潛藏的意念
由於不須表露在外
連喜悅也是一人份的秘密
●
黑夜中，住宅區的燈火已熄了大半。
但是，在這幾乎隻剩路燈的街坊，還有一角保持著光明。
一座被樹籬圍起的大宅院。
大門敞開，其後鋪了一大塊藍色塑膠布，疊起的店攤木板和骨架堆放在布上，幾個人在一旁動手收拾。
然而，有個人獨自待在門前，仿佛刻意地要和他們保持距離。
那是在和服外穿了件皮外套的女性。她坐在門邊的緣石上，呆望著東方。
鏡片後的雙眼對著一片陰暗的住宅區，更遠處則是微微發光的天空。
薄光。
來自地麵的光明，照亮了冬季的夜空。
「尊秋多學院的活動還會持續好久呢……」
囈語引來了大門屋簷上的聲音。
『遼子小姐，您在等詩乃小姐嗎？』
「嗯～小切也還沒回來，說不定他們一起去玩了。波揚司基也這麽認為嗎？」
遠處忽然傳來低響，直往天的另一頭去，似乎連空氣都為之搖撼。
「今天飛機好多喔。」
『……還是戰鬥機呢。』
「當過兵的就是不一樣。該不會要打仗了吧？」
回答這話的，是從門後走來的西裝青年。
「姐，你怎麽又在烏鴉嘴啦？從我們攔截到的無線電看來，好像是關西那邊要舉行夜間演習什麽的才會這樣，不過——」
「不過什麽呀，孝司？」
「實際上在飛的，好像比消息裏的還要多。而且聽托吉哥說，不知道什麽原因，就連歐美、俄國、亞洲和中東的基地都以日本為中心舉行聯合演習了呢。」
遼子不解地側首。
「如果是真的，那不就是天大的新聞了嗎？世界級的戰鬥機遊行耶。」
「這就很難說了。」
孝司在遼子身旁坐下，從背後拿出兩個裝了咖啡的紙杯。
「雖說是各國基地的聯合軍演——可是聽說連半台戰鬥機也沒看到。」
「沒看到？」
「就是說，整個基地都動起來了，卻沒看到他們派出半台戰鬥機。」
「這樣啊。」遼子點頭表示理解。
「那一定是集合世界尖端科技製造的戰鬥機，所以笨蛋看不見啦。唉，原來孝司看不見啊，姐姐我一直都看得很清楚呢。」
「既然看得見，你就稍微形容一下現在上麵飛的東西長什麽樣子吧。」
遼子立刻抬頭，「嗯～」地眯起了眼。
「啊！你看！在那邊！就在那邊喔！有綁上粉紅蝴蝶結的雙引擎轟炸機！那種造型該不會是澀穀風格吧？澀轟機？哇，好厲害喔！」
「姐……你沒必要賭氣來扯這種爛謊吧。」
「是、是真的啦！姐姐看到了嘛！真的在飛嘛！一邊『啊啊』叫著往西邊飛過去了耶！」
「好好好，在飛在飛，還會叫耶。嗯嗯，飛喔飛喔。」
「你在說什麽啊，孝司？腦子有病？還是說你傻了？啊，抱歉，有沒有很傷你的心啊？」
「是你自己說有東西在飛的耶！」
「咖啡給我就原諒你。」
「是是是。」孝司隨即遞出咖啡。
「我家老姐實在是……」
嘟噥幾聲後，孝司拿起另一杯咖啡，抬頭對屋簷說：
「波揚哥要喝嗎？」
『放著就好，我等等就喝～』
「可是佩斯剛剛就一副很想喝的樣子，放著沒關係嗎？」
『放高點就好啦～』
「好啦，知道了。」
孝司將咖啡放在門楣頂，又坐回緣石上頭。
「算了，先不管軍演的事……詩乃小姐到底跑去哪裏了呢？」
「…………」
「她說要買飲料回來，結果就這麽不見了。扮攤販刑警的長瀨哥還忘記要補充水分，等到發現時已經脫水到神經錯亂，突然在路上公開演講，說要奪回北方領土建立棕熊王國什麽的。」
『這真是傷腦筋，企鵝王國應該比較好吧～』
「不過大家都以為那是街頭表演——」
『孝司先生無視我～』
「好啦好啦。」孝司製止屋簷後吸了口氣。
「等長瀨哥昏倒以後拔下麵具一看，這才發現他竟然是保持著清爽笑容昏過去的，隻不過那大概是脫水導致顏麵神經失調吧——沒什麽啦，那也不是詩乃小姐的錯。」
孝司轉向沉默不語的遼子。
他苦笑著說：
「看樣子，還是要等到詩乃小姐回來，我們家的氣氛才會——姐！你怎麽直接倒地就睡啊！我剛剛講的你有在聽嗎！」
「——咦？啊、啊啊，對不起啦，孝司。因為你的蘿莉控之魂突然爆炸，一直用戀童癖的嘴臉小詩長小詩短的，害姐姐的自製心運作過頭所以不小心睡著了，睡意強到連咖啡因都不是對手耶！現在是怎樣？你這個大真性蘿莉控已經把見不得人的話都講完了嗎？」
「那、那算什麽見不得人的話啊！」
「哇，你承認了！那不是見不得人是什麽？和普通的戀童癖不一樣呢！不一樣！太可怕了，你已經從大真性升級成超真性了！快變成白矮星縮到看不見吧，孝司！」
「就沒有不顧一切後果直接爆發成黑洞的選項嗎？」
「你在說什麽傻話啊，那樣會給鄰居添麻煩吧？你想變成銀河中心嗎？打算住在哪個星雲？真性雲？耶～接到了接到了！」
遼子一發不可收拾地起身擊掌慶祝，周圍的樹籬、門和人孔蓋也發出附和的擊掌聲。
然後遼子轉過頭來說：
「好啦，剛才聊到哪兒？」
「姐，你這人真的很糟糕耶！」
「孝、孝司竟然欺負人家！」
「拜托你用用左腦，不要再用反射神經說話了啦！你頭殼下的另一半到底裝了什麽啊！」
「應、應該……是腦，沒錯吧？」
「不要說得那麽沒自信好不好……」
「你這個傻弟弟也真是的，明明自己頭殼下什麽樣子都沒看過，還敢說得那麽肯定……」
遼子喝了口咖啡，又說：
「算了，姐姐不想管那麽多。小詩有姐姐一個人等就夠了，你就別在那邊胡思亂想，趕快進去幫姐姐做特製消夜吧。」
「不是啦，我不是來等她的……」
孝司也站了起來，但他的雙肩卻微微垂下。
「我想詩乃小姐大概不會回來了，因為——」
「你是來勸姐姐不要再等？真是個傻瓜。」
遼子苦笑著坐回緣石。
「姐姐現在會等小詩啊，就是為了讓自己以後不會再想著要等她。」
「————」
「這是姐姐自己的儀式……而且呀——」
遼子仰望夜空。
她聽著由南往西的飛機引擎聲，說了下去：
「小詩其實是一個掌握世界命運的女孩子，現在世界各國會出動大軍，也是為了追尋小詩。姐姐是這麽想的唷，畢竟姐姐還是個愛作夢的女生嘛。」
「這夢還真可怕。」
「哇～孝司這句話聽起來好像少主喔！」
孝司輕笑一聲，歎口氣走近大門一步。
「那麽，這裏就交給你羅，姐。」
「對對對，這裏包在姐姐身上……放心吧，小詩一定沒事的。」
遼子吸了口氣，繼續說道：
「我想，她身邊一定都是好人。」
『一定是的～』
屋簷答腔了。
『可是，遼子小姐，您沒事嗎？手冰冰～腳冰冰～』
遼子用槍聲回答了屋簷的關心。
●
隆隆巨響。
位置極高，來自空中。
大氣破裂造成的尖銳爆炸聲最前端，有八道機影。
一群能對地攻擊的雙引擎式戰鬥機。
在月下向西飛行的戰鬥機們，全都漆上了顯示隸屬美國ucat厚木基地的標誌。
設置在機翼下的大型彈倉和加裝在機翼上的推進器，讓戰鬥機失去了原有的輪廓。
八架外型特異的戰鬥機，正在東海地區上空西行。
並列前頭的兩機中，北側戰機的光學通訊器發出光芒。
『呼叫r1——這裏是ba1，ba、bb小隊已確定航道，準備減重。』
遙遠後方，在駿河灣上空飛行的管製機跟著送來答覆：
『ba1 tes。ba、bb請保持目前航道。要從衝繩地區過來會合的aa、ab尚無遇敵跡象。』
ba小隊隊長回答「tes.」後吐了口氣。
『r1，各國協調得怎麽樣了？我可不希望因為匿蹤飛行搞得大家撞在一塊兒啊。』
『tes.，靠日本海的各國ucat基地已經成了世界戰鬥機博覽會，而且每個國家都在等待我方的戰果。』
『tes.——也就是要我們這些先鋒別給外國看笑話嗎？不過真正負責收尾的，應該是後頭d小隊的機龍吧。』
『tes.，可是ba1——』
ba1回答：
『我曉得。敵方有兩架航空武力，一架是機龍，一架是武神……那架武神在一個半月前幹掉一整隊機龍的事，我還記得很清楚。』
而且——
『那架白色武神的操縱者，還打敗了我們的藍白機龍。』
r1以「tes.」對答，並以告誡的口吻說：
『別和他們硬來，隻要直直地飛，把炸彈灑光再加速遠離就行了。』
『我知道，我們沒有機龍那樣的裝甲、格鬥能力和火力，但極速可不會輸——因為機體比機龍小很多。這種任務很適合我們。』
領著眾隊員破風而行的ba1又問：
『r1，駕駛藍白機龍的女孩子醒了嗎？』
『那種重大機密是要我怎麽說啊。』
這戲譫的口吻，讓聽見這通訊的人都不禁發笑。
接著某人這麽問：
『那架掉進異空間的機龍有可能複活嗎？』
『不要依賴女生啦。』
ba1一針見血地回答。
『而且——』
然後說：
『她現在應該不希望被任何人依賴吧——畢竟她失去了力量。』
不過話才說完——
『——！』
ba1機體竟憑空散成了碎片。
●
突發狀況在管製機r1內部造成的空白，僅有短短一瞬。
下一刻，美國ucat隊員們擺脫錯愕，各自出聲動作。
ba1的通訊聲已經斷絕，接著——
「ba2、bb1——ba3斷訊，」
b隊通訊緊跟在通訊員回報聲後傳來，第一聲是一段叫喊。
『這裏是bb4——r1——出了什麽事！』
bb4的問題，在r1所有乘員心中產生同樣的答案——他們被擊墜了。
當一頭霧水的通訊員不知如何啟齒時，現況仍不斷持續。
「b隊散開！我們要拉高了！」
『r1，到底是怎麽了！其他友軍機體好像直接消失了一樣……！連爆炸也沒有——』
下段話和遭到擊墜時特有的雜音同時響起。
