23 當家的翹首盼望
天亮後的古達那爾家再次因家人團聚而顯得歡天喜地。朱力歐醒來後發現自己人在家裏而陷入混亂，不過在看到雙親的臉後明白自己得救了，因為能夠回家而感動不已。
吃早餐時古達那爾夫妻向朱力歐介紹救命恩人幸助與薇亞樂。朱力歐向他們道謝並問幸助其他被抓的孩子們怎麽了？他怕隻有自己獲救而已。朱力歐在聽到其他孩子也都得救後放心地笑了，幸助和薇亞樂見狀明白他是個溫柔體貼的孩子，因而微笑了起來，古達那爾夫婦倆也因為自己的養育方式沒錯而感到欣慰。
「這樣一來就沒我們的事了，該去找旅館了。」
「是啊，總不能一直叨擾人家。」
「雖然不敢說要在我們家住多久都行，不過還是請兩位留到武鬥大會結束吧。」
古達那爾挽留著討論起之後住宿之事的兩人，由於還沒好好向他們答謝，所以希望他們能住久一點。
「再過幾天我們的同伴會前來和我們會合，連她也一起打擾就說不過去了，所以今天得……啊。」
「怎麽了嗎？幸助先生？」
幸助想到什麽而住口，薇亞樂好奇地問道。
「說不定得住到明天才行。」
「我們家當然沒問題，不過這麽做有什麽特別的原因嗎？」
「和我一起合作救出孩子的人說要來找我。」
「原來救人的不隻有渡瀨兄嗎？我們也得向那位恩人道謝才行呢。可以說一下當時的詳細情形嗎？」
幸助開始敘述和古達那爾分開後的事。
朱力歐被夫人帶出門買東西兼散步，這是為了不讓他想起被綁架時的事。
古達那爾和薇亞樂最生氣的是剛才朱力歐說的，歹徒還抓走了其他孩子的部分。
最好把那些人都吊死，古達那爾激動地說著，薇亞樂強烈地表示同意。看著那兩人的樣子，幸助有點被嚇到。
說完當時的事，又過了約三十分鍾，外出的兩人回來了。
夫妻倆還得忙家事與店裏的事，沒事做的幸助與薇亞樂於是代替夫妻倆陪朱力歐玩。不過主要都是薇亞樂在陪朱力歐玩就是了，幸助隻是在一旁看著玩黑白棋的兩人而已。
時間流逝，午餐後兩人繼續陪著朱力歐，快四點時有人進來店裏和古達那爾說話。那人身穿白色下襲及紫藍色單衣，服裝有點像是幸助所知的束帶的簡易版。來者是流，她當然沒有戴著麵具，而且還化了淡妝。
對於突然出現的美女，古達那爾有點看呆了，不過馬上又搖頭讓自己回神。
「……請問有何貴幹呢？店裏今天公休，要明天才開始營業喔。」
「抱歉，我不是客人。我是想找借住在這裏、名為幸助的青年。」
「啊！您就是流小姐嗎。謝謝您救回我孩子。」
古達那爾向她深深低頭行禮，朝著房子裏麵喊道：
「渡瀨兄！有你的客人！」
幸助走到屋簷下，看到和昨天不同打扮的流覺得有些驚訝。跟著走出來的薇亞樂也因為沒看過的服裝而好奇不已。
流向走出來的幸助行了一禮，披散的黑發柔順地搖曳著。
「我依約前來向你道謝了。還有就是我家主人也想親自向你道謝，所以雖然有些不好意思，可以請你和我一起來寒舍一趟嗎？」
「能有這份心意我就很感動了，可以幫我把這些話轉達給你家主人嗎？」
流聽了幸助的話，有些困擾地說道：
「我家主人很想見你，你真的不能來嗎？」
「不能不去嗎？」
和大人物扯上關係通常沒什麽好事。幸助邊想邊問道。
和艾莉絲、赫倫這些特級大人物扯上關係的結果是被指使跑去神域，要是再和大人物有牽扯，可能會招來更多困難的事也說不定。
「說實話我很希望你能來。和主人報告昨晚的事時我也有提到你，我主人對你的能力之高相當感興趣。我家主人和雫小姐都喜歡強者，當然也有答謝的成分在裏麵就是了。」
雫是流救出的孩子名。
「如果你不去，我家主人可能會親自找上門。他或許會無視場合地向你挑戰，說不定還會因此出現無辜的受害者。不過我有把你的肖像畫交給主人，應該不會找錯對象。」
「他是那種無法自製的人嗎？」
幸助用傻眼般的聲音說道。
「是的。說到戰鬥就毫不妥協，那對父女都是這樣。」
