騎在路邊渾身是血的男人身上的男人剛舉起雙臂大吼示威，另一個男人便從後方一腳打斷了他。就在旁邊有一名半裸的女人抱著酒瓶酣睡不醒，還有一群最多十二、三歲的小孩子大叫著發著怪聲彼此毆打踢踹。因為這裏是艾爾甸所以沒人製止是再正常不過，可甚至都沒有吸引到旁人注意就顯得有些異常了。放眼所見到處都是背著大包行李來來往往的男男女女，原本就已經是很可怕的人流量，再加上行李使得每個人占據的空間大幅增加，導致道路變得極度擁擠。有人撞在一起，有人推搡抱怨，有人吵著吵著便動起手來、演變成群毆。貧窮的小孩子們朝著掉落在地的行李蜂擁而去，又被盯準錢財的肮髒大人們踹開。在街頭高聲叫喊著‘自由的終焉’、‘世界的毀滅’的醉漢們，也不知是誰起的名，人們稱他們為“空談士”。還有隻要一見到女人就纏上去、或是滿臉笑容或是一把鼻涕一把淚地懇求“求你了讓我幹一回吧就一回讓我幹一次吧就插進去一點點拜托了”的男人，也不知打的是什麽算盤，想幹的話就強行拖到陰暗的角落裏強暴這才是艾爾甸的一貫風格，像那樣纏著人不放的倒是從未見過。也有的男人光著身子在街上遊蕩，朝著女人衝過去卻被一肘打倒——這種情景倒是並不稀奇，在夜晚的庫拉那得算是司空見慣——可在光天化日之下的第五區就很少見了。而且，數量還不少，簡直如同那愚蠢至極的行徑成了某種流行一樣。要說多的話，無人顧及的屍體數量也很多。街上的每個人都殺氣四溢，心浮氣躁，像是失去了理智——說每個人都是這樣可能有些過於絕對，仔細看看，也有不少人的生活一如往常。然而，這又能說明什麽呢。也許每個人都有自己的生活，形式並不固定，可如果我們有著名為日常的東西的話，馬上、在不遠的將來，這日常就將被破壞，離我們而去。明明麵臨著這種可能性卻仍然一如平常，從某種角度來說也是一種異常。嘛，肯定也有的人隻是因為城門一帶都已混亂不堪想出城也出不去，所以才破罐破摔罷了。
總而言之，還是頭一回見到這樣的艾爾甸。
不安、焦躁、憤怒、狂亂、心灰意冷、混雜著格格不入的平穩，將整個城市填滿，洶湧不定卻完全沒有發泄出口。
“真是嚇人……”瑪利亞羅斯一刻不敢放鬆地觀察著周圍，將兜帽稍微拉緊了些。
這種時候，必須得比平常更加警戒。不過從另一方麵想，大家如今光是處理自己的事務就已經很累了，好像根本沒空再去管其他人，隻要保持著已經成為本能的自衛準備，似乎也不會遭遇什麽大危險。隻是，在這種情況下，不論何時發生任何事也都不奇怪，下一個瞬間，也許就會被卷入什麽根本無法想象的事態中。應該說，已經卷進去了，比如戰爭之類的，完全是莫名其妙地遭殃。
總之，就算待在收容所，目前也沒有任何事情幫得上忙。隻能外出親身探查城市的情況，要是可能的話順便采購一些物資。往常在這種時候總能發揮巨大作用的皮巴涅魯目前正在接受包裹左腳傷口安裝義足的手術，因此隻能讓露西陪同。嘛，這孩子隻要拜托他什麽就會像小狗一樣搖著尾巴滿心歡喜，絕對不會說一個不字，真是幹勁十足啊。
“——然而，為什麽馬上就走散了啊。那孩子真是的，是不是太奇怪了啊。呀，要說奇怪的話，倒的確是很奇怪……”
大概是隻顧盯著路過的可愛女孩子看，一不留神就走散了吧。總是滿不在乎地幹出這種可笑至極的事，還相當頻繁。
“不過倒是挺有趣的。而且不管在什麽方麵都不稀鬆平常。果然是因為好奇心太強吧？對我來說隻要不造成太大危害的話——而且也的確沒怎麽添麻煩嘛。姑且算是吧。還挺努力的。那孩子天生就是這種性格……”
獨自一人的時候，總是忍不住要自言自語。這已經成了一種癖好。不過聲音不大，嘴巴也基本不怎麽動，應該不會被旁人認為是腦子不正常。不過——
“這癖好、是不是不太好……嗯？”瑪利亞羅斯停下腳步，眨了好幾下眼。
我為什麽要停下來呢。
頭腦還在思考時，身體已經本能地作出了反應。
瑪利亞羅斯向後一跳。
來了。
有什麽東西，要掉下來……？
瑪利亞羅斯正在本忒咖啡前的道路另一側、距離建築物外壁一美迪爾之外的地方快步行走。
大概，就是從身旁建築物的窗戶，或是屋頂上。
有東西落了下來。
哇，是人——頭腦如此得出結論後，才反應過來自己看到了什麽。看得清清楚楚。以怪誕的墜落方式，頭朝下，雙臂張開，緊並著的雙腿伸得筆直，而且，如果沒看錯的話，還盯著地麵露出了笑容。
然後保持著這樣的姿勢，與地麵衝突，恐怕是臉麵著地。
響起什麽東西被擠扁的聲音，各種各樣的東西四處飛散，那家夥張開雙臂伸直兩腿的姿勢大概又保持了一秒。
隨後雙腿分開倒在地上。不對，應該是倒過來了。
朝著我這邊。
不會吧。
這算什麽。不行不行。哪有這種事。別過來。都說了別過來。瑪利亞羅斯瞪著眼睛心中罵個不停，又一次向後跳了一步，總算是躲開了眼前的屍體，卻和身後的某人撞在了一起，被對方“喂！”地怒喝。明顯是我的不對，因此道了一聲歉正要跑開，頭上又有什麽東西落了過來。抬頭一看，還能是什麽東西啊。
依然是人。
依然張開著雙臂，躲不過去——不，還好，就差一點點。
第二名跳樓者，在瑪利亞羅斯腳趾外三十桑取左右的地方頭部著地。距離實在是太近，拜之所賜身上淋到了一些不想被淋到的東西。瑪利亞羅斯不禁發出呻吟：“——唔呃……”
走在前方四、五美迪爾處的男子被第三名跳樓者直接砸中。兩人摔作一團時，第四名跳樓者就在緊旁與地麵碰撞，緊接著第五名、第六名跳樓者又連累數名路過行人遭殃。怎、怎、怎麽回事怎麽回事。到底發生了什麽？
“不、等等……”等等——上麵又來……？
抬起頭的時候，對方已經近在眼前，可以算是至近距離。這家夥也同樣張開雙臂，大概兩腿也是並緊伸直著的吧。他的視線與自己對到了一起。
那家夥是個四十多歲的瘦弱男人，似乎很開心地笑著。根本躲不過去，沒辦法了。這樣的話根本來不及——應該吧……？即便如此瑪利亞羅斯仍試著向側旁閃躲，就在此時——
“啊啊啊啊啊啊啊啊aaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhh……！”
聽到了聲音。含著某些危險而又深不可測的部分、穿透力極強的聲音。瑪利亞羅斯認識這個聲音。
“kaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhh……！”
真是何等驚人的跳躍能力。
聲音的主人高高躍起一記飛踢將第七名跳樓者踹開。
第七名跳樓者撞在建築的外壁上，而聲音的主人則在瑪利亞羅斯身邊二美迪爾處落地。
“——瑪利亞桑……！沒事吧……！？”
“啊……”瑪利亞羅斯正欲點頭又停了下來，再次向上方望去。正好屋頂上又有另外的男人正打算落下。不隻是一人，三人、不、四個人。雖然完全不明白具體情況，但可以確定的是有一批自殺誌願者正聚集在某個建築物的屋頂上，打算大家一起和睦地跳樓去死。而我似乎恰好位於這莫名其妙的現場之中。瑪利亞羅斯拔腿就跑，為了不再被卷入其中，必須馬上與這幢樓拉開距離。“——露西！這邊……！”
“唔
！？啊、是……！”
露西一瞬間就追上了瑪利亞羅斯，真是讓人火大。驚人的爆發力，簡直不真實的加速能力。兩人並排衝過道路來到另一側的建築物附近。回頭一看，似乎這些自殺誌願者們終於全員得償所願。那幢建築的屋頂上已經沒有了人影。
“怎麽回事啊、那是……”露西僵硬地笑了笑，“一不留神走散了，正在到處找呢，就發現有人朝著瑪利亞桑撲下來……”
“呀，他們倒不是盯上我了啦……”瑪利亞羅斯歎了口氣，吞了口唾沫，“……也不隻是那個人。有好多人。是啊……到底是怎麽回事嘛。”
自殺誌願者們選擇的建築物，從外側的窗戶數量來判斷，應該是七層高。那種高度，要是腳先落地的話也許不至於馬上死亡，可如果像那樣以頭部、準確地說是臉著地的話肯定會死。連蘇生也不可能。他們應該是想死，可想死的話就自己去死啊，被卷進去的無辜群眾實在是值得同情。我自己也差點遭殃。
道路兩旁嘩然一片。當然啦，就算是艾爾甸，也很少見到那麽多人接連從樓頂跳下來。說不定至今為止還從未發生過。至少，據瑪利亞羅斯所知沒有。
“莫非，這就是所謂的——自殺？”
“嘛，應該……就是吧？如果不想死，誰會以那種方式跳下來啊，應該說根本就不會跳。”
“不過、總覺得——”露西張開雙臂，試著跳起來，“像這樣跳下來，看上去倒像是想要飛呢。”
“呀，可他們不會飛嘛。又不是鳥。”
“……說的是啊。”
“沒錯吧。”
“真是、莫名其妙。太莫名其妙了。這座城市。”
“是挺莫名其妙的。在這種時候，也是無可奈何吧。該怎麽說、自暴自棄的人本來就挺多，在這種情況下，精神很容易突然失衡，然後就做出這種事……吧？其實我也不是很懂。”
“比起去死，明明還有很多事可以去做呢……”露西撅起嘴，眺望著無法飛翔隻能墜落在地的人們的屍骸。
“很多、嗎……”
雖然這話也許沒錯，可如果換作是我，若沒有同伴沒有朋友隻是個默默無聞的入侵者的話又會如何？
想要離開艾爾甸並不容易。即便是成功逃脫，也沒有能夠回去的故鄉，沒有充分的儲蓄，沒有能養活自己的一技之長，前路沒有希望。而且，以每日的生活越來越艱辛的狀態再碰上這種事態，也許產生死了還比較好的想法是很正常的。而艾爾甸如今處於這種境遇的人一定不在少數。瑪利亞羅斯也是，如果不加入zoo，就隻會一直是個孤獨的三流入侵者。
而現在不同了。
正因為如此，才能這麽拚命。
因為有許多想要保護、無法舍棄的事物。
“露西。”
“嗯？”
“剛才，幫大忙了。謝謝你。”
“誒……！？”露西表情淩亂地撓了撓頭，“呀其實沒什麽。追究起來，也是我走散了的錯，而且也沒做什麽了不起的事。完全沒有，對吧？還差得遠呢，我這種人。真想為了能幫上大家的忙而變強，越快越好。”
“你已經很努力了。”瑪利亞羅斯輕輕拍了拍露西的肩膀。
說起來，這家夥真是長高了啊。
個子竄得也太快了。
想到這裏，不禁鬱悶起來，瑪利亞羅斯勉強擠出一個笑容。
“大家都是這麽覺得的，都是認可你的，所以不要太焦急。”
“真、真的嗎？唔哼哼哼。是麽。那就好。想來我的體力應該已經鍛煉出來了。”
“嗯。體力已經是相當怪異的級別了。”
“怪異這種詞，說起來會讓人害羞的呀。雖然自誇有些不好，但我感覺我的身法應該也不錯，就是還有些多餘的動作。”
“挺好的挺好的。”
“真的嗎？”
“真的真的。”
“其實，劍術感覺也進步了不少呀。不，當然隻是一點點啦，沒錯吧？就好比一張白紙上終於有了點顏色。”
“沒這回事沒這回事。”
“……真的啊……？”
“嗯。”瑪利亞羅斯仍擺著笑臉，回過神來的時候已經在露西的頭頂狠拍了一記。
“好疼！？”露西如同被主人痛罵的小狗一樣蜷縮起身體，“——哎？哎？哎……？為、為什麽要打我……？”
“沒什麽沒什麽。”瑪利亞羅斯做了一次深呼吸，“——嗯。沒什麽。”
冷靜，冷靜。露西是個直率的孩子，有的時候過於老實，顯得有些遲鈍，微妙地有些煩人，但他完全沒有惡意。他的急速成長的確是事實，這自然是一件好事，說實話，好得讓人嫉妒，應該說我已經在嫉妒了，可作為一個前輩，一個年長者，應該更加沉穩——要是我的心胸有那麽寬廣，哪還用得上這麽辛苦。
也不是最近才開始的了，我一直都是這樣，不可能簡單地改變。不過，總是這麽小氣，連我自己都要討厭自己了，而且現在明明不是斤斤計較的時候。
被露西援助，是這麽讓我受挫的事嗎……？
無法否定。是啊。像剛才那種情況，要是任其發展下去，大概會出大事的。首先肯定會受重傷，要是運氣不好，也許就死了。而且這種危機是無法回避的。人居然從天上掉下來，這種事誰會想得到嘛，隻要沒有預知能力就不可能猜得到，所以完全沒辦法。然而，我被人救了下來。
救我的人偏偏是露西。
為什麽是露西啊。
不是露西的話，我又期待著誰來救？
瑪利亞羅斯環視四周。
剛才、我又是在尋找什麽……？
“那個、”露西窺視著我的表情，“瑪利亞桑……？”
“哎？怎麽？”
“你沒事嗎？”
“你、你指什麽？為什麽要問這種問題？”
“那個、總感覺……”露西低下頭吞吞吐吐，“看上去，有點像是快要哭出來——啊、對、對不起，隻是、真的隻是在我眼裏看起來是那樣——”
瑪利亞羅斯伸出右手食指和中指捅向露西的眼窩。“這玩意兒是瞎了嗎。”
“嘎！”露西兩手捂住眼睛，“……好、好疼。真的很疼啊。現在還在疼……”
“誰讓你說那麽莫名其妙的話？自作自受，有什麽好哭的。”
“……對、對不起。真的對不起。非常抱歉。請原諒我吧……”
“哼，要不要原諒呢~~”瑪利亞羅斯哧笑著，無意中捂住了鈍痛著的胸口。肯定，那家夥已經不會再來幫我了。
一部分自己這麽認為，另一部分自己又覺得這是不可能的。
煩死人了這種事幹脆不要管了，反正是怎麽樣都好為什麽還要去想它。真討厭，現在明明不是應該想這種事的時候。
十四時四十二分 n’eb
塔裏艾洛那原本就左右不對稱的歪斜臉龐進一步扭曲，擺出仿佛嚼著世上最苦的東西的表情，啜飲著從廚房裏擅自取出的音美婆婆珍藏好酒。肯定是心情極度不好，不過他的心情就基本沒好過。
用手撐著臉、望著遠方某處的貝蒂，不知為何一副神經過敏的模樣。本以為是身體不舒服，其實並不是這樣，而是因為在意某件事。恐怕是和為帝國軍工作的閃光魔女有關吧。雖然她很少談起，但與自己的老師和數名同門師姐妹之間的關係，一直是刺在貝蒂心口無法拔除的荊棘。
利契耶魯看上去像是坐在椅子上，其實屁股是懸空的，僅以單手小指按在椅子上支撐體重。
其他還有，亞魯巴特、
施特烈豪森、亨德裏克、德爾蓋、寂星、約格·弗洛優·梅道夫·賽肯格連麥瑟希、夏子、維多利亞、米希莉亞、白妙，大家都無所事事地在n’eb一層的餐廳裏各自分散坐著，被如同褪了色的午後沉重空氣包圍，寂靜中帶著一絲疲憊。
從早上開始就在建築外壁掛上帆布專心塗抹不可思議繪畫的“巨匠”彭德靜靜地走進店內開始在地板上描繪什麽。跟在他身後的波達達格在不遠處蹲下注視著彭德的工作。店內唯一的服務員，在音美婆婆不在的時候本應挺身而出守護這家店的勝男，正趴在吧台上鼾聲如雷。
“現在這裏已經快要全部成為藝術作品的一部分了。”塔裏艾洛哼了一聲揮舞手中酒杯，“等老太婆回來了，受到牽連的話不知道要被罵成什麽樣。”
貝蒂抬起頭瞥了一眼塔裏艾洛，正打算說什麽又閉上了嘴。隨後，比起嘲笑塔裏艾洛更像是自嘲地笑了笑。“是啊。”
利契耶魯的身體開始緩緩上下移動。似乎光是用手指支撐體重已經無法讓他滿足了。
“——總之。”亞濟安注視著眼前坐在椅子上緊盯著自己的女人，“我明白你的意思了。”
但有一個問題一直想問她。
穿男裝、帶假胡子之類的倒是無所謂。
“可以的話——能不能回答我一個問題。”
強·史坦巴克撓著假胡子微笑道：“請隨意問。”
“你總是戴著手套，然而，永遠隻戴單手。”
“正是。”
“而且並不是固定的。有的時候戴在右手上，有的時候又是左手。感覺似乎每次見到你時都不一樣，是我記錯了嗎？”
“不。正如您所說。”
