏。
若不願和命刻切斷關係，自己就必須待在「軍隊」裏。
可是，既然命刻會為了某種理由而必須拒絕自己的接近——
「我就該和她保持距離……」
……所以我才會對自己留在這裏有所質疑，卻又不肯離開……
自己就這麽隱藏top-g人的身分，躲在敵人的住處裏。
接著產生的，就是隱瞞孝司和遼子所引發的罪惡感。
「————」
但自己會選擇這麽做的理由隻有一個。
……愈親近就愈是痛苦。
他們不過問理由，隻是任由自己留下。
若反問他們為何肯如此付出，也得不到答案，所以——
……我打算遠離他們……
「但是我的意誌不夠堅決，又猶豫起來……」
詩乃結束低語的同時，打擊聲毫無預警地從詩乃耳後迸開。
●
「什……」
詩乃反射性地跳起，看看背後。
視線上，背後那麵石灰牆長出了怪異的物體。
是一段槍尖。
有道聲音跟著那銀亮的鋒銳槍尖從牆後傳來。
『噠噗啊——』
刺槍聲接連響起，槍尖在牆麵上飛快地進進出出。
『啊啊啊啊啊啊又、又、又、又多了個洞——噗啊！七連擊！』
『咿咿咿咿恩誌還沒落地就被幹掉啦！撤退！撤退！』
『哇啊啊！』
腳步聲從牆後遠去，接著遼子說話了。
『好～時間隻剩三分鍾——哇！不要逃到這裏來啦！』
「嗬嗬嗬，你們一個也別想逃。還剩三分鍾啊，要刷新紀錄簡直易如反掌！」
在走廊傳出下一響腳步聲時，詩乃聽見新莊在她背後說：
「佐山同學！那個……」
佐山在新莊說完前搶答，講的還是和詩乃言行相關的話。
「因為不懂該如何自處而幹脆選擇保持距離嗎？這倒也不失為一種豪爽的決定。相信就連這世界的空氣，也會因為希望被你吸進肺裏而在你周圍紅著臉喘個不停呢。」
「佐山同學，空氣又不是隻在詩乃身邊而已……」
「冷靜點，新莊同學。你我身邊可是有種比大氣更濃稠的氣體喔。」
「神經毒氣？」
「嗬嗬嗬，新莊同學真是稀世的搞笑奇才。喂，田中，把坐墊全拿過來。田中～」
『哎喲喂啊——』
『啊啊，田中！田中被刺中要害了！不能搬坐墊了！』
新莊無視噪音抓抓頭，對牆後的佐山說：
「佐山同學，你先聽我說。我想，詩乃小姐也不願意去ucat吧。」
佐山的「嗯」加速了詩乃的心跳。
她明白那句話的答案即將到來。
於是詩乃想說些什麽爭取時間，即便毫無意義也無所謂。
但佐山的話已先一步從牆後傳來。
「——那有什麽關係。」
佐山沒有顧忌啞口無言的詩乃，直截了當地說：
「反正她已經不屬於『軍隊』了。」
●
新莊站了起來，交互看著牆麵與詩乃。
她感到自己眉心緊了一些，開口問道：
「她已經不屬於『軍隊』了……？」
「你知道她為什麽不使用她擅長的意識操縱概念嗎？」
聽佐山一提，新莊才想起詩乃能讓人聽從她的話。
……和佐山同學相處時，那種能力應該很方便吧。
最常用的命令一定是「冷靜下來」。
那麽，詩乃為何沒使用她的能力呢？
「難道是——」
詩乃聽候發落似的垂下頭，掛在脖子上的兩條項鏈隨之晃動。
一條是紅色的景泰藍墜飾。
另一條，是藍色的賢石墜飾。
不過，藍色墜飾卻——
「缺了一角……？」
詩乃輕輕點頭回答，拎起帶有白色裂痕的藍色賢石。
「撤退時，這個賢石曾暴露在強烈的阻隔型概念之下。我雖想用『拒絕』反彈那次攻擊，但兩個概念似乎難以相容……導致我無法使用被封住的力量。之前還能用它進入概念空間，不過現在壞成這樣就不知道了。」
詩乃的話讓新莊頓了一下。
這是什麽意思呢？
「換言之你……失去了自己的戰力、不想和同伴會合、不想離開這裏。而且——因為你在這個世界沒有倒影，所以也沒有憎恨的對象。」
力量薄弱，無所作為，沒有敵人，也不想戰鬥。
就這幾點來看，詩乃的確和「軍隊」扯不上關係，簡直和這個世界的普通傷患沒有兩樣。
就生理方麵看來，也和這世界的人一模一樣。
「軍隊」成員的身分和出身於top-g，是他們跟這世界居民之間僅有的差別。
……那你算是哪一邊呢。
問題才剛浮上，又被新莊吞回心裏。
自己也曾困於相似的心境。
哪裏才是自己的居所，自己又該如何自處？
……的確一樣呢。
「我知道了。」
新莊屈膝跪坐，歪著頭溫柔地直視詩乃。
她用手指蜷繞臉側的鬢發，小心地說：
「……那這麽辦吧，當你決定跟隨哪一邊時，我們再來處置你好了。」
「你、你們有決定那種事的權限嗎……？」
佐山的答覆從牆的另一端傳來：
「沒有，不過——現在有任何證據能說明你就是那名『軍隊』的少女嗎？」
詩乃訝異地伸直了背。
「你身邊沒有犬靈，也沒有對應的倒影能由dna監定證明你就是top-g的『本尊』，或許你根本隻是個和『軍隊』那名少女神似的局外人……搞不好，你還是『軍隊』殘黨特地送給我們的陷阱呢。」
「我怎麽可能……！」
『田原——！』
『咿咿咿連阿鐵也倒了！連阿鐵也倒了啊！』
沒等詩乃回答，佐山的腳步聲已在走廊上帶著刺槍聲遠去，繞到房間另一頭。
因喧鬧聲轉頭的新莊將視線拉回詩乃身上。
她以「其實啊」起個頭
，手按著胸吸口氣說：
「我有個問題，想問問不知是否仍屬於『軍隊』的你。」
「什麽問題……？如果對我的同伴們不利，我是不會說的。」
「我想也是。」新莊輕表同意。
詩乃仍然相當重視「軍隊」和top-g。
另一方麵，她也一樣重視這個世界因不知概念戰爭存在而保有的和平。
……她會怎麽做呢？
詩乃和失去top-g相關記憶的自己不同，未來的路會怎麽走呢？
思量之餘，新莊繼續說道：
「我們今天要去關西……處理完一些事情之後，還想到堺市去一趟。所以，假如你願意，可以告訴我一件事嗎……我媽媽應該在top-g的大阪住過吧，是大阪的哪裏呢？」
「這個……」
詩乃的話一度停頓，不過——
「……一開始是堺市的孤兒院。」
新莊將接下來的話牢記在心。
「之後，你的媽媽……就搬到在top-g裏建造的概念創造設施裏去了。」
「搬到概念創造設施裏……？」
詩乃將一雙黑眼轉向新莊送來的視線。
彷佛想看進新莊的心。
「對。那是為了解救全g人民所建造的巨大設施——名叫『諾亞』。」
●
眼前有條夜下的河川。
河旁有著白色水泥堤，堤上步道連一盞路燈也沒有。
這條河是秋川，延著秋川市南側向東流去。
河對岸的遊樂園，是此處最主要的光源。
「——明明就蓋在秋川市，怎麽會叫做八王子夏日樂園啊？」
靠步道的堤防斜坡上傳來一名少女的呢喃。
少女——命刻穿著西裝，躺在堤防上望向光源。
她身邊有一隻高大的白犬。
一人一犬就這麽呆望著秋川對岸的路燈和遊樂園。
遊樂園——
東側有座長約百米的白色室內泳池建築，西側則是室外泳池和其餘遊樂設施，其中還有模仿雲霄飛車搭建的滑水道。
到了這個季節，室外泳池就會改成夜間開放的溜冰場。
「從那邊看不到我們吧。」
命刻喃喃低語，身旁白犬也輕吠一聲。
她瞄了白犬一眼，似乎對這一吠有些意見。
「……小白，比起我，你其實比較想待在詩乃身邊吧？」
小白沒有答覆，隻是默默眺望著光。
動也不動。
於是命刻將手探向小白的喉嚨。
……話說，我好像沒做過這種事。
眼見四下無人，行為也大膽了些。命刻雖覺得這樣的自己有些膽小，但是——
「怎、怎麽樣啊，看我的癢癢攻擊——」
