台版 轉自 輕之國度
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校對：細菌
19 大人物
「好小的屋子啊。」
矗立在渡瀨幸助與林恩兩人眼前的是一幢以象牙色的磚瓦建成、麵積不到便利商店一半的小型建築物。平常似乎有人維護，不論建築物本身或四周都很幹淨整潔。
原本以為建築物裏麵沒人，不過幸助隨即感受到一股氣息，而且是很強的氣息。那股氣息朝著玄關接近，打開了大門。
「歡迎光臨。我可是等很久了呢。」
開門的是一名年紀約二十出頭的男子，外表沒有什麽特別之處。茶色的短發、深藍色的眼睛，中等身材，身上穿著全無汙漬的白色襯衫及茶色褲子。向十個人提問的話，大概會有六個人說這人長得還可以吧？
不過他的存在感卻遠遠勝過一般人。不知該說是具有領袖特質還是怎樣，就算他身處在千人之中，仍可以讓人簡單又確實地發現他的存在。就是如此強大的存在感。
幸助被他的氣勢所震懾，連話都說不出來。他是第一次碰上這種事，之前遇上恐龍時也曾經被恐龍的魄力壓倒過，不過當時的壓力和現在比起來可說是天壤之別。雖然不覺得恐懼，但也不會想特別接近對方，有一種自然而然想向對方低頭的感覺。
懷有敬畏之心，這是最正確的形容詞。不過第一次碰上這種情況的幸助，沒有發現那種感覺就是敬畏。
「你打算杵在那裏說話嗎？快進來吧，至少有茶可以招待你喔。」
男子說完便回到屋內，站在動彈不得的幸助身旁的林恩，也毫無窒礙地走進建築物裏。
兩人的身影消失後，幸助終於有辦法活動身體，他趕緊跟了進去。
男子和林恩正坐在椅子上等幸助過來。房間的最裏麵有尊和人等高的石像，據說這尊身穿長袍、弄不清楚是男是女的石像，是模仿世界神的模樣雕刻而成的。
「怎麽那麽久才進來？」
「沒、沒事，因為我剛才動不了。」
「動不了？啊，對了，我沒有抑製力量。抱歉，這樣子可以嗎？」
男子說完後從身上發出的壓力隨之變小，幸助覺得輕鬆了許多。得以恢複冷靜的幸助對男子抱著警戒之心，不知道他究竟是何方神聖。
「你好像平靜下來了呢，坐這兒吧。」
男子雖然察覺到幸助的戒心，不過並不在意，招手要幸助坐下。
幸助依言坐在放著茶杯的位子上。
男子看著喝茶的幸助，開口說道：
「關於你來這裏的目的，也就是采藥的事，那些藥草就隨你拿吧，伊塔爾米克就長在這附近的灌木叢裏。」
「呃……為什麽你知道我要采的藥草名！？就連林恩問的時候我也沒告訴他啊！？」
「因為我一直注視著你的行動。」
「注視？」
「對。除了我之外，米塔拉姆、羅瑪納亞、瑟敏璐茲他們也都注視著你。」
「米塔拉姆？好像有聽過……」
幸助思考了一下，想起那是出現在身分證明卡上的神明名字。
「神明的名字？這麽說來你也是神明嗎？」
應該不會吧？幸助一麵向男子發問，一麵在心裏如此想著。因為他覺得神明不會那麽簡單就輕易現身。不過內心某處也有一種「原來如此」的感覺，如果對方是神明，想向他低頭也是很合理的。
「猜對了。我是掌管娛樂的神明——高霍克。」
幸助不自覺地用手指頭指著男子，不過男子對他的無禮不以為意，爽快地點頭承認。
由於男子回答得太過幹脆，所以幸助不知道該表示驚訝、動搖還是致敬才好，最後變成什麽都沒表示。
「我聽說這個世界真的有神明，可是沒想過能親眼看到呢。」
幸助來自沒有神的世界，會忍不住用看到珍禽異獸般的眼神看著高霍克，也算是情有可原。
「我們也不是隨隨便便就現身的喔。」
「……既然如此，你為什麽出現在這裏？找我有什麽事嗎？」
「因為我想和你見麵啊。米塔拉姆他們也想來，不過一次隻有一個神能來這裏，所以我們用比賽的方式決定由誰過來，也就是說比賽是我贏了。」
「為什麽想見我？我完全想不出理由。」
「你就當成是打發時間吧，注視你的一舉一動是在打發時間。一開始隻有米塔拉姆在注視著你，之後數量增加，後來又變少，現在包括我在內總共有七個神在看著你。」
打發時間的說法不是謊言，眾神目前沒有什麽要利用幸助的打算。
看熱鬧的神明數量之所以減少，是因為幸助沒有做出什麽驚人之舉。畢竟幸助是從異世界入侵的外來者，所以眾神很期待看到他會做出什麽事，不過由於幸助做的事和普通人沒什麽兩樣，因此許多神明對他失去興趣。
『稱號變化。由「米塔拉姆女神在凝望你」改變為「眾神的排遣時光」。』
高霍克的話一說完，幸助的腦中便響起了廣播般的聲音，通知他稱號出現變化。
幸助拿出卡片，稱號的確改變了，不過和之前的稱號一樣，這個稱號似乎也沒有什麽特殊效果。
「如果你多出點鋒頭，我們就可以看到更有趣的場麵了呢。」
「就算要我多出點鋒頭，可是被丟在未知的世界時當然是以熟悉世界為優先，怎麽有空……」
幸助稍微瞪了一下高霍克，表示別強人所難。
「不然就改成期待你今後的表現好了。說起來你和剛來這個世界時也很不一樣了，觀察你將來還會有什麽樣的變化也是樂事一件。」
「不一樣了？」
「你回想看看，第一次和魔物戰鬥時你明明猶豫不決，可是剛才在森林裏和魔物對戰時卻很果斷不是嗎？」
「是那樣、沒錯，不過……」
幸助在森林中殺死了魔物，而且沒有太多罪惡感。雖然說那麽做是為了保護林恩，不過終究是把殺死魔物視為理所當然而做出的行為。被點出這件事後幸助也對自己的變化產生自覺，並且對自己居然變得如此不重視生命感到消沉。
在這個世界，殺死魔物的想法極為理所當然，頂多是和地球，不對，是和日本對生命的價值觀不同而已。就這層意義而言幸助可以說已經習慣了這個世界。來到這邊已經半年了，花了這些時間來習慣世界，到底算快還是慢呢？
連魔物的生命都覺得應該尊重，這不叫擁有高尚的情操，而是怪胎。
隻要改變想法、習慣這裏的觀念，生活起來就能輕鬆許多，也可以減少精神方麵的負擔。不過那對幸助而言還有點困難。在地球度過的時間遠遠多於在這邊的時間，經年累月養成的價值觀是無法在短時間內輕易改變的。
也許是看穿了幸助的想法，高霍克沒有再多說什麽。他打算連這部分在內一並觀察幸助的變化。
「……隨你高興吧。不過我應該無法符合你們的期望。」
「沒那回事。回去後你將會遇上一件和薇亞樂有關的事件。米塔拉姆的預言是絕對不會出錯的，我們可是很期待你怎麽解決那件事喔。」
那是可以預知未來、操縱偶然的神明所說的預言，沒說中的機率應該很低吧。
「……這算是某種神諭嗎？」
高霍克無視幸助的問題，起身說道：
「總之我已經鼓勵過你了。既然事情辦完了，那我要回去了。」
在幸助開口阻止他之前，林
恩靜靜地開口說道：
「高霍克大人。」
「哦，你也辛苦了。」
「是。」
「辛苦了？怎麽回事？」
「這家夥是為了拖累你而生的即席精靈，既然你來到這裏，那他的任務就結束了。」
高霍克邊說邊將手放在林恩頭上。
對林恩是精靈的事，幸助並不感到驚訝，因為他早就隱約覺得林恩不是普通小孩，如果說「這就是不對勁的原因」，反而讓人可以接受。
「我就覺得他不太像小孩，原來是精靈啊？而且還是用來拖累我的。」
和林恩一起行動時完全不見他露出疲態，而且以小孩子來說他的態度也太過沉穩，幸助因而對林恩的身分起疑。
幸助本來以為他是某些即使成年了外表看起來還是孩童的種族，不過沒想到居然是精靈。
「你應該聽說過前往這兒的路上會有試煉吧？我們考慮要給你怎樣的試煉，最後想到的是幫你加一個專門扯後腿的同伴。他也真的對你的行動帶來很多限製不是嗎？」
「的確。」
幸助回想來到這裏的過程，承認如果隻有自己一人可以走得更輕鬆。
「雖然有個累贅在，可是你看起來也沒有特別辛苦的樣子呢，早知道就把難度調整得更嚴苛一點。而且在森林裏對付襲擊你的魔物時，你也不太陷入苦戰呢。」
「怎麽會不辛苦……」
雖然這麽說，不過幸助也無法理直氣壯地說自己一路上很辛苦，唯一造成困擾的隻有糧食問題而已。
「是嗎？從來沒有人能遊刃有餘地一邊照顧同伴一邊唱歌呢。」
高霍克雖然沒去留意所有進入神域的人，不過好歹也看過上百人了，在那之中沒有人能這麽從容不迫地完成任務。
通常在來到禮拜堂之前就會開始覺得疲累，不會浪費體力唱歌。沼澤和河川中出現的魔物在幸助眼中和小嘍囉沒什麽兩樣，但它們其實一點也不弱。三流冒險者固然敵不過像豹般的魔物，即使是一流的冒險者，在以一敵六時就算不至於落敗，也還是一場苦戰。
「……這樣啊。不過那不重要啦，你說林恩的任務結束了，那他之後要怎麽辦？」
看來自己獲得的這股力量還是強得不得了。所以比起自身的強弱，幸助更在意林恩的未來。
「當然就消失啦。畢竟他是為了和你一起行動才被創造出來的。」
「消失是指死掉嗎！？」
幸助對回答得極為幹脆的高霍克大聲問道。
「林恩你無所謂嗎？隻是為了和我一起行動這種理由而出生，任務結束後就死掉，這種事你能接受嗎？」
「我是為了這件事才誕生的，所以任務結束後消失也是當然的啊？」
林恩本人一副理所當然的樣子，甚至反過來對幸助的猶豫不決感到奇怪。他是有目的地被創造出來的，成功完成任務後隻覺得滿足，沒有其他的不滿。
「完成一個目標後就消失，這樣會讓人覺得很寂寞啊。既然目標完成了，那就去尋找新的目標嘛。對了！要不要和我一起去旅行？一起旅行，在旅途中尋找下一個目標。光是看到河水流動你就那麽興致勃勃了，外麵的世界還有更多不一樣的景色喔。」
「我很高興你邀我一起旅行，可是再過三天我的死期就到了。」
林恩一臉滿足地說出死期這種字眼。臉上沒有害怕的神色。
幸助很後悔在不清楚林恩死期的情況下，冒然邀他旅行。
看著林恩滿足的表情，幸助發現自己的想法是很自私的，因此說不出其他的話。
同情、憐憫……如果堅持自己沒有這些想法那他就是在說謊。但也不隻如此而已，在數日的相處之下，幸助喜歡上了總是很開心的林恩，覺得他就像弟弟一樣。可以的話希望今後也能繼續和他在一起。
「……對了，林恩，你想成為幸助的力量嗎？」
高霍克考慮了一會兒後說道。