「真是麻煩的家夥啊。」
早知道就拜托流別把自己的事說出去了。幸助後悔地想著。不過就算拜托了，流照樣會跟主人講幸助的事吧，所以這想法沒什麽意義。
幸助嘴上答應了要求，卻在心裏對素未謀麵的流的主人打了負分。對流的評價則暫時保留，因為他還不清楚流是因為命令所以才恐嚇幸助，還是基於自己的想法在恐嚇他。
「隻要我肯去，就不會有人受害了嗎？」
「嗯，就算有也會是最低限度的受害。如果是那種程度的受害，我們也已經習慣如何對應了。」
「看來是非去不可了呢。不過在那之前我想先找到旅館。」
碰上麻煩事時先想辦法拖延時間，如果艾莉絲能及早抵達就直接閃人。幸助如此盤算著，答應和流的主人見麵。
「隻要你能來，繞些遠路是沒問題的。」
「如果是這樣的話，薇亞樂，要打包行李了。我們先去準備準備。」
幸助向流打過招呼後進入屋子裏。
古達那爾一家人挽留著幸助，因為他們還沒找到機會好好答謝兩人。不過幸助也真的是擔心不早點找到旅館的話，等武鬥大會的日子太近時可能會投宿無門。而且也不知道艾莉絲打算在此地停留多久，說不定會變成長期居留，總不能一直住在古達那爾家叨擾他們。最後幸助隻好說改天再接受報答來勉強說服古達那爾一家人，離開了他們家。
「我們是第一次來這個城市，流小姐你知道旅館在哪裏嗎？」
「嗯，我知道。不過這個時期廉價旅館應該全都客滿了，中等價位的旅館也可能已經客滿，肯定有床位的應該隻剩高級旅館吧。」
「高級旅館，一個人住一晚要多少？」
「讓我想想……大概三枚銀幣吧。」
「三枚銀幣！？」
薇亞樂驚叫起來，聲音中似乎還帶著點彷徨無助與悲鳴的成分。普通的旅館一晚隻要四枚銅幣，價位差了十五倍之多，會被嚇到也是很合理的。
幸助雖然不像薇亞樂那麽誇張，但也同樣對大城市的住宿費感到驚訝。
順便一提，最高級的飯店一人一晚要十枚銀幣，光是一天就等於普通人半個月的收入。如果真的住到那種地方，接下來的幾天薇亞樂可能會在昏迷中度過吧。
「幸幸幸幸助先生，我們不不不會住到那種地方吧！？對不對！？」
也不能說薇亞樂是在耍任性，畢竟不是隻住一晚而是要連住好幾天，這樣一來總金額可不是普通人輕鬆負擔得起的數字。薇亞樂出身在不怎麽富裕的家庭，會覺得不安也很正常。而且住宿費不是自己出，所以會覺得擔待不起吧？
「如果普通旅館有房間的話當然就住普通旅館囉，可是客滿的話也隻好去住貴的了。」
幸助現在有十枚閃幣，即使住到高級旅館也沒問題，長期住宿也足以負擔。而且既然身上有錢，他不想為了省錢而克難地露宿在外頭。
就在薇亞樂拚命祈禱普通旅館有空位的情況下，三個人朝著旅館前進。
途中幸助向流問起昨晚的後續。
「那些綁匪似乎是從塞夫西克流亡到卡爾霍德的黑幫分子。組織本身在半年前就垮台了，幹部接二連三地死亡。那些綁匪幾乎是組織最底層的人，地位最高的也隻是幹部直屬部下的部下而已。他們大概是為了重建組織而在這一帶收集資金。因為是最底層的人，所以行動和計劃都很簡陋。如果事先慎重計劃過，應該就不會做出擄走雫小姐這種高調的事了吧。他們甚至不知道自己擄來的孩子是侯爵家的繼承人呢，被偵訊時得知雫小姐是侯爵家的人還嚇了一大跳。」
雫當時穿著高級布料做的衣服，所以綁匪以為她是有錢人家的小孩。為什麽侯爵家的千金會一個人在路上亂跑啊？綁匪甚至還反過來如此埋怨。
「原本沒有打算對這麽大的目標下手嗎？看來他們還算明白自己現在得低調些。」
「是啊，不過既然無法慎重行事，早晚都是會被抓到的吧。」
「這樣一來組織就會徹底消失了嗎？」
「似乎還有其他的漏網之魚。聽說士兵們在前往那個廢墟時，剛好碰上了貌似前來探望同伴的男人。那男人一看到士兵就猜到同伴們已經被捕了，立刻轉身逃走，最後沒抓到他。」
