認識對方的想法
從而知道自己能有所省思
這就是認知被視為功德的原因
●
眼前有座廣場，來自灰色天空的風不斷落於其上。
白牆和溝河包圍了廣場，讓北風在裏頭打轉。
廣場被水道及牆垣劃分成許多區塊，一個巨大物體聳立其中。
那是個建築物，也是一座城堡。
大阪城。
許多觀光客正仰望著屋頂鋪滿淺綠色瓦片的天守閣。
大阪城下座落了由水道及牆垣圍繞的大阪城公園，觀光團體和情侶替這兒帶來了一個熱鬧的冬季午後。
公園北側的北護城河上，有座聯通附近街道的橋。
在這座設有木製護欄的水泥橋上向南仰望，背光的大阪城北側就像是一大片黑影。
有道視線正仰望著這座蒙上黑紗的城樓。
視線來自穿著一身整齊黑西裝的少女。她站在橋心一帶，倚著護欄。
一頭大白犬坐在一旁，等待食物似的拾望著她。
然而少女沒有看大白犬任何一眼，隻是半睜著眼皺眉看向攤在手上的信。
綁在匕首上的信，以「給命刻」三字同時表示收信人和提詞語。
『我要去搶3rd-g概念核了。還有，全龍交涉部隊的交涉人，預定在新莊陪同下一起完成8th-g的全龍交涉並前往堺市。為此，你必須將取得3rd-g概念核後的下一步計劃告訴各位同誌，內容則由你自己來想。無論如何，能夠統整我們的，就隻有直屬赫吉大人底下的你了，好好想清楚吧。』
總結起來，就是——
「要我來想該怎麽利用3rd-g概念核和ucat對抗？」
命刻仰望天空。灰色且眩目的天空。
「但是……為什麽一定要我來指揮大家？」
為什麽會變成這樣呢。命刻不禁懷疑。
無論是戰鬥力或人望，自己都遠不及龍美。
自己加入「軍隊」的時間也相當晚，每個人看起來都像是前輩。
龍美所謂的「直屬赫吉大人」，也隻是源於自己年幼時需要保護而延續至今的架構罷了。
能不能得到大家的認同，仍是未知數。
……該不會是嫌麻煩才推給我的吧。
無庸置疑，3rd-g概念核應已落入龍美手中了。
她絕不會隨便誇口。盡管那可以說很有男子氣概，但之前命刻有次實際說了出口，結果被她用木刀輕點額心一下便向後飛了七公尺遠。
龍美就是這種開不起玩笑的女人，但之前有次實際說了出口，結果又吃了同樣的苦頭，於是命刻放棄追溯關於龍美的回憶。
「嘿……咻。」
命刻將身子撐到護欄上坐著，把裝了換洗衣物的旅行包擺在地上。
……話說回來，3rd-g概念核啊……
若考慮到強化堤豐、亞力士和人偶部隊，那的確是對目前的龍美等人最有用的概念核吧。
……要我一個人來想怎麽用概念核對付ucat啊……
命刻不禁想像主任在某處整備亞力士等武力，而龍美則秀出神碎雷給眾人看，還自作主張說些「命刻要幾時才會想到要怎麽利用這個呢？放在這裏很占空間耶」之類的畫麵。
「可是就算要我想……」
要用3rd-g概念核威脅ucat交出所有概念核嗎？
還是要用它交換赫吉的自由？
或者是用它製造武器，和ucat再戰一場？
……否則……
不知道。該怎麽做最好、最能發揮概念核的功用呢？自己真的能決定這種事嗎？
不懂的還不隻這些。
「小白。」
命刻對繞到麵前的白犬喚了一聲，想不到小白竟站了起來，一把抱住她。
「哈哈哈，之前都是把我的手咬開呢，現在終於肯接受我啦？」
可是小白竟意外地重，使命刻重心一偏，向後傾去。
「唔！」
命刻現在的姿勢，就像是要抱著小白施展後橋背摔一樣。
「————」
挺下來了。命刻撐住差點往後摔進水裏的身體，而小白也將下半身定在空中，保持平衡。
一人一狗就此撐了五秒、十秒、三十秒，牽製著彼此的施力方向。
「嗚啊！」
最後，小白被命刻打樁似的硬是送回橋上，雙腳著地。
……我撐住了——
坐在護欄上的人和站在橋上的狗就這麽抱在一起喘個不停。
「小、小白，下次不可以這麽興奮喔。」
全身緊繃的小白自然是點不了頭，不過它似乎已將這種危急狀況記在腦裏，一雙前腳慌張地拍抓著命刻的肩膀。
於是命刻鬆開手，氣喘籲籲的小白也立刻無力地趴了下來。
小白的樣子，讓命刻想到了詩乃。
……她現在過得怎樣呢。
對她的憂心就像在表示自己對她的依賴，讓人心情更沉了些。
看來有種惡性循環的傾向。
但命刻很清楚問題出在哪裏。
「……因為我已經沒自信了。」
命刻對小白低語，小白也因此抬起貼地的臉。
受犬靈關心的感覺讓命刻卸下心防，鬆開了嘴。
「其實我啊，曾經有段時間認為自己比誰都強喔。」
命刻按著胸口說：
「媽媽為我做了這個含有再生概念的賢石……隻要有它就能保住性命，所以我認為，最後贏的一定是我。可是——」
命刻麵露苦笑。
「從結果看來，我也不算是贏家呢……隻是能活到最後而已。」
一聲輕小的「我也真是的」後——
「如果我想在該贏的時候贏，或是幫助他人獲得勝利，就需要有堅強的實力吧——而這顆賢石隻是我實力的一部分，並不是全部。」
命刻伸出右手，扶在斜倚欄杆的袱巾上。
接著抬起頭，望向大阪城。
從前，自己所居住的top-g裏也有座相同的城。
想必已在最後的那個夜裏崩毀吧。
自己生活的城鎮等一切也是。
……爸爸媽媽也是啊。
命刻的父母都致力於概念及賢石的研究，母親還將研究成果——這顆賢石植入她的胸口。
……要是沒有這顆賢石，我可能會變得更強吧。
可是，手按著胸口的命刻曉得這隻是種藉口。
「我真差勁……」
不過，她對死亡的顧忌的確比任何人都少。她知道自己必須在這種條件下增強實力，也知道埋怨已成為身體一部分的賢石毫無道理可言，但她仍有些「如果」的想法。
如果自己是男性、如果自己更高更有力氣、如果top-g沒有毀滅、如果自己更——
「……那會有什麽改變呢。」
雖這麽問，但沒有任何人回答。
「因為我已經是一個人了……」
低語過後，命刻跳下護欄。她感到腳邊的小白站了起來，一起望向那仍未崩毀的假象。
該是到堺市去的時候了。
佐山和新莊將在今晚帶8th-g概念核抵達堺市，以尋求新莊的過去。
龍美期
盼命刻能在那裏麵對佐山和新莊，並找出使用3rd-g概念核的方法——邀戰、交易或其他。
……我實在沒自信能想出好答案呢。
命刻背向了大阪城。
幸好自己到這裏流連了一會兒，沒有直接前往堺市。盡管街景、店麵名稱和門牌姓氏都和所知的不同，但這份感傷也喚醒了許多回憶。
「……走吧，小白。」
當命刻麵向京橋口前的市街時，有種聲音忽然響起。
——金屬是活物。
下個瞬間，命刻察覺到敵人已經來襲。
●
蓋吉司在昨晚發現了命刻的反應。
她原本隻是操控武神到橫須賀接送京和茉伊拉等人，卻在歸途中意外發現命刻的蹤跡。
那時坐在紅色武神肩上的京，看著在夜幕下穿過山穀向西行進的新幹線喊道：
「衝啊，蓋吉司！超過去超過去超過去！」
