來吧，接受我的測試吧
試試你的決心
試試你忘了什麽
●
兩道腳步聲在通道上走著。
光線陰暗。
雖說是通道，立在兩旁的卻不是牆壁。
這是條由許多隔板和機械所圍出的通道。
馱著腳步聲的通道上，隻有緊急照明的微弱燈光。
一道聲音走在前頭，另一道晚了幾步。
前頭的是啪嚏的涼鞋聲——
「地下六樓的空氣怎麽樣啊，龍司——其實我也是沒多久前才第一次進來這裏就是了。」
後方的腳步聲——飛場在聽過這男子的問題後，將環顧周圍的視線轉向前方。
「啊，這個……我好像來到很不得了的地方了呢。」
穿著藍色運動外套的飛場，搔搔綁著頭帶的頭說道：
「而且替我帶路的人，還是鹿島先生呢。老實說——我還在想是因為概念核被搶，要被臭罵一頓了呢。」
「哈哈哈，那種事我已經交給風見他們處理了，連攝影許可都給了喔——大概會因為暴力而被列為15禁吧。」
「這種發展也自然得太殘忍了點吧！」
「冷靜一點啦。」
鹿島說了件不可能的事，然後——
「……不過呢，我對這裏也沒熟到足以當個向導，隻是在這條大概是主通道的路上走過幾遍而已。旁邊的——就是未完成的概念創造裝置。」
飛場點點頭。
過來一趟——聽見這句話隻是三十分鍾前的事，相當突然。
在那之前，自己都待在ucat地下的醫務室裏。
自己和美影好像是在昨晚遭受龍美襲擊後不久就獲救了。
這樣的推論，也是在治療結束後才得出的。
醫師表示，飛場受的傷平均分布於全身，以被武神毆擊、打趴在地的傷勢而言，算是相當地輕了。
所以，醫師對他全身施予療符及藥物處理這些傷勢。
半天下來，除了沉積在全身的倦怠感之外，幾乎所有的傷都痊愈了。
……然而問題……
在於美影。
她正躺在醫務室深處的個人病房中，接受集中治療。
主要傷勢為右手的骨折，以及胸部的穿刺傷。
醫師說過，她右手的骨折已經做過細致的處理，將會在今晚完全愈合。
這是指對自己的處置粗糙多了嗎？但重點不在那兒——
……胸口那一刀……
美影胸口的賢石已經不在那裏了。
正確說來，是掉在馬路上了。賢石已裂成兩半，失去光芒。
女孩仍在療傷當中。她的傷勢算是比飛場輕，頭部也沒受傷。照理來說，應該會比飛場更早恢複意識才對。
但美影還沒醒來，腦波如睡眠般和緩、穩定。
……就像沉睡中的機械一樣。
雖害怕她會一睡不醒，但飛場無能為力，隻好甩甩頭拋在腦後。
甩開不安後，飛場望向前方，看著鹿島領路的背影。
「……請問，我們要走到哪裏呢？」
「就快到了。對了——你知道這附近放的是什麽嗎？」
鹿島邊走邊問，飛場也邊走邊側首。
處於黑影中的機械，看起來全都相當老舊。但是，那也僅限於外觀而已。
每個都是從未見過的機器，控製台與管線重重相連，組成用途不明的機械。
不久之前，他發現自己一直以為是牆的物體，原來是種數百公尺長的巨大儲存槽，並了解看似狹窄的這裏其實是個莫大的空間。
飛場沒有拉直打歪的脖子，直接問道：
「都是創造概念的設備吧？不是這樣嗎？」
「剛剛佐山他們拿到瓦姆納比後打了通電話過來，內容你也聽到了吧？就是這裏有那樣的設備，卻沒有建造完成的原因。」
「是啊……」飛場隨口回應一聲，動腦思考。
佐山的確在不久前做過定時回報，並分享了在出雲ucat地下所見到的過去。
「是因為新莊學長的媽媽留下了經過竄改的資料吧？所以出雲ucat地下才有毀損的設備，然後low-g的人們……隻能對假的資料乾瞪眼？」
「佐山他說——新莊，由起緒小姐可能是不忍心見到概念被製成殺人兵器，所以才會於前往top-g時改動了自己的理論——為了不讓概念創造用在戰爭上。」
鹿島吐口氣，抓抓頭說：
「據說，新莊，由起緒小姐是想在top-g建立能容納low-g的地方，所以——」
「就算是為了和平，對被騙的人來說打擊還是很大吧。」
飛場知道佐山和新莊的校園生活，也知道他們的父母同樣在自己的學校共度了三年時光。
……被走得這麽近的人騙，一定很不好受吧。
不過出雲學長和佐山學長也會彼此騙來唬去的啊。
大概是一樣米養百樣人吧。接著，飛場想起了在衣笠書庫的過去中見到的新莊，由起緒。當時她給人的印象，完全不像是個會和「欺騙」這種字眼扯上關係的人，而這種感覺，也讓飛場覺得女性真的是自己的弱點。
「她還真狠得下心呢……」
「就是啊。」鹿島深深點頭，停下領著飛場的腳步。
「現在……」
飛場在鹿島搔頭提詞時來到他的身邊。
在鹿島背影後的物體是——
「這個鐵床是——」
「看得出來這是什麽嗎？」
飛場「呃——」地想了一會兒，陷入沉思，接著再想十秒才拍手說道：
「嗯，這是新型的sm台吧？」
「哈哈哈——飛場，你真的是全龍交涉部隊的人呢。」
「嗚、嗚啊，我被混為一談了！」
鹿島對大叫的飛場露出微笑，搭著他的肩說：
「不要那麽在意嘛，大家還是會認同這樣的你呀——隻是會保持距離而已。」
「這樣誤會根本沒解開嘛……」
「沒關係、沒關係啦。」
鹿島點點頭，看著眼前長約兩公尺的鋼鐵床板說：
「聽好羅？雖然時間不長，不過這裏也曾在製造概念創造裝置期間，用來充當過概念核的保管庫，並一直保持當時的模樣，也就是說——」
鹿島伸手輕拍眼前的鐵床，拍出幾下金屬聲。
「這張床，跟過去用來封印八叉的荒王艦橋上頭那張相同——一開始，美影是在這種床上沉睡的。」
●
飛場靜聽著鹿島的話。
「新莊·由起緒小姐，應該是以沉睡在這張床上的美影所逸散的概念反應作為基礎，解析了3rd-g的概念，而且——」
而且——
「飛場·龍一先生希望帶走成為概念容器的美影，作為參加ucat攻擊行動的條件——會不會是這樣呢？」
「————」
見飛場沒有回答，鹿島轉過身去，扶著鐵床說：
「如果真是那樣，那你覺得你父親為什麽要帶走美影呢？」
「這個……鹿島先生，你知道嗎？」
「不知道。」
鹿島的頭越搖越低，不過——
「但我覺得我懂——好歹我也
是個父親嘛。」
「……所以是跟拍片有關嗎。」
鹿島忽然板起臉來，皺著眉說：
「飛場，現在可不是說那種話的時候喔——如果想要聊拍片，一定要在更好的環境裏聊。你看，像這裏光線就很差，回音也太嚴重了。」
「嗯，好像是耶。抱歉，可以切回正題嗎，那感覺不怎麽重要。」
「你是不是從不認真聽別人說話啊！」
飛場「嗯嗯」點頭，盡量沉住氣。
「我好想找個時間看看鹿島先生拍的影片喔。」
「嗯！」
鹿島立刻將頭重重往下一頓，喜形於色的他又輕拍了鐵床幾下。
「我想，你父親是為了保護美影這個人，而不是概念核。」
「可是我爸還是在那場戰鬥中死了……」
