那是成為盛者的要點
也是擺脫必衰的條件
更能推進自己的時間
●
房間突然吵鬧起來。
狹小的白色房間頂上設有六組一體的強力照明，底下有張高腳臥台。
這是間手術室。
一個蓋著藍布的少女身影俯臥在手術台上。
布上相當於少女背部的位置開了個洞，露出的皮膚上貼著療符。
嘈雜聲來自手術台頭側。身穿手術袍、施展術式的醫師們，正在和幾名衣服貼了「清潔」紙張的女性們對話。
「所以——2nd-g概念正在刻蝕她的生命羅？」
「tes。」
醫師回答黑西裝女子。
之後，他看向心電儀。
心跳、血壓等數據都在緩慢下降，電子聲間隔也相當地長。
「現在的狀況，就像一把刀正慢慢剌進她體內一樣。如果能夠移除或消滅那把刀，相信被刻蝕的生命力也能在短時間內複原，隻是……」
醫師歎了一聲。
「大概再過十分鍾就到極限了。」
說完，一旁傳來聲音。
一聲脆響。
少女左腕的手環上，突然有個小石子破裂了。
另一名穿著別有「原川·唯」名牌住院袍的女子，在少女身旁皺著眉端詳手環。
石串手環上的石子，爆米花似的一個接一個破損。
「……情況真糟。」
唯從懷裏拿出新手環，套上少女手腕。
但新手環的石子同樣接連破碎，舊手環的係繩更從中斷裂。然而——
「看來這多少能爭取一點時間。黛安娜，2nd-g代表現在——」
「我在這兒呢。」
不知不覺間，一位穿著白袍的年長女性已站在房裏。
她一頭白發束在腦後，腋下夾了個大提袋。
「很遺憾，我們真的束手無策……等同2nd-g本身的十拳，地位要比我們2nd-g來得高，要推翻十拳直接造成的影響實在——」
「那就把你們的知識和資源借給我們吧，月讀部長——就像您丈夫一樣。」
接著，月讀在唯的指示下，將懷裏的提袋放在地上。
唯跟著打開提袋，拿出的是——
「還真是奢侈，竟然要用上開發部所有的防護賢石——」
月讀雙手拉出了形似鎖鏈的物體。
全是賢石。
係繩穿過所有藍色賢石中央的洞，串成一條賢石鏈。
唯抓著長得不見尾端的賢石鏈，使勁一甩。
如波藍光立刻隨之在她兩側淩空蕩漾。
當藍色鎖鏈反射天花板燈光時，唯的雙手突然刷過賢石鏈表麵。
手裏握的是她在病房裏也用過的水果刀。
隻是一眨眼的工夫。
僅僅一瞬、區區一動，唯已在空中替所有賢石刻下印記。
在旁人眼裏那或許隻是刮痕——
「不同的切割方式，能將防護賢石的力量導往不同方向，就像讓光線在寶石裏折射一樣。」
一旁的月讀讚歎不已，唯本人則抓起在空中晃蕩的賢石鏈前端。
帶出一道脆響後，她將賢石鏈拉向少女的左右手腕。
接著，唯提起少女的手指，把賢石鏈輕輕綁在少女白淨的手腕上——
「好快……！」
唯歎聲為首，末端的藍色寶石已經散成碎片。
破碎接連持續，讓賢石有如在導火線上蔓延的火花，一一爆裂。
這些防護代替少女承受了傷害而消殯。
也表示「命刻」之力正迅速吞噬著唯的防護。
●
充滿藍白光芒的巨大豎井中，不斷有風灌下。
不，正確而言，那並不是風，更不是向下。
隻是在豎井中直線上升的巨大平台正推擠著井中空氣罷了。
這是個占地五十公尺見方的巨大貨運電梯。
被推擠的風，從電梯左右或牆上的通風口流向井下或牆內。
造成空氣低鳴般的聲響。
低鳴之中有兩道人影。
一個是站在電梯操控麵板前的有翼侍女。
另一人是站在電梯中央的少年——佐山。
佐山頂著藍白光芒，兩眼直視手機螢幕。
螢幕上，大樹送來的簡訊隻有簡單幾個字。
『要開始了。』
這代表醫療團隊即將對新莊施行概念性的救治。
希比蕾也曾來電，表示再過十分鍾，新莊的性命就要被刻蝕殆盡。
這和諾亞創造賢石的時限幾乎相同，但是——
……沒事的。
不會有事的。佐山如此告訴自己，新莊必定會再次伸出雙手，而他也一定會獲得勝利，阻止賢石的創造。
除此之外，還有些令人振奮的報告。飛場已和美影會合，希歐和原川戰勝了他們的對手，出雲跟風見也在打贏約爾絲後趕來巴別塔。
就像是為佐山打氣一樣。
……那些人會為我打氣？真是不敢領教……
下此結論後，佐山不經意看向腳邊。
鐵板表麵上，有幾處隱含黑影的凹陷。
……是貨物或機龍爪子刮出來的嗎？
佐山屈膝蹲下，用戴著聖喬治的手觸摸凹陷。
那一條條黑影都是平滑的線條——
「不對……這是用刀械砍出來的。」
判斷導出推測。
……有人在這裏戰鬥過嗎？
佐山繼續將思考推向事實。
諾亞內部發生白刀戰，代表諾亞遭人入侵。