一聽，超低空飛行的蓋吉司立刻將新幹線甩在身後。
在京對某個靠在窗邊而發現他們的孩子做出勝利姿勢後，蓋吉司又趕緊加速拉開距離。
……可是那時……！
她發現一個已知的概念反應——她和同伴們的仇敵，就在新幹線之中。
「戶田·命刻……！」
現在的蓋吉司，就在概念空間中的大阪城上空俯瞰地麵。
而命刻和白犬，也同時在披覆大阪城灰影的北護城河橋上回頭仰望。
但蓋吉司不為所動，縱身俯衝。
她操縱重力，一股作氣衝向獵物。
幸好昨晚有用時刻表一個個標出新幹線停靠站。為了這一刻，她一早就迫不及待找個理由離開出雲ucat，盡管沒能和佐山跟新莊打聲招呼相當可惜——
……不過這是場私鬥……
蓋吉司在加速之餘向後高揮雙手。
但抽出的不是西裝袖裏的劍。
她直接召喚了武神，而且——
「去吧！」
從固有概念空間中抽出的，是六把長數公尺的巨劍。
蓋吉司操使這六把劍展開攻勢。
掃下雙臂，猛擊命刻。
劍光疾走。
●
見此，命刻沉身備戰，輕吸了口氣。
她的心並不沉穩。對突如其來的攻擊感到突然的她，察覺到自己的輕怱。
不過，她仍舊認為自己足以應戰。
她雖將這一切歸咎為自己的幼稚，但仍能戰鬥。
因為，自己應該比過去更強了。
……我能贏！
命刻心念一轉，雙足運勁。
她的目標相當單純。
……趁隙反擊。
從空中落下的蓋吉司正以極大的攻擊動作朝此襲來。
那麽，隻要迅速退避再向前反擊即可。
蓋吉司的攻擊有個缺點。由於經過重力控製加工，故無法在行動完成時立刻轉為新動作。
時機方麵，若能在劍落地前看清軌道並穿過其間向前躍進，就不必閃開這些重得非比尋常的劍所砸出的洞了。就算被削去一些皮肉，對擁有再生能力的自己也不算什麽。
沒問題。命刻心想，自己一個人也能戰鬥。
她翻開了剛拿起的袱巾，手頂刀鍔，準備抽出經過賢石加工的武士刀。但是——
「——！」
拇指一如既往地彈起，但刀鍔動也不動。
與其說是被瞬間膠給黏住了，感覺反倒更像整把刀忽然變成根本就沒有刀身，絕不可能出鞘的飾品。無論如何，命刻完全沒料到這種情形。
「————」
無法戰鬥的感受在瞬間抹消了命刻的思緒，隻留下問號。
她再次試著彈向刀鍔，卻依然徒勞無功。
「這……」
這是怎麽回事？但話還沒出口，她已發現自己方才坐的位置上，多了一個嬌小的人影
那是個身穿女仆裝，身形有如孩童的金發少女。
少女對命刻說：
「抱歉抱歉，你很著急嗎？」
聽少女苦笑著這麽說，命刻才發現自己的確慌了手腳。
想迎擊蓋吉司並沒有錯，但是袱巾下的刀出不了鞘時——
……突然做不到以為理所當然的事……
自己所勾勒的勝利藍圖就這麽破滅了。
認為隻要彈開刀鍔就能繼續描繪未來的她，將所有心力都集中在手指上，然而——
「抱歉喔？蓋吉司說的不是決鬥，而是私鬥，我實在聽不太懂。不過呢，艾格伊奧是我的玩伴，所以——」
少女秀出自己的手，一雙在空中半握的手。
「——光靠手指是彈不開的喔？」
在少女為難地微笑時，命刻發覺了一件事。
六把巨劍已經落到她的頭頂上。
●
六道斬擊穩穩劈裂了水泥橋，因此——
「……！」
站在橋上的物體，也像周遭空氣般被劍刃輕鬆斬斷。
頭兩劍將命刻的雙臂由盾卸下，順勢切開她的腳板，並且搗碎、貫穿了水泥橋。
命刻握著武士刀的左手被清脆的碎裂聲彈飛，下兩劍跟著砍到。
它們各自劃破命刻身體前側，將所有肋骨和肺葉分成兩段，貼著大腿骨劃過大腿內側。
最後兩劍隨後而至，但劍身卻是打平的。
即使打平，高速落下的劍脊仍帶有巨大衝擊力，能將目標拍個潰散。
更何況是一具被剖開的肉體。
命刻的雙臂和內髒全已不在原位，來自左右的衝擊更在體腔內翻攪著內髒。
「——！」
水泥橋崩落的同時，命刻的咽喉激出一道染血的哀嚎。
接著是其他聲音。
衝擊的聲音。
然而橋仍未崩塌。
「這是替艾格伊奧報仇。」
坐在護欄上的少女將一對手心托空氣似的向上攤平，撐住了碎裂的橋。
四肢皆散進空中或地麵的命刻，也在這時從衝擊中解放，無力地癱倒。
「！」
但是被製止了。
蓋吉司舉劍刺穿命刻的腹部，將她釘在空中。
「這裏……」
接著兩手左右大幅一甩，九把劍跟著在她背後排開。
「這裏就是你葬身之地，戶田·命刻！」
蓋吉司怒喝一聲，受重力操縱的九把劍同時刺進命刻懸空的身體。
但命刻尚未死去，仍有意識、呼吸和心跳。
賢石放出的藍色光芒，正從她破爛衣物下的胸口不斷滲出。
「還沒……」
命刻喃喃地說了些連她自己也不懂的話，彷佛是想拉住因為劇痛而模糊的意識，也像是想激勵自己。
「我能贏……就算是一個人也……我就算是一個人也能贏……」
她吐出幾個摻了血的字，希望能保持清醒，然而——
「沒錯，優異的再生能力就是你單打獨鬥的本錢嘛。不過……盡管局部再生的速度的確很快，像這樣的大規模再生卻很花時間。」
蓋吉司看向周圍。碎裂但尚未崩毀的橋上，有許多顏色和碎物正逐漸朝命刻懸在空中的身體集中、凝聚。
「……
其實你在這段時間毫無反抗能力，但是不知情的艾格伊奧卻以為打敗了你而一時大意，最後賠上性命。可是你要知道——如果艾格伊奧知道你的能力，你早就被他殺了。」
「被他、殺了……？」
蓋吉司的聲音傳進氣若遊絲的命刻耳裏。
「對——要是他知道，隻要破壞你胸口的賢石就能殺了你，你早就死了。」
這句話使得命刻猛然晃動身體。
她扭動上身，想向前彎下——
「！」
但某物由前至後地貫穿了她的腦門。
為遮掩胸口賢石而彎折的身體也因衝擊而仰起。
命刻的觸覺感到某種思緒般的東西從腦中向後迸散，視覺則見到蹲在橋頭的另一名女仆。
那是個眼神銳利的短發女仆，右手拿著一根針。
貫穿命刻頭部的衝擊，便是源於她高速擊出的針。
「……！」
數百根針刺進她後仰的身體，將她牢牢定於空中。
同時，有些物體從橋下向上揚起。
看似巨大黑影的物體，全是一道道的劍刃。
蓋吉司的武神所持用的六把巨劍縱向疊合，如同一把劍身極厚的巨劍。
化為重物的劍，就這麽帶著空氣震蕩的轟聲直劈而下。
目標即是命刻胸口的賢石。
而且，蓋吉司還躍上重疊的六枚劍刃，以體重為其加速。
「放心吧——我不會讓你的臉再多受一點傷痕……！」
●
命刻看著眼前的一切，但沒有做出任何判斷。
現在的她殘破不堪，思考中樞也幾乎全毀，隻能送出微弱的訊息，告訴她眼前有些看得見的東西。
她的思緒仍未停止，隻是趨於平緩，一直線地流進腦海。
現在，眼前有一道巨大的劍刃。
劍刃從灰色的天空降下，有個女人站在上麵。
像把大刀的劍刃尖角，正朝自己的胸口落下。
……不。
命刻想出聲抗拒，卻無法張口。
隻能在心裏像個孩子般喊著「不要」，抗拒地縮起不存在的身體。
