在大戰中取得全麵勝利的隔天早晨。
太一撐著頭在陽台吹風。
今日天氣不隻是萬裏無雲，尚且平靜無風。得靠陪在一旁的艾莉讓空氣流動。
啜飲一口裝在杯裏的水，太一發出「嘔惡～」的呻吟聲。
「喝太多了。」
「宿醉得很厲害呢。」
這次戰役的規模非同小可。
昨晚舉辦一場簡單的聚會作為勝利的慶賀，
太一得意忘形而在會上飲酒過度。
這個世界沒有人會出聲責備飮酒行為應滿二十歲。
因為這裏隻要年滿十五歲都可以喝酒。
「太一不擅長喝酒嗎？」
「在我原本待的世界，我這年紀依法禁止喝酒。」
「不是吧～」
「不過大家或多或少都曾經私下偷喝過。」
這樣喔～。艾莉輕聲應和。
「太一？啊，你在這。」
做著襯衫搭配長裙之休閑裝扮的凜從房內探頭。
乍看之下，她也是酒氣未散。基於「入境隨俗」的態度而喝了兩、三杯，似乎沒有喝到爛醉的程度。
凜基本上性格正經，但也沒有嚴謹且不知變通到身處異世界還堅守日本的常識。
「嗨。」
「怎麽了？宿醉？」
承受同情的眼神，太一隻能笑。
「你真是酒鬼～」
「真糗。」
艾莉愉快似的聲調讓凜也跟著苦笑。
「哪有什麽糗不糗的。都喝到吐了當然會這樣。」
「慶祝喜事嘛。」
「你想說這是順應氣氛嗎？你認為這也算是脫罪的理由？」
「我沒這麽認為。」
「很好。」
「很好～！」
凜與艾莉異口同聲地說。
凜坐到太一身邊，一起仰望天空。
萬裏無雲的青天，與在日本所見一模一樣。
那邊應該正值氣候舒適，穿長袖也不覺得熱的季節。
艾莉則坐在兩人中間。
「我傷害了人類。」
凜漠然囁嚅道。
天空開始浮現雲朵。看來高空中的風還不小。
她想表達的感受，太一最能理解。
「嗯。我也把卡西姆打得遍體麟傷。雖然我自己也被揍得蠻慘的。」
「……你傷得挺重的呢。雖然現在看起來沒事。」
「感謝魔法回複藥。」
太一擊敗卡西姆並將其拘捕，連同一票人的背景報告交上去。同時告知曾有可限製指定對象之能力的咒具出現。
關於此事，政府將待有餘力時盡快著手調查。當局似乎判定不可放任那類東西存在。
「要是在日本，我們應該會以傷害罪被起訴。」
「最多隻會被列管輔導吧？」
也對喔。凜答道。
太一喝下一口水。
「能夠不奪走任何性命，肯定隻是運氣好。」
凜的肩膀略為顫抖。
單靠好聽大道理則活不下去的世界。太一與凜已具備足夠的知識以及些許人生經驗來明白這點。
成人聽見這話或許會嘲笑才十五、六歲的孩子說什麽大話。
「總有一天可能會下手吧……嗯，我很清楚這點。」
「非常有可能啊。我們又這麽強。」
表麵看來或許像在自賣自誇，卻不是吹噓的語調。
更像平淡描述事實的態度。
「是不是該先做好心理準備呢。不對……應該要做好心理準備吧？」
「絲梅拉將軍昨天也說會形成決戰嘛。」
不僅如此，蕾米亞與繆菈也常把某句話掛在嘴上。
活在這個世界，想貫徹不殺生之信念相當困難。她們是這麽說的。
人的性命之重量在這個世界與現代化的日本天差地遠，把人當糧食啃的魔物在這裏比比皆是。一旦這樣的魔物餓著肚子並找上任一個村落，倘使缺乏自衛手段，村民們一眨眼就入了魔物們的胃。
無時無刻麵臨魔物的威脅，就連同樣長相的人類也會以外敵的立場脅迫，侵犯弱者、破壞、掠奪乃至痛下殺手。
於此風氣之下還想討論人權或道德等日本社會的常識，簡直是無稽之談。毫無意義。再怎麽拚命主張，一貫搶奪弱者的人們隻會一笑置之。
保護自己不受侵害的辦法相當單純。就是變得比來犯的對象更強大。能把試圖侵犯自己的對象當作路邊的雜草一般，哼著歌踩扁的程度才是恰恰好。必須有能力一招擊退對手，讓對方知道膽敢出手恐將反過來喪失性命而夾著尾巴羞恥逃竄才行。
太一與凜辦得到。實際麵臨狀況時會不會出手還另當別論。但兩人的能力可以辦到，光是有選擇餘地便已足夠。做得到但選擇「不做」，與辦不到所以隻能選擇「不去做」。字麵相近但內涵卻是天差地遠。
太一與凜則都期望自己能貫徹信念。
「就怕不介意了之後再也煞不住車。」
「嗯。也是。」
凜形容得極端，但太一明白她的意思。
一旦對殺人一事沒有任何避諱，恐怕無法再回頭。至少太一與凜均抱持這樣的預想。
更要緊的是，說不定屆時心神已崩毀到無法回複的狀態。
在日本時經常見到殺人案件的報導。原來那些凶手們的心境是如此非比尋常。這回實際親眼目睹生死交關的場麵，感受非常深刻。
「總不能永遠讓蕾米亞姐跟繆菈替我們收拾。」
「說得也是……」
今後勢必還會遇上需要殺人的情況。
倘使每次都要交給蕾米亞與繆菈，就是持續把難題丟給她們。那樣的行為太不負責任，更何況還有可能在未一起行動時遭遇狀況。
「總之，可以不用殺的時候就不必硬要下手。」
「嗯。」
遇到時再來煩惱。不否認隻像推遲問題，但反過來說也無法妄下結論，然後更不希望自己變成為了適應殺人而積極取人性命。
或許可以說幸好太一與凜均身懷壓倒性的戰鬥力，可輕易剝奪敵對之人的行動力。在能夠維持住此等優勢的期間都還不必多想。
太一大口飲盡剩下半杯的水。
「太一、凜，我有個想法。」
原本默默聽著兩人對話的艾莉突然開口。
太一與凜望著待在他們之間的精靈。
「你們的看法都很了不起，能有那種念頭也很重要。但關鍵還是自己與自身周遭。千萬別忘了善待自己唷。」
語畢，艾莉輕觸太一與凜的手。
她說得很對。過度執著於貫徹信念而讓自己受傷就太荒謬了。不可本末倒置。
「反正盡全力去做，還是不行的話再說吧。」
「從太一口中聽到『盡全力』，總覺得怪怪的。」
「好過分喔。」
「噗！」
三人的笑聲滲入藍天而消散。
「喔，差點忘了。」
「什麽？」
凜喊住已經站起身子的太一。
「我記得今天要參加皇女殿下的茶會。」
「喔～好像有這回事。昨天過得太充實，都忘了。」
太一尷尬地笑著如是說，凜也報以微笑。
「衣服該怎麽穿好呢……」
「嗯～……」
手邊沒有特別正式的服裝。
做冒險者打扮應該可行吧。早先謁見吉馬爾的時候就那樣穿了。
考慮到自身的冒險者頭銜，或許那樣的打扮已經算是正式服裝。總覺得此解釋還算說得過去。
「話說，我對那種場合的禮儀一竅不通耶。」
「我也不懂呀。」
「受到招待的有誰？」
「太一、蕾米亞小姐、繆菈，還有我。」
「嗯～會有什麽事呢。」
「之前說是為了交流，要到現場才曉得主旨吧。」
這樣說不無道理。
不明茶會意旨的兩人感到困惑。
茶會預定下午兩點開始。還有三個多小時的空檔。
◇◆◇◆◇◆◇◆
百般思量的結果，最後選擇穿上在日本時的正式服裝，也就是學生製服。
起初打算依預定穿上冒險者裝備，也就是於阿茲拜亞購入的普通裝備。以轉換心情為由重新買過好幾次，最終每每選擇廉價的裝備。
手頭資金已經能夠更換上推兩個等級的防具。然而太一與凜在人較量高下並不受裝備左右，因此感受不到所謂『好裝備』的必要性。
隻有凜在對上如貝拉或帕索斯等級的敵人時，才可能需要買齊相應的裝備。蕾米亞曾經多次提及此事，更強調千萬不可疏忽。
無論武器還是防具，目前兩人持有的裝備怎麽看都像新手至初、中級冒險者在用的東西。
實力與裝備階級並未相輔相成的事情先不計較。
相較於太一與凜，繆菈的裝備在某種程度上相對優良。她所穿的防具雖為布製衣裝，卻是由防禦力可比皮製鎧甲的特殊布料做成。
更出眾的是繆菈的劍。即便稱不上最高級，業已是性能相當優異的武器。她手裏的這把劍便能讓大多數的武器相之遜色。堪稱名劍。
好一陣子沒有穿製服，太一感覺穿起來比之前更鬆一點。想必是在未強化狀態下練習揮劍的訓練讓身體變得更結實了。
久違接觸，明顯體會到縫製技術的差距。
襯衫雖屬來自工廠生產線的大量出品成衣，然其膚觸與這個世界的衣物可有天壤之別。隔了一段時間穿上，更能感受到日本的紡織技術有多麽優秀。
凜的學生製服裝扮亦是一陣子未見。是一般常見，中學與高中的設計僅有些微區別的製服款式。
不僅如此，從日本來到異世界，經曆一段動蕩且刺激的時日，兩人這番打扮給了彼此滿滿的懷念感受。
這才想到原本製服才是標準打扮呢，兩人互相談笑。已把這個世界的服裝視為理所當然，加上每天的長時間相處，對所謂日常生活的印象已然轉移。
至於為何兩人能在此時此地拿到製服，則全虧了蕾米亞事先把衣服塞進大量的行李當中。
據她所言，日本的東西肯定全是高科技，萬一被偷走非同小可，這個世界的技術平衡將徹底潰堤。即便離開前已替藏身處設下難破的結界，但蕾米亞認為事無絕對，還是帶在身邊比較保險。
保險起見的舉動以預料外的形式產生了幫助。
太一隻需換穿製服並洗把臉。凜也在整理且重新綁好頭發便算做足準備。高中的同學當中並不乏習慣仔細化妝的女孩子，但是凜並沒有那樣大費周章的習性。
反觀繆菈與蕾米亞似乎都自備正式服裝。兩人打扮得比平時亮麗許多。
「難得有機會做這種打扮，這回真好運。」
「確實如此。也不能穿這樣冒險或打鬥嘛。」
「扯破就麻煩了。」
以黃綠色為底，無袖設計且大膽露出整片後背的性感禮服襯托出繆菈瘦而結實的漂亮身材。
「很適合你喔，繆菈。」
「……有嗎？稱、稱讚我也沒好處拿喔！」
繆菈如是說且因害羞而臉紅的模樣與平日彷佛銳利刀刃的剛強風格形成反差，十分惹人喜愛。
為他人擁有的特色而感到欣羨，也希望自己能夠擁有。稍微具備普通程度之欲望者，想必多少有過類似經驗。
假如還活在日本，肯定沒機會穿上此等時髦服裝。即便能在婚禮喜宴之類的場合嚐試，也不會打扮到這種程度。這是因為價格昂貴，需要足夠決心才有辦法下手。
反觀現況，隻要有意願，想賺多少錢都能辦到。凜就在此時暗自下定決心，總有一天要買一件這樣的衣服。
「你們身上那個，每次看都覺得裁縫技術很高明呢。」
蕾米亞望著太一與凜，重新有所體認似地低語。
「對我們而言不過是消耗性用品啊。」
「不曉得有多少服飾專家想弄到這樣的貨色，真不懂得惜福。」
假使現出日本手工訂製品牌的東西，無法想像她們會有怎樣的反應。太一不禁感到好奇。
再者，要說不惜福，蕾米亞也是一樣的。
身穿黑色禮服的蕾米亞散發難以言喻的妖豔氛圍。加上甚至可說緊抓男人視線不放的豐滿胸部。露出大片胸口肌膚的設計盡顯春光，難免讓人禁不住把視線往那裏飄去。
據說女性對男性視線的敏感程度比男性普遍認知的還高。心想「已經做到如此自然，應該不會被發現」而加倍留意，實際上昭然若揭。這樣的情況所在多有。附帶一提，如果遇上的是對發量抱持自卑感的男性，佯裝無意飄向該部位的視線同樣很容易被當事人看穿。
這些都是聽來的，太一本人並不清楚。不過眼下的狀況似乎符合此理論所述。
蕾米亞勾起嘴角笑。一切為時已晚。
「你很介意我的胸部嗎？」
被發現了，太一臉上擺明如此寫著。感覺有冰冷寒風從身旁的凜那邊飄散過來。
凜那張麵具一般的笑臉比太一至今遭遇過的任何強敵都令人恐懼。
「太一。」
「呃，是！」
「你還是比較喜歡大胸部喔？」
「呃，那個……」
「你不否定啊。這樣喔～真抱歉啊，我的沒那麽大。」
為了凜的名譽，必須強調她的胸部絕對不算小。隻不過沒有在平均以上。
不僅如此，凜的一句話還讓另一位精靈魔術劍士躺著也中槍，她將手放到胸前，露出明顯失落的模樣。