半截手被小白含進嘴裏。
「啊——！」
手雖在尖叫的同時重獲自由，但小白沒有進一步動作，無視命刻。
命刻見狀歎了口氣，雙手墊著後腦勺躺下，心想——
……小白之所以不去找詩乃，是因為她想遠離我吧。
而命刻自己也不知道詩乃的下落。
「軍隊」成員們都在關東各地安排了藏身處或緊急倉庫。
然而，詩乃的行李等物都沒被動過。
雖帶了小白走過一遭，但它也是無動於衷。
……恐怕……
命刻心想，小白也許看透了詩乃的心思。
其實小白也想回詩乃身邊去，但詩乃現在並不願意接近命刻。
雖不知她為何這麽想，但小白既然沒有搜尋詩乃的意思，命刻也就——
「正合我意。」
這麽一來，就不會再將詩乃牽連進危險中。隻要詩乃自己保持距離，就代表她同意如此。
「是不是啊，小白……啊——！」
小白輕咬一下退開。比起過去，它的形影透明了許多。
三個禮拜前，命刻在撤退時被那名「強奸犯」攻擊，身體遭到破壞。
之後她順著山崩滾進溪裏，在岩灘上醒來時，已經過了三天。
會合地點早已空空如也，和赫吉等人生活的住處與工廠也都受到監視。
如今命刻身邊既沒有「軍隊」成員、更沒有詩乃，形單影隻。
她認為同伴們必定還留在這一帶，所以才冒著被ucat發現的風險，繼續待在秋川市。
然而不僅是同伴，就連半點蹤跡都沒找著。若要說找到了什麽，就隻有從河岸醒來時就陪在身邊的小白，但現在的它比當時淡薄了許多。
詩乃持有的賢石，與其說是操控意識，不如說是讓目標的思緒和使用者的命令產生共鳴，此外還能集中殘餘的少量意識。也許是詩乃個人喜好使然吧，靈魂般的犬形聚合體就是這麽形成的。
而小白就是那當中形體最清楚的一個。隻要詩乃的賢石沒事，它就會持續存在。
現在小白這般隨時可能消失的樣子——
……代表賢石遭到破壞或舍棄了嗎？
「是怎樣了呢？」命刻坐起身來。
……十年前——
在毀滅了top-g的戰事中，詩乃從同為賢石開發者的父母手中得到了那顆賢石。
事情發生在名為「諾亞」的設施裏。當時負概念將世界弄得一團混亂，諾亞內部也無可幸免。詩乃的父母將賢石交給她作為護身之用，然後什麽也沒說，直接將她送往開在諾亞外頭那道通往low-g的門。
命刻那時也在詩乃身邊，父母、管理諾亞的自動人偶目送她們離去的表情仍曆曆在目。
踏出諾亞時所見到的，是處在毀滅邊緣的世界，以及團團包圍諾亞的low-gucat。top-gucat中的top-g人，將諾亞裏安然無恙的孩子交給負責緊急撤退的赫吉照顧後，大部分人便重回戰場。
這裏的戰鬥，是top-g和low-g之間的戰鬥——當時他們是這麽說的。
之後，自己便來到low-g避難。
命刻心想。赫吉會如此仇視low-g——
……是不是因為沒能戰到最後一刻呢？
命刻心中也有類似的感受。
一個半月前，她因為自己的不成熟而導致任務功虧一簣。
「該怎麽麵對這種悔恨呢？」
略為透明的小白因這聲低語轉過頭來。
……如果說，詩乃在這時失去了賢石的力量……
詩乃從沒遇過這種事吧。
要在low-g這個和自己所熟知的世界相似、卻又完全不同的地方安心闊步，那顆賢石就是詩乃的最後防線。
來到low-g後，詩乃總是寸不離身地帶著賢石。
……倘若現在沒了那種力量——
可能發生的危難讓命刻喉頭一緊。
「————」
她坐了起來，想伸手摸摸有些慌忙地轉過頭來的小白。
「啊——！冷靜一點啦，小白……總之詩乃是個聰明的孩子。雖然不曉得她此刻在哪兒，但隻要住慣了，就不會再需要我們了吧。」
講完這番聽起來像在說服自己的話後，命刻低下頭嘟噥：
「結果變成孤兒的，就隻有我一個。」
孑然一身的現在，命刻才發現自己不
喜歡這種改變。
若詩乃能獲救，必定能在一群好人的圍繞下生活。隻要小白沒動作，就代表她安然無恙。
所以——
……隻剩我自己的問題了。
「軍隊」的剩餘力量，一定會在不久的將來對這世界做出某種反抗。其中，龍美有亞力士相伴，每個同伴心裏也各有其重視的對象。
……但我還是一個人。
最重要的事物已經遠去。
若想繼續和這世界為敵，就再也得不到她所重視的東西。
「變得得和孤單一輩子作伴了呢……」
這時，一道光竄進她低俯的視線。
光是一道直線，位在雙眼和頸底之間。
由後頸刺出咽喉的鋼刀反射而來。
●
「……咦？」
命刻已說不出話來。
當下的事實，隻有一把貫穿她頸部的厚刃匕首、受阻的呼吸和血泡湧上喉頭的感受。
「……！」
命刻晈緊牙關，將血一口吞下。無論如何，若在這時胡亂呻吟，隻會讓擲刀者知道她的確疏於防備。於是她用鼻子吸了口氣——
「…………」
在心裏要自己冷靜後，她用右手握住抵在後頸的刀柄。
左手按著頭，抽出刀刃。
……！
能感到有種冰冷的物體，正逐漸抽離平時氣體、液體流過的位置。
命刻忍下強烈的嘔吐感，拔出了匕首。
血隻有在抽刀那瞬間滲出一些，沒流出來。
由於她完全順著刀向抽出，所以傷口沒有擴大，開始迅速複原。
這時她發現的，就是擲刀者的功夫實在了得。
背後的堤頂毫無動靜。
換言之，那人是從堤防背後以拋物線軌道瞄準命刻的頸子。
不但能聽聲辨位，又可以丟得如此精準且不失力道的人，少之又少。
「難道……」
在名字閃過腦海時注意到的第二件事，打斷了她的低語。
匕首上有油性筆的字跡。
覆皮的褐色粗刀柄其中一側寫著：
『戒慎輕忽。敵人、堺市、明天、以首領身分表態。』
另一麵則有張折起的信，被橡皮筋固定在柄上。
柄上的字跡和內容，讓命刻確信擲刀的就是——
……龍美！
若想提醒她過於鬆懈、敵人正在接近，那麽這方法也太粗魯了些。另外——
……以首領身分？這是什麽意思？
不，沒有問的必要。
這是要她代替赫吉的位置。
命刻雖難以置信，卻仍能明白龍美的用意。赫吉被捕，「軍隊』因為失去統帥而解體，未來大家將以top=g的名義作戰。
若要推舉首領，與機龍同化的亞力士行動不便，詩乃下落不明，而龍美自認並不適任吧。
成為消去法的結論，讓命刻感到有些不悅，而且——
……在堺市表態？
堺市遺留有新莊之母的情報，這是指佐山等人會到那裏去嗎？
「要我決定大家的命運？這到底是……！」
深感自己仍太幼稚的命刻惶恐地顫抖。
突然間，背後堤頂傳來鞋底頂開碎石的聲音。龍美若想接近，絕對是無聲無息，那麽——
命刻沒多想原因，立即從堤防上站起，朝眼前河麵移身。
「……小白！」
摻有血味的呐喊中，命刻感到自己心亂如麻。
詩乃的安危、一個半月前自己在戰鬥中的幼稚表現所產生的後悔、自己將麵臨的孤獨等。
心思被這些事占滿之後，龍美的飛刀輕鬆刺穿了自己的頸子。
原來的你一定會注意到這把飛刀——龍美想必會這麽說吧。
現在，命刻滿腦子都是龍美給她的提點，但得不出好答案。
當下明白的依然隻有兩件事。
其一，幼稚的自己又鬆懈了。
其二——
……佐山已經行動了嗎！
「軍隊」——赫吉都造成了如此巨大的震撼，各g居留地應該也有所行動，各國ucat也不會坐視不管。
他明知如此——
「————」
命刻縱身一躍，遁入寒冬河水。
自己恐怕已無處可逃。
●
