我驅使著逐漸腐朽的身軀全心全意地前進。憑借我唯一友人之力，選擇不會引人注意的深夜，靜靜地、一點點地、慎重地前進。
喀——
咳——
呼——
我的呼吸已不再是身體機能之一。就連心髒也不屬於我，那不過是能夠維持一定脈動的劣質品，高度自律可變型心髒在經曆數度試作與實驗後，不得不作出現階段無法實用的結論。
我的身體破舊不堪，我殘缺不全。
或許我早已神智不清，也不知道怎樣才算清醒。我被悲歎支配，天資聰穎如我，為何非得背負這樣的宿命不可？我憎恨生下我的雙親，嫉妒雖平凡卻健壯的世人。為什麽是我？我內心浮現疑問，黑暗的激烈感情與疑問纏卷而成的漩渦，彷佛將我卷入其中。但我仍得戰鬥，必須謹守自己的理性，這是唯一能證明我是我的方式，也是讓我將唯一的朋友視為朋友的手段。倘若連理性也失去，我就會失去一切吧。
最後，我終於在抵達背德之街後找到一處陰影，在深沉的黑暗中躺下。一度睡下後，想再起身是非常困難的。即便如此，我還是不得不讓身體休息，必須讓這瀕臨崩壞的身體多撐一段時間。喀——咳——呼——我發出異樣的呼吸聲，抬起不再屬於我的手，緩緩舉起的右手發出喀啦一聲垂落。我並不驚訝，也不悲傷，感覺隻像是身處深不見底的洞穴。沒辦法，我舉起了左手。
朋友輕輕地撫摸左手。
彷佛害怕將之毀壞似地，輕輕撫摸。
「……即使、如此、我……還是想、活著。」
你會覺得我膚淺嗎？朋友呀——
即使如此，你仍會可憐我嗎？朋友呀——
2
——到最後，將我與他人隔離的還是我自己。
我思考著孤獨的意義。我有的是時間思考，時間實在太多，多到足以使人發狂。即便如此，我還是無法發狂。我並不瘋狂，就連想要瘋狂也無法實現。但是，孤獨一人的我，對於「我」這個概念逐漸感到曖昧不清。我是誰？這裏是、哪裏？沙，放眼望去，無止盡地，無色的沙。吹拂的狂風。沙，無味的沙。我偶而會咀嚼著沙，喀沙喀沙地咀嚼著。這是為了感覺自己的存在，隻有這樣，才能確認我的確是我。我思考著孤獨的意義。我被抓住，淪為階下因。偶爾會有醜陋的生物走過麵前，也有些從遠處觀察著我。但是，僅此而已。我還是一個人。自始至終都是一個人。這裏是、哪裏……？
「這裏是『獄中獄』喔。」
沒錯，獄中獄。我就在那裏，無論過了多久都是，我是俘虜。
是誰？抓住我的、是什麽人？
「你忘了嗎？是人類呀。」
啊啊，沒錯，你們是這麽自稱的。但是，你們卻用別的名字稱呼我們。
「你這模樣真不錯哩，立於大量死亡之人呀。」
閉嘴、閉嘴、閉嘴、閉嘴。
「你知道嗎？有時候我會像這樣欣賞著你。因為，這不是很愉快嗎？可以打發時間。畢竟我們被賦予的時間相當長呀，太過漫長了。」
我才不管。比起這個，你是——我是、誰……？
「這個嘛，硬要說的話，就是標本。」
聲音咯咯地笑了，隻在我的腦中回蕩著。
「真愉快，立於大量死亡之人呀！能像這樣聽到別的聲音，你現在應該很開心吧？很久沒有這樣了吧？即使那不是朋友或戀人的聲音。我是不知道你有沒有朋友或戀人啦，但毫無疑問地，你被治愈了。你正從自身當中，從內心深處將某種事物拉出、取回。這是值得高興的事吧？不過，到此為止，這麽一來就結束了。再見，我不會再做出跟你說話的愚蠢事了，不會再有第二次。所以，再見了。你就一個人永遠這樣待著吧，孤單一人喔。立於大量死亡之人呀，再見了——」
聲音中斷了。我仍不知道自己是誰，也不知道那是誰的聲音。我隻是期待能夠再次聽見那個聲音，我想聽到聲音，什麽都好，是誰的聲音都無所謂。跟我說話吧，讓我聽聽聲音吧，給我溫暖吧。好冷，非常冷，我渾身顫抖著。明明連動都不能動了，明明早已放棄了。我尋求著，聲音、某人、某物、除了我以外的事物。
不要，我不要一個人，快回來呀，誰都好。難以忍受，我已經忍不下去了。這份孤獨無邊無際、永無止盡。我隻有自己一人。我再度思考起孤獨的意義，而這樣的我被與他人分隔開來——近乎絕望地。
隻要我還是我，就會是一個人。
我接下來也會一直、永遠孤獨下去。
我不要！
我受夠了。
我。我、我、我，吶喊著。
——來人呀……！
「嗚……！」
聽見聲音。不對，這與他期望已久的聲音不同。呼吸，瞬間睜開眼。他知道，這裏不是那個地方。那是、夢。沒錯，是夢。他朝著黑暗伸出手，抓住那家夥，使勁抓住。「啊……嗚……！」那家夥發出短促的呻吟聲。是頸部，纖細的，頸部。彷佛要將我的手掌吸住般的，皮膚。現在，在他一直以來使用的床鋪上，他已經坐起身來，將那家夥壓倒，壓製在床鋪上。就這樣捏碎也無所謂，不過，那家夥說話了，擠出輕輕掠過耳盼、斷斷續續的聲音。
「……殺、了……我……」
他的眼睛早已習慣黑暗，看得見那家夥的身影，是女人——一絲不掛、全身赤裸，是他認識的女人。
「你想怎麽樣？」
他沒放鬆手的力量。女人舔舔嘴唇，將冰冷的手指覆上他的手臂、胸前，接著訕笑似的說：
「真……是、無趣的、男……人。」
「你——」
「呼。」
吐氣。女人微微噘起唇，吹了口氣。不是在那之後，而是在那之前，他倏地跳開。頭頂上方發出某種碎裂聲，是天花板嗎？他轉身從床鋪上滾下，拿起倚在牆邊的大劍。
女人用右手摀住喉嚨，浮了起來，在床鋪上方。女人的長發飄曳著。女人看著他，俯視著他。窗戶敞開著，月光從窗外灑入，微風拂來，輕輕吹動了窗簾。
「我本來打算要殺了你，不然就是被你殺掉的。真是無趣的男人。」
「那還真是抱歉。不過，我沒有理由要被你殺掉，也沒有殺你的理由。」
「你如果不殺了我，我就會殺了你。這樣你還能說沒有理由嗎？」
「你覺得自己殺得了我嗎？」
「我就是為了嚐試而來的。我要殺了你，得到你，將你占為己有。」
「抱歉，我並不打算成為別人的東西。」
「是呀。」女人從喉嚨深處發出低沉的笑聲。「我知道，我當然知道。你——作夢了吧？惡夢。是怎樣的夢呢？我真想知道，說著夢話的你真是太棒了。」
「真是低級的興趣，把衣服穿上。」
「我不認為你有權可以命令我。」
「如果你想光溜溜地被我打敗，我是不會介意的。」
「你覺得我會被你打敗嗎？」
「要試試看嗎？」
他在握住大劍劍柄的手注入力量。女人噘起唇，吐氣。棉被、床單、枕頭全被卷起，飛了過來。他舉起劍正打算將其擊落時，女人雙眼發出詭異的光芒，纖細的手柔軟地、銳利地揮舞。彷佛像是呼應她的動作一般，不，事實上就是如此。
「——唔……！」棉被、床單彷佛是有自我意識般襲來，卷了上來。纏住劍、手肘、手腕，像要抓住他似的。他沒有將其揮扯下來，蠻不在乎地拖著，猛然衝向女人。女人再次吹了一口氣，加重看不見的力量企圖壓製，卻仍無法阻止他
。「哈啊啊啊啊啊啊……！」她從正麵阻擋，想將他推回去，卻被他彈開，繼續前進。衝向前，他伸出手，伸出左手，抓住了女人的腳踝。接著想也不想地使勁往下扯。「——啊、嗚……！」拉到地板上，舉起被棉被與床單纏住的大劍，他正準備敲下去。
那時，若是房間的門沒有打開，他或許就會殺了她。
女人閉上眼，眼角泛淚，彷佛已經接受了死亡。我應該賜予這女人死亡嗎？我是這麽打算的嗎？我不知道。在茫然的狀態下，我將視線移向被某人打開的門的方向。
那裏有人，身材高眺，卻又窈窕纖細，是個年輕女孩。他在黑暗大陸偶然與她結識，因為她無處可去，所以將她帶到艾爾甸來。之後，雖然她會獨自一人出外旅行，然後回來，但她似乎決定把這棟房子當成自己停留艾爾甸時的住處。
「……我聽到，聲音。很大的，聲音。」
「嗯。」
由於她背對著走廊上的燈光，臉上的表情看不太清楚。不過，聲音聽起來不太對勁。看樣子她相當不高興。
「吵醒你了嗎？抱歉。」
「嗯。」黑暗大陸的女孩用力點點頭。「是該道歉，我希望晚上能安靜，雖然我不知道你們在做什麽。」
「做什麽……」
他低下頭俯視被自己撲倒在地的女人，望向別過頭去的黑暗大陸女孩，再看向自己的身體。他總是隻穿著內褲睡覺，理所當然地，現在也是那副模樣，跟光著身子沒兩樣。而女人則是徹底地一絲不掛。
「——如果要我說明，可能會花一點時間。」
「不用了。我不需要你說明。」
「是嗎？」
「晚安。」
「喔喔。」
「請隨意。」
最後一句話，不曉得是對著他說，抑或是對著女人說的呢？黑暗大陸的女孩啪噠地關上了門。逐漸遠離的腳步聲有些淩亂。真不像她，他暗想。她平常走路時總是像野獸一般無聲無息、靜靜地走著。為什麽呢？是因為我嗎？
「真糟糕。」
他喃喃說道，坐起身來。女人輕聲地笑了出來。
「有什麽好笑的？」
「當然好笑，因為你正在煩惱呀。」
「我也是會有煩惱的，你以為我是誰呀？」
「我不知道。」女人似乎沒有打算起身。毫不吝惜地展現裸體，目不轉睛地盯著他看。「我對你的事一點也不清楚，你究竟是什麽人？潛伏在你眼眸深處的究竟是什麽？我想知道答案。」
「知道了又能怎樣？」
女人沒有回答，嘴唇彎成微笑的弧度。莫名其妙的女人。他將纏在大劍上的棉被與床單取下，蓋在女人身上。
「出去，莉璐可。」
「如果我說不要呢？」
「蘿姆?法說了，晚上要安靜一點，我也還沒睡飽，如果你要繼續妨礙我睡覺，我隻能讓你無法再妨礙了。」
「你是認真的吧？」
「沒錯。」
「的確，你是做得到。」女人緩緩坐起上半身，用挑釁的眼神睨著他。「明明可以麵不改色的殺了我——你這個大騙子。」
3
的確，吾師找出了潛藏在我體內的可能性之一。
許多魔術士都會設法抗老化，這幾乎已經成了魔術士的癖好，但師父絕不違逆老化。曆經長年歲月，師父的肉體雖已老朽，但精神力仍十分旺盛。精神超越肉體，這是師父的哲學，也是信念。而對於天生有數個髒器與筋骨異常的我而言，則是心願。
若是師父沒有撿到我，我大概活不過五年吧，或許在生命結束之前便會被處理掉也說不定。所以，師父不但是師父，同時也是我的恩人。
師父給了我活下去的希望，教導我生存的方法。對我而言，白發蒼蒼、滿臉皺紋的師父是比父母更崇高的存在。我敬愛他，為了師父與自己，我把握時間努力學習，什麽都做。不能辜負師父對我「百年難得一見」的評價及期望。師父有個淩雲壯誌——就算有一天肉體消滅，精神仍能繼續存在，永續追求魔術的精髓。雖然生來便擁有超乎常人的魔術天分，但身為人類，生存的機能卻不完全，這樣的我究竟能到達何種境界呢？若是我能與師父共同踏上永恒之道，就能印證師父的信念了。到了那時，我倆就能因為精神真正淩駕於肉體而一同演奏勝利之歌。
直到現在，我仍念念不忘師父委托工匠製作的輪椅坐起來的感覺。舒適卻不會過於鬆軟的靠墊、把手與座椅。得知我的左眼染病，無法以醫術式治療時，師父親手將我長有惡性腫瘤的眼珠摘出，之後還為我做了眼罩。當時年紀尚小的我，率直地對眼罩上可愛的刺繡愛不釋手。師父大人，師父大人，那時我是這麽稱呼師父的。師父用老朽的身體將我抬到床上睡覺。我打從心裏希望自己能夠實現師父的願望，但那終究還是無法實現的夢想罷了。、
你會嘲笑我是弱者嗎？朋友呀——
你會安慰軟弱的我嗎？朋友呀——
4
翌日早晨，「我又要出去旅行囉。」黑暗大陸的女孩這麽說。不，當她說出口時，早已將行李打包好，隨時都能出發了。
他在寢室的床上轉過身來回應：「嗯，是嗎？」「再見。」她背起背袋走了出去。走出寢室前，隻有一次，她停下腳步轉身，靜靜地，異常平靜的翡翠綠眼眸中映照出他的身影。
「不用送我了。」
「嗯，是嗎？」正要在床上坐起來的他，被對方搶先說出口而無法繼續動作。「……嗯，既然是你，我想沒什麽好擔心的，自己小心點呀。」
「嗯，心情好的話我就會回來。」
「是嗎？」
「我走了。」
在他說出「路上小心」前，她已經走出寢室了。動作沉著，但不知為何，腳步看來又像是急著逃跑似的。「蘿姆?法！」他叫了她的名字，可以感覺到她在走廊上停下腳步。他停頓了一會兒，在腦子裏搜尋著適當的詞匯。
「——就算心情沒那麽好，想回來時就回來吧。」
過了許久才聽到答複。
「……嗯。」她小聲回答後，便獨自一人出發了。對於在黑暗大陸的萬多倫山中長大、以森林與動物為友的那女孩而言，人類為了人類建造的街道，仍不過是永遠無法適應的人工荒野嗎？她有時會瘋狂地渴求山林，迫不及待地逃出城市。過了一陣子，又會突然回到這裏。這幾年來，這樣的事已經重複了好幾次，這次也是一樣吧。雖然這麽想，但還是很在意昨晚那件事。總覺得那時蘿姆?法的模樣不太對勁，這一點是可以肯定的。
「——真糟糕。」
「什麽事？」
最近的午餐都在庭院裏享用。洋傘下的桌麵上，胡亂擺滿由各式各樣的色彩與烹調方式組成的料理，其中有一半是坐在他對麵的黑發男子所做，另一半則是由隨侍在男子身邊的女子烹調。
男子名叫強?傑克?頓?裘克，女子名叫克羅蒂亞。
與這兩人也是在夏末的黑暗大陸相遇的。
「不，沒什麽。」
「你這個男人，明明用那種態度把全世界的人騙得團團轉，但想說些無關緊要的謊言時，卻又笨拙得無可救藥。」
「的確，我不擅長說謊。」
「哼，是蘿姆?法的事嗎？」
裘克伸手拿起酒杯，讓酒流入喉嚨深處。接著，在他身旁挺直站立、動也不動的克羅蒂亞迅速地從冰桶中取出酒瓶，將深紫紅色的液體注入酒杯。擁有似金似銀的發色與眼珠的克羅蒂亞，總是目不轉睛地注意著裘克的舉手投足。她的奉獻精神早已不隻是令人佩服，
而是令人傻眼了。但裘克卻連看也沒看克羅蒂亞一眼，再次將酒一口飲盡。
「我聽說囉，雖然還稍微懷疑是自己聽錯了。你這木頭人，昨晚跟女人同寢了吧？」
「不是那樣，是我在睡覺時被偷襲了。」
「我知道，是那個魔女吧？」
「魔女、嗎？」
「聽說蘿姆?法問了克羅蒂亞：『男性與女性裸身在寢室裏激烈扭打，可以認為他們之間有特殊關係嗎？』這樣。」
「你怎麽回答？」
他將視線轉向她，克羅蒂亞在一瞬間看了他一眼，「是的。」用毫無感情的聲音響應：「我回答她，以常理而言，這樣判斷並無不妥。」
「是嗎？」他歎了口氣，扭動頸部使骨頭喀啦作響。「——也就是說，那家夥誤會了嗎？」
「所以我才說你是白癡。」
「這是什麽意思？」
「愚蠢的家夥。就算她比實際年齡還不諳男女之事，也不會笨到認為你與那魔女兩情相悅，這種事那女孩也明白的。但就算她明白，你還是應該親口否認才對。」
「我不懂。」
「你果然是木頭人。」裘克輕撫下顎整齊的山羊胡，微微側頭露出嘲弄的笑容。「你欠缺身為人類不可缺少的事物。依我看來，你若不是不完整就是有缺陷，總而言之不是什麽好東西。」
他沒有回嘴，一句話也說不出來。
以前的他總認為每個人都是獨立的個體，光是這樣，就能找到自己的定位。若是感到饑渴，隻要拚命尋找敵人即可。斬人之劍握在手中的觸感、徹底擊碎的力量，向他保證了他是自己。他靠這點支撐著，緊咬不放、尋求依賴。但他卻連這一點都沒察覺。
倘若我光是作為我而獨自生存，是無法找到自我定位的。
立於大量死亡之人呀——那家夥這麽喚我時，我尋找著，尋求他的身影。無論如何都想看到，想見到，我不是一個人。對我而言，那彷佛是唯一的希望。