「力量嗎？」
對於高霍克突如其來的問題，林恩想了想，點頭說道：
「大哥從一路上到現在都很照顧我，這讓我覺得很高興。而且他還唱歌給我聽、逗我開心，所以我很感謝他。我很願意成為大哥的力量。」
「好，那麽今後你就住在幸助的夾克裏吧。」
高霍克做出了對自己與幸助雙方都有利的提議。
對幸助有利的部分是：林恩不會就此消失，而且住有精靈的夾克性能也會因此提高。
對高霍克有利的部分是：未來他將能得到具有強大力量的部下。住在夾克中的林恩會在極深的沉眠狀態下一點一滴地吸收幸助的力量，以相當長的時間讓現在的身體改變並隨之成長。當他醒來時，身上具有龍之力的精靈便就此誕生了。
雖然高霍克目前沒有部下不足的問題，不過多一個具有龍之力的精靈當手下還是相當新奇有趣的事。
而且他還有另一件在意的事，為了處理那件事，讓林恩住在夾克裏也是個好法子。
「住在夾克中之後會怎樣？」
「會失去意識一段時間，不過力量還是在的，簡單來說就是能強化夾克。我本來就有打算送你一點東西當餞別的禮物，這樣一來正好。」
送禮物的事是瑟敏璐茲提出的。瑟敏璐茲是掌管音樂的神明，幸助在神域內唱的歌是日本歌，存在於這個世界的瑟敏璐茲當然沒聽過。能聽到新曲子讓瑟敏璐茲很高興，所以拜托高霍克送點什麽給幸助當餞別的禮物。
「失去意識一段時間，也就是說林恩總有一天會醒過來囉？」
「最短也要花個十年以上就是了。幸助，把你的夾克借我一下。」
知道林恩不會死，幸助緊繃的表情放鬆了下來。
高霍克左手拿著夾克，右手放在林恩頭上。
「再見了。」
林恩揮手說完後就消失了，夾克微微發出光芒。
「拿去吧。」
還回來的夾克兩袖部分多出了翅膀般的銀色花紋。
「布料除了原本的耐砍、耐刺、耐燃之外，還多了抵禦魔法的特性。此外還有一個功能，你試著在腦中想象自己『變成鳥』的樣子。」
幸助依言在腦中想象，接著夾克變化成為灰羽綠眼的老鷹，眼睛的顏色和林恩的發色相同。
老鷹看著幸助，微微歪著頭。這時的幸助可以同時看到由自己及老鷹眼睛所看到的視野。
上半部是老鷹的視野，下半部是自己的視野。目前兩個視野各占一半，不過將精神集中於其中一方時，那部分的視野就會擴大。雖然視野一分為二，但並不是將原本的視野分割成兩半，而是讓原本的視野毫無障礙地放大成兩倍般的感覺。
「這隻鷹會聽從你的命令，而且它見到的東西你也看得到。」
之所以能共有視野，是因為幸助和林恩間的牽絆。林恩可以借著這牽絆在沉眠時看到幸助的所見所聞。對於才剛誕生不久，不知道神域之外的世界是什麽樣子的林恩來說，今後應該可以看到許多驚奇的東西吧。
「這可是世界上獨一無二的魔法道具，要不要幫它取個名字？」
「……rinyou……」
幸助想了約三分鍾後說道。
漢字寫成鄰鷹，將林恩的林寫成鄰近的鄰，意思是一直陪伴在身旁的老鷹林恩。
發音很奇怪的名字。高霍克心想，不過沒有多說什麽。
「之後就沒我的事了。對了，你之前被搶走的行李就放在房間牆角。那麽我要回去了。」
「慢著慢著，等一下！我有事情要問你！」
幸助連忙對著身影開始消失的高霍克喊道。高霍克漸淡的身影再次鮮明了起來。
「什麽事？」
高霍克臉上帶著不解的神情。
「我想回到本來的世界，你知道該怎麽做嗎？」
「想回家嗎？真不好意思，我不知道回去的方法。恐怕連上級神也不知道該怎麽做吧。其實像你這樣來到這世界的流離人，比曆史上所記錄的還多，其中活下來的人，包含你在內一共有五人。」
死掉的流離人有像幸助一樣從天上掉下來但摔死的、掉到海裏淹死的、被魔物殺死的、被人類殺死的、被神殺死的……等等各種死法。
活下來的五人中有兩人沒沒無聞，其中一人在傳送點的孤島上度過一生，另一人被當成棄嬰扶養長大，平凡地過完人生。
「應該也有從不是你那個世界傳送過來的人吧。此外人類之外的生物也會被傳送過來。這些人和動物全都在這裏度過一生。」
高霍克平淡地說著，口氣中感覺不到慈悲之類的感情。
「……也就是說我再也回不去了？」
他的聲音會變得消沉是沒辦法的事，連視線也跟著垂低，變成垂頭喪氣的狀態。
「能不能回去，這隻有世界神才知道了。不，連世界神也不一定知道，隻是有可能知道而已。」
「我可以和世界神見麵談談嗎！？」
幸助抬起原本低垂的頭看向高霍克。
「不可能。連我們中級神都不曾和祂說過話喔？你覺得人類有可能見到祂嗎？能和祂說話的隻有上級神而已。這樣好了，我去和上級神商量一下，看祂們能不能幫你問到回去的方法。」
也許是覺得意誌消沉的幸助挺可憐的，高霍克補上了後半段。
盡管如此終究是一線希望，幸助向高霍克道謝，不過高霍克留下「別太期待」的話後就回去了。
神的氣息消失，房間裏隻剩幸助一人。
他的背包之所以會在房間裏，是因為魔物隊伍鷹是高霍克為了試煉他而製造出來的魔物。豹型的魔物也是一樣。高霍克雖然不能無中生有，不過可以利用身體的一部分或毛發來製造魔物。如果仔細調查幸助殺死魔豹的場所，應該可以找到一些毛發吧。
在神域中攻擊幸助的正牌魔物，隻有住在沼澤和水中那些具有地理優勢的魔物而已。其他魔物都因為實力遠不及幸助而選擇隱藏起來。
幸助摸了摸老鷹，檢查過背包中的東西後拔起三株伊塔爾米克，和老鷹一起飛離神域。空中沒有烏雲等會妨礙飛行的障礙。從進入神域起到抵達禮拜堂為止的去程總共花了六天的時間，但回程時幸助隻用了一天就飛回來了。
「雖然說回程不像去程那樣有許多阻礙，不過隻需要一天還真是……我終於明白魔法有多方便了。」
幸助朝飛在身旁的老鷹說道，不過老鷹隻是歪了一下頭而已。
露宿一晚後，幸助在隔天中午前回到阿特裏歐。
艾莉絲收下幸助摘回來的伊塔爾米克後，立刻動身前往賀涅辛格。
留下來的幸助和薇亞樂為了參觀武鬥大會，坐著馬車前往北方城市萊索堤可馬格。事情辦完後艾莉絲也將在那裏和兩人會合。
啟程的五天後，兩人抵達了因武鬥大會而熱鬧非凡的萊索堤可馬格。
20 遠方的秘密插曲
艾莉絲從幸助那兒拿到伊塔爾米克後，以兩次的傳送魔法回到位在賀涅辛格大陸的冥族王都薇莎彌卡。和不久之前所在的阿特裏歐相比，薇莎彌卡多了幾分寒意，因為這兒是一年有一半的時間被冰雪覆蓋的寒帶地區。
之所以選擇在這種不利人居的地方建國，是因為這樣的氣溫很適合生命活動停止或以最低限度進行活動的冥族身體。雖然他們也可以利用魔力來維持身體機能，不過寒冷有加乘效果，維持起來可以更加輕鬆。
以這個王都為中心延伸出去的三個方向，有公爵家統治的三座都市，再向外有侯爵、伯爵、子爵、男爵所治理的城鎮。
冥族的國家隻有一個，這是因為冥族的人口不多，隻需要一個國家就夠了。
這個世界裏具有智慧的生物共有十五億數目，其中有二千萬是冥族。以一國人口而言冥族可說是大國，不過以種族而言隻是個小集團罷了，這就是冥族。
這二千萬的人口中，冥族與其他種族混血所生的冥族人占了九成以上，純粹的冥族，也就是經由變化儀式成為冥族的隻有不到一萬人而已。
而雙親都是純粹冥族，血統純正的冥族隻有一人。
那人就是冥族目前的王，也是艾莉絲正要前往會麵的人物。
晉見王的手續相當繁瑣，艾莉絲等了兩天才終於得以進入王宮。即使事前就知道艾莉絲要回來了，還是得花上這麽多時間。不過比起上一次和赫倫來到薇莎彌卡時已經簡短很多了，上次來時就算有邀請函，也等了五天才見到王。
在手續上花很多時間是冥族的特征之一。雖說省略繁文縟節可以讓手續時間變短，不過在冥族眼中這些已經是理所當然的情況，所以沒人想改變，真要改變的話應該會被很多人反對。
「魔女艾莉希爾大人，晉見。」
站在謁見廳前的衛兵說完的五秒後，換上魔法師正式裝扮的艾莉絲右腳踏入謁見廳內。她身穿會讓人聯想到蒼穹之色的禮服，外麵罩著鑲上銀線的黑色大麾，脖子和手腕上戴著低調的銀製首飾，頭發也精心梳理過。
艾莉絲精神抖擻地走到王座前五公尺，接著單膝跪地。從踏入大廳直到此刻，她的目光都不與王接觸。
在衛兵報告完的五秒後跨出右腳是進入謁見廳的禮節之一，其他還有入廳後直到王喚名的十秒後為止不得窺視王的臉等等，有很多瑣碎的規矩。
如果破壞了規矩，就算不是故意的，下場也會很淒慘。外國人的話也許可以從輕發落，但如果是本國人，最嚴重時甚至會被判死刑。
之所以會有這些繁雜的規矩與費時的手續，其實是有原因的。
簡單來說，這麽做是為了和活死人做區別。為了顯示冥族和活死人是不同的，所以才會訂出這麽多繁瑣的規矩。在很久以前，人們無法區分冥族與活死人的不同，當時被誤會到頗為厭煩的冥族於是創造了許多繁瑣的規定，因為這種事活死人是辦不到的。經過了長久的歲月，繁文縟節至今依然存在。認真維持的規矩在不知不覺間變成了理所當然的事。
「抬頭吧。」
一道年輕的聲音在謁見廳中響起。沒有成人的銳利，是孩子特有的柔和聲音。
「是！」
艾莉絲應道，十秒後抬起頭。語氣為了配合現場氣氛而和平時不同。
她看向自己前方五公尺處的王座，那兒坐著一名十二歲左右，有著一頭白發與血紅眼瞳的少女。
少女的肌膚如雪般白皙，長發披垂，頭上戴著鑲有綠寶石的小型銀製頭冠以代替王冠，身穿精心設計的深藍色禮服。身材纖細，仿佛一抱緊就會折斷似的。五官極為惹人憐愛，倘若她笑著撒嬌，應該有許多人會因此渾身發軟、不由自主地答應她的要求吧。
這名少女就是位於冥族兩千萬人頂點的現代王者，艾妮西亞·羅蒂亞·薇莎彌卡·賀涅辛格。
艾妮西亞的外表看來年幼，不過艾莉絲知道她至少活了百年以上。
證據就是她的五官雖然可愛，但全身散發的氣息卻不是少女所能有的。與臉上的笑容相反，眼眸深處潛藏著自信與無法解讀的感情。
聲音雖然悅耳動聽，可是其中蘊含著隻有長壽者才有的沉穩音色。
地位最高的兩名大臣分別站在艾妮西亞的
左右兩側，其他人則沿著從大廳入口延伸到王座的地毯邊緣站成兩排。
「感謝你成功完成我們的委托。可以把那藥草給我嗎？」
「藥草在此。」
