應伸手求取的
既不是黑暗亦不是光明
唯有令人信賴的聲音——
●
少年的父親是一名狙擊兵。
據聞，他隸屬空軍的特種空降部隊，專門執行不為人知的秘密行動。
然而這傳聞一半是真，一半是假。
少年的父親的確是個狙擊兵，隸屬於美軍的特種部隊。
但他負責的任務，是掃蕩不滿異世界戰鬥結果的異議分子，所謂的部隊則是名為ucat的全球性組織，至於狙擊——
……那把機槍是怎樣…
在夢境、過去中的父親身穿藍色裝甲服，右手握持包覆藍色機殼的機槍，左手是同樣顏色的手槍，在無數戰場中奔走。
機槍灑出的高速彈雨全曳著白光，無情地擊穿裝甲服、義體和掩體，讓敵人無所遁形。
大家都稱他為「北風」。他是整支部隊的中心人物，更是值得信賴的指揮官。
某天，隸屬日本ucat的藍色機龍駕駛員來到了父親所在基地。那人曾是父親的同僚，卻因某些細故而投身日本。美國官方對這件事很不高興，不過基地的人們並不在意，還讓他的機龍享受了在日本做不到的專業維修。
半截身子伸出機庫的機龍在藍天下享受日光，脫去了上半身工作服的父親，和同樣穿著的機龍駕駛員在機龍影子裏敘舊，互丟啤酒罐。
聊過國道十六號的哪間店關門大吉之類的話題後，機龍駕駛員望著天空，對少年的父親說：
「——艾伯特，你打算做到什麽時候？」
「不知道耶。那你呢，詹姆士·山德森？」
「我九九年就要退役了。瑪莉亞在美國的老家已經很長一段時間沒人照顧，那是個能欣賞寬廣天空的鄉村，還有個小教堂呢。我看就算再過個一百年，那裏也會是那個樣子。」
「小心你三天就吸膩那裏的新鮮空氣。雖然再怎麽肮髒的空氣也隻要三天就能習慣。」
「這倒是。」機龍駕駛員回答：「你也該找個時間回家看看了吧。買本書回去，讓孩子開心一下嘛。」
「書就免了，因為我這次要帶書架回去，其他下次再說。」
「你這家夥……」
對於山德森的不悅，父親隻是苦笑。接著他在機龍影子下橫躺下來。
「其實我很害怕。」
「怕什麽？」
「我和你不一樣，沒有機龍包著，總是得親上火線，不知道哪天會有個三長兩短。更慘的是我明知如此，仍舊因為感情失控而不小心擁有了重要的東西。這真是我一生最大的失策。」
「你是不想讓他們等一個隨時會進棺材的人？」
「是啊。」父親說：「幸好唯做賢石的手藝還不錯。一想到她就算沒了我也能好好保護孩子，心裏就輕鬆多了。好太太萬歲——別說你沒教你太太摸幾顆廢棄的賢石做護身符啊。」
機龍駕駛員歎著氣回答：
「我說啊，你能不能在『活下去』這方麵多努力一點啊？樂觀一點嘛。像我這種根本不想死在戰場上的人，真的很擔心你會突然跑去臥軌耶。」
「你也太沒骨氣了。隻要抱著必死的覺悟，什麽事都辦得到呢。」
「我早就在去戶政事務所登記結婚時體驗過那種感覺了。」
「那麽之後的地獄一定讓你累翻了吧。」
父親用右手掩住苦笑的臉。
也許是因為長期與槍為伍，他的手布滿燒燙傷等疤痕，皮膚顯得十分緊繃。
「擁有重要的東西真的很累人呢。」
他慢慢地說：
「我打算……今天就帶書架回去。」
●
希歐所聽到的過去，來自唯自己的見聞，以及父親座機的紀錄。
與top-g決戰麵臨的最大問題，就是佐山，淺犧在某個深夜將大家召集到日本ucat地下後，由他本人親自說出的第一句話。
「我們要讓top-g在諾亞製造的負概念活性化，毀滅top-g。」
雖遭到異議，但他認為事態有變。
「盡管救出那個世界的幸存者也很重要，不過我們兩個世界十分相近，也會受到負概念化的餘波影響，若不即時應變，low-g也會跟著負概念化。所以為了阻止那起餘波，我們必須設下封印的結界。想留下就留下，想來就跟我來吧。」
他還說，top-g已經逐漸崩毀，而那是他一手造成的，必需扛下責任。
「因為讓top-g正在製作的負概念活性化的人就是我——我修改了送給新莊·由起緒的資料。」
希歐對唯轉述的話感到疑問。難道是佐山·淺犧將負概念的資料交給了流亡top-g的新莊·由起緒？
唯對希歐點頭。由起緒寄信回來，說她將製作負概念，好讓low-g能並入top-g，於是淺犧再次進入巴別塔，擷取了負概念的各式數據。
可是淺犧也說，他送過去的是隻要用那些數據製造負概念，就會使其活性化的資料。
接著，唯向希歐說出當時大家對他的想法。
「大家都覺得他一定有什麽苦衷才這麽做的——而且他還這麽說——」
各位，不管你們現在怎麽想，都務必要相信我這麽做的結果。
答應我，無論結果如何，都要相信最後的事實。
因此沒有一個人留下，全都一同遠赴top-g。之後看到的，是毀滅邊緣的世界，而諾亞則是因為泄出了在其內部失控的負概念，才沒遭到破壞。
top-g也想力挽狂瀾、阻止諾亞，希望能藉由諾亞中的正概念之力使世界恢複原狀，甚至讓所有逝去的生命全都複活。
所以，他們和欲封印諾亞以防止餘波侵襲low-g的日本ucat交戰。他們認為，那些low-g倒影是來抹消這個實體世界的存在。
諾亞裏的人們大多已死於負概念，幸存者和其他g的援手將幾個孩子優先護送到low-g後，也跟著踏上戰場。
top-g的天空被戰鬥填滿，地上通往諾亞的路途也燒著猛烈的戰火。