『——就直接四分五裂了！』
「bb4斷訊！」
機上的女通訊員焦慮地喊。
「負責攻擊的a隊還要三十二秒才能抵達！」
同時，所有人都看向機內一角。
眾人看著一名日本ucat派來的自動人偶，她位在備有能夠采測賢石反應的通訊器前。
淺薄紅光中，身穿事務型女仆裝的六六號，已將3rd-g之戰和「軍隊」侵攻時的資料，經由共通記憶轉錄至個人記憶，並且——
「偵測到堤豐和亞力士的反應——堤豐的確就在半徑三十公裏範圍內的西側，但它並未輸出足以飛行的能源。」
不過——
「戰鬥機被擊落時，其他座標曾出現過短暫的賢石反應。」
「其他座標？」
六六號回答「tes.」後從螢幕確認bb3遭到擊墜，但不僅如此。
「短暫的賢石反應和遭擊墜機體的座標重疊！」
說著，她依據畫麵傳達的事實，將推測轉為確信，
她皺著眉轉向其他乘員——
「那不是堤豐或亞力士的高射炮攻擊！唯一能合理解釋這短暫能量反應的……是由人手操作的概念武器近身攻擊！」
說出結論。
「——敵方利用概念武器，在不產生爆炸的情況下進行近身攻擊！」
●
ba4在向月爬升的途中目擊了實際畫麵。
先行拉高的bb2在月光中散成碎片。
沒有爆炸。
也不是依部位分解。
友機逆著月光噴灑出所有建構機身的物體，既無火光也無煙塵。
眼前隻有碎片、框體、沒引爆就四散的彈殼，以及——
「！」
站在機鼻上的人影。
那背對如瀑月光的人影，是個手持略彎刀械的女性。
長發、戰鬥風衣和裙擺隨風飄蕩，腳上還穿了一雙紅色高跟包鞋。
ba4一時無計可施。
機槍無法攻擊機鼻上的目標，裝載的飛彈也隻能攻擊地麵。
雖然想加速甩下她，但當前速度已達音速的三倍。若連現在的速度都無法奏效——
「……！」
ba4迅速轉動操縱杆，想來個出其不意。
小幅搖晃，甩動機體。
然而——
「怎麽可能……！」
曾受過高速機動反應訓練的駕駛員，清楚看見了眼前的畫麵。
對方略為蹲低，消解了剛才那一晃。
那姿勢宛如在駕馭衝浪板。
這一蹲讓月光掠過女子的臉，映出了她的表情——恬靜微笑的麵容和眼神。
接著她舉起手中刀，開口說：
「嚇到了嗎？這可是堤豐從地麵演出的人肉炮彈秀呢。」
ba4瞬間想起了top-g的兩名女劍士。年少的接近不死，而年長的則持有特異的概念武器。
「那種概念兵器能吞噬對方的攻擊，占為已有……」
「對。」帶笑的嘴隨之回答。
「我先儲蓄了堤豐的炮擊，並在堤豐丟我上來時擊毀第一架——」
龍美吸
了口氣說下去：
「再吸收當時產生的所有爆炸力，到下個目標重複利用呢。」
眼前的敵人就是如此控製攻擊方向，再利用爆炸的反作用力飛往不同機體。
整個小隊雖為了搜敵而爬升散開，但她早已登上率先拉高的僚機，再一架架往下破壞。
而且她手上的刀——
「加上你就能回收到八機份的爆炸力了。要是一次釋放出來，一定會很壯觀吧。」
同時，通訊聲傳入ba4耳裏。
是r1的通訊員稍微鬆了口氣似的聲音。
『ba4！a隊到了！』
ba4也看見了。不隻是在雷達上，八架a隊援軍已飛入視距範圍，出現在西方空中。
但ba4想的卻是「別過來」三字。
對方想在a隊抵達時，一口氣釋放至今積蓄的所有爆炸力。
八架對地攻擊機本身油料及其彈藥的爆炸力，再加上堤豐的炮擊力——
一定能在刹那間燃遍天空，將其中的一切燒個精光。
於是ba4鼓足了氣，想警告友軍及時逃離。
但在這瞬間，眼前的裙擺高高翻起，令ba4不禁大叫。
「——白的！」
下一刻，龍美笑著刺出手中的刀，讓ba4在月下化為碎片。
直至最後一瞬，ba4仍緊盯著她沐浴月光的身影。
●
希歐緩緩清醒過來。
「…………」
身體似乎是躺在床上，底下的布有點硬。
不過，希歐不知道自己現在是何種姿勢，也不想知道。
沒有任何思緒。
心裏一片空白，就像從體外茫然地看著自己。
不僅沒有移動的意願，就連念頭也沒出現過。
意識呈現封閉狀態。
她知道原因。
卻不願想起。
因為隻要一想起來，就會發現自己什麽都辦不到。
既然什麽都辦不到，就代表自己沒有任何力量。
所以做什麽都沒有意義。
莫大的無力感油然而生。
一旦想到力量，就會想起失去的那一刻。
既然存在沒有意義，倒不如一死了之。但是希歐不敢認真想下去，隻能讓自己什麽都不想，
假裝自己已不在世上。
什麽都不想，就什麽也不會失去。什麽都不期望，就什麽感受也不會有。
無力的自己隻要安分地一動也不動，當個誰也不會注意的石頭就好了。這樣的想法，獨占了她思考的根源。
想去沒有光的地方。
想去沒聲音的地方。
想去沒有人的地方。
現在，她的願望就像成真了一樣。似乎和肌肉隔了一道牆的皮膚，感受到可用寒冷形容的空氣和沉默。
「————」
使她睜眼的，不是她的意識。
她隻是放棄了閉起眼瞼的力量。
就連閉著眼睛，都令她感到些微的意識存在。
於是希歐睜開了眼，茫然地呆望前方。
原來該見到的，是醫務室的白色牆麵。
但實際見到的，卻是三百六十度的夜空。
滿天星鬥的無垠夜空。
「——咦？」
自己的確躺在床上。
但不見窗、牆、天花板，連門也沒有。
「……！」
現況不明帶來的恐懼，壓過了自己的茫然。
滿腹疑問加快了希歐的心跳，讓她坐起身子。
這張床和醫院用的一樣，能調整角度。
它有著白色框架和白色棉被，不過擺在長了矮草的露天山崖上。
「你終於起來啦，希歐·山德森。」
一旁突然傳來聲音，使她立刻轉頭。
一名少年獨自坐在靠山的床頭邊，右手抱著覆上白色機殼的機槍。
「原川大哥……」
原川沒有轉頭。
他隻是淡淡望著前方，沒再多說什麽。
看著原川保持沉默，希歐不禁感到疑問。為什麽他不說話呢？
就在這時，天空破裂了。
對比強烈的紅，衝破了四周滿布星月的藍黑色天空。
寂靜也被迸裂的衝擊聲敲碎，朱紅的烈火在空中綻開。
希歐知道短暫地照亮了他們的是什麽。
但少女說出口的卻是——
「為什麽……」
仰望著天空的希歐喉頭忽地一緊。
她將唾液吞下狹窄的喉道，縮起兩肩，緩緩再次開口。
「為什麽要把希歐帶來這種地方呢？」
「少明知故問，希歐·山德森。」
「明知」二字造成了希歐的反彈。
「人家又知道什麽了呢……？」
光是如此低語，便讓全身的力氣逐漸泄去。
逐漸封閉。
但為了讓眼前這個人明白自己現在的感受，她繼續說了下去。
「希歐現在什麽力量也沒有喔？」
原川還是沒轉頭。
少女隻聽見他回的話。
短短一句話。
「——那又怎麽樣，希歐·山德森。」
●
原川終於麵向希歐。
空中再度傳來聲響，想必也產生了光。
但原川隻是看著希歐的臉，看著臉色不再紅潤、眼角泛淚的少女。
「就算你沒有力量，你必須參與的戰場還是存在。」
從崖邊向西擴張的森林盡頭，也有聲音傳來。
將他們暫置於此的美國ucat已開始迎敵。
這是一場毫無航空支援的戰鬥，他們已將任務由強攻轉為誘敵了吧。
日本ucat的援軍還沒趕到。既然他們原定在美國ucat出手後發動突襲，想必已來到附近。
……不過——
「不知道那群神經病這次有沒有辦法贏。」
其問有據。
「首先，因為新莊負傷，所以佐山那莫名的亢奮指數沒辦法到達頂點。另外，暴力吐槽夫婦的概念核武器寵物也沒了。而且，飛場因為美影不在身邊，欲望無處宣泄到都快失禁了卻又叫不出荒帝。」
「……還真是簡明扼要的見解呢。」
「還好啦。」原川點點頭，直視希歐的臉。
「然後我們的山德斐洛也沒了。」
希歐一聽便縮起身子，但原川不以為意。
他隻是繼續客觀地說出事實：
「我們的戰力已大幅下滑，而對方能和以前的我們打成平手，換言之——」
換言之——
「現在的他們壓倒性地強大。」
而且——
「還有另一個問題。」
「……咦？」
風隨著疑問吹來。
冬季的冰冷山風。
氣息炫耀著它的白，吸入的空氣也透明了許多。
而原川仿佛想為那無色氣體添上有意義的色彩般，這麽說道：
「——就是巴別塔啊，希歐。」
說完，原川朝靠山的夜空望去。
仰望位於森林彼端，由薄影構成的衝天巨塔。
「根據佐山從變得能夠解讀的資料得出的結論，十年前巴別塔內的負概念活性化時，它就為了壓製負概念而進入了輕度運作狀態。而由於巴別塔就是諾亞，所以top-g的居民可以自由進出——」
原川換口氣。
「諾亞會將top-g人當作神，完全服從他們，並依照神意製作概念——top-g就要變成這世界的主宰了。」
「可、可是……！」
希歐的喊聲撞了過來。
於是原川轉過頭去。
希歐背著夜空，手按胸口，想讓聲音追過寒風似的大喊：
「可是，希歐在這麽重要的戰爭裏，又能幫上什麽忙呢？」
「我還有手指，所以能扣扳機。」
立即回答的原川從床邊站起。
「我還看得見，所以能知道敵人接近。」
開口說話。
「我還能出聲，所以能向別人傳達訊息。」
持續地說。
「我還聽得到，所以能理解戰場的狀況。」
然後——
「我還有身體，所以能夠告訴別人，這裏有人還沒放棄。」
接著——
「這些是誰都做得到的事，希歐·山德森……擁有我們之前那種力量的人才是少數。」
原川突然有種感覺——仔細想想，佐山其實是這些人的代表呢。