兩道濺水聲擾動了夜晚的堤頂。
接著響起的，是四對堅硬的鞋聲。
四個身穿西裝的高大人影，站在沒有路燈的堤頂柏油路上。
性別三男一女，發色一金二黑一褐。
四人不見雙眼，全都被墨鏡般的配備遮住。
看似領隊的黑發男子拿起手機，張口說話。
出口的是英語。
「——她逃走了。賢石反應已過河，逐漸遠離。對岸——不，我們不能分頭——tes。我們現在就返回原訂巡邏路線。」
黑發男子結束通話，正麵的漆黑河麵已平靜如昔。
幾秒後，他用右手碰觸墨鏡，輕聲說：
「——遺失目標。」
接著關閉了墨鏡側邊的幾個開關。
「……都出來透氣了限製還那麽多，真受不了。需要暗中戒護的人物一大堆，難得發現目標卻不能深追——還有什麽壓力會比這還重呢？我是個德州人，對槍戰可是情有獨鍾呢。」
「輕鬆一點嘛。」
站在一旁的褐發女子說道：
「話說……最想活動筋骨的應該是歐鐸上校吧，他還在橫田地下忙著和政府協商耶。那個人明明最恨坐辦公桌的呢。」
「上校要是代替少校出席，一定會說『這群家夥、這群家夥還真煩啊，羅傑！』然後把各國ucat代表直接打趴，整個會場搞不好就這麽垮了呢。」
「保證是這樣。」背後兩名男子跟著苦笑。
而女子卻聳聳肩說：
「可是……如果那就是上校的作風，那他這次為什麽沒那麽做呢？隻要像以前那樣，拿出我們合眾國的權限和威信說幾句重話，與會的大多數國家都不得不低頭吧？」
聽完，黑發男子摘下墨鏡折起，收進懷裏。
之後他轉過身去，麵向停在堤防盡頭的黑色汽車，向前一步。
「我這樣說吧——你認為是誰打敗了『黑陽』？」
「————」
見背後沒人回答，他繼續踢開柏油碎石走著。
「我當時在現場，在調布機場那群被破壞的車輛和弟兄之中。我們以為擊敗了的『黑陽』隻是複製品，真正的他依然在天上逍遙。可是——」
他接著說：
「有一群擁有謝罪象征——概念核的人……想了解他的心思。」
苦笑一聲。
「我們和上校所做的，就是不讓任何人箝製他們那種能創造奇跡的力量……現在各g的人都想找他們打架，而有能力和那些人較量的也隻有他們。至少這點道理我還懂，少校和上校也都知道，也明白讓他們戰鬥就是最簡潔的答案。」
「不過——還沒開竅的各國ucat正打算找他們的碴呢。」
「tes。」金發男子接著答話。他拍拍身邊男子的肩，也往車走去。
「各國ucat探員在全龍交涉部隊
成員的住處附近頻頻出沒，光是這兩個禮拜的驅逐任務就有三十幾次——這還是把變態、縱火狂和大城全部長分開計算後的數字，看來我們對這個國家的治安貢獻也不少呢。」
「我國的自由與和平也能以家庭為單位發揚光大呢。那麽，我們扮演的就是ucat間的警察角色，在台麵下牽製各國ucat，並且在發現各g有攻擊行為時立刻回報。那可是很重要的工作——偶爾也會撈到剛才那種大魚呢。」
「剛剛那位就是戶田·命刻……擁有不死賢石的少女嗎？」
「是啊。」
前頭的男子邊走邊答：
「但不是真的不死，隻是種高速的複原能力而已，還是有弱點的……那是以賢石為基礎的能力，隻要破壞了賢石，她的肉體就無法再生，而且那並不是瞬間完成，換言之——把她炸碎後，趁她完全複原前破壞賢石就殺得死她了，並不是什麽太棘手的問題。」
他繼續補充道：
「再說……『軍隊』那夥人雖然公開了top-g的真相，但他們忘了兩件事：現在是現在，而且他們連一個概念核都沒有……一切都是回不來的過去，他們也沒有任何能擺上談判桌的籌碼，所以——」
話音忽然打住。
腳步聲也跟著消失了。
停在堤防盡頭的車，離他止步的位置還有七公尺遠。
堤防左側是麵斜坡，和河邊步道相連。
他看看河邊步道的路燈，默默轉向背後。
堤頂的柏油路上有個人影，但不屬於其餘三名隊員。
那不曾見過的人影，是個身穿戰鬥風衣的長發女性。
在先前、剛剛、附近都不存在的女性。
距離僅有五公尺，但男子完全沒察覺有人接近。
其他隊員也都是如此吧。三個人影倒在與男子對峙的女性腳邊，她的路徑上。
彷佛是在步行當中猝倒的姿勢，讓男子即刻采取行動——從懷中取出一挺衝鋒槍。
他將裝上短消音火帽的槍口指向對方，不斷擊出顫動空氣的輕小槍聲之餘問道：
「……你是長田·龍美嗎！」
冷笑的臉答覆似的衝進男子懷裏。
「沒錯——現在的我就是這個名字。」
●
男子看著龍美鑽進持槍的自己懷裏，接著在那舉槍前伸的手下動作。
飄逸的黑發掀動氣流，背後抽出的刀刃銀光晃蕩。
看似緩慢，實際上極為快速。
「抱歉啦……請你稍微安分一點。」
從背後抽刀的左手颯然抬起。
手肘將男子持槍的右手由下猛力頂翻。
男子的手因而彎曲，但在下一刻為使力而折起。
龍美緊接著揮刀，將衝鋒槍一分為二。
但男子沒因此停下。
他收回左手，準備抽出掛在左腰的野戰刀。
「——你找的東西在這裏喔？」
龍美右手捏著刀，側首說道。
「嘿。」
她將柄尾輕輕一推，整片刀刃就沒入了男子右鎖骨下。
「————」
男子苦悶地喊出聲來，並見到一些錯覺。
龍美再次掃出的銀線多了好幾道。
錯覺的真麵目，乃是眼所不及的連續剌擊。
全數命中。
聲響比拍紙聲還輕，但刀刃已貫透了他的四肢和軀體。
骨斷筋離，使他無力地向柏油路仰倒而去。
「唔……」
「還出得了聲音啊？」
龍美將手伸向男子逐漸傾倒的上身。
才覺得疑惑，那隻手已握住男子胸口的刀柄。
「讓我幫你拔出來吧。」
刀刃在男子倒下的同時滑出體外。
物體脫離右背的感覺，使他——
「……！」
吞下了沉痛的呻吟。
高掛的月進入他仰起的眼中，聲音傳進耳裏。
「可別太小看命刻喔？如果她真是塊朽木，我才不會對她多費唇舌。現在的她沒了詩乃又無處可逃，正是砥礪心誌的大好機會呢。而且……」
龍美苦笑著說：
「你們是負責巡邏哪裏呀……想一想就知道了吧，我們根本就還不打算放棄呢。沒錯，我們隻是在命刻重新振作之前，先為她打下基礎——」
男子背部撞上地麵。
右胸劇痛震得他意識逐漸散去，但龍美的聲音在那前一刻清晰地響起。
「好讓top-g肅正全龍交涉……敬請期待喔？」
●
眼前是個被書包圍的寬敞空間，有著「書庫」的名稱。
這兒是位在尊秋多學院二年級一般校舍一樓的衣笠書庫。
往中央低下的階梯式書庫內書架林立，從書架間窺見的窗外已黑成一片。
一旦壁鍾指向晚上九點，書庫就會熄滅其他燈火，隻留天花板的日光燈。
人工光線被一排排書架截出黑影，為書庫帶來幾分陰暗。
沒被書架影子遮蓋的部分，自然就是沒有書架的頂層。
平時會被光明填滿的，隻有入口處的櫃台，以及底側準備室前的地板。
已關上了燈的準備室裏頭還有個人影，外頭另有兩個在等待。
其中一名等待的少女，有著一頭金色長發。
另一個金色短發的少女，正將頭探進沒有門的陰暗準備室。
最後一位則是短發及盾的少女，她站在準備室裏、金色短發少女的視線之前。
窺視準備室的少女，對摸索著室內牆麵的運動外套少女問：
「請、請問，風見姊姊，沒事嗎？」
「咦？放心啦，希歐。這裏隻有一些雜物，光是進來不會被罵啦。就算是年終慶期間，也用不到衣笠書庫。」
「不是啦。風見姊姊，你的戰鬥……」