艾莉絲從懷中拿出以灰布包裹的三株伊塔爾米克，站在艾妮西亞右手邊的大臣接過藥草交給女王。
艾妮西亞拿起伊塔爾米克仔細端詳著。
「這就是伊塔爾米克嗎？和傳聞中的模樣相同呢。藥草我確實收下了，等會兒會將獎賞賜給你。」
「感激不盡。」
艾莉絲保持單膝跪地的姿勢垂頭行禮。
「采到這藥草的人是你徒弟？」
「是的。」
艾莉絲抬起頭，注視著艾妮西亞的臉點頭道。
「我想親自向他道謝。」
「有您這句話就很足夠了，之後隻要打賞給他，他就會欣喜若狂了吧。」
「可是我想見見有本事進入神域、並平安無事地達成任務的人呢。」
幸助完成任務的過程看起來不難，那是因為他的能力太強。其實有很多人還沒完成任務就被趕出神域了。想要確實地完成目標，至少要聘請五名左右的一流冒險者，而且那些一流冒險者也必需擁有與神相關的稱號才行，因此可以使用的人才並不多。
「我明白您對他感興趣。就算他在路上得到一名同伴，總共也隻有兩人而已。您是想認識以這種人數完成任務的人才，而且最好能將他納入麾下對吧？」
艾莉絲沒有說出同伴是小孩子的事，因為那會讓幸助的評價升得更高。
「不瞞你說，就是這個意思。有能力的人才自然是多多益善。」
「我不認為我那個徒弟對追求功名有興趣，因此您也隻能放棄了。」
「如果那真是本人意願的話。」
艾妮西亞看出艾莉絲不想讓幸助拋頭露麵。艾莉絲沒有確實的證據，隻是出於直覺地那麽想。不過她不認為那直覺有錯。
如果幸助想出名，艾莉絲自然也不會阻止他。不過在艾莉絲的認知裏，幸助並沒有那種念頭，所以才會主動幫他隱瞞。
「那的確是他本人的意願。假如他想趁這個機會得到地位或權力，就會主動跟我來這裏和您見麵了，不是嗎？」
「嗯，也對。如果他想得到權勢，應該會積極地讓自己聲名大噪才是。不過光憑自己一人就能進出神域，我還真沒聽過這種事呢。」
「您願意相信我的話嗎？」
「嗯。」
雖然艾妮西亞點頭，但是艾莉絲在她眼眸深處看見一絲懷疑。
「可以幫我轉告令徒，說我想見他一麵嗎？」
「我明白了。」
和剛才的情況相反，這次是艾妮西亞在艾莉絲的眼眸深處看見拒絕之色，不過艾妮西亞還是沒多說什麽地點了點頭。她明白艾莉絲想把人藏起來，因此不認為艾莉絲會真心幫她傳話。
站在艾妮西亞兩側的大臣也察覺到艾莉絲的拒絕之意，不過他們並沒有出聲斥責艾莉絲的無禮，因為他們的女王已經點頭了，他們隻是遵照女王的意思沉默而已。如果女王有什麽打算，之後會另外告訴他們的。
「接著是關於赫倫大人的事。」
「如果您能遵守之前提過的約定，我就沒有任何其他意見。」
「別讓赫倫大人像這回這樣，卷入我們的鬥爭之中，是吧？」
「是的。」
冥族向赫倫提出的委托是為公爵治病。公爵並非被暗殺而倒下，不過他生病的事會讓其他貴族因此蠢蠢欲動。
說不定那些貴族會覺得前來治病的赫倫很礙事而派人暗殺她。艾莉絲無法忍受重要的好朋友被卷入那種事之中。考慮到今後的情況，艾莉絲希望艾妮西亞能夠出麵保護赫倫。
不想被卷入權力鬥爭的話，隻要從此老死不相往來就好了。這原本是上上之策，但這法子卻行不通。因為赫倫告訴艾莉絲她想暫時留在這裏，而且這裏也有成為赫倫第二個家鄉的可能性。
在這種情況下赫倫是無法擺脫冥族內部的權力鬥爭的，所以艾莉絲想取得冥族之王的保證，以保證赫倫的安全來取代這次為公爵治病的酬勞。
「我是很想點頭答應，不過就算是我，也沒有辦法控製冥族的一切。」
不論是哪國的王家，一樣無法徹底控製貴族吧？
有些人會為了國家或王家而擅自采取行動，也有人會以自己的利益為優先與其他國家私下串通。那些事艾莉絲也很清楚。
「……我明白，不過赫倫是我重要的朋友，所以我還是希望她能夠平安無事。」
「我保證會盡可能地維護赫倫大人的人身安全，修夏公爵家在這件事之後應該也會盡力保護她吧？而且對我們來說，她的力量及她在各方麵的人脈也是很吸引人的。」
「我不希望她扯上鬥爭。」
「這我知道。不過如果隻是些小委托，應該無傷大雅吧？想委托她的事是幫忙傳話給其他國家，如果是由至今為止救人無數的赫倫大人親口傳話，給他國的信任感應該會很高吧。而且因為她不是在國內活動，所以可以讓那些貴族們自製一點，不敢輕舉妄動。」
「那就一言為定了。」
「需要討論的部分都談完了吧？你可以退下了。」
「是！」
艾莉絲起身行了一禮，走出謁見廳。
「左大臣。」
艾妮西亞沒有移動視線，直接向站在身旁的大臣說道。
「是。」
「我命令你加強赫倫大人的警護工作。」
「遵命。」
左大臣為了向下屬傳令而離開了謁見廳。
「右大臣。」
「是。」
「你覺得能收集到艾莉希爾大人徒弟的情報嗎？」
「……應該不容易。因為連艾莉希爾大人自己最近都隱匿蹤跡了。」
「也是呢。但你不覺得因為不容易辦到所以放棄有些可惜嗎？雖然目前無法得知那位徒弟的智力如何，但戰鬥能力、生存能力肯定是一流的。」
「由微臣吩咐部下盡可能地去收集情報如何？」
「很好。而且雖說那人的身分是徒弟，不過卻很有可能是意料之外的大獵物喔。你也發現了吧？艾莉希爾大人身上有兩種不尋常的氣味。」
艾妮西亞所聞到的氣味並非體味，而是生物本身能力的氣味，那種味道隻有高等冥族的特殊嗅覺才聞得出來。
這是其他種族所不知道的情報，連艾莉絲也不知道。如果她知道的話，在晉見艾妮西亞之前應該會先花一整天時間在別的地方打轉，好消去幸助的氣味吧。
「是的，其中一種是扭曲所發出的氣味，但另一種氣味微臣寡聞，不知道是什麽。」
「那是龍的氣味，和我以前遇過一次的龍同種類的氣味。」
艾妮西亞回想著記憶中讓人印象深刻的白色巨大身軀，以龍而言還算年輕，但她還是被那遠超過自己的力量所震懾了。
「龍嗎？」
「說不定屠龍者已經誕生了。」
艾妮西亞的話，讓原本沉默地聽他們對話的人們竊竊私語了起來。
由於連應該負責製止他們說話的右大臣自己也動搖了，所以嗡嗡之聲無法平息。
「這推測會不會太跳躍了呢？」
「卡爾霍德的龍死了，同時出現了可以走遍神域的強者。也許這兩件事沒有關聯，但假如真的被我猜中，說不定我們可以搶在其他國家之前先得到屠龍者。」
「如果那人真是屠龍者就正好，就算不是，調查實力強大之人的情報也不算有損失
，是這樣的意思吧？」
右大臣確認似地問道，艾妮西亞點頭說：
「要慎重點，別讓艾莉希爾大人發現。」
右大臣向艾妮西亞行了一禮後準備離開，卻被她叫住。
「請問有什麽不妥之處嗎？」
艾妮西亞搖頭說道：
「我要出動席亞，你先做好準備。」
「席亞嗎？也就是說您要親自上陣？」
「嗯。」
「聽說她現在人在卡爾霍德。」
「對，前天確認過了。」
右大臣領旨並行了一禮後離開謁見廳。
接著艾妮西亞暫時將屠龍者的事放在一邊，等待調查者的回報，並開始思考起下一名謁見者的事。
艾莉絲走出謁見廳後前往冥族為赫倫準備的房間，房門前站著一名保護赫倫的警備兵，艾莉絲和士兵互望一眼後各自將視線轉回原本方向。
她敲了敲門，聽見回答後進入房中。
「啊，艾莉絲，歡迎你回來。」
赫倫似乎正在閱讀，她手上拿著一本夾有書簽的書，書的標題是《冥族的文化》。
「我回來了。」
「藥草采到了嗎？」
「我已經把藥草交給女王了，晚一點應該就會送到你手上。」
「這樣一來，就能為巴爾吉歐斯大人治療了呢。」
終於可以正式進行治療了，赫倫神采奕奕地說道。
「話說回來，班傑士人呢？我以為他會和你在一起。」
「班傑士先生突然有工作所以離開了。」
「那太好了，他的個性會讓我抓狂。」
「我覺得很有趣啊。」
「看來你們很合得來呢，簡直像情侶一樣。」
赫倫提起班傑士時俏臉微微泛紅，看來自己不在的這段期間兩人又有了不少進展，艾莉絲輕而易舉地就猜到了。
沒錯。赫倫喜歡上了班傑士，班傑士也喜歡赫倫。
（插圖）
自從在船上被魔物襲擊的事件之後，赫倫和班傑士有過數次交談，累積起好感。
抵達薇莎彌卡前，艾莉絲向赫倫問起喜歡上班傑士的理由，因為她覺得赫倫也有喜歡上幸助的可能性，而且她覺得赫倫對幸助其實很有好感。
赫倫的確喜歡幸助，但並不是異性的愛情。和幸助相遇、和他在艾莉絲家一起度過的時光激發了赫倫的母愛，因此赫倫隻把幸助當成需要照顧的可愛弟弟看待。
要說赫倫愛上幸助的情況，必需是赫倫不曾遇見班傑士，並且和幸助一起生活一年以上才有辦法成立。假如一起生活的期間幸助展現了他的成長，並且展露出充滿自信的態度，赫倫對他的看法也會出現改變吧？不過那隻是一種可能性而已，赫倫已經遇見了班傑士，並且被他充滿自信的模樣所吸引了。
順便一提，在知道赫倫對幸助的感情是親情後，艾莉絲鬆了一口氣，並且對自己的反應感到有些奇怪。
「艾莉絲，你反對我和班傑士先生在一起嗎？」
「我沒有反對，我隻是不懂他哪裏好而已。不過就算不懂，我也不會因此就反對你們的。」
她不反對重要的朋友獲得幸福，隻是對朋友的喜好有疑問而已。
「那我就放心了。」
赫倫笑了起來。見到她那幸福洋溢的笑容，「隻要班傑士能讓她幸福，那我就祝福他們吧」——艾莉絲的這種想法變得強烈。
「一定要幸福喔。我已經要他們別把你卷入冥族的鬥爭之中，不過你自己也要小心點。」
「好。」
赫倫相當明白自己的價值，也已經做好了可能被卷入鬥爭的覺悟。
所以她相當感謝搶先幫自己打點好一切的艾莉絲。
「對了，女王他們可能會向你問起幸助的事，到時候請你別泄漏太多情報。」
「我知道。」
雖然成功封住赫倫的嘴，不過艾妮西亞不可能因此就對幸助失去興趣。
艾莉絲相當明白這點，所以她已經決定好如何使用事先聽說的治病報酬，也就是三十枚閃幣的用途了。她不是為了自己使用這筆金錢，而是為了幸助使用。
她決定用這筆錢來建造秘密基地。艾莉絲打算趁現在先準備好幸助的真實身分被揭穿或是被追殺時，可以安全藏身的場所。
扣掉屬於幸助的五枚閃幣，再加上賣掉一片龍鱗所得的金錢，可以建造出既堅固又體麵的房屋。