太一全身僵直。
「……笨蛋。……也……，……要是……的話。」
「呃，凜大小姐？」
凜的囁嚅糊在嘴裏聽不清楚，太一反問。
沒想到凜的臉瞬間漲紅，高聲吼道。
「我、我說笨蛋啦！笨～蛋！」
「也、也不用連聲大喊吧。即便是事實。」
不曉得是想開玩笑還是帶著自嘲的回答。看來太一頗為慌張。在謁見廳與三大國的國王談判的那個勇敢少年的模樣早已不複見。
沒完沒了，好像該出麵調解的時候。引發騷動的元凶以如此事不關己的態度輕聲說。
「凜，你不需要擔心。」
「咦？」
「我想誘惑太一的打算隻有一點點而已。」
「一點點！？」
「哎呀，我表達得不好。應該隻有細如發絲的程度吧。」
「依然有打算就是了！？」
太一茫然眺望著無理取鬧……不對，已經變成胡攪蠻纏的凜，配上泰然自若打太極的蕾米亞。在一旁的繆菈則似乎受到預料外的沉重打擊，陷入極度沮喪。
至於凜悄聲泄漏的內容均屬當事人打算帶進墳墓的秘密，依舊成謎。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「我們到了。」
由亞爾席娜領路，一行人來到位於城堡中心的某個廣場。整個空間采庭園式設計，茶會用的圓桌就設置於
當中一隅。
今日天公作美，無雲天空傾注相對柔和的陽光。且不時有薄雲遮蔽太陽，帶來相當舒適的熱度。
本次茶會有幸遇上好天氣。
說起來，倘使天候不佳亦無妨，城堡內尚有其他適合茶會使用的空間。如果遇上下雨天自然會改在那些場所舉辦。
茶會主召的愛芙緹雅與夏洛特已先行就座。
兩人站起身子，接著舉止優雅地向太一等人行禮。
「驟然邀約，承蒙各位得暇蒞臨，不勝感激。」
「別介意，我們行程本來就是空的。」
蕾米亞回應愛芙緹雅的招呼。算是禮節上必須的互相寒暄。
「那就太好了。亞爾席娜，你可以退下了。」
「遵命。各位，恕我失陪。」
收到夏洛特的指示，亞爾席娜行禮後便離去。
確認亞爾席娜的背影已遠離，夏洛特才轉而麵向太一等人，示意眾人入座。
「你們不需要那麽拘謹。」
眼見受指名召喚的太一與凜均預期必有要事而戰戰兢兢，愛芙緹雅以微笑安撫。能笑得如此溫柔絕非造假，正體現了她溫和的性格。
「不敢說沒有目的，但我無意談論任何政治性話題。硬要說的話……隻算是類似交流性質的聚會。省去綁手綁腳的細節，盡量放鬆就行。」
貴為皇女勢必需要處理許多公務，不是常有閑餘之身分。
但仍從中抽空開設這個交流聚會。對她而言，恐怕還是不脫公務範圍。
凜的猜測正確。既以上賓身分請來太一與凜，便想藉這場茶會以求於兩人滯留王城期間誠心招待。
加上絲梅拉已公開表示將麵臨最後決戰，於是茶會也兼顧了自動被列入出征名單的太一等人的戰前酒目的。此外就是愛芙緹雅個人的期望，想跟難有機會接觸的太一與凜長談一番。
「記憶中就隻跟你們說過兩、三句話。難得有此機會，自然想跟來自異世界的兩位好好聊聊。純粹是我個人的希望。講明白一點就是基於好奇。」
確實說得十分坦白。眼前這位第一皇女殿下還真是個直言不諱的人。
既然人家那麽說，便無理由推辭。隻要不牽扯到政治相關的話題，交流本身並不是壞事。
愛芙緹雅立刻對表示理解的太一與凜報以燦爛的笑容。
「那就盡快上茶吧。麻煩你們了。」
今日負責張羅的是夏洛特的侍女，緹梅爾與莉莎以及愛芙緹雅的侍女賽莉絲。三人能力之優秀自然不在話下。很快就將桌麵擺得琳琅滿目。
「各位請用。」
與立刻製造出敲擊聲的太一形成對比，愛芙緹雅與夏洛特無聲地執起茶杯，展現不愧對自身身分的淑女作為。美麗的皇女姊妹，如畫一般的悅目光景。
反觀太一與凜卻是莫名地笨拙，但凜至少還比太一得體一些。
蕾米亞的禮儀則是無可挑剔。
看起來繆菈也很習慣類似的場合。麵對皇女自然是沒得比，然一舉一動仍可窺知某種程度的練習與經驗。
講明純為交流，太一自然有了享受茶會的心情。雖對於茶葉種類與滋味的分別並無研究，至少有能力從溫醇的茶香理解到肯定用了上好的茶葉。
太一盡享鼻子聞到的香氣以及飲下茶水後喉頭留下之餘韻的當頭，現場無預警砸下一顆炸彈。
「太一先生與凜小姐是夫妻嗎？」
起手便祭出如此銳利難擋的招式，兩位當事人差點一同將嘴裏的紅茶全噴出來的模樣也令人莞爾。勉強壓抑住而沒當場失禮已經算是值得稱讚。
「稱、稱不上夫妻啦……」
「嗯，不過我想是比單純的朋友還要親近一點啦……」
「這樣啊。看你們交情甚篤的模樣難免誤會。我覺得挺登對的呢。」
凜的雙頰泛出紅暈，身旁的太一則遊移著視線。舉止極度可疑。
「也罷。在我看來也隻是遲早的問題。那就靜候佳音囉。」
「！？」
或許純粹隻想捉弄兩人。但從她采取不過度幹涉之態度亦可窺見其手腕之高明。外柔內剛的類型。恐怕稍微沒穩住立場便會被她抓出語病。
「聽說兩位的年紀都很輕，方便請教貴庚？」
「呃，我十五歲。」
「我今年十六。」
「那就是比我小三歲囉。」
回話的是夏洛特。她現在是十八歲。
「比我小了十二歲啊……打擊好大。」
哎呀呀，愛芙緹雅造作似地哀歎，算起來是二十七至二十八歲之齡。但是外表怎麽看都像二十出頭。視情況說是十幾歲也會有人信。若為精靈還算正常，然而愛芙緹雅乃是正統的人類，卻天生長得一副年齡詐欺的模樣。
據蕾米亞所言，愛芙緹雅尚為單身。太一沒有追問詳細，隻曉得愛芙緹雅的對象乃是夠資格接任艾利斯廷魔法王國次任國王的菁英，隻是基於諸多苦衷而未正式建立婚姻關係。這是蕾米亞的推測。
太一偷偷瞄向另一邊，察覺到銳利視線的蕾米亞豎起手指，用力戳太一示意別看她。
「……怎麽連句場麵話都沒有。」
很快從假哭狀態中複活的愛芙緹雅如此詔告。
「那些平庸的場麵話，公主應該聽膩了吧？」
「平庸的場麵話會讓我不開心，埋怨為何不能說得更體貼一些。但連平庸的場麵話都聽不到的話也會因為沒受到安慰而不開心。結論就是有說總比沒說好。女人就是這麽麻煩的生物呀。」
「……我會銘記在心。」
嘴上這麽說，卻不像有一絲介懷的樣子。從愛芙緹雅輕鬆的笑容也能察覺到這一點。
桌上的莓果司康餅已經吃掉大半，女仆適時追加補充。
啜口紅茶，安靜幾秒之後。
「太一先生，還有凜小姐。」
輕緩吐口氣，愛芙緹雅接著說道。
「方便的話，還請與我分享。你們以前居住的國家是什麽樣子？」
要談這個的話不成問題。會對不同次元所在的國度產生興趣乃是人之常情。
照理來說，並非可以大方暢談的內容。好歹是關乎太一與凜個人價值的關鍵要素之一。隻是換個角度看，事情發展至此仍想隱瞞亦屬徒勞。凜已在稍早的防衛戰之中當眾使出電擊魔術，況且吉馬爾也是在徹底了解兩人價值的情況下親自聘雇。
凜選擇從科學角度切入，以期簡單說明日本所在世界的文明實況。
「就兩位認為，為何會有火？」
這個世界恐怕沒人能夠回答這個問題。就連蕾米亞也耗費好一段時間才確實理解。
凜豎起食指。指頭上方出現火苗。
「我們本來的世界將這樣的現象稱為燃燒。詳細內容太長，在此先省略。若根據燃燒的原理……」
於指尖處晃蕩的火光逐漸轉為藍色，焰體亦更顯穩定。
戲劇性的視覺變化。如此演示手法，說服力非凡。
「也可以這樣。」
火光又恢複成最初的橘色且搖晃不定。緊接著隨一道可愛的「碰」的聲音而飛散。
「剛才所見的小規模爆炸同樣屬於燃燒現象。我們所生長的地球上的人們用理論解釋不論是自然還是人工的森羅萬象。」
「慢、慢著。」
愛芙緹雅唐突打斷凜的說明，像聽到某個無法消化的語詞。
「你說用理論解釋，意思就是說同樣也能說明例如上次戰役使用的電擊魔術是如何運作嗎？」
「沒錯。可以。」
這個世界的
人對電擊這個現象有著基本的概念。
然而若問電擊究竟為何物，可就沒人答得出來。
「我聽說阿茲拜亞發生過據說不是單純的爆炸魔術，而是結合各種屬性所產生的大規模爆炸。那也能透過理論說明？」
凜點頭表示肯定。
並非艱深難懂的內容。隻有從凜的知識來說是這樣。
反正凜無意在此時此地做說明。即便說了，要想徹底明白亦非一朝一夕之事。
身為皇室成員，接受過高等教育的愛芙緹雅與夏洛特不可能胸無點墨。
隻可惜不如日本人那樣自幼接受科學概念的洗禮，勢必需要一段時間才能理解。
基於對方有意信服的前提，才有機會解釋且期待對方理解。假使彼此無心相互理解，對說明的人及聽者來說都是浪費時間。
話又說回來。
眼下這個場合的主旨亦不在此。
「我們的世界並不存在魔術的概念，取而代之的是科學的發達。」
「科學……」
想必聽了也是一頭霧水。這也難怪。可以感覺豁然開朗才是有毛病。
另一方麵，身為盡受遊戲及次文化薰陶的現代人，太一與凜對所謂魔術幾乎可以說是理解過頭了。
「用交通技術來比較或許比較好理解。例如可以在一個鍾頭之內，一口氣讓夏洛特公主殿下親衛隊五倍的人數移動從這裏到阿茲拜亞的距離呢。」
「船隻不靠風力也能移動，也是這個道理？」
「還有潛水艇之類的手段。」
「啊，潛水艇是一種可以潛到海底超過一千公尺深的船。」
一股勁扔出來的各式陌生詞句與令人難以想像的高水準技術，愛芙緹雅與夏洛特不禁失語。
一個小時就能跨越三百公裏的距離。
可以潛入海底一千公尺以上深度。
再退一百步也沒辦法回答「原來如此」的不尋常事例。
但仍無從質疑。因為太一與凜一副理所當然的表情，隻像在平淡陳述事實。
「你們的世界真是不同凡響呢……」
夏洛特愣愣說道。
太一與凜所具備的科學專業知識並不多，但已足夠供他們簡單說明。
「有助於維持和平的技術同樣很先進。例如醫療方麵幾乎麵麵倶到。」
「醫療……例如受傷或生病的情況？」
「沒錯。絕大部分的傷病都能治愈。」
仍不乏無法醫治的疾病，想必都將隨著今後的技術發展而有所突破。
如此想來，或許可說是相當幸福的國度。
「我也常常覺得自己世界的人們確實了不起。」
太一說得頗有感觸的模樣。曾幾何時，聽人說過高度發展的科學簡直就像魔法般不可思議，太一亦深有同感。
好幾次透過電視或網路見證同個世界的居民拿出宛如魔法般不同次元層級的成就。
用這個世界的狀況來比較，就像不具備特殊力量的普通人看蕾米亞或繆菈這類人的感受。
「兩位在異世界過著怎樣的生活？」
「睡覺、起床、上課、玩一陣子之後回家、吃飯、然後睡覺。」
「未免太省略了。」
大致上還是符合現況。太一所描述的可以說是高中生共通的生活，隻不過仍嫌籠統過頭，於是凜忍不住表露微詞並補充說明。諸如學校課業內容、社團活動與學習才藝，乃至太一與凜不曾經曆但從朋友那裏聽來的打工經驗談。
兩人原本正在準備考大學的期間，就職的常態，記憶可及的社會製度、經濟，世界的地理與曆史等等。
若想徹底說明恐怕一、兩天也不夠用，隻能粗略帶過。不僅是愛芙緹雅與夏洛特，對地球文化已經有些許掌握的蕾米亞與繆菈也聽得津津有味。
凜與太一的分享告一段落的時候，女仆靠近愛芙緹雅，耳語報告。
愛芙緹雅隨後露出遺憾的表情，轉向太一等人說道。
「美好的時光總是過得特別快。很遺憾，似乎該解散了。茶會就到此為止。」
聽聞此語，抬頭觀察太陽的位置，才發現也過了頗長的時間。
「作為結尾，我替大家準備了一點東西。」