「不過那時候你已經出生啦。」
鹿島轉向飛場。
「因為同樣是為人父母，所以我大概也能了解——有個孩子能托付未來所代表的意義。」
兩眉平展的鹿島正對著飛場說：
「你有保護到父親交給你保護的人嗎？如果是我，絕對不會把晴美托付給一個保護不了她的男人。那麽，你是怎樣的男人呢——是不是沒能保護美影啊？」
「我……」飛場握緊雙拳，深吸口氣。
他當然明白自己的失敗。
當他的思緒就要沒入後侮之中時，鹿島說了令人意外的話。
「你想要能夠保護他人的力量嗎？」
「……咦？」
飛場揪起了眉。
鹿島這句話是什麽意思呢？
「……那、那是要給我什麽裝備嗎？比如最強機殼劍神誅滅殺之類的！」
「不對不對，我們沒時間做那種東西，也沒有給你裝備的打算。你現在需要的是——」
鹿島淺笑著說：
「讓你本身變得更堅強才對吧。」
他的語氣輕鬆，說的也很簡單。
「什麽嘛。」飛場發現自己空歡喜一場，肩頭垂了幾分。
「能那樣子就好羅……」
要是辦得到，就不會輸給龍美了。飛場不禁想——
……要怎麽做才能變得那麽強呢？
自己和美影共同操作的荒帝，已經是最高層級的武神。
但就個人來看，自己和美影根本贏不了龍美。
由此所能得出的事實是——
……今後要是過上美樹姊等級的對手，我就保護不了美影了……
浮上心頭的結果，讓飛場咽下苦澀的口水。
這時，鹿島深點著頭說：
「我很了解你在擔心些什麽。事實上你——剛剛在想下流的事吧。」
「才、才才才沒有這種事吧？」
「……那個，為什麽最後會變成問句呢？」
「這、這個……」
飛場頓時亂了手腳。明明自己很嚴肅地看待這件事，為什麽還會回答得這麽沒自信呢？
「說、說不定是我在無意識之中讓某種思春期技能覺醒了呢。也就是說因為心一直保持在炮擊型態，所以我沒辦法相信這樣的自己……！」
「原來如此。」
鹿島推高眼鏡。
「——可以跳過這段嗎？」
「說得也是。」
兩人肩膀同時一軟，歎了口氣。
傾刻之後，鹿島抬起臉。
他搔了搔頭，再度開口：
「對了，你想不想稍微修行一下呢？」
「修行？」飛場也抬起頭來。
「ucat該不會有三十六房或木人巷之類的東西……吧？」
「是沒有，不過現在有實驗當中的人格改造室喔。那是應大多數人要求，專門建給大城全部長用的。」
「是喔，我好奇問一下，用了以後會變成怎樣啊？」
「完全不能動。」
「那是把人格以外的部分給直接改造了吧！」
「好啦好啦。」鹿島苦笑回答。
「言歸正傳，你想變強嗎？」
「這——」
該怎麽說呢。可是飛場沒有如此含糊回答，先將手伸進了褲袋。
裏頭有兩片石塊。
那是促使美影進化的賢石，但是那已經碎裂，不再發揮效果。
他握起了那兩片硬物——
……如果要讓這種事不再發生——
「——是的。」
飛場反射性地回答，接著——
……啊。
自己竟會回答得如此直率，實在令人錯愕。
雖然自信不足，但自己仍有非變強不可的理由。
一想到昨晚隻能抱著美影倒在路邊的自己，飛場也跟著再次認同自己的答案。
自己的確想變強。
鹿島「嗯嗯」地點了兩次頭，照實引用了他的回答。
「『這——是的』……嗎？你腦子的語言中樞是不是出問題啦，飛場？還是你被自己的思考弄糊塗了呢？」
「不、不要管那個啦，快告訴我該怎麽做嘛！」
鹿島無視飛場沒好氣的眼神，手插口袋苦笑，表情柔和地看著眼前這名少年。
「抱歉抱歉，其實你回答得很不錯，說明了你為什麽想得到力量呢。」
鹿島吸口氣，挺直背杆說：
「因為我——曾經傷害過心愛的人，甚至一度想放棄自己的力量。直到今天，我都還得說謊掩飾意外的真相。」
「……咦？」
鹿島沒有直接回答飛場的疑問，隻是繼續訴說：
「我很想知道新莊·由起緒為什麽要欺騙她所重視的人呢。飛場，你和我不同，不需要對美影說謊，因此——」
他接著說出結論。
「我要給你一個和強者戰鬥的機會——為了變強而戰鬥、反抗，那樣的心態，才是變強的最佳報償。」
下一刻，飛場聽見了某種聲音。
那是種再怎麽聽都不會有人喜歡的饒舌歌。
「——回憶，是那麽地遠～宇宙，是那麽地美～」
歌聲自顧自地持續著。
「光束炮，閃閃發光——北半球全滅，一轉眼，來到了，世紀末，可是，暴走族和機車行卻沒死光……！」
「那、那是熱田先生吧！」
話一說完，飛場的眼前便突然多了個人。
飛場沒感到他的氣息，也沒察覺他的移動，因為——
……步法……
「喂喂喂，都猜到是我了吧，怎麽還一臉看到鬼的樣子啊？」
金色短發男子的一雙銳眼，就在伸手可及的位置低視著他。
「仔細聽好，我熱田大爺待會兒就要和你玩個兩招。這把……」
熱田從背後抽出的武器，是一把機殼劍。
那是把劍身頗細、略帶藍色的白色長劍。
「實驗型草薙……看來這就是鹿島的最高傑作，可是它好像很不穩定，所以我想試個劍。」
「試劍？是和我嗎？」
「廢話。」熱田揪起眉說。
他他向前傾身，從飛場頭上直往下看。
「開不開心呀？可以打一場很爽的實戰耶？隻不過輸了會死人而已——而且啊，要是你死了，我們2nd-g就會把這場
比試當作對於日本ucat隱瞞真相的公開製裁，然後帶著十拳離開日本ucat。」
換言之，飛場和熱田的戰鬥，將會成為對2nd-g的二次全龍交涉。
對此，飛場全身略為使力，調整呼吸，接著看向鹿島。
隻見他雙手抱胸，點頭回應。
……要試試看嗎？
鹿島彷佛正這麽問，讓飛場不禁一顫。
這一定也是自己期望的結果。
……得到絕對能保護美影姊的力量……
至此，飛場下定決心。
他按捺著身體因熱田那股強烈氣勢而產生的微顫，直截了當地問：
「——要是我贏了怎麽辦？」
這問題改變了熱田的表情。
他挑高雙眉，同時露齒而笑，用草薙劍脊拍拍肩膀說：
「很有骨氣嘛，看我一刀砍了你。聽好了，猴崽子——如果你贏得了我，我們開發部……」
飛場仔細聽著熱田的話。
「就會盡一切努力讓那個女的醒來，並給你想要的力量。以前封印八叉時曾經承蒙躺在這兒的女人關照，這就當作是回禮——可以吧？」
●
眼前是間白色的病房。
天花板的日光燈，彷佛要和掩著夕陽而通紅的窗簾較勁似的大放光芒，在室內的人東側和正下方打出影子。
影子來自兩個人，以及一隻動物。
其中一人是名製服少女，坐在床沿和窗口間的矮凳上。
她將筆電置於邊桌上，盯著螢幕進行某些操作。
少女身邊，有位坐在病床上的女性。
而動物——草獸則是趴在女性身上腹部一帶的位置。
以草為體毛的動物，對床上的女性發出了意識的言語。
『去過、學校了、好多、希歐。』
「喔？你去過希歐的學校啦？希歐有好多朋友對不對？」