除了艾莉絲認可的人之外，不論是誰都無法進入房子裏。就算受到恐龍等級敵人的攻擊，房子也能紋風不動。除此之外還會施展結界，讓人無法從外頭看到房屋。如果是等級d的冒險者，別說侵入屋裏了，連要發現房屋的存在都做不到。以秘密基地而言，這種等級的防禦措施可說是十分誇張。
艾莉絲還想把自己的住處也換到秘密基地裏。既然赫倫不在裏卡多了，繼續使用原本的住處也沒什麽意思。而且有許多人知道艾莉絲住在那裏，不請自來的客人讓她覺得很煩，換掉住處算是順便吧。
艾莉絲在薇莎彌卡逗留了七天，接著飛到萊索堤可馬格。
這七天裏她在赫倫的房間施法以保護她的安全、受邀參加女王主辦的晚宴、開課教授魔法相關知識……等等，完成了許多瑣事。
離開薇莎彌卡後，艾莉絲先到裏卡多處理秘密基地的建造事宜，之後才前往萊索堤可馬格與幸助他們會合。不過在聽說這段時間裏幸助參與的某件事之後，她覺得應該早點和幸助他們會合才對。
早在艾妮西亞猜測屠龍者可能現身之前，某處就已經有個小集團正在以屠龍者為話題聊天了。
那個小集團就是高霍克和其他神明。
回到神域的高霍克被屠龍者觀察小組包圍。
「我見到屠龍者了。」
「調查成功了嗎？」
外型溫和，生著一頭略帶灰褐色金發的男神朝高霍克點頭問道。祂是掌管學問的神明凱嘉斯，如果不是身上帶有神明的氣息，祂看起來就像用腦過度的疲憊學者。
「我知道他為什麽會擁有那種能力了，結論是米塔拉姆說的都是正確的。」
也有這種事呢。高霍克說完後其他五名男女點頭同意道。祂們不是不相信米塔拉姆的話，不過由於這種狀況是第一次發生，所以還是覺得米塔拉姆說不定會出錯。
眾神裏隻有一名深紫色長發、少女模樣的女神對高霍克的話沒什麽反應，祂就是米塔拉姆，預見未來之神，所以對高霍克的結論當然不感驚訝。
高霍克之所以去見幸助，照祂本人的說法是打發時間，不過也有調查幸助的成分在裏麵。
祂們不是因為幸助的屠龍者身分而調查他，而是因為幸助的能力很特別，所以才會成為眾神的調查對象。依調查的結果也有可能當場處理掉幸助。
「所有行動全都受到補強的天賦，我還是第一次看到呢，真是的。」
留著妹妹頭的天空色藍發女神一麵彈著吉他，一麵傻眼地說道。這位女神就是向幸助道謝的音樂女神瑟敏璐茲。祂有一副清澈嘹亮的好歌喉，假如在熱鬧之處開口唱歌，可以讓所有人停下腳步，輕鬆地賺到好幾天的生活費。
關於屠龍者2的稱號，艾莉絲先前推測的「行動補強」是猜對了。
「就是說啊。」
光頭、身材魁偉的男神點頭說道。祂是掌管鍛造的神明多利斯，中年人的外表和爽朗的笑容很是相襯。
如果隻是記錄在卡片上的能力上升，那倒是沒什麽問題。記錄在卡片上的能力，不管上升哪一種都是理所當然的天賦。就算卡片上的
所有能力全都上升了，在眾神眼中也不是問題。可是連卡片上沒有的能力都上升，這才是問題所在。而且以人類而言，幸助得到的能力是遠遠超乎標準的，根據今後的際遇，即使成長到足以殺死眾神也不是不可能的事。因為他連成長力也上升了。
由於成長需要的力量較多，所以從卡片上還看不出多大變化。但假如改以精密的數字來表現素質，就能看出幸助的上升速度是普通人的好幾倍。即使和普通人做同樣的事，得到的經驗值也比其他人多一倍以上。這不叫犯規，什麽才叫犯規呢？
雖然幸助有成為弑神者的可能，但諸神對他的關心卻變少了，這是高霍克等神明所使出的手段。有一些神明不但不對弑神者抱持危機感，反而還想幫助幸助加快成長以便享受危險的感覺。這種想法的帶頭者就是戰神。高霍克反對讓幸助成長。如果殺了幸助就沒有辦法找樂子了——雖然也有這種自私的想法在內，不過祂們主要是不想讓世界神交付給祂們管理的這個世界，在運作上出現問題。
在場眾神中，除了米塔拉姆之外全是反對幸助成長的一派。
米塔拉姆反對的隻有殺死幸助這件事而已，對弑神者什麽的祂並不在意。隻要世界神和上級神等四位神明還在，要重新創造多少神來取代這群神都不是問題。
米塔拉姆對流離人這種存在很感興趣。流離人有時會帶來與祂預見的未來完全不同的結果。被與米塔拉姆無關的偶然所引導、帶來連米塔拉姆都沒料到的結果。米塔拉姆喜歡看這些人在這個世界裏生活的樣子。為了享受流離人的行動所帶來的驚喜，所以祂希望流離人能盡可能地活久一點，好讓自己多看到一些他們的未來。
這就是米塔拉姆希望其他神明別對幸助出手的原因。就這層麵來說，祂和為了調查幸助而對他出手的高霍克集團走在一起似乎有些奇怪。不過高霍克祂們隻打算做最小限度的幹涉，比起其他神明還是正經很多。
高霍克調查的項目是幸助的個性，還有幸助之所以能夠得到超乎規格的天賦的原因。
調查幸助的個性是為了預測他今後的行動。如果幸助生性好戰或是充滿冒險心，那麽他的成長速度就會加快，能力可能因此與諸神並駕齊驅。
對諸神來說值得感謝的是，直到目前為止幸助的個性都算不上積極，所以隻需要保持警戒即可。
幸助說想回故鄉，聽在米塔拉姆之外的眾神耳中都是件好事，因為不安的因素可以就此消失，如果有辦法讓他回去，眾神當然也很想幫助他回去。不過高霍克對幸助說的並不是假話，下級神、中級神、上級神全都不知該怎麽讓流離人回到原本的世界。
之所以會出現那種亂七八糟的天賦，原因與人類的起源有關。
這個世界的人類和地球上的人類沒有太大的差異，內髒的位置相同，也有靈魂存在。隻有兩點不同之處，一是魔力的有無，二是誕生與進化的過程不同。
魔力的有無這點沒什麽大問題，問題在於進化的過程。
地球上的人類花了極為漫長的時間，在沒有神明幹涉的情況下一麵適應各種環境，一麵演化成現在的模樣。這個世界的人類基本上也是進化而來，但是進化的部分隻有強化身體或增加對疾病的抵抗力之類的小細節而已，沒什麽戲劇性的改變。
以進化及適應環境的能力來說，兩邊人類的差距太大了，地球人的進化與適應能力甚至影響到殺死黑龍後所得到的天賦。
如果幸助隻是單純來到這個世界，不會被神明視為問題。是因為他得到能力、變得太強才會被視為問題。
「就某方麵來說他算是可憐人呢。」
對幸助抱著同情之意的是一頭銀色長發，氣質沉穩的女神，祂是掌管醫療的蕾莉兒。雖然是個美女，不過見到祂的人在覺得祂很美之前，應該會先產生祂就像母親一般的印象。
「是啊，隻是偶然在這個世界上得到力量而已，就被我們監視警戒了。」
「他救過赫倫一命，所以我希望大家別對他太嚴厲。」
由於赫倫的事，蕾莉兒對幸助抱著感謝之情。
除了世界的運作及自己的專門領域之外，諸神一向自我要求別涉世太深，所以就算赫倫被當成祭品，蕾莉兒也無法為她做什麽。
這次高霍克和幸助進行接觸是緊急手段，也事先征得了上級神的許可。
「為了避免因輕忽大意而導致世界毀滅，這也是必要的啊。」
蕾莉兒對高霍克的話點頭表示同意。
「而且也得注意其他人的動向才行呢，希望他們不要過於刺激屠龍者。」
目前可以用來作為「屠龍者總有一天會出現」的可靠依據隻有一個，不，應該說是曾經可靠的依據才對，那就是身懷預言天賦者所做出的預言。雖然預言中沒有說明屠龍者出現的正確時間，也無法知道屠龍者是什麽樣的人物，不過至少可以明白大概的出現時期與打倒龍的是人類男子這兩點。
預言者的子孫們基於這兩點，為了某件委托而一直使用可以感受龍之力的魔法來尋找屠龍者。
這委托也許會加速屠龍者的成長，但諸神原以為不會讓屠龍者成長到可以與神匹敵的程度。諸神是在得知屠龍者的天賦內容後，才終於發現自己的判斷有錯。
「不過那些人的傳說變樣得很嚴重呢。」
「因為他們差點就被滅族了嘛。」
由於曾經差點被滅族，祖先留下的記錄也因此遭到毀損，所以預言者的子孫不知道他們在找的人物就是屠龍者。
「除了他們外還有需要注意的團體嗎？」
「有兩個。」
米塔拉姆簡短地答道。
「其中之一是冒險者公會吧？不過那邊隻把屠龍者當成實力強大的冒險者而已。」
「另一個是？」
關於這部分其他神明都沒有情報，所以在場者的視線全都集中在米塔拉姆身上。
「冥族女王已經做出屠龍者可能存在於世界上的推測了。」
米塔拉姆以不帶感情的聲音說出由預知所得到的情報，隻有講到屠龍者幾個字時稍微流露出一點期待之情。
米塔拉姆說話沒感情是很平常的事，所以大家也不在意。隻有和流離人有關的事會讓米塔拉姆流露感情。
「冥族嗎……保險起見，要不要稍微對他們做點妨礙？」
「可是有戒律在，我們還是別出手比較好吧？」
「……也對。」
經過討論，眾神決定先觀察再說。
「其他還有什麽問題嗎？」
「與其說是問題，還不如說是有點在意的部分。我對屠龍者的力量一直累積的事挺在意的，不過已經使了些小手段，讓他把力量用在精靈的成長上了。」
「因為他不打算使用力量，會一直累積也是沒辦法的事。想大量消耗力量就得和其他東西戰鬥吧？不過那也是問題啊。」
雖然眾神希望幸助能把力量消耗掉，但那麽做反而會導致祂們極度想避免的刺激與成長發生吧？
所以祂們期待能發生一些白白浪費幸助力量的事，而不是讓他把力量用在打倒魔物、吸收力量並且成長之上。
「隻要他一直處在目前這種安逸的環境裏，應該就不會發生什麽大問題吧？」
大家一致點頭同意高霍克的話。
幸助還沒接觸到這個世界的嚴苛之處。在這個世界裏，突然受到致命傷害或者因為某些毫無道理的原因而死亡可說是家常便飯。目前幸助遇見的幾乎都是好人，還沒遇過奸詐狡猾又殘忍的壞人。就孤身來到未知土地的情況來說，幸助十分好運。
這次的討論沒
有決定出具體的對策。結果諸神做的事還是和以前沒什麽兩樣，隻是監視著幸助而已。雖然以這種方式來打發時間也沒什麽不好，不過老實說，就打發時間而言祂們希望能純粹地在一旁看戲就好，不想操心多餘的事。隻有米塔拉姆對這整件事感到很愉快。
「第一個人引發了微小的奇跡——魔法。第二個人顯露了潛在能力——天賦。那麽第三個人呢？闖入世界、登上舞台的第三個人會對世界帶來什麽影響？我非常期待你的未來。」
米塔拉姆看著幸助，小聲地自言自語道。
