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沙藍德無政府王國首都艾爾甸第十二區
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「彷徨之魂區」
chapte.10
愛與殺戮的摩天樓
「沒事吧？」
他輕拍著我的背，我卻無法將他的手撥開。太難堪了。我不願被人見到這種因撞到頭而大嘔特嘔的醜態，不限於他，任何人都一樣。
但我又沒有餘力叫他閃一邊去或離開。
再者，我並未完全失去冷靜。吐出來會舒服許多，若不盡快複原，便無法動彈；無法動彈，就得繼續受這小子照料。
瑪利亞羅斯立刻將手指塞入喉嚨深處催吐。
雖然有股既苦又討厭的臭味，肋骨格格作響，眼淚也差點流下，但他總算吐了出來。吐過一陣後，他從背袋中拿出小水壺漱口，嘔吐感卻又侵襲而來。他無法忍耐，忍耐也沒有意義，因此又開始嘔吐。亞濟安便是於此時開始輕拍他的背。
好丟臉，瑪利亞羅斯真希望他住手。亞濟安在瑪利亞羅斯胃部一帶稍微使勁一壓，壓得恰到好處——換句話說，令瑪利亞羅斯感到強烈不適，把能吐的全吐出來了。
一定是因為被這小子亂摸，身體起了抗拒反應。
沒錯，鐵定是這個緣故。
瑪利亞羅斯這回總算以水壺裏的水漱完了口，又稍微清理嘴角，洗淨手指。他試著輕輕搖頭，似乎沒問題，看得見，也聽得到。待他打直身體，亞濟安的手便離開了背部。
「……我沒事了。應該沒事了。」
「哦！」
亞濟安簡短地回答，微微歎了口氣，腳步聲隨之響起。瑪利亞羅斯也想趁早遠離這個地方，便轉身緩緩跟上亞濟安。腳照常運作，步履並不蹣跚；雖然人還不太舒服，感覺不甚清爽，血液循環不佳，但至少還能獨力移動。
話說回來，腦震蕩真是可怕。該不會留下後遺症吧……？
雖然不安，但現在什麽也做不了。或許事後該給莫莉或其它人檢查一下。正當瑪利亞羅斯如此思索之時，突然有個生物將身子湊在他跨出的右腳上磨蹭。
那個生物有條尾巴，眼珠如藍寶石一般，灰色的毛發略長，並戴著紅色項圈。
是貓。
路易?卡塔魯西斯養的裘弟不知怎地竟跟了上來，待瑪利亞羅斯察覺時，牠已經待在身邊。
「……你的主人一定在擔心你。」
喵！
「你不擔心他嗎？你不是老坐在他的肩膀上？」
「貓會親近特定的人類，其實很怕寂寞的。」
亞濟安往樓梯走去。此處是某座高層建築的十樓，未上漆的混凝土牆與地板處處龜裂破損，天花板上糾結的各種管線亦是坍倒毀壞，有的甚至還垂到地板上來；整座建築物的結構損傷十分嚴重，已不能當寺院使用，想來便是因此廢棄。或許夜晚有人會來此睡覺，但至少現在是空無一人。
「你要……下樓？」
「這個嘛……」
亞濟安在樓梯前停步，屈下身子，手掌貼住地板，沉默了一瞬間。
「——不，到頂樓去。你能加快腳步嗎？瑪利亞。」
「加快腳步？」
「要是不行，我可以抱你。」
亞濟安的嘴角及臉頰雖然微笑著，一雙淡藍色眼睛卻沒笑。縱使瑪利亞羅斯的狀況不佳，卻沒恍惚到無法察覺的地步。
「行，當然行啊！少瞧不起我！」
「是嗎？真可惜。不過，我的視線絕不會離開你，要是發現你有任何異樣，我會毫不遲疑地采取最佳手段，到時就算你抗拒也沒用，這點請你記住。」
「隨你便。既然你都說抗拒也沒用了，我還能怎麽樣？」
瑪利亞羅斯不由得情緒化，而且是相當惡質的情緒。這種情緒不隻表露於言語之上，也反映在聲音及表情上。
然而，亞濟安卻隻是微微挑了挑眉，視線垂向斜下方，之後便二話不說地背向瑪利亞羅斯，爬上樓梯。或許是顧及瑪利亞羅斯吧，亞濟安的速度並不快，對他而言便和走路無異。這讓瑪利亞羅斯更覺得自己慢手慢腳。就連貓咪裘弟都和瑪利亞羅斯齊頭並進，時而帶著「這家夥真的沒問題嗎？」的表情抬頭仰望他，更令他難以忍受。
對。
我知道。
再清楚不過了。
——我很軟弱。
體力不壞，卻非常脆弱，一到緊要關頭便醜態百出。雖然時常鍛煉自己，舉凡肌肉訓練、柔軟操、提升瞬間爆發力的運動，能做的幾乎都做了；念及自己或許還能長高，飯吃得多，也極力注重營養均衡。
但還是不行。
我的身體猶如反抗我的意誌一般，堅決地拒絕變大、變壯、變強。
我的體質並不虛弱，身體頗為健康，甚至很少感冒。這是當然的，我很照顧自己的身體，尤其是獨自幹侵入者時，隻要休息一天，對收入便有莫大影響，因此比常人更注重健康管理。不這麽做，要不了多久便撐不下去，我脆弱的身體便會累垮，無法如平時一般靈活行動。我試著靠頭腦來彌補身體的不足，因為提升並維持體能是件極為艱苦的工作，結果反而怠廢了身體。我逐漸退化，淪落成一個徒有小聰明卻微不足道之人，連雜兵都不如。
做得越多，想得越深，我越是明白。
我一無是處。
我沒有才能，沒有特長，沒有值得期待之處。我想否定這件事。我在泉裏決戰時不也頗為活躍？不也指揮大家，立下戰功？多瑪德君不也誇讚我？我也有用處，並非無用的廢物。我派得上用場，派得上些許用場。
即使我再怎麽軟弱。
即使總要倚賴眾人支持幫助，總要利用大家。
——我仍然奮力站著。
「瑪利亞。」
亞濟安依然背對著我。
對我說道。
「……剛才我太晚出手——」
「喂！」
別說了。我打斷他，不讓他說完。或許你隻是為了逃避那無謂的罪惡感而道歉，但我又該如何自處？
我，我——已經如此痛切感受了，還要逼我更加認清自己嗎？
我知道。
知道自己軟弱。
反正我隻是塊豆腐渣，沒人幫忙便站不起來的弱者。
因為我太軟弱，才被欺淩、被輕蔑、被羞辱、被剝奪。我的心完全扭曲，有了同伴還是不安。並非我不相信他們，但我害怕，怕得受不了。我知道卡塔力說的不是真心話。他說「那小子隻是塊豆腐渣f不過是為了將敵人的注意力轉移到自己身上；雖然不知蜥蜴人聽不聽得懂共通語，但他應該不是真的這麽想，他完全沒有惡意。
卻刺痛了我。
縱使卡塔力與同伴們不這麽認為，事實上，我便是個軟弱無用的人。
雖然我心知肚明，卻不願任何人——不願亞濟安對自己擺出保護者的臉孔。
「我以前應該也說過，你沒有救我的義務。」
所以我如嘲笑般地冷冷說道。
光是這樣還不滿足，又重新訂正。
「——不如這麽說吧，你可不可以別再救我了？老實說……我很討厭這種感覺。你根本沒理由救我，這麽做隻是讓我覺得惡心而已。」
「與其被我搭救……」亞濟安沒放慢腳步，聲調也完全未變。他毫不動搖，簡直教人痛恨。「不如死
了算了？」
「沒錯。」
「我可不願意。」
頂樓近在眼前。頂樓無門，或許是損壞而被拆除了吧！外頭的光線射入了沒有照明設備的樓梯間。
亞濟安停下腳步，回過頭來。
他逆著光。
因此我看不清他的表情。
「你是我的太陽，是照亮黑夜的月亮，點綴夜空的閃耀星鬥，包容一切的天空，孕育萬物的大地，滋潤地麵的活水。你是燒灼我胸口的火焰，是我的全部；沒有你的世界，不具任何意義與價值。即使你拒絕，即使你恨我，隻要有機會，我還是會一再地救你喔。」
「……為什麽……」
為什麽？
我無法理解。為何這家夥能如此斷言？為何會這麽想？故意選用這種誇張可笑的詞句，卻又坦率直接得讓人無法別開視線，深深地、深深地插入胸口。
然而，這些話語無法傳遞到我的心中。我的胸口埋著緩衝墊，很厚很厚的緩衝墊，沒有任何事物能穿過。
所以我並未直接質疑，隻是顧左右而言他。
「為什麽你——老是說這些怪話？你的腦袋一定有問題，最好去檢查一下。」
「人一旦陷入愛河，就會變笨。不過，隻要持續愛戀著某個人，終有一天會明白什麽才是最寶貴的；屆時，人就會變得聰明一些，愛戀便會轉化為愛。」
「你想說你正處於這種狀態？」
「我認為是。」
「那是你的誤解！」
瑪利亞羅斯並未提出根據，便推開亞濟安，上了頂樓；裘弟跟上，亞濟安也隨後而來。
當然，不下樓卻要爬上頂樓的理由，瑪利亞羅斯也猜到了幾分。有道氣息，或該說聲音不斷傳來。隻不過上了頂樓後究竟該怎麽辦，他卻不明白了。瑪利亞羅斯姑且和裘弟一起走向頂樓邊緣，往下瞄了一眼，忍不叫「哇」地叫出聲來。既然連這離地三十餘美迪爾的頂樓上都聽得見哀號與騷亂之聲，畫麵其實也不難想象，隻不過親眼目睹之時的衝擊又是截然不同。
第十二區已化為小型混沌與恐怖之地。
正符合彷徨之魂區的異名，人們互相衝撞推擠，跌跌撞撞，四處逃竄於柏油與血肉鋪成的道路上。
其中約有一半是穿著僧服的高層寺院和尚。仔細一瞧，高層寺院的大門緊閉著，那些應該是在外招徠客人卻被關在寺外的下僧或實習僧吧！每個高層寺院都附設一至兩個祭壇，每個祭壇約有十幾名僧侶，工作是舉行蘇生式。這些僧侶是上級僧，其下又有從事輔佐之職的僧侶與學習蘇生式的學僧，再來則是下僧、雜僧與見習僧等各種可有可無的僧侶。第十三區的和尚多到令人難以置信的地步，其中大半都是些吃剩飯的廢物，而這些人現在正以喊著「需要蘇生式嗎？雖然很貴，但能起死回生喔！」拉客時的百倍，不，千倍，不，萬倍以上的勁道奮力逃命，健步如飛。
此外，還有原本對他們而言是客人的人——拉著滾輪式棺材的侵入者。侵入者的同伴們拔劍威嚇擋路的和尚，要他們讓開；其中有些人大概是嫌麻煩，索性棄棺而逃，卻與和尚撞個正著，開始互毆起來。還有些婦孺碰巧經過第十三區，被某些禽獸不如的混帳趁亂襲擊。
不過，瑪利亞羅斯等人所在的建築物附近倒是人煙稀少，似乎人人都刻意遠離這座建築物。這也難怪，因為濁黑的人類殘骸鋪成的道路一直延續到這座建築物的入口才中斷。
「……牠們追過來了……？」
「或許是循著『氣味』追來的吧！」亞濟安緩緩靠近瑪利亞羅斯，視線仍固定於剛爬上來的樓梯。「關於這一點——抱歉，可能是我的緣故。我和蜥蜴有點因緣。」
「因緣……？」
亞濟安沒回答，反而瞥了裘弟一眼，皺起眉頭。「話說回來，那隻貓——」正當他話說到一半的時候——
來了。
是那家夥。
牠一麵喀喳喀喳地張闔雙手上的武器，一麵悠然地爬上樓梯。
隻不過對那站直了足足有二?三、四美迪爾高的身軀而言，人類用的樓梯似乎太過狹窄。
那處處傷痕、纏著各色皮帶的身軀猶如淋過血雨般染得通紅，白色的鬃毛也變成了赤黑色。
爬上頂樓後，牠歪著腦袋，伸出細長的舌頭猛舔嘴邊。
「syyyyyyyyshhhh……」
「剪刀手f
牠眨了眨眼，先瞥視亞濟安，又望著瑪利亞羅斯，似乎將兩者都當成了自己的獵物。當然，這純粹是牠的主觀，與瑪利亞羅斯等人的主觀完全相悖。縱使相距十美迪爾以上，牠散發出來的壓迫感仍相當驚人，若是讓牠更靠近幾步，或許瑪利亞羅斯便會無法動彈，在毫無抵抗的情況下被殺。
當然，瑪利亞羅斯完全不認為自己贏得過剪刀手；但這裏是頂樓，牠又堵在樓梯前，已無路可逃。方才他頭昏腦脹，才毫不疑惑地跟著亞濟安爬上頂樓，莫非那是錯誤的決定？不過，就算
當時下樓，鐵定也會和剪刀手在某處撞個正著，那也不成，大人不成。如此一來，還是隻能往上逃到頂樓——這麽說來，結果是一樣的？這是命運嗎？
真糟糕的命運。
還是交給旁人處理吧！
偏巧不巧，那個旁人竟然是這家夥。
「我話說在前頭。」
亞濟安似乎想耍帥，以矯揉造作的動作從腰間的劍鞘中拔出悲哭之劍，側過身子，平舉劍尖對著剪刀手。
「就一隻蜥蜴而言，你還算是有兩把刷子，但你找錯對手了。你殺不了我的。假如你是隻不打必敗之仗的聰明蜥蜴，勸你立刻離開這裏。」
「……不，在討論聰不聰明之前，我覺得牠應該聽不懂共通語。」
「…………嗬！」
亞濟安撥開瀏海。
「既然你這麽說了，我也無可奈何。」
「牠什麽也沒說啊！」
「既然用嘴巴無法溝通，隻能讓你親身領教——哎！」亞濟安仍在大說蠢話，但剪刀手已失去耐性，朝他直衝而來。「蜥蜴就是蜥蜴，粗魯野蠻……！」麵對這道攻勢，亞濟安既不後退，亦不閃躲，反而挺身上前，果然非比尋常。剪刀手的氣勢如此驚人，不隻速度飛快，本身個頭便已相當龐大；那對剪刀更是駭人，每把各有兩片長約六十桑取的沉重刀刃，兩把便是四片，光是外觀便已極具壓迫感，再加上那道聲音——不知不覺間，那道聽過數次的聲音已成了喚醒恐懼的反射條件。記得之前提起剪刀手的攤販老板曾說過，如今他一處於黑暗中，便會聽見那喀喳喀喳的剪刀聲。
然而，亞濟安卻正麵奔向那對剪刀。當然，他並非直接衝上去；他以毫厘之差閃過右邊的剪刀，下一瞬間，左邊的剪刀刺穿了亞濟安的頭顱，但那是錯覺。殘像……！真正的亞濟安突然加速穿過剪刀手右側，手上悲哭之劍順勢一挑；但這招隻挖掉了剪刀手的一塊腰間肉及切斷數條皮帶而已。此時亞濟安又迅速翻轉，站到剪刀手身後。亞濟安占了壓倒性的優勢。怎麽，剪刀手也不過爾爾嘛！還是亞濟安太厲害了？亞濟安將悲哭之劍拉回胸前，正要給予最後一擊，卻又停了手。「——唔……！」為什麽？瑪利亞羅斯不明白。總之亞濟安並未當場揮下或刺出悲哭之劍，而是縱身一躍，落到剪刀手肩膀上後，才揮下短劍。
目標是剪刀手的頭頂？
然而，此時剪刀卻從左右攻來，亞濟安立刻往前滾落，使了個前空翻後，滾翻起身，擋在剪刀手之前。
背對著瑪利亞羅斯。
站在瑪利亞羅斯的正前方。
原來如此。
若是亞濟安在剪刀手背後下手——牠看來相當耐打，縱使擊中要害，極可能不會立刻斃命。若是如此，處於剪刀手行進方向的不是別人——
正是瑪利亞羅斯。
我差點進入那對凶猛剪刀的攻擊範圍之內。
然而我卻連逃也沒逃，隻是默默觀看。
因為牠太快了。
無法反應。
不，這些都隻是借口。
——我扯足了後腿。
考慮到對手的程度，或許也無可奈何；但瑪利亞羅斯的存在成了亞濟安的腳銬，卻是不爭的事實。
然而，亞濟安卻低聲笑了。
「看來你還不笨嘛！」
「ggggg……」
剪刀手亦如發笑般地振動喉嚨，喀喳喀喳地動著剪刀。
兩者的距離約為五美迪爾。
瑪利亞羅斯依然什麽也辦不到，腦中一片空白，似在思考，又似未在思考、不能思考，呼吸不規律，胸口苦悶。該怎麽辦？該做什麽？他隻能被保護，礙手礙腳，乖乖待在原地不動；但他的心境不容他待在原地不動。心境！對，一切都隻是心境。他滿心以為自己已能獨當一麵，身體卻完全沒跟上；明明一無是處，隻會耍嘴皮子，卻老是半開玩笑地咒罵他人，藉此抬襯自己。譏笑卡塔力，日出惡言傷害亞濟安，甚至擺出「討厭我？隨你啊！我無所謂，被你討厭，我又不痛不癢。反正我不喜歡任何人，也無法喜歡任何人，我早習慣了，才不會為了這種小事受傷！」的態度。但這都是違心之論，我知道。
卡塔力也好，亞濟安亦然，就算對他們口出惡言，他們最後還是會原諒我。