一聽，倚在牆邊的長發少女有些動作，對在準備室裏找電燈開關的風見說：
「風見沒受傷？」
「放心放心。」
風見苦笑著按下在牆上找到的開關。
天花板立即傳出眨眼般的小聲響，近似茶色的燈光緊接著打下。
「我看看。」
風見在燈光下見到的是——
「都是書耶，幾乎要把這個小房間塞滿了……」
「那、那該怎麽辦呢？」
「不知道。不過，佐山他們剛剛不是來過電話嗎？他說『書房』應該就在衣笠書庫裏。」
風見知道佐山到過田宮家一趟，為的是——
……查明母親的過去吧……
風見明白佐山仍受到過往的折磨。
但她也知道，那樣的痛楚已無法阻止他邁步向前。
……所以——
「所以我當然要幫他羅。」
美影歪著頭聽完那自言自語，但風見隻是回送一個微笑。
「總之先趁男生去買零食飲料的時候，把這裏收拾幹淨吧……說不定中間那堆書山，就是因為底下有個工作台才會疊那麽高呢。」
這句話讓站在入口的希歐肩頭跳了一下。在製服上罩著飛行夾克的她問道：
「這裏，就是那個……書房嗎？」
「嗯？不是喔，這裏是準備室。」
「那
——」
風見對疑惑的希歐和麵無表情歪著脖子的美影點點頭。
「——其實啊，我覺得這裏應該是『書房』的入口呢。」
「可、可是這裏什麽都沒有，後麵也隻有書架……」
風見想起一件事。希歐和美影對衣笠書庫都很陌生，倘若熟悉這裏，一定會發現某件事。
於是風見看看壁鍾。
快晚上九點了。她望向櫃台，齊格菲已不見人影。
「你們知道嗎？這裏的管理員齊格菲啊，在一天工作結束時或有空時，就會到二樓的音樂教室彈鋼琴喔。」
還沒說完，鋼琴聲已流泄而出。
平安夜。
房裏充滿了鋼琴的清澄樂聲。
那高亢的慢節奏曲調拉下了希歐的眉梢。
「我是聽得見啦……可是這代表什麽呢？美影姊姊，你也聽見了吧？」
「嗯。」
希歐略顯不安的神情和美影側斜的頷首，讓風見相當滿意。
她應了一聲「好」，繼續說：
「都聽到了嘛——那都過來這邊。」
風見搭上希歐和美影的肩，將她們推向書庫。
走了幾步，左右兩人開始為跟上風見而調整步伐。
「那、那個，風見姊姊？」
風見沒回答，又走了幾步，準備踏下階梯狀的地板。
她看著美影先行小心地雙腳跳下一階，同時和希歐一起下腳。
再走幾步後，風見賣的關子就成了自動顯現的答案。
風見兩側的希歐和美影都停下了腳，踏不出下一步。
停止。
風見也隨她們止步，朝左右各看一眼。
右側美影和左側希歐都低著頭，隻是一個麵無表情，一個雙眼圓睜。見到兩人的沉默，風見「哼哼」地自豪著。
「你們兩個怎麽啦，為什麽突然不走了呢？」
美影「嗯」地點頭，希歐則是猶疑地慢慢說道：
「鋼琴聲……鋼琴聲不見了呢。」
「對。」
風見抬手放開兩人。
接著向前一步，一八〇度轉向又驚又疑的希歐和美影，吸了口氣說：
「——我也是剛剛才明白，這個能列入本校之謎的現象是怎麽來的。」
風見抬頭看著天花板。在日光燈、白色天花板另一端的，就是音樂教室。
「上麵的音樂教室是完全隔音的，不會影響到這裏，走廊也聽不見，再上去的美術教室也一樣……既然如此，為什麽在準備室還能分別聽見這兩間教室的聲音呢？」
「分別……？」
「沒錯。」
風見低下頭，疊合彼此的視線。
「我曾經在準備室裏聽過布蓮西兒那隻鳥的叫聲，而且是從美術教室傳來的，但是音樂教室的聲音卻傳不進美術教室。雖然齊格菲說那可能是牆壁共振所引發的，不過……」
風見看向準備室，繼續說道：
「要是那裏麵有個密室呢？會不會其實和牆壁共振無關，而是因為密室的空調管線分別繞過美術教室跟音樂教室的牆，所以聲音才不互通？」
「————」
見到希歐和美影一臉訝異，讓風見更滿足了。
「來！」風見拍響雙掌。
在書庫裏製造聲響後，風見豎起眉笑著說道：
「——整理一下吧，要把工作台跟後麵的書架都清空喔……那座書架另一邊可疑的很呢。」
是黑暗？還是落穴？
出口又是否能通往光明？
●
新莊在寬敞房間的略寒空氣裏看著詩乃。
彼此自我介紹後，為了準備今晚的8th-g全龍交涉，也為了要了解top-g的毀滅，新莊將話題圍繞在毀滅的中心人物——新莊，由起緒的過去上。
相對地，詩乃說的並不多。
她出身於top-g，姓田宮，在「軍隊」攻擊時負傷而被田宮家收留，這讓新莊想到——
「你是這邊田宮家的……實體嗎？也就是性別倒轉的孝司先生？」
詩乃連忙搖搖頭，同時說「不」。
「我想不是的。雖然我的父母可能是那樣，不過我是個獨生女……聽說像這樣兩邊沒有完全契合的例子，在top-g裏其實也不少。」
「這樣啊。」新莊在心裏鬆了口氣。
……畢竟分誰真誰假也不是種讓人開心的事呢。
當新莊對自己「嗯」地輕聲肯定時，詩乃怱地抬頭看著她說：
「——請問，『軍隊』現在怎麽了呢？我在撤退時出了點意外，所以……」
「『軍隊』啊——領導者赫吉已經被抓起來了。」
「…………」
新莊並未因詩乃的沉默和僵硬表情而遲疑，隻是單純地陳述事實：
「而且他從未說過任何有關重建的話，所以我想『軍隊』已經徹底結束了。」
「那姊姊她們——」
「姊姊？」
詩乃肩頭微微一顫，掩著嘴說：
「……我是指命刻姊。我們和赫吉義父住在一起，就像是一家人。」
「這樣啊……我們沒抓到她。」
新莊猶豫了一下，但依然據實以告。
「叫做龍美的女性和自稱亞力士的機龍也是，還有……大約五十多人沒抓到。」
詩乃瞪大了眼。
但表情沒多久就緩和下來，轉為安心，低下了頭。
新莊知道原因。詩乃明白他們不會放棄反攻的機會。
詩乃的唇碎動了幾下，似乎在念著某人的名字，接著怱地抬起前額，張大了眼對新莊說.，
「那麽，你有沒有什麽想問的呢？你告訴了我這麽多，要是不回報一些——」
「嗯……那真是太好了。」
新莊點點頭，思考該問些什麽。
……她會知道我父母的事嗎？
top-g出身的父親是怎樣的人？那母親呢？他們遭遇了什麽？他們在top-g過著怎樣的生活？雖想現在就問，但是——
……這都是今晚出發之後自己該調查的事。
於是新莊問：
「『軍隊』攻擊時，赫吉說的那些話是真的嗎？」
詩乃做出意想不到的回答：
「你真的……完全不記得大阪的生活了？」
新莊從這試探性的反問得出解答。
「是真的啊……」
「是的。」
詩乃稍微低下視線，但表情沒有一點陰鬱。充滿緬懷神色的她，兩手比著彷佛在搬運什麽東西一般的手勢，口中娓娓道來：
「——概念創造裝置是在top-g的大阪建造的，就在low-g的巴別塔對應位置附近，所以日本ucat和關係人士當時都到了大阪去。」
「原來……是這樣啊。」
新莊暫且將腦裏喚不醒的回憶收進心底。
這時，詩乃突然問道：
「……你會向他們舉報我在這裏的事嗎？」
這麽一問，新莊才驚覺詩乃人在這裏所代表的意義。
……啊。
那是被這場偶遇衝散的想法，也是極為當然的行為，然而——
「在那之前……你為什麽會在這裏呢？甚至還被我們撞見了耶？」
她的腳似乎受了傷。不過，既然能撐拐杖行走，與其留在這裏被ucat的人發現，盡早和「軍隊」殘存勢力會合不是比較好嗎？
「如果要醫你的腳，到ucat去或是和同伴會合都比較快吧……怎麽還留在這兒呢？」
