1
我認為這不是在作夢。
即使坐在午後陽光灑落的n"eb四樓大廳沙發上，膝上蜷縮著毛茸茸的長毛貓，也應該不至於打瞌睡才對。
找到你了。
當時我雖然還很小，但大姐探頭看著我時的事，我至今仍記憶猶新。
我很清楚喔，你很有潛力。
來。
跟我一起走吧。
我握住大姐的手，大姐對著我微笑。在幼小的內心，彷佛有些什麽開始萌芽了。雖然不曉得那是什麽，但年幼的我將父母、哥哥與祖父母的事拋諸腦後，對於能夠決定自己前進的道路感到驕傲。過了一段時間，令人胸悶的思念之情才湧上來，但我並不後悔。年幼的我總是感到無聊。隻有三百戶左右的人家、住在那兒的人們、田地、森林、以及偶爾有小孩溺斃的河川組成的那座城鎮，對我而言，就如同輕而易舉便能得到的玩具箱。我對於打開蓋子觀察玩具箱的每個角落感到厭煩，即使再怎麽厭煩，仍隻有這件事可做。因為那個箱子同時也是關住我的柵欄。我雖然在箱子裏，卻能從箱外看遍箱子裏的每個角落，至少我是如此認為。祖父母經常輕撫我的頭，稱讚我好聰明。哥哥則會責罵我說，你太自負了。父母親偶爾會感到困惑。我讓祖父母站在我這邊替我責罵哥哥，不時地向父母撒嬌讓他們放心。該不會得一輩子這樣下去吧，我心想。那太痛苦了，會無聊至死的。我想飛出箱子，大姐找到我這件事，對我而言正中下懷。
我沒有間她「我們要到哪兒去」。
哪裏都行。
總之，隻要是除了這裏之外的地方就行了。
我認為這不是在作夢。
頭好重。不僅是頭，還全身發燙。與其說是關節，更準確的說，其實是骨頭在疼痛。我早已習慣這種從身體內部傳來的疼痛，但並非習慣了就會感到輕鬆。我動了動身子，貓咪便逃走了。撫摸頸部，淋巴結腫得厲害。我彷佛要拒絕一切似地吐氣，卻幾乎要溢出呻吟，好不容易忍了下來，但淚水卻不爭氣地在眼眶裏打轉。好冷，非常冷，是因為發燒嗎？我顫抖個不停。
沒想到會在這個時候，在這種地方。
不，即使否定也沒有意義，這就是現實。我太大意了。這陣發作實在很聰明，每當我稍稍鬆懈下來時，便會趁虛而入、猛烈襲來。我應該很清楚的，也有所警戒。我會定期安排時間讓身心完全弛緩，等待發作。我曾經這麽做，而且這項嚐試也成功了，我能夠控製發作——原本是這麽以為的。
或許這才是真正的輕忽也說不定。
連坐著都感到痛苦，我在沙發上躺下。幸好大廳隻有貓咪，所以躺著也無所謂，這麽想的自己真是悲慘。視野變得狹窄，而且視線變得模糊不清。心跳急速加快，也能感覺到呼吸紊亂。能夠讓我保持平靜的隻有思考而已。但就連思考也開始變得遲鈍、混亂起來。
放心吧，你是天才喔。因為是我說的，所以絕對不會有錯。
被大姐稱為天才的人是不幸的。那代表著非得一直追逐大姐遙不可及的背影不可。既然追不上，至少得緊跟著才行。若是可能，就再多少縮短一些距離。為此，隻要能做的事，什麽都得去做。這是被強迫灌輸的想法。大姐會用盡各種手段將這想法深植於向她效忠的弟子心中。有人被大姐逐出師門時便自殺了。弟子們認為這是理所當然的，若是被大姐舍棄，那就隻有尋死一途了。若是之後一輩子都無法再受到大姐認同，不如死了算了。這是咒語的束縛，是大姐施加的詛咒。許多弟子甚至沒有察覺這一點。隻有少數人，恐怕是幸運擁有資質的人，才能領悟自己隻是大姐的實驗器材、棋子、玩物，玩膩了或不想要了便將之舍棄的，徒具魔術士形體的人偶罷了。即使如此，也不可能從大姐手中逃脫，獲得完全的自由。即使是那個知世，雖然看似叛逆，事實上卻比任何人還要在意大姐。莎菲妮亞，她是個堅強的女孩。即使大姐放棄了她，她仍然過得很好。不僅如此，甚至還不聽大姐的指示來到艾爾甸。她想要親手開拓自己的道路，我又如何呢？超越大姐。這是作夢。訂下這如夢想般的目標，我前進著，追趕著大姐。做著大姐不屑做的事、辦不到的事、從未想過的事。我追趕著大姐。而付出的代價就是這個。
