「那位大小姐也真是的，塞了個燙手山芋給我。」
將剛剛讀完的紙卷隨意甩到桌麵，絲梅拉按摩眉心。
目睹上司遇上棘手問題時便會顯露的反應，貝拉在旁皺著眉頭微笑。
「能夠用這樣的構想引發電擊……的確是顛覆常識的高手。」
「一點也沒錯。」
即便是對魔術知識未有太多涉獵的帕索斯也大致能明白那幾張紙片所寫的東西有多重要的價值。對付魔術師的時候應該如何進攻、如何防守？欲得解答，專家的意見總是最值得參考。而長年與貝拉互通有無的結果，讓帕索斯也對魔術這檔事越來越有認知。
絲梅拉從貝拉口中得知凜指點出的引發電擊之方法，亦下令貝拉準備一份「詳細」的解說內容。
「聽聞此法時相當驚訝，演練之後還是驚訝。最讓我訝異的就是實際測試之後真的產生了電擊。」
除了驚訝還是驚訝。誰能怪罪貝拉隻能說出這樣的感想呢。
畢竟能使用那種電擊魔術的人在這個世界可是史無前例。
況且據凜表示，她還有更多原創的魔術。這點小把戲恐怕還隻是開胃菜。
「這資料公開之後不曉得會變成怎樣喔。」
帕索斯提出答案心照不宣的疑問。
「當然是亂成一團啊。能鎖在國內還算好的，很難阻止外人流傳。」
「肯定會被要求交出想到這玩意的當事人吧。」
「就是啊……」
貝拉已針對該道魔術下達禁口令。除了親信之外，普通士兵應該都不曉得貝拉施放了電擊魔術的事實。這也是貝拉為什麽要找凜與太一，選在離軍隊較遠的地方演練魔術的緣故。
總不好隨便讓人親眼見證盡管需要附加多種屬性，但實際產生電擊並不困難的這個事實。
「我暫且建議她替換更適當的裝備，不過……」
「你繞的這個彎還真遠啊。關於裝備，她應該正在皇女殿下那邊選武器了吧。」
「說實話，我還在猶豫……是否應該直接向她點明，一旦泄漏出去將有性命危險……」
「草率行事難保隻是徒增憂慮。」
「再者，萬一反過來導致一行人對我等產生懷疑就麻煩了。」
雖有自信已建立起相當的信賴關係，依然不想徒生枝節也是真心話。
太一與凜並不像性格別扭之人，但要是有個萬一，總不希望他們產生艾利斯廷王國這方有人意圖利用凜具備之知識的疑慮。
難保屆時不得不承諾某些沒必要承諾的事情，就隻為了化解誤會。
不過太一百分之百會跟凜站在同一陣線的事實也讓此猜測顯得白費工夫。
既知傾盡全國資源與力量也打不過太一一個人的事實，再怎麽樣也得避免與他意見相左。
唯一慶幸的是太一並非難以溝通之人。從親眼目睹太一能力的立場來看，貝拉很確定太一確實是真心想與我方交好。
「總之，此事最好僅限於我們幾個知道。」
「說得也是。」
「大家都沒有異議吧？」
雖然明白當事人無意隱瞞，反過來恣意讓這種情報擴散出去亦非妥當的做法。最終隻能得出這樣的結論。
當事人恐怕怎麽也想不到，在自己不曉得的情況下，軍方三巨頭為此事如此暗自煩惱著。年輕人就是年輕人。
「對了，帕索斯。」
「在。想問上次那件事嗎？」
絲梅拉點頭示意。
「對方似有相當的準備，我方偵查兵難以深入。」
「唔……」
「再怎麽厲害也沒辦法與多名騎士交手啊，現在已經躲去避風頭了。」
「就你看，對方目的何在？」
「八成是那對少年與少女。」
「那是當然啊。換做我是杜托耶海姆，既然有這一招，管它有沒有用，總想嚐試一次。」
絲梅拉的論點令貝拉與帕索斯雙雙表示認同。
理所當然的，做為願意體貼兩個年輕人的普通人，以及想方設法為求勝利的軍人，兩種出發點不能相提並論。
在場的三人都沒那麽容易上當，畢竟他們都站在一有狀況時總要提防詭計或者執行詭計的立場。對這方麵的戒備之強絕非太一等人可以比擬。
反觀太一與凜又是如何？
在與鬥爭無緣的環境下成長的異世界年輕男女會是如何？
真有辦法抱持如自己這種程度的警戒心嗎？
坐視以國賓名義請來的貴客遭人蹂躪，那可是國家的奇恥大辱。
更多的是不忍心見到兩人年紀輕輕就失去剩餘大半輩子的生涯，近似父母心的心境。
另一方麵也覺得他們身邊還有蕾米亞這位賢者作陪，照理不需擔心這麽多才是。
決戰之日將近，三人都認為若有動靜必在今晚發生。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「話說回來。奧魯多。」
搖晃著手裏裝有琥珀色液體的玻璃杯，杜托耶海姆問向身旁那位堪稱戰友的管家。
「老爺請您直說無妨。」
後者一如往常地恭敬行禮。
「你覺得那兩位年輕人有可能從我派出的刺客手下存活嗎？」
「老爺，此等無謂議論還請適可而止。明日便是一決勝負之時。老爺年事已高，請您別再貪杯，盡早就寢才是。」
批判言論接二連三。
說嗆也確實夠嗆。
管家尖銳的發言引來杜托耶海姆的嗬嗬乾笑。
杜托耶海姆的身邊從來不缺盲目讚同他所言的應聲蟲。
像奧魯多這般總是乾脆俐落、一針見血的人，才是杜托耶海姆想要的談話對象。
「應該不成問題才是，那兩人本來就不是區區刺客就能解決的對手。」
「正是如此。更何況他們的身邊尚有『落葉魔術師』從旁獻計。相信這是很有說服力的失敗原因。」
沒錯。單論太一等人本身的實力，再如何低估也有a級冒險者的程度，遠遠勝過騎士或宮廷魔術師。
相對於此，雖然刺客也算是本領高強，最多隻到b級前段的程度。
且誠如奧魯多所言，還有蕾米亞這位才學兼備的人物陪在身邊。怕是早已預期會遇上刺客，現已進入戒備態勢。
抱著失敗的心理準備，選在可能警戒等級最大化的決戰前一天孤注一擲。
根本不敢妄想能夠成功。
隻想做一點小動作，聊勝於無。
在杜托耶海姆的觀感裏，本次行動的意義僅止於此。
「也罷。不過是戲言。更重要的是，人你幫我找來了吧？」
奧魯多有所察覺將要進入正題，同時回應「是」。
「待老爺欲重斟杯中酒時，人應該就到了。」
「這樣啊。」
結果全如奧魯多預測。
杜托耶海姆執著酒瓶，正要朝手裏空杯注酒的當頭。
有兩個人影來到他的辦公室。
順帶一提，杜托耶海姆在享用烈酒時偏愛自己斟酒。
不假他人之手，依著自己的節奏，享受自己想喝的份量。基於身處之立場，平日事事交由他人代理，偶爾也想自己動手。
這種時候，就連獲得他全方位信賴的奧魯多也不能插手，而奧魯多也很識相地沒有主動協助。
閑話到此為止。
咚咚，門板發出敲擊聲。
「進來。」
杜托耶海姆將酒杯舉到油燈前觀賞，一邊邀請來客入室。
「……打擾
了。」
「奉命前來囉。杜托耶海姆公爵大人。」
來者是一位剛步入中年，身穿藍色長袍的男人。另一位是僅以毛皮做成的衣物遮蔽胸部與下體，裸露度頗高的年輕女人。
「嗯。來得好。密斯托佛斯、蘇索拉。」
「我都聽說了。明天要參與內戰，盡量減少國王派的士兵人數就行了吧？」
「可是人家被吩咐說最好別殺人耶。人家會努力啦，隻是人家用的武器怎麽可能不殺人啊。先說好，別抱太大期望唷。」
「這不勉強。盡力就好。太過堅持導致失去你們兩位的戰力，我可虧大了。」
「嗬嘻嘻。真感謝你的看重喔。」
名為蘇索拉的女人得意地輕笑。
男人沒有發表任何意見，看來他也覺得自己被看重算是合情合理。
「兩位都是a級冒險者，我也希望能得到符合酬勞的效益。」
「你可以放一百個心。自會拿出成果。」
從兩人從容不迫的態度，可以想見他們在登上a級冒險者之位前闖過多少生死關頭。想必就是那些經曆構成現在的自信。
對自身實力的認知以及長久以來累積之經驗與鍛煉醞釀而成的強者光環。
不像生來繼承了貴族血脈的杜托耶海姆。
所謂的冒險者，嚴格說來算是相對野蠻的一群人。然而杜托耶海姆相當欣賞冒險者。
尤其是正在與他進行交易的這類高等冒險者。
公爵的頭銜僅授予兼具血脈與才略之人，也是貴族當中地位最高的。
冒險者的a等級則是才華洋溢且能堅持超越常軌之努力者始可到達之非凡領域。幾乎可以說是超凡入聖的人才有辦法達到。
路線不同，類型也不同。然而總有同樣居處高位者才能互相理解的意念。
跟這樣的人談話果然很有意思──
「我還想另外拜托你們一件事。」
杜托耶海姆悠然道。
「什麽事呢？」
蘇索拉代表回應杜托耶海姆。
「你們應該曉得國王派那邊也有四個高手吧？」
形式上為問句，實質上僅為確認。
言外之意便是「這點程度的情報，你們應該有所掌握」。
不意外地，密斯托佛斯與蘇索拉也都注意到此事。
收集情報的能力亦不失為擔任冒險者的必備條件。