前方，能看見希歐愣愣地抬望著自己的臉。
於是原川對著她無力的眼神說：
「盡管失去了力量，我還是能夠騎車，視力也不算差。雖然擁有這點能力的人到處都是——不過在戰場上，這點能力也是很重要的。」
現在你怎麽想？
「和普通人一樣並不代表無力，希歐·山德森。隻要活用自己擁有的一點點能力，就能化為真正的力量，然後再鍛鏈下去，不停累積——」
就能夠慢慢成為被人稱做傻瓜的人吧。
怎麽樣？現在你怎麽想？
「戰場上的人手永遠不夠。每一個人都希望害怕時有人陪伴，也會希望自己有保護的對象。雖然戰場是戰士該去的地方——但通常也是個需要救援卻難以拯救的地方。」
原川從他所站的位置直視希歐。
「怎麽樣？你要對求救的戰場伸出援手嗎？」
接著他又說：
「雖然現在說這個有點晚——你還是把衣服穿起來吧，希歐·山德森，就放在床邊而已。」
一聽，希歐立刻——
「咦？」
低頭看看自己的身體。
翻開毛毯而露出的上半身什麽也沒穿。
「——咦？啊、等、等一下，這到底是怎麽回事！」
「不關我的事，是你那位老師脫的，送你上運輸直升機的也是她。」
「先、先等一下啦！脫衣服為什麽要脫到全裸啊！」
「那是你自己天生的邪惡技能吧，而且德國人盡是些完美主義者。」
「原、原川大哥真的很會找理由耶！」
希歐將毛毯抓到胸前，抗議地對床猛拍。
「說了那麽多，那為什麽、為什麽大家非要希歐去打仗不可呢！」
希歐大聲喊叫，又用力拍了拍床。
「告訴我原因啊！希歐都已經失去自己的存在意義了呢！」
扣動床鋪造成的震動聲，一波波地傳人原川耳裏。
少年眼裏看的是希歐橫眉怒目的表情。
可是那張臉逐漸上仰，向後倒去。
「……奇怪？原川大哥？」
「怎麽啦，希歐？」
「希歐不是坐著嗎，為什麽會看見天空呢？」
「的確。我也看見你的床一直往後麵倒去，」
「原川大哥真愛說笑，怎麽說得像是我自己把床拍到震出懸崖一樣呢？」
「如果我剛剛說的就能表達那麽多，那我的語文能力還真是了不起。對了，你的床就快要倒成九十度羅。」
九十度了。
●
希歐翻進空中。
她嚇得「咿」了一聲，病床在她身邊猛然倒來，在她右肩邊轉了一圈向下落去。
而她自己——
……天空……
則是略為仰躺著，與身上纏繞的毛毯一起墜落。
有種全身重量頓時消失的感覺，夜空也在一瞬間遠離。
背後是十多公尺的落差。
墜落將導致死亡。
就此消失。
在視野底側，能見到原川就站在崖邊。
……原川大哥。
但希歐卻發現原川沒打算伸出援手。
少年懷裏仍抱著槍，直直望著她。
無動於衷。
這一刻，希歐有種被舍棄的感覺。
不被在乎的感覺。
……連我自己都不管自己了……
現在又被最希望能了解自己的人舍棄。
到此為止了嗎？
……咦？
希歐察覺到一個事實和一個矛盾。
事實。
現在誰最了解希望被人無視的希歐呢？
不就是順應己願，選擇無視的原川嗎？
如此一來，便會產生矛盾。
為何得到原川理解的自己需要選擇終結？
都已經得到他的理解了。
自己是這麽地無力。力氣小，年紀也輕，個頭不高，胸部也沒料。雖然最近胸部和臀部都發育了一點不過在外型有明顯變化前不打算公開而自己也開始搞不懂自己在想什麽了，總而言之就是無力。
然而，自己並不孤單。
那麽現在該選擇的，究竟是眼前的天上繁星，還是站著不動的原川？
「————」
墜落的感覺，讓希歐倒抽一口氣。
身體一部分已經比崖麵還低了。
身上的毛毯也飄了開來，重力加速度將她拉向地麵。
來不及了。
都已經察覺自己的矛盾了。
都已經發現自己的期望了。
但這時，希歐見到了其他東西。
空中綻放了另一朵紅花。
此刻，希歐忽然有了動作，想抓住那花瓣似的將手伸向空中。
直直伸去。
下個瞬間，她得到了答覆。
一股勉強拉長身體而來的力量。
原川的五指扣住希歐的手——
「別擔心。」
他的身體不穩地晃動，用右手和右肩撐住希歐全身重量。
但希歐仍被拉了起來。盡管慢得稱不上是上升——
「沒錯，原因隻有一個，希歐。因為it"s all right（沒問題），因為全部都是right（對的），所以——別再擔心了，希歐。」
拉起希歐的手彼端，有一張豎起雙層的笑臉。
「上戰場羅，希歐——那些笨蛋就要到了吧。」
●
光明在黑暗中飛馳。
在黑夜中穿梭於穀底林間的光明，來自一段高速列車。
一般而言，深夜不會有這樣的班車。
但流線外型的車頭仍不停牽引著其餘車廂破風西行。
車廂不隻是客車。
車頭後的車廂連接著一節特製的貨車廂，而客車群尾端也連接了許多節同樣的車廂。
客車表麵釘滿了裝甲，頂上有些人影。
是一群身穿戰鬥型女仆裝的自動人偶。
兩名自動人偶在連接車頭的貨櫃上對共通意識發送訊息，並向前放出銳利目光。
『現在時速兩百七十公裏，我判斷，可以補回從運輸直升機換乘列車所損失的時間。』
『這列車真不錯——隻是，想不到這麽好的列車隻是iai的實驗品呢。』
一名自動人偶低下頭，在眼下疾奔的是——
『次世代高速列車。最高時速可達四百二十公裏，同時也在各車廂間設置了緩衝帶，是能分散、對消衝擊聲的高速匿蹤列車。』
『由於乘坐時會感到不可思議的舒適，照慣例將名稱簡略成三字後便是——』
自動人偶們看向車體側麵。
車體漆上了三個鬥大的墨字——不適號。
『……我判斷，我無法理解。』
『tes。再過不久就要駛離東海道線了，請車內做好準備。』
接收訊息的，是位於裝甲客車內的自動人偶——八號。
●
八號在狹長的客車中，聽取著同伴們從車頂發送的訊息。
由時間看來，戰鬥就要開始了。
於是八號采取了對應的處置。在不過於匆促的情況下，她為身穿裝甲服、坐在三人座椅上的每個人端上紅茶或咖啡後慢條斯理地說：
「——好，休息時間到此結束。」
「咦——！太突然了吧！」
聽見眾人的抗議，八號花了點時間，重新評估自己對休息時間的表現方式是否過當。
很快地，她重整情緒，環視眾人後說：
「本列車不適號即將進入自動導向模式，會再次加速提升慣性層級。我判斷，方才替各位奉上的飲品將是各位最後能放鬆的機會，」
「tes。」充滿白色燈光的車輛裏，每個人都如此回答。
車廂裏的全是由全龍交涉部隊為首的特勤隊隊員。
出雲、風見、希比蕾和波德曼等人忙著打樸克牌，其他人則緊盯著紙麻將和掌上型電玩。
『——報告，生駒山地製空權奪取失敗，美國ucat改變計劃，派出了由機龍構成的地麵部隊，完畢。』
但在這段廣播後，所有人都收了心。
過了一會兒，幾麵螢光板一席又一席地從椅背後傳來。板上夾了些文件，要各中、小隊隊長確認各單位的行動。
隨著一次次的戰況廣播，文件上也跟著添加了許多注解和意見，各隊長將在出擊時帶著最完善的準備踏上戰場。
……可是……
八號看向身旁。
看向獨自待在左側三人座椅最前排的佐山。
他將椅背完全放下躺著休息，頭仍頂著貘，毛巾蓋在眼上。
……真的沒事嗎？
八號也聽說了新莊身負重傷，甚至因概念而性命垂危的事。
佐山在途中不停回電詢問新莊現狀，但情況始終不見好轉。直到大樹承諾有任何變化會隨時以簡訊通知後，他才肯闔眼。
雖然八號原本就幫不上忙，但她仍因為自己什麽也無法安排，感到自己的時脈再高也隻是無意義地空轉。
而佐山也不曾對她有過任何吩咐。待命狀態讓八號感到時間不斷虛耗，但相對地——
……這也是佐山先生表示不必替他擔憂的方式。
根據目前記錄中的事實，八號提升了該思考方式的優先層級，判斷自己不須多想。
女仆隻要堅信主人的抉擇即可，自動人偶可沒傻到任由不值得信賴的主人使喚。
這時，八號忽然想起茉伊拉姐妹。
對於今晚的事態，各g居留地全都決定保持緘默。
理由相當明確。他們認為top-g和low-g之間尚未分出勝負。
各g已將一切都交由全龍交涉會議定奪，而己方也表示希望他們能靜待勝負揭曉。
概念核們也似乎心諳於此，並未發出任何求救訊息。
因此，參加這次攻擊行動的異g人士，便隻有選擇跟隨ucat的自動人偶、2nd-g和6th-g人。
即便如此，八號仍舊嚐試著連上茉伊拉1st的共通意識。
她想知道自己該在主人受挫時如何對處。
日前見麵時，雙方的存取權限已重新設定。八號希望能借此取得新資訊或提示，讓時間過得更有意義，不再虛耗。
『茉伊拉1st小姐——』
一接通，茉伊拉1st接收的音訊就轉了過來。
『是的，京殿下。消夜是您最喜愛的泡麵「最愛鹹濕醬油風味」。來吧，京殿下，啊～』
『喂，吃個泡麵不需要那樣吧。』
『咦……？您不喜歡嗎？還是說一定要加美乃滋才對味呢？』
『也不是那個問題啦……你們其他人沒事別亂看！』
為了不再侵犯他人隱私，八號切斷了通訊。她判斷那也許、大概是某種以增添主從親密度為目的的突發任務。
……如果佐山先生也製造了那樣的機會…
但這念頭立刻遭到八號否決。那樣的機會，恐怕已被新莊一人獨占。
那麽，希望自己至少能為他們的親密活動安排場布等事宜。八號如此期許後閉上雙眼。
她「呼」地一聲，排出思考造成的廢熱，看看佐山。
接著八號取出窗上置物籃裏的毛毯為他蓋上。這點心意應該不為過吧？再過幾分鍾，這班列車就要轉為自動導向了呢。