我非常清楚。
手腳開始發抖。
糟了。
我討厭起自己來了，已經相當討厭。
瑪利亞羅斯往後退。他當然知道繼續退後會有什麽後果，但他現在隻想逃。不，若是瑪利亞羅斯不在，亞濟安便能毫無顧慮，全心與剪刀手交戰。對，這就是理由。我隻是個沉重的包袱，遇上緊要關頭，就該丟開；包袱一定也希望自己被丟掉。
沒關係，假如丟了我能讓你輕便些，盡管丟掉吧！反正我隻是個包袱。
這樣也好。
怎樣都好。
多走一步，再走一步。
然而，無價值的瑪利亞羅斯後退的步伐卻窄得可笑。
真是驚人啊！連他自己都這麽想。
我真是個驚人的——膽小鬼。
「瑪利亞。」
突然間——
他被輕柔卻強而有力地裹住。
有人擁他入懷。
是回過頭的亞濟安。
「——咦……？」
瑪利亞羅斯的眼角餘光瞥見裘弟奔跑離去的身影。剪刀手的注意力於一瞬間移向裘弟身上，是亞濟安利用這個機會而采取行動？或是小歸小卻遠比人類敏銳的裘弟，在亞濟安采取行動之後，憑著野性直覺察覺了什麽，才離開現場？
「別擔心，相信我。」
「……呃，相信你？」相信什麽？怎麽信？為什麽？抱住我打算做什麽？為什麽我被抱住，還一聲不吭？
瑪利亞羅斯什麽話都沒能說。
在他說下去之前，亞濟安已縱身跳落。
從離地三十餘美迪爾的某座第十三區高層建築頂樓一躍而下。
瑪利亞羅斯與亞濟安躍起，墜落，往下墜落；眼見著速度越來越快，瑪利亞羅斯的發絲與亞濟安的黑衣隨風飛揚。瑪利亞羅斯忍不住發出了「嗚哇哇」的叫聲。這是理所當然的，事情來得太突然，誰能料到亞濟安會這麽做——從三十餘美迪爾高的地方縱身躍下？他根本搞不懂亞濟安的用意。不，說什麽用意，這該不會是自殺吧？我是墊背的？在第十二區殉情？不會吧！來真的？當真？我會死嗎？和亞濟安一塊？和亞濟安這種貨色一塊？就這麽墜落地麵，摔得血肉模糊，兩人融洽地成為一塊慘不忍睹的肉餅，你中有我、我中有你？亞濟安認為這是與瑪利亞羅斯結合的唯一方法，因此一時衝動，幹出這等傻事——總不至於如此吧……？
告訴我，並非如此。
誰來告訴我，並非如此。
無論如何，墜落仍持續著。我們筆直地向下墜落。
說來可恥，瑪利亞羅斯竟緊緊地抓著亞濟安。此時的他，並無多餘心力去打萬一之時可拿亞濟安當肉墊換取自己一命的算盤；這隻是下意識的防衛反應，他甚至不知道自己看著哪裏，滿腦子隻想著:啊！我正往下掉。
「嘖……！」
直到聽見亞濟安咂嘴的聲音。
「——別咬到舌頭！」
瑪利亞羅斯反射性地將舌頭縮回口腔深處，咬緊牙關；此時，他看見了。
「那物體」飛竄而出。
它呈現黑色，是繩子嗎？細細長長的，相當地長，且一再伸展，猛烈不斷地延伸。
那是——對了，是那時候的……
瑪利亞羅斯在d7地底城阿法濟被smc的混球們襲擊時，為亞濟安所救；當時亞濟安便是以它刺穿了smc男人的五分頭，將其格斃。它宛如有生命似的，就像生物一般。當時的瑪利亞羅斯抱有這種印象——
它是亞濟安所「飼養」的。
瑪利亞羅斯不明白。
什麽跟什麽？
飼養？
什麽意思……？
在這個疑問以驚人的速度回轉於瑪利亞羅斯腦海中時，黑色物體朝著亞濟安右手指示的方向不斷伸展，最後插入了對側的高層寺院牆上。「——！」墜落倏地停止，在這瞬間，瑪利亞羅斯的體重全懸於亞濟安的一條右臂之上。他——不痛嗎？正在瑪利亞羅斯如此尋思之際，對側的高層寺院開始逼近。不，正相反，是我們在移動。牆壁，牆壁就在眼前，快撞上了。「——區區爬蟲類竟敢張狂……！」爬蟲類？蜥蜴人？剪刀手？這些都不重要。快撞上了，會撞上的。但不知何故，瑪利亞羅斯有種身體被往上拉的感覺。他已經什麽都搞不懂了。反正沒事可做，除了緊緊抓著亞濟安，我什麽也辦不到。
瑪利亞羅斯閉上眼。
猛烈撞擊。
然而，衝擊卻不若他想象的大。
現在毫無疑問地正往上升。往上，往上，踩著牆壁往上跳。
瑪利亞羅斯途中睜開了眼。天空、高層寺院的牆壁、眼前的狀況，總覺得缺乏真實感。因為我什麽都沒做，無論遇上危機或逃脫時皆然。我明明是當事人，卻是第二者，完全處於狀況外。
不過，亞濟安那抱緊瑪利亞羅斯的手臂力量，倒是頗為真實。
力道太強，讓他有點疼。
而時光亦確實地流動著，現實正在進行。
他們轉眼間便抵達了高層寺院頂樓，亞濟安減輕了手臂力量，放開瑪利亞羅斯。瑪利亞羅斯在對麵的建築物——亦即方才自己所處的建築物上發現了攀著外牆並抬頭望向這裏的剪刀手。
那是敵人。牠就是敵人。
我從牠的手下逃到這裏來。
不，是亞濟安帶我來的。我一個人根本逃不掉。
亞濟安將黑色物體收起，帶著略為陰沉的表情，對瑪利亞羅斯說道:
「瑪利亞！你留在這裏！」
「可是……」
什麽？可是什麽？我有資格說
可是嗎？
反正我什麽也做不到。
一無是處。
廢物。
瑕疵品。
——「失敗作」。
瑪利亞羅斯雙膝與腰間一軟，險些跌坐在地，但他立刻打直身子。
瑪利亞羅斯想看著亞濟安的眼睛答話，卻辦不到。他的表情僵硬，不垂下頭便會被亞濟安發現。他覺得胸口一團糟，惹人厭的話語幾欲衝口而出。但他得忍耐，現在不是遷怒他人的時候。
「我懂了，我會礙事。」懂了？我完全不懂，出口的話語摻雜著煩人的自嘲、自卑與譏諷。瑪利亞羅斯猛省過來，心中暗自焦急，隻好說些關懷之詞來掩飾。「你多小……」
「不用說了。」
然而他卻被打斷了。
亞濟安撥開瀏海，露出做作的微笑。
「不必顧慮我，在這兒看著，我不會讓你擔上半秒的心。」
「誰、誰會擔心你！」
不是。
不是的。
「用不著害臊嘛！」
「我沒害臊！」
「嗬嗬！」
不是。
真的不是。
我是感到羞愧，無地自容。
不過，亞濟安沒察覺，並不是因為他太過遲鈍。
亞濟安已轉過身子，望著剪刀手。剪刀手正以剪刀戳壁，好整以暇地爬下地麵。亞濟安跨上頂樓邊緣，應該是打算和剪刀手單挑吧！他可沒空和瑪利亞羅斯一樣想東想西。話說回來，在這種時候——我在做什麽？在這種緊要關頭隻會幹這等蠢事，正顯示出我有多沒用。沒用、沒用，沒用到了極點，無藥可救，根本是個廢物。
因此，瑪利亞羅斯無法封獨自躍下頂樓的亞濟安說半句話，隻能雙手攀在邊緣，探出身子，目送他離去。
亞濟安往下墜落，途中，那黑色的細長物體又從他的右手釋出，刺入對側高樓的外牆；亞濟安的身體朝著地麵斜向甩蕩，不久後便能抵達地麵。黑色物體縮回，失去支撐的亞濟安被拋向半空中；他像貓一般縮起身子，轉了一圈再一圈，卻在著地同時往後跳開；因為原先好整以暇地攀著對側大樓外牆下降的剪刀手在離地五美迪爾之處一口氣跳下，對準著地的亞濟安攻擊。
奇襲失手的剪刀手站了起來。
亞濟安已拔出悲哭之劍。
瑪利亞羅斯隻能往下看。
隔著縱使發生狀況亦無法出手相助的距離，在安全的場所旁觀。
這就是我，這就是我的現實。我現在終於懂了。
——我太自以為是了。
在泉裏決戰立下戰功，獲得多瑪德君的褒獎及眾人的認同——至少我是如此認為的——之後，我便得意忘形起來。我辦得到，我也有我的用處，我正一點一點地進步。我並未誌得意滿，並非自鳴得意；我很冷靜，虛心地接受自己的界限與不成熟。我以為我是。
若是我伸出手，或許碰得到。
或許有一天，我的指尖能觸及那高高在上的夜空寶石。
這種期待，這種希望開始在心底深處萌芽。
——蠢得可以。
事實上，哈！撒泡尿照照自己吧！同伴不在身邊，便成了這副窩囊德行。就是這麽一回事。
改變的不是我，是我的周遭。因為有強力的同伴們幫助，才會產生自己進步的錯覺，如此而已，隻是我會錯了意。
少了我也無妨。
「派不上用場」的人是多餘的。
這世上不需要失敗作。
「……我在做什麽啊……」
在這種地方。
剪刀手、亞濟安、zoo。猶如從美夢醒來時的感受。
但這不是夢。
我明白，正因為明白，更覺得自己格格不入。我待在這種地方，豈不奇怪？每天乖乖地獵梅利庫魯才適合我。會對我說「沒這回事」的人，現在也不在身旁。四下無人，隻有我一個。從前獨處是理所當然之事，絲毫不以為意，現在卻覺得孤伶伶的。
喵—﹒
「咦？」
瑪利亞羅斯嚇了一跳，回頭一看，戴著紅色項圈的灰貓正在身旁豎著尾巴。
「——不會吧！你……不是在對麵的建築物……」
喵！
「別喵了。」
裘弟並不理會，瞇起眼來磨蹭瑪利亞羅斯的腳；光是這樣，牠似乎不滿足。瑪利亞羅斯覺得牠在要求自己將牠抱起。瑪利亞羅斯並不討厭貓，也沒對貓過敏，抱抱牠亦無妨；但現在是做這種事的時候嗎？對化為小型混沌與恐怖之地的地上置若罔聞，在高層寺院的頂樓上抱貓？太超現實，或該說滑稽。但是，當瑪利亞羅斯回過神來之時，身體仍維持坐在頂樓一角的姿勢，雙手卻已經伸向裘弟。
「過來。」
他緊緊抱住毫無防備靠近的裘弟。
閉上眼睛，將臉埋進鬆軟的灰色長毛中。
裘弟並未抵抗，乖乖地沒動。
他深深地吸了口氣，有股帶著些許塵埃卻令人懷念的陽光味道。
令他深深地靜下心來。
假如能什麽也不想，像這樣一直埋首於暖意之中，該有多輕鬆啊！
不知何故，他的眼角微微滲出眼淚。
瑪利亞羅斯抱著裘弟起身，抬頭仰望陰鬱的天空。
天空總是高高在上，飄浮著看不盡的夢想。明明遙不可及，為何我總是抬頭仰望？為何我還要走下去？我究竟欲往何方？
我不明白。
然而，瑪利亞羅斯的雙腳依然動著，手臂穩穩地抱住裘弟。他的心裏也抱著東西，是幾時開始密斂於心？他不知道，隻知道失去時的痛苦。這種痛苦現在還留在心裏，未曾消失，永遠永遠膠附不離。
所以，他不願再度失去。
他該怎麽做？
瑪利亞羅斯為了尋找答案而走下去。
——抱歉，裘弟，再多陪我一會兒。
現在的我若沒人陪，連走路都感到痛苦。
2
真的。真的很痛苦，苦得教人心酸。
「——嘿！」卡塔力往右跳，又往左跳，接著前翻，再往右跳，往左跳，向右飛身撲倒之後立即起身，全力疾奔﹒「呀────！」
然而，無論他再怎麽逃，劍、槍、玻璃碎片、混凝土及鋼筋碎片等物依舊不停落下，有的掃過耳畔，有的掉到腳邊，有的掠過身體。有時候很痛，真的很痛，他甚至覺得自己還能活蹦亂跳已是個奇跡；不過，至少沒受重傷。一定有幸運之神跟著老子，老子總覺得不是女神，不過沒關係。老子的超級幸運是所向批米！所謂的米呢，是種顏色略黃，晶瑩剔透，炊煮燜熬都很好吃的食物；而老子的敵人就是一批一批的米……不對！老子有慘到和米打架嗎η應該是所向「披靡」才對！嗚！超級冷！反正老子還行！還撐得下去！
「隻、隻不過、喘、喘得、很……很厲害……！」
老實說，卡塔力已精疲力盡，但他仍舊繼續奔跑。他被殘缺的柏油絆了腳，險些跌倒；此時，劍、槍、碎片雨襲來。「——嗚哇！」他的身體搶在頭腦之前反應，往右側翻。咻咻噠噠噠噠，各種物體撞擊地麵，但他沒死，人還活著；既然如此，便繼續跑。不，再來一記側翻，側翻之後又是側翻，合計連續側翻四次，度過了二次的鬼門關後，卡塔力銳利如鷹的雙眼發現了。「鏘鏘☆」高層寺院與高層寺院之間有條相當狹窄，甚至稱不上巷弄的
縫隙；卡塔力衝了過去，裏頭比他的所預測的還要窄，無法正麵進入。既然如此，就學螃蟹橫向走。當然，他的眼睛並沒離開進入的方向。
別過來！他如此祈禱。
不用過來，拜托別追來，最好把老子忘了，反正咱們之間沒半點美好回憶，痛苦的記憶本來就該忘記；所以，把老子的事忘得一窮二白一乾二淨吧……！
然而，對手似乎相當喜歡卡塔力。
「——呃啊王八蛋！不肯輕易放過老子是吧？癡呆……！」
是牠。
牠的頭鑽進高層寺院與高層寺院之間的狹窄縫隙，看著卡塔力。
暗綠色與黑色鱗片，黑色鬃毛，額頭上有著搜集狂垂涎的「守護者」係寶珠；不過是隻蜥蜴，居然囂張地穿著漂亮的黑色鎧甲。
「壓榨魔」。
不知是因果抑或際遇，在壓榨魔尾隨追趕之時，卡塔力與同伴走散了；一路上，他不知波及了多少在外拉客的凶惡實習僧與行人。要他算錢沒問題，但要算有多少人被自己連累，他可就不大內行了。把這種雞毛蒜皮般的小事件件放在心上的人，哪能成為真正的奇珍搜集家？再說，他一麵逃跑，一麵警告旁人，已經仁至義盡了；異界生物能跑到地上來，亦是始料未及之事，因此說來卡塔力的責任並不大——但願如此。
話說回來，即使是責任重大，他也已經受了足夠的報應。
「媽呀……！」
報應飛來了。
一把破爛的便宜長劍穿越人類不打橫便無法通過的縫隙。
老實說，這是今天最大的危機。由長劍的軌道判斷，隻要蹲下來便能閃過，但屁股和膝蓋卡住，無法如意蹲屈。卡塔力沒有餘力思考該怎麽辦，麵臨這九死一生的危機，他順從了肉體的直覺判斷。
「唔——喝！」
他劈了腿。
當然(？)，是一百八十度劈腿。
髖關節嘎吱作響，但長劍卻掠過頭頂而去。得救了。不，還沒，第二彈來了，這會兒則是把槍，瞄準劈腿中的卡塔力頭部。癡呆蠢豬！這樣要老子怎麽閃啊！卡塔力內心咒罵了一句，再度聽從肉體的判斷，上半身使勁往右一倒。
劈啪劈啪！
老子的腰！
老子的側腹！
在一百八十度劈腿的狀態下擺出這種姿勢，讓他痛得發出不成聲的哀號，但總算是「由槍滑掉」了。
「——現在是想冷笑話的時候嗎？豬頭……！」由於想了個很難笑的下下等冷笑話，卡塔力的腦袋中似乎有個東西啪一聲斷了。「哦！」他靈光一閃。仔細一想，何必學螃蟹走路，這樣不是快多了嗎？「喝啊————！」他在劈腿且身體右倒的狀態之下，雙手撐地，藉由反作用力抬起身體，並直接側翻、側翻、側翻再側翻。「哇哈哈哈哈……！」卡塔力如車輪般回轉，英姿颯爽地衝過縫隙；此時他大可停止側翻，但他卻直接左轉，並衝入右前方的小巷中。事到如今，隻能前進、前進、再前進，直到世界的盡頭！然而他翻滾了一段距離後，開始頭昏眼花、惡心反胃，體力也已到達界限，無法控製，終於輪胎脫落——似的摔得老遠，又滾了幾圈，直到撞上牆壁才啪噠倒地，停了下來。
「……唔……唔……」
不過，這種時候更得提起勁來。毅力，靠毅力！「呼！喝！哈！」卡塔力以額頭猛撞地麵，替自己打氣；接著他一躍而起，雖然昏頭轉向，險些再度倒地，卻踩穩雙腳忍了下來。
贏了！
自己非但活著，還在情急之下創出了「我流猛虎(？)大車輪」秘技；就某種意義而言，這是個大勝利，不，是壓倒性的勝利，甚至可說是完全勝利。卡塔力沉浸於舒爽的滿足感之中，放下心來——猛然往後仰倒。
「……我可以問個問題嗎？」
一道聲音傳來。
是道低沉的人類聲音。
卡塔力朝著聲音方向望去。不過是轉動腦袋並將視線移往右上方，便已是件浩大的工程；更糟的是，他的視野扭曲，看得不甚分明，又因為過度旋轉而頭昏腦脹，各項能力都大幅降低。