劍刃逐漸逼近。
她無法相信這個事實，也感到懷疑。
接著感到的，是無奈。然而——
……不要……
映入眼中的，除了從灰色天空落下的劍刃，還有四周建築的剪影。
高聳的城樓，以及遠方的街景。
很久以前，她曾在相似的地方生活，父母左右相伴，還有許多朋友。
她從小就被灌輸top-g所為代表正義的思想。詢問理由後，得到的答案是：
「因為我們是為了包容所有世界的人才這麽做的。」
原來是這樣啊。年幼的命刻就這麽深信不疑。
後來，母親在她胸口植入一顆賢石。
怕痛的她雖然哭成淚人兒，但在糖果和玩偶的哄騙下，她還是接受了手術。
三天後，世界毀滅了。
最後剩下的隻有一群同伴，還有這顆賢石。
可是，同伴們幾乎都遭到了拘禁。
詩乃應該找到理想中的安身之地了吧。
命刻已是孑然一身。
孤單且一無所有的她，即將被劍刃搗碎。
……不要。
命刻出聲叫喚。完全無力掙紮的她，也隻能藉這樣的聲音來表示抗拒。
「不要……！」
劍刃彷佛在呼應叫喊一般，砸進命刻的胸膛、劈開她的身體。
無數事物在前一秒閃過命刻腦海。父親的臉、母親的臉、朋友、在諾亞裏的生活、自己曾居住的城市、曾居住在那裏的人們和自己，還有——
……詩乃……
命刻想喊出那已經不在身邊的名字，但沒人能聽見她的喊聲。
因為能鼓出這聲呐喊的肺腑，也已被剖成兩半。
●
眼前是個午後陽光成束投下的地方。
那是一座光線微弱、被陰影的顏色填滿的倉庫。
倉庫位於山林之間，構造簡單，隻是整平山坡後打下梁柱，在四周及頂部蒙上鐵皮而已。
空間相當寬敞，約能停放三輛沙石車。
現在，裏麵存放的不是鐵板等原料或車輛，而是其他東西——鋼鐵製成的龍和白色巨人。
一名女子坐在紅藍白相間的臥龍上，凝視著跪坐在陰暗倉庫角落的白色鐵巨人。
不，正確來說，她所凝視的是一群身穿工作服，在白色巨人周圍勞動的人們。
「——主任，現在情況怎麽樣？這幾天有辦法正常敔動嗎？」
「看就知道了吧，龍美？又不是紙糊上去就算了，也沒有備用零件，不可能那麽快就好。」
「這樣啊。」
龍美坐著的機龍在她回答後稍微抬起頭來。
『對方表現得怎樣？』
「實在不怎麽樣呢，亞力士。真要說起來……反而是弱得讓我傷腦筋，真希望他們能再強一點。」
『所謂的「強」真是種複雜的東西啊。』
「是嗎？我也沒——」
龍美沒有說完，將視線轉向腳下那個鞋子頂到的小物體。
那是一根固定亞力士裝甲用的螺絲，大概是螺帽鬆了才脫落的吧。
龍美將螺絲放進口袋，轉向機龍底下。
「主任，亞力士的螺絲——」
「等我搞定堤豐再說。」
「可是亞力士活著耶？」
『不用了，龍美。這樣會讓吾輩有種缺了一根螺絲就會壞掉的錯覺。』
「可是——」龍美蹙眉回答。
『放心吧，那不算什麽——現在這樣，已經比被負概念侵蝕而必須活在死亡邊緣那時要好得太多了。多虧令堂將吾輩的意識從垂死的身體轉換到機龍上，真是感激不盡。』
「就算變成這樣，你的身體還是會慢慢惡化啊……像這顆脫落的螺絲，外觀看起來雖然一點異常都沒有，但是鎖回去以後，用不了多久就會掉下來了。」
『這就是負概念可怕之處啊。負概念幾乎完全侵蝕了吾輩原來的肉體，現在也隻是用另一種麵貌的螺絲從外抑製而已。』
亞力士沉默了一口氣的時間，接著說：
『不過要不是變成這樣，吾輩早就死了，也不會和你相遇。所以……現在所能做的，就是盡量不讓自己留下任何悔恨。』
「…………」
『不要不出聲嘛，龍美。話說回來……』
亞力士的鼻尖指向倉庫角落。
白色巨人對麵，有個纏上藍色鎖鏈的打樁機。
『你拿那個回來以後就沒動過了呢，不先裝在堤豐身上嗎？』
「那得要由命刻決定了。」
『……命刻還好嗎？』
「一點都不好。我試過一麵跟蹤一麵跳舞，甚至用跟她過夜的旅館房間對講機惡作劇，可是她根本沒發現是我……她那副德行，簡直比出征前還要糟呢。」
龍美自囈似的低聲說道：
「她一定是認為，赫吉義父和詩乃不在以後……自己變成孤單一人，身邊沒半個夥伴——隻剩下敵人，還有把麻煩事推給她的討厭鬼而已。」
有個來自下方的聲音回答了她。主任在製造焊接強光的同時
說：
「龍美，我看你就別逗她了，想告訴她什麽就直說嘛。」
「時機已經過了啦，而且，我相信她一定能想出我們應有的作戰方式，所以不必了。」
「那命刻為什麽還這麽消沉呢？」
「因為她缺乏自信呀。」
龍美以一切都看在眼裏的語氣果斷地說：
「她之所以缺乏自信，是因為她把自己存在的理由都寄托在他人身上。她就是這樣，將自己交給詩乃、赫吉義父甚至我們……一旦失去了目標和同伴，就開始手足無措了。」
龍美挽著脖子苦笑，說聲「可是」後環抱雙臂，對亞力士眯起眼來。
「你覺得什麽叫做實力呢？」
『吾輩認為，那是一個人本身所擁有的力量，而非他人所給予的……』
「照你這麽說，人要是不用空手戰鬥，就稱不上有實力吧？」
見到亞力士回以沉默，龍美嗬嗬輕笑叉起雙腿，一隻手撥著頭發說：
「其實命刻還是有同伴的。」
『——你是說，就算沒人在她身邊也一樣？』
「其實你也是喔？而且我認為，不管是我還是任何人都有呢——無論什麽人，都必定會擁有一個肯無條件和他站在同一陣線的同伴。」
龍美說道：
「而且命刻的同伴比任何人都來得強呢，她隻不過是忘了這點，一時想不開罷了。還有亞力士，我希望你能記住，所謂的實力——」
她點點頭。
「是一種躲在每個人的體內，卻被遺忘了的東西。」
●
衝擊聲悅耳動聽。
蓋吉司相當喜愛這類的切斷聲和破碎聲
對她而言，那彷佛是將從前眾神舉行慶典時的喧鬧全濃縮在瞬間一般，令人懷念。
聲音向外遠去，升向空中。揮劍、破壞所帶來的爆風，都是些讓人舒暢的感受，飛散的碎塊也是自己玩得盡興的證明。
若再加上勝利，那更是一大樂事。
命刻的賢石紮紮實實地碎裂了。
在經過數千倍加壓的戰鬥感官中，蓋吉司的確有過擊毀賢石的感受。
命刻已經死了。
……不對，是被我們殺了。
自己是第一次殺害top-g人嗎？
還是過去也曾發生過，隻是自己沒自覺呢？
蓋吉司沒有答案，於是她放棄思考，放鬆肩膀，想將處於戰鬥機動狀態的各個部位和動作轉換為正常模式——
「————」
她忽然察覺到事情有些不對勁。
雖然她站在重疊的六把劍上，但視角仍比自己計算的要高了些。
……這是……
有些東西墊在劍下。
當蓋吉司要低頭查看時——
「……蓋吉司大姊！」
茉伊拉3rd的聲音傳進耳裏。
之後，她在眼下六枚劍刃劈中處，看到了命刻的軀體。
裹在破爛衣物底下的軀體，就像是在地麵生根似的。
「開始再生了嗎！」
……怎麽可能！
蓋吉司的確感到自己已擊碎賢石。