至今大部分的情況都沒拿來當作王牌手段因而未曾開誠布公地亮相，實際上所有個案都免不了一番事前調查。而所謂的情報通常要靠自己奔波尋訪而來，不過身為a級冒險者的兩人，八成光窩在據點裏麵也有辦法接收到必要資訊。
「當然曉得呀。謠傳出現了召喚術師嘛，簡直胡說八道。」
「嗯。我這邊也接收到同樣的情報。」
「這樣啊。那就省得我多說。」
杜托耶海姆心滿意足似地連點兩次頭。
事情談得快，委托自能順利進行。
假如部下個個都這麽優秀，恐怕工作會輕鬆到欠缺成就感。反過來說，這類人才太少則會造成工作進度停滯不前。
此等分寸並不容易拿捏。
總而言之，這次前景樂觀。
「我打算請你們個別阻撓四人其中的兩人。據傳為召喚術師的少年能力異於常人，身邊兩位少女也有與a級冒險者匹敵的能力。最後一個落葉魔術師就更不用提了。」
杜托耶海姆的形容具有強大的說服力，令跟前兩位a級冒險者收起了遊刃有餘的態度，轉而生起熱切的鬥誌。
「那又如何？……反正人家拿錢辦事。要解決誰就解決誰囉。」
「好。落葉魔術師就交給我來處理。蘇索拉，這次我可不會讓給你。」
「知道啦。隨便大叔想怎樣囉。聽起來，我們大概動不了召喚術師小弟，人家就負責對付那兩個女的其中一人囉？」
密斯托佛斯對落葉魔術師燃起執著，蘇索拉則不計較以誰為對象。沒莽撞到想挑戰強到嚇人的太一，隻把目標放在被評為能力堪比a級冒險者的凜或繆菈身上。
密斯托佛斯身為魔術師以及蘇索拉身為戰鬥狂的競爭心各自被點燃。
不愧是一路爬到a級的能人，總有某處非常人可及。
「除了你們兩位，我另外安排一名自小培養到大，能力與你們不相上下的騎士擔任遊擊手。雖說他可能沒法對付召喚術師，總該能夠妨礙落葉魔術師為首的另外三人。」
語畢，杜托耶海姆露出笑容。
若說心底話，絕對不敢說這樣的安排綽綽有餘。
隻是身為召喚術師的少年在各種方麵均超脫了常軌，就杜托耶海姆力量可及範圍，用盡所有資源也阻擋不了他的行動。
既然如此，果斷放棄將心血投注在難以估算的對手身上，在勉強可及的範圍內傾注全力才是上策。
「……話說回來，公爵打算怎麽應付最關鍵的那位召喚術師小弟？」
不曉得是內心早有答案抑或純屬好奇。
密斯托佛斯的提問直搗核心。
「嗯。我打算不管他，有什麽意見嗎？」
麵對此等質問，杜托耶海姆帶著有些豁出去的態度，大方回答。
反而讓人感覺果斷英明。
「不管他喔？就是說隨便他亂搞囉？」
「結果是那樣沒錯。怎樣？假如你們有辦法，我也願意委托你們處理。」
「別開玩笑，有幾條命都不夠用。」
「嗬嘻嘻，這點人家跟大叔的意見相同。」
「也隻能隨他去了，短期決戰是我們唯一的出路。」
杜托耶海姆如是說，中止關於太一的討論。
畢竟這話題談得越多，隻會令人更加萎靡。
杜托耶海姆的如此判斷其實非常正確。
「……公爵大人不是辛苦準備很久了嗎？」
蘇索拉沒來由地如此詢問杜托耶海姆。
「嗯，是沒錯。那又如何？」
「在多年耕耘即將收成的節骨眼，卻因為一名少年而可能未開戰便前功盡棄。人家隻是好奇，公爵大人真的沒有什麽想法嗎？」
「嗬嗬嗬，你問得還真直接。」
杜托耶海姆的笑聲像在調侃，正常而言此話應該很難問出口才是。
確實是個毫無顧忌與體貼的問法。
不過密斯托佛斯也沒發表任何言論，隻當個聽眾。奧魯多則是從稍早便同樣板著一張臉站在一旁，沒有動靜。
「沒有想法、一切勢在必行。事已至此，結果概括承受。確實為這一天準備很久，假使被來自異世界的少年一舉搗毀，或許別有樂趣。說不定可以在史書被記錄成襯托少年功績的角色，名留青史呢。」
「真看得開呢。還以為這是你一輩子的夙願。」
「是我為求實現不惜付出所有的夙願沒錯啊。隻不過，縱有多麽強大的力量仍可能被無從抵抗的更強大力量無理壓迫，敗得體無完膚。這樣的例子在人類曆史上重演過好多次。明天或許我也會重蹈覆轍……那也不過如此。」
「……明白。意思就是說你不是自暴自棄囉。」
「得知召喚術師小弟的情報之後一直很介意。假如雇主有自取滅亡的傾向，人家就得考慮退出了。」
「至今私下收集多方情報，我判斷自己有足夠的勝算。你們想必也有同感才沒有說要退出吧。」
充滿信心的表情讓人感覺他是衷心這麽認為。
而密斯托佛斯與蘇索拉也同樣有信心。以冒險者為職也得顧性命，自然不打沒
勝算的仗。這兩人也是在仔細審視並分析自己收集而來的情報之後，認定有充足勝算才留在這裏。
「一切全看明天。當我們收下勝利之時，將另外準備豐厚報酬感謝你們。敬請期待。」
「那就期待公爵大人不是個太小氣的人囉。」
「別忘了多準備一些，我會交出相當的成果。」
直到最後依然大放厥詞的兩人隨後離開辦公室。
「果然還是要跟那種等級的人來往才刺激。隻會拍馬屁的點頭娃娃多無趣。你不覺得嗎？奧魯多。」
「是。硬要說的話，儀態能夠再優雅些就堪稱完美。」
「別要求冒險者要有多優雅啊。你還真是一點都沒變。」
「蒙如此美言，小的惶恐。」
奧魯多這等百般正經應對調侃發言的態度，還有與冒險者來往的體驗同樣讓杜托耶海姆難以抗拒。
決戰前夜。杜托耶海姆懷抱如此愉快的心思，戰意在體內逐漸高漲。
◇◆◇◆◇◆◇◆
正當杜托耶海姆麵對即將來臨的決戰滿懷期許之時。
某個男人跪在祭壇前，上半身微微前傾。
祭壇的最上層坐著某個人物。從勉強能觀察到的腿部可以判斷是為身材纖瘦的女性。
抬起頭就能將她的容貌收入眼底。
然而男人卻辦不到。
如此失敬的舉止不被允許。
「用來測試少年的最佳場麵明天就要開始了呢，嗬嗬嗬。」
男人沒有回答。因為那不是問句而是自言自語。
除了回答問題，不可多言。
「也是多虧你大力煽動才讓開戰時間提前呢。你確實表現得不錯。」
總算等到被女性搭話。現場沒有其他人，僅自己與她獨處。
此乃允許自己照實回答的意思。
內心為此榮譽而澎湃的男人開口回應。
開口的同時努力集中心緒，以免自己顯露出連聲調都在顫抖的丟臉模樣。
「承蒙美言，小的惶恐。」
「嗯，前幾天交給你的東西怎麽樣了？」
「是。現已分析完畢，也學會了其中奧妙。」
「那好。真是名不虛傳，應該不簡單吧？」
「確實費了些許工夫，但不是問題。」
男人嘴上如是說，實情是那工夫花得可不少。一度還因此吐血，甚至差點走火入魔。
不過男人並不打算說清楚細節，那樣做也沒意義。像她那樣的人，不必說到那個份上也能輕易揣測到。畢竟男人不過是她無數手下的其中一人。
「這樣啊。你應該清楚做了之後會怎樣吧？」
女性提問。
「一切依您所願。」
男人不假思索地回答。
其實根本不需要問。經曆解析並轉化為自有能力的過程，男人已掌握被授予之資料為何物。
無論實行過程會是怎樣的狀況。
可能造成多大的犧牲。
以及最後自己將有怎樣的結果。
這些對男人而言都無關緊要。
「我會耐心看著在你執行之後，那位少年會怎麽應對。」
咚的一聲，女性離開了祭壇。纖細雙腿就在男人的眼前。
腳下踩著響亮敲擊聲的女性在男人周遭繞行。
「將少年逼入絕境，那孩子肯定會展現真實的麵貌。而少年就會獲得至今無法比擬的驚人力量。就現狀而言還沒有可能，若能善用所得的力量，即便不達理想，好歹有高機率獲得良好的結果。究竟他會如何利用那股力量呢？」
女性安靜了一會並嗬嗬一笑。
「根據他的期望與實際的結局，之後我的決定也將有所改變。」
女性滿懷期待地笑。
男人也跟著露出笑容。同樣的笑容卻蘊含著不同的心思。男人純為自己有幸與女性所謂『今後的決定』扯上關聯而感到喜悅。
「那孩子顯露真麵目之後，能力至少可與你匹敵。說不定還會超過你唷。」
而且屆時勢必將有一番龍爭虎鬥，女性補充道。
這對男人來說不成問題。一切早有心理準備。
「無須擔憂。我很清楚自己擔任何種角色。」
「這樣啊……說得也是。你剛才也講了類似的話。」
「是的。衷心期盼那位少年有能力阻止小的的行動。私以為，這也是您的期望。」
「嗬嗬嗬，確實如此。」
女人繼續說道。
「假使能在此時獲得那份力量，之於我，以及我們的計畫都是最有效益的進展。」
「那就祈禱少年能不負您的期望。小的將竭盡全力完成自己的使命。」
如此回應的男人依然微微前傾著上半身。
「好，那就麻煩你豁盡全力達成身為一個棄子的使命。」
「遵命。願賭上小命，務必讓您見到少年成長的模樣。」
「嗬嗬嗬，你辦事一向不含糊。我很期待你的表現。」