因此，單膝彎曲、倚著麵向巷弄的高層寺院外牆席地而坐的男子雖然令他感到眼熟，他卻想不起是誰。
「你到底是生龍活虎，還是快死了？」
「……啊？」卡塔力眨了幾次眼，甩了甩頭，雙手用力抹了抹臉，總算變得清醒一些。「——嗯，還算生龍活虎……」
「是嗎？」
男人頂著一頭微亂的衝天黑發，身穿繡有金龍並綴著毛皮的黑色皮夾克；即使坐著，也可看出他非常高大。不過，卡塔力總覺得他似乎少了什麽。
那便是——
墨鏡……？
「你一個人啊？」
「啊，嗯……不知怎麽搞的，和其它人走散了……別提這個了，先管你自己吧！」
「我怎樣？」
「你受傷啦？」
「沒什麽大不了的，隻是和那個粉紅色的家夥打時，被剪刀混球攪局，傷了皮肉而已。」
男人——龍州聯合的主流派王龍之首荊王，正以左手按著右側腹。乍看之下隻能看出夾克破損與出血，但他腹部纏著布條，應該做過應急處理。他的氣色看來也還好，傷勢應該不嚴重。總之，荊王的話調淡然，一張清爽的東方臉孔始終麵無表情。
「你的同伴沒事吧？」
荊王突然開口詢問，令卡塔力相當錯愕。
對於向來以「元氣﹒勇氣?意氣」三氣與「正直﹒樸直﹒率直」三直為座右銘(其實是他剛剛才想出來的)的卡塔力而言，這種類型的男人最教他提防；因此他一麵慎重地打量荊王，一麵起身。
「你問這個幹嘛？」
「你是zoo的人吧？」
「是、是又怎樣？」
一瞬間，過去發生在zoo與王龍之間的事故閃過卡塔力的腦海，但荊王似乎一點也不在意那件事。
「那些家夥跑到地麵上來，隻好收拾牠們；這時需要的是戰力，而就我所知，zoo還挺有本事的。好啦，你的同伴沒事吧？」
「……不知道，老子才想問咧！不過有皮普在，剛才不知打哪兒跑來的亞濟安又帶著瑪利亞羅斯逃走了，應該沒事吧……」
「皮巴先生和亞濟安啊……」荊王的臉頰微微扭曲，尤其是在提到亞濟安時。「這兩個人倒是挺能指望，還有飛燕也是。問題是——」
「問題是？」
「我和你派不派得上用場。」
在荊王如此說道的瞬間，卡塔力的身體搶在理解語意之前先行反應。那是種無法以常理說明的感覺。
上方，就是上方。上頭有東西。不——
——來了。
卡塔力往後跳開，荊王的動作也很快；坐在地上的他以四腳獸般的迅猛身手沿壁離開原位，右手從腰間拔出雙節棍，左手則抽出十字棍，擺好架勢。卡塔力則無暇擺架勢，「嗚哇！」他一退再退，以丙之三(哈諾珊)和丁之四(尼諾西)彈開或打落自頭頂垂直落下的短刀及彎刀；在他一陣揮舞之下，這陣水滴過大又危險至極的雨總算停了。
然而，一波方平，一波又起；當然，這等駭人的把戲自然是出於人為。
始作俑者踩著緩慢的步伐進入巷中。
壓榨魔。
雖然牠現在手無寸鐵，但「守護者」係寶珠所持有的念動力本身便是種強力的武器。
「……牠似乎很中意老子耶！」
「真是難以理解的喜好啊！」
「囉唆！豬頭，別看老子這樣，說不定看在蜥蜴人眼裏是個美男子咧！」
「這樣你很高興嗎？」
「很難過！再說，怎麽看牠都是公的吧！」
「好像是。不過機會難得，試試也不壞啊！」
「咦？」
事出突然。卡塔力並不認為自己與荊王之間已萌生友情，卻也沒料到他會這麽做。
「——嗚哦！」
荊王踹了卡塔力的背部一腳。不，與其說是踹，該說是以大腳用力推了他一下，比較正確。
無論是踹是推，卡塔力因而前傾，險些跌倒；如此一來，反倒像是他主動接近速度緩慢卻步伐甚大的壓榨魔。當然，這絕非出於他自己的意誌，但壓榨魔可沒和善到體諒他的苦衷。事到如今，卡塔力隻能覺悟，嚴陣以待。壓榨魔近在眼前，他隻能硬著頭皮上陣，給對手一點顏色瞧瞧。老子辦得到，隻要有這股氣概！
「哦哦！哦哦哦……！」
卡塔力大吼，重心壓低，穩定姿勢，舉起丙之三(哈諾珊)與丁之四(尼諾西)。還有三步，不，兩步。壓榨魔雖然穿著鎧甲，卻手無寸鐵；丙之三(哈諾珊)、丁之四(尼諾西)雖為量產型出土文物，仍是不折不扣的魔導王時代物品，堅固的斧刃鋒利無倫。他站的位置不差，氣力也還充足，隻要能擊中敵人，定能給予致命傷。當然，得先擊中才行。
然而實際上，別說擊中了，卡塔力連縮短剩下的兩步距離都辦不到。
他無法動彈。
全?身?僵﹒直。
這下除了「正直﹒樸直?率直」三直，又加了一直。
這麽一來便有四直了。他一點也不高興，反而非常害怕。
他不隻動彈不得，還無法呼吸，全身發疼，肌肉抽痛，骨頭格格作響，眼珠險些掉出來。「哈……喀……喀、喀……」他的口中發出怪聲，丙之三(哈諾珊)與丁之四(尼諾西)從手裏脫落，腳卻離開地麵。關節、喉嚨、鼻子、舌頭，再這麽下去，莫非身體會被裏外翻轉過來？這個想象並不誇張，畢竟壓榨魔可不是浪得虛名。
「nnnnnngg……」
壓榨魔先後往右左歪了歪脖子，睜大了一雙蜥蜴眼，咬緊牙根。
額頭上青、綠、黑色交雜的寶珠發出了朦朧的光輝，光芒逐漸增強。
不妙。
好痛。
意識越來越模糊。
黃色、青色、紅色、白色，無數的花朵——
遠方可看見美麗的花田。
有人在那兒溫柔地招手。
好啦，該過去了。
——慢著。
過去不就糟了？
該不會死掉吧……？
然而，他不能掉頭，無法轉身。
不久後，他的腦袋便會開花。
到時一切都完了。
再見，再見，再見——就在他即將與這個世界告別之際—
「嗚哈！」
卡塔力當場軟倒。雖然在肉體或精神上皆非能夠安心的狀況，至少他保住了一條命；而這條命是怎麽撿回來的，他也十分清楚，因為他親眼目睹了。
荊王無聲無息地穿過卡塔力身邊，以雙節棍痛毆壓榨魔的左右臉頰，並以十字棍由下挑擊壓榨魔的下顎。
「gaha……」壓榨魔承受不住攻擊，搖晃了幾下。荊王雖然給人瘦長的印象，個頭其實和多瑪德君差不多；壓榨魔比他還要大上一圈，沒想到這麽不耐打。荊王沒放過這個好機會，立刻乘勝追擊，將雙節棍舞得密不透風，噠噠當噠當當噠噠當地專攻沒戴防具的頭部，又以十字棍勾倒壓榨魔，營造絕對有利的情勢，狠下殺手。正當此時——
「——一唔……！」「嗚哦！」
風！一陣突如其來的強風！不，這也是「守護者」係寶珠的力量？荊王退了一步，狼狽倒地的卡塔力則忍不住抓緊地麵，但風卻在一瞬間止息，風壓亦不足以吹跑人，並未造成直接的損傷。隻不過，荊王的手停了下來，而對於壓榨魔而言，這便已足夠。
壓榨魔一躍而起。
轉過身去。
拔腿便逃。
「逃得好快！」
「混帳……！」荊王立刻舉步追趕，拿著十字棍的左手卻突然按住側腹，腳步也隨之停頓；不久後他又開始奔跑，但與壓榨魔之間的距離已被拉開。卡塔力也才剛站起來，這麽下去會被逃掉，縱虎歸山。不，不對，並沒有。
壓榨魔在巷口停下腳步，回過頭來。
不妙。
卡塔力與荊王周圍散落著方才壓榨魔降下的槍劍及破銅爛鐵，而壓榨魔正欲操縱這些物體擊殺卡塔力與荊王。事實上，卡塔力已經聽見硬物互相碰觸的喀當喀當聲，但他並未去看。若說卡塔力動腦思索，或許有些語病；但他的腦內的確閃過了各種念頭——念動力、寶珠、「守護者」係、荊王的所作所為、荊王拿老子當誘餌、把老子當盾牌、壓榨魔要殺老子、牠集中精神、沒發現荊王接近、牠全神貫注以致無暇注意其它狀況、變得毫無防備、荊王八成是看出這一點才那麽做、荊王有把握嗎、不知道、說不定他根本沒把握、他說「試試也不壞」、或許便是這個意思、荊王做實驗、老子居然是實驗品、不過實驗不會白費、老子不會讓它白費、老子會好好利用、既然拿老子當實驗品，老子就要憑著實驗結果給壓榨魔好看、老子有權這麽做吧、詳細條件老子不知、牠能控製多少、同時能搬動多大重量、幾個物體，速度多快、老子不清楚，不過——想這麽多，到頭來還是隻能硬著頭皮上！非幹不可……！
要是抓錯時機，後果不堪設想。
但卡塔力並不害怕，並未遲疑。一旦下定決心，他絕不猶豫，唯有勇往直前；無論旁人說什麽，他都要貫徹到底。這才是男子漢之道，有意見嗎？
目標是壓榨魔的額頭。
卡塔力吸了口氣，又吐了出來，吐得一乾二淨。
壓榨魔正集中精神，以殺傷卡塔力與荊王。
卡塔力亦不甘示弱，集中精神。
好安靜。
世上彷佛隻有老子和那家夥一樣。
——上！
卡塔力先以右手投擲丙之三(哈諾珊)，再以左手丟出丁之四(尼諾西)。他卸去多餘的力道，用足了手腕的巧勁；這是他個人史上最棒的動作，他根本不認為會打偏。事實上，他的確沒打偏。丙之三(哈諾珊)正中嵌於壓榨魔額頭上的「守護者」係寶珠，將寶珠劈成兩半，並順勢砍入頭蓋——但此時丁之四(尼諾西)竟命中丙之三(哈諾珊)的斧柄，將丙之三彈落地麵。這麽說來，丙之三與丁之四幾乎是飛往同一個位置；不是老子自賣自誇，實在是精準無比啊！
同時，各種物體紛紛散落地麵。
其中有些物體已上升至卡塔力的肩膀高度，說來真是千鈞一發。
後續則由荊王來收拾。
荊王追過額上長了丙之三(哈諾珊)而呆立不動的壓榨魔，與牠相背而立，以連結雙節棍的鎖煉纏住牠的脖子，接著雙棍交叉，隻待用力勒住便能得手。荊王以驚異的臂力勒緊鎖煉，不留一絲縫隙。「……hh……！」壓榨魔甚至未能發出死前哀號，牠朝鎖煉伸出手，卻沒能解開，最後終於軟倒不動。荊王鬆開壓榨魔，但他的個性似乎相當謹慎，又以十字棍插入壓榨魔的右眼，雙手放在橫杆上，加上體重狠狠一壓，棍身直達腦髓之中。這對荊王而言顯然是種例行
作業；當他結束最後的處置後，便轉向卡塔力微微一笑。
「想不到你還挺有用的嘛！」
「那當然，癡呆。也不想想老子是什麽人物——」
啊！
卡塔力突然被人推落得意的雲端；他猛然奔向壓榨魔，推開荊王，先回收自己的物品。
他的眼角發熱。
丙之三。
斧柄，斧柄，斧柄，斧柄，斧柄，斧柄竟然……！
「……都、都是老子的技術太好了……才會……對不起，丙之三……」
丙之三(哈諾珊)的斧柄悲慘地分了岔，傷害它的是丁之四(尼諾西)，或該說丟出丁之四(尼諾西)的卡塔力自身。但是無可奈何，當時他隻能那麽做；既然如此，或許現在該慶幸丁之四(尼諾西)平安無事才是。不，可是，還有一個天大的打擊。
卡塔力戰戰兢兢地將視線移向壓榨魔的額頭。
他立刻別開了眼。
太殘酷了，他不忍直視。
——這種事……這麽可怕的事，老子竟然下得了手？
他不敢相信。
不願相信。
這可是魔導王時代的秘寶啊！說到「守護者」係的寶珠，可不光是價值上億，潛藏的力量亦非常強力有用，種類又多，最能激起收藏欲望。卡塔力在奇珍搜集家中屬少數派，對於持有及搜集本身並無太大興趣；但寶珠的好處，便是能向收藏家炫耀與誇示。他不在乎錢。先是不斷抬價，待對方哭著下跪請求「求求你賣給我！」的那一瞬間，才說「——好吧，既然你那麽想要，老子就賣了吧！用這個價錢。」然後一口氣拉下價碼，看著對方露出欣喜若狂的表情——卡塔力愛極了這種過程。當然，他也不會忘記在奇珍簿上寫下詳細的情報。奇珍搜集家互相分享奇珍簿，彼此炫耀厚度與內容的充實度，然後開始嚷嚷著我贏了、我輸了、不甘心，下次一定要贏、我又贏了，我輸了……要罵老子無聊便罵吧！不管旁人怎麽說，這才是男人的浪漫啊！可是……
縱使情非得已。
縱使不這麽做便有性命之憂。
卡塔力仍淚如湧泉，抱頭慘叫:
「老子幹了什麽好事啊──────！」
3
「——卡塔力……？」
是錯覺嗎？剛才似乎聽見了卡塔力的聲音。幻聽？
不在場的同伴們的確令人擔心，但他們一定沒事的。別看卡塔力那副德行，一到緊要關頭，他便能發揮潛力；瑪利亞最近亦有顯著成長，雖然有時想太多，患得患失，但他還年輕，這也是在所難免。想來是他過去吃了太多苦，變得難以坦率，無法肯定自己，但他依然奮力向前。瑪利亞就是這樣的人，由莉卡相信他那顆堅強的心所具備的力量。她相信瑪利亞，相信卡塔力，相信同伴。
因此，她現在必須處理眼前的事。
「洛莉，這個人就麻煩你了！我已經做過應急處理，沒有稱命危險了！傑米，你來照顧這個人！別慌，動作小心一點！」
由莉卡正在高層寺院「寬恕」的一樓大廳中，與隸屬鐵之心髒協會的其它兩名醫術士一起治療傷患。
問題是名叫洛莉的女醫術士太過持重，手腳極慢；而傑米還年輕，經驗不足，由莉卡若不逐一指示，他便手忙腳亂地什麽也辦不好。結果由莉卡得先確認所有傷患的狀態，迅速替重傷者施行醫術式，輕傷者則分配給兩人照顧；她的工作繁多，負擔相當大，但總算告一段落。剩下的光靠他們兩人，應該也能應付吧！
話說回來，沒想到第十二區中會有肯收容傷患的慈善高層寺院。
當初一麵高聲呼喊一麵敲門的是由莉卡，但老實說，她並未抱太大的期待。然而，令人意外的是大門開了，出現了一位慈眉善目的老僧；在由莉卡簡短地說明原委之後，老僧便自我介紹，表示他是住持佩德洛維奇，不僅讓由莉卡等人入內，還指示其它僧侶協助搬運傷患。
惡名昭彰的「彷徨之魂區」僧侶向來給人凶神惡煞、貪得無厭、不把人當人看，卻把生命當錢看的印象。
當然，凡事都有例外；一百個僧侶之中總有一個是有良心的「好和尚」。雖然由莉卡從未聽說第十三區裏有「好和尚」的存在，但若是認真去找，總不至於沒有。
今天能巧遇「好和尚」，實在是她的運氣。大部分的醫術士都沒有信仰，這次她卻該感謝這座高層寺院所尊奉的神明。由莉卡走向坐在大廳角落的住持佩德洛維奇，深深地低頭道謝。
「謝謝您讓我們尺用這座寺院。」
「沒什麽，沒什麽。」
禿頭的佩德洛維奇嗬嗬嗬地笑著，摸了摸他及胸的白色胡須。他那身紫色與黑色交織而成的僧衣與紅色數珠雖然顯得太過俗豔，但笑起來滿臉皺紋，甚是慈藹可親。
「任何人受你這樣的可愛小姑娘拚命懇求，都無法拒絕的。我們尊奉的偽善神查泰萊﹒諸諸也說，如見可愛女孩，應潑她冷水。」
「……啊？」
「不過你身上的白色衫衫若是潑了水，恐怕會變透明吧！呴、呴、呴、呴、呴、呴、呴！」
——看來由莉卡似乎錯得離譜。
方才看來慈眉善目的佩德洛維奇，如今隻顯得一臉好色；由莉卡在不祥預感的驅使之下，不禁退了一步。她的直覺準確無誤，隻見佩德洛維奇伸出枯枝般的手去抓由莉卡的女用醫術士服，但他找錯了對象。由莉卡立即使出極限九手棍，拂開佩德洛維奇的手。
「——呦！籲……呴?呴﹒呴?呴！小姑娘真有活力啊！我喜歡。不過——」佩德羅維奇左手接著被打中的右手腕，以與他外表毫不相稱的輕快動作起身，並伸出舌頭舔了舔滿是皺紋的嘴唇。「既然你心懷感激，就該用對方法道謝；再說，你的敬老之心似乎有些不夠。要知道，沒有正確的敬老精神，年輕人便沒有未來！聽好了，小姑娘，年輕人就該成為老人的拐杖、椅子、床鋪及馬桶！成為老人的情趣娃娃，才是年輕人的正確態度……！懂了嗎？小姑娘！」