「我們也都在那裏。」
當時，唯的丈夫艾伯特就在某個淨空後的大樓屋頂上不停發射狙擊彈。
隨著槍聲，有個人在這時一躍而至。他自稱飛場，龍一，是艾伯特的朋友。
龍一身邊還有個少女。
「她是我在這個世界的孩子，父母行蹤不明。」
龍一將自己的武器遞給顫抖不已的少女後，就把她交給唯等人照顧。
龍一還告訴那名少女，隻要看到手上那把劍，不管是誰都會知道有龍一替她擔保。
之後，龍一就重回戰場，可是他捧著右腹的血手沒躲過唯的眼睛。
「後來的戰況，我就不太清楚了。」
隻知道戰鬥拖得很長，佐山·淺犧乘上山德森的機龍，從空路進入了人員所剩無幾的諾亞，想救出新莊·由起緒和她的孩子。
當唯想和艾伯特等人去避難時，艾伯特卻打算留在原地。
「現在，日本ucat正為了逆封印進行最後趕工——身為五大頂的我必須留在這裏。」
逆封印。
那是淺犧在進入top-g前暗中研發的技術，也是在前次大戰後封印10th-g神劫龍和壓製2nd-g八叉時所用的封印技術發展型。
淺犧在探訪衣笠博士住處後，從衣
笠文書中學到了封印龍的方法。
這是種在目標四方或八方設置壓製龍的端點，藉由疊合各g概念力封印目標的技術。
不過，若隻是單純的封印，負概念將會在封印中持續活性化，遲早會衝破封印。
於是佐山為這封印做了一項改變。
「簡單來說，就是讓構成封印的龍逆向排列，將封印的結構完全逆轉。」
這麽一來——
「一般的封印是以封印的『存在』來壓製目標，可是封印本身能經過逆轉而化成『虛無』，同時一並抹消目標的『存在』，換言之——就是將目標連同封印送進虛無。」
艾伯特負責四方封印的一角，要張設結界並維護其運作。
地點在大阪西側，上能仰望諾亞，下能俯瞰戰場的位置。
五大頂的其餘四人，也就是以佐山，淺犧為首的飛場·龍一、黛安娜·索恩伯克、詹姆士·山德森，也將以相同方式執行封印。
淺犧會在諾亞正下方宣讀敕令，北為龍一、西為艾伯特、南為山德森、東為黛安娜。
張設處和為了穩固其存在而設於地麵的一般結界相反，必須設於空中。
一旦封印完成，含有正概念的諾亞化為虛無後會造成什麽後果呢？
唯聽見黛安娜的聲音從通訊器中清楚地傳來：
『那真的會毀滅這個世界啊！如果用正概念抑製活性化的負概念，說不定就能阻止這世界繼續崩毀下去耶！』
龍一的通訊回答了她。
他氣喘籲籲地說：
『要是失敗了怎麽辦？隻要晚了一步，我們的孩子也會一起陪葬啊！』
但龍一立刻「嘖」了一聲。
『——抱歉，德國的魔女。扯到小孩對你來說不太公平。』
『沒關係……我明白你的意思，也很清楚時間已經不夠了，或許我是想自己一個人脫罪吧。不過……』
在黛安娜不知該如何說下去時，另一道聲音傳進唯的耳裏。
來自空中的機龍，是山德森的聲音。
他說的話相當簡短。
『……開始吧。』
「山德森！」
這是唯第一次看見艾伯特如此怒吼。
他橫眉豎目地抓起通訊器說：
「……你真的想這麽做嗎？你真的想淌這灘渾水嗎？你的孩子要怎麽辦？你的孩子會在承接世界的同時，也一起背負所有g的怨恨啊！」
『哈哈，我可不想拿孩子當藉口，逃避我應該做的事。』
爽朗笑聲背後是一陣陣空戰的聲響，爆炸聲也跟著從空中傳來。
山德森在所有宣告戰鬥繼續的低沉鍾聲中說道：
『——這個充滿哀嚎的世界已經沒救了，現在隻剩下誰要動手的問題而已。』
「就算這樣會招來所有g的怨恨也無所謂？你不是很樂觀的人嗎！」
『我是啊。』山德森如往常般大而化之地說：『你們要知道——要是現在不扛下那些怨恨，我們就會失去一切——可是，如果能夠將一切一點也不剩地承接下去，那些怨恨或許會有煙消雲散的一天。』
那麽——
『——既然這樣，那我便隻有一條路好走。就讓我的孩子一個人繼承所有的怨恨吧，沒什麽好擔心的，艾伯特。我的孩子身上有得到你太太指點弄來的護身符，還有幸運的祝福守護著她，一定能夠化險為夷。』
「開什麽玩笑……！你把孩子當成自己的東西，想怎樣就怎樣嗎？」
『我才沒那麽想。』山德森回答：『隻不過，這個世界就要毀滅了，因為我們——沒錯，因為low-g的我們和top-g的我們來不及出手挽救。為了不讓我們的世界也跟著毀滅，我們隻好毀了這裏。無論如何——我的孩子一定會有個毀了這世界的老爸。那麽——』
他繼續說下去——
『……那麽，要是我不把怨恨推到我的孩子身上，到時候她就要得承擔一些不知該找誰算帳的怨恨了——艾伯特，我很清楚這樣會把怨恨推到孩子身上。就算我的孩子因此恨我，我也心甘情願。』
「我想，你的孩子一定不會恨你的。」
『那她這輩子也不會去恨其他人吧，那就太好了。』
山德森喘了口氣。
『我知道我是個糟糕的父親——艾伯特，我雖然和你一樣不常回家陪老婆，不過我的罪惡感卻比你淺得多了，也就是說我比你還要爛。』
「你真的想被人怨恨嗎，山德森？」
『廢話，當然不想。被恨也無所謂的……大概隻有佐山那種人吧。』
山德森又說：
『可是不管怎樣，一定要有人去扛下那些怨恨，不用多，最低限度就好。這樣子——雖然我們會被怨恨，但也可能讓我們的世界免於責難，而且，還能讓我在這種時候耍個帥。』