佐山一蓋上毛毯就輕輕扭動身子，宛如夢魘纏身般喃喃地說：
「啊啊，新莊同學！你竟然這麽大膽……！竟、竟然一口、一口含進去。啊，你、你要喝下去嗎？把湯都喝完的話熱量和鹽分都會攝取過度啊！那可是最愛鹹濕呢……！」
心想那應該是場好夢之餘，八號也猶豫著是否該和茉伊拉1st分享這份巧合，還是要直接提醒她吃泡麵容易發胖。這時，佐山對側的座位傳來聲音。
「八號啊，就要到戰場了呢。」
轉頭一看，原來是大城在說話。
八號打量了大城一會兒，說：
「……您怎麽會在這裏？」
「嗚哇！你現在是把我當外人嗎！想排擠我嗎！就是要排擠我對吧！」
「車上請勿喧嘩。還有，大城先生——您聽過拖油瓶這個詞嗎？」
一聽之下，大城高舉雙手表示抗議。
「我、我很有用好不好——！」
八號聽了點點頭，在臉上正確表現出最近學會的表情。
「大城先生，這樣表現『輕蔑』恰當嗎？我還不太習慣呢。」
「那根本已經是『鄙視』了吧！」
「tes.，感謝您的指教。由於評價遠遠超乎預期，我決定繼續使用這個表情。話說回來，大城先生您當肉盾稍嫌太薄，用來當牆又很礙眼，能請您盡快改善嗎？」
「我、我說啊……我才沒你想得那麽沒用呢！我的智力、體力和美貌都高人一等啊！」
大城高高站起搔首弄姿，八號跟著掃視眾人。
座位上的眾人全都將手舉到眼前左右搖擺。
於是八號點點頭說：
「大城先生
，請在下列選項中做出選擇。1：當作沒發生過。2：撤回前言。3：以死謝罪——請問您怎麽選呢？」
眾人都將寫上3！3！的螢光板不停舉起，但八號搖了搖頭。
「請各位自製。我判斷，這個問題必須由大城先生本人下決定才行。」
「八、八號，想不到你還挺公正的嘛，我突然有點感動了呢。」
「tes。」八號點點頭，手在大城頭上拍了三下。
「來，請仔細考慮考慮吧，大城先生。您隻有3可以選。」
「那有什麽好仔細考慮的啊——！」
都已經是多數決定的事了還抗議什麽？當八號這麽想時，廣播聲跟在電子音樂後響起：
『呃，還有呃，三十秒～本班車呃，不適號就要——進入自動導向模式了～呃，因為呃，要開始加速了！呃，請各位乘客，不是說了別在那裏跳趕快給我坐好嗎，死猴子！呃——感謝各位的配合。』
眾人立刻乖乖就座。八號原想就近坐下，但是她猶豫了。
最後八號沒有回到原位，而是坐在佐山正後方。
同時，她見到佐山緩緩起身。
隨之立起的椅背很快地遮住了他的背影。
但八號仍然能聽見他的聲音。
「八號，謝謝你的毛毯——它讓我作了一個短暫但幸福的夢，感激不盡。」
與過去的聲紋比較起來，佐山的聲音顯得有些疲乏。
但八號認為，既然能對侍從表示感謝，即代表他已取回了身為主人的自覺。
明白自己不必操心後，八號在共通意識對所有自動人偶轉達了她的意念。
「本班車即將加速——請各位做好準備。」
下個瞬間，如字麵所示的事實發生了。
●
位在高速列車不適號車頂的自動人偶們設下了重力防壁，阻擋加速時的風壓。
疾風牽引著每一寸發絲和衣料———
「而我心將以主人意向為依歸！」
女仆們正前方的鐵路略向北偏。東海道主線將在京都一帶暫時北上，隨後南下通往大阪。
為了保持高速，路線上沒有急遽的彎道，將和緩且悠長地向北彎去。
然而——
「這樣到不了大阪南部的生駒山地……！」
那麽該怎麽做呢？
車頭上的兩名自動人偶喊出了答案。
「——自動導向預備——！」
車頭後的貨櫃上的自動人偶們跟著應答。
「預備——！」
其餘自動人偶也隨之跳出各車廂逃生口。
她們立於車廂左右，全二十節車廂共記四十二名，借操縱重力抵抗風壓。
所有人向外伸出雙手——
「接合——！」
高喊的同時，覆蓋貨櫃的白色頂蓋忽然彈入空中。
強烈的風壓讓巨大鐵板瞬時在夜空消失無蹤，跟著從貨櫃中顯露的是——
「軌道鋪設器『三女神』——鋪設開始！」
巨大的卷線器隨喊聲自貨櫃中升起。
高七公尺，長二十公尺，整體造型如熨鬥倒置，左右各裝載了十二個大卷盤。
纏在卷盤上的自然不是普通絲線。
是鐵軌。
接著，最前頭的卷盤射出了鋼鐵絲線。
左右並列的鐵線瞬時衝破音速，向前飛竄。
它們轉眼間劃破夜空，衝過了車頭，但車頭上的自動人偶並未讓它們就此溜走。
「紡織開始！」
車頭兩人全力操縱重力，將飛竄的鐵軌拉到手邊，並將它們繞過車頭鼻尖，向下彎曲。
「接合——！」
同時，站在第二車廂前端的四名自動人偶，朝車頭尾端頂部猛力踏下。
高重力打擊的作用力雖造成車頂凹陷，但也讓車頭前端明顯跳起。
借此，列車駛上由其自身所放出並接續而成的軌道。
順利接軌。
之後隻需持續前行。
紡織機不斷送出鐵軌，由車頭的自動人偶送入車下，再讓後方車廂的自動人偶們以重力固定她們所鋪下的自動鐵軌底部。
因而產生的便是——
「能自行決定去向的高速列車……！」
之後，車頭的兩人準確地彎曲了軌道。
彎向天空。
時速超越四百公裏的音速列車，踏著自己的軌道向天直行。
一眨眼的功夫，第一組卷盤已消耗殆盡。
「鋪設長度還剩二十六公裏！」
「——我判斷，我等尚有餘裕。」
自動人偶們在隆隆風聲和金屬彎曲聲中露出笑容。
當前數值顯示，她們從未在其固有的重力操縱能力上運用如此龐大的能量。
自己的極限將遭受挑戰。
明白這點，令她們在月下表現出一種情緒。
愉快。
即使形式和以往相差甚遠，但她們的確在工作——將戰士們送上戰場。
這是樁唯有自己能勝任的工作，沒有詞比愉快更適合形容她們現在的心情。
過熱、摩擦、多餘的計算等負擔，都織成了當下的喜悅。
列車在夜空中不停疾駛。
風帶走熱量，夜帶來負擔，聲音將工作化為樂曲。
「——！」
正麵，列車所飛馳的黑夜彼端，有一片輝映著月光的山影。
眼下景色已是山麓下的樹林，不再是原來的田地。
還有一條高速公路。
自動人偶們更利用其柏油作為跳板——
「——預備！」
讓列車再次跳躍。
奔向南方山中的森林。
出擊前的簡報上提過這裏有條溪流，沿溪流前進即可抵達生駒山地東側。
直線距離約為十五公裏，以目前速度而言不消三分鍾。
筆直飛馳。
自動人偶們與速度化為一體，有如要自己濺向前去般渴望前進。
轉眼間，左右景色化為高速流逝的林影，灑滿月光的溪流導入眼下。
不斷直行。
巨響和風壓推彎了林木，所經之處的河麵和枝葉都被衝擊波炸成飛瀑。
自動人偶們也同步驅動著視覺及聽覺元件，心無旁騖地注視自己的去向。
看著列車筆直衝入造成眼下溪流的群山之間。
……走吧。
她們全都抱著相同的想法。
……牽起人們的手，走進充滿大自然的山裏吧。
那是在3rd-g無法實現的心願。
一個總是列於自動人偶們最想體驗的事物前幾名，卻總是默默向下調降順位的心願。
今天在車上發送的飲食，是她們親手做的。
如果現在是晴朗的大白天，那就更完美了。
戰鬥與否，對她們而言並無差別。
目的唯主人所有，手段才是女仆考量的項目。
要到山裏遠足，就得帶上豐富的餐點。
而現在，自己正牽著人們的手。自動人偶們仿佛被山中的神秘花園吸引一般，以女仆的身分將主人引導至戰場，隻為了見到他們開心的笑臉。
幸運女神是否會眷顧這場戰鬥呢？
這時——
「——！」
車頭上的自動女仆見到了變化。
一處爆炸。
圍繞前方河麵的森林突然被轟進空中。
沒聽見巨響，因為她們已超越音速。
有某種物體霎時突破了音速，朝列車衝來。
『那是——機龍！』
自動人偶在共通意識中大喊。
前方，身披紅藍白裝甲的機龍張開大口，含著主炮飛來。
敵方已在此恭候多時。
距其吐出炮火餘眨眼一瞬。
但她們仍毫不畏懼地繼續自己的工作，編織軌道。
『祝武運昌隆！』
●
亞力士沒有半刻猶豫。
全身裝甲雖近八成換新，但骨架幾乎貼滿了使金屬自動修複的符，尚未痊愈。
盡管如此，亞力士仍未猶豫。
龍美在維修堤豐的同時，利用其投擲掌握了製空權；相對地，自己的任務則是阻止全龍交涉部隊長驅直入。
命刻已在諾亞帶領之下進入了巴別塔。
龍美也為了維持製空權而在空中進行防禦。
眾助力已各就各位，人偶們也都做好了準備。
所以亞力士毫不猶豫。
『決勝吧……！』
麵對如飛彈般以亞音速飛來的列車，他選擇正麵對決。
不想偷襲，也不想從旁炮擊。
……正義就是要正麵赴義！
於是亞力士提升了速度。
『見敵必勝！亞力士強襲！』
發射在即。
但是前一刻，亞力士看見了。
編織軌道而來的列車尾端貨車廂頂蓋衝向天空。
有如拋卸白色披風般顯露其下的是——
『黑色的武神……？』
一如其言所示的物體站了起來。
但那並不如亞力士所想，不是龍美選為宿敵的荒帝。
形體類似，但截然不同。
『那就是名叫荒人改的機體嗎……！』
荒人改仿佛呼應了這一喊，緩緩動身。
它在強風中使勁站起，裝甲尖角曳出白霧——
「……！」
武神舉起了反武神狙擊槍。
亞力士知道那把槍曾用於對付堤豐。
一般而言，要以它擊穿機龍裝甲略嫌不足。
但加上此時的相對速度，自己也不是最佳狀態——
『——放馬過來！』
喊聲一起，雙方同時開火。
下一刻，大地和空中出現一直線的爆炎，成了戰鬥開始的響鍾。