「不懂，也不想懂。」
由莉卡手持極限九手棍與佩德洛維奇正麵對峙，並以眼角餘光窺探周圍的狀況。寬廣的大廳中除了十餘名傷患以外，還有十幾個體格強壯的僧侶；雖然他們一直默默地站在牆邊或通往禮拜堂的門前，但當老僧露出肮髒的真麵目時，他們便立刻散發出殺氣。
看他們的架勢與步法，似乎是練家子。
此外，約有半數僧侶拿著杖頭嵌有數個小環的錫杖。錫杖原本不是武器，而是法器；但畢竟是金屬所製，前端尖銳，他們手上拿的看來又比一般錫杖堅硬，想必頗具殺傷力。聚集於大廳中央的傷患們正好被這些僧侶團團包圍。
四下騷然。
洛莉與傑米也停止治療。
佩德洛維奇睜大一邊的眼睛，脖子轉得格格作響。
「是嗎？不懂啊？真是遺憾。既然如此，無可奈何。最近沒常識的年輕人越來越多，雖然我認為這是令人憂心的事態，但時光流逝，時代變動，常識自然也會跟著變化。不過，有種東西卻不會變，就是感謝之心，誠意……！」
此時，眾僧侶一齊以錫杖柄頭敲擊地板，錫杖上的環發出鏗鏘之聲。
「表現誠意的形式！」
再度鏗鏘一聲。
「具有價值的形式！」
又是鏗鏘一聲。
住持佩德洛維奇以雙手的食指與拇指圈成兩個圓。
「錢！」
鏗鏘！
住持跳
起，以右腳獨立。「錢！」鏗鏘！
又再次跳躍，以左腳獨立。「錢！」鏗鏘！
接著雙腳著地，將左右兩手圈成的圓湊到臉前充作眼鏡鏡片，並做出戴眼鏡的動作。「——錢！」鏗鏘！
住持的右手往前送。「錢！」鏗鏘！接著是左手。「錢！」鏗鏘！再來是右手。「錢！」鏗鏘！左手。「錢！」鏗鏘！右手。「錢！」鏗鏘！左手。「錢！」鏗鏘！右手。「錢！」鏗鏘！交互前送的雙手這回移到了額頭之前，手指圈成的兩個圓重迭。「錢錢錢錢錢錢錢錢錢！嘻?呴﹒呴﹒呴﹒呴呴呴呴呴呴呴呴呴……！」鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏘！
跳了片刻舞蹈的住持高聲大笑，隨即清了清喉嚨，做出莊嚴的表情，對著由莉卡伸出手掌。
「——有鑒於此，請添香油錢給我們的偽善神查泰萊?諸諸。這樣吧！我算你便宜點，隻須一億達拉即可。」
「一億……」
由莉卡啞口無言。第十三區畢竟還是第十三區啊！
被佩德洛維奇的外貌舉止所騙，一廂情願地期待善意，或許是由莉卡不知世間險惡；但她可沒嫩到唯唯諾諾地答應這種荒謬無稽的要求。在緊要關頭無法賭命奮戰的人，永遠隻能被踩在地上。由莉卡深知這即是艾爾甸的現實，要在這裏生存，她早已做好覺悟。正因為光靠覺悟無法對抗暴力，她才向多瓦寧古學習鶴流古式戰鬥術。
再者，她個人在情感上也無法原諒佩德洛維奇這種趁人之危大發不義之財的貪婪惡徒。
殺了他！
不誇張，她是真的這麽想。
向師父娜塔莉亞?薇學習醫術式精神，以治療之手、拯救之手自許，實踐博愛主義與和平主義的由莉卡?白雪已是過去式了。
師父若是見了這樣的自己，或許會悲傷吧！
想必會哭泣吧！
不過，在師父門下修行的那段日子裏，我是懵然無知的。我不明白真正的惡意，腦子裏雖然知道人會為了欲望而輕易傷害他人，卻隻是書本上的知識，沒有切實的感受。師父教我別憎恨人，該憎恨罪惡；我信之不疑，奉為圭臬。然而，我從未想象過被打、被踹、被偷盜、被侵犯、被奪走所有尊嚴與財物並被殺害的人是何等心情。不，我以為我想象過，並以為即使如此，我也不會憎恨人；但我錯得太離譜了。
憎惡並非從某處產生，而是原來就存在的。
且會在某個契機之下開始成長，一旦成長即無法抑製，絕不消失，不憎恨人便無法自持。縱使稍忘片刻，見了這個身體後又會再度想起，為憎惡所擺布。
即使如此，仍有人主張人並不壞。他們說人性本善，隻是社會、文化與環境促使惡意萌芽。這麽說來—
這個世界原本便是造來孕育憎惡的？
倘若取出我的心髒觀視，肯定是被憎惡染成一團漆黑。
這是必然的……？
——師父，對不起。
由莉卡會一麵殺人，一麵救人。我知道這是矛盾，不光是師父所屬的亞琛荷德派，絕大多數的醫術士流派都以「不殺」為戒律。
但遺憾的是，這隻是冠冕堂皇之詞。即使我不殺，還是會有人下手。在這個充滿惡意與憎惡的世界中，我無法自掃門前雪，袖手旁觀。
我是汙穢的。察覺自己的汙穢，是一件痛苦的事。我希望能保持潔淨，保持1111(i麗；醜陋是種苦楚。但是現實中有許多這種人，有時我必須和他們戰鬥、互相殘殺，有時又必須和他們攜手、互相了解，帶著滿身汙穢，一麵祈禱能變得潔淨，一麵活下去，直到死亡為止。
眼下就先遵從個人的信條，懲罰這個好色貪婪的住持。
由莉卡將殺意灌注於極限九手棍之中。不過，她並不打算流於一時激憤，格殺佩德洛維奇；她冷靜地盤算，從住持這個頭銜與方才的怪異舞蹈看來，佩德洛維奇顯然是在場眾僧的頭目。擒賊先擒王，向來是交戰時的大原則；縱使不趕盡殺絕，亦可教訓一番後再當成人質。
佩德洛維奇似乎也發覺由莉卡是來真的，登時臉色大變。
他怕了。
我能贏。
由莉卡盯著佩德洛維奇，露出微笑。
「我一毛錢也不會給。很抱歉，我沒天真到見了你的真麵目以後還繼續感謝。不如我給你一點持間，讓你向你的陳祈禱，請祂保佑你死後能到天國去。不過我不認為你的陳有這種能耐。」
「慢……慢著，小姑娘，我、我打折！我打個折扣，行吧？我也覺得一億好像太多了點……」
佩德洛維奇擺手退後，但身後已是牆壁。他似乎還不明白，問題不在於金額多寡，而是向人勒索在先、卻在對方顯露殺氣之際又立刻改變前言的腐敗性格。
「九、九千萬！這樣如何？不行嗎？那，九千五百萬！九千七百萬！」
——而且隻小裏小氣地降了一次價，後來又莫名其妙地開始抬價。
見他這副蠢德行，由莉卡也失去了取他性命之意；不過大廳中還有許多傷患，為了他們的安全起見，仍必須嚇嚇對方。由莉卡的手指更加使上了勁。就在此時——
心髒噗咚一跳，撞上了肋骨。
有人從身後拍了她的肩膀一下。
她忍不住回過頭。
「好了，好了，兩位請冷靜一下吧！有話好好說嘛！」
如此說著並介入由莉卡與佩德洛維奇之間的，是身穿黑白豹紋西裝，戴著單眼鏡，一頭看似黑白挑染的頭發七三旁分的路易﹒卡塔魯西斯。他並未受傷，卻說這也是取材的一環，硬是跟著由莉卡等人走進這座寬恕寺院。
路易﹒卡塔魯西斯打開地板上的公文包，拿出一件物品，遞給佩德洛維奇。
「來，請收下。」
「……唔？《崇圖胡島十六小豪傑》……？」
「哈哈哈，說來慚愧，其實這是我的處女作。還有，你看看這裏。」路易﹒卡塔魯西斯翻開佩德洛維奇手中的書本封麵。「這裏有我的親筆簽名喔！路易﹒卡塔魯西斯，對吧？」接著又翻過書本，一並打開封底與最後一頁。「而且還是初版。你明白了嗎？這時候我尚未出名，處女作的初版冊數本來就少，又加上了我的親筆簽名，物以稀為貴，能賣到不少錢。啊——我在這個國家或許算不上有名，但在拉夫雷西亞可是地位無可動搖的暢銷作家；狂熱書迷應該肯出二十萬，不，三十萬達拉來買吧！」
「哦……」佩德洛維奇一臉讚歎地望著《崇圖胡島十六小豪傑》，但數秒之後，可憐的《崇圖胡島十六小豪傑》初版簽名書便被砸往地板。「——少瞧不起人啦！蠢貨！什麽三十萬！你以為我會滿足於這點小錢嗎！這種東西連拿來擦屁股都不行！」
「咦？一頁頁撕下來揉過以後，擦屁股應該不成問題吧……」路易﹒卡塔魯西斯一臉不滿地拾起《崇圖胡島十六小豪傑》，放回公文包中。「那麽——」接著他又取下自己左手腕上的手表，恭恭謹謹地放到佩德洛維奇手裏，讓他握住。「沒辦法，那請你收下這個吧！我想這次應該會合你的意。」
「唔？這是──」
「如你所見，是手表。不過這不是普通的手表，是野生王朝的特製產品。當然啦，我是個設計師，所以這款手表是我親自設計的，也因此格外下了工夫與本錢。你看了就知道，上頭有很多閃亮的珍貴黃鑽，對吧？」
「哦！的、的確……」
「這本來就不是銷售用的產品，是我的專屬手表，照理說是無價之寶——不過若要勉強訂個價格呢……」
「勉強訂個價格呢？」
「應該不下七、八千萬達拉吧！」
「……什麽！」
佩德洛維奇凝視著手表，眼球隻差沒掉出來；他以左手手背擦拭嘴角，但口水卻一而再、再而三地流下。佩德洛維奇決定不管口水，將手表戴上左手腕，露出了滿麵笑容，雀躍不已。
「呴?呴?呴！好表！好手表！可以嗎？我真的可以收下嗎？呴?嗬?嗬?嗬……！」
「當然可以，就送給你了。雖然離你期望的金額還有點差距……」
「不！不不不！這就算打折，打折！呴﹒嗬！既然這樣，喂！你們這些蠢弟子！還不快去準備茶水？有些傷患還沒治療完畢啊！真是群不機靈的家夥！啊，小姑娘，剛才很抱歉，如你所見，一切隻是我這個老人在開玩笑。」
「……剛才那斥玩笑嗎？」
「呦﹒呴﹒呴！表情別那麽嚇人嘛！圓滑點，圓滑點，八麵玲瓏是長壽的秘訣。我就是這樣才能活到一百二十歲呀！」
「…………」
從外表看來，他頂多隻有七十幾。
由莉卡甩了甩昏昏沉沉的腦袋，此時路易?卡塔魯西斯又拍拍她的肩膀。
「好啦——現在事情圓滿解決，我們該走了吧？」
「咦？走去哪裏？」
「快走吧！動作最好快一點，對吧？走走走！」路易﹒卡塔魯西斯開始推由莉卡的背。他的臉上雖然掛著笑容，卻帶著幾分焦慮；由莉卡覺得奇怪，但她確實也想早點離開此地確認同伴的安危，並在必要時出手相助。現在沒時間搭理佩德洛維奇這種人，是不爭的事實。由莉卡對著洛莉與傑米兩個醫術士說道:「趁下的就拜托你們了。」便跟著路易﹒卡塔魯西斯一起打開寬恕寺院的巨大鐵門，走出寺外。
「其持你不用跟來，至少裏頭很安全。」
「不，那可不成。」
由莉卡正屏氣凝神，眼觀四路，耳聽八方；但一旁的路易﹒卡塔魯西斯卻打開擱在地上的公文包，窸窸窣窣地不知在幹些什麽，實在吵得很。
「你啊……」
「你看。」
說著，路易﹒卡塔魯西斯展示從公文包中拿出的物品，由莉卡見了啞口無言。
那是手表。
看起來與路易﹒卡塔魯西斯獻給住持佩德洛維奇的手表一模一樣，而且還不隻一隻。
二、三——共有五隻。
「嗯，裏頭還有喔！總共有多少呢？應該有十隻吧！」
「……你不斥說那斥特製產品？」
「那是騙人的。」路易?卡塔魯西斯哈哈輕笑數聲，指著手表上的鑽石說道:「這是黃色的，對吧？剛才我說這是黃鑽，其實這不是天然鑽，是人工的。有個煉金士創出鑽石製造法，但無論如何實驗，都無法造出透明鑽石，老是會有雜質混入，變成黃色，所以這可說是失敗的人工鑽；而我是那個煉金士的資金援助者，可以免費進貨。不過這隻手表本身還是值上二十四萬八千達拉，在拉夫雷西亞大概就是以這個價錢在市麵上販賣的。搞不好那本初版簽名書還要來得貴一點呢！幸好那個老人不識貨，但行家一看就明白，我想不久後就會被揭穿吧！其實我剛才可是緊張得很呢！啊，對了，要不要留一隻做紀念？」
「……不用了。」
「是嗎？」路易﹒卡塔魯西斯重新收起手表，提著公文包起身。「那就出發吧！不，老實說，我很擔心走散的裘弟。」
「咪咪——啊……貓應該會遠離危險的地方吧！」
「普通的貓會，但我們家的裘弟有點與眾不同，喜歡刺激，比我還要勇敢。」
「裘弟另當別論，我覺得你的情況不叫勇敢，隻斥做斥不經大腦加無謀。」
「哈哈哈！別看我這樣，我可是思考過後才行動的。」
姑且不論「古代九頭龍之咒」似乎失效之事，追根究底，這場禍事可說是這個男人肇的因，但他不但全無反省之色，甚至還樂在其中，毫無緊迫感。這個男人沒有自己是當事人的意識嗎？八成沒有吧！或許便是因為這個緣故，他雖是個怪人，穿著又花俏，但人在身旁時卻又似不在近處，存在感莫名淡薄。
由莉卡歎了口氣。
「對各有目的的瑪利亞和卡塔力斥很過意不去，但我現在滿腦子想的都斥同伴的安危，顧不得你。若要跟來，你得自己保護自己。」
「當然，你不必管我。」
說歸說，由莉卡還是無法完全置之不理；這是她的性格，莫可奈何。不過，真的不容她再拖拖拉拉了。由莉卡開始朝西奔跑，這一帶已無四處逃竄的人們，相對地，四周多了許多屍體與殘骸；由莉卡咬緊嘴唇，別開視線，一味動著雙腿。她知道不遠了，並非直覺，而是憑借聲音與道路、建築的損傷情況判斷。她知道快了，隻要直線前進，便是連結榮光神聖宮殿與北鬥門的極限am蟠龍大道。她在十字路口左轉。
——好龐大。
有十來個人試圖接近長著黃色鱗片的巨大蜥蜴人，卻無法靠近，隻能遠遠地加以包圍。這些人八成是屬於法柯涅率領的鐵之心髒協會吧！雖說他們的舉動近乎旁觀，但折了那麽多成員卻仍未瓦解，膽識已是十分過人。
話說回來，他們尚能維持，其實全賴那個人。
他利用建築物外牆，於巨大蜥蜴人周圍頻繁移動，一麵閃避蜥蜴人的雙手與尾巴，一麵攻擊，一點一點地傷害對手。
右手是突刺斬擊兩用短劍，雄劍庫雷亞達；筆直而堅韌的劍身長約三十五桑取。
左手是斬擊兼解體用短劍，雌劍莉蕾劄；呈銳角彎曲的劍身長約四十桑取。
這個擁有琉璃繁縷之名，身穿砂色裝束，出身於拉函大陸的前刺客成功地絆住了「超食漢l
不過，很遺憾地，超食漢的雙手、雙腳、尾巴與背上的無數傷痕看來並不嚴重。若是牠的身體沒那麽龐大，這些個個都是致命傷；但無奈的是，雙方規模實在相差太多，差過了頭。
差過了頭，顯得怪異至極。
由莉卡覺得不太對勁，揉了揉眼，但似乎不是錯覺。這麽說來——
「……那隻巨大的蜥蜴人，該不會——變得比原先更大了吧……？」
「唔……」
路易?卡塔魯西斯以左手的食指與拇指對準四十美迪爾前的超食漢，似乎是想藉由距離與手指長度之間的關係來估算大略身高。
「——沒錯……看來有六、七美迪爾高，大概還不到頭一次看見時的兩倍。或許是發育期吧？不過就算是，似乎也長得太快了些。假如我別挑食，多吃一點，是否還能長高？」
「就算再怎麽想長高，我也不吃那種東西。」
在由莉卡的視線前端，追逐著奔逃的皮巴涅魯而撞上某座高層寺院的超食漢，正一麵啪哩啪哩摩沙摩沙地吃著自己撞壞的混凝土，一麵回過頭來。
看來牠真的不挑食，什麽都吃。
而且不會因暴飲暴食、吃得太飽而消化不良，無法動彈。
豈止不會，在由莉卡看來，超食漢的動作甚至變得更靈巧了。雖然還不足以抓住皮巴涅魯，但毫無遲鈍之感，身手顯得相當敏捷。
難怪鐵之心髒協會無法接近。幸好現在超食漢的注意力全集中在皮巴涅魯身上，若是一般人被牠盯上，隻怕撐不過一秒。
貿然接近，反而會礙了皮巴涅魯的事。