語畢，夏洛特高舉單手示意。四名隨從捧著東西靠近。每個人手上都有一個用雙手也抱不住的巨大箱子。
「謹以此慰勞諸位於前次戰鬥中的付出。」
「……全都是高級貨耶。」
蕾米亞低聲說。
箱子裏裝滿各式各樣的武器與防具，無一不是冒險者所垂涎，價格高達幾千萬的精品。
「耳聞貝拉推薦諸位重新打點裝備。請別客氣，每人各選一套武器與防具。」
「感激你如此周到，但似乎太破費了。即便貴為皇女，也無法輕易動用如此龐大的金額。」
「不成問題。脫手幾樣我等的私人財產便綽綽有餘。還請別拘泥那些細節，盡情挑選。」
「這樣嗎……那就恭敬不如從命。太一、凜，選自己喜歡的就好。繆菈也一樣。」
一行人本對貝拉的建議耿耿於懷，此獎勵來得恰恰好。
對於在與卡西姆的決戰中失去武器的太一而言更是雪中送炭。
繆菈拿起一把短劍。
「這把或許可以用作副武器。或在不方便使用目前裝備的劍的場合使用。」
繆菈沒打算更換主要武器，但挑選了一把全秘銀打造且經過細心打磨，還附加了提升魔力、自動磨利的附魔效果，相當精良的短劍。
手握武器的當事人繆菈亦讚賞道「雖然想拿副武器……其實這把做為主力也是綽綽有餘。」
此外，繆菈還挑了一條具備「附加狀態異常對策」──也就是提升對麻痹或毒等效果之抵抗力的項煉型護身符。整體而言沒有直接提升防禦值，但可增加應變能力、作戰續航力以及防禦能力。
太一個人認為在能力方麵最像主角的就是繆菈。本身相當擅長正麵對峙的戰法，透過這次的裝備選擇又提升了不少纏鬥的能力。
凜選取一把僅有前端部分為秘銀製的木質魔杖。價格與性能都比全秘銀製法杖略為遜色，不過當事人確認手感之後表示：
「這把拿起來最順手。」
看起來她相當滿意。比起近身戰專用的刀具或鈍器，魔杖類的武器更講究與使用者的契合度。世界最棒的魔杖不一定是世界第一厲害魔術師的最佳選擇，足見魔術師與魔杖的關係為何。
不可諱言，裝備此杖總歸能讓魔力操縱性能等各方麵的能力獲得大幅提升，依然可全方麵強化作為魔術師的本領。判別方法則是使用者本身是否中意在施予魔力之後的感受。這是無法用理論解釋，隻能靠感覺判斷的領域。
為提升防禦力，凜所挑選的並非最新款的長袍或是服裝，她找出的是一種可提升防具強度的魔法藥劑。有了這樣的道具就不必變更早已穿慣的裝備，同時獲得防禦力提升的效果。畢竟曾經身為需要在各方麵進行細微調整的網球選手，凜總比常人更忌諱感受麵的變化。
凜的選擇結果專注於整體能力平均強化。
至於蕾米亞這邊。
「……喔喔。這玩意挺稀罕的。竟然是戒指型。」
她觀察著手裏的戒指高聲感歎。
考量到蕾米亞是何等程度的魔術師，她絕不可能從未持有戒指型的魔法媒介。
不過據說她收藏的數量並不太多。理由誠如蕾米亞稍早所言，她隻是看中稀罕度才會收藏。從性能麵來看，假設以同樣材質與同樣的技術製造而成，戒指型的
魔法媒介永遠比魔杖略遜一籌。但在失去魔杖的狀況下，作為副武器堪有十二分的表現。
「我是沒有更新裝備的需求啦……但你們都這麽有誠意了，我就收下這枚戒指吧。」
蕾米亞本來的裝備已經很高檔，於是這回隻選了一項作為收藏。看似相當滿意。
最後。
「這個是……？」
太一幾乎情不自禁地伸手從箱中拿出一把武器。
並非初見的設計，甚至也曾抱持憧憬。換一個帥氣點的講法可說是激發武士魂。現代日本人恐怕幾乎喪失殆盡，肯定尚存著些許引發太一眼下產生憧憬的心思。不敢說所有人都一樣，凡日本男兒或許都有過類似的心情。
「日本刀……」
太一喃喃說道。
意料外在這個世界與其邂逅，根本想都沒想過。
太一拉開鞘口，刀身滑出漆黑且做過消光處理的刀鞘。
外露的刀身反射光線而發亮。
明顯比雙手劍細窄且微彎的刀身為其最大特徵。
雖然彎刀的特徵也類似，但太一絕不可能搞錯。這個世界並不存在日本文化，或許不該稱之為日本刀，但這把武器就是日本刀的模樣。
太一用虎口握緊刀柄，推刀回鞘。
（插圖）
「那把是由東方島國所鍛造的武器。」
夏洛特靠近太一如是補充。
「東方的……」
新增的情報無一不與日本的特徵相符合。難道會是偶然嗎？抑或某種因果關係？
「是的。根據國家專屬鍛造師的知識亦無法得知其素材與鍛造方法。但武器本身確實是相當優秀……」
假使如此，早該落到某人的手裏。
沒有被人看中並納為己有肯定有某種理由。
「士兵們都認為刀身太細，感覺不夠可靠。」
喔喔，原來是這樣。
太一很能理解。
例如太一現在掛在腰側的雙刃寬劍的劍身就比日本刀厚上許多。可以理解一般人無法信任日本刀的心態。
但這樣的比較實與太一無關。
畢竟他平時並不需要持劍與對手鏗鏗鏘鏘地打。
說起來也難怪。
「算是一種浪漫吧。」
太一最後決定收下日本刀，並且沒有升級防具而選擇換成另一把單手劍。
防禦能力方麵，透過太一的魔力強化技能即可加強防具性能，現狀而言並未感受到提升的必要性。若為了一味地加強防具性能，而導致刻意保有的柔軟應變動作能力受到阻礙乃是本末倒置。
至少在武器方麵獲得令人滿意的品項。雖然刀的質地不詳，拿在手裏便能立刻察覺是一把名刀。所選的另一把單手劍也是一樣優秀。自己慢慢存錢也有機會買到，隻是不免要花費不少時間才能存到購買此等級之物品所需的金額。
依據國王吉馬爾的承諾，順利平定內亂之後，一行人便能獲得相應的報酬。
那又為何要送出這些東西？或許已經察覺到一行人有如此疑慮，夏洛特主動開口說明。
「這是我跟姐姐私人提供的報酬，為的是感謝你們讓超過千名的國民免於喪命。」
雖然用金錢交換生命的做法本身就值得商榷……夏洛特慚愧似地補充。同時表示身為皇女的兩人能夠提供的回報也僅止於此。
想要表達感謝，即便隻能從物質麵給予慰勞，最後提出了這樣的報酬。
準備何種禮物不重要，重點在於感恩的心。
「感激不盡，我們會善加使用。」
出於「想要幫助人民」的心念而獲得的謝禮，太一認為接受無妨，甚至覺得理應收下。
不想認為兩人憂國憂民的心思可能有假，是否過於理想化呢？
同一時刻，絲梅拉收到偵查員的報告。杜托耶海姆公爵所召集軍勢的整軍進度已達六成。
艾利斯廷的內亂即將進入結局前的大高潮。
◇◆◇◆◇◆◇◆
離開茶會且稍事整頓之後，太一一行人踏入訓練場。正在監督騎士們訓練的帕索斯收到消息後，爽快應允一行人的請求。
當天的全體訓練已經結束，目前隻有想靠自主訓練磨練自己的士兵還留在訓練場內。不愧是可供數千名騎士與宮廷魔術師共同鍛煉自身本領的場所，占地相當廣闊。
「哼嗯。不如也讓我們見習一下？」
帕索斯如是說。
身為統率所有騎士的長官，理當公務繁忙。既然全體訓練已經結束，應該還有文書工作需要解決才是。
不過替年齡與經曆都很資深的帕索斯擔心這個或太多事了。這麽基礎的工作管理都做不到，別說站上騎士團頂點，恐怕連升職都沒機會。
從太一等人的角度而言，也沒做任何需要躲藏的事情。
明白一行人不會給自己帶來麻煩，因此帕索斯未有微詞，爽快放行。
已經恢複平時輕裝鬥士打扮的繆菈將手添在腰間的短劍上。
「太一，立刻來試試吧。」
「好。」
太一仿效繆菈，也把手放到佩劍的劍鞘上。
太一手裏的是一把刃部約七十公分，外觀頗為中規中矩的單刃劍。做工並無特別細致之處，單就武器本身的性能而言卻是遙勝以往使用的鋼製刀劍。銀質的刀身沒有半點暗沉，表麵亮麗而均勻、宛如鏡麵一般澄澈。
而且這把刀的重量驚人，恐怕是鋼劍兩倍以上的重量。這是考量到太一與眾不同的臂力而在委托時要求刀匠適當摻入秘銀製作的結果。普通狀態下，沒有辦法揮動如此沉重的武器。
太一從好幾把候補的武器當中選了拿起來感覺最重的這把刀。現在回想起來，這根本就是為了太一而準備的刀。
總而言之，太一暫且施予兩成強化再嚐試下劈與撩砍等動作，重量感很恰當。沒有一絲以兩成強化揮舞鋼劍時體驗到的那種不穩定感。除了重量上的差異，采用被認為硬度更高的魔法金屬秘銀鍛造亦有其效益。
另一方麵，繆菈手裏的則是長度比被稱為「脅差」的日式短刀略短的單刃短劍。估計繆菈認為這武器足以全方麵應付她所預期的用途。與繆菈的高強本事搭配起來，這把短劍甚至可以說是所向無敵。
不光是操縱性與應變性優異，更使用武器素材當中最好的秘銀來打造。持著這把短劍擋住去路的繆菈，勢將成為相當棘手的對象。
要給太一與繆菈選別的高強武器候補名單的訂定基準，則是參考了貝拉觀察兩人所得到的結論，以及絲梅拉與太一交手過後的感想。基於想惠賜兩人秘銀製武器的原則，特請國家專屬鍛造師、絲梅拉、貝拉等人，根據調查得知的特性共議遴選，在兩位公主可支配之國家預算與私有財力負擔範圍內購買。選項都是單刃劍也考量到需要使用刀背攻擊的不同場合需求。
空揮的手感良好。下一步就是實際揮砍，確認使用體驗。
眼見已經選好武器、動手準備稻草靶的太一與繆菈，凜轉而望向蕾米亞。
「我們也開始吧。」
「好啊。」
甫入手的武器總該先掌握其性能如何。
這就是一行人造訪此地的最重要目的，也有做為大戰前的暖身之意義。
執起一把秘銀法杖的凜，在對武器灌注魔力之後立刻有所感慨。不出所料，感覺不到絲毫在使用慣用魔杖時會反饋至凜手中的抵觸感。嚴格來說，理應仍存在些許的抵觸，隻因為兩者體感差距過大而導致凜產生毫無抵觸的錯覺。
感受與稍早挑選時的第一印象相同。宛如吸附在手心裏的
觸感，接納魔力的順暢度幾乎讓人產生此乃身體一部份的錯覺，彷佛像為了凜量身打造般的優異武器。
「好厲害……以往用過的魔杖根本不能比。」
「這還用說，那可是秘銀呢。怎能跟冒險初期奉送的便宜貨相提並論。」
高舉魔杖的凜愕然眺望著。充沛的魔力在她身體周圍旋繞，撫動著她的發絲與鬥篷。
「……真正誇張的是拿之前那種便宜貨就能釋放複雜電擊魔術的本事吧。」
蕾米亞如是低喃，隻是專注於魔杖的凜無心聽聞。
凜的魔杖指向無人的空間，可運用範圍直徑有八百公尺。恰好用來練習遠距離攻擊。
凜試著以全力施放魔術。
憑空冒出的火焰球體在途中分裂為無數個。魔杖前端凝聚風力，凜以網球的反手拍要領擊出漂浮在腰側附近的火球。
一不做二不休，凜還將空氣凝聚在火球外圍以期在擊中目標的同時產生爆炸，刻意追加能創造威嚇效果的聲音。
磅的一聲清脆聲響，火球應聲飛往高空。順帶一提，以反手拍動作擊發並無特別的實質效益，追加音效也隻是一時興起。
順著拋物線飛行的火球在開始下墜時爆開。
多發爆炸聲響接踵而至，目標座標附近隨之被燒個精光。
「嗯、還可以。」
「……」
何止是可以，這一招從威力、影響範圍、射程來看均堪稱大絕招等級。釋放複數火球造成大範圍燃燒效果本身絕非新穎的攻擊手法，然而凜使出的魔力密度相當高，火球數量亦多於平均。目前的主流是盡量拉開每一發的間隔，以求盡力造成更大範圍的破壞。反觀凜剛才那招還兼具鎖定目標準確攻擊的效益。如此看來，沒有間隙的攻擊手法也還不賴。透過這次的見證，蕾米亞對本來就明白的道理有了更深的認知。
地毯式轟炸，這是來自集束炸彈的構想。
靈感來自與太一觀賞影片時見到戰機發射會沿路投放內藏小型炸彈之飛彈的畫麵。就是因為其驚人的殺傷力與破壞力，這種飛彈已受國際公約限製而成為禁忌。