對了。就連可悲醜陋的怪物，在我看來也可愛非常。偶爾、非常罕見地有怪物經過時，過來，我在心裏祈禱著。再過來一點，靠近一些，拜托，讓我聽聽聲音，那是近乎哀求的心情。但牠們絕不會接近。我咒罵牠們，膽小鬼！沒用的家夥！臭蟲！為什麽？為什麽不靠近？是害怕嗎？害怕我嗎？媽的別開玩笑了！我要殺了你們！把你們大卸八塊！把你們磨成粉塵！混賬！
當然，這一切都是徒然。
無論我再怎麽亂來不象話、難以言喻的意誌消沉、再怎麽深切後悔、痛改前非，都完完全全沒有意義。
我孤單一人。
在長得不象話的時光中，我孤單一人。
即使悲歎、哭泣吶喊、厭煩、放棄，還是孤單一人。
我了解了。
我不過是處於這個世界的一個小點。
因為我是我而不完整。
但是，若是如此，我該怎麽做……？
「唔嗯……」
這時，從麵對走廊、以木頭鋪設而成的緣廊，傳來奇特的呻吟聲。
看過去，一名身穿深藍灰色與黑色僧服的巨漢正從緣廊翻身走下庭院。原本就已經留了胡子，但他的胡子比平時更加濃密。雙眼浮腫、下方還有黑眼圈、雙頰微微凹陷，整張臉看來有些肮髒。這麽說來，似乎有好幾天沒看到他了。明明住在同一個屋簷下，正確的說，是跟裘克、克羅蒂亞與蘿姆?法一樣，身穿僧服的巨漢也是擅自占領一個房間待了下來的，不過幾天沒見到人也不是什麽稀奇的事。
「肚、肚子……唔唔……」
大胡子破戒僧搖搖晃晃地走向餐桌，卻在即將到達時力氣用盡，砰地向前倒下。裘克哼了一聲，拿起餐巾擦了擦嘴。不知何時，桌上的餐點幾乎已一掃而空。裘克雖然瘦，卻是個大胃王，而坐在他對麵的人也不遑多讓。裘克輕輕舉起手，叫住打算端茶點過來而準備離開的克羅蒂亞。
「順便拿些什麽過來吧。應該還有些白飯，再準備一些醃漬的小菜就行了，還有茶。」
「好的。」
「——那麽。」裘克沒有目送克羅蒂亞離開的背影，對胡子破戒僧也看都不看一眼。「你睡了幾天？」
「……五、五天……左右吧。」
「這段時間幾乎都沒有進食吧，真虧你沒有餓死。」
「……我、我看到……對岸了……」
「什麽對岸呀？別開玩笑了，那隻是幻覺罷了。」
「……唔、唔唔……他界之淵的……」
「蘇生式……嗎？」
裘克俯視對方，微微蹙眉。打從胡子破戒僧多瓦寧古從m.t.d搬來稱作祭壇的蘇生式專用大型機器裝在房子的地下室後，已經過了好一陣子。從那之後，多瓦寧古窩在祭壇那兒進行某些工作的時間越來越長，有好幾次在幾天不吃不喝的徹夜工作之後，像今天一樣如幽魂般爬出地麵。
「再次賦予死者生命這種事，該說是人類愚蠢的極致嗎？」
「嗯……嗯嗯……反正，人類是……無法擺脫……自己的愚蠢的……」
「閉嘴，胡子和尚。明知愚蠢卻又無法舍棄，不引以為戒卻又重複犯錯之人，已經超越愚蠢而是無知了，認清自己的無恥吧，那不是人類該有的模樣。」
「……咕……唔唔……肚子……」
「真是醜陋至極。」
「……有、沒有……什麽、吃的……」
「你是餓死鬼呀？」
裘克不爽的咂嘴，用又子將吃剩的花椰菜插起丟過去。胡子迅速作出反應，他轉身仰頭，瞪大雙眼衝向掉下來的花椰菜，用嘴接住後，迅速咀嚼「唔」的一聲吞下。
「……還、還不夠……隻有這些的話……」
「所以說叫你等一下，沒聽懂嗎？」
「唔……嗯……」
胡子又倒回地上，翻著白眼，搞不好已經昏過去了。
裘克無奈地聳聳肩，優雅地將叉子放回盤子上。
「話說回來……」
「嗯？」
「我聽到一件有趣的事。」
「喔？」
「表現得更有興趣一點，我可是特地說給你聽的。」
「在還沒聽到內容之前，就算你要我有興趣也不太容易。」
「笨蛋，本大爺說有趣的話，一定是有趣得不得了的話題呀。」「是這樣嗎？」
「跟遲鈍的家夥講話，連肩膀都會僵硬起來。」
「我可沒拜托你講。」
「總之你安靜聽著。」
「喔喔。」
「——據說出現了魔導兵獵人。」
「嗯哼。」
「你呀……」裘克不可置信地大大挑眉，兩手一攤。「這是什麽冷淡的反應？沒有別的了嗎？感覺到什麽、思考些什麽、想到些什麽。什麽都好，不可能沒有吧？」
「想法……嗎？」
他試著模仿裘克挑眉，隻有一邊。
裘克瞇起雙眼。
似乎不太高興。
雖然他不是故意的。
「——這個嘛，魔導兵獵人……嗎？是誰為了什麽做出那種事來呀？」
「天底下哪有白癡會一口氣直搗核心的？」
「那是核心嗎？」
「那當然，就是因為不知道才有趣呀。」
「算了，既然不知道，那麽問你也沒用吧。」
他這麽回應，輕撫下顎。
或許這動作也是模仿裘克的。
還是胡子？是誰呢？
不知道。
「你這家夥真是——」裘克
嘟起嘴仰天長歎。「就沒有半點好奇心嗎？不為了任何確切的欲望或目的行動，也不因任何事情動搖。但隻要有人希望、請求的話，你就會像被風吹動似的隨之起舞，簡直像隻風箏似的。你活著到底有什麽樂趣可言？」
「樂趣……？」
「不論大小、各種類型，總之就是快樂，會讓你心情愉悅滿足的事物。該不會沒有吧？」
「不——」
他看向遙遠的某處。隻能說是某處。
「也不是完全沒有。」
「哼，誰知道？」
「魔導兵獵人……嗎？」
我看著哪裏？希望看見哪裏？想看哪裏？
簡直就像是站在深不見底的洞穴邊緣往下俯瞰。
但我的雙腳並沒有打顫，感覺彷佛隨時可以往下跳。
我倏地轉頭看向緣廊，色澤深沉的雲正緩緩從西方蔓延過來。
5
告訴我「你需要朋友」的人也是師父。當時我是如何回答的呢？我記得是「不需要。」隻要有師父在就已足夠。我早已習慣用這樣的語氣與師父說話。雖然回想起來感覺非常不敬，但師父允許我那樣。
但師父非常頑固。若是決定一件事，就對這件事的正當性有絕對的自信，若說不過他，是無法使他讓步的。師父一邊輕撫著我的頭，一邊反複說著：「你需要朋友。」過了一陣子，師父給了我朋友。不，朋友呀，我不應該在你麵前那麽說。師父將你從某處帶來，介紹給我認識。朋友呀，那時我真的很開心。但內心其實一直相當不安，一想到師父收了另一位新弟子，對我說：「來，你們當朋友吧。」我就渾身顫抖。
如果那個人與我不同，能以自己的雙腳行走，能夠盡情享用自己喜歡的食物怎麽辦？如果，他是那種看見師父為了我努力繡上花紋的眼罩後，會恥笑我的人，那該怎麽辦？
事實上，我想象了許多事，為此煩悶不已。
當然，看見你的模樣時，我驚愕了。
但是，朋友呀，看著你的雙眼，我立刻了解你有多麽聰穎、多麽慈愛。
我非常開心，認為一定能跟你成為朋友。實際上也是如此。
從那之後，你一直都在我身邊。
你敏銳地洞察我的心願與欲望，就算我不說，你也會為我做任何事。
我利用著你，朋友呀——
因此我不會阻止你，朋友呀——
6
那天正好與今晚相同——也是雨滴從昏暗的天空一滴滴灑落，將地麵逐漸打濕，幾乎沒有半點風的夜晚。
她走在被雨敲打的夜路上。情緒略為起伏，然後慢慢平息。她倏地停下腳步，仰頭呼地吐了氣。好幾滴雨立刻在她臉上凝聚，形成水珠。
舉起右手，她將之拂去。
水珠啪地散落。她微微一笑，已經完全恢複了鎮定。
「——找到了！」「那女人……！」「魔女！」
她沒有看向聲音來源，逐漸接近的腳步聲也沒使她動搖。
她相當鎮定，不為所動，亦不會感到煩躁。腳步聲淩亂地停下，圍住她的男人們激烈的情緒仍沒擾亂她的思緒。她一點也不感到恐懼，感到恐懼的是那些男人。
「你這個魔女……」「殺害大師才德的人就是你吧？」「除了你之外沒有別人了！」「不可原諒！」「為什麽？」「為什麽殺了他？」
傑德尼?才德博士，公會《狂熱者協會》(monomaniacs)會長。是旁門左道的煉金術士，也是魔術士，他被三十多名會員與數倍準會員尊稱為「大師」是個年齡雖已過百，從外表看來卻是頂多三十五歲上下的怪人。深奧知識的一隅隱藏在端整秀麗的容貌與優雅的笑容背後，是個不輕易讓人看清底細的神秘男人。全身上下充滿秘密，用秘密的香味誘惑人心，用秘密的味道使人陶醉，那就是才德掌握人心的嫻熟手法。事實上，保養得宜的那雙巨大而美麗的手中，掌握了好些秘密，這點是不爭的事實。就某方麵而言，或許那些秘密才是怪人才德的真實身分。
從前，有一位名叫羅伯特?甸.查爾斯、在摩德洛裏山間村落出生、被流浪煉金術士誘拐而來到沙藍德的少年。之後，他與第一個老師——那位煉金術士訣別，加入煉金術士聯合，在短短的時間內升上第八階。第十階以上的煉金術士們稱為「高弟」，可參與煉金術士聯合的核心。他隻差一步便能當上「高弟」，卻受到誘惑而接觸禁忌。並毫不猶豫地觸犯了禁忌。
事情終於暴露，他成了煉金術士聯合追捕的對象。為了從追兵手中逃離，他隱姓埋名，改變容貌，換了好幾次工作。他討好愚蠢的魔術師學習魔術，獲得身為魔術士的真名與假名；他又舍棄這個名字向劍術家學習，再次變成另一個人，即使如此仍無法逃離煉金術士聯合的追捕。他被救了，被某個少說有二百年曆史的結社所救。
ss，這是結社的名字。
這是以研究、開發被機術士與煉金術士嚴厲禁止之物為目的而組成的秘密結社。正式的名稱是「贖罪的緋山羊]
他在ss最後的暗號名是「廢帝」。名號聽來誇張，但他在ss的地位就是如此重要。他在那裏過了一段不短的歲月，並掌握了好幾個秘密。但是，如同舍棄故鄉、舍棄第一個老師、舍棄煉金術士聯合、舍棄魔術與劍術老師一般，他也舍棄了ss。舍棄簡直可以說是他的習慣。
無論如何，舍棄地位及職務、帶著秘密逃跑的他，在潛伏了十年之久後，又以傑德尼.才德的姿態出現。他以秘密做為武器，逐漸打響名聲。現在，隻要在這艾爾甸裏提起傑德尼?才德，隻要稍微機靈一點的人都會曉得。
或許總有一天，他連傑德尼?才德這個名字也會舍棄，不過這已經無從知曉了。
雖然他舍棄了ss，但ss並沒對他置之不理。就是這麽回事。
「他……」她並沒針對任何人，隻是喃喃說道。「知道太多了。」
「知道太多……？」「到底是什麽事？」「但是，果然——」「是你吧！是你殺了他的吧……！」「竟然敢殺害我們的大師！」「我要報仇！」「當心點！對方可是魔女！」「繞到後麵去。」「殺了她！」「殺了魔女……！」
男人們的包圍陣式逐漸縮小。十人左右？或者更多，這都無所謂。她並未看向那些男人，即使男人各自拔劍、擺出架式，她還是自顧自地看著垂直落下的雨滴。對她而言，比起渾身充斥殺氣、打算朝自己衝來的男人們，雨水重要得多了，她這麽想。要讓他們一個不留地消失實在是太容易了，但她卻無法讓這場雨立即停下。雨，雨呀，站在無法隨心掌控的雨中，我彷佛失去了某些事物，同時也無法自拔地渴求某些事物。我的身體慢慢冷卻，但內部卻又逐漸炙熱起來。我想要，想要無法取得之物。瘋狂渴求，持續追尋，希望成為空殼、渴望在悲傷的盡頭見識絕望、想要被絕望刻劃。或許，那能帶給我的——
「一大群人圍住一個女人……」
是不可能出現的事物——原本是這麽預測的。
「真是不平靜呀。」
那是某個雨天夜裏發生的事。
她聽見男人的聲音，看見從包圍陣仗另一端朝自己走來的男人身影。差點忍不住笑出聲來，因為他那身誇張的裝扮。
男人以深藍色、不可思議材質的鎧甲包裹全身。鎧甲上作為裝飾的橘色火焰圖形非常詭異，甚至是可笑。他長得很高，黃玉般的眼眸彷佛盯住獵物不放的肉食動物般，沒有半點空隙。即使如此，卻又似乎充滿破綻。男人的嘴角擠出一絲類似笑容的表情，卻有些空虛。簡直像是打算模仿某個人的笑容，卻又有些失敗似的。啊啊，她
這麽想。
你是、誰？
「……你、你是什麽人？」「真奇怪的裝扮……」「不要阻撓我們！」「這是我們狂熱者協會的問題！」「局外人不要插手！」「快滾！」「要不然——」
「嗯。」
男人瞥了狂熱者協會的人們一眼後看向她。
她在那之前就一直看著男人。
先移開視線的是男人。
「既然看到了，我也不能裝作沒有看見。話雖如此，我也沒有義務要幫任何一邊。」
「——什麽……」「什麽意思……」
狂熱者協會的人麵麵相覷。因為男人的想法太難猜測了吧。
雖然她也不太清楚，話雖如此，男人的腳卻彷佛生了根，沒有半點要從那裏離開的意思。在男人與女人中間，狂熱者協會的人大大動搖了。他們就像被逼到絕境的小嬰兒般倉皇無措。
「怎麽了？」男人微微歪頭。「動手呀，我隻是在這裏看著而已。」
「別……別開玩笑了！我們……」「你這看熱鬧的家夥！」「沒錯！我們為大師報仇，不是要讓你欣賞的！」
「但是我很在意結果，待會再繞回來太麻煩了。」
「你、你是在消遣我們嗎？」「不準戲弄我們！不可原諒！」「——這男的該不會跟魔女是一夥的吧？」「沒錯，用那種奇怪的理由不是很奇怪嗎……」
「很遺憾，我並不認識那個女人。」
男人的視線一度落到地麵上。似乎是打算隱瞞些什麽卻不太成功，然後滿溢出來。她將手放到胸口中央。好痛苦，非常痛苦。雨聲消失了，彷佛消失一般。狂熱者協會的人露出畏懼的表情，唰地後退。不是一兩個人，而是所有人。
男人將手架到右肩後方的突起物上。
那是劍柄。
「——不要對我刀刃相向，我不想殺了你們這些跟我無冤無仇的人。」
「騙人。」
她不禁脫口而出。
雖然是她自己的聲音，卻又像是某個人的囈語。
「騙人，我不相信你不想殺人。無論多少人，你都能麵不改色、毫不動搖的殺掉。你的腳邊總是有大量的死亡。你站在屍體堆上。你是——」
「住口。」
她突然感覺到一陣強風。這裏是斷崖邊緣，要掉下去了。掉下去，死亡。她感到渾身發冷。這種惡寒、顫抖、雞皮疙瘩，這是第一次，恐懼。這是，恐懼。那並不是帶有威脅意味的話調，也沒有銳利的視線。即便如此，男人的一句話就讓她感到恐懼。狂熱者協會的人當中，有人發出短促的慘叫、有人抱頭蹲下、甚至有人一屁股坐在地上。他們的喉嚨像被掐住似的。
被死亡。
男人全身充盈著死亡。或者應該說，他就是死亡本身。
但男人卻露出可說是困惑的動搖眼神，轉身背對她。
他邁開腳步。
打算離去。
等等。
不要走。
她想追上去。狂熱者協會的人全都看向她。
「——魔女！」「別想逃！」「殺了她！」「殺了她！」
他們是傑德尼?才德鍛煉出來的戰士。聚集起來想要阻止她，為了殺掉大師的仇人而襲擊她。從背後、從側麵、從前方。有人揮舞刀劍、有人雙手持杖集中精神、也有人為了鼓舞士氣而高聲疾呼。所有人都打算阻止她。她感到頭暈目眩，背後到後頸麻痹、令她感到想吐。她停下腳步，雙手在臉部前方交叉，一口氣揮下。
「給我讓開！」
這是忿怒，我感到忿怒。一邊用超越者與生俱來的、肉眼看不見的超越力吹走了三、四個狂熱者協會的人，她察覺到內心深處的怒火。她的情緒異常高漲，比不久之前，殺害傑德尼.才德的瞬間還要高昂許多。
但是，當她閉上眼，瞬間便進入高度集中狀態。她用手指取出觸媒，她的唇舌詠唱刻劃在無意識層的咒語，迅速疾馳，數名魔術士藉由無意識層共有領域送出的攻擊性意識體，都無法抵達她的無意識層。沒有必要采取守勢，在那之前，她就先發動了魔術。
「蠻翅狂lgneim虞隸naydo」
