為了調查席卷整個城鎮的通貨膨脹，凜與繆菈才剛離開公會就察覺到某種不尋常的動靜。
維持在兩人背後約莫一百到兩百公尺處，一股保持著若即若離的動靜。
起初以為隻是湊巧朝著同一個方向行進。
但如果是這樣，兩人刻意在攤販逗留時，對方早該先行離去。
實情是凜與繆菈一停下步伐，後方那股動靜便立刻隨之止步。待她們開始前進後又緊接著跟上。
肯定是被跟蹤了。
從回到阿茲拜亞之後就一直有這種感覺。凜與繆菈每天都在特定的時段或狀況察覺到尾隨的氣息。兩人隻有進入冒險者公會或是離開城鎮時才能安心；一般人自然很難混進公會裏，並且發現離開城鎮後便不再感覺到監視的視線。這是兩人共同觀察推測所得之行動模式。
對方究竟有何目的？猜測對方八成意圖襲擊，依舊不明白這麽作的用意何在。畢竟隱藏氣息的手法如此拙劣。假使目的純為追蹤凜與繆菈，應該透過事前調查就能明白這等三腳貓功夫無法達成任務才是。
兩人在最開始便察覺到被人跟蹤的事實，甚至試著用行動暗示「我們已經知道自己被跟蹤了」，可是對方似乎一點也不在乎。
「凜，你覺得呢？」
「嗯——。應該是故意要讓我們發現吧？」
「用意是？」
「呃……故意讓我們發現他們的行蹤，好進行某種程度的誘導，之類的？」
「……原來如此。」
繆菈同意凜的推論。的確能藉由讓對象明白自己被跟蹤的手法而讓對象采取不自然的行動。這可能性相當高。就這層意義來說，也能理解跟蹤者為何仿佛幾乎沒在隱藏自身氣息的樣子。
「除此之外的話…」
「嗯？還有什麽可能嗎？」
「單純隻是因為對方不像我們能夠妥當隱藏自己的氣息罷了？」
「怎麽可能。」
繆菈對第二則猜測一笑置之，卻唐突停住步伐。
「……應該，不會吧。」
轉念一想，自己毫無根據斷定這道猜測的可能性微乎其微。繆菈想起之前試圖襲擊太一和凜的暗殺者。據聞那些暗殺者的實力均堪稱一流。
不過一瞬問就把暗殺者擊退。
他們倆的說明就這麽簡單。從暗殺者的立場，隻能說他們選錯目標。倘使暗殺者們成功遂行奇襲計劃，那可能連b級的冒險者都會在不知不覺的情況下被解決掉，更不用提出手反抗了。
考慮到這一點，繆菈認為這點程度的隱匿行動時在無需多所憂慮。她能夠毫無困難地識破更隱密的氣息或跟蹤行動。
凜還在練習察覺氣息的技巧，不過她擁有足與繆菈匹敵，極敏銳的魔力采知能力。
盡管繆菈年紀輕輕，卻能藉助身為劍士的優異五感發現敵人的所在位置。
題外話，繆菈實在忍不住想抱怨太一的情況太沒道理；他怎麽能不過練習數次就能揚言「我抓到訣竅了」，進而表現出與繆菈相仿的技巧？繆菈真的很想大聲抱怨「這實在太奇怪了啦！」以表抗議。雖然她當下也反射性地接受了這個事實。之後回顧才察覺到，隻能搖頭歎息了。
「凜，你打算怎麽辦？」
「既然對方打算釣我們上鉤，要不要將計就計？」
一直被跟蹤下去也很棘手，而且相當討厭。正麵交手應該也不會輸吧。隻不過，既然對方刻意不隱藏氣息，強硬趕跑後就無從得知他們的真正目的了。凜與繆菈在維持著麵朝前方的姿勢，以眼神溝通後，點了點頭。
目前兩人身於城鎮裏來往人潮最多的幹道核心；該道貫穿連通阿茲拜亞的東西與南北，是鎮上最熱鬧的區域。兩人就站在大道縱橫交疊之處的小廣場上，中央還有尊銅像。
人流在銅像前交會來去，各式各樣的攤販沿著廣場邊擺設。這是太一和凜在不久之前剛繞過的地方。
感覺不必再多強調，總之凜與繆菈實在非常搶眼。
不論是容貌、還是成就。
雖然兩人身處在如此人聲鼎沸之中，無可奈何的是她們本身依舊相當突出顯眼。凜與繆菈則幾乎快要徹底習慣。一方麵是因為她們的知名度，一方麵則基於其優異功績，早已習慣承受大量目光了。
兩人的想法是「就此順勢誘導追蹤者們前往城鎮外，並與對方接觸。」不想在這種人來人往的地方交手。畢竟還難以預測可能發生何種不測狀況。
凜與繆菈作了錯誤的抉擇；她以為跟蹤者們如此不隱藏自己的氣息，原因僅出於所在地點如此人聲鼎沸之故。
基於這種疑神疑鬼的情緒影響，導致兩人落至現在這等田地，反而形成利於對手的狀態。兩人因為發現這點而咬牙切齒，然事已至此，無可奈何。
隻能說服自己拘泥無用，專心因應對手的行動臨機應變，確保行動穩當且毫無失誤。
說得好聽一點是這樣，嚴厲一點來形容就是走一步算一步的狀態。
兩人維持固定的速度走上廣場，希望能夠直接穿越這個區域，進入其他道路，一舉離開城鎮……她們做著如此的盤算。
當凜與繆菈通過銅像旁的瞬間，至今為止所未曾感受到，名為「緊張」的思緒忽然繃緊，方才打的算盤也瞬間煙消霧散了。
同時察覺到這股思緒的兩人停下腳步，以眼神溝通，判斷這下無法繼續視若無睹，隻得立刻轉過身。
兩人視線的前方。
一位用漆黑長袍包住全身，有著紅色瞳孔的女性。她的背上背著魔杖，采取了乍看之下是個術士冒險者的打扮，混在人群之中。
繆菈的直覺、凜的既視感，告訴她們剛剛一直尾隨在後方的就是這位女性。
一名青年發現兩人的表情，尤其是眼神已經變得相當認真，慢慢後退以遠離兩名少女。青年吞了口口水，臉上出現一副似乎被什麽壓得喘不過氣的表情，四周的人們也順著青年的視線，同樣開始逐漸退開。
凜與繆菈就站在由人群所空出的空間正中央。
「一直跟在我們後麵，究竟想幹甚麽？」
凜開口問，對方沒有回答。兩人本就不期待能收到任何答複。
現場群眾發現兩人的目光集中在一點，順著兩道視線，得知身穿漆黑長袍的女性就是疑問的答案，緊接著遠離那名女性身旁。
兩位少女與一位女性的中間，空出一個橢圓形的空間。
「有事的話我們願意聽你說，一起到城外吧。」
凜如是說著，一邊轉身。
隻是這個動作並未期待對方跟隨。該名女性根本就不打算聽從她們的指示。
盡管如此，此舉仍有其必要性。說不定能藉由凜這麽做，讓周圍的人產生警戒心。她是為了讓大家知道「不可以繼續待在這個地方」而做的。
人群以事不關己的態度，屏氣凝神觀看這一切，緊張感依然不住升高。
身穿長袍的女性毫無打算邁開步伐的跡象，甚至一動也不動，這才更令人毛骨悚然。
短暫的膠著過後，先展開行動的是身穿長袍的女性，她緩緩以魔杖擺出架式。
「快點離開這裏。不可以驚慌。慢慢的、一點一點的拉開距離。我再說一次，絕對不可以驚慌喔？」
看到女性的動作後，繆菈率先開口警告。她的視線緊盯著長袍女子，但聲明卻是朝著群眾發出。
要是大家陷入恐慌，勢將引發二次災害。在場的不隻有大人，還有小孩。倘使大人們驚慌失措就忘了注意周圍，恐怕在未經思索的狀況下踢到小孩。亦可能有人因此跌倒，受到大量欲盡早離開此地的人們踩踏
受傷。
這類的災害肯定不小。，
不確定繆菈的想法是否有傳達給眾人，至少應已充分讓大家理解「目前發生緊急狀況」才對。群眾開始緩慢地、像烏龜爬似地慢慢遠離。
雖然慢到幾乎令兩位少女感到煩躁不耐，但民眾已在未引發恐慌的情況下，確實地讓現場居民們拉開距離。這樣也足夠了。
沒有半個人驚慌失措，繆菈也完成蓄積魔力的準備。無法察覺魔力的人們，也能感受到類似壓迫感的氛圍。更重要的是，繆菈「黃金劍士」的名號成功說服了群眾聽話。
長袍女子手握魔杖前端，另一手握著末端，在這個狀態下悠然邁開步伐。接著宛如遵從凜方才的指示，女子朝兩人的方向靠近。但她這個舉動所代表的意義則完全不同。
長袍女子拔出魔杖前端，然後出現了閃耀著混濁銀色光芒的金屬。閃閃發光的銳利刀刃。女子突然加快速度，不隻是一般人，就連冒險者也根本難以望其項背的超高速。女子朝著兩位少女衝去。
四周發出一陣慘叫。
「……是機關杖嗎？」
貌似魔法師的打扮實為偽裝，就出其不意的方麵來說算是相當有效。
然而依舊無法構成戰鬥上的利點。繆菈和凜還不至於會因為這種程度的計謀就遭到暗算。
麵對高速衝來的女子，繆菈緩緩地拔出佩劍。本來在城鎮裏動刀動槍是一大禁忌，但這個規則並非適用或強製所有的狀況。麵對不顧周圍人們死活而展開攻勢的對手，總不能乖乖地坐以待采取波狀攻勢，光是想做出些微的抵抗就得讓女子卯足全力了。
居民們，以及在群眾中尚未親身見證過繆菈與凜真正實力的冒險者們，同時初次以自己的眼睛見識到何謂上級冒險者間的戰鬥。
比方絕妙地調整，讓女子必須費上九牛二虎之力才能避開的「水碎彈」等等。凜還沒有使出全力，術式開展的速度就已經讓肉眼快要追趕不上。除此之外，基於對周圍人群的安全考慮，還能以極為稀鬆平常的態度交互施放不同屬性的魔術。
貨真價實的戰鬥。臉上帶著與年紀相符的微笑，在城鎮中享受購物與美食的少女們，擁有的另個一麵貌。
以強烈攻勢一舉擊退拔劍相向的刺客，如同在棋盤上攻城略地般的兩位少女。
在阿茲拜亞被譽為無法已現有等級衡量的實力者，連同業界的人們都不禁對她們抱持憧憬。沒有人不好奇她們究竟多厲害。
事實勝於雄辯，兩人的戰鬥姿態已清楚說明一切。
「……！」
凜的右手已經做好使出風之魔術「震動波」的準備，隻等著把它朝女子施放。卻忽然臉色一沉。她放棄出招，直接走過女子身邊，站到繆菈身旁。
隻剩一擊就能分出勝負，凜卻一瞬間改變動作，使得周圍的人一頭霧水。
到底是想做什麽？剛剛使出那招不就能解決嗎？群眾的疑問立刻獲得解決。.
「風之鎧甲！！」
咻……空氣為之一震，凜與繆菈的周圍產生震蕩。
既然被稱為「鎧甲」，應該屬於某種防禦魔術。魔術這種東西，隻有部分人士可以自由操使，但對生活於艾利斯廷魔法王國的人來說仍是耳熟能詳。就算不是運用於戰鬥之中，對魔術的認知亦能稍微提升生活水平。所以隻要聽聞魔術關聯的關鍵詞詞，大致上都猜得出來究竟葫蘆裏在賣什麽藥。
緊接著，凜和繆菈的身邊降下許多由火焰形成的長槍，兩人被籠罩在爆炸之中。
聲響與熱氣，接著爆風襲擊。連持續遠離戰鬥核心的群眾也不禁發出哀號。這股哀號包含對發生於眼前之爆炸的恐慌，同時代表對身處爆炸中心之凜與繆菈安危的關切之意。
趁著這個空檔，到目前為止一直都被逼得走投無路的女子也得以和兩人拉開距離。
女子對火焰長槍沒有半點驚訝，似乎早已知道會發生什麽事。
用魔術創造出來的火焰並不會持續延燒。不久之後，火焰便告熄滅，與產生的黑煙一起飄到空中消失無蹤。
當爆炸結束之後，凜與繆菈現身於持續震蕩的空氣之中，全身上下半點傷痕也沒有。
遭受不知從哪飛來，具有強大威力的攻擊命中卻還毫發無傷。眾人目睹這一幕不住高聲歡呼。尤其以小男孩與小女孩的熱烈歡呼聲最為響亮。在他們的眼中，在城鎮裏忽然拔劍揮舞的女子是無與倫比的威脅，也是相當恐怖的人物。而挺身對抗該名女子的凜與繆菈，對孩童們來說簡直就是英雄。
兩人都平安無事的確是件可喜可賀的好消息。
至於不知來自何方的攻擊，隻要順著往斜上方看去的凜的視線，自然就會了解犯人是誰。
在廣場一角的某棟建築物的屋頂站著三個人影，應該就是那幾個人朝著凜與繆菈放出火焰長槍的吧。從二對一變成二對四，在人數上立刻變成對凜與繆菈不利的局麵。
把陷入不安情緒的大人們拋在腦後，孩童們仍堅信凜與繆菈一定會勝利。
兩人明明就被那麽猛烈的爆炸波及，卻還能夠毫發無傷地平安出現在眾人麵前，孩童們會有這樣的想法也是當然的。
「你們也是那位女子的夥伴對吧？」
繆菈以再平常不過的語調向屋頂的人們問話。當然也對隻差一點就能打倒的女子維持警戒的態度。
「……」
雖然繆菈也不帶半點期待，新登場的敵人當然保持沉默。屋頂上的三人仍采取反應，一行人以魔杖指向兩人，明顯對她們顯露敵意。
「果然是這樣啊。沒辦法了。凜，要對付他們所有人囉。」
「嗯我知道。基本上那邊就交給我來。」
「好，麻煩你了。」
簡短交談後，凜與繆菈似乎都對搭檔的提案毫無異議，立刻應允。如果她們的心中有比對方更好的方案，或是完全無法接受的時候也會確實地表達出反對意見。
「那就上吧！」
「ok！」
先前襲擊兩人的火焰長槍，應該就是火屬性魔術「火焰之槍」吧。已經見識該魔術的威力程度，凜認為就算數量眾多也可以靠自己的力量應付。位於地麵的紅眼女子，繆菈一個人對付也占了壓倒性的優勢。同時，就算女子的新幫手使出的掩護射擊真有萬一，成功穿越凜的阻擋，繆菈應該也有能力應對。不過凜根本不認為那些人有機會突破自己的屏障。
倘使連那種程度的攻擊都躲不掉，哪有臉自稱為太一和繆菈的隊友呢？
同一時間，凜或是繆菈都絲毫不曾放鬆警戒。
兩人均已充分提高戒心。
但仍徒勞無功。
「……就算是你們，也沒發現我使用了這個啊？」
似曾相識的某個聲音，就來自不遠處，凜與繆菈心頭涼了一截把頭轉向朝聲音傳來的方向。完全不知道對方是何時現身的。
眼前的是幾天前才在北方森林對峙過的葛拉米。
「什麽……？」
麵對徹底出乎意料外的狀況，繆菈不禁失語。
到底是怎麽來到這裏的？完全沒察覺到她的氣息。
葛拉米手裏的鬥篷就是這道疑問的解答。
能夠藉由某種方式把氣息等所有訊息與外界隔絕的鬥篷。過去也曾遭遇過因為這個鬥篷而被對方逼近身旁的狀況，至今記憶猶新。
「我也很不喜歡靠這玩意，但原諒我吧。」
「咦，等等……唔！？」
總算回過神的凜，把手伸向葛拉米。憑借自我意誌而來到這裏的葛拉米，對上措手不及的凜與繆菈。老實說，以葛拉米的實力，要是與凜或繆菈
一對一單挑，有機會勝過兩人。眼下主導權已然握在葛拉米手裏。
「太慢啦。」
「唔！？」
葛拉米用一點都不配她戰鬥狂熱分子態勢的平淡語氣說出一句話，輕輕鬆鬆地撥開凜的手。
然後。
「喝！」
砰咚！
「嗚啊啊啊啊！！？」
銳利且沉重的一拳打中繆菈的腹部，她那纖瘦的身軀也因為這股衝擊而往上浮起。
這一拳的威力不容小覷，繆菈的嘴角流出鮮血。
繆菈因強烈的痛楚而想蹲下，但葛拉米卻不打算讓她如願，用肩膀扛著繆菈。
「再來！」
「呀啊！」
在一陣硬物互相碰撞的聲音之後，葛拉米起腳踹向凜的臉。盡管反射性地勉強用手臂擋了下來，不過兩人在體格與力量上本來就有些差異，凜被踹飛並摔倒在堅硬的石板路上。
「雖然我也不喜歡這麽做，不過這是雇主的命令，可別怪我啊。」
「啊……嗚……」
對因為受到粗暴對待而發出呻吟的繆菈視若無睹，葛拉米往上一跳。以難以相信還扛著一個人的輕快動作，迅速跳上距離最近的屋頂。
「等一下……嗚！？」
凜慌慌張張地起身，正打算用魔杖指向葛拉米，但卻因為感受到有個身影從另一個方向接近，她采取了回避動作。這道身影是先前被兩人逼得幾乎走投無路，手持機關杖的女子。