「剩下的那些人會在其他地方繼續綁架小孩嗎？」
「恐怕是吧。」
「有夠煩人的耶。」
「真的。」
「這樣說來，那些被抓的綁匪會有什麽處罰？」
「為了封住他們的嘴，在問出情報後已經把他們全砍頭了。」
生命真輕賤啊。幸助心想。
因為是生長在死刑很罕見的現代日本，才會有這種感想吧？以這個世界的懲罰標準來說是很正常的結果，因為這樣才能及早預防二度犯罪。
「啊，看到了。」
流指著旅館說道。
三人走進旅館。一踏進去幸助和流就料到應該客滿了，因為他們感覺得到很多人的氣息。
幸助向櫃台人員詢問後得到了不意外的答案。
「很抱歉，所有的房間都客滿了。」
「是這樣啊，真可惜。這附近有還沒住滿的旅館嗎？」
「這個嘛……像我們這種以冒險者或平民為對象的旅館應該很困難。就算看起來沒有人住，應該也早就被預約了吧。」
果然呢，幸助點頭表示理解，薇亞樂沮喪地垂下頭。
「謝謝。」
「不客氣，歡迎再次光臨。」
除了這間旅館之外，幸助他們還另外問了三間平價旅館，每間旅館的回答也都一樣。每聽到一次回答，薇亞樂的臉色就變得更差一些。
「看樣子隻好認命去住比較貴的旅館了。」
「我也覺得這樣比較幹脆呢。」
幸助和流以同情的眼神看向薇亞樂。
「你就當成偶爾享受一下的奢侈，這樣不就好了嗎。」
「我覺得這輩子大概隻能享受這麽一次了。」
「說得也太誇張了吧。」
「如果光靠我公會職員的薪水，完全不誇張啊。」
而且自己現在的情況跟失業差不多，隻要以這件事為價值基準，對巨額花費會出現過度反應也不奇怪。
幸助他們帶著無精打采的薇亞樂前往高級旅館。
雖然稱不上華美，不過是棟相當堅固的大型旅館。整個大廳以有光澤的白色石頭建成，打磨得相當精細，所有角落全都一塵不染。
櫃台人員即使看到外表像平民的幸助等人走進來也麵不改色，看來職業訓練做得很好。
「歡迎光臨，請問是要住宿嗎？」
「對，有空房間嗎？」
「是的。我們有空房。」
「那我要三間單人房，沒問題嗎？」
幸助打算連艾莉絲的份也先訂下來。
「三個人住的話也有大房間喔？」
「因為有男有女，所以我想分開住比較好。」
「沒問題，那是有個人寢室的大房間。」
「既然如此應該沒問題吧。」
幸助不打算問薇亞樂的意見，因為就算問了也沒什麽參考價值。
「那就給我一間大房間。住宿費是多少？」
「一晚是五枚銀幣。隻要再多付一枚銀幣就能利用旅館內的書房、遊樂場及按摩等服務喔？」
「唔……如果現在沒付費，可以之後再付錢享受那些服務嗎？」
「是的，沒問題。隻要想利用服務時再付錢就好了。」
「那就先不用。我先付十天的住宿費。」
幸助拿出兩枚金幣，並收下櫃台人員找的錢。
用餐時間是早上七點到晚上九點，這段期間內隨時都可以去餐廳用餐。還有浴場的使用時間等等，櫃台人員說明館內各種服務後，把房間鑰匙交給幸助。
「那邊可以看到一座樓梯，上樓後在走廊上直走，看到左邊有寫著202的門牌，就是客人們的房間。」
「暫時要受你們關照了。」
「請、請多多關照！」
幸助邊說邊低頭行禮，薇亞樂也跟著鞠躬。櫃台人員以善意的眼神看著他們。旅館職員也是人，對有禮貌的客人當然會懷有好感。
「是的，我們將盡力服務各位。」
離開櫃台後三人前往房間。
住過這種高級旅館，以後可以當成去過大城市的見聞話題，幸助如此打算著，邊走邊東張西望好記住旅館中的各種布置。
在薇亞樂和流的眼中看來幸助隻是單純冷靜不下來而已，而且還因此覺得意外，原來幸助也會緊張。
「房間很大，而且掃得很幹淨，不愧是一晚五枚銀幣的旅館呢。」
曾經有過當女仆的經驗，因此對房務整理有些心得的幸助，覺得這旅館的清潔程度和貴族之家差不多了。
「真的可以住在這種地方嗎？」