「遵命。」
「蒙你至今的優異表現，我不會忘記你的忠誠。」
「感謝您的美言……」
隨後，女性的聲音與氣息瞬間消失。
男人茫然地滯留原地。
生命結束之前堪獲此等美譽乃是無上的喜悅。
成為她的助力，甚至為她獻上性命。
對男人而言，這已是自身生命最具意義的付出。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「那些家夥也差不多該有行動了吧。」
在用過晚餐至就寢前的這段休憩時段說出這句話的蕾米亞，語調平和得像在邀人明天去采購般。
太一與凜一時不知如何應對，顯見兩人仍缺乏危機感。接著被蕾米亞訓誡「不是說過要小心刺客嗎？」後，兩人不禁語塞。即便心裏有底，一旦事到臨頭又遲遲沒有現實感，足見兩人難免有些事不關己的心態。
均做好出戰準備的太一與凜目前待在同一個房間。有句俗話說，送到嘴邊的肉不吃乃是男人之恥，然眼下實在沒那個心情。
畢竟兩人處在隨時可能喪命的風險之下。且根據蕾米亞的見解，比起太一，凜更有可能成為目標。
因為蕾米亞斷言，換做她是刺客的話，絕不會浪費力氣找上自己應付不了的對象。太一與凜，攻擊哪一方的成功機率較高可是不言自明。
「……」
「……」
月光透過房間敞開的窗戶射進室內，想必有雲霧遮蔽，室內隨之變得昏暗。
明日便是戰爭之時。
單是讓人受傷便會陷入憂鬱的性情，如今卻要上場與人廝殺。
不僅自己可能取人性命，還得越過不分敵我的眾多屍體前進。而現在更變成被刺殺的目標。兩個人沒有粗神經到在這種狀況下還睡得著。
「唉，叫我睡，我也睡不著啊。」
「嗯……」
凜對太一的自言自語表示同感。
「不過至少躺著比較好吧。」
「嗯……」
凜坐在床上陪伴躺著的太一。彼此之間的距離最多一個拳頭，可以說是相當近的距離。半夜在男性寢室，緊貼著男性而坐的凜。如此舉止直接顯現這兩人之間有難以言喻的感情與親近感。
「還是應該躺著休息比較恰當吧。」
「嗯。」
稍早太一「實在沒那個心情」的心境所言不假。倘使場景換成太一在日本的寢室，他也不確定自己是否能抑製住衝動。
太一尚未長成可隨時保持理性的成熟
大人。
即便如此。
思及凜至方才為止提心吊膽的模樣，便怎麽也不願放任自己的欲望。正因為對象是凜，才不想做出如此趁虛而入的行為。
「好啦，你趕快睡。」
「太一呢？」
「我睡椅子就行了。」
「不行。那我也要在椅子上睡。」
「那才更不行吧。」
雙方的主張沒有交集。
認為不可放縱自己與凜睡在同一張床上的太一。
認為不可睡椅子導致無法休養備戰的凜。
兩方意見均屬正當而難以輕易推翻，隻能大眼瞪小眼。
具備強大能力也抹不去憂慮的凜想要待在太一身邊。明白這是任性的要求，隻是認為與太一蓋同一條被子也沒關係。
既形成僵持，隻待其中一方說服另一方，始得解決。
而比較擅長此類論戰的一向是凜。
「你打算以睡不飽的狀態上戰場？」
「……」
「睡眠不足難道不會影響判斷力嗎？太一可能不用擔心受傷，但是會害別人受傷啊。」
「……」
無從反駁。凜並不是責難製造受害者本身，而是提醒太一可能因為腦筋不清楚而導致無謂的傷亡。
「可是……那也不能蓋同一條棉被吧。」
「為什麽？」
「哪有為什麽……」
朋友以上戀人未滿的老套形容恰恰能夠表示兩人的關係。
「……」
「隻是覺得應該維持符合禮儀規範的清白交往……」
要讓開始長篇大論的太一乖乖閉嘴，對凜而言可是輕而易舉。
「身為男方應該主動替對方著想……」
「太一不喜歡跟我睡？」
「當然喜歡…………啊。」
眼見凜已滿臉通紅卻仍直視著自己的模樣，太一不禁怨恨起自己老實的嘴巴。
於此，太一覺悟自己敵不過。
「幸好你沒說不喜歡。」
「……」
「太一不是要遵循男人該有的禮儀規範嗎？」
被人用自己說過的話反過來訓誡，太一也隻能默默承受。
「那不就沒問題了？」
找不到理由反駁。依然想做最後掙紮的太一再度發言抵製。
「呃……這是單人床，有點擠耶。」
凜肯定明白太一的用意。即便臉上紅暈進一步加深，畢竟是自己提出來的做法，已經下不了台。
「那、那又怎樣……睡的時候靠近一點就好啦。」
「……」
結果太一掙紮不成，反而一腳踩中一個大地雷。
就結論而言，兩人還是保住了貞操。太一靠著數質數的方法安全過關。至於他數的其實是奇數而不是質數的事情就暫且不問罪。畢竟當下根本沒有多餘心思注意到錯誤，冷靜的自己早已遠走天涯不知處。
沒有足夠毅力與人麵對麵入睡的少年選擇背對著凜，側躺在床上。
一邊聽著心中惡魔在耳邊的囁語，一邊認真思考怎麽搞成這種地步。想到最終還是被凜牽著鼻子走，為時已晚仍羞愧至臉紅。
忍不住為與女孩子同床共枕的狀況而感到興奮的太一，感覺背上的衣物被凜輕輕揪住。
霎那間心跳漏拍，但在察覺到那隻手傳來的戰栗之後，太一洶湧的思緒立刻冷卻。
自己正受到性命的威脅。
腦中浮現蕾米亞認真思考該怎麽應付如此沒真實感之狀況的模樣。沒有一絲嘲弄之意，認真審視該怎麽抓到刺客的方法。
第一時間就開始考量要如何捕捉對方，這已間接顯示不需要多操心，但這也隻是太一的主觀判定。
太一不清楚凜如何看待此事，但身為當事人卻難以進入狀況。這是太一的感受。
話又說回來，即便曉得有人準備刺殺太一，假設對方是人類，那太一也不需要害怕。從實力乃至更基礎的偵測能力方麵來看，隻要有心便能準確察覺到敵人所在位置，亦可搶在受到襲擊之前出手壓製。就算對方成功發動攻擊，太一也百分之百來得及展開反擊。
然而這些事情對凜來說都很難達成……並非完全不可能，隻是很困難。所以太一不會任意猜測，武斷認為自己可以理解凜的心境。
那麽，怎樣的情況會讓自己產生恐懼？
得知自己成為暗殺目標？
不對。
受到襲擊，反抗即可。
其實不必想得太遠，答案顯而易見。
那就是暗殺行動成功。
也就是失去凜。
下意識轉過身的太一與凜麵對麵。
或許是翻身動作太大，凜愣愣眨眼回望。
太一將手放到凜的頭上。
「快睡吧。」
「……」
傳入耳裏的語調僵硬得幾乎不敢相信是自己的聲音，太一深感詫異。
凜似乎也有同感，隨之定格。
「好。」
幾秒後凜微微一笑並點頭回應，接著她便閉上雙眼。
擁有如此不尋常本領卻能維持理性至今，理由不言而喻。全因為凜平安待在自己身邊。
倘使今後身邊不再有凜的陪伴。
萬一某天必須麵對失去凜的事實。
太一肯定無法再看重任何事情。
或許將不惜威脅整個國家隻為查出主謀者所在之處，且隻身闖入敵陣並大肆破壞。威脅整個國家還算簡單，僅需揚言不給答案就掃蕩整個王國並隨便摧毀一個地方示威就能達成目的。反正這個國家裏也沒人擋得住太一。
倘使事態發展成那樣，連太一都無法保證能秉持理性行動。
真沒想到自己內心還藏著如此殘暴的一麵。太一搔頭苦笑。原來無論怎麽解釋，他仍具備部分暴戾性情。反正也從沒打算當個聖人，隻是想想應該無所謂吧。
再者他相信隻要凜平安無事，方才那番預想的狀況便沒機會發生。有凜陪伴帶來的穩定心神之效果甚至超越了太一現有的超群本事。隻願自己在凜心中也有同樣的地位。
（插圖）
◇◆◇◆◇◆◇◆
屏氣凝神躲藏在城堡天花板上方已有七個鍾頭。
根據自己訓練有素的體感時間判斷，目前應是淩晨三點左右。
完美的躲藏亦需要讓自己的氣息消失以躲過魔術的偵測，這需要相當的訓練才能辦到。鍛煉的嚴格程度不劣於騎士或宮廷魔術師，不過達標之後自能完美達成任務──無論任務的內容有多麽不人道抑或需要冒著生命危險。不過就這方麵而言，騎士與宮廷魔術師也得麵對同等的考驗。
悄悄將視線投向右方。
約定的時間已過了十分鍾，夥伴尚未現身。
八成是被敵方的情資單位給逮捕。可以想見夥伴正遭受亟需情報之軍方高層下令刑求折磨。
或許可以說，艾利斯廷在這方麵亦不負世界三大國之一的名聲。縱然在士兵人數方麵略遜於另外兩國，王國軍隊平均水準與實力之高強便是艾利斯廷仍可排進世界前三的理由之一。缺乏計畫性的攻打隻會觸發激烈反擊，自取滅亡。
麵對軍事能力如此高強之國家養出來的情報員，光是甩開他們就得費上一番工夫，想救出被他們逮捕的夥伴更是難如登天。明知可能下一個就輪到自己遭殃，但是男人絲毫不介意。
本次的任務僅在於讓來自異世界的少年少女吃上一刀。
能夠傷到其中任何一人即可。