吸口氣後——
『我是詹姆士·山德森，雷光的眷屬。雷和風就算遭人怨恨，依然會在空中飛翔。然後總有一天，人們一定會明白不能隻是怨恨，而選擇與風雷和平共處……就像飛機一定要讓機翼承受風阻才飛得起來一樣。風愈是強得令人怨恨，就愈能讓人飛得遠。』
周圍的同伴們點了點頭，開始撤退。
所有人都緊盯著諾亞不放，並注意到有個變化產生。
原先在附近不停抵抗的敵人們，已在不知不覺間消失無蹤。
是被消滅了呢？還是逃到low-g去了呢？
這時，希歐從唯口中聽見另一個可能。
「他們為了破壞四方結界，去攻擊守護之龍了。」
●
原川看著四條光柱以諾亞為中心，向毀滅的天空中延伸而去，撐起了結界。
撤退中的羅傑和趙醫師的四龍兄弟等人，也都在回頭時見到了立於東西南北四方那直達天際的四道白色光柱。
柱與柱之間拉起了屏風般的薄薄光幕，構成光之立方體。
「等到這個穩定下來……內部空間就會落入虛無之中嗎？」
黛安娜在東方立起的光柱，位於大阪東側的空曠台地上，和他們進入top-g的聯通門最為接近。
台地上除了有漆黑的聯通門外，還有數十名身穿白色裝甲服的人。
其中有個穿著白色戰鬥風衣的細瘦年長男性。
……那時候的他，沒有戴那種一副變態樣的眼鏡啊？
麵對眼前的毀滅和封印結界的光芒，長者麵無懼色，但他臉上仍滿是汗水。
一旁簡易營帳中的通訊器，傳出了山德森的聲音。
『結界產生器製造的結界圓柱，已達預定高度的百分之八十。』
接著，其他三個端點也回報了進度。
之後原川見到那高聳入雲的四道光柱中，有些發光物體沿螺旋軌道冉冉上升。
……那是圖形？不對，是文字嗎？
原為圓陣型的字樣層層交疊，如彈簧般向上延伸。
但原川接著看到的，卻是在光柱周邊一一浮現的火團和光點。
戰鬥仍在持續。
在台地上所有人摒息以待時，通訊器負責人員轉向了長音。
雙目低垂的他遲疑地說：
「至先生還在那裏麵，在飛場先生的陣地裏……」
「來不及了吧。」
長者短短說完，轉向前方。
幾團火花又在束手無策的視線彼
端爆散。
通訊器又發出聲響。對方呼吸急切，但聲調高昂。
『這裏是山德森，等到結界完全穩固以後，我就會把艾伯特、飛場跟至載回去。』
然後是艾伯特同樣紊亂的笑聲。
『這計程車也太高檔了吧，我不喜歡高的地方呢。』
『身為一個男人，要是連找個高處盤手挺胸都辦不到，可是很丟臉的喔。』
原川聽見一聲「是啊」和槍聲在飛場語畢後響起，也看到了在遠處炸開的火花。
將近毀滅的世界中，戰火猶未止息。
●
黛安娜背靠著白色牆壁，將事情始末娓娓道來。
……當時……
她一麵細想過去的情景，一麵正確、清楚地描述：
「那天晚上，在一切快結束的時候，我乘著掃帚，回到了開在大阪東方台地的聯通門。」
當黛安娜著地和大家會合時，鋼鐵掃帚也仿佛使命已盡般散成碎屑。
也許是受到張設於主營一帶的防護概念影響，在附近戰鬥的她幾乎未受負概念侵襲。然而曾一度穿越結界的唯等人，已有幾名表示身體出了狀況。
抱著龍一佩刀發抖的少女也在營帳裏。在唯回來之前，她就已經被送過來了。
黛安娜背後的白色光柱也在這時提升了亮度，令人再也看不清內部的文字。
那是人在封印結界內的淺犧，於其中心宣讀敕令所造成的。
當亮度到達頂點，封印結界本身也釋放出同等級的光芒時——
……結界內外的聯係就會完全斷絕，內部將陷入虛無。
不過，隨著術式的逐步完成，也出現了幾個令人不得不提的疑問。
「大城全部長，現在有哪幾位還在結界裏呢？」
「有中央的佐山、諭命，還有你以外的三頂吧。」
「那您還在等什麽呢！請立刻組成救援隊！」
發自通訊器的話音回覆了這一喊。山德森幹啞地說：
『黛安娜，別太歇斯底裏。』
「————」
『我正在接飛場他們，搞定以後馬上回去，你們就趕快回low-g去吧。要是動作太慢，小心被我們超車喔？』
接著，艾伯特的聲音從通訊器中傳來。
『喂，詹姆士，等我們平安回去以後，你有什麽打算？』
『我想把大家的家人都聚在一起，開一場聖誕派對，我們的孩子之前應該都沒見過麵吧？還有——艾伯特。』
『什麽事？』
『其實我一直很想向你道歉……我不該因為你不常回家，就說你的不是。』
山德森接著說：
『不過啊，害怕和家人相處的心態，也是因為想和家人在一起才會產生的。你說對吧，艾伯特——雖然我和你處得不好，心裏想的其實很接近呢。』
接著，黛安娜見到白光越發強烈的封印結界中，有幾個影子從空中和地麵接近。
從天而降的是三個人——佐山，淺犧、諭命和一名麵生的少女。
淺犧和諭命的抗負概念防護賢石，正掛在不停奔跑的少女頸子上。
……那是由起緒小姐的女兒？
淺犧讓妻子和少女跑在前頭，自己跟隨在後。逆光讓黛安娜看不清他為何落後，隻能看見他雙手似乎緊抱著些什麽。
也許是由起緒交給他的吧。才剛這麽想，一陣衝擊冷不防撞上了台地。
黛安娜驚愕地轉向震動的來源，看見的是從空中離開結界的影子。
藍色機龍。
機龍的裝甲幾乎完全碎裂、剝離，駕駛艙罩也不知去向。機翼已無法產生揚力，看得出那是單以尚能運作的推力和上升概念撐到這裏的。