「喂，那個小姑娘就交給你們拖延了。我知道你們贏不了她，不過隻要能拖住她就夠啦！」
葛拉米丟下這句話，揚長而去。
「等等！嗚哇！」
凜同時遭受紅眼女子的揮砍以及來自斜上方的掩護射擊，連讓葛拉米停下腳步都辦不到。這組人的合作攻擊相當難纏，甚至還會發動偏差射擊的攻勢。就連凜也無法閃過他們直接追趕葛拉米，隻能落得眼睜睜看她逃走的下場。
「繆菈啊啊——！！」
雖然已經盡力了，凜親眼見到夥伴被擄走而悲痛高喊，叫聲響遍廣場每一個角落。
◇◆◇◆◇◆◇◆
叩、叩、叩。
一陣鞋底踩在石製地板的聲音回繞。
聲音從上下左右反射回音，讓人搞不清楚到底是從哪裏傳來，幾乎產生混亂。
天花板、地板、左右的牆壁，全都是以石頭堆成，看不到任何接縫。
火把以一定的間隔設置在牆上，照明效果稱不上充分，僅僅走路的話倒還不至於造成問題。
「……」
太一撫摸著這麵牆壁。盡管質地有些粗糙卻找不到半點明顯的凹凸。
假如是人類以工具鑿出來的，不論怎麽處理也不可能辦到這樣的加工手法吧。
從這點推論出一個假設。
「這應該是用土之魔術挖出來的地下道吧。」
「果然是這樣啊。」
走在旁邊的安娜塔西亞搶先說出自己的見解。
她的看法與太一稍早的假設相同，兩人猜測的理由應該也一樣。
做工比普通地下道還來得紮實許多，絲毫沒有可能崩塌的不安感。為了建造出如此完美無缺的通道，勢必需要相當高超的魔法。代表這個通道是由相當熟練的魔術師建造出來的。此外，兩人也意識到這可能是出自敵人之手。太一也深切地期盼這個魔術師現下並不在附近。
不，對太一本人來說，就算該名魔術師在現場也不會有太大的問題。他同時預想到，即便麵臨要一決高下的局麵，自己不會居於下風。
就算要高估對手的實力，比方可能與凜、繆菈或是太一的師傅蕾米亞的實力相當，太一也能斷定自己絕對不會輸。
假設在通道的盡頭有個擅長肉搏戰的魔術師，可能使出各種投機取巧的手段，或把我方要得團團轉。既然這個通道是由魔術師創造出來的，也就是說這裏屬於敵人的地盤。對方可能主動展開攻擊，也不能排除會準備幾個陷阱埋伏在後的可能性。
太一認為，就算出其不意地遇上這些攻擊，隻要硬著頭皮闖過去，最終應該不會有事。
【插圖】
無論過程如何，畢竟太一的力量可是所向披靡的強悍，大概可以滿足堪稱為「蹂躪」的表現。
就算本人知道自己是強悍到突破天際的人物，怎麽說也是好不容易才得到的力量。太一打算毫不保留地徹底發揮。
既然如此，他為什麽不希望該名魔術師現身於此呢？。
不用說，這都是在考慮到站在他身旁的安娜塔西亞之安危。
太一靠自己用盡全力，應該可以大致鏟除各種難關。就像大象把雜草踩爛一樣。
隻不過，太一眼中的雜草，對安娜塔西亞來說卻是宛如猛獸的利牙。
當然太一也想保護好安娜塔西亞。
有必要的話，太一也願意犧牲自己保護安娜塔西亞。不過他也覺得想靠這種方式突破難關，應該是太過樂觀了。
我的經驗還是太淺了。
隻要一想到，萬一對手看穿我們在想什麽，識破我們想要采取的策略，戰局等於在那一瞬間就結束了。太一總有這種感覺。
「……太一。」
「嗯，是門。」
走了幾分鍾後，不知究竟通往何處的通道前方被一扇門截斷。這是一扇沒有任何奇特之處，可從左右開啟的木門。
「那、就照之前說好的，由我先檢查看看囉。」
「好，麻煩了。」
安娜塔西亞緩緩接近木門，搜尋看看四周是否裝有陷阱。
安娜塔西亞自己主張，與正當職業的遊俠相比，她對陷阱的知識不過世一般等級。
那不外乎是她的謙遜之詞。從混入人群中、乘隙逼近自己的目標之技術，遭遇敵人時開溜的技巧，緊要關頭也能夠正麵交鋒的能力，識破隱匿對象的智能，乃至防止自己不要中毒與對他人下毒的技能。除此之外甚至還具備設置與看穿、解除陷阱的技術。在上述的相關技能方麵，安娜塔西亞或許都比不上個別的專家。但她依舊均等具備了相當水平的實力。這就是所謂的暗殺者。
由於她正全神貫注地調查木門，太一便主動負責警戒四周。
兩人進入地下道還沒過多久。這段期間內沒有遭遇過敵人襲擊，或是觸發陷阱的狀況。
但也可能是本來就沒有陷阱，而是敵方為了讓兩人一路留意陷阱而分心，好替敵人製造乘虛而入的機會。
太一盯著天花板附近，從上方開始調查木門的安娜塔西亞如今已蹲在地上，彎下腰到臉部快要貼近地麵的程度，自顧自地在進行著什麽工作。
因為這個姿勢，使得安娜塔西亞緊實且玲瓏有致的臀部朝著太一的方向翹了起來，隻要是男人，就會不自覺地朝臀部的方向行注目禮。
雖然並不會像某個擁有「蛇」稱號的間諜那樣不知所措，太一也曾經是個極為普通的男高中生。
忽然發現自己一直盯著夥伴臀部看，太一急急忙忙撇開視線。
就在下一秒。
「我把陷阱解除了，這是一種會噴毒的陷阱呢。」
安娜塔西亞起身並轉頭如是說。
她的臉色沒有特別的變化。隻差一點就被發現自己偷窺，太一不住鬆了口氣。
「是嗎？還有其他的陷阱嗎？」
「沒了，我很仔細地檢查過了，沒發現其他的陷阱，可以開門了。」
「好，那我就開門了。」
太一把重點放在防禦力與瞬間爆發力上，並順便對肌力進行一點強化，接著將手放在門上。
嘰咿……門上生鏽合葉發出的聲響傳遍整個通道，接著緩緩打開。
「……」
看了看木門的另一側，仍是一條直直的石製通道，到處都看得到火把照明這點也不變。同樣沒有發現敵人的動向。
「似乎沒問題，那繼續前進吧。」
「嗯，也是呢。」
太一與安娜塔西亞再次邁開步伐發出聲響。太一打頭陣，而安娜塔西亞則在稍微斜後方的位置跟著他。
這是為了萬一有什麽從正前方來襲時，太一能充當安娜塔西亞盾牌的陣形。很不巧的是，太一並不會分身術，假使敵人從後方來襲便無可奈何。因此兩人才采取這個陣形，當敵人從後方突襲的情況時，安娜塔西亞能夠立刻繞到太一後方。
才剛出發不久，安娜塔西亞忽然把臉湊到太一臉旁。
太一才剛心想她到底想做什麽。
「我的屁屁，形狀很不錯吧？」
她輕聲細語地這麽說。
「嗯，什…喔…咦？」
大腦拚命思索辯解之詞，但身體卻不聽使喚，太一的嘴巴發出一些毫無意義的聲音。
根本沒料到她會來這招，還以為沒有被發現的啊。
「嗬嗬嗬，雖然擁有這麽強大的力量，也隻是個普通男孩子呢。你對我的屁屁有興趣嗎？」
現在已經變成一位成年女性在逗弄純樸少年的狀況。讓人實在很想吐嘈他們「在敵人的地盤裏還有心情搞這些有的沒的？」但實際上，不論是相當狼狽的太一，還是正在開太一玩笑的安娜塔西亞，均未放鬆戒備。在類似調情的同時，大腦也在處理其他事項。這點程度的小事對安娜塔西亞來說隻是暖身運動罷了。
「啊，不……那是……」
對毫不留情地不斷開他玩笑的安娜塔西亞，太一試圖用話語蒙混過關，但卻不斷失敗。
「沒關係的，畢竟你是男孩子，這很正常啊。不過呢，這裏可是敵人的地盤，還是該稍微收斂點唷？」
「呃，不……說得也對，真對不起。」
盡管直接吐嘈回去就行，但太一選擇好好道歉。安娜塔西亞也對他的這種態度頗有好感。
在眼前的這名非常不好意思地搔著頭的少年，和剛剛散發出強烈戰鬥力與壓迫感的模樣簡直判若兩人。
這種落差，讓安娜塔西亞發現她打從心底對太一感到的恐懼感已經逐漸變得薄弱。
其中也包含了純粹的喜悅。從世間一般的常識來看，安娜塔西亞的年紀已經踏入晚婚的階段。倘使現在變回普通人的身份，安娜塔西亞也不會選擇像太一這種年紀的少年作為結婚對象，她隻會挑年紀比起自己還要來得大的男性。
更應該說，從安娜塔西亞的立場來說，理論上會找比自己年輕的女子談戀愛的太一，對她的臀部有興趣，給她的感覺其實還不差。縱然他應該沒打算成為安娜塔西亞的戀愛對象。
「既然知道不對就原諒你吧。想摸摸看嗎？還是說想看呢？
用食指抵住太一嘴唇，安娜塔西亞露出妖豔的微笑並抬頭看著對方。並肩站在一起時，安娜塔西亞的視線大約到太一的脖子附近。太一除了嘴唇被碰觸外，又承受近距離由下往上看的凶狠連續技命中，他需要花三秒左右才能重新振作。
「呃……那個……」
被問了一個不知道要如何回答的問題，太一相當困惑而無從應對。要是拒絕恐將傷害安娜塔西亞身為女性的自尊。也不可能老實不客氣地說想摸或是想看。
充分享受過太一的反映，安娜塔西亞靜靜地移開手指，轉換成普通的微笑表情。
「開你玩笑真是對不起，我是鬧著玩的。」
「啊，咦？」
太一或許是一時之間還摸不著頭緒吧。隻見他單純地發出一陣奇怪的聲音，接著應該是弄懂安娜塔西亞這句話的意思，表情變得相當沒有出息。
「原來是開玩笑啊，別這樣鬧我嘛……」
雖然不值得拿來引以為傲，不管說得再好聽，太一與女性打情罵俏的能力實在稱不上高手。對現在的他來說，無論如何努力嚐試，要巧妙地回避像這種由女方主動發起的挑逗攻勢都是不可能的任務。
「抱歉抱歉，好了，快走吧。」
「……受不了。」
話說回來，麵對接近性騷擾的嘲弄也無法強勢回憶。眼見安娜塔西亞吐舌頭道歉，太一隻能麵露苦笑並再次往前走。
「啊，對了對了。」
「什麽？」
「不能給你摸，但是隻用看的話倒是無所謂喔。」
「我才不想知道這個哩！」
還以為玩笑到此為止卻又挨了一記回馬槍，太一也忍不住大聲了起來。
加上石板路的構造，讓他的聲音出現超大音量的回音。
戲弄太一一陣之後，安娜塔西亞變得薄弱的恐怖感終究消失了。
至今為止一直在地下社會過著充滿殺戮之氣的人生，體驗過許多，也親眼見識過各式各樣的強者。
這樣的安娜塔西亞，卻因為太一身上充斥的魔力而瞠目結舌。
世上哪有魔物的魔力能與太一匹敵呢？不，還是不該說世界上沒有能太一並駕齊驅的強悍魔物，畢竟世界可是很大的呢。
話說回來，如果一輩子生活在人類的領域中，大概永遠遇不到吧。
對太一本身來說，或許這沒啥大不了的。就算擁有那種程度的實力也絕對不會將憤怒流於形色，普通和他交流的話就會發現這個人反而還蠻爽朗的。
老實說，安娜塔西亞就是因為這點而對他抱持好感。
另一方麵對太一感到恐懼也是千真萬確。
這不是安娜塔西亞的理性或感情可以解釋的心境。
麵對擁有壓倒性力量的上位人士時，自然會產生一種類似防衛本能的恐怖感。
她是真的感覺到太一的視線：一種沒有其他意圖，隻是不自主地瞄過去的那種視線。
對正值對異性感到興趣的青春期少年來說，那種反應相當正常。或許與少年同年齡，有潔癖的少女會對那種視線抱持著厭惡感，不過安娜塔西亞畢竟也是以暗殺者的身份累積人生經驗，一路走來看過、交手過相當多把她當成性欲對象的男性。光是被偷看臀部這種程度的騷擾還不至於讓她介意到要開口揶揄對方。
安娜塔西亞純粹抱著好玩的心態嘲弄看看，想不到太一的反應好到反而讓她越玩越起勁。
或許太一本人沒有注意到這點，其實在敵陣中還故意開玩笑讓夥伴不知所措的安娜塔西亞實在沒有資格跟人談所謂的「自重」。
連安娜塔西亞自己都很驚訝，逗弄太一居然會是一件這麽好玩的事。所以就算對太一感到抱歉也不打算收手。同時藉由對他開玩笑的方式，發現自己所抱持的恐怖感隨之逐漸降低。安娜塔西亞也明白，可能因為玩過頭惹得對方受不了而被討厭，但她也大膽地把心裏所想的全部說出來。
不知道之後會怎麽樣，安娜塔西亞希望兩人今後也能夠繼續好好相處。從實力方麵來看，太一的確值得信賴，但要把他視為朋友的話，那份恐怖感將會成為阻礙。
幸運的是，太一並未對開玩笑開過頭的安娜塔西亞抱持著不好的印象。
等到包含這次的亂七八糟事件全都結束之後，她打算鼓起勇氣這麽說。
「和我當朋友吧。」
此時的安娜塔西亞完全料想不到，她心中最想對太一說的「讓我們當朋友吧」這句話，之後居然產生大幅度的變化。甚至演變成能絲毫不留下任何悔恨，能夠確實表達的局麵。
「這裏啊……」
兩人
在蜿蜒的通道裏左彎右拐一陣之後，總算抵達目的地。
實際移動距離沒有多遠，由於同時警戒著可能會出其不意從死角冒出的陷阱，所以走得相當慢。就正常來說或許不到五分鍾就能走完的這條通道，兩人卻花了三十分鍾。
因此安娜塔西亞才會對總算見到目的地一事大為感歎，並說出這句話。
在通道前方候著兩人到來的是一扇鋼鐵製成，表麵刻有精雕細琢紋路、可以從左右方開啟的門。這扇門和至今遇到的門風格大相徑庭，會讓人覺得似乎它正藉此表明「我就是終點」。
「那麽太一，同樣由我先去探測一下門邊有沒有陷阱。」
「好的。」
安娜塔西亞說完便往前踏出一步，維持一如故往的慎重態度，慢慢地檢視著周圍環境。
——突然有股全無根據的感受。
仿佛被某種黏答答的東西包覆住，筆墨難以形容的不快感。
（……怎麽回事？）
太一稍微皺了眉頭。有股不好的預感。
總之先回頭確認。基於毫無根據卻貨真價實的不妙預感。
「————！」
緊接著出現一股急速膨脹的魔力，展開地點是……
「安娜——！」
「咦？」
安娜塔西亞正前方的地麵迸出一道光芒。
在確認清楚到底是什麽回事之前，太一目睹安娜塔西亞因為突然膨脹的魔力及太一所發出的焦急喊叫而弄一頭霧水的反應，身體自然地展開行動。
魔法陣於地麵擴展開的景象映入安娜塔西亞眼簾。魔法陣散發出金黃色磷光，同時開始旋轉，光芒則朝天花板直衝而去。
當光芒消失的那一刻，出現了一個灰色的人偶。
沒錯，正是戈雷姆。
「……咦？」
用任何屬性都能夠創造出戈雷姆，但要是問蕾米亞她最擅長創造出什麽屬性的戈雷姆，應該就會得到「土」這個答案。
創造戈雷姆的魔術被歸類為上級魔術，並且隻有屈指可數的魔術師能夠實際操使戈雷姆。此外，如果要用土屬性以外的魔法創造出戈雷姆，那難度至少得再往上跳兩級。因為相較於隻要凝固就能塑造出形體的土屬性魔法，水、風、火屬性都沒有固定的形體，非常難以塑形。
不過利用水、風、火屬性創造出的戈雷姆則具備較不受物理攻擊影響的優點。這個就先不多談。
有辦法創造出戈雷姆的魔法師，確實就能證明自己擁有相當高等的實力。而藉由這種高級魔術師之手創造出的戈雷姆，自然是相當難纏的對象。
盡管安娜塔西亞已經在認知中理解上遊道理，這還是她第一次親眼見到實物。
戈雷姆自顧自地舉起拳頭，在跨出一步的同時往下揮拳。
盡管是加上全身體重的一擊，卻毫無技巧可言。隻是單純的揮拳。
不過這卻是一擊必殺的攻擊。威力等同於以高速射出透過魔法硬化過的石塊。而且戈雷姆本身的驚人體重也使得破壞力更上一層樓。不禁讓人懷疑假如體型纖瘦的安娜塔西亞挨了這一擊，身體會不會直接斷成兩截。實際上這一拳也真的擁有如此剛猛的威力就是了。