她的頭頂上方出現藍紫色的火焰，卻停在原地打轉。一切都隨她的意，身為超越者的她，能夠自由、確實操作自己發動的魔術之力。她替這個招數取了名字，隻是個小小的惡作劇。她這麽稱呼。
氣息。
「垃圾就該有垃圾的樣子。」
她揮動右手。藍紫色的火焰分散開來，分別降到二、三個狂熱者協會的人身上。驚愕、痛苦、慘叫、死亡。麵對那些被火焰擊中的人，她麵無表情，隻是自然不造作地揮動左手，藉由超越力投下更多藍紫色的火焰。
「乖乖地讓我處理掉。」
狂熱者協會的人對她而言並非敵人，不過是障礙物罷了。因此，她帶著幾分焦躁想燒掉他們。燃燒、燒盡。他們隻有兩個選項，一是乖乖地被藍紫色火焰燒死，二是逃跑。有一半左右的人無關喜好，被迫選了前者，剩下的一半則選了後者。但她無視於他們，隻是看著那個男人。
男人停下腳步回頭，右手放在肩後突起的大劍劍柄上。在藍紫色火焰照耀下，黃玉眼瞳閃著險惡的光芒，讓她幾乎要勒住自己的頸項。啊啊，光是一個眼神就幾乎殺掉自己。你是、誰？
「你……」
我是……
漫不關心之人。被虛無誘惑、卻又掙紮之人。等待之人。絕望之人。渴求之人。矛盾之人。我是世界的碎片，同時也是世界的一切。我什麽也不知道。正因為如此，更想知道。更想得到。
你是、誰？
「我的名字是——」
那不是他真正的名字。適合他、他被冠上的是另一個名字。她不想用虛偽的名字稱呼他，因此，她稱呼他為「你」。懷著千頭萬緒的心情稱呼那個她在下雨的夜裏遇到的男人「你」。
這是雨天夜裏發生的事。
雨。今晚也在下雨，微弱的雨，如銀色細線般的雨絲靜靜落下。
她在雨中遊蕩，一邊淋雨一邊低聲歌唱，獨自一人唱著流浪寂寞的靈魂之歌。被雨滴拍打，她搖搖晃晃地在空中飄蕩，終於像漂鳥讓雙翼歇息一般，也像被誘惑一般，降落在建築物的屋頂上。第五區。靠近位於鐵鏈休憩區的王國第一銀行。她輕輕擦拭飽含水氣的頭發，俯視地麵。她的雙眼微微睜大。
「那是……」
7
我逐漸崩壞。
在失去左眼後不久，我的左手肘漸漸地無法彎曲，很快地連左手手指也無法隨意活動了。偶爾也會在說話時無法正常咬字。無法吞咽食物而嘔吐的情況日漸增加。我總是受到師父與朋友的幫忙，內心痛苦不已。我無法靠自己的力量攝取讓自己活下去所需的養分，甚至連排泄也一樣。
師父告訴我，即使如此仍不能放棄希望，努力說服我精神是能夠超越肉體的。我也相信師父的信念，話雖如此，仍數度偷偷向朋友吐露喪氣話。我有自己將死的預感，死亡一直都在我的身邊。所以我不害怕死亡，隻是不想背叛師父。我的死亡會傷害師父的信念，這對我而言是最令我恐懼的可怕之事。
我想活著。
我想活下去。
我不想死。
師父為了尋找讓我活下去的方法到處奔走。我也為了尋求活下去的手段，藉由朋友之力在書中探求著，同時拚命鍛煉自己的精神。
但是，我仍一天天衰弱，我的精神隨著肉體的衰弱亦日漸衰退。師父告訴我：「要相信，首先得先相信自己。」之後便外出旅行了。他要去見以前的朋友，或許能夠找到什
麽線索也說不定，他這麽說。
目送師父離開時，「不曉得還能不能再見到師父大人呢？」我心想。
我能夠活到師父回來嗎？
或許有點勉強。搞不好我明天……不，今天就會死了。
不要，我想活下去，我還想再見到師父大人。我想活下去，我得活下去才行。
我繼續在書籍裏尋找。師父大人的藏書量驚人，也有許多應該早已失傳的古代書籍。其中包括與機械王國基爾羅古斯的支配者——「機關王」瑪哈裏可?弓多拉哥那的魔術工學、以及創造人造生物的專家——「鴉大帝」喬西亞的仿生學相關書籍。
其實我從很久以前就知道這些書的存在了。我瞞著師父讀過好幾次並偷偷研究。
對於師父發掘的、潛藏在我體內的魔術天分，我相當有自信。
我並不是平庸的魔術士。再來隻需下定決心。
為了活下去。
沒有別的辦法了，朋友呀——
我那時是這麽想的，朋友呀——
8
「——總之，真令人驚訝！」
歐夫列德?達夫列得遜（34歲）是個一邊變換各式各樣的表情，一邊如機關槍般滔滔不絕地說著的長舌男人。
「畢竟對手可是那個魔導兵耶，是愛哭的小孩聽到也會乖乖閉嘴的古德王的魔導兵耶？這是從我朋友的兄弟的朋友的堂兄弟那裏聽說的，他跟死美憧的小嘍囉在鐵鏈休憩區起爭執——你知道吧？死美憧是統治黑市的六個公會之一，危險的家夥。不過腦子不夠靈光，所以才會是小嘍囉吧。當時魔導兵正好從那兒經過，他們當然分不出誰對誰錯。魔導兵的威脅大使擁有的破壞力，隻要親眼見到武器一眼就能想象吧。而且他們的裝甲是ecid金屬製的，一般工廠製造的刀槍，怎麽刺怎麽砍都不會有半點傷痕，就算是手工打造的摩德洛裏刀，如果技術不好還是一樣。也就是說根本不是對手。死美憧的人跟我朋友的兄弟的朋友的堂兄弟也一樣。他們感情很好地一起被砍了。聽說是劈成兩半哩？像這樣，從頭頂到屁股，唰的一聲。嗯，這件事對艾爾甸市民而言早就見怪不怪了，所以就不多說，對了——
當時已經一、兩點了吧。那個時間點連鐵鏈休憩區的行人也減少了。嗯？我嗎？我去朋友家喝完酒，正要回到第四區的旅館去。
當時正在下雨，雨勢並不大。
我撐著傘，雖然有幾分醉意，不過還不至於搖搖晃晃。所以那不是作夢也並非幻覺，我用這雙眼清楚看見了。話雖如此，我也十分懷疑自己是不是看錯了。我走出公園時，正好與巡邏的魔導兵擦身而過——就算沒做什麽壞事，跟那些家夥擦身而過的瞬間還是會稍微緊張起來，身體也不自覺地縮了起來。平安無事地經過他們身旁後，就會不自覺地鬆一口氣。當時也是一樣。但就在那之後。喀鏘喀鏘……！
我還以為自己的心髒要停了哩！一瞬間，我以為魔導兵是朝我衝過來。我連忙轉頭。不對，不是我！雖然不知道發生了什麽事，但魔導兵跑了起來，打算追上某個家夥。那個家夥是什麽？誰知道，不過那家夥毛茸茸的。啊啊，對，那家夥大概全身上下都是毛，而且非常巨大。明明很巨大，動作卻很敏捷。我立刻跟在魔導兵後麵追上去。危險、算了吧、放棄吧、回到旅館裏鑽進棉被睡覺，忘了這件事吧。另一個自己這樣勸導著，但很遺憾，我從小就對各種事件十分熱衷。如果沒看到一定會後悔！我專心跑著，醉意早就不知道跑哪兒去了。
不過，魔導兵的速度也很快。因為不是人類，體力也永無止盡。眼看著距離越拉越遠，有好幾次我差點跟丟。即使如此我還是沒有放棄。我揣測毛茸茸跟魔導兵的前進方向，先繞到前麵。然後終於追上了。不——
當我抵達時，一切都已經結束了。
那是在咖啡?弁天附近。在小巷子裏。魔導兵躺在那裏，為什麽？與其說是被打倒，不如說是躺在那裏。就是那種感覺。他的頭部與右手被扭掉，胸口處被打開來。毛茸茸已經不見了。幸好牠不見了，要是牠還在，恐怕連我都小命不保。當然沒有證據可以證明這是那個毛茸茸幹的，不過依情況看來，那家夥的嫌疑最大。我確認沒有看到毛茸茸的身影後，慢慢走近魔導兵身邊。能夠仔細觀看死掉的魔導兵，這種機會可不多見，要是錯過這次，搞不好一輩子都沒機會了。我無論如何都想看看，魔導兵的內部究竟是什麽？有一說是裏麵空無一物，有一說是裏麵有以古代高等魔術製造的人造人。雖都說得跟真的一樣，但究竟什麽是真什麽是假無從確認。而我，我現在，能夠親眼、親手確認這一點……！
——不過，這就是我的厲害之處。我的個性的確急躁。魔導兵，魔導兵，我的眼裏隻有這個。不過我還是注意到了。從後方逐漸接近的腳步聲。
我立刻停下腳步靠到牆邊，試著讓腦子放空。那就是所謂的本能吧。我裝成毫無威脅的模樣，魔導兵們走過我身旁。三、四……嗯，大概有五個吧。那些家夥把夥伴的屍體——如果算是的話，像搬運巨大廢物似的抬起屍體，一下子就消失無蹤了。我因為不死心，在他們經過身旁那瞬間試著瞪大眼睛仔細偷看，但還是看不出魔導兵的內部構造。終究還是成謎啦，連那個毛茸茸家夥的真麵目也是……」
說完後，歐夫列德.達夫列得遜深深歎了口氣，像是想起什麽似的將酒杯裏的啤酒仰頭一飲而盡，皺起眉頭。「——嗚惡，不冰了……」
位於第九區庫拉納德歡樂街正中央的「奧托馬」是與「貝拉多理亞」這間店齊名的高級俱樂部。無論是內外裝潢、職員的素質與數量、提供的飲食或是消費，在艾爾甸都是屬一屬二的，特別值得一提的是其森嚴的警備。出入口當然不在話下，配置在各樓層重要場所的許多男女，全都是劍術、體術或是魔術專家。這是因為這間俱樂部的經營者——同時也是快樂、明亮庫拉納德歡樂街再造會會長——琳達.h?愛洛古洛妮亞異常謹慎，不僅要保護客人、也要保護偶而會前來視察情況的自己，才會布下如此嚴密的警備吧。
托與愛洛古洛妮亞認識之福，在店裏被當成貴賓接待的強?傑克?頓?裘克懶洋洋地歪著頭，用充滿侮蔑之意的冰冷眼神睨著歐夫列德?達夫列得遜。
「——那麽，你說完了嗎？」
「啊，是的。」歐夫列德?達夫列得遜把玩著空酒杯，眼球骨碌碌地左顧右盼。與先前侃侃而談時判若兩人，顯得靜不下來。「如、如果有任何問題我能夠回答的，請盡管問……」
「沒什麽問題。」裘克瞄了這邊一眼。「你呢？」
「不，我也沒有。」
「就是這樣。」
裘克將手伸向斜後方。站在沙發後待命的克羅蒂亞立刻將一萬達拉gm合金幣放到他手中。
「這是酬金。拿了錢就快點消失。」
「——喔。」千鈞一發之際接住裘克丟出的合金幣，歐夫列德?達夫列得遜似乎搞不清楚情況，「咦？」地眨了眨眼。
裘克故意重重歎了一口氣。
「不要讓我再說第二遍，聽仔細了。既然你那沒用無趣又冗長的故事已經說完了，像你這種五流的說書人就沒有用了。繼續看著你那像是沒了氣的氣泡水似的蠢臉，對我而言是難以忍受的痛苦。因此，你有兩條路可以選擇。是以自己的意誌現在立刻離開這裏呢？還是要藉由你之外的人將你排除呢？哪種選擇比較聰明，相信你應該明白。」
「咦……啊？咦？」
「喂，把這個遲鈍的呆子攆出去。」
裘克一彈指，從房間外走進三名男女，勾住歐夫列德?達夫列得遜的手臂，想必已經很習慣了。用連抵抗的時間
都不給他的老練手法，歐夫列德?達夫列得遜就像行李般被抬了出去。
「——剛才的是第四個人嗎？」裘克輕撫下顎，這次是煩悶地歎了口氣。「每個人說的情況都大同小異。其中的共通點是，從鐵鏈休憩區將落單的魔導兵誘出，在其他魔導兵抵達之前將其殺害，或者應該說破壞後揚長而去。沒有半個人清楚目擊魔導兵獵人的長相，不過有兩人表示是比正常人高大、且全身毛茸茸的人。事實上，魔導兵獵人的長相早已眾說紛紜，有人說他的真麵目是長相奇特的怪物，也有人說是數人到數十人的集團，或許他們隻是引用其中一種說法罷了。也就是說，有人以魔導兵為目標，重複在深夜將其破壞的行為，稱得上是事實的也隻有這些而已。
「主人。」
克羅蒂亞出聲的時間點非常巧妙，她的腦子裏恐怕全塞滿了裘克的事。雖然這麽想，但實際上是如何他也不清楚。我隻知道這似乎是我不太懂的事而已。
「別室還有三名情報提供者。要如何處理呢？」
「夠了，一直聽冗長無益的話語會讓耳朵腐爛。趕回去。」
「好的。」
克羅蒂亞一鞠躬後前往別室。她奉裘克的命令在艾爾甸募集情報提供者，而現在卻又叫她把那些人趕回去。即使如此，克羅蒂亞連一句怨言也沒有，反倒是裘克滿嘴抱怨。
「真無趣。我還想說哪個家夥竟然做出這麽令人愉快的事來，破壞那個古德王的魔導兵呀。不過收集到的都是缺乏具體證據的敘述，或許隻是單純的傳聞罷了。畢竟不但查不出魔導兵獵人的真麵目，就連魔導兵是不是真的被破壞也無從知曉。我剛才說過接近事實的部分，也隻是接近而已，無法認定是確切的事實。」
「魔導兵——嗎？」
魔導王「極大原子魔術士」古德王麾下的魔導兵團，在經曆與大邪龍兵團、蜥蜴人精銳部隊「黑麟」或亞人大同聯軍的戰鬥後，大半都毀壞了。現存的魔導兵大多不是主力型。即使如此，他們的聯係仍然存在，一個被宰掉，就會有好幾個前來支援。若是真的有魔導兵獵人存在，應該相當了解魔導兵這樣的特性，也就是說對方有這樣的智慧嗎？但是，裘克到底想做什麽？
「你該不會——」
正當他這麽想時，裘克搶先一步證實他的想法。
「你是不是在想，這個英俊瀟灑、聰明絕頂的男人到底想做什麽呢？」
「你怎麽知道？」
「隻要看看你那窩囊愚蠢的臉，要猜到是很容易的。」
「是這樣嗎？」
「聽好了。」裘克蹙眉，搖搖食指。「我隻是想知道魔導兵獵人做出這種胡鬧的舉動究竟有何意圖，這是好奇心。」
「嗯哼。」
「你或許無法理解，反正像你這樣大而無用的家夥對於他人的行動法則，能夠完全理解的部分大概隻有食欲、睡眠欲望、或是如何確保生存這種等級而已。但人類並不僅是為了自己的需要行動，有的甚至願意為了旁人眼裏看來相當無趣、無益的目的而喪命。說到底，無法站在客觀的立場，隻會往主觀道路前進的人類，也隻能遵循自己的欲望或需求罷了。」
「原來如此。也就是說，你要遵循你自己的想法嗎？」
「沒錯。身為人類，沒有人會做出背叛自我這種愚蠢行為。」
「那你幹脆自己去調查吧？」
「你說什麽？」
「你想知道魔導兵獵人的真麵目與目的吧？那麽與其聽別人說，不如自己去埋伏，直接掌握證據更快。」
「嗯。」裘克將身子埋入沙發，雙手抱胸。「——我知道，用不著你來告訴我，我也正有此打算。但是凡事都有先後順序。發生某個事件，在自己釋懷之前，有些步驟是非做不可的。不過跟不解風情的木偶說這種話也沒用。」
「如果你覺得沒用就不要講。」
「住口。我可是特地為了教育你這個不成材的家夥才說的。你連這點都不懂嗎？所以才說你是木頭人。」
「是嗎？那還真是抱歉。」
他挑起單邊的眉，歪了歪嘴角。
雖然他並不確定在這種時候露出這樣的表情恰不恰當。
9
想起師父大發雷霆的情景，我感到十分懷念。
即使是發怒的模樣，現在的我仍非常珍惜、愛戀不已。
每每想起與師父決裂、訣別的事，總讓我覺得身體彷佛要碎成千萬片似的。師父就是我的一切，而恐怕——至少有一段時間，我也是師父的一切。但是，正因如此我才會下定決心。即使我逐漸崩毀，我還是個魔術士。發掘我成為魔術士的天分、並將我教育成魔術士的人是師父。身為魔術士，我必須忠於某件事。舍棄魔術士的身分，無疑是否定了被師父拯救、養育成人的我這個存在。而我既然是魔術士，就必須這麽做。因為我認為這是可行的，無論有何種理由，隻要自己認為是可行之事卻躊躇不前，並非魔術士該有的態度。而且我想活下去。追求自己欲獲得之物，那就是魔術士。我並不後悔，隻是感到悲傷。
為了補強柔弱的心髒，我在短期間完成了非常單純的魔導機械，並將其埋入自己體內。師父對著這樣的我大吼：「這並非我們的魔術之道！」他大吼時不但空氣為之震動，還發出小小的閃電，但我並沒有退縮。我明明是為了師父而努力讓自己活下去的，當時的我小小感到不滿。師父與我發生激烈口角，直到我因疲憊困頓而昏倒為止。醒來時，我正躺在床鋪上，師父輕撫著我的額頭。「精神是可能超越肉體的。伊凡潔琳，你為什麽不懂呢？」雖然他這麽說，但年邁的師父似乎深受悔恨與無力感襲擊。即使如此，他仍不放棄讓我相信他所堅信的事物，這就是師父不屈不撓的精神。