期盼山德森和飛場等人歸來的眾人，全都衝了過去。
但黛安娜與大家見到的，卻是毀了大半的駕駛艙，以及一名被自動駕駛送回、盡力不讓自己摔出機龍的傷患。而那名傷患就是——
「至……」
至的右腳已潰不成形，但臉上的淚並非為其痛楚所流。他一手按在臉上，張口說：
「他們來接我的時候，機龍就快撐不下去了，連能不能送一個人回來都不知道……」
黛安娜永遠都望不了至呢喃著「為什麽」的表情。
「為什麽那個人會下這種擺明要人送死的命令啊……！」
●
三道視線，仰望著步入毀滅的世界。
三名男子在步入崩毀的城市和大地圍繞下，背倚破碎的水泥牆坐著。
他們身負從各自陣地得來的傷，血在地上積成一灘。
其中之一的艾伯特，注意到天空有些變化。
他抱著彎折的槍，藉此撐起身體好將頭抬高，並麵向眼前發光至頂點的封印結界。
「喂，飛場、山德森……諾亞就快完蛋了耶。」
他右邊的男子抱著斷刀，左邊的男子則是仰望著天空不動。
兩個人異口同聲地回答「是啊」，音量細得像歎息，也像即將落入昏睡般無力，讓艾伯特不禁苦笑。
仿佛連肺腑都要翻出來的苦笑。
這時山德森低聲說：
「我一定要回去……我女兒說明天一早要陪我去慢跑呢。」
龍一也不明所以地點頭。
「不知道我家那隻會怎樣……會好好照顧人家嗎？」
沒人問對象是誰。
這時，三名男子突然聽見某種聲音。
是一首歌，曲調是——
「聖歌啊……是平安夜吧。」
沒人知道那是由誰所唱。
他們隻是坐在地上，任憑歌聲送進耳裏。
「沒搞頭了……諾亞會在歌聲結束前消失。明明是為了救人而製造的呢。」
「船上好像有個主控的自動人偶……真是悲哀，用來救人的方舟，居然救不了半個人。」
「看來我們非得在歌唱完以前回去不可了……我買書架羅，不是給我自己，是送給兒子的。」
「那你就起來呀。」
艾伯特對山德森點點頭，看著山德森說：
「你先起來嘛。」
但山德森沒有動作。
另一邊的飛場也沒有反應。
「好吧。」艾伯特低語道：「我們回去吧——回到等待我們的人身邊去。」
說著，眼前的光芒已超越了白。
「——」
艾伯特沒有閉眼，隻是停止了視覺，踏上歸途。
●
夕陽漸漸沒入連綿的群山。
在這段最後的短暫陽光中，有群密集的影子。
它們來自山坡上的墓碑。
躲藏在逆光裏的碑石，宛如一個個佇立在墓園中的人，不吐半句言語。
在墓前說話，是活人的工作。
——那些就是十年前發生過的事，sf。」
「您為何突然想說出來呢，至大人？」
提問的人——大城，至麵對夕陽，拉直了黑西裝的襟口。
掛著墨鏡的臉龐，轉向跟在主人一步之後的sf。
「sf，你不需要無謂的感情，少說那種無聊的話。」
「tes。您這麽說是基於sf的設計吧？非常感謝您的指教。我能由此判斷，我這個德國ucat出品的自動人偶的確是為至
大人量身訂製的——特別是當我說的話受您評為『並非無趣』時，其可貴程度比起同廠前期產品所能感到的竟高達五倍之多。」
「曲解能力也高了五倍啊，笨機器人。」
「tes。其實我最近常懷疑自己是不是個缺陷品，不過那也是對自己曲解了五倍所產生的誤判吧——安心機能五倍運轉中。」
「我的煩躁累積速度也快了五倍，你說我該怎麽辦才好？」
sf答聲「tes.」，指著夕陽說道：
「您可以麵對那裏哭。不過大城先生經常在哭完以後出現蹦蹦跳跳的舉動。」
至無視於她，慢慢看向眼前。
看著因逆光而不易辨識的「佐山家」三字。
墓已灑過了水，剛獻上的花束擺在一旁。
sf走到至身邊說：
「至大人，您的故事還沒說完呢。佐山·淺犧先生等人——」
至打彎左膝蹲了下來，接著慢慢屈起右腳。
「喔。其實我也不太清楚……我一回到撤退地點沒多久，就因為失血過多而昏倒了，之後是在病房裏醒來的。不過我應該猜得到後來發生了些什麽。」
歎氣的至撥起白發，將眼前花束擺正。
他看著刻在花後墓碑上的佐山，淺犧和佐山，諭命等字，繼續說道：
「看來……佐山·淺犧沒能來得及離開封印結界。不過在那之前，他已經將手上那個裝著聖喬治左半部的金屬手提箱交給佐山·諭命了。」
「那麽，他的遺體並不在這裏羅。不過——」
sf問道：
「那具聖喬治是怎麽回事？」
「有人是這麽想的——top-g發現low-g衣笠教授持有聖喬治的其中之一，才會開發出淺犧得到的聖喬治與之抗衡。」
至看了sf一眼。望著佐山家墳的她從圍裙擺下慢慢抽出花束，然後慢慢轉向至。
「這是我個人準備的花。雖然至大人獻花時總是會避免遮蓋墓碑上的刻名，可是我判斷，那對在裏頭沉睡的人不過是多餘的思慮，所以我想用這束花遮住。」
「那是你想像出來的嗎？」
「不是，自動人偶沒有所謂的想像力。再說，若移除了遮蔽視線的物體，沉睡者因而醒來也是極為理所當然的事。我能合理推斷，今天至大人肯對我回憶過去，也是因為重複了那樣的動作無數次，讓過去蘇醒的結果。而且……」
sf遞出花束。
「我判斷，這其中仍有著未解之謎。佐山先生之父留下的手提箱——聖喬治是如何得來的，諾亞內部究竟發生了什麽，還有……」
sf將花藏在身後，繼續說下去：
「佐山先生和新莊小姐的雙親……所扮演的角色。」