由於不須表露在外
連喜悅也是一人份的秘密
●
黑夜中，住宅區的燈火已熄了大半。
但是，在這幾乎隻剩路燈的街坊，還有一角保持著光明。
一座被樹籬圍起的大宅院。
大門敞開，其後鋪了一大塊藍色塑膠布，疊起的店攤木板和骨架堆放在布上，幾個人在一旁動手收拾。
然而，有個人獨自待在門前，仿佛刻意地要和他們保持距離。
那是在和服外穿了件皮外套的女性。她坐在門邊的緣石上，呆望著東方。
鏡片後的雙眼對著一片陰暗的住宅區，更遠處則是微微發光的天空。
薄光。
來自地麵的光明，照亮了冬季的夜空。
「尊秋多學院的活動還會持續好久呢……」
囈語引來了大門屋簷上的聲音。
『遼子小姐，您在等詩乃小姐嗎？』
「嗯～小切也還沒回來，說不定他們一起去玩了。波揚司基也這麽認為嗎？」
遠處忽然傳來低響，直往天的另一頭去，似乎連空氣都為之搖撼。
「今天飛機好多喔。」
『……還是戰鬥機呢。』
「當過兵的就是不一樣。該不會要打仗了吧？」
回答這話的，是從門後走來的西裝青年。
「姐，你怎麽又在烏鴉嘴啦？從我們攔截到的無線電看來，好像是關西那邊要舉行夜間演習什麽的才會這樣，不過——」
「不過什麽呀，孝司？」
「實際上在飛的，好像比消息裏的還要多。而且聽托吉哥說，不知道什麽原因，就連歐美、俄國、亞洲和中東的基地都以日本為中心舉行聯合演習了呢。」
遼子不解地側首。
「如果是真的，那不就是天大的新聞了嗎？世界級的戰鬥機遊行耶。」
「這就很難說了。」
孝司在遼子身旁坐下，從背後拿出兩個裝了咖啡的紙杯。
「雖說是各國基地的聯合軍演——可是聽說連半台戰鬥機也沒看到。」
「沒看到？」
「就是說，整個基地都動起來了，卻沒看到他們派出半台戰鬥機。」
「這樣啊。」遼子點頭表示理解。
「那一定是集合世界尖端科技製造的戰鬥機，所以笨蛋看不見啦。唉，原來孝司看不見啊，姐姐我一直都看得很清楚呢。」
「既然看得見，你就稍微形容一下現在上麵飛的東西長什麽樣子吧。」
遼子立刻抬頭，「嗯～」地眯起了眼。
「啊！你看！在那邊！就在那邊喔！有綁上粉紅蝴蝶結的雙引擎轟炸機！那種造型該不會是澀穀風格吧？澀轟機？哇，好厲害喔！」
「姐……你沒必要賭氣來扯這種爛謊吧。」
「是、是真的啦！姐姐看到了嘛！真的在飛嘛！一邊『啊啊』叫著往西邊飛過去了耶！」
「好好好，在飛在飛，還會叫耶。嗯嗯，飛喔飛喔。」
「你在說什麽啊，孝司？腦子有病？還是說你傻了？啊，抱歉，有沒有很傷你的心啊？」
「是你自己說有東西在飛的耶！」
「咖啡給我就原諒你。」
「是是是。」孝司隨即遞出咖啡。
「我家老姐實在是……」
嘟噥幾聲後，孝司拿起另一杯咖啡，抬頭對屋簷說：
「波揚哥要喝嗎？」
『放著就好，我等等就喝～』
「可是佩斯剛剛就一副很想喝的樣子，放著沒關係嗎？」
『放高點就好啦～』
「好啦，知道了。」
孝司將咖啡放在門楣頂，又坐回緣石上頭。
「算了，先不管軍演的事……詩乃小姐到底跑去哪裏了呢？」
「…………」
「她說要買飲料回來，結果就這麽不見了。扮攤販刑警的長瀨哥還忘記要補充水分，等到發現時已經脫水到神經錯亂，突然在路上公開演講，說要奪回北方領土建立棕熊王國什麽的。」
『這真是傷腦筋，企鵝王國應該比較好吧～』
「不過大家都以為那是街頭表演——」
『孝司先生無視我～』
「好啦好啦。」孝司製止屋簷後吸了口氣。
「等長瀨哥昏倒以後拔下麵具一看，這才發現他竟然是保持著清爽笑容昏過去的，隻不過那大概是脫水導致顏麵神經失調吧——沒什麽啦，那也不是詩乃小姐的錯。」
孝司轉向沉默不語的遼子。
他苦笑著說：
「看樣子，還是要等到詩乃小姐回來，我們家的氣氛才會——姐！你怎麽直接倒地就睡啊！我剛剛講的你有在聽嗎！」
「——咦？啊、啊啊，對不起啦，孝司。因為你的蘿莉控之魂突然爆炸，一直用戀童癖的嘴臉小詩長小詩短的，害姐姐的自製心運作過頭所以不小心睡著了，睡意強到連咖啡因都不是對手耶！現在是怎樣？你這個大真性蘿莉控已經把見不得人的話都講完了嗎？」
「那、那算什麽見不得人的話啊！」
「哇，你承認了！那不是見不得人是什麽？和普通的戀童癖不一樣呢！不一樣！太可怕了，你已經從大真性升級成超真性了！快變成白矮星縮到看不見吧，孝司！」
「就沒有不顧一切後果直接爆發成黑洞的選項嗎？」
「你在說什麽傻話啊，那樣會給鄰居添麻煩吧？你想變成銀河中心嗎？打算住在哪個星雲？真性雲？耶～接到了接到了！」
遼子一發不可收拾地起身擊掌慶祝，周圍的樹籬、門和人孔蓋也發出附和的擊掌聲。
然後遼子轉過頭來說：
「好啦，剛才聊到哪兒？」
「姐，你這人真的很糟糕耶！」
「孝、孝司竟然欺負人家！」
「拜托你用用左腦，不要再用反射神經說話了啦！你頭殼下的另一半到底裝了什麽啊！」
「應、應該……是腦，沒錯吧？」
「不要說得那麽沒自信好不好……」
「你這個傻弟弟也真是的，明明自己頭殼下什麽樣子都沒看過，還敢說得那麽肯定……」
遼子喝了口咖啡，又說：
「算了，姐姐不想管那麽多。小詩有姐姐一個人等就夠了，你就別在那邊胡思亂想，趕快進去幫姐姐做特製消夜吧。」
「不是啦，我不是來等她的……」
孝司也站了起來，但他的雙肩卻微微垂下。
「我想詩乃小姐大概不會回來了，因為——」
「你是來勸姐姐不要再等？真是個傻瓜。」
遼子苦笑著坐回緣石。
「姐姐現在會等小詩啊，就是為了讓自己以後不會再想著要等她。」
「————」
「這是姐姐自己的儀式……而且呀——」
遼子仰望夜空。
她聽著由南往西的飛機引擎聲，說了下去：
「小詩其實是一個掌握世界命運的女孩子，現在世界各國會出動大軍，也是為了追尋小詩。姐姐是這麽想的唷，畢竟姐姐還是個愛作夢的女生嘛。」
「這夢還真可怕。」
「哇～孝司這句話聽起來好像少主喔！」
孝司輕笑一聲，歎口氣走近大門一步。
「那麽，這裏就交給你羅，姐。」
「對對對，這裏包在姐姐身上……放心吧，小詩一定沒事的。」
遼子吸了口氣，繼續說道：
「我想，她身邊一定都是好人。」
『一定是的～』
屋簷答腔了。
『可是，遼子小姐，您沒事嗎？手冰冰～腳冰冰～』
遼子用槍聲回答了屋簷的關心。
●
隆隆巨響。
位置極高，來自空中。
大氣破裂造成的尖銳爆炸聲最前端，有八道機影。
一群能對地攻擊的雙引擎式戰鬥機。
在月下向西飛行的戰鬥機們，全都漆上了顯示隸屬美國ucat厚木基地的標誌。
設置在機翼下的大型彈倉和加裝在機翼上的推進器，讓戰鬥機失去了原有的輪廓。
八架外型特異的戰鬥機，正在東海地區上空西行。
並列前頭的兩機中，北側戰機的光學通訊器發出光芒。
『呼叫r1——這裏是ba1，ba、bb小隊已確定航道，準備減重。』
遙遠後方，在駿河灣上空飛行的管製機跟著送來答覆：
『ba1 tes。ba、bb請保持目前航道。要從衝繩地區過來會合的aa、ab尚無遇敵跡象。』
ba小隊隊長回答「tes.」後吐了口氣。
『r1，各國協調得怎麽樣了？我可不希望因為匿蹤飛行搞得大家撞在一塊兒啊。』
『tes.，靠日本海的各國ucat基地已經成了世界戰鬥機博覽會，而且每個國家都在等待我方的戰果。』
『tes.——也就是要我們這些先鋒別給外國看笑話嗎？不過真正負責收尾的，應該是後頭d小隊的機龍吧。』
『tes.，可是ba1——』
ba1回答：
『我曉得。敵方有兩架航空武力，一架是機龍，一架是武神……那架武神在一個半月前幹掉一整隊機龍的事，我還記得很清楚。』
而且——
『那架白色武神的操縱者，還打敗了我們的藍白機龍。』
r1以「tes.」對答，並以告誡的口吻說：
『別和他們硬來，隻要直直地飛，把炸彈灑光再加速遠離就行了。』
『我知道，我們沒有機龍那樣的裝甲、格鬥能力和火力，但極速可不會輸——因為機體比機龍小很多。這種任務很適合我們。』
領著眾隊員破風而行的ba1又問：
『r1，駕駛藍白機龍的女孩子醒了嗎？』
『那種重大機密是要我怎麽說啊。』
這戲譫的口吻，讓聽見這通訊的人都不禁發笑。
接著某人這麽問：
『那架掉進異空間的機龍有可能複活嗎？』
『不要依賴女生啦。』
ba1一針見血地回答。
『而且——』
然後說：
『她現在應該不希望被任何人依賴吧——畢竟她失去了力量。』
不過話才說完——
『——！』
ba1機體竟憑空散成了碎片。
●
突發狀況在管製機r1內部造成的空白，僅有短短一瞬。
下一刻，美國ucat隊員們擺脫錯愕，各自出聲動作。
ba1的通訊聲已經斷絕，接著——
「ba2、bb1——ba3斷訊，」
b隊通訊緊跟在通訊員回報聲後傳來，第一聲是一段叫喊。
『這裏是bb4——r1——出了什麽事！』
bb4的問題，在r1所有乘員心中產生同樣的答案——他們被擊墜了。
當一頭霧水的通訊員不知如何啟齒時，現況仍不斷持續。
「b隊散開！我們要拉高了！」
『r1，到底是怎麽了！其他友軍機體好像直接消失了一樣……！連爆炸也沒有——』
下段話和遭到擊墜時特有的雜音同時響起。