對薇亞樂而言這房間太過眩目，讓她眼睛眨個不停。不過在幸助眼中這房間也不是那麽豪華，日本電視節目裏出現過的總統套房遠比這房間豪華多了。
「已經付完錢了，所以可以住十天喔。」
「和孤兒院差太多了，我現在很擔心有沒有辦法好好睡覺。」
雖然舒適度沒話說，不過精神方麵的壓力也隻能靠薇亞樂自行解決了。
「過一陣子就會習慣了吧？人這種生物的適應性是很好的。」
幸助無視自己也還沒習慣這個世界地說道。
「我覺得不能習慣這種事，那樣在我今後的人生會留下巨大影響。」
「也許吧。咦？好冰……」
幸助為了喝水而拿起桌上的水瓶，對冰涼的觸感有些驚訝。
知道原因的流說道：
「水瓶下麵有沒有畫魔法陣？那是幫水瓶降溫用的魔法，所以隨時可以喝到冰水喔。」
「真方便啊，其他旅館怎麽不使用呢？」
「那個魔法陣隻能維持一天，而且不是誰都使得出來，要魔法等級d+以上的人才能做到。那種程度的人才不是簡單請得到的。」
得花大錢才享受得起這種貼心的服務。
「原來如此。我都是自己用魔法做冰水喝，所以不知道這回事。」
「要製造水溫變化，不是普通人能做到的。這人果然連魔力的水準也超乎常人呢。」
流不讓另外兩人聽見地小聲自語著。透過這件事可以明白幸助的一部分實力，她在腦中牢牢記下這件事。因為主人事前命令她要盡量查明幸助的實力。
幸助沒發現流的想法，把水喝盡後向薇亞樂問道：
「我等一下要出去，
你呢？」
「我跟你出去。現在的我還沒辦法一個人待在這種地方。」
她立刻答道。這種環境應該真的讓她坐立不安吧？
「流小姐，薇亞樂可以一起去嗎？」
「沒問題。隻要你肯來，其他都不是問題。」
順利征得同意後，幸助和薇亞樂放下行李離開房間。
他們在櫃台人員的問候聲中離去。
才剛踏出旅館薇亞樂馬上鬆了一口氣。在應該是休息用的旅館裏感到緊張，出旅館後反而放鬆了，這種經驗很難得。真是不能小看旅行啊——薇亞樂心裏冒出有些脫線的感想。
原本一行人應該就這樣直接前往流的主人家裏，不過幸助在看到武器店的招牌後便走近過去。
「歡迎光臨。」
約莫六十歲，剛步入老年的男人出來迎接走入店裏的三人。
幸助朝男人走去，薇亞樂和流則開始瀏覽起櫃子上的武器。
「我想請你修理這把劍。」
為了檢查劍的狀態，男人把劍連著劍鞘一起從櫃台上拿起。
劍的重量讓男人表情一變，不過他還是繼續拿著劍鞘把劍身抽出來。在看到劍身的狀態後，男人的臉更加扭曲了。
「就是都沒在保養才會搞成這樣。你到底有多久沒保養過這把劍了啊？」
「沒有啊，我隻用來戰鬥過一次，就變成這樣了。」
「隻戰鬥過一次哪可能變成這種樣子？」
流被幸助與男人的對話引起興趣，朝他們走去，在旁邊看到劍的狀態後說道：
「真慘烈啊。」
「你也這麽想對吧？這把劍造得這麽堅固耐用，哪可能隻因為一場戰鬥就變這樣。」
「讚成。」
「是真的啦！真的隻有戰鬥過一次而已啦！因為我用力斬斷巨大的石像，所以就變這樣了。」
「斬斷石像？你確定不是敲爛石像嗎？」
流為了確認幸助用的字眼是否正確而問道。
「是斬斷。」
在幸助的記憶裏，石像的切開之處很平滑，如果是敲爛的話斷麵應該會凹凸不平吧？
原來如此，看著幸助肯定的樣子，流小聲自語著。
可以敲碎石頭的人很多，不過可以斬斷石頭的人就少了。光憑力氣是無法斬斷石頭的，流很明白這點。流所服侍的那個家裏有很多人會武藝，那些人的修行中有一招就是斬岩，流曾經多次看過他們練習的樣子。但即使是那些人，可以完美地將岩石斬斷的人也不多。
能因此瞧出幸助實力的端倪，算是一種幸運吧，不過流開始對實力超乎想象的幸助產生猜疑之心，就他的年紀來說能力太強了。說不定是隱藏身分在世界各國視察的某國士兵——她甚至再次懷疑起自己原本否定的間諜之說。
「你用它來斬斷石頭？如果是真的，原來斬完會變成這樣啊？」
「真的啦。這還能修理嗎？」