「……！」
命刻的賢石就在她的視野之中，被劈落的劍尖壓在底下。
小指般大的賢石確實碎裂了，然而——
「藍光……」
碎裂的賢石仍放出光芒。
……自我修複……！
蓋吉司明白了。命刻的賢石——
「不隻能再生她的身體，連自己本身都能修複嗎！」
能夠自我修複、再生的賢石。
恐怕是結合了3rd和10th等g的概念所得出的產物。
那就是top-g層級的賢石。
蓋吉司的人工意識開始放出警訊。
但是哪裏危險，她一時也說不上來。
事實上，她並不認為擁有自我修複功能的賢石有何特別。
大規模再生需要耗費不少時間。隻要在那之前再次摧毀賢石，破壞她的肉體就行了。
再極端一點，隻要扔進強酸或熔爐之中，賢石和肉體根本來不及再生。
為此——
……要趁現在毀了她，再做出其他處置……
命刻的再生就快結束了。她的身體像是被賢石拉抬般逐漸立起，蓋吉司的劍也宛如受到重力控製似的，被她慢慢頂開。
命刻仍未恢複意識。想趁早了結的心理逼得蓋吉司出手，而她卻在此時注意到另一件事。
自己的動作十分緩慢，這代表——
……現在的我還在戰鬥速度下……
她沒有切換成正常模式。
因此至今所見到的，全是經過戰鬥速度處理的畫麵。
那麽——
……她的再生速度在放慢數千倍後，看起來還是和以前一樣……
能導出的答案隻有一個。
命刻的再生速度提升了，就這麽簡單。
至於原因——
「……她的賢石裏還有進化概念嗎！」
蓋吉司喊出了3rd-g最後求得的答案。
全身被胸口藍光包覆的命刻，也在這一刻緩緩睜開眼睛。
命刻凝定了視線。
最先見到的，是奔流不息的藍光。
……咦？
深埋於胸口的賢石，正散發著向四方蕩漾的澄澈光芒。
身邊，有一股以自己為中心旋動的強風。
藍光似乎受到了風的鼓舞，愈發強烈。
……為什麽？
為什麽自己還活著？
原因隻有一個，那就是胸口賢石所蘊含的力量。
……爸爸媽媽一直在研究的這個……
不死的研究。
可是他們終究沒能成功，那是因為所有g都含有「毀滅」概念的緣故。
進化和毀滅必然是互為表裏的。
因此他們無法創造完美的不死概念，隻能做出一個類似的替代品，也就是這顆盡可能針對毀滅作補強的賢石。
然而，這個賢石還有個連命刻也不知道的秘密。
……它能再生，就算碎了也能自我修複，而且還會進化……？
那是父母未曾透露的能力。
命刻接下來發現的，是自己全身已經能夠使力。
這種剛複活就能自由活動的感覺，也是不曾有過的體驗。
感到各部位都可以正常運作後，命刻有了另一種想法。
……我還能戰鬥……？
若保有這樣的再生速度，任何傷都會瞬間愈合，也能立刻繼續戰鬥。
不過——
「……！」
命刻在藍光和旋風中感到遍布全身的絞痛。
比劇痛更為刺骨的痛。
前所未有的高速再生，在她全身引起劇烈的不適反應。
這也讓命刻明白，賢石為何不曾發揮這樣的效果。
……爸爸媽媽不希望當時年幼的我太痛苦，所以減緩了再生速度……
為什麽再生速度會在此時大幅提升，並帶來痛楚呢？
為什麽製造這顆賢石時要設定這樣的變化呢？
「——」
命刻感到自己並非一無所有。
也厭到自己並不孤單。
自己被托付了某種東西。原以為不曾擁有，但它的確存在。
那就是力量。
未完成的不死概念。
完美，但那仍是在top-g環境下才可能製造的最相近概念。
也是父母唯一的遺產。
即使世界從此消失，那股力量也必定能讓命刻免於毀滅。
……動手術時，我明明還大哭大鬧，抵死不從的呢。
已經逝去的父母，到底有多關愛自己呢？
被父母安慰、緊抱的觸感仍深烙在腦海當中。
父母為了安慰自己，在諾亞裏的人們和管理用自動人偶圍繞下所唱的歌也記憶猶新。
一切都快速地複蘇。
記憶和身體都在複蘇。
命刻的意識彷佛和全身的再生速度相互共鳴，逐漸清晰起來。
痛楚的彼端是寬廣的天空。
虛假的天空。
灰色的冬季天空摻入了一絲氣息。
氣息形成話語。
「……謝謝。」
那是沒有特定對象的話語。
光和風隨之大作，力量於體內重重凝聚，宛如理解了她的心念。
升騰的力量，也彷佛是要將她拉出睡夢似的高聲疾呼著。
無論處境有多孤單，自己出生地的力量也絕不會背離自己。
實在太奢侈了。命刻在風中想著，自己慣於這樣的奢侈，反倒忘了應有的思考。
命刻思考著自己，並思考著她所重視的人。
……詩乃。
思考。
……就算沒有你，我也不會死吧。
如此一來——
「那你……」
命刻歎口氣、放鬆眉梢，語帶哽咽地說：
「就算沒有我，也能好好活下去嗎……？」
提問之後，命刻有所動作。
她在心中放下略帶苦味的答案，不再掛念。
接下來，另一個問題浮上她的心頭。
那是龍美扔給她的課題之一。她要負起top-g領導人的責任——
……決定如何利用3rd-g概念核。
命刻想出答案的同時，一切努力的結論也怱地閃過她的腦中。
那將是top-g和low-g對決時的最後手段。
也是唯有自己才能作出的結論。
下一刻，由上劈下的巨劍落進了命刻的攻擊範圍。
對此，命刻握緊重生的左手。
為了有效利用3rd-g概念核，她一舉抽出手中的武士刀。
她以賢石加工的刀迎擊頭上巨劍，做為自己方才想到那最後手段的第一步。
刀刃斷折，內含的切斷概念隨之迸發。
「——！」
空間因而破碎，自動人偶的重力控製再也撐不住橋。
「……！」
轉瞬間，橋在散布巨響的破碎之風中爆散了。
●
蓋吉司在風中閉上雙眼。
完成高速再生的命刻，應該有充裕時間看破這一劍，並輕易地回擊。
就算因此丟了性命也無話可說。
但蓋吉司——
「？」
依然活著。
為什麽？她睜開眼睛，但命刻不在正麵的斷橋上，也不在空洞的彼端。
為什麽會這樣？
她為何沒有出手攻擊？
蓋吉司將視線從疊合的劍上掃向四周。乾爽的天空下，到處都沒有命刻和大狗的蹤影，隻看到左右搖頭的茉伊拉3rd。
茉伊拉3rd似乎也對命刻的消失抱持疑問。
「這是怎麽回事呢……？」
她偏著頭說：
「剛才明明是大好時機呢。」
「是啊，的確很好。」
「就是說嘛，可以把才享受到一點點勝利喜悅的蓋吉司大姊淒慘地砍成兩半喔。」
「『淒慘地』是什麽意思啊——！」
蓋吉司彎臂扣住茉伊拉3rd的頭輕敲一下。茉伊拉2nd默默接近，像是要她們收手。
蓋吉司輕歎一聲，心想——
……到底是為什麽，她有的是時間解決我們三個啊……？
這時，蓋吉司意外發現一樣東西。
一把殘破的刀插在她們所處的斷橋上，近在腳邊。
刀在橋上強行刻下了文字。
那是——
「對不起……？」
為什麽？勝利的一方為何留完話就走了？
無論如何，命刻已經不在這裏了。
她留下這句話，逃逸無蹤了。
剩下的，隻有蕭蕭風聲。