我因為感冒臥病在床。看樣子並不是普通的感冒。父親會將平常不會買的水果冰鎮後哄我吃下，母親會無微不至地照顧我，就連平常愛欺負人的哥哥也異常溫柔，會一直問我「沒事吧？難受嗎？要我拿水來嗎？有沒有哪裏不舒服？」我想這一定是流行病。不久前有好幾個人因此死去。尤其是小孩與老人，大多會無法抵抗病魔而死去。或許已經不行了，我心想。非常痛苦，痛苦到不禁這麽想。但我不能說喪氣話。這是沒有意義的。救救我，我好痛苦，全身上下都好痛喔，幫幫我，哥哥、媽媽、爸爸。這樣哭喊又能如何呢？疾病並不會因此痊愈，症狀也不會舒緩。我所能做的，隻有交給老天，此外就是祈禱自己夠幸運、不胡亂耗費體力、安靜待著而已。「我沒事」，我對難得關心我的哥哥這麽說。將父親買來的食物塞入嘴裏，避免吐出來地努力咽下去。「嗯，很好吃喔。」我笑著對父親說。我不讓母親擔心。祖父母因為有被傳染的可能而無法探望我，我也請哥哥幫我傳話給他們，告訴他們我沒事。
但我好痛苦。
難受到認為自己已經不行了。
我好想哭，卻不能哭。救救我。
我認為這不是在作夢。
有什麽蓋住額頭。
睜開雙眼，此時才意識到自己閉上了眼，那個人在這兒。
「你看起來不太舒服。」
「……看也、知道吧。」
不對。
不是這樣。
我得說沒事才行。
我沒事，不要管我。
不行，這副模樣一點說服力也沒有。我正在發燒，而且是高燒。燒到連雙手都紅了。臉頰看起來一定更糟糕吧。
「我很快……就會好了，隻要休息就好。所以……」
離開這裏，別待在這裏。讓我一個人，不要看我，不要看著這麽軟弱的我。
討厭。
我不想被人看見。
待在我身邊。
當我這麽祈禱時，原本堵住的某種事物發出聲響，輕易地崩毀。很奇怪吧，沒想到我會這樣，一點都不像我。竟然抽抽搭搭地哭了起來。就連自己也不曉得為什麽會哭泣。我抱著頭，將頭發搔亂。明明什麽也無法解決，即使如此——
「好像有人來了。」
不會吧？告訴我這是騙人的。別這樣，別開玩笑了。我不想再被別人看見了。這已經快超過我的極限了，已經超過了。啊啊，但是，我確實聽見了腳步聲。來得及掩飾嗎？真是愚蠢。太慢了，來不及了，已經被看見了。
偏偏是被這個人撞見。
令人憎恨，我現在好想揍他，想得不得了。
雖然現在的我連那樣的力氣也沒有。
「我知道了，你忍耐一下。」
雖然我沒辦法抵抗。
但即使有能力，或許我也不會抵抗。
我被抱了起來。以男人而言他相當纖瘦，但卻能輕鬆將我抱起。他想做什麽？在詢問之前，我已經感覺到風掠過耳際。他打開窗戶，似乎是想到外麵去。抓好，那家夥說。即使你不這麽說我也會抓好的。我認為這不是在作夢。
2
無聲的房間。
再怎麽煞風景也要有個限度。
這是位於某棟高樓的上層，沒有隔間的寬廣空間，除了角落擺了一張床之外，令人歎為觀止地空無一物。
那個人靠在牆上，而我則是躺在床上裹著棉被。
「你需要什麽嗎？」
那家夥像是突然想起些什麽似的這麽問。
「不好意思，我沒有照顧病人的經驗。不曉得該做什麽才好。」
「……什麽都不用做。」
「是嗎？」
「隻要靜靜待著……過一會兒就會退燒的。」
「不要勉強比較好喔。」
他說起來真僵硬。總是這樣。
那家夥說的話總是像是從別處學來的，在察覺話語本身並不帶感情後，又困惑地垂下眼。
沒有人在意喔。
誠懇真摯、沒有半點虛假的話語並不是那麽常出現的。
任何人都是用容易改變的、當下的心情，與隻有擅長或不擅長之分的文字遊戲敷衍著自己及他人，才總算能渾渾噩噩地度過每一天。
當然也總有例外。但誠實如果比鑽石更加貴重，而且能是永久留存的事物，即使要這充斥矯飾與猜忌的世界裏的王公貴族們賣掉自己的國家，他們仍會想要得到吧。
「既然沒有值得信賴的事物，那麽自己創造就好了。」我也說不出這種令人生厭的話來。
如果不相信些什麽便無法活下去，那隻是自己的一廂情願罷了。
即使什麽也沒有，人類還是會活下去的。
即使沒有你，我還是會繼續活著。
雖然這麽一想，就會感到有些寂寥。
胸口有些疼痛。
非常的痛。
「……這裏是哪裏？」
疼到我無法繼續保持沉默。
「從移動距離跟周遭風景判斷……是第二區嗎？」
「答對了。」
他的聲音聽起來似乎鬆了一口氣。
我也同樣鬆了一口氣。
能夠正常交談，令人放下心來。
「……你的房間？」
「算是吧，藏身處之一。」
「什麽也沒有呢。」
「因為沒有必要。而且，這地方隻有用來睡覺而已。」
「原來你也會睡覺呀。」
「原來你也會感冒呀。」
「……這不是感冒。」
「我想也是。」
「是嗎？」
「你似乎很難受。」
「沒事的，每次都是這樣。」
其實不然，這與平常不同。比平時還要痛苦，同時也感到輕鬆。
因為我不是獨自一人。
因為那個人在我身邊。?