「雖然可以，不過重新買一把劍會比較快。因為就算修好了，可能也撐不過一年吧。」
「我才買半年而已耶，已經得換新的了嗎？」
幸助以為武器是可以用更長時間的東西。
「才半年？那就是因為你用得太粗魯的緣故。」
「我沒打算粗魯地用劍啊。那就不要修理吧，可以把它改造成小刀嗎？」
由於是第一次買的劍，隻用了半年就無法繼續使用讓幸助覺得有些可惜，他還不想把它丟掉。
「可能會花一些時間喔？」
「要多久？」
「這個嘛……五天，嗯，五天應該夠。」
男人在腦中計算現有的工作及改成小刀所需的時間後說道。
「那就拜托你了。」
「好，交給我吧。」
「還有就是新的劍，預算是三枚閃幣之內，店裏有比我現在這把更堅固的劍嗎？」
「如果有那麽多預算的話，去別的城市買會更好喔？我這邊的商品裏最貴的是那邊那把斧槍，要二枚閃幣。」
男人以拇指比了比掛在他身後的斧槍。
那把斧槍發出精心研磨過的銀白光芒，槍柄畫著朱紅的花紋，和其他武器有著截然不同的感覺。斧槍上一塵不染，應該是經常維護吧？
「這城裏其他武器店賣的東西，品質也和這裏差不多嗎？」
「應該是吧。」
「如果別的店也差不多，那就直接在這裏買吧。我暫時還不打算去別的城市。」
「能做生意我當然很歡迎，如果不在意價錢高低，我這裏有更堅固的武器喔？」
「那就麻煩你了。」
「等我一下。」
男人走進櫃台後方，在商品中東翻西找著符合幸助要求的商品。
約十五分鍾後，男人搬出了兩把劍。
其中一把的長度和幸助現有的那把相同，另一把則是從劍尖到握柄末端，總長度超過一公尺的長劍。
「這兩把都比你本來那把劍堅固。這把寬劍是以鐵和特雷思特礦石的合金鑄造的，比本來那把輕，劍鋒也很銳利。這把長劍是以特雷思特礦石和夏克銀、布拉姆魯鋼的合金鑄造的，除了斬擊之外還可以借著重量來做敲擊性攻擊。硬度、強度都是長劍比較高，不過重量也非比尋常。如果對自己的力量沒信心，那我建議你買寬劍。」
「可以讓我拿拿看長劍嗎？」
男人點頭同意，幸助見狀拿起了長劍。確實比目前使用的那把重，但也就這樣而已，不至於重到成為負擔。
見到幸助舉重若輕地拿劍的模樣，男人露出驚訝的表情說道：
「看你手臂那麽細，沒想到拿得起來啊。」
「可以也讓我拿看看嗎？」
見幸助以單手輕鬆拿劍，流想親自確認那把劍是不是真有那麽重。
「拿去。」
幸助用雙手捧著劍脊，輕鬆地把劍交給流。
「好重！？」
原以為劍的重量大概五公斤左右，一拿之下卻是十五公斤。超乎想象的重量讓流差點把劍弄掉。也許幸助早已猜到會這樣，所以不慌不忙地把劍抓起。
「可以賣我這把嗎？」
「看樣子你用起來沒問題呢。改造成小刀和這把長劍的費用一共是九枚金幣。劍帶就當成贈品送你吧。」
幸助道謝後將一枚閃幣放在櫃台上。
他收下長劍組和找回的錢後確認地問道：
「五天後一定可以拿到小刀吧？」
「嗯，就等你來拿。」
幸助將新買的長劍背在身後，喚了薇亞樂離去，背後傳來男人說著謝謝惠顧的聲音。
這樣一來該辦的事都辦完了，三人終於朝著流的主人家走去，時間已經超過五點半，出門吃晚餐的人與下班回家的人潮讓路上變得很熱鬧。
24 流下的淚與影響
由於在路上逗留而花了不少時間的三人，終於來到流的主人所在的宅邸。這裏是流的主人在好摩國興辦的道場分部。
眼前的建築與周圍的氣氛大相逕庭，看起來就像時代劇裏會出現的道場加上其他元素混合在一起，是很有特色的一棟建築，在夕陽映照之下染上了一層朱紅。
穿過了原本就打開的大門，眼前的道場右側是露天的練功場，左邊是宿舍。宿舍分成本館與分館，道場學生平常使用的是本館，分館隻有在流的主人來時才會使用。
流在門口附近介紹著這些建築物的用途。道場現在有人正在練習吧？可以聽到不少人的吆喝聲。