這話令詩乃霍然驚覺，但她一會兒後便左右搖頭，吸了口氣說：
「該怎麽說呢……我哪裏都不想去，卻也覺得非往哪裏去不可。」
然後——
「我也不曉得到底該不該待在這裏——他們雖然肯收留我，我卻有種這裏不適合我，去哪裏也都不對的感覺……一直很過意不去。」
這句話加深了新莊方才感到的疑問。
……這是什麽意思啊？
「——聽我說喔？現在我們知道你躲在這裏了，可是你雖然行動不便，至少還是能走。既然這樣，那你為什麽還不打算和同伴會合呢？再說……」
新莊對詩乃心中的矛盾做出質疑：
「為什麽你都避開同伴躲在這裏了，還會懷疑自己該不該待下來呢？這麽一來……你又該待在哪裏呢？」
●
詩乃看著接連發問的新莊。
事到如今，她才思考起一件事。
……到底是為什麽呢？
詩乃正受到田宮家的保護，孝司隻是用「似乎有所苦衷」的簡單理由，就收留了自己。
同樣被收留的人，在這宅院裏還有好幾個。
這裏是個好地方，人人都很和善，氣氛也不錯。
雖然遠處依稀傳來刺槍聲和喧嘩，但能見到大家總是熱熱鬧鬧的也是種福分。
以前自己在top-g的家，也是和這裏相似的宅院。
盡管無法自在行走，但自己並不厭惡田宮家的照顧。
……既然如此，究竟為什麽我會覺得不該留在這裏呢？
詩乃思考著，接著為了找出答案而問：
「我……到底想不想回到『軍隊』裏去呢？」
「該怎麽說呢……我哪兒有辦法回答這種問題啊。」
新莊將指頭抵在唇邊，稍微低下了頭。
她咕噥了聲「隻是」以確定自己的思緒、整理想說的話。
首先，她對詩乃豎起一根手指。
「你在這裏是一個人吧？」
詩乃點頭後，新莊豎起第二根手指。
「聽見『軍隊』的人平安和我們還沒找到在逃的同伴時，你的反應是高興的。
第三根。
「但是你並不想回到任何一個同伴身邊。」
第四根。
「然後，留在這裏讓你有種罪惡感。」
新莊放下手，朝膝頭輕輕一拍，自問般地說：
「……該怎麽說呢？」
「你……有什麽想法嗎？」
新莊「嗯」地點頭，抬頭轉向詩乃八字眉的視線。
緊接著從遠處傳來的慘叫聲，讓新莊皺起眉說：
「……在這個家裏真的很難嚴肅起來呢，top-g那邊也是這樣嗎？」
「不、不會，隻有這裏才會這樣。」
「喔。」
新莊點點頭，再次正視詩乃，稍稍偏著頭說：
「其實啊，雖然我也不是很懂，不過我想，那個……你可能覺得自己還是『軍隊』的一分子，卻又不想看到『軍隊』繼續存在下去。」
接著——
「就像是在『出征』之後
……你從『軍隊』畢業了，卻仍留有遺憾的厭覺。」
詩乃雖未曾有過「畢業」體驗，卻對自己真正的心境開始有所理解。
……我——
詩乃想起了過去的某個刹那。
那是她和「軍隊」失散，落得孤單一人的時候。
也就是「軍隊」在一個半月前戰敗，她趁夜在山裏摸黑逃走的時候。
當時她想待在命刻身邊，接著戰鬥到來——
……命刻姊姊拒絕我加入戰局。
逃過追捕的命刻等人，一定會在未來以某種形式繼續戰鬥吧。
這也代表下次自己和命刻重逢時，又會遭到拒絕。
換言之，隻要自己身邊發生戰鬥，就會被命刻拒絕。
……那又為什麽——
詩乃感到疑惑。
……既然終究會被拒絕，又為什麽能在一起相處這麽久呢？
不知道。無從得知，答案全在命刻心裏。
若不願和命刻切斷關係，自己就必須待在「軍隊」裏。
可是，既然命刻會為了某種理由而必須拒絕自己的接近——
「我就該和她保持距離……」
……所以我才會對自己留在這裏有所質疑，卻又不肯離開……
自己就這麽隱藏top-g人的身分，躲在敵人的住處裏。
接著產生的，就是隱瞞孝司和遼子所引發的罪惡感。
「————」
但自己會選擇這麽做的理由隻有一個。
……愈親近就愈是痛苦。
他們不過問理由，隻是任由自己留下。
若反問他們為何肯如此付出，也得不到答案，所以——
……我打算遠離他們……
「但是我的意誌不夠堅決，又猶豫起來……」
詩乃結束低語的同時，打擊聲毫無預警地從詩乃耳後迸開。
●
「什……」
詩乃反射性地跳起，看看背後。
視線上，背後那麵石灰牆長出了怪異的物體。
是一段槍尖。
有道聲音跟著那銀亮的鋒銳槍尖從牆後傳來。
『噠噗啊——』
刺槍聲接連響起，槍尖在牆麵上飛快地進進出出。
『啊啊啊啊啊啊又、又、又、又多了個洞——噗啊！七連擊！』
『咿咿咿咿恩誌還沒落地就被幹掉啦！撤退！撤退！』
『哇啊啊！』
腳步聲從牆後遠去，接著遼子說話了。
『好～時間隻剩三分鍾——哇！不要逃到這裏來啦！』
「嗬嗬嗬，你們一個也別想逃。還剩三分鍾啊，要刷新紀錄簡直易如反掌！」
在走廊傳出下一響腳步聲時，詩乃聽見新莊在她背後說：
「佐山同學！那個……」
佐山在新莊說完前搶答，講的還是和詩乃言行相關的話。
「因為不懂該如何自處而幹脆選擇保持距離嗎？這倒也不失為一種豪爽的決定。相信就連這世界的空氣，也會因為希望被你吸進肺裏而在你周圍紅著臉喘個不停呢。」
「佐山同學，空氣又不是隻在詩乃身邊而已……」
「冷靜點，新莊同學。你我身邊可是有種比大氣更濃稠的氣體喔。」
「神經毒氣？」
「嗬嗬嗬，新莊同學真是稀世的搞笑奇才。喂，田中，把坐墊全拿過來。田中～」
『哎喲喂啊——』
『啊啊，田中！田中被刺中要害了！不能搬坐墊了！』
新莊無視噪音抓抓頭，對牆後的佐山說：
「佐山同學，你先聽我說。我想，詩乃小姐也不願意去ucat吧。」
佐山的「嗯」加速了詩乃的心跳。
她明白那句話的答案即將到來。
於是詩乃想說些什麽爭取時間，即便毫無意義也無所謂。
但佐山的話已先一步從牆後傳來。
「——那有什麽關係。」
佐山沒有顧忌啞口無言的詩乃，直截了當地說：
「反正她已經不屬於『軍隊』了。」
●
新莊站了起來，交互看著牆麵與詩乃。
她感到自己眉心緊了一些，開口問道：
「她已經不屬於『軍隊』了……？」
「你知道她為什麽不使用她擅長的意識操縱概念嗎？」
聽佐山一提，新莊才想起詩乃能讓人聽從她的話。
……和佐山同學相處時，那種能力應該很方便吧。
最常用的命令一定是「冷靜下來」。
那麽，詩乃為何沒使用她的能力呢？
「難道是——」
詩乃聽候發落似的垂下頭，掛在脖子上的兩條項鏈隨之晃動。
一條是紅色的景泰藍墜飾。
另一條，是藍色的賢石墜飾。
不過，藍色墜飾卻——
「缺了一角……？」
詩乃輕輕點頭回答，拎起帶有白色裂痕的藍色賢石。
「撤退時，這個賢石曾暴露在強烈的阻隔型概念之下。我雖想用『拒絕』反彈那次攻擊，但兩個概念似乎難以相容……導致我無法使用被封住的力量。之前還能用它進入概念空間，不過現在壞成這樣就不知道了。」
詩乃的話讓新莊頓了一下。
這是什麽意思呢？
「換言之你……失去了自己的戰力、不想和同伴會合、不想離開這裏。而且——因為你在這個世界沒有倒影，所以也沒有憎恨的對象。」
力量薄弱，無所作為，沒有敵人，也不想戰鬥。
就這幾點來看，詩乃的確和「軍隊」扯不上關係，簡直和這個世界的普通傷患沒有兩樣。
就生理方麵看來，也和這世界的人一模一樣。
「軍隊」成員的身分和出身於top-g，是他們跟這世界居民之間僅有的差別。