入侵。
那場戰鬥中，隻有一人曾入侵等同top-g中樞的諾亞深處。
佐山的右手因此緩緩扶上左胸。
……父親曾經在這裏戰鬥？
和誰？這問題有個明確的提示。
對手隻有一人。
在日前見到的過去之夢裏，佐山曾看見新莊夫婦出現在諾亞之中。
「那麽……和我父親在這裏對峙的，就是新莊·由起夫嗎？」
有道聲音在佐山低語後響起。
『tes。』
那雖是諾亞的聲音，聽起來卻像是來自整艘諾亞。
諾亞沒回頭，隻是簡單地說：
『正是那樣沒錯——以上。』
佐山經諾亞確認自己的推測為真後，在白色平台表麵發現了一種不同的顏色。
那是些褪成淺褐色的汙漬。
它們大多集中於柵欄之下，然後一點一點地——
……往右後方去了？
平台仍在上升，無法得知汙漬最後的去向。
隻看得出汙漬搖搖晃晃地沿著柵欄移動，但在途中穩定下來。
有如受到某人的攙扶。
……是父親吧。
佐山深呼吸壓抑痛苦，喃喃地說：
「父親打倒新莊同學的父親……隨即扶著他離開？」
同時，周圍景象突然有了改變。
巨大的菱格紋金屬閘門取代了原來的牆麵。
表麵覆有透明材質，能看見另一側。
四周不停往下流去的樓層中有著燈光，投
出了影子。
每道影子都相當巨大。
在不見盡頭的廣大樓層中重重交疊的影子是來自——
……武神和——機龍？
接著，佐山確實在漫無邊際的巨大方形樓層中，看見了白色的巨人和龍。
其他樓層還有無數形似大型古典立鍾的物體，各儲存著一個人形物體。
都是人偶。
「這是……」
『是我和其他沉睡者們的量產型或後繼機種——以上。』
諾亞的聲音說道：
『大致而言，有三種像我這樣的自動人偶、三種武神和三種機龍，在諾亞內部的概念空間待機當中。他們全都是為了救人而誕生，能像我一樣自動運作——以上。』
「會自動運作是嗎？」
諾亞立即回答了帶了點訝異的問聲。
『隻要有需要且主人下達命令，我判斷，滿足其需求是理所當然的事——以上。』
「原來如此。」佐山將手放上柵欄，再次看看四周。
突然間，一直安安靜靜地待在頭上的貘輕輕抖了抖。
顯現了過去。
發生在諾亞中的一段過去。
●
佐山的視線，在高升的平台上掃視四周。
另一側，有兩道人影。
都是男性，一個靠著柵欄癱坐，一個站在他身旁。
兩人的麵孔都不陌生。
他們是新莊·由起夫和佐山·淺犧。
由起夫穿著西裝褲和西裝背心，坐在地上。
嘴邊帶血，右手按著腹部。
「平時沒鍛鏈，果然撐不了多久呢。」
淺犧兩手握拳，靜靜站在一邊。
之後對由起夫問道：
「……你是什麽時候被負概念汙染的？」
「不知不覺間就這樣了。」
淺犧對那摻著白煙的答覆再問：
「她也是嗎？」
「我沒有回答你的必要吧？你自己去問她。」
由起夫輕笑道。
但他隨即將笑容轉為苦笑，抬望淺犧說：
「——真有意思。」
「什麽有意思？」
「看來你比她形容的更容易感傷呢。」
說著，由起夫撐起身體。
他帶著更濃的苦笑緊抓欄杆，令視線與淺犧同高。
銳利的眼神掃過逐漸遠去的武神、機龍和人偶機庫。
「你知道那些是什麽嗎？」
「是諾亞的戰力吧。」
「不，事實上——他們是新世界的助力。」
由起夫在掌中咳出一口血，接著深吸口氣。
他「啊」地輕歎後放下握拳的血手，輕聲說道：
「全g合並後，需要為各g安排世界性的軍警、救護工作以及據點。不過，不是每個g都有充足人手。給了他們公職，就會缺少處理基層事務的人員，所以——」
「為了補足那些人員，或是輔助一般人也能加入的義工團體，才準備了這樣的力量？」
「……對。他們都是受過所有正概念恩惠的機體，能夠進化，也會療傷。但也因為如此，引來了幹脆用這些力量打下low-g的聲音。」
「那你們現在為什麽沒派出他們？」
由起夫說：
「你不懂嗎？這是屬於新世界的東西——top-g以身為最頂尖的g為傲，不會拿這種力量攻擊最差的low-g。」
由起夫往平台左後方看了一眼，不禁低著頭笑出聲來。
「不過在派出他們之前，這世界就已經完蛋了吧。」
「……抱歉。」
「你不需要道歉，就算要道歉，對象也不該是我。」
他背著淺犧說：
「雖然它們都是在實驗階段就強行送上生產線的東西，不過大小武神機龍總共還是有三千架以上，以天使型為主的自動人偶也超過了一萬具——這就是top-g的準備。既然你們的世界容許創造概念，我們就要用一切技術力讓世界更為富足。」
語畢，由起夫踏出一步。
淺犧湊了上去，從左側扶著他。