見到這樣的景色，幸助有一種既懷念又陌生的感覺。因為在
日本時幸助的周遭沒有這種武士的宅邸，而且隻要靠近一看，就有一種和期待中不太相同的感覺。
「我先帶你們到分館的客房，之後我會去向主人報告你們已經抵達的事，請先在客房等我一下。跟我來吧。」
兩人在流的帶領之下前往分館。
幸助在玄關脫下鞋子放進鞋櫃裏。這部分和日本一樣呢，他邊想邊踏上鋪著木板的走廊。
「要脫鞋嗎？」
第一次碰上必需在玄關脫鞋的情況，薇亞樂露出驚訝的表情，學著幸助把鞋子放進鞋櫃裏。
「你很習慣脫鞋的樣子嘛。」
「因為在我的故鄉，在玄關脫鞋是理所當然的事。」
「你的故鄉真的和好摩國很像呢。啊，可以幫忙一下嗎？」
流吩咐正好路過的仆人帶兩人前往客房。
兩人在仆人的帶領下來到客房，打開紙門進入房間。幸助原以為裏麵會鋪有榻榻米，不過房間裏隻有木頭地板，上麵鋪著地毯。很普通的房間，幸助心想。其實真相和幸助的感想相反，由於這個世界的紙類是高價品，因此紙門的造價比日本貴上許多，所以這裏算是頗為高級的豪宅。
「請稍待片刻。」仆人說完後離去，然後送上包餡小饅頭與裝有類似烏龍茶的飲料的茶杯，朝兩人行了一禮後再次離開房間。
幸助坐在墊子上，很習慣這環境似地喝著茶。薇亞樂並不伸手拿茶或點心，而是好奇似地東張西望，觀察房間的模樣。
幸助享受著芋頭餡小饅頭與茶搭配在一起的滋味，覺得有種寧靜之感。
「幸助先生，你看起來很放鬆呢。」
「因為這裏的氣氛和我的故鄉很像。所謂的故鄉，果然是讓人覺得平靜安寧的地方。」
「偶爾回故鄉一趟如何？」
「如果回得去就好了。我要回去沒那麽容易。」
「你被逐出家門了？」
「有點類似吧。」
不同之處在於他不是被雙親趕出去，而是被整個世界驅逐。
兩人正以閑聊打發時間，這時走廊傳來一陣腳步聲，接著紙門被打開。是流來呼喚他們了。
看到跪坐著的幸助，她略微睜大了眼。
「兩位久等了，請跟我來。」
在流的帶領之下，兩人前往當家所在的大房間。那兒除了當家之外，還有雫及其他幾個人也在等待兩人到來。
房間最裏麵有個穿著黑色束帶裝的男人，雖然坐姿穩重如山，不過看起來相當有男子氣概。雫坐在男人身旁，穿著淺桃色底、各處都繡著花朵圖案刺繡的束帶裝，跪坐時嬌小的樣子看起來很可愛，就像娃娃似的，幸助和薇亞樂都有這種感想。
所有人的視線都集中在幸助身上。當家看向幸助的眼神很銳利，加上不苟言笑的表情，給人嚴肅的印象。
沒什麽存在感的薇亞樂直到現在才意識到這裏是貴族之家，並打從心底覺得也許應該留在旅館才對。一個人待在高級旅館、和幸助一起待在貴族大宅，到底哪邊比較好？她向自己問著沒有答案的問題。
流請兩人坐在無人的坐墊上，自己則坐在雫的身旁。
當家等幸助坐在他對麵後開口：
「幸會，我是魯比達錫亞家的當家玄奧·阿瑪賽拉·魯比達錫亞，也是承蒙你拯救的女孩兒雫的父親。對於你救了小女一事，真是感激不盡。」
玄奧邊說邊緩緩垂頭行禮。不過是一個將挺得筆直的背脊彎下的動作而已，由他做起來卻極為大方得體，幸助和薇亞樂忍不住發出感動的歎息。
向平民低頭行禮，周圍的人卻沒有反對的神色，幸助覺得這個家的氣氛應該不錯。
「謝謝您今天的招待。救人的事，流小姐已經向我道謝過了，因此您不必多禮。而且我們也要謝謝各位的鼎力相助。」
被周圍的氣氛所感染，幸助的口氣也變得正式起來。
「能夠平安無事地將被擄的孩子救出，除了侯爵家的立場之外，以父親的立場而言也是極為欣喜的，因此不論如何道謝都不足以表示感激之情。雫，你也快點向恩人道謝吧。」
「真素非常謝謝您。」
發音不標準讓雫小臉微紅地低下頭。
對於她咬字不清的事，幸助和薇亞樂、玄奧都沒什麽反應，隻有流的臉上肌肉稍稍放鬆，露出了一點微笑。