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19 大人物
「好小的屋子啊。」
矗立在渡瀨幸助與林恩兩人眼前的是一幢以象牙色的磚瓦建成、麵積不到便利商店一半的小型建築物。平常似乎有人維護，不論建築物本身或四周都很幹淨整潔。
原本以為建築物裏麵沒人，不過幸助隨即感受到一股氣息，而且是很強的氣息。那股氣息朝著玄關接近，打開了大門。
「歡迎光臨。我可是等很久了呢。」
開門的是一名年紀約二十出頭的男子，外表沒有什麽特別之處。茶色的短發、深藍色的眼睛，中等身材，身上穿著全無汙漬的白色襯衫及茶色褲子。向十個人提問的話，大概會有六個人說這人長得還可以吧？
不過他的存在感卻遠遠勝過一般人。不知該說是具有領袖特質還是怎樣，就算他身處在千人之中，仍可以讓人簡單又確實地發現他的存在。就是如此強大的存在感。
幸助被他的氣勢所震懾，連話都說不出來。他是第一次碰上這種事，之前遇上恐龍時也曾經被恐龍的魄力壓倒過，不過當時的壓力和現在比起來可說是天壤之別。雖然不覺得恐懼，但也不會想特別接近對方，有一種自然而然想向對方低頭的感覺。
懷有敬畏之心，這是最正確的形容詞。不過第一次碰上這種情況的幸助，沒有發現那種感覺就是敬畏。
「你打算杵在那裏說話嗎？快進來吧，至少有茶可以招待你喔。」
男子說完便回到屋內，站在動彈不得的幸助身旁的林恩，也毫無窒礙地走進建築物裏。
兩人的身影消失後，幸助終於有辦法活動身體，他趕緊跟了進去。
男子和林恩正坐在椅子上等幸助過來。房間的最裏麵有尊和人等高的石像，據說這尊身穿長袍、弄不清楚是男是女的石像，是模仿世界神的模樣雕刻而成的。
「怎麽那麽久才進來？」
「沒、沒事，因為我剛才動不了。」
「動不了？啊，對了，我沒有抑製力量。抱歉，這樣子可以嗎？」
男子說完後從身上發出的壓力隨之變小，幸助覺得輕鬆了許多。得以恢複冷靜的幸助對男子抱著警戒之心，不知道他究竟是何方神聖。
「你好像平靜下來了呢，坐這兒吧。」
男子雖然察覺到幸助的戒心，不過並不在意，招手要幸助坐下。
幸助依言坐在放著茶杯的位子上。
男子看著喝茶的幸助，開口說道：
「關於你來這裏的目的，也就是采藥的事，那些藥草就隨你拿吧，伊塔爾米克就長在這附近的灌木叢裏。」
「呃……為什麽你知道我要采的藥草名！？就連林恩問的時候我也沒告訴他啊！？」
「因為我一直注視著你的行動。」
「注視？」
「對。除了我之外，米塔拉姆、羅瑪納亞、瑟敏璐茲他們也都注視著你。」
「米塔拉姆？好像有聽過……」
幸助思考了一下，想起那是出現在身分證明卡上的神明名字。
「神明的名字？這麽說來你也是神明嗎？」
應該不會吧？幸助一麵向男子發問，一麵在心裏如此想著。因為他覺得神明不會那麽簡單就輕易現身。不過內心某處也有一種「原來如此」的感覺，如果對方是神明，想向他低頭也是很合理的。
「猜對了。我是掌管娛樂的神明——高霍克。」
幸助不自覺地用手指頭指著男子，不過男子對他的無禮不以為意，爽快地點頭承認。
由於男子回答得太過幹脆，所以幸助不知道該表示驚訝、動搖還是致敬才好，最後變成什麽都沒表示。
「我聽說這個世界真的有神明，可是沒想過能親眼看到呢。」
幸助來自沒有神的世界，會忍不住用看到珍禽異獸般的眼神看著高霍克，也算是情有可原。
「我們也不是隨隨便便就現身的喔。」
「……既然如此，你為什麽出現在這裏？找我有什麽事嗎？」
「因為我想和你見麵啊。米塔拉姆他們也想來，不過一次隻有一個神能來這裏，所以我們用比賽的方式決定由誰過來，也就是說比賽是我贏了。」
「為什麽想見我？我完全想不出理由。」
「你就當成是打發時間吧，注視你的一舉一動是在打發時間。一開始隻有米塔拉姆在注視著你，之後數量增加，後來又變少，現在包括我在內總共有七個神在看著你。」
打發時間的說法不是謊言，眾神目前沒有什麽要利用幸助的打算。
看熱鬧的神明數量之所以減少，是因為幸助沒有做出什麽驚人之舉。畢竟幸助是從異世界入侵的外來者，所以眾神很期待看到他會做出什麽事，不過由於幸助做的事和普通人沒什麽兩樣，因此許多神明對他失去興趣。
『稱號變化。由「米塔拉姆女神在凝望你」改變為「眾神的排遣時光」。』
高霍克的話一說完，幸助的腦中便響起了廣播般的聲音，通知他稱號出現變化。
幸助拿出卡片，稱號的確改變了，不過和之前的稱號一樣，這個稱號似乎也沒有什麽特殊效果。
「如果你多出點鋒頭，我們就可以看到更有趣的場麵了呢。」
「就算要我多出點鋒頭，可是被丟在未知的世界時當然是以熟悉世界為優先，怎麽有空……」
幸助稍微瞪了一下高霍克，表示別強人所難。
「不然就改成期待你今後的表現好了。說起來你和剛來這個世界時也很不一樣了，觀察你將來還會有什麽樣的變化也是樂事一件。」
「不一樣了？」
「你回想看看，第一次和魔物戰鬥時你明明猶豫不決，可是剛才在森林裏和魔物對戰時卻很果斷不是嗎？」
「是那樣、沒錯，不過……」
幸助在森林中殺死了魔物，而且沒有太多罪惡感。雖然說那麽做是為了保護林恩，不過終究是把殺死魔物視為理所當然而做出的行為。被點出這件事後幸助也對自己的變化產生自覺，並且對自己居然變得如此不重視生命感到消沉。
在這個世界，殺死魔物的想法極為理所當然，頂多是和地球，不對，是和日本對生命的價值觀不同而已。就這層意義而言幸助可以說已經習慣了這個世界。來到這邊已經半年了，花了這些時間來習慣世界，到底算快還是慢呢？
連魔物的生命都覺得應該尊重，這不叫擁有高尚的情操，而是怪胎。
隻要改變想法、習慣這裏的觀念，生活起來就能輕鬆許多，也可以減少精神方麵的負擔。不過那對幸助而言還有點困難。在地球度過的時間遠遠多於在這邊的時間，經年累月養成的價值觀是無法在短時間內輕易改變的。
也許是看穿了幸助的想法，高霍克沒有再多說什麽。他打算連這部分在內一並觀察幸助的變化。
「……隨你高興吧。不過我應該無法符合你們的期望。」
「沒那回事。回去後你將會遇上一件和薇亞樂有關的事件。米塔拉姆的預言是絕對不會出錯的，我們可是很期待你怎麽解決那件事喔。」
那是可以預知未來、操縱偶然的神明所說的預言，沒說中的機率應該很低吧。
「……這算是某種神諭嗎？」
高霍克無視幸助的問題，起身說道：
「總之我已經鼓勵過你了。既然事情辦完了，那我要回去了。」
在幸助開口阻止他之前，林
恩靜靜地開口說道：
「高霍克大人。」
「哦，你也辛苦了。」
「是。」
「辛苦了？怎麽回事？」
「這家夥是為了拖累你而生的即席精靈，既然你來到這裏，那他的任務就結束了。」
高霍克邊說邊將手放在林恩頭上。
對林恩是精靈的事，幸助並不感到驚訝，因為他早就隱約覺得林恩不是普通小孩，如果說「這就是不對勁的原因」，反而讓人可以接受。
「我就覺得他不太像小孩，原來是精靈啊？而且還是用來拖累我的。」
和林恩一起行動時完全不見他露出疲態，而且以小孩子來說他的態度也太過沉穩，幸助因而對林恩的身分起疑。
幸助本來以為他是某些即使成年了外表看起來還是孩童的種族，不過沒想到居然是精靈。
「你應該聽說過前往這兒的路上會有試煉吧？我們考慮要給你怎樣的試煉，最後想到的是幫你加一個專門扯後腿的同伴。他也真的對你的行動帶來很多限製不是嗎？」
「的確。」
幸助回想來到這裏的過程，承認如果隻有自己一人可以走得更輕鬆。
「雖然有個累贅在，可是你看起來也沒有特別辛苦的樣子呢，早知道就把難度調整得更嚴苛一點。而且在森林裏對付襲擊你的魔物時，你也不太陷入苦戰呢。」
「怎麽會不辛苦……」
雖然這麽說，不過幸助也無法理直氣壯地說自己一路上很辛苦，唯一造成困擾的隻有糧食問題而已。
「是嗎？從來沒有人能遊刃有餘地一邊照顧同伴一邊唱歌呢。」
高霍克雖然沒去留意所有進入神域的人，不過好歹也看過上百人了，在那之中沒有人能這麽從容不迫地完成任務。
通常在來到禮拜堂之前就會開始覺得疲累，不會浪費體力唱歌。沼澤和河川中出現的魔物在幸助眼中和小嘍囉沒什麽兩樣，但它們其實一點也不弱。三流冒險者固然敵不過像豹般的魔物，即使是一流的冒險者，在以一敵六時就算不至於落敗，也還是一場苦戰。
「……這樣啊。不過那不重要啦，你說林恩的任務結束了，那他之後要怎麽辦？」
看來自己獲得的這股力量還是強得不得了。所以比起自身的強弱，幸助更在意林恩的未來。
「當然就消失啦。畢竟他是為了和你一起行動才被創造出來的。」
「消失是指死掉嗎！？」
幸助對回答得極為幹脆的高霍克大聲問道。
「林恩你無所謂嗎？隻是為了和我一起行動這種理由而出生，任務結束後就死掉，這種事你能接受嗎？」
「我是為了這件事才誕生的，所以任務結束後消失也是當然的啊？」
林恩本人一副理所當然的樣子，甚至反過來對幸助的猶豫不決感到奇怪。他是有目的地被創造出來的，成功完成任務後隻覺得滿足，沒有其他的不滿。
「完成一個目標後就消失，這樣會讓人覺得很寂寞啊。既然目標完成了，那就去尋找新的目標嘛。對了！要不要和我一起去旅行？一起旅行，在旅途中尋找下一個目標。光是看到河水流動你就那麽興致勃勃了，外麵的世界還有更多不一樣的景色喔。」
「我很高興你邀我一起旅行，可是再過三天我的死期就到了。」
林恩一臉滿足地說出死期這種字眼。臉上沒有害怕的神色。
幸助很後悔在不清楚林恩死期的情況下，冒然邀他旅行。
看著林恩滿足的表情，幸助發現自己的想法是很自私的，因此說不出其他的話。
同情、憐憫……如果堅持自己沒有這些想法那他就是在說謊。但也不隻如此而已，在數日的相處之下，幸助喜歡上了總是很開心的林恩，覺得他就像弟弟一樣。可以的話希望今後也能繼續和他在一起。
「……對了，林恩，你想成為幸助的力量嗎？」
高霍克考慮了一會兒後說道。
「力量嗎？」