我將棉被往上拉，蓋住臉部。雖然渾身發冷，但留了不少汗。真討厭，滿身是汗。將那個人的棉被濡濕了。但是，沒有味道。隻有自己的味道。沒有他的味道。不僅是味道，就連存在感也相當薄弱。雖然並非總是如此，他長得那麽俊美，總是全身漆黑：水遠是那麽顯眼，但隻要一沉默，彷佛會有一瞬間消失蹤影。搞不清楚他究竟是否存在於這個地方。這點相信他也有所自覺。
自己在這裏嗎？還是不在呢？
可以待在這裏嗎？可以不存在嗎？
我曾好幾次日睹原本就麵無表情的他，臉色愈發冷峻的模樣。
是感到不安嗎？是感到寂寞嗎？
想要呼喚他的名字，卻遲疑不決。
彷佛隻要這麽做，就再也無法挽回似的。
當自己拖拖拉拉時，某個人叫了那個人的名字。
如此一來，那家夥淡藍色的眼眸便會微微發光，就像是複活一般，雖然我有一絲失落，但還是會放下心來。
「要不要……」
感覺到那家夥來到身邊。他是何時靠過來的？我完全沒察覺到。
「要不要我再帶些棉被過來？」
「……不用了。」
「你看起來似乎很冷。」
「是呀……不過，那是因為發燒，再加上出汗的緣故。不至於無法忍耐，不要緊。」
「你沒有必要忍耐呀。」
「真的嗎？」
「嗯。」
「那麽……」
並非如此。
不安的人，是我。
寂寞的人，是我。
雖然隻有現在。
或許是因為那家夥說出如此溫柔的話語。
「待在這裏。」
聽見那家夥簡短地回答「我知道了」後，黑暗開始迅速侵蝕我的意識。那家夥似乎一直待在那兒。吶，我好痛、好冷、好痛苦喔。試著喃喃自語後，我靜靜地笑了。也不是說不出口嘛。
3
大姐是怪物。
象樣的魔術士原本就是如此。魔術並非正道，討論倫理道德的魔術士都不是什麽上得了台麵的魔術士。偏離正道是魔術士的必備條件。
她是捉摸不定的怪物。
比如說，以抽簽的方式從弟子中選出作為古代咒式實驗所需的祭品、奪走他們生命後的翌日，她突然毫無理由地叫所有人外出旅行，吵著要在什麽也沒有的草原上建別墅，當場著手設計，並命令弟子們做他們不拿手的木工。才剛聲稱這也是修行的一環，進行到到一半時，卻突然改口說這種行動毫無意義，簡直是浪費時間，又突然取消計劃。結果呢？她瞞著啞口無言的弟子們將別墅完成，炫耀般地現給大家看，正當所有人備感訝異時，下一瞬間，更令人驚愕的是她竟然又用魔術將別墅炸毀。像這樣有形的事物隨時都可以毀滅，毀滅也是魔術的精髓之一，你們可要好好銘記在心呀，聽懂了沒？笨蛋們。她放完話，竟然又說「好了，快點重建。」魔術的另一精髓就是創造，實踐給我看，為了我，為你們的大姐，大家滿頭大汗地像拉著馬車的馬匹一般工作吧。
蓓蒂，你知道對我們而言最難應付的敵人是什麽嗎？
大姐經常將自己中意的弟子們召進寢室，讓她們枕在自己的膝蓋或手臂上，或抱著她們。
就是自己的欲望喔。
欲望總能輕易牽著我們的鼻子走。
我們對欲望相當沒轍。當然或許可以忍耐，但就連想要忍耐的欲望，也不過是因為期待某種結果而去做某種行動的欲望罷了。也就是說，我們是無法逃離欲望的。說得極端些，就算說我們是為了對抗始終存在於內心的敵人而活著也不為過。
但是也可以說是那敵人在利用我們。
追根究柢，那敵人與我們是密不可分的存在，那不過是構成我們的機能之一，我們不應該與之對立，而是應該與其共存。昔日，在我們所認識的各個國家覆蓋在這世界上之前，任何人都是依自己的想法做自己想做的事，不受其影響，自由地恐懼、興奮、盡情奔放著。
你要獲得自由，蓓蒂。
否則你永遠無法超越我。
隨心所欲。
真笨，你在害怕嗎？
沒錯。
害怕。
蓓蒂，這就是你的缺點喔。自作聰明。你認為自己看得見前方的道路吧。認為前方若有崩塌就避開對吧？即使前方就是目的地，你仍會放棄而打算繞路對吧？真是無趣，真是太無趣了。
我有我的做法喔。
聰明的做法嗎？
不行嗎？
與其說行不行，隻要想做就去做，不想做不要做就行了吧？我最討厭你那種搖擺不定的態度了！
吵死了，知世，你沒有資格說我。你很奸詐，大姐那麽中意你，你卻不斷從她身邊逃離，即使如此，卻又裝出一副自己非常了解大姐、也十分了解其他人的態度。你懂什麽了？你算什麽？
大姐……將我撿回來……對我有恩……
不是那樣的，
莎菲妮亞，不是那樣。大姐是為了自己才讓你成為魔術士的。根本沒有考慮過半點你的事。所以，你也應該為了自己活下去才對。
為了自己。
為了推動自己的欲望。
我想要。
想要得不得了，想要到幾乎都要從喉嚨中伸出手來了。
從幹燥的喉嚨裏。
「……好熱。」