高速逼近的拳頭散發出一股濃濃的死亡氣息。被如此殺氣騰騰的氣勢震懾住，安娜塔西亞動彈不得。
——我太粗心了？
不，我確實有在留意陷阱。
——我有提防敵人是否存在嗎？
這我也有做到，應該說這種習慣早已滲進我的體內。
——還是說這個魔法陣本身就是陷阱？
的確有這個可能，而我方才觸發了它。
於此迫在眉睫狀況下顯得毫無意義的自問自答，不斷在安娜塔西亞腦海中縈繞。
（……我會死在這裏嗎？怎麽會這樣……）
不願接受這個結果，絕對不能接受。但安娜塔西亞沒有力量回避這個宿命。雖然一點也不想說出「力量就是一切」這種話，她卻比任何人都清楚這就是個弱者的主張隻會遭受踐踏的世界。
可是這個世界裏有太一，超越安娜塔西亞常識範疇之外的太一。
總覺得要是他的話，不論這個地方出現什麽陷阱，都能憑借本身力量突破才對。
既然如此，交付給他應該是正確的吧。安娜塔西亞還有未完成的心願。多希望能夠如願逃出這個局麵。
但這也是沒辦法的。畢竟這個世界的準則下，有時候人命甚至比一枚硬幣還要不值錢呢。
安娜塔西亞閉上眼，臉上浮現似乎已經超脫一切，相當安穩的表情。
「……！？」
突然一股被某種溫暖的東西拉過去摟住的感覺。同時一陣傳遞全身、非常悶沉的振動。
「嗨。」
「嗯？」
聲音來自頭上。安娜塔西亞張開眼睛發現視線被衣物所占滿，接著抬起頭，映入眼簾的是一張往下俯瞰的少年臉孔。
「……咦？」
太一對著因為還無法完全把握狀況而擺出一副呆滯表情的安娜塔西亞笑了。
安娜塔西亞的肩膀被太一的手圍住，看來是被他抱住了。太一的右手則伸得筆直，擋住戈雷姆的拳頭。
「沒事吧？」
沒有特別明顯的疼痛感，隻是心跳稍微有點劇烈。應該是麵對生死關頭而陷入極度緊張才導致如此的吧？一定是這樣。
看到安娜塔西亞點頭回應，判斷夥伴應該沒事的太一正麵凝視她。
「不要在我眼前那麽輕易地放棄嘛。就算你陷入危險，我也會想辦法出手幫你的啊。」
真是囂張。因為見識過他的實力，安娜塔西亞明白這句話並不是說來要帥用的。他很清楚太一隻是陳述一項理所當然的事實罷了。
彈開戈雷姆的拳頭後，太一維持抱著安娜塔西亞的狀態直接往後跳。回頭可看到戈雷姆踉艙數步才站穩腳步。到底要用多麽強悍的力量彈開拳頭，才能讓那擁有驚人重量的身軀踉嗆呢？
著地的太一放下安娜塔西亞，並以自己的身體保護她的姿勢站了起來。
「吼喔喔喔喔喔”」
出自戈雷姆口中，讓人不覺得是生物，不知道從哪裏發出來的咆嘯響徹四周，鼓膜因此受到衝擊。
戈雷姆配合咆嘯聲往前衝，擺明沉重的軀體，但帶出超乎想象的速度。
「待在原地不要亂動！」
太一對安娜塔西亞發出忠告後，自己也向前衝去。
鏘！戈雷姆的拳頭和太一的手肘互相碰撞。兩股力量互相抵銷，雙方瞬間就在空中停了下來。
「吼喔喔喔喔喔！」
「看我的啊啊啊！」
太一和戈雷姆，在距離安娜塔西亞的數公尺之處互毆。太一連續承受隻要一擊就有可能讓安娜塔西亞喪命的攻擊，巧妙撥開所有攻勢，甚至順勢展開反擊。
那是人類的戰鬥方式嗎？一般來說，和戈雷姆互毆，或是把它的攻擊照單全收之類的，全都是現實中不可能辦到的事。
眼前那名少年卻不當一回事似地和戈雷姆揮拳互毆。
實在難以置信，真的不是在做夢嗎？
不對，透過空氣傳來的沉重衝擊感顯示出這是千真萬確的。
不久之後，局勢似乎轉變成太一占上風，戈雷姆越來越常防禦。
藉由這個機會，太一進一步強化攻擊的手段。
用不了多久，戈雷姆已然被迫要交叉雙手，執行徹底的防守態勢。
「這點程度的防禦，看我打穿你！」
太一用力握緊拳頭，藉由扭曲身體的方式使
力，以如同要把拳頭往前扔出去一樣的動作揮拳。
構成戈雷姆的岩石粉碎，碎片到處飛散。它的左肩被破壞，手臂完全脫離身體。
「咕唔喔喔喔！？」
不清楚這強大的威力是否能夠讓戈雷姆感受到痛楚，不過這一擊肯定是奏效了。
「喝啊啊啊！」
在空中旋轉一圈，掃出右腿。太一瞄準的目標是戈雷姆的後腦杓。如同往下劈去的一擊，以岩石製成的巨大身軀被逼得趴在地上。令人站不住腳的巨大震蕩循著地麵襲向安娜塔西亞。以戈雷姆為中心，地麵出現像蜘蛛網的龜裂。
「這招如何！」
最後，太一在落下的同時朝著戈雷姆頭部揮出一拳。
戈雷姆比起人類還要大上兩圈的頭就這麽被打飛，太一的拳頭一路捅到地麵。
太一的攻擊所造成的影響不僅止於此。
通道整體劇烈動蕩，地板上也開了一個大洞。還是一個深度超越人類身高的超大洞。
通道回歸一片寂靜。這場戰鬥餘波所產生的震蕩導致天花板掉下沙塵，細瑣的聲音如今聽來格外鮮明。
拔出插入地麵的拳頭後，太一看了看戈雷姆的動靜。
「像這種戈雷姆應該有所謂的核心才是……。在頭部嗎？不過已經感覺不到魔力了……。」
少年自言自語著。真的有核心這種東西嗎？如果他說的是真的，那麽即使頭被打掉，這尊戈雷姆應該還能行動才是。
不過安娜塔西亞還是初次耳聞「戈雷姆有核心」這件事。其實根本就沒有所謂的核心。嚴格來說，要想設置也是可以，但需要使用相當龐大的魔力。在核心沒有被破壞的情況之下，戈雷姆可以進行無限的再生與行動。反之，沒有核心的前提下創造出來的戈雷姆，遭受一定程度損傷便無法繼續行動。戈雷姆和太二父手後，左手臂自肩膀以下全遭到破壞，對人類來說的要害「頭部」也被摧毀了。這就是與擁有誇張至極蠻力的太一互毆的下場。損傷明顯超越極限，所以這尊戈雷姆已無法繼續行動。
「嗯，算了。搞不懂的話就徹底破壞好了。」
對雙腳進行強化後，太一繼續一步步破壞戈雷姆依然安然無恙的右手、雙腳，以及相當於人類心髒的部位，還有腹部正中央。
畢竟是相當強悍的敵人，要是它再動起來會很棘手。於是太一判斷首先破壞這些部位比較保險。
目睹這場徹底摧毀，倘使感到些許「殘酷」，這樣的人不適合擔任冒險者。麵對魔物之類對象心軟，是冒險者們最優先被教導的禁忌之一。
不論怎樣的對手，隻要是魔物就該破壞殆盡。要是覺得殘酷而無法下手，就無法勝任冒險者這個職業。
不論是太一或是凜，從蕾米亞和繆菈那兒最先學到的也是這方麵的概念。
「好，結束了。」
明明就沒流半滴汗，太一還是擺擺樣子做出擦汗的動作並回頭。
他對上的是呆呆站在原地的安娜塔西亞。
「結束囉！」
「啊、嗯……。真的贏了呢……」
「嗯？對啊。這點程度的對手不是問題。」
「……」
我也會想辦法出手幫你的。
太一的確身體力行自己的承諾。當然並非隨隨便便就能辦到。
那尊戈雷姆真的相當厲害。太一卻光靠一己之力，還在沒有拿出全力的情況下就打贏了。
甚至不達先前在敵人根據地裏發揮出的實力，依然輕鬆打倒戈雷姆。
安娜塔西亞首次遇到如此「貨真價實」的強者。
「好，走吧。能不能麻煩你看看那扇門有沒有問題呢？」
「啊，好。」
自己這樣下去是不成的。安娜塔西亞如是想並搖了搖頭，試圖轉換心情。
不該用太一的勝利來抵銷安娜塔西亞因自身疏忽而造成意外的愧疚感。況且她的自尊也不允許自己這麽想。
檢查門一段時間後。
「嗯，應該沒問題了。」
看來那尊戈雷姆應該是最大且唯一一個的陷阱了，這扇鋼鐵製成的門扉沒有其他陷阱。
「是嗎。那我要打開囉，準備好沒？」
「好了。」
不知道會竄出什麽東西，太一做好心理準備以及各種強化後把兩手放在門上。
為了抵抗比想象中要來得強大的反作用力，太一本來彎曲的手肘慢慢地伸直，鐵門被這麽一推，便隨著生鏽的噪音慢慢打開了。
「原來真有人能進到這裏麵來呀。」
「嗬，挺能幹的嘛。」
開門之後，太一與安娜塔西亞麵對的是。
比起凜與繆菈要來得稍微稚氣的少女的聲音。
以及漂浮在漆黑空間中的無數大紅色光芒。
◇◆◇◆◇◆◇◆
肉搏戰與掩護射擊，前鋒與後衛的互動在戰鬥中可說是和強敵交手時最為基本的戰術。
隻要把注意力集中在眼前的敵人身上，自然容易忽略來自側麵的攻擊。同樣不能對眼前拔劍相向的敵人掉以輕心。
與魔物對峙時，是個能高效率造成傷害的策略。對手換成人類，就算遇到實力比自己堅強的對象也能有效地替自己保有優勢。
隻不過，萬一實力堅強的對手不打算對實力較弱的一方掉以輕心，並展開玉石俱焚的攻擊，好不容易保有的優勢就會在轉眼間崩毀。
「我不是已經叫你不要擋路了嗎！」
凜在極近的距離之下對朝她砍去的劍施放火球術。
炸裂的火球引發一陣爆炸。
「啊嗚！？」
「嗚！」
在這麽近的距離下，不光是遭受火球術攻擊的女子，凜當然也會受到牽連。
深切明白這個道理的凜，和將火球術照單全收的女子，雙方在心理準備以及對負傷的預先應對都有所不同。
兩人像被彈出去般地炸飛。女子直接重摔倒地，凜則是身上冒著黑煙、往後滑了好幾步卻仍硬撐著沒倒下。下場簡直有如天壤之別。
「我可沒空當你們這些人的對手啊！」
連詠唱的時間都嫌浪費。甚至沒空確認女子被炸飛出去，眼下正努力想要爬起來的狀態。
凜把魔杖放開，朝還在地麵上滑行的雙腳灌注力氣，好讓自己能夠紮石站穩。右半身維持往前傾的姿勢，右手則伸往屋頂上的方向。
魔杖敲到石板路後發出了「鐮啷」的聲響。
「喝啊！」
她所施放的是起風的魔術，初級風屬性魔術「烈風術」。
初級魔術是所有魔術的基礎，也是想要踏上魔術師這條道路的人的必經之路。
同時也是能夠明顯展現出魔術師的實力懸殊程度的魔術。
出自凜之手的「烈風術」，就風屬性魔術來說也可以稱之為「真髓」了。
其威力之大，單是後座力就能讓施術者往後多退五十公分，上半身也會稍微不穩。
屋頂被震碎，位於該處的三位魔術師也一並被打飛出去。
那些魔術師既然有辦法使初中級火屬性魔法「火焰長槍」，凜也預想他們被打飛出去依然有能力救自己一命。因此毫無顧慮地施放魔術。
最重要的理由是，她已經沒時間如稍早一般，刻意減輕威力，一點一滴地施加傷害。
凜打倒眼前所有的敵人，對著搖搖欲墜地站起身的女子，施放不需詠唱的「水碎彈」把她打昏。盡管威力已經降低了，還是稱不上手下留情。
凜盯著葛拉米離去的方向。
在她打倒刺客的這段時間，應
該已離開相當遠了。
盡管已然遠去，但葛拉米的氣息卻沒有消失。不知道為何會出現這種狀況，隻要使用那件鬥篷，就能夠不費吹灰之力地隱藏自己行蹤才是。
想到這裏，凜搖了搖頭。現在沒辦法管這些了，既然葛拉米主動暴露行蹤，就暫且大方留她一條命吧。就算這是陷阱也無所謂。
「呼、呼……還有辦法、追上……」
盡管喘得上氣不接下氣，凜的雙眼依然炯炯有神。
基於焦急心境而在精神上感到疲累，不過肉體上隻受到些微損傷。剩下的魔力存量也沒問題。
獨自挑戰葛拉米或許有些吃力，不過凜現在並不打算思考這些。無論如何都一定要把繆菈救出來。既是女孩子，難保不會遭遇貞操危機。但是凜的不祥預感更勝其上。
「呃，請問……」
「咦？」
被相當稚嫩的聲音搭話，凜把頭轉往聲音傳來的方向。
凜身旁出現一名男孩與一名女孩，兩者均抬頭看著她。
他們手上拿著的是凜先前在戰鬥中放掉，心愛的魔杖。
「你們……」
「我說，大姐姐，你是不是要去救金頭發的大姐姐？」
「呃，請你小心一點喔。」
眼見年幼少女擔心凜的安危，捧著魔杖還給她，凜的腦袋立刻冷靜下來。
「嗯，沒錯啊，接下來我就要去救我的夥伴。」
凜在收下魔杖的同時彎下腰，伸手摸摸女孩的頭。
聽到凜並不是相當大聲卻十分有利清晰的聲音，男孩和女孩的臉上也綻放出笑容。
「要加油喔！」
「絕對不要輸給那些大壞蛋！」
「好！」
多虧這兩個小朋友，凜冷靜下思緒。燃燒鬥誌，以及怒火中燒而橫衝直撞，兩者可能導致的結果截然不同。
凜試圖整頓自己該做些什麽，馬上發現得立刻進行的事項。首先要與敵人接觸。不論手上握有多麽優秀，足以形成大逆轉的策略，在追上敵人之前都是枉然。
凜對自己的心境嚇了一跳。
明明是刻不容緩的狀況，居然能夠如此冷靜。
她挺直了腰，環顧四周。
接著她朝向正好與葛拉米離去方向相反的方位。
正確來說，是矗立在該方位的一棟建造在石板路上的三層構造建築物。
凜利用風屬性的魔術，以相當輕盈的動作踢了地麵一腳。雖然不像飛行魔術那麽好用，藉由風屬性的魔術，就有辦法進行如同在天空滑翔般的遠距跳躍。
沒錯，我覺得現在的自己什麽事都辦得到。
一腳踩上與地麵垂直建造的牆壁，彎曲膝蓋，緊盯著即將前往的目的地。
必須盡可能縮短距離才行，而且速度不能降低。
每踢一次都得遠距離移動。
風在凜的腳底凝聚成漩渦。
她並沒有像太一那般具備壓倒性的力量，無法進行那種超高速且又相當纖細的動作。
不過凜卻擁有專屬於她的一種力量，那就是太一無法辦到，能夠操縱四種屬性的力量。
朝著直線前進。
隻要以全力往前跳的話。
不，應該說。
沒有第二個選擇，隻能拿出全力往前跳。
魔術就是要靠想象，繆菈在最初的修時所說的一點也沒錯。
但凜本人卻一點都沒察覺她已經又跨越另一道高牆了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！」
現在不是想著要節省力量的時候了。
凜卯足全力一腳踹向牆壁。
這一踹也傳來一陣石壁碎裂的聲響。
於此同時，她身旁的景色就像被往後用力拉扯般流逝。
轉眼間，凜的身影就從廣場上消失了。
先不提當事人的凜，在廣場上目擊這一幕的居民們全都因為驚訝而騷動了起來。
足以踢碎石壁的一腳，像在空中畫出一條線的跳躍。不，應該要用「飛行」來稱呼會比較適當吧。凜在空中移動的身影實在太具震撼力，那速度簡直就是顛覆常識。
盡管在艾利斯廷王國的城鎮阿茲拜亞裏，有蠻多懂得魔術的人。不過就連他們都沒辦法搞清楚到底發生了什麽狀況的話，那一般百姓自然也是身陷五裏霧中。
但也不是就此維持在萬事摸不著頭緒的狀態之下。具備一定程度實力的冒險者們，在與夥伴們討論凜所采取的行動之後，就有辦法進行解說。
群眾因此也得以了解，凜除了在腳上施加強化魔術，還進一步讓風附著在腳上，增加推進力就不可能繼續前進。
葛拉米依舊維持著背靠建築物的牆麵，雙手交抱於胸前的姿勢。臉上的表情相當冷酷。
「真快呢。」
感受不到葛拉米的戰意，貌似全無意思要和凜打一場。
不過凜早已了解葛拉米擁有「戰鬥狂熱份子」這種惱人個性，為了能夠享受戰鬥樂趣甚至還會誘使敵人形成雙方勢均力敵狀態。因此，就算凜認為會受到葛拉米偷襲的可能性相當低，也不至於天真到不懂得做好最壞打算。