既不是黑暗亦不是光明
唯有令人信賴的聲音——
●
少年的父親是一名狙擊兵。
據聞，他隸屬空軍的特種空降部隊，專門執行不為人知的秘密行動。
然而這傳聞一半是真，一半是假。
少年的父親的確是個狙擊兵，隸屬於美軍的特種部隊。
但他負責的任務，是掃蕩不滿異世界戰鬥結果的異議分子，所謂的部隊則是名為ucat的全球性組織，至於狙擊——
……那把機槍是怎樣…
在夢境、過去中的父親身穿藍色裝甲服，右手握持包覆藍色機殼的機槍，左手是同樣顏色的手槍，在無數戰場中奔走。
機槍灑出的高速彈雨全曳著白光，無情地擊穿裝甲服、義體和掩體，讓敵人無所遁形。
大家都稱他為「北風」。他是整支部隊的中心人物，更是值得信賴的指揮官。
某天，隸屬日本ucat的藍色機龍駕駛員來到了父親所在基地。那人曾是父親的同僚，卻因某些細故而投身日本。美國官方對這件事很不高興，不過基地的人們並不在意，還讓他的機龍享受了在日本做不到的專業維修。
半截身子伸出機庫的機龍在藍天下享受日光，脫去了上半身工作服的父親，和同樣穿著的機龍駕駛員在機龍影子裏敘舊，互丟啤酒罐。
聊過國道十六號的哪間店關門大吉之類的話題後，機龍駕駛員望著天空，對少年的父親說：
「——艾伯特，你打算做到什麽時候？」
「不知道耶。那你呢，詹姆士·山德森？」
「我九九年就要退役了。瑪莉亞在美國的老家已經很長一段時間沒人照顧，那是個能欣賞寬廣天空的鄉村，還有個小教堂呢。我看就算再過個一百年，那裏也會是那個樣子。」
「小心你三天就吸膩那裏的新鮮空氣。雖然再怎麽肮髒的空氣也隻要三天就能習慣。」
「這倒是。」機龍駕駛員回答：「你也該找個時間回家看看了吧。買本書回去，讓孩子開心一下嘛。」
「書就免了，因為我這次要帶書架回去，其他下次再說。」
「你這家夥……」
對於山德森的不悅，父親隻是苦笑。接著他在機龍影子下橫躺下來。
「其實我很害怕。」
「怕什麽？」
「我和你不一樣，沒有機龍包著，總是得親上火線，不知道哪天會有個三長兩短。更慘的是我明知如此，仍舊因為感情失控而不小心擁有了重要的東西。這真是我一生最大的失策。」
「你是不想讓他們等一個隨時會進棺材的人？」
「是啊。」父親說：「幸好唯做賢石的手藝還不錯。一想到她就算沒了我也能好好保護孩子，心裏就輕鬆多了。好太太萬歲——別說你沒教你太太摸幾顆廢棄的賢石做護身符啊。」
機龍駕駛員歎著氣回答：
「我說啊，你能不能在『活下去』這方麵多努力一點啊？樂觀一點嘛。像我這種根本不想死在戰場上的人，真的很擔心你會突然跑去臥軌耶。」
「你也太沒骨氣了。隻要抱著必死的覺悟，什麽事都辦得到呢。」
「我早就在去戶政事務所登記結婚時體驗過那種感覺了。」
「那麽之後的地獄一定讓你累翻了吧。」
父親用右手掩住苦笑的臉。
也許是因為長期與槍為伍，他的手布滿燒燙傷等疤痕，皮膚顯得十分緊繃。
「擁有重要的東西真的很累人呢。」
他慢慢地說：
「我打算……今天就帶書架回去。」
●
希歐所聽到的過去，來自唯自己的見聞，以及父親座機的紀錄。
與top-g決戰麵臨的最大問題，就是佐山，淺犧在某個深夜將大家召集到日本ucat地下後，由他本人親自說出的第一句話。
「我們要讓top-g在諾亞製造的負概念活性化，毀滅top-g。」
雖遭到異議，但他認為事態有變。
「盡管救出那個世界的幸存者也很重要，不過我們兩個世界十分相近，也會受到負概念化的餘波影響，若不即時應變，low-g也會跟著負概念化。所以為了阻止那起餘波，我們必須設下封印的結界。想留下就留下，想來就跟我來吧。」
他還說，top-g已經逐漸崩毀，而那是他一手造成的，必需扛下責任。
「因為讓top-g正在製作的負概念活性化的人就是我——我修改了送給新莊·由起緒的資料。」
希歐對唯轉述的話感到疑問。難道是佐山·淺犧將負概念的資料交給了流亡top-g的新莊·由起緒？
唯對希歐點頭。由起緒寄信回來，說她將製作負概念，好讓low-g能並入top-g，於是淺犧再次進入巴別塔，擷取了負概念的各式數據。
可是淺犧也說，他送過去的是隻要用那些數據製造負概念，就會使其活性化的資料。
接著，唯向希歐說出當時大家對他的想法。
「大家都覺得他一定有什麽苦衷才這麽做的——而且他還這麽說——」
各位，不管你們現在怎麽想，都務必要相信我這麽做的結果。
答應我，無論結果如何，都要相信最後的事實。
因此沒有一個人留下，全都一同遠赴top-g。之後看到的，是毀滅邊緣的世界，而諾亞則是因為泄出了在其內部失控的負概念，才沒遭到破壞。
top-g也想力挽狂瀾、阻止諾亞，希望能藉由諾亞中的正概念之力使世界恢複原狀，甚至讓所有逝去的生命全都複活。
所以，他們和欲封印諾亞以防止餘波侵襲low-g的日本ucat交戰。他們認為，那些low-g倒影是來抹消這個實體世界的存在。
諾亞裏的人們大多已死於負概念，幸存者和其他g的援手將幾個孩子優先護送到low-g後，也跟著踏上戰場。
top-g的天空被戰鬥填滿，地上通往諾亞的路途也燒著猛烈的戰火。