我深受打擊，我對無法行走的身體感到憤慨，詛咒無法活動的手腕，為了失去的左眼哭泣，可憐我這瀕臨死亡的肉體。我對師父說道：「師父大人是不會懂的。」還有「反正師父大人是不會了解我的。」以及「我不像師父大人那樣強韌。」
每每想起那時訣別的情況，我就會聽見心髒發出軋軋的聲音。
我改造自己的身體，有時將相關技術以論文的形式發表，並獲得相當的回響，但現在，我全身都在軋軋作響。我察覺到自己犯下的錯，即使如此，我也不可能停止，我不想讓自己的魔術之道半途而廢。隻有這一點。那時，在訣別之後我在心中暗暗立誓。隻有這才能將我與師父緊緊相係，我有這種感覺。
我活著。我會貫徹自己的魔術之道。直到我生命終結的那一瞬間，我都會是魔術士，以師父教導我的、魔術士應有的姿態活著。
我張開口，朋友靜靜地將類似細碎紅色石頭的物體放進我嘴裏。那在我的嘴裏跳動著。我等待唾液分泌，緩緩地、費時地、小心翼翼地吞下，避免自己將它吐出。我一邊感覺從身體內部隱約散發的熱度，再次張開口。
這不是很空虛嗎？朋友呀——
我還可以撐得下去，朋友呀——
10
——從前的我究竟想追求什麽，想以什麽為目標呢？我也不知道。並不是想不起來，就隻是不知道而已。
我記得當時的我感到強烈的饑渴，為了消除它，我不停揮劍。
但是，我為何饑餓？我為何口渴？
我也不知道，而我確定當時的我也不知道。
隻是覺得有敵人真好。我需要可以打倒的對象。打倒一個人，又麵對另一個人。我向前進。我該不會是在害怕吧？我突然這麽想。不繼續奔跑，就會停滯不前。若是停滯不前，就會無法奔跑。所以我需要敵人。需要與我刀刃相向的人。需要想殺了我的人
。需要衝著我襲來的殺意。
即使如此，莉莉，我卻對你這麽說：
「——停手吧，我沒有與你戰鬥的理由。」
我明明應該是那麽需要——幾十次、幾百次朝我砍來的你，像你這樣無論如何都絕不放棄，逐漸變強、死纏不放、認真的敵人。
現在的我已經不需要了。
我的腳步一度停下，現在或許也仍停滯不前。
敵人，敵人，敵人，每當下一個敵人，新的敵人，強勁的敵人，強悍到令人絕望的敵人站在我的麵前，擋住我的去路時，我就變成一麵磨礱砥礪、研磨鋒利的刀刃，專心揮擊、突刺、劈砍、鏖戰、斬殺殆盡，將立於大量死亡之人的名號刻在屍體堆棧而成的山上，我持續吶喊的手腳上被打上樁，喉嚨幹啞，血液稀薄成水，皮膚幹燥，骨頭疏散。我變得如稻草人一般。在那監獄中，好幾次、好幾次，一直都在內心某處不停地反複質問。
我是、誰？我是、什麽人……？
即使是現在，仰望艾爾甸略微模糊的星空時，我還是會思考。不，並沒有思考。我已經知道再怎麽思考也不會浮現解答。我隻是一味地看著那個疑問。從前，我與他人隔離。而如今，或許還是相同。
握住劍柄。
第一次握劍時，我很想朝著什麽揮砍看看，事實上，我似乎真的這麽做了。我不經意地想起那件事。
我坐在位於鐵鏈休憩區，設有長椅、花壇與草坪的公園角落，一棵大樹底下。與其說是深夜，不如說是清晨。到不久前為止——大概是受到魔導兵獵人傳聞的影響，還可以看到不少人在附近晃來晃去，不過看來他們也已經放棄了。路上的行人逐漸減少。那家夥是在等待較能避人耳目的時機嗎？
一個魔導兵走過來，他正在巡邏，準備走進公園。在他麵前，兩個男人肩並著肩，邊大喊著些什麽經過。大概是喝醉了，兩人過了一會兒才注意到魔導兵，慌忙加快腳步。就在此時，魔導兵停下腳步，轉過頭來。「哇！」兩人跑了起來。他在大樹樹蔭下緩緩移動。還沒拔出大劍。這個氣味，不僅是單純的殺氣，奇特的氣味。他朝那個方向看去，魔導兵也動了。要出現了。來了。那家夥沙沙地撕裂黑暗走了出來。什麽？好大。不是人類，是野獸。牠驅使著四肢，以驚人的速度靠近。簡直像閃電一般。事實上，那家夥的確微微發著光。全身覆滿金色毛皮的巨大野獸。魔導兵轉向急速接近的那家夥，打算揮下威脅大使。但被牠躲過。那家夥朝右方跳了一大步，僅用後腳著地，站直身體。
站起來了。
像是要威嚇似的站直身來咆哮。
ghoooooooooooooooooaaaaaaaaaaaaahhhh……！
「唔……！」
如果那些情報提供者的證言可信，那個魔導兵獵人到目前為止，都是將魔導兵誘離鐵鏈休憩區後，在偏僻之處下手。但是，不對，他突然這麽覺得。那家夥打算在這裏下手。牠打算在這裏解決對手。
不出所料。
那家夥張開前腳——不對，應該說是手臂——衝向魔導兵。魔導兵當然也準備迎擊。他舉起巨大的威脅大使，用斧頭一般的前端往那家夥揮下。令人驚訝的是，牠竟然光用左臂就輕鬆擋下，衝進魔導兵懷裏。這僅僅是一瞬間的事。那家夥用擁有四根手指的右手，喀沙一聲便折斷魔導兵的頭部，唰喀地將胸甲表麵撬開。看樣子那家夥的目標是裏麵的東西。
魔導核，又稱第五元素石。這是魔導兵的動力來源，在聽取目擊證言時就隱約覺得可能是這樣，果然不出所料。不過，真是漂亮的手法。那家夥將魔導兵打倒，敲開裝甲取出位於胸部的魔導核後，便馬上準備逃跑。他立刻就知道了那家夥選擇了與以往不同作法的原因。
魔導兵的增援抵達了。現在負責艾爾甸警備工作的魔導兵，大多換成工兵型武裝、沒有自我意識的半步兵型，但負責統率的騎士型則有一定程度的判斷力。受到魔導兵獵人連續好幾晚的攻擊，他們或多或少會加強警戒吧。那家夥就是看穿這一點，才會迅速襲擊魔導兵，並立刻逃跑。就是這麽回事吧。
「嗯。」
那家夥腳程異常迅速，背影已經隻剩下一個小點，窮追也是徒然。魔導兵們並沒有追上去。
「算了，這也沒辦法。」
「——什麽叫沒辦法呀！」
遠方傳來怒吼，是裘克。他原本在其他地方埋伏，是聽到騷動才趕過來吧。克羅蒂亞跟在後麵，漆黑的鬥篷隨風飛舞。
順帶一提，今天的裘克不僅帽子是黑的，鬥篷下的服裝也是，就連克羅蒂亞也一襲黑衣。既然是在晚上埋伏，不穿成這樣怎麽行？這是裘克的主張。
準備的如此周全卻沒中獎，一定很遺憾吧。
裘克在他身邊停下腳步，環顧四周後，忿恨地嘖了一聲。
「出現了吧，魔導兵獵人。」
被那家夥打倒的魔導兵殘骸早已被其他魔導兵搬走。追擊那家夥的另一隻隊伍也已經不見蹤影了。
「是呀。」
「你看到了嗎？」
「看到了。」
「既然看到，為什麽不追？」
「以我的腳程大概很難追上，那家夥的速度快得不象話。」
「你太容易放棄了。」
「抱歉。」
「你一點都不覺得抱歉吧？」
「算是吧。」
「你呀——」
「但是……」
他原本打算說些什麽，卻又吞了回去。我到底想說什麽？我感覺到什麽？對了——在那時候。那家夥正準備逃走時，有一瞬間，我們叫目相對。那雙、眼——漆黑的、眼，沒有敵意，那家夥不把我當成敵人。不，應該說，簡直是在央求著，「請不要成為我的敵人」，轉瞬間就打倒魔導兵的生物眼裏沒有瘋狂或殺氣，甚至連戰意也沒有。彷佛是在說著，其實我不想戰鬥。但是，沒有辦法，非這麽做不可。
「那家夥似乎沒有那麽壞。」
「啊？」
裘克皺眉，歪著頭。就連克羅蒂亞也露出些許訝異的表情看著他。這還真是少見，一邊這麽想，他搔搔後腦勺。
「我隻是隱約有這種感覺。」
「哼。誰管你怎麽想。總之，那是我盯上的獵物。隻要一度盯上，就絕不會讓牠逃跑，下次一定會抓到牠。」
「你還要繼續嗎？」
「那當然。」
「是嗎？」
他稍微歪了歪嘴角。
他並不打算抓到那家夥，但想要再見到牠一次，是為什麽呢？因為那雙眼嗎？我很在意那家夥為何會有那種眼神嗎？
如果是這樣，或許我應該再見見牠。
即使這是個曖昧的理由，但隻要是我想這麽做，或許就應該去做才對。
「——算了，既然你說要做，我也會陪你的。」
11
為何吾等魔術士想追求永生不死呢？那應該隻是單純想活久一點的欲望罷了。擁有的時間越多，便有越多時間可奉獻在追求魔術之道上。魔術是無限的，為了使魔導工時代的古老偉大魔術複活、或使其更進一步發展，無論有多少時間都是不夠的。因此，有名的天才魔術士們強烈渴望永生不死，為此全心投入長生不老之法。吾師則不是以不老，而是打算以別的形式接近永生。
但不僅如此。我們比任何人都更想看見生命的盡頭，持續挑戰超越生命這項至今無人能解的難題。吾等魔術士是手下敗將，屢戰屢敗。但仍夢想著橫屍遍野之處，總有一天會插上勝利的旗幟。師父這麽說過：「魔術士必須要有熱情，某方麵而言也要是
個浪漫主義者。」吾等魔術士懷著異常的熱情，持續朝著永生不死的目標前進。「絕不能讓熱情之火熄滅。」師父這麽說。從前的魔術士身雖死，心仍不死；如今的魔術士也讓心不死而永生。
我想活下去，想活得更久，想活著。我的身體產生的問題，魔導機械的消耗、性能下降、故障、原本的器官機能不完全，我逐漸被逼上絕路。喀——咳——呼——呼吸有時會停止，頭暈目眩，世界逐漸被黑暗吞噬。我已經做好了身雖死，心仍不死的覺悟。師父大人，啊啊，至少、至少一眼也好，我好想見您，好想見您。師父大人，師父大人。我已經被逼到死亡跟前，已經不行了，不行了，結束了。倏地，從遠方有光芒射入。我聽見朋友的聲音，喚著我的聲音。我拚命地想要回去，死命掙紮。我想活下去，我想活得更久，我想見師父大人。朋友打開我的嘴。我拚命吞下被塞入口中的第五元素石。雖然還無法順暢地呼吸，我仍努力吞咽。那是賢者之石的一種，石頭本身含有魔力。我的魔力早已幹涸，隻能仰賴從外部補充。魔導機械是藉由魔力運作，所以為了維持生命，我隻能這麽做。
不，我已經無法靠自己的力量，隻能仰賴朋友了。朋友幫助我活了下來。朋友支撐著越發頻繁地需要更多第五元素石的我。他恐怕早已知道那個時刻逐漸接近，已經沒有機會猶豫了，即使如此——
對不起，我心想。
不用道歉，朋友說道。
12
「這次保證做好了萬全的準備。」裘克充滿自信的挺胸。
怎麽說呢？他再次帕克羅蒂亞收集目擊者的證言，把看見魔導兵獵人的時間、地點等標記在地圖上，將所有情報統合分析的結果，察覺那家夥似乎有一個固定的行動模式，真虧他願意做這種麻煩事。總之，照裘克的說法，魔導兵獵人將鐵鏈休憩區作為「狩獵場」這一點不會有錯。話說回來，鐵鏈休憩區的範圍並不小，事實上，截至目前為止魔導兵遭襲的地點有公園、市場等，地點相當零散。昨晚碰巧是在公園，但也不能確定今晚是否還會在公園。此外，目前為止那家夥的手法是將魔導兵誘離到偏僻之處才下手，但昨晚卻不同。
也就是說，那家夥能確實觀察魔導兵的作法並臨機應變。就算狩獵場是固定的，狩獵方式卻不盡相同。不過，裘克發現了一件事。
就是退路。
魔導兵獵人總是往西逃跑——
「在咖啡?弁天附近及其以西之處，好幾次有人目擊到牠的身影。而鐵鏈休憩區以東的目擊情報隻有兩件，不過這兩件是經過好幾手的情報，所以是假情報的可能性非常高。而最西邊的目擊情報是位於第六區旁，聽說是有人在深夜看見穿越環狀道的大型光獸。此外，那家夥的出現時間一定是半夜到黎明前，也就是說其他時間牠都潛藏在某處。因此，我得出的結論是——」
那家夥藏身在第六區。在藏身處與狩獵場鐵鏈休憩區之間往返，就是那家夥的行動模式。
此外，裘克更預測了好幾條路線，並從中鎖定四條。每條路線都要穿越環狀道，所以裘克、克羅蒂亞、被從祭壇裏硬拉出來的胡子，加上他自己分別守在四處，若是發現那家夥的蹤跡就立即跟蹤，並發出聲音通知其他人，這就是裘克的計劃，但……
「——為什麽你會在這裏？」
「不行嗎？」
「也不是不行。」
「那就是可以吧？你不用在意我沒關係。我並沒打算阻撓你。」
「希望如此。」
他靠在第六區旁、麵對環狀道的建築物外牆歎了口氣。我不擅長應付這個女的。至少，覺得很麻煩。雖然她說不想阻撓，但現在也刻意靠近，麝香之類的香味從她身上飄了過來。托身上鎧甲的福，不會感受到皮膚的觸感或溫度，但每次受不了那個味道而稍微移開，她就會若無其事地再次縮短距離。不想跟她瞎耗而放任不管，結果竟然連體重也慢慢地壓上來。
「你是不是在想，『你到底想做什麽』呢？」
「算是吧。」
「嘻嘻，因為我很冷。」
「誰叫你穿成這樣。」
女人的裙子不僅開胸非常低，還大膽露出肩膀及背部。都已經到了早晚吐氣會凝成白露的季節了，還刻意穿這種服裝，其實一點也不冷吧？
「不是。」
但女人立刻否定，瞇起眼睛。
為何這個女人有時會用這種眼神看著我？
彷佛憎恨著我、挑釁著我、卻又似乎看透了我的眼神。
「寒冷的不是身體，而是心。我的心很冷，相當寒冷，逐漸凍結，非常非常冷。」「我不懂你的意思。」
「不懂也沒關係。隻要我懂就好。」
「算了，那是你自己的事。」
「你真的很了解自己嗎？」
「……誰知道。」
「我也不懂你的事。所以彼此彼此。」
「嗯。」
「不對，不是這樣。雖然我很想了解你，但你並不想了解我。所以並不相同。」「是嗎？」
「是呀。」
「那麽，為什麽你會在這裏？」
「我也親眼看見了，那個魔導兵獵人。」
「喔。」
「我個人對牠很有興趣。」
「那是所謂的好奇心嗎？」
「沒錯。那不是普通的野獸。」
「你想把牠抓來解剖嗎？」
「你想怎麽做？」
「誰知道。」
「看來你並不想殺牠。」
「我不知道。」
「第五元素石。魔導兵的動力來源，真的就是那個賢者之石嗎？」
「沒錯。」
「你為什麽知道那種事？明明就不是魔術士。」
「我還是有朋友的。」
「例如古德王嗎？」
「古德是——」
他的視線落在地麵，緩緩地眨了幾下眼睛後看向女人。
「你知道些什麽？」
「什麽也不知道，隻知道你不久前曾去過王宮。」
「你跟蹤我？」
「誰知道呢？」
「真是差勁的興趣。」
「經常有人這麽說。」
「我想也是。」
「不過我不在意，我沒有興趣遵循自己以外的人的想法，你應該也是一樣吧？」
「要看時間場合。」
「真的？」
「你的話真多。」
「因為我很開心呀，這裏隻有你我兩人。」
「我並不開心。」
「真可惜。」
「你該閉嘴了，莉璐可。」
那個氣味傳來。像殺氣卻又不是殺氣，非人亦非野獸。雖然他稱之為氣味，卻不是嗅覺上的味道。反而是像觸感、像是刺激著頭部一隅似的，連他自己也難以形容的感覺。
那氣味劃破夜色逼近，是那家夥。牠來了，已經不遠了，很近，就在附近。也就是說裘克猜中了嗎？但是中獎的人不是裘克，也不是克羅蒂亞或胡子，又是他。等會一定又得聽他抱怨個沒完了，這件事暫且不提——我要怎麽做？我打算怎麽做？
在他白問時，來了。那家夥從他與莉璐可靠著的建築物旁，如子彈般跳了出來，全身的金色毛皮閃閃發亮。雖然是四肢著地，但比起狗或貓，反而比較接近猿猴使用手腳全力奔跑的感覺。就像昨晚看見的，牠應該是能用雙腳站立、步行的生物吧？但是，牠的速度雖快、身型雖大，卻沒有發出半點腳步聲。那家夥直直穿越環狀道，正打算進入第五區。