兩人走向上升的平台深處。
「能帶我去見她嗎？」
淺犧的問題被由起夫搖頭否定。
「辦不到。」
「……為什麽？」
「因為我還有事要做，佐山，淺犧。」
「還有事……？」
由起夫看著淺犧輕輕點頭。
「我還得超越你啊，佐山·淺犧。」
淺犧不解地皺眉，同時平台逐漸慢下。
在使人感到身體拉長的減速過程中，腳步聲無力地響起。
由起夫吐口白氣，繼續說道：
「為了不讓你們的世界也被毀滅，由起緒會在完全失控之前盡全力控製著負概念。而你則是為了讓low-g不被這毀滅的餘波破壞，來到這裏封印諾亞。」
「那你打算怎麽做？」
「我要完成你辦不到的事，繼續保護未來。」
這時，電梯停止了。
前方，看似巨牆的閘門迅速上升，顯露出其後的樓層。
「這裏就是頂層，除了概念和相關器物之外什麽也沒有。」
接著映入眼中的，是用來暫存貨物的小型倉庫。
想來是為了存放概念核等物品而設的吧。
左側通往艦橋，而艦尾那一端，有道半麵牆寬的閘門。
閘門在淺犧與由起夫搭乘的平台停下時，也跟著有所動作。
它緩緩開敔，有如舞台布幕般向上升起。
首先看見的，是個被藍白光線照亮的寬敞空間。
其中隻有設於地上的艙蓋，和深處一具形似射出機的白色機械。
見到機械，兩名男子的反應大相徑庭。
由起夫麵帶微笑，淺犧則是訝異挑眉——
「這……應該是聖喬治鑄造裝置吧！」
「沒錯，是我獨力打造的。」
說完，兩人也來到了平台邊緣。
突然間，由起夫拖著顫抖的身體，擺脫了淺犧的攙扶。
之後他滿額是汗地回過頭來。
「可是，要讓聖喬治完工，還缺了一個必要條件。那就是——人的生命。而現在——」
由起夫接著說：
「勝利者啊，我要送你一對聖喬治當賀禮，你盡管收下吧。」
這隻代表一件事。
因此淺犧抓住由起夫的肩拉回了他，怒聲問道：
「……你不管她了嗎！」
「我說過了吧？」
由起夫神情堅決地甩開淺犧的手。
然後，他凝視著眼前的對手說：
「我要贏過你。」
下一刻，由起夫表情一變，換上和緩且無力的微笑。
「由起緒成了替過去呼喚救贖的鳴鍾，你成了未來的守護者，那麽我便要化為屠龍之槍，在未來平息龍群對過去的責難。」
一口氣後——
「運切就拜托你了。然後……」
由起夫吐著白煙說：
「很高興能和你見上一麵。雖然我不希望有這麽一天……但是我還是很慶幸。」
他轉過身去繼續前進，歎了一
聲。
「我最後這句話，你要牢牢記住，千萬要牢牢記住——新莊這個姓，永遠都對佐山這個姓抱持著一份特別的感情。隻要你記住這點……」
由起夫緩緩走向聖喬治鑄造裝置。
盡管腳步蹣跚，方向卻不偏不倚。
「——新莊的意誌，就會永遠與佐山同在。」
話音一收，佐山便被推出過去之外。
瞬時清醒。
平台正好緩緩停下，眼前是個寬廣的空間，以及——
「聖喬治鑄造裝置……」
●
佐山離開電梯平台，眼前有個比平台略寬的貨運暫存庫。
接著他望向適才由起夫在過去中的去路。
艦尾端的深處。
那裏的確有道開啟的閘門，但內部——
「被破壞了……？」
眼前存放聖喬治鑄造裝置的空間，有如經過爆炸般一片狼籍，顯得窄小。
艙蓋邊的射出機，就像是被某種能量由內炸開似的。
地上到處是機件碎片，還有個不知用來乘放什麽的搬運台。
恰好能放置兩個鋁製手提箱。
看見這些殘跡，佐山不禁握起雙手。
從這裏、從遙遠過去得來的東西——
「就在我的手中……嗎。」
真是沉重。才這麽想——
『tes。』
諾亞就回話了。
『在諾亞的記錄中，這裏曾舉行過一場儀式。一場將血肉化為鋼鐵、意識化為金石、肉體化為一對武器的工業儀式。也就是以人體和人命為原料製造聖喬治——以上。』
聞言，佐山看向雙手。
凝視著手上這名為聖喬治的護手甲，佐山低下頭來喃喃地說：
「原來嶽父大人就在這裏……」
幾秒後——
「——你不糗我嗎？」
『很抱歉，我還不太習慣這種對話方式——以上。』
『……你們兩個還在聊什麽天啊？』
命刻的聲音從天花板傳來。
『快點過來，沒時間羅。』
佐山看看手表，離命刻宣告的正式啟動時間，正好隻剩十分鍾。
決定新莊死活的時間，應該也隻剩十分鍾。
「賭上世界的戰鬥和賭上新莊同學性命的戰鬥同時上演啊……真受不了。」
囈語過後，佐山吐了口氣。
他仿佛要對抗眼前白霧似的，將冷空氣納入肺裏。
同時命刻又問：
『到底來不來？』
「我不是要你等著嗎？」