當時他們都在太一房內，太一正在用電腦瀏覽影片網站，凜則翻閱平時沒接觸的少年漫畫。
一般而言，可能認為放著客人不管很不恰當。不過兩人認識時間很長，各自做自己喜歡的事情亦不覺尷尬。
一邊看漫畫，偶爾也會從後方默默觀察太一在看怎樣的影片。這樣的情況所在多有，其中一次就見到了戰機轟炸的畫麵。
與太一被螢幕吸住的沉迷態度成對照，當時的凜僅僅疑惑著「真搞不懂男生的興趣」，沒想到最後會在如此場合派上用場。
隻不過實際的軍事行動本屬禁忌，凜也不太有意願用在人類身上。雖然魔術構造也僅止於飛散出許多小型火球而已。
被包含太一與繆菈等訓練場內所有人的視線集中在身上，當事人的凜則毫無所覺。
不管他人做何感想，但從凜自己的出發點就隻有這點程度的認知。平時大家大多專注討論太一超凡本領，如此看來，其實凜的能力同樣非比尋常。
「搞這麽大啊。好，我也來試試。」
蕾米亞用小刀在左手食指輕輕一劃，將稍微被劃開的皮膚滲出的血滴到稍早獲得，目前套在右手中指的戒指上。接著將戒指朝向正前方。
「風啊，呼應血之召喚。『夜魔女王的氣息』。」
稍早凜扔下無數火球燒遍的區域，這次卷起暴風。
風勢以掀起地麵的力道毀壞大地。被凜施放之魔術弄得滿目瘡痍的地麵又多了幾道傷痕。
還在冉冉上升的黑煙剎那間被吹散，風所形成的漩渦卷著沙塵竄向高空。
沒錯，這就是繆菈曾經施展過的戰略級魔術。產生暴戾無情的龍卷風，不論目標是什麽東西都會被殘忍蹂躪的大規模魔術。
被蕾米亞的魔術掃過的地麵徹底被破壞，慘不忍睹。
當初就近目睹繆菈對著大群魔物施放，其壓倒性的破壞力與影響範圍之廣已經令人咋舌，如今再次見證到更加去蕪存菁且威力更大的規模。更何況本次使用的還是劣於同等級魔杖的戒指型媒介，前次需要三十秒的漫長詠唱也被壓縮至兩句話的時間。在在證明這回的效益明顯大於前次。
「蕾米亞小姐的詠唱時間比較短呢。」
「嗯。上次花了三十秒才發動，就覺得時間長到煩人。我稍做了改良，用其他方式代替詠唱。」
「……真厲害。」
凜的魔術威力與氣勢確實驚人，而蕾米亞的本事又淩駕於其上。同樣身為魔法師的凜最清楚這個人果然是值得師從的目標。站在徒弟的立場，同時產生青出於藍要更勝於藍的期望，以及恐怕無法輕易超越的心理準備。
「凜。」
蕾米亞笑得從容。
「我承認在魔術多樣性是輸給你的。」
「……」
「但就魔術師的本領而言，想跟我平起平坐可還早得很呢。」
這是師父對徒弟下達的戰書。
亦是蕾米亞正式認同凜為「足以威脅自身立場之能力者」的證據。
性格使然，凜在聽聞此宣言後便進一步燃起鬥誌。曾在全國性的競爭之中與人互較長短的經曆非空穴來風，若沒有一點不服輸的倔強，沒辦法走到那一步。
「蕾米亞小姐，你曉得嗎？站在被人追趕的立場可是很難熬的唷。」
「是嗎？從沒被追趕過，不清楚哩。凜要讓我嚐嚐那滋味嗎？」
「聽到後方傳來腳步聲的那種壓力，聽過一次就會上癮呢。」
「感覺不是在開玩笑，真嚇人呢。不過很有意思。你就跟緊點，別落後囉。」
「正如我願。」
實力相近的敵手可以成為督促彼此進步的催化劑。
無關勝負，隻求互相刺激，提升彼此的實力……表麵上以此名義，實際上對方稍有鬆懈就會果斷追過並將其狠狠甩在後頭。兩人的笑容均帶著此等預期。
「那邊好像玩得很開心呢。」
「那兩個人出手也太重了吧……」
太一未有多慮地傻傻感慨，繆菈回應的聲調則帶有大量無奈感。
相對於凜與蕾米亞形成超有看頭之演示的魔術練習，這頭的情況顯得相當不起眼。純粹為確認武器銳利度與手感的訓練，當然不可能產生那麽誇張的視覺效果。
「凜那家夥竟然使出地毯式轟炸……嘿咻。」
劃破空氣的劍刃軌跡形成一條銀線，卷成一束的稻草靶緊接著被斜切成兩半，上部緩緩滑落地麵。
「地毯式轟炸？」
繆菈將短劍戳進被太一切割掉一半的稻草靶。咻啪一聲，幾根稻草噴飛。
「嗯，在我們的世界被稱做空襲或對地轟炸。是一種從空中投射炸彈攻擊敵方陣營的手段。」
算上這一個，已經砍掉三個稻草靶，藉此掌握住武器的銳利程度。
接著改用刀背嚐試攻擊新的稻草靶。目標隨著一聲悶響彎成ㄑ字形。
「聽起來好凶猛……是不分敵我的攻擊？」
「應該會是先確認友軍步兵的位置。不過軍事方麵我不熟，不敢確定。」
紮穩馬步的繆菈，扭腰並將力道傳到手臂後，從彎成ㄑ字形的稻草靶另一邊砍出一擊。
「太一你們原本待的世界真是不得了。」
「我也這麽覺得。」
不清楚來自地球的知識能有多少幫助。高中一年級程度的知識已經讓太一獲得助力，難以想像假如換做大學生將產生多少效益。至少可以遠勝現有狀態。尤其是一
向認真念書的凜。太一很清楚自己極有可能還是玩樂度日，不敢說能跟凜有相同程度的提升。
雖有如此認知，也不想永遠認定自己敵不過。即便身懷作弊級的超強能力，太一仍為充分發揮而毫不懈怠地累積大量訓練，這份努力依然值得對凜誇耀。
這方麵絕對不願落於人後。
不斷用單手進行好一陣子的銳利度測試應已足夠。俐落收刀的太一接著沉下腰並把左腳往後移，握住日本刀的刀鞘並將其稍微抽出腰間，更用大拇指抵住鐸。
「……太一？」
繆菈一臉詫異地望著太一，後者的視線方向約莫五十公尺遠處，站了一具完好無傷的人形木偶。或許有誰認為剛好可以當作練習靶，還替木偶套上破爛的鐵製鎧甲。
雖然破爛，畢竟還是鐵製，用刀劍隨便亂砍恐怕也會讓刀刃缺角。
不過太一準備使出的招式並不需要擔心損傷刀刃。手裏這把日本刀沒那麽容易受傷，而且也沒打算直接砍上去。
空氣瞬間緊繃。
幾秒內，太一專注心神，讓魔力充斥於全身，逐步將意識集中到人形木偶。專注到幾乎產生視覺狹窄症的程度。
緊接著一舉拔刀揮砍。
「咻鏘」傳出一聲聽來澄澈舒暢的聲響。
從太一腳邊延伸至人形木偶的地麵立刻被劃出長達五十公尺的痕跡。
產生裂縫的堅硬地麵，線條俐落得宛如用刀劃開柔滑果凍。
不消說，人形木偶已連同鎧甲被縱切成兩半。
非比尋常的銳利度。
專致於殺傷能力的這一招，攻擊力之大令繆菈深感驚愕。太一未多反應，隻是讓刀柄在掌心反轉，動作俐落地讓刀滑回刀鞘。
「……嗯，總要試了才知道效果。」
目睹自己親手導致的結果且確認大致如預期，太一點點頭。
旁觀的騎士們紛紛露出目瞪口呆的表情，這一擊威力的確驚人。
從太一所站地點往前五十公尺處的鎧甲甚至沿途的地麵都被一分為二的威猛一擊。假使這個範圍內存在人類、魔物或者其他東西，其後果不言而喻。
不明白需要怎樣的條件、手法才能製造出那樣的效力。不對，多少可以猜到太一應該利用了風力。但是將風聚集在武器上甚至隨著斬擊動作揮出絕非易事，更不用提產生的威力可謂一擊必殺的程度。
「……吶，太一。」
「嗯？」
「來場模擬戰吧。用全力打。」
受到呼喚的太一，回頭對上表情充滿鬥誌的繆菈。
方才一番演示似乎點燃了繆菈的戰士魂。一旦演變成這樣的狀態，就非得讓她打到滿意為止。太一無從選擇，隻能接受挑戰。
「用同樣的能力，我可打不過你呀。」
「不如你強化三成左右？」
「啊～嗯，那樣或許可以打平……」
「不然三成五也行啊。」
「三成五或許有勝算。」
欲獲得能夠與拿出全力的繆菈匹敵之體能，需要強化三成左右。
但是跟繆菈交手，這樣還不足以形成對等的戰力。
當初向繆菈學基礎劍術時，繆菈展現出透過戰鬥學會的技術之高明已經讓太一咋舌。
隻有體能對等，技術上的差距勢必讓太一落於劣勢。
唯一辦法就是提高整體性能以求彌補。
若要對付具備在短兵相接時勝過騎士、以魔術互鬥時勝過宮廷魔術師之雙重能力的繆菈，太一需要足夠的強化才能跟她互別苗頭。
截至不久前，強化三成便足以擊敗繆菈。如今她又有了長足的進步。畢竟繆菈累積的鍛煉份量不容小覷，實力隨著時間而有所提升，說起來也算是理所當然之事。
附帶一提，以現時而言，太一欲勝過凜需要施加三成五的強化。假如對手換成絲梅拉或者蕾米亞，能強化到四成才是理想。
不隻是繆菈，近來凜與蕾米亞的實力亦有格外提升。
即便說到這個份上，一旦召喚出艾莉便能靠著蠻力碾壓過去，那些問題都不再是問題。就這點而言，太一異於常人的程度依然最讓人難以忽視。
太一讓魔力流滿全身。依照所言，施加三成強化。
太一將半身往後撤，擺出斜向持劍的架式。
「繆菈，第一手讓給你。」
「那副瞧不起人的態度是什麽意思？……別光說不練，有本事就上吧。」
手上握著短劍的繆菈，把慣用的劍收在鞘裏。
繆菈最為擅長的便是封鎖住正以為能趁機反將她一軍的對手。沒有拔劍是因為很有自信？太一不這麽認為。不使用魔力的模擬戰經驗中，繆菈從未誤判先機。想必是打算在她熟悉的領域一決勝負。
太一目前僅靠體能強化與繆菈整體戰力形成勢均力敵的狀態。
實力對等情況下，勝機所在多有。假使繆菈出現一丁點失誤，等於將勝機親手奉送給太一。
名義是模擬戰，實情卻是勢均力敵的一戰。
尤其繆菈目前是打算用短劍。盡管太一若能善加利用攻擊範圍的差距便能取得優勢，反之則形成劣勢。就太一的觀察，短劍的攻擊範圍並不會對繆菈造成任何影響。
短劍的攻擊範圍雖短，卻同時能製造出充分的靈活度。應當做好繆菈的應對會比平時更加難纏的心理準備。
進一步繃緊神經的太一透過魔術強化全身。把太一「讓你先來」的那句低劣挑釁照單全收的繆菈，首先在左手製造出兩顆火球。
太一再度緊握劍柄的動作沒有逃過繆菈的視線，她暗自推測著太一現下可能施展出多少攻擊模式。
繆菈可沒打算讓太一輕易抓到反擊機會。她集中強化腳勁，用力往地上一蹬。
「喝！」
繆菈大步一跳，朝太一逼近。隨著簡潔有力的吐氣，用右手裏的短劍從右下往左上挑砍。不出繆菈預想，太一將武器擋在她的攻擊軌道上，藉此架開短劍。太一經曆的鍛煉早給他輕鬆閃過此等攻擊的能力，更何況太一的反應速度遠勝自己。
於是繆菈接二連三使出預備好的招式。
她輕輕側身閃避，並朝太一發射在身後待命的一顆火球。可以想見太一早料到這一招，因此繆菈以極短的時間差發射剩下的另一顆火球。除了兩顆帶著時間差攻向太一的火球，繆菈還緊接著揮下因先前挑砍而停在半空的短劍。
三段式連續攻擊。
「哇～天啊天啊天啊天啊！」
高聲喊叫的太一以驚人速度後退，並且同時穩紮穩打地擋住來襲的火球。
解決掉火球之後，太一與進攻的繆菈的相對距離已比剛開戰時拉大許多。
乍看像為了重整態勢而拉開距離，實際上並非如此。因為太一做出了會伺機反擊的後攻宣言，繆菈因此主動遠離太一。主導權是在誰的手上不言而喻。
繆菈用短劍未開鋒的部位拍著手心，笑道。
「跟我想的差不多嘛～」
「你、你也太認真了吧！想殺人啊！」
「說什麽傻話？就算玩真的也殺不死你吧。」
繆菈說得沒錯。太一隻要在受擊瞬間展開最大程度的強化即可避免受傷，而且他也有足夠時間施加強化。
太一找不到理由反駁繆菈的論點。
「想抓我小辮子反擊，再等十年吧。」
「年份也訂得太實際了吧……」
「嗬嗬……來吧，換太一出招囉。自己小心，別讓我趁隙反擊囉。」
專注壓抑懊悔心情並思考進攻手段的太一，終究沒能察覺繆菈的笑容