即使沒從棉被中探出頭來，我也知道天色已經轉暗。話雖如此，好熱。簡直像是在微溫的泥沼中遊泳般，感覺相當不快。但感覺到的既然是躁熱而非寒冷，也就表示身體狀況已經改善了吧。醒來那瞬間，喉嚨刺痛的感覺立刻就消散了，現在能感覺到身體隻是單純的渴求水分。
「看來你醒了。」
聽見聲音才想起那個人在這裏，由於完全沒有心理準備，心髒誇張地狂跳了好一會兒。
總算調整好呼吸將棉被拉下，果然是太陽下山後的一片黑暗，也因此得知這問連「房間」都稱不上的空間，就連照明設備也沒有。大姐的房間總是脫下來散落一地的衣服、各式各類的玩具或是令人匪夷所思的道具，在弟子整理過後，她還會怒吼著找不到這個、尋不著那個的。為什麽會想起這件事呢？
「……我睡了多久？」
「六小時左右吧。」
在從窗外透進的街燈映照下，那個人的側臉彷佛瞬間變得透明。不僅如此，我恐怕受到感動了。那家夥就在床邊。或許就是我跟他說「待在那裏」時，他回答「我知道了」的地方吧。再怎麽說這也太耿直了吧？不過他就是這種男人。這麽想時，我發現他手中拿著透明的容器。原來他並沒有一直待在那裏。看樣子那容器裏裝著的應該是水，他還非常細心地準備了玻璃杯。那個人將容器中的水倒入杯中，要喝嗎？他問。一邊點頭，對於自己不可思議地覺得失望這一點感到有些迷惘。在病人睡著時準備好水，在她醒來的同時遞給她。再怎麽想，這都比隻是默默站在那邊來得貼心多了。應該沒有必要失望才對。
我明明說了「待在那裏」的。
你明明回答「我知道了」的。
想法像個孩子似的。
我撐起上半身喝水。
冰涼的水。
「謝謝。」
「你的氣色看起來比剛才好多了。」
「是呀，好很多了。」
「若是有換洗衣物就好了。」
「怎麽可能請你幫忙買女裝呢？」
我苦笑著將玻璃杯遞回，那個人倒是一點膽怯的模樣也沒有，微微側著頭說道：「買衣服是無所謂，隻是我不曉得該去哪裏買才好。」
「……別這樣，會傳出閑話喔。像是午餐時間的首領有女裝癖，之類的。」
「想說的人就讓他們去說好了。」
「也對，或許是如此。但那真是太有趣了。」
「是嗎？」
「我也不想再欠你更多人情了。」
「已經太遲了。」
「的確。反正隻要還清就行了。」
原本打算聳聳肩，歎一口氣的。
但卻沒做到。
我還是無法與他視線相對。
總覺得這麽一來，不就是認真的了？
別一臉困惑的陷入沉默啦。
這樣會令我感到悲哀的。
「既然被你撞見了，我還是說明一下。」
先別開視線後，有種認輸的感覺，有些放心的感覺，也有點後悔，要是再讓他困擾一點就好了。這些都是我的真心話，若是跟他眼神交會得更久一些，我或許會說出至今從未說出口的話語也說不定。亦或是我也想看看他猶豫許久後，才相當認真地說「那點人情根本算不了什麽」的模樣吧。
「所謂的魔術士，大多都相當亂來，差別隻在程度上的問題罷了。並非擁有才能就不用做些什麽。相反地，越是位處高處的人，越會為了飛得更高而想盡辦法。當然也得付出相對的代價。若是沒有任何犧牲便能獲得的事物，大抵上也派不上什麽用場。」
「也就是說，你用偶爾會變成這樣做交換，藉此獲得力量嗎？」
「嗯，就是這麽一回事吧。畢竟空間轉移是誰也學不來的魔術。雖然對沒有成天泡在魔術裏的人而言，或許會認為那不過是無謂的逞強罷了。」
「我不知道。」?
「什麽？」
「原來你有這種弱點。」
「就算到處宣傳也不會有半點好處吧。又不是什麽不被知道就可以有所突破的事。雖然大姐應該已經知道了。除此之外，恐怕——」
一抬起頭，又與那家夥四目相接了。
「隻有你而已。」
所以，要保密喔。如果這麽說，那家夥應該會若無其事地點頭吧。
所以，你是特別的喔。如果這麽說，那家夥會有什麽反應呢？
要試著說說看嗎？
試著說說看，若是那家夥還是一臉困惑，隻要說句「開玩笑的」，當作是惡作劇帶過即可。
如果那麽做，我的胸口會刺痛嗎？
一定會的吧。
畢竟，現在也在隱隱作痛。
「我回去了。」
從床上站起，雖然依然有些暈眩，但還不至於無法獨力行走。由於全身濕透的緣故，夜晚的空氣感覺有些冰冷。藉此醒腦還不錯。胸口的疼痛已經消失了。畢竟，那並不是從一開始就不存在的。即使認為有就是有，沒有就是沒有的事物，卻又能在記憶的夾縫中尋得痕跡。那麽在否定其存在之前，其實應該先懷疑其存在本身才對吧。既然再怎麽質疑也不會消失，那麽就表示那毫無疑問地存在於此了。
a015
「喂。」
現在，那想法在我的內心靜靜地沉睡著，然而，我並不打算隨便喚醒它。
「你打算搬離這裏對吧？」