畢竟葛拉米本來就是個連上次的正麵交鋒，前次凜也是和繆菈並肩作戰才勉強戰勝，所以不可掉以輕心。
不清楚是否察覺到凜的緊張，絲毫沒有擺出戰鬥架式的葛拉米開口了。
「別擔心，現在的我不打算和你交手。」
「咦？」
麵對葛拉米這完全出乎意料之外的舉動，凜不自主地發出詫異的聲音。
因為必須從葛拉米的口中打聽出繆菈的所在位置，凜一直在想著該怎麽和她交手才好的問題。
「你說不和我交手？這是怎麽一回事？」
凜維持住差一點就解除的戰鬥姿勢並開口問對方。
葛拉米離開緊靠著的牆壁，自顧自地把右手舉到她的臉旁。
「在那裏。」
葛拉米舉起大拇指朝向某個方位。
「那邊是不是有一棟比起其他要來得高的建築物？妖精小姑娘就在那裏。」
她指的應該是距離兩人數棟之遠的建築物。
或許是凜想太多，但卻是一棟好像彌漫著奇妙氛圍的建築物。或許葛拉米所言不假，繆菈有可能就在那裏。
但是，倘使真是如此。
「為什麽要告訴我？」
凜的懷疑其來有自。畢竟葛拉米為了擄走繆菈，甚至不惜使用能夠遮蔽魔力與氣息的鬥篷對兩人展開奇襲，諸多違背自己本性的手段。
「哼，我不是說過了嗎？我不喜歡那種偷雞摸狗的方法。誰死掉都跟我無關，但你們是我的獵物。怎能讓你們隨隨便便被幹掉呢。」
葛拉米不懷好意地笑了。而且是那種相當心滿意足的微笑。凜一點也不了解她為什麽要露出這種笑容。
「我遵照雇主的希望把目標帶來了，我的工作已經結束了。」
「……對方沒跟你說之後要對周圍保持警戒嗎？」
「有啊，不過你漂亮地突破我的警戒網抵達目的地了，就是這樣啊。」
「……」
葛拉米明明就是故意放凜進來，而且還把問題怪到凜的頭上。能夠突破葛拉米這種高手的警戒，對方一定會更加提防我吧？凜如此想著。
真是的，居然幫了這種倒忙，實在有夠麻煩的。
可是既然葛拉米都刻意放我一馬了，那也不能辜負她的好意。畢竟對方是個幾乎不可能戰勝的對手啊。
「快去吧，我的雇主要對那個妖精小姑娘進行『真紅契約』呢。
」
「『真紅契約』……？」
從來沒聽說過的名詞讓凜不禁歪頭疑惑。
「你應該熟到不能再熟了吧？就是用在暗紅巨狼還有暗紅元素怪的那個啊。」
「……！？」
聽到這兩個名詞，凜的心髒開始狂跳。
被本來再普通也不過的沼澤巨狼逼得麵臨生命危險。甚至連太一也為暗紅元素怪吃盡苦頭。
盡管最終雙方都獲得勝利，事件平安收場，可是一度陷入危機卻是鐵錚錚的事實。
腦海中浮現兩頭全身通紅的魔物後……凜的臉色發白了。記憶中兩頭全身染紅的魔物。『真紅契約』。兩件事合而為一。不行，絕對不能讓這種事情發生。
「難道……難道想讓繆菈變成那樣！？」
「好像是呢。」
葛拉米點了點頭。
「快去吧，是你的話，跟那裏麵所有人對峙也不會被拖慢腳步吧？」
「不用你說我也會去！謝謝！」
可不能再拖下去了。凜拚命往前衝，同時沒忘記施加能夠在下意識發動的強化魔術。藉由在牆壁間反彈的方式越過障礙物，凜駕輕就熟地使出這種有點類似雜耍的動作，她那綁著馬尾的身影在轉眼間就從葛拉米的視線裏消失無蹤。
「……居然對我道謝啊。那家夥的神經未免也太大條了吧。」
葛拉米再次把雙手交抱於胸前，並把背靠著牆。
葛拉米實在對向繆菈施予『真紅契約』這件事情相當不以為然。老實說，她甚至衷心想幫凜一把。
可是沒辦法這樣做。葛拉米也有自己的苦衷，這已經是她對凜最大的善意了。
「嘖。」
葛拉米在發出不甘願的聲音後看了在右手腕上，成為她「苦衷」的刺青。那個有著八顆紅色眼睛的蜘蛛刺青，正詭異地注視著葛拉米。
「我會出手幫你們也隻有這次了。要打倒你們的人是我，絕對不準輸給無聊的人啦。」
葛拉米仰頭望向天空小聲地說。細微的聲音很快隨風而逝。
◇◆◇◆◇◆◇◆
碰！
凜抵達目標建築物，如同要揮拳毆打似地用力打開可從左右開啟的木門。
「什麽人！」
在寂靜的建築物中傳出一陣騷動，男人對凜破口大罵。
「繆菈！」
從男人口中發出的聲音應該凜也聽得一清二楚，可是對她來說這卻毫無意義，簡直跟噪音沒兩樣。
她迅速環顧四周，立刻發現要找的目標人物。
繆菈被鎖鏈綁住、吊在天花板上，腳底下還浮現出稀薄可見的紅色魔法陣，位於被十多人包圍的圓陣中央。
看來沒有遭受到淩虐，這讓凜稍微鬆了口氣。不過放心的表情立刻從她臉上消失。繆菈的額頭上冒出許多汗珠，表情因痛苦而扭曲，微微張開的口中傳出急促的喘息。
「這家夥！還不報上名來！」
【插圖】
一名身穿莫名奢華風情禮服的男人從旁竄出，揪住肩頭，使得凜略為失去平衡。照這聲音聽來，就是他第一個大吼。
「喔～你是……」
男子貌似認出凜並竊笑。
「哼。你是那妖精的夥伴啊？哼……來得正好。」
男子的視線從腳尖到頭頂，一路舔過凜全身，歪嘴繼續說道。
「神已經判了你的罪，特別要你活祭供養儀式。」
聽聞此語，身穿貫頭衣的男子們笑得猥褻。因為他們明白「活祭」的意義。眼見凜毫無反應，男子攫過她的手，把她領到眾人中心。
「啥？」
然而凜紋風不動。
「欸。我要救繆菈。別礙事。」
凜專注望著繆菈，聲調不見慌亂地宣言。
「你說啥！？」
不確定是否聽見凜的話，男子一臉詫異。
凜的感情升華。目光不像沸騰的熱水，而是宛如熾熱融化的鐵液。但是腦中極其冷靜。比冰更低溫。大腦熱度一旦超越感覺閾限，反而變得淡漠。
「我叫你別礙事。偏要阻擋的話……我就硬闖。」
「什麽傻……嘎！」
男子瞬間彈飛，後背用力撞上地板。趴在地麵，再也爬不起來。
現場沒人明白方才發生了什麽事。
實情是魔力瞬時擴張造成的。加上無需詠唱即可施放的風魔術『震動波』。男子近距離承受兩波攻勢，毫無抵抗餘地，直接被震飛。
照理凜本身也會受影響。不過這次與稍早同歸於盡態勢的『火球術』不同。凜在施展之前已先行將效果完美抑製在自己不會有事的程度。
「我說過了，別礙事。」
「嘎啊……咳哼……」
凜冷峻俯視倒地的男子，語調平板地重複。
「這……這女的是異教徒！殺了她！用她的血獻祭！」
一時之間，男子背後連續傳來多數金屬鏗鏘聲。
理所當然地，現場所有人均裝備了武器。與魔術師對峙，或許難免有些傷亡，然而對方不過是個小丫頭。要取命應該是輕而易舉。
（是啊……我的生命本不該在這裏結束。）
男子趴在地上悶吼。怎可任人宰割。這次的儀式是千載難逢的機會。
停滯於主教，遲遲未獲晉升。如今有此無二良機，沒理由放過。
「快上！替這小丫頭剝皮，榨幹她的血！」
「……」
少女依舊直直盯著這頭。等著瞧吧，馬上就要你那張可愛的臉因恐懼而扭曲，嘴裏吐出絕望的哀號。
恰恰拿來為我的升遷錦上添花。
男子忍耐著身體的痛楚，想象著即將來訪的光輝未來，禁不住竊笑。
然而，那張笑臉漸漸被訝異之情給取代。
因為等了許久，仍不見後方手下們有動作。
「搞什麽！？快點解決她！」
「沒用的。」
「！？」
凜的淡漠語調打斷男子再一次的怒吼施令。
「大家都沒辦法動唷。行動被封住了。」
「什麽……？行動被封住？你在說什麽蠢話……」
少女的宣言必是胡扯。依據所得情報，得知少女的表現似乎頗為活躍。或許真有兩把刷子，不過肯定是那些無能的人胡亂騷動，擅自誇大的結果。
何來根據說他們的行動被封住！？
男子如是想著，決定親眼確認而回過頭……隨後全身僵直。
「啥……！」
現場十幾名手下的腳全都被固定住了。
從膝蓋以下全數被凍結。
還有辦法動的幾個人嚐試用武器敲打但是不見效果，敗在術法之下的人則貌似全身發冷，嘴唇呈現紫色。
「本來想說可能有人可以遠距離攻擊，特地等了一下。看來也是白搭。」
依目前所見，沒人身上有弓，也沒人打算取出飛刀攻擊的樣子。
其實凜多想立刻飛奔到繆菈身邊。
多想立刻釋放她，擁抱她，告訴她一切都沒事了。
但是凜明白那個做法不妥當。先奪取敵人行動能力才是首要。先解決礙事的人，以免在重要時刻又被阻撓，導致救援繆菈的時間進一步被延後。
凜用鋼鐵般的自製力壓抑焦急的心情。
不過終於可以不再壓抑了。一個人還沒從第一招的傷害之下恢複，其他人則全部被凍住雙腳。就此放置不理，恐怕有人腳部組織會壞死，然而凜從未想手下留情。最終還是會解除這道禁錮，期間發生凍傷或是來不及保留雙
腳的，凜已經不關心了。
凜立刻衝向繆菈……的途中。
「等等！」
經過趴地男子身邊時被叫住。
「……怎樣？」
語調聽來冷淡得連讓人忍不住懷疑聽錯。但百分之百是自己的聲音。
不合一絲情緒的平板音調讓男子不禁語塞。男子還沒搞懂。這就意味著彼此等級的差異。男子被這個名叫凜的少女震懾住了。
「咕……！我、我絕不能讓你……！？」
縱然被不明氣勢給堵住話語，仍無法任由她去放人。
無法仰賴部下們，隻得自己動手。
男子此般決心，馬上被抵在鼻頭前的雷劍給打碎。
一把劍在眼前放出藍白光芒，斷斷續續地就著啪嘰啪嘰的聲響彈出火光。摸不透這是何時生成的。根本沒察覺到任何跡象啊。
鼻頭感覺到熱度。男子並不清楚這是何等魔術。唯一清楚的是，這個術式能夠輕易奪人性命。自己現在還活著，全虧她的酌情。
「啊……嗚……」
「願意老實點了嗎？」
「……」
男子沒有回答。看來是成功挫了他的戰鬥意誌。
謹慎起見，凜將男子四肢凍住，把他固定在地表。施術的強度則是需要與繆菈或蕾米亞同等程度的力量才有辦法破壞。
嗯，這樣應該都妥當了吧。時間上應該才過幾分鍾，然而對凜來說宛如幾個鍾頭一般漫長。凜心急如焚地跑到繆菈身邊。
差點順勢直接踏進魔法陣，千鈞一發停在外緣處。
踏進去的可能後果不堪設想。還是得先預防二次災害。
「首先……這個。」
凜凝視著魔法陣。看得出有術式發動的效果，無法理解其生成原理。
隻能大致察覺魔法陣目前是停滯的狀態。
問題在於凜沒從這個魔法
依據蕾米亞教導的知識，踏進停滯狀態的魔法陣不會有任何變化。陣感覺到魔力。
也就是說，表麵上說是魔法陣，實際上難保不是『魔法』構成的陣。不明就裏卻一心求結果，半調子的做法最終隻會造成傷亡。
「有辦法破壞嗎……？」
若是把描繪魔法陣的地麵打碎，魔法陣可能就此消失嗎？凜思索著。
魔法陣使用魔術性要素較強的材料，在地麵繪製作為媒介形成。陣形一旦出現缺落，術式就不完整，最糟的狀況就是無法發動。
倘使這個理論也能應用在眼前的魔法陣上，那就有辦法了。
「嗚……凜……」
「繆菈！」
眼見繆菈微微睜眼，發出嗚咽聲，凜突然回過神。
沒空煩惱細節了。
「馬上，我馬上救你！」
凜觀察地麵。沒有特別之處的普通石板地。肯定是土屬性魔術。
「喝啊！」
凜雙手執杖高舉，隨後使勁以末端金屬護套敲擊地板。
鏘！一道尖銳巨響。
僅僅一瞬問。魔術的效果即刻顯現。寬約一至兩公分的裂縫強勢橫切過魔法陣，穿過陣形圓心。這道術式沒有名稱。凜隻是想著要切割石板而凝聚魔力。
這樣便已足夠。
魔法陣被裂縫切斷，釋放一、兩次強烈閃光，隨後光芒盡失。用來施行『真紅契約』的陣，如今隻剩地麵上的斷開圖樣。
「……！」
幾乎沒有耗費時間目測施力點，凜立刻甩手。釋放出的銳利風刀一舉斬斷吊著繆菈的鐵鏈。
繆菈的身體失去支撐，因疲勞而無力站穩，凜上前準確扶住她。
「繆菈！繆菈！！」
「凜……。對……不起……。是我，大意了……」
「無所謂。沒事。那些都不重要了。」
凜打斷繆菈謝罪言詞，溫柔擁抱她的身體。
散發難以言語信賴感的少女軀體，比預想的還要纖細許多。
不知覺間流淌的淚水沾濕繆蔻的臉頰。
凜才該抱歉，沒能更早拯救夥伴。說到底，眼睜睜看著夥伴被擄走，實在難辭其咎。縱然犯人是葛拉米。
先讓繆菈休息一下好了。凜如是想，撐著繆菈到牆邊，讓她靠牆而坐。不想讓她留在那個魔法陣上。縱然已失去效力，純粹感覺問題。
凜讓繆菈的頭躺在自己的腿上。靜養了一會兒，繆菈似乎也恢複冷靜，感覺得出氣息平穩許多。
等繆菈狀況恢複一些，就可以離開這裏了。
凜才剛這麽想。
「哼。失敗了啊。我的預測隻實現了一半呢。」
「……」
凜緩緩轉頭望向聲音來源。
凜先前通過的那道門前立著兩道人影。
其中一個凜不認識，沒有見過。
不過另一個人就不陌生了。
「……卡西姆。」
「……」
卡西姆沒有回話，隻是凝視著凜。
「所有人失去行動能力又保住小命嗎？說起來簡單，其實蠻難辦到的耶。」
站在卡西姆身旁的男子環顧屋內如是評論。
外觀上沒有值得提及的特征。衣物質感不差，但是設計普通。五官平凡，很容易埋沒在人群裏。頭發毛躁蓬鬆。
唯一特別之處在於氣氛。從這個男人身上，感覺得出一股居於眾人之上特有的氣魄。可能是卡西姆的上級。
不過這對凜來說無關緊要。
既然葛拉米現身，凜早就預想到此事與卡西姆有關聯。因此並不驚訝。
不過那無法與內心——感情麵的心緒相提並論。
凜放任感情左右。某種思緒重新燃起。右手伸向卡西姆。
順著感情凝聚魔力。不再用理性壓抑。
他對繆菈施行了『真紅契約』。
在凜眼裏，是比賜死更加殘酷的行為。或許有人會想反駁，好歹人選活著啊。
就算耳聞這等主張，凜也沒有任何感想。每個人的感受各有不同，凜從不多所爭執，更沒打算議論。第三者的任何意見，在凜聽來都隻是殘酷的旁觀。
先不論凜能否坦然接受，繆菈以前曾說過「我是冒險者，難免一死」。繆菈已做好她自己的覺悟。
而他們竟然想拿繆菈當人偶控製。這對凜來說是無法允許之事。
凜的發絲與長袍隨著高漲的魔力飄動。
以伸出的右手為中心，魔力逐漸增生，繪出一個橘色的圓。
力量逐漸聚縮，室內產生強風。
「喔……」
「……！」
凜生成一個排球大小的火球。火屬性魔術之中的主流『火球術』。
外表誠如名稱所示，不過內在性質卻是兩回事。
除了親手生成魔法的凜，卡西姆與另一個男人也察覺此事實。
瞬間生成魔力，凝聚施展的火屬性魔術。破壞力藉由施予的魔力與術式而大幅提升。這一招直接命中的威力，恐怕連繆菈都得用上全力抵擋。大約是這個等級的破壞力。
這一秒，凜無疑將自己升華至值得人們譽稱「大魔術師」並寄予崇敬之意的地位。
無論對魔術的造詣深淺，親眼目睹如此具威嚇性的力量，很難不引發潛意識的恐懼。然而站在卡西姆身旁的男子仍不改其悠哉態度。
卡西姆則似乎從凜的術法感覺到威脅，禁不住往後退了一步，勉強要自己留在原地。
「真了不起啊。太精采了。姑娘輕易超越了我的預測呢。計劃果真需要以被破壞的前提來設想才行呢。」