“……虧你注意得到啊。”塔裏艾洛小聲嘟噥著咂了咂舌，“真讓人反胃。”
貝蒂聳了聳肩。“我倒是沒注意到。不是一直戴在右手上嗎？”
“這種行為，有什麽特殊意義嗎？”
“這是為了平衡。”強·史坦巴克快速舉起兩手示意，“我是個女人，所以要穿男裝來保持平衡。我慣用右手，所以就得偶爾有意識地使用左手來保持平衡。”
亞濟安摸著下巴點了點頭。“原來如此。”
“……呀，根本就是莫名其妙好嗎？”
“吵死了，塔裏艾洛。現在正在說正事呢。”
“閉嘴，貝蒂。明明就你話最多。”
“我又不像你那麽煩人。”
“那整天煩我的又是哪一位啊？”
“誰啊？在哪裏啊？”
“當然就是你啊。”
“塔溜咧囉！”
“嘎、米希莉亞、你這家夥，別黏過來！熱死了！白癡嗎！”
“塔溜咧囉！啦可啦可~~”
“煩死了！不想被打的話就趕緊滾！”
“哎呀。怎麽可以這麽冷淡呀。在大家看不見的地方你不是挺溫柔的嗎。”
“你、你說誰——”
“啦可~~塔溜咧囉~~啦可~~”
“靠……！真是吵死了！滅了你哦，快滾！”
“要是生個孩子的話，你意外地會是個好爸爸哦。話說，你就沒一兩個孩子嗎？感覺應該有才對啊。”
“沒有！誰要生孩子啊！淨說些莫名其妙的話，想被幹得懷孕嗎！”
“啊啊——”貝蒂做出將某種看不見的東西推開的動作，“我沒戲的。”
“哈？”
“你看，我的身體，被擺弄太多啦。已經沒那個機能了。這種事也許很少有人知道，不過在魔術士中可是很常見的哦？”
“這倒是……”塔裏艾洛不管推開多少次米希莉亞都會再度纏上來，他最終還是放棄，被米希莉亞緊緊抱著，又喝了口酒，“——省了不少麻煩。小屁孩兒可不是好養的。”
強·史坦巴克微微眯著眼睛，看著塔裏艾洛和貝蒂拌嘴。
“你——”剛對她開口，她便立即回頭應答。“在。”
感情並不豐富，也不像是刻意抑製感情，似乎也沒有緊張。非要說的話，就是沉穩而滿足。自己的觀察能力雖然並不十分可靠，但看上去就是如此。
“脫離午餐時間後，你打算做什麽？”
“我已經有了打算。”
“是你必須要做的事嗎？”
“不，是我想做的事。”
“在這裏的話做不到？”
強·史坦巴克擺弄著假胡子的尖端，掃視了一遍店內。“是的。”
亞濟安輕聲歎了口氣。“我明白了。”
強·史坦巴克無言地從椅子上站起，拿起靠在桌上的手杖行了一禮。
靠著牆壁站著的約格推了推黑框眼鏡。“祝你好運。”
強·史坦巴克如同被捅到軟肋一般瞪大眼睛，又馬上掩蓋表情轉過身去。“謝謝。”
隨後，她便就這麽離開了。
“哎呀——”塔裏艾洛被米希莉亞拔著頭發，吊起右嘴角和左眼，“到頭來，依然還是個謎一般的人物。隻知道她喜歡庫塔尼那混賬，除此之外真是一無所知。”
“哎、”亞濟安一拍桌子站了起來，“她喜歡庫拉尼……！？”
“哎、”貝蒂緊盯著亞濟安，“你該不會不知道吧……？開玩笑的吧？”
“明顯得不得了哦……”在一臉呆滯的夏子旁邊，維多利亞努力試圖蜷縮著身體。“……這個我也……知道……”
其他的家夥們，雖然不是全部，但也有大半苦笑著點頭。
“——真是的……”塔裏艾洛抓住米希莉亞的手腕拯救出自己的頭發，“明明能察覺到那麽奇怪的細節，卻連這麽明顯的事都發現不了。我都不知道你到底是敏銳還是遲鈍了。還是說，你隻是單純地在那方麵完全不行？”
“沒、沒那回事啦。”亞濟安別開臉去，“沒那回事。”
“不心虛的話，為什麽要說兩遍？”
“別這樣，塔裏艾洛。多可憐啊，他還是個孩子呢。”
“哦，是啊。欺負小鬼頭可不像樣。”
要是讓他們閉嘴的話隻會起到反效果，你們以為我會被這種幼稚的挑釁惹怒嗎。再說我也沒那個心情。
——保重。
那一句話，以及如同在猶豫過後痛下決心的表情，都極為沉重。
並非強烈的拒絕，也不是明確的訣別。可正因為此，反倒充滿了真實感。
說真的，我一直以來都不覺得自己是被討厭了，現在也是同樣的想法。應該說，是希望沒被討厭，相信自己沒被討厭。可話又說回來，就算沒被討厭，也不代表就沒有任何問題。這種事並不簡單，總是難遂人願。
午餐時間的同伴們也是，都有各自錯綜複雜的煩惱。正因為此，即便是看得見前進的方向，也因為各種各樣的緣故難以前行。很多時候，人都總也無法朝著一個方向徑直前行，這也是很多人唯一的生存方式。
強·史坦巴克說，她有想做的事。
她打算沿著自己想走的路前進，想要努力衝刺。如果為此她必須得離開這裏，那就讓她離開也好。理當如此。今後就算無法一同前行，也能夠祈禱她好運。
如果你是真心期望與我分開，即便是痛苦得身心欲裂，我也會忍耐下去。忍得下去。
忍不下去。
忍得下去。
忍不下去。
忍得下去。
忍不下去。
忍得下去。忍得下去。忍得下去。忍得下去。忍得下去。忍得下去。忍得下去。
就算忍不下去，也必須得忍下去。
為了你……！
突
然，天花板上響起了某種東西砸上去的聲音。似乎是連在椅子上用小指做俯臥撐也無法讓他滿足，利契耶魯抬起巨大的身軀開始倒立，結果就是踢到了天花板。
“你在幹什麽啊……”
“鍛煉。”
“這是鍛煉……？”
“有必要。”
“居然一年比一年壯。汗臭好重，惡心死了。”
“不存在極限。”
“真是無法交流。雖然我早就知道你是這種人——喂，頭頭。”塔裏艾洛將酒杯砸在桌子上，大聲打了個嗝。
貝蒂皺起眉頭。“你這人真沒品。”
“別他媽裝純潔。”塔裏艾洛擰了擰脖子，“——不過，要說純潔的話，好像的確是不經人事。”
“你什麽意思！活得不耐煩了嗎！？”
塔裏艾洛無視臉紅了的貝蒂瞪著亞濟安。“差不多該決定了。這是你必須得做的事。”
“不用你提醒。”亞濟安望著專心致誌揮著畫筆將地板變作藝術品的彭德，“對於我們來說，這座城市、這個場所都並不是不可或缺。隻要是我們存在的地方，就是午餐時間。——找個合適的機會，離開艾爾甸吧。”
十八時八分 安魯克草原
一群狂亂的野馬，播撒著汗水和唾液，在夕暮的草原上疾速奔馳，宛如怒濤。它們到底在奔向何處？西北方。徑直朝著西北方。
突然，一匹馬口吐混著鮮血的白沫絆倒在地。其他的馬對此不管不顧，一個勁地奔跑，它們根本注意不到同伴的狀況，它們隻顧得上拚命狂奔，一步也不能停。它們甚至根本不知道自己在奔向何處，假使它們有思考能力，也沒有思考的閑暇。
驅趕著它們的，是恐怖。
它們被恐懼完全支配。
它們被追趕著，那東西就在它們身後漸漸迫近，那毫無疑問是怪物。它們能聽到那怪物無聲的足音，能感受到怪物的氣息。很近。就在附近。馬上就要被怪物踩在腳下。馬上就要崩潰。
又有一匹馬即將筋疲力竭，正是跑在最前麵的那匹。
在那馬背上，有著人類的身影。
是個男性。上半邊臉被護目鏡覆蓋。頭頂上殘留著一撮與耳後方相連的白發，身穿黑白相間的小袖，右臂伸進敞開著的衣襟，左手收在袖中。背上負著一柄長刀，不管怎麽看都不年輕，是個老人。
這群馬當然都是野馬，沒有掛鞍，又是全力奔馳，想要騎在馬上是極為困難的。即便如此，老人依然【站】著。
在馬背上，一撮白發和小袖的衣袖飄動，老人像一根棒子一樣若無其事地直立。
若是常人、不、就算不是常人，看到這幅光景也會懷疑自己的眼睛。然而老人的模樣看上去根本就是滿不在乎——這倒不是重點，像那樣站在馬背上，這個現象本身就是不可能發生的。
即便如此，馬匹若是摔倒，哪怕是那老人也不可能依然巋然不動。
就在馬摔倒的前一刻，老人跳了起來。
轉移到旁邊另一匹馬的背上，隨後又和之前一樣回到了直立不動的姿勢，如同什麽都沒發生一樣。
說到底，這些馬到底察覺到了嗎。那讓它們不眠不休持續奔跑的恐怖的源頭正是那老人。老人雖然看上去泰然自若一動不動，卻在持續向馬群施以威壓。
這對老人來說極為簡單，甚至不必拔出自己已磨練至巔峰的刀。隻需不去抑製自己心底湧動著的炙熱情感，讓它散發出來少許便好。
隻要想想便好。
“吾師啊……”
那個春日在腦中縈繞不散，並不是刻意回想起來，而是仿佛黏在了頭顱內側取也取不下來。
毫無疑問是春季，卻感覺不到一絲春天的氣息。在地底、地下、地下城中，有六人潛伏著。老人那時還很年輕，隻是個魯莽的臭小鬼。d13下層達那姆雷，本應是蜥蜴人的巢穴，卻讓祭品之園的居民在此大逞威風。六根手臂、三個頭顱、全身刺滿了無數粗大長針的“苦喪津”，墮亞亞亞墮亞亞亞墮亞亞亞墮亞亞亞地大叫，將蜥蜴人們蹂躪、吞食又吐出來，吐得到處都是。按常識考慮，這時應該立即逃離，也的確有人感到畏懼，打算逃跑。可結果卻硬著頭皮上前迎擊，這決定極為無謀，愚蠢的年輕入侵者們一個個輕易死去，被殺死，被吞食。隻剩下了年輕時的老人。他從未想象過這般的慘敗，也從未認識到死亡的嚴重性，他甚至根本不覺得自己會死。他錯了。他畏懼地蜷縮身體，小便失禁，連一句饒命也說不出口。說了也沒用，祭品之園的居民根本不懂人類的語言。苦喪津流著紅黑色的眼淚，墮亞亞亞墮亞亞亞墮亞亞亞墮亞亞亞地叫著，將年輕時的老人、一個臭小鬼，以六隻手臂抓起。
就在被揉成一團的前一刻，一陣紅色疾風刮過。
苦喪津的六根手臂全部被斬斷。
應該不是人。雖然有著人類的體型，卻明顯不同。完全算是兩個物種。即便如此也隻能稱呼她為“人”。那個渾身鮮紅的人很美，僅僅隻是感懷於她的美，便沉醉於其中無法自拔。心被她奪去，從未想過要討還回來。自那以來，這顆心就一直在她手中。
“察覺到氣息過來一看。”紅色的人以女聲低語，“結果卻不過如此。”
從頭頂至腳底約二美迪爾七桑取。覆蓋著全身的紅色裝甲以再衍纖維和特殊複合鋼材製成，知道這種材料存在的人世間就沒有幾個。當時還很年輕的老人自然也是不知的，他後來費勁千辛萬苦——實際上他並不覺得辛苦——才查明。雖然沒有明確的證據，但他能夠確信：是她自己親手創造出了自己。體格像是女性——應該說是以人類的女性為模板朝著戰鬥方向特化，一遍又一遍重複調整最終得來的形狀。話雖如此，胸部有著隆起，腰部纖細，手腳修長。非常長。而那似乎是憑借著某種機械構造收納於雙臂之中的雙刀並非是她的創造物，刀身上刻著銘文“緋之魂滅”，那是神靈佳尼斯·伊狄爾與惡魔大公阿曼的兒子、半神半魔的“棄子”尤比·伊狄爾以單性生殖留下的末裔“鍛冶鬼”西尼·伊狄爾鑄造的、極限之刃“銀河”0078死亡金屬。
雖有眾多目擊情報，大家口耳相傳，卻少有人真正相信。
即便如此，不知從何開始，她被人們稱為“劍聖”。
又名“覓血者·詳情不明【van blood l】”。
或是“地獄送葬之紅【mortalred】”。
她的劍毫不留情而又華麗，無比鮮豔，美麗至極。
年輕不懂事唯有膽大包天算是可取之處的小鬼，瞬間變被她的魅力俘獲。自那以來，不斷地追逐她，失去了蹤跡便再度尋找，絲毫沒有意識到這一行為本身便成了對自己身心的鍛煉。反應過來的時候，自己已經不再是那個乳臭未幹的入侵者，每次找到她的蹤影，最短三十分鍾、長的話能與她糾纏足足半天。
他從未想過要通過尋找她、通過在地下城中緊追與異界生物持續交戰的她來磨練自己。
隻是憧憬她、抑製不住對她的戀慕，被她迷得暈頭轉向。這是無法言喻的幸福。
不經意間握起劍，開始斬殺異界生物。如果有人妨礙，那就連人也斬。不經意間模仿起她的技巧，然而，她的體型和力量與自己完全不同，因此便自己加以修改，使其更適應自己。
不知從何時開始，他這追逐在她身後的忠實信徒，被世人與劍聖相提並論。正因為比誰都更加了解她，理解她與自己之間那壓倒性的、比不可觸及還要廣大深遠的差距，他無法忍受這個稱號。自己絕不是能與劍聖比肩的劍客，最多也就隻是個仰視劍聖光輝的愣頭青罷了。因此某一天，他開始自稱為劍聖的弟子。
他不知自己的父母是誰。
從記事起就在艾爾甸遊蕩。
不知是誰給自己起的名字，他已經不記得了。隻不過，在還是個淌著鼻涕的小鬼頭時，有人叫他“巴拉德”，他便把這當成了自己的名字。有人說巴拉德的劍法如同奔騰的烈火，便給他冠以“燃劍【burning】”的稱號。如此響亮的名頭並不是他所期盼的，在那之後，總有不知天高地厚自以為本領高強的蠢貨接連不斷前來挑釁，越是將他們打退，他的名氣就越是高漲。
有人看上了他的劍術，為他提供工作。他賺了如同雨點般不計其數的金錢。每當拿到錢就立即花掉，女人們蜂擁而至，敵人愈發增多。可對於了解劍聖的他來說，那些人根本算不上是敵人。
他頭一回覺得，自己很強。
自己很強，已經抵達了頂峰。於是他首次向劍聖挑戰，結果是眼睜睜地看著自己的右臂和左腿被砍掉。可他沒有被殺。巴尼格·巴拉德躺在血泊中質問。為什麽。為什麽我還活著。你為什麽不殺我。
劍聖露出臉龐回答“你還有可用之處。”她並沒有開口，隻是用眼神傳達了這個含義。他了解劍聖，因此當即便領會了。
劍聖已經沒有了敵手，沒有稱得上是敵人的對手。劍聖總是咬著牙尋找能夠一戰的對手，現在的他還配不上，不過，卻有潛力。變得更加、更加強大的話，就能為劍聖派上用場。
“吾師啊。吾師啊。吾師啊。”巴尼格·巴拉德半邊臉刻著笑容。“——我來傾訴衷腸了。”
一群暴亂的野馬，噴灑著大量的汗水、唾液，在被夕陽昏沉燃燒著的安魯克草原上一心奔馳。
前進方向西北。
目標是、艾爾甸。
二十三時五分 第九區
有時我會想，為什麽我還活著，為什麽我會出生在這個世界上。
他個子很矮。明明吃得並不多，卻一年比一年胖。腿短，脖子粗，腦袋大得驚人。不僅體格不好，皮膚也極為粗糙，布滿幹癬，連自己看了都覺得難以置信。臉就更糟糕了，左右眼距離奇遠，甚至連高度都不同，鼻梁七扭八歪，好像處處都在抽搐的紫色嘴唇肥厚得惡心。過大的圓鼻頭兩側大張著的鼻孔，真想拜托它們不要再那麽顯擺自己的存在感了。稀疏的頭發生得跟鐵絲一樣，從鏡子裏看到都免不了背生寒意。深灰色的眼瞳中仿佛沒有任何感情和知性，不禁讓人懷疑自己到底是不是個活著的人類。
讓這種生物活在這世上真的好嗎，真的可以嗎。
不僅是外表，性格也很扭曲。又自卑又貪婪，之所以沒變得卑鄙無恥，隻是因為腦袋不好使罷了。就算想要變得狡猾，也沒有那樣的才能。不管是什麽人，基本都在各種各樣的意義上比自己優越，想要找個人比較競爭都辦不到。像自己這種人不管做什麽都不可能做好，如果去祈禱明天有個好天氣，第二天肯定就會下暴雨。不能有任何期待，因為隻會產生反效果，還會給旁人添麻煩。
他處於社會底層中的底層，藏在地底的裂縫中苟且偷生。靠著吃腐爛了的剩飯、甚至是剩飯被吃剩下的殘渣，他才能活下來。
我為什麽要活下來？
他並不是特別想活，隻是因為非常怕死，所以才活了下來。
那我為什麽會出生？
那都是幼小時便拋棄他的母親、和根本沒見過麵的父親的錯。
十四歲時，他如變不成蒼蠅的蛆蟲一般，在垃圾堆的邊角來回爬行，有個老爺爺拍著他的肩膀，笑著說‘隻要活著就好，隻要活著肯定就有好事發生’，後來這老爺子撿了五達拉硬幣，興高采烈地向同伴們炫耀時，被武力搶走摔倒在地撞到了後腦勺死了。
所以他一直都覺得，世上根本沒有什麽好事。
但是，果然他還是打心底裏盼望，總有一天能有好事發生。