……那你算是哪一邊呢。
問題才剛浮上，又被新莊吞回心裏。
自己也曾困於相似的心境。
哪裏才是自己的居所，自己又該如何自處？
……的確一樣呢。
「我知道了。」
新莊屈膝跪坐，歪著頭溫柔地直視詩乃。
她用手指蜷繞臉側的鬢發，小心地說：
「……那這麽辦吧，當你決定跟隨哪一邊時，我們再來處置你好了。」
「你、你們有決定那種事的權限嗎……？」
佐山的答覆從牆的另一端傳來：
「沒有，不過——現在有任何證據能說明你就是那名『軍隊』的少女嗎？」
詩乃訝異地伸直了背。
「你身邊沒有犬靈，也沒有對應的倒影能由dna監定證明你就是top-g的『本尊』，或許你根本隻是個和『軍隊』那名少女神似的局外人……搞不好，你還是『軍隊』殘黨特地送給我們的陷阱呢。」
「我怎麽可能……！」
『田原——！』
『咿咿咿連阿鐵也倒了！連阿鐵也倒了啊！』
沒等詩乃回答，佐山的腳步聲已在走廊上帶著刺槍聲遠去，繞到房間另一頭。
因喧鬧聲轉頭的新莊將視線拉回詩乃身上。
她以「其實啊」起個頭
，手按著胸吸口氣說：
「我有個問題，想問問不知是否仍屬於『軍隊』的你。」
「什麽問題……？如果對我的同伴們不利，我是不會說的。」
「我想也是。」新莊輕表同意。
詩乃仍然相當重視「軍隊」和top-g。
另一方麵，她也一樣重視這個世界因不知概念戰爭存在而保有的和平。
……她會怎麽做呢？
詩乃和失去top-g相關記憶的自己不同，未來的路會怎麽走呢？
思量之餘，新莊繼續說道：
「我們今天要去關西……處理完一些事情之後，還想到堺市去一趟。所以，假如你願意，可以告訴我一件事嗎……我媽媽應該在top-g的大阪住過吧，是大阪的哪裏呢？」
「這個……」
詩乃的話一度停頓，不過——
「……一開始是堺市的孤兒院。」
新莊將接下來的話牢記在心。
「之後，你的媽媽……就搬到在top-g裏建造的概念創造設施裏去了。」
「搬到概念創造設施裏……？」
詩乃將一雙黑眼轉向新莊送來的視線。
彷佛想看進新莊的心。
「對。那是為了解救全g人民所建造的巨大設施——名叫『諾亞』。」
●
眼前有條夜下的河川。
河旁有著白色水泥堤，堤上步道連一盞路燈也沒有。
這條河是秋川，延著秋川市南側向東流去。
河對岸的遊樂園，是此處最主要的光源。
「——明明就蓋在秋川市，怎麽會叫做八王子夏日樂園啊？」
靠步道的堤防斜坡上傳來一名少女的呢喃。
少女——命刻穿著西裝，躺在堤防上望向光源。
她身邊有一隻高大的白犬。
一人一犬就這麽呆望著秋川對岸的路燈和遊樂園。
遊樂園——
東側有座長約百米的白色室內泳池建築，西側則是室外泳池和其餘遊樂設施，其中還有模仿雲霄飛車搭建的滑水道。
到了這個季節，室外泳池就會改成夜間開放的溜冰場。
「從那邊看不到我們吧。」
命刻喃喃低語，身旁白犬也輕吠一聲。
她瞄了白犬一眼，似乎對這一吠有些意見。
「……小白，比起我，你其實比較想待在詩乃身邊吧？」
小白沒有答覆，隻是默默眺望著光。
動也不動。
於是命刻將手探向小白的喉嚨。
……話說，我好像沒做過這種事。
眼見四下無人，行為也大膽了些。命刻雖覺得這樣的自己有些膽小，但是——
「怎、怎麽樣啊，看我的癢癢攻擊——」
半截手被小白含進嘴裏。
「啊——！」
手雖在尖叫的同時重獲自由，但小白沒有進一步動作，無視命刻。
命刻見狀歎了口氣，雙手墊著後腦勺躺下，心想——
……小白之所以不去找詩乃，是因為她想遠離我吧。
而命刻自己也不知道詩乃的下落。
「軍隊」成員們都在關東各地安排了藏身處或緊急倉庫。
然而，詩乃的行李等物都沒被動過。
雖帶了小白走過一遭，但它也是無動於衷。
……恐怕……
命刻心想，小白也許看透了詩乃的心思。
其實小白也想回詩乃身邊去，但詩乃現在並不願意接近命刻。
雖不知她為何這麽想，但小白既然沒有搜尋詩乃的意思，命刻也就——
「正合我意。」
這麽一來，就不會再將詩乃牽連進危險中。隻要詩乃自己保持距離，就代表她同意如此。
「是不是啊，小白……啊——！」
小白輕咬一下退開。比起過去，它的形影透明了許多。
三個禮拜前，命刻在撤退時被那名「強奸犯」攻擊，身體遭到破壞。
之後她順著山崩滾進溪裏，在岩灘上醒來時，已經過了三天。
會合地點早已空空如也，和赫吉等人生活的住處與工廠也都受到監視。
如今命刻身邊既沒有「軍隊」成員、更沒有詩乃，形單影隻。
她認為同伴們必定還留在這一帶，所以才冒著被ucat發現的風險，繼續待在秋川市。
然而不僅是同伴，就連半點蹤跡都沒找著。若要說找到了什麽，就隻有從河岸醒來時就陪在身邊的小白，但現在的它比當時淡薄了許多。
詩乃持有的賢石，與其說是操控意識，不如說是讓目標的思緒和使用者的命令產生共鳴，此外還能集中殘餘的少量意識。也許是詩乃個人喜好使然吧，靈魂般的犬形聚合體就是這麽形成的。
而小白就是那當中形體最清楚的一個。隻要詩乃的賢石沒事，它就會持續存在。
現在小白這般隨時可能消失的樣子——
……代表賢石遭到破壞或舍棄了嗎？
「是怎樣了呢？」命刻坐起身來。
……十年前——
在毀滅了top-g的戰事中，詩乃從同為賢石開發者的父母手中得到了那顆賢石。
事情發生在名為「諾亞」的設施裏。當時負概念將世界弄得一團混亂，諾亞內部也無可幸免。詩乃的父母將賢石交給她作為護身之用，然後什麽也沒說，直接將她送往開在諾亞外頭那道通往low-g的門。
命刻那時也在詩乃身邊，父母、管理諾亞的自動人偶目送她們離去的表情仍曆曆在目。
踏出諾亞時所見到的，是處在毀滅邊緣的世界，以及團團包圍諾亞的low-gucat。top-gucat中的top-g人，將諾亞裏安然無恙的孩子交給負責緊急撤退的赫吉照顧後，大部分人便重回戰場。
這裏的戰鬥，是top-g和low-g之間的戰鬥——當時他們是這麽說的。
之後，自己便來到low-g避難。
命刻心想。赫吉會如此仇視low-g——
……是不是因為沒能戰到最後一刻呢？
命刻心中也有類似的感受。
一個半月前，她因為自己的不成熟而導致任務功虧一簣。
「該怎麽麵對這種悔恨呢？」
略為透明的小白因這聲低語轉過頭來。
……如果說，詩乃在這時失去了賢石的力量……
詩乃從沒遇過這種事吧。
要在low-g這個和自己所熟知的世界相似、卻又完全不同的地方安心闊步，那顆賢石就是詩乃的最後防線。
來到low-g後，詩乃總是寸不離身地帶著賢石。
……倘若現在沒了那種力量——
可能發生的危難讓命刻喉頭一緊。
「————」
她坐了起來，想伸手摸摸有些慌忙地轉過頭來的小白。
「啊——！冷靜一點啦，小白……總之詩乃是個聰明的孩子。雖然不曉得她此刻在哪兒，但隻要住慣了，就不會再需要我們了吧。」
講完這番聽起來像在說服自己的話後，命刻低下頭嘟噥：
「結果變成孤兒的，就隻有我一個。」
孑然一身的現在，命刻才發現自己不
喜歡這種改變。
若詩乃能獲救，必定能在一群好人的圍繞下生活。隻要小白沒動作，就代表她安然無恙。
所以——