夥伴失足遭到逮捕的事情沒讓男人感到慨
歎。自己同樣走錯一步就會被抓，也會不留情地抨擊夥伴行事不謹慎。
更何況，早在初次打照麵時便有過共識，必要時可能由其中一方擔任犧牲品，做為爭取時間執行任務的最後手段。其後兩人多次為交換情資而私會，亦有了決定。約定好的淩晨三點過後十分鍾仍未現身者，即刻視為已陣亡。
十分鍾的時間無情流逝，在男人心中，夥伴已經死了。
隱藏腳步聲與所有行蹤，前往目標所在的房間上方。
本次的目標選定為相對容易應付的異世界雙人組的少女。
雖說相對容易應付，實力仍堪比首席宮廷魔術師，想來還是太過勉強。但總比與強大到有如怪物般的對象交手來得有勝算。
事前準備期間已經調查出目標房間的位置。男人一路到達目的地上方，用小刀在天花板開出一個小洞。透過施加強化的視力，迅速鎖定床鋪上膨起的棉被。
偵測到的魔力特性也與自己親自體驗過的印象相同。
男人從腰側取出約有四十公分長的短刀、刀刃上還塗滿大量的綠色液體。
刀傷加上猛毒的兩段式攻擊。即便無法一刀刺中要害也能靠著流入目標體內的毒性，成功取其性命。
接下來隻需要防範有人出來礙事。男人仔細觀察周遭是否有人。
◇◆◇◆◇◆◇◆
（太一、刺客出現。）
（知道。）
夥伴提醒的話語直接傳進腦內，太一亦透過同樣途徑回應。
關於太一偵測敵人的方法。
首先請出艾莉提供協助，由她感應空氣流動。無論對方如何隱藏蹤跡、抑製魔力流動甚至努力不發出腳步聲也沒用。
隨著身體移動產生的空氣波動絕對無法掩蓋。
而對掌管風的上級精靈艾莉來說，獲得這點程度的資訊有如家常便飯。
偵測範圍廣達方圓一百公尺。此等偵測能力的厲害之處就在於無論來者使用何種方法隱身，隻要一有動作便難逃法眼。
蕾米亞與繆菈已在與凜的房間相鄰的另一側房間內待命。蕾米亞設下有效範圍十公尺左右，有人踏入特定範圍內便於腦中產生警報的結界魔法。且魔法本身具備優異的隱蔽性能，闖入者很難察覺。雖無主動偵測效果，用做埋伏非常有利。
已經向莉莎報備過可能會把房間牆壁弄出一個大洞。太一可沒打算像電視演的警探劇那樣老實地開門進入案發現場。他打算搗毀左右兩邊的牆壁，趁刺客來不及反應而當場逮個正著。
此時，一聲悶響從隔壁房間傳入太一耳中。確定狀況之後他便悄悄溜出床鋪。
◇◆◇◆◇◆◇◆
刺中目標的感受傳到手裏，刀刃已完全捅進去。
就算沒刺中要害，光是這麽深的傷口已足以致命。
男人試圖拔出刀子，他期待見到刀刃上的毒液已經換成血液。
「很遺憾，那玩意是假餌。」
左邊的牆壁隨著年輕男子的說話聲炸開。
◇◆◇◆◇◆◇◆
手裏拿著短刀、做著全身黑色打扮的人望著這頭。
牆麵爆開而產生巨響的同時便轉頭的反應速度之快值得稱許。誠如蕾米亞與絲梅拉所預測，對方派出的刺客本領確實不錯。
隻見刺客瞠目結舌。以為已經親手解決掉的凜，眼下卻毫發無傷地站在太一身後。
來者拔出短刀並翻開棉被，躺在床上的是胸前被刺傷的土製人偶。
「那具人偶很不錯吧？」
語帶嘲弄仍不失風情的美聲傳入現場三人耳裏，緊接著右手邊的牆麵亦告碎裂。手持魔杖的蕾米亞與拿短劍擺好架式的繆菈現身。
「你應該高興，表示你是個優秀的刺客才會被那玩意騙到。」
因為人偶至今仍微微散發出與凜同調的魔力。刺客也是因此而認定人偶就是他要找的目標。
正因刺客具備偵測且辨識目標魔力特徵的能力才會上當。
男人緩緩退了半步。八成是想趁隙逃跑。
「別想逃。」
蕾米亞施展魔術的速度快得驚人，沒有定睛觀察恐怕無法察覺。也可以說隻有太一等人才有可能察覺。
幾乎連太一等人都隻能勉強察覺的速度，一眨眼效果已然產生。
鏘的一聲。
「！？」
男人手裏的短刀被彈飛。
緊接著男人彎低雙腳。他一度將手伸向右小腿一帶，但很快中止動作、轉而瞪向太一等人。隻見地上流著一灘以男人的右腳為中心，緩緩向外擴張的血。
蕾米亞接連出招，奪走男人的行動力。
連續兩次高速施展魔術，加上足以箝製優於應變之刺客的高超技巧。蕾米亞不愧為太一等人的師父。
「乖乖束手就擒，你已經沒辦法逃了。」
蕾米亞邊說著邊緩緩放下高舉的手。
刺客一度懊悔似地咋舌，接著歎口氣。
放棄掙紮了嗎？蕾米亞如此判斷，打算從繆菈手中接過繩子，視線離開刺客的那一瞬間。
刺客突然抬頭且起腳蹬地。
或許可以說是垂死掙紮。
也或許他根本沒奢望能成功。
男人的眼光盯著凜。
事已至此仍想貫徹最初的使命，態度非常敬業。雖然太一無法體諒更不可能讚同男人的職業與工作內容，但他的意誌仍然出眾。
不知覺間，男人手裏多了一把用來防身還嫌不夠力，刃長近十公分的小刀。這比較像不得已之時才會用來扔擲的備用武器。
就算武器偏弱勢，搭配刺客的高強本領，平凡的小刀也能產生足夠的殺傷力。
「嘖！」
想必也察覺到男人的動向，蕾米亞不悅地彈了一下舌頭並立刻轉身朝男人伸長手。這種情況早在她預想範圍內，隻是忍不住埋怨刺客不肯及早就範。
帶有十分把握能阻擋才將視線抽離刺客。實際上也搶在刺客逼近凜之前便做好攻擊的準備。然而蕾米亞沒有機會施展魔術。
因為太一早一步揪住刺客的手腕，抵住他的攻擊。
僅僅兩步之遙。
再多踏兩步，男人手裏的小刀就會刺進凜的胸口。
先不論對象是人類抑或魔物，像這樣正麵迎擊懷有明顯殺意的對象並非第一次。
然而這次情況較為特殊。
腦中無預警閃現床鋪上的光景。
短刀深深刺進人偶的胸口。
假使被刺中的是凜，恐怕非死即傷。假使沒有照著蕾米亞的策略備戰，凜現在八成已經沒命了。
若非有蕾米亞，或許阻止不了悲劇發生。
太一這才意識到，所謂的萬一隨處都在。
至今總有能夠預防以及得救的明確構圖，不曾想像過凜遭暗殺而喪命的畫麵。
但這次不同。
躺在床上，胸口插著刀的替身讓太一聯想到凜受刺倒下的景況。
思及此，太一反手將刺客摔向地麵。男人的軀體彈高幾公分，受到衝擊的肺部擠出空氣，形成微弱的哀號。
太一是用雙手抓住刺客的手臂並使出過肩摔。這是用遠勝過普通人類耐受度的強勁力道使出的攻擊，讓男人的腕骨碎裂、肩膀也跟著脫臼。
刺客倒在雙肩隨著急促呼吸而大幅度晃動的太一腳邊，身下地板出現類似蛛網模樣的大片裂縫。
凜、繆菈與蕾米亞隻能愕然地呆立於原地。並非不願阻止，而是來不及阻止。
太一方才這一招的出手速度遠遠勝過她們能夠察覺的極限。不誇張，發現的時候，刺客已
經倒在地上。
「呃……唔……」
被那等力道摔擲，想必連脊椎骨都裂了。還沒斷氣已是不幸中的大幸。
「……！」
太一拾起稍早脫離男人手心的短刀，並往空中一揮。
「太一！」
「別做傻事！」
凜抱住太一，繆菈也扯著太一的手臂。
「……凜？繆菈？怎麽了？」
太一停住動作，望著撲向自己的兩位夥伴。
「你別衝動啊！」
「太一，冷靜點。」
太一看向腳邊。這才明白是自己搞出來的。
「啊，喔……」
他這才放下高舉的短刀。
確定太一沒打算追擊，凜與繆菈這才肯放開手。
此時，聽聞巨響而來的數名騎士湧入房內。帶隊的帕索斯緊緊皺眉。
刺客倒在地上，狀似是由手持短刀的太一所製伏。
這回軍方沒能派人守在一行人身邊。原本提議安排護衛，隻是蕾米亞表示有把握自己抓住刺客，因此刻意降低守備程度。
基於職責所在，不能就此放任不管。因此帕索斯帶著手下做好隨時出動的準備，不過趕到現場後還是發現狀況早已解除。
「我還是來晚了。」
「不，承蒙關照。」
蕾米亞搖頭反駁帕索斯的發言。
「那位賊人就交給我們處理吧。立刻替各位安排其他房間，請稍候。」
「多謝你的體貼。」
「來人，把他帶走。」
隨帕索斯出動的騎士們把刺客五花大綁並將他帶離現場。
轉頭對上呆站著的太一以及擔憂似地凝望他的凜與繆菈，跟蕾米亞不一樣，帕索斯看得出來兩人的眼神代表什麽意思。
「天亮之後就會舉行出征的儀式。」
「嗯、有聽說。」
「今晚還是好好休息吧。」
「我也這麽想。」
帕索斯望著太一的眼神就像在看自己的孫子。
「大半夜還來打擾，失禮了。明天早上見。」
「祝好夢。」
帕索斯敬禮示意，隨後轉身離去。
蕾米亞目送帕索斯的背影走遠，接著回頭繼續觀察太一的狀況。
時間從不會為誰停止流動。
太一對自己無意識做出的行為感到相當震驚且遲遲無法平複。
但已沒有選擇餘地，上戰場的時刻已然悄悄逼近。