說歸說，但總不能在這裏默默袖手旁觀。
一定有自己能做、自己該做
沙藍德無政府王國首都艾爾甸第十二區
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「彷徨之魂區」
chapte.10
愛與殺戮的摩天樓
「沒事吧？」
他輕拍著我的背，我卻無法將他的手撥開。太難堪了。我不願被人見到這種因撞到頭而大嘔特嘔的醜態，不限於他，任何人都一樣。
但我又沒有餘力叫他閃一邊去或離開。
再者，我並未完全失去冷靜。吐出來會舒服許多，若不盡快複原，便無法動彈；無法動彈，就得繼續受這小子照料。
瑪利亞羅斯立刻將手指塞入喉嚨深處催吐。
雖然有股既苦又討厭的臭味，肋骨格格作響，眼淚也差點流下，但他總算吐了出來。吐過一陣後，他從背袋中拿出小水壺漱口，嘔吐感卻又侵襲而來。他無法忍耐，忍耐也沒有意義，因此又開始嘔吐。亞濟安便是於此時開始輕拍他的背。
好丟臉，瑪利亞羅斯真希望他住手。亞濟安在瑪利亞羅斯胃部一帶稍微使勁一壓，壓得恰到好處——換句話說，令瑪利亞羅斯感到強烈不適，把能吐的全吐出來了。
一定是因為被這小子亂摸，身體起了抗拒反應。
沒錯，鐵定是這個緣故。
瑪利亞羅斯這回總算以水壺裏的水漱完了口，又稍微清理嘴角，洗淨手指。他試著輕輕搖頭，似乎沒問題，看得見，也聽得到。待他打直身體，亞濟安的手便離開了背部。
「……我沒事了。應該沒事了。」
「哦！」
亞濟安簡短地回答，微微歎了口氣，腳步聲隨之響起。瑪利亞羅斯也想趁早遠離這個地方，便轉身緩緩跟上亞濟安。腳照常運作，步履並不蹣跚；雖然人還不太舒服，感覺不甚清爽，血液循環不佳，但至少還能獨力移動。
話說回來，腦震蕩真是可怕。該不會留下後遺症吧……？
雖然不安，但現在什麽也做不了。或許事後該給莫莉或其它人檢查一下。正當瑪利亞羅斯如此思索之時，突然有個生物將身子湊在他跨出的右腳上磨蹭。
那個生物有條尾巴，眼珠如藍寶石一般，灰色的毛發略長，並戴著紅色項圈。
是貓。
路易?卡塔魯西斯養的裘弟不知怎地竟跟了上來，待瑪利亞羅斯察覺時，牠已經待在身邊。
「……你的主人一定在擔心你。」
喵！
「你不擔心他嗎？你不是老坐在他的肩膀上？」
「貓會親近特定的人類，其實很怕寂寞的。」
亞濟安往樓梯走去。此處是某座高層建築的十樓，未上漆的混凝土牆與地板處處龜裂破損，天花板上糾結的各種管線亦是坍倒毀壞，有的甚至還垂到地板上來；整座建築物的結構損傷十分嚴重，已不能當寺院使用，想來便是因此廢棄。或許夜晚有人會來此睡覺，但至少現在是空無一人。
「你要……下樓？」
「這個嘛……」
亞濟安在樓梯前停步，屈下身子，手掌貼住地板，沉默了一瞬間。
「——不，到頂樓去。你能加快腳步嗎？瑪利亞。」
「加快腳步？」
「要是不行，我可以抱你。」
亞濟安的嘴角及臉頰雖然微笑著，一雙淡藍色眼睛卻沒笑。縱使瑪利亞羅斯的狀況不佳，卻沒恍惚到無法察覺的地步。
「行，當然行啊！少瞧不起我！」
「是嗎？真可惜。不過，我的視線絕不會離開你，要是發現你有任何異樣，我會毫不遲疑地采取最佳手段，到時就算你抗拒也沒用，這點請你記住。」
「隨你便。既然你都說抗拒也沒用了，我還能怎麽樣？」
瑪利亞羅斯不由得情緒化，而且是相當惡質的情緒。這種情緒不隻表露於言語之上，也反映在聲音及表情上。
然而，亞濟安卻隻是微微挑了挑眉，視線垂向斜下方，之後便二話不說地背向瑪利亞羅斯，爬上樓梯。或許是顧及瑪利亞羅斯吧，亞濟安的速度並不快，對他而言便和走路無異。這讓瑪利亞羅斯更覺得自己慢手慢腳。就連貓咪裘弟都和瑪利亞羅斯齊頭並進，時而帶著「這家夥真的沒問題嗎？」的表情抬頭仰望他，更令他難以忍受。
對。
我知道。
再清楚不過了。
——我很軟弱。
體力不壞，卻非常脆弱，一到緊要關頭便醜態百出。雖然時常鍛煉自己，舉凡肌肉訓練、柔軟操、提升瞬間爆發力的運動，能做的幾乎都做了；念及自己或許還能長高，飯吃得多，也極力注重營養均衡。
但還是不行。
我的身體猶如反抗我的意誌一般，堅決地拒絕變大、變壯、變強。
我的體質並不虛弱，身體頗為健康，甚至很少感冒。這是當然的，我很照顧自己的身體，尤其是獨自幹侵入者時，隻要休息一天，對收入便有莫大影響，因此比常人更注重健康管理。不這麽做，要不了多久便撐不下去，我脆弱的身體便會累垮，無法如平時一般靈活行動。我試著靠頭腦來彌補身體的不足，因為提升並維持體能是件極為艱苦的工作，結果反而怠廢了身體。我逐漸退化，淪落成一個徒有小聰明卻微不足道之人，連雜兵都不如。
做得越多，想得越深，我越是明白。
我一無是處。
我沒有才能，沒有特長，沒有值得期待之處。我想否定這件事。我在泉裏決戰時不也頗為活躍？不也指揮大家，立下戰功？多瑪德君不也誇讚我？我也有用處，並非無用的廢物。我派得上用場，派得上些許用場。
即使我再怎麽軟弱。
即使總要倚賴眾人支持幫助，總要利用大家。
——我仍然奮力站著。
「瑪利亞。」
亞濟安依然背對著我。
對我說道。
「……剛才我太晚出手——」
「喂！」
別說了。我打斷他，不讓他說完。或許你隻是為了逃避那無謂的罪惡感而道歉，但我又該如何自處？
我，我——已經如此痛切感受了，還要逼我更加認清自己嗎？
我知道。
知道自己軟弱。
反正我隻是塊豆腐渣，沒人幫忙便站不起來的弱者。
因為我太軟弱，才被欺淩、被輕蔑、被羞辱、被剝奪。我的心完全扭曲，有了同伴還是不安。並非我不相信他們，但我害怕，怕得受不了。我知道卡塔力說的不是真心話。他說「那小子隻是塊豆腐渣f不過是為了將敵人的注意力轉移到自己身上；雖然不知蜥蜴人聽不聽得懂共通語，但他應該不是真的這麽想，他完全沒有惡意。
卻刺痛了我。
縱使卡塔力與同伴們不這麽認為，事實上，我便是個軟弱無用的人。
雖然我心知肚明，卻不願任何人——不願亞濟安對自己擺出保護者的臉孔。
「我以前應該也說過，你沒有救我的義務。」
所以我如嘲笑般地冷冷說道。
光是這樣還不滿足，又重新訂正。
「——不如這麽說吧，你可不可以別再救我了？老實說……我很討厭這種感覺。你根本沒理由救我，這麽做隻是讓我覺得惡心而已。」
「與其被我搭救……」亞濟安沒放慢腳步，聲調也完全未變。他毫不動搖，簡直教人痛恨。「不如死
了算了？」
「沒錯。」
「我可不願意。」
頂樓近在眼前。頂樓無門，或許是損壞而被拆除了吧！外頭的光線射入了沒有照明設備的樓梯間。
亞濟安停下腳步，回過頭來。
他逆著光。
因此我看不清他的表情。
「你是我的太陽，是照亮黑夜的月亮，點綴夜空的閃耀星鬥，包容一切的天空，孕育萬物的大地，滋潤地麵的活水。你是燒灼我胸口的火焰，是我的全部；沒有你的世界，不具任何意義與價值。即使你拒絕，即使你恨我，隻要有機會，我還是會一再地救你喔。」
「……為什麽……」
為什麽？
我無法理解。為何這家夥能如此斷言？為何會這麽想？故意選用這種誇張可笑的詞句，卻又坦率直接得讓人無法別開視線，深深地、深深地插入胸口。
然而，這些話語無法傳遞到我的心中。我的胸口埋著緩衝墊，很厚很厚的緩衝墊，沒有任何事物能穿過。
所以我並未直接質疑，隻是顧左右而言他。
「為什麽你——老是說這些怪話？你的腦袋一定有問題，最好去檢查一下。」
「人一旦陷入愛河，就會變笨。不過，隻要持續愛戀著某個人，終有一天會明白什麽才是最寶貴的；屆時，人就會變得聰明一些，愛戀便會轉化為愛。」
「你想說你正處於這種狀態？」
「我認為是。」
「那是你的誤解！」
瑪利亞羅斯並未提出根據，便推開亞濟安，上了頂樓；裘弟跟上，亞濟安也隨後而來。
當然，不下樓卻要爬上頂樓的理由，瑪利亞羅斯也猜到了幾分。有道氣息，或該說聲音不斷傳來。隻不過上了頂樓後究竟該怎麽辦，他卻不明白了。瑪利亞羅斯姑且和裘弟一起走向頂樓邊緣，往下瞄了一眼，忍不叫「哇」地叫出聲來。既然連這離地三十餘美迪爾的頂樓上都聽得見哀號與騷亂之聲，畫麵其實也不難想象，隻不過親眼目睹之時的衝擊又是截然不同。
第十二區已化為小型混沌與恐怖之地。
正符合彷徨之魂區的異名，人們互相衝撞推擠，跌跌撞撞，四處逃竄於柏油與血肉鋪成的道路上。
其中約有一半是穿著僧服的高層寺院和尚。仔細一瞧，高層寺院的大門緊閉著，那些應該是在外招徠客人卻被關在寺外的下僧或實習僧吧！每個高層寺院都附設一至兩個祭壇，每個祭壇約有十幾名僧侶，工作是舉行蘇生式。這些僧侶是上級僧，其下又有從事輔佐之職的僧侶與學習蘇生式的學僧，再來則是下僧、雜僧與見習僧等各種可有可無的僧侶。第十三區的和尚多到令人難以置信的地步，其中大半都是些吃剩飯的廢物，而這些人現在正以喊著「需要蘇生式嗎？雖然很貴，但能起死回生喔！」拉客時的百倍，不，千倍，不，萬倍以上的勁道奮力逃命，健步如飛。
此外，還有原本對他們而言是客人的人——拉著滾輪式棺材的侵入者。侵入者的同伴們拔劍威嚇擋路的和尚，要他們讓開；其中有些人大概是嫌麻煩，索性棄棺而逃，卻與和尚撞個正著，開始互毆起來。還有些婦孺碰巧經過第十三區，被某些禽獸不如的混帳趁亂襲擊。
不過，瑪利亞羅斯等人所在的建築物附近倒是人煙稀少，似乎人人都刻意遠離這座建築物。這也難怪，因為濁黑的人類殘骸鋪成的道路一直延續到這座建築物的入口才中斷。
「……牠們追過來了……？」
「或許是循著『氣味』追來的吧！」亞濟安緩緩靠近瑪利亞羅斯，視線仍固定於剛爬上來的樓梯。「關於這一點——抱歉，可能是我的緣故。我和蜥蜴有點因緣。」
「因緣……？」
亞濟安沒回答，反而瞥了裘弟一眼，皺起眉頭。「話說回來，那隻貓——」正當他話說到一半的時候——
來了。
是那家夥。
牠一麵喀喳喀喳地張闔雙手上的武器，一麵悠然地爬上樓梯。
隻不過對那站直了足足有二?三、四美迪爾高的身軀而言，人類用的樓梯似乎太過狹窄。
那處處傷痕、纏著各色皮帶的身軀猶如淋過血雨般染得通紅，白色的鬃毛也變成了赤黑色。
爬上頂樓後，牠歪著腦袋，伸出細長的舌頭猛舔嘴邊。
「syyyyyyyyshhhh……」
「剪刀手f
牠眨了眨眼，先瞥視亞濟安，又望著瑪利亞羅斯，似乎將兩者都當成了自己的獵物。當然，這純粹是牠的主觀，與瑪利亞羅斯等人的主觀完全相悖。縱使相距十美迪爾以上，牠散發出來的壓迫感仍相當驚人，若是讓牠更靠近幾步，或許瑪利亞羅斯便會無法動彈，在毫無抵抗的情況下被殺。
當然，瑪利亞羅斯完全不認為自己贏得過剪刀手；但這裏是頂樓，牠又堵在樓梯前，已無路可逃。方才他頭昏腦脹，才毫不疑惑地跟著亞濟安爬上頂樓，莫非那是錯誤的決定？不過，就算
當時下樓，鐵定也會和剪刀手在某處撞個正著，那也不成，大人不成。如此一來，還是隻能往上逃到頂樓——這麽說來，結果是一樣的？這是命運嗎？
真糟糕的命運。
還是交給旁人處理吧！
偏巧不巧，那個旁人竟然是這家夥。
「我話說在前頭。」
亞濟安似乎想耍帥，以矯揉造作的動作從腰間的劍鞘中拔出悲哭之劍，側過身子，平舉劍尖對著剪刀手。
「就一隻蜥蜴而言，你還算是有兩把刷子，但你找錯對手了。你殺不了我的。假如你是隻不打必敗之仗的聰明蜥蜴，勸你立刻離開這裏。」
「……不，在討論聰不聰明之前，我覺得牠應該聽不懂共通語。」
「…………嗬！」
亞濟安撥開瀏海。
「既然你這麽說了，我也無可奈何。」
「牠什麽也沒說啊！」
「既然用嘴巴無法溝通，隻能讓你親身領教——哎！」亞濟安仍在大說蠢話，但剪刀手已失去耐性，朝他直衝而來。「蜥蜴就是蜥蜴，粗魯野蠻……！」麵對這道攻勢，亞濟安既不後退，亦不閃躲，反而挺身上前，果然非比尋常。剪刀手的氣勢如此驚人，不隻速度飛快，本身個頭便已相當龐大；那對剪刀更是駭人，每把各有兩片長約六十桑取的沉重刀刃，兩把便是四片，光是外觀便已極具壓迫感，再加上那道聲音——不知不覺間，那道聽過數次的聲音已成了喚醒恐懼的反射條件。記得之前提起剪刀手的攤販老板曾說過，如今他一處於黑暗中，便會聽見那喀喳喀喳的剪刀聲。
然而，亞濟安卻正麵奔向那對剪刀。當然，他並非直接衝上去；他以毫厘之差閃過右邊的剪刀，下一瞬間，左邊的剪刀刺穿了亞濟安的頭顱，但那是錯覺。殘像……！真正的亞濟安突然加速穿過剪刀手右側，手上悲哭之劍順勢一挑；但這招隻挖掉了剪刀手的一塊腰間肉及切斷數條皮帶而已。此時亞濟安又迅速翻轉，站到剪刀手身後。亞濟安占了壓倒性的優勢。怎麽，剪刀手也不過爾爾嘛！還是亞濟安太厲害了？亞濟安將悲哭之劍拉回胸前，正要給予最後一擊，卻又停了手。「——唔……！」為什麽？瑪利亞羅斯不明白。總之亞濟安並未當場揮下或刺出悲哭之劍，而是縱身一躍，落到剪刀手肩膀上後，才揮下短劍。
目標是剪刀手的頭頂？
然而，此時剪刀卻從左右攻來，亞濟安立刻往前滾落，使了個前空翻後，滾翻起身，擋在剪刀手之前。
背對著瑪利亞羅斯。
站在瑪利亞羅斯的正前方。
原來如此。
若是亞濟安在剪刀手背後下手——牠看來相當耐打，縱使擊中要害，極可能不會立刻斃命。若是如此，處於剪刀手行進方向的不是別人——
正是瑪利亞羅斯。
我差點進入那對凶猛剪刀的攻擊範圍之內。
然而我卻連逃也沒逃，隻是默默觀看。
因為牠太快了。
無法反應。
不，這些都隻是借口。
——我扯足了後腿。
考慮到對手的程度，或許也無可奈何；但瑪利亞羅斯的存在成了亞濟安的腳銬，卻是不爭的事實。
然而，亞濟安卻低聲笑了。
「看來你還不笨嘛！」
「ggggg……」
剪刀手亦如發笑般地振動喉嚨，喀喳喀喳地動著剪刀。
兩者的距離約為五美迪爾。
瑪利亞羅斯依然什麽也辦不到，腦中一片空白，似在思考，又似未在思考、不能思考，呼吸不規律，胸口苦悶。該怎麽辦？該做什麽？他隻能被保護，礙手礙腳，乖乖待在原地不動；但他的心境不容他待在原地不動。心境！對，一切都隻是心境。他滿心以為自己已能獨當一麵，身體卻完全沒跟上；明明一無是處，隻會耍嘴皮子，卻老是半開玩笑地咒罵他人，藉此抬襯自己。譏笑卡塔力，日出惡言傷害亞濟安，甚至擺出「討厭我？隨你啊！我無所謂，被你討厭，我又不痛不癢。反正我不喜歡任何人，也無法喜歡任何人，我早習慣了，才不會為了這種小事受傷！」的態度。但這都是違心之論，我知道。
卡塔力也好，亞濟安亦然，就算對他們口出惡言，他們最後還是會原諒我。
我非常清楚。
手腳開始發抖。