對於高霍克突如其來的問題，林恩想了想，點頭說道：
「大哥從一路上到現在都很照顧我，這讓我覺得很高興。而且他還唱歌給我聽、逗我開心，所以我很感謝他。我很願意成為大哥的力量。」
「好，那麽今後你就住在幸助的夾克裏吧。」
高霍克做出了對自己與幸助雙方都有利的提議。
對幸助有利的部分是：林恩不會就此消失，而且住有精靈的夾克性能也會因此提高。
對高霍克有利的部分是：未來他將能得到具有強大力量的部下。住在夾克中的林恩會在極深的沉眠狀態下一點一滴地吸收幸助的力量，以相當長的時間讓現在的身體改變並隨之成長。當他醒來時，身上具有龍之力的精靈便就此誕生了。
雖然高霍克目前沒有部下不足的問題，不過多一個具有龍之力的精靈當手下還是相當新奇有趣的事。
而且他還有另一件在意的事，為了處理那件事，讓林恩住在夾克裏也是個好法子。
「住在夾克中之後會怎樣？」
「會失去意識一段時間，不過力量還是在的，簡單來說就是能強化夾克。我本來就有打算送你一點東西當餞別的禮物，這樣一來正好。」
送禮物的事是瑟敏璐茲提出的。瑟敏璐茲是掌管音樂的神明，幸助在神域內唱的歌是日本歌，存在於這個世界的瑟敏璐茲當然沒聽過。能聽到新曲子讓瑟敏璐茲很高興，所以拜托高霍克送點什麽給幸助當餞別的禮物。
「失去意識一段時間，也就是說林恩總有一天會醒過來囉？」
「最短也要花個十年以上就是了。幸助，把你的夾克借我一下。」
知道林恩不會死，幸助緊繃的表情放鬆了下來。
高霍克左手拿著夾克，右手放在林恩頭上。
「再見了。」
林恩揮手說完後就消失了，夾克微微發出光芒。
「拿去吧。」
還回來的夾克兩袖部分多出了翅膀般的銀色花紋。
「布料除了原本的耐砍、耐刺、耐燃之外，還多了抵禦魔法的特性。此外還有一個功能，你試著在腦中想象自己『變成鳥』的樣子。」
幸助依言在腦中想象，接著夾克變化成為灰羽綠眼的老鷹，眼睛的顏色和林恩的發色相同。
老鷹看著幸助，微微歪著頭。這時的幸助可以同時看到由自己及老鷹眼睛所看到的視野。
上半部是老鷹的視野，下半部是自己的視野。目前兩個視野各占一半，不過將精神集中於其中一方時，那部分的視野就會擴大。雖然視野一分為二，但並不是將原本的視野分割成兩半，而是讓原本的視野毫無障礙地放大成兩倍般的感覺。
「這隻鷹會聽從你的命令，而且它見到的東西你也看得到。」
之所以能共有視野，是因為幸助和林恩間的牽絆。林恩可以借著這牽絆在沉眠時看到幸助的所見所聞。對於才剛誕生不久，不知道神域之外的世界是什麽樣子的林恩來說，今後應該可以看到許多驚奇的東西吧。
「這可是世界上獨一無二的魔法道具，要不要幫它取個名字？」
「……rinyou……」
幸助想了約三分鍾後說道。
漢字寫成鄰鷹，將林恩的林寫成鄰近的鄰，意思是一直陪伴在身旁的老鷹林恩。
發音很奇怪的名字。高霍克心想，不過沒有多說什麽。
「之後就沒我的事了。對了，你之前被搶走的行李就放在房間牆角。那麽我要回去了。」
「慢著慢著，等一下！我有事情要問你！」
幸助連忙對著身影開始消失的高霍克喊道。高霍克漸淡的身影再次鮮明了起來。
「什麽事？」
高霍克臉上帶著不解的神情。
「我想回到本來的世界，你知道該怎麽做嗎？」
「想回家嗎？真不好意思，我不知道回去的方法。恐怕連上級神也不知道該怎麽做吧。其實像你這樣來到這世界的流離人，比曆史上所記錄的還多，其中活下來的人，包含你在內一共有五人。」
死掉的流離人有像幸助一樣從天上掉下來但摔死的、掉到海裏淹死的、被魔物殺死的、被人類殺死的、被神殺死的……等等各種死法。
活下來的五人中有兩人沒沒無聞，其中一人在傳送點的孤島上度過一生，另一人被當成棄嬰扶養長大，平凡地過完人生。
「應該也有從不是你那個世界傳送過來的人吧。此外人類之外的生物也會被傳送過來。這些人和動物全都在這裏度過一生。」
高霍克平淡地說著，口氣中感覺不到慈悲之類的感情。
「……也就是說我再也回不去了？」
他的聲音會變得消沉是沒辦法的事，連視線也跟著垂低，變成垂頭喪氣的狀態。
「能不能回去，這隻有世界神才知道了。不，連世界神也不一定知道，隻是有可能知道而已。」
「我可以和世界神見麵談談嗎！？」
幸助抬起原本低垂的頭看向高霍克。
「不可能。連我們中級神都不曾和祂說過話喔？你覺得人類有可能見到祂嗎？能和祂說話的隻有上級神而已。這樣好了，我去和上級神商量一下，看祂們能不能幫你問到回去的方法。」
也許是覺得意誌消沉的幸助挺可憐的，高霍克補上了後半段。
盡管如此終究是一線希望，幸助向高霍克道謝，不過高霍克留下「別太期待」的話後就回去了。
神的氣息消失，房間裏隻剩幸助一人。
他的背包之所以會在房間裏，是因為魔物隊伍鷹是高霍克為了試煉他而製造出來的魔物。豹型的魔物也是一樣。高霍克雖然不能無中生有，不過可以利用身體的一部分或毛發來製造魔物。如果仔細調查幸助殺死魔豹的場所，應該可以找到一些毛發吧。
在神域中攻擊幸助的正牌魔物，隻有住在沼澤和水中那些具有地理優勢的魔物而已。其他魔物都因為實力遠不及幸助而選擇隱藏起來。
幸助摸了摸老鷹，檢查過背包中的東西後拔起三株伊塔爾米克，和老鷹一起飛離神域。空中沒有烏雲等會妨礙飛行的障礙。從進入神域起到抵達禮拜堂為止的去程總共花了六天的時間，但回程時幸助隻用了一天就飛回來了。
「雖然說回程不像去程那樣有許多阻礙，不過隻需要一天還真是……我終於明白魔法有多方便了。」
幸助朝飛在身旁的老鷹說道，不過老鷹隻是歪了一下頭而已。
露宿一晚後，幸助在隔天中午前回到阿特裏歐。
艾莉絲收下幸助摘回來的伊塔爾米克後，立刻動身前往賀涅辛格。
留下來的幸助和薇亞樂為了參觀武鬥大會，坐著馬車前往北方城市萊索堤可馬格。事情辦完後艾莉絲也將在那裏和兩人會合。
啟程的五天後，兩人抵達了因武鬥大會而熱鬧非凡的萊索堤可馬格。
20 遠方的秘密插曲
艾莉絲從幸助那兒拿到伊塔爾米克後，以兩次的傳送魔法回到位在賀涅辛格大陸的冥族王都薇莎彌卡。和不久之前所在的阿特裏歐相比，薇莎彌卡多了幾分寒意，因為這兒是一年有一半的時間被冰雪覆蓋的寒帶地區。
之所以選擇在這種不利人居的地方建國，是因為這樣的氣溫很適合生命活動停止或以最低限度進行活動的冥族身體。雖然他們也可以利用魔力來維持身體機能，不過寒冷有加乘效果，維持起來可以更加輕鬆。
以這個王都為中心延伸出去的三個方向，有公爵家統治的三座都市，再向外有侯爵、伯爵、子爵、男爵所治理的城鎮。
冥族的國家隻有一個，這是因為冥族的人口不多，隻需要一個國家就夠了。
這個世界裏具有智慧的生物共有十五億數目，其中有二千萬是冥族。以一國人口而言冥族可說是大國，不過以種族而言隻是個小集團罷了，這就是冥族。
這二千萬的人口中，冥族與其他種族混血所生的冥族人占了九成以上，純粹的冥族，也就是經由變化儀式成為冥族的隻有不到一萬人而已。
而雙親都是純粹冥族，血統純正的冥族隻有一人。
那人就是冥族目前的王，也是艾莉絲正要前往會麵的人物。
晉見王的手續相當繁瑣，艾莉絲等了兩天才終於得以進入王宮。即使事前就知道艾莉絲要回來了，還是得花上這麽多時間。不過比起上一次和赫倫來到薇莎彌卡時已經簡短很多了，上次來時就算有邀請函，也等了五天才見到王。
在手續上花很多時間是冥族的特征之一。雖說省略繁文縟節可以讓手續時間變短，不過在冥族眼中這些已經是理所當然的情況，所以沒人想改變，真要改變的話應該會被很多人反對。
「魔女艾莉希爾大人，晉見。」
站在謁見廳前的衛兵說完的五秒後，換上魔法師正式裝扮的艾莉絲右腳踏入謁見廳內。她身穿會讓人聯想到蒼穹之色的禮服，外麵罩著鑲上銀線的黑色大麾，脖子和手腕上戴著低調的銀製首飾，頭發也精心梳理過。
艾莉絲精神抖擻地走到王座前五公尺，接著單膝跪地。從踏入大廳直到此刻，她的目光都不與王接觸。
在衛兵報告完的五秒後跨出右腳是進入謁見廳的禮節之一，其他還有入廳後直到王喚名的十秒後為止不得窺視王的臉等等，有很多瑣碎的規矩。
如果破壞了規矩，就算不是故意的，下場也會很淒慘。外國人的話也許可以從輕發落，但如果是本國人，最嚴重時甚至會被判死刑。
之所以會有這些繁雜的規矩與費時的手續，其實是有原因的。
簡單來說，這麽做是為了和活死人做區別。為了顯示冥族和活死人是不同的，所以才會訂出這麽多繁瑣的規矩。在很久以前，人們無法區分冥族與活死人的不同，當時被誤會到頗為厭煩的冥族於是創造了許多繁瑣的規定，因為這種事活死人是辦不到的。經過了長久的歲月，繁文縟節至今依然存在。認真維持的規矩在不知不覺間變成了理所當然的事。
「抬頭吧。」
一道年輕的聲音在謁見廳中響起。沒有成人的銳利，是孩子特有的柔和聲音。
「是！」
艾莉絲應道，十秒後抬起頭。語氣為了配合現場氣氛而和平時不同。
她看向自己前方五公尺處的王座，那兒坐著一名十二歲左右，有著一頭白發與血紅眼瞳的少女。
少女的肌膚如雪般白皙，長發披垂，頭上戴著鑲有綠寶石的小型銀製頭冠以代替王冠，身穿精心設計的深藍色禮服。身材纖細，仿佛一抱緊就會折斷似的。五官極為惹人憐愛，倘若她笑著撒嬌，應該有許多人會因此渾身發軟、不由自主地答應她的要求吧。
這名少女就是位於冥族兩千萬人頂點的現代王者，艾妮西亞·羅蒂亞·薇莎彌卡·賀涅辛格。
艾妮西亞的外表看來年幼，不過艾莉絲知道她至少活了百年以上。
證據就是她的五官雖然可愛，但全身散發的氣息卻不是少女所能有的。與臉上的笑容相反，眼眸深處潛藏著自信與無法解讀的感情。
聲音雖然悅耳動聽，可是其中蘊含著隻有長壽者才有的沉穩音色。
地位最高的兩名大臣分別站在艾妮西亞的
左右兩側，其他人則沿著從大廳入口延伸到王座的地毯邊緣站成兩排。
「感謝你成功完成我們的委托。可以把那藥草給我嗎？」
「藥草在此。」