展現的是她衷心感到愉快的心境。
太一撐著頭在陽台吹風。
今日天氣不隻是萬裏無雲，尚且平靜無風。得靠陪在一旁的艾莉讓空氣流動。
啜飲一口裝在杯裏的水，太一發出「嘔惡～」的呻吟聲。
「喝太多了。」
「宿醉得很厲害呢。」
這次戰役的規模非同小可。
昨晚舉辦一場簡單的聚會作為勝利的慶賀，
太一得意忘形而在會上飲酒過度。
這個世界沒有人會出聲責備飮酒行為應滿二十歲。
因為這裏隻要年滿十五歲都可以喝酒。
「太一不擅長喝酒嗎？」
「在我原本待的世界，我這年紀依法禁止喝酒。」
「不是吧～」
「不過大家或多或少都曾經私下偷喝過。」
這樣喔～。艾莉輕聲應和。
「太一？啊，你在這。」
做著襯衫搭配長裙之休閑裝扮的凜從房內探頭。
乍看之下，她也是酒氣未散。基於「入境隨俗」的態度而喝了兩、三杯，似乎沒有喝到爛醉的程度。
凜基本上性格正經，但也沒有嚴謹且不知變通到身處異世界還堅守日本的常識。
「嗨。」
「怎麽了？宿醉？」
承受同情的眼神，太一隻能笑。
「你真是酒鬼～」
「真糗。」
艾莉愉快似的聲調讓凜也跟著苦笑。
「哪有什麽糗不糗的。都喝到吐了當然會這樣。」
「慶祝喜事嘛。」
「你想說這是順應氣氛嗎？你認為這也算是脫罪的理由？」
「我沒這麽認為。」
「很好。」
「很好～！」
凜與艾莉異口同聲地說。
凜坐到太一身邊，一起仰望天空。
萬裏無雲的青天，與在日本所見一模一樣。
那邊應該正值氣候舒適，穿長袖也不覺得熱的季節。
艾莉則坐在兩人中間。
「我傷害了人類。」
凜漠然囁嚅道。
天空開始浮現雲朵。看來高空中的風還不小。
她想表達的感受，太一最能理解。
「嗯。我也把卡西姆打得遍體麟傷。雖然我自己也被揍得蠻慘的。」
「……你傷得挺重的呢。雖然現在看起來沒事。」
「感謝魔法回複藥。」
太一擊敗卡西姆並將其拘捕，連同一票人的背景報告交上去。同時告知曾有可限製指定對象之能力的咒具出現。
關於此事，政府將待有餘力時盡快著手調查。當局似乎判定不可放任那類東西存在。
「要是在日本，我們應該會以傷害罪被起訴。」
「最多隻會被列管輔導吧？」
也對喔。凜答道。
太一喝下一口水。
「能夠不奪走任何性命，肯定隻是運氣好。」
凜的肩膀略為顫抖。
單靠好聽大道理則活不下去的世界。太一與凜已具備足夠的知識以及些許人生經驗來明白這點。
成人聽見這話或許會嘲笑才十五、六歲的孩子說什麽大話。
「總有一天可能會下手吧……嗯，我很清楚這點。」
「非常有可能啊。我們又這麽強。」
表麵看來或許像在自賣自誇，卻不是吹噓的語調。
更像平淡描述事實的態度。
「是不是該先做好心理準備呢。不對……應該要做好心理準備吧？」
「絲梅拉將軍昨天也說會形成決戰嘛。」
不僅如此，蕾米亞與繆菈也常把某句話掛在嘴上。
活在這個世界，想貫徹不殺生之信念相當困難。她們是這麽說的。
人的性命之重量在這個世界與現代化的日本天差地遠，把人當糧食啃的魔物在這裏比比皆是。一旦這樣的魔物餓著肚子並找上任一個村落，倘使缺乏自衛手段，村民們一眨眼就入了魔物們的胃。
無時無刻麵臨魔物的威脅，就連同樣長相的人類也會以外敵的立場脅迫，侵犯弱者、破壞、掠奪乃至痛下殺手。
於此風氣之下還想討論人權或道德等日本社會的常識，簡直是無稽之談。毫無意義。再怎麽拚命主張，一貫搶奪弱者的人們隻會一笑置之。
保護自己不受侵害的辦法相當單純。就是變得比來犯的對象更強大。能把試圖侵犯自己的對象當作路邊的雜草一般，哼著歌踩扁的程度才是恰恰好。必須有能力一招擊退對手，讓對方知道膽敢出手恐將反過來喪失性命而夾著尾巴羞恥逃竄才行。
太一與凜辦得到。實際麵臨狀況時會不會出手還另當別論。但兩人的能力可以辦到，光是有選擇餘地便已足夠。做得到但選擇「不做」，與辦不到所以隻能選擇「不去做」。字麵相近但內涵卻是天差地遠。
太一與凜則都期望自己能貫徹信念。
「就怕不介意了之後再也煞不住車。」
「嗯。也是。」
凜形容得極端，但太一明白她的意思。
一旦對殺人一事沒有任何避諱，恐怕無法再回頭。至少太一與凜均抱持這樣的預想。
更要緊的是，說不定屆時心神已崩毀到無法回複的狀態。
在日本時經常見到殺人案件的報導。原來那些凶手們的心境是如此非比尋常。這回實際親眼目睹生死交關的場麵，感受非常深刻。
「總不能永遠讓蕾米亞姐跟繆菈替我們收拾。」
「說得也是……」
今後勢必還會遇上需要殺人的情況。
倘使每次都要交給蕾米亞與繆菈，就是持續把難題丟給她們。那樣的行為太不負責任，更何況還有可能在未一起行動時遭遇狀況。
「總之，可以不用殺的時候就不必硬要下手。」
「嗯。」
遇到時再來煩惱。不否認隻像推遲問題，但反過來說也無法妄下結論，然後更不希望自己變成為了適應殺人而積極取人性命。
或許可以說幸好太一與凜均身懷壓倒性的戰鬥力，可輕易剝奪敵對之人的行動力。在能夠維持住此等優勢的期間都還不必多想。
太一大口飲盡剩下半杯的水。
「太一、凜，我有個想法。」
原本默默聽著兩人對話的艾莉突然開口。
太一與凜望著待在他們之間的精靈。
「你們的看法都很了不起，能有那種念頭也很重要。但關鍵還是自己與自身周遭。千萬別忘了善待自己唷。」
語畢，艾莉輕觸太一與凜的手。
她說得很對。過度執著於貫徹信念而讓自己受傷就太荒謬了。不可本末倒置。
「反正盡全力去做，還是不行的話再說吧。」
「從太一口中聽到『盡全力』，總覺得怪怪的。」
「好過分喔。」
「噗！」
三人的笑聲滲入藍天而消散。
「喔，差點忘了。」
「什麽？」
凜喊住已經站起身子的太一。
「我記得今天要參加皇女殿下的茶會。」
「喔～好像有這回事。昨天過得太充實，都忘了。」
太一尷尬地笑著如是說，凜也報以微笑。
「衣服該怎麽穿好呢……」
「嗯～……」
手邊沒有特別正式的服裝。
做冒險者打扮應該可行吧。早先謁見吉馬爾的時候就那樣穿了。
考慮到自身的冒險者頭銜，或許那樣的打扮已經算是正式服裝。總覺得此解釋還算說得過去。
「話說，我對那種場合的禮儀一竅不通耶。」
「我也不懂呀。」
「受到招待的有誰？」
「太一、蕾米亞小姐、繆菈，還有我。」
「嗯～會有什麽事呢。」
「之前說是為了交流，要到現場才曉得主旨吧。」
這樣說不無道理。
不明茶會意旨的兩人感到困惑。
茶會預定下午兩點開始。還有三個多小時的空檔。
◇◆◇◆◇◆◇◆
百般思量的結果，最後選擇穿上在日本時的正式服裝，也就是學生製服。
起初打算依預定穿上冒險者裝備，也就是於阿茲拜亞購入的普通裝備。以轉換心情為由重新買過好幾次，最終每每選擇廉價的裝備。
手頭資金已經能夠更換上推兩個等級的防具。然而太一與凜在人較量高下並不受裝備左右，因此感受不到所謂『好裝備』的必要性。
隻有凜在對上如貝拉或帕索斯等級的敵人時，才可能需要買齊相應的裝備。蕾米亞曾經多次提及此事，更強調千萬不可疏忽。
無論武器還是防具，目前兩人持有的裝備怎麽看都像新手至初、中級冒險者在用的東西。
實力與裝備階級並未相輔相成的事情先不計較。
相較於太一與凜，繆菈的裝備在某種程度上相對優良。她所穿的防具雖為布製衣裝，卻是由防禦力可比皮製鎧甲的特殊布料做成。
更出眾的是繆菈的劍。即便稱不上最高級，業已是性能相當優異的武器。她手裏的這把劍便能讓大多數的武器相之遜色。堪稱名劍。
好一陣子沒有穿製服，太一感覺穿起來比之前更鬆一點。想必是在未強化狀態下練習揮劍的訓練讓身體變得更結實了。
久違接觸，明顯體會到縫製技術的差距。
襯衫雖屬來自工廠生產線的大量出品成衣，然其膚觸與這個世界的衣物可有天壤之別。隔了一段時間穿上，更能感受到日本的紡織技術有多麽優秀。
凜的學生製服裝扮亦是一陣子未見。是一般常見，中學與高中的設計僅有些微區別的製服款式。
不僅如此，從日本來到異世界，經曆一段動蕩且刺激的時日，兩人這番打扮給了彼此滿滿的懷念感受。
這才想到原本製服才是標準打扮呢，兩人互相談笑。已把這個世界的服裝視為理所當然，加上每天的長時間相處，對所謂日常生活的印象已然轉移。
至於為何兩人能在此時此地拿到製服，則全虧了蕾米亞事先把衣服塞進大量的行李當中。
據她所言，日本的東西肯定全是高科技，萬一被偷走非同小可，這個世界的技術平衡將徹底潰堤。即便離開前已替藏身處設下難破的結界，但蕾米亞認為事無絕對，還是帶在身邊比較保險。
保險起見的舉動以預料外的形式產生了幫助。
太一隻需換穿製服並洗把臉。凜也在整理且重新綁好頭發便算做足準備。高中的同學當中並不乏習慣仔細化妝的女孩子，但是凜並沒有那樣大費周章的習性。
反觀繆菈與蕾米亞似乎都自備正式服裝。兩人打扮得比平時亮麗許多。
「難得有機會做這種打扮，這回真好運。」
「確實如此。也不能穿這樣冒險或打鬥嘛。」
「扯破就麻煩了。」
以黃綠色為底，無袖設計且大膽露出整片後背的性感禮服襯托出繆菈瘦而結實的漂亮身材。
「很適合你喔，繆菈。」
「……有嗎？稱、稱讚我也沒好處拿喔！」
繆菈如是說且因害羞而臉紅的模樣與平日彷佛銳利刀刃的剛強風格形成反差，十分惹人喜愛。
為他人擁有的特色而感到欣羨，也希望自己能夠擁有。稍微具備普通程度之欲望者，想必多少有過類似經驗。
假如還活在日本，肯定沒機會穿上此等時髦服裝。即便能在婚禮喜宴之類的場合嚐試，也不會打扮到這種程度。這是因為價格昂貴，需要足夠決心才有辦法下手。
反觀現況，隻要有意願，想賺多少錢都能辦到。凜就在此時暗自下定決心，總有一天要買一件這樣的衣服。
「你們身上那個，每次看都覺得裁縫技術很高明呢。」
蕾米亞望著太一與凜，重新有所體認似地低語。
「對我們而言不過是消耗性用品啊。」
「不曉得有多少服飾專家想弄到這樣的貨色，真不懂得惜福。」
假使現出日本手工訂製品牌的東西，無法想像她們會有怎樣的反應。太一不禁感到好奇。
再者，要說不惜福，蕾米亞也是一樣的。
身穿黑色禮服的蕾米亞散發難以言喻的妖豔氛圍。加上甚至可說緊抓男人視線不放的豐滿胸部。露出大片胸口肌膚的設計盡顯春光，難免讓人禁不住把視線往那裏飄去。
據說女性對男性視線的敏感程度比男性普遍認知的還高。心想「已經做到如此自然，應該不會被發現」而加倍留意，實際上昭然若揭。這樣的情況所在多有。附帶一提，如果遇上的是對發量抱持自卑感的男性，佯裝無意飄向該部位的視線同樣很容易被當事人看穿。
這些都是聽來的，太一本人並不清楚。不過眼下的狀況似乎符合此理論所述。
蕾米亞勾起嘴角笑。一切為時已晚。
「你很介意我的胸部嗎？」
被發現了，太一臉上擺明如此寫著。感覺有冰冷寒風從身旁的凜那邊飄散過來。
凜那張麵具一般的笑臉比太一至今遭遇過的任何強敵都令人恐懼。
「太一。」
「呃，是！」
「你還是比較喜歡大胸部喔？」
「呃，那個……」
「你不否定啊。這樣喔～真抱歉啊，我的沒那麽大。」
為了凜的名譽，必須強調她的胸部絕對不算小。隻不過沒有在平均以上。
不僅如此，凜的一句話還讓另一位精靈魔術劍士躺著也中槍，她將手放到胸前，露出明顯失落的模樣。