「……這些
維持在兩人背後約莫一百到兩百公尺處，一股保持著若即若離的動靜。
起初以為隻是湊巧朝著同一個方向行進。
但如果是這樣，兩人刻意在攤販逗留時，對方早該先行離去。
實情是凜與繆菈一停下步伐，後方那股動靜便立刻隨之止步。待她們開始前進後又緊接著跟上。
肯定是被跟蹤了。
從回到阿茲拜亞之後就一直有這種感覺。凜與繆菈每天都在特定的時段或狀況察覺到尾隨的氣息。兩人隻有進入冒險者公會或是離開城鎮時才能安心；一般人自然很難混進公會裏，並且發現離開城鎮後便不再感覺到監視的視線。這是兩人共同觀察推測所得之行動模式。
對方究竟有何目的？猜測對方八成意圖襲擊，依舊不明白這麽作的用意何在。畢竟隱藏氣息的手法如此拙劣。假使目的純為追蹤凜與繆菈，應該透過事前調查就能明白這等三腳貓功夫無法達成任務才是。
兩人在最開始便察覺到被人跟蹤的事實，甚至試著用行動暗示「我們已經知道自己被跟蹤了」，可是對方似乎一點也不在乎。
「凜，你覺得呢？」
「嗯——。應該是故意要讓我們發現吧？」
「用意是？」
「呃……故意讓我們發現他們的行蹤，好進行某種程度的誘導，之類的？」
「……原來如此。」
繆菈同意凜的推論。的確能藉由讓對象明白自己被跟蹤的手法而讓對象采取不自然的行動。這可能性相當高。就這層意義來說，也能理解跟蹤者為何仿佛幾乎沒在隱藏自身氣息的樣子。
「除此之外的話…」
「嗯？還有什麽可能嗎？」
「單純隻是因為對方不像我們能夠妥當隱藏自己的氣息罷了？」
「怎麽可能。」
繆菈對第二則猜測一笑置之，卻唐突停住步伐。
「……應該，不會吧。」
轉念一想，自己毫無根據斷定這道猜測的可能性微乎其微。繆菈想起之前試圖襲擊太一和凜的暗殺者。據聞那些暗殺者的實力均堪稱一流。
不過一瞬問就把暗殺者擊退。
他們倆的說明就這麽簡單。從暗殺者的立場，隻能說他們選錯目標。倘使暗殺者們成功遂行奇襲計劃，那可能連b級的冒險者都會在不知不覺的情況下被解決掉，更不用提出手反抗了。
考慮到這一點，繆菈認為這點程度的隱匿行動時在無需多所憂慮。她能夠毫無困難地識破更隱密的氣息或跟蹤行動。
凜還在練習察覺氣息的技巧，不過她擁有足與繆菈匹敵，極敏銳的魔力采知能力。
盡管繆菈年紀輕輕，卻能藉助身為劍士的優異五感發現敵人的所在位置。
題外話，繆菈實在忍不住想抱怨太一的情況太沒道理；他怎麽能不過練習數次就能揚言「我抓到訣竅了」，進而表現出與繆菈相仿的技巧？繆菈真的很想大聲抱怨「這實在太奇怪了啦！」以表抗議。雖然她當下也反射性地接受了這個事實。之後回顧才察覺到，隻能搖頭歎息了。
「凜，你打算怎麽辦？」
「既然對方打算釣我們上鉤，要不要將計就計？」
一直被跟蹤下去也很棘手，而且相當討厭。正麵交手應該也不會輸吧。隻不過，既然對方刻意不隱藏氣息，強硬趕跑後就無從得知他們的真正目的了。凜與繆菈在維持著麵朝前方的姿勢，以眼神溝通後，點了點頭。
目前兩人身於城鎮裏來往人潮最多的幹道核心；該道貫穿連通阿茲拜亞的東西與南北，是鎮上最熱鬧的區域。兩人就站在大道縱橫交疊之處的小廣場上，中央還有尊銅像。
人流在銅像前交會來去，各式各樣的攤販沿著廣場邊擺設。這是太一和凜在不久之前剛繞過的地方。
感覺不必再多強調，總之凜與繆菈實在非常搶眼。
不論是容貌、還是成就。
雖然兩人身處在如此人聲鼎沸之中，無可奈何的是她們本身依舊相當突出顯眼。凜與繆菈則幾乎快要徹底習慣。一方麵是因為她們的知名度，一方麵則基於其優異功績，早已習慣承受大量目光了。
兩人的想法是「就此順勢誘導追蹤者們前往城鎮外，並與對方接觸。」不想在這種人來人往的地方交手。畢竟還難以預測可能發生何種不測狀況。
凜與繆菈作了錯誤的抉擇；她以為跟蹤者們如此不隱藏自己的氣息，原因僅出於所在地點如此人聲鼎沸之故。
基於這種疑神疑鬼的情緒影響，導致兩人落至現在這等田地，反而形成利於對手的狀態。兩人因為發現這點而咬牙切齒，然事已至此，無可奈何。
隻能說服自己拘泥無用，專心因應對手的行動臨機應變，確保行動穩當且毫無失誤。
說得好聽一點是這樣，嚴厲一點來形容就是走一步算一步的狀態。
兩人維持固定的速度走上廣場，希望能夠直接穿越這個區域，進入其他道路，一舉離開城鎮……她們做著如此的盤算。
當凜與繆菈通過銅像旁的瞬間，至今為止所未曾感受到，名為「緊張」的思緒忽然繃緊，方才打的算盤也瞬間煙消霧散了。
同時察覺到這股思緒的兩人停下腳步，以眼神溝通，判斷這下無法繼續視若無睹，隻得立刻轉過身。
兩人視線的前方。
一位用漆黑長袍包住全身，有著紅色瞳孔的女性。她的背上背著魔杖，采取了乍看之下是個術士冒險者的打扮，混在人群之中。
繆菈的直覺、凜的既視感，告訴她們剛剛一直尾隨在後方的就是這位女性。
一名青年發現兩人的表情，尤其是眼神已經變得相當認真，慢慢後退以遠離兩名少女。青年吞了口口水，臉上出現一副似乎被什麽壓得喘不過氣的表情，四周的人們也順著青年的視線，同樣開始逐漸退開。
凜與繆菈就站在由人群所空出的空間正中央。
「一直跟在我們後麵，究竟想幹甚麽？」
凜開口問，對方沒有回答。兩人本就不期待能收到任何答複。
現場群眾發現兩人的目光集中在一點，順著兩道視線，得知身穿漆黑長袍的女性就是疑問的答案，緊接著遠離那名女性身旁。
兩位少女與一位女性的中間，空出一個橢圓形的空間。
「有事的話我們願意聽你說，一起到城外吧。」
凜如是說著，一邊轉身。
隻是這個動作並未期待對方跟隨。該名女性根本就不打算聽從她們的指示。
盡管如此，此舉仍有其必要性。說不定能藉由凜這麽做，讓周圍的人產生警戒心。她是為了讓大家知道「不可以繼續待在這個地方」而做的。
人群以事不關己的態度，屏氣凝神觀看這一切，緊張感依然不住升高。
身穿長袍的女性毫無打算邁開步伐的跡象，甚至一動也不動，這才更令人毛骨悚然。
短暫的膠著過後，先展開行動的是身穿長袍的女性，她緩緩以魔杖擺出架式。
「快點離開這裏。不可以驚慌。慢慢的、一點一點的拉開距離。我再說一次，絕對不可以驚慌喔？」
看到女性的動作後，繆菈率先開口警告。她的視線緊盯著長袍女子，但聲明卻是朝著群眾發出。
要是大家陷入恐慌，勢將引發二次災害。在場的不隻有大人，還有小孩。倘使大人們驚慌失措就忘了注意周圍，恐怕在未經思索的狀況下踢到小孩。亦可能有人因此跌倒，受到大量欲盡早離開此地的人們踩踏
受傷。
這類的災害肯定不小。，
不確定繆菈的想法是否有傳達給眾人，至少應已充分讓大家理解「目前發生緊急狀況」才對。群眾開始緩慢地、像烏龜爬似地慢慢遠離。
雖然慢到幾乎令兩位少女感到煩躁不耐，但民眾已在未引發恐慌的情況下，確實地讓現場居民們拉開距離。這樣也足夠了。
沒有半個人驚慌失措，繆菈也完成蓄積魔力的準備。無法察覺魔力的人們，也能感受到類似壓迫感的氛圍。更重要的是，繆菈「黃金劍士」的名號成功說服了群眾聽話。
長袍女子手握魔杖前端，另一手握著末端，在這個狀態下悠然邁開步伐。接著宛如遵從凜方才的指示，女子朝兩人的方向靠近。但她這個舉動所代表的意義則完全不同。
長袍女子拔出魔杖前端，然後出現了閃耀著混濁銀色光芒的金屬。閃閃發光的銳利刀刃。女子突然加快速度，不隻是一般人，就連冒險者也根本難以望其項背的超高速。女子朝著兩位少女衝去。
四周發出一陣慘叫。
「……是機關杖嗎？」
貌似魔法師的打扮實為偽裝，就出其不意的方麵來說算是相當有效。
然而依舊無法構成戰鬥上的利點。繆菈和凜還不至於會因為這種程度的計謀就遭到暗算。
麵對高速衝來的女子，繆菈緩緩地拔出佩劍。本來在城鎮裏動刀動槍是一大禁忌，但這個規則並非適用或強製所有的狀況。麵對不顧周圍人們死活而展開攻勢的對手，總不能乖乖地坐以待采取波狀攻勢，光是想做出些微的抵抗就得讓女子卯足全力了。
居民們，以及在群眾中尚未親身見證過繆菈與凜真正實力的冒險者們，同時初次以自己的眼睛見識到何謂上級冒險者間的戰鬥。
比方絕妙地調整，讓女子必須費上九牛二虎之力才能避開的「水碎彈」等等。凜還沒有使出全力，術式開展的速度就已經讓肉眼快要追趕不上。除此之外，基於對周圍人群的安全考慮，還能以極為稀鬆平常的態度交互施放不同屬性的魔術。
貨真價實的戰鬥。臉上帶著與年紀相符的微笑，在城鎮中享受購物與美食的少女們，擁有的另個一麵貌。
以強烈攻勢一舉擊退拔劍相向的刺客，如同在棋盤上攻城略地般的兩位少女。
在阿茲拜亞被譽為無法已現有等級衡量的實力者，連同業界的人們都不禁對她們抱持憧憬。沒有人不好奇她們究竟多厲害。
事實勝於雄辯，兩人的戰鬥姿態已清楚說明一切。
「……！」
凜的右手已經做好使出風之魔術「震動波」的準備，隻等著把它朝女子施放。卻忽然臉色一沉。她放棄出招，直接走過女子身邊，站到繆菈身旁。
隻剩一擊就能分出勝負，凜卻一瞬間改變動作，使得周圍的人一頭霧水。
到底是想做什麽？剛剛使出那招不就能解決嗎？群眾的疑問立刻獲得解決。.
「風之鎧甲！！」
咻……空氣為之一震，凜與繆菈的周圍產生震蕩。
既然被稱為「鎧甲」，應該屬於某種防禦魔術。魔術這種東西，隻有部分人士可以自由操使，但對生活於艾利斯廷魔法王國的人來說仍是耳熟能詳。就算不是運用於戰鬥之中，對魔術的認知亦能稍微提升生活水平。所以隻要聽聞魔術關聯的關鍵詞詞，大致上都猜得出來究竟葫蘆裏在賣什麽藥。
緊接著，凜和繆菈的身邊降下許多由火焰形成的長槍，兩人被籠罩在爆炸之中。
聲響與熱氣，接著爆風襲擊。連持續遠離戰鬥核心的群眾也不禁發出哀號。這股哀號包含對發生於眼前之爆炸的恐慌，同時代表對身處爆炸中心之凜與繆菈安危的關切之意。
趁著這個空檔，到目前為止一直都被逼得走投無路的女子也得以和兩人拉開距離。
女子對火焰長槍沒有半點驚訝，似乎早已知道會發生什麽事。
用魔術創造出來的火焰並不會持續延燒。不久之後，火焰便告熄滅，與產生的黑煙一起飄到空中消失無蹤。
當爆炸結束之後，凜與繆菈現身於持續震蕩的空氣之中，全身上下半點傷痕也沒有。
遭受不知從哪飛來，具有強大威力的攻擊命中卻還毫發無傷。眾人目睹這一幕不住高聲歡呼。尤其以小男孩與小女孩的熱烈歡呼聲最為響亮。在他們的眼中，在城鎮裏忽然拔劍揮舞的女子是無與倫比的威脅，也是相當恐怖的人物。而挺身對抗該名女子的凜與繆菈，對孩童們來說簡直就是英雄。
兩人都平安無事的確是件可喜可賀的好消息。
至於不知來自何方的攻擊，隻要順著往斜上方看去的凜的視線，自然就會了解犯人是誰。
在廣場一角的某棟建築物的屋頂站著三個人影，應該就是那幾個人朝著凜與繆菈放出火焰長槍的吧。從二對一變成二對四，在人數上立刻變成對凜與繆菈不利的局麵。
把陷入不安情緒的大人們拋在腦後，孩童們仍堅信凜與繆菈一定會勝利。
兩人明明就被那麽猛烈的爆炸波及，卻還能夠毫發無傷地平安出現在眾人麵前，孩童們會有這樣的想法也是當然的。
「你們也是那位女子的夥伴對吧？」
繆菈以再平常不過的語調向屋頂的人們問話。當然也對隻差一點就能打倒的女子維持警戒的態度。
「……」
雖然繆菈也不帶半點期待，新登場的敵人當然保持沉默。屋頂上的三人仍采取反應，一行人以魔杖指向兩人，明顯對她們顯露敵意。
「果然是這樣啊。沒辦法了。凜，要對付他們所有人囉。」
「嗯我知道。基本上那邊就交給我來。」
「好，麻煩你了。」
簡短交談後，凜與繆菈似乎都對搭檔的提案毫無異議，立刻應允。如果她們的心中有比對方更好的方案，或是完全無法接受的時候也會確實地表達出反對意見。
「那就上吧！」
「ok！」
先前襲擊兩人的火焰長槍，應該就是火屬性魔術「火焰之槍」吧。已經見識該魔術的威力程度，凜認為就算數量眾多也可以靠自己的力量應付。位於地麵的紅眼女子，繆菈一個人對付也占了壓倒性的優勢。同時，就算女子的新幫手使出的掩護射擊真有萬一，成功穿越凜的阻擋，繆菈應該也有能力應對。不過凜根本不認為那些人有機會突破自己的屏障。
倘使連那種程度的攻擊都躲不掉，哪有臉自稱為太一和繆菈的隊友呢？
同一時間，凜或是繆菈都絲毫不曾放鬆警戒。
兩人均已充分提高戒心。
但仍徒勞無功。
「……就算是你們，也沒發現我使用了這個啊？」
似曾相識的某個聲音，就來自不遠處，凜與繆菈心頭涼了一截把頭轉向朝聲音傳來的方向。完全不知道對方是何時現身的。
眼前的是幾天前才在北方森林對峙過的葛拉米。
「什麽……？」
麵對徹底出乎意料外的狀況，繆菈不禁失語。
到底是怎麽來到這裏的？完全沒察覺到她的氣息。
葛拉米手裏的鬥篷就是這道疑問的解答。
能夠藉由某種方式把氣息等所有訊息與外界隔絕的鬥篷。過去也曾遭遇過因為這個鬥篷而被對方逼近身旁的狀況，至今記憶猶新。
「我也很不喜歡靠這玩意，但原諒我吧。」
「咦，等等……唔！？」
總算回過神的凜，把手伸向葛拉米。憑借自我意誌而來到這裏的葛拉米，對上措手不及的凜與繆菈。老實說，以葛拉米的實力，要是與凜或繆菈
一對一單挑，有機會勝過兩人。眼下主導權已然握在葛拉米手裏。
「太慢啦。」
「唔！？」
葛拉米用一點都不配她戰鬥狂熱分子態勢的平淡語氣說出一句話，輕輕鬆鬆地撥開凜的手。
然後。
「喝！」
砰咚！
「嗚啊啊啊啊！！？」
銳利且沉重的一拳打中繆菈的腹部，她那纖瘦的身軀也因為這股衝擊而往上浮起。
這一拳的威力不容小覷，繆菈的嘴角流出鮮血。
繆菈因強烈的痛楚而想蹲下，但葛拉米卻不打算讓她如願，用肩膀扛著繆菈。
「再來！」
「呀啊！」
在一陣硬物互相碰撞的聲音之後，葛拉米起腳踹向凜的臉。盡管反射性地勉強用手臂擋了下來，不過兩人在體格與力量上本來就有些差異，凜被踹飛並摔倒在堅硬的石板路上。
「雖然我也不喜歡這麽做，不過這是雇主的命令，可別怪我啊。」
「啊……嗚……」
對因為受到粗暴對待而發出呻吟的繆菈視若無睹，葛拉米往上一跳。以難以相信還扛著一個人的輕快動作，迅速跳上距離最近的屋頂。
「等一下……嗚！？」
凜慌慌張張地起身，正打算用魔杖指向葛拉米，但卻因為感受到有個身影從另一個方向接近，她采取了回避動作。這道身影是先前被兩人逼得幾乎走投無路，手持機關杖的女子。