現在開始跑的話追得上牠嗎？應該很
喀——
咳——
呼——
我的呼吸已不再是身體機能之一。就連心髒也不屬於我，那不過是能夠維持一定脈動的劣質品，高度自律可變型心髒在經曆數度試作與實驗後，不得不作出現階段無法實用的結論。
我的身體破舊不堪，我殘缺不全。
或許我早已神智不清，也不知道怎樣才算清醒。我被悲歎支配，天資聰穎如我，為何非得背負這樣的宿命不可？我憎恨生下我的雙親，嫉妒雖平凡卻健壯的世人。為什麽是我？我內心浮現疑問，黑暗的激烈感情與疑問纏卷而成的漩渦，彷佛將我卷入其中。但我仍得戰鬥，必須謹守自己的理性，這是唯一能證明我是我的方式，也是讓我將唯一的朋友視為朋友的手段。倘若連理性也失去，我就會失去一切吧。
最後，我終於在抵達背德之街後找到一處陰影，在深沉的黑暗中躺下。一度睡下後，想再起身是非常困難的。即便如此，我還是不得不讓身體休息，必須讓這瀕臨崩壞的身體多撐一段時間。喀——咳——呼——我發出異樣的呼吸聲，抬起不再屬於我的手，緩緩舉起的右手發出喀啦一聲垂落。我並不驚訝，也不悲傷，感覺隻像是身處深不見底的洞穴。沒辦法，我舉起了左手。
朋友輕輕地撫摸左手。
彷佛害怕將之毀壞似地，輕輕撫摸。
「……即使、如此、我……還是想、活著。」
你會覺得我膚淺嗎？朋友呀——
即使如此，你仍會可憐我嗎？朋友呀——
2
——到最後，將我與他人隔離的還是我自己。
我思考著孤獨的意義。我有的是時間思考，時間實在太多，多到足以使人發狂。即便如此，我還是無法發狂。我並不瘋狂，就連想要瘋狂也無法實現。但是，孤獨一人的我，對於「我」這個概念逐漸感到曖昧不清。我是誰？這裏是、哪裏？沙，放眼望去，無止盡地，無色的沙。吹拂的狂風。沙，無味的沙。我偶而會咀嚼著沙，喀沙喀沙地咀嚼著。這是為了感覺自己的存在，隻有這樣，才能確認我的確是我。我思考著孤獨的意義。我被抓住，淪為階下因。偶爾會有醜陋的生物走過麵前，也有些從遠處觀察著我。但是，僅此而已。我還是一個人。自始至終都是一個人。這裏是、哪裏……？
「這裏是『獄中獄』喔。」
沒錯，獄中獄。我就在那裏，無論過了多久都是，我是俘虜。
是誰？抓住我的、是什麽人？
「你忘了嗎？是人類呀。」
啊啊，沒錯，你們是這麽自稱的。但是，你們卻用別的名字稱呼我們。
「你這模樣真不錯哩，立於大量死亡之人呀。」
閉嘴、閉嘴、閉嘴、閉嘴。
「你知道嗎？有時候我會像這樣欣賞著你。因為，這不是很愉快嗎？可以打發時間。畢竟我們被賦予的時間相當長呀，太過漫長了。」
我才不管。比起這個，你是——我是、誰……？
「這個嘛，硬要說的話，就是標本。」
聲音咯咯地笑了，隻在我的腦中回蕩著。
「真愉快，立於大量死亡之人呀！能像這樣聽到別的聲音，你現在應該很開心吧？很久沒有這樣了吧？即使那不是朋友或戀人的聲音。我是不知道你有沒有朋友或戀人啦，但毫無疑問地，你被治愈了。你正從自身當中，從內心深處將某種事物拉出、取回。這是值得高興的事吧？不過，到此為止，這麽一來就結束了。再見，我不會再做出跟你說話的愚蠢事了，不會再有第二次。所以，再見了。你就一個人永遠這樣待著吧，孤單一人喔。立於大量死亡之人呀，再見了——」
聲音中斷了。我仍不知道自己是誰，也不知道那是誰的聲音。我隻是期待能夠再次聽見那個聲音，我想聽到聲音，什麽都好，是誰的聲音都無所謂。跟我說話吧，讓我聽聽聲音吧，給我溫暖吧。好冷，非常冷，我渾身顫抖著。明明連動都不能動了，明明早已放棄了。我尋求著，聲音、某人、某物、除了我以外的事物。
不要，我不要一個人，快回來呀，誰都好。難以忍受，我已經忍不下去了。這份孤獨無邊無際、永無止盡。我隻有自己一人。我再度思考起孤獨的意義，而這樣的我被與他人分隔開來——近乎絕望地。
隻要我還是我，就會是一個人。
我接下來也會一直、永遠孤獨下去。
我不要！
我受夠了。
我。我、我、我，吶喊著。
——來人呀……！
「嗚……！」
聽見聲音。不對，這與他期望已久的聲音不同。呼吸，瞬間睜開眼。他知道，這裏不是那個地方。那是、夢。沒錯，是夢。他朝著黑暗伸出手，抓住那家夥，使勁抓住。「啊……嗚……！」那家夥發出短促的呻吟聲。是頸部，纖細的，頸部。彷佛要將我的手掌吸住般的，皮膚。現在，在他一直以來使用的床鋪上，他已經坐起身來，將那家夥壓倒，壓製在床鋪上。就這樣捏碎也無所謂，不過，那家夥說話了，擠出輕輕掠過耳盼、斷斷續續的聲音。
「……殺、了……我……」
他的眼睛早已習慣黑暗，看得見那家夥的身影，是女人——一絲不掛、全身赤裸，是他認識的女人。
「你想怎麽樣？」
他沒放鬆手的力量。女人舔舔嘴唇，將冰冷的手指覆上他的手臂、胸前，接著訕笑似的說：
「真……是、無趣的、男……人。」
「你——」
「呼。」
吐氣。女人微微噘起唇，吹了口氣。不是在那之後，而是在那之前，他倏地跳開。頭頂上方發出某種碎裂聲，是天花板嗎？他轉身從床鋪上滾下，拿起倚在牆邊的大劍。
女人用右手摀住喉嚨，浮了起來，在床鋪上方。女人的長發飄曳著。女人看著他，俯視著他。窗戶敞開著，月光從窗外灑入，微風拂來，輕輕吹動了窗簾。
「我本來打算要殺了你，不然就是被你殺掉的。真是無趣的男人。」
「那還真是抱歉。不過，我沒有理由要被你殺掉，也沒有殺你的理由。」
「你如果不殺了我，我就會殺了你。這樣你還能說沒有理由嗎？」
「你覺得自己殺得了我嗎？」
「我就是為了嚐試而來的。我要殺了你，得到你，將你占為己有。」
「抱歉，我並不打算成為別人的東西。」
「是呀。」女人從喉嚨深處發出低沉的笑聲。「我知道，我當然知道。你——作夢了吧？惡夢。是怎樣的夢呢？我真想知道，說著夢話的你真是太棒了。」
「真是低級的興趣，把衣服穿上。」
「我不認為你有權可以命令我。」
「如果你想光溜溜地被我打敗，我是不會介意的。」
「你覺得我會被你打敗嗎？」
「要試試看嗎？」
他在握住大劍劍柄的手注入力量。女人噘起唇，吐氣。棉被、床單、枕頭全被卷起，飛了過來。他舉起劍正打算將其擊落時，女人雙眼發出詭異的光芒，纖細的手柔軟地、銳利地揮舞。彷佛像是呼應她的動作一般，不，事實上就是如此。
「——唔……！」棉被、床單彷佛是有自我意識般襲來，卷了上來。纏住劍、手肘、手腕，像要抓住他似的。他沒有將其揮扯下來，蠻不在乎地拖著，猛然衝向女人。女人再次吹了一口氣，加重看不見的力量企圖壓製，卻仍無法阻止他
。「哈啊啊啊啊啊啊……！」她從正麵阻擋，想將他推回去，卻被他彈開，繼續前進。衝向前，他伸出手，伸出左手，抓住了女人的腳踝。接著想也不想地使勁往下扯。「——啊、嗚……！」拉到地板上，舉起被棉被與床單纏住的大劍，他正準備敲下去。
那時，若是房間的門沒有打開，他或許就會殺了她。
女人閉上眼，眼角泛淚，彷佛已經接受了死亡。我應該賜予這女人死亡嗎？我是這麽打算的嗎？我不知道。在茫然的狀態下，我將視線移向被某人打開的門的方向。
那裏有人，身材高眺，卻又窈窕纖細，是個年輕女孩。他在黑暗大陸偶然與她結識，因為她無處可去，所以將她帶到艾爾甸來。之後，雖然她會獨自一人出外旅行，然後回來，但她似乎決定把這棟房子當成自己停留艾爾甸時的住處。
「……我聽到，聲音。很大的，聲音。」
「嗯。」
由於她背對著走廊上的燈光，臉上的表情看不太清楚。不過，聲音聽起來不太對勁。看樣子她相當不高興。
「吵醒你了嗎？抱歉。」
「嗯。」黑暗大陸的女孩用力點點頭。「是該道歉，我希望晚上能安靜，雖然我不知道你們在做什麽。」
「做什麽……」
他低下頭俯視被自己撲倒在地的女人，望向別過頭去的黑暗大陸女孩，再看向自己的身體。他總是隻穿著內褲睡覺，理所當然地，現在也是那副模樣，跟光著身子沒兩樣。而女人則是徹底地一絲不掛。
「——如果要我說明，可能會花一點時間。」
「不用了。我不需要你說明。」
「是嗎？」
「晚安。」
「喔喔。」
「請隨意。」
最後一句話，不曉得是對著他說，抑或是對著女人說的呢？黑暗大陸的女孩啪噠地關上了門。逐漸遠離的腳步聲有些淩亂。真不像她，他暗想。她平常走路時總是像野獸一般無聲無息、靜靜地走著。為什麽呢？是因為我嗎？
「真糟糕。」
他喃喃說道，坐起身來。女人輕聲地笑了出來。
「有什麽好笑的？」
「當然好笑，因為你正在煩惱呀。」
「我也是會有煩惱的，你以為我是誰呀？」
「我不知道。」女人似乎沒有打算起身。毫不吝惜地展現裸體，目不轉睛地盯著他看。「我對你的事一點也不清楚，你究竟是什麽人？潛伏在你眼眸深處的究竟是什麽？我想知道答案。」
「知道了又能怎樣？」
女人沒有回答，嘴唇彎成微笑的弧度。莫名其妙的女人。他將纏在大劍上的棉被與床單取下，蓋在女人身上。
「出去，莉璐可。」
「如果我說不要呢？」
「蘿姆?法說了，晚上要安靜一點，我也還沒睡飽，如果你要繼續妨礙我睡覺，我隻能讓你無法再妨礙了。」
「你是認真的吧？」
「沒錯。」
「的確，你是做得到。」女人緩緩坐起上半身，用挑釁的眼神睨著他。「明明可以麵不改色的殺了我——你這個大騙子。」
3
的確，吾師找出了潛藏在我體內的可能性之一。
許多魔術士都會設法抗老化，這幾乎已經成了魔術士的癖好，但師父絕不違逆老化。曆經長年歲月，師父的肉體雖已老朽，但精神力仍十分旺盛。精神超越肉體，這是師父的哲學，也是信念。而對於天生有數個髒器與筋骨異常的我而言，則是心願。
若是師父沒有撿到我，我大概活不過五年吧，或許在生命結束之前便會被處理掉也說不定。所以，師父不但是師父，同時也是我的恩人。
師父給了我活下去的希望，教導我生存的方法。對我而言，白發蒼蒼、滿臉皺紋的師父是比父母更崇高的存在。我敬愛他，為了師父與自己，我把握時間努力學習，什麽都做。不能辜負師父對我「百年難得一見」的評價及期望。師父有個淩雲壯誌——就算有一天肉體消滅，精神仍能繼續存在，永續追求魔術的精髓。雖然生來便擁有超乎常人的魔術天分，但身為人類，生存的機能卻不完全，這樣的我究竟能到達何種境界呢？若是我能與師父共同踏上永恒之道，就能印證師父的信念了。到了那時，我倆就能因為精神真正淩駕於肉體而一同演奏勝利之歌。
直到現在，我仍念念不忘師父委托工匠製作的輪椅坐起來的感覺。舒適卻不會過於鬆軟的靠墊、把手與座椅。得知我的左眼染病，無法以醫術式治療時，師父親手將我長有惡性腫瘤的眼珠摘出，之後還為我做了眼罩。當時年紀尚小的我，率直地對眼罩上可愛的刺繡愛不釋手。師父大人，師父大人，那時我是這麽稱呼師父的。師父用老朽的身體將我抬到床上睡覺。我打從心裏希望自己能夠實現師父的願望，但那終究還是無法實現的夢想罷了。、
你會嘲笑我是弱者嗎？朋友呀——
你會安慰軟弱的我嗎？朋友呀——
4
翌日早晨，「我又要出去旅行囉。」黑暗大陸的女孩這麽說。不，當她說出口時，早已將行李打包好，隨時都能出發了。
他在寢室的床上轉過身來回應：「嗯，是嗎？」「再見。」她背起背袋走了出去。走出寢室前，隻有一次，她停下腳步轉身，靜靜地，異常平靜的翡翠綠眼眸中映照出他的身影。
「不用送我了。」
「嗯，是嗎？」正要在床上坐起來的他，被對方搶先說出口而無法繼續動作。「……嗯，既然是你，我想沒什麽好擔心的，自己小心點呀。」
「嗯，心情好的話我就會回來。」
「是嗎？」
「我走了。」
在他說出「路上小心」前，她已經走出寢室了。動作沉著，但不知為何，腳步看來又像是急著逃跑似的。「蘿姆?法！」他叫了她的名字，可以感覺到她在走廊上停下腳步。他停頓了一會兒，在腦子裏搜尋著適當的詞匯。
「——就算心情沒那麽好，想回來時就回來吧。」
過了許久才聽到答複。
「……嗯。」她小聲回答後，便獨自一人出發了。對於在黑暗大陸的萬多倫山中長大、以森林與動物為友的那女孩而言，人類為了人類建造的街道，仍不過是永遠無法適應的人工荒野嗎？她有時會瘋狂地渴求山林，迫不及待地逃出城市。過了一陣子，又會突然回到這裏。這幾年來，這樣的事已經重複了好幾次，這次也是一樣吧。雖然這麽想，但還是很在意昨晚那件事。總覺得那時蘿姆?法的模樣不太對勁，這一點是可以肯定的。
「——真糟糕。」
「什麽事？」
最近的午餐都在庭院裏享用。洋傘下的桌麵上，胡亂擺滿由各式各樣的色彩與烹調方式組成的料理，其中有一半是坐在他對麵的黑發男子所做，另一半則是由隨侍在男子身邊的女子烹調。
男子名叫強?傑克?頓?裘克，女子名叫克羅蒂亞。
與這兩人也是在夏末的黑暗大陸相遇的。
「不，沒什麽。」
「你這個男人，明明用那種態度把全世界的人騙得團團轉，但想說些無關緊要的謊言時，卻又笨拙得無可救藥。」
「的確，我不擅長說謊。」
「哼，是蘿姆?法的事嗎？」
裘克伸手拿起酒杯，讓酒流入喉嚨深處。接著，在他身旁挺直站立、動也不動的克羅蒂亞迅速地從冰桶中取出酒瓶，將深紫紅色的液體注入酒杯。擁有似金似銀的發色與眼珠的克羅蒂亞，總是目不轉睛地注意著裘克的舉手投足。她的奉獻精神早已不隻是令人佩服，
而是令人傻眼了。但裘克卻連看也沒看克羅蒂亞一眼，再次將酒一口飲盡。
「我聽說囉，雖然還稍微懷疑是自己聽錯了。你這木頭人，昨晚跟女人同寢了吧？」
「不是那樣，是我在睡覺時被偷襲了。」
「我知道，是那個魔女吧？」
「魔女、嗎？」
「聽說蘿姆?法問了克羅蒂亞：『男性與女性裸身在寢室裏激烈扭打，可以認為他們之間有特殊關係嗎？』這樣。」
「你怎麽回答？」
他將視線轉向她，克羅蒂亞在一瞬間看了他一眼，「是的。」用毫無感情的聲音響應：「我回答她，以常理而言，這樣判斷並無不妥。」
「是嗎？」他歎了口氣，扭動頸部使骨頭喀啦作響。「——也就是說，那家夥誤會了嗎？」
「所以我才說你是白癡。」
「這是什麽意思？」
「愚蠢的家夥。就算她比實際年齡還不諳男女之事，也不會笨到認為你與那魔女兩情相悅，這種事那女孩也明白的。但就算她明白，你還是應該親口否認才對。」
「我不懂。」
「你果然是木頭人。」裘克輕撫下顎整齊的山羊胡，微微側頭露出嘲弄的笑容。「你欠缺身為人類不可缺少的事物。依我看來，你若不是不完整就是有缺陷，總而言之不是什麽好東西。」
他沒有回嘴，一句話也說不出來。
以前的他總認為每個人都是獨立的個體，光是這樣，就能找到自己的定位。若是感到饑渴，隻要拚命尋找敵人即可。斬人之劍握在手中的觸感、徹底擊碎的力量，向他保證了他是自己。他靠這點支撐著，緊咬不放、尋求依賴。但他卻連這一點都沒察覺。
倘若我光是作為我而獨自生存，是無法找到自我定位的。
立於大量死亡之人呀——那家夥這麽喚我時，我尋找著，尋求他的身影。無論如何都想看到，想見到，我不是一個人。對我而言，那彷佛是唯一的希望。