她會咬字不清是意料中的事。其實這不隻是在說雫，連玄奧也是。今天玄奧居然講了這麽多話都沒出錯，讓身邊的人們覺得有點感動。
為什麽這種事會在意料之內，那是因為魯比達錫亞家的當家與繼承人都有這種特質。也許是因為他們將精力與才能全部投注於戰鬥方麵的緣故，因此對於其他事情都很不靈巧。不是教育的問題，應該說這是像詛咒般存在於血脈中的特質。
舉例來說，這宅邸的走廊有個不太大的高低差，這對父女總是會在那裏被絆倒。就算明知那裏有高低差，就算有旁人提出警告，他們還是一定會摔倒。明明在戰場中不會發生這種事，但隻要一離開戰場，笨拙的一麵就會顯露出來。假如這裏是戰場，就算不警告他們也不會摔倒。
因為這種特質，想平安無事地過著日常生活就一定需要其他人幫忙，尤其是年幼時期。
這種特質也不全是壞事，由於平時太不可靠了，「沒有我們的支持他們會活不下去」——魯比達錫亞家的部下全都有這種想法。多虧這個特質，魯比達錫亞家沒有發生謀反或陰謀事件的可能。
「不客氣。」
幸助點頭接受雫的道謝。
「好了。我準備了一點酒菜，請兩位慢慢享用。」
「謝謝您。」
應該是早已在房間外頭等著了吧，一名家臣打開了側門，仆人隨即接連地送上料理。樂師也進入房間，開始演奏音樂。
每個人麵前都有一個托盤，上麵放著數個小皿，裏麵盛著好摩國的各式傳統料理。此外還有日本旅館會有的小火鍋，鍋內餘熱未散，正啵啵地冒泡翻滾著。這些料理的香味讓幸助覺得懷念不已。
考慮到幸助和薇亞樂是外國人，他們的托盤上除了筷子外，還另外準備有湯匙與叉子。
飯前的感恩儀式結束後，玄奧才剛宣布宴會開始，幸助立刻毫不猶豫地拿起筷子把白米飯送進嘴中。
（插圖）
香氣、熱度、口感、微甜的滋味、幹糧所無法感受到的甘美，這一切都令人無比懷念。幸助嚼了大概五十下才終於把飯吞下去。
以品質而言雖然不及日本米，不過還是很好吃。幸助純粹地享受米飯的滋味，片刻不停地把飯扒進嘴裏。
「喔喔，真是豪邁的吃相。這裏的人不習慣吃米飯，你能喜歡這味道真是太好了，這樣我們準備餐點就有價值了。而且你拿筷子的方式也很標準呢。」
玄奧愉快地笑道。
「米飯在我的故鄉也是主食喔，平常我們也都是用筷子吃飯的。因為很久沒吃到白米飯了，一不小心就狼吞虎咽了起來，這樣會不會太失禮了？」
「不不不，一粒不剩地把飯全吃完，廚師和農民會很高興吧？來來，也請享用一下菜肴的滋味。」
在玄奧的殷勤勸說下，幸助將筷子伸向水煮白蘿卜，接著是鹽釜燒河魚。他不停地以筷子將料理送入口中。
玄奧滿意地看著幸助大快朵頤的模樣。自己家鄉的料理能被如此津津有味地享用，是件讓人開心的事。
坐在幸助身旁的薇亞樂為了好好品嚐第一次吃到的各種料理，以緩慢的速度進食著。每種料理都是第一次吃到，讓她覺得很新鮮。把料理放進口中時的各種表情變化看起來很有
趣，所以她也是注目的焦點。
也許是顧慮到專心吃飯的幸助和薇亞樂，玄奧並不主動和他們交談，而是和家裏人聊天，話題是武鬥大會的事。
沒有參與聊天的雫正在流的照顧之下吃飯，她的進食速度和薇亞樂差不多慢，不過並不是為了好好品嚐料理，而是吃太快的話食物就會掉下去。即使是現在偶爾還是有料理掉下來，這時流會用小盤子接住食物讓她重新吃下。流是很高興地在做這些事，看她的表情就知道她很疼雫。
幸助終於一臉滿足地放下筷子，玄奧見狀以單手拿著大酒瓶過來。那是鮮豔的淡青色陶瓷製酒瓶，就算外行人也看得出來是高級品。
「如何？要不要來一杯？」
玄奧勸酒的態度並不強硬，與其說是當家，還不如說有點像老爹在勸酒的感覺。
「呃……」
幸助煩惱著該怎麽對應。他隻有幾次喝啤酒的經驗而已，也不曾想過要品嚐烈酒的滋味，因為喝醉的話不知道會出什麽醜。但是當家親自勸酒，拒絕的話不知道會不會冒犯到他。