“彭、彭德！托托！洛洛！大、大家都在吧！？都在的吧！？回、回應我一聲啊！說句話呀！說、說不出嗎！那、那就隨便了！”
波達達格被命令照看“巨匠”彭德、“占卜師”托托和“骨女”洛洛。
體型幹瘦的彭德基本上腦子裏除了繪畫再無他物，褐色皮膚看上去像小孩子一樣的托托除了使用精神體進行占卜以外什麽都做不了，骨瘦如柴的魔術士洛洛則正沉迷於用一百七十根木棒占卜。
這三人都不擅長與他人溝通，像彭德這種則根本就是極少說話。要說麻煩的話也的確是幫麻煩的家夥，不過他們不怎麽在乎別人的看法，也不介意波達達格的醜惡。多虧如此，自己的自卑感不會被刺激到，光是遠遠看著他們做自己的事也不會被他們以不悅的表情對待，對於波達達格來說算是比較容易自處的了。
也許正因為此，塔裏艾洛才將這個任務交給波達達格。對於塔裏艾洛來說，也許隻是嫌麻煩推掉一個苦差事，但波達達格很高興。自己這種人居然有派上用場的一天，真是幸福得難以置信。塔裏艾洛嘴巴很毒，性格也粗暴，光是遠遠看著就渾身冷汗，非常討厭，但在這件事上還是得感謝他。
“……但、但是，我、做、做得好嗎……有、有點不安——等、喂、彭德、你、你要去哪裏！”波達達格抓住晃晃悠悠不知打算去哪裏的彭德的衣襟將他拽了回來，“不、不行！聽好了，不能走，彭德！聽得懂嗎？聽不懂啊……”
托托和洛洛目前暫且都乖乖地待在原地，可說不定不知何時就會和彭德一樣毫無征兆地突然行動起來，因此眼睛必須盯緊了一刻也不能鬆懈。在通往瑪貝拉斯·古德大街的這條小路上，除波達達格以外，雷切、祝花、寂星、昂哥森、雷吉兄妹、白妙、繆奇都被分配到了指定地點，有著各自的職責。萬一發生什麽狀況，也許俠膽熱腸的雷切之類的人會幫波達達格一把，但最好還是不要麻煩大家。
“……要、要是我做不好。連、連這種事都做不好的話、我、還有什麽活著的意義。不過本來、我這種人、就不該活著才好……”
見到自己醜惡容貌的人都會產生厭惡感，有時還會被催生憤怒，這一點波達達格早以身體領會了無數遍。經常被人以“惡心”“礙眼”為由毆打、踢踹、丟來石塊或是什麽東西的碎片，早就習慣了。即便如此波達達格也沒有隱藏自己的臉。
這是為什麽？
他當時倒是沒有考慮過，現在仔細想來，大概是因為如果真的將容貌隱藏，誰都注意不到波達達格，那種寂寞會比死還難受。
那個時候也是，被路過的醉漢突然踢來一腳、毫無緣由地大聲痛罵、隨後是一通毒打。對方應該是三人，已經記不清楚了。總之，現在已經不在了的討債人對著他們喊了一聲。‘喲，在幹什麽呢？’
那些家夥暴怒起來，不知天高地厚地對著包括討債人在內的幾人揮拳相向，結果轉眼間便反被打倒在地。討債人扶著波達達格站起來，說了一句‘雖然不知是怎麽回事，總之多加小心’打算離去。波達達格一個勁點頭，注意力卻都放在了與討債人同行的另一個男人身上。
他雖見過幾個漂亮的女人，但漂亮到讓他瞠目結舌的男人還是出生以來第一次見到。
容貌絕不僅僅是工整。假使世間有價值一千億達拉的寶石，也無法比得上那淡藍色的澄澈眼瞳。有著那樣的眼睛，肯定內心也美好得一塌糊塗。想到這裏，那男人便注意到自己的視線，波達達格慌張地挪開視線，心想真是糟糕了。看到我這樣的人，豈不是髒了那對眼睛，我天生就如此醜陋，與我接觸的漂亮東西，全都會被汙染。太浪費了。
就在這時男人說了一句‘要一起來嗎’。
同行的人向著男人抱怨，但男人的回答，波達達格至今也記得
清清楚楚。‘因為他看上去好像想要跟來嘛，你們有意見？’
記得討債人當時的確是笑了，隨後摟住波達達格的肩。‘好嘞，明白了。畢竟，這可是頭領的命令呀。這位小哥，能喝的話就陪我們喝幾杯吧，不會喝酒的話，也可以點杯冰水嘛。’
之後被帶到某家店裏，被安排坐在男人旁邊的席位，有生以來第一次知道了酒的味道。男人的同行人中顯然有人對波達達格的容貌很看不順眼，卻沒有打他踢他。那次直到第二天清晨才走出店門，與他們分別。
自那以來，波達達格一直尋覓著男人的蹤跡。有三次找到並跟在他的身後，大概每次都被男人察覺到了。在第四次跟蹤的時候，男人突然不見蹤影，本以為是跟丟了，結果卻突然出現在了身邊，男人淡藍色的眼瞳徑直盯著波達達格說，‘你想要成為我們的同伴嗎？’
所謂的同伴，到底是什麽。
嘛，對我來說，就是一切。就是全部。我不需要其他的東西，準確地說本來就沒有。
因此，雖然真的覺得像我這樣的人還是消失為好，但是，如果讓除同伴以外什麽都沒有的我為了午餐時間幹這幹那，那當然，我還是會努力去做的。不管怎樣，也會設法完成。一定會做到。哪怕是讓我死，我也會馬上在這裏去死。
當然，亞濟安是不會讓我去死的。就算他不說，如果真的出現了讓我去死比較好的狀況，我也會去死。無論何時我都整裝待命。因為，我現在很幸福。說真的，我雖然醜陋無能沒有活著的價值，卻能擁有同伴，能夠不孤身一人，就已經很幸福了。像我這種渣滓不如的渣滓，卻比任何人都要幸福。我這個人雖然爛透了，心情卻一直是最棒的狀態，因此任何時候都可以慨然赴死。不會有任何的不舍和眷戀。
“——彭德！說了多少遍了、別、別走遠！托托、洛洛！不、不行、現在不是占卜的時候！稍微忍一會兒，乖乖地待著別動！”
午餐時間打算離開艾爾甸。拉夫雷西亞第三帝國似乎即將攻來，留在必將成為進攻目標的首都十分危險。總之先離開艾爾甸，同伴中的一人多爾蓋，以前曾是占山為王的山賊中的一員，如果對方不願接收我們這一大批人，就武力攻占。
話雖如此，想要離開艾爾甸的人非常多，根本數不勝數。
現在，艾爾甸人口密度最高的地區，就是四座城門附近，其次就是兩處王立銀行周邊。去銀行取出存款，然後逃離艾爾甸。每個人都這麽打算，因此銀行的窗口前總擠著上千人幾乎永遠都在大亂鬥，門口被堵得水泄不通。族裏的有錢人如李·布拉克和克菈菈身上都帶著不少現金，麵臨戰爭的情況下也不是不舍得錢財的時候，因此都放棄了去銀行取款，可要離開城市還麵臨著通過城門這一難關。按普通的方法，無論如何也沒有通過城門的手段。
“差不多了。”前方的雷切以粗獷的聲音說，“向前走吧。”
包含波達達格在內的午餐時間一行人，聚在一起沿著小路前進。現今連著四座城門的四條大街、以及通往這些大街的小路都混亂不堪，控製這條通往瑪貝拉斯·古德大街的狹窄小路也不是件輕鬆的工作。話雖如此，波達達格也隻是負責照顧彭德、托托和洛洛罷了。雖然自己這麽輕鬆很不好意思，但波達達格充其量也隻能做到這種程度的事而已。隨便一提，占卜出幾條人數較少道路的正是托托和洛洛，他們也盡了自己的一份力。
“彭德、畫得真好啊……不、別、別畫了呀、彭德！來這邊來這邊！那個方向走反了！托托、洛洛已、已經過來了吧，好……”
馬上就是瑪貝拉斯·古德大街了。
走在隊伍最前方的昂哥森停下腳步。昂哥森的前方有著一堵牆壁，這堵牆壁朝著右側，也就是東方試圖移動，卻完全不見進展。當然，這是人組成的牆壁。祝花戳了戳雷切的後背。“到時間了。”
“噢。”雷切側過身來，以強壯的手臂護住祝花，走到了昂哥森的身邊。白妙和繆奇緊跟在昂哥森、雷切和祝花的身後，波達達格和彭德、托托、洛洛、寂星、雷吉兄妹都彼此靠近幾乎擠在一起。
“要開始了，喂。”昂哥森撩起中分的金發，鼻子裏哼了好幾聲，“準備、準備。做好準備啊，混賬東西們。首先是那個，心理準備。”
雖然既裝腔作勢又狡猾，但昂哥森非常小心謹慎。他的聲音在微微顫抖，看來非常緊張，甚至有些害怕。波達達格雖然是個窩囊廢，但如今卻全然沒有畏懼。因為，完全不需要擔心，肯定會順利的。不如說，簡直是愉悅，我現在期待得心跳個不停。
一直以來無比期待的那個瞬間，馬上就要來到了。
這條小路很暗，但瑪貝拉斯·古德大街上設有路燈，因此更明亮一些。
在那瑪貝拉斯·古德大街的上空——話雖如此其實也僅僅是五、六美迪爾的低空，有一個黑影以驚人的速度飛過。
“噢噢噢……！”波達達格瞪大眼睛，推開白妙和繆奇衝進昂哥森和雷切之間。向東方望去，隻見那黑影正在急速回旋，擁擠在瑪貝拉斯·古德大街上的人們，似乎也注意到了黑影的存在。
“那、那是啥？”“鳥……！？”“好大！”“明明是晚上。”“怎麽回事！”“喂、那個——”
有人抬頭望著黑影，有人伸手指著黑影，而此時黑影已經從他們的頭上掠過。黑影雖然隻有一個，但因為其驚人的速度，給人一種遮天蔽日的錯覺。有的人害怕黑影會撞來——雖然的確相去不遠——發出尖叫，有人馬上趴下，也有人被試圖趴下的人撞倒。如果是白天，或許以一般人的視力也足以認清黑影的真麵目，可現在是夜晚——準確地說是深夜。以街邊路燈的亮度，隻能看得清那東西很黑、似乎長著雙翼、比常見的鳥類都要龐大這幾點罷了。人們震驚於來路不明的黑影，變得膽怯而畏懼。
“怪、怪物啊……！”不知是誰大吼了一聲。這並非是天方夜譚，這裏可是艾爾甸，過去那個si曾率領過巨人族半鬼人之類的異形生物在此鬧得天翻地覆，巨大的基涅斯大亞鳥也曾在艾爾甸的空中飛過。以前，還有過本應該無法離開地下城的異界生物出現在地麵大肆撒野的事件。在艾爾甸不管發生什麽也不奇怪。本來就已經發生了不得了的大事，再出現更加嚴重的事態也不值得驚訝。厄運總是會交疊著到來，不僅是雪上加霜，簡直就是雪霜冰雹一起來。畢竟，這裏可是艾爾甸啊。
“救、救命啊！”“快跑……！”“別推我！”“滾！”“好疼疼疼疼……！”
麵臨糟糕的情況隻有兩個選擇，要麽是裝作不知道，要麽就是馬上轉身就跑，這種狀況則隻有逃跑一條路。可街上如此地混亂不堪，就算想逃也逃不掉。黑影的高度時上時下，在瑪貝拉斯·古德大街的上空盤旋，使混亂變得更加嚴重。無法前進，回頭也無法後退，反正一定得離開瑪貝拉斯·古德大街，那就隻有旁邊的分支小路了。
從小路逃跑。
波達達格他們所在的小路也有大量的人潮湧來，就在被人潮衝垮之前——
黑影驟然靜止在空中。
視線一直追著黑影的波達達格，清楚地看見了。好厲害。
好厲害，好厲害。太厲害了吧，亞濟安。
你居然長著翅膀，黑色的雙翼。
亞濟安帶著黑色的麵具，看不見他的容貌。不過，依然很漂亮。非常漂亮，漂亮到那種程度，應該稱之為美麗才對。雖然由我這張嘴說出來的話，美麗這個詞匯也會被玷汙。
“捂住耳朵！”雷切大聲怒吼。
亞濟安的右手拔出悲哭之劍，刺在左手手背上。這麽遠的距離，實在是聽不見，但他肯定在低語。
哭
泣吧，寶貝——scream,baby。
“啊……”波達達格眨著眼睛，看亞濟安看入了迷，忘記了捂住耳朵。即便如此，耳朵還是被塞住了，不是自己的手，是從後麵——是彭德嗎。
成百、上千、數以萬計、甚至更多的、如同撕裂、如同攪動、如同要將腦漿混成一團再敲打成碎片、飽含著悲傷恐怖痛苦絕望的叫聲，於街道上降臨、散播、炸裂。蘊含著遠超音量的威力。幾乎所有人都蹲下趴下躺倒在地抱著腦袋，但這並不是為了試圖承受這聲音，而是除了本能地抱頭掙紮以外完全無能為力。
雖然彭德捂住了自己的耳朵，波達達格也隻不過是稍微好上一點罷了。大腦、身體的中心、體內深處在劇烈地搖晃，一不小心便湧出了眼淚。這並不是第一次聽到這個聲音。每當聽到它的時候，波達達格都忍不住想跪地謝罪。對不起、對不起、對不起。真的對不起。一切都對不起。我出生在這個世界上真是對不起。我還活著真是對不起。並不是波達達格異常，實際上，在瑪貝拉斯·古德大街上直接聽到這壓倒性的哀嚎的人群中，到處都能見到雙手合十低下頭哭著喊著謝罪的人。也有人滿地打滾，有人撓著自己的喉嚨，有人自己掐住了自己的脖子，也有人隻是蜷縮起來瑟瑟發抖。
在悔恨恐怖狂亂絕望之上，左手流著鮮血、背生黑翼的亞濟安君臨此地。
難以想象那是人世所能容納的存在。
無比殘酷，卻又極為溫柔，如同神明。
“快走！”雷切抱起祝花奔跑起來。昂哥森、繆奇、白妙緊隨其後。
正呆滯不動，雷吉妹妹用薩哈·裏德爾鑄造的“道德刀”刀柄捅了自己一下。“呀你這臭團子快走呀別擋路呀giha！”
雷吉哥哥和雷吉妹妹兩人是貨真價實的殺手。雖然不至於真的殺死同伴，但打個半死他們想必是毫不在乎的。
波達達格慌張地正要邁步奔跑，又想起了彭德，連忙回過身來。
彭德滿臉都是眼淚鼻涕和唾液，翻著白眼口吐白沫。波達達格的雙耳被彭德捂住了，那麽彭德自己肯定直接聽到了那哀嚎聲。胸中突然一熱。
“你、你、你是笨蛋嗎！為、為了我這種人……！”波達達格迅速扶起仍蹲在地上的托托和洛洛，將彭德背起來。彭德身體幹瘦因此並不重，沒問題，走得動。不論如何，也必須得走。
抱著祝花的雷切和昂哥森推開人群，偶爾直接從人們身上踩過，漸漸向東走去。繆奇和白妙也跟在後麵。
在稍遠處，能看到李·布拉克、流悠路加、夏瑪尼、歐諾、多爾蓋他們、以及塔裏艾洛那一組正在橫衝直撞。沒、沒、沒事嗎。那幫家夥。別做過頭了就好。
“波達達格。”後方有人出聲。是寂星。是個性格稍微有些帶刺的冷靜男人，雖不及雷吉兄妹，但惹火了他的話也很可怕。
“托托、洛洛！快、快點跟上……！”波達達格跑了出去，踩在一個蹲在地上的男人肩頭，又踏癟了某人的行李袋，朝著東方衝刺。午餐時間及幾名相關人員，將從東門逃離艾爾甸。一個人也不能少，否則亞濟安會傷心。因此沒有閑心再去顧忌素不相識的人了。我一定要把我該做的事做好……！
同時刻 牢獄
小小的牢獄之外似乎頗為吵鬧。發生什麽事情了嗎？雖然沒有獲知正確情報的手段，但牢獄正位於瑪貝拉斯·古德大街與環狀路的交叉點，作為唯一一名囚徒的他，從不久之前開始，就一直能看見大量男男女女和馬車湧向東門。看來這些人，都是想要逃離這艾爾甸。
是艾爾甸發生了什麽大事嗎。還是說，是艾爾甸之外發生了什麽？
剛想到這裏，人潮突然開始逆流。從東門方向回湧至環狀路、又或是艾爾甸中心。人群極度混亂，看上去似乎是陷入了恐慌。其中有的人還試圖從牢獄上方爬過。
“有一種……不好的預感啊……”
內髒本能地開始蠕動，這種感覺在他的精神表麵掀起波瀾。
“在這種夜晚……本應該唱歌，可是……什麽都想不出來，沒有任何靈感啊……ku·ku……”
反正也隻會留在原地罷了，他如此喃喃自語。
這是一個誓言，沒有見證人的誓言。
幾乎沒有人能從止步不前的他身上得到反思，他的存在沒有價值。
無價值本身就是一種恐怖。不想被無視、想要得到注目——簡單地說就是如此。我真是一點都沒變，他想到。在變成這樣之前很久，他還年幼的時候，他就是這樣的人。看看我吧！別當我不存在啊！認同我吧！sos！mayday！mayday！救救我啊！幫幫我啊！
在你的心中，有我的存在嗎。我就在這裏，認可我呀，接受我呀。
總是特別在乎他人的眼光，不想讓別人知道自己在害怕，總是虛張聲勢。我可沒有、害怕。明明很懦弱，卻要裝作目中無人，一旦習慣了扮演強硬的角色，在欺負其他愛哭鬼的時候也不會感到絲毫心痛。可當自己被人踩在腳底的時候，才終於想起，那個家夥，那個時候，肯定非常痛吧。
可這又怎麽樣。關我什麽事？都是軟弱、愛哭的那家夥的錯。沒錯吧？有什麽問題？肯定的呀？