「我們也都在那裏。」
當時，唯的丈夫艾伯特就在某個淨空後的大樓屋頂上不停發射狙擊彈。
隨著槍聲，有個人在這時一躍而至。他自稱飛場，龍一，是艾伯特的朋友。
龍一身邊還有個少女。
「她是我在這個世界的孩子，父母行蹤不明。」
龍一將自己的武器遞給顫抖不已的少女後，就把她交給唯等人照顧。
龍一還告訴那名少女，隻要看到手上那把劍，不管是誰都會知道有龍一替她擔保。
之後，龍一就重回戰場，可是他捧著右腹的血手沒躲過唯的眼睛。
「後來的戰況，我就不太清楚了。」
隻知道戰鬥拖得很長，佐山·淺犧乘上山德森的機龍，從空路進入了人員所剩無幾的諾亞，想救出新莊·由起緒和她的孩子。
當唯想和艾伯特等人去避難時，艾伯特卻打算留在原地。
「現在，日本ucat正為了逆封印進行最後趕工——身為五大頂的我必須留在這裏。」
逆封印。
那是淺犧在進入top-g前暗中研發的技術，也是在前次大戰後封印10th-g神劫龍和壓製2nd-g八叉時所用的封印技術發展型。
淺犧在探訪衣笠博士住處後，從衣
笠文書中學到了封印龍的方法。
這是種在目標四方或八方設置壓製龍的端點，藉由疊合各g概念力封印目標的技術。
不過，若隻是單純的封印，負概念將會在封印中持續活性化，遲早會衝破封印。
於是佐山為這封印做了一項改變。
「簡單來說，就是讓構成封印的龍逆向排列，將封印的結構完全逆轉。」
這麽一來——
「一般的封印是以封印的『存在』來壓製目標，可是封印本身能經過逆轉而化成『虛無』，同時一並抹消目標的『存在』，換言之——就是將目標連同封印送進虛無。」
艾伯特負責四方封印的一角，要張設結界並維護其運作。
地點在大阪西側，上能仰望諾亞，下能俯瞰戰場的位置。
五大頂的其餘四人，也就是以佐山，淺犧為首的飛場·龍一、黛安娜·索恩伯克、詹姆士·山德森，也將以相同方式執行封印。
淺犧會在諾亞正下方宣讀敕令，北為龍一、西為艾伯特、南為山德森、東為黛安娜。
張設處和為了穩固其存在而設於地麵的一般結界相反，必須設於空中。
一旦封印完成，含有正概念的諾亞化為虛無後會造成什麽後果呢？
唯聽見黛安娜的聲音從通訊器中清楚地傳來：
『那真的會毀滅這個世界啊！如果用正概念抑製活性化的負概念，說不定就能阻止這世界繼續崩毀下去耶！』
龍一的通訊回答了她。
他氣喘籲籲地說：
『要是失敗了怎麽辦？隻要晚了一步，我們的孩子也會一起陪葬啊！』
但龍一立刻「嘖」了一聲。
『——抱歉，德國的魔女。扯到小孩對你來說不太公平。』
『沒關係……我明白你的意思，也很清楚時間已經不夠了，或許我是想自己一個人脫罪吧。不過……』
在黛安娜不知該如何說下去時，另一道聲音傳進唯的耳裏。
來自空中的機龍，是山德森的聲音。
他說的話相當簡短。
『……開始吧。』
「山德森！」
這是唯第一次看見艾伯特如此怒吼。
他橫眉豎目地抓起通訊器說：
「……你真的想這麽做嗎？你真的想淌這灘渾水嗎？你的孩子要怎麽辦？你的孩子會在承接世界的同時，也一起背負所有g的怨恨啊！」
『哈哈，我可不想拿孩子當藉口，逃避我應該做的事。』
爽朗笑聲背後是一陣陣空戰的聲響，爆炸聲也跟著從空中傳來。
山德森在所有宣告戰鬥繼續的低沉鍾聲中說道：
『——這個充滿哀嚎的世界已經沒救了，現在隻剩下誰要動手的問題而已。』
「就算這樣會招來所有g的怨恨也無所謂？你不是很樂觀的人嗎！」
『我是啊。』山德森如往常般大而化之地說：『你們要知道——要是現在不扛下那些怨恨，我們就會失去一切——可是，如果能夠將一切一點也不剩地承接下去，那些怨恨或許會有煙消雲散的一天。』
那麽——
『——既然這樣，那我便隻有一條路好走。就讓我的孩子一個人繼承所有的怨恨吧，沒什麽好擔心的，艾伯特。我的孩子身上有得到你太太指點弄來的護身符，還有幸運的祝福守護著她，一定能夠化險為夷。』
「開什麽玩笑……！你把孩子當成自己的東西，想怎樣就怎樣嗎？」
『我才沒那麽想。』山德森回答：『隻不過，這個世界就要毀滅了，因為我們——沒錯，因為low-g的我們和top-g的我們來不及出手挽救。為了不讓我們的世界也跟著毀滅，我們隻好毀了這裏。無論如何——我的孩子一定會有個毀了這世界的老爸。那麽——』
他繼續說下去——
『……那麽，要是我不把怨恨推到我的孩子身上，到時候她就要得承擔一些不知該找誰算帳的怨恨了——艾伯特，我很清楚這樣會把怨恨推到孩子身上。就算我的孩子因此恨我，我也心甘情願。』
「我想，你的孩子一定不會恨你的。」
『那她這輩子也不會去恨其他人吧，那就太好了。』
山德森喘了口氣。
『我知道我是個糟糕的父親——艾伯特，我雖然和你一樣不常回家陪老婆，不過我的罪惡感卻比你淺得多了，也就是說我比你還要爛。』
「你真的想被人怨恨嗎，山德森？」
『廢話，當然不想。被恨也無所謂的……大概隻有佐山那種人吧。』
山德森又說：
『可是不管怎樣，一定要有人去扛下那些怨恨，不用多，最低限度就好。這樣子——雖然我們會被怨恨，但也可能讓我們的世界免於責難，而且，還能讓我在這種時候耍個帥。』