說完，佐山才發現聖喬治正微微發光。
……和概念核共鳴了？
左手的「正」聖喬治是藍白光暈。
右手的「負」聖喬治是紅黑光暈。
光比過去還強。
因此佐山皺起了眉。
「這表示……時候要到了嗎。」
『tes.，請繼續前進吧，佐山先生——以上。』
諾亞退至牆邊，行了一禮。
『命刻小姐有令，不得介入您和命刻小姐的戰鬥，您大可盡情享受——以上。』
聽諾亞這麽說，佐山將手探入懷中，取出祖父留給他的遺物——一隻銀色懷表。
表麵指針顯示，世界和新莊的結論即將在九分後底定。
記下時間後，佐山奔向前去。
●
賢石的爆裂聲，在手術室裏連續響起。
那全都是防護力代替新莊被「命刻」吞噬的聲音。
非常地快。
在賢石不夠消耗、來不及更換時，「命刻」依然刻蝕著新莊的生命。
但唯仍未放棄。
「——月讀部長，把我請您帶來的賢石都拿過來。還有黛安娜——」
「什、什麽事？」
「我要你仔細想想。」
唯說：
「我的賢石隻能爭取時間，我們現在需要的，應該是真正能根治問題的方法——黛安娜，你必須把它找出來。」
碎石聲成雙迸響。
頻率逐漸加快，從螢幕監看心電數據的醫師說：
「概念又影響到心跳了！再這樣下去……」
他將結論投向沉默的眾人。
「再過七分鍾就來不及了。」
護士們趕向手術室角落的發電機，開始準備電擊器材。
在周圍安靜的抗戰中，唯向黛安娜說道：
「……『命刻』就像有了抗藥性一樣，摧毀賢石的速度愈來愈快，我的術式遲早也會失效。所以——」
眼前，黛安娜臉色蒼白，微微顫抖。
於是唯強顏微笑地對她說：
「黛安娜，她是由起緒托付給我們的孩子，所以求求你，趕快想出救她的方法——你不是最優秀的德國魔女嗎？」
「可、可是……」
見黛安娜仍在猶豫，於是唯準備再度開口——
「——！」
卻猛咳一陣，口吐鮮血。
她當著錯愕眾人的麵兩膝一軟，猛然跪下。
第一個趕忙靠近的，是唯麵前的黛安娜。
唯在無力跪地後不支前傾。
黛安娜將手伸向她的肩，想扶住她，然而——
「——不可以。」
唯推開了戴安娜細瘦的手。
她沒有倒下，隻是虛弱的用左手撐著地板。
「你還有更重要的事吧？」
說完，唯又吐了一灘血。
現在是唯的內髒由正轉負的時間。在這段時間裏，部分身體等同失去作用。
但唯仍強忍一身的劇痛、苦悶和壓迫感，挪動她的雙手。
從月讀帶來的提袋中拉出賢石鏈。
「黛安娜，現在和過去不同。所以你不用害怕，盡管去救她吧，盡管運用你的力量。」
接著是一聲苦笑。和以往大同小異，隻是摻了點血。
「再說……因為救不了他們而悔恨的，不是隻有你一個喔？」
「……咦？」
在告知心跳的電子聲中，唯的聲音在黛安娜伸出的手前端響起。
肩膀一陣跳動後，唯又說：
「我們每個人都恨自己沒辦法多救一個，但是……」
一聲短促的「唔」之後——
「你知道嗎，那些孩子是這麽告訴我的——多虧過去有了我們，才會有現在的世界，我們的那場戰鬥拯救了現在……」
「————」
「所以、所以我還要拯救這孩子的未來。那你呢，黛安娜？」
一聽，黛安娜沉默片刻。
直到心電聲再度響起，才又有動作。
她收回了伸向唯的手。
並慢慢後退。
魔女退到能看清手術台和手術室的位置，將雙手伸進後發。
「……唯，你真的很不會假哭呢。」
唯沒回答，隻是對著地板投以輕笑。
黛安娜也用瀏海掩蓋表情似的低下了頭。
「——術式開始。」
一抽手，無數白色小紙片從她浮空擺蕩的銀發中傾泄而出。
刹那間，數百張紙片在空中旋繞，組成圓陣。
進而排列成紙製的多層段圓罩。
「唯，雖然你要我想辦法，但那並非我當前的第一要務。再怎麽說，我們德國可是鐵血的裝甲之國——若論防護，絕不會在你之下。」
魔女抬起了臉，雙眼炯炯有神。
「——對手是2nd-g概念核對生命進行的直接攻擊，盡管要違抗建立一整個世界的力量確實相當荒唐，不過……」
高聲說話的魔女揚起了雙手。
「既然我擁有五大頂頭銜，實力與曾毀滅世界的八大龍王必然相去不遠。我就用我全部的力量阻擋整個世界吧……！」
固定於空中的紙，隨黛安娜手臂動作自行彎折。
折痕在紙片中央排成了一個字。
那個字是——
「——命！」
這瞬間，手術室裏多了一道光。
火光。
有如紙片也跟著殯命般，覆在空中的命之障壁燃燒起來。
但黛安娜沒有動搖，放出更多紙片，同時——
「我一定要救活你……！」
一滴淚溜出眼角，在地上砸碎。
「我不會再失敗了……！」