這不算什麽，都是隨處可見的事——不，應該說是在那個時候、那個國家、那種地方裏隨處可見，真的沒什麽大不了的。很久、很久、很久以前。我，shibuya·ichiru。澀穀一流。這不是個好名字。一流這兩個字，並不該讀作ichiru，ichiryuu才是正確的讀法。不要給我起這麽奇怪的名字啊。名字？起名字？是誰？給我起名字的雙親。是誰來著。是啊，雙親。父母。父親。母親？爸爸？媽媽？不記得了。爸爸和媽媽，都記不起來了。他們肯定存在過，絕對是存在過，可我就是不明白。
發生了可怕的事，非常、極度可怕的事。發生了很多、很多。而且，更加糟糕的事還持續發生著。大家全部滿腦子都是那種事，說的話全都與之相關。不論何時，不論何處。世界即便在白天也非常昏暗。某種比本應溫暖世界、成為籠罩全世界的能量源的太陽光更加昏暗的東西，一層層、一層層壓迫世界，將世界徹底覆蓋。
已經不記得到底是誰了，總之有那麽一個人對此發表過評論。‘聽好了，這不是大家、不是你的錯。也不是我的錯。如果說這些全都是某個人招致的結果，那就可能全都是他的錯。可是，不管是誰，事實上，任何人，都無力阻止事情變成這樣。其實我們都明白，會變成這樣，總有一天變成這樣也不奇怪，早就有很多人警告過了。比如說二氧化碳，全球變暖宣傳得那麽熱烈，事實上，氣溫還是不斷上升，結果從某個時候開始，包括我們最主要的穀物在內、世界各地的各類農作物都變得歉收。每年每年都是如此，饑荒連續不斷，到後來已經成了常態。不僅是全球變暖，隨著大量排出的二氧化碳被海水吸收，本世紀初就有研究報告預測至2100年海水的ph值將降至7.8。然而很少有人聽進去，事實上是以超出預測一倍以上的速度持續酸化。急速的海水酸化導致生物大量滅絕，對生態係統造成了巨大影響，而我們自然也無法置身事外。為了跨越眾多危機而引發的科技革新不僅沒有縮小貧富差距，反而將其進一步擴大，虛飾和偽善的外殼被剝去，同時溫暖人心的真正善意也蕩然無存。在這通過剝削才能成立的社會結構變得任誰都能看透之後，主義、主張、宗教都作為掠奪的手段光明正大地被利用，在為此感到恥辱之前，首先得確保自己的生存才行。說到底，問題實在太多、太多、多得無從下手，太過複雜，互相之間都有關聯，混雜糾纏到這種地步，無論如何也解不開了
。我們的未來與其說是不明朗，更應該說是一片黑暗。大家都很不安，而這份不安更是破壞了人們的自製能力，催生了大量愚蠢可悲的煽動者及其追隨者。也有人失去理智，想要去做自己力所不能及的事。有人嚴肅地討論，有人迅速地行動，有人與無知者們爭辯，也有人為了緩解局麵不選擇任何手段。可是，任何人，到頭來，不管是誰，都沒能阻止事情變成現在這樣。沒有阻止成功，已經遲了，太遲了，已經病入膏肓沒有救了。所以，這是大家的錯，是你的錯，是我的錯，是我們每一個人的錯，是所有人的錯。變成這樣，是大家親手選擇的結果。’
我當時並不是很明白，隻覺得這是在說什麽鬼話。大家的錯？這都是屁話。因為，我什麽都沒做。對此我絕對沒有一絲一毫的過錯。自我記事起，世界就已經是這幅模樣了。我還能做什麽？我能有什麽責任？我——我隻是，忍耐不了這個黑暗、無比黑暗的世界，討厭任何人都不注視我，忍不住的時候就總是唱歌。扯開嗓子，一心唱歌，僅此而已。
真的是沒有任何現實感。
淨是些過分的事，不管發生什麽也不稀奇，早就習慣了無能為力，因為隻能去試著習慣。如果這些全都不是謊言而是現實，那這個世界就真的無藥可救。沒錯，無藥可救。要堅信仍有希望，一切都隻是個惡作劇——這才是真正的謊言。
我真是倒黴——不知是誰這麽說過，居然生在這個不幸的時代，真想在一個更好的時代出生啊。
“……然而，我依然活著。”
他笑了。
隻能發出幹燥沙啞的笑聲。真可笑。
“真的是……過了很長時間啊……”
他在狹小的牢獄中以大字躺著，頂板的高度隻有一美迪爾左右。原本他的兩手手背、十根手指、兩肘、兩肩、腹部、雙腿根部、兩膝、左右腳踝都釘著鐵樁，外加身上嵌有十七道枷鎖，不能活動分毫。可如今隻要他願意就可以活動手腳。自願入獄以來的這段時間，無數的人從鐵柵欄的空隙中投入長槍或是其他的什麽東西盡情地傷害他的肉體，也曾被潑過強酸，被澆上熱油點火。在痛苦和再生之後，大部分的鐵樁和枷鎖都已經從他的身體上拔除脫離。雖然仍是無法自由活動，但至少能夠改變姿勢了。可是，他依然不動。一動不動地活著，被限製到了極限，這小小的空間就是他的世界。
即便如此，依然活著。
“……這就是你所說的，在原地站穩。不論發生什麽，都……”
他已經有一段時間察覺不到敲打鐵柵欄的觀眾的存在了。
因此當終於有人蹲下來透過鐵柵欄窺視內部時，他的胸口一緊呼吸一度停止。那人雖戴著頭巾遮掩了容貌，但他立即明白了那是誰。雖說認為是她，卻突然無法相信自己。這是個夢嗎？以自己的處境，做些不切實際的美夢也不奇怪。應該說，至今為止還從未做過夢，這才是異常的。
“你有什麽——”
注意到自己居然在假裝正經，不禁自嘲起來，取回了幾分冷靜。他搖了搖頭。頭如同生鏽的鐵塊一般沉重。
“——見到你真開心呐。”
“……沒多少時間了，長話短說。”她輕聲歎了口氣，“拉夫雷西亞第三帝國的軍隊將要攻來，卡利歐薩克已經毀滅，帝國軍恐怕會一路打到艾爾甸城下。我將和收容所的人一同離開艾爾甸。”
“拉夫雷西亞……？”
是裘弟嗎。
隻有這一種可能性。肯定是那家夥在背後操縱。隻是，為什麽。為了什麽目的。這裏是古德的王國，為什麽裘弟要攻打古德的國家？有什麽必要嗎？
說白了，他被排除在外，就算要推測，能成為線索的情報也少得可憐。隻是，裘弟肯定有所企圖，這是必然的。裘弟，裘弟，裘弟，永遠都是裘弟在搞這樣那樣的計策陰謀。雖然他沒有能夠這麽說的情麵，但那個男人恐怕早就無法保持人形，連是否還活著都無法確定了。
“……是嗎。要離開艾爾甸啊。是啊。這樣也好。莫莉·利普斯，她既聰明又堅強，肯定不會有事的，小心點趕緊走吧。跑得越遠越好。”
“不用你提醒。”
“你也很強大。而且，為了保護其他人，能夠變得更強。話雖如此，也不要勉強，這世上有許多遠遠超出你想象、擁有驚人力量的家夥。”
“沒關係，我的友軍中也有這樣的人。”
“打算和秩序守護者一起行動嗎。這是好事。如果是優安·桑瑞斯，即便是要用自己的性命去換，也一定會護得你們周全。”
“還有zoo。”
“那我就更安心了。”
“真是腐壞得不像樣了啊。”她伸手按住鐵柵欄。因為一直沒有人保養，鐵柵欄當然會漸漸損壞，這一點他也心知肚明。卻沒有想到，居然已經到了使力一推就會搖晃的地步。
“……你還是早點走吧。已經沒時間了對吧？說真的……我不希望你出現在這種地方。因為，肯定很臭吧。我的感官倒是已經麻痹了，基本感覺不到。還有那柵欄，你最好不要再摸了。”
“我可是個醫術士，雖然隻是見習而已。”
“快走，拜托了。”
“si。”
有一瞬間期望她不用這個，而是用那個很久以前就舍棄、不得不舍棄的名字來稱呼自己。看來我在這段時間裏也是被慣壞了。
“……怎麽了。”
“我來找你談話，並不是為了告別。”
“那麽——”
比我的詢問還要更快，她後退一步拔出了摩德洛裏刀。
那充盈著、緊緊凝聚不向外放散、如今幾乎要滿溢而出的東西，已經連他也能感受得到。
“……！”她發出無聲的大喝，揮下手中的摩德洛裏刀。
那隻是一道閃光，他看不清楚。多麽迅疾啊。
她收刀入鞘，抓住鐵柵欄向外一拉，便將欄杆拔除了。
是她揮刀砍斷了嗎？
“自己選吧。”她從背後取出什麽東西，丟在牢獄之中。
那東西落在他的肚子上，隨後滾落地麵。是一柄短刀。
“之前也說過，我不會原諒你。不過，現在能夠相信你，不知為何，我就是這麽覺得。”
視線追趕著她漸漸離去的背影，他的手指摸上短刀刀柄。手指如他所想根本無法彎曲，如同纏了好幾層爛布一樣感覺遲鈍。即便如此，他仍動了起來。
九月五日四時七分 艾門大君國莫斯卡高原
“不過，真是無趣啊……”
低垂著邊緣是紅、黃、藍三色的雙眼，抿緊花瓣一般的纖小嘴唇鼓起臉頰。黑發結成六根短角形狀的小巧頭部，應和著纖塵不染來回擺動的柔軟腳丫微微搖晃。
靈姬坐在自己忠實仆人的肩上。身為靈姬，她極少通過自己的雙腳行走。因為實在是太麻煩了。
麽禱野靈國（譯注：之前譯作瑪圖亞靈國，此處作者給出了正式漢字名。）的根基在於靈典，而負責靈典的靈姬，則從記事前開始就要接受嚴格的訓練，同時也作為國家無上的至寶被小心對待。作為靈姬，在能夠準時參與修習靈法的儀式的前提下，不論何等的任性都是合理的。
問題在於，大多數人都不怎麽機靈。即便偶爾出現幾個還算有用的人，也總是無意識地玩壞、或是一不小心殺掉、再或者就是隨著衰老失去了原本的機能。總而言之，人類基本上都是沒用的。
因此靈姬親手製造了能夠完全滿足自己要求的仆人。
直白地說，靈姬是個超越者。
所謂靈法，指的是以古代的實證主義魔術為基礎、利用仿生學的知識
、使超越者能夠操縱屍體的全部手法，以及被稱作靈典的各種儀式的詳細流程的集合。
在麽禱野靈國，死者不會被埋葬，而是被保存起來。靈姬的職責，就是操縱盡可能保存了生前姿態的屍體執行靈典。通過靈典，將麽禱野靈國扮演為一個死者不死的特別國家，依靠神秘感與他人的畏懼來守護常年被濃霧包圍的國土。也就是說，靈姬隻是一個用製度化的鬧劇來誆騙國民的裝置。眾多的國民堅信，靈國被偉大且深不可測的靈力守護因此外敵無法靠近，然而實情完全不同。靈國的周圍有著天然障礙，沒有值得一提的資源和產業，耕地稀少，維持著閉關鎖國的舊態，也不知是幸運還是不幸，如此的靈國被周圍國家輕視，準確地說是幾乎無視。不過這就是靈國體製的本來目的。
正是靈姬使得過於樣式化、業已陳腐不堪的靈法得到革新，創造出了死靈術。
靈法說白了，隻不過是使特定的屍體活動起來罷了。而死靈術則完全處於另一個次元，屍體將成為能夠遵從靈姬簡單命令的自動骸，若多花些工夫，還能使其成為絕對服從於靈姬的無命衛士。
隻要有死靈術，死者比起生者，將遠遠地、壓倒性地、不可動搖地更加有用。
靈姬將自己的隨從們盡情依次殺死，製作成有用的屍體。向她刀兵相向的煩人家夥們也被她殺光，變作自己的棋子。在此期間，憑著廉價的恐懼和怨恨結為同盟的愚鈍白癡們起義討伐靈姬，靈姬厭煩了這場無聊的鬧劇，將靈國拋棄。愚劣的蠢貨們大肆宣揚著靈姬的浮躁、惡行、以及死亡。能夠自如操縱死亡將死視作自己最愛的戀人的阿麽李姬大人，又怎麽會因為這種程度的事死掉？一幫蠢貨。蠢貨。蠢貨。
“真的是，太無趣了……”
靈姬乘在自己最喜歡的無命衛士、身高二美迪爾三十七桑取、體重超過二百五十基爾格拉哈姆的烏大男肩頭，在拂曉前的莫斯卡高原上悠閑地散步。
這片高原有一半是與沙藍德無政府王國接壤的艾門大君國的領土。向東望去，能看到大君國軍隊的野營地。天還未亮，大君國軍的遲鈍哨兵們肯定發現不了靈姬，而可愛強大高貴的靈姬能將他們看得清清楚楚。
“真是無聊到無情的地步啊。雖然時間還早，但已經不必忍耐了吧？說到底，憑什麽妾非得聽那隻臭貓的話不可？反倒是那隻臭貓才應該聽妾的話才對吧。這才是世間常理嘛……？”
隨著喃喃自語，腹底的怒火愈發旺盛。
本來，就是聽說會有前所未聞的趣事發生，才沒辦法答應了他的各種請求。光憑這個，哪來的義理非要按他說的去做？靈姬用力點了點頭。
“嗯。果然，妾還是按自己喜歡的來吧。忍耐對身體可不好。妾可是很看重身體健康的啊。雖然喜歡屍體，但是可不想死啊。要是死的話，還怎麽玩屍體呀。”靈姬指向大君國軍的營地，“——走吧，烏大男！”
烏大男沒有回答。他姑且是能夠發出“唔”“啊”之類的叫聲的，不過因為實在是太刺耳，便用扣帶牢牢將他的上下顎固定在一起，還為他帶上了鋼鐵麵具。除此之外，還在各種各樣的部分徹底改造，比起那些低能的活人要厲害得多了。與當即就能量產的自動骸不同，無命衛士是靈姬的精心作品，是個舍棄起來略顯可惜的玩具。
雖然比不上最高傑作烏大男，其他的無命衛士們也都分布在莫斯卡高原各處，有的從地底爬出，有的則從樹上落下。
全員一百七十四人。靈姬親手栽培而成的無命衛士們，即便是與萬人大軍周旋也決不會畏懼。單純從戰鬥力考慮，這些無命衛士大概隻相當於一千名活人士兵。然而，被無命衛士奪去性命的人，都將立即成為靈姬手下的自動骸。自動骸雖然是連無命衛士的腳跟都比不上的遲鈍士兵，卻無所畏懼，不懂放棄，回頭便會襲擊曾經的同伴。有意願的話，靈姬能夠同時操控超過十萬名屍體。
因此，靈姬率領的無命軍團沒有敵手。
是無敵的。
“好好等著吧，蠢貨們。”靈姬舔了舔嘴唇，“容妾將爾等盡數化為屍體，再來好好玩耍。”
同日五時 沙藍德無政府王國首都艾爾甸環狀路
衝破沉重的雲層，東方遠處的天空開始燃燒。
夏洛特·琳迪放下頭盔麵罩，被金屬覆蓋的臉麵對著擁擠在通往艾爾甸南門的馬克思佩恩大街上的市民們。自優安·桑瑞斯總長率領的一號總長直屬隊、二號親衛隊以下，秩序守護者各突擊、遊擊隊在馬克思佩恩大街與環狀路的交界處結成隊列，靜靜地以冰冷的視線睨視正試圖逃脫的市民。帶著盡可能多的行李、一心想要靠近南門哪怕隻是一點點卻仍無法如願的人們全都非常不安。其中有人偷瞄著銀色軍團與附近的人小聲說著什麽，也有人擺出侮辱的手勢，還有人遠遠地便朝這邊大聲叫罵。他們害怕會發生什麽大事，這份預感沒有錯。
秩序守護者並不是僅僅為了威嚇市民而擺出如此誇張的陣仗。我團的行為永遠基於明確的目的，市民們也應該知道這一點。我等聚集於此，自然是將要有所行動，不可能就這樣收場。
“唔唔……”琳迪身邊的巨漢同誌低聲嘟噥。突擊隊和遊擊隊是交叉配置著的，琳迪的十二號遊擊隊左邊便是六號突擊隊，巨漢正是六號突擊隊的首領。若是脫去那一身銀色的甲胄，便能顯出覆蓋著密度正好的體毛、脂肪含量極少的結實肉體；取下頭盔的話，理應會露出如同既猙獰又有可愛之處的大熊一般滿是胡子的臉龐。
“提不起勁嗎，瓦儂隊長。”琳迪以連小聲都算不上的細微聲音問道。巨漢聽了微微扭動了下身體。
“沒這種事。”
“當然。”
“唔唔……”
拉德·瓦儂是個天生的鬥士。是名能夠以身詮釋何謂剛直不屈勇猛果敢的戰士。並非是因為遲鈍而不知畏懼，而是知道如何打敗恐懼的男人中的男人。如果是為了大義，或許他連親兄弟都可以吞下眼淚親手格殺，可在那寬厚的胸膛深處將流淌大量的鮮血，揮動手中之劍的同時心中的傷口也無法洗淨，他同時也是如此溫柔的男人。正因為此，這個任務對於瓦儂來說一定很不好受。可不論多麽痛苦，隻要命令下來就會去做，這就是所謂的男人。
打起精神來，瓦儂。琳迪在心底裏低語。
看著大量的逃難市民中抱著嬰兒的母親、或是尚且年幼的孩童，他一定是於心不忍，差點打了退堂鼓。如果沒有旁人在，恐怕會忍不住上去踹他屁股，不過這種地方也是瓦儂的優點所在。這份既是他的優點、也算得上是缺點的幼稚，就由我來彌補。隻要是為了大義，以及為了自己所愛的男人，自己可以無情到任何地步。夏洛特·琳迪可以斬除任何東西，哪怕是自己的身體與靈魂。我就是這樣的女人。