冷颼颼的北風聲。
從而知道自己能有所省思
這就是認知被視為功德的原因
●
眼前有座廣場，來自灰色天空的風不斷落於其上。
白牆和溝河包圍了廣場，讓北風在裏頭打轉。
廣場被水道及牆垣劃分成許多區塊，一個巨大物體聳立其中。
那是個建築物，也是一座城堡。
大阪城。
許多觀光客正仰望著屋頂鋪滿淺綠色瓦片的天守閣。
大阪城下座落了由水道及牆垣圍繞的大阪城公園，觀光團體和情侶替這兒帶來了一個熱鬧的冬季午後。
公園北側的北護城河上，有座聯通附近街道的橋。
在這座設有木製護欄的水泥橋上向南仰望，背光的大阪城北側就像是一大片黑影。
有道視線正仰望著這座蒙上黑紗的城樓。
視線來自穿著一身整齊黑西裝的少女。她站在橋心一帶，倚著護欄。
一頭大白犬坐在一旁，等待食物似的拾望著她。
然而少女沒有看大白犬任何一眼，隻是半睜著眼皺眉看向攤在手上的信。
綁在匕首上的信，以「給命刻」三字同時表示收信人和提詞語。
『我要去搶3rd-g概念核了。還有，全龍交涉部隊的交涉人，預定在新莊陪同下一起完成8th-g的全龍交涉並前往堺市。為此，你必須將取得3rd-g概念核後的下一步計劃告訴各位同誌，內容則由你自己來想。無論如何，能夠統整我們的，就隻有直屬赫吉大人底下的你了，好好想清楚吧。』
總結起來，就是——
「要我來想該怎麽利用3rd-g概念核和ucat對抗？」
命刻仰望天空。灰色且眩目的天空。
「但是……為什麽一定要我來指揮大家？」
為什麽會變成這樣呢。命刻不禁懷疑。
無論是戰鬥力或人望，自己都遠不及龍美。
自己加入「軍隊」的時間也相當晚，每個人看起來都像是前輩。
龍美所謂的「直屬赫吉大人」，也隻是源於自己年幼時需要保護而延續至今的架構罷了。
能不能得到大家的認同，仍是未知數。
……該不會是嫌麻煩才推給我的吧。
無庸置疑，3rd-g概念核應已落入龍美手中了。
她絕不會隨便誇口。盡管那可以說很有男子氣概，但之前命刻有次實際說了出口，結果被她用木刀輕點額心一下便向後飛了七公尺遠。
龍美就是這種開不起玩笑的女人，但之前有次實際說了出口，結果又吃了同樣的苦頭，於是命刻放棄追溯關於龍美的回憶。
「嘿……咻。」
命刻將身子撐到護欄上坐著，把裝了換洗衣物的旅行包擺在地上。
……話說回來，3rd-g概念核啊……
若考慮到強化堤豐、亞力士和人偶部隊，那的確是對目前的龍美等人最有用的概念核吧。
……要我一個人來想怎麽用概念核對付ucat啊……
命刻不禁想像主任在某處整備亞力士等武力，而龍美則秀出神碎雷給眾人看，還自作主張說些「命刻要幾時才會想到要怎麽利用這個呢？放在這裏很占空間耶」之類的畫麵。
「可是就算要我想……」
要用3rd-g概念核威脅ucat交出所有概念核嗎？
還是要用它交換赫吉的自由？
或者是用它製造武器，和ucat再戰一場？
……否則……
不知道。該怎麽做最好、最能發揮概念核的功用呢？自己真的能決定這種事嗎？
不懂的還不隻這些。
「小白。」
命刻對繞到麵前的白犬喚了一聲，想不到小白竟站了起來，一把抱住她。
「哈哈哈，之前都是把我的手咬開呢，現在終於肯接受我啦？」
可是小白竟意外地重，使命刻重心一偏，向後傾去。
「唔！」
命刻現在的姿勢，就像是要抱著小白施展後橋背摔一樣。
「————」
挺下來了。命刻撐住差點往後摔進水裏的身體，而小白也將下半身定在空中，保持平衡。
一人一狗就此撐了五秒、十秒、三十秒，牽製著彼此的施力方向。
「嗚啊！」
最後，小白被命刻打樁似的硬是送回橋上，雙腳著地。
……我撐住了——
坐在護欄上的人和站在橋上的狗就這麽抱在一起喘個不停。
「小、小白，下次不可以這麽興奮喔。」
全身緊繃的小白自然是點不了頭，不過它似乎已將這種危急狀況記在腦裏，一雙前腳慌張地拍抓著命刻的肩膀。
於是命刻鬆開手，氣喘籲籲的小白也立刻無力地趴了下來。
小白的樣子，讓命刻想到了詩乃。
……她現在過得怎樣呢。
對她的憂心就像在表示自己對她的依賴，讓人心情更沉了些。
看來有種惡性循環的傾向。
但命刻很清楚問題出在哪裏。
「……因為我已經沒自信了。」
命刻對小白低語，小白也因此抬起貼地的臉。
受犬靈關心的感覺讓命刻卸下心防，鬆開了嘴。
「其實我啊，曾經有段時間認為自己比誰都強喔。」
命刻按著胸口說：
「媽媽為我做了這個含有再生概念的賢石……隻要有它就能保住性命，所以我認為，最後贏的一定是我。可是——」
命刻麵露苦笑。
「從結果看來，我也不算是贏家呢……隻是能活到最後而已。」
一聲輕小的「我也真是的」後——
「如果我想在該贏的時候贏，或是幫助他人獲得勝利，就需要有堅強的實力吧——而這顆賢石隻是我實力的一部分，並不是全部。」
命刻伸出右手，扶在斜倚欄杆的袱巾上。
接著抬起頭，望向大阪城。
從前，自己所居住的top-g裏也有座相同的城。
想必已在最後的那個夜裏崩毀吧。
自己生活的城鎮等一切也是。
……爸爸媽媽也是啊。
命刻的父母都致力於概念及賢石的研究，母親還將研究成果——這顆賢石植入她的胸口。
……要是沒有這顆賢石，我可能會變得更強吧。
可是，手按著胸口的命刻曉得這隻是種藉口。
「我真差勁……」
不過，她對死亡的顧忌的確比任何人都少。她知道自己必須在這種條件下增強實力，也知道埋怨已成為身體一部分的賢石毫無道理可言，但她仍有些「如果」的想法。
如果自己是男性、如果自己更高更有力氣、如果top-g沒有毀滅、如果自己更——
「……那會有什麽改變呢。」
雖這麽問，但沒有任何人回答。
「因為我已經是一個人了……」
低語過後，命刻跳下護欄。她感到腳邊的小白站了起來，一起望向那仍未崩毀的假象。
該是到堺市去的時候了。
佐山和新莊將在今晚帶8th-g概念核抵達堺市，以尋求新莊的過去。
龍美期
盼命刻能在那裏麵對佐山和新莊，並找出使用3rd-g概念核的方法——邀戰、交易或其他。
……我實在沒自信能想出好答案呢。
命刻背向了大阪城。
幸好自己到這裏流連了一會兒，沒有直接前往堺市。盡管街景、店麵名稱和門牌姓氏都和所知的不同，但這份感傷也喚醒了許多回憶。
「……走吧，小白。」
當命刻麵向京橋口前的市街時，有種聲音忽然響起。
——金屬是活物。
下個瞬間，命刻察覺到敵人已經來襲。
●
蓋吉司在昨晚發現了命刻的反應。
她原本隻是操控武神到橫須賀接送京和茉伊拉等人，卻在歸途中意外發現命刻的蹤跡。
那時坐在紅色武神肩上的京，看著在夜幕下穿過山穀向西行進的新幹線喊道：
「衝啊，蓋吉司！超過去超過去超過去！」