也是擺脫必衰的條件
更能推進自己的時間
●
房間突然吵鬧起來。
狹小的白色房間頂上設有六組一體的強力照明，底下有張高腳臥台。
這是間手術室。
一個蓋著藍布的少女身影俯臥在手術台上。
布上相當於少女背部的位置開了個洞，露出的皮膚上貼著療符。
嘈雜聲來自手術台頭側。身穿手術袍、施展術式的醫師們，正在和幾名衣服貼了「清潔」紙張的女性們對話。
「所以——2nd-g概念正在刻蝕她的生命羅？」
「tes。」
醫師回答黑西裝女子。
之後，他看向心電儀。
心跳、血壓等數據都在緩慢下降，電子聲間隔也相當地長。
「現在的狀況，就像一把刀正慢慢剌進她體內一樣。如果能夠移除或消滅那把刀，相信被刻蝕的生命力也能在短時間內複原，隻是……」
醫師歎了一聲。
「大概再過十分鍾就到極限了。」
說完，一旁傳來聲音。
一聲脆響。
少女左腕的手環上，突然有個小石子破裂了。
另一名穿著別有「原川·唯」名牌住院袍的女子，在少女身旁皺著眉端詳手環。
石串手環上的石子，爆米花似的一個接一個破損。
「……情況真糟。」
唯從懷裏拿出新手環，套上少女手腕。
但新手環的石子同樣接連破碎，舊手環的係繩更從中斷裂。然而——
「看來這多少能爭取一點時間。黛安娜，2nd-g代表現在——」
「我在這兒呢。」
不知不覺間，一位穿著白袍的年長女性已站在房裏。
她一頭白發束在腦後，腋下夾了個大提袋。
「很遺憾，我們真的束手無策……等同2nd-g本身的十拳，地位要比我們2nd-g來得高，要推翻十拳直接造成的影響實在——」
「那就把你們的知識和資源借給我們吧，月讀部長——就像您丈夫一樣。」
接著，月讀在唯的指示下，將懷裏的提袋放在地上。
唯跟著打開提袋，拿出的是——
「還真是奢侈，竟然要用上開發部所有的防護賢石——」
月讀雙手拉出了形似鎖鏈的物體。
全是賢石。
係繩穿過所有藍色賢石中央的洞，串成一條賢石鏈。
唯抓著長得不見尾端的賢石鏈，使勁一甩。
如波藍光立刻隨之在她兩側淩空蕩漾。
當藍色鎖鏈反射天花板燈光時，唯的雙手突然刷過賢石鏈表麵。
手裏握的是她在病房裏也用過的水果刀。
隻是一眨眼的工夫。
僅僅一瞬、區區一動，唯已在空中替所有賢石刻下印記。
在旁人眼裏那或許隻是刮痕——
「不同的切割方式，能將防護賢石的力量導往不同方向，就像讓光線在寶石裏折射一樣。」
一旁的月讀讚歎不已，唯本人則抓起在空中晃蕩的賢石鏈前端。
帶出一道脆響後，她將賢石鏈拉向少女的左右手腕。
接著，唯提起少女的手指，把賢石鏈輕輕綁在少女白淨的手腕上——
「好快……！」
唯歎聲為首，末端的藍色寶石已經散成碎片。
破碎接連持續，讓賢石有如在導火線上蔓延的火花，一一爆裂。
這些防護代替少女承受了傷害而消殯。
也表示「命刻」之力正迅速吞噬著唯的防護。
●
充滿藍白光芒的巨大豎井中，不斷有風灌下。
不，正確而言，那並不是風，更不是向下。
隻是在豎井中直線上升的巨大平台正推擠著井中空氣罷了。
這是個占地五十公尺見方的巨大貨運電梯。
被推擠的風，從電梯左右或牆上的通風口流向井下或牆內。
造成空氣低鳴般的聲響。
低鳴之中有兩道人影。
一個是站在電梯操控麵板前的有翼侍女。
另一人是站在電梯中央的少年——佐山。
佐山頂著藍白光芒，兩眼直視手機螢幕。
螢幕上，大樹送來的簡訊隻有簡單幾個字。
『要開始了。』
這代表醫療團隊即將對新莊施行概念性的救治。
希比蕾也曾來電，表示再過十分鍾，新莊的性命就要被刻蝕殆盡。
這和諾亞創造賢石的時限幾乎相同，但是——
……沒事的。
不會有事的。佐山如此告訴自己，新莊必定會再次伸出雙手，而他也一定會獲得勝利，阻止賢石的創造。
除此之外，還有些令人振奮的報告。飛場已和美影會合，希歐和原川戰勝了他們的對手，出雲跟風見也在打贏約爾絲後趕來巴別塔。
就像是為佐山打氣一樣。
……那些人會為我打氣？真是不敢領教……
下此結論後，佐山不經意看向腳邊。
鐵板表麵上，有幾處隱含黑影的凹陷。
……是貨物或機龍爪子刮出來的嗎？
佐山屈膝蹲下，用戴著聖喬治的手觸摸凹陷。
那一條條黑影都是平滑的線條——
「不對……這是用刀械砍出來的。」
判斷導出推測。
……有人在這裏戰鬥過嗎？
佐山繼續將思考推向事實。
諾亞內部發生白刀戰，代表諾亞遭人入侵。
入侵。