對了。就連可悲醜陋的怪物，在我看來也可愛非常。偶爾、非常罕見地有怪物經過時，過來，我在心裏祈禱著。再過來一點，靠近一些，拜托，讓我聽聽聲音，那是近乎哀求的心情。但牠們絕不會接近。我咒罵牠們，膽小鬼！沒用的家夥！臭蟲！為什麽？為什麽不靠近？是害怕嗎？害怕我嗎？媽的別開玩笑了！我要殺了你們！把你們大卸八塊！把你們磨成粉塵！混賬！
當然，這一切都是徒然。
無論我再怎麽亂來不象話、難以言喻的意誌消沉、再怎麽深切後悔、痛改前非，都完完全全沒有意義。
我孤單一人。
在長得不象話的時光中，我孤單一人。
即使悲歎、哭泣吶喊、厭煩、放棄，還是孤單一人。
我了解了。
我不過是處於這個世界的一個小點。
因為我是我而不完整。
但是，若是如此，我該怎麽做……？
「唔嗯……」
這時，從麵對走廊、以木頭鋪設而成的緣廊，傳來奇特的呻吟聲。
看過去，一名身穿深藍灰色與黑色僧服的巨漢正從緣廊翻身走下庭院。原本就已經留了胡子，但他的胡子比平時更加濃密。雙眼浮腫、下方還有黑眼圈、雙頰微微凹陷，整張臉看來有些肮髒。這麽說來，似乎有好幾天沒看到他了。明明住在同一個屋簷下，正確的說，是跟裘克、克羅蒂亞與蘿姆?法一樣，身穿僧服的巨漢也是擅自占領一個房間待了下來的，不過幾天沒見到人也不是什麽稀奇的事。
「肚、肚子……唔唔……」
大胡子破戒僧搖搖晃晃地走向餐桌，卻在即將到達時力氣用盡，砰地向前倒下。裘克哼了一聲，拿起餐巾擦了擦嘴。不知何時，桌上的餐點幾乎已一掃而空。裘克雖然瘦，卻是個大胃王，而坐在他對麵的人也不遑多讓。裘克輕輕舉起手，叫住打算端茶點過來而準備離開的克羅蒂亞。
「順便拿些什麽過來吧。應該還有些白飯，再準備一些醃漬的小菜就行了，還有茶。」
「好的。」
「——那麽。」裘克沒有目送克羅蒂亞離開的背影，對胡子破戒僧也看都不看一眼。「你睡了幾天？」
「……五、五天……左右吧。」
「這段時間幾乎都沒有進食吧，真虧你沒有餓死。」
「……我、我看到……對岸了……」
「什麽對岸呀？別開玩笑了，那隻是幻覺罷了。」
「……唔、唔唔……他界之淵的……」
「蘇生式……嗎？」
裘克俯視對方，微微蹙眉。打從胡子破戒僧多瓦寧古從m.t.d搬來稱作祭壇的蘇生式專用大型機器裝在房子的地下室後，已經過了好一陣子。從那之後，多瓦寧古窩在祭壇那兒進行某些工作的時間越來越長，有好幾次在幾天不吃不喝的徹夜工作之後，像今天一樣如幽魂般爬出地麵。
「再次賦予死者生命這種事，該說是人類愚蠢的極致嗎？」
「嗯……嗯嗯……反正，人類是……無法擺脫……自己的愚蠢的……」
「閉嘴，胡子和尚。明知愚蠢卻又無法舍棄，不引以為戒卻又重複犯錯之人，已經超越愚蠢而是無知了，認清自己的無恥吧，那不是人類該有的模樣。」
「……咕……唔唔……肚子……」
「真是醜陋至極。」
「……有、沒有……什麽、吃的……」
「你是餓死鬼呀？」
裘克不爽的咂嘴，用又子將吃剩的花椰菜插起丟過去。胡子迅速作出反應，他轉身仰頭，瞪大雙眼衝向掉下來的花椰菜，用嘴接住後，迅速咀嚼「唔」的一聲吞下。
「……還、還不夠……隻有這些的話……」
「所以說叫你等一下，沒聽懂嗎？」
「唔……嗯……」
胡子又倒回地上，翻著白眼，搞不好已經昏過去了。
裘克無奈地聳聳肩，優雅地將叉子放回盤子上。
「話說回來……」
「嗯？」
「我聽到一件有趣的事。」
「喔？」
「表現得更有興趣一點，我可是特地說給你聽的。」
「在還沒聽到內容之前，就算你要我有興趣也不太容易。」
「笨蛋，本大爺說有趣的話，一定是有趣得不得了的話題呀。」「是這樣嗎？」
「跟遲鈍的家夥講話，連肩膀都會僵硬起來。」
「我可沒拜托你講。」
「總之你安靜聽著。」
「喔喔。」
「——據說出現了魔導兵獵人。」
「嗯哼。」
「你呀……」裘克不可置信地大大挑眉，兩手一攤。「這是什麽冷淡的反應？沒有別的了嗎？感覺到什麽、思考些什麽、想到些什麽。什麽都好，不可能沒有吧？」
「想法……嗎？」
他試著模仿裘克挑眉，隻有一邊。
裘克瞇起雙眼。
似乎不太高興。
雖然他不是故意的。
「——這個嘛，魔導兵獵人……嗎？是誰為了什麽做出那種事來呀？」
「天底下哪有白癡會一口氣直搗核心的？」
「那是核心嗎？」
「那當然，就是因為不知道才有趣呀。」
「算了，既然不知道，那麽問你也沒用吧。」
他這麽回應，輕撫下顎。
或許這動作也是模仿裘克的。
還是胡子？是誰呢？
不知道。
「你這家夥真是——」裘克
嘟起嘴仰天長歎。「就沒有半點好奇心嗎？不為了任何確切的欲望或目的行動，也不因任何事情動搖。但隻要有人希望、請求的話，你就會像被風吹動似的隨之起舞，簡直像隻風箏似的。你活著到底有什麽樂趣可言？」
「樂趣……？」
「不論大小、各種類型，總之就是快樂，會讓你心情愉悅滿足的事物。該不會沒有吧？」
「不——」
他看向遙遠的某處。隻能說是某處。
「也不是完全沒有。」
「哼，誰知道？」
「魔導兵獵人……嗎？」
我看著哪裏？希望看見哪裏？想看哪裏？
簡直就像是站在深不見底的洞穴邊緣往下俯瞰。
但我的雙腳並沒有打顫，感覺彷佛隨時可以往下跳。
我倏地轉頭看向緣廊，色澤深沉的雲正緩緩從西方蔓延過來。
5
告訴我「你需要朋友」的人也是師父。當時我是如何回答的呢？我記得是「不需要。」隻要有師父在就已足夠。我早已習慣用這樣的語氣與師父說話。雖然回想起來感覺非常不敬，但師父允許我那樣。
但師父非常頑固。若是決定一件事，就對這件事的正當性有絕對的自信，若說不過他，是無法使他讓步的。師父一邊輕撫著我的頭，一邊反複說著：「你需要朋友。」過了一陣子，師父給了我朋友。不，朋友呀，我不應該在你麵前那麽說。師父將你從某處帶來，介紹給我認識。朋友呀，那時我真的很開心。但內心其實一直相當不安，一想到師父收了另一位新弟子，對我說：「來，你們當朋友吧。」我就渾身顫抖。
如果那個人與我不同，能以自己的雙腳行走，能夠盡情享用自己喜歡的食物怎麽辦？如果，他是那種看見師父為了我努力繡上花紋的眼罩後，會恥笑我的人，那該怎麽辦？
事實上，我想象了許多事，為此煩悶不已。
當然，看見你的模樣時，我驚愕了。
但是，朋友呀，看著你的雙眼，我立刻了解你有多麽聰穎、多麽慈愛。
我非常開心，認為一定能跟你成為朋友。實際上也是如此。
從那之後，你一直都在我身邊。
你敏銳地洞察我的心願與欲望，就算我不說，你也會為我做任何事。
我利用著你，朋友呀——
因此我不會阻止你，朋友呀——
6
那天正好與今晚相同——也是雨滴從昏暗的天空一滴滴灑落，將地麵逐漸打濕，幾乎沒有半點風的夜晚。
她走在被雨敲打的夜路上。情緒略為起伏，然後慢慢平息。她倏地停下腳步，仰頭呼地吐了氣。好幾滴雨立刻在她臉上凝聚，形成水珠。
舉起右手，她將之拂去。
水珠啪地散落。她微微一笑，已經完全恢複了鎮定。
「——找到了！」「那女人……！」「魔女！」
她沒有看向聲音來源，逐漸接近的腳步聲也沒使她動搖。
她相當鎮定，不為所動，亦不會感到煩躁。腳步聲淩亂地停下，圍住她的男人們激烈的情緒仍沒擾亂她的思緒。她一點也不感到恐懼，感到恐懼的是那些男人。
「你這個魔女……」「殺害大師才德的人就是你吧？」「除了你之外沒有別人了！」「不可原諒！」「為什麽？」「為什麽殺了他？」
傑德尼?才德博士，公會《狂熱者協會》(monomaniacs)會長。是旁門左道的煉金術士，也是魔術士，他被三十多名會員與數倍準會員尊稱為「大師」是個年齡雖已過百，從外表看來卻是頂多三十五歲上下的怪人。深奧知識的一隅隱藏在端整秀麗的容貌與優雅的笑容背後，是個不輕易讓人看清底細的神秘男人。全身上下充滿秘密，用秘密的香味誘惑人心，用秘密的味道使人陶醉，那就是才德掌握人心的嫻熟手法。事實上，保養得宜的那雙巨大而美麗的手中，掌握了好些秘密，這點是不爭的事實。就某方麵而言，或許那些秘密才是怪人才德的真實身分。
從前，有一位名叫羅伯特?甸.查爾斯、在摩德洛裏山間村落出生、被流浪煉金術士誘拐而來到沙藍德的少年。之後，他與第一個老師——那位煉金術士訣別，加入煉金術士聯合，在短短的時間內升上第八階。第十階以上的煉金術士們稱為「高弟」，可參與煉金術士聯合的核心。他隻差一步便能當上「高弟」，卻受到誘惑而接觸禁忌。並毫不猶豫地觸犯了禁忌。
事情終於暴露，他成了煉金術士聯合追捕的對象。為了從追兵手中逃離，他隱姓埋名，改變容貌，換了好幾次工作。他討好愚蠢的魔術師學習魔術，獲得身為魔術士的真名與假名；他又舍棄這個名字向劍術家學習，再次變成另一個人，即使如此仍無法逃離煉金術士聯合的追捕。他被救了，被某個少說有二百年曆史的結社所救。
ss，這是結社的名字。
這是以研究、開發被機術士與煉金術士嚴厲禁止之物為目的而組成的秘密結社。正式的名稱是「贖罪的緋山羊]
他在ss最後的暗號名是「廢帝」。名號聽來誇張，但他在ss的地位就是如此重要。他在那裏過了一段不短的歲月，並掌握了好幾個秘密。但是，如同舍棄故鄉、舍棄第一個老師、舍棄煉金術士聯合、舍棄魔術與劍術老師一般，他也舍棄了ss。舍棄簡直可以說是他的習慣。
無論如何，舍棄地位及職務、帶著秘密逃跑的他，在潛伏了十年之久後，又以傑德尼.才德的姿態出現。他以秘密做為武器，逐漸打響名聲。現在，隻要在這艾爾甸裏提起傑德尼?才德，隻要稍微機靈一點的人都會曉得。
或許總有一天，他連傑德尼?才德這個名字也會舍棄，不過這已經無從知曉了。
雖然他舍棄了ss，但ss並沒對他置之不理。就是這麽回事。
「他……」她並沒針對任何人，隻是喃喃說道。「知道太多了。」
「知道太多……？」「到底是什麽事？」「但是，果然——」「是你吧！是你殺了他的吧……！」「竟然敢殺害我們的大師！」「我要報仇！」「當心點！對方可是魔女！」「繞到後麵去。」「殺了她！」「殺了魔女……！」
男人們的包圍陣式逐漸縮小。十人左右？或者更多，這都無所謂。她並未看向那些男人，即使男人各自拔劍、擺出架式，她還是自顧自地看著垂直落下的雨滴。對她而言，比起渾身充斥殺氣、打算朝自己衝來的男人們，雨水重要得多了，她這麽想。要讓他們一個不留地消失實在是太容易了，但她卻無法讓這場雨立即停下。雨，雨呀，站在無法隨心掌控的雨中，我彷佛失去了某些事物，同時也無法自拔地渴求某些事物。我的身體慢慢冷卻，但內部卻又逐漸炙熱起來。我想要，想要無法取得之物。瘋狂渴求，持續追尋，希望成為空殼、渴望在悲傷的盡頭見識絕望、想要被絕望刻劃。或許，那能帶給我的——
「一大群人圍住一個女人……」
是不可能出現的事物——原本是這麽預測的。
「真是不平靜呀。」
那是某個雨天夜裏發生的事。
她聽見男人的聲音，看見從包圍陣仗另一端朝自己走來的男人身影。差點忍不住笑出聲來，因為他那身誇張的裝扮。
男人以深藍色、不可思議材質的鎧甲包裹全身。鎧甲上作為裝飾的橘色火焰圖形非常詭異，甚至是可笑。他長得很高，黃玉般的眼眸彷佛盯住獵物不放的肉食動物般，沒有半點空隙。即使如此，卻又似乎充滿破綻。男人的嘴角擠出一絲類似笑容的表情，卻有些空虛。簡直像是打算模仿某個人的笑容，卻又有些失敗似的。啊啊，她
這麽想。
你是、誰？
「……你、你是什麽人？」「真奇怪的裝扮……」「不要阻撓我們！」「這是我們狂熱者協會的問題！」「局外人不要插手！」「快滾！」「要不然——」
「嗯。」
男人瞥了狂熱者協會的人們一眼後看向她。
她在那之前就一直看著男人。
先移開視線的是男人。
「既然看到了，我也不能裝作沒有看見。話雖如此，我也沒有義務要幫任何一邊。」
「——什麽……」「什麽意思……」
狂熱者協會的人麵麵相覷。因為男人的想法太難猜測了吧。
雖然她也不太清楚，話雖如此，男人的腳卻彷佛生了根，沒有半點要從那裏離開的意思。在男人與女人中間，狂熱者協會的人大大動搖了。他們就像被逼到絕境的小嬰兒般倉皇無措。
「怎麽了？」男人微微歪頭。「動手呀，我隻是在這裏看著而已。」
「別……別開玩笑了！我們……」「你這看熱鬧的家夥！」「沒錯！我們為大師報仇，不是要讓你欣賞的！」
「但是我很在意結果，待會再繞回來太麻煩了。」
「你、你是在消遣我們嗎？」「不準戲弄我們！不可原諒！」「——這男的該不會跟魔女是一夥的吧？」「沒錯，用那種奇怪的理由不是很奇怪嗎……」
「很遺憾，我並不認識那個女人。」
男人的視線一度落到地麵上。似乎是打算隱瞞些什麽卻不太成功，然後滿溢出來。她將手放到胸口中央。好痛苦，非常痛苦。雨聲消失了，彷佛消失一般。狂熱者協會的人露出畏懼的表情，唰地後退。不是一兩個人，而是所有人。
男人將手架到右肩後方的突起物上。
那是劍柄。
「——不要對我刀刃相向，我不想殺了你們這些跟我無冤無仇的人。」
「騙人。」
她不禁脫口而出。
雖然是她自己的聲音，卻又像是某個人的囈語。
「騙人，我不相信你不想殺人。無論多少人，你都能麵不改色、毫不動搖的殺掉。你的腳邊總是有大量的死亡。你站在屍體堆上。你是——」
「住口。」
她突然感覺到一陣強風。這裏是斷崖邊緣，要掉下去了。掉下去，死亡。她感到渾身發冷。這種惡寒、顫抖、雞皮疙瘩，這是第一次，恐懼。這是，恐懼。那並不是帶有威脅意味的話調，也沒有銳利的視線。即便如此，男人的一句話就讓她感到恐懼。狂熱者協會的人當中，有人發出短促的慘叫、有人抱頭蹲下、甚至有人一屁股坐在地上。他們的喉嚨像被掐住似的。
被死亡。
男人全身充盈著死亡。或者應該說，他就是死亡本身。
但男人卻露出可說是困惑的動搖眼神，轉身背對她。
他邁開腳步。
打算離去。
等等。
不要走。
她想追上去。狂熱者協會的人全都看向她。
「——魔女！」「別想逃！」「殺了她！」「殺了她！」
他們是傑德尼?才德鍛煉出來的戰士。聚集起來想要阻止她，為了殺掉大師的仇人而襲擊她。從背後、從側麵、從前方。有人揮舞刀劍、有人雙手持杖集中精神、也有人為了鼓舞士氣而高聲疾呼。所有人都打算阻止她。她感到頭暈目眩，背後到後頸麻痹、令她感到想吐。她停下腳步，雙手在臉部前方交叉，一口氣揮下。
「給我讓開！」
這是忿怒，我感到忿怒。一邊用超越者與生俱來的、肉眼看不見的超越力吹走了三、四個狂熱者協會的人，她察覺到內心深處的怒火。她的情緒異常高漲，比不久之前，殺害傑德尼.才德的瞬間還要高昂許多。
但是，當她閉上眼，瞬間便進入高度集中狀態。她用手指取出觸媒，她的唇舌詠唱刻劃在無意識層的咒語，迅速疾馳，數名魔術士藉由無意識層共有領域送出的攻擊性意識體，都無法抵達她的無意識層。沒有必要采取守勢，在那之前，她就先發動了魔術。
「蠻翅狂lgneim虞隸naydo」