沒有戴頭盔露出麵容的總長，前進兩步離開隊列，睥睨著逃難的市民們。
“我乃秩序守護者總長優安·桑瑞斯。”
附近的逃難市民們一齊閉上嘴向總長投去視線。
一瞬間，時間仿佛靜止了。
“接下來，我們將暫時清空道路，請各位配合。另外，反抗者將以武力排除，請做好心理準備。”
優安·桑瑞斯的話足夠響亮，也容易理解。隻是聲音中沒有任何情感，隻有冷靜與沉著。
“因此本人，優安·桑瑞斯，作為秩序守護者總長，強烈推薦各位采取以下的行動：即刻，離開此地。我等對於阻擋前路之人沒有容赦可言。重複一遍。即刻，離開此地。否則，將以強製性的手段排除，這將無法保證各位的生命安全。”
一個男人大吼著“糟了……！”拔腿便跑，可是畢竟人群都擠成一團他想跑
總而言之，還是頭一回見到這樣的艾爾甸。
不安、焦躁、憤怒、狂亂、心灰意冷、混雜著格格不入的平穩，將整個城市填滿，洶湧不定卻完全沒有發泄出口。
“真是嚇人……”瑪利亞羅斯一刻不敢放鬆地觀察著周圍，將兜帽稍微拉緊了些。
這種時候，必須得比平常更加警戒。不過從另一方麵想，大家如今光是處理自己的事務就已經很累了，好像根本沒空再去管其他人，隻要保持著已經成為本能的自衛準備，似乎也不會遭遇什麽大危險。隻是，在這種情況下，不論何時發生任何事也都不奇怪，下一個瞬間，也許就會被卷入什麽根本無法想象的事態中。應該說，已經卷進去了，比如戰爭之類的，完全是莫名其妙地遭殃。
總之，就算待在收容所，目前也沒有任何事情幫得上忙。隻能外出親身探查城市的情況，要是可能的話順便采購一些物資。往常在這種時候總能發揮巨大作用的皮巴涅魯目前正在接受包裹左腳傷口安裝義足的手術，因此隻能讓露西陪同。嘛，這孩子隻要拜托他什麽就會像小狗一樣搖著尾巴滿心歡喜，絕對不會說一個不字，真是幹勁十足啊。
“——然而，為什麽馬上就走散了啊。那孩子真是的，是不是太奇怪了啊。呀，要說奇怪的話，倒的確是很奇怪……”
大概是隻顧盯著路過的可愛女孩子看，一不留神就走散了吧。總是滿不在乎地幹出這種可笑至極的事，還相當頻繁。
“不過倒是挺有趣的。而且不管在什麽方麵都不稀鬆平常。果然是因為好奇心太強吧？對我來說隻要不造成太大危害的話——而且也的確沒怎麽添麻煩嘛。姑且算是吧。還挺努力的。那孩子天生就是這種性格……”
獨自一人的時候，總是忍不住要自言自語。這已經成了一種癖好。不過聲音不大，嘴巴也基本不怎麽動，應該不會被旁人認為是腦子不正常。不過——
“這癖好、是不是不太好……嗯？”瑪利亞羅斯停下腳步，眨了好幾下眼。
我為什麽要停下來呢。
頭腦還在思考時，身體已經本能地作出了反應。
瑪利亞羅斯向後一跳。
來了。
有什麽東西，要掉下來……？
瑪利亞羅斯正在本忒咖啡前的道路另一側、距離建築物外壁一美迪爾之外的地方快步行走。
大概，就是從身旁建築物的窗戶，或是屋頂上。
有東西落了下來。
哇，是人——頭腦如此得出結論後，才反應過來自己看到了什麽。看得清清楚楚。以怪誕的墜落方式，頭朝下，雙臂張開，緊並著的雙腿伸得筆直，而且，如果沒看錯的話，還盯著地麵露出了笑容。
然後保持著這樣的姿勢，與地麵衝突，恐怕是臉麵著地。
響起什麽東西被擠扁的聲音，各種各樣的東西四處飛散，那家夥張開雙臂伸直兩腿的姿勢大概又保持了一秒。
隨後雙腿分開倒在地上。不對，應該是倒過來了。
朝著我這邊。
不會吧。
這算什麽。不行不行。哪有這種事。別過來。都說了別過來。瑪利亞羅斯瞪著眼睛心中罵個不停，又一次向後跳了一步，總算是躲開了眼前的屍體，卻和身後的某人撞在了一起，被對方“喂！”地怒喝。明顯是我的不對，因此道了一聲歉正要跑開，頭上又有什麽東西落了過來。抬頭一看，還能是什麽東西啊。
依然是人。
依然張開著雙臂，躲不過去——不，還好，就差一點點。
第二名跳樓者，在瑪利亞羅斯腳趾外三十桑取左右的地方頭部著地。距離實在是太近，拜之所賜身上淋到了一些不想被淋到的東西。瑪利亞羅斯不禁發出呻吟：“——唔呃……”
走在前方四、五美迪爾處的男子被第三名跳樓者直接砸中。兩人摔作一團時，第四名跳樓者就在緊旁與地麵碰撞，緊接著第五名、第六名跳樓者又連累數名路過行人遭殃。怎、怎、怎麽回事怎麽回事。到底發生了什麽？
“不、等等……”等等——上麵又來……？
抬起頭的時候，對方已經近在眼前，可以算是至近距離。這家夥也同樣張開雙臂，大概兩腿也是並緊伸直著的吧。他的視線與自己對到了一起。
那家夥是個四十多歲的瘦弱男人，似乎很開心地笑著。根本躲不過去，沒辦法了。這樣的話根本來不及——應該吧……？即便如此瑪利亞羅斯仍試著向側旁閃躲，就在此時——
“啊啊啊啊啊啊啊啊aaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhh……！”
聽到了聲音。含著某些危險而又深不可測的部分、穿透力極強的聲音。瑪利亞羅斯認識這個聲音。
“kaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhh……！”
真是何等驚人的跳躍能力。
聲音的主人高高躍起一記飛踢將第七名跳樓者踹開。
第七名跳樓者撞在建築的外壁上，而聲音的主人則在瑪利亞羅斯身邊二美迪爾處落地。
“——瑪利亞桑……！沒事吧……！？”
“啊……”瑪利亞羅斯正欲點頭又停了下來，再次向上方望去。正好屋頂上又有另外的男人正打算落下。不隻是一人，三人、不、四個人。雖然完全不明白具體情況，但可以確定的是有一批自殺誌願者正聚集在某個建築物的屋頂上，打算大家一起和睦地跳樓去死。而我似乎恰好位於這莫名其妙的現場之中。瑪利亞羅斯拔腿就跑，為了不再被卷入其中，必須馬上與這幢樓拉開距離。“——露西！這邊……！”
“唔
！？啊、是……！”
露西一瞬間就追上了瑪利亞羅斯，真是讓人火大。驚人的爆發力，簡直不真實的加速能力。兩人並排衝過道路來到另一側的建築物附近。回頭一看，似乎這些自殺誌願者們終於全員得償所願。那幢建築的屋頂上已經沒有了人影。
“怎麽回事啊、那是……”露西僵硬地笑了笑，“一不留神走散了，正在到處找呢，就發現有人朝著瑪利亞桑撲下來……”
“呀，他們倒不是盯上我了啦……”瑪利亞羅斯歎了口氣，吞了口唾沫，“……也不隻是那個人。有好多人。是啊……到底是怎麽回事嘛。”
自殺誌願者們選擇的建築物，從外側的窗戶數量來判斷，應該是七層高。那種高度，要是腳先落地的話也許不至於馬上死亡，可如果像那樣以頭部、準確地說是臉著地的話肯定會死。連蘇生也不可能。他們應該是想死，可想死的話就自己去死啊，被卷進去的無辜群眾實在是值得同情。我自己也差點遭殃。
道路兩旁嘩然一片。當然啦，就算是艾爾甸，也很少見到那麽多人接連從樓頂跳下來。說不定至今為止還從未發生過。至少，據瑪利亞羅斯所知沒有。
“莫非，這就是所謂的——自殺？”
“嘛，應該……就是吧？如果不想死，誰會以那種方式跳下來啊，應該說根本就不會跳。”
“不過、總覺得——”露西張開雙臂，試著跳起來，“像這樣跳下來，看上去倒像是想要飛呢。”
“呀，可他們不會飛嘛。又不是鳥。”
“……說的是啊。”
“沒錯吧。”
“真是、莫名其妙。太莫名其妙了。這座城市。”
“是挺莫名其妙的。在這種時候，也是無可奈何吧。該怎麽說、自暴自棄的人本來就挺多，在這種情況下，精神很容易突然失衡，然後就做出這種事……吧？其實我也不是很懂。”
“比起去死，明明還有很多事可以去做呢……”露西撅起嘴，眺望著無法飛翔隻能墜落在地的人們的屍骸。
“很多、嗎……”
雖然這話也許沒錯，可如果換作是我，若沒有同伴沒有朋友隻是個默默無聞的入侵者的話又會如何？
想要離開艾爾甸並不容易。即便是成功逃脫，也沒有能夠回去的故鄉，沒有充分的儲蓄，沒有能養活自己的一技之長，前路沒有希望。而且，以每日的生活越來越艱辛的狀態再碰上這種事態，也許產生死了還比較好的想法是很正常的。而艾爾甸如今處於這種境遇的人一定不在少數。瑪利亞羅斯也是，如果不加入zoo，就隻會一直是個孤獨的三流入侵者。
而現在不同了。
正因為如此，才能這麽拚命。
因為有許多想要保護、無法舍棄的事物。
“露西。”
“嗯？”
“剛才，幫大忙了。謝謝你。”
“誒……！？”露西表情淩亂地撓了撓頭，“呀其實沒什麽。追究起來，也是我走散了的錯，而且也沒做什麽了不起的事。完全沒有，對吧？還差得遠呢，我這種人。真想為了能幫上大家的忙而變強，越快越好。”
“你已經很努力了。”瑪利亞羅斯輕輕拍了拍露西的肩膀。
說起來，這家夥真是長高了啊。
個子竄得也太快了。
想到這裏，不禁鬱悶起來，瑪利亞羅斯勉強擠出一個笑容。
“大家都是這麽覺得的，都是認可你的，所以不要太焦急。”
“真、真的嗎？唔哼哼哼。是麽。那就好。想來我的體力應該已經鍛煉出來了。”
“嗯。體力已經是相當怪異的級別了。”
“怪異這種詞，說起來會讓人害羞的呀。雖然自誇有些不好，但我感覺我的身法應該也不錯，就是還有些多餘的動作。”
“挺好的挺好的。”
“真的嗎？”
“真的真的。”
“其實，劍術感覺也進步了不少呀。不，當然隻是一點點啦，沒錯吧？就好比一張白紙上終於有了點顏色。”
“沒這回事沒這回事。”
“……真的啊……？”
“嗯。”瑪利亞羅斯仍擺著笑臉，回過神來的時候已經在露西的頭頂狠拍了一記。
“好疼！？”露西如同被主人痛罵的小狗一樣蜷縮起身體，“——哎？哎？哎……？為、為什麽要打我……？”
“沒什麽沒什麽。”瑪利亞羅斯做了一次深呼吸，“——嗯。沒什麽。”
冷靜，冷靜。露西是個直率的孩子，有的時候過於老實，顯得有些遲鈍，微妙地有些煩人，但他完全沒有惡意。他的急速成長的確是事實，這自然是一件好事，說實話，好得讓人嫉妒，應該說我已經在嫉妒了，可作為一個前輩，一個年長者，應該更加沉穩——要是我的心胸有那麽寬廣，哪還用得上這麽辛苦。
也不是最近才開始的了，我一直都是這樣，不可能簡單地改變。不過，總是這麽小氣，連我自己都要討厭自己了，而且現在明明不是斤斤計較的時候。
被露西援助，是這麽讓我受挫的事嗎……？
無法否定。是啊。像剛才那種情況，要是任其發展下去，大概會出大事的。首先肯定會受重傷，要是運氣不好，也許就死了。而且這種危機是無法回避的。人居然從天上掉下來，這種事誰會想得到嘛，隻要沒有預知能力就不可能猜得到，所以完全沒辦法。然而，我被人救了下來。
救我的人偏偏是露西。
為什麽是露西啊。
不是露西的話，我又期待著誰來救？
瑪利亞羅斯環視四周。
剛才、我又是在尋找什麽……？
“那個、”露西窺視著我的表情，“瑪利亞桑……？”
“哎？怎麽？”
“你沒事嗎？”
“你、你指什麽？為什麽要問這種問題？”
“那個、總感覺……”露西低下頭吞吞吐吐，“看上去，有點像是快要哭出來——啊、對、對不起，隻是、真的隻是在我眼裏看起來是那樣——”
瑪利亞羅斯伸出右手食指和中指捅向露西的眼窩。“這玩意兒是瞎了嗎。”
“嘎！”露西兩手捂住眼睛，“……好、好疼。真的很疼啊。現在還在疼……”
“誰讓你說那麽莫名其妙的話？自作自受，有什麽好哭的。”
“……對、對不起。真的對不起。非常抱歉。請原諒我吧……”
“哼，要不要原諒呢~~”瑪利亞羅斯哧笑著，無意中捂住了鈍痛著的胸口。肯定，那家夥已經不會再來幫我了。
一部分自己這麽認為，另一部分自己又覺得這是不可能的。
煩死人了這種事幹脆不要管了，反正是怎麽樣都好為什麽還要去想它。真討厭，現在明明不是應該想這種事的時候。
十四時四十二分 n’eb
塔裏艾洛那原本就左右不對稱的歪斜臉龐進一步扭曲，擺出仿佛嚼著世上最苦的東西的表情，啜飲著從廚房裏擅自取出的音美婆婆珍藏好酒。肯定是心情極度不好，不過他的心情就基本沒好過。
用手撐著臉、望著遠方某處的貝蒂，不知為何一副神經過敏的模樣。本以為是身體不舒服，其實並不是這樣，而是因為在意某件事。恐怕是和為帝國軍工作的閃光魔女有關吧。雖然她很少談起，但與自己的老師和數名同門師姐妹之間的關係，一直是刺在貝蒂心口無法拔除的荊棘。
利契耶魯看上去像是坐在椅子上，其實屁股是懸空的，僅以單手小指按在椅子上支撐體重。
其他還有，亞魯巴特、
施特烈豪森、亨德裏克、德爾蓋、寂星、約格·弗洛優·梅道夫·賽肯格連麥瑟希、夏子、維多利亞、米希莉亞、白妙，大家都無所事事地在n’eb一層的餐廳裏各自分散坐著，被如同褪了色的午後沉重空氣包圍，寂靜中帶著一絲疲憊。
從早上開始就在建築外壁掛上帆布專心塗抹不可思議繪畫的“巨匠”彭德靜靜地走進店內開始在地板上描繪什麽。跟在他身後的波達達格在不遠處蹲下注視著彭德的工作。店內唯一的服務員，在音美婆婆不在的時候本應挺身而出守護這家店的勝男，正趴在吧台上鼾聲如雷。
“現在這裏已經快要全部成為藝術作品的一部分了。”塔裏艾洛哼了一聲揮舞手中酒杯，“等老太婆回來了，受到牽連的話不知道要被罵成什麽樣。”
貝蒂抬起頭瞥了一眼塔裏艾洛，正打算說什麽又閉上了嘴。隨後，比起嘲笑塔裏艾洛更像是自嘲地笑了笑。“是啊。”
利契耶魯的身體開始緩緩上下移動。似乎光是用手指支撐體重已經無法讓他滿足了。
“——總之。”亞濟安注視著眼前坐在椅子上緊盯著自己的女人，“我明白你的意思了。”
但有一個問題一直想問她。
穿男裝、帶假胡子之類的倒是無所謂。
“可以的話——能不能回答我一個問題。”
強·史坦巴克撓著假胡子微笑道：“請隨意問。”
“你總是戴著手套，然而，永遠隻戴單手。”
“正是。”
“而且並不是固定的。有的時候戴在右手上，有的時候又是左手。感覺似乎每次見到你時都不一樣，是我記錯了嗎？”
“不。正如您所說。”
“……虧你注意得到啊。”塔裏艾洛小聲嘟噥著咂了咂舌，“真讓人反胃。”
貝蒂聳了聳肩。“我倒是沒注意到。不是一直戴在右手上嗎？”
“這種行為，有什麽特殊意義嗎？”
“這是為了平衡。”強·史坦巴克快速舉起兩手示意，“我是個女人，所以要穿男裝來保持平衡。我慣用右手，所以就得偶爾有意識地使用左手來保持平衡。”
亞濟安摸著下巴點了點頭。“原來如此。”
“……呀，根本就是莫名其妙好嗎？”
“吵死了，塔裏艾洛。現在正在說正事呢。”
“閉嘴，貝蒂。明明就你話最多。”
“我又不像你那麽煩人。”
“那整天煩我的又是哪一位啊？”
“誰啊？在哪裏啊？”
“當然就是你啊。”
“塔溜咧囉！”
“嘎、米希莉亞、你這家夥，別黏過來！熱死了！白癡嗎！”
“塔溜咧囉！啦可啦可~~”
“煩死了！不想被打的話就趕緊滾！”
“哎呀。怎麽可以這麽冷淡呀。在大家看不見的地方你不是挺溫柔的嗎。”
“你、你說誰——”