那場戰鬥中，隻有一人曾入侵等同top-g中樞的諾亞深處。
佐山的右手因此緩緩扶上左胸。
……父親曾經在這裏戰鬥？
和誰？這問題有個明確的提示。
對手隻有一人。
在日前見到的過去之夢裏，佐山曾看見新莊夫婦出現在諾亞之中。
「那麽……和我父親在這裏對峙的，就是新莊·由起夫嗎？」
有道聲音在佐山低語後響起。
『tes。』
那雖是諾亞的聲音，聽起來卻像是來自整艘諾亞。
諾亞沒回頭，隻是簡單地說：
『正是那樣沒錯——以上。』
佐山經諾亞確認自己的推測為真後，在白色平台表麵發現了一種不同的顏色。
那是些褪成淺褐色的汙漬。
它們大多集中於柵欄之下，然後一點一點地——
……往右後方去了？
平台仍在上升，無法得知汙漬最後的去向。
隻看得出汙漬搖搖晃晃地沿著柵欄移動，但在途中穩定下來。
有如受到某人的攙扶。
……是父親吧。
佐山深呼吸壓抑痛苦，喃喃地說：
「父親打倒新莊同學的父親……隨即扶著他離開？」
同時，周圍景象突然有了改變。
巨大的菱格紋金屬閘門取代了原來的牆麵。
表麵覆有透明材質，能看見另一側。
四周不停往下流去的樓層中有著燈光，投
出了影子。
每道影子都相當巨大。
在不見盡頭的廣大樓層中重重交疊的影子是來自——
……武神和——機龍？
接著，佐山確實在漫無邊際的巨大方形樓層中，看見了白色的巨人和龍。
其他樓層還有無數形似大型古典立鍾的物體，各儲存著一個人形物體。
都是人偶。
「這是……」
『是我和其他沉睡者們的量產型或後繼機種——以上。』
諾亞的聲音說道：
『大致而言，有三種像我這樣的自動人偶、三種武神和三種機龍，在諾亞內部的概念空間待機當中。他們全都是為了救人而誕生，能像我一樣自動運作——以上。』
「會自動運作是嗎？」
諾亞立即回答了帶了點訝異的問聲。
『隻要有需要且主人下達命令，我判斷，滿足其需求是理所當然的事——以上。』
「原來如此。」佐山將手放上柵欄，再次看看四周。
突然間，一直安安靜靜地待在頭上的貘輕輕抖了抖。
顯現了過去。
發生在諾亞中的一段過去。
●
佐山的視線，在高升的平台上掃視四周。
另一側，有兩道人影。
都是男性，一個靠著柵欄癱坐，一個站在他身旁。
兩人的麵孔都不陌生。
他們是新莊·由起夫和佐山·淺犧。
由起夫穿著西裝褲和西裝背心，坐在地上。
嘴邊帶血，右手按著腹部。
「平時沒鍛鏈，果然撐不了多久呢。」
淺犧兩手握拳，靜靜站在一邊。
之後對由起夫問道：
「……你是什麽時候被負概念汙染的？」
「不知不覺間就這樣了。」
淺犧對那摻著白煙的答覆再問：
「她也是嗎？」
「我沒有回答你的必要吧？你自己去問她。」
由起夫輕笑道。
但他隨即將笑容轉為苦笑，抬望淺犧說：
「——真有意思。」
「什麽有意思？」
「看來你比她形容的更容易感傷呢。」
說著，由起夫撐起身體。
他帶著更濃的苦笑緊抓欄杆，令視線與淺犧同高。
銳利的眼神掃過逐漸遠去的武神、機龍和人偶機庫。
「你知道那些是什麽嗎？」
「是諾亞的戰力吧。」
「不，事實上——他們是新世界的助力。」
由起夫在掌中咳出一口血，接著深吸口氣。
他「啊」地輕歎後放下握拳的血手，輕聲說道：
「全g合並後，需要為各g安排世界性的軍警、救護工作以及據點。不過，不是每個g都有充足人手。給了他們公職，就會缺少處理基層事務的人員，所以——」
「為了補足那些人員，或是輔助一般人也能加入的義工團體，才準備了這樣的力量？」
「……對。他們都是受過所有正概念恩惠的機體，能夠進化，也會療傷。但也因為如此，引來了幹脆用這些力量打下low-g的聲音。」
「那你們現在為什麽沒派出他們？」
由起夫說：
「你不懂嗎？這是屬於新世界的東西——top-g以身為最頂尖的g為傲，不會拿這種力量攻擊最差的low-g。」
由起夫往平台左後方看了一眼，不禁低著頭笑出聲來。
「不過在派出他們之前，這世界就已經完蛋了吧。」
「……抱歉。」
「你不需要道歉，就算要道歉，對象也不該是我。」
他背著淺犧說：
「雖然它們都是在實驗階段就強行送上生產線的東西，不過大小武神機龍總共還是有三千架以上，以天使型為主的自動人偶也超過了一萬具——這就是top-g的準備。既然你們的世界容許創造概念，我們就要用一切技術力讓世界更為富足。」
語畢，由起夫踏出一步。
淺犧湊了上去，從左側扶著他。