太一全身僵直。
「……笨蛋。……也……，……要是……的話。」
「呃，凜大小姐？」
凜的囁嚅糊在嘴裏聽不清楚，太一反問。
沒想到凜的臉瞬間漲紅，高聲吼道。
「我、我說笨蛋啦！笨～蛋！」
「也、也不用連聲大喊吧。即便是事實。」
不曉得是想開玩笑還是帶著自嘲的回答。看來太一頗為慌張。在謁見廳與三大國的國王談判的那個勇敢少年的模樣早已不複見。
沒完沒了，好像該出麵調解的時候。引發騷動的元凶以如此事不關己的態度輕聲說。
「凜，你不需要擔心。」
「咦？」
「我想誘惑太一的打算隻有一點點而已。」
「一點點！？」
「哎呀，我表達得不好。應該隻有細如發絲的程度吧。」
「依然有打算就是了！？」
太一茫然眺望著無理取鬧……不對，已經變成胡攪蠻纏的凜，配上泰然自若打太極的蕾米亞。在一旁的繆菈則似乎受到預料外的沉重打擊，陷入極度沮喪。
至於凜悄聲泄漏的內容均屬當事人打算帶進墳墓的秘密，依舊成謎。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「我們到了。」
由亞爾席娜領路，一行人來到位於城堡中心的某個廣場。整個空間采庭園式設計，茶會用的圓桌就設置於
當中一隅。
今日天公作美，無雲天空傾注相對柔和的陽光。且不時有薄雲遮蔽太陽，帶來相當舒適的熱度。
本次茶會有幸遇上好天氣。
說起來，倘使天候不佳亦無妨，城堡內尚有其他適合茶會使用的空間。如果遇上下雨天自然會改在那些場所舉辦。
茶會主召的愛芙緹雅與夏洛特已先行就座。
兩人站起身子，接著舉止優雅地向太一等人行禮。
「驟然邀約，承蒙各位得暇蒞臨，不勝感激。」
「別介意，我們行程本來就是空的。」
蕾米亞回應愛芙緹雅的招呼。算是禮節上必須的互相寒暄。
「那就太好了。亞爾席娜，你可以退下了。」
「遵命。各位，恕我失陪。」
收到夏洛特的指示，亞爾席娜行禮後便離去。
確認亞爾席娜的背影已遠離，夏洛特才轉而麵向太一等人，示意眾人入座。
「你們不需要那麽拘謹。」
眼見受指名召喚的太一與凜均預期必有要事而戰戰兢兢，愛芙緹雅以微笑安撫。能笑得如此溫柔絕非造假，正體現了她溫和的性格。
「不敢說沒有目的，但我無意談論任何政治性話題。硬要說的話……隻算是類似交流性質的聚會。省去綁手綁腳的細節，盡量放鬆就行。」
貴為皇女勢必需要處理許多公務，不是常有閑餘之身分。
但仍從中抽空開設這個交流聚會。對她而言，恐怕還是不脫公務範圍。
凜的猜測正確。既以上賓身分請來太一與凜，便想藉這場茶會以求於兩人滯留王城期間誠心招待。
加上絲梅拉已公開表示將麵臨最後決戰，於是茶會也兼顧了自動被列入出征名單的太一等人的戰前酒目的。此外就是愛芙緹雅個人的期望，想跟難有機會接觸的太一與凜長談一番。
「記憶中就隻跟你們說過兩、三句話。難得有此機會，自然想跟來自異世界的兩位好好聊聊。純粹是我個人的希望。講明白一點就是基於好奇。」
確實說得十分坦白。眼前這位第一皇女殿下還真是個直言不諱的人。
既然人家那麽說，便無理由推辭。隻要不牽扯到政治相關的話題，交流本身並不是壞事。
愛芙緹雅立刻對表示理解的太一與凜報以燦爛的笑容。
「那就盡快上茶吧。麻煩你們了。」
今日負責張羅的是夏洛特的侍女，緹梅爾與莉莎以及愛芙緹雅的侍女賽莉絲。三人能力之優秀自然不在話下。很快就將桌麵擺得琳琅滿目。
「各位請用。」
與立刻製造出敲擊聲的太一形成對比，愛芙緹雅與夏洛特無聲地執起茶杯，展現不愧對自身身分的淑女作為。美麗的皇女姊妹，如畫一般的悅目光景。
反觀太一與凜卻是莫名地笨拙，但凜至少還比太一得體一些。
蕾米亞的禮儀則是無可挑剔。
看起來繆菈也很習慣類似的場合。麵對皇女自然是沒得比，然一舉一動仍可窺知某種程度的練習與經驗。
講明純為交流，太一自然有了享受茶會的心情。雖對於茶葉種類與滋味的分別並無研究，至少有能力從溫醇的茶香理解到肯定用了上好的茶葉。
太一盡享鼻子聞到的香氣以及飲下茶水後喉頭留下之餘韻的當頭，現場無預警砸下一顆炸彈。
「太一先生與凜小姐是夫妻嗎？」
起手便祭出如此銳利難擋的招式，兩位當事人差點一同將嘴裏的紅茶全噴出來的模樣也令人莞爾。勉強壓抑住而沒當場失禮已經算是值得稱讚。
「稱、稱不上夫妻啦……」
「嗯，不過我想是比單純的朋友還要親近一點啦……」
「這樣啊。看你們交情甚篤的模樣難免誤會。我覺得挺登對的呢。」
凜的雙頰泛出紅暈，身旁的太一則遊移著視線。舉止極度可疑。
「也罷。在我看來也隻是遲早的問題。那就靜候佳音囉。」
「！？」
或許純粹隻想捉弄兩人。但從她采取不過度幹涉之態度亦可窺見其手腕之高明。外柔內剛的類型。恐怕稍微沒穩住立場便會被她抓出語病。
「聽說兩位的年紀都很輕，方便請教貴庚？」
「呃，我十五歲。」
「我今年十六。」
「那就是比我小三歲囉。」
回話的是夏洛特。她現在是十八歲。
「比我小了十二歲啊……打擊好大。」
哎呀呀，愛芙緹雅造作似地哀歎，算起來是二十七至二十八歲之齡。但是外表怎麽看都像二十出頭。視情況說是十幾歲也會有人信。若為精靈還算正常，然而愛芙緹雅乃是正統的人類，卻天生長得一副年齡詐欺的模樣。
據蕾米亞所言，愛芙緹雅尚為單身。太一沒有追問詳細，隻曉得愛芙緹雅的對象乃是夠資格接任艾利斯廷魔法王國次任國王的菁英，隻是基於諸多苦衷而未正式建立婚姻關係。這是蕾米亞的推測。
太一偷偷瞄向另一邊，察覺到銳利視線的蕾米亞豎起手指，用力戳太一示意別看她。
「……怎麽連句場麵話都沒有。」
很快從假哭狀態中複活的愛芙緹雅如此詔告。
「那些平庸的場麵話，公主應該聽膩了吧？」
「平庸的場麵話會讓我不開心，埋怨為何不能說得更體貼一些。但連平庸的場麵話都聽不到的話也會因為沒受到安慰而不開心。結論就是有說總比沒說好。女人就是這麽麻煩的生物呀。」
「……我會銘記在心。」
嘴上這麽說，卻不像有一絲介懷的樣子。從愛芙緹雅輕鬆的笑容也能察覺到這一點。
桌上的莓果司康餅已經吃掉大半，女仆適時追加補充。
啜口紅茶，安靜幾秒之後。
「太一先生，還有凜小姐。」
輕緩吐口氣，愛芙緹雅接著說道。
「方便的話，還請與我分享。你們以前居住的國家是什麽樣子？」
要談這個的話不成問題。會對不同次元所在的國度產生興趣乃是人之常情。
照理來說，並非可以大方暢談的內容。好歹是關乎太一與凜個人價值的關鍵要素之一。隻是換個角度看，事情發展至此仍想隱瞞亦屬徒勞。凜已在稍早的防衛戰之中當眾使出電擊魔術，況且吉馬爾也是在徹底了解兩人價值的情況下親自聘雇。
凜選擇從科學角度切入，以期簡單說明日本所在世界的文明實況。
「就兩位認為，為何會有火？」
這個世界恐怕沒人能夠回答這個問題。就連蕾米亞也耗費好一段時間才確實理解。
凜豎起食指。指頭上方出現火苗。
「我們本來的世界將這樣的現象稱為燃燒。詳細內容太長，在此先省略。若根據燃燒的原理……」
於指尖處晃蕩的火光逐漸轉為藍色，焰體亦更顯穩定。
戲劇性的視覺變化。如此演示手法，說服力非凡。
「也可以這樣。」
火光又恢複成最初的橘色且搖晃不定。緊接著隨一道可愛的「碰」的聲音而飛散。
「剛才所見的小規模爆炸同樣屬於燃燒現象。我們所生長的地球上的人們用理論解釋不論是自然還是人工的森羅萬象。」
「慢、慢著。」
愛芙緹雅唐突打斷凜的說明，像聽到某個無法消化的語詞。
「你說用理論解釋，意思就是說同樣也能說明例如上次戰役使用的電擊魔術是如何運作嗎？」
「沒錯。可以。」
這個世界的
人對電擊這個現象有著基本的概念。
然而若問電擊究竟為何物，可就沒人答得出來。
「我聽說阿茲拜亞發生過據說不是單純的爆炸魔術，而是結合各種屬性所產生的大規模爆炸。那也能透過理論說明？」
凜點頭表示肯定。
並非艱深難懂的內容。隻有從凜的知識來說是這樣。
反正凜無意在此時此地做說明。即便說了，要想徹底明白亦非一朝一夕之事。
身為皇室成員，接受過高等教育的愛芙緹雅與夏洛特不可能胸無點墨。
隻可惜不如日本人那樣自幼接受科學概念的洗禮，勢必需要一段時間才能理解。
基於對方有意信服的前提，才有機會解釋且期待對方理解。假使彼此無心相互理解，對說明的人及聽者來說都是浪費時間。
話又說回來。
眼下這個場合的主旨亦不在此。
「我們的世界並不存在魔術的概念，取而代之的是科學的發達。」
「科學……」
想必聽了也是一頭霧水。這也難怪。可以感覺豁然開朗才是有毛病。
另一方麵，身為盡受遊戲及次文化薰陶的現代人，太一與凜對所謂魔術幾乎可以說是理解過頭了。
「用交通技術來比較或許比較好理解。例如可以在一個鍾頭之內，一口氣讓夏洛特公主殿下親衛隊五倍的人數移動從這裏到阿茲拜亞的距離呢。」
「船隻不靠風力也能移動，也是這個道理？」
「還有潛水艇之類的手段。」
「啊，潛水艇是一種可以潛到海底超過一千公尺深的船。」
一股勁扔出來的各式陌生詞句與令人難以想像的高水準技術，愛芙緹雅與夏洛特不禁失語。
一個小時就能跨越三百公裏的距離。
可以潛入海底一千公尺以上深度。
再退一百步也沒辦法回答「原來如此」的不尋常事例。
但仍無從質疑。因為太一與凜一副理所當然的表情，隻像在平淡陳述事實。
「你們的世界真是不同凡響呢……」
夏洛特愣愣說道。
太一與凜所具備的科學專業知識並不多，但已足夠供他們簡單說明。
「有助於維持和平的技術同樣很先進。例如醫療方麵幾乎麵麵倶到。」
「醫療……例如受傷或生病的情況？」
「沒錯。絕大部分的傷病都能治愈。」
仍不乏無法醫治的疾病，想必都將隨著今後的技術發展而有所突破。
如此想來，或許可說是相當幸福的國度。
「我也常常覺得自己世界的人們確實了不起。」
太一說得頗有感觸的模樣。曾幾何時，聽人說過高度發展的科學簡直就像魔法般不可思議，太一亦深有同感。
好幾次透過電視或網路見證同個世界的居民拿出宛如魔法般不同次元層級的成就。
用這個世界的狀況來比較，就像不具備特殊力量的普通人看蕾米亞或繆菈這類人的感受。
「兩位在異世界過著怎樣的生活？」
「睡覺、起床、上課、玩一陣子之後回家、吃飯、然後睡覺。」
「未免太省略了。」
大致上還是符合現況。太一所描述的可以說是高中生共通的生活，隻不過仍嫌籠統過頭，於是凜忍不住表露微詞並補充說明。諸如學校課業內容、社團活動與學習才藝，乃至太一與凜不曾經曆但從朋友那裏聽來的打工經驗談。
兩人原本正在準備考大學的期間，就職的常態，記憶可及的社會製度、經濟，世界的地理與曆史等等。
若想徹底說明恐怕一、兩天也不夠用，隻能粗略帶過。不僅是愛芙緹雅與夏洛特，對地球文化已經有些許掌握的蕾米亞與繆菈也聽得津津有味。
凜與太一的分享告一段落的時候，女仆靠近愛芙緹雅，耳語報告。
愛芙緹雅隨後露出遺憾的表情，轉向太一等人說道。
「美好的時光總是過得特別快。很遺憾，似乎該解散了。茶會就到此為止。」
聽聞此語，抬頭觀察太陽的位置，才發現也過了頗長的時間。
「作為結尾，我替大家準備了一點東西。」