……隻剩我自己的問題了。
「軍隊」的剩餘力量，一定會在不久的將來對這世界做出某種反抗。其中，龍美有亞力士相伴，每個同伴心裏也各有其重視的對象。
……但我還是一個人。
最重要的事物已經遠去。
若想繼續和這世界為敵，就再也得不到她所重視的東西。
「變得得和孤單一輩子作伴了呢……」
這時，一道光竄進她低俯的視線。
光是一道直線，位在雙眼和頸底之間。
由後頸刺出咽喉的鋼刀反射而來。
●
「……咦？」
命刻已說不出話來。
當下的事實，隻有一把貫穿她頸部的厚刃匕首、受阻的呼吸和血泡湧上喉頭的感受。
「……！」
命刻晈緊牙關，將血一口吞下。無論如何，若在這時胡亂呻吟，隻會讓擲刀者知道她的確疏於防備。於是她用鼻子吸了口氣——
「…………」
在心裏要自己冷靜後，她用右手握住抵在後頸的刀柄。
左手按著頭，抽出刀刃。
……！
能感到有種冰冷的物體，正逐漸抽離平時氣體、液體流過的位置。
命刻忍下強烈的嘔吐感，拔出了匕首。
血隻有在抽刀那瞬間滲出一些，沒流出來。
由於她完全順著刀向抽出，所以傷口沒有擴大，開始迅速複原。
這時她發現的，就是擲刀者的功夫實在了得。
背後的堤頂毫無動靜。
換言之，那人是從堤防背後以拋物線軌道瞄準命刻的頸子。
不但能聽聲辨位，又可以丟得如此精準且不失力道的人，少之又少。
「難道……」
在名字閃過腦海時注意到的第二件事，打斷了她的低語。
匕首上有油性筆的字跡。
覆皮的褐色粗刀柄其中一側寫著：
『戒慎輕忽。敵人、堺市、明天、以首領身分表態。』
另一麵則有張折起的信，被橡皮筋固定在柄上。
柄上的字跡和內容，讓命刻確信擲刀的就是——
……龍美！
若想提醒她過於鬆懈、敵人正在接近，那麽這方法也太粗魯了些。另外——
……以首領身分？這是什麽意思？
不，沒有問的必要。
這是要她代替赫吉的位置。
命刻雖難以置信，卻仍能明白龍美的用意。赫吉被捕，「軍隊』因為失去統帥而解體，未來大家將以top=g的名義作戰。
若要推舉首領，與機龍同化的亞力士行動不便，詩乃下落不明，而龍美自認並不適任吧。
成為消去法的結論，讓命刻感到有些不悅，而且——
……在堺市表態？
堺市遺留有新莊之母的情報，這是指佐山等人會到那裏去嗎？
「要我決定大家的命運？這到底是……！」
深感自己仍太幼稚的命刻惶恐地顫抖。
突然間，背後堤頂傳來鞋底頂開碎石的聲音。龍美若想接近，絕對是無聲無息，那麽——
命刻沒多想原因，立即從堤防上站起，朝眼前河麵移身。
「……小白！」
摻有血味的呐喊中，命刻感到自己心亂如麻。
詩乃的安危、一個半月前自己在戰鬥中的幼稚表現所產生的後悔、自己將麵臨的孤獨等。
心思被這些事占滿之後，龍美的飛刀輕鬆刺穿了自己的頸子。
原來的你一定會注意到這把飛刀——龍美想必會這麽說吧。
現在，命刻滿腦子都是龍美給她的提點，但得不出好答案。
當下明白的依然隻有兩件事。
其一，幼稚的自己又鬆懈了。
其二——
……佐山已經行動了嗎！
「軍隊」——赫吉都造成了如此巨大的震撼，各g居留地應該也有所行動，各國ucat也不會坐視不管。
他明知如此——
「————」
命刻縱身一躍，遁入寒冬河水。
自己恐怕已無處可逃。
●
兩道濺水聲擾動了夜晚的堤頂。
接著響起的，是四對堅硬的鞋聲。
四個身穿西裝的高大人影，站在沒有路燈的堤頂柏油路上。
性別三男一女，發色一金二黑一褐。
四人不見雙眼，全都被墨鏡般的配備遮住。
看似領隊的黑發男子拿起手機，張口說話。
出口的是英語。
「——她逃走了。賢石反應已過河，逐漸遠離。對岸——不，我們不能分頭——tes。我們現在就返回原訂巡邏路線。」
黑發男子結束通話，正麵的漆黑河麵已平靜如昔。
幾秒後，他用右手碰觸墨鏡，輕聲說：
「——遺失目標。」
接著關閉了墨鏡側邊的幾個開關。
「……都出來透氣了限製還那麽多，真受不了。需要暗中戒護的人物一大堆，難得發現目標卻不能深追——還有什麽壓力會比這還重呢？我是個德州人，對槍戰可是情有獨鍾呢。」
「輕鬆一點嘛。」
站在一旁的褐發女子說道：
「話說……最想活動筋骨的應該是歐鐸上校吧，他還在橫田地下忙著和政府協商耶。那個人明明最恨坐辦公桌的呢。」
「上校要是代替少校出席，一定會說『這群家夥、這群家夥還真煩啊，羅傑！』然後把各國ucat代表直接打趴，整個會場搞不好就這麽垮了呢。」
「保證是這樣。」背後兩名男子跟著苦笑。
而女子卻聳聳肩說：
「可是……如果那就是上校的作風，那他這次為什麽沒那麽做呢？隻要像以前那樣，拿出我們合眾國的權限和威信說幾句重話，與會的大多數國家都不得不低頭吧？」
聽完，黑發男子摘下墨鏡折起，收進懷裏。
之後他轉過身去，麵向停在堤防盡頭的黑色汽車，向前一步。
「我這樣說吧——你認為是誰打敗了『黑陽』？」
「————」
見背後沒人回答，他繼續踢開柏油碎石走著。
「我當時在現場，在調布機場那群被破壞的車輛和弟兄之中。我們以為擊敗了的『黑陽』隻是複製品，真正的他依然在天上逍遙。可是——」
他接著說：
「有一群擁有謝罪象征——概念核的人……想了解他的心思。」
苦笑一聲。
「我們和上校所做的，就是不讓任何人箝製他們那種能創造奇跡的力量……現在各g的人都想找他們打架，而有能力和那些人較量的也隻有他們。至少這點道理我還懂，少校和上校也都知道，也明白讓他們戰鬥就是最簡潔的答案。」
「不過——還沒開竅的各國ucat正打算找他們的碴呢。」
「tes。」金發男子接著答話。他拍拍身邊男子的肩，也往車走去。
「各國ucat探員在全龍交涉部隊
成員的住處附近頻頻出沒，光是這兩個禮拜的驅逐任務就有三十幾次——這還是把變態、縱火狂和大城全部長分開計算後的數字，看來我們對這個國家的治安貢獻也不少呢。」
「我國的自由與和平也能以家庭為單位發揚光大呢。那麽，我們扮演的就是ucat間的警察角色，在台麵下牽製各國ucat，並且在發現各g有攻擊行為時立刻回報。那可是很重要的工作——偶爾也會撈到剛才那種大魚呢。」
「剛剛那位就是戶田·命刻……擁有不死賢石的少女嗎？」
「是啊。」
前頭的男子邊走邊答：
「但不是真的不死，隻是種高速的複原能力而已，還是有弱點的……那是以賢石為基礎的能力，隻要破壞了賢石，她的肉體就無法再生，而且那並不是瞬間完成，換言之——把她炸碎後，趁她完全複原前破壞賢石就殺得死她了，並不是什麽太棘手的問題。」
他繼續補充道：
「再說……『軍隊』那夥人雖然公開了top-g的真相，但他們忘了兩件事：現在是現在，而且他們連一個概念核都沒有……一切都是回不來的過去，他們也沒有任何能擺上談判桌的籌碼，所以——」
話音忽然打住。
腳步聲也跟著消失了。
停在堤防盡頭的車，離他止步的位置還有七公尺遠。
堤防左側是麵斜坡，和河邊步道相連。
他看看河邊步道的路燈，默默轉向背後。
堤頂的柏油路上有個人影，但不屬於其餘三名隊員。
那不曾見過的人影，是個身穿戰鬥風衣的長發女性。
在先前、剛剛、附近都不存在的女性。