「喂，那個小姑娘就交給你們拖延了。我知道你們贏不了她，不過隻要能拖住她就夠啦！」
葛拉米丟下這句話，揚長而去。
「等等！嗚哇！」
凜同時遭受紅眼女子的揮砍以及來自斜上方的掩護射擊，連讓葛拉米停下腳步都辦不到。這組人的合作攻擊相當難纏，甚至還會發動偏差射擊的攻勢。就連凜也無法閃過他們直接追趕葛拉米，隻能落得眼睜睜看她逃走的下場。
「繆菈啊啊——！！」
雖然已經盡力了，凜親眼見到夥伴被擄走而悲痛高喊，叫聲響遍廣場每一個角落。
◇◆◇◆◇◆◇◆
叩、叩、叩。
一陣鞋底踩在石製地板的聲音回繞。
聲音從上下左右反射回音，讓人搞不清楚到底是從哪裏傳來，幾乎產生混亂。
天花板、地板、左右的牆壁，全都是以石頭堆成，看不到任何接縫。
火把以一定的間隔設置在牆上，照明效果稱不上充分，僅僅走路的話倒還不至於造成問題。
「……」
太一撫摸著這麵牆壁。盡管質地有些粗糙卻找不到半點明顯的凹凸。
假如是人類以工具鑿出來的，不論怎麽處理也不可能辦到這樣的加工手法吧。
從這點推論出一個假設。
「這應該是用土之魔術挖出來的地下道吧。」
「果然是這樣啊。」
走在旁邊的安娜塔西亞搶先說出自己的見解。
她的看法與太一稍早的假設相同，兩人猜測的理由應該也一樣。
做工比普通地下道還來得紮實許多，絲毫沒有可能崩塌的不安感。為了建造出如此完美無缺的通道，勢必需要相當高超的魔法。代表這個通道是由相當熟練的魔術師建造出來的。此外，兩人也意識到這可能是出自敵人之手。太一也深切地期盼這個魔術師現下並不在附近。
不，對太一本人來說，就算該名魔術師在現場也不會有太大的問題。他同時預想到，即便麵臨要一決高下的局麵，自己不會居於下風。
就算要高估對手的實力，比方可能與凜、繆菈或是太一的師傅蕾米亞的實力相當，太一也能斷定自己絕對不會輸。
假設在通道的盡頭有個擅長肉搏戰的魔術師，可能使出各種投機取巧的手段，或把我方要得團團轉。既然這個通道是由魔術師創造出來的，也就是說這裏屬於敵人的地盤。對方可能主動展開攻擊，也不能排除會準備幾個陷阱埋伏在後的可能性。
太一認為，就算出其不意地遇上這些攻擊，隻要硬著頭皮闖過去，最終應該不會有事。
【插圖】
無論過程如何，畢竟太一的力量可是所向披靡的強悍，大概可以滿足堪稱為「蹂躪」的表現。
就算本人知道自己是強悍到突破天際的人物，怎麽說也是好不容易才得到的力量。太一打算毫不保留地徹底發揮。
既然如此，他為什麽不希望該名魔術師現身於此呢？。
不用說，這都是在考慮到站在他身旁的安娜塔西亞之安危。
太一靠自己用盡全力，應該可以大致鏟除各種難關。就像大象把雜草踩爛一樣。
隻不過，太一眼中的雜草，對安娜塔西亞來說卻是宛如猛獸的利牙。
當然太一也想保護好安娜塔西亞。
有必要的話，太一也願意犧牲自己保護安娜塔西亞。不過他也覺得想靠這種方式突破難關，應該是太過樂觀了。
我的經驗還是太淺了。
隻要一想到，萬一對手看穿我們在想什麽，識破我們想要采取的策略，戰局等於在那一瞬間就結束了。太一總有這種感覺。
「……太一。」
「嗯，是門。」
走了幾分鍾後，不知究竟通往何處的通道前方被一扇門截斷。這是一扇沒有任何奇特之處，可從左右開啟的木門。
「那、就照之前說好的，由我先檢查看看囉。」
「好，麻煩了。」
安娜塔西亞緩緩接近木門，搜尋看看四周是否裝有陷阱。
安娜塔西亞自己主張，與正當職業的遊俠相比，她對陷阱的知識不過世一般等級。
那不外乎是她的謙遜之詞。從混入人群中、乘隙逼近自己的目標之技術，遭遇敵人時開溜的技巧，緊要關頭也能夠正麵交鋒的能力，識破隱匿對象的智能，乃至防止自己不要中毒與對他人下毒的技能。除此之外甚至還具備設置與看穿、解除陷阱的技術。在上述的相關技能方麵，安娜塔西亞或許都比不上個別的專家。但她依舊均等具備了相當水平的實力。這就是所謂的暗殺者。
由於她正全神貫注地調查木門，太一便主動負責警戒四周。
兩人進入地下道還沒過多久。這段期間內沒有遭遇過敵人襲擊，或是觸發陷阱的狀況。
但也可能是本來就沒有陷阱，而是敵方為了讓兩人一路留意陷阱而分心，好替敵人製造乘虛而入的機會。
太一盯著天花板附近，從上方開始調查木門的安娜塔西亞如今已蹲在地上，彎下腰到臉部快要貼近地麵的程度，自顧自地在進行著什麽工作。
因為這個姿勢，使得安娜塔西亞緊實且玲瓏有致的臀部朝著太一的方向翹了起來，隻要是男人，就會不自覺地朝臀部的方向行注目禮。
雖然並不會像某個擁有「蛇」稱號的間諜那樣不知所措，太一也曾經是個極為普通的男高中生。
忽然發現自己一直盯著夥伴臀部看，太一急急忙忙撇開視線。
就在下一秒。
「我把陷阱解除了，這是一種會噴毒的陷阱呢。」
安娜塔西亞起身並轉頭如是說。
她的臉色沒有特別的變化。隻差一點就被發現自己偷窺，太一不住鬆了口氣。
「是嗎？還有其他的陷阱嗎？」
「沒了，我很仔細地檢查過了，沒發現其他的陷阱，可以開門了。」
「好，那我就開門了。」
太一把重點放在防禦力與瞬間爆發力上，並順便對肌力進行一點強化，接著將手放在門上。
嘰咿……門上生鏽合葉發出的聲響傳遍整個通道，接著緩緩打開。
「……」
看了看木門的另一側，仍是一條直直的石製通道，到處都看得到火把照明這點也不變。同樣沒有發現敵人的動向。
「似乎沒問題，那繼續前進吧。」
「嗯，也是呢。」
太一與安娜塔西亞再次邁開步伐發出聲響。太一打頭陣，而安娜塔西亞則在稍微斜後方的位置跟著他。
這是為了萬一有什麽從正前方來襲時，太一能充當安娜塔西亞盾牌的陣形。很不巧的是，太一並不會分身術，假使敵人從後方來襲便無可奈何。因此兩人才采取這個陣形，當敵人從後方突襲的情況時，安娜塔西亞能夠立刻繞到太一後方。
才剛出發不久，安娜塔西亞忽然把臉湊到太一臉旁。
太一才剛心想她到底想做什麽。
「我的屁屁，形狀很不錯吧？」
她輕聲細語地這麽說。
「嗯，什…喔…咦？」
大腦拚命思索辯解之詞，但身體卻不聽使喚，太一的嘴巴發出一些毫無意義的聲音。
根本沒料到她會來這招，還以為沒有被發現的啊。
「嗬嗬嗬，雖然擁有這麽強大的力量，也隻是個普通男孩子呢。你對我的屁屁有興趣嗎？」
現在已經變成一位成年女性在逗弄純樸少年的狀況。讓人實在很想吐嘈他們「在敵人的地盤裏還有心情搞這些有的沒的？」但實際上，不論是相當狼狽的太一，還是正在開太一玩笑的安娜塔西亞，均未放鬆戒備。在類似調情的同時，大腦也在處理其他事項。這點程度的小事對安娜塔西亞來說隻是暖身運動罷了。
「啊，不……那是……」
對毫不留情地不斷開他玩笑的安娜塔西亞，太一試圖用話語蒙混過關，但卻不斷失敗。
「沒關係的，畢竟你是男孩子，這很正常啊。不過呢，這裏可是敵人的地盤，還是該稍微收斂點唷？」
「呃，不……說得也對，真對不起。」
盡管直接吐嘈回去就行，但太一選擇好好道歉。安娜塔西亞也對他的這種態度頗有好感。
在眼前的這名非常不好意思地搔著頭的少年，和剛剛散發出強烈戰鬥力與壓迫感的模樣簡直判若兩人。
這種落差，讓安娜塔西亞發現她打從心底對太一感到的恐懼感已經逐漸變得薄弱。
其中也包含了純粹的喜悅。從世間一般的常識來看，安娜塔西亞的年紀已經踏入晚婚的階段。倘使現在變回普通人的身份，安娜塔西亞也不會選擇像太一這種年紀的少年作為結婚對象，她隻會挑年紀比起自己還要來得大的男性。
更應該說，從安娜塔西亞的立場來說，理論上會找比自己年輕的女子談戀愛的太一，對她的臀部有興趣，給她的感覺其實還不差。縱然他應該沒打算成為安娜塔西亞的戀愛對象。
「既然知道不對就原諒你吧。想摸摸看嗎？還是說想看呢？
用食指抵住太一嘴唇，安娜塔西亞露出妖豔的微笑並抬頭看著對方。並肩站在一起時，安娜塔西亞的視線大約到太一的脖子附近。太一除了嘴唇被碰觸外，又承受近距離由下往上看的凶狠連續技命中，他需要花三秒左右才能重新振作。
「呃……那個……」
被問了一個不知道要如何回答的問題，太一相當困惑而無從應對。要是拒絕恐將傷害安娜塔西亞身為女性的自尊。也不可能老實不客氣地說想摸或是想看。
充分享受過太一的反映，安娜塔西亞靜靜地移開手指，轉換成普通的微笑表情。
「開你玩笑真是對不起，我是鬧著玩的。」
「啊，咦？」
太一或許是一時之間還摸不著頭緒吧。隻見他單純地發出一陣奇怪的聲音，接著應該是弄懂安娜塔西亞這句話的意思，表情變得相當沒有出息。
「原來是開玩笑啊，別這樣鬧我嘛……」
雖然不值得拿來引以為傲，不管說得再好聽，太一與女性打情罵俏的能力實在稱不上高手。對現在的他來說，無論如何努力嚐試，要巧妙地回避像這種由女方主動發起的挑逗攻勢都是不可能的任務。
「抱歉抱歉，好了，快走吧。」
「……受不了。」
話說回來，麵對接近性騷擾的嘲弄也無法強勢回憶。眼見安娜塔西亞吐舌頭道歉，太一隻能麵露苦笑並再次往前走。
「啊，對了對了。」
「什麽？」
「不能給你摸，但是隻用看的話倒是無所謂喔。」
「我才不想知道這個哩！」
還以為玩笑到此為止卻又挨了一記回馬槍，太一也忍不住大聲了起來。
加上石板路的構造，讓他的聲音出現超大音量的回音。
戲弄太一一陣之後，安娜塔西亞變得薄弱的恐怖感終究消失了。
至今為止一直在地下社會過著充滿殺戮之氣的人生，體驗過許多，也親眼見識過各式各樣的強者。
這樣的安娜塔西亞，卻因為太一身上充斥的魔力而瞠目結舌。
世上哪有魔物的魔力能與太一匹敵呢？不，還是不該說世界上沒有能太一並駕齊驅的強悍魔物，畢竟世界可是很大的呢。
話說回來，如果一輩子生活在人類的領域中，大概永遠遇不到吧。
對太一本身來說，或許這沒啥大不了的。就算擁有那種程度的實力也絕對不會將憤怒流於形色，普通和他交流的話就會發現這個人反而還蠻爽朗的。
老實說，安娜塔西亞就是因為這點而對他抱持好感。
另一方麵對太一感到恐懼也是千真萬確。
這不是安娜塔西亞的理性或感情可以解釋的心境。
麵對擁有壓倒性力量的上位人士時，自然會產生一種類似防衛本能的恐怖感。
她是真的感覺到太一的視線：一種沒有其他意圖，隻是不自主地瞄過去的那種視線。
對正值對異性感到興趣的青春期少年來說，那種反應相當正常。或許與少年同年齡，有潔癖的少女會對那種視線抱持著厭惡感，不過安娜塔西亞畢竟也是以暗殺者的身份累積人生經驗，一路走來看過、交手過相當多把她當成性欲對象的男性。光是被偷看臀部這種程度的騷擾還不至於讓她介意到要開口揶揄對方。
安娜塔西亞純粹抱著好玩的心態嘲弄看看，想不到太一的反應好到反而讓她越玩越起勁。
或許太一本人沒有注意到這點，其實在敵陣中還故意開玩笑讓夥伴不知所措的安娜塔西亞實在沒有資格跟人談所謂的「自重」。
連安娜塔西亞自己都很驚訝，逗弄太一居然會是一件這麽好玩的事。所以就算對太一感到抱歉也不打算收手。同時藉由對他開玩笑的方式，發現自己所抱持的恐怖感隨之逐漸降低。安娜塔西亞也明白，可能因為玩過頭惹得對方受不了而被討厭，但她也大膽地把心裏所想的全部說出來。
不知道之後會怎麽樣，安娜塔西亞希望兩人今後也能夠繼續好好相處。從實力方麵來看，太一的確值得信賴，但要把他視為朋友的話，那份恐怖感將會成為阻礙。
幸運的是，太一並未對開玩笑開過頭的安娜塔西亞抱持著不好的印象。
等到包含這次的亂七八糟事件全都結束之後，她打算鼓起勇氣這麽說。
「和我當朋友吧。」
此時的安娜塔西亞完全料想不到，她心中最想對太一說的「讓我們當朋友吧」這句話，之後居然產生大幅度的變化。甚至演變成能絲毫不留下任何悔恨，能夠確實表達的局麵。
「這裏啊……」
兩人
在蜿蜒的通道裏左彎右拐一陣之後，總算抵達目的地。
實際移動距離沒有多遠，由於同時警戒著可能會出其不意從死角冒出的陷阱，所以走得相當慢。就正常來說或許不到五分鍾就能走完的這條通道，兩人卻花了三十分鍾。
因此安娜塔西亞才會對總算見到目的地一事大為感歎，並說出這句話。
在通道前方候著兩人到來的是一扇鋼鐵製成，表麵刻有精雕細琢紋路、可以從左右方開啟的門。這扇門和至今遇到的門風格大相徑庭，會讓人覺得似乎它正藉此表明「我就是終點」。
「那麽太一，同樣由我先去探測一下門邊有沒有陷阱。」
「好的。」
安娜塔西亞說完便往前踏出一步，維持一如故往的慎重態度，慢慢地檢視著周圍環境。
——突然有股全無根據的感受。
仿佛被某種黏答答的東西包覆住，筆墨難以形容的不快感。
（……怎麽回事？）
太一稍微皺了眉頭。有股不好的預感。
總之先回頭確認。基於毫無根據卻貨真價實的不妙預感。
「————！」
緊接著出現一股急速膨脹的魔力，展開地點是……
「安娜——！」
「咦？」
安娜塔西亞正前方的地麵迸出一道光芒。
在確認清楚到底是什麽回事之前，太一目睹安娜塔西亞因為突然膨脹的魔力及太一所發出的焦急喊叫而弄一頭霧水的反應，身體自然地展開行動。
魔法陣於地麵擴展開的景象映入安娜塔西亞眼簾。魔法陣散發出金黃色磷光，同時開始旋轉，光芒則朝天花板直衝而去。
當光芒消失的那一刻，出現了一個灰色的人偶。
沒錯，正是戈雷姆。
「……咦？」
用任何屬性都能夠創造出戈雷姆，但要是問蕾米亞她最擅長創造出什麽屬性的戈雷姆，應該就會得到「土」這個答案。
創造戈雷姆的魔術被歸類為上級魔術，並且隻有屈指可數的魔術師能夠實際操使戈雷姆。此外，如果要用土屬性以外的魔法創造出戈雷姆，那難度至少得再往上跳兩級。因為相較於隻要凝固就能塑造出形體的土屬性魔法，水、風、火屬性都沒有固定的形體，非常難以塑形。
不過利用水、風、火屬性創造出的戈雷姆則具備較不受物理攻擊影響的優點。這個就先不多談。
有辦法創造出戈雷姆的魔法師，確實就能證明自己擁有相當高等的實力。而藉由這種高級魔術師之手創造出的戈雷姆，自然是相當難纏的對象。
盡管安娜塔西亞已經在認知中理解上遊道理，這還是她第一次親眼見到實物。
戈雷姆自顧自地舉起拳頭，在跨出一步的同時往下揮拳。
盡管是加上全身體重的一擊，卻毫無技巧可言。隻是單純的揮拳。
不過這卻是一擊必殺的攻擊。威力等同於以高速射出透過魔法硬化過的石塊。而且戈雷姆本身的驚人體重也使得破壞力更上一層樓。不禁讓人懷疑假如體型纖瘦的安娜塔西亞挨了這一擊，身體會不會直接斷成兩截。實際上這一拳也真的擁有如此剛猛的威力就是了。