一聽，超低空飛行的蓋吉司立刻將新幹線甩在身後。
在京對某個靠在窗邊而發現他們的孩子做出勝利姿勢後，蓋吉司又趕緊加速拉開距離。
……可是那時……！
她發現一個已知的概念反應——她和同伴們的仇敵，就在新幹線之中。
「戶田·命刻……！」
現在的蓋吉司，就在概念空間中的大阪城上空俯瞰地麵。
而命刻和白犬，也同時在披覆大阪城灰影的北護城河橋上回頭仰望。
但蓋吉司不為所動，縱身俯衝。
她操縱重力，一股作氣衝向獵物。
幸好昨晚有用時刻表一個個標出新幹線停靠站。為了這一刻，她一早就迫不及待找個理由離開出雲ucat，盡管沒能和佐山跟新莊打聲招呼相當可惜——
……不過這是場私鬥……
蓋吉司在加速之餘向後高揮雙手。
但抽出的不是西裝袖裏的劍。
她直接召喚了武神，而且——
「去吧！」
從固有概念空間中抽出的，是六把長數公尺的巨劍。
蓋吉司操使這六把劍展開攻勢。
掃下雙臂，猛擊命刻。
劍光疾走。
●
見此，命刻沉身備戰，輕吸了口氣。
她的心並不沉穩。對突如其來的攻擊感到突然的她，察覺到自己的輕怱。
不過，她仍舊認為自己足以應戰。
她雖將這一切歸咎為自己的幼稚，但仍能戰鬥。
因為，自己應該比過去更強了。
……我能贏！
命刻心念一轉，雙足運勁。
她的目標相當單純。
……趁隙反擊。
從空中落下的蓋吉司正以極大的攻擊動作朝此襲來。
那麽，隻要迅速退避再向前反擊即可。
蓋吉司的攻擊有個缺點。由於經過重力控製加工，故無法在行動完成時立刻轉為新動作。
時機方麵，若能在劍落地前看清軌道並穿過其間向前躍進，就不必閃開這些重得非比尋常的劍所砸出的洞了。就算被削去一些皮肉，對擁有再生能力的自己也不算什麽。
沒問題。命刻心想，自己一個人也能戰鬥。
她翻開了剛拿起的袱巾，手頂刀鍔，準備抽出經過賢石加工的武士刀。但是——
「——！」
拇指一如既往地彈起，但刀鍔動也不動。
與其說是被瞬間膠給黏住了，感覺反倒更像整把刀忽然變成根本就沒有刀身，絕不可能出鞘的飾品。無論如何，命刻完全沒料到這種情形。
「————」
無法戰鬥的感受在瞬間抹消了命刻的思緒，隻留下問號。
她再次試著彈向刀鍔，卻依然徒勞無功。
「這……」
這是怎麽回事？但話還沒出口，她已發現自己方才坐的位置上，多了一個嬌小的人影
那是個身穿女仆裝，身形有如孩童的金發少女。
少女對命刻說：
「抱歉抱歉，你很著急嗎？」
聽少女苦笑著這麽說，命刻才發現自己的確慌了手腳。
想迎擊蓋吉司並沒有錯，但是袱巾下的刀出不了鞘時——
……突然做不到以為理所當然的事……
自己所勾勒的勝利藍圖就這麽破滅了。
認為隻要彈開刀鍔就能繼續描繪未來的她，將所有心力都集中在手指上，然而——
「抱歉喔？蓋吉司說的不是決鬥，而是私鬥，我實在聽不太懂。不過呢，艾格伊奧是我的玩伴，所以——」
少女秀出自己的手，一雙在空中半握的手。
「——光靠手指是彈不開的喔？」
在少女為難地微笑時，命刻發覺了一件事。
六把巨劍已經落到她的頭頂上。
●
六道斬擊穩穩劈裂了水泥橋，因此——
「……！」
站在橋上的物體，也像周遭空氣般被劍刃輕鬆斬斷。
頭兩劍將命刻的雙臂由盾卸下，順勢切開她的腳板，並且搗碎、貫穿了水泥橋。
命刻握著武士刀的左手被清脆的碎裂聲彈飛，下兩劍跟著砍到。
它們各自劃破命刻身體前側，將所有肋骨和肺葉分成兩段，貼著大腿骨劃過大腿內側。
最後兩劍隨後而至，但劍身卻是打平的。
即使打平，高速落下的劍脊仍帶有巨大衝擊力，能將目標拍個潰散。
更何況是一具被剖開的肉體。
命刻的雙臂和內髒全已不在原位，來自左右的衝擊更在體腔內翻攪著內髒。
「——！」
水泥橋崩落的同時，命刻的咽喉激出一道染血的哀嚎。
接著是其他聲音。
衝擊的聲音。
然而橋仍未崩塌。
「這是替艾格伊奧報仇。」
坐在護欄上的少女將一對手心托空氣似的向上攤平，撐住了碎裂的橋。
四肢皆散進空中或地麵的命刻，也在這時從衝擊中解放，無力地癱倒。
「！」
但是被製止了。
蓋吉司舉劍刺穿命刻的腹部，將她釘在空中。
「這裏……」
接著兩手左右大幅一甩，九把劍跟著在她背後排開。
「這裏就是你葬身之地，戶田·命刻！」
蓋吉司怒喝一聲，受重力操縱的九把劍同時刺進命刻懸空的身體。
但命刻尚未死去，仍有意識、呼吸和心跳。
賢石放出的藍色光芒，正從她破爛衣物下的胸口不斷滲出。
「還沒……」
命刻喃喃地說了些連她自己也不懂的話，彷佛是想拉住因為劇痛而模糊的意識，也像是想激勵自己。
「我能贏……就算是一個人也……我就算是一個人也能贏……」
她吐出幾個摻了血的字，希望能保持清醒，然而——
「沒錯，優異的再生能力就是你單打獨鬥的本錢嘛。不過……盡管局部再生的速度的確很快，像這樣的大規模再生卻很花時間。」
蓋吉司看向周圍。碎裂但尚未崩毀的橋上，有許多顏色和碎物正逐漸朝命刻懸在空中的身體集中、凝聚。
「……
其實你在這段時間毫無反抗能力，但是不知情的艾格伊奧卻以為打敗了你而一時大意，最後賠上性命。可是你要知道——如果艾格伊奧知道你的能力，你早就被他殺了。」
「被他、殺了……？」
蓋吉司的聲音傳進氣若遊絲的命刻耳裏。
「對——要是他知道，隻要破壞你胸口的賢石就能殺了你，你早就死了。」
這句話使得命刻猛然晃動身體。
她扭動上身，想向前彎下——
「！」
但某物由前至後地貫穿了她的腦門。
為遮掩胸口賢石而彎折的身體也因衝擊而仰起。
命刻的觸覺感到某種思緒般的東西從腦中向後迸散，視覺則見到蹲在橋頭的另一名女仆。
那是個眼神銳利的短發女仆，右手拿著一根針。
貫穿命刻頭部的衝擊，便是源於她高速擊出的針。
「……！」
數百根針刺進她後仰的身體，將她牢牢定於空中。
同時，有些物體從橋下向上揚起。
看似巨大黑影的物體，全是一道道的劍刃。
蓋吉司的武神所持用的六把巨劍縱向疊合，如同一把劍身極厚的巨劍。
化為重物的劍，就這麽帶著空氣震蕩的轟聲直劈而下。
目標即是命刻胸口的賢石。
而且，蓋吉司還躍上重疊的六枚劍刃，以體重為其加速。
「放心吧——我不會讓你的臉再多受一點傷痕……！」
●
命刻看著眼前的一切，但沒有做出任何判斷。
現在的她殘破不堪，思考中樞也幾乎全毀，隻能送出微弱的訊息，告訴她眼前有些看得見的東西。
她的思緒仍未停止，隻是趨於平緩，一直線地流進腦海。
現在，眼前有一道巨大的劍刃。
劍刃從灰色的天空降下，有個女人站在上麵。
像把大刀的劍刃尖角，正朝自己的胸口落下。
……不。
命刻想出聲抗拒，卻無法張口。
隻能在心裏像個孩子般喊著「不要」，抗拒地縮起不存在的身體。