『——就直接四分五裂了！』
「bb4斷訊！」
機上的女通訊員焦慮地喊。
「負責攻擊的a隊還要三十二秒才能抵達！」
同時，所有人都看向機內一角。
眾人看著一名日本ucat派來的自動人偶，她位在備有能夠采測賢石反應的通訊器前。
淺薄紅光中，身穿事務型女仆裝的六六號，已將3rd-g之戰和「軍隊」侵攻時的資料，經由共通記憶轉錄至個人記憶，並且——
「偵測到堤豐和亞力士的反應——堤豐的確就在半徑三十公裏範圍內的西側，但它並未輸出足以飛行的能源。」
不過——
「戰鬥機被擊落時，其他座標曾出現過短暫的賢石反應。」
「其他座標？」
六六號回答「tes.」後從螢幕確認bb3遭到擊墜，但不僅如此。
「短暫的賢石反應和遭擊墜機體的座標重疊！」
說著，她依據畫麵傳達的事實，將推測轉為確信，
她皺著眉轉向其他乘員——
「那不是堤豐或亞力士的高射炮攻擊！唯一能合理解釋這短暫能量反應的……是由人手操作的概念武器近身攻擊！」
說出結論。
「——敵方利用概念武器，在不產生爆炸的情況下進行近身攻擊！」
●
ba4在向月爬升的途中目擊了實際畫麵。
先行拉高的bb2在月光中散成碎片。
沒有爆炸。
也不是依部位分解。
友機逆著月光噴灑出所有建構機身的物體，既無火光也無煙塵。
眼前隻有碎片、框體、沒引爆就四散的彈殼，以及——
「！」
站在機鼻上的人影。
那背對如瀑月光的人影，是個手持略彎刀械的女性。
長發、戰鬥風衣和裙擺隨風飄蕩，腳上還穿了一雙紅色高跟包鞋。
ba4一時無計可施。
機槍無法攻擊機鼻上的目標，裝載的飛彈也隻能攻擊地麵。
雖然想加速甩下她，但當前速度已達音速的三倍。若連現在的速度都無法奏效——
「……！」
ba4迅速轉動操縱杆，想來個出其不意。
小幅搖晃，甩動機體。
然而——
「怎麽可能……！」
曾受過高速機動反應訓練的駕駛員，清楚看見了眼前的畫麵。
對方略為蹲低，消解了剛才那一晃。
那姿勢宛如在駕馭衝浪板。
這一蹲讓月光掠過女子的臉，映出了她的表情——恬靜微笑的麵容和眼神。
接著她舉起手中刀，開口說：
「嚇到了嗎？這可是堤豐從地麵演出的人肉炮彈秀呢。」
ba4瞬間想起了top-g的兩名女劍士。年少的接近不死，而年長的則持有特異的概念武器。
「那種概念兵器能吞噬對方的攻擊，占為已有……」
「對。」帶笑的嘴隨之回答。
「我先儲蓄了堤豐的炮擊，並在堤豐丟我上來時擊毀第一架——」
龍美吸
了口氣說下去：
「再吸收當時產生的所有爆炸力，到下個目標重複利用呢。」
眼前的敵人就是如此控製攻擊方向，再利用爆炸的反作用力飛往不同機體。
整個小隊雖為了搜敵而爬升散開，但她早已登上率先拉高的僚機，再一架架往下破壞。
而且她手上的刀——
「加上你就能回收到八機份的爆炸力了。要是一次釋放出來，一定會很壯觀吧。」
同時，通訊聲傳入ba4耳裏。
是r1的通訊員稍微鬆了口氣似的聲音。
『ba4！a隊到了！』
ba4也看見了。不隻是在雷達上，八架a隊援軍已飛入視距範圍，出現在西方空中。
但ba4想的卻是「別過來」三字。
對方想在a隊抵達時，一口氣釋放至今積蓄的所有爆炸力。
八架對地攻擊機本身油料及其彈藥的爆炸力，再加上堤豐的炮擊力——
一定能在刹那間燃遍天空，將其中的一切燒個精光。
於是ba4鼓足了氣，想警告友軍及時逃離。
但在這瞬間，眼前的裙擺高高翻起，令ba4不禁大叫。
「——白的！」
下一刻，龍美笑著刺出手中的刀，讓ba4在月下化為碎片。
直至最後一瞬，ba4仍緊盯著她沐浴月光的身影。
●
希歐緩緩清醒過來。
「…………」
身體似乎是躺在床上，底下的布有點硬。
不過，希歐不知道自己現在是何種姿勢，也不想知道。
沒有任何思緒。
心裏一片空白，就像從體外茫然地看著自己。
不僅沒有移動的意願，就連念頭也沒出現過。
意識呈現封閉狀態。
她知道原因。
卻不願想起。
因為隻要一想起來，就會發現自己什麽都辦不到。
既然什麽都辦不到，就代表自己沒有任何力量。
所以做什麽都沒有意義。
莫大的無力感油然而生。
一旦想到力量，就會想起失去的那一刻。
既然存在沒有意義，倒不如一死了之。但是希歐不敢認真想下去，隻能讓自己什麽都不想，
假裝自己已不在世上。
什麽都不想，就什麽也不會失去。什麽都不期望，就什麽感受也不會有。
無力的自己隻要安分地一動也不動，當個誰也不會注意的石頭就好了。這樣的想法，獨占了她思考的根源。
想去沒有光的地方。
想去沒聲音的地方。
想去沒有人的地方。
現在，她的願望就像成真了一樣。似乎和肌肉隔了一道牆的皮膚，感受到可用寒冷形容的空氣和沉默。
「————」
使她睜眼的，不是她的意識。
她隻是放棄了閉起眼瞼的力量。
就連閉著眼睛，都令她感到些微的意識存在。
於是希歐睜開了眼，茫然地呆望前方。
原來該見到的，是醫務室的白色牆麵。
但實際見到的，卻是三百六十度的夜空。
滿天星鬥的無垠夜空。
「——咦？」
自己的確躺在床上。
但不見窗、牆、天花板，連門也沒有。
「……！」
現況不明帶來的恐懼，壓過了自己的茫然。
滿腹疑問加快了希歐的心跳，讓她坐起身子。
這張床和醫院用的一樣，能調整角度。
它有著白色框架和白色棉被，不過擺在長了矮草的露天山崖上。
「你終於起來啦，希歐·山德森。」
一旁突然傳來聲音，使她立刻轉頭。
一名少年獨自坐在靠山的床頭邊，右手抱著覆上白色機殼的機槍。
「原川大哥……」
原川沒有轉頭。
他隻是淡淡望著前方，沒再多說什麽。
看著原川保持沉默，希歐不禁感到疑問。為什麽他不說話呢？
就在這時，天空破裂了。
對比強烈的紅，衝破了四周滿布星月的藍黑色天空。
寂靜也被迸裂的衝擊聲敲碎，朱紅的烈火在空中綻開。
希歐知道短暫地照亮了他們的是什麽。
但少女說出口的卻是——
「為什麽……」
仰望著天空的希歐喉頭忽地一緊。
她將唾液吞下狹窄的喉道，縮起兩肩，緩緩再次開口。
「為什麽要把希歐帶來這種地方呢？」
「少明知故問，希歐·山德森。」
「明知」二字造成了希歐的反彈。
「人家又知道什麽了呢……？」
光是如此低語，便讓全身的力氣逐漸泄去。
逐漸封閉。
但為了讓眼前這個人明白自己現在的感受，她繼續說了下去。
「希歐現在什麽力量也沒有喔？」
原川還是沒轉頭。
少女隻聽見他回的話。
短短一句話。
「——那又怎麽樣，希歐·山德森。」
●
原川終於麵向希歐。
空中再度傳來聲響，想必也產生了光。
但原川隻是看著希歐的臉，看著臉色不再紅潤、眼角泛淚的少女。
「就算你沒有力量，你必須參與的戰場還是存在。」
從崖邊向西擴張的森林盡頭，也有聲音傳來。
將他們暫置於此的美國ucat已開始迎敵。
這是一場毫無航空支援的戰鬥，他們已將任務由強攻轉為誘敵了吧。
日本ucat的援軍還沒趕到。既然他們原定在美國ucat出手後發動突襲，想必已來到附近。
……不過——
「不知道那群神經病這次有沒有辦法贏。」
其問有據。
「首先，因為新莊負傷，所以佐山那莫名的亢奮指數沒辦法到達頂點。另外，暴力吐槽夫婦的概念核武器寵物也沒了。而且，飛場因為美影不在身邊，欲望無處宣泄到都快失禁了卻又叫不出荒帝。」
「……還真是簡明扼要的見解呢。」
「還好啦。」原川點點頭，直視希歐的臉。
「然後我們的山德斐洛也沒了。」
希歐一聽便縮起身子，但原川不以為意。
他隻是繼續客觀地說出事實：
「我們的戰力已大幅下滑，而對方能和以前的我們打成平手，換言之——」
換言之——
「現在的他們壓倒性地強大。」
而且——
「還有另一個問題。」
「……咦？」
風隨著疑問吹來。
冬季的冰冷山風。
氣息炫耀著它的白，吸入的空氣也透明了許多。
而原川仿佛想為那無色氣體添上有意義的色彩般，這麽說道：
「——就是巴別塔啊，希歐。」
說完，原川朝靠山的夜空望去。
仰望位於森林彼端，由薄影構成的衝天巨塔。
「根據佐山從變得能夠解讀的資料得出的結論，十年前巴別塔內的負概念活性化時，它就為了壓製負概念而進入了輕度運作狀態。而由於巴別塔就是諾亞，所以top-g的居民可以自由進出——」
原川換口氣。
「諾亞會將top-g人當作神，完全服從他們，並依照神意製作概念——top-g就要變成這世界的主宰了。」
「可、可是……！」
希歐的喊聲撞了過來。
於是原川轉過頭去。
希歐背著夜空，手按胸口，想讓聲音追過寒風似的大喊：
「可是，希歐在這麽重要的戰爭裏，又能幫上什麽忙呢？」
「我還有手指，所以能扣扳機。」
立即回答的原川從床邊站起。
「我還看得見，所以能知道敵人接近。」
開口說話。
「我還能出聲，所以能向別人傳達訊息。」
持續地說。
「我還聽得到，所以能理解戰場的狀況。」
然後——
「我還有身體，所以能夠告訴別人，這裏有人還沒放棄。」
接著——
「這些是誰都做得到的事，希歐·山德森……擁有我們之前那種力量的人才是少數。」
原川突然有種感覺——仔細想想，佐山其實是這些人的代表呢。