這話讓操作電腦的少女——希歐聽得羞紅了臉。
她不知怎地緊張起來，一時不知該如何解釋。
「那、那個，怎麽說呢，就是，都是一些和唯小姐你平常聊的事而已——」
『希歐、發燒了。』
希歐這時才驚覺，這明明不是丟臉的事，自己為什麽會臉紅呢？
……因為希歐還不習慣聽別人講自己的事吧。
那些事通常是由希歐自己提起的。她來探視唯時，會聊起許多學校發生的事，唯也會仔細地聽，並挑重點提問，例如希歐感覺如何、有何想法等等。聽完緣由後。如果是好事，唯就會誇上幾句，摸摸她的頭；如果是令人難過的事，則會輕聲安慰，同樣地摸摸她的頭。
唯這種能讓人感覺受到肯定的聽法，讓希歐相當佩服。若有朝一日自己成為人母，也要像這樣聽孩子說話。
可是，這些話仍是出於自己的口，聽別人描述自己時依然令人尷尬。
「怎麽說呢……抱歉，希歐也不知道自己在臉紅什麽。」
「……是因為聽到別人描述你嗎？」
希歐點了頭，稍作思考後看著草獸說……
「雖然說錯了還可以訂正，不過要是說得太誇大，希歐就不知道要怎麽去改，然後會緊張害怕起來……」
「換言之，會變成一種言語調教呢……」
『言語調教？』
希歐花了三分鍾來訂正並阻止垃圾知識流入4th-g。
之後她歎口氣說：
「那唯小姐會怎麽想呢？假如你因為別人誇獎希歐而高興，可是希歐覺得那太誇張所以說了些反駁的話……那你會不會對希歐感到幻滅呢？」
話剛說完，希歐頭上就多了點重量。
重量——唯的五指探進了她的發叢。
「假如真有那時候，你會對我說『其實不是那樣』嗎？」
希歐想了想，過了一會兒後說：
「……會，隻是希歐也不太希望那樣——啊。」
最後的驚歎聲，是源於在頭上撫動的手。
頭皮被使勁搔弄的感覺，讓希歐縮起肩膀、眯起眼睛問道：
「請問為什麽……希歐說自己沒那麽好，你還……」
「其實啊，和傳聞有落差並不要緊……如果你把自己在傳聞中的形象擺在真正的自己之前，那才真的會讓我失望呢。」
「…………」
撫摸希歐的手逐漸慢下。
「我喜歡誠實的人喔。也就是犯錯時會老實道歉，做了對的事也認為是理所當然，不會掛在嘴邊的人。」
「真、真的嗎？」
唯對抬起臉的希歐點點頭說：
「你是不是有什麽事瞞著我呀？」
一聽，希歐立刻慌了手腳。
……瞞著她的事……！
很多很多。現在是不是可以說出來了呢？不對，其實那沒有什麽，唯真的想聽那些事嗎？呃，這個——
「昨、昨天晚上，原川大哥要希歐哪邊涼快哪邊去呢！」
「哎呀，實在是太過分了——要處死刑羅。」
「不、不用啦，希歐已經做過很多事泄憤了！人家把原川大哥買的零嘴一個人吃光光，熬夜到很晚，還吃了兩個蛋糕呢！」
「哇，希歐變成不良少女了！兩個蛋糕的熱量非常高吧？」
「就、就是說啊！兩個竟然總共有666千卡耶！如果是風見姊姊就得切腹謝罪了！」
「天啊，希歐真的有夠壞的！已經超越一般水準了……根本是mega不良！」
「就是啊，希歐真的很壞！已經超越mega變成giga不良了呢！人、人家昨天還偷穿了原川大哥的襯衫，在他的床上躺成大字睡覺呢！」
「你竟然偷穿我家孩子的襯衫，還在床上躺成大字？」
「對、對呀，而且是仰躺喔！也就是逆向五體投地！」
「逆向五體投地！」
草獸跟著搭腔：
『早上、希歐、抱緊、棉被、還說著、原川、原川大哥。』
「呃、對呀，大概有說過吧！不過已經不記得了，應該是夢話吧——！」
「過關——！」
唯的手摸得希歐的頭左搖右晃，讓希歐不禁想到——
……咦？這好像不是誠實……
「算是自爆吧……」
「怎麽可以在這時候冷靜下來呢，希歐？當然要繼續玩下去才行呀……！」
兩人一獸就這麽握緊雙拳，壓低身子集氣。
持續三十秒後，唯坐直起來笑著說：
「哎呀，有希歐陪我實在太開心了，害我對未來好期待喔。」
「好像做了一件會後悔一輩子的事……」
『小t、擔心？擔心、小t？』
「小t?」
『希歐、在學校、的名稱。』
這讓希歐又有些害羞，擔心自己會不會被當成小朋友看待。
此時，唯似乎已察覺到那小名的由來。她看著希歐製服上的名牌說：
「原來是這樣啊。像我的是n，念起來就是唯n，很不順口呢……」
「n」的縮寫讓希歐感到納悶。
「為什麽是n呢……？」
說完，提問方和受問方都各自察覺到一個事實。
對唯而言，那恐怕是她第一次這麽說吧。而希歐——
……那是原川大哥過世父親的……！
不該問的問題讓希歐慌亂起來。
她急忙左右搖手，擠出微笑。
「這、這個，我們用『原川』的縮寫好了，所以是唯h——」
簡直是自掘墳墓。
唯對因為「h」而僵住動作和笑容的希歐點點頭。
她以認真的表情麵對麵抱起草獸，並對著草獸說：
「嗬嗬嗬，希歐太不小心了，竟然因為希歐·山德森寫成希歐·t就把原川·唯當作唯h，以後她要是變成原川·希歐就是h·希歐了呢——」
『h希歐？』
「是啊，h鄧恩和h希歐的h組合就要出現了呢……！哇～好h喔！」
聽見這一人一獸的對話，全身僵硬不動的希歐保持微笑，滿臉是汗。
……這一定是神的試煉！對我連續犯兩次錯所做的試煉……！
但這草獸發出的說話聲，讓這試煉突然間消散了。
『希歐、覺得原川、很重要嗎？』
問題的對象是唯，不是希歐。
『是嗎？唯、希歐、覺得原川、很重要嗎？』
……咦？
草獸麵對微笑的唯，在疑惑的希歐麵前說道：
『唯、不是希歐、可是、了解希歐。』
草獸想說的是——
『那麽，希歐、和唯、都跟4th、很像。』
希歐不禁「啊」了一聲，因為她發現了4th-g重新交涉的意義和理由。
草獸不是想爭奪什麽，也不是漫無目的。
……他想要知道我們……是不是一個完全的個體吧。
4th-g世界，是由所有生物和管理者穆可奇共同組成的單一個體。
對他們而言，所謂的同伴，就是能夠共享意識的分體——
……所以能夠信任的人，也必須是意識共通的生物羅？
希歐不知道正確答案，但4th-g草獸的確對low-g是否能彼此了解很感興趣。
『希歐、有很多、朋友。』
接著——
『朋友、關心、希歐、問她、還好嗎？』
然後，草獸這麽稱呼希歐：
『小t——』
「…………」
『希歐、不一樣的、名字、小t、可是、還是把她、當做希歐、關心。』
草獸跟著說的是「不懂」。
『是怎樣呢？希歐、在哪裏呢？在大家的、哪裏呢？為什麽、明明不一樣、可是還是一樣呢？真正的希歐、在哪裏呢？』
希歐決定回答這個問題。她按著心口，要說出心裏的感受。
她麵對著唯和轉過頭來的草獸，以清楚的咬字簡單明了地說：
「希歐就在這裏呢。可是——」
希歐露出微笑。