語畢，夏洛特高舉單手示意。四名隨從捧著東西靠近。每個人手上都有一個用雙手也抱不住的巨大箱子。
「謹以此慰勞諸位於前次戰鬥中的付出。」
「……全都是高級貨耶。」
蕾米亞低聲說。
箱子裏裝滿各式各樣的武器與防具，無一不是冒險者所垂涎，價格高達幾千萬的精品。
「耳聞貝拉推薦諸位重新打點裝備。請別客氣，每人各選一套武器與防具。」
「感激你如此周到，但似乎太破費了。即便貴為皇女，也無法輕易動用如此龐大的金額。」
「不成問題。脫手幾樣我等的私人財產便綽綽有餘。還請別拘泥那些細節，盡情挑選。」
「這樣嗎……那就恭敬不如從命。太一、凜，選自己喜歡的就好。繆菈也一樣。」
一行人本對貝拉的建議耿耿於懷，此獎勵來得恰恰好。
對於在與卡西姆的決戰中失去武器的太一而言更是雪中送炭。
繆菈拿起一把短劍。
「這把或許可以用作副武器。或在不方便使用目前裝備的劍的場合使用。」
繆菈沒打算更換主要武器，但挑選了一把全秘銀打造且經過細心打磨，還附加了提升魔力、自動磨利的附魔效果，相當精良的短劍。
手握武器的當事人繆菈亦讚賞道「雖然想拿副武器……其實這把做為主力也是綽綽有餘。」
此外，繆菈還挑了一條具備「附加狀態異常對策」──也就是提升對麻痹或毒等效果之抵抗力的項煉型護身符。整體而言沒有直接提升防禦值，但可增加應變能力、作戰續航力以及防禦能力。
太一個人認為在能力方麵最像主角的就是繆菈。本身相當擅長正麵對峙的戰法，透過這次的裝備選擇又提升了不少纏鬥的能力。
凜選取一把僅有前端部分為秘銀製的木質魔杖。價格與性能都比全秘銀製法杖略為遜色，不過當事人確認手感之後表示：
「這把拿起來最順手。」
看起來她相當滿意。比起近身戰專用的刀具或鈍器，魔杖類的武器更講究與使用者的契合度。世界最棒的魔杖不一定是世界第一厲害魔術師的最佳選擇，足見魔術師與魔杖的關係為何。
不可諱言，裝備此杖總歸能讓魔力操縱性能等各方麵的能力獲得大幅提升，依然可全方麵強化作為魔術師的本領。判別方法則是使用者本身是否中意在施予魔力之後的感受。這是無法用理論解釋，隻能靠感覺判斷的領域。
為提升防禦力，凜所挑選的並非最新款的長袍或是服裝，她找出的是一種可提升防具強度的魔法藥劑。有了這樣的道具就不必變更早已穿慣的裝備，同時獲得防禦力提升的效果。畢竟曾經身為需要在各方麵進行細微調整的網球選手，凜總比常人更忌諱感受麵的變化。
凜的選擇結果專注於整體能力平均強化。
至於蕾米亞這邊。
「……喔喔。這玩意挺稀罕的。竟然是戒指型。」
她觀察著手裏的戒指高聲感歎。
考量到蕾米亞是何等程度的魔術師，她絕不可能從未持有戒指型的魔法媒介。
不過據說她收藏的數量並不太多。理由誠如蕾米亞稍早所言，她隻是看中稀罕度才會收藏。從性能麵來看，假設以同樣材質與同樣的技術製造而成，戒指型的
魔法媒介永遠比魔杖略遜一籌。但在失去魔杖的狀況下，作為副武器堪有十二分的表現。
「我是沒有更新裝備的需求啦……但你們都這麽有誠意了，我就收下這枚戒指吧。」
蕾米亞本來的裝備已經很高檔，於是這回隻選了一項作為收藏。看似相當滿意。
最後。
「這個是……？」
太一幾乎情不自禁地伸手從箱中拿出一把武器。
並非初見的設計，甚至也曾抱持憧憬。換一個帥氣點的講法可說是激發武士魂。現代日本人恐怕幾乎喪失殆盡，肯定尚存著些許引發太一眼下產生憧憬的心思。不敢說所有人都一樣，凡日本男兒或許都有過類似的心情。
「日本刀……」
太一喃喃說道。
意料外在這個世界與其邂逅，根本想都沒想過。
太一拉開鞘口，刀身滑出漆黑且做過消光處理的刀鞘。
外露的刀身反射光線而發亮。
明顯比雙手劍細窄且微彎的刀身為其最大特徵。
雖然彎刀的特徵也類似，但太一絕不可能搞錯。這個世界並不存在日本文化，或許不該稱之為日本刀，但這把武器就是日本刀的模樣。
太一用虎口握緊刀柄，推刀回鞘。
（插圖）
「那把是由東方島國所鍛造的武器。」
夏洛特靠近太一如是補充。
「東方的……」
新增的情報無一不與日本的特徵相符合。難道會是偶然嗎？抑或某種因果關係？
「是的。根據國家專屬鍛造師的知識亦無法得知其素材與鍛造方法。但武器本身確實是相當優秀……」
假使如此，早該落到某人的手裏。
沒有被人看中並納為己有肯定有某種理由。
「士兵們都認為刀身太細，感覺不夠可靠。」
喔喔，原來是這樣。
太一很能理解。
例如太一現在掛在腰側的雙刃寬劍的劍身就比日本刀厚上許多。可以理解一般人無法信任日本刀的心態。
但這樣的比較實與太一無關。
畢竟他平時並不需要持劍與對手鏗鏗鏘鏘地打。
說起來也難怪。
「算是一種浪漫吧。」
太一最後決定收下日本刀，並且沒有升級防具而選擇換成另一把單手劍。
防禦能力方麵，透過太一的魔力強化技能即可加強防具性能，現狀而言並未感受到提升的必要性。若為了一味地加強防具性能，而導致刻意保有的柔軟應變動作能力受到阻礙乃是本末倒置。
至少在武器方麵獲得令人滿意的品項。雖然刀的質地不詳，拿在手裏便能立刻察覺是一把名刀。所選的另一把單手劍也是一樣優秀。自己慢慢存錢也有機會買到，隻是不免要花費不少時間才能存到購買此等級之物品所需的金額。
依據國王吉馬爾的承諾，順利平定內亂之後，一行人便能獲得相應的報酬。
那又為何要送出這些東西？或許已經察覺到一行人有如此疑慮，夏洛特主動開口說明。
「這是我跟姐姐私人提供的報酬，為的是感謝你們讓超過千名的國民免於喪命。」
雖然用金錢交換生命的做法本身就值得商榷……夏洛特慚愧似地補充。同時表示身為皇女的兩人能夠提供的回報也僅止於此。
想要表達感謝，即便隻能從物質麵給予慰勞，最後提出了這樣的報酬。
準備何種禮物不重要，重點在於感恩的心。
「感激不盡，我們會善加使用。」
出於「想要幫助人民」的心念而獲得的謝禮，太一認為接受無妨，甚至覺得理應收下。
不想認為兩人憂國憂民的心思可能有假，是否過於理想化呢？
同一時刻，絲梅拉收到偵查員的報告。杜托耶海姆公爵所召集軍勢的整軍進度已達六成。
艾利斯廷的內亂即將進入結局前的大高潮。
◇◆◇◆◇◆◇◆
離開茶會且稍事整頓之後，太一一行人踏入訓練場。正在監督騎士們訓練的帕索斯收到消息後，爽快應允一行人的請求。
當天的全體訓練已經結束，目前隻有想靠自主訓練磨練自己的士兵還留在訓練場內。不愧是可供數千名騎士與宮廷魔術師共同鍛煉自身本領的場所，占地相當廣闊。
「哼嗯。不如也讓我們見習一下？」
帕索斯如是說。
身為統率所有騎士的長官，理當公務繁忙。既然全體訓練已經結束，應該還有文書工作需要解決才是。
不過替年齡與經曆都很資深的帕索斯擔心這個或太多事了。這麽基礎的工作管理都做不到，別說站上騎士團頂點，恐怕連升職都沒機會。
從太一等人的角度而言，也沒做任何需要躲藏的事情。
明白一行人不會給自己帶來麻煩，因此帕索斯未有微詞，爽快放行。
已經恢複平時輕裝鬥士打扮的繆菈將手添在腰間的短劍上。
「太一，立刻來試試吧。」
「好。」
太一仿效繆菈，也把手放到佩劍的劍鞘上。
太一手裏的是一把刃部約七十公分，外觀頗為中規中矩的單刃劍。做工並無特別細致之處，單就武器本身的性能而言卻是遙勝以往使用的鋼製刀劍。銀質的刀身沒有半點暗沉，表麵亮麗而均勻、宛如鏡麵一般澄澈。
而且這把刀的重量驚人，恐怕是鋼劍兩倍以上的重量。這是考量到太一與眾不同的臂力而在委托時要求刀匠適當摻入秘銀製作的結果。普通狀態下，沒有辦法揮動如此沉重的武器。
太一從好幾把候補的武器當中選了拿起來感覺最重的這把刀。現在回想起來，這根本就是為了太一而準備的刀。
總而言之，太一暫且施予兩成強化再嚐試下劈與撩砍等動作，重量感很恰當。沒有一絲以兩成強化揮舞鋼劍時體驗到的那種不穩定感。除了重量上的差異，采用被認為硬度更高的魔法金屬秘銀鍛造亦有其效益。
另一方麵，繆菈手裏的則是長度比被稱為「脅差」的日式短刀略短的單刃短劍。估計繆菈認為這武器足以全方麵應付她所預期的用途。與繆菈的高強本事搭配起來，這把短劍甚至可以說是所向無敵。
不光是操縱性與應變性優異，更使用武器素材當中最好的秘銀來打造。持著這把短劍擋住去路的繆菈，勢將成為相當棘手的對象。
要給太一與繆菈選別的高強武器候補名單的訂定基準，則是參考了貝拉觀察兩人所得到的結論，以及絲梅拉與太一交手過後的感想。基於想惠賜兩人秘銀製武器的原則，特請國家專屬鍛造師、絲梅拉、貝拉等人，根據調查得知的特性共議遴選，在兩位公主可支配之國家預算與私有財力負擔範圍內購買。選項都是單刃劍也考量到需要使用刀背攻擊的不同場合需求。
空揮的手感良好。下一步就是實際揮砍，確認使用體驗。
眼見已經選好武器、動手準備稻草靶的太一與繆菈，凜轉而望向蕾米亞。
「我們也開始吧。」
「好啊。」
甫入手的武器總該先掌握其性能如何。
這就是一行人造訪此地的最重要目的，也有做為大戰前的暖身之意義。
執起一把秘銀法杖的凜，在對武器灌注魔力之後立刻有所感慨。不出所料，感覺不到絲毫在使用慣用魔杖時會反饋至凜手中的抵觸感。嚴格來說，理應仍存在些許的抵觸，隻因為兩者體感差距過大而導致凜產生毫無抵觸的錯覺。
感受與稍早挑選時的第一印象相同。宛如吸附在手心裏的
觸感，接納魔力的順暢度幾乎讓人產生此乃身體一部份的錯覺，彷佛像為了凜量身打造般的優異武器。
「好厲害……以往用過的魔杖根本不能比。」
「這還用說，那可是秘銀呢。怎能跟冒險初期奉送的便宜貨相提並論。」
高舉魔杖的凜愕然眺望著。充沛的魔力在她身體周圍旋繞，撫動著她的發絲與鬥篷。
「……真正誇張的是拿之前那種便宜貨就能釋放複雜電擊魔術的本事吧。」
蕾米亞如是低喃，隻是專注於魔杖的凜無心聽聞。
凜的魔杖指向無人的空間，可運用範圍直徑有八百公尺。恰好用來練習遠距離攻擊。
凜試著以全力施放魔術。
憑空冒出的火焰球體在途中分裂為無數個。魔杖前端凝聚風力，凜以網球的反手拍要領擊出漂浮在腰側附近的火球。
一不做二不休，凜還將空氣凝聚在火球外圍以期在擊中目標的同時產生爆炸，刻意追加能創造威嚇效果的聲音。
磅的一聲清脆聲響，火球應聲飛往高空。順帶一提，以反手拍動作擊發並無特別的實質效益，追加音效也隻是一時興起。
順著拋物線飛行的火球在開始下墜時爆開。
多發爆炸聲響接踵而至，目標座標附近隨之被燒個精光。
「嗯、還可以。」
「……」
何止是可以，這一招從威力、影響範圍、射程來看均堪稱大絕招等級。釋放複數火球造成大範圍燃燒效果本身絕非新穎的攻擊手法，然而凜使出的魔力密度相當高，火球數量亦多於平均。目前的主流是盡量拉開每一發的間隔，以求盡力造成更大範圍的破壞。反觀凜剛才那招還兼具鎖定目標準確攻擊的效益。如此看來，沒有間隙的攻擊手法也還不賴。透過這次的見證，蕾米亞對本來就明白的道理有了更深的認知。
地毯式轟炸，這是來自集束炸彈的構想。
靈感來自與太一觀賞影片時見到戰機發射會沿路投放內藏小型炸彈之飛彈的畫麵。就是因為其驚人的殺傷力與破壞力，這種飛彈已受國際公約限製而成為禁忌。