不知不覺間，月光已被厚重的雲霧給徹底掩蓋。
將剛剛讀完的紙卷隨意甩到桌麵，絲梅拉按摩眉心。
目睹上司遇上棘手問題時便會顯露的反應，貝拉在旁皺著眉頭微笑。
「能夠用這樣的構想引發電擊……的確是顛覆常識的高手。」
「一點也沒錯。」
即便是對魔術知識未有太多涉獵的帕索斯也大致能明白那幾張紙片所寫的東西有多重要的價值。對付魔術師的時候應該如何進攻、如何防守？欲得解答，專家的意見總是最值得參考。而長年與貝拉互通有無的結果，讓帕索斯也對魔術這檔事越來越有認知。
絲梅拉從貝拉口中得知凜指點出的引發電擊之方法，亦下令貝拉準備一份「詳細」的解說內容。
「聽聞此法時相當驚訝，演練之後還是驚訝。最讓我訝異的就是實際測試之後真的產生了電擊。」
除了驚訝還是驚訝。誰能怪罪貝拉隻能說出這樣的感想呢。
畢竟能使用那種電擊魔術的人在這個世界可是史無前例。
況且據凜表示，她還有更多原創的魔術。這點小把戲恐怕還隻是開胃菜。
「這資料公開之後不曉得會變成怎樣喔。」
帕索斯提出答案心照不宣的疑問。
「當然是亂成一團啊。能鎖在國內還算好的，很難阻止外人流傳。」
「肯定會被要求交出想到這玩意的當事人吧。」
「就是啊……」
貝拉已針對該道魔術下達禁口令。除了親信之外，普通士兵應該都不曉得貝拉施放了電擊魔術的事實。這也是貝拉為什麽要找凜與太一，選在離軍隊較遠的地方演練魔術的緣故。
總不好隨便讓人親眼見證盡管需要附加多種屬性，但實際產生電擊並不困難的這個事實。
「我暫且建議她替換更適當的裝備，不過……」
「你繞的這個彎還真遠啊。關於裝備，她應該正在皇女殿下那邊選武器了吧。」
「說實話，我還在猶豫……是否應該直接向她點明，一旦泄漏出去將有性命危險……」
「草率行事難保隻是徒增憂慮。」
「再者，萬一反過來導致一行人對我等產生懷疑就麻煩了。」
雖有自信已建立起相當的信賴關係，依然不想徒生枝節也是真心話。
太一與凜並不像性格別扭之人，但要是有個萬一，總不希望他們產生艾利斯廷王國這方有人意圖利用凜具備之知識的疑慮。
難保屆時不得不承諾某些沒必要承諾的事情，就隻為了化解誤會。
不過太一百分之百會跟凜站在同一陣線的事實也讓此猜測顯得白費工夫。
既知傾盡全國資源與力量也打不過太一一個人的事實，再怎麽樣也得避免與他意見相左。
唯一慶幸的是太一並非難以溝通之人。從親眼目睹太一能力的立場來看，貝拉很確定太一確實是真心想與我方交好。
「總之，此事最好僅限於我們幾個知道。」
「說得也是。」
「大家都沒有異議吧？」
雖然明白當事人無意隱瞞，反過來恣意讓這種情報擴散出去亦非妥當的做法。最終隻能得出這樣的結論。
當事人恐怕怎麽也想不到，在自己不曉得的情況下，軍方三巨頭為此事如此暗自煩惱著。年輕人就是年輕人。
「對了，帕索斯。」
「在。想問上次那件事嗎？」
絲梅拉點頭示意。
「對方似有相當的準備，我方偵查兵難以深入。」
「唔……」
「再怎麽厲害也沒辦法與多名騎士交手啊，現在已經躲去避風頭了。」
「就你看，對方目的何在？」
「八成是那對少年與少女。」
「那是當然啊。換做我是杜托耶海姆，既然有這一招，管它有沒有用，總想嚐試一次。」
絲梅拉的論點令貝拉與帕索斯雙雙表示認同。
理所當然的，做為願意體貼兩個年輕人的普通人，以及想方設法為求勝利的軍人，兩種出發點不能相提並論。
在場的三人都沒那麽容易上當，畢竟他們都站在一有狀況時總要提防詭計或者執行詭計的立場。對這方麵的戒備之強絕非太一等人可以比擬。
反觀太一與凜又是如何？
在與鬥爭無緣的環境下成長的異世界年輕男女會是如何？
真有辦法抱持如自己這種程度的警戒心嗎？
坐視以國賓名義請來的貴客遭人蹂躪，那可是國家的奇恥大辱。
更多的是不忍心見到兩人年紀輕輕就失去剩餘大半輩子的生涯，近似父母心的心境。
另一方麵也覺得他們身邊還有蕾米亞這位賢者作陪，照理不需擔心這麽多才是。
決戰之日將近，三人都認為若有動靜必在今晚發生。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「話說回來。奧魯多。」
搖晃著手裏裝有琥珀色液體的玻璃杯，杜托耶海姆問向身旁那位堪稱戰友的管家。
「老爺請您直說無妨。」
後者一如往常地恭敬行禮。
「你覺得那兩位年輕人有可能從我派出的刺客手下存活嗎？」
「老爺，此等無謂議論還請適可而止。明日便是一決勝負之時。老爺年事已高，請您別再貪杯，盡早就寢才是。」
批判言論接二連三。
說嗆也確實夠嗆。
管家尖銳的發言引來杜托耶海姆的嗬嗬乾笑。
杜托耶海姆的身邊從來不缺盲目讚同他所言的應聲蟲。
像奧魯多這般總是乾脆俐落、一針見血的人，才是杜托耶海姆想要的談話對象。
「應該不成問題才是，那兩人本來就不是區區刺客就能解決的對手。」
「正是如此。更何況他們的身邊尚有『落葉魔術師』從旁獻計。相信這是很有說服力的失敗原因。」
沒錯。單論太一等人本身的實力，再如何低估也有a級冒險者的程度，遠遠勝過騎士或宮廷魔術師。
相對於此，雖然刺客也算是本領高強，最多隻到b級前段的程度。
且誠如奧魯多所言，還有蕾米亞這位才學兼備的人物陪在身邊。怕是早已預期會遇上刺客，現已進入戒備態勢。
抱著失敗的心理準備，選在可能警戒等級最大化的決戰前一天孤注一擲。
根本不敢妄想能夠成功。
隻想做一點小動作，聊勝於無。
在杜托耶海姆的觀感裏，本次行動的意義僅止於此。
「也罷。不過是戲言。更重要的是，人你幫我找來了吧？」
奧魯多有所察覺將要進入正題，同時回應「是」。
「待老爺欲重斟杯中酒時，人應該就到了。」
「這樣啊。」
結果全如奧魯多預測。
杜托耶海姆執著酒瓶，正要朝手裏空杯注酒的當頭。
有兩個人影來到他的辦公室。
順帶一提，杜托耶海姆在享用烈酒時偏愛自己斟酒。
不假他人之手，依著自己的節奏，享受自己想喝的份量。基於身處之立場，平日事事交由他人代理，偶爾也想自己動手。
這種時候，就連獲得他全方位信賴的奧魯多也不能插手，而奧魯多也很識相地沒有主動協助。
閑話到此為止。
咚咚，門板發出敲擊聲。
「進來。」
杜托耶海姆將酒杯舉到油燈前觀賞，一邊邀請來客入室。
「……打擾
了。」
「奉命前來囉。杜托耶海姆公爵大人。」
來者是一位剛步入中年，身穿藍色長袍的男人。另一位是僅以毛皮做成的衣物遮蔽胸部與下體，裸露度頗高的年輕女人。
「嗯。來得好。密斯托佛斯、蘇索拉。」
「我都聽說了。明天要參與內戰，盡量減少國王派的士兵人數就行了吧？」
「可是人家被吩咐說最好別殺人耶。人家會努力啦，隻是人家用的武器怎麽可能不殺人啊。先說好，別抱太大期望唷。」
「這不勉強。盡力就好。太過堅持導致失去你們兩位的戰力，我可虧大了。」
「嗬嘻嘻。真感謝你的看重喔。」
名為蘇索拉的女人得意地輕笑。
男人沒有發表任何意見，看來他也覺得自己被看重算是合情合理。
「兩位都是a級冒險者，我也希望能得到符合酬勞的效益。」
「你可以放一百個心。自會拿出成果。」
從兩人從容不迫的態度，可以想見他們在登上a級冒險者之位前闖過多少生死關頭。想必就是那些經曆構成現在的自信。
對自身實力的認知以及長久以來累積之經驗與鍛煉醞釀而成的強者光環。
不像生來繼承了貴族血脈的杜托耶海姆。
所謂的冒險者，嚴格說來算是相對野蠻的一群人。然而杜托耶海姆相當欣賞冒險者。
尤其是正在與他進行交易的這類高等冒險者。
公爵的頭銜僅授予兼具血脈與才略之人，也是貴族當中地位最高的。
冒險者的a等級則是才華洋溢且能堅持超越常軌之努力者始可到達之非凡領域。幾乎可以說是超凡入聖的人才有辦法達到。
路線不同，類型也不同。然而總有同樣居處高位者才能互相理解的意念。
跟這樣的人談話果然很有意思──
「我還想另外拜托你們一件事。」
杜托耶海姆悠然道。
「什麽事呢？」
蘇索拉代表回應杜托耶海姆。
「你們應該曉得國王派那邊也有四個高手吧？」
形式上為問句，實質上僅為確認。
言外之意便是「這點程度的情報，你們應該有所掌握」。
不意外地，密斯托佛斯與蘇索拉也都注意到此事。
收集情報的能力亦不失為擔任冒險者的必備條件。