兩人走向上升的平台深處。
「能帶我去見她嗎？」
淺犧的問題被由起夫搖頭否定。
「辦不到。」
「……為什麽？」
「因為我還有事要做，佐山，淺犧。」
「還有事……？」
由起夫看著淺犧輕輕點頭。
「我還得超越你啊，佐山·淺犧。」
淺犧不解地皺眉，同時平台逐漸慢下。
在使人感到身體拉長的減速過程中，腳步聲無力地響起。
由起夫吐口白氣，繼續說道：
「為了不讓你們的世界也被毀滅，由起緒會在完全失控之前盡全力控製著負概念。而你則是為了讓low-g不被這毀滅的餘波破壞，來到這裏封印諾亞。」
「那你打算怎麽做？」
「我要完成你辦不到的事，繼續保護未來。」
這時，電梯停止了。
前方，看似巨牆的閘門迅速上升，顯露出其後的樓層。
「這裏就是頂層，除了概念和相關器物之外什麽也沒有。」
接著映入眼中的，是用來暫存貨物的小型倉庫。
想來是為了存放概念核等物品而設的吧。
左側通往艦橋，而艦尾那一端，有道半麵牆寬的閘門。
閘門在淺犧與由起夫搭乘的平台停下時，也跟著有所動作。
它緩緩開敔，有如舞台布幕般向上升起。
首先看見的，是個被藍白光線照亮的寬敞空間。
其中隻有設於地上的艙蓋，和深處一具形似射出機的白色機械。
見到機械，兩名男子的反應大相徑庭。
由起夫麵帶微笑，淺犧則是訝異挑眉——
「這……應該是聖喬治鑄造裝置吧！」
「沒錯，是我獨力打造的。」
說完，兩人也來到了平台邊緣。
突然間，由起夫拖著顫抖的身體，擺脫了淺犧的攙扶。
之後他滿額是汗地回過頭來。
「可是，要讓聖喬治完工，還缺了一個必要條件。那就是——人的生命。而現在——」
由起夫接著說：
「勝利者啊，我要送你一對聖喬治當賀禮，你盡管收下吧。」
這隻代表一件事。
因此淺犧抓住由起夫的肩拉回了他，怒聲問道：
「……你不管她了嗎！」
「我說過了吧？」
由起夫神情堅決地甩開淺犧的手。
然後，他凝視著眼前的對手說：
「我要贏過你。」
下一刻，由起夫表情一變，換上和緩且無力的微笑。
「由起緒成了替過去呼喚救贖的鳴鍾，你成了未來的守護者，那麽我便要化為屠龍之槍，在未來平息龍群對過去的責難。」
一口氣後——
「運切就拜托你了。然後……」
由起夫吐著白煙說：
「很高興能和你見上一麵。雖然我不希望有這麽一天……但是我還是很慶幸。」
他轉過身去繼續前進，歎了一
聲。
「我最後這句話，你要牢牢記住，千萬要牢牢記住——新莊這個姓，永遠都對佐山這個姓抱持著一份特別的感情。隻要你記住這點……」
由起夫緩緩走向聖喬治鑄造裝置。
盡管腳步蹣跚，方向卻不偏不倚。
「——新莊的意誌，就會永遠與佐山同在。」
話音一收，佐山便被推出過去之外。
瞬時清醒。
平台正好緩緩停下，眼前是個寬廣的空間，以及——
「聖喬治鑄造裝置……」
●
佐山離開電梯平台，眼前有個比平台略寬的貨運暫存庫。
接著他望向適才由起夫在過去中的去路。
艦尾端的深處。
那裏的確有道開啟的閘門，但內部——
「被破壞了……？」
眼前存放聖喬治鑄造裝置的空間，有如經過爆炸般一片狼籍，顯得窄小。
艙蓋邊的射出機，就像是被某種能量由內炸開似的。
地上到處是機件碎片，還有個不知用來乘放什麽的搬運台。
恰好能放置兩個鋁製手提箱。
看見這些殘跡，佐山不禁握起雙手。
從這裏、從遙遠過去得來的東西——
「就在我的手中……嗎。」
真是沉重。才這麽想——
『tes。』
諾亞就回話了。
『在諾亞的記錄中，這裏曾舉行過一場儀式。一場將血肉化為鋼鐵、意識化為金石、肉體化為一對武器的工業儀式。也就是以人體和人命為原料製造聖喬治——以上。』
聞言，佐山看向雙手。
凝視著手上這名為聖喬治的護手甲，佐山低下頭來喃喃地說：
「原來嶽父大人就在這裏……」
幾秒後——
「——你不糗我嗎？」
『很抱歉，我還不太習慣這種對話方式——以上。』
『……你們兩個還在聊什麽天啊？』
命刻的聲音從天花板傳來。
『快點過來，沒時間羅。』
佐山看看手表，離命刻宣告的正式啟動時間，正好隻剩十分鍾。
決定新莊死活的時間，應該也隻剩十分鍾。
「賭上世界的戰鬥和賭上新莊同學性命的戰鬥同時上演啊……真受不了。」
囈語過後，佐山吐了口氣。
他仿佛要對抗眼前白霧似的，將冷空氣納入肺裏。
同時命刻又問：
『到底來不來？』
「我不是要你等著嗎？」
說完，佐山才發現聖喬治正微微發光。