吸口氣後——
『我是詹姆士·山德森，雷光的眷屬。雷和風就算遭人怨恨，依然會在空中飛翔。然後總有一天，人們一定會明白不能隻是怨恨，而選擇與風雷和平共處……就像飛機一定要讓機翼承受風阻才飛得起來一樣。風愈是強得令人怨恨，就愈能讓人飛得遠。』
周圍的同伴們點了點頭，開始撤退。
所有人都緊盯著諾亞不放，並注意到有個變化產生。
原先在附近不停抵抗的敵人們，已在不知不覺間消失無蹤。
是被消滅了呢？還是逃到low-g去了呢？
這時，希歐從唯口中聽見另一個可能。
「他們為了破壞四方結界，去攻擊守護之龍了。」
●
原川看著四條光柱以諾亞為中心，向毀滅的天空中延伸而去，撐起了結界。
撤退中的羅傑和趙醫師的四龍兄弟等人，也都在回頭時見到了立於東西南北四方那直達天際的四道白色光柱。
柱與柱之間拉起了屏風般的薄薄光幕，構成光之立方體。
「等到這個穩定下來……內部空間就會落入虛無之中嗎？」
黛安娜在東方立起的光柱，位於大阪東側的空曠台地上，和他們進入top-g的聯通門最為接近。
台地上除了有漆黑的聯通門外，還有數十名身穿白色裝甲服的人。
其中有個穿著白色戰鬥風衣的細瘦年長男性。
……那時候的他，沒有戴那種一副變態樣的眼鏡啊？
麵對眼前的毀滅和封印結界的光芒，長者麵無懼色，但他臉上仍滿是汗水。
一旁簡易營帳中的通訊器，傳出了山德森的聲音。
『結界產生器製造的結界圓柱，已達預定高度的百分之八十。』
接著，其他三個端點也回報了進度。
之後原川見到那高聳入雲的四道光柱中，有些發光物體沿螺旋軌道冉冉上升。
……那是圖形？不對，是文字嗎？
原為圓陣型的字樣層層交疊，如彈簧般向上延伸。
但原川接著看到的，卻是在光柱周邊一一浮現的火團和光點。
戰鬥仍在持續。
在台地上所有人摒息以待時，通訊器負責人員轉向了長音。
雙目低垂的他遲疑地說：
「至先生還在那裏麵，在飛場先生的陣地裏……」
「來不及了吧。」
長者短短說完，轉向前方。
幾團火花又在束手無策的視線彼
端爆散。
通訊器又發出聲響。對方呼吸急切，但聲調高昂。
『這裏是山德森，等到結界完全穩固以後，我就會把艾伯特、飛場跟至載回去。』
然後是艾伯特同樣紊亂的笑聲。
『這計程車也太高檔了吧，我不喜歡高的地方呢。』
『身為一個男人，要是連找個高處盤手挺胸都辦不到，可是很丟臉的喔。』
原川聽見一聲「是啊」和槍聲在飛場語畢後響起，也看到了在遠處炸開的火花。
將近毀滅的世界中，戰火猶未止息。
●
黛安娜背靠著白色牆壁，將事情始末娓娓道來。
……當時……
她一麵細想過去的情景，一麵正確、清楚地描述：
「那天晚上，在一切快結束的時候，我乘著掃帚，回到了開在大阪東方台地的聯通門。」
當黛安娜著地和大家會合時，鋼鐵掃帚也仿佛使命已盡般散成碎屑。
也許是受到張設於主營一帶的防護概念影響，在附近戰鬥的她幾乎未受負概念侵襲。然而曾一度穿越結界的唯等人，已有幾名表示身體出了狀況。
抱著龍一佩刀發抖的少女也在營帳裏。在唯回來之前，她就已經被送過來了。
黛安娜背後的白色光柱也在這時提升了亮度，令人再也看不清內部的文字。
那是人在封印結界內的淺犧，於其中心宣讀敕令所造成的。
當亮度到達頂點，封印結界本身也釋放出同等級的光芒時——
……結界內外的聯係就會完全斷絕，內部將陷入虛無。
不過，隨著術式的逐步完成，也出現了幾個令人不得不提的疑問。
「大城全部長，現在有哪幾位還在結界裏呢？」
「有中央的佐山、諭命，還有你以外的三頂吧。」
「那您還在等什麽呢！請立刻組成救援隊！」
發自通訊器的話音回覆了這一喊。山德森幹啞地說：
『黛安娜，別太歇斯底裏。』
「————」
『我正在接飛場他們，搞定以後馬上回去，你們就趕快回low-g去吧。要是動作太慢，小心被我們超車喔？』
接著，艾伯特的聲音從通訊器中傳來。
『喂，詹姆士，等我們平安回去以後，你有什麽打算？』
『我想把大家的家人都聚在一起，開一場聖誕派對，我們的孩子之前應該都沒見過麵吧？還有——艾伯特。』
『什麽事？』
『其實我一直很想向你道歉……我不該因為你不常回家，就說你的不是。』
山德森接著說：
『不過啊，害怕和家人相處的心態，也是因為想和家人在一起才會產生的。你說對吧，艾伯特——雖然我和你處得不好，心裏想的其實很接近呢。』
接著，黛安娜見到白光越發強烈的封印結界中，有幾個影子從空中和地麵接近。
從天而降的是三個人——佐山，淺犧、諭命和一名麵生的少女。
淺犧和諭命的抗負概念防護賢石，正掛在不停奔跑的少女頸子上。
……那是由起緒小姐的女兒？
淺犧讓妻子和少女跑在前頭，自己跟隨在後。逆光讓黛安娜看不清他為何落後，隻能看見他雙手似乎緊抱著些什麽。
也許是由起緒交給他的吧。才剛這麽想，一陣衝擊冷不防撞上了台地。
黛安娜驚愕地轉向震動的來源，看見的是從空中離開結界的影子。
藍色機龍。
機龍的裝甲幾乎完全碎裂、剝離，駕駛艙罩也不知去向。機翼已無法產生揚力，看得出那是單以尚能運作的推力和上升概念撐到這裏的。