「希歐也不在這裏。」
……咦？
希歐覺得自己說了些奇怪的話。
但是，她相信那是事實。
很久以前，麵臨戰鬥的希歐做了個抉擇。
她回想著過世的母親等人，還有他們所托付的期望，並在重要的人們啟發下選擇飛翔。
盡管現在沒必要想起故人，但她依舊這麽做了。
……雖然他們不在了，但還是存在呢。
於是希歐對唯這麽問：
「唯小姐，希歐在你眼裏是怎樣的人呢？」
「這個嘛……」唯抱起草獸，轉向自己。
「我眼中的你啊，就跟你眼中的是一樣的呀？我相信你很重視我家鄧恩，就算被丟下也仍然信任他……他就在你的心裏呢。」
『每個人、都在心裏？每個人都在、每個人的心裏？』
「對呀。」唯回答道。她放下草獸，摸摸他的頭。
「你也在我們的心裏喔，所以你……也是就在這裏，但也不在這裏。」
『一樣！』
草獸豎起體毛，搖著身體喊道：
『唯、一樣、希歐、一樣、原川、一樣、希歐、小t！』
純真的意念讓希歐點點頭，開心的草獸也跟著搖擺身體。
『希歐、一樣、佐山、一樣、新莊——』
「這、這個嘛，如果和這幾個人比，應該還需要一點小小的訂正——！」
見草獸納悶地歪頭，唯苦笑著說：
「希歐真的好可愛喔，我家兒子就拜托你照顧羅。」
唯接著說出令人意外的話。
「就告訴你一點我丈夫的事吧……朋友今天應該不會阻止我才對。」
透進窗子的暮光已經比早先更弱、更暗了些。
搖動的窗簾，告訴希歐窗子已在不知不覺間打開了。
可是出現在窗邊的並非往常那種紙鶴，而是一張紙。
「herrlich（說得好）……」
唯拿起留了言的白紙說道：
「看來那孩子今天是不會回來了呢，然而那應該不是打工吧……不過，你知道他為什麽有了ucat的工作後，還是要到基地去打工嗎？」
「不知道……」
希歐搖搖頭，看著苦笑的唯又看了看手上的紙。
「說得好。」唯喃喃地說。
「……那孩子，隻是不想忘記小時候住在基地的時光罷了。」
希歐明白自己不必詢問原因，因為唯很快就會告訴她，而這股自信的來源則是——
「能請你……讓我變得跟原川大哥一樣嗎？」
「可以呀，聽我說點故事吧。我想那孩子，一定也是想讓自己知道的比現在更多，才出這趟門的呢。所以，我也要把能說的都說給你聽。」
唯嚴肅地看著希歐。
「這都是為了讓希歐成為h希歐……！」
●
意識以「明確」一詞的麵貌清醒過來。
有時是因為光，有時是因為意識的頓悟，而這次是屬於前者。
白光，從水泥天花板上日光燈打下的光。
原川的眼正對著這樣的光。
「…………」
為什麽會像這樣對著光看呢？意識稀薄的原川如此自問。
能看到天花板，就表示自己看著上方，可是頸部並未感到負擔。
……所以我是躺著的？
身體也確實感覺到當前姿勢正是如此，而這讓原川想到的是——
「我怎麽會躺著……」
才剛這麽說——
「啊，您醒來啦？」
聽見耳熟的聲音，使得原川想坐起身來。
接著，他便感到一陣全身受到某種衝擊而幾乎碎裂的痛苦。
「————」
「啊，雖然您的骨骼已經愈合了，不過肌肉還沒適應，隻是拉直並固定起來而已。如果您勉強彎曲肢體，很可能導致全身骨折喔。」
「……！」
但原川依然硬逼自己坐起。
頭發散亂的他「呃啊」地吐了口氣，發現自己躺在一張白色的床上。
麵前有個人影，那是——
「你叫做羅傑沒錯吧……這裏是美國ucat嗎？」
「tes，這裏是橫田基地地下的美國ucat醫務室。」
「這樣啊。」原川想點頭，但汗腺卻早一步反應。
汗水有些濃
稠，就像是身體因動作扭曲而擠出的一樣。
盾部以下的整條手臂都抖個不停，手指也出不了力。背脊僵直，彷佛被彈簧拉著，隨時會向後倒去似的，得靠腹肌硬撐才能保持坐姿。
全身各處關節都像是被釘死般僵硬，就算隻動一根手指頭，也得確實地使勁牽引相應肌腱才辦得到。
然而，原川還是挪動了身體。他「唔」地繃緊腹部，緩慢且確實地拉動右腳，想藉著床邊扶手從右側下床。
「……您的脾氣還真硬呢。」
原川沒有心思去聽這些話。這些動作就讓他費煞心神，因此到現在才發現床兩旁都拉起了白色簾幕。
自己現在穿著住院袍，旁邊籃子有些可供替換的衣物。
他穿上牛仔褲、脫去住院袍，接著注意到羅傑的視線。
「你對男人的身體有興趣嗎？」
「並沒有，我隻是覺得您鍛鏈得很結實而已。」
真是無聊。原川心想。
若必須獨力生活，每個人都會不得不這麽磨練自己吧。
……可是……
一想到身邊有個人並不是這樣，身上的多餘力氣也跟著消散。
這樣的感受，讓肢體忽然能確切做到想要的動作，隻是仍有些笨拙。
「好冷啊……」
汗水在這一刻急遽冷卻下來，表示身體已不再出汗。
穿衣服不該拖拖拉拉，於是原川動手穿上皮外套，但途中——
「我還以為要躺上半天呢。」
「你是拿哪種小鬼做參考啊？如果是普通軍人，那麽美國ucat的水準可想而知。」
「老實說，那是我自己的經驗。」
「看來我們還有得聊嘛。」
原川坐回病床，抬頭對羅傑說：
「你是來讓我看我要的過去嗎？」
「讓您看見過去的並不是我——而是這些沙呢。」
「那也得由你來動手吧。」
羅傑隻以苦笑應之，從袖口拿出裝沙的小瓶子，以雙手包住。
「這是top-g的沙……和這座基地的沙調合而成的。」
「……嚐起來一定很糟吧。」
「tes，幸好我昨天是帶假的去開會，因為隻剩下一點點了呢。」
「剩下？聽說太常沉浸在過去裏，會讓人變得沒出息呢。」
「我想，您已經有資格看那些過去了。」
說完，羅傑放下雙手。
雙手拇指都搭在瓶蓋上。
羅傑沒有要求原川做好心理準備。
也沒有詢問理由。
就像是自己在他想展現過去的夢境時自動找上門似的。
就像是理應如此似的。
就像是履行某種承諾似的。
就像是……知道自己為何而來似的。
「…………」
羅傑兩指一滑，旋開了瓶蓋。
瓶蓋伴著細小的金屬聲打開後，他才開口說：
「是上校要我照您的意思去做的喔。」
「他腦子是不是有問題啊？」
「tes，那麽服從命令的我又如何呢？」
「身為部下就乖乖照辦吧，我可不希望又跑出一個不正常的人來整我。」
一聽，羅傑又淺淺苦笑。
原川見他笑得不太對勁，便皺起眉問：
「有什麽好笑的？」
「抱歉……隻是想到我在十年前也有過類似的對話。」
「——」
藍色的沙，在汗毛略豎的原川眼前漫入空中。
「北風雖一度四散，但追求過去的意識依舊不變。這樣的北風，能在過去中見到什麽呢？」
羅傑說道：
「——但願……北風能有再起的一刻。」
下個瞬間，原川的意識怱地遠去。
往夢境底層，遠在十多年前始於這座基地的深淵墜落而去。
以求親眼目睹大阪戰場上曾有過的事實。