“啦可~~塔溜咧囉~~啦可~~”
“靠……！真是吵死了！滅了你哦，快滾！”
“要是生個孩子的話，你意外地會是個好爸爸哦。話說，你就沒一兩個孩子嗎？感覺應該有才對啊。”
“沒有！誰要生孩子啊！淨說些莫名其妙的話，想被幹得懷孕嗎！”
“啊啊——”貝蒂做出將某種看不見的東西推開的動作，“我沒戲的。”
“哈？”
“你看，我的身體，被擺弄太多啦。已經沒那個機能了。這種事也許很少有人知道，不過在魔術士中可是很常見的哦？”
“這倒是……”塔裏艾洛不管推開多少次米希莉亞都會再度纏上來，他最終還是放棄，被米希莉亞緊緊抱著，又喝了口酒，“——省了不少麻煩。小屁孩兒可不是好養的。”
強·史坦巴克微微眯著眼睛，看著塔裏艾洛和貝蒂拌嘴。
“你——”剛對她開口，她便立即回頭應答。“在。”
感情並不豐富，也不像是刻意抑製感情，似乎也沒有緊張。非要說的話，就是沉穩而滿足。自己的觀察能力雖然並不十分可靠，但看上去就是如此。
“脫離午餐時間後，你打算做什麽？”
“我已經有了打算。”
“是你必須要做的事嗎？”
“不，是我想做的事。”
“在這裏的話做不到？”
強·史坦巴克擺弄著假胡子的尖端，掃視了一遍店內。“是的。”
亞濟安輕聲歎了口氣。“我明白了。”
強·史坦巴克無言地從椅子上站起，拿起靠在桌上的手杖行了一禮。
靠著牆壁站著的約格推了推黑框眼鏡。“祝你好運。”
強·史坦巴克如同被捅到軟肋一般瞪大眼睛，又馬上掩蓋表情轉過身去。“謝謝。”
隨後，她便就這麽離開了。
“哎呀——”塔裏艾洛被米希莉亞拔著頭發，吊起右嘴角和左眼，“到頭來，依然還是個謎一般的人物。隻知道她喜歡庫塔尼那混賬，除此之外真是一無所知。”
“哎、”亞濟安一拍桌子站了起來，“她喜歡庫拉尼……！？”
“哎、”貝蒂緊盯著亞濟安，“你該不會不知道吧……？開玩笑的吧？”
“明顯得不得了哦……”在一臉呆滯的夏子旁邊，維多利亞努力試圖蜷縮著身體。“……這個我也……知道……”
其他的家夥們，雖然不是全部，但也有大半苦笑著點頭。
“——真是的……”塔裏艾洛抓住米希莉亞的手腕拯救出自己的頭發，“明明能察覺到那麽奇怪的細節，卻連這麽明顯的事都發現不了。我都不知道你到底是敏銳還是遲鈍了。還是說，你隻是單純地在那方麵完全不行？”
“沒、沒那回事啦。”亞濟安別開臉去，“沒那回事。”
“不心虛的話，為什麽要說兩遍？”
“別這樣，塔裏艾洛。多可憐啊，他還是個孩子呢。”
“哦，是啊。欺負小鬼頭可不像樣。”
要是讓他們閉嘴的話隻會起到反效果，你們以為我會被這種幼稚的挑釁惹怒嗎。再說我也沒那個心情。
——保重。
那一句話，以及如同在猶豫過後痛下決心的表情，都極為沉重。
並非強烈的拒絕，也不是明確的訣別。可正因為此，反倒充滿了真實感。
說真的，我一直以來都不覺得自己是被討厭了，現在也是同樣的想法。應該說，是希望沒被討厭，相信自己沒被討厭。可話又說回來，就算沒被討厭，也不代表就沒有任何問題。這種事並不簡單，總是難遂人願。
午餐時間的同伴們也是，都有各自錯綜複雜的煩惱。正因為此，即便是看得見前進的方向，也因為各種各樣的緣故難以前行。很多時候，人都總也無法朝著一個方向徑直前行，這也是很多人唯一的生存方式。
強·史坦巴克說，她有想做的事。
她打算沿著自己想走的路前進，想要努力衝刺。如果為此她必須得離開這裏，那就讓她離開也好。理當如此。今後就算無法一同前行，也能夠祈禱她好運。
如果你是真心期望與我分開，即便是痛苦得身心欲裂，我也會忍耐下去。忍得下去。
忍不下去。
忍得下去。
忍不下去。
忍得下去。
忍不下去。
忍得下去。忍得下去。忍得下去。忍得下去。忍得下去。忍得下去。忍得下去。
就算忍不下去，也必須得忍下去。
為了你……！
突
然，天花板上響起了某種東西砸上去的聲音。似乎是連在椅子上用小指做俯臥撐也無法讓他滿足，利契耶魯抬起巨大的身軀開始倒立，結果就是踢到了天花板。
“你在幹什麽啊……”
“鍛煉。”
“這是鍛煉……？”
“有必要。”
“居然一年比一年壯。汗臭好重，惡心死了。”
“不存在極限。”
“真是無法交流。雖然我早就知道你是這種人——喂，頭頭。”塔裏艾洛將酒杯砸在桌子上，大聲打了個嗝。
貝蒂皺起眉頭。“你這人真沒品。”
“別他媽裝純潔。”塔裏艾洛擰了擰脖子，“——不過，要說純潔的話，好像的確是不經人事。”
“你什麽意思！活得不耐煩了嗎！？”
塔裏艾洛無視臉紅了的貝蒂瞪著亞濟安。“差不多該決定了。這是你必須得做的事。”
“不用你提醒。”亞濟安望著專心致誌揮著畫筆將地板變作藝術品的彭德，“對於我們來說，這座城市、這個場所都並不是不可或缺。隻要是我們存在的地方，就是午餐時間。——找個合適的機會，離開艾爾甸吧。”
十八時八分 安魯克草原
一群狂亂的野馬，播撒著汗水和唾液，在夕暮的草原上疾速奔馳，宛如怒濤。它們到底在奔向何處？西北方。徑直朝著西北方。
突然，一匹馬口吐混著鮮血的白沫絆倒在地。其他的馬對此不管不顧，一個勁地奔跑，它們根本注意不到同伴的狀況，它們隻顧得上拚命狂奔，一步也不能停。它們甚至根本不知道自己在奔向何處，假使它們有思考能力，也沒有思考的閑暇。
驅趕著它們的，是恐怖。
它們被恐懼完全支配。
它們被追趕著，那東西就在它們身後漸漸迫近，那毫無疑問是怪物。它們能聽到那怪物無聲的足音，能感受到怪物的氣息。很近。就在附近。馬上就要被怪物踩在腳下。馬上就要崩潰。
又有一匹馬即將筋疲力竭，正是跑在最前麵的那匹。
在那馬背上，有著人類的身影。
是個男性。上半邊臉被護目鏡覆蓋。頭頂上殘留著一撮與耳後方相連的白發，身穿黑白相間的小袖，右臂伸進敞開著的衣襟，左手收在袖中。背上負著一柄長刀，不管怎麽看都不年輕，是個老人。
這群馬當然都是野馬，沒有掛鞍，又是全力奔馳，想要騎在馬上是極為困難的。即便如此，老人依然【站】著。
在馬背上，一撮白發和小袖的衣袖飄動，老人像一根棒子一樣若無其事地直立。
若是常人、不、就算不是常人，看到這幅光景也會懷疑自己的眼睛。然而老人的模樣看上去根本就是滿不在乎——這倒不是重點，像那樣站在馬背上，這個現象本身就是不可能發生的。
即便如此，馬匹若是摔倒，哪怕是那老人也不可能依然巋然不動。
就在馬摔倒的前一刻，老人跳了起來。
轉移到旁邊另一匹馬的背上，隨後又和之前一樣回到了直立不動的姿勢，如同什麽都沒發生一樣。
說到底，這些馬到底察覺到了嗎。那讓它們不眠不休持續奔跑的恐怖的源頭正是那老人。老人雖然看上去泰然自若一動不動，卻在持續向馬群施以威壓。
這對老人來說極為簡單，甚至不必拔出自己已磨練至巔峰的刀。隻需不去抑製自己心底湧動著的炙熱情感，讓它散發出來少許便好。
隻要想想便好。
“吾師啊……”
那個春日在腦中縈繞不散，並不是刻意回想起來，而是仿佛黏在了頭顱內側取也取不下來。
毫無疑問是春季，卻感覺不到一絲春天的氣息。在地底、地下、地下城中，有六人潛伏著。老人那時還很年輕，隻是個魯莽的臭小鬼。d13下層達那姆雷，本應是蜥蜴人的巢穴，卻讓祭品之園的居民在此大逞威風。六根手臂、三個頭顱、全身刺滿了無數粗大長針的“苦喪津”，墮亞亞亞墮亞亞亞墮亞亞亞墮亞亞亞地大叫，將蜥蜴人們蹂躪、吞食又吐出來，吐得到處都是。按常識考慮，這時應該立即逃離，也的確有人感到畏懼，打算逃跑。可結果卻硬著頭皮上前迎擊，這決定極為無謀，愚蠢的年輕入侵者們一個個輕易死去，被殺死，被吞食。隻剩下了年輕時的老人。他從未想象過這般的慘敗，也從未認識到死亡的嚴重性，他甚至根本不覺得自己會死。他錯了。他畏懼地蜷縮身體，小便失禁，連一句饒命也說不出口。說了也沒用，祭品之園的居民根本不懂人類的語言。苦喪津流著紅黑色的眼淚，墮亞亞亞墮亞亞亞墮亞亞亞墮亞亞亞地叫著，將年輕時的老人、一個臭小鬼，以六隻手臂抓起。
就在被揉成一團的前一刻，一陣紅色疾風刮過。
苦喪津的六根手臂全部被斬斷。
應該不是人。雖然有著人類的體型，卻明顯不同。完全算是兩個物種。即便如此也隻能稱呼她為“人”。那個渾身鮮紅的人很美，僅僅隻是感懷於她的美，便沉醉於其中無法自拔。心被她奪去，從未想過要討還回來。自那以來，這顆心就一直在她手中。
“察覺到氣息過來一看。”紅色的人以女聲低語，“結果卻不過如此。”
從頭頂至腳底約二美迪爾七桑取。覆蓋著全身的紅色裝甲以再衍纖維和特殊複合鋼材製成，知道這種材料存在的人世間就沒有幾個。當時還很年輕的老人自然也是不知的，他後來費勁千辛萬苦——實際上他並不覺得辛苦——才查明。雖然沒有明確的證據，但他能夠確信：是她自己親手創造出了自己。體格像是女性——應該說是以人類的女性為模板朝著戰鬥方向特化，一遍又一遍重複調整最終得來的形狀。話雖如此，胸部有著隆起，腰部纖細，手腳修長。非常長。而那似乎是憑借著某種機械構造收納於雙臂之中的雙刀並非是她的創造物，刀身上刻著銘文“緋之魂滅”，那是神靈佳尼斯·伊狄爾與惡魔大公阿曼的兒子、半神半魔的“棄子”尤比·伊狄爾以單性生殖留下的末裔“鍛冶鬼”西尼·伊狄爾鑄造的、極限之刃“銀河”0078死亡金屬。
雖有眾多目擊情報，大家口耳相傳，卻少有人真正相信。
即便如此，不知從何開始，她被人們稱為“劍聖”。
又名“覓血者·詳情不明【van blood l】”。
或是“地獄送葬之紅【mortalred】”。
她的劍毫不留情而又華麗，無比鮮豔，美麗至極。
年輕不懂事唯有膽大包天算是可取之處的小鬼，瞬間變被她的魅力俘獲。自那以來，不斷地追逐她，失去了蹤跡便再度尋找，絲毫沒有意識到這一行為本身便成了對自己身心的鍛煉。反應過來的時候，自己已經不再是那個乳臭未幹的入侵者，每次找到她的蹤影，最短三十分鍾、長的話能與她糾纏足足半天。
他從未想過要通過尋找她、通過在地下城中緊追與異界生物持續交戰的她來磨練自己。
隻是憧憬她、抑製不住對她的戀慕，被她迷得暈頭轉向。這是無法言喻的幸福。
不經意間握起劍，開始斬殺異界生物。如果有人妨礙，那就連人也斬。不經意間模仿起她的技巧，然而，她的體型和力量與自己完全不同，因此便自己加以修改，使其更適應自己。
不知從何時開始，他這追逐在她身後的忠實信徒，被世人與劍聖相提並論。正因為比誰都更加了解她，理解她與自己之間那壓倒性的、比不可觸及還要廣大深遠的差距，他無法忍受這個稱號。自己絕不是能與劍聖比肩的劍客，最多也就隻是個仰視劍聖光輝的愣頭青罷了。因此某一天，他開始自稱為劍聖的弟子。
他不知自己的父母是誰。
從記事起就在艾爾甸遊蕩。
不知是誰給自己起的名字，他已經不記得了。隻不過，在還是個淌著鼻涕的小鬼頭時，有人叫他“巴拉德”，他便把這當成了自己的名字。有人說巴拉德的劍法如同奔騰的烈火，便給他冠以“燃劍【burning】”的稱號。如此響亮的名頭並不是他所期盼的，在那之後，總有不知天高地厚自以為本領高強的蠢貨接連不斷前來挑釁，越是將他們打退，他的名氣就越是高漲。
有人看上了他的劍術，為他提供工作。他賺了如同雨點般不計其數的金錢。每當拿到錢就立即花掉，女人們蜂擁而至，敵人愈發增多。可對於了解劍聖的他來說，那些人根本算不上是敵人。
他頭一回覺得，自己很強。
自己很強，已經抵達了頂峰。於是他首次向劍聖挑戰，結果是眼睜睜地看著自己的右臂和左腿被砍掉。可他沒有被殺。巴尼格·巴拉德躺在血泊中質問。為什麽。為什麽我還活著。你為什麽不殺我。
劍聖露出臉龐回答“你還有可用之處。”她並沒有開口，隻是用眼神傳達了這個含義。他了解劍聖，因此當即便領會了。
劍聖已經沒有了敵手，沒有稱得上是敵人的對手。劍聖總是咬著牙尋找能夠一戰的對手，現在的他還配不上，不過，卻有潛力。變得更加、更加強大的話，就能為劍聖派上用場。
“吾師啊。吾師啊。吾師啊。”巴尼格·巴拉德半邊臉刻著笑容。“——我來傾訴衷腸了。”
一群暴亂的野馬，噴灑著大量的汗水、唾液，在被夕陽昏沉燃燒著的安魯克草原上一心奔馳。
前進方向西北。
目標是、艾爾甸。
二十三時五分 第九區
有時我會想，為什麽我還活著，為什麽我會出生在這個世界上。
他個子很矮。明明吃得並不多，卻一年比一年胖。腿短，脖子粗，腦袋大得驚人。不僅體格不好，皮膚也極為粗糙，布滿幹癬，連自己看了都覺得難以置信。臉就更糟糕了，左右眼距離奇遠，甚至連高度都不同，鼻梁七扭八歪，好像處處都在抽搐的紫色嘴唇肥厚得惡心。過大的圓鼻頭兩側大張著的鼻孔，真想拜托它們不要再那麽顯擺自己的存在感了。稀疏的頭發生得跟鐵絲一樣，從鏡子裏看到都免不了背生寒意。深灰色的眼瞳中仿佛沒有任何感情和知性，不禁讓人懷疑自己到底是不是個活著的人類。
讓這種生物活在這世上真的好嗎，真的可以嗎。
不僅是外表，性格也很扭曲。又自卑又貪婪，之所以沒變得卑鄙無恥，隻是因為腦袋不好使罷了。就算想要變得狡猾，也沒有那樣的才能。不管是什麽人，基本都在各種各樣的意義上比自己優越，想要找個人比較競爭都辦不到。像自己這種人不管做什麽都不可能做好，如果去祈禱明天有個好天氣，第二天肯定就會下暴雨。不能有任何期待，因為隻會產生反效果，還會給旁人添麻煩。
他處於社會底層中的底層，藏在地底的裂縫中苟且偷生。靠著吃腐爛了的剩飯、甚至是剩飯被吃剩下的殘渣，他才能活下來。
我為什麽要活下來？
他並不是特別想活，隻是因為非常怕死，所以才活了下來。
那我為什麽會出生？
那都是幼小時便拋棄他的母親、和根本沒見過麵的父親的錯。
十四歲時，他如變不成蒼蠅的蛆蟲一般，在垃圾堆的邊角來回爬行，有個老爺爺拍著他的肩膀，笑著說‘隻要活著就好，隻要活著肯定就有好事發生’，後來這老爺子撿了五達拉硬幣，興高采烈地向同伴們炫耀時，被武力搶走摔倒在地撞到了後腦勺死了。
所以他一直都覺得，世上根本沒有什麽好事。
但是，果然他還是打心底裏盼望，總有一天能有好事發生。
“彭、彭德！托托！洛洛！大、大家都在吧！？都在的吧！？回、回應我一聲啊！說句話呀！說、說不出嗎！那、那就隨便了！”
波達達格被命令照看“巨匠”彭德、“占卜師”托托和“骨女”洛洛。
體型幹瘦的彭德基本上腦子裏除了繪畫再無他物，褐色皮膚看上去像小孩子一樣的托托除了使用精神體進行占卜以外什麽都做不了，骨瘦如柴的魔術士洛洛則正沉迷於用一百七十根木棒占卜。
這三人都不擅長與他人溝通，像彭德這種則根本就是極少說話。要說麻煩的話也的確是幫麻煩的家夥，不過他們不怎麽在乎別人的看法，也不介意波達達格的醜惡。多虧如此，自己的自卑感不會被刺激到，光是遠遠看著他們做自己的事也不會被他們以不悅的表情對待，對於波達達格來說算是比較容易自處的了。
也許正因為此，塔裏艾洛才將這個任務交給波達達格。對於塔裏艾洛來說，也許隻是嫌麻煩推掉一個苦差事，但波達達格很高興。自己這種人居然有派上用場的一天，真是幸福得難以置信。塔裏艾洛嘴巴很毒，性格也粗暴，光是遠遠看著就渾身冷汗，非常討厭，但在這件事上還是得感謝他。