「虧你猜得出來。」
「這點小事我還能看穿喔。你以為我是誰呀？」
我輕笑幾聲，連接第三腦，從魔術士服的口袋中取出媒介。
「羅棲bal弩。」
目標是那張床。
即使是下級魔術，也能依用途而派上用場。
比頭顱略大一些的火球將棉被、床單、枕頭等點燃，一瞬間便燃燒殆盡。
在火焰映照下，那家夥的表情與其說是驚愕，倒更像是愣住了。
感覺有些愉快。
「感謝你在我生病時照顧我，首領。」
我認為這不是在作夢。
即使坐在午後陽光灑落的n"eb四樓大廳沙發上，膝上蜷縮著毛茸茸的長毛貓，也應該不至於打瞌睡才對。
找到你了。
當時我雖然還很小，但大姐探頭看著我時的事，我至今仍記憶猶新。
我很清楚喔，你很有潛力。
來。
跟我一起走吧。
我握住大姐的手，大姐對著我微笑。在幼小的內心，彷佛有些什麽開始萌芽了。雖然不曉得那是什麽，但年幼的我將父母、哥哥與祖父母的事拋諸腦後，對於能夠決定自己前進的道路感到驕傲。過了一段時間，令人胸悶的思念之情才湧上來，但我並不後悔。年幼的我總是感到無聊。隻有三百戶左右的人家、住在那兒的人們、田地、森林、以及偶爾有小孩溺斃的河川組成的那座城鎮，對我而言，就如同輕而易舉便能得到的玩具箱。我對於打開蓋子觀察玩具箱的每個角落感到厭煩，即使再怎麽厭煩，仍隻有這件事可做。因為那個箱子同時也是關住我的柵欄。我雖然在箱子裏，卻能從箱外看遍箱子裏的每個角落，至少我是如此認為。祖父母經常輕撫我的頭，稱讚我好聰明。哥哥則會責罵我說，你太自負了。父母親偶爾會感到困惑。我讓祖父母站在我這邊替我責罵哥哥，不時地向父母撒嬌讓他們放心。該不會得一輩子這樣下去吧，我心想。那太痛苦了，會無聊至死的。我想飛出箱子，大姐找到我這件事，對我而言正中下懷。
我沒有間她「我們要到哪兒去」。
哪裏都行。
總之，隻要是除了這裏之外的地方就行了。
我認為這不是在作夢。
頭好重。不僅是頭，還全身發燙。與其說是關節，更準確的說，其實是骨頭在疼痛。我早已習慣這種從身體內部傳來的疼痛，但並非習慣了就會感到輕鬆。我動了動身子，貓咪便逃走了。撫摸頸部，淋巴結腫得厲害。我彷佛要拒絕一切似地吐氣，卻幾乎要溢出呻吟，好不容易忍了下來，但淚水卻不爭氣地在眼眶裏打轉。好冷，非常冷，是因為發燒嗎？我顫抖個不停。
沒想到會在這個時候，在這種地方。
不，即使否定也沒有意義，這就是現實。我太大意了。這陣發作實在很聰明，每當我稍稍鬆懈下來時，便會趁虛而入、猛烈襲來。我應該很清楚的，也有所警戒。我會定期安排時間讓身心完全弛緩，等待發作。我曾經這麽做，而且這項嚐試也成功了，我能夠控製發作——原本是這麽以為的。
或許這才是真正的輕忽也說不定。
連坐著都感到痛苦，我在沙發上躺下。幸好大廳隻有貓咪，所以躺著也無所謂，這麽想的自己真是悲慘。視野變得狹窄，而且視線變得模糊不清。心跳急速加快，也能感覺到呼吸紊亂。能夠讓我保持平靜的隻有思考而已。但就連思考也開始變得遲鈍、混亂起來。
放心吧，你是天才喔。因為是我說的，所以絕對不會有錯。
被大姐稱為天才的人是不幸的。那代表著非得一直追逐大姐遙不可及的背影不可。既然追不上，至少得緊跟著才行。若是可能，就再多少縮短一些距離。為此，隻要能做的事，什麽都得去做。這是被強迫灌輸的想法。大姐會用盡各種手段將這想法深植於向她效忠的弟子心中。有人被大姐逐出師門時便自殺了。弟子們認為這是理所當然的，若是被大姐舍棄，那就隻有尋死一途了。若是之後一輩子都無法再受到大姐認同，不如死了算了。這是咒語的束縛，是大姐施加的詛咒。許多弟子甚至沒有察覺這一點。隻有少數人，恐怕是幸運擁有資質的人，才能領悟自己隻是大姐的實驗器材、棋子、玩物，玩膩了或不想要了便將之舍棄的，徒具魔術士形體的人偶罷了。即使如此，也不可能從大姐手中逃脫，獲得完全的自由。即使是那個知世，雖然看似叛逆，事實上卻比任何人還要在意大姐。莎菲妮亞，她是個堅強的女孩。即使大姐放棄了她，她仍然過得很好。不僅如此，甚至還不聽大姐的指示來到艾爾甸。她想要親手開拓自己的道路，我又如何呢？超越大姐。這是作夢。訂下這如夢想般的目標，我前進著，追趕著大姐。做著大姐不屑做的事、辦不到的事、從未想過的事。我追趕著大姐。而付出的代價就是這個。