期盼山德森和飛場等人歸來的眾人，全都衝了過去。
但黛安娜與大家見到的，卻是毀了大半的駕駛艙，以及一名被自動駕駛送回、盡力不讓自己摔出機龍的傷患。而那名傷患就是——
「至……」
至的右腳已潰不成形，但臉上的淚並非為其痛楚所流。他一手按在臉上，張口說：
「他們來接我的時候，機龍就快撐不下去了，連能不能送一個人回來都不知道……」
黛安娜永遠都望不了至呢喃著「為什麽」的表情。
「為什麽那個人會下這種擺明要人送死的命令啊……！」
●
三道視線，仰望著步入毀滅的世界。
三名男子在步入崩毀的城市和大地圍繞下，背倚破碎的水泥牆坐著。
他們身負從各自陣地得來的傷，血在地上積成一灘。
其中之一的艾伯特，注意到天空有些變化。
他抱著彎折的槍，藉此撐起身體好將頭抬高，並麵向眼前發光至頂點的封印結界。
「喂，飛場、山德森……諾亞就快完蛋了耶。」
他右邊的男子抱著斷刀，左邊的男子則是仰望著天空不動。
兩個人異口同聲地回答「是啊」，音量細得像歎息，也像即將落入昏睡般無力，讓艾伯特不禁苦笑。
仿佛連肺腑都要翻出來的苦笑。
這時山德森低聲說：
「我一定要回去……我女兒說明天一早要陪我去慢跑呢。」
龍一也不明所以地點頭。
「不知道我家那隻會怎樣……會好好照顧人家嗎？」
沒人問對象是誰。
這時，三名男子突然聽見某種聲音。
是一首歌，曲調是——
「聖歌啊……是平安夜吧。」
沒人知道那是由誰所唱。
他們隻是坐在地上，任憑歌聲送進耳裏。
「沒搞頭了……諾亞會在歌聲結束前消失。明明是為了救人而製造的呢。」
「船上好像有個主控的自動人偶……真是悲哀，用來救人的方舟，居然救不了半個人。」
「看來我們非得在歌唱完以前回去不可了……我買書架羅，不是給我自己，是送給兒子的。」
「那你就起來呀。」
艾伯特對山德森點點頭，看著山德森說：
「你先起來嘛。」
但山德森沒有動作。
另一邊的飛場也沒有反應。
「好吧。」艾伯特低語道：「我們回去吧——回到等待我們的人身邊去。」
說著，眼前的光芒已超越了白。
「——」
艾伯特沒有閉眼，隻是停止了視覺，踏上歸途。
●
夕陽漸漸沒入連綿的群山。
在這段最後的短暫陽光中，有群密集的影子。
它們來自山坡上的墓碑。
躲藏在逆光裏的碑石，宛如一個個佇立在墓園中的人，不吐半句言語。
在墓前說話，是活人的工作。
——那些就是十年前發生過的事，sf。」
「您為何突然想說出來呢，至大人？」
提問的人——大城，至麵對夕陽，拉直了黑西裝的襟口。
掛著墨鏡的臉龐，轉向跟在主人一步之後的sf。
「sf，你不需要無謂的感情，少說那種無聊的話。」
「tes。您這麽說是基於sf的設計吧？非常感謝您的指教。我能由此判斷，我這個德國ucat出品的自動人偶的確是為至
大人量身訂製的——特別是當我說的話受您評為『並非無趣』時，其可貴程度比起同廠前期產品所能感到的竟高達五倍之多。」
「曲解能力也高了五倍啊，笨機器人。」
「tes。其實我最近常懷疑自己是不是個缺陷品，不過那也是對自己曲解了五倍所產生的誤判吧——安心機能五倍運轉中。」
「我的煩躁累積速度也快了五倍，你說我該怎麽辦才好？」
sf答聲「tes.」，指著夕陽說道：
「您可以麵對那裏哭。不過大城先生經常在哭完以後出現蹦蹦跳跳的舉動。」
至無視於她，慢慢看向眼前。
看著因逆光而不易辨識的「佐山家」三字。
墓已灑過了水，剛獻上的花束擺在一旁。
sf走到至身邊說：
「至大人，您的故事還沒說完呢。佐山·淺犧先生等人——」
至打彎左膝蹲了下來，接著慢慢屈起右腳。
「喔。其實我也不太清楚……我一回到撤退地點沒多久，就因為失血過多而昏倒了，之後是在病房裏醒來的。不過我應該猜得到後來發生了些什麽。」
歎氣的至撥起白發，將眼前花束擺正。
他看著刻在花後墓碑上的佐山，淺犧和佐山，諭命等字，繼續說道：
「看來……佐山·淺犧沒能來得及離開封印結界。不過在那之前，他已經將手上那個裝著聖喬治左半部的金屬手提箱交給佐山·諭命了。」
「那麽，他的遺體並不在這裏羅。不過——」
sf問道：
「那具聖喬治是怎麽回事？」
「有人是這麽想的——top-g發現low-g衣笠教授持有聖喬治的其中之一，才會開發出淺犧得到的聖喬治與之抗衡。」
至看了sf一眼。望著佐山家墳的她從圍裙擺下慢慢抽出花束，然後慢慢轉向至。
「這是我個人準備的花。雖然至大人獻花時總是會避免遮蓋墓碑上的刻名，可是我判斷，那對在裏頭沉睡的人不過是多餘的思慮，所以我想用這束花遮住。」
「那是你想像出來的嗎？」
「不是，自動人偶沒有所謂的想像力。再說，若移除了遮蔽視線的物體，沉睡者因而醒來也是極為理所當然的事。我能合理推斷，今天至大人肯對我回憶過去，也是因為重複了那樣的動作無數次，讓過去蘇醒的結果。而且……」
sf遞出花束。
「我判斷，這其中仍有著未解之謎。佐山先生之父留下的手提箱——聖喬治是如何得來的，諾亞內部究竟發生了什麽，還有……」
sf將花藏在身後，繼續說下去：
「佐山先生和新莊小姐的雙親……所扮演的角色。」