劍刃逐漸逼近。
她無法相信這個事實，也感到懷疑。
接著感到的，是無奈。然而——
……不要……
映入眼中的，除了從灰色天空落下的劍刃，還有四周建築的剪影。
高聳的城樓，以及遠方的街景。
很久以前，她曾在相似的地方生活，父母左右相伴，還有許多朋友。
她從小就被灌輸top-g所為代表正義的思想。詢問理由後，得到的答案是：
「因為我們是為了包容所有世界的人才這麽做的。」
原來是這樣啊。年幼的命刻就這麽深信不疑。
後來，母親在她胸口植入一顆賢石。
怕痛的她雖然哭成淚人兒，但在糖果和玩偶的哄騙下，她還是接受了手術。
三天後，世界毀滅了。
最後剩下的隻有一群同伴，還有這顆賢石。
可是，同伴們幾乎都遭到了拘禁。
詩乃應該找到理想中的安身之地了吧。
命刻已是孑然一身。
孤單且一無所有的她，即將被劍刃搗碎。
……不要。
命刻出聲叫喚。完全無力掙紮的她，也隻能藉這樣的聲音來表示抗拒。
「不要……！」
劍刃彷佛在呼應叫喊一般，砸進命刻的胸膛、劈開她的身體。
無數事物在前一秒閃過命刻腦海。父親的臉、母親的臉、朋友、在諾亞裏的生活、自己曾居住的城市、曾居住在那裏的人們和自己，還有——
……詩乃……
命刻想喊出那已經不在身邊的名字，但沒人能聽見她的喊聲。
因為能鼓出這聲呐喊的肺腑，也已被剖成兩半。
●
眼前是個午後陽光成束投下的地方。
那是一座光線微弱、被陰影的顏色填滿的倉庫。
倉庫位於山林之間，構造簡單，隻是整平山坡後打下梁柱，在四周及頂部蒙上鐵皮而已。
空間相當寬敞，約能停放三輛沙石車。
現在，裏麵存放的不是鐵板等原料或車輛，而是其他東西——鋼鐵製成的龍和白色巨人。
一名女子坐在紅藍白相間的臥龍上，凝視著跪坐在陰暗倉庫角落的白色鐵巨人。
不，正確來說，她所凝視的是一群身穿工作服，在白色巨人周圍勞動的人們。
「——主任，現在情況怎麽樣？這幾天有辦法正常敔動嗎？」
「看就知道了吧，龍美？又不是紙糊上去就算了，也沒有備用零件，不可能那麽快就好。」
「這樣啊。」
龍美坐著的機龍在她回答後稍微抬起頭來。
『對方表現得怎樣？』
「實在不怎麽樣呢，亞力士。真要說起來……反而是弱得讓我傷腦筋，真希望他們能再強一點。」
『所謂的「強」真是種複雜的東西啊。』
「是嗎？我也沒——」
龍美沒有說完，將視線轉向腳下那個鞋子頂到的小物體。
那是一根固定亞力士裝甲用的螺絲，大概是螺帽鬆了才脫落的吧。
龍美將螺絲放進口袋，轉向機龍底下。
「主任，亞力士的螺絲——」
「等我搞定堤豐再說。」
「可是亞力士活著耶？」
『不用了，龍美。這樣會讓吾輩有種缺了一根螺絲就會壞掉的錯覺。』
「可是——」龍美蹙眉回答。
『放心吧，那不算什麽——現在這樣，已經比被負概念侵蝕而必須活在死亡邊緣那時要好得太多了。多虧令堂將吾輩的意識從垂死的身體轉換到機龍上，真是感激不盡。』
「就算變成這樣，你的身體還是會慢慢惡化啊……像這顆脫落的螺絲，外觀看起來雖然一點異常都沒有，但是鎖回去以後，用不了多久就會掉下來了。」
『這就是負概念可怕之處啊。負概念幾乎完全侵蝕了吾輩原來的肉體，現在也隻是用另一種麵貌的螺絲從外抑製而已。』
亞力士沉默了一口氣的時間，接著說：
『不過要不是變成這樣，吾輩早就死了，也不會和你相遇。所以……現在所能做的，就是盡量不讓自己留下任何悔恨。』
「…………」
『不要不出聲嘛，龍美。話說回來……』
亞力士的鼻尖指向倉庫角落。
白色巨人對麵，有個纏上藍色鎖鏈的打樁機。
『你拿那個回來以後就沒動過了呢，不先裝在堤豐身上嗎？』
「那得要由命刻決定了。」
『……命刻還好嗎？』
「一點都不好。我試過一麵跟蹤一麵跳舞，甚至用跟她過夜的旅館房間對講機惡作劇，可是她根本沒發現是我……她那副德行，簡直比出征前還要糟呢。」
龍美自囈似的低聲說道：
「她一定是認為，赫吉義父和詩乃不在以後……自己變成孤單一人，身邊沒半個夥伴——隻剩下敵人，還有把麻煩事推給她的討厭鬼而已。」
有個來自下方的聲音回答了她。主任在製造焊接強光的同時
說：
「龍美，我看你就別逗她了，想告訴她什麽就直說嘛。」
「時機已經過了啦，而且，我相信她一定能想出我們應有的作戰方式，所以不必了。」
「那命刻為什麽還這麽消沉呢？」
「因為她缺乏自信呀。」
龍美以一切都看在眼裏的語氣果斷地說：
「她之所以缺乏自信，是因為她把自己存在的理由都寄托在他人身上。她就是這樣，將自己交給詩乃、赫吉義父甚至我們……一旦失去了目標和同伴，就開始手足無措了。」
龍美挽著脖子苦笑，說聲「可是」後環抱雙臂，對亞力士眯起眼來。
「你覺得什麽叫做實力呢？」
『吾輩認為，那是一個人本身所擁有的力量，而非他人所給予的……』
「照你這麽說，人要是不用空手戰鬥，就稱不上有實力吧？」
見到亞力士回以沉默，龍美嗬嗬輕笑叉起雙腿，一隻手撥著頭發說：
「其實命刻還是有同伴的。」
『——你是說，就算沒人在她身邊也一樣？』
「其實你也是喔？而且我認為，不管是我還是任何人都有呢——無論什麽人，都必定會擁有一個肯無條件和他站在同一陣線的同伴。」
龍美說道：
「而且命刻的同伴比任何人都來得強呢，她隻不過是忘了這點，一時想不開罷了。還有亞力士，我希望你能記住，所謂的實力——」
她點點頭。
「是一種躲在每個人的體內，卻被遺忘了的東西。」
●
衝擊聲悅耳動聽。
蓋吉司相當喜愛這類的切斷聲和破碎聲
對她而言，那彷佛是將從前眾神舉行慶典時的喧鬧全濃縮在瞬間一般，令人懷念。
聲音向外遠去，升向空中。揮劍、破壞所帶來的爆風，都是些讓人舒暢的感受，飛散的碎塊也是自己玩得盡興的證明。
若再加上勝利，那更是一大樂事。
命刻的賢石紮紮實實地碎裂了。
在經過數千倍加壓的戰鬥感官中，蓋吉司的確有過擊毀賢石的感受。
命刻已經死了。
……不對，是被我們殺了。
自己是第一次殺害top-g人嗎？
還是過去也曾發生過，隻是自己沒自覺呢？
蓋吉司沒有答案，於是她放棄思考，放鬆肩膀，想將處於戰鬥機動狀態的各個部位和動作轉換為正常模式——
「————」
她忽然察覺到事情有些不對勁。
雖然她站在重疊的六把劍上，但視角仍比自己計算的要高了些。
……這是……
有些東西墊在劍下。
當蓋吉司要低頭查看時——
「……蓋吉司大姊！」
茉伊拉3rd的聲音傳進耳裏。
之後，她在眼下六枚劍刃劈中處，看到了命刻的軀體。
裹在破爛衣物底下的軀體，就像是在地麵生根似的。
「開始再生了嗎！」
……怎麽可能！
蓋吉司的確感到自己已擊碎賢石。