……和概念核共鳴了？
左手的「正」聖喬治是藍白光暈。
右手的「負」聖喬治是紅黑光暈。
光比過去還強。
因此佐山皺起了眉。
「這表示……時候要到了嗎。」
『tes.，請繼續前進吧，佐山先生——以上。』
諾亞退至牆邊，行了一禮。
『命刻小姐有令，不得介入您和命刻小姐的戰鬥，您大可盡情享受——以上。』
聽諾亞這麽說，佐山將手探入懷中，取出祖父留給他的遺物——一隻銀色懷表。
表麵指針顯示，世界和新莊的結論即將在九分後底定。
記下時間後，佐山奔向前去。
●
賢石的爆裂聲，在手術室裏連續響起。
那全都是防護力代替新莊被「命刻」吞噬的聲音。
非常地快。
在賢石不夠消耗、來不及更換時，「命刻」依然刻蝕著新莊的生命。
但唯仍未放棄。
「——月讀部長，把我請您帶來的賢石都拿過來。還有黛安娜——」
「什、什麽事？」
「我要你仔細想想。」
唯說：
「我的賢石隻能爭取時間，我們現在需要的，應該是真正能根治問題的方法——黛安娜，你必須把它找出來。」
碎石聲成雙迸響。
頻率逐漸加快，從螢幕監看心電數據的醫師說：
「概念又影響到心跳了！再這樣下去……」
他將結論投向沉默的眾人。
「再過七分鍾就來不及了。」
護士們趕向手術室角落的發電機，開始準備電擊器材。
在周圍安靜的抗戰中，唯向黛安娜說道：
「……『命刻』就像有了抗藥性一樣，摧毀賢石的速度愈來愈快，我的術式遲早也會失效。所以——」
眼前，黛安娜臉色蒼白，微微顫抖。
於是唯強顏微笑地對她說：
「黛安娜，她是由起緒托付給我們的孩子，所以求求你，趕快想出救她的方法——你不是最優秀的德國魔女嗎？」
「可、可是……」
見黛安娜仍在猶豫，於是唯準備再度開口——
「——！」
卻猛咳一陣，口吐鮮血。
她當著錯愕眾人的麵兩膝一軟，猛然跪下。
第一個趕忙靠近的，是唯麵前的黛安娜。
唯在無力跪地後不支前傾。
黛安娜將手伸向她的肩，想扶住她，然而——
「——不可以。」
唯推開了戴安娜細瘦的手。
她沒有倒下，隻是虛弱的用左手撐著地板。
「你還有更重要的事吧？」
說完，唯又吐了一灘血。
現在是唯的內髒由正轉負的時間。在這段時間裏，部分身體等同失去作用。
但唯仍強忍一身的劇痛、苦悶和壓迫感，挪動她的雙手。
從月讀帶來的提袋中拉出賢石鏈。
「黛安娜，現在和過去不同。所以你不用害怕，盡管去救她吧，盡管運用你的力量。」
接著是一聲苦笑。和以往大同小異，隻是摻了點血。
「再說……因為救不了他們而悔恨的，不是隻有你一個喔？」
「……咦？」
在告知心跳的電子聲中，唯的聲音在黛安娜伸出的手前端響起。
肩膀一陣跳動後，唯又說：
「我們每個人都恨自己沒辦法多救一個，但是……」
一聲短促的「唔」之後——
「你知道嗎，那些孩子是這麽告訴我的——多虧過去有了我們，才會有現在的世界，我們的那場戰鬥拯救了現在……」
「————」
「所以、所以我還要拯救這孩子的未來。那你呢，黛安娜？」
一聽，黛安娜沉默片刻。
直到心電聲再度響起，才又有動作。
她收回了伸向唯的手。
並慢慢後退。
魔女退到能看清手術台和手術室的位置，將雙手伸進後發。
「……唯，你真的很不會假哭呢。」
唯沒回答，隻是對著地板投以輕笑。
黛安娜也用瀏海掩蓋表情似的低下了頭。
「——術式開始。」
一抽手，無數白色小紙片從她浮空擺蕩的銀發中傾泄而出。
刹那間，數百張紙片在空中旋繞，組成圓陣。
進而排列成紙製的多層段圓罩。
「唯，雖然你要我想辦法，但那並非我當前的第一要務。再怎麽說，我們德國可是鐵血的裝甲之國——若論防護，絕不會在你之下。」
魔女抬起了臉，雙眼炯炯有神。
「——對手是2nd-g概念核對生命進行的直接攻擊，盡管要違抗建立一整個世界的力量確實相當荒唐，不過……」
高聲說話的魔女揚起了雙手。
「既然我擁有五大頂頭銜，實力與曾毀滅世界的八大龍王必然相去不遠。我就用我全部的力量阻擋整個世界吧……！」
固定於空中的紙，隨黛安娜手臂動作自行彎折。
折痕在紙片中央排成了一個字。
那個字是——
「——命！」
這瞬間，手術室裏多了一道光。
火光。
有如紙片也跟著殯命般，覆在空中的命之障壁燃燒起來。
但黛安娜沒有動搖，放出更多紙片，同時——
「我一定要救活你……！」
一滴淚溜出眼角，在地上砸碎。
「我不會再失敗了……！」