她的頭頂上方出現藍紫色的火焰，卻停在原地打轉。一切都隨她的意，身為超越者的她，能夠自由、確實操作自己發動的魔術之力。她替這個招數取了名字，隻是個小小的惡作劇。她這麽稱呼。
氣息。
「垃圾就該有垃圾的樣子。」
她揮動右手。藍紫色的火焰分散開來，分別降到二、三個狂熱者協會的人身上。驚愕、痛苦、慘叫、死亡。麵對那些被火焰擊中的人，她麵無表情，隻是自然不造作地揮動左手，藉由超越力投下更多藍紫色的火焰。
「乖乖地讓我處理掉。」
狂熱者協會的人對她而言並非敵人，不過是障礙物罷了。因此，她帶著幾分焦躁想燒掉他們。燃燒、燒盡。他們隻有兩個選項，一是乖乖地被藍紫色火焰燒死，二是逃跑。有一半左右的人無關喜好，被迫選了前者，剩下的一半則選了後者。但她無視於他們，隻是看著那個男人。
男人停下腳步回頭，右手放在肩後突起的大劍劍柄上。在藍紫色火焰照耀下，黃玉眼瞳閃著險惡的光芒，讓她幾乎要勒住自己的頸項。啊啊，光是一個眼神就幾乎殺掉自己。你是、誰？
「你……」
我是……
漫不關心之人。被虛無誘惑、卻又掙紮之人。等待之人。絕望之人。渴求之人。矛盾之人。我是世界的碎片，同時也是世界的一切。我什麽也不知道。正因為如此，更想知道。更想得到。
你是、誰？
「我的名字是——」
那不是他真正的名字。適合他、他被冠上的是另一個名字。她不想用虛偽的名字稱呼他，因此，她稱呼他為「你」。懷著千頭萬緒的心情稱呼那個她在下雨的夜裏遇到的男人「你」。
這是雨天夜裏發生的事。
雨。今晚也在下雨，微弱的雨，如銀色細線般的雨絲靜靜落下。
她在雨中遊蕩，一邊淋雨一邊低聲歌唱，獨自一人唱著流浪寂寞的靈魂之歌。被雨滴拍打，她搖搖晃晃地在空中飄蕩，終於像漂鳥讓雙翼歇息一般，也像被誘惑一般，降落在建築物的屋頂上。第五區。靠近位於鐵鏈休憩區的王國第一銀行。她輕輕擦拭飽含水氣的頭發，俯視地麵。她的雙眼微微睜大。
「那是……」
7
我逐漸崩壞。
在失去左眼後不久，我的左手肘漸漸地無法彎曲，很快地連左手手指也無法隨意活動了。偶爾也會在說話時無法正常咬字。無法吞咽食物而嘔吐的情況日漸增加。我總是受到師父與朋友的幫忙，內心痛苦不已。我無法靠自己的力量攝取讓自己活下去所需的養分，甚至連排泄也一樣。
師父告訴我，即使如此仍不能放棄希望，努力說服我精神是能夠超越肉體的。我也相信師父的信念，話雖如此，仍數度偷偷向朋友吐露喪氣話。我有自己將死的預感，死亡一直都在我的身邊。所以我不害怕死亡，隻是不想背叛師父。我的死亡會傷害師父的信念，這對我而言是最令我恐懼的可怕之事。
我想活著。
我想活下去。
我不想死。
師父為了尋找讓我活下去的方法到處奔走。我也為了尋求活下去的手段，藉由朋友之力在書中探求著，同時拚命鍛煉自己的精神。
但是，我仍一天天衰弱，我的精神隨著肉體的衰弱亦日漸衰退。師父告訴我：「要相信，首先得先相信自己。」之後便外出旅行了。他要去見以前的朋友，或許能夠找到什
麽線索也說不定，他這麽說。
目送師父離開時，「不曉得還能不能再見到師父大人呢？」我心想。
我能夠活到師父回來嗎？
或許有點勉強。搞不好我明天……不，今天就會死了。
不要，我想活下去，我還想再見到師父大人。我想活下去，我得活下去才行。
我繼續在書籍裏尋找。師父大人的藏書量驚人，也有許多應該早已失傳的古代書籍。其中包括與機械王國基爾羅古斯的支配者——「機關王」瑪哈裏可?弓多拉哥那的魔術工學、以及創造人造生物的專家——「鴉大帝」喬西亞的仿生學相關書籍。
其實我從很久以前就知道這些書的存在了。我瞞著師父讀過好幾次並偷偷研究。
對於師父發掘的、潛藏在我體內的魔術天分，我相當有自信。
我並不是平庸的魔術士。再來隻需下定決心。
為了活下去。
沒有別的辦法了，朋友呀——
我那時是這麽想的，朋友呀——
8
「——總之，真令人驚訝！」
歐夫列德?達夫列得遜（34歲）是個一邊變換各式各樣的表情，一邊如機關槍般滔滔不絕地說著的長舌男人。
「畢竟對手可是那個魔導兵耶，是愛哭的小孩聽到也會乖乖閉嘴的古德王的魔導兵耶？這是從我朋友的兄弟的朋友的堂兄弟那裏聽說的，他跟死美憧的小嘍囉在鐵鏈休憩區起爭執——你知道吧？死美憧是統治黑市的六個公會之一，危險的家夥。不過腦子不夠靈光，所以才會是小嘍囉吧。當時魔導兵正好從那兒經過，他們當然分不出誰對誰錯。魔導兵的威脅大使擁有的破壞力，隻要親眼見到武器一眼就能想象吧。而且他們的裝甲是ecid金屬製的，一般工廠製造的刀槍，怎麽刺怎麽砍都不會有半點傷痕，就算是手工打造的摩德洛裏刀，如果技術不好還是一樣。也就是說根本不是對手。死美憧的人跟我朋友的兄弟的朋友的堂兄弟也一樣。他們感情很好地一起被砍了。聽說是劈成兩半哩？像這樣，從頭頂到屁股，唰的一聲。嗯，這件事對艾爾甸市民而言早就見怪不怪了，所以就不多說，對了——
當時已經一、兩點了吧。那個時間點連鐵鏈休憩區的行人也減少了。嗯？我嗎？我去朋友家喝完酒，正要回到第四區的旅館去。
當時正在下雨，雨勢並不大。
我撐著傘，雖然有幾分醉意，不過還不至於搖搖晃晃。所以那不是作夢也並非幻覺，我用這雙眼清楚看見了。話雖如此，我也十分懷疑自己是不是看錯了。我走出公園時，正好與巡邏的魔導兵擦身而過——就算沒做什麽壞事，跟那些家夥擦身而過的瞬間還是會稍微緊張起來，身體也不自覺地縮了起來。平安無事地經過他們身旁後，就會不自覺地鬆一口氣。當時也是一樣。但就在那之後。喀鏘喀鏘……！
我還以為自己的心髒要停了哩！一瞬間，我以為魔導兵是朝我衝過來。我連忙轉頭。不對，不是我！雖然不知道發生了什麽事，但魔導兵跑了起來，打算追上某個家夥。那個家夥是什麽？誰知道，不過那家夥毛茸茸的。啊啊，對，那家夥大概全身上下都是毛，而且非常巨大。明明很巨大，動作卻很敏捷。我立刻跟在魔導兵後麵追上去。危險、算了吧、放棄吧、回到旅館裏鑽進棉被睡覺，忘了這件事吧。另一個自己這樣勸導著，但很遺憾，我從小就對各種事件十分熱衷。如果沒看到一定會後悔！我專心跑著，醉意早就不知道跑哪兒去了。
不過，魔導兵的速度也很快。因為不是人類，體力也永無止盡。眼看著距離越拉越遠，有好幾次我差點跟丟。即使如此我還是沒有放棄。我揣測毛茸茸跟魔導兵的前進方向，先繞到前麵。然後終於追上了。不——
當我抵達時，一切都已經結束了。
那是在咖啡?弁天附近。在小巷子裏。魔導兵躺在那裏，為什麽？與其說是被打倒，不如說是躺在那裏。就是那種感覺。他的頭部與右手被扭掉，胸口處被打開來。毛茸茸已經不見了。幸好牠不見了，要是牠還在，恐怕連我都小命不保。當然沒有證據可以證明這是那個毛茸茸幹的，不過依情況看來，那家夥的嫌疑最大。我確認沒有看到毛茸茸的身影後，慢慢走近魔導兵身邊。能夠仔細觀看死掉的魔導兵，這種機會可不多見，要是錯過這次，搞不好一輩子都沒機會了。我無論如何都想看看，魔導兵的內部究竟是什麽？有一說是裏麵空無一物，有一說是裏麵有以古代高等魔術製造的人造人。雖都說得跟真的一樣，但究竟什麽是真什麽是假無從確認。而我，我現在，能夠親眼、親手確認這一點……！
——不過，這就是我的厲害之處。我的個性的確急躁。魔導兵，魔導兵，我的眼裏隻有這個。不過我還是注意到了。從後方逐漸接近的腳步聲。
我立刻停下腳步靠到牆邊，試著讓腦子放空。那就是所謂的本能吧。我裝成毫無威脅的模樣，魔導兵們走過我身旁。三、四……嗯，大概有五個吧。那些家夥把夥伴的屍體——如果算是的話，像搬運巨大廢物似的抬起屍體，一下子就消失無蹤了。我因為不死心，在他們經過身旁那瞬間試著瞪大眼睛仔細偷看，但還是看不出魔導兵的內部構造。終究還是成謎啦，連那個毛茸茸家夥的真麵目也是……」
說完後，歐夫列德.達夫列得遜深深歎了口氣，像是想起什麽似的將酒杯裏的啤酒仰頭一飲而盡，皺起眉頭。「——嗚惡，不冰了……」
位於第九區庫拉納德歡樂街正中央的「奧托馬」是與「貝拉多理亞」這間店齊名的高級俱樂部。無論是內外裝潢、職員的素質與數量、提供的飲食或是消費，在艾爾甸都是屬一屬二的，特別值得一提的是其森嚴的警備。出入口當然不在話下，配置在各樓層重要場所的許多男女，全都是劍術、體術或是魔術專家。這是因為這間俱樂部的經營者——同時也是快樂、明亮庫拉納德歡樂街再造會會長——琳達.h?愛洛古洛妮亞異常謹慎，不僅要保護客人、也要保護偶而會前來視察情況的自己，才會布下如此嚴密的警備吧。
托與愛洛古洛妮亞認識之福，在店裏被當成貴賓接待的強?傑克?頓?裘克懶洋洋地歪著頭，用充滿侮蔑之意的冰冷眼神睨著歐夫列德?達夫列得遜。
「——那麽，你說完了嗎？」
「啊，是的。」歐夫列德?達夫列得遜把玩著空酒杯，眼球骨碌碌地左顧右盼。與先前侃侃而談時判若兩人，顯得靜不下來。「如、如果有任何問題我能夠回答的，請盡管問……」
「沒什麽問題。」裘克瞄了這邊一眼。「你呢？」
「不，我也沒有。」
「就是這樣。」
裘克將手伸向斜後方。站在沙發後待命的克羅蒂亞立刻將一萬達拉gm合金幣放到他手中。
「這是酬金。拿了錢就快點消失。」
「——喔。」千鈞一發之際接住裘克丟出的合金幣，歐夫列德?達夫列得遜似乎搞不清楚情況，「咦？」地眨了眨眼。
裘克故意重重歎了一口氣。
「不要讓我再說第二遍，聽仔細了。既然你那沒用無趣又冗長的故事已經說完了，像你這種五流的說書人就沒有用了。繼續看著你那像是沒了氣的氣泡水似的蠢臉，對我而言是難以忍受的痛苦。因此，你有兩條路可以選擇。是以自己的意誌現在立刻離開這裏呢？還是要藉由你之外的人將你排除呢？哪種選擇比較聰明，相信你應該明白。」
「咦……啊？咦？」
「喂，把這個遲鈍的呆子攆出去。」
裘克一彈指，從房間外走進三名男女，勾住歐夫列德?達夫列得遜的手臂，想必已經很習慣了。用連抵抗的時間
都不給他的老練手法，歐夫列德?達夫列得遜就像行李般被抬了出去。
「——剛才的是第四個人嗎？」裘克輕撫下顎，這次是煩悶地歎了口氣。「每個人說的情況都大同小異。其中的共通點是，從鐵鏈休憩區將落單的魔導兵誘出，在其他魔導兵抵達之前將其殺害，或者應該說破壞後揚長而去。沒有半個人清楚目擊魔導兵獵人的長相，不過有兩人表示是比正常人高大、且全身毛茸茸的人。事實上，魔導兵獵人的長相早已眾說紛紜，有人說他的真麵目是長相奇特的怪物，也有人說是數人到數十人的集團，或許他們隻是引用其中一種說法罷了。也就是說，有人以魔導兵為目標，重複在深夜將其破壞的行為，稱得上是事實的也隻有這些而已。
「主人。」
克羅蒂亞出聲的時間點非常巧妙，她的腦子裏恐怕全塞滿了裘克的事。雖然這麽想，但實際上是如何他也不清楚。我隻知道這似乎是我不太懂的事而已。
「別室還有三名情報提供者。要如何處理呢？」
「夠了，一直聽冗長無益的話語會讓耳朵腐爛。趕回去。」
「好的。」
克羅蒂亞一鞠躬後前往別室。她奉裘克的命令在艾爾甸募集情報提供者，而現在卻又叫她把那些人趕回去。即使如此，克羅蒂亞連一句怨言也沒有，反倒是裘克滿嘴抱怨。
「真無趣。我還想說哪個家夥竟然做出這麽令人愉快的事來，破壞那個古德王的魔導兵呀。不過收集到的都是缺乏具體證據的敘述，或許隻是單純的傳聞罷了。畢竟不但查不出魔導兵獵人的真麵目，就連魔導兵是不是真的被破壞也無從知曉。我剛才說過接近事實的部分，也隻是接近而已，無法認定是確切的事實。」
「魔導兵——嗎？」
魔導王「極大原子魔術士」古德王麾下的魔導兵團，在經曆與大邪龍兵團、蜥蜴人精銳部隊「黑麟」或亞人大同聯軍的戰鬥後，大半都毀壞了。現存的魔導兵大多不是主力型。即使如此，他們的聯係仍然存在，一個被宰掉，就會有好幾個前來支援。若是真的有魔導兵獵人存在，應該相當了解魔導兵這樣的特性，也就是說對方有這樣的智慧嗎？但是，裘克到底想做什麽？
「你該不會——」
正當他這麽想時，裘克搶先一步證實他的想法。
「你是不是在想，這個英俊瀟灑、聰明絕頂的男人到底想做什麽呢？」
「你怎麽知道？」
「隻要看看你那窩囊愚蠢的臉，要猜到是很容易的。」
「是這樣嗎？」
「聽好了。」裘克蹙眉，搖搖食指。「我隻是想知道魔導兵獵人做出這種胡鬧的舉動究竟有何意圖，這是好奇心。」
「嗯哼。」
「你或許無法理解，反正像你這樣大而無用的家夥對於他人的行動法則，能夠完全理解的部分大概隻有食欲、睡眠欲望、或是如何確保生存這種等級而已。但人類並不僅是為了自己的需要行動，有的甚至願意為了旁人眼裏看來相當無趣、無益的目的而喪命。說到底，無法站在客觀的立場，隻會往主觀道路前進的人類，也隻能遵循自己的欲望或需求罷了。」
「原來如此。也就是說，你要遵循你自己的想法嗎？」
「沒錯。身為人類，沒有人會做出背叛自我這種愚蠢行為。」
「那你幹脆自己去調查吧？」
「你說什麽？」
「你想知道魔導兵獵人的真麵目與目的吧？那麽與其聽別人說，不如自己去埋伏，直接掌握證據更快。」
「嗯。」裘克將身子埋入沙發，雙手抱胸。「——我知道，用不著你來告訴我，我也正有此打算。但是凡事都有先後順序。發生某個事件，在自己釋懷之前，有些步驟是非做不可的。不過跟不解風情的木偶說這種話也沒用。」
「如果你覺得沒用就不要講。」
「住口。我可是特地為了教育你這個不成材的家夥才說的。你連這點都不懂嗎？所以才說你是木頭人。」
「是嗎？那還真是抱歉。」
他挑起單邊的眉，歪了歪嘴角。
雖然他並不確定在這種時候露出這樣的表情恰不恰當。
9
想起師父大發雷霆的情景，我感到十分懷念。
即使是發怒的模樣，現在的我仍非常珍惜、愛戀不已。
每每想起與師父決裂、訣別的事，總讓我覺得身體彷佛要碎成千萬片似的。師父就是我的一切，而恐怕——至少有一段時間，我也是師父的一切。但是，正因如此我才會下定決心。即使我逐漸崩毀，我還是個魔術士。發掘我成為魔術士的天分、並將我教育成魔術士的人是師父。身為魔術士，我必須忠於某件事。舍棄魔術士的身分，無疑是否定了被師父拯救、養育成人的我這個存在。而我既然是魔術士，就必須這麽做。因為我認為這是可行的，無論有何種理由，隻要自己認為是可行之事卻躊躇不前，並非魔術士該有的態度。而且我想活下去。追求自己欲獲得之物，那就是魔術士。我並不後悔，隻是感到悲傷。
為了補強柔弱的心髒，我在短期間完成了非常單純的魔導機械，並將其埋入自己體內。師父對著這樣的我大吼：「這並非我們的魔術之道！」他大吼時不但空氣為之震動，還發出小小的閃電，但我並沒有退縮。我明明是為了師父而努力讓自己活下去的，當時的我小小感到不滿。師父與我發生激烈口角，直到我因疲憊困頓而昏倒為止。醒來時，我正躺在床鋪上，師父輕撫著我的額頭。「精神是可能超越肉體的。伊凡潔琳，你為什麽不懂呢？」雖然他這麽說，但年邁的師父似乎深受悔恨與無力感襲擊。即使如此，他仍不放棄讓我相信他所堅信的事物，這就是師父不屈不撓的精神。