至今大部分的情況都沒拿來當作王牌手段因而未曾開誠布公地亮相，實際上所有個案都免不了一番事前調查。而所謂的情報通常要靠自己奔波尋訪而來，不過身為a級冒險者的兩人，八成光窩在據點裏麵也有辦法接收到必要資訊。
「當然曉得呀。謠傳出現了召喚術師嘛，簡直胡說八道。」
「嗯。我這邊也接收到同樣的情報。」
「這樣啊。那就省得我多說。」
杜托耶海姆心滿意足似地連點兩次頭。
事情談得快，委托自能順利進行。
假如部下個個都這麽優秀，恐怕工作會輕鬆到欠缺成就感。反過來說，這類人才太少則會造成工作進度停滯不前。
此等分寸並不容易拿捏。
總而言之，這次前景樂觀。
「我打算請你們個別阻撓四人其中的兩人。據傳為召喚術師的少年能力異於常人，身邊兩位少女也有與a級冒險者匹敵的能力。最後一個落葉魔術師就更不用提了。」
杜托耶海姆的形容具有強大的說服力，令跟前兩位a級冒險者收起了遊刃有餘的態度，轉而生起熱切的鬥誌。
「那又如何？……反正人家拿錢辦事。要解決誰就解決誰囉。」
「好。落葉魔術師就交給我來處理。蘇索拉，這次我可不會讓給你。」
「知道啦。隨便大叔想怎樣囉。聽起來，我們大概動不了召喚術師小弟，人家就負責對付那兩個女的其中一人囉？」
密斯托佛斯對落葉魔術師燃起執著，蘇索拉則不計較以誰為對象。沒莽撞到想挑戰強到嚇人的太一，隻把目標放在被評為能力堪比a級冒險者的凜或繆菈身上。
密斯托佛斯身為魔術師以及蘇索拉身為戰鬥狂的競爭心各自被點燃。
不愧是一路爬到a級的能人，總有某處非常人可及。
「除了你們兩位，我另外安排一名自小培養到大，能力與你們不相上下的騎士擔任遊擊手。雖說他可能沒法對付召喚術師，總該能夠妨礙落葉魔術師為首的另外三人。」
語畢，杜托耶海姆露出笑容。
若說心底話，絕對不敢說這樣的安排綽綽有餘。
隻是身為召喚術師的少年在各種方麵均超脫了常軌，就杜托耶海姆力量可及範圍，用盡所有資源也阻擋不了他的行動。
既然如此，果斷放棄將心血投注在難以估算的對手身上，在勉強可及的範圍內傾注全力才是上策。
「……話說回來，公爵打算怎麽應付最關鍵的那位召喚術師小弟？」
不曉得是內心早有答案抑或純屬好奇。
密斯托佛斯的提問直搗核心。
「嗯。我打算不管他，有什麽意見嗎？」
麵對此等質問，杜托耶海姆帶著有些豁出去的態度，大方回答。
反而讓人感覺果斷英明。
「不管他喔？就是說隨便他亂搞囉？」
「結果是那樣沒錯。怎樣？假如你們有辦法，我也願意委托你們處理。」
「別開玩笑，有幾條命都不夠用。」
「嗬嘻嘻，這點人家跟大叔的意見相同。」
「也隻能隨他去了，短期決戰是我們唯一的出路。」
杜托耶海姆如是說，中止關於太一的討論。
畢竟這話題談得越多，隻會令人更加萎靡。
杜托耶海姆的如此判斷其實非常正確。
「……公爵大人不是辛苦準備很久了嗎？」
蘇索拉沒來由地如此詢問杜托耶海姆。
「嗯，是沒錯。那又如何？」
「在多年耕耘即將收成的節骨眼，卻因為一名少年而可能未開戰便前功盡棄。人家隻是好奇，公爵大人真的沒有什麽想法嗎？」
「嗬嗬嗬，你問得還真直接。」
杜托耶海姆的笑聲像在調侃，正常而言此話應該很難問出口才是。
確實是個毫無顧忌與體貼的問法。
不過密斯托佛斯也沒發表任何言論，隻當個聽眾。奧魯多則是從稍早便同樣板著一張臉站在一旁，沒有動靜。
「沒有想法、一切勢在必行。事已至此，結果概括承受。確實為這一天準備很久，假使被來自異世界的少年一舉搗毀，或許別有樂趣。說不定可以在史書被記錄成襯托少年功績的角色，名留青史呢。」
「真看得開呢。還以為這是你一輩子的夙願。」
「是我為求實現不惜付出所有的夙願沒錯啊。隻不過，縱有多麽強大的力量仍可能被無從抵抗的更強大力量無理壓迫，敗得體無完膚。這樣的例子在人類曆史上重演過好多次。明天或許我也會重蹈覆轍……那也不過如此。」
「……明白。意思就是說你不是自暴自棄囉。」
「得知召喚術師小弟的情報之後一直很介意。假如雇主有自取滅亡的傾向，人家就得考慮退出了。」
「至今私下收集多方情報，我判斷自己有足夠的勝算。你們想必也有同感才沒有說要退出吧。」
充滿信心的表情讓人感覺他是衷心這麽認為。
而密斯托佛斯與蘇索拉也同樣有信心。以冒險者為職也得顧性命，自然不打沒
勝算的仗。這兩人也是在仔細審視並分析自己收集而來的情報之後，認定有充足勝算才留在這裏。
「一切全看明天。當我們收下勝利之時，將另外準備豐厚報酬感謝你們。敬請期待。」
「那就期待公爵大人不是個太小氣的人囉。」
「別忘了多準備一些，我會交出相當的成果。」
直到最後依然大放厥詞的兩人隨後離開辦公室。
「果然還是要跟那種等級的人來往才刺激。隻會拍馬屁的點頭娃娃多無趣。你不覺得嗎？奧魯多。」
「是。硬要說的話，儀態能夠再優雅些就堪稱完美。」
「別要求冒險者要有多優雅啊。你還真是一點都沒變。」
「蒙如此美言，小的惶恐。」
奧魯多這等百般正經應對調侃發言的態度，還有與冒險者來往的體驗同樣讓杜托耶海姆難以抗拒。
決戰前夜。杜托耶海姆懷抱如此愉快的心思，戰意在體內逐漸高漲。
◇◆◇◆◇◆◇◆
正當杜托耶海姆麵對即將來臨的決戰滿懷期許之時。
某個男人跪在祭壇前，上半身微微前傾。
祭壇的最上層坐著某個人物。從勉強能觀察到的腿部可以判斷是為身材纖瘦的女性。
抬起頭就能將她的容貌收入眼底。
然而男人卻辦不到。
如此失敬的舉止不被允許。
「用來測試少年的最佳場麵明天就要開始了呢，嗬嗬嗬。」
男人沒有回答。因為那不是問句而是自言自語。
除了回答問題，不可多言。
「也是多虧你大力煽動才讓開戰時間提前呢。你確實表現得不錯。」
總算等到被女性搭話。現場沒有其他人，僅自己與她獨處。
此乃允許自己照實回答的意思。
內心為此榮譽而澎湃的男人開口回應。
開口的同時努力集中心緒，以免自己顯露出連聲調都在顫抖的丟臉模樣。
「承蒙美言，小的惶恐。」
「嗯，前幾天交給你的東西怎麽樣了？」
「是。現已分析完畢，也學會了其中奧妙。」
「那好。真是名不虛傳，應該不簡單吧？」
「確實費了些許工夫，但不是問題。」
男人嘴上如是說，實情是那工夫花得可不少。一度還因此吐血，甚至差點走火入魔。
不過男人並不打算說清楚細節，那樣做也沒意義。像她那樣的人，不必說到那個份上也能輕易揣測到。畢竟男人不過是她無數手下的其中一人。
「這樣啊。你應該清楚做了之後會怎樣吧？」
女性提問。
「一切依您所願。」
男人不假思索地回答。
其實根本不需要問。經曆解析並轉化為自有能力的過程，男人已掌握被授予之資料為何物。
無論實行過程會是怎樣的狀況。
可能造成多大的犧牲。
以及最後自己將有怎樣的結果。
這些對男人而言都無關緊要。
「我會耐心看著在你執行之後，那位少年會怎麽應對。」
咚的一聲，女性離開了祭壇。纖細雙腿就在男人的眼前。
腳下踩著響亮敲擊聲的女性在男人周遭繞行。
「將少年逼入絕境，那孩子肯定會展現真實的麵貌。而少年就會獲得至今無法比擬的驚人力量。就現狀而言還沒有可能，若能善用所得的力量，即便不達理想，好歹有高機率獲得良好的結果。究竟他會如何利用那股力量呢？」
女性安靜了一會並嗬嗬一笑。
「根據他的期望與實際的結局，之後我的決定也將有所改變。」
女性滿懷期待地笑。
男人也跟著露出笑容。同樣的笑容卻蘊含著不同的心思。男人純為自己有幸與女性所謂『今後的決定』扯上關聯而感到喜悅。
「那孩子顯露真麵目之後，能力至少可與你匹敵。說不定還會超過你唷。」
而且屆時勢必將有一番龍爭虎鬥，女性補充道。
這對男人來說不成問題。一切早有心理準備。
「無須擔憂。我很清楚自己擔任何種角色。」
「這樣啊……說得也是。你剛才也講了類似的話。」
「是的。衷心期盼那位少年有能力阻止小的的行動。私以為，這也是您的期望。」
「嗬嗬嗬，確實如此。」
女人繼續說道。
「假使能在此時獲得那份力量，之於我，以及我們的計畫都是最有效益的進展。」
「那就祈禱少年能不負您的期望。小的將竭盡全力完成自己的使命。」
如此回應的男人依然微微前傾著上半身。
「好，那就麻煩你豁盡全力達成身為一個棄子的使命。」
「遵命。願賭上小命，務必讓您見到少年成長的模樣。」
「嗬嗬嗬，你辦事一向不含糊。我很期待你的表現。」