“……但、但是，我、做、做得好嗎……有、有點不安——等、喂、彭德、你、你要去哪裏！”波達達格抓住晃晃悠悠不知打算去哪裏的彭德的衣襟將他拽了回來，“不、不行！聽好了，不能走，彭德！聽得懂嗎？聽不懂啊……”
托托和洛洛目前暫且都乖乖地待在原地，可說不定不知何時就會和彭德一樣毫無征兆地突然行動起來，因此眼睛必須盯緊了一刻也不能鬆懈。在通往瑪貝拉斯·古德大街的這條小路上，除波達達格以外，雷切、祝花、寂星、昂哥森、雷吉兄妹、白妙、繆奇都被分配到了指定地點，有著各自的職責。萬一發生什麽狀況，也許俠膽熱腸的雷切之類的人會幫波達達格一把，但最好還是不要麻煩大家。
“……要、要是我做不好。連、連這種事都做不好的話、我、還有什麽活著的意義。不過本來、我這種人、就不該活著才好……”
見到自己醜惡容貌的人都會產生厭惡感，有時還會被催生憤怒，這一點波達達格早以身體領會了無數遍。經常被人以“惡心”“礙眼”為由毆打、踢踹、丟來石塊或是什麽東西的碎片，早就習慣了。即便如此波達達格也沒有隱藏自己的臉。
這是為什麽？
他當時倒是沒有考慮過，現在仔細想來，大概是因為如果真的將容貌隱藏，誰都注意不到波達達格，那種寂寞會比死還難受。
那個時候也是，被路過的醉漢突然踢來一腳、毫無緣由地大聲痛罵、隨後是一通毒打。對方應該是三人，已經記不清楚了。總之，現在已經不在了的討債人對著他們喊了一聲。‘喲，在幹什麽呢？’
那些家夥暴怒起來，不知天高地厚地對著包括討債人在內的幾人揮拳相向，結果轉眼間便反被打倒在地。討債人扶著波達達格站起來，說了一句‘雖然不知是怎麽回事，總之多加小心’打算離去。波達達格一個勁點頭，注意力卻都放在了與討債人同行的另一個男人身上。
他雖見過幾個漂亮的女人，但漂亮到讓他瞠目結舌的男人還是出生以來第一次見到。
容貌絕不僅僅是工整。假使世間有價值一千億達拉的寶石，也無法比得上那淡藍色的澄澈眼瞳。有著那樣的眼睛，肯定內心也美好得一塌糊塗。想到這裏，那男人便注意到自己的視線，波達達格慌張地挪開視線，心想真是糟糕了。看到我這樣的人，豈不是髒了那對眼睛，我天生就如此醜陋，與我接觸的漂亮東西，全都會被汙染。太浪費了。
就在這時男人說了一句‘要一起來嗎’。
同行的人向著男人抱怨，但男人的回答，波達達格至今也記得
清清楚楚。‘因為他看上去好像想要跟來嘛，你們有意見？’
記得討債人當時的確是笑了，隨後摟住波達達格的肩。‘好嘞，明白了。畢竟，這可是頭領的命令呀。這位小哥，能喝的話就陪我們喝幾杯吧，不會喝酒的話，也可以點杯冰水嘛。’
之後被帶到某家店裏，被安排坐在男人旁邊的席位，有生以來第一次知道了酒的味道。男人的同行人中顯然有人對波達達格的容貌很看不順眼，卻沒有打他踢他。那次直到第二天清晨才走出店門，與他們分別。
自那以來，波達達格一直尋覓著男人的蹤跡。有三次找到並跟在他的身後，大概每次都被男人察覺到了。在第四次跟蹤的時候，男人突然不見蹤影，本以為是跟丟了，結果卻突然出現在了身邊，男人淡藍色的眼瞳徑直盯著波達達格說，‘你想要成為我們的同伴嗎？’
所謂的同伴，到底是什麽。
嘛，對我來說，就是一切。就是全部。我不需要其他的東西，準確地說本來就沒有。
因此，雖然真的覺得像我這樣的人還是消失為好，但是，如果讓除同伴以外什麽都沒有的我為了午餐時間幹這幹那，那當然，我還是會努力去做的。不管怎樣，也會設法完成。一定會做到。哪怕是讓我死，我也會馬上在這裏去死。
當然，亞濟安是不會讓我去死的。就算他不說，如果真的出現了讓我去死比較好的狀況，我也會去死。無論何時我都整裝待命。因為，我現在很幸福。說真的，我雖然醜陋無能沒有活著的價值，卻能擁有同伴，能夠不孤身一人，就已經很幸福了。像我這種渣滓不如的渣滓，卻比任何人都要幸福。我這個人雖然爛透了，心情卻一直是最棒的狀態，因此任何時候都可以慨然赴死。不會有任何的不舍和眷戀。
“——彭德！說了多少遍了、別、別走遠！托托、洛洛！不、不行、現在不是占卜的時候！稍微忍一會兒，乖乖地待著別動！”
午餐時間打算離開艾爾甸。拉夫雷西亞第三帝國似乎即將攻來，留在必將成為進攻目標的首都十分危險。總之先離開艾爾甸，同伴中的一人多爾蓋，以前曾是占山為王的山賊中的一員，如果對方不願接收我們這一大批人，就武力攻占。
話雖如此，想要離開艾爾甸的人非常多，根本數不勝數。
現在，艾爾甸人口密度最高的地區，就是四座城門附近，其次就是兩處王立銀行周邊。去銀行取出存款，然後逃離艾爾甸。每個人都這麽打算，因此銀行的窗口前總擠著上千人幾乎永遠都在大亂鬥，門口被堵得水泄不通。族裏的有錢人如李·布拉克和克菈菈身上都帶著不少現金，麵臨戰爭的情況下也不是不舍得錢財的時候，因此都放棄了去銀行取款，可要離開城市還麵臨著通過城門這一難關。按普通的方法，無論如何也沒有通過城門的手段。
“差不多了。”前方的雷切以粗獷的聲音說，“向前走吧。”
包含波達達格在內的午餐時間一行人，聚在一起沿著小路前進。現今連著四座城門的四條大街、以及通往這些大街的小路都混亂不堪，控製這條通往瑪貝拉斯·古德大街的狹窄小路也不是件輕鬆的工作。話雖如此，波達達格也隻是負責照顧彭德、托托和洛洛罷了。雖然自己這麽輕鬆很不好意思，但波達達格充其量也隻能做到這種程度的事而已。隨便一提，占卜出幾條人數較少道路的正是托托和洛洛，他們也盡了自己的一份力。
“彭德、畫得真好啊……不、別、別畫了呀、彭德！來這邊來這邊！那個方向走反了！托托、洛洛已、已經過來了吧，好……”
馬上就是瑪貝拉斯·古德大街了。
走在隊伍最前方的昂哥森停下腳步。昂哥森的前方有著一堵牆壁，這堵牆壁朝著右側，也就是東方試圖移動，卻完全不見進展。當然，這是人組成的牆壁。祝花戳了戳雷切的後背。“到時間了。”
“噢。”雷切側過身來，以強壯的手臂護住祝花，走到了昂哥森的身邊。白妙和繆奇緊跟在昂哥森、雷切和祝花的身後，波達達格和彭德、托托、洛洛、寂星、雷吉兄妹都彼此靠近幾乎擠在一起。
“要開始了，喂。”昂哥森撩起中分的金發，鼻子裏哼了好幾聲，“準備、準備。做好準備啊，混賬東西們。首先是那個，心理準備。”
雖然既裝腔作勢又狡猾，但昂哥森非常小心謹慎。他的聲音在微微顫抖，看來非常緊張，甚至有些害怕。波達達格雖然是個窩囊廢，但如今卻全然沒有畏懼。因為，完全不需要擔心，肯定會順利的。不如說，簡直是愉悅，我現在期待得心跳個不停。
一直以來無比期待的那個瞬間，馬上就要來到了。
這條小路很暗，但瑪貝拉斯·古德大街上設有路燈，因此更明亮一些。
在那瑪貝拉斯·古德大街的上空——話雖如此其實也僅僅是五、六美迪爾的低空，有一個黑影以驚人的速度飛過。
“噢噢噢……！”波達達格瞪大眼睛，推開白妙和繆奇衝進昂哥森和雷切之間。向東方望去，隻見那黑影正在急速回旋，擁擠在瑪貝拉斯·古德大街上的人們，似乎也注意到了黑影的存在。
“那、那是啥？”“鳥……！？”“好大！”“明明是晚上。”“怎麽回事！”“喂、那個——”
有人抬頭望著黑影，有人伸手指著黑影，而此時黑影已經從他們的頭上掠過。黑影雖然隻有一個，但因為其驚人的速度，給人一種遮天蔽日的錯覺。有的人害怕黑影會撞來——雖然的確相去不遠——發出尖叫，有人馬上趴下，也有人被試圖趴下的人撞倒。如果是白天，或許以一般人的視力也足以認清黑影的真麵目，可現在是夜晚——準確地說是深夜。以街邊路燈的亮度，隻能看得清那東西很黑、似乎長著雙翼、比常見的鳥類都要龐大這幾點罷了。人們震驚於來路不明的黑影，變得膽怯而畏懼。
“怪、怪物啊……！”不知是誰大吼了一聲。這並非是天方夜譚，這裏可是艾爾甸，過去那個si曾率領過巨人族半鬼人之類的異形生物在此鬧得天翻地覆，巨大的基涅斯大亞鳥也曾在艾爾甸的空中飛過。以前，還有過本應該無法離開地下城的異界生物出現在地麵大肆撒野的事件。在艾爾甸不管發生什麽也不奇怪。本來就已經發生了不得了的大事，再出現更加嚴重的事態也不值得驚訝。厄運總是會交疊著到來，不僅是雪上加霜，簡直就是雪霜冰雹一起來。畢竟，這裏可是艾爾甸啊。
“救、救命啊！”“快跑……！”“別推我！”“滾！”“好疼疼疼疼……！”
麵臨糟糕的情況隻有兩個選擇，要麽是裝作不知道，要麽就是馬上轉身就跑，這種狀況則隻有逃跑一條路。可街上如此地混亂不堪，就算想逃也逃不掉。黑影的高度時上時下，在瑪貝拉斯·古德大街的上空盤旋，使混亂變得更加嚴重。無法前進，回頭也無法後退，反正一定得離開瑪貝拉斯·古德大街，那就隻有旁邊的分支小路了。
從小路逃跑。
波達達格他們所在的小路也有大量的人潮湧來，就在被人潮衝垮之前——
黑影驟然靜止在空中。
視線一直追著黑影的波達達格，清楚地看見了。好厲害。
好厲害，好厲害。太厲害了吧，亞濟安。
你居然長著翅膀，黑色的雙翼。
亞濟安帶著黑色的麵具，看不見他的容貌。不過，依然很漂亮。非常漂亮，漂亮到那種程度，應該稱之為美麗才對。雖然由我這張嘴說出來的話，美麗這個詞匯也會被玷汙。
“捂住耳朵！”雷切大聲怒吼。
亞濟安的右手拔出悲哭之劍，刺在左手手背上。這麽遠的距離，實在是聽不見，但他肯定在低語。
哭
泣吧，寶貝——scream,baby。
“啊……”波達達格眨著眼睛，看亞濟安看入了迷，忘記了捂住耳朵。即便如此，耳朵還是被塞住了，不是自己的手，是從後麵——是彭德嗎。
成百、上千、數以萬計、甚至更多的、如同撕裂、如同攪動、如同要將腦漿混成一團再敲打成碎片、飽含著悲傷恐怖痛苦絕望的叫聲，於街道上降臨、散播、炸裂。蘊含著遠超音量的威力。幾乎所有人都蹲下趴下躺倒在地抱著腦袋，但這並不是為了試圖承受這聲音，而是除了本能地抱頭掙紮以外完全無能為力。
雖然彭德捂住了自己的耳朵，波達達格也隻不過是稍微好上一點罷了。大腦、身體的中心、體內深處在劇烈地搖晃，一不小心便湧出了眼淚。這並不是第一次聽到這個聲音。每當聽到它的時候，波達達格都忍不住想跪地謝罪。對不起、對不起、對不起。真的對不起。一切都對不起。我出生在這個世界上真是對不起。我還活著真是對不起。並不是波達達格異常，實際上，在瑪貝拉斯·古德大街上直接聽到這壓倒性的哀嚎的人群中，到處都能見到雙手合十低下頭哭著喊著謝罪的人。也有人滿地打滾，有人撓著自己的喉嚨，有人自己掐住了自己的脖子，也有人隻是蜷縮起來瑟瑟發抖。
在悔恨恐怖狂亂絕望之上，左手流著鮮血、背生黑翼的亞濟安君臨此地。
難以想象那是人世所能容納的存在。
無比殘酷，卻又極為溫柔，如同神明。
“快走！”雷切抱起祝花奔跑起來。昂哥森、繆奇、白妙緊隨其後。
正呆滯不動，雷吉妹妹用薩哈·裏德爾鑄造的“道德刀”刀柄捅了自己一下。“呀你這臭團子快走呀別擋路呀giha！”
雷吉哥哥和雷吉妹妹兩人是貨真價實的殺手。雖然不至於真的殺死同伴，但打個半死他們想必是毫不在乎的。
波達達格慌張地正要邁步奔跑，又想起了彭德，連忙回過身來。
彭德滿臉都是眼淚鼻涕和唾液，翻著白眼口吐白沫。波達達格的雙耳被彭德捂住了，那麽彭德自己肯定直接聽到了那哀嚎聲。胸中突然一熱。
“你、你、你是笨蛋嗎！為、為了我這種人……！”波達達格迅速扶起仍蹲在地上的托托和洛洛，將彭德背起來。彭德身體幹瘦因此並不重，沒問題，走得動。不論如何，也必須得走。
抱著祝花的雷切和昂哥森推開人群，偶爾直接從人們身上踩過，漸漸向東走去。繆奇和白妙也跟在後麵。
在稍遠處，能看到李·布拉克、流悠路加、夏瑪尼、歐諾、多爾蓋他們、以及塔裏艾洛那一組正在橫衝直撞。沒、沒、沒事嗎。那幫家夥。別做過頭了就好。
“波達達格。”後方有人出聲。是寂星。是個性格稍微有些帶刺的冷靜男人，雖不及雷吉兄妹，但惹火了他的話也很可怕。
“托托、洛洛！快、快點跟上……！”波達達格跑了出去，踩在一個蹲在地上的男人肩頭，又踏癟了某人的行李袋，朝著東方衝刺。午餐時間及幾名相關人員，將從東門逃離艾爾甸。一個人也不能少，否則亞濟安會傷心。因此沒有閑心再去顧忌素不相識的人了。我一定要把我該做的事做好……！
同時刻 牢獄
小小的牢獄之外似乎頗為吵鬧。發生什麽事情了嗎？雖然沒有獲知正確情報的手段，但牢獄正位於瑪貝拉斯·古德大街與環狀路的交叉點，作為唯一一名囚徒的他，從不久之前開始，就一直能看見大量男男女女和馬車湧向東門。看來這些人，都是想要逃離這艾爾甸。
是艾爾甸發生了什麽大事嗎。還是說，是艾爾甸之外發生了什麽？
剛想到這裏，人潮突然開始逆流。從東門方向回湧至環狀路、又或是艾爾甸中心。人群極度混亂，看上去似乎是陷入了恐慌。其中有的人還試圖從牢獄上方爬過。
“有一種……不好的預感啊……”
內髒本能地開始蠕動，這種感覺在他的精神表麵掀起波瀾。
“在這種夜晚……本應該唱歌，可是……什麽都想不出來，沒有任何靈感啊……ku·ku……”
反正也隻會留在原地罷了，他如此喃喃自語。
這是一個誓言，沒有見證人的誓言。
幾乎沒有人能從止步不前的他身上得到反思，他的存在沒有價值。
無價值本身就是一種恐怖。不想被無視、想要得到注目——簡單地說就是如此。我真是一點都沒變，他想到。在變成這樣之前很久，他還年幼的時候，他就是這樣的人。看看我吧！別當我不存在啊！認同我吧！sos！mayday！mayday！救救我啊！幫幫我啊！
在你的心中，有我的存在嗎。我就在這裏，認可我呀，接受我呀。
總是特別在乎他人的眼光，不想讓別人知道自己在害怕，總是虛張聲勢。我可沒有、害怕。明明很懦弱，卻要裝作目中無人，一旦習慣了扮演強硬的角色，在欺負其他愛哭鬼的時候也不會感到絲毫心痛。可當自己被人踩在腳底的時候，才終於想起，那個家夥，那個時候，肯定非常痛吧。
可這又怎麽樣。關我什麽事？都是軟弱、愛哭的那家夥的錯。沒錯吧？有什麽問題？肯定的呀？
這不算什麽，都是隨處可見的事——不，應該說是在那個時候、那個國家、那種地方裏隨處可見，真的沒什麽大不了的。很久、很久、很久以前。我，shibuya·ichiru。澀穀一流。這不是個好名字。一流這兩個字，並不該讀作ichiru，ichiryuu才是正確的讀法。不要給我起這麽奇怪的名字啊。名字？起名字？是誰？給我起名字的雙親。是誰來著。是啊，雙親。父母。父親。母親？爸爸？媽媽？不記得了。爸爸和媽媽，都記不起來了。他們肯定存在過，絕對是存在過，可我就是不明白。
發生了可怕的事，非常、極度可怕的事。發生了很多、很多。而且，更加糟糕的事還持續發生著。大家全部滿腦子都是那種事，說的話全都與之相關。不論何時，不論何處。世界即便在白天也非常昏暗。某種比本應溫暖世界、成為籠罩全世界的能量源的太陽光更加昏暗的東西，一層層、一層層壓迫世界，將世界徹底覆蓋。