我深受打擊，我對無法行走的身體感到憤慨，詛咒無法活動的手腕，為了失去的左眼哭泣，可憐我這瀕臨死亡的肉體。我對師父說道：「師父大人是不會懂的。」還有「反正師父大人是不會了解我的。」以及「我不像師父大人那樣強韌。」
每每想起那時訣別的情況，我就會聽見心髒發出軋軋的聲音。
我改造自己的身體，有時將相關技術以論文的形式發表，並獲得相當的回響，但現在，我全身都在軋軋作響。我察覺到自己犯下的錯，即使如此，我也不可能停止，我不想讓自己的魔術之道半途而廢。隻有這一點。那時，在訣別之後我在心中暗暗立誓。隻有這才能將我與師父緊緊相係，我有這種感覺。
我活著。我會貫徹自己的魔術之道。直到我生命終結的那一瞬間，我都會是魔術士，以師父教導我的、魔術士應有的姿態活著。
我張開口，朋友靜靜地將類似細碎紅色石頭的物體放進我嘴裏。那在我的嘴裏跳動著。我等待唾液分泌，緩緩地、費時地、小心翼翼地吞下，避免自己將它吐出。我一邊感覺從身體內部隱約散發的熱度，再次張開口。
這不是很空虛嗎？朋友呀——
我還可以撐得下去，朋友呀——
10
——從前的我究竟想追求什麽，想以什麽為目標呢？我也不知道。並不是想不起來，就隻是不知道而已。
我記得當時的我感到強烈的饑渴，為了消除它，我不停揮劍。
但是，我為何饑餓？我為何口渴？
我也不知道，而我確定當時的我也不知道。
隻是覺得有敵人真好。我需要可以打倒的對象。打倒一個人，又麵對另一個人。我向前進。我該不會是在害怕吧？我突然這麽想。不繼續奔跑，就會停滯不前。若是停滯不前，就會無法奔跑。所以我需要敵人。需要與我刀刃相向的人。需要想殺了我的人
。需要衝著我襲來的殺意。
即使如此，莉莉，我卻對你這麽說：
「——停手吧，我沒有與你戰鬥的理由。」
我明明應該是那麽需要——幾十次、幾百次朝我砍來的你，像你這樣無論如何都絕不放棄，逐漸變強、死纏不放、認真的敵人。
現在的我已經不需要了。
我的腳步一度停下，現在或許也仍停滯不前。
敵人，敵人，敵人，每當下一個敵人，新的敵人，強勁的敵人，強悍到令人絕望的敵人站在我的麵前，擋住我的去路時，我就變成一麵磨礱砥礪、研磨鋒利的刀刃，專心揮擊、突刺、劈砍、鏖戰、斬殺殆盡，將立於大量死亡之人的名號刻在屍體堆棧而成的山上，我持續吶喊的手腳上被打上樁，喉嚨幹啞，血液稀薄成水，皮膚幹燥，骨頭疏散。我變得如稻草人一般。在那監獄中，好幾次、好幾次，一直都在內心某處不停地反複質問。
我是、誰？我是、什麽人……？
即使是現在，仰望艾爾甸略微模糊的星空時，我還是會思考。不，並沒有思考。我已經知道再怎麽思考也不會浮現解答。我隻是一味地看著那個疑問。從前，我與他人隔離。而如今，或許還是相同。
握住劍柄。
第一次握劍時，我很想朝著什麽揮砍看看，事實上，我似乎真的這麽做了。我不經意地想起那件事。
我坐在位於鐵鏈休憩區，設有長椅、花壇與草坪的公園角落，一棵大樹底下。與其說是深夜，不如說是清晨。到不久前為止——大概是受到魔導兵獵人傳聞的影響，還可以看到不少人在附近晃來晃去，不過看來他們也已經放棄了。路上的行人逐漸減少。那家夥是在等待較能避人耳目的時機嗎？
一個魔導兵走過來，他正在巡邏，準備走進公園。在他麵前，兩個男人肩並著肩，邊大喊著些什麽經過。大概是喝醉了，兩人過了一會兒才注意到魔導兵，慌忙加快腳步。就在此時，魔導兵停下腳步，轉過頭來。「哇！」兩人跑了起來。他在大樹樹蔭下緩緩移動。還沒拔出大劍。這個氣味，不僅是單純的殺氣，奇特的氣味。他朝那個方向看去，魔導兵也動了。要出現了。來了。那家夥沙沙地撕裂黑暗走了出來。什麽？好大。不是人類，是野獸。牠驅使著四肢，以驚人的速度靠近。簡直像閃電一般。事實上，那家夥的確微微發著光。全身覆滿金色毛皮的巨大野獸。魔導兵轉向急速接近的那家夥，打算揮下威脅大使。但被牠躲過。那家夥朝右方跳了一大步，僅用後腳著地，站直身體。
站起來了。
像是要威嚇似的站直身來咆哮。
ghoooooooooooooooooaaaaaaaaaaaaahhhh……！
「唔……！」
如果那些情報提供者的證言可信，那個魔導兵獵人到目前為止，都是將魔導兵誘離鐵鏈休憩區後，在偏僻之處下手。但是，不對，他突然這麽覺得。那家夥打算在這裏下手。牠打算在這裏解決對手。
不出所料。
那家夥張開前腳——不對，應該說是手臂——衝向魔導兵。魔導兵當然也準備迎擊。他舉起巨大的威脅大使，用斧頭一般的前端往那家夥揮下。令人驚訝的是，牠竟然光用左臂就輕鬆擋下，衝進魔導兵懷裏。這僅僅是一瞬間的事。那家夥用擁有四根手指的右手，喀沙一聲便折斷魔導兵的頭部，唰喀地將胸甲表麵撬開。看樣子那家夥的目標是裏麵的東西。
魔導核，又稱第五元素石。這是魔導兵的動力來源，在聽取目擊證言時就隱約覺得可能是這樣，果然不出所料。不過，真是漂亮的手法。那家夥將魔導兵打倒，敲開裝甲取出位於胸部的魔導核後，便馬上準備逃跑。他立刻就知道了那家夥選擇了與以往不同作法的原因。
魔導兵的增援抵達了。現在負責艾爾甸警備工作的魔導兵，大多換成工兵型武裝、沒有自我意識的半步兵型，但負責統率的騎士型則有一定程度的判斷力。受到魔導兵獵人連續好幾晚的攻擊，他們或多或少會加強警戒吧。那家夥就是看穿這一點，才會迅速襲擊魔導兵，並立刻逃跑。就是這麽回事吧。
「嗯。」
那家夥腳程異常迅速，背影已經隻剩下一個小點，窮追也是徒然。魔導兵們並沒有追上去。
「算了，這也沒辦法。」
「——什麽叫沒辦法呀！」
遠方傳來怒吼，是裘克。他原本在其他地方埋伏，是聽到騷動才趕過來吧。克羅蒂亞跟在後麵，漆黑的鬥篷隨風飛舞。
順帶一提，今天的裘克不僅帽子是黑的，鬥篷下的服裝也是，就連克羅蒂亞也一襲黑衣。既然是在晚上埋伏，不穿成這樣怎麽行？這是裘克的主張。
準備的如此周全卻沒中獎，一定很遺憾吧。
裘克在他身邊停下腳步，環顧四周後，忿恨地嘖了一聲。
「出現了吧，魔導兵獵人。」
被那家夥打倒的魔導兵殘骸早已被其他魔導兵搬走。追擊那家夥的另一隻隊伍也已經不見蹤影了。
「是呀。」
「你看到了嗎？」
「看到了。」
「既然看到，為什麽不追？」
「以我的腳程大概很難追上，那家夥的速度快得不象話。」
「你太容易放棄了。」
「抱歉。」
「你一點都不覺得抱歉吧？」
「算是吧。」
「你呀——」
「但是……」
他原本打算說些什麽，卻又吞了回去。我到底想說什麽？我感覺到什麽？對了——在那時候。那家夥正準備逃走時，有一瞬間，我們叫目相對。那雙、眼——漆黑的、眼，沒有敵意，那家夥不把我當成敵人。不，應該說，簡直是在央求著，「請不要成為我的敵人」，轉瞬間就打倒魔導兵的生物眼裏沒有瘋狂或殺氣，甚至連戰意也沒有。彷佛是在說著，其實我不想戰鬥。但是，沒有辦法，非這麽做不可。
「那家夥似乎沒有那麽壞。」
「啊？」
裘克皺眉，歪著頭。就連克羅蒂亞也露出些許訝異的表情看著他。這還真是少見，一邊這麽想，他搔搔後腦勺。
「我隻是隱約有這種感覺。」
「哼。誰管你怎麽想。總之，那是我盯上的獵物。隻要一度盯上，就絕不會讓牠逃跑，下次一定會抓到牠。」
「你還要繼續嗎？」
「那當然。」
「是嗎？」
他稍微歪了歪嘴角。
他並不打算抓到那家夥，但想要再見到牠一次，是為什麽呢？因為那雙眼嗎？我很在意那家夥為何會有那種眼神嗎？
如果是這樣，或許我應該再見見牠。
即使這是個曖昧的理由，但隻要是我想這麽做，或許就應該去做才對。
「——算了，既然你說要做，我也會陪你的。」
11
為何吾等魔術士想追求永生不死呢？那應該隻是單純想活久一點的欲望罷了。擁有的時間越多，便有越多時間可奉獻在追求魔術之道上。魔術是無限的，為了使魔導工時代的古老偉大魔術複活、或使其更進一步發展，無論有多少時間都是不夠的。因此，有名的天才魔術士們強烈渴望永生不死，為此全心投入長生不老之法。吾師則不是以不老，而是打算以別的形式接近永生。
但不僅如此。我們比任何人都更想看見生命的盡頭，持續挑戰超越生命這項至今無人能解的難題。吾等魔術士是手下敗將，屢戰屢敗。但仍夢想著橫屍遍野之處，總有一天會插上勝利的旗幟。師父這麽說過：「魔術士必須要有熱情，某方麵而言也要是
個浪漫主義者。」吾等魔術士懷著異常的熱情，持續朝著永生不死的目標前進。「絕不能讓熱情之火熄滅。」師父這麽說。從前的魔術士身雖死，心仍不死；如今的魔術士也讓心不死而永生。
我想活下去，想活得更久，想活著。我的身體產生的問題，魔導機械的消耗、性能下降、故障、原本的器官機能不完全，我逐漸被逼上絕路。喀——咳——呼——呼吸有時會停止，頭暈目眩，世界逐漸被黑暗吞噬。我已經做好了身雖死，心仍不死的覺悟。師父大人，啊啊，至少、至少一眼也好，我好想見您，好想見您。師父大人，師父大人。我已經被逼到死亡跟前，已經不行了，不行了，結束了。倏地，從遠方有光芒射入。我聽見朋友的聲音，喚著我的聲音。我拚命地想要回去，死命掙紮。我想活下去，我想活得更久，我想見師父大人。朋友打開我的嘴。我拚命吞下被塞入口中的第五元素石。雖然還無法順暢地呼吸，我仍努力吞咽。那是賢者之石的一種，石頭本身含有魔力。我的魔力早已幹涸，隻能仰賴從外部補充。魔導機械是藉由魔力運作，所以為了維持生命，我隻能這麽做。
不，我已經無法靠自己的力量，隻能仰賴朋友了。朋友幫助我活了下來。朋友支撐著越發頻繁地需要更多第五元素石的我。他恐怕早已知道那個時刻逐漸接近，已經沒有機會猶豫了，即使如此——
對不起，我心想。
不用道歉，朋友說道。
12
「這次保證做好了萬全的準備。」裘克充滿自信的挺胸。
怎麽說呢？他再次帕克羅蒂亞收集目擊者的證言，把看見魔導兵獵人的時間、地點等標記在地圖上，將所有情報統合分析的結果，察覺那家夥似乎有一個固定的行動模式，真虧他願意做這種麻煩事。總之，照裘克的說法，魔導兵獵人將鐵鏈休憩區作為「狩獵場」這一點不會有錯。話說回來，鐵鏈休憩區的範圍並不小，事實上，截至目前為止魔導兵遭襲的地點有公園、市場等，地點相當零散。昨晚碰巧是在公園，但也不能確定今晚是否還會在公園。此外，目前為止那家夥的手法是將魔導兵誘離到偏僻之處才下手，但昨晚卻不同。
也就是說，那家夥能確實觀察魔導兵的作法並臨機應變。就算狩獵場是固定的，狩獵方式卻不盡相同。不過，裘克發現了一件事。
就是退路。
魔導兵獵人總是往西逃跑——
「在咖啡?弁天附近及其以西之處，好幾次有人目擊到牠的身影。而鐵鏈休憩區以東的目擊情報隻有兩件，不過這兩件是經過好幾手的情報，所以是假情報的可能性非常高。而最西邊的目擊情報是位於第六區旁，聽說是有人在深夜看見穿越環狀道的大型光獸。此外，那家夥的出現時間一定是半夜到黎明前，也就是說其他時間牠都潛藏在某處。因此，我得出的結論是——」
那家夥藏身在第六區。在藏身處與狩獵場鐵鏈休憩區之間往返，就是那家夥的行動模式。
此外，裘克更預測了好幾條路線，並從中鎖定四條。每條路線都要穿越環狀道，所以裘克、克羅蒂亞、被從祭壇裏硬拉出來的胡子，加上他自己分別守在四處，若是發現那家夥的蹤跡就立即跟蹤，並發出聲音通知其他人，這就是裘克的計劃，但……
「——為什麽你會在這裏？」
「不行嗎？」
「也不是不行。」
「那就是可以吧？你不用在意我沒關係。我並沒打算阻撓你。」
「希望如此。」
他靠在第六區旁、麵對環狀道的建築物外牆歎了口氣。我不擅長應付這個女的。至少，覺得很麻煩。雖然她說不想阻撓，但現在也刻意靠近，麝香之類的香味從她身上飄了過來。托身上鎧甲的福，不會感受到皮膚的觸感或溫度，但每次受不了那個味道而稍微移開，她就會若無其事地再次縮短距離。不想跟她瞎耗而放任不管，結果竟然連體重也慢慢地壓上來。
「你是不是在想，『你到底想做什麽』呢？」
「算是吧。」
「嘻嘻，因為我很冷。」
「誰叫你穿成這樣。」
女人的裙子不僅開胸非常低，還大膽露出肩膀及背部。都已經到了早晚吐氣會凝成白露的季節了，還刻意穿這種服裝，其實一點也不冷吧？
「不是。」
但女人立刻否定，瞇起眼睛。
為何這個女人有時會用這種眼神看著我？
彷佛憎恨著我、挑釁著我、卻又似乎看透了我的眼神。
「寒冷的不是身體，而是心。我的心很冷，相當寒冷，逐漸凍結，非常非常冷。」「我不懂你的意思。」
「不懂也沒關係。隻要我懂就好。」
「算了，那是你自己的事。」
「你真的很了解自己嗎？」
「……誰知道。」
「我也不懂你的事。所以彼此彼此。」
「嗯。」
「不對，不是這樣。雖然我很想了解你，但你並不想了解我。所以並不相同。」「是嗎？」
「是呀。」
「那麽，為什麽你會在這裏？」
「我也親眼看見了，那個魔導兵獵人。」
「喔。」
「我個人對牠很有興趣。」
「那是所謂的好奇心嗎？」
「沒錯。那不是普通的野獸。」
「你想把牠抓來解剖嗎？」
「你想怎麽做？」
「誰知道。」
「看來你並不想殺牠。」
「我不知道。」
「第五元素石。魔導兵的動力來源，真的就是那個賢者之石嗎？」
「沒錯。」
「你為什麽知道那種事？明明就不是魔術士。」
「我還是有朋友的。」
「例如古德王嗎？」
「古德是——」
他的視線落在地麵，緩緩地眨了幾下眼睛後看向女人。
「你知道些什麽？」
「什麽也不知道，隻知道你不久前曾去過王宮。」
「你跟蹤我？」
「誰知道呢？」
「真是差勁的興趣。」
「經常有人這麽說。」
「我想也是。」
「不過我不在意，我沒有興趣遵循自己以外的人的想法，你應該也是一樣吧？」
「要看時間場合。」
「真的？」
「你的話真多。」
「因為我很開心呀，這裏隻有你我兩人。」
「我並不開心。」
「真可惜。」
「你該閉嘴了，莉璐可。」
那個氣味傳來。像殺氣卻又不是殺氣，非人亦非野獸。雖然他稱之為氣味，卻不是嗅覺上的味道。反而是像觸感、像是刺激著頭部一隅似的，連他自己也難以形容的感覺。
那氣味劃破夜色逼近，是那家夥。牠來了，已經不遠了，很近，就在附近。也就是說裘克猜中了嗎？但是中獎的人不是裘克，也不是克羅蒂亞或胡子，又是他。等會一定又得聽他抱怨個沒完了，這件事暫且不提——我要怎麽做？我打算怎麽做？
在他白問時，來了。那家夥從他與莉璐可靠著的建築物旁，如子彈般跳了出來，全身的金色毛皮閃閃發亮。雖然是四肢著地，但比起狗或貓，反而比較接近猿猴使用手腳全力奔跑的感覺。就像昨晚看見的，牠應該是能用雙腳站立、步行的生物吧？但是，牠的速度雖快、身型雖大，卻沒有發出半點腳步聲。那家夥直直穿越環狀道，正打算進入第五區。
現在開始跑的話追得上牠嗎？應該很