前方，能看見希歐愣愣地抬望著自己的臉。
於是原川對著她無力的眼神說：
「盡管失去了力量，我還是能夠騎車，視力也不算差。雖然擁有這點能力的人到處都是——不過在戰場上，這點能力也是很重要的。」
現在你怎麽想？
「和普通人一樣並不代表無力，希歐·山德森。隻要活用自己擁有的一點點能力，就能化為真正的力量，然後再鍛鏈下去，不停累積——」
就能夠慢慢成為被人稱做傻瓜的人吧。
怎麽樣？現在你怎麽想？
「戰場上的人手永遠不夠。每一個人都希望害怕時有人陪伴，也會希望自己有保護的對象。雖然戰場是戰士該去的地方——但通常也是個需要救援卻難以拯救的地方。」
原川從他所站的位置直視希歐。
「怎麽樣？你要對求救的戰場伸出援手嗎？」
接著他又說：
「雖然現在說這個有點晚——你還是把衣服穿起來吧，希歐·山德森，就放在床邊而已。」
一聽，希歐立刻——
「咦？」
低頭看看自己的身體。
翻開毛毯而露出的上半身什麽也沒穿。
「——咦？啊、等、等一下，這到底是怎麽回事！」
「不關我的事，是你那位老師脫的，送你上運輸直升機的也是她。」
「先、先等一下啦！脫衣服為什麽要脫到全裸啊！」
「那是你自己天生的邪惡技能吧，而且德國人盡是些完美主義者。」
「原、原川大哥真的很會找理由耶！」
希歐將毛毯抓到胸前，抗議地對床猛拍。
「說了那麽多，那為什麽、為什麽大家非要希歐去打仗不可呢！」
希歐大聲喊叫，又用力拍了拍床。
「告訴我原因啊！希歐都已經失去自己的存在意義了呢！」
扣動床鋪造成的震動聲，一波波地傳人原川耳裏。
少年眼裏看的是希歐橫眉怒目的表情。
可是那張臉逐漸上仰，向後倒去。
「……奇怪？原川大哥？」
「怎麽啦，希歐？」
「希歐不是坐著嗎，為什麽會看見天空呢？」
「的確。我也看見你的床一直往後麵倒去，」
「原川大哥真愛說笑，怎麽說得像是我自己把床拍到震出懸崖一樣呢？」
「如果我剛剛說的就能表達那麽多，那我的語文能力還真是了不起。對了，你的床就快要倒成九十度羅。」
九十度了。
●
希歐翻進空中。
她嚇得「咿」了一聲，病床在她身邊猛然倒來，在她右肩邊轉了一圈向下落去。
而她自己——
……天空……
則是略為仰躺著，與身上纏繞的毛毯一起墜落。
有種全身重量頓時消失的感覺，夜空也在一瞬間遠離。
背後是十多公尺的落差。
墜落將導致死亡。
就此消失。
在視野底側，能見到原川就站在崖邊。
……原川大哥。
但希歐卻發現原川沒打算伸出援手。
少年懷裏仍抱著槍，直直望著她。
無動於衷。
這一刻，希歐有種被舍棄的感覺。
不被在乎的感覺。
……連我自己都不管自己了……
現在又被最希望能了解自己的人舍棄。
到此為止了嗎？
……咦？
希歐察覺到一個事實和一個矛盾。
事實。
現在誰最了解希望被人無視的希歐呢？
不就是順應己願，選擇無視的原川嗎？
如此一來，便會產生矛盾。
為何得到原川理解的自己需要選擇終結？
都已經得到他的理解了。
自己是這麽地無力。力氣小，年紀也輕，個頭不高，胸部也沒料。雖然最近胸部和臀部都發育了一點不過在外型有明顯變化前不打算公開而自己也開始搞不懂自己在想什麽了，總而言之就是無力。
然而，自己並不孤單。
那麽現在該選擇的，究竟是眼前的天上繁星，還是站著不動的原川？
「————」
墜落的感覺，讓希歐倒抽一口氣。
身體一部分已經比崖麵還低了。
身上的毛毯也飄了開來，重力加速度將她拉向地麵。
來不及了。
都已經察覺自己的矛盾了。
都已經發現自己的期望了。
但這時，希歐見到了其他東西。
空中綻放了另一朵紅花。
此刻，希歐忽然有了動作，想抓住那花瓣似的將手伸向空中。
直直伸去。
下個瞬間，她得到了答覆。
一股勉強拉長身體而來的力量。
原川的五指扣住希歐的手——
「別擔心。」
他的身體不穩地晃動，用右手和右肩撐住希歐全身重量。
但希歐仍被拉了起來。盡管慢得稱不上是上升——
「沒錯，原因隻有一個，希歐。因為it"s all right（沒問題），因為全部都是right（對的），所以——別再擔心了，希歐。」
拉起希歐的手彼端，有一張豎起雙層的笑臉。
「上戰場羅，希歐——那些笨蛋就要到了吧。」
●
光明在黑暗中飛馳。
在黑夜中穿梭於穀底林間的光明，來自一段高速列車。
一般而言，深夜不會有這樣的班車。
但流線外型的車頭仍不停牽引著其餘車廂破風西行。
車廂不隻是客車。
車頭後的車廂連接著一節特製的貨車廂，而客車群尾端也連接了許多節同樣的車廂。
客車表麵釘滿了裝甲，頂上有些人影。
是一群身穿戰鬥型女仆裝的自動人偶。
兩名自動人偶在連接車頭的貨櫃上對共通意識發送訊息，並向前放出銳利目光。
『現在時速兩百七十公裏，我判斷，可以補回從運輸直升機換乘列車所損失的時間。』
『這列車真不錯——隻是，想不到這麽好的列車隻是iai的實驗品呢。』
一名自動人偶低下頭，在眼下疾奔的是——
『次世代高速列車。最高時速可達四百二十公裏，同時也在各車廂間設置了緩衝帶，是能分散、對消衝擊聲的高速匿蹤列車。』
『由於乘坐時會感到不可思議的舒適，照慣例將名稱簡略成三字後便是——』
自動人偶們看向車體側麵。
車體漆上了三個鬥大的墨字——不適號。
『……我判斷，我無法理解。』
『tes。再過不久就要駛離東海道線了，請車內做好準備。』
接收訊息的，是位於裝甲客車內的自動人偶——八號。
●
八號在狹長的客車中，聽取著同伴們從車頂發送的訊息。
由時間看來，戰鬥就要開始了。
於是八號采取了對應的處置。在不過於匆促的情況下，她為身穿裝甲服、坐在三人座椅上的每個人端上紅茶或咖啡後慢條斯理地說：
「——好，休息時間到此結束。」
「咦——！太突然了吧！」
聽見眾人的抗議，八號花了點時間，重新評估自己對休息時間的表現方式是否過當。
很快地，她重整情緒，環視眾人後說：
「本列車不適號即將進入自動導向模式，會再次加速提升慣性層級。我判斷，方才替各位奉上的飲品將是各位最後能放鬆的機會，」
「tes。」充滿白色燈光的車輛裏，每個人都如此回答。
車廂裏的全是由全龍交涉部隊為首的特勤隊隊員。
出雲、風見、希比蕾和波德曼等人忙著打樸克牌，其他人則緊盯著紙麻將和掌上型電玩。
『——報告，生駒山地製空權奪取失敗，美國ucat改變計劃，派出了由機龍構成的地麵部隊，完畢。』
但在這段廣播後，所有人都收了心。
過了一會兒，幾麵螢光板一席又一席地從椅背後傳來。板上夾了些文件，要各中、小隊隊長確認各單位的行動。
隨著一次次的戰況廣播，文件上也跟著添加了許多注解和意見，各隊長將在出擊時帶著最完善的準備踏上戰場。
……可是……
八號看向身旁。
看向獨自待在左側三人座椅最前排的佐山。
他將椅背完全放下躺著休息，頭仍頂著貘，毛巾蓋在眼上。
……真的沒事嗎？
八號也聽說了新莊身負重傷，甚至因概念而性命垂危的事。
佐山在途中不停回電詢問新莊現狀，但情況始終不見好轉。直到大樹承諾有任何變化會隨時以簡訊通知後，他才肯闔眼。
雖然八號原本就幫不上忙，但她仍因為自己什麽也無法安排，感到自己的時脈再高也隻是無意義地空轉。
而佐山也不曾對她有過任何吩咐。待命狀態讓八號感到時間不斷虛耗，但相對地——
……這也是佐山先生表示不必替他擔憂的方式。
根據目前記錄中的事實，八號提升了該思考方式的優先層級，判斷自己不須多想。
女仆隻要堅信主人的抉擇即可，自動人偶可沒傻到任由不值得信賴的主人使喚。
這時，八號忽然想起茉伊拉姐妹。
對於今晚的事態，各g居留地全都決定保持緘默。
理由相當明確。他們認為top-g和low-g之間尚未分出勝負。
各g已將一切都交由全龍交涉會議定奪，而己方也表示希望他們能靜待勝負揭曉。
概念核們也似乎心諳於此，並未發出任何求救訊息。
因此，參加這次攻擊行動的異g人士，便隻有選擇跟隨ucat的自動人偶、2nd-g和6th-g人。
即便如此，八號仍舊嚐試著連上茉伊拉1st的共通意識。
她想知道自己該在主人受挫時如何對處。
日前見麵時，雙方的存取權限已重新設定。八號希望能借此取得新資訊或提示，讓時間過得更有意義，不再虛耗。
『茉伊拉1st小姐——』
一接通，茉伊拉1st接收的音訊就轉了過來。
『是的，京殿下。消夜是您最喜愛的泡麵「最愛鹹濕醬油風味」。來吧，京殿下，啊～』
『喂，吃個泡麵不需要那樣吧。』
『咦……？您不喜歡嗎？還是說一定要加美乃滋才對味呢？』
『也不是那個問題啦……你們其他人沒事別亂看！』
為了不再侵犯他人隱私，八號切斷了通訊。她判斷那也許、大概是某種以增添主從親密度為目的的突發任務。
……如果佐山先生也製造了那樣的機會…
但這念頭立刻遭到八號否決。那樣的機會，恐怕已被新莊一人獨占。
那麽，希望自己至少能為他們的親密活動安排場布等事宜。八號如此期許後閉上雙眼。
她「呼」地一聲，排出思考造成的廢熱，看看佐山。
接著八號取出窗上置物籃裏的毛毯為他蓋上。這點心意應該不為過吧？再過幾分鍾，這班列車就要轉為自動導向了呢。