高速逼近的拳頭散發出一股濃濃的死亡氣息。被如此殺氣騰騰的氣勢震懾住，安娜塔西亞動彈不得。
——我太粗心了？
不，我確實有在留意陷阱。
——我有提防敵人是否存在嗎？
這我也有做到，應該說這種習慣早已滲進我的體內。
——還是說這個魔法陣本身就是陷阱？
的確有這個可能，而我方才觸發了它。
於此迫在眉睫狀況下顯得毫無意義的自問自答，不斷在安娜塔西亞腦海中縈繞。
（……我會死在這裏嗎？怎麽會這樣……）
不願接受這個結果，絕對不能接受。但安娜塔西亞沒有力量回避這個宿命。雖然一點也不想說出「力量就是一切」這種話，她卻比任何人都清楚這就是個弱者的主張隻會遭受踐踏的世界。
可是這個世界裏有太一，超越安娜塔西亞常識範疇之外的太一。
總覺得要是他的話，不論這個地方出現什麽陷阱，都能憑借本身力量突破才對。
既然如此，交付給他應該是正確的吧。安娜塔西亞還有未完成的心願。多希望能夠如願逃出這個局麵。
但這也是沒辦法的。畢竟這個世界的準則下，有時候人命甚至比一枚硬幣還要不值錢呢。
安娜塔西亞閉上眼，臉上浮現似乎已經超脫一切，相當安穩的表情。
「……！？」
突然一股被某種溫暖的東西拉過去摟住的感覺。同時一陣傳遞全身、非常悶沉的振動。
「嗨。」
「嗯？」
聲音來自頭上。安娜塔西亞張開眼睛發現視線被衣物所占滿，接著抬起頭，映入眼簾的是一張往下俯瞰的少年臉孔。
「……咦？」
太一對著因為還無法完全把握狀況而擺出一副呆滯表情的安娜塔西亞笑了。
安娜塔西亞的肩膀被太一的手圍住，看來是被他抱住了。太一的右手則伸得筆直，擋住戈雷姆的拳頭。
「沒事吧？」
沒有特別明顯的疼痛感，隻是心跳稍微有點劇烈。應該是麵對生死關頭而陷入極度緊張才導致如此的吧？一定是這樣。
看到安娜塔西亞點頭回應，判斷夥伴應該沒事的太一正麵凝視她。
「不要在我眼前那麽輕易地放棄嘛。就算你陷入危險，我也會想辦法出手幫你的啊。」
真是囂張。因為見識過他的實力，安娜塔西亞明白這句話並不是說來要帥用的。他很清楚太一隻是陳述一項理所當然的事實罷了。
彈開戈雷姆的拳頭後，太一維持抱著安娜塔西亞的狀態直接往後跳。回頭可看到戈雷姆踉艙數步才站穩腳步。到底要用多麽強悍的力量彈開拳頭，才能讓那擁有驚人重量的身軀踉嗆呢？
著地的太一放下安娜塔西亞，並以自己的身體保護她的姿勢站了起來。
「吼喔喔喔喔喔”」
出自戈雷姆口中，讓人不覺得是生物，不知道從哪裏發出來的咆嘯響徹四周，鼓膜因此受到衝擊。
戈雷姆配合咆嘯聲往前衝，擺明沉重的軀體，但帶出超乎想象的速度。
「待在原地不要亂動！」
太一對安娜塔西亞發出忠告後，自己也向前衝去。
鏘！戈雷姆的拳頭和太一的手肘互相碰撞。兩股力量互相抵銷，雙方瞬間就在空中停了下來。
「吼喔喔喔喔喔！」
「看我的啊啊啊！」
太一和戈雷姆，在距離安娜塔西亞的數公尺之處互毆。太一連續承受隻要一擊就有可能讓安娜塔西亞喪命的攻擊，巧妙撥開所有攻勢，甚至順勢展開反擊。
那是人類的戰鬥方式嗎？一般來說，和戈雷姆互毆，或是把它的攻擊照單全收之類的，全都是現實中不可能辦到的事。
眼前那名少年卻不當一回事似地和戈雷姆揮拳互毆。
實在難以置信，真的不是在做夢嗎？
不對，透過空氣傳來的沉重衝擊感顯示出這是千真萬確的。
不久之後，局勢似乎轉變成太一占上風，戈雷姆越來越常防禦。
藉由這個機會，太一進一步強化攻擊的手段。
用不了多久，戈雷姆已然被迫要交叉雙手，執行徹底的防守態勢。
「這點程度的防禦，看我打穿你！」
太一用力握緊拳頭，藉由扭曲身體的方式使
力，以如同要把拳頭往前扔出去一樣的動作揮拳。
構成戈雷姆的岩石粉碎，碎片到處飛散。它的左肩被破壞，手臂完全脫離身體。
「咕唔喔喔喔！？」
不清楚這強大的威力是否能夠讓戈雷姆感受到痛楚，不過這一擊肯定是奏效了。
「喝啊啊啊！」
在空中旋轉一圈，掃出右腿。太一瞄準的目標是戈雷姆的後腦杓。如同往下劈去的一擊，以岩石製成的巨大身軀被逼得趴在地上。令人站不住腳的巨大震蕩循著地麵襲向安娜塔西亞。以戈雷姆為中心，地麵出現像蜘蛛網的龜裂。
「這招如何！」
最後，太一在落下的同時朝著戈雷姆頭部揮出一拳。
戈雷姆比起人類還要大上兩圈的頭就這麽被打飛，太一的拳頭一路捅到地麵。
太一的攻擊所造成的影響不僅止於此。
通道整體劇烈動蕩，地板上也開了一個大洞。還是一個深度超越人類身高的超大洞。
通道回歸一片寂靜。這場戰鬥餘波所產生的震蕩導致天花板掉下沙塵，細瑣的聲音如今聽來格外鮮明。
拔出插入地麵的拳頭後，太一看了看戈雷姆的動靜。
「像這種戈雷姆應該有所謂的核心才是……。在頭部嗎？不過已經感覺不到魔力了……。」
少年自言自語著。真的有核心這種東西嗎？如果他說的是真的，那麽即使頭被打掉，這尊戈雷姆應該還能行動才是。
不過安娜塔西亞還是初次耳聞「戈雷姆有核心」這件事。其實根本就沒有所謂的核心。嚴格來說，要想設置也是可以，但需要使用相當龐大的魔力。在核心沒有被破壞的情況之下，戈雷姆可以進行無限的再生與行動。反之，沒有核心的前提下創造出來的戈雷姆，遭受一定程度損傷便無法繼續行動。戈雷姆和太二父手後，左手臂自肩膀以下全遭到破壞，對人類來說的要害「頭部」也被摧毀了。這就是與擁有誇張至極蠻力的太一互毆的下場。損傷明顯超越極限，所以這尊戈雷姆已無法繼續行動。
「嗯，算了。搞不懂的話就徹底破壞好了。」
對雙腳進行強化後，太一繼續一步步破壞戈雷姆依然安然無恙的右手、雙腳，以及相當於人類心髒的部位，還有腹部正中央。
畢竟是相當強悍的敵人，要是它再動起來會很棘手。於是太一判斷首先破壞這些部位比較保險。
目睹這場徹底摧毀，倘使感到些許「殘酷」，這樣的人不適合擔任冒險者。麵對魔物之類對象心軟，是冒險者們最優先被教導的禁忌之一。
不論怎樣的對手，隻要是魔物就該破壞殆盡。要是覺得殘酷而無法下手，就無法勝任冒險者這個職業。
不論是太一或是凜，從蕾米亞和繆菈那兒最先學到的也是這方麵的概念。
「好，結束了。」
明明就沒流半滴汗，太一還是擺擺樣子做出擦汗的動作並回頭。
他對上的是呆呆站在原地的安娜塔西亞。
「結束囉！」
「啊、嗯……。真的贏了呢……」
「嗯？對啊。這點程度的對手不是問題。」
「……」
我也會想辦法出手幫你的。
太一的確身體力行自己的承諾。當然並非隨隨便便就能辦到。
那尊戈雷姆真的相當厲害。太一卻光靠一己之力，還在沒有拿出全力的情況下就打贏了。
甚至不達先前在敵人根據地裏發揮出的實力，依然輕鬆打倒戈雷姆。
安娜塔西亞首次遇到如此「貨真價實」的強者。
「好，走吧。能不能麻煩你看看那扇門有沒有問題呢？」
「啊，好。」
自己這樣下去是不成的。安娜塔西亞如是想並搖了搖頭，試圖轉換心情。
不該用太一的勝利來抵銷安娜塔西亞因自身疏忽而造成意外的愧疚感。況且她的自尊也不允許自己這麽想。
檢查門一段時間後。
「嗯，應該沒問題了。」
看來那尊戈雷姆應該是最大且唯一一個的陷阱了，這扇鋼鐵製成的門扉沒有其他陷阱。
「是嗎。那我要打開囉，準備好沒？」
「好了。」
不知道會竄出什麽東西，太一做好心理準備以及各種強化後把兩手放在門上。
為了抵抗比想象中要來得強大的反作用力，太一本來彎曲的手肘慢慢地伸直，鐵門被這麽一推，便隨著生鏽的噪音慢慢打開了。
「原來真有人能進到這裏麵來呀。」
「嗬，挺能幹的嘛。」
開門之後，太一與安娜塔西亞麵對的是。
比起凜與繆菈要來得稍微稚氣的少女的聲音。
以及漂浮在漆黑空間中的無數大紅色光芒。
◇◆◇◆◇◆◇◆
肉搏戰與掩護射擊，前鋒與後衛的互動在戰鬥中可說是和強敵交手時最為基本的戰術。
隻要把注意力集中在眼前的敵人身上，自然容易忽略來自側麵的攻擊。同樣不能對眼前拔劍相向的敵人掉以輕心。
與魔物對峙時，是個能高效率造成傷害的策略。對手換成人類，就算遇到實力比自己堅強的對象也能有效地替自己保有優勢。
隻不過，萬一實力堅強的對手不打算對實力較弱的一方掉以輕心，並展開玉石俱焚的攻擊，好不容易保有的優勢就會在轉眼間崩毀。
「我不是已經叫你不要擋路了嗎！」
凜在極近的距離之下對朝她砍去的劍施放火球術。
炸裂的火球引發一陣爆炸。
「啊嗚！？」
「嗚！」
在這麽近的距離下，不光是遭受火球術攻擊的女子，凜當然也會受到牽連。
深切明白這個道理的凜，和將火球術照單全收的女子，雙方在心理準備以及對負傷的預先應對都有所不同。
兩人像被彈出去般地炸飛。女子直接重摔倒地，凜則是身上冒著黑煙、往後滑了好幾步卻仍硬撐著沒倒下。下場簡直有如天壤之別。
「我可沒空當你們這些人的對手啊！」
連詠唱的時間都嫌浪費。甚至沒空確認女子被炸飛出去，眼下正努力想要爬起來的狀態。
凜把魔杖放開，朝還在地麵上滑行的雙腳灌注力氣，好讓自己能夠紮石站穩。右半身維持往前傾的姿勢，右手則伸往屋頂上的方向。
魔杖敲到石板路後發出了「鐮啷」的聲響。
「喝啊！」
她所施放的是起風的魔術，初級風屬性魔術「烈風術」。
初級魔術是所有魔術的基礎，也是想要踏上魔術師這條道路的人的必經之路。
同時也是能夠明顯展現出魔術師的實力懸殊程度的魔術。
出自凜之手的「烈風術」，就風屬性魔術來說也可以稱之為「真髓」了。
其威力之大，單是後座力就能讓施術者往後多退五十公分，上半身也會稍微不穩。
屋頂被震碎，位於該處的三位魔術師也一並被打飛出去。
那些魔術師既然有辦法使初中級火屬性魔法「火焰長槍」，凜也預想他們被打飛出去依然有能力救自己一命。因此毫無顧慮地施放魔術。
最重要的理由是，她已經沒時間如稍早一般，刻意減輕威力，一點一滴地施加傷害。
凜打倒眼前所有的敵人，對著搖搖欲墜地站起身的女子，施放不需詠唱的「水碎彈」把她打昏。盡管威力已經降低了，還是稱不上手下留情。
凜盯著葛拉米離去的方向。
在她打倒刺客的這段時間，應
該已離開相當遠了。
盡管已然遠去，但葛拉米的氣息卻沒有消失。不知道為何會出現這種狀況，隻要使用那件鬥篷，就能夠不費吹灰之力地隱藏自己行蹤才是。
想到這裏，凜搖了搖頭。現在沒辦法管這些了，既然葛拉米主動暴露行蹤，就暫且大方留她一條命吧。就算這是陷阱也無所謂。
「呼、呼……還有辦法、追上……」
盡管喘得上氣不接下氣，凜的雙眼依然炯炯有神。
基於焦急心境而在精神上感到疲累，不過肉體上隻受到些微損傷。剩下的魔力存量也沒問題。
獨自挑戰葛拉米或許有些吃力，不過凜現在並不打算思考這些。無論如何都一定要把繆菈救出來。既是女孩子，難保不會遭遇貞操危機。但是凜的不祥預感更勝其上。
「呃，請問……」
「咦？」
被相當稚嫩的聲音搭話，凜把頭轉往聲音傳來的方向。
凜身旁出現一名男孩與一名女孩，兩者均抬頭看著她。
他們手上拿著的是凜先前在戰鬥中放掉，心愛的魔杖。
「你們……」
「我說，大姐姐，你是不是要去救金頭發的大姐姐？」
「呃，請你小心一點喔。」
眼見年幼少女擔心凜的安危，捧著魔杖還給她，凜的腦袋立刻冷靜下來。
「嗯，沒錯啊，接下來我就要去救我的夥伴。」
凜在收下魔杖的同時彎下腰，伸手摸摸女孩的頭。
聽到凜並不是相當大聲卻十分有利清晰的聲音，男孩和女孩的臉上也綻放出笑容。
「要加油喔！」
「絕對不要輸給那些大壞蛋！」
「好！」
多虧這兩個小朋友，凜冷靜下思緒。燃燒鬥誌，以及怒火中燒而橫衝直撞，兩者可能導致的結果截然不同。
凜試圖整頓自己該做些什麽，馬上發現得立刻進行的事項。首先要與敵人接觸。不論手上握有多麽優秀，足以形成大逆轉的策略，在追上敵人之前都是枉然。
凜對自己的心境嚇了一跳。
明明是刻不容緩的狀況，居然能夠如此冷靜。
她挺直了腰，環顧四周。
接著她朝向正好與葛拉米離去方向相反的方位。
正確來說，是矗立在該方位的一棟建造在石板路上的三層構造建築物。
凜利用風屬性的魔術，以相當輕盈的動作踢了地麵一腳。雖然不像飛行魔術那麽好用，藉由風屬性的魔術，就有辦法進行如同在天空滑翔般的遠距跳躍。
沒錯，我覺得現在的自己什麽事都辦得到。
一腳踩上與地麵垂直建造的牆壁，彎曲膝蓋，緊盯著即將前往的目的地。
必須盡可能縮短距離才行，而且速度不能降低。
每踢一次都得遠距離移動。
風在凜的腳底凝聚成漩渦。
她並沒有像太一那般具備壓倒性的力量，無法進行那種超高速且又相當纖細的動作。
不過凜卻擁有專屬於她的一種力量，那就是太一無法辦到，能夠操縱四種屬性的力量。
朝著直線前進。
隻要以全力往前跳的話。
不，應該說。
沒有第二個選擇，隻能拿出全力往前跳。
魔術就是要靠想象，繆菈在最初的修時所說的一點也沒錯。
但凜本人卻一點都沒察覺她已經又跨越另一道高牆了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！」
現在不是想著要節省力量的時候了。
凜卯足全力一腳踹向牆壁。
這一踹也傳來一陣石壁碎裂的聲響。
於此同時，她身旁的景色就像被往後用力拉扯般流逝。
轉眼間，凜的身影就從廣場上消失了。
先不提當事人的凜，在廣場上目擊這一幕的居民們全都因為驚訝而騷動了起來。
足以踢碎石壁的一腳，像在空中畫出一條線的跳躍。不，應該要用「飛行」來稱呼會比較適當吧。凜在空中移動的身影實在太具震撼力，那速度簡直就是顛覆常識。
盡管在艾利斯廷王國的城鎮阿茲拜亞裏，有蠻多懂得魔術的人。不過就連他們都沒辦法搞清楚到底發生了什麽狀況的話，那一般百姓自然也是身陷五裏霧中。
但也不是就此維持在萬事摸不著頭緒的狀態之下。具備一定程度實力的冒險者們，在與夥伴們討論凜所采取的行動之後，就有辦法進行解說。
群眾因此也得以了解，凜除了在腳上施加強化魔術，還進一步讓風附著在腳上，增加推進力就不可能繼續前進。
葛拉米依舊維持著背靠建築物的牆麵，雙手交抱於胸前的姿勢。臉上的表情相當冷酷。
「真快呢。」
感受不到葛拉米的戰意，貌似全無意思要和凜打一場。
不過凜早已了解葛拉米擁有「戰鬥狂熱份子」這種惱人個性，為了能夠享受戰鬥樂趣甚至還會誘使敵人形成雙方勢均力敵狀態。因此，就算凜認為會受到葛拉米偷襲的可能性相當低，也不至於天真到不懂得做好最壞打算。