艾莉絲從懷中拿出以灰布包裹的三株伊塔爾米克，站在艾妮西亞右手邊的大臣接過藥草交給女王。
艾妮西亞拿起伊塔爾米克仔細端詳著。
「這就是伊塔爾米克嗎？和傳聞中的模樣相同呢。藥草我確實收下了，等會兒會將獎賞賜給你。」
「感激不盡。」
艾莉絲保持單膝跪地的姿勢垂頭行禮。
「采到這藥草的人是你徒弟？」
「是的。」
艾莉絲抬起頭，注視著艾妮西亞的臉點頭道。
「我想親自向他道謝。」
「有您這句話就很足夠了，之後隻要打賞給他，他就會欣喜若狂了吧。」
「可是我想見見有本事進入神域、並平安無事地達成任務的人呢。」
幸助完成任務的過程看起來不難，那是因為他的能力太強。其實有很多人還沒完成任務就被趕出神域了。想要確實地完成目標，至少要聘請五名左右的一流冒險者，而且那些一流冒險者也必需擁有與神相關的稱號才行，因此可以使用的人才並不多。
「我明白您對他感興趣。就算他在路上得到一名同伴，總共也隻有兩人而已。您是想認識以這種人數完成任務的人才，而且最好能將他納入麾下對吧？」
艾莉絲沒有說出同伴是小孩子的事，因為那會讓幸助的評價升得更高。
「不瞞你說，就是這個意思。有能力的人才自然是多多益善。」
「我不認為我那個徒弟對追求功名有興趣，因此您也隻能放棄了。」
「如果那真是本人意願的話。」
艾妮西亞看出艾莉絲不想讓幸助拋頭露麵。艾莉絲沒有確實的證據，隻是出於直覺地那麽想。不過她不認為那直覺有錯。
如果幸助想出名，艾莉絲自然也不會阻止他。不過在艾莉絲的認知裏，幸助並沒有那種念頭，所以才會主動幫他隱瞞。
「那的確是他本人的意願。假如他想趁這個機會得到地位或權力，就會主動跟我來這裏和您見麵了，不是嗎？」
「嗯，也對。如果他想得到權勢，應該會積極地讓自己聲名大噪才是。不過光憑自己一人就能進出神域，我還真沒聽過這種事呢。」
「您願意相信我的話嗎？」
「嗯。」
雖然艾妮西亞點頭，但是艾莉絲在她眼眸深處看見一絲懷疑。
「可以幫我轉告令徒，說我想見他一麵嗎？」
「我明白了。」
和剛才的情況相反，這次是艾妮西亞在艾莉絲的眼眸深處看見拒絕之色，不過艾妮西亞還是沒多說什麽地點了點頭。她明白艾莉絲想把人藏起來，因此不認為艾莉絲會真心幫她傳話。
站在艾妮西亞兩側的大臣也察覺到艾莉絲的拒絕之意，不過他們並沒有出聲斥責艾莉絲的無禮，因為他們的女王已經點頭了，他們隻是遵照女王的意思沉默而已。如果女王有什麽打算，之後會另外告訴他們的。
「接著是關於赫倫大人的事。」
「如果您能遵守之前提過的約定，我就沒有任何其他意見。」
「別讓赫倫大人像這回這樣，卷入我們的鬥爭之中，是吧？」
「是的。」
冥族向赫倫提出的委托是為公爵治病。公爵並非被暗殺而倒下，不過他生病的事會讓其他貴族因此蠢蠢欲動。
說不定那些貴族會覺得前來治病的赫倫很礙事而派人暗殺她。艾莉絲無法忍受重要的好朋友被卷入那種事之中。考慮到今後的情況，艾莉絲希望艾妮西亞能夠出麵保護赫倫。
不想被卷入權力鬥爭的話，隻要從此老死不相往來就好了。這原本是上上之策，但這法子卻行不通。因為赫倫告訴艾莉絲她想暫時留在這裏，而且這裏也有成為赫倫第二個家鄉的可能性。
在這種情況下赫倫是無法擺脫冥族內部的權力鬥爭的，所以艾莉絲想取得冥族之王的保證，以保證赫倫的安全來取代這次為公爵治病的酬勞。
「我是很想點頭答應，不過就算是我，也沒有辦法控製冥族的一切。」
不論是哪國的王家，一樣無法徹底控製貴族吧？
有些人會為了國家或王家而擅自采取行動，也有人會以自己的利益為優先與其他國家私下串通。那些事艾莉絲也很清楚。
「……我明白，不過赫倫是我重要的朋友，所以我還是希望她能夠平安無事。」
「我保證會盡可能地維護赫倫大人的人身安全，修夏公爵家在這件事之後應該也會盡力保護她吧？而且對我們來說，她的力量及她在各方麵的人脈也是很吸引人的。」
「我不希望她扯上鬥爭。」
「這我知道。不過如果隻是些小委托，應該無傷大雅吧？想委托她的事是幫忙傳話給其他國家，如果是由至今為止救人無數的赫倫大人親口傳話，給他國的信任感應該會很高吧。而且因為她不是在國內活動，所以可以讓那些貴族們自製一點，不敢輕舉妄動。」
「那就一言為定了。」
「需要討論的部分都談完了吧？你可以退下了。」
「是！」
艾莉絲起身行了一禮，走出謁見廳。
「左大臣。」
艾妮西亞沒有移動視線，直接向站在身旁的大臣說道。
「是。」
「我命令你加強赫倫大人的警護工作。」
「遵命。」
左大臣為了向下屬傳令而離開了謁見廳。
「右大臣。」
「是。」
「你覺得能收集到艾莉希爾大人徒弟的情報嗎？」
「……應該不容易。因為連艾莉希爾大人自己最近都隱匿蹤跡了。」
「也是呢。但你不覺得因為不容易辦到所以放棄有些可惜嗎？雖然目前無法得知那位徒弟的智力如何，但戰鬥能力、生存能力肯定是一流的。」
「由微臣吩咐部下盡可能地去收集情報如何？」
「很好。而且雖說那人的身分是徒弟，不過卻很有可能是意料之外的大獵物喔。你也發現了吧？艾莉希爾大人身上有兩種不尋常的氣味。」
艾妮西亞所聞到的氣味並非體味，而是生物本身能力的氣味，那種味道隻有高等冥族的特殊嗅覺才聞得出來。
這是其他種族所不知道的情報，連艾莉絲也不知道。如果她知道的話，在晉見艾妮西亞之前應該會先花一整天時間在別的地方打轉，好消去幸助的氣味吧。
「是的，其中一種是扭曲所發出的氣味，但另一種氣味微臣寡聞，不知道是什麽。」
「那是龍的氣味，和我以前遇過一次的龍同種類的氣味。」
艾妮西亞回想著記憶中讓人印象深刻的白色巨大身軀，以龍而言還算年輕，但她還是被那遠超過自己的力量所震懾了。
「龍嗎？」
「說不定屠龍者已經誕生了。」
艾妮西亞的話，讓原本沉默地聽他們對話的人們竊竊私語了起來。
由於連應該負責製止他們說話的右大臣自己也動搖了，所以嗡嗡之聲無法平息。
「這推測會不會太跳躍了呢？」
「卡爾霍德的龍死了，同時出現了可以走遍神域的強者。也許這兩件事沒有關聯，但假如真的被我猜中，說不定我們可以搶在其他國家之前先得到屠龍者。」
「如果那人真是屠龍者就正好，就算不是，調查實力強大之人的情報也不算有損失
，是這樣的意思吧？」
右大臣確認似地問道，艾妮西亞點頭說：
「要慎重點，別讓艾莉希爾大人發現。」
右大臣向艾妮西亞行了一禮後準備離開，卻被她叫住。
「請問有什麽不妥之處嗎？」
艾妮西亞搖頭說道：
「我要出動席亞，你先做好準備。」
「席亞嗎？也就是說您要親自上陣？」
「嗯。」
「聽說她現在人在卡爾霍德。」
「對，前天確認過了。」
右大臣領旨並行了一禮後離開謁見廳。
接著艾妮西亞暫時將屠龍者的事放在一邊，等待調查者的回報，並開始思考起下一名謁見者的事。
艾莉絲走出謁見廳後前往冥族為赫倫準備的房間，房門前站著一名保護赫倫的警備兵，艾莉絲和士兵互望一眼後各自將視線轉回原本方向。
她敲了敲門，聽見回答後進入房中。
「啊，艾莉絲，歡迎你回來。」
赫倫似乎正在閱讀，她手上拿著一本夾有書簽的書，書的標題是《冥族的文化》。
「我回來了。」
「藥草采到了嗎？」
「我已經把藥草交給女王了，晚一點應該就會送到你手上。」
「這樣一來，就能為巴爾吉歐斯大人治療了呢。」
終於可以正式進行治療了，赫倫神采奕奕地說道。
「話說回來，班傑士人呢？我以為他會和你在一起。」
「班傑士先生突然有工作所以離開了。」
「那太好了，他的個性會讓我抓狂。」
「我覺得很有趣啊。」
「看來你們很合得來呢，簡直像情侶一樣。」
赫倫提起班傑士時俏臉微微泛紅，看來自己不在的這段期間兩人又有了不少進展，艾莉絲輕而易舉地就猜到了。
沒錯。赫倫喜歡上了班傑士，班傑士也喜歡赫倫。
（插圖）
自從在船上被魔物襲擊的事件之後，赫倫和班傑士有過數次交談，累積起好感。
抵達薇莎彌卡前，艾莉絲向赫倫問起喜歡上班傑士的理由，因為她覺得赫倫也有喜歡上幸助的可能性，而且她覺得赫倫對幸助其實很有好感。
赫倫的確喜歡幸助，但並不是異性的愛情。和幸助相遇、和他在艾莉絲家一起度過的時光激發了赫倫的母愛，因此赫倫隻把幸助當成需要照顧的可愛弟弟看待。
要說赫倫愛上幸助的情況，必需是赫倫不曾遇見班傑士，並且和幸助一起生活一年以上才有辦法成立。假如一起生活的期間幸助展現了他的成長，並且展露出充滿自信的態度，赫倫對他的看法也會出現改變吧？不過那隻是一種可能性而已，赫倫已經遇見了班傑士，並且被他充滿自信的模樣所吸引了。
順便一提，在知道赫倫對幸助的感情是親情後，艾莉絲鬆了一口氣，並且對自己的反應感到有些奇怪。
「艾莉絲，你反對我和班傑士先生在一起嗎？」
「我沒有反對，我隻是不懂他哪裏好而已。不過就算不懂，我也不會因此就反對你們的。」
她不反對重要的朋友獲得幸福，隻是對朋友的喜好有疑問而已。
「那我就放心了。」
赫倫笑了起來。見到她那幸福洋溢的笑容，「隻要班傑士能讓她幸福，那我就祝福他們吧」——艾莉絲的這種想法變得強烈。
「一定要幸福喔。我已經要他們別把你卷入冥族的鬥爭之中，不過你自己也要小心點。」
「好。」
赫倫相當明白自己的價值，也已經做好了可能被卷入鬥爭的覺悟。
所以她相當感謝搶先幫自己打點好一切的艾莉絲。
「對了，女王他們可能會向你問起幸助的事，到時候請你別泄漏太多情報。」
「我知道。」
雖然成功封住赫倫的嘴，不過艾妮西亞不可能因此就對幸助失去興趣。
艾莉絲相當明白這點，所以她已經決定好如何使用事先聽說的治病報酬，也就是三十枚閃幣的用途了。她不是為了自己使用這筆金錢，而是為了幸助使用。
她決定用這筆錢來建造秘密基地。艾莉絲打算趁現在先準備好幸助的真實身分被揭穿或是被追殺時，可以安全藏身的場所。
扣掉屬於幸助的五枚閃幣，再加上賣掉一片龍鱗所得的金錢，可以建造出既堅固又體麵的房屋。