已經不記得到底是誰了，總之有那麽一個人對此發表過評論。‘聽好了，這不是大家、不是你的錯。也不是我的錯。如果說這些全都是某個人招致的結果，那就可能全都是他的錯。可是，不管是誰，事實上，任何人，都無力阻止事情變成這樣。其實我們都明白，會變成這樣，總有一天變成這樣也不奇怪，早就有很多人警告過了。比如說二氧化碳，全球變暖宣傳得那麽熱烈，事實上，氣溫還是不斷上升，結果從某個時候開始，包括我們最主要的穀物在內、世界各地的各類農作物都變得歉收。每年每年都是如此，饑荒連續不斷，到後來已經成了常態。不僅是全球變暖，隨著大量排出的二氧化碳被海水吸收，本世紀初就有研究報告預測至2100年海水的ph值將降至7.8。然而很少有人聽進去，事實上是以超出預測一倍以上的速度持續酸化。急速的海水酸化導致生物大量滅絕，對生態係統造成了巨大影響，而我們自然也無法置身事外。為了跨越眾多危機而引發的科技革新不僅沒有縮小貧富差距，反而將其進一步擴大，虛飾和偽善的外殼被剝去，同時溫暖人心的真正善意也蕩然無存。在這通過剝削才能成立的社會結構變得任誰都能看透之後，主義、主張、宗教都作為掠奪的手段光明正大地被利用，在為此感到恥辱之前，首先得確保自己的生存才行。說到底，問題實在太多、太多、多得無從下手，太過複雜，互相之間都有關聯，混雜糾纏到這種地步，無論如何也解不開了
。我們的未來與其說是不明朗，更應該說是一片黑暗。大家都很不安，而這份不安更是破壞了人們的自製能力，催生了大量愚蠢可悲的煽動者及其追隨者。也有人失去理智，想要去做自己力所不能及的事。有人嚴肅地討論，有人迅速地行動，有人與無知者們爭辯，也有人為了緩解局麵不選擇任何手段。可是，任何人，到頭來，不管是誰，都沒能阻止事情變成現在這樣。沒有阻止成功，已經遲了，太遲了，已經病入膏肓沒有救了。所以，這是大家的錯，是你的錯，是我的錯，是我們每一個人的錯，是所有人的錯。變成這樣，是大家親手選擇的結果。’
我當時並不是很明白，隻覺得這是在說什麽鬼話。大家的錯？這都是屁話。因為，我什麽都沒做。對此我絕對沒有一絲一毫的過錯。自我記事起，世界就已經是這幅模樣了。我還能做什麽？我能有什麽責任？我——我隻是，忍耐不了這個黑暗、無比黑暗的世界，討厭任何人都不注視我，忍不住的時候就總是唱歌。扯開嗓子，一心唱歌，僅此而已。
真的是沒有任何現實感。
淨是些過分的事，不管發生什麽也不稀奇，早就習慣了無能為力，因為隻能去試著習慣。如果這些全都不是謊言而是現實，那這個世界就真的無藥可救。沒錯，無藥可救。要堅信仍有希望，一切都隻是個惡作劇——這才是真正的謊言。
我真是倒黴——不知是誰這麽說過，居然生在這個不幸的時代，真想在一個更好的時代出生啊。
“……然而，我依然活著。”
他笑了。
隻能發出幹燥沙啞的笑聲。真可笑。
“真的是……過了很長時間啊……”
他在狹小的牢獄中以大字躺著，頂板的高度隻有一美迪爾左右。原本他的兩手手背、十根手指、兩肘、兩肩、腹部、雙腿根部、兩膝、左右腳踝都釘著鐵樁，外加身上嵌有十七道枷鎖，不能活動分毫。可如今隻要他願意就可以活動手腳。自願入獄以來的這段時間，無數的人從鐵柵欄的空隙中投入長槍或是其他的什麽東西盡情地傷害他的肉體，也曾被潑過強酸，被澆上熱油點火。在痛苦和再生之後，大部分的鐵樁和枷鎖都已經從他的身體上拔除脫離。雖然仍是無法自由活動，但至少能夠改變姿勢了。可是，他依然不動。一動不動地活著，被限製到了極限，這小小的空間就是他的世界。
即便如此，依然活著。
“……這就是你所說的，在原地站穩。不論發生什麽，都……”
他已經有一段時間察覺不到敲打鐵柵欄的觀眾的存在了。
因此當終於有人蹲下來透過鐵柵欄窺視內部時，他的胸口一緊呼吸一度停止。那人雖戴著頭巾遮掩了容貌，但他立即明白了那是誰。雖說認為是她，卻突然無法相信自己。這是個夢嗎？以自己的處境，做些不切實際的美夢也不奇怪。應該說，至今為止還從未做過夢，這才是異常的。
“你有什麽——”
注意到自己居然在假裝正經，不禁自嘲起來，取回了幾分冷靜。他搖了搖頭。頭如同生鏽的鐵塊一般沉重。
“——見到你真開心呐。”
“……沒多少時間了，長話短說。”她輕聲歎了口氣，“拉夫雷西亞第三帝國的軍隊將要攻來，卡利歐薩克已經毀滅，帝國軍恐怕會一路打到艾爾甸城下。我將和收容所的人一同離開艾爾甸。”
“拉夫雷西亞……？”
是裘弟嗎。
隻有這一種可能性。肯定是那家夥在背後操縱。隻是，為什麽。為了什麽目的。這裏是古德的王國，為什麽裘弟要攻打古德的國家？有什麽必要嗎？
說白了，他被排除在外，就算要推測，能成為線索的情報也少得可憐。隻是，裘弟肯定有所企圖，這是必然的。裘弟，裘弟，裘弟，永遠都是裘弟在搞這樣那樣的計策陰謀。雖然他沒有能夠這麽說的情麵，但那個男人恐怕早就無法保持人形，連是否還活著都無法確定了。
“……是嗎。要離開艾爾甸啊。是啊。這樣也好。莫莉·利普斯，她既聰明又堅強，肯定不會有事的，小心點趕緊走吧。跑得越遠越好。”
“不用你提醒。”
“你也很強大。而且，為了保護其他人，能夠變得更強。話雖如此，也不要勉強，這世上有許多遠遠超出你想象、擁有驚人力量的家夥。”
“沒關係，我的友軍中也有這樣的人。”
“打算和秩序守護者一起行動嗎。這是好事。如果是優安·桑瑞斯，即便是要用自己的性命去換，也一定會護得你們周全。”
“還有zoo。”
“那我就更安心了。”
“真是腐壞得不像樣了啊。”她伸手按住鐵柵欄。因為一直沒有人保養，鐵柵欄當然會漸漸損壞，這一點他也心知肚明。卻沒有想到，居然已經到了使力一推就會搖晃的地步。
“……你還是早點走吧。已經沒時間了對吧？說真的……我不希望你出現在這種地方。因為，肯定很臭吧。我的感官倒是已經麻痹了，基本感覺不到。還有那柵欄，你最好不要再摸了。”
“我可是個醫術士，雖然隻是見習而已。”
“快走，拜托了。”
“si。”
有一瞬間期望她不用這個，而是用那個很久以前就舍棄、不得不舍棄的名字來稱呼自己。看來我在這段時間裏也是被慣壞了。
“……怎麽了。”
“我來找你談話，並不是為了告別。”
“那麽——”
比我的詢問還要更快，她後退一步拔出了摩德洛裏刀。
那充盈著、緊緊凝聚不向外放散、如今幾乎要滿溢而出的東西，已經連他也能感受得到。
“……！”她發出無聲的大喝，揮下手中的摩德洛裏刀。
那隻是一道閃光，他看不清楚。多麽迅疾啊。
她收刀入鞘，抓住鐵柵欄向外一拉，便將欄杆拔除了。
是她揮刀砍斷了嗎？
“自己選吧。”她從背後取出什麽東西，丟在牢獄之中。
那東西落在他的肚子上，隨後滾落地麵。是一柄短刀。
“之前也說過，我不會原諒你。不過，現在能夠相信你，不知為何，我就是這麽覺得。”
視線追趕著她漸漸離去的背影，他的手指摸上短刀刀柄。手指如他所想根本無法彎曲，如同纏了好幾層爛布一樣感覺遲鈍。即便如此，他仍動了起來。
九月五日四時七分 艾門大君國莫斯卡高原
“不過，真是無趣啊……”
低垂著邊緣是紅、黃、藍三色的雙眼，抿緊花瓣一般的纖小嘴唇鼓起臉頰。黑發結成六根短角形狀的小巧頭部，應和著纖塵不染來回擺動的柔軟腳丫微微搖晃。
靈姬坐在自己忠實仆人的肩上。身為靈姬，她極少通過自己的雙腳行走。因為實在是太麻煩了。
麽禱野靈國（譯注：之前譯作瑪圖亞靈國，此處作者給出了正式漢字名。）的根基在於靈典，而負責靈典的靈姬，則從記事前開始就要接受嚴格的訓練，同時也作為國家無上的至寶被小心對待。作為靈姬，在能夠準時參與修習靈法的儀式的前提下，不論何等的任性都是合理的。
問題在於，大多數人都不怎麽機靈。即便偶爾出現幾個還算有用的人，也總是無意識地玩壞、或是一不小心殺掉、再或者就是隨著衰老失去了原本的機能。總而言之，人類基本上都是沒用的。
因此靈姬親手製造了能夠完全滿足自己要求的仆人。
直白地說，靈姬是個超越者。
所謂靈法，指的是以古代的實證主義魔術為基礎、利用仿生學的知識
、使超越者能夠操縱屍體的全部手法，以及被稱作靈典的各種儀式的詳細流程的集合。
在麽禱野靈國，死者不會被埋葬，而是被保存起來。靈姬的職責，就是操縱盡可能保存了生前姿態的屍體執行靈典。通過靈典，將麽禱野靈國扮演為一個死者不死的特別國家，依靠神秘感與他人的畏懼來守護常年被濃霧包圍的國土。也就是說，靈姬隻是一個用製度化的鬧劇來誆騙國民的裝置。眾多的國民堅信，靈國被偉大且深不可測的靈力守護因此外敵無法靠近，然而實情完全不同。靈國的周圍有著天然障礙，沒有值得一提的資源和產業，耕地稀少，維持著閉關鎖國的舊態，也不知是幸運還是不幸，如此的靈國被周圍國家輕視，準確地說是幾乎無視。不過這就是靈國體製的本來目的。
正是靈姬使得過於樣式化、業已陳腐不堪的靈法得到革新，創造出了死靈術。
靈法說白了，隻不過是使特定的屍體活動起來罷了。而死靈術則完全處於另一個次元，屍體將成為能夠遵從靈姬簡單命令的自動骸，若多花些工夫，還能使其成為絕對服從於靈姬的無命衛士。
隻要有死靈術，死者比起生者，將遠遠地、壓倒性地、不可動搖地更加有用。
靈姬將自己的隨從們盡情依次殺死，製作成有用的屍體。向她刀兵相向的煩人家夥們也被她殺光，變作自己的棋子。在此期間，憑著廉價的恐懼和怨恨結為同盟的愚鈍白癡們起義討伐靈姬，靈姬厭煩了這場無聊的鬧劇，將靈國拋棄。愚劣的蠢貨們大肆宣揚著靈姬的浮躁、惡行、以及死亡。能夠自如操縱死亡將死視作自己最愛的戀人的阿麽李姬大人，又怎麽會因為這種程度的事死掉？一幫蠢貨。蠢貨。蠢貨。
“真的是，太無趣了……”
靈姬乘在自己最喜歡的無命衛士、身高二美迪爾三十七桑取、體重超過二百五十基爾格拉哈姆的烏大男肩頭，在拂曉前的莫斯卡高原上悠閑地散步。
這片高原有一半是與沙藍德無政府王國接壤的艾門大君國的領土。向東望去，能看到大君國軍隊的野營地。天還未亮，大君國軍的遲鈍哨兵們肯定發現不了靈姬，而可愛強大高貴的靈姬能將他們看得清清楚楚。
“真是無聊到無情的地步啊。雖然時間還早，但已經不必忍耐了吧？說到底，憑什麽妾非得聽那隻臭貓的話不可？反倒是那隻臭貓才應該聽妾的話才對吧。這才是世間常理嘛……？”
隨著喃喃自語，腹底的怒火愈發旺盛。
本來，就是聽說會有前所未聞的趣事發生，才沒辦法答應了他的各種請求。光憑這個，哪來的義理非要按他說的去做？靈姬用力點了點頭。
“嗯。果然，妾還是按自己喜歡的來吧。忍耐對身體可不好。妾可是很看重身體健康的啊。雖然喜歡屍體，但是可不想死啊。要是死的話，還怎麽玩屍體呀。”靈姬指向大君國軍的營地，“——走吧，烏大男！”
烏大男沒有回答。他姑且是能夠發出“唔”“啊”之類的叫聲的，不過因為實在是太刺耳，便用扣帶牢牢將他的上下顎固定在一起，還為他帶上了鋼鐵麵具。除此之外，還在各種各樣的部分徹底改造，比起那些低能的活人要厲害得多了。與當即就能量產的自動骸不同，無命衛士是靈姬的精心作品，是個舍棄起來略顯可惜的玩具。
雖然比不上最高傑作烏大男，其他的無命衛士們也都分布在莫斯卡高原各處，有的從地底爬出，有的則從樹上落下。
全員一百七十四人。靈姬親手栽培而成的無命衛士們，即便是與萬人大軍周旋也決不會畏懼。單純從戰鬥力考慮，這些無命衛士大概隻相當於一千名活人士兵。然而，被無命衛士奪去性命的人，都將立即成為靈姬手下的自動骸。自動骸雖然是連無命衛士的腳跟都比不上的遲鈍士兵，卻無所畏懼，不懂放棄，回頭便會襲擊曾經的同伴。有意願的話，靈姬能夠同時操控超過十萬名屍體。
因此，靈姬率領的無命軍團沒有敵手。
是無敵的。
“好好等著吧，蠢貨們。”靈姬舔了舔嘴唇，“容妾將爾等盡數化為屍體，再來好好玩耍。”
同日五時 沙藍德無政府王國首都艾爾甸環狀路
衝破沉重的雲層，東方遠處的天空開始燃燒。
夏洛特·琳迪放下頭盔麵罩，被金屬覆蓋的臉麵對著擁擠在通往艾爾甸南門的馬克思佩恩大街上的市民們。自優安·桑瑞斯總長率領的一號總長直屬隊、二號親衛隊以下，秩序守護者各突擊、遊擊隊在馬克思佩恩大街與環狀路的交界處結成隊列，靜靜地以冰冷的視線睨視正試圖逃脫的市民。帶著盡可能多的行李、一心想要靠近南門哪怕隻是一點點卻仍無法如願的人們全都非常不安。其中有人偷瞄著銀色軍團與附近的人小聲說著什麽，也有人擺出侮辱的手勢，還有人遠遠地便朝這邊大聲叫罵。他們害怕會發生什麽大事，這份預感沒有錯。
秩序守護者並不是僅僅為了威嚇市民而擺出如此誇張的陣仗。我團的行為永遠基於明確的目的，市民們也應該知道這一點。我等聚集於此，自然是將要有所行動，不可能就這樣收場。
“唔唔……”琳迪身邊的巨漢同誌低聲嘟噥。突擊隊和遊擊隊是交叉配置著的，琳迪的十二號遊擊隊左邊便是六號突擊隊，巨漢正是六號突擊隊的首領。若是脫去那一身銀色的甲胄，便能顯出覆蓋著密度正好的體毛、脂肪含量極少的結實肉體；取下頭盔的話，理應會露出如同既猙獰又有可愛之處的大熊一般滿是胡子的臉龐。
“提不起勁嗎，瓦儂隊長。”琳迪以連小聲都算不上的細微聲音問道。巨漢聽了微微扭動了下身體。
“沒這種事。”
“當然。”
“唔唔……”
拉德·瓦儂是個天生的鬥士。是名能夠以身詮釋何謂剛直不屈勇猛果敢的戰士。並非是因為遲鈍而不知畏懼，而是知道如何打敗恐懼的男人中的男人。如果是為了大義，或許他連親兄弟都可以吞下眼淚親手格殺，可在那寬厚的胸膛深處將流淌大量的鮮血，揮動手中之劍的同時心中的傷口也無法洗淨，他同時也是如此溫柔的男人。正因為此，這個任務對於瓦儂來說一定很不好受。可不論多麽痛苦，隻要命令下來就會去做，這就是所謂的男人。
打起精神來，瓦儂。琳迪在心底裏低語。
看著大量的逃難市民中抱著嬰兒的母親、或是尚且年幼的孩童，他一定是於心不忍，差點打了退堂鼓。如果沒有旁人在，恐怕會忍不住上去踹他屁股，不過這種地方也是瓦儂的優點所在。這份既是他的優點、也算得上是缺點的幼稚，就由我來彌補。隻要是為了大義，以及為了自己所愛的男人，自己可以無情到任何地步。夏洛特·琳迪可以斬除任何東西，哪怕是自己的身體與靈魂。我就是這樣的女人。
沒有戴頭盔露出麵容的總長，前進兩步離開隊列，睥睨著逃難的市民們。
“我乃秩序守護者總長優安·桑瑞斯。”
附近的逃難市民們一齊閉上嘴向總長投去視線。
一瞬間，時間仿佛靜止了。
“接下來，我們將暫時清空道路，請各位配合。另外，反抗者將以武力排除，請做好心理準備。”
優安·桑瑞斯的話足夠響亮，也容易理解。隻是聲音中沒有任何情感，隻有冷靜與沉著。
“因此本人，優安·桑瑞斯，作為秩序守護者總長，強烈推薦各位采取以下的行動：即刻，離開此地。我等對於阻擋前路之人沒有容赦可言。重複一遍。即刻，離開此地。否則，將以強製性的手段排除，這將無法保證各位的生命安全。”
一個男人大吼著“糟了……！”拔腿便跑，可是畢竟人群都擠成一團他想跑