佐山一蓋上毛毯就輕輕扭動身子，宛如夢魘纏身般喃喃地說：
「啊啊，新莊同學！你竟然這麽大膽……！竟、竟然一口、一口含進去。啊，你、你要喝下去嗎？把湯都喝完的話熱量和鹽分都會攝取過度啊！那可是最愛鹹濕呢……！」
心想那應該是場好夢之餘，八號也猶豫著是否該和茉伊拉1st分享這份巧合，還是要直接提醒她吃泡麵容易發胖。這時，佐山對側的座位傳來聲音。
「八號啊，就要到戰場了呢。」
轉頭一看，原來是大城在說話。
八號打量了大城一會兒，說：
「……您怎麽會在這裏？」
「嗚哇！你現在是把我當外人嗎！想排擠我嗎！就是要排擠我對吧！」
「車上請勿喧嘩。還有，大城先生——您聽過拖油瓶這個詞嗎？」
一聽之下，大城高舉雙手表示抗議。
「我、我很有用好不好——！」
八號聽了點點頭，在臉上正確表現出最近學會的表情。
「大城先生，這樣表現『輕蔑』恰當嗎？我還不太習慣呢。」
「那根本已經是『鄙視』了吧！」
「tes.，感謝您的指教。由於評價遠遠超乎預期，我決定繼續使用這個表情。話說回來，大城先生您當肉盾稍嫌太薄，用來當牆又很礙眼，能請您盡快改善嗎？」
「我、我說啊……我才沒你想得那麽沒用呢！我的智力、體力和美貌都高人一等啊！」
大城高高站起搔首弄姿，八號跟著掃視眾人。
座位上的眾人全都將手舉到眼前左右搖擺。
於是八號點點頭說：
「大城先生
，請在下列選項中做出選擇。1：當作沒發生過。2：撤回前言。3：以死謝罪——請問您怎麽選呢？」
眾人都將寫上3！3！的螢光板不停舉起，但八號搖了搖頭。
「請各位自製。我判斷，這個問題必須由大城先生本人下決定才行。」
「八、八號，想不到你還挺公正的嘛，我突然有點感動了呢。」
「tes。」八號點點頭，手在大城頭上拍了三下。
「來，請仔細考慮考慮吧，大城先生。您隻有3可以選。」
「那有什麽好仔細考慮的啊——！」
都已經是多數決定的事了還抗議什麽？當八號這麽想時，廣播聲跟在電子音樂後響起：
『呃，還有呃，三十秒～本班車呃，不適號就要——進入自動導向模式了～呃，因為呃，要開始加速了！呃，請各位乘客，不是說了別在那裏跳趕快給我坐好嗎，死猴子！呃——感謝各位的配合。』
眾人立刻乖乖就座。八號原想就近坐下，但是她猶豫了。
最後八號沒有回到原位，而是坐在佐山正後方。
同時，她見到佐山緩緩起身。
隨之立起的椅背很快地遮住了他的背影。
但八號仍然能聽見他的聲音。
「八號，謝謝你的毛毯——它讓我作了一個短暫但幸福的夢，感激不盡。」
與過去的聲紋比較起來，佐山的聲音顯得有些疲乏。
但八號認為，既然能對侍從表示感謝，即代表他已取回了身為主人的自覺。
明白自己不必操心後，八號在共通意識對所有自動人偶轉達了她的意念。
「本班車即將加速——請各位做好準備。」
下個瞬間，如字麵所示的事實發生了。
●
位在高速列車不適號車頂的自動人偶們設下了重力防壁，阻擋加速時的風壓。
疾風牽引著每一寸發絲和衣料———
「而我心將以主人意向為依歸！」
女仆們正前方的鐵路略向北偏。東海道主線將在京都一帶暫時北上，隨後南下通往大阪。
為了保持高速，路線上沒有急遽的彎道，將和緩且悠長地向北彎去。
然而——
「這樣到不了大阪南部的生駒山地……！」
那麽該怎麽做呢？
車頭上的兩名自動人偶喊出了答案。
「——自動導向預備——！」
車頭後的貨櫃上的自動人偶們跟著應答。
「預備——！」
其餘自動人偶也隨之跳出各車廂逃生口。
她們立於車廂左右，全二十節車廂共記四十二名，借操縱重力抵抗風壓。
所有人向外伸出雙手——
「接合——！」
高喊的同時，覆蓋貨櫃的白色頂蓋忽然彈入空中。
強烈的風壓讓巨大鐵板瞬時在夜空消失無蹤，跟著從貨櫃中顯露的是——
「軌道鋪設器『三女神』——鋪設開始！」
巨大的卷線器隨喊聲自貨櫃中升起。
高七公尺，長二十公尺，整體造型如熨鬥倒置，左右各裝載了十二個大卷盤。
纏在卷盤上的自然不是普通絲線。
是鐵軌。
接著，最前頭的卷盤射出了鋼鐵絲線。
左右並列的鐵線瞬時衝破音速，向前飛竄。
它們轉眼間劃破夜空，衝過了車頭，但車頭上的自動人偶並未讓它們就此溜走。
「紡織開始！」
車頭兩人全力操縱重力，將飛竄的鐵軌拉到手邊，並將它們繞過車頭鼻尖，向下彎曲。
「接合——！」
同時，站在第二車廂前端的四名自動人偶，朝車頭尾端頂部猛力踏下。
高重力打擊的作用力雖造成車頂凹陷，但也讓車頭前端明顯跳起。
借此，列車駛上由其自身所放出並接續而成的軌道。
順利接軌。
之後隻需持續前行。
紡織機不斷送出鐵軌，由車頭的自動人偶送入車下，再讓後方車廂的自動人偶們以重力固定她們所鋪下的自動鐵軌底部。
因而產生的便是——
「能自行決定去向的高速列車……！」
之後，車頭的兩人準確地彎曲了軌道。
彎向天空。
時速超越四百公裏的音速列車，踏著自己的軌道向天直行。
一眨眼的功夫，第一組卷盤已消耗殆盡。
「鋪設長度還剩二十六公裏！」
「——我判斷，我等尚有餘裕。」
自動人偶們在隆隆風聲和金屬彎曲聲中露出笑容。
當前數值顯示，她們從未在其固有的重力操縱能力上運用如此龐大的能量。
自己的極限將遭受挑戰。
明白這點，令她們在月下表現出一種情緒。
愉快。
即使形式和以往相差甚遠，但她們的確在工作——將戰士們送上戰場。
這是樁唯有自己能勝任的工作，沒有詞比愉快更適合形容她們現在的心情。
過熱、摩擦、多餘的計算等負擔，都織成了當下的喜悅。
列車在夜空中不停疾駛。
風帶走熱量，夜帶來負擔，聲音將工作化為樂曲。
「——！」
正麵，列車所飛馳的黑夜彼端，有一片輝映著月光的山影。
眼下景色已是山麓下的樹林，不再是原來的田地。
還有一條高速公路。
自動人偶們更利用其柏油作為跳板——
「——預備！」
讓列車再次跳躍。
奔向南方山中的森林。
出擊前的簡報上提過這裏有條溪流，沿溪流前進即可抵達生駒山地東側。
直線距離約為十五公裏，以目前速度而言不消三分鍾。
筆直飛馳。
自動人偶們與速度化為一體，有如要自己濺向前去般渴望前進。
轉眼間，左右景色化為高速流逝的林影，灑滿月光的溪流導入眼下。
不斷直行。
巨響和風壓推彎了林木，所經之處的河麵和枝葉都被衝擊波炸成飛瀑。
自動人偶們也同步驅動著視覺及聽覺元件，心無旁騖地注視自己的去向。
看著列車筆直衝入造成眼下溪流的群山之間。
……走吧。
她們全都抱著相同的想法。
……牽起人們的手，走進充滿大自然的山裏吧。
那是在3rd-g無法實現的心願。
一個總是列於自動人偶們最想體驗的事物前幾名，卻總是默默向下調降順位的心願。
今天在車上發送的飲食，是她們親手做的。
如果現在是晴朗的大白天，那就更完美了。
戰鬥與否，對她們而言並無差別。
目的唯主人所有，手段才是女仆考量的項目。
要到山裏遠足，就得帶上豐富的餐點。
而現在，自己正牽著人們的手。自動人偶們仿佛被山中的神秘花園吸引一般，以女仆的身分將主人引導至戰場，隻為了見到他們開心的笑臉。
幸運女神是否會眷顧這場戰鬥呢？
這時——
「——！」
車頭上的自動女仆見到了變化。
一處爆炸。
圍繞前方河麵的森林突然被轟進空中。
沒聽見巨響，因為她們已超越音速。
有某種物體霎時突破了音速，朝列車衝來。
『那是——機龍！』
自動人偶在共通意識中大喊。
前方，身披紅藍白裝甲的機龍張開大口，含著主炮飛來。
敵方已在此恭候多時。
距其吐出炮火餘眨眼一瞬。
但她們仍毫不畏懼地繼續自己的工作，編織軌道。
『祝武運昌隆！』
●
亞力士沒有半刻猶豫。
全身裝甲雖近八成換新，但骨架幾乎貼滿了使金屬自動修複的符，尚未痊愈。
盡管如此，亞力士仍未猶豫。
龍美在維修堤豐的同時，利用其投擲掌握了製空權；相對地，自己的任務則是阻止全龍交涉部隊長驅直入。
命刻已在諾亞帶領之下進入了巴別塔。
龍美也為了維持製空權而在空中進行防禦。
眾助力已各就各位，人偶們也都做好了準備。
所以亞力士毫不猶豫。
『決勝吧……！』
麵對如飛彈般以亞音速飛來的列車，他選擇正麵對決。
不想偷襲，也不想從旁炮擊。
……正義就是要正麵赴義！
於是亞力士提升了速度。
『見敵必勝！亞力士強襲！』
發射在即。
但是前一刻，亞力士看見了。
編織軌道而來的列車尾端貨車廂頂蓋衝向天空。
有如拋卸白色披風般顯露其下的是——
『黑色的武神……？』
一如其言所示的物體站了起來。
但那並不如亞力士所想，不是龍美選為宿敵的荒帝。
形體類似，但截然不同。
『那就是名叫荒人改的機體嗎……！』
荒人改仿佛呼應了這一喊，緩緩動身。
它在強風中使勁站起，裝甲尖角曳出白霧——
「……！」
武神舉起了反武神狙擊槍。
亞力士知道那把槍曾用於對付堤豐。
一般而言，要以它擊穿機龍裝甲略嫌不足。
但加上此時的相對速度，自己也不是最佳狀態——
『——放馬過來！』
喊聲一起，雙方同時開火。
下一刻，大地和空中出現一直線的爆炎，成了戰鬥開始的響鍾。