墜落而去。
試試你的決心
試試你忘了什麽
●
兩道腳步聲在通道上走著。
光線陰暗。
雖說是通道，立在兩旁的卻不是牆壁。
這是條由許多隔板和機械所圍出的通道。
馱著腳步聲的通道上，隻有緊急照明的微弱燈光。
一道聲音走在前頭，另一道晚了幾步。
前頭的是啪嚏的涼鞋聲——
「地下六樓的空氣怎麽樣啊，龍司——其實我也是沒多久前才第一次進來這裏就是了。」
後方的腳步聲——飛場在聽過這男子的問題後，將環顧周圍的視線轉向前方。
「啊，這個……我好像來到很不得了的地方了呢。」
穿著藍色運動外套的飛場，搔搔綁著頭帶的頭說道：
「而且替我帶路的人，還是鹿島先生呢。老實說——我還在想是因為概念核被搶，要被臭罵一頓了呢。」
「哈哈哈，那種事我已經交給風見他們處理了，連攝影許可都給了喔——大概會因為暴力而被列為15禁吧。」
「這種發展也自然得太殘忍了點吧！」
「冷靜一點啦。」
鹿島說了件不可能的事，然後——
「……不過呢，我對這裏也沒熟到足以當個向導，隻是在這條大概是主通道的路上走過幾遍而已。旁邊的——就是未完成的概念創造裝置。」
飛場點點頭。
過來一趟——聽見這句話隻是三十分鍾前的事，相當突然。
在那之前，自己都待在ucat地下的醫務室裏。
自己和美影好像是在昨晚遭受龍美襲擊後不久就獲救了。
這樣的推論，也是在治療結束後才得出的。
醫師表示，飛場受的傷平均分布於全身，以被武神毆擊、打趴在地的傷勢而言，算是相當地輕了。
所以，醫師對他全身施予療符及藥物處理這些傷勢。
半天下來，除了沉積在全身的倦怠感之外，幾乎所有的傷都痊愈了。
……然而問題……
在於美影。
她正躺在醫務室深處的個人病房中，接受集中治療。
主要傷勢為右手的骨折，以及胸部的穿刺傷。
醫師說過，她右手的骨折已經做過細致的處理，將會在今晚完全愈合。
這是指對自己的處置粗糙多了嗎？但重點不在那兒——
……胸口那一刀……
美影胸口的賢石已經不在那裏了。
正確說來，是掉在馬路上了。賢石已裂成兩半，失去光芒。
女孩仍在療傷當中。她的傷勢算是比飛場輕，頭部也沒受傷。照理來說，應該會比飛場更早恢複意識才對。
但美影還沒醒來，腦波如睡眠般和緩、穩定。
……就像沉睡中的機械一樣。
雖害怕她會一睡不醒，但飛場無能為力，隻好甩甩頭拋在腦後。
甩開不安後，飛場望向前方，看著鹿島領路的背影。
「……請問，我們要走到哪裏呢？」
「就快到了。對了——你知道這附近放的是什麽嗎？」
鹿島邊走邊問，飛場也邊走邊側首。
處於黑影中的機械，看起來全都相當老舊。但是，那也僅限於外觀而已。
每個都是從未見過的機器，控製台與管線重重相連，組成用途不明的機械。
不久之前，他發現自己一直以為是牆的物體，原來是種數百公尺長的巨大儲存槽，並了解看似狹窄的這裏其實是個莫大的空間。
飛場沒有拉直打歪的脖子，直接問道：
「都是創造概念的設備吧？不是這樣嗎？」
「剛剛佐山他們拿到瓦姆納比後打了通電話過來，內容你也聽到了吧？就是這裏有那樣的設備，卻沒有建造完成的原因。」
「是啊……」飛場隨口回應一聲，動腦思考。
佐山的確在不久前做過定時回報，並分享了在出雲ucat地下所見到的過去。
「是因為新莊學長的媽媽留下了經過竄改的資料吧？所以出雲ucat地下才有毀損的設備，然後low-g的人們……隻能對假的資料乾瞪眼？」
「佐山他說——新莊，由起緒小姐可能是不忍心見到概念被製成殺人兵器，所以才會於前往top-g時改動了自己的理論——為了不讓概念創造用在戰爭上。」
鹿島吐口氣，抓抓頭說：
「據說，新莊，由起緒小姐是想在top-g建立能容納low-g的地方，所以——」
「就算是為了和平，對被騙的人來說打擊還是很大吧。」
飛場知道佐山和新莊的校園生活，也知道他們的父母同樣在自己的學校共度了三年時光。
……被走得這麽近的人騙，一定很不好受吧。
不過出雲學長和佐山學長也會彼此騙來唬去的啊。
大概是一樣米養百樣人吧。接著，飛場想起了在衣笠書庫的過去中見到的新莊，由起緒。當時她給人的印象，完全不像是個會和「欺騙」這種字眼扯上關係的人，而這種感覺，也讓飛場覺得女性真的是自己的弱點。
「她還真狠得下心呢……」
「就是啊。」鹿島深深點頭，停下領著飛場的腳步。
「現在……」
飛場在鹿島搔頭提詞時來到他的身邊。
在鹿島背影後的物體是——
「這個鐵床是——」
「看得出來這是什麽嗎？」
飛場「呃——」地想了一會兒，陷入沉思，接著再想十秒才拍手說道：
「嗯，這是新型的sm台吧？」
「哈哈哈——飛場，你真的是全龍交涉部隊的人呢。」
「嗚、嗚啊，我被混為一談了！」
鹿島對大叫的飛場露出微笑，搭著他的肩說：
「不要那麽在意嘛，大家還是會認同這樣的你呀——隻是會保持距離而已。」
「這樣誤會根本沒解開嘛……」
「沒關係、沒關係啦。」
鹿島點點頭，看著眼前長約兩公尺的鋼鐵床板說：
「聽好羅？雖然時間不長，不過這裏也曾在製造概念創造裝置期間，用來充當過概念核的保管庫，並一直保持當時的模樣，也就是說——」
鹿島伸手輕拍眼前的鐵床，拍出幾下金屬聲。
「這張床，跟過去用來封印八叉的荒王艦橋上頭那張相同——一開始，美影是在這種床上沉睡的。」
●
飛場靜聽著鹿島的話。
「新莊·由起緒小姐，應該是以沉睡在這張床上的美影所逸散的概念反應作為基礎，解析了3rd-g的概念，而且——」
而且——
「飛場·龍一先生希望帶走成為概念容器的美影，作為參加ucat攻擊行動的條件——會不會是這樣呢？」
「————」
見飛場沒有回答，鹿島轉過身去，扶著鐵床說：
「如果真是那樣，那你覺得你父親為什麽要帶走美影呢？」
「這個……鹿島先生，你知道嗎？」
「不知道。」
鹿島的頭越搖越低，不過——
「但我覺得我懂——好歹我也
是個父親嘛。」
「……所以是跟拍片有關嗎。」
鹿島忽然板起臉來，皺著眉說：
「飛場，現在可不是說那種話的時候喔——如果想要聊拍片，一定要在更好的環境裏聊。你看，像這裏光線就很差，回音也太嚴重了。」
「嗯，好像是耶。抱歉，可以切回正題嗎，那感覺不怎麽重要。」
「你是不是從不認真聽別人說話啊！」
飛場「嗯嗯」點頭，盡量沉住氣。
「我好想找個時間看看鹿島先生拍的影片喔。」
「嗯！」
鹿島立刻將頭重重往下一頓，喜形於色的他又輕拍了鐵床幾下。
「我想，你父親是為了保護美影這個人，而不是概念核。」
「可是我爸還是在那場戰鬥中死了……」