畢竟葛拉米本來就是個連上次的正麵交鋒，前次凜也是和繆菈並肩作戰才勉強戰勝，所以不可掉以輕心。
不清楚是否察覺到凜的緊張，絲毫沒有擺出戰鬥架式的葛拉米開口了。
「別擔心，現在的我不打算和你交手。」
「咦？」
麵對葛拉米這完全出乎意料之外的舉動，凜不自主地發出詫異的聲音。
因為必須從葛拉米的口中打聽出繆菈的所在位置，凜一直在想著該怎麽和她交手才好的問題。
「你說不和我交手？這是怎麽一回事？」
凜維持住差一點就解除的戰鬥姿勢並開口問對方。
葛拉米離開緊靠著的牆壁，自顧自地把右手舉到她的臉旁。
「在那裏。」
葛拉米舉起大拇指朝向某個方位。
「那邊是不是有一棟比起其他要來得高的建築物？妖精小姑娘就在那裏。」
她指的應該是距離兩人數棟之遠的建築物。
或許是凜想太多，但卻是一棟好像彌漫著奇妙氛圍的建築物。或許葛拉米所言不假，繆菈有可能就在那裏。
但是，倘使真是如此。
「為什麽要告訴我？」
凜的懷疑其來有自。畢竟葛拉米為了擄走繆菈，甚至不惜使用能夠遮蔽魔力與氣息的鬥篷對兩人展開奇襲，諸多違背自己本性的手段。
「哼，我不是說過了嗎？我不喜歡那種偷雞摸狗的方法。誰死掉都跟我無關，但你們是我的獵物。怎能讓你們隨隨便便被幹掉呢。」
葛拉米不懷好意地笑了。而且是那種相當心滿意足的微笑。凜一點也不了解她為什麽要露出這種笑容。
「我遵照雇主的希望把目標帶來了，我的工作已經結束了。」
「……對方沒跟你說之後要對周圍保持警戒嗎？」
「有啊，不過你漂亮地突破我的警戒網抵達目的地了，就是這樣啊。」
「……」
葛拉米明明就是故意放凜進來，而且還把問題怪到凜的頭上。能夠突破葛拉米這種高手的警戒，對方一定會更加提防我吧？凜如此想著。
真是的，居然幫了這種倒忙，實在有夠麻煩的。
可是既然葛拉米都刻意放我一馬了，那也不能辜負她的好意。畢竟對方是個幾乎不可能戰勝的對手啊。
「快去吧，我的雇主要對那個妖精小姑娘進行『真紅契約』呢。
」
「『真紅契約』……？」
從來沒聽說過的名詞讓凜不禁歪頭疑惑。
「你應該熟到不能再熟了吧？就是用在暗紅巨狼還有暗紅元素怪的那個啊。」
「……！？」
聽到這兩個名詞，凜的心髒開始狂跳。
被本來再普通也不過的沼澤巨狼逼得麵臨生命危險。甚至連太一也為暗紅元素怪吃盡苦頭。
盡管最終雙方都獲得勝利，事件平安收場，可是一度陷入危機卻是鐵錚錚的事實。
腦海中浮現兩頭全身通紅的魔物後……凜的臉色發白了。記憶中兩頭全身染紅的魔物。『真紅契約』。兩件事合而為一。不行，絕對不能讓這種事情發生。
「難道……難道想讓繆菈變成那樣！？」
「好像是呢。」
葛拉米點了點頭。
「快去吧，是你的話，跟那裏麵所有人對峙也不會被拖慢腳步吧？」
「不用你說我也會去！謝謝！」
可不能再拖下去了。凜拚命往前衝，同時沒忘記施加能夠在下意識發動的強化魔術。藉由在牆壁間反彈的方式越過障礙物，凜駕輕就熟地使出這種有點類似雜耍的動作，她那綁著馬尾的身影在轉眼間就從葛拉米的視線裏消失無蹤。
「……居然對我道謝啊。那家夥的神經未免也太大條了吧。」
葛拉米再次把雙手交抱於胸前，並把背靠著牆。
葛拉米實在對向繆菈施予『真紅契約』這件事情相當不以為然。老實說，她甚至衷心想幫凜一把。
可是沒辦法這樣做。葛拉米也有自己的苦衷，這已經是她對凜最大的善意了。
「嘖。」
葛拉米在發出不甘願的聲音後看了在右手腕上，成為她「苦衷」的刺青。那個有著八顆紅色眼睛的蜘蛛刺青，正詭異地注視著葛拉米。
「我會出手幫你們也隻有這次了。要打倒你們的人是我，絕對不準輸給無聊的人啦。」
葛拉米仰頭望向天空小聲地說。細微的聲音很快隨風而逝。
◇◆◇◆◇◆◇◆
碰！
凜抵達目標建築物，如同要揮拳毆打似地用力打開可從左右開啟的木門。
「什麽人！」
在寂靜的建築物中傳出一陣騷動，男人對凜破口大罵。
「繆菈！」
從男人口中發出的聲音應該凜也聽得一清二楚，可是對她來說這卻毫無意義，簡直跟噪音沒兩樣。
她迅速環顧四周，立刻發現要找的目標人物。
繆菈被鎖鏈綁住、吊在天花板上，腳底下還浮現出稀薄可見的紅色魔法陣，位於被十多人包圍的圓陣中央。
看來沒有遭受到淩虐，這讓凜稍微鬆了口氣。不過放心的表情立刻從她臉上消失。繆菈的額頭上冒出許多汗珠，表情因痛苦而扭曲，微微張開的口中傳出急促的喘息。
「這家夥！還不報上名來！」
【插圖】
一名身穿莫名奢華風情禮服的男人從旁竄出，揪住肩頭，使得凜略為失去平衡。照這聲音聽來，就是他第一個大吼。
「喔～你是……」
男子貌似認出凜並竊笑。
「哼。你是那妖精的夥伴啊？哼……來得正好。」
男子的視線從腳尖到頭頂，一路舔過凜全身，歪嘴繼續說道。
「神已經判了你的罪，特別要你活祭供養儀式。」
聽聞此語，身穿貫頭衣的男子們笑得猥褻。因為他們明白「活祭」的意義。眼見凜毫無反應，男子攫過她的手，把她領到眾人中心。
「啥？」
然而凜紋風不動。
「欸。我要救繆菈。別礙事。」
凜專注望著繆菈，聲調不見慌亂地宣言。
「你說啥！？」
不確定是否聽見凜的話，男子一臉詫異。
凜的感情升華。目光不像沸騰的熱水，而是宛如熾熱融化的鐵液。但是腦中極其冷靜。比冰更低溫。大腦熱度一旦超越感覺閾限，反而變得淡漠。
「我叫你別礙事。偏要阻擋的話……我就硬闖。」
「什麽傻……嘎！」
男子瞬間彈飛，後背用力撞上地板。趴在地麵，再也爬不起來。
現場沒人明白方才發生了什麽事。
實情是魔力瞬時擴張造成的。加上無需詠唱即可施放的風魔術『震動波』。男子近距離承受兩波攻勢，毫無抵抗餘地，直接被震飛。
照理凜本身也會受影響。不過這次與稍早同歸於盡態勢的『火球術』不同。凜在施展之前已先行將效果完美抑製在自己不會有事的程度。
「我說過了，別礙事。」
「嘎啊……咳哼……」
凜冷峻俯視倒地的男子，語調平板地重複。
「這……這女的是異教徒！殺了她！用她的血獻祭！」
一時之間，男子背後連續傳來多數金屬鏗鏘聲。
理所當然地，現場所有人均裝備了武器。與魔術師對峙，或許難免有些傷亡，然而對方不過是個小丫頭。要取命應該是輕而易舉。
（是啊……我的生命本不該在這裏結束。）
男子趴在地上悶吼。怎可任人宰割。這次的儀式是千載難逢的機會。
停滯於主教，遲遲未獲晉升。如今有此無二良機，沒理由放過。
「快上！替這小丫頭剝皮，榨幹她的血！」
「……」
少女依舊直直盯著這頭。等著瞧吧，馬上就要你那張可愛的臉因恐懼而扭曲，嘴裏吐出絕望的哀號。
恰恰拿來為我的升遷錦上添花。
男子忍耐著身體的痛楚，想象著即將來訪的光輝未來，禁不住竊笑。
然而，那張笑臉漸漸被訝異之情給取代。
因為等了許久，仍不見後方手下們有動作。
「搞什麽！？快點解決她！」
「沒用的。」
「！？」
凜的淡漠語調打斷男子再一次的怒吼施令。
「大家都沒辦法動唷。行動被封住了。」
「什麽……？行動被封住？你在說什麽蠢話……」
少女的宣言必是胡扯。依據所得情報，得知少女的表現似乎頗為活躍。或許真有兩把刷子，不過肯定是那些無能的人胡亂騷動，擅自誇大的結果。
何來根據說他們的行動被封住！？
男子如是想著，決定親眼確認而回過頭……隨後全身僵直。
「啥……！」
現場十幾名手下的腳全都被固定住了。
從膝蓋以下全數被凍結。
還有辦法動的幾個人嚐試用武器敲打但是不見效果，敗在術法之下的人則貌似全身發冷，嘴唇呈現紫色。
「本來想說可能有人可以遠距離攻擊，特地等了一下。看來也是白搭。」
依目前所見，沒人身上有弓，也沒人打算取出飛刀攻擊的樣子。
其實凜多想立刻飛奔到繆菈身邊。
多想立刻釋放她，擁抱她，告訴她一切都沒事了。
但是凜明白那個做法不妥當。先奪取敵人行動能力才是首要。先解決礙事的人，以免在重要時刻又被阻撓，導致救援繆菈的時間進一步被延後。
凜用鋼鐵般的自製力壓抑焦急的心情。
不過終於可以不再壓抑了。一個人還沒從第一招的傷害之下恢複，其他人則全部被凍住雙腳。就此放置不理，恐怕有人腳部組織會壞死，然而凜從未想手下留情。最終還是會解除這道禁錮，期間發生凍傷或是來不及保留雙
腳的，凜已經不關心了。
凜立刻衝向繆菈……的途中。
「等等！」
經過趴地男子身邊時被叫住。
「……怎樣？」
語調聽來冷淡得連讓人忍不住懷疑聽錯。但百分之百是自己的聲音。
不合一絲情緒的平板音調讓男子不禁語塞。男子還沒搞懂。這就意味著彼此等級的差異。男子被這個名叫凜的少女震懾住了。
「咕……！我、我絕不能讓你……！？」
縱然被不明氣勢給堵住話語，仍無法任由她去放人。
無法仰賴部下們，隻得自己動手。
男子此般決心，馬上被抵在鼻頭前的雷劍給打碎。
一把劍在眼前放出藍白光芒，斷斷續續地就著啪嘰啪嘰的聲響彈出火光。摸不透這是何時生成的。根本沒察覺到任何跡象啊。
鼻頭感覺到熱度。男子並不清楚這是何等魔術。唯一清楚的是，這個術式能夠輕易奪人性命。自己現在還活著，全虧她的酌情。
「啊……嗚……」
「願意老實點了嗎？」
「……」
男子沒有回答。看來是成功挫了他的戰鬥意誌。
謹慎起見，凜將男子四肢凍住，把他固定在地表。施術的強度則是需要與繆菈或蕾米亞同等程度的力量才有辦法破壞。
嗯，這樣應該都妥當了吧。時間上應該才過幾分鍾，然而對凜來說宛如幾個鍾頭一般漫長。凜心急如焚地跑到繆菈身邊。
差點順勢直接踏進魔法陣，千鈞一發停在外緣處。
踏進去的可能後果不堪設想。還是得先預防二次災害。
「首先……這個。」
凜凝視著魔法陣。看得出有術式發動的效果，無法理解其生成原理。
隻能大致察覺魔法陣目前是停滯的狀態。
問題在於凜沒從這個魔法
依據蕾米亞教導的知識，踏進停滯狀態的魔法陣不會有任何變化。陣感覺到魔力。
也就是說，表麵上說是魔法陣，實際上難保不是『魔法』構成的陣。不明就裏卻一心求結果，半調子的做法最終隻會造成傷亡。
「有辦法破壞嗎……？」
若是把描繪魔法陣的地麵打碎，魔法陣可能就此消失嗎？凜思索著。
魔法陣使用魔術性要素較強的材料，在地麵繪製作為媒介形成。陣形一旦出現缺落，術式就不完整，最糟的狀況就是無法發動。
倘使這個理論也能應用在眼前的魔法陣上，那就有辦法了。
「嗚……凜……」
「繆菈！」
眼見繆菈微微睜眼，發出嗚咽聲，凜突然回過神。
沒空煩惱細節了。
「馬上，我馬上救你！」
凜觀察地麵。沒有特別之處的普通石板地。肯定是土屬性魔術。
「喝啊！」
凜雙手執杖高舉，隨後使勁以末端金屬護套敲擊地板。
鏘！一道尖銳巨響。
僅僅一瞬問。魔術的效果即刻顯現。寬約一至兩公分的裂縫強勢橫切過魔法陣，穿過陣形圓心。這道術式沒有名稱。凜隻是想著要切割石板而凝聚魔力。
這樣便已足夠。
魔法陣被裂縫切斷，釋放一、兩次強烈閃光，隨後光芒盡失。用來施行『真紅契約』的陣，如今隻剩地麵上的斷開圖樣。
「……！」
幾乎沒有耗費時間目測施力點，凜立刻甩手。釋放出的銳利風刀一舉斬斷吊著繆菈的鐵鏈。
繆菈的身體失去支撐，因疲勞而無力站穩，凜上前準確扶住她。
「繆菈！繆菈！！」
「凜……。對……不起……。是我，大意了……」
「無所謂。沒事。那些都不重要了。」
凜打斷繆菈謝罪言詞，溫柔擁抱她的身體。
散發難以言語信賴感的少女軀體，比預想的還要纖細許多。
不知覺間流淌的淚水沾濕繆蔻的臉頰。
凜才該抱歉，沒能更早拯救夥伴。說到底，眼睜睜看著夥伴被擄走，實在難辭其咎。縱然犯人是葛拉米。
先讓繆菈休息一下好了。凜如是想，撐著繆菈到牆邊，讓她靠牆而坐。不想讓她留在那個魔法陣上。縱然已失去效力，純粹感覺問題。
凜讓繆菈的頭躺在自己的腿上。靜養了一會兒，繆菈似乎也恢複冷靜，感覺得出氣息平穩許多。
等繆菈狀況恢複一些，就可以離開這裏了。
凜才剛這麽想。
「哼。失敗了啊。我的預測隻實現了一半呢。」
「……」
凜緩緩轉頭望向聲音來源。
凜先前通過的那道門前立著兩道人影。
其中一個凜不認識，沒有見過。
不過另一個人就不陌生了。
「……卡西姆。」
「……」
卡西姆沒有回話，隻是凝視著凜。
「所有人失去行動能力又保住小命嗎？說起來簡單，其實蠻難辦到的耶。」
站在卡西姆身旁的男子環顧屋內如是評論。
外觀上沒有值得提及的特征。衣物質感不差，但是設計普通。五官平凡，很容易埋沒在人群裏。頭發毛躁蓬鬆。
唯一特別之處在於氣氛。從這個男人身上，感覺得出一股居於眾人之上特有的氣魄。可能是卡西姆的上級。
不過這對凜來說無關緊要。
既然葛拉米現身，凜早就預想到此事與卡西姆有關聯。因此並不驚訝。
不過那無法與內心——感情麵的心緒相提並論。
凜放任感情左右。某種思緒重新燃起。右手伸向卡西姆。
順著感情凝聚魔力。不再用理性壓抑。
他對繆菈施行了『真紅契約』。
在凜眼裏，是比賜死更加殘酷的行為。或許有人會想反駁，好歹人選活著啊。
就算耳聞這等主張，凜也沒有任何感想。每個人的感受各有不同，凜從不多所爭執，更沒打算議論。第三者的任何意見，在凜聽來都隻是殘酷的旁觀。
先不論凜能否坦然接受，繆菈以前曾說過「我是冒險者，難免一死」。繆菈已做好她自己的覺悟。
而他們竟然想拿繆菈當人偶控製。這對凜來說是無法允許之事。
凜的發絲與長袍隨著高漲的魔力飄動。
以伸出的右手為中心，魔力逐漸增生，繪出一個橘色的圓。
力量逐漸聚縮，室內產生強風。
「喔……」
「……！」
凜生成一個排球大小的火球。火屬性魔術之中的主流『火球術』。
外表誠如名稱所示，不過內在性質卻是兩回事。
除了親手生成魔法的凜，卡西姆與另一個男人也察覺此事實。
瞬間生成魔力，凝聚施展的火屬性魔術。破壞力藉由施予的魔力與術式而大幅提升。這一招直接命中的威力，恐怕連繆菈都得用上全力抵擋。大約是這個等級的破壞力。
這一秒，凜無疑將自己升華至值得人們譽稱「大魔術師」並寄予崇敬之意的地位。
無論對魔術的造詣深淺，親眼目睹如此具威嚇性的力量，很難不引發潛意識的恐懼。然而站在卡西姆身旁的男子仍不改其悠哉態度。
卡西姆則似乎從凜的術法感覺到威脅，禁不住往後退了一步，勉強要自己留在原地。
「真了不起啊。太精采了。姑娘輕易超越了我的預測呢。計劃果真需要以被破壞的前提來設想才行呢。」
「……這些