糟了。
我討厭起自己來了，已經相當討厭。
瑪利亞羅斯往後退。他當然知道繼續退後會有什麽後果，但他現在隻想逃。不，若是瑪利亞羅斯不在，亞濟安便能毫無顧慮，全心與剪刀手交戰。對，這就是理由。我隻是個沉重的包袱，遇上緊要關頭，就該丟開；包袱一定也希望自己被丟掉。
沒關係，假如丟了我能讓你輕便些，盡管丟掉吧！反正我隻是個包袱。
這樣也好。
怎樣都好。
多走一步，再走一步。
然而，無價值的瑪利亞羅斯後退的步伐卻窄得可笑。
真是驚人啊！連他自己都這麽想。
我真是個驚人的——膽小鬼。
「瑪利亞。」
突然間——
他被輕柔卻強而有力地裹住。
有人擁他入懷。
是回過頭的亞濟安。
「——咦……？」
瑪利亞羅斯的眼角餘光瞥見裘弟奔跑離去的身影。剪刀手的注意力於一瞬間移向裘弟身上，是亞濟安利用這個機會而采取行動？或是小歸小卻遠比人類敏銳的裘弟，在亞濟安采取行動之後，憑著野性直覺察覺了什麽，才離開現場？
「別擔心，相信我。」
「……呃，相信你？」相信什麽？怎麽信？為什麽？抱住我打算做什麽？為什麽我被抱住，還一聲不吭？
瑪利亞羅斯什麽話都沒能說。
在他說下去之前，亞濟安已縱身跳落。
從離地三十餘美迪爾的某座第十三區高層建築頂樓一躍而下。
瑪利亞羅斯與亞濟安躍起，墜落，往下墜落；眼見著速度越來越快，瑪利亞羅斯的發絲與亞濟安的黑衣隨風飛揚。瑪利亞羅斯忍不住發出了「嗚哇哇」的叫聲。這是理所當然的，事情來得太突然，誰能料到亞濟安會這麽做——從三十餘美迪爾高的地方縱身躍下？他根本搞不懂亞濟安的用意。不，說什麽用意，這該不會是自殺吧？我是墊背的？在第十二區殉情？不會吧！來真的？當真？我會死嗎？和亞濟安一塊？和亞濟安這種貨色一塊？就這麽墜落地麵，摔得血肉模糊，兩人融洽地成為一塊慘不忍睹的肉餅，你中有我、我中有你？亞濟安認為這是與瑪利亞羅斯結合的唯一方法，因此一時衝動，幹出這等傻事——總不至於如此吧……？
告訴我，並非如此。
誰來告訴我，並非如此。
無論如何，墜落仍持續著。我們筆直地向下墜落。
說來可恥，瑪利亞羅斯竟緊緊地抓著亞濟安。此時的他，並無多餘心力去打萬一之時可拿亞濟安當肉墊換取自己一命的算盤；這隻是下意識的防衛反應，他甚至不知道自己看著哪裏，滿腦子隻想著:啊！我正往下掉。
「嘖……！」
直到聽見亞濟安咂嘴的聲音。
「——別咬到舌頭！」
瑪利亞羅斯反射性地將舌頭縮回口腔深處，咬緊牙關；此時，他看見了。
「那物體」飛竄而出。
它呈現黑色，是繩子嗎？細細長長的，相當地長，且一再伸展，猛烈不斷地延伸。
那是——對了，是那時候的……
瑪利亞羅斯在d7地底城阿法濟被smc的混球們襲擊時，為亞濟安所救；當時亞濟安便是以它刺穿了smc男人的五分頭，將其格斃。它宛如有生命似的，就像生物一般。當時的瑪利亞羅斯抱有這種印象——
它是亞濟安所「飼養」的。
瑪利亞羅斯不明白。
什麽跟什麽？
飼養？
什麽意思……？
在這個疑問以驚人的速度回轉於瑪利亞羅斯腦海中時，黑色物體朝著亞濟安右手指示的方向不斷伸展，最後插入了對側的高層寺院牆上。「——！」墜落倏地停止，在這瞬間，瑪利亞羅斯的體重全懸於亞濟安的一條右臂之上。他——不痛嗎？正在瑪利亞羅斯如此尋思之際，對側的高層寺院開始逼近。不，正相反，是我們在移動。牆壁，牆壁就在眼前，快撞上了。「——區區爬蟲類竟敢張狂……！」爬蟲類？蜥蜴人？剪刀手？這些都不重要。快撞上了，會撞上的。但不知何故，瑪利亞羅斯有種身體被往上拉的感覺。他已經什麽都搞不懂了。反正沒事可做，除了緊緊抓著亞濟安，我什麽也辦不到。
瑪利亞羅斯閉上眼。
猛烈撞擊。
然而，衝擊卻不若他想象的大。
現在毫無疑問地正往上升。往上，往上，踩著牆壁往上跳。
瑪利亞羅斯途中睜開了眼。天空、高層寺院的牆壁、眼前的狀況，總覺得缺乏真實感。因為我什麽都沒做，無論遇上危機或逃脫時皆然。我明明是當事人，卻是第二者，完全處於狀況外。
不過，亞濟安那抱緊瑪利亞羅斯的手臂力量，倒是頗為真實。
力道太強，讓他有點疼。
而時光亦確實地流動著，現實正在進行。
他們轉眼間便抵達了高層寺院頂樓，亞濟安減輕了手臂力量，放開瑪利亞羅斯。瑪利亞羅斯在對麵的建築物——亦即方才自己所處的建築物上發現了攀著外牆並抬頭望向這裏的剪刀手。
那是敵人。牠就是敵人。
我從牠的手下逃到這裏來。
不，是亞濟安帶我來的。我一個人根本逃不掉。
亞濟安將黑色物體收起，帶著略為陰沉的表情，對瑪利亞羅斯說道:
「瑪利亞！你留在這裏！」
「可是……」
什麽？可是什麽？我有資格說
可是嗎？
反正我什麽也做不到。
一無是處。
廢物。
瑕疵品。
——「失敗作」。
瑪利亞羅斯雙膝與腰間一軟，險些跌坐在地，但他立刻打直身子。
瑪利亞羅斯想看著亞濟安的眼睛答話，卻辦不到。他的表情僵硬，不垂下頭便會被亞濟安發現。他覺得胸口一團糟，惹人厭的話語幾欲衝口而出。但他得忍耐，現在不是遷怒他人的時候。
「我懂了，我會礙事。」懂了？我完全不懂，出口的話語摻雜著煩人的自嘲、自卑與譏諷。瑪利亞羅斯猛省過來，心中暗自焦急，隻好說些關懷之詞來掩飾。「你多小……」
「不用說了。」
然而他卻被打斷了。
亞濟安撥開瀏海，露出做作的微笑。
「不必顧慮我，在這兒看著，我不會讓你擔上半秒的心。」
「誰、誰會擔心你！」
不是。
不是的。
「用不著害臊嘛！」
「我沒害臊！」
「嗬嗬！」
不是。
真的不是。
我是感到羞愧，無地自容。
不過，亞濟安沒察覺，並不是因為他太過遲鈍。
亞濟安已轉過身子，望著剪刀手。剪刀手正以剪刀戳壁，好整以暇地爬下地麵。亞濟安跨上頂樓邊緣，應該是打算和剪刀手單挑吧！他可沒空和瑪利亞羅斯一樣想東想西。話說回來，在這種時候——我在做什麽？在這種緊要關頭隻會幹這等蠢事，正顯示出我有多沒用。沒用、沒用，沒用到了極點，無藥可救，根本是個廢物。
因此，瑪利亞羅斯無法封獨自躍下頂樓的亞濟安說半句話，隻能雙手攀在邊緣，探出身子，目送他離去。
亞濟安往下墜落，途中，那黑色的細長物體又從他的右手釋出，刺入對側高樓的外牆；亞濟安的身體朝著地麵斜向甩蕩，不久後便能抵達地麵。黑色物體縮回，失去支撐的亞濟安被拋向半空中；他像貓一般縮起身子，轉了一圈再一圈，卻在著地同時往後跳開；因為原先好整以暇地攀著對側大樓外牆下降的剪刀手在離地五美迪爾之處一口氣跳下，對準著地的亞濟安攻擊。
奇襲失手的剪刀手站了起來。
亞濟安已拔出悲哭之劍。
瑪利亞羅斯隻能往下看。
隔著縱使發生狀況亦無法出手相助的距離，在安全的場所旁觀。
這就是我，這就是我的現實。我現在終於懂了。
——我太自以為是了。
在泉裏決戰立下戰功，獲得多瑪德君的褒獎及眾人的認同——至少我是如此認為的——之後，我便得意忘形起來。我辦得到，我也有我的用處，我正一點一點地進步。我並未誌得意滿，並非自鳴得意；我很冷靜，虛心地接受自己的界限與不成熟。我以為我是。
若是我伸出手，或許碰得到。
或許有一天，我的指尖能觸及那高高在上的夜空寶石。
這種期待，這種希望開始在心底深處萌芽。
——蠢得可以。
事實上，哈！撒泡尿照照自己吧！同伴不在身邊，便成了這副窩囊德行。就是這麽一回事。
改變的不是我，是我的周遭。因為有強力的同伴們幫助，才會產生自己進步的錯覺，如此而已，隻是我會錯了意。
少了我也無妨。
「派不上用場」的人是多餘的。
這世上不需要失敗作。
「……我在做什麽啊……」
在這種地方。
剪刀手、亞濟安、zoo。猶如從美夢醒來時的感受。
但這不是夢。
我明白，正因為明白，更覺得自己格格不入。我待在這種地方，豈不奇怪？每天乖乖地獵梅利庫魯才適合我。會對我說「沒這回事」的人，現在也不在身旁。四下無人，隻有我一個。從前獨處是理所當然之事，絲毫不以為意，現在卻覺得孤伶伶的。
喵—﹒
「咦？」
瑪利亞羅斯嚇了一跳，回頭一看，戴著紅色項圈的灰貓正在身旁豎著尾巴。
「——不會吧！你……不是在對麵的建築物……」
喵！
「別喵了。」
裘弟並不理會，瞇起眼來磨蹭瑪利亞羅斯的腳；光是這樣，牠似乎不滿足。瑪利亞羅斯覺得牠在要求自己將牠抱起。瑪利亞羅斯並不討厭貓，也沒對貓過敏，抱抱牠亦無妨；但現在是做這種事的時候嗎？對化為小型混沌與恐怖之地的地上置若罔聞，在高層寺院的頂樓上抱貓？太超現實，或該說滑稽。但是，當瑪利亞羅斯回過神來之時，身體仍維持坐在頂樓一角的姿勢，雙手卻已經伸向裘弟。
「過來。」
他緊緊抱住毫無防備靠近的裘弟。
閉上眼睛，將臉埋進鬆軟的灰色長毛中。
裘弟並未抵抗，乖乖地沒動。
他深深地吸了口氣，有股帶著些許塵埃卻令人懷念的陽光味道。
令他深深地靜下心來。
假如能什麽也不想，像這樣一直埋首於暖意之中，該有多輕鬆啊！
不知何故，他的眼角微微滲出眼淚。
瑪利亞羅斯抱著裘弟起身，抬頭仰望陰鬱的天空。
天空總是高高在上，飄浮著看不盡的夢想。明明遙不可及，為何我總是抬頭仰望？為何我還要走下去？我究竟欲往何方？
我不明白。
然而，瑪利亞羅斯的雙腳依然動著，手臂穩穩地抱住裘弟。他的心裏也抱著東西，是幾時開始密斂於心？他不知道，隻知道失去時的痛苦。這種痛苦現在還留在心裏，未曾消失，永遠永遠膠附不離。
所以，他不願再度失去。
他該怎麽做？
瑪利亞羅斯為了尋找答案而走下去。
——抱歉，裘弟，再多陪我一會兒。
現在的我若沒人陪，連走路都感到痛苦。
2
真的。真的很痛苦，苦得教人心酸。
「——嘿！」卡塔力往右跳，又往左跳，接著前翻，再往右跳，往左跳，向右飛身撲倒之後立即起身，全力疾奔﹒「呀────！」
然而，無論他再怎麽逃，劍、槍、玻璃碎片、混凝土及鋼筋碎片等物依舊不停落下，有的掃過耳畔，有的掉到腳邊，有的掠過身體。有時候很痛，真的很痛，他甚至覺得自己還能活蹦亂跳已是個奇跡；不過，至少沒受重傷。一定有幸運之神跟著老子，老子總覺得不是女神，不過沒關係。老子的超級幸運是所向批米！所謂的米呢，是種顏色略黃，晶瑩剔透，炊煮燜熬都很好吃的食物；而老子的敵人就是一批一批的米……不對！老子有慘到和米打架嗎η應該是所向「披靡」才對！嗚！超級冷！反正老子還行！還撐得下去！
「隻、隻不過、喘、喘得、很……很厲害……！」
老實說，卡塔力已精疲力盡，但他仍舊繼續奔跑。他被殘缺的柏油絆了腳，險些跌倒；此時，劍、槍、碎片雨襲來。「——嗚哇！」他的身體搶在頭腦之前反應，往右側翻。咻咻噠噠噠噠，各種物體撞擊地麵，但他沒死，人還活著；既然如此，便繼續跑。不，再來一記側翻，側翻之後又是側翻，合計連續側翻四次，度過了二次的鬼門關後，卡塔力銳利如鷹的雙眼發現了。「鏘鏘☆」高層寺院與高層寺院之間有條相當狹窄，甚至稱不上巷弄的
縫隙；卡塔力衝了過去，裏頭比他的所預測的還要窄，無法正麵進入。既然如此，就學螃蟹橫向走。當然，他的眼睛並沒離開進入的方向。
別過來！他如此祈禱。
不用過來，拜托別追來，最好把老子忘了，反正咱們之間沒半點美好回憶，痛苦的記憶本來就該忘記；所以，把老子的事忘得一窮二白一乾二淨吧……！
然而，對手似乎相當喜歡卡塔力。
「——呃啊王八蛋！不肯輕易放過老子是吧？癡呆……！」
是牠。
牠的頭鑽進高層寺院與高層寺院之間的狹窄縫隙，看著卡塔力。
暗綠色與黑色鱗片，黑色鬃毛，額頭上有著搜集狂垂涎的「守護者」係寶珠；不過是隻蜥蜴，居然囂張地穿著漂亮的黑色鎧甲。
「壓榨魔」。
不知是因果抑或際遇，在壓榨魔尾隨追趕之時，卡塔力與同伴走散了；一路上，他不知波及了多少在外拉客的凶惡實習僧與行人。要他算錢沒問題，但要算有多少人被自己連累，他可就不大內行了。把這種雞毛蒜皮般的小事件件放在心上的人，哪能成為真正的奇珍搜集家？再說，他一麵逃跑，一麵警告旁人，已經仁至義盡了；異界生物能跑到地上來，亦是始料未及之事，因此說來卡塔力的責任並不大——但願如此。
話說回來，即使是責任重大，他也已經受了足夠的報應。
「媽呀……！」
報應飛來了。
一把破爛的便宜長劍穿越人類不打橫便無法通過的縫隙。
老實說，這是今天最大的危機。由長劍的軌道判斷，隻要蹲下來便能閃過，但屁股和膝蓋卡住，無法如意蹲屈。卡塔力沒有餘力思考該怎麽辦，麵臨這九死一生的危機，他順從了肉體的直覺判斷。
「唔——喝！」
他劈了腿。
當然(？)，是一百八十度劈腿。
髖關節嘎吱作響，但長劍卻掠過頭頂而去。得救了。不，還沒，第二彈來了，這會兒則是把槍，瞄準劈腿中的卡塔力頭部。癡呆蠢豬！這樣要老子怎麽閃啊！卡塔力內心咒罵了一句，再度聽從肉體的判斷，上半身使勁往右一倒。
劈啪劈啪！
老子的腰！
老子的側腹！
在一百八十度劈腿的狀態下擺出這種姿勢，讓他痛得發出不成聲的哀號，但總算是「由槍滑掉」了。
「——現在是想冷笑話的時候嗎？豬頭……！」由於想了個很難笑的下下等冷笑話，卡塔力的腦袋中似乎有個東西啪一聲斷了。「哦！」他靈光一閃。仔細一想，何必學螃蟹走路，這樣不是快多了嗎？「喝啊————！」他在劈腿且身體右倒的狀態之下，雙手撐地，藉由反作用力抬起身體，並直接側翻、側翻、側翻再側翻。「哇哈哈哈哈……！」卡塔力如車輪般回轉，英姿颯爽地衝過縫隙；此時他大可停止側翻，但他卻直接左轉，並衝入右前方的小巷中。事到如今，隻能前進、前進、再前進，直到世界的盡頭！然而他翻滾了一段距離後，開始頭昏眼花、惡心反胃，體力也已到達界限，無法控製，終於輪胎脫落——似的摔得老遠，又滾了幾圈，直到撞上牆壁才啪噠倒地，停了下來。
「……唔……唔……」
不過，這種時候更得提起勁來。毅力，靠毅力！「呼！喝！哈！」卡塔力以額頭猛撞地麵，替自己打氣；接著他一躍而起，雖然昏頭轉向，險些再度倒地，卻踩穩雙腳忍了下來。
贏了！
自己非但活著，還在情急之下創出了「我流猛虎(？)大車輪」秘技；就某種意義而言，這是個大勝利，不，是壓倒性的勝利，甚至可說是完全勝利。卡塔力沉浸於舒爽的滿足感之中，放下心來——猛然往後仰倒。
「……我可以問個問題嗎？」
一道聲音傳來。
是道低沉的人類聲音。
卡塔力朝著聲音方向望去。不過是轉動腦袋並將視線移往右上方，便已是件浩大的工程；更糟的是，他的視野扭曲，看得不甚分明，又因為過度旋轉而頭昏腦脹，各項能力都大幅降低。