「不過那時候你已經出生啦。」
鹿島轉向飛場。
「因為同樣是為人父母，所以我大概也能了解——有個孩子能托付未來所代表的意義。」
兩眉平展的鹿島正對著飛場說：
「你有保護到父親交給你保護的人嗎？如果是我，絕對不會把晴美托付給一個保護不了她的男人。那麽，你是怎樣的男人呢——是不是沒能保護美影啊？」
「我……」飛場握緊雙拳，深吸口氣。
他當然明白自己的失敗。
當他的思緒就要沒入後侮之中時，鹿島說了令人意外的話。
「你想要能夠保護他人的力量嗎？」
「……咦？」
飛場揪起了眉。
鹿島這句話是什麽意思呢？
「……那、那是要給我什麽裝備嗎？比如最強機殼劍神誅滅殺之類的！」
「不對不對，我們沒時間做那種東西，也沒有給你裝備的打算。你現在需要的是——」
鹿島淺笑著說：
「讓你本身變得更堅強才對吧。」
他的語氣輕鬆，說的也很簡單。
「什麽嘛。」飛場發現自己空歡喜一場，肩頭垂了幾分。
「能那樣子就好羅……」
要是辦得到，就不會輸給龍美了。飛場不禁想——
……要怎麽做才能變得那麽強呢？
自己和美影共同操作的荒帝，已經是最高層級的武神。
但就個人來看，自己和美影根本贏不了龍美。
由此所能得出的事實是——
……今後要是過上美樹姊等級的對手，我就保護不了美影了……
浮上心頭的結果，讓飛場咽下苦澀的口水。
這時，鹿島深點著頭說：
「我很了解你在擔心些什麽。事實上你——剛剛在想下流的事吧。」
「才、才才才沒有這種事吧？」
「……那個，為什麽最後會變成問句呢？」
「這、這個……」
飛場頓時亂了手腳。明明自己很嚴肅地看待這件事，為什麽還會回答得這麽沒自信呢？
「說、說不定是我在無意識之中讓某種思春期技能覺醒了呢。也就是說因為心一直保持在炮擊型態，所以我沒辦法相信這樣的自己……！」
「原來如此。」
鹿島推高眼鏡。
「——可以跳過這段嗎？」
「說得也是。」
兩人肩膀同時一軟，歎了口氣。
傾刻之後，鹿島抬起臉。
他搔了搔頭，再度開口：
「對了，你想不想稍微修行一下呢？」
「修行？」飛場也抬起頭來。
「ucat該不會有三十六房或木人巷之類的東西……吧？」
「是沒有，不過現在有實驗當中的人格改造室喔。那是應大多數人要求，專門建給大城全部長用的。」
「是喔，我好奇問一下，用了以後會變成怎樣啊？」
「完全不能動。」
「那是把人格以外的部分給直接改造了吧！」
「好啦好啦。」鹿島苦笑回答。
「言歸正傳，你想變強嗎？」
「這——」
該怎麽說呢。可是飛場沒有如此含糊回答，先將手伸進了褲袋。
裏頭有兩片石塊。
那是促使美影進化的賢石，但是那已經碎裂，不再發揮效果。
他握起了那兩片硬物——
……如果要讓這種事不再發生——
「——是的。」
飛場反射性地回答，接著——
……啊。
自己竟會回答得如此直率，實在令人錯愕。
雖然自信不足，但自己仍有非變強不可的理由。
一想到昨晚隻能抱著美影倒在路邊的自己，飛場也跟著再次認同自己的答案。
自己的確想變強。
鹿島「嗯嗯」地點了兩次頭，照實引用了他的回答。
「『這——是的』……嗎？你腦子的語言中樞是不是出問題啦，飛場？還是你被自己的思考弄糊塗了呢？」
「不、不要管那個啦，快告訴我該怎麽做嘛！」
鹿島無視飛場沒好氣的眼神，手插口袋苦笑，表情柔和地看著眼前這名少年。
「抱歉抱歉，其實你回答得很不錯，說明了你為什麽想得到力量呢。」
鹿島吸口氣，挺直背杆說：
「因為我——曾經傷害過心愛的人，甚至一度想放棄自己的力量。直到今天，我都還得說謊掩飾意外的真相。」
「……咦？」
鹿島沒有直接回答飛場的疑問，隻是繼續訴說：
「我很想知道新莊·由起緒為什麽要欺騙她所重視的人呢。飛場，你和我不同，不需要對美影說謊，因此——」
他接著說出結論。
「我要給你一個和強者戰鬥的機會——為了變強而戰鬥、反抗，那樣的心態，才是變強的最佳報償。」
下一刻，飛場聽見了某種聲音。
那是種再怎麽聽都不會有人喜歡的饒舌歌。
「——回憶，是那麽地遠～宇宙，是那麽地美～」
歌聲自顧自地持續著。
「光束炮，閃閃發光——北半球全滅，一轉眼，來到了，世紀末，可是，暴走族和機車行卻沒死光……！」
「那、那是熱田先生吧！」
話一說完，飛場的眼前便突然多了個人。
飛場沒感到他的氣息，也沒察覺他的移動，因為——
……步法……
「喂喂喂，都猜到是我了吧，怎麽還一臉看到鬼的樣子啊？」
金色短發男子的一雙銳眼，就在伸手可及的位置低視著他。
「仔細聽好，我熱田大爺待會兒就要和你玩個兩招。這把……」
熱田從背後抽出的武器，是一把機殼劍。
那是把劍身頗細、略帶藍色的白色長劍。
「實驗型草薙……看來這就是鹿島的最高傑作，可是它好像很不穩定，所以我想試個劍。」
「試劍？是和我嗎？」
「廢話。」熱田揪起眉說。
他他向前傾身，從飛場頭上直往下看。
「開不開心呀？可以打一場很爽的實戰耶？隻不過輸了會死人而已——而且啊，要是你死了，我們2nd-g就會把這場
比試當作對於日本ucat隱瞞真相的公開製裁，然後帶著十拳離開日本ucat。」
換言之，飛場和熱田的戰鬥，將會成為對2nd-g的二次全龍交涉。
對此，飛場全身略為使力，調整呼吸，接著看向鹿島。
隻見他雙手抱胸，點頭回應。
……要試試看嗎？
鹿島彷佛正這麽問，讓飛場不禁一顫。
這一定也是自己期望的結果。
……得到絕對能保護美影姊的力量……
至此，飛場下定決心。
他按捺著身體因熱田那股強烈氣勢而產生的微顫，直截了當地問：
「——要是我贏了怎麽辦？」
這問題改變了熱田的表情。
他挑高雙眉，同時露齒而笑，用草薙劍脊拍拍肩膀說：
「很有骨氣嘛，看我一刀砍了你。聽好了，猴崽子——如果你贏得了我，我們開發部……」
飛場仔細聽著熱田的話。
「就會盡一切努力讓那個女的醒來，並給你想要的力量。以前封印八叉時曾經承蒙躺在這兒的女人關照，這就當作是回禮——可以吧？」
●
眼前是間白色的病房。
天花板的日光燈，彷佛要和掩著夕陽而通紅的窗簾較勁似的大放光芒，在室內的人東側和正下方打出影子。
影子來自兩個人，以及一隻動物。
其中一人是名製服少女，坐在床沿和窗口間的矮凳上。
她將筆電置於邊桌上，盯著螢幕進行某些操作。
少女身邊，有位坐在病床上的女性。
而動物——草獸則是趴在女性身上腹部一帶的位置。
以草為體毛的動物，對床上的女性發出了意識的言語。
『去過、學校了、好多、希歐。』
「喔？你去過希歐的學校啦？希歐有好多朋友對不對？」