當時他們都在太一房內，太一正在用電腦瀏覽影片網站，凜則翻閱平時沒接觸的少年漫畫。
一般而言，可能認為放著客人不管很不恰當。不過兩人認識時間很長，各自做自己喜歡的事情亦不覺尷尬。
一邊看漫畫，偶爾也會從後方默默觀察太一在看怎樣的影片。這樣的情況所在多有，其中一次就見到了戰機轟炸的畫麵。
與太一被螢幕吸住的沉迷態度成對照，當時的凜僅僅疑惑著「真搞不懂男生的興趣」，沒想到最後會在如此場合派上用場。
隻不過實際的軍事行動本屬禁忌，凜也不太有意願用在人類身上。雖然魔術構造也僅止於飛散出許多小型火球而已。
被包含太一與繆菈等訓練場內所有人的視線集中在身上，當事人的凜則毫無所覺。
不管他人做何感想，但從凜自己的出發點就隻有這點程度的認知。平時大家大多專注討論太一超凡本領，如此看來，其實凜的能力同樣非比尋常。
「搞這麽大啊。好，我也來試試。」
蕾米亞用小刀在左手食指輕輕一劃，將稍微被劃開的皮膚滲出的血滴到稍早獲得，目前套在右手中指的戒指上。接著將戒指朝向正前方。
「風啊，呼應血之召喚。『夜魔女王的氣息』。」
稍早凜扔下無數火球燒遍的區域，這次卷起暴風。
風勢以掀起地麵的力道毀壞大地。被凜施放之魔術弄得滿目瘡痍的地麵又多了幾道傷痕。
還在冉冉上升的黑煙剎那間被吹散，風所形成的漩渦卷著沙塵竄向高空。
沒錯，這就是繆菈曾經施展過的戰略級魔術。產生暴戾無情的龍卷風，不論目標是什麽東西都會被殘忍蹂躪的大規模魔術。
被蕾米亞的魔術掃過的地麵徹底被破壞，慘不忍睹。
當初就近目睹繆菈對著大群魔物施放，其壓倒性的破壞力與影響範圍之廣已經令人咋舌，如今再次見證到更加去蕪存菁且威力更大的規模。更何況本次使用的還是劣於同等級魔杖的戒指型媒介，前次需要三十秒的漫長詠唱也被壓縮至兩句話的時間。在在證明這回的效益明顯大於前次。
「蕾米亞小姐的詠唱時間比較短呢。」
「嗯。上次花了三十秒才發動，就覺得時間長到煩人。我稍做了改良，用其他方式代替詠唱。」
「……真厲害。」
凜的魔術威力與氣勢確實驚人，而蕾米亞的本事又淩駕於其上。同樣身為魔法師的凜最清楚這個人果然是值得師從的目標。站在徒弟的立場，同時產生青出於藍要更勝於藍的期望，以及恐怕無法輕易超越的心理準備。
「凜。」
蕾米亞笑得從容。
「我承認在魔術多樣性是輸給你的。」
「……」
「但就魔術師的本領而言，想跟我平起平坐可還早得很呢。」
這是師父對徒弟下達的戰書。
亦是蕾米亞正式認同凜為「足以威脅自身立場之能力者」的證據。
性格使然，凜在聽聞此宣言後便進一步燃起鬥誌。曾在全國性的競爭之中與人互較長短的經曆非空穴來風，若沒有一點不服輸的倔強，沒辦法走到那一步。
「蕾米亞小姐，你曉得嗎？站在被人追趕的立場可是很難熬的唷。」
「是嗎？從沒被追趕過，不清楚哩。凜要讓我嚐嚐那滋味嗎？」
「聽到後方傳來腳步聲的那種壓力，聽過一次就會上癮呢。」
「感覺不是在開玩笑，真嚇人呢。不過很有意思。你就跟緊點，別落後囉。」
「正如我願。」
實力相近的敵手可以成為督促彼此進步的催化劑。
無關勝負，隻求互相刺激，提升彼此的實力……表麵上以此名義，實際上對方稍有鬆懈就會果斷追過並將其狠狠甩在後頭。兩人的笑容均帶著此等預期。
「那邊好像玩得很開心呢。」
「那兩個人出手也太重了吧……」
太一未有多慮地傻傻感慨，繆菈回應的聲調則帶有大量無奈感。
相對於凜與蕾米亞形成超有看頭之演示的魔術練習，這頭的情況顯得相當不起眼。純粹為確認武器銳利度與手感的訓練，當然不可能產生那麽誇張的視覺效果。
「凜那家夥竟然使出地毯式轟炸……嘿咻。」
劃破空氣的劍刃軌跡形成一條銀線，卷成一束的稻草靶緊接著被斜切成兩半，上部緩緩滑落地麵。
「地毯式轟炸？」
繆菈將短劍戳進被太一切割掉一半的稻草靶。咻啪一聲，幾根稻草噴飛。
「嗯，在我們的世界被稱做空襲或對地轟炸。是一種從空中投射炸彈攻擊敵方陣營的手段。」
算上這一個，已經砍掉三個稻草靶，藉此掌握住武器的銳利程度。
接著改用刀背嚐試攻擊新的稻草靶。目標隨著一聲悶響彎成ㄑ字形。
「聽起來好凶猛……是不分敵我的攻擊？」
「應該會是先確認友軍步兵的位置。不過軍事方麵我不熟，不敢確定。」
紮穩馬步的繆菈，扭腰並將力道傳到手臂後，從彎成ㄑ字形的稻草靶另一邊砍出一擊。
「太一你們原本待的世界真是不得了。」
「我也這麽覺得。」
不清楚來自地球的知識能有多少幫助。高中一年級程度的知識已經讓太一獲得助力，難以想像假如換做大學生將產生多少效益。至少可以遠勝現有狀態。尤其是一
向認真念書的凜。太一很清楚自己極有可能還是玩樂度日，不敢說能跟凜有相同程度的提升。
雖有如此認知，也不想永遠認定自己敵不過。即便身懷作弊級的超強能力，太一仍為充分發揮而毫不懈怠地累積大量訓練，這份努力依然值得對凜誇耀。
這方麵絕對不願落於人後。
不斷用單手進行好一陣子的銳利度測試應已足夠。俐落收刀的太一接著沉下腰並把左腳往後移，握住日本刀的刀鞘並將其稍微抽出腰間，更用大拇指抵住鐸。
「……太一？」
繆菈一臉詫異地望著太一，後者的視線方向約莫五十公尺遠處，站了一具完好無傷的人形木偶。或許有誰認為剛好可以當作練習靶，還替木偶套上破爛的鐵製鎧甲。
雖然破爛，畢竟還是鐵製，用刀劍隨便亂砍恐怕也會讓刀刃缺角。
不過太一準備使出的招式並不需要擔心損傷刀刃。手裏這把日本刀沒那麽容易受傷，而且也沒打算直接砍上去。
空氣瞬間緊繃。
幾秒內，太一專注心神，讓魔力充斥於全身，逐步將意識集中到人形木偶。專注到幾乎產生視覺狹窄症的程度。
緊接著一舉拔刀揮砍。
「咻鏘」傳出一聲聽來澄澈舒暢的聲響。
從太一腳邊延伸至人形木偶的地麵立刻被劃出長達五十公尺的痕跡。
產生裂縫的堅硬地麵，線條俐落得宛如用刀劃開柔滑果凍。
不消說，人形木偶已連同鎧甲被縱切成兩半。
非比尋常的銳利度。
專致於殺傷能力的這一招，攻擊力之大令繆菈深感驚愕。太一未多反應，隻是讓刀柄在掌心反轉，動作俐落地讓刀滑回刀鞘。
「……嗯，總要試了才知道效果。」
目睹自己親手導致的結果且確認大致如預期，太一點點頭。
旁觀的騎士們紛紛露出目瞪口呆的表情，這一擊威力的確驚人。
從太一所站地點往前五十公尺處的鎧甲甚至沿途的地麵都被一分為二的威猛一擊。假使這個範圍內存在人類、魔物或者其他東西，其後果不言而喻。
不明白需要怎樣的條件、手法才能製造出那樣的效力。不對，多少可以猜到太一應該利用了風力。但是將風聚集在武器上甚至隨著斬擊動作揮出絕非易事，更不用提產生的威力可謂一擊必殺的程度。
「……吶，太一。」
「嗯？」
「來場模擬戰吧。用全力打。」
受到呼喚的太一，回頭對上表情充滿鬥誌的繆菈。
方才一番演示似乎點燃了繆菈的戰士魂。一旦演變成這樣的狀態，就非得讓她打到滿意為止。太一無從選擇，隻能接受挑戰。
「用同樣的能力，我可打不過你呀。」
「不如你強化三成左右？」
「啊～嗯，那樣或許可以打平……」
「不然三成五也行啊。」
「三成五或許有勝算。」
欲獲得能夠與拿出全力的繆菈匹敵之體能，需要強化三成左右。
但是跟繆菈交手，這樣還不足以形成對等的戰力。
當初向繆菈學基礎劍術時，繆菈展現出透過戰鬥學會的技術之高明已經讓太一咋舌。
隻有體能對等，技術上的差距勢必讓太一落於劣勢。
唯一辦法就是提高整體性能以求彌補。
若要對付具備在短兵相接時勝過騎士、以魔術互鬥時勝過宮廷魔術師之雙重能力的繆菈，太一需要足夠的強化才能跟她互別苗頭。
截至不久前，強化三成便足以擊敗繆菈。如今她又有了長足的進步。畢竟繆菈累積的鍛煉份量不容小覷，實力隨著時間而有所提升，說起來也算是理所當然之事。
附帶一提，以現時而言，太一欲勝過凜需要施加三成五的強化。假如對手換成絲梅拉或者蕾米亞，能強化到四成才是理想。
不隻是繆菈，近來凜與蕾米亞的實力亦有格外提升。
即便說到這個份上，一旦召喚出艾莉便能靠著蠻力碾壓過去，那些問題都不再是問題。就這點而言，太一異於常人的程度依然最讓人難以忽視。
太一讓魔力流滿全身。依照所言，施加三成強化。
太一將半身往後撤，擺出斜向持劍的架式。
「繆菈，第一手讓給你。」
「那副瞧不起人的態度是什麽意思？……別光說不練，有本事就上吧。」
手上握著短劍的繆菈，把慣用的劍收在鞘裏。
繆菈最為擅長的便是封鎖住正以為能趁機反將她一軍的對手。沒有拔劍是因為很有自信？太一不這麽認為。不使用魔力的模擬戰經驗中，繆菈從未誤判先機。想必是打算在她熟悉的領域一決勝負。
太一目前僅靠體能強化與繆菈整體戰力形成勢均力敵的狀態。
實力對等情況下，勝機所在多有。假使繆菈出現一丁點失誤，等於將勝機親手奉送給太一。
名義是模擬戰，實情卻是勢均力敵的一戰。
尤其繆菈目前是打算用短劍。盡管太一若能善加利用攻擊範圍的差距便能取得優勢，反之則形成劣勢。就太一的觀察，短劍的攻擊範圍並不會對繆菈造成任何影響。
短劍的攻擊範圍雖短，卻同時能製造出充分的靈活度。應當做好繆菈的應對會比平時更加難纏的心理準備。
進一步繃緊神經的太一透過魔術強化全身。把太一「讓你先來」的那句低劣挑釁照單全收的繆菈，首先在左手製造出兩顆火球。
太一再度緊握劍柄的動作沒有逃過繆菈的視線，她暗自推測著太一現下可能施展出多少攻擊模式。
繆菈可沒打算讓太一輕易抓到反擊機會。她集中強化腳勁，用力往地上一蹬。
「喝！」
繆菈大步一跳，朝太一逼近。隨著簡潔有力的吐氣，用右手裏的短劍從右下往左上挑砍。不出繆菈預想，太一將武器擋在她的攻擊軌道上，藉此架開短劍。太一經曆的鍛煉早給他輕鬆閃過此等攻擊的能力，更何況太一的反應速度遠勝自己。
於是繆菈接二連三使出預備好的招式。
她輕輕側身閃避，並朝太一發射在身後待命的一顆火球。可以想見太一早料到這一招，因此繆菈以極短的時間差發射剩下的另一顆火球。除了兩顆帶著時間差攻向太一的火球，繆菈還緊接著揮下因先前挑砍而停在半空的短劍。
三段式連續攻擊。
「哇～天啊天啊天啊天啊！」
高聲喊叫的太一以驚人速度後退，並且同時穩紮穩打地擋住來襲的火球。
解決掉火球之後，太一與進攻的繆菈的相對距離已比剛開戰時拉大許多。
乍看像為了重整態勢而拉開距離，實際上並非如此。因為太一做出了會伺機反擊的後攻宣言，繆菈因此主動遠離太一。主導權是在誰的手上不言而喻。
繆菈用短劍未開鋒的部位拍著手心，笑道。
「跟我想的差不多嘛～」
「你、你也太認真了吧！想殺人啊！」
「說什麽傻話？就算玩真的也殺不死你吧。」
繆菈說得沒錯。太一隻要在受擊瞬間展開最大程度的強化即可避免受傷，而且他也有足夠時間施加強化。
太一找不到理由反駁繆菈的論點。
「想抓我小辮子反擊，再等十年吧。」
「年份也訂得太實際了吧……」
「嗬嗬……來吧，換太一出招囉。自己小心，別讓我趁隙反擊囉。」
專注壓抑懊悔心情並思考進攻手段的太一，終究沒能察覺繆菈的笑容
展現的是她衷心感到愉快的心境。