因此，單膝彎曲、倚著麵向巷弄的高層寺院外牆席地而坐的男子雖然令他感到眼熟，他卻想不起是誰。
「你到底是生龍活虎，還是快死了？」
「……啊？」卡塔力眨了幾次眼，甩了甩頭，雙手用力抹了抹臉，總算變得清醒一些。「——嗯，還算生龍活虎……」
「是嗎？」
男人頂著一頭微亂的衝天黑發，身穿繡有金龍並綴著毛皮的黑色皮夾克；即使坐著，也可看出他非常高大。不過，卡塔力總覺得他似乎少了什麽。
那便是——
墨鏡……？
「你一個人啊？」
「啊，嗯……不知怎麽搞的，和其它人走散了……別提這個了，先管你自己吧！」
「我怎樣？」
「你受傷啦？」
「沒什麽大不了的，隻是和那個粉紅色的家夥打時，被剪刀混球攪局，傷了皮肉而已。」
男人——龍州聯合的主流派王龍之首荊王，正以左手按著右側腹。乍看之下隻能看出夾克破損與出血，但他腹部纏著布條，應該做過應急處理。他的氣色看來也還好，傷勢應該不嚴重。總之，荊王的話調淡然，一張清爽的東方臉孔始終麵無表情。
「你的同伴沒事吧？」
荊王突然開口詢問，令卡塔力相當錯愕。
對於向來以「元氣﹒勇氣?意氣」三氣與「正直﹒樸直﹒率直」三直為座右銘(其實是他剛剛才想出來的)的卡塔力而言，這種類型的男人最教他提防；因此他一麵慎重地打量荊王，一麵起身。
「你問這個幹嘛？」
「你是zoo的人吧？」
「是、是又怎樣？」
一瞬間，過去發生在zoo與王龍之間的事故閃過卡塔力的腦海，但荊王似乎一點也不在意那件事。
「那些家夥跑到地麵上來，隻好收拾牠們；這時需要的是戰力，而就我所知，zoo還挺有本事的。好啦，你的同伴沒事吧？」
「……不知道，老子才想問咧！不過有皮普在，剛才不知打哪兒跑來的亞濟安又帶著瑪利亞羅斯逃走了，應該沒事吧……」
「皮巴先生和亞濟安啊……」荊王的臉頰微微扭曲，尤其是在提到亞濟安時。「這兩個人倒是挺能指望，還有飛燕也是。問題是——」
「問題是？」
「我和你派不派得上用場。」
在荊王如此說道的瞬間，卡塔力的身體搶在理解語意之前先行反應。那是種無法以常理說明的感覺。
上方，就是上方。上頭有東西。不——
——來了。
卡塔力往後跳開，荊王的動作也很快；坐在地上的他以四腳獸般的迅猛身手沿壁離開原位，右手從腰間拔出雙節棍，左手則抽出十字棍，擺好架勢。卡塔力則無暇擺架勢，「嗚哇！」他一退再退，以丙之三(哈諾珊)和丁之四(尼諾西)彈開或打落自頭頂垂直落下的短刀及彎刀；在他一陣揮舞之下，這陣水滴過大又危險至極的雨總算停了。
然而，一波方平，一波又起；當然，這等駭人的把戲自然是出於人為。
始作俑者踩著緩慢的步伐進入巷中。
壓榨魔。
雖然牠現在手無寸鐵，但「守護者」係寶珠所持有的念動力本身便是種強力的武器。
「……牠似乎很中意老子耶！」
「真是難以理解的喜好啊！」
「囉唆！豬頭，別看老子這樣，說不定看在蜥蜴人眼裏是個美男子咧！」
「這樣你很高興嗎？」
「很難過！再說，怎麽看牠都是公的吧！」
「好像是。不過機會難得，試試也不壞啊！」
「咦？」
事出突然。卡塔力並不認為自己與荊王之間已萌生友情，卻也沒料到他會這麽做。
「——嗚哦！」
荊王踹了卡塔力的背部一腳。不，與其說是踹，該說是以大腳用力推了他一下，比較正確。
無論是踹是推，卡塔力因而前傾，險些跌倒；如此一來，反倒像是他主動接近速度緩慢卻步伐甚大的壓榨魔。當然，這絕非出於他自己的意誌，但壓榨魔可沒和善到體諒他的苦衷。事到如今，卡塔力隻能覺悟，嚴陣以待。壓榨魔近在眼前，他隻能硬著頭皮上陣，給對手一點顏色瞧瞧。老子辦得到，隻要有這股氣概！
「哦哦！哦哦哦……！」
卡塔力大吼，重心壓低，穩定姿勢，舉起丙之三(哈諾珊)與丁之四(尼諾西)。還有三步，不，兩步。壓榨魔雖然穿著鎧甲，卻手無寸鐵；丙之三(哈諾珊)、丁之四(尼諾西)雖為量產型出土文物，仍是不折不扣的魔導王時代物品，堅固的斧刃鋒利無倫。他站的位置不差，氣力也還充足，隻要能擊中敵人，定能給予致命傷。當然，得先擊中才行。
然而實際上，別說擊中了，卡塔力連縮短剩下的兩步距離都辦不到。
他無法動彈。
全?身?僵﹒直。
這下除了「正直﹒樸直?率直」三直，又加了一直。
這麽一來便有四直了。他一點也不高興，反而非常害怕。
他不隻動彈不得，還無法呼吸，全身發疼，肌肉抽痛，骨頭格格作響，眼珠險些掉出來。「哈……喀……喀、喀……」他的口中發出怪聲，丙之三(哈諾珊)與丁之四(尼諾西)從手裏脫落，腳卻離開地麵。關節、喉嚨、鼻子、舌頭，再這麽下去，莫非身體會被裏外翻轉過來？這個想象並不誇張，畢竟壓榨魔可不是浪得虛名。
「nnnnnngg……」
壓榨魔先後往右左歪了歪脖子，睜大了一雙蜥蜴眼，咬緊牙根。
額頭上青、綠、黑色交雜的寶珠發出了朦朧的光輝，光芒逐漸增強。
不妙。
好痛。
意識越來越模糊。
黃色、青色、紅色、白色，無數的花朵——
遠方可看見美麗的花田。
有人在那兒溫柔地招手。
好啦，該過去了。
——慢著。
過去不就糟了？
該不會死掉吧……？
然而，他不能掉頭，無法轉身。
不久後，他的腦袋便會開花。
到時一切都完了。
再見，再見，再見——就在他即將與這個世界告別之際—
「嗚哈！」
卡塔力當場軟倒。雖然在肉體或精神上皆非能夠安心的狀況，至少他保住了一條命；而這條命是怎麽撿回來的，他也十分清楚，因為他親眼目睹了。
荊王無聲無息地穿過卡塔力身邊，以雙節棍痛毆壓榨魔的左右臉頰，並以十字棍由下挑擊壓榨魔的下顎。
「gaha……」壓榨魔承受不住攻擊，搖晃了幾下。荊王雖然給人瘦長的印象，個頭其實和多瑪德君差不多；壓榨魔比他還要大上一圈，沒想到這麽不耐打。荊王沒放過這個好機會，立刻乘勝追擊，將雙節棍舞得密不透風，噠噠當噠當當噠噠當地專攻沒戴防具的頭部，又以十字棍勾倒壓榨魔，營造絕對有利的情勢，狠下殺手。正當此時——
「——一唔……！」「嗚哦！」
風！一陣突如其來的強風！不，這也是「守護者」係寶珠的力量？荊王退了一步，狼狽倒地的卡塔力則忍不住抓緊地麵，但風卻在一瞬間止息，風壓亦不足以吹跑人，並未造成直接的損傷。隻不過，荊王的手停了下來，而對於壓榨魔而言，這便已足夠。
壓榨魔一躍而起。
轉過身去。
拔腿便逃。
「逃得好快！」
「混帳……！」荊王立刻舉步追趕，拿著十字棍的左手卻突然按住側腹，腳步也隨之停頓；不久後他又開始奔跑，但與壓榨魔之間的距離已被拉開。卡塔力也才剛站起來，這麽下去會被逃掉，縱虎歸山。不，不對，並沒有。
壓榨魔在巷口停下腳步，回過頭來。
不妙。
卡塔力與荊王周圍散落著方才壓榨魔降下的槍劍及破銅爛鐵，而壓榨魔正欲操縱這些物體擊殺卡塔力與荊王。事實上，卡塔力已經聽見硬物互相碰觸的喀當喀當聲，但他並未去看。若說卡塔力動腦思索，或許有些語病；但他的腦內的確閃過了各種念頭——念動力、寶珠、「守護者」係、荊王的所作所為、荊王拿老子當誘餌、把老子當盾牌、壓榨魔要殺老子、牠集中精神、沒發現荊王接近、牠全神貫注以致無暇注意其它狀況、變得毫無防備、荊王八成是看出這一點才那麽做、荊王有把握嗎、不知道、說不定他根本沒把握、他說「試試也不壞」、或許便是這個意思、荊王做實驗、老子居然是實驗品、不過實驗不會白費、老子不會讓它白費、老子會好好利用、既然拿老子當實驗品，老子就要憑著實驗結果給壓榨魔好看、老子有權這麽做吧、詳細條件老子不知、牠能控製多少、同時能搬動多大重量、幾個物體，速度多快、老子不清楚，不過——想這麽多，到頭來還是隻能硬著頭皮上！非幹不可……！
要是抓錯時機，後果不堪設想。
但卡塔力並不害怕，並未遲疑。一旦下定決心，他絕不猶豫，唯有勇往直前；無論旁人說什麽，他都要貫徹到底。這才是男子漢之道，有意見嗎？
目標是壓榨魔的額頭。
卡塔力吸了口氣，又吐了出來，吐得一乾二淨。
壓榨魔正集中精神，以殺傷卡塔力與荊王。
卡塔力亦不甘示弱，集中精神。
好安靜。
世上彷佛隻有老子和那家夥一樣。
——上！
卡塔力先以右手投擲丙之三(哈諾珊)，再以左手丟出丁之四(尼諾西)。他卸去多餘的力道，用足了手腕的巧勁；這是他個人史上最棒的動作，他根本不認為會打偏。事實上，他的確沒打偏。丙之三(哈諾珊)正中嵌於壓榨魔額頭上的「守護者」係寶珠，將寶珠劈成兩半，並順勢砍入頭蓋——但此時丁之四(尼諾西)竟命中丙之三(哈諾珊)的斧柄，將丙之三彈落地麵。這麽說來，丙之三與丁之四幾乎是飛往同一個位置；不是老子自賣自誇，實在是精準無比啊！
同時，各種物體紛紛散落地麵。
其中有些物體已上升至卡塔力的肩膀高度，說來真是千鈞一發。
後續則由荊王來收拾。
荊王追過額上長了丙之三(哈諾珊)而呆立不動的壓榨魔，與牠相背而立，以連結雙節棍的鎖煉纏住牠的脖子，接著雙棍交叉，隻待用力勒住便能得手。荊王以驚異的臂力勒緊鎖煉，不留一絲縫隙。「……hh……！」壓榨魔甚至未能發出死前哀號，牠朝鎖煉伸出手，卻沒能解開，最後終於軟倒不動。荊王鬆開壓榨魔，但他的個性似乎相當謹慎，又以十字棍插入壓榨魔的右眼，雙手放在橫杆上，加上體重狠狠一壓，棍身直達腦髓之中。這對荊王而言顯然是種例行
作業；當他結束最後的處置後，便轉向卡塔力微微一笑。
「想不到你還挺有用的嘛！」
「那當然，癡呆。也不想想老子是什麽人物——」
啊！
卡塔力突然被人推落得意的雲端；他猛然奔向壓榨魔，推開荊王，先回收自己的物品。
他的眼角發熱。
丙之三。
斧柄，斧柄，斧柄，斧柄，斧柄，斧柄竟然……！
「……都、都是老子的技術太好了……才會……對不起，丙之三……」
丙之三(哈諾珊)的斧柄悲慘地分了岔，傷害它的是丁之四(尼諾西)，或該說丟出丁之四(尼諾西)的卡塔力自身。但是無可奈何，當時他隻能那麽做；既然如此，或許現在該慶幸丁之四(尼諾西)平安無事才是。不，可是，還有一個天大的打擊。
卡塔力戰戰兢兢地將視線移向壓榨魔的額頭。
他立刻別開了眼。
太殘酷了，他不忍直視。
——這種事……這麽可怕的事，老子竟然下得了手？
他不敢相信。
不願相信。
這可是魔導王時代的秘寶啊！說到「守護者」係的寶珠，可不光是價值上億，潛藏的力量亦非常強力有用，種類又多，最能激起收藏欲望。卡塔力在奇珍搜集家中屬少數派，對於持有及搜集本身並無太大興趣；但寶珠的好處，便是能向收藏家炫耀與誇示。他不在乎錢。先是不斷抬價，待對方哭著下跪請求「求求你賣給我！」的那一瞬間，才說「——好吧，既然你那麽想要，老子就賣了吧！用這個價錢。」然後一口氣拉下價碼，看著對方露出欣喜若狂的表情——卡塔力愛極了這種過程。當然，他也不會忘記在奇珍簿上寫下詳細的情報。奇珍搜集家互相分享奇珍簿，彼此炫耀厚度與內容的充實度，然後開始嚷嚷著我贏了、我輸了、不甘心，下次一定要贏、我又贏了，我輸了……要罵老子無聊便罵吧！不管旁人怎麽說，這才是男人的浪漫啊！可是……
縱使情非得已。
縱使不這麽做便有性命之憂。
卡塔力仍淚如湧泉，抱頭慘叫:
「老子幹了什麽好事啊──────！」
3
「——卡塔力……？」
是錯覺嗎？剛才似乎聽見了卡塔力的聲音。幻聽？
不在場的同伴們的確令人擔心，但他們一定沒事的。別看卡塔力那副德行，一到緊要關頭，他便能發揮潛力；瑪利亞最近亦有顯著成長，雖然有時想太多，患得患失，但他還年輕，這也是在所難免。想來是他過去吃了太多苦，變得難以坦率，無法肯定自己，但他依然奮力向前。瑪利亞就是這樣的人，由莉卡相信他那顆堅強的心所具備的力量。她相信瑪利亞，相信卡塔力，相信同伴。
因此，她現在必須處理眼前的事。
「洛莉，這個人就麻煩你了！我已經做過應急處理，沒有稱命危險了！傑米，你來照顧這個人！別慌，動作小心一點！」
由莉卡正在高層寺院「寬恕」的一樓大廳中，與隸屬鐵之心髒協會的其它兩名醫術士一起治療傷患。
問題是名叫洛莉的女醫術士太過持重，手腳極慢；而傑米還年輕，經驗不足，由莉卡若不逐一指示，他便手忙腳亂地什麽也辦不好。結果由莉卡得先確認所有傷患的狀態，迅速替重傷者施行醫術式，輕傷者則分配給兩人照顧；她的工作繁多，負擔相當大，但總算告一段落。剩下的光靠他們兩人，應該也能應付吧！
話說回來，沒想到第十二區中會有肯收容傷患的慈善高層寺院。
當初一麵高聲呼喊一麵敲門的是由莉卡，但老實說，她並未抱太大的期待。然而，令人意外的是大門開了，出現了一位慈眉善目的老僧；在由莉卡簡短地說明原委之後，老僧便自我介紹，表示他是住持佩德洛維奇，不僅讓由莉卡等人入內，還指示其它僧侶協助搬運傷患。
惡名昭彰的「彷徨之魂區」僧侶向來給人凶神惡煞、貪得無厭、不把人當人看，卻把生命當錢看的印象。
當然，凡事都有例外；一百個僧侶之中總有一個是有良心的「好和尚」。雖然由莉卡從未聽說第十三區裏有「好和尚」的存在，但若是認真去找，總不至於沒有。
今天能巧遇「好和尚」，實在是她的運氣。大部分的醫術士都沒有信仰，這次她卻該感謝這座高層寺院所尊奉的神明。由莉卡走向坐在大廳角落的住持佩德洛維奇，深深地低頭道謝。
「謝謝您讓我們尺用這座寺院。」
「沒什麽，沒什麽。」
禿頭的佩德洛維奇嗬嗬嗬地笑著，摸了摸他及胸的白色胡須。他那身紫色與黑色交織而成的僧衣與紅色數珠雖然顯得太過俗豔，但笑起來滿臉皺紋，甚是慈藹可親。
「任何人受你這樣的可愛小姑娘拚命懇求，都無法拒絕的。我們尊奉的偽善神查泰萊﹒諸諸也說，如見可愛女孩，應潑她冷水。」
「……啊？」
「不過你身上的白色衫衫若是潑了水，恐怕會變透明吧！呴、呴、呴、呴、呴、呴、呴！」
——看來由莉卡似乎錯得離譜。
方才看來慈眉善目的佩德洛維奇，如今隻顯得一臉好色；由莉卡在不祥預感的驅使之下，不禁退了一步。她的直覺準確無誤，隻見佩德洛維奇伸出枯枝般的手去抓由莉卡的女用醫術士服，但他找錯了對象。由莉卡立即使出極限九手棍，拂開佩德洛維奇的手。
「——呦！籲……呴?呴﹒呴?呴！小姑娘真有活力啊！我喜歡。不過——」佩德羅維奇左手接著被打中的右手腕，以與他外表毫不相稱的輕快動作起身，並伸出舌頭舔了舔滿是皺紋的嘴唇。「既然你心懷感激，就該用對方法道謝；再說，你的敬老之心似乎有些不夠。要知道，沒有正確的敬老精神，年輕人便沒有未來！聽好了，小姑娘，年輕人就該成為老人的拐杖、椅子、床鋪及馬桶！成為老人的情趣娃娃，才是年輕人的正確態度……！懂了嗎？小姑娘！」