「……！」
命刻的賢石就在她的視野之中，被劈落的劍尖壓在底下。
小指般大的賢石確實碎裂了，然而——
「藍光……」
碎裂的賢石仍放出光芒。
……自我修複……！
蓋吉司明白了。命刻的賢石——
「不隻能再生她的身體，連自己本身都能修複嗎！」
能夠自我修複、再生的賢石。
恐怕是結合了3rd和10th等g的概念所得出的產物。
那就是top-g層級的賢石。
蓋吉司的人工意識開始放出警訊。
但是哪裏危險，她一時也說不上來。
事實上，她並不認為擁有自我修複功能的賢石有何特別。
大規模再生需要耗費不少時間。隻要在那之前再次摧毀賢石，破壞她的肉體就行了。
再極端一點，隻要扔進強酸或熔爐之中，賢石和肉體根本來不及再生。
為此——
……要趁現在毀了她，再做出其他處置……
命刻的再生就快結束了。她的身體像是被賢石拉抬般逐漸立起，蓋吉司的劍也宛如受到重力控製似的，被她慢慢頂開。
命刻仍未恢複意識。想趁早了結的心理逼得蓋吉司出手，而她卻在此時注意到另一件事。
自己的動作十分緩慢，這代表——
……現在的我還在戰鬥速度下……
她沒有切換成正常模式。
因此至今所見到的，全是經過戰鬥速度處理的畫麵。
那麽——
……她的再生速度在放慢數千倍後，看起來還是和以前一樣……
能導出的答案隻有一個。
命刻的再生速度提升了，就這麽簡單。
至於原因——
「……她的賢石裏還有進化概念嗎！」
蓋吉司喊出了3rd-g最後求得的答案。
全身被胸口藍光包覆的命刻，也在這一刻緩緩睜開眼睛。
命刻凝定了視線。
最先見到的，是奔流不息的藍光。
……咦？
深埋於胸口的賢石，正散發著向四方蕩漾的澄澈光芒。
身邊，有一股以自己為中心旋動的強風。
藍光似乎受到了風的鼓舞，愈發強烈。
……為什麽？
為什麽自己還活著？
原因隻有一個，那就是胸口賢石所蘊含的力量。
……爸爸媽媽一直在研究的這個……
不死的研究。
可是他們終究沒能成功，那是因為所有g都含有「毀滅」概念的緣故。
進化和毀滅必然是互為表裏的。
因此他們無法創造完美的不死概念，隻能做出一個類似的替代品，也就是這顆盡可能針對毀滅作補強的賢石。
然而，這個賢石還有個連命刻也不知道的秘密。
……它能再生，就算碎了也能自我修複，而且還會進化……？
那是父母未曾透露的能力。
命刻接下來發現的，是自己全身已經能夠使力。
這種剛複活就能自由活動的感覺，也是不曾有過的體驗。
感到各部位都可以正常運作後，命刻有了另一種想法。
……我還能戰鬥……？
若保有這樣的再生速度，任何傷都會瞬間愈合，也能立刻繼續戰鬥。
不過——
「……！」
命刻在藍光和旋風中感到遍布全身的絞痛。
比劇痛更為刺骨的痛。
前所未有的高速再生，在她全身引起劇烈的不適反應。
這也讓命刻明白，賢石為何不曾發揮這樣的效果。
……爸爸媽媽不希望當時年幼的我太痛苦，所以減緩了再生速度……
為什麽再生速度會在此時大幅提升，並帶來痛楚呢？
為什麽製造這顆賢石時要設定這樣的變化呢？
「——」
命刻感到自己並非一無所有。
也厭到自己並不孤單。
自己被托付了某種東西。原以為不曾擁有，但它的確存在。
那就是力量。
未完成的不死概念。
完美，但那仍是在top-g環境下才可能製造的最相近概念。
也是父母唯一的遺產。
即使世界從此消失，那股力量也必定能讓命刻免於毀滅。
……動手術時，我明明還大哭大鬧，抵死不從的呢。
已經逝去的父母，到底有多關愛自己呢？
被父母安慰、緊抱的觸感仍深烙在腦海當中。
父母為了安慰自己，在諾亞裏的人們和管理用自動人偶圍繞下所唱的歌也記憶猶新。
一切都快速地複蘇。
記憶和身體都在複蘇。
命刻的意識彷佛和全身的再生速度相互共鳴，逐漸清晰起來。
痛楚的彼端是寬廣的天空。
虛假的天空。
灰色的冬季天空摻入了一絲氣息。
氣息形成話語。
「……謝謝。」
那是沒有特定對象的話語。
光和風隨之大作，力量於體內重重凝聚，宛如理解了她的心念。
升騰的力量，也彷佛是要將她拉出睡夢似的高聲疾呼著。
無論處境有多孤單，自己出生地的力量也絕不會背離自己。
實在太奢侈了。命刻在風中想著，自己慣於這樣的奢侈，反倒忘了應有的思考。
命刻思考著自己，並思考著她所重視的人。
……詩乃。
思考。
……就算沒有你，我也不會死吧。
如此一來——
「那你……」
命刻歎口氣、放鬆眉梢，語帶哽咽地說：
「就算沒有我，也能好好活下去嗎……？」
提問之後，命刻有所動作。
她在心中放下略帶苦味的答案，不再掛念。
接下來，另一個問題浮上她的心頭。
那是龍美扔給她的課題之一。她要負起top-g領導人的責任——
……決定如何利用3rd-g概念核。
命刻想出答案的同時，一切努力的結論也怱地閃過她的腦中。
那將是top-g和low-g對決時的最後手段。
也是唯有自己才能作出的結論。
下一刻，由上劈下的巨劍落進了命刻的攻擊範圍。
對此，命刻握緊重生的左手。
為了有效利用3rd-g概念核，她一舉抽出手中的武士刀。
她以賢石加工的刀迎擊頭上巨劍，做為自己方才想到那最後手段的第一步。
刀刃斷折，內含的切斷概念隨之迸發。
「——！」
空間因而破碎，自動人偶的重力控製再也撐不住橋。
「……！」
轉瞬間，橋在散布巨響的破碎之風中爆散了。
●
蓋吉司在風中閉上雙眼。
完成高速再生的命刻，應該有充裕時間看破這一劍，並輕易地回擊。
就算因此丟了性命也無話可說。
但蓋吉司——
「？」
依然活著。
為什麽？她睜開眼睛，但命刻不在正麵的斷橋上，也不在空洞的彼端。
為什麽會這樣？
她為何沒有出手攻擊？
蓋吉司將視線從疊合的劍上掃向四周。乾爽的天空下，到處都沒有命刻和大狗的蹤影，隻看到左右搖頭的茉伊拉3rd。
茉伊拉3rd似乎也對命刻的消失抱持疑問。
「這是怎麽回事呢……？」
她偏著頭說：
「剛才明明是大好時機呢。」
「是啊，的確很好。」
「就是說嘛，可以把才享受到一點點勝利喜悅的蓋吉司大姊淒慘地砍成兩半喔。」
「『淒慘地』是什麽意思啊——！」
蓋吉司彎臂扣住茉伊拉3rd的頭輕敲一下。茉伊拉2nd默默接近，像是要她們收手。
蓋吉司輕歎一聲，心想——
……到底是為什麽，她有的是時間解決我們三個啊……？
這時，蓋吉司意外發現一樣東西。
一把殘破的刀插在她們所處的斷橋上，近在腳邊。
刀在橋上強行刻下了文字。
那是——
「對不起……？」
為什麽？勝利的一方為何留完話就走了？
無論如何，命刻已經不在這裏了。
她留下這句話，逃逸無蹤了。
剩下的，隻有蕭蕭風聲。
冷颼颼的北風聲。