「遵命。」
「蒙你至今的優異表現，我不會忘記你的忠誠。」
「感謝您的美言……」
隨後，女性的聲音與氣息瞬間消失。
男人茫然地滯留原地。
生命結束之前堪獲此等美譽乃是無上的喜悅。
成為她的助力，甚至為她獻上性命。
對男人而言，這已是自身生命最具意義的付出。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「那些家夥也差不多該有行動了吧。」
在用過晚餐至就寢前的這段休憩時段說出這句話的蕾米亞，語調平和得像在邀人明天去采購般。
太一與凜一時不知如何應對，顯見兩人仍缺乏危機感。接著被蕾米亞訓誡「不是說過要小心刺客嗎？」後，兩人不禁語塞。即便心裏有底，一旦事到臨頭又遲遲沒有現實感，足見兩人難免有些事不關己的心態。
均做好出戰準備的太一與凜目前待在同一個房間。有句俗話說，送到嘴邊的肉不吃乃是男人之恥，然眼下實在沒那個心情。
畢竟兩人處在隨時可能喪命的風險之下。且根據蕾米亞的見解，比起太一，凜更有可能成為目標。
因為蕾米亞斷言，換做她是刺客的話，絕不會浪費力氣找上自己應付不了的對象。太一與凜，攻擊哪一方的成功機率較高可是不言自明。
「……」
「……」
月光透過房間敞開的窗戶射進室內，想必有雲霧遮蔽，室內隨之變得昏暗。
明日便是戰爭之時。
單是讓人受傷便會陷入憂鬱的性情，如今卻要上場與人廝殺。
不僅自己可能取人性命，還得越過不分敵我的眾多屍體前進。而現在更變成被刺殺的目標。兩個人沒有粗神經到在這種狀況下還睡得著。
「唉，叫我睡，我也睡不著啊。」
「嗯……」
凜對太一的自言自語表示同感。
「不過至少躺著比較好吧。」
「嗯……」
凜坐在床上陪伴躺著的太一。彼此之間的距離最多一個拳頭，可以說是相當近的距離。半夜在男性寢室，緊貼著男性而坐的凜。如此舉止直接顯現這兩人之間有難以言喻的感情與親近感。
「還是應該躺著休息比較恰當吧。」
「嗯。」
稍早太一「實在沒那個心情」的心境所言不假。倘使場景換成太一在日本的寢室，他也不確定自己是否能抑製住衝動。
太一尚未長成可隨時保持理性的成熟
大人。
即便如此。
思及凜至方才為止提心吊膽的模樣，便怎麽也不願放任自己的欲望。正因為對象是凜，才不想做出如此趁虛而入的行為。
「好啦，你趕快睡。」
「太一呢？」
「我睡椅子就行了。」
「不行。那我也要在椅子上睡。」
「那才更不行吧。」
雙方的主張沒有交集。
認為不可放縱自己與凜睡在同一張床上的太一。
認為不可睡椅子導致無法休養備戰的凜。
兩方意見均屬正當而難以輕易推翻，隻能大眼瞪小眼。
具備強大能力也抹不去憂慮的凜想要待在太一身邊。明白這是任性的要求，隻是認為與太一蓋同一條被子也沒關係。
既形成僵持，隻待其中一方說服另一方，始得解決。
而比較擅長此類論戰的一向是凜。
「你打算以睡不飽的狀態上戰場？」
「……」
「睡眠不足難道不會影響判斷力嗎？太一可能不用擔心受傷，但是會害別人受傷啊。」
「……」
無從反駁。凜並不是責難製造受害者本身，而是提醒太一可能因為腦筋不清楚而導致無謂的傷亡。
「可是……那也不能蓋同一條棉被吧。」
「為什麽？」
「哪有為什麽……」
朋友以上戀人未滿的老套形容恰恰能夠表示兩人的關係。
「……」
「隻是覺得應該維持符合禮儀規範的清白交往……」
要讓開始長篇大論的太一乖乖閉嘴，對凜而言可是輕而易舉。
「身為男方應該主動替對方著想……」
「太一不喜歡跟我睡？」
「當然喜歡…………啊。」
眼見凜已滿臉通紅卻仍直視著自己的模樣，太一不禁怨恨起自己老實的嘴巴。
於此，太一覺悟自己敵不過。
「幸好你沒說不喜歡。」
「……」
「太一不是要遵循男人該有的禮儀規範嗎？」
被人用自己說過的話反過來訓誡，太一也隻能默默承受。
「那不就沒問題了？」
找不到理由反駁。依然想做最後掙紮的太一再度發言抵製。
「呃……這是單人床，有點擠耶。」
凜肯定明白太一的用意。即便臉上紅暈進一步加深，畢竟是自己提出來的做法，已經下不了台。
「那、那又怎樣……睡的時候靠近一點就好啦。」
「……」
結果太一掙紮不成，反而一腳踩中一個大地雷。
就結論而言，兩人還是保住了貞操。太一靠著數質數的方法安全過關。至於他數的其實是奇數而不是質數的事情就暫且不問罪。畢竟當下根本沒有多餘心思注意到錯誤，冷靜的自己早已遠走天涯不知處。
沒有足夠毅力與人麵對麵入睡的少年選擇背對著凜，側躺在床上。
一邊聽著心中惡魔在耳邊的囁語，一邊認真思考怎麽搞成這種地步。想到最終還是被凜牽著鼻子走，為時已晚仍羞愧至臉紅。
忍不住為與女孩子同床共枕的狀況而感到興奮的太一，感覺背上的衣物被凜輕輕揪住。
霎那間心跳漏拍，但在察覺到那隻手傳來的戰栗之後，太一洶湧的思緒立刻冷卻。
自己正受到性命的威脅。
腦中浮現蕾米亞認真思考該怎麽應付如此沒真實感之狀況的模樣。沒有一絲嘲弄之意，認真審視該怎麽抓到刺客的方法。
第一時間就開始考量要如何捕捉對方，這已間接顯示不需要多操心，但這也隻是太一的主觀判定。
太一不清楚凜如何看待此事，但身為當事人卻難以進入狀況。這是太一的感受。
話又說回來，即便曉得有人準備刺殺太一，假設對方是人類，那太一也不需要害怕。從實力乃至更基礎的偵測能力方麵來看，隻要有心便能準確察覺到敵人所在位置，亦可搶在受到襲擊之前出手壓製。就算對方成功發動攻擊，太一也百分之百來得及展開反擊。
然而這些事情對凜來說都很難達成……並非完全不可能，隻是很困難。所以太一不會任意猜測，武斷認為自己可以理解凜的心境。
那麽，怎樣的情況會讓自己產生恐懼？
得知自己成為暗殺目標？
不對。
受到襲擊，反抗即可。
其實不必想得太遠，答案顯而易見。
那就是暗殺行動成功。
也就是失去凜。
下意識轉過身的太一與凜麵對麵。
或許是翻身動作太大，凜愣愣眨眼回望。
太一將手放到凜的頭上。
「快睡吧。」
「……」
傳入耳裏的語調僵硬得幾乎不敢相信是自己的聲音，太一深感詫異。
凜似乎也有同感，隨之定格。
「好。」
幾秒後凜微微一笑並點頭回應，接著她便閉上雙眼。
擁有如此不尋常本領卻能維持理性至今，理由不言而喻。全因為凜平安待在自己身邊。
倘使今後身邊不再有凜的陪伴。
萬一某天必須麵對失去凜的事實。
太一肯定無法再看重任何事情。
或許將不惜威脅整個國家隻為查出主謀者所在之處，且隻身闖入敵陣並大肆破壞。威脅整個國家還算簡單，僅需揚言不給答案就掃蕩整個王國並隨便摧毀一個地方示威就能達成目的。反正這個國家裏也沒人擋得住太一。
倘使事態發展成那樣，連太一都無法保證能秉持理性行動。
真沒想到自己內心還藏著如此殘暴的一麵。太一搔頭苦笑。原來無論怎麽解釋，他仍具備部分暴戾性情。反正也從沒打算當個聖人，隻是想想應該無所謂吧。
再者他相信隻要凜平安無事，方才那番預想的狀況便沒機會發生。有凜陪伴帶來的穩定心神之效果甚至超越了太一現有的超群本事。隻願自己在凜心中也有同樣的地位。
（插圖）
◇◆◇◆◇◆◇◆
屏氣凝神躲藏在城堡天花板上方已有七個鍾頭。
根據自己訓練有素的體感時間判斷，目前應是淩晨三點左右。
完美的躲藏亦需要讓自己的氣息消失以躲過魔術的偵測，這需要相當的訓練才能辦到。鍛煉的嚴格程度不劣於騎士或宮廷魔術師，不過達標之後自能完美達成任務──無論任務的內容有多麽不人道抑或需要冒著生命危險。不過就這方麵而言，騎士與宮廷魔術師也得麵對同等的考驗。
悄悄將視線投向右方。
約定的時間已過了十分鍾，夥伴尚未現身。
八成是被敵方的情資單位給逮捕。可以想見夥伴正遭受亟需情報之軍方高層下令刑求折磨。
或許可以說，艾利斯廷在這方麵亦不負世界三大國之一的名聲。縱然在士兵人數方麵略遜於另外兩國，王國軍隊平均水準與實力之高強便是艾利斯廷仍可排進世界前三的理由之一。缺乏計畫性的攻打隻會觸發激烈反擊，自取滅亡。
麵對軍事能力如此高強之國家養出來的情報員，光是甩開他們就得費上一番工夫，想救出被他們逮捕的夥伴更是難如登天。明知可能下一個就輪到自己遭殃，但是男人絲毫不介意。
本次的任務僅在於讓來自異世界的少年少女吃上一刀。
能夠傷到其中任何一人即可。