我因為感冒臥病在床。看樣子並不是普通的感冒。父親會將平常不會買的水果冰鎮後哄我吃下，母親會無微不至地照顧我，就連平常愛欺負人的哥哥也異常溫柔，會一直問我「沒事吧？難受嗎？要我拿水來嗎？有沒有哪裏不舒服？」我想這一定是流行病。不久前有好幾個人因此死去。尤其是小孩與老人，大多會無法抵抗病魔而死去。或許已經不行了，我心想。非常痛苦，痛苦到不禁這麽想。但我不能說喪氣話。這是沒有意義的。救救我，我好痛苦，全身上下都好痛喔，幫幫我，哥哥、媽媽、爸爸。這樣哭喊又能如何呢？疾病並不會因此痊愈，症狀也不會舒緩。我所能做的，隻有交給老天，此外就是祈禱自己夠幸運、不胡亂耗費體力、安靜待著而已。「我沒事」，我對難得關心我的哥哥這麽說。將父親買來的食物塞入嘴裏，避免吐出來地努力咽下去。「嗯，很好吃喔。」我笑著對父親說。我不讓母親擔心。祖父母因為有被傳染的可能而無法探望我，我也請哥哥幫我傳話給他們，告訴他們我沒事。
但我好痛苦。
難受到認為自己已經不行了。
我好想哭，卻不能哭。救救我。
我認為這不是在作夢。
有什麽蓋住額頭。
睜開雙眼，此時才意識到自己閉上了眼，那個人在這兒。
「你看起來不太舒服。」
「……看也、知道吧。」
不對。
不是這樣。
我得說沒事才行。
我沒事，不要管我。
不行，這副模樣一點說服力也沒有。我正在發燒，而且是高燒。燒到連雙手都紅了。臉頰看起來一定更糟糕吧。
「我很快……就會好了，隻要休息就好。所以……」
離開這裏，別待在這裏。讓我一個人，不要看我，不要看著這麽軟弱的我。
討厭。
我不想被人看見。
待在我身邊。
當我這麽祈禱時，原本堵住的某種事物發出聲響，輕易地崩毀。很奇怪吧，沒想到我會這樣，一點都不像我。竟然抽抽搭搭地哭了起來。就連自己也不曉得為什麽會哭泣。我抱著頭，將頭發搔亂。明明什麽也無法解決，即使如此——
「好像有人來了。」
不會吧？告訴我這是騙人的。別這樣，別開玩笑了。我不想再被別人看見了。這已經快超過我的極限了，已經超過了。啊啊，但是，我確實聽見了腳步聲。來得及掩飾嗎？真是愚蠢。太慢了，來不及了，已經被看見了。
偏偏是被這個人撞見。
令人憎恨，我現在好想揍他，想得不得了。
雖然現在的我連那樣的力氣也沒有。
「我知道了，你忍耐一下。」
雖然我沒辦法抵抗。
但即使有能力，或許我也不會抵抗。
我被抱了起來。以男人而言他相當纖瘦，但卻能輕鬆將我抱起。他想做什麽？在詢問之前，我已經感覺到風掠過耳際。他打開窗戶，似乎是想到外麵去。抓好，那家夥說。即使你不這麽說我也會抓好的。我認為這不是在作夢。
2
無聲的房間。
再怎麽煞風景也要有個限度。
這是位於某棟高樓的上層，沒有隔間的寬廣空間，除了角落擺了一張床之外，令人歎為觀止地空無一物。
那個人靠在牆上，而我則是躺在床上裹著棉被。
「你需要什麽嗎？」
那家夥像是突然想起些什麽似的這麽問。
「不好意思，我沒有照顧病人的經驗。不曉得該做什麽才好。」
「……什麽都不用做。」
「是嗎？」
「隻要靜靜待著……過一會兒就會退燒的。」
「不要勉強比較好喔。」
他說起來真僵硬。總是這樣。
那家夥說的話總是像是從別處學來的，在察覺話語本身並不帶感情後，又困惑地垂下眼。
沒有人在意喔。
誠懇真摯、沒有半點虛假的話語並不是那麽常出現的。
任何人都是用容易改變的、當下的心情，與隻有擅長或不擅長之分的文字遊戲敷衍著自己及他人，才總算能渾渾噩噩地度過每一天。
當然也總有例外。但誠實如果比鑽石更加貴重，而且能是永久留存的事物，即使要這充斥矯飾與猜忌的世界裏的王公貴族們賣掉自己的國家，他們仍會想要得到吧。
「既然沒有值得信賴的事物，那麽自己創造就好了。」我也說不出這種令人生厭的話來。
如果不相信些什麽便無法活下去，那隻是自己的一廂情願罷了。
即使什麽也沒有，人類還是會活下去的。
即使沒有你，我還是會繼續活著。
雖然這麽一想，就會感到有些寂寥。
胸口有些疼痛。
非常的痛。
「……這裏是哪裏？」
疼到我無法繼續保持沉默。
「從移動距離跟周遭風景判斷……是第二區嗎？」
「答對了。」
他的聲音聽起來似乎鬆了一口氣。
我也同樣鬆了一口氣。
能夠正常交談，令人放下心來。
「……你的房間？」
「算是吧，藏身處之一。」
「什麽也沒有呢。」
「因為沒有必要。而且，這地方隻有用來睡覺而已。」
「原來你也會睡覺呀。」
「原來你也會感冒呀。」
「……這不是感冒。」
「我想也是。」
「是嗎？」
「你似乎很難受。」
「沒事的，每次都是這樣。」
其實不然，這與平常不同。比平時還要痛苦，同時也感到輕鬆。
因為我不是獨自一人。
因為那個人在我身邊。?