這話讓操作電腦的少女——希歐聽得羞紅了臉。
她不知怎地緊張起來，一時不知該如何解釋。
「那、那個，怎麽說呢，就是，都是一些和唯小姐你平常聊的事而已——」
『希歐、發燒了。』
希歐這時才驚覺，這明明不是丟臉的事，自己為什麽會臉紅呢？
……因為希歐還不習慣聽別人講自己的事吧。
那些事通常是由希歐自己提起的。她來探視唯時，會聊起許多學校發生的事，唯也會仔細地聽，並挑重點提問，例如希歐感覺如何、有何想法等等。聽完緣由後。如果是好事，唯就會誇上幾句，摸摸她的頭；如果是令人難過的事，則會輕聲安慰，同樣地摸摸她的頭。
唯這種能讓人感覺受到肯定的聽法，讓希歐相當佩服。若有朝一日自己成為人母，也要像這樣聽孩子說話。
可是，這些話仍是出於自己的口，聽別人描述自己時依然令人尷尬。
「怎麽說呢……抱歉，希歐也不知道自己在臉紅什麽。」
「……是因為聽到別人描述你嗎？」
希歐點了頭，稍作思考後看著草獸說……
「雖然說錯了還可以訂正，不過要是說得太誇大，希歐就不知道要怎麽去改，然後會緊張害怕起來……」
「換言之，會變成一種言語調教呢……」
『言語調教？』
希歐花了三分鍾來訂正並阻止垃圾知識流入4th-g。
之後她歎口氣說：
「那唯小姐會怎麽想呢？假如你因為別人誇獎希歐而高興，可是希歐覺得那太誇張所以說了些反駁的話……那你會不會對希歐感到幻滅呢？」
話剛說完，希歐頭上就多了點重量。
重量——唯的五指探進了她的發叢。
「假如真有那時候，你會對我說『其實不是那樣』嗎？」
希歐想了想，過了一會兒後說：
「……會，隻是希歐也不太希望那樣——啊。」
最後的驚歎聲，是源於在頭上撫動的手。
頭皮被使勁搔弄的感覺，讓希歐縮起肩膀、眯起眼睛問道：
「請問為什麽……希歐說自己沒那麽好，你還……」
「其實啊，和傳聞有落差並不要緊……如果你把自己在傳聞中的形象擺在真正的自己之前，那才真的會讓我失望呢。」
「…………」
撫摸希歐的手逐漸慢下。
「我喜歡誠實的人喔。也就是犯錯時會老實道歉，做了對的事也認為是理所當然，不會掛在嘴邊的人。」
「真、真的嗎？」
唯對抬起臉的希歐點點頭說：
「你是不是有什麽事瞞著我呀？」
一聽，希歐立刻慌了手腳。
……瞞著她的事……！
很多很多。現在是不是可以說出來了呢？不對，其實那沒有什麽，唯真的想聽那些事嗎？呃，這個——
「昨、昨天晚上，原川大哥要希歐哪邊涼快哪邊去呢！」
「哎呀，實在是太過分了——要處死刑羅。」
「不、不用啦，希歐已經做過很多事泄憤了！人家把原川大哥買的零嘴一個人吃光光，熬夜到很晚，還吃了兩個蛋糕呢！」
「哇，希歐變成不良少女了！兩個蛋糕的熱量非常高吧？」
「就、就是說啊！兩個竟然總共有666千卡耶！如果是風見姊姊就得切腹謝罪了！」
「天啊，希歐真的有夠壞的！已經超越一般水準了……根本是mega不良！」
「就是啊，希歐真的很壞！已經超越mega變成giga不良了呢！人、人家昨天還偷穿了原川大哥的襯衫，在他的床上躺成大字睡覺呢！」
「你竟然偷穿我家孩子的襯衫，還在床上躺成大字？」
「對、對呀，而且是仰躺喔！也就是逆向五體投地！」
「逆向五體投地！」
草獸跟著搭腔：
『早上、希歐、抱緊、棉被、還說著、原川、原川大哥。』
「呃、對呀，大概有說過吧！不過已經不記得了，應該是夢話吧——！」
「過關——！」
唯的手摸得希歐的頭左搖右晃，讓希歐不禁想到——
……咦？這好像不是誠實……
「算是自爆吧……」
「怎麽可以在這時候冷靜下來呢，希歐？當然要繼續玩下去才行呀……！」
兩人一獸就這麽握緊雙拳，壓低身子集氣。
持續三十秒後，唯坐直起來笑著說：
「哎呀，有希歐陪我實在太開心了，害我對未來好期待喔。」
「好像做了一件會後悔一輩子的事……」
『小t、擔心？擔心、小t？』
「小t?」
『希歐、在學校、的名稱。』
這讓希歐又有些害羞，擔心自己會不會被當成小朋友看待。
此時，唯似乎已察覺到那小名的由來。她看著希歐製服上的名牌說：
「原來是這樣啊。像我的是n，念起來就是唯n，很不順口呢……」
「n」的縮寫讓希歐感到納悶。
「為什麽是n呢……？」
說完，提問方和受問方都各自察覺到一個事實。
對唯而言，那恐怕是她第一次這麽說吧。而希歐——
……那是原川大哥過世父親的……！
不該問的問題讓希歐慌亂起來。
她急忙左右搖手，擠出微笑。
「這、這個，我們用『原川』的縮寫好了，所以是唯h——」
簡直是自掘墳墓。
唯對因為「h」而僵住動作和笑容的希歐點點頭。
她以認真的表情麵對麵抱起草獸，並對著草獸說：
「嗬嗬嗬，希歐太不小心了，竟然因為希歐·山德森寫成希歐·t就把原川·唯當作唯h，以後她要是變成原川·希歐就是h·希歐了呢——」
『h希歐？』
「是啊，h鄧恩和h希歐的h組合就要出現了呢……！哇～好h喔！」
聽見這一人一獸的對話，全身僵硬不動的希歐保持微笑，滿臉是汗。
……這一定是神的試煉！對我連續犯兩次錯所做的試煉……！
但這草獸發出的說話聲，讓這試煉突然間消散了。
『希歐、覺得原川、很重要嗎？』
問題的對象是唯，不是希歐。
『是嗎？唯、希歐、覺得原川、很重要嗎？』
……咦？
草獸麵對微笑的唯，在疑惑的希歐麵前說道：
『唯、不是希歐、可是、了解希歐。』
草獸想說的是——
『那麽，希歐、和唯、都跟4th、很像。』
希歐不禁「啊」了一聲，因為她發現了4th-g重新交涉的意義和理由。
草獸不是想爭奪什麽，也不是漫無目的。
……他想要知道我們……是不是一個完全的個體吧。
4th-g世界，是由所有生物和管理者穆可奇共同組成的單一個體。
對他們而言，所謂的同伴，就是能夠共享意識的分體——
……所以能夠信任的人，也必須是意識共通的生物羅？
希歐不知道正確答案，但4th-g草獸的確對low-g是否能彼此了解很感興趣。
『希歐、有很多、朋友。』
接著——
『朋友、關心、希歐、問她、還好嗎？』
然後，草獸這麽稱呼希歐：
『小t——』
「…………」
『希歐、不一樣的、名字、小t、可是、還是把她、當做希歐、關心。』
草獸跟著說的是「不懂」。
『是怎樣呢？希歐、在哪裏呢？在大家的、哪裏呢？為什麽、明明不一樣、可是還是一樣呢？真正的希歐、在哪裏呢？』
希歐決定回答這個問題。她按著心口，要說出心裏的感受。
她麵對著唯和轉過頭來的草獸，以清楚的咬字簡單明了地說：
「希歐就在這裏呢。可是——」
希歐露出微笑。
「希歐也不在這裏。」