除了艾莉絲認可的人之外，不論是誰都無法進入房子裏。就算受到恐龍等級敵人的攻擊，房子也能紋風不動。除此之外還會施展結界，讓人無法從外頭看到房屋。如果是等級d的冒險者，別說侵入屋裏了，連要發現房屋的存在都做不到。以秘密基地而言，這種等級的防禦措施可說是十分誇張。
艾莉絲還想把自己的住處也換到秘密基地裏。既然赫倫不在裏卡多了，繼續使用原本的住處也沒什麽意思。而且有許多人知道艾莉絲住在那裏，不請自來的客人讓她覺得很煩，換掉住處算是順便吧。
艾莉絲在薇莎彌卡逗留了七天，接著飛到萊索堤可馬格。
這七天裏她在赫倫的房間施法以保護她的安全、受邀參加女王主辦的晚宴、開課教授魔法相關知識……等等，完成了許多瑣事。
離開薇莎彌卡後，艾莉絲先到裏卡多處理秘密基地的建造事宜，之後才前往萊索堤可馬格與幸助他們會合。不過在聽說這段時間裏幸助參與的某件事之後，她覺得應該早點和幸助他們會合才對。
早在艾妮西亞猜測屠龍者可能現身之前，某處就已經有個小集團正在以屠龍者為話題聊天了。
那個小集團就是高霍克和其他神明。
回到神域的高霍克被屠龍者觀察小組包圍。
「我見到屠龍者了。」
「調查成功了嗎？」
外型溫和，生著一頭略帶灰褐色金發的男神朝高霍克點頭問道。祂是掌管學問的神明凱嘉斯，如果不是身上帶有神明的氣息，祂看起來就像用腦過度的疲憊學者。
「我知道他為什麽會擁有那種能力了，結論是米塔拉姆說的都是正確的。」
也有這種事呢。高霍克說完後其他五名男女點頭同意道。祂們不是不相信米塔拉姆的話，不過由於這種狀況是第一次發生，所以還是覺得米塔拉姆說不定會出錯。
眾神裏隻有一名深紫色長發、少女模樣的女神對高霍克的話沒什麽反應，祂就是米塔拉姆，預見未來之神，所以對高霍克的結論當然不感驚訝。
高霍克之所以去見幸助，照祂本人的說法是打發時間，不過也有調查幸助的成分在裏麵。
祂們不是因為幸助的屠龍者身分而調查他，而是因為幸助的能力很特別，所以才會成為眾神的調查對象。依調查的結果也有可能當場處理掉幸助。
「所有行動全都受到補強的天賦，我還是第一次看到呢，真是的。」
留著妹妹頭的天空色藍發女神一麵彈著吉他，一麵傻眼地說道。這位女神就是向幸助道謝的音樂女神瑟敏璐茲。祂有一副清澈嘹亮的好歌喉，假如在熱鬧之處開口唱歌，可以讓所有人停下腳步，輕鬆地賺到好幾天的生活費。
關於屠龍者2的稱號，艾莉絲先前推測的「行動補強」是猜對了。
「就是說啊。」
光頭、身材魁偉的男神點頭說道。祂是掌管鍛造的神明多利斯，中年人的外表和爽朗的笑容很是相襯。
如果隻是記錄在卡片上的能力上升，那倒是沒什麽問題。記錄在卡片上的能力，不管上升哪一種都是理所當然的天賦。就算卡片上的
所有能力全都上升了，在眾神眼中也不是問題。可是連卡片上沒有的能力都上升，這才是問題所在。而且以人類而言，幸助得到的能力是遠遠超乎標準的，根據今後的際遇，即使成長到足以殺死眾神也不是不可能的事。因為他連成長力也上升了。
由於成長需要的力量較多，所以從卡片上還看不出多大變化。但假如改以精密的數字來表現素質，就能看出幸助的上升速度是普通人的好幾倍。即使和普通人做同樣的事，得到的經驗值也比其他人多一倍以上。這不叫犯規，什麽才叫犯規呢？
雖然幸助有成為弑神者的可能，但諸神對他的關心卻變少了，這是高霍克等神明所使出的手段。有一些神明不但不對弑神者抱持危機感，反而還想幫助幸助加快成長以便享受危險的感覺。這種想法的帶頭者就是戰神。高霍克反對讓幸助成長。如果殺了幸助就沒有辦法找樂子了——雖然也有這種自私的想法在內，不過祂們主要是不想讓世界神交付給祂們管理的這個世界，在運作上出現問題。
在場眾神中，除了米塔拉姆之外全是反對幸助成長的一派。
米塔拉姆反對的隻有殺死幸助這件事而已，對弑神者什麽的祂並不在意。隻要世界神和上級神等四位神明還在，要重新創造多少神來取代這群神都不是問題。
米塔拉姆對流離人這種存在很感興趣。流離人有時會帶來與祂預見的未來完全不同的結果。被與米塔拉姆無關的偶然所引導、帶來連米塔拉姆都沒料到的結果。米塔拉姆喜歡看這些人在這個世界裏生活的樣子。為了享受流離人的行動所帶來的驚喜，所以祂希望流離人能盡可能地活久一點，好讓自己多看到一些他們的未來。
這就是米塔拉姆希望其他神明別對幸助出手的原因。就這層麵來說，祂和為了調查幸助而對他出手的高霍克集團走在一起似乎有些奇怪。不過高霍克祂們隻打算做最小限度的幹涉，比起其他神明還是正經很多。
高霍克調查的項目是幸助的個性，還有幸助之所以能夠得到超乎規格的天賦的原因。
調查幸助的個性是為了預測他今後的行動。如果幸助生性好戰或是充滿冒險心，那麽他的成長速度就會加快，能力可能因此與諸神並駕齊驅。
對諸神來說值得感謝的是，直到目前為止幸助的個性都算不上積極，所以隻需要保持警戒即可。
幸助說想回故鄉，聽在米塔拉姆之外的眾神耳中都是件好事，因為不安的因素可以就此消失，如果有辦法讓他回去，眾神當然也很想幫助他回去。不過高霍克對幸助說的並不是假話，下級神、中級神、上級神全都不知該怎麽讓流離人回到原本的世界。
之所以會出現那種亂七八糟的天賦，原因與人類的起源有關。
這個世界的人類和地球上的人類沒有太大的差異，內髒的位置相同，也有靈魂存在。隻有兩點不同之處，一是魔力的有無，二是誕生與進化的過程不同。
魔力的有無這點沒什麽大問題，問題在於進化的過程。
地球上的人類花了極為漫長的時間，在沒有神明幹涉的情況下一麵適應各種環境，一麵演化成現在的模樣。這個世界的人類基本上也是進化而來，但是進化的部分隻有強化身體或增加對疾病的抵抗力之類的小細節而已，沒什麽戲劇性的改變。
以進化及適應環境的能力來說，兩邊人類的差距太大了，地球人的進化與適應能力甚至影響到殺死黑龍後所得到的天賦。
如果幸助隻是單純來到這個世界，不會被神明視為問題。是因為他得到能力、變得太強才會被視為問題。
「就某方麵來說他算是可憐人呢。」
對幸助抱著同情之意的是一頭銀色長發，氣質沉穩的女神，祂是掌管醫療的蕾莉兒。雖然是個美女，不過見到祂的人在覺得祂很美之前，應該會先產生祂就像母親一般的印象。
「是啊，隻是偶然在這個世界上得到力量而已，就被我們監視警戒了。」
「他救過赫倫一命，所以我希望大家別對他太嚴厲。」
由於赫倫的事，蕾莉兒對幸助抱著感謝之情。
除了世界的運作及自己的專門領域之外，諸神一向自我要求別涉世太深，所以就算赫倫被當成祭品，蕾莉兒也無法為她做什麽。
這次高霍克和幸助進行接觸是緊急手段，也事先征得了上級神的許可。
「為了避免因輕忽大意而導致世界毀滅，這也是必要的啊。」
蕾莉兒對高霍克的話點頭表示同意。
「而且也得注意其他人的動向才行呢，希望他們不要過於刺激屠龍者。」
目前可以用來作為「屠龍者總有一天會出現」的可靠依據隻有一個，不，應該說是曾經可靠的依據才對，那就是身懷預言天賦者所做出的預言。雖然預言中沒有說明屠龍者出現的正確時間，也無法知道屠龍者是什麽樣的人物，不過至少可以明白大概的出現時期與打倒龍的是人類男子這兩點。
預言者的子孫們基於這兩點，為了某件委托而一直使用可以感受龍之力的魔法來尋找屠龍者。
這委托也許會加速屠龍者的成長，但諸神原以為不會讓屠龍者成長到可以與神匹敵的程度。諸神是在得知屠龍者的天賦內容後，才終於發現自己的判斷有錯。
「不過那些人的傳說變樣得很嚴重呢。」
「因為他們差點就被滅族了嘛。」
由於曾經差點被滅族，祖先留下的記錄也因此遭到毀損，所以預言者的子孫不知道他們在找的人物就是屠龍者。
「除了他們外還有需要注意的團體嗎？」
「有兩個。」
米塔拉姆簡短地答道。
「其中之一是冒險者公會吧？不過那邊隻把屠龍者當成實力強大的冒險者而已。」
「另一個是？」
關於這部分其他神明都沒有情報，所以在場者的視線全都集中在米塔拉姆身上。
「冥族女王已經做出屠龍者可能存在於世界上的推測了。」
米塔拉姆以不帶感情的聲音說出由預知所得到的情報，隻有講到屠龍者幾個字時稍微流露出一點期待之情。
米塔拉姆說話沒感情是很平常的事，所以大家也不在意。隻有和流離人有關的事會讓米塔拉姆流露感情。
「冥族嗎……保險起見，要不要稍微對他們做點妨礙？」
「可是有戒律在，我們還是別出手比較好吧？」
「……也對。」
經過討論，眾神決定先觀察再說。
「其他還有什麽問題嗎？」
「與其說是問題，還不如說是有點在意的部分。我對屠龍者的力量一直累積的事挺在意的，不過已經使了些小手段，讓他把力量用在精靈的成長上了。」
「因為他不打算使用力量，會一直累積也是沒辦法的事。想大量消耗力量就得和其他東西戰鬥吧？不過那也是問題啊。」
雖然眾神希望幸助能把力量消耗掉，但那麽做反而會導致祂們極度想避免的刺激與成長發生吧？
所以祂們期待能發生一些白白浪費幸助力量的事，而不是讓他把力量用在打倒魔物、吸收力量並且成長之上。
「隻要他一直處在目前這種安逸的環境裏，應該就不會發生什麽大問題吧？」
大家一致點頭同意高霍克的話。
幸助還沒接觸到這個世界的嚴苛之處。在這個世界裏，突然受到致命傷害或者因為某些毫無道理的原因而死亡可說是家常便飯。目前幸助遇見的幾乎都是好人，還沒遇過奸詐狡猾又殘忍的壞人。就孤身來到未知土地的情況來說，幸助十分好運。
這次的討論沒
有決定出具體的對策。結果諸神做的事還是和以前沒什麽兩樣，隻是監視著幸助而已。雖然以這種方式來打發時間也沒什麽不好，不過老實說，就打發時間而言祂們希望能純粹地在一旁看戲就好，不想操心多餘的事。隻有米塔拉姆對這整件事感到很愉快。
「第一個人引發了微小的奇跡——魔法。第二個人顯露了潛在能力——天賦。那麽第三個人呢？闖入世界、登上舞台的第三個人會對世界帶來什麽影響？我非常期待你的未來。」
米塔拉姆看著幸助，小聲地自言自語道。