我將棉被往上拉，蓋住臉部。雖然渾身發冷，但留了不少汗。真討厭，滿身是汗。將那個人的棉被濡濕了。但是，沒有味道。隻有自己的味道。沒有他的味道。不僅是味道，就連存在感也相當薄弱。雖然並非總是如此，他長得那麽俊美，總是全身漆黑：水遠是那麽顯眼，但隻要一沉默，彷佛會有一瞬間消失蹤影。搞不清楚他究竟是否存在於這個地方。這點相信他也有所自覺。
自己在這裏嗎？還是不在呢？
可以待在這裏嗎？可以不存在嗎？
我曾好幾次日睹原本就麵無表情的他，臉色愈發冷峻的模樣。
是感到不安嗎？是感到寂寞嗎？
想要呼喚他的名字，卻遲疑不決。
彷佛隻要這麽做，就再也無法挽回似的。
當自己拖拖拉拉時，某個人叫了那個人的名字。
如此一來，那家夥淡藍色的眼眸便會微微發光，就像是複活一般，雖然我有一絲失落，但還是會放下心來。
「要不要……」
感覺到那家夥來到身邊。他是何時靠過來的？我完全沒察覺到。
「要不要我再帶些棉被過來？」
「……不用了。」
「你看起來似乎很冷。」
「是呀……不過，那是因為發燒，再加上出汗的緣故。不至於無法忍耐，不要緊。」
「你沒有必要忍耐呀。」
「真的嗎？」
「嗯。」
「那麽……」
並非如此。
不安的人，是我。
寂寞的人，是我。
雖然隻有現在。
或許是因為那家夥說出如此溫柔的話語。
「待在這裏。」
聽見那家夥簡短地回答「我知道了」後，黑暗開始迅速侵蝕我的意識。那家夥似乎一直待在那兒。吶，我好痛、好冷、好痛苦喔。試著喃喃自語後，我靜靜地笑了。也不是說不出口嘛。
3
大姐是怪物。
象樣的魔術士原本就是如此。魔術並非正道，討論倫理道德的魔術士都不是什麽上得了台麵的魔術士。偏離正道是魔術士的必備條件。
她是捉摸不定的怪物。
比如說，以抽簽的方式從弟子中選出作為古代咒式實驗所需的祭品、奪走他們生命後的翌日，她突然毫無理由地叫所有人外出旅行，吵著要在什麽也沒有的草原上建別墅，當場著手設計，並命令弟子們做他們不拿手的木工。才剛聲稱這也是修行的一環，進行到到一半時，卻突然改口說這種行動毫無意義，簡直是浪費時間，又突然取消計劃。結果呢？她瞞著啞口無言的弟子們將別墅完成，炫耀般地現給大家看，正當所有人備感訝異時，下一瞬間，更令人驚愕的是她竟然又用魔術將別墅炸毀。像這樣有形的事物隨時都可以毀滅，毀滅也是魔術的精髓之一，你們可要好好銘記在心呀，聽懂了沒？笨蛋們。她放完話，竟然又說「好了，快點重建。」魔術的另一精髓就是創造，實踐給我看，為了我，為你們的大姐，大家滿頭大汗地像拉著馬車的馬匹一般工作吧。
蓓蒂，你知道對我們而言最難應付的敵人是什麽嗎？
大姐經常將自己中意的弟子們召進寢室，讓她們枕在自己的膝蓋或手臂上，或抱著她們。
就是自己的欲望喔。
欲望總能輕易牽著我們的鼻子走。
我們對欲望相當沒轍。當然或許可以忍耐，但就連想要忍耐的欲望，也不過是因為期待某種結果而去做某種行動的欲望罷了。也就是說，我們是無法逃離欲望的。說得極端些，就算說我們是為了對抗始終存在於內心的敵人而活著也不為過。
但是也可以說是那敵人在利用我們。
追根究柢，那敵人與我們是密不可分的存在，那不過是構成我們的機能之一，我們不應該與之對立，而是應該與其共存。昔日，在我們所認識的各個國家覆蓋在這世界上之前，任何人都是依自己的想法做自己想做的事，不受其影響，自由地恐懼、興奮、盡情奔放著。
你要獲得自由，蓓蒂。
否則你永遠無法超越我。
隨心所欲。
真笨，你在害怕嗎？
沒錯。
害怕。
蓓蒂，這就是你的缺點喔。自作聰明。你認為自己看得見前方的道路吧。認為前方若有崩塌就避開對吧？即使前方就是目的地，你仍會放棄而打算繞路對吧？真是無趣，真是太無趣了。
我有我的做法喔。
聰明的做法嗎？
不行嗎？
與其說行不行，隻要想做就去做，不想做不要做就行了吧？我最討厭你那種搖擺不定的態度了！
吵死了，知世，你沒有資格說我。你很奸詐，大姐那麽中意你，你卻不斷從她身邊逃離，即使如此，卻又裝出一副自己非常了解大姐、也十分了解其他人的態度。你懂什麽了？你算什麽？
大姐……將我撿回來……對我有恩……
不是那樣的，
莎菲妮亞，不是那樣。大姐是為了自己才讓你成為魔術士的。根本沒有考慮過半點你的事。所以，你也應該為了自己活下去才對。
為了自己。
為了推動自己的欲望。
我想要。
想要得不得了，想要到幾乎都要從喉嚨中伸出手來了。
從幹燥的喉嚨裏。
「……好熱。」
即使沒從棉被中探出頭來，我也知道天色已經轉暗。話雖如此，好熱。簡直像是在微溫的泥沼中遊泳般，感覺相當不快。但感覺到的既然是躁熱而非寒冷，也就表示身體狀況已經改善了吧。醒來那瞬間，喉嚨刺痛的感覺立刻就消散了，現在能感覺到身體隻是單純的渴求水分。