……咦？
希歐覺得自己說了些奇怪的話。
但是，她相信那是事實。
很久以前，麵臨戰鬥的希歐做了個抉擇。
她回想著過世的母親等人，還有他們所托付的期望，並在重要的人們啟發下選擇飛翔。
盡管現在沒必要想起故人，但她依舊這麽做了。
……雖然他們不在了，但還是存在呢。
於是希歐對唯這麽問：
「唯小姐，希歐在你眼裏是怎樣的人呢？」
「這個嘛……」唯抱起草獸，轉向自己。
「我眼中的你啊，就跟你眼中的是一樣的呀？我相信你很重視我家鄧恩，就算被丟下也仍然信任他……他就在你的心裏呢。」
『每個人、都在心裏？每個人都在、每個人的心裏？』
「對呀。」唯回答道。她放下草獸，摸摸他的頭。
「你也在我們的心裏喔，所以你……也是就在這裏，但也不在這裏。」
『一樣！』
草獸豎起體毛，搖著身體喊道：
『唯、一樣、希歐、一樣、原川、一樣、希歐、小t！』
純真的意念讓希歐點點頭，開心的草獸也跟著搖擺身體。
『希歐、一樣、佐山、一樣、新莊——』
「這、這個嘛，如果和這幾個人比，應該還需要一點小小的訂正——！」
見草獸納悶地歪頭，唯苦笑著說：
「希歐真的好可愛喔，我家兒子就拜托你照顧羅。」
唯接著說出令人意外的話。
「就告訴你一點我丈夫的事吧……朋友今天應該不會阻止我才對。」
透進窗子的暮光已經比早先更弱、更暗了些。
搖動的窗簾，告訴希歐窗子已在不知不覺間打開了。
可是出現在窗邊的並非往常那種紙鶴，而是一張紙。
「herrlich（說得好）……」
唯拿起留了言的白紙說道：
「看來那孩子今天是不會回來了呢，然而那應該不是打工吧……不過，你知道他為什麽有了ucat的工作後，還是要到基地去打工嗎？」
「不知道……」
希歐搖搖頭，看著苦笑的唯又看了看手上的紙。
「說得好。」唯喃喃地說。
「……那孩子，隻是不想忘記小時候住在基地的時光罷了。」
希歐明白自己不必詢問原因，因為唯很快就會告訴她，而這股自信的來源則是——
「能請你……讓我變得跟原川大哥一樣嗎？」
「可以呀，聽我說點故事吧。我想那孩子，一定也是想讓自己知道的比現在更多，才出這趟門的呢。所以，我也要把能說的都說給你聽。」
唯嚴肅地看著希歐。
「這都是為了讓希歐成為h希歐……！」
●
意識以「明確」一詞的麵貌清醒過來。
有時是因為光，有時是因為意識的頓悟，而這次是屬於前者。
白光，從水泥天花板上日光燈打下的光。
原川的眼正對著這樣的光。
「…………」
為什麽會像這樣對著光看呢？意識稀薄的原川如此自問。
能看到天花板，就表示自己看著上方，可是頸部並未感到負擔。
……所以我是躺著的？
身體也確實感覺到當前姿勢正是如此，而這讓原川想到的是——
「我怎麽會躺著……」
才剛這麽說——
「啊，您醒來啦？」
聽見耳熟的聲音，使得原川想坐起身來。
接著，他便感到一陣全身受到某種衝擊而幾乎碎裂的痛苦。
「————」
「啊，雖然您的骨骼已經愈合了，不過肌肉還沒適應，隻是拉直並固定起來而已。如果您勉強彎曲肢體，很可能導致全身骨折喔。」
「……！」
但原川依然硬逼自己坐起。
頭發散亂的他「呃啊」地吐了口氣，發現自己躺在一張白色的床上。
麵前有個人影，那是——
「你叫做羅傑沒錯吧……這裏是美國ucat嗎？」
「tes，這裏是橫田基地地下的美國ucat醫務室。」
「這樣啊。」原川想點頭，但汗腺卻早一步反應。
汗水有些濃
稠，就像是身體因動作扭曲而擠出的一樣。
盾部以下的整條手臂都抖個不停，手指也出不了力。背脊僵直，彷佛被彈簧拉著，隨時會向後倒去似的，得靠腹肌硬撐才能保持坐姿。
全身各處關節都像是被釘死般僵硬，就算隻動一根手指頭，也得確實地使勁牽引相應肌腱才辦得到。
然而，原川還是挪動了身體。他「唔」地繃緊腹部，緩慢且確實地拉動右腳，想藉著床邊扶手從右側下床。
「……您的脾氣還真硬呢。」
原川沒有心思去聽這些話。這些動作就讓他費煞心神，因此到現在才發現床兩旁都拉起了白色簾幕。
自己現在穿著住院袍，旁邊籃子有些可供替換的衣物。
他穿上牛仔褲、脫去住院袍，接著注意到羅傑的視線。
「你對男人的身體有興趣嗎？」
「並沒有，我隻是覺得您鍛鏈得很結實而已。」
真是無聊。原川心想。
若必須獨力生活，每個人都會不得不這麽磨練自己吧。
……可是……
一想到身邊有個人並不是這樣，身上的多餘力氣也跟著消散。
這樣的感受，讓肢體忽然能確切做到想要的動作，隻是仍有些笨拙。
「好冷啊……」
汗水在這一刻急遽冷卻下來，表示身體已不再出汗。
穿衣服不該拖拖拉拉，於是原川動手穿上皮外套，但途中——
「我還以為要躺上半天呢。」
「你是拿哪種小鬼做參考啊？如果是普通軍人，那麽美國ucat的水準可想而知。」
「老實說，那是我自己的經驗。」
「看來我們還有得聊嘛。」
原川坐回病床，抬頭對羅傑說：
「你是來讓我看我要的過去嗎？」
「讓您看見過去的並不是我——而是這些沙呢。」
「那也得由你來動手吧。」
羅傑隻以苦笑應之，從袖口拿出裝沙的小瓶子，以雙手包住。
「這是top-g的沙……和這座基地的沙調合而成的。」
「……嚐起來一定很糟吧。」
「tes，幸好我昨天是帶假的去開會，因為隻剩下一點點了呢。」
「剩下？聽說太常沉浸在過去裏，會讓人變得沒出息呢。」
「我想，您已經有資格看那些過去了。」
說完，羅傑放下雙手。
雙手拇指都搭在瓶蓋上。
羅傑沒有要求原川做好心理準備。
也沒有詢問理由。
就像是自己在他想展現過去的夢境時自動找上門似的。
就像是理應如此似的。
就像是履行某種承諾似的。
就像是……知道自己為何而來似的。
「…………」
羅傑兩指一滑，旋開了瓶蓋。
瓶蓋伴著細小的金屬聲打開後，他才開口說：
「是上校要我照您的意思去做的喔。」
「他腦子是不是有問題啊？」
「tes，那麽服從命令的我又如何呢？」
「身為部下就乖乖照辦吧，我可不希望又跑出一個不正常的人來整我。」
一聽，羅傑又淺淺苦笑。
原川見他笑得不太對勁，便皺起眉問：
「有什麽好笑的？」
「抱歉……隻是想到我在十年前也有過類似的對話。」
「——」
藍色的沙，在汗毛略豎的原川眼前漫入空中。
「北風雖一度四散，但追求過去的意識依舊不變。這樣的北風，能在過去中見到什麽呢？」
羅傑說道：
「——但願……北風能有再起的一刻。」
下個瞬間，原川的意識怱地遠去。
往夢境底層，遠在十多年前始於這座基地的深淵墜落而去。
以求親眼目睹大阪戰場上曾有過的事實。
墜落而去。