距離僅有五公尺，但男子完全沒察覺有人接近。
其他隊員也都是如此吧。三個人影倒在與男子對峙的女性腳邊，她的路徑上。
彷佛是在步行當中猝倒的姿勢，讓男子即刻采取行動——從懷中取出一挺衝鋒槍。
他將裝上短消音火帽的槍口指向對方，不斷擊出顫動空氣的輕小槍聲之餘問道：
「……你是長田·龍美嗎！」
冷笑的臉答覆似的衝進男子懷裏。
「沒錯——現在的我就是這個名字。」
●
男子看著龍美鑽進持槍的自己懷裏，接著在那舉槍前伸的手下動作。
飄逸的黑發掀動氣流，背後抽出的刀刃銀光晃蕩。
看似緩慢，實際上極為快速。
「抱歉啦……請你稍微安分一點。」
從背後抽刀的左手颯然抬起。
手肘將男子持槍的右手由下猛力頂翻。
男子的手因而彎曲，但在下一刻為使力而折起。
龍美緊接著揮刀，將衝鋒槍一分為二。
但男子沒因此停下。
他收回左手，準備抽出掛在左腰的野戰刀。
「——你找的東西在這裏喔？」
龍美右手捏著刀，側首說道。
「嘿。」
她將柄尾輕輕一推，整片刀刃就沒入了男子右鎖骨下。
「————」
男子苦悶地喊出聲來，並見到一些錯覺。
龍美再次掃出的銀線多了好幾道。
錯覺的真麵目，乃是眼所不及的連續剌擊。
全數命中。
聲響比拍紙聲還輕，但刀刃已貫透了他的四肢和軀體。
骨斷筋離，使他無力地向柏油路仰倒而去。
「唔……」
「還出得了聲音啊？」
龍美將手伸向男子逐漸傾倒的上身。
才覺得疑惑，那隻手已握住男子胸口的刀柄。
「讓我幫你拔出來吧。」
刀刃在男子倒下的同時滑出體外。
物體脫離右背的感覺，使他——
「……！」
吞下了沉痛的呻吟。
高掛的月進入他仰起的眼中，聲音傳進耳裏。
「可別太小看命刻喔？如果她真是塊朽木，我才不會對她多費唇舌。現在的她沒了詩乃又無處可逃，正是砥礪心誌的大好機會呢。而且……」
龍美苦笑著說：
「你們是負責巡邏哪裏呀……想一想就知道了吧，我們根本就還不打算放棄呢。沒錯，我們隻是在命刻重新振作之前，先為她打下基礎——」
男子背部撞上地麵。
右胸劇痛震得他意識逐漸散去，但龍美的聲音在那前一刻清晰地響起。
「好讓top-g肅正全龍交涉……敬請期待喔？」
●
眼前是個被書包圍的寬敞空間，有著「書庫」的名稱。
這兒是位在尊秋多學院二年級一般校舍一樓的衣笠書庫。
往中央低下的階梯式書庫內書架林立，從書架間窺見的窗外已黑成一片。
一旦壁鍾指向晚上九點，書庫就會熄滅其他燈火，隻留天花板的日光燈。
人工光線被一排排書架截出黑影，為書庫帶來幾分陰暗。
沒被書架影子遮蓋的部分，自然就是沒有書架的頂層。
平時會被光明填滿的，隻有入口處的櫃台，以及底側準備室前的地板。
已關上了燈的準備室裏頭還有個人影，外頭另有兩個在等待。
其中一名等待的少女，有著一頭金色長發。
另一個金色短發的少女，正將頭探進沒有門的陰暗準備室。
最後一位則是短發及盾的少女，她站在準備室裏、金色短發少女的視線之前。
窺視準備室的少女，對摸索著室內牆麵的運動外套少女問：
「請、請問，風見姊姊，沒事嗎？」
「咦？放心啦，希歐。這裏隻有一些雜物，光是進來不會被罵啦。就算是年終慶期間，也用不到衣笠書庫。」
「不是啦。風見姊姊，你的戰鬥……」
一聽，倚在牆邊的長發少女有些動作，對在準備室裏找電燈開關的風見說：
「風見沒受傷？」
「放心放心。」
風見苦笑著按下在牆上找到的開關。
天花板立即傳出眨眼般的小聲響，近似茶色的燈光緊接著打下。
「我看看。」
風見在燈光下見到的是——
「都是書耶，幾乎要把這個小房間塞滿了……」
「那、那該怎麽辦呢？」
「不知道。不過，佐山他們剛剛不是來過電話嗎？他說『書房』應該就在衣笠書庫裏。」
風見知道佐山到過田宮家一趟，為的是——
……查明母親的過去吧……
風見明白佐山仍受到過往的折磨。
但她也知道，那樣的痛楚已無法阻止他邁步向前。
……所以——
「所以我當然要幫他羅。」
美影歪著頭聽完那自言自語，但風見隻是回送一個微笑。
「總之先趁男生去買零食飲料的時候，把這裏收拾幹淨吧……說不定中間那堆書山，就是因為底下有個工作台才會疊那麽高呢。」
這句話讓站在入口的希歐肩頭跳了一下。在製服上罩著飛行夾克的她問道：
「這裏，就是那個……書房嗎？」
「嗯？不是喔，這裏是準備室。」
「那
——」
風見對疑惑的希歐和麵無表情歪著脖子的美影點點頭。
「——其實啊，我覺得這裏應該是『書房』的入口呢。」
「可、可是這裏什麽都沒有，後麵也隻有書架……」
風見想起一件事。希歐和美影對衣笠書庫都很陌生，倘若熟悉這裏，一定會發現某件事。
於是風見看看壁鍾。
快晚上九點了。她望向櫃台，齊格菲已不見人影。
「你們知道嗎？這裏的管理員齊格菲啊，在一天工作結束時或有空時，就會到二樓的音樂教室彈鋼琴喔。」
還沒說完，鋼琴聲已流泄而出。
平安夜。
房裏充滿了鋼琴的清澄樂聲。
那高亢的慢節奏曲調拉下了希歐的眉梢。
「我是聽得見啦……可是這代表什麽呢？美影姊姊，你也聽見了吧？」
「嗯。」
希歐略顯不安的神情和美影側斜的頷首，讓風見相當滿意。
她應了一聲「好」，繼續說：
「都聽到了嘛——那都過來這邊。」
風見搭上希歐和美影的肩，將她們推向書庫。
走了幾步，左右兩人開始為跟上風見而調整步伐。
「那、那個，風見姊姊？」
風見沒回答，又走了幾步，準備踏下階梯狀的地板。
她看著美影先行小心地雙腳跳下一階，同時和希歐一起下腳。
再走幾步後，風見賣的關子就成了自動顯現的答案。
風見兩側的希歐和美影都停下了腳，踏不出下一步。
停止。
風見也隨她們止步，朝左右各看一眼。
右側美影和左側希歐都低著頭，隻是一個麵無表情，一個雙眼圓睜。見到兩人的沉默，風見「哼哼」地自豪著。
「你們兩個怎麽啦，為什麽突然不走了呢？」
美影「嗯」地點頭，希歐則是猶疑地慢慢說道：
「鋼琴聲……鋼琴聲不見了呢。」
「對。」
風見抬手放開兩人。
接著向前一步，一八〇度轉向又驚又疑的希歐和美影，吸了口氣說：
「——我也是剛剛才明白，這個能列入本校之謎的現象是怎麽來的。」
風見抬頭看著天花板。在日光燈、白色天花板另一端的，就是音樂教室。
「上麵的音樂教室是完全隔音的，不會影響到這裏，走廊也聽不見，再上去的美術教室也一樣……既然如此，為什麽在準備室還能分別聽見這兩間教室的聲音呢？」
「分別……？」
「沒錯。」
風見低下頭，疊合彼此的視線。
「我曾經在準備室裏聽過布蓮西兒那隻鳥的叫聲，而且是從美術教室傳來的，但是音樂教室的聲音卻傳不進美術教室。雖然齊格菲說那可能是牆壁共振所引發的，不過……」
風見看向準備室，繼續說道：
「要是那裏麵有個密室呢？會不會其實和牆壁共振無關，而是因為密室的空調管線分別繞過美術教室跟音樂教室的牆，所以聲音才不互通？」
「————」
見到希歐和美影一臉訝異，讓風見更滿足了。
「來！」風見拍響雙掌。
在書庫裏製造聲響後，風見豎起眉笑著說道：
「——整理一下吧，要把工作台跟後麵的書架都清空喔……那座書架另一邊可疑的很呢。」