「看來你醒了。」
聽見聲音才想起那個人在這裏，由於完全沒有心理準備，心髒誇張地狂跳了好一會兒。
總算調整好呼吸將棉被拉下，果然是太陽下山後的一片黑暗，也因此得知這問連「房間」都稱不上的空間，就連照明設備也沒有。大姐的房間總是脫下來散落一地的衣服、各式各類的玩具或是令人匪夷所思的道具，在弟子整理過後，她還會怒吼著找不到這個、尋不著那個的。為什麽會想起這件事呢？
「……我睡了多久？」
「六小時左右吧。」
在從窗外透進的街燈映照下，那個人的側臉彷佛瞬間變得透明。不僅如此，我恐怕受到感動了。那家夥就在床邊。或許就是我跟他說「待在那裏」時，他回答「我知道了」的地方吧。再怎麽說這也太耿直了吧？不過他就是這種男人。這麽想時，我發現他手中拿著透明的容器。原來他並沒有一直待在那裏。看樣子那容器裏裝著的應該是水，他還非常細心地準備了玻璃杯。那個人將容器中的水倒入杯中，要喝嗎？他問。一邊點頭，對於自己不可思議地覺得失望這一點感到有些迷惘。在病人睡著時準備好水，在她醒來的同時遞給她。再怎麽想，這都比隻是默默站在那邊來得貼心多了。應該沒有必要失望才對。
我明明說了「待在那裏」的。
你明明回答「我知道了」的。
想法像個孩子似的。
我撐起上半身喝水。
冰涼的水。
「謝謝。」
「你的氣色看起來比剛才好多了。」
「是呀，好很多了。」
「若是有換洗衣物就好了。」
「怎麽可能請你幫忙買女裝呢？」
我苦笑著將玻璃杯遞回，那個人倒是一點膽怯的模樣也沒有，微微側著頭說道：「買衣服是無所謂，隻是我不曉得該去哪裏買才好。」
「……別這樣，會傳出閑話喔。像是午餐時間的首領有女裝癖，之類的。」
「想說的人就讓他們去說好了。」
「也對，或許是如此。但那真是太有趣了。」
「是嗎？」
「我也不想再欠你更多人情了。」
「已經太遲了。」
「的確。反正隻要還清就行了。」
原本打算聳聳肩，歎一口氣的。
但卻沒做到。
我還是無法與他視線相對。
總覺得這麽一來，不就是認真的了？
別一臉困惑的陷入沉默啦。
這樣會令我感到悲哀的。
「既然被你撞見了，我還是說明一下。」
先別開視線後，有種認輸的感覺，有些放心的感覺，也有點後悔，要是再讓他困擾一點就好了。這些都是我的真心話，若是跟他眼神交會得更久一些，我或許會說出至今從未說出口的話語也說不定。亦或是我也想看看他猶豫許久後，才相當認真地說「那點人情根本算不了什麽」的模樣吧。
「所謂的魔術士，大多都相當亂來，差別隻在程度上的問題罷了。並非擁有才能就不用做些什麽。相反地，越是位處高處的人，越會為了飛得更高而想盡辦法。當然也得付出相對的代價。若是沒有任何犧牲便能獲得的事物，大抵上也派不上什麽用場。」
「也就是說，你用偶爾會變成這樣做交換，藉此獲得力量嗎？」
「嗯，就是這麽一回事吧。畢竟空間轉移是誰也學不來的魔術。雖然對沒有成天泡在魔術裏的人而言，或許會認為那不過是無謂的逞強罷了。」
「我不知道。」?
「什麽？」
「原來你有這種弱點。」
「就算到處宣傳也不會有半點好處吧。又不是什麽不被知道就可以有所突破的事。雖然大姐應該已經知道了。除此之外，恐怕——」
一抬起頭，又與那家夥四目相接了。
「隻有你而已。」
所以，要保密喔。如果這麽說，那家夥應該會若無其事地點頭吧。
所以，你是特別的喔。如果這麽說，那家夥會有什麽反應呢？
要試著說說看嗎？
試著說說看，若是那家夥還是一臉困惑，隻要說句「開玩笑的」，當作是惡作劇帶過即可。
如果那麽做，我的胸口會刺痛嗎？
一定會的吧。
畢竟，現在也在隱隱作痛。
「我回去了。」
從床上站起，雖然依然有些暈眩，但還不至於無法獨力行走。由於全身濕透的緣故，夜晚的空氣感覺有些冰冷。藉此醒腦還不錯。胸口的疼痛已經消失了。畢竟，那並不是從一開始就不存在的。即使認為有就是有，沒有就是沒有的事物，卻又能在記憶的夾縫中尋得痕跡。那麽在否定其存在之前，其實應該先懷疑其存在本身才對吧。既然再怎麽質疑也不會消失，那麽就表示那毫無疑問地存在於此了。
a015
「喂。」
現在，那想法在我的內心靜靜地沉睡著，然而，我並不打算隨便喚醒它。
「你打算搬離這裏對吧？」
「虧你猜得出來。」
「這點小事我還能看穿喔。你以為我是誰呀？」
我輕笑幾聲，連接第三腦，從魔術士服的口袋中取出媒介。
「羅棲bal弩。」
目標是那張床。
即使是下級魔術，也能依用途而派上用場。
比頭顱略大一些的火球將棉被、床單、枕頭等點燃，一瞬間便燃燒殆盡。
在火焰映照下，那家夥的表情與其說是驚愕，倒更像是愣住了。
感覺有些愉快。
「感謝你在我生病時照顧我，首領。」