「不懂，也不想懂。」
由莉卡手持極限九手棍與佩德洛維奇正麵對峙，並以眼角餘光窺探周圍的狀況。寬廣的大廳中除了十餘名傷患以外，還有十幾個體格強壯的僧侶；雖然他們一直默默地站在牆邊或通往禮拜堂的門前，但當老僧露出肮髒的真麵目時，他們便立刻散發出殺氣。
看他們的架勢與步法，似乎是練家子。
此外，約有半數僧侶拿著杖頭嵌有數個小環的錫杖。錫杖原本不是武器，而是法器；但畢竟是金屬所製，前端尖銳，他們手上拿的看來又比一般錫杖堅硬，想必頗具殺傷力。聚集於大廳中央的傷患們正好被這些僧侶團團包圍。
四下騷然。
洛莉與傑米也停止治療。
佩德洛維奇睜大一邊的眼睛，脖子轉得格格作響。
「是嗎？不懂啊？真是遺憾。既然如此，無可奈何。最近沒常識的年輕人越來越多，雖然我認為這是令人憂心的事態，但時光流逝，時代變動，常識自然也會跟著變化。不過，有種東西卻不會變，就是感謝之心，誠意……！」
此時，眾僧侶一齊以錫杖柄頭敲擊地板，錫杖上的環發出鏗鏘之聲。
「表現誠意的形式！」
再度鏗鏘一聲。
「具有價值的形式！」
又是鏗鏘一聲。
住持佩德洛維奇以雙手的食指與拇指圈成兩個圓。
「錢！」
鏗鏘！
住持跳
起，以右腳獨立。「錢！」鏗鏘！
又再次跳躍，以左腳獨立。「錢！」鏗鏘！
接著雙腳著地，將左右兩手圈成的圓湊到臉前充作眼鏡鏡片，並做出戴眼鏡的動作。「——錢！」鏗鏘！
住持的右手往前送。「錢！」鏗鏘！接著是左手。「錢！」鏗鏘！再來是右手。「錢！」鏗鏘！左手。「錢！」鏗鏘！右手。「錢！」鏗鏘！左手。「錢！」鏗鏘！右手。「錢！」鏗鏘！交互前送的雙手這回移到了額頭之前，手指圈成的兩個圓重迭。「錢錢錢錢錢錢錢錢錢！嘻?呴﹒呴﹒呴﹒呴呴呴呴呴呴呴呴呴……！」鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏘！
跳了片刻舞蹈的住持高聲大笑，隨即清了清喉嚨，做出莊嚴的表情，對著由莉卡伸出手掌。
「——有鑒於此，請添香油錢給我們的偽善神查泰萊?諸諸。這樣吧！我算你便宜點，隻須一億達拉即可。」
「一億……」
由莉卡啞口無言。第十三區畢竟還是第十三區啊！
被佩德洛維奇的外貌舉止所騙，一廂情願地期待善意，或許是由莉卡不知世間險惡；但她可沒嫩到唯唯諾諾地答應這種荒謬無稽的要求。在緊要關頭無法賭命奮戰的人，永遠隻能被踩在地上。由莉卡深知這即是艾爾甸的現實，要在這裏生存，她早已做好覺悟。正因為光靠覺悟無法對抗暴力，她才向多瓦寧古學習鶴流古式戰鬥術。
再者，她個人在情感上也無法原諒佩德洛維奇這種趁人之危大發不義之財的貪婪惡徒。
殺了他！
不誇張，她是真的這麽想。
向師父娜塔莉亞?薇學習醫術式精神，以治療之手、拯救之手自許，實踐博愛主義與和平主義的由莉卡?白雪已是過去式了。
師父若是見了這樣的自己，或許會悲傷吧！
想必會哭泣吧！
不過，在師父門下修行的那段日子裏，我是懵然無知的。我不明白真正的惡意，腦子裏雖然知道人會為了欲望而輕易傷害他人，卻隻是書本上的知識，沒有切實的感受。師父教我別憎恨人，該憎恨罪惡；我信之不疑，奉為圭臬。然而，我從未想象過被打、被踹、被偷盜、被侵犯、被奪走所有尊嚴與財物並被殺害的人是何等心情。不，我以為我想象過，並以為即使如此，我也不會憎恨人；但我錯得太離譜了。
憎惡並非從某處產生，而是原來就存在的。
且會在某個契機之下開始成長，一旦成長即無法抑製，絕不消失，不憎恨人便無法自持。縱使稍忘片刻，見了這個身體後又會再度想起，為憎惡所擺布。
即使如此，仍有人主張人並不壞。他們說人性本善，隻是社會、文化與環境促使惡意萌芽。這麽說來—
這個世界原本便是造來孕育憎惡的？
倘若取出我的心髒觀視，肯定是被憎惡染成一團漆黑。
這是必然的……？
——師父，對不起。
由莉卡會一麵殺人，一麵救人。我知道這是矛盾，不光是師父所屬的亞琛荷德派，絕大多數的醫術士流派都以「不殺」為戒律。
但遺憾的是，這隻是冠冕堂皇之詞。即使我不殺，還是會有人下手。在這個充滿惡意與憎惡的世界中，我無法自掃門前雪，袖手旁觀。
我是汙穢的。察覺自己的汙穢，是一件痛苦的事。我希望能保持潔淨，保持1111(i麗；醜陋是種苦楚。但是現實中有許多這種人，有時我必須和他們戰鬥、互相殘殺，有時又必須和他們攜手、互相了解，帶著滿身汙穢，一麵祈禱能變得潔淨，一麵活下去，直到死亡為止。
眼下就先遵從個人的信條，懲罰這個好色貪婪的住持。
由莉卡將殺意灌注於極限九手棍之中。不過，她並不打算流於一時激憤，格殺佩德洛維奇；她冷靜地盤算，從住持這個頭銜與方才的怪異舞蹈看來，佩德洛維奇顯然是在場眾僧的頭目。擒賊先擒王，向來是交戰時的大原則；縱使不趕盡殺絕，亦可教訓一番後再當成人質。
佩德洛維奇似乎也發覺由莉卡是來真的，登時臉色大變。
他怕了。
我能贏。
由莉卡盯著佩德洛維奇，露出微笑。
「我一毛錢也不會給。很抱歉，我沒天真到見了你的真麵目以後還繼續感謝。不如我給你一點持間，讓你向你的陳祈禱，請祂保佑你死後能到天國去。不過我不認為你的陳有這種能耐。」
「慢……慢著，小姑娘，我、我打折！我打個折扣，行吧？我也覺得一億好像太多了點……」
佩德洛維奇擺手退後，但身後已是牆壁。他似乎還不明白，問題不在於金額多寡，而是向人勒索在先、卻在對方顯露殺氣之際又立刻改變前言的腐敗性格。
「九、九千萬！這樣如何？不行嗎？那，九千五百萬！九千七百萬！」
——而且隻小裏小氣地降了一次價，後來又莫名其妙地開始抬價。
見他這副蠢德行，由莉卡也失去了取他性命之意；不過大廳中還有許多傷患，為了他們的安全起見，仍必須嚇嚇對方。由莉卡的手指更加使上了勁。就在此時——
心髒噗咚一跳，撞上了肋骨。
有人從身後拍了她的肩膀一下。
她忍不住回過頭。
「好了，好了，兩位請冷靜一下吧！有話好好說嘛！」
如此說著並介入由莉卡與佩德洛維奇之間的，是身穿黑白豹紋西裝，戴著單眼鏡，一頭看似黑白挑染的頭發七三旁分的路易﹒卡塔魯西斯。他並未受傷，卻說這也是取材的一環，硬是跟著由莉卡等人走進這座寬恕寺院。
路易﹒卡塔魯西斯打開地板上的公文包，拿出一件物品，遞給佩德洛維奇。
「來，請收下。」
「……唔？《崇圖胡島十六小豪傑》……？」
「哈哈哈，說來慚愧，其實這是我的處女作。還有，你看看這裏。」路易﹒卡塔魯西斯翻開佩德洛維奇手中的書本封麵。「這裏有我的親筆簽名喔！路易﹒卡塔魯西斯，對吧？」接著又翻過書本，一並打開封底與最後一頁。「而且還是初版。你明白了嗎？這時候我尚未出名，處女作的初版冊數本來就少，又加上了我的親筆簽名，物以稀為貴，能賣到不少錢。啊——我在這個國家或許算不上有名，但在拉夫雷西亞可是地位無可動搖的暢銷作家；狂熱書迷應該肯出二十萬，不，三十萬達拉來買吧！」
「哦……」佩德洛維奇一臉讚歎地望著《崇圖胡島十六小豪傑》，但數秒之後，可憐的《崇圖胡島十六小豪傑》初版簽名書便被砸往地板。「——少瞧不起人啦！蠢貨！什麽三十萬！你以為我會滿足於這點小錢嗎！這種東西連拿來擦屁股都不行！」
「咦？一頁頁撕下來揉過以後，擦屁股應該不成問題吧……」路易﹒卡塔魯西斯一臉不滿地拾起《崇圖胡島十六小豪傑》，放回公文包中。「那麽——」接著他又取下自己左手腕上的手表，恭恭謹謹地放到佩德洛維奇手裏，讓他握住。「沒辦法，那請你收下這個吧！我想這次應該會合你的意。」
「唔？這是──」
「如你所見，是手表。不過這不是普通的手表，是野生王朝的特製產品。當然啦，我是個設計師，所以這款手表是我親自設計的，也因此格外下了工夫與本錢。你看了就知道，上頭有很多閃亮的珍貴黃鑽，對吧？」
「哦！的、的確……」
「這本來就不是銷售用的產品，是我的專屬手表，照理說是無價之寶——不過若要勉強訂個價格呢……」
「勉強訂個價格呢？」
「應該不下七、八千萬達拉吧！」
「……什麽！」
佩德洛維奇凝視著手表，眼球隻差沒掉出來；他以左手手背擦拭嘴角，但口水卻一而再、再而三地流下。佩德洛維奇決定不管口水，將手表戴上左手腕，露出了滿麵笑容，雀躍不已。
「呴?呴?呴！好表！好手表！可以嗎？我真的可以收下嗎？呴?嗬?嗬?嗬……！」
「當然可以，就送給你了。雖然離你期望的金額還有點差距……」
「不！不不不！這就算打折，打折！呴﹒嗬！既然這樣，喂！你們這些蠢弟子！還不快去準備茶水？有些傷患還沒治療完畢啊！真是群不機靈的家夥！啊，小姑娘，剛才很抱歉，如你所見，一切隻是我這個老人在開玩笑。」
「……剛才那斥玩笑嗎？」
「呦﹒呴﹒呴！表情別那麽嚇人嘛！圓滑點，圓滑點，八麵玲瓏是長壽的秘訣。我就是這樣才能活到一百二十歲呀！」
「…………」
從外表看來，他頂多隻有七十幾。
由莉卡甩了甩昏昏沉沉的腦袋，此時路易?卡塔魯西斯又拍拍她的肩膀。
「好啦——現在事情圓滿解決，我們該走了吧？」
「咦？走去哪裏？」
「快走吧！動作最好快一點，對吧？走走走！」路易﹒卡塔魯西斯開始推由莉卡的背。他的臉上雖然掛著笑容，卻帶著幾分焦慮；由莉卡覺得奇怪，但她確實也想早點離開此地確認同伴的安危，並在必要時出手相助。現在沒時間搭理佩德洛維奇這種人，是不爭的事實。由莉卡對著洛莉與傑米兩個醫術士說道:「趁下的就拜托你們了。」便跟著路易﹒卡塔魯西斯一起打開寬恕寺院的巨大鐵門，走出寺外。
「其持你不用跟來，至少裏頭很安全。」
「不，那可不成。」
由莉卡正屏氣凝神，眼觀四路，耳聽八方；但一旁的路易﹒卡塔魯西斯卻打開擱在地上的公文包，窸窸窣窣地不知在幹些什麽，實在吵得很。
「你啊……」
「你看。」
說著，路易﹒卡塔魯西斯展示從公文包中拿出的物品，由莉卡見了啞口無言。
那是手表。
看起來與路易﹒卡塔魯西斯獻給住持佩德洛維奇的手表一模一樣，而且還不隻一隻。
二、三——共有五隻。
「嗯，裏頭還有喔！總共有多少呢？應該有十隻吧！」
「……你不斥說那斥特製產品？」
「那是騙人的。」路易?卡塔魯西斯哈哈輕笑數聲，指著手表上的鑽石說道:「這是黃色的，對吧？剛才我說這是黃鑽，其實這不是天然鑽，是人工的。有個煉金士創出鑽石製造法，但無論如何實驗，都無法造出透明鑽石，老是會有雜質混入，變成黃色，所以這可說是失敗的人工鑽；而我是那個煉金士的資金援助者，可以免費進貨。不過這隻手表本身還是值上二十四萬八千達拉，在拉夫雷西亞大概就是以這個價錢在市麵上販賣的。搞不好那本初版簽名書還要來得貴一點呢！幸好那個老人不識貨，但行家一看就明白，我想不久後就會被揭穿吧！其實我剛才可是緊張得很呢！啊，對了，要不要留一隻做紀念？」
「……不用了。」
「是嗎？」路易﹒卡塔魯西斯重新收起手表，提著公文包起身。「那就出發吧！不，老實說，我很擔心走散的裘弟。」
「咪咪——啊……貓應該會遠離危險的地方吧！」
「普通的貓會，但我們家的裘弟有點與眾不同，喜歡刺激，比我還要勇敢。」
「裘弟另當別論，我覺得你的情況不叫勇敢，隻斥做斥不經大腦加無謀。」
「哈哈哈！別看我這樣，我可是思考過後才行動的。」
姑且不論「古代九頭龍之咒」似乎失效之事，追根究底，這場禍事可說是這個男人肇的因，但他不但全無反省之色，甚至還樂在其中，毫無緊迫感。這個男人沒有自己是當事人的意識嗎？八成沒有吧！或許便是因為這個緣故，他雖是個怪人，穿著又花俏，但人在身旁時卻又似不在近處，存在感莫名淡薄。
由莉卡歎了口氣。
「對各有目的的瑪利亞和卡塔力斥很過意不去，但我現在滿腦子想的都斥同伴的安危，顧不得你。若要跟來，你得自己保護自己。」
「當然，你不必管我。」
說歸說，由莉卡還是無法完全置之不理；這是她的性格，莫可奈何。不過，真的不容她再拖拖拉拉了。由莉卡開始朝西奔跑，這一帶已無四處逃竄的人們，相對地，四周多了許多屍體與殘骸；由莉卡咬緊嘴唇，別開視線，一味動著雙腿。她知道不遠了，並非直覺，而是憑借聲音與道路、建築的損傷情況判斷。她知道快了，隻要直線前進，便是連結榮光神聖宮殿與北鬥門的極限am蟠龍大道。她在十字路口左轉。
——好龐大。
有十來個人試圖接近長著黃色鱗片的巨大蜥蜴人，卻無法靠近，隻能遠遠地加以包圍。這些人八成是屬於法柯涅率領的鐵之心髒協會吧！雖說他們的舉動近乎旁觀，但折了那麽多成員卻仍未瓦解，膽識已是十分過人。
話說回來，他們尚能維持，其實全賴那個人。
他利用建築物外牆，於巨大蜥蜴人周圍頻繁移動，一麵閃避蜥蜴人的雙手與尾巴，一麵攻擊，一點一點地傷害對手。
右手是突刺斬擊兩用短劍，雄劍庫雷亞達；筆直而堅韌的劍身長約三十五桑取。
左手是斬擊兼解體用短劍，雌劍莉蕾劄；呈銳角彎曲的劍身長約四十桑取。
這個擁有琉璃繁縷之名，身穿砂色裝束，出身於拉函大陸的前刺客成功地絆住了「超食漢l
不過，很遺憾地，超食漢的雙手、雙腳、尾巴與背上的無數傷痕看來並不嚴重。若是牠的身體沒那麽龐大，這些個個都是致命傷；但無奈的是，雙方規模實在相差太多，差過了頭。
差過了頭，顯得怪異至極。
由莉卡覺得不太對勁，揉了揉眼，但似乎不是錯覺。這麽說來——
「……那隻巨大的蜥蜴人，該不會——變得比原先更大了吧……？」
「唔……」
路易?卡塔魯西斯以左手的食指與拇指對準四十美迪爾前的超食漢，似乎是想藉由距離與手指長度之間的關係來估算大略身高。
「——沒錯……看來有六、七美迪爾高，大概還不到頭一次看見時的兩倍。或許是發育期吧？不過就算是，似乎也長得太快了些。假如我別挑食，多吃一點，是否還能長高？」
「就算再怎麽想長高，我也不吃那種東西。」
在由莉卡的視線前端，追逐著奔逃的皮巴涅魯而撞上某座高層寺院的超食漢，正一麵啪哩啪哩摩沙摩沙地吃著自己撞壞的混凝土，一麵回過頭來。
看來牠真的不挑食，什麽都吃。
而且不會因暴飲暴食、吃得太飽而消化不良，無法動彈。
豈止不會，在由莉卡看來，超食漢的動作甚至變得更靈巧了。雖然還不足以抓住皮巴涅魯，但毫無遲鈍之感，身手顯得相當敏捷。
難怪鐵之心髒協會無法接近。幸好現在超食漢的注意力全集中在皮巴涅魯身上，若是一般人被牠盯上，隻怕撐不過一秒。
貿然接近，反而會礙了皮巴涅魯的事。
說歸說，但總不能在這裏默默袖手旁觀。
一定有自己能做、自己該做