夥伴失足遭到逮捕的事情沒讓男人感到慨
歎。自己同樣走錯一步就會被抓，也會不留情地抨擊夥伴行事不謹慎。
更何況，早在初次打照麵時便有過共識，必要時可能由其中一方擔任犧牲品，做為爭取時間執行任務的最後手段。其後兩人多次為交換情資而私會，亦有了決定。約定好的淩晨三點過後十分鍾仍未現身者，即刻視為已陣亡。
十分鍾的時間無情流逝，在男人心中，夥伴已經死了。
隱藏腳步聲與所有行蹤，前往目標所在的房間上方。
本次的目標選定為相對容易應付的異世界雙人組的少女。
雖說相對容易應付，實力仍堪比首席宮廷魔術師，想來還是太過勉強。但總比與強大到有如怪物般的對象交手來得有勝算。
事前準備期間已經調查出目標房間的位置。男人一路到達目的地上方，用小刀在天花板開出一個小洞。透過施加強化的視力，迅速鎖定床鋪上膨起的棉被。
偵測到的魔力特性也與自己親自體驗過的印象相同。
男人從腰側取出約有四十公分長的短刀、刀刃上還塗滿大量的綠色液體。
刀傷加上猛毒的兩段式攻擊。即便無法一刀刺中要害也能靠著流入目標體內的毒性，成功取其性命。
接下來隻需要防範有人出來礙事。男人仔細觀察周遭是否有人。
◇◆◇◆◇◆◇◆
（太一、刺客出現。）
（知道。）
夥伴提醒的話語直接傳進腦內，太一亦透過同樣途徑回應。
關於太一偵測敵人的方法。
首先請出艾莉提供協助，由她感應空氣流動。無論對方如何隱藏蹤跡、抑製魔力流動甚至努力不發出腳步聲也沒用。
隨著身體移動產生的空氣波動絕對無法掩蓋。
而對掌管風的上級精靈艾莉來說，獲得這點程度的資訊有如家常便飯。
偵測範圍廣達方圓一百公尺。此等偵測能力的厲害之處就在於無論來者使用何種方法隱身，隻要一有動作便難逃法眼。
蕾米亞與繆菈已在與凜的房間相鄰的另一側房間內待命。蕾米亞設下有效範圍十公尺左右，有人踏入特定範圍內便於腦中產生警報的結界魔法。且魔法本身具備優異的隱蔽性能，闖入者很難察覺。雖無主動偵測效果，用做埋伏非常有利。
已經向莉莎報備過可能會把房間牆壁弄出一個大洞。太一可沒打算像電視演的警探劇那樣老實地開門進入案發現場。他打算搗毀左右兩邊的牆壁，趁刺客來不及反應而當場逮個正著。
此時，一聲悶響從隔壁房間傳入太一耳中。確定狀況之後他便悄悄溜出床鋪。
◇◆◇◆◇◆◇◆
刺中目標的感受傳到手裏，刀刃已完全捅進去。
就算沒刺中要害，光是這麽深的傷口已足以致命。
男人試圖拔出刀子，他期待見到刀刃上的毒液已經換成血液。
「很遺憾，那玩意是假餌。」
左邊的牆壁隨著年輕男子的說話聲炸開。
◇◆◇◆◇◆◇◆
手裏拿著短刀、做著全身黑色打扮的人望著這頭。
牆麵爆開而產生巨響的同時便轉頭的反應速度之快值得稱許。誠如蕾米亞與絲梅拉所預測，對方派出的刺客本領確實不錯。
隻見刺客瞠目結舌。以為已經親手解決掉的凜，眼下卻毫發無傷地站在太一身後。
來者拔出短刀並翻開棉被，躺在床上的是胸前被刺傷的土製人偶。
「那具人偶很不錯吧？」
語帶嘲弄仍不失風情的美聲傳入現場三人耳裏，緊接著右手邊的牆麵亦告碎裂。手持魔杖的蕾米亞與拿短劍擺好架式的繆菈現身。
「你應該高興，表示你是個優秀的刺客才會被那玩意騙到。」
因為人偶至今仍微微散發出與凜同調的魔力。刺客也是因此而認定人偶就是他要找的目標。
正因刺客具備偵測且辨識目標魔力特徵的能力才會上當。
男人緩緩退了半步。八成是想趁隙逃跑。
「別想逃。」
蕾米亞施展魔術的速度快得驚人，沒有定睛觀察恐怕無法察覺。也可以說隻有太一等人才有可能察覺。
幾乎連太一等人都隻能勉強察覺的速度，一眨眼效果已然產生。
鏘的一聲。
「！？」
男人手裏的短刀被彈飛。
緊接著男人彎低雙腳。他一度將手伸向右小腿一帶，但很快中止動作、轉而瞪向太一等人。隻見地上流著一灘以男人的右腳為中心，緩緩向外擴張的血。
蕾米亞接連出招，奪走男人的行動力。
連續兩次高速施展魔術，加上足以箝製優於應變之刺客的高超技巧。蕾米亞不愧為太一等人的師父。
「乖乖束手就擒，你已經沒辦法逃了。」
蕾米亞邊說著邊緩緩放下高舉的手。
刺客一度懊悔似地咋舌，接著歎口氣。
放棄掙紮了嗎？蕾米亞如此判斷，打算從繆菈手中接過繩子，視線離開刺客的那一瞬間。
刺客突然抬頭且起腳蹬地。
或許可以說是垂死掙紮。
也或許他根本沒奢望能成功。
男人的眼光盯著凜。
事已至此仍想貫徹最初的使命，態度非常敬業。雖然太一無法體諒更不可能讚同男人的職業與工作內容，但他的意誌仍然出眾。
不知覺間，男人手裏多了一把用來防身還嫌不夠力，刃長近十公分的小刀。這比較像不得已之時才會用來扔擲的備用武器。
就算武器偏弱勢，搭配刺客的高強本領，平凡的小刀也能產生足夠的殺傷力。
「嘖！」
想必也察覺到男人的動向，蕾米亞不悅地彈了一下舌頭並立刻轉身朝男人伸長手。這種情況早在她預想範圍內，隻是忍不住埋怨刺客不肯及早就範。
帶有十分把握能阻擋才將視線抽離刺客。實際上也搶在刺客逼近凜之前便做好攻擊的準備。然而蕾米亞沒有機會施展魔術。
因為太一早一步揪住刺客的手腕，抵住他的攻擊。
僅僅兩步之遙。
再多踏兩步，男人手裏的小刀就會刺進凜的胸口。
先不論對象是人類抑或魔物，像這樣正麵迎擊懷有明顯殺意的對象並非第一次。
然而這次情況較為特殊。
腦中無預警閃現床鋪上的光景。
短刀深深刺進人偶的胸口。
假使被刺中的是凜，恐怕非死即傷。假使沒有照著蕾米亞的策略備戰，凜現在八成已經沒命了。
若非有蕾米亞，或許阻止不了悲劇發生。
太一這才意識到，所謂的萬一隨處都在。
至今總有能夠預防以及得救的明確構圖，不曾想像過凜遭暗殺而喪命的畫麵。
但這次不同。
躺在床上，胸口插著刀的替身讓太一聯想到凜受刺倒下的景況。
思及此，太一反手將刺客摔向地麵。男人的軀體彈高幾公分，受到衝擊的肺部擠出空氣，形成微弱的哀號。
太一是用雙手抓住刺客的手臂並使出過肩摔。這是用遠勝過普通人類耐受度的強勁力道使出的攻擊，讓男人的腕骨碎裂、肩膀也跟著脫臼。
刺客倒在雙肩隨著急促呼吸而大幅度晃動的太一腳邊，身下地板出現類似蛛網模樣的大片裂縫。
凜、繆菈與蕾米亞隻能愕然地呆立於原地。並非不願阻止，而是來不及阻止。
太一方才這一招的出手速度遠遠勝過她們能夠察覺的極限。不誇張，發現的時候，刺客已
經倒在地上。
「呃……唔……」
被那等力道摔擲，想必連脊椎骨都裂了。還沒斷氣已是不幸中的大幸。
「……！」
太一拾起稍早脫離男人手心的短刀，並往空中一揮。
「太一！」
「別做傻事！」
凜抱住太一，繆菈也扯著太一的手臂。
「……凜？繆菈？怎麽了？」
太一停住動作，望著撲向自己的兩位夥伴。
「你別衝動啊！」
「太一，冷靜點。」
太一看向腳邊。這才明白是自己搞出來的。
「啊，喔……」
他這才放下高舉的短刀。
確定太一沒打算追擊，凜與繆菈這才肯放開手。
此時，聽聞巨響而來的數名騎士湧入房內。帶隊的帕索斯緊緊皺眉。
刺客倒在地上，狀似是由手持短刀的太一所製伏。
這回軍方沒能派人守在一行人身邊。原本提議安排護衛，隻是蕾米亞表示有把握自己抓住刺客，因此刻意降低守備程度。
基於職責所在，不能就此放任不管。因此帕索斯帶著手下做好隨時出動的準備，不過趕到現場後還是發現狀況早已解除。
「我還是來晚了。」
「不，承蒙關照。」
蕾米亞搖頭反駁帕索斯的發言。
「那位賊人就交給我們處理吧。立刻替各位安排其他房間，請稍候。」
「多謝你的體貼。」
「來人，把他帶走。」
隨帕索斯出動的騎士們把刺客五花大綁並將他帶離現場。
轉頭對上呆站著的太一以及擔憂似地凝望他的凜與繆菈，跟蕾米亞不一樣，帕索斯看得出來兩人的眼神代表什麽意思。
「天亮之後就會舉行出征的儀式。」
「嗯、有聽說。」
「今晚還是好好休息吧。」
「我也這麽想。」
帕索斯望著太一的眼神就像在看自己的孫子。
「大半夜還來打擾，失禮了。明天早上見。」
「祝好夢。」
帕索斯敬禮示意，隨後轉身離去。
蕾米亞目送帕索斯的背影走遠，接著回頭繼續觀察太一的狀況。
時間從不會為誰停止流動。
太一對自己無意識做出的行為感到相當震驚且遲遲無法平複。
但已沒有選擇餘地，上戰場的時刻已然悄悄逼近。
不知不覺間，月光已被厚重的雲霧給徹底掩蓋。