如果隻喝一點，應該不會醉也不會失禮吧？幸助最後決定這麽做。
「我不習慣喝酒，隻能喝一點點喔。」
幸助說著拿起托盤上的酒杯。
「你不喜歡喝酒嗎？」
玄奧一麵為他斟酒一麵問道。
「不，隻是因為我還沒到我故鄉可以喝酒的年紀，所以不能公然喝酒。」
「這樣啊，我們這邊隻要過了十五歲，不論誰都可以喝酒。我以為你也是這樣所以才向你敬酒，真不好意思。」
「請別在意。」
幸助將酒杯拿到嘴邊，流入口中的液體沒有強烈的刺激性，是水般溫和的口感，喝下後會有清爽的回甘之味，是很容易入口的酒。雖然酒精濃度不高，不過因為太容易入口了，所以會一不小心喝太多，導致最後就醉了——這就是這樣的酒。
「應該……算是好喝吧？」
就發表感想而言幸助的語匯貧乏，不過玄奧不以為意地問他要不要再來一杯。
「這個嘛，就麻煩您再給我一杯了。」
「你喜歡就好。這可是我們這兒評價前五名的名酒喔。」
正要把盛了酒的酒杯送到嘴邊的幸助停下動作，因為留意到坐在身旁的薇亞樂的視線。她正興味十足地看著酒杯。
「你也想喝嗎？」
「咦？呃，與其說想喝，不如說是對味道感興趣吧？但是我沒喝過酒，還是別喝好了？不過如果隻喝一點點的話……」
「也就是說？」
「……我想喝。」
她有些羞澀地低頭小聲答道。
那個樣子就像小動物似的，很可愛。幸助心裏想著，看向玄奧。
「可以讓她喝一點嗎？」
問題中包含了後勁會不會強到讓人不舒服等的意思在內，玄奧察覺幸助的意思，點點頭。
「這位小姐，把你的酒杯拿過來吧。」
「這樣太麻煩您了！我自己倒就好！」
不能讓貴族幫自己斟酒，薇亞樂有所顧慮地說道。
玄奧明白她的想法，像要消除薇亞樂的緊張似地笑道：
「不必多慮。為這麽可愛的人兒斟酒，賺到的可是我呢。」
他以低沉穩重的聲音誇獎薇亞樂。就算覺得那隻是客套話，薇亞樂還是紅著臉道謝了。
薇亞樂將玄奧為她倒的酒含入口中，微微睜大了眼露出驚訝的表情。
「……很順口呢。」
看著她頗為中意這酒的模樣，玄奧笑了起來。
為了回敬，幸助接過酒瓶幫玄奧斟酒，三人品酒似地緩緩喝了起來。
就在酒瓶差不多見底時，雫也終於吃完飯，來到玄奧身旁。她嬌小的身體縮在盤腿而坐的父親腿上，圓滾滾的大眼眨也不眨地仰望著幸助，眼中充滿強烈的好奇之色。
「有什麽事嗎？」
「你很強嗎？」
因為是將精力與才能都專注於戰鬥方麵的人種吧？所以她對其他人的強弱很感興趣。
宴會前她便從流那裏聽說過幸助的事了，所以很想親自確認看看。這也是流使出的小手段，故意將幸助很強的情報說給雫聽，引發她的興趣，好讓她向幸助發問。這是考慮到比起由流或玄奧發問，像雫這樣的小女孩基於好奇心的發問，幸助會比較沒有戒心之故。
這招算是有成功吧，幸助毫不起疑地開口欲答，不過薇亞樂卻打斷了正要說話的幸助，搶先說道：
「很強喔～～幸助先生一個人就打倒了我故鄉的強大魔物，而且還進入神域，平安無事地完成任務呢～～」
「哦。」
玄奧因薇亞樂的話，雙眼掩不住地發出極感興趣的光芒。
也許是玄奧的反應讓薇亞樂很滿意，她繼續說道：
「而且啊，幸助先生他可是……」
幸助捂住了薇亞樂的嘴，他有不好的預感，所以身體自動動了起來。就算嘴巴被捂住，不過薇亞樂的嘴還是嘰哩咕嚕地說著話，遮住她嘴的幸助覺得手有點癢。幸好那聲音不成句子，任誰聽了也無法明白話中之意。
不好的預感成真了，薇亞樂想說的是「屠龍者」。
幸助突然的舉動讓玄奧等人吃了一驚，不過幸助隻顧著注意薇亞樂，沒發現他們的反應。
「……你醉了嗎？」
「我匆來沒油喝過酒，縮以我也不知刀是不是醉了～～不郭有種輕飄飄的幹節呢～～」
「這不就是醉了嗎？」
她的臉上泛著紅暈，口齒也有些不清，所以幸助的猜想應該沒錯吧。
「因為是第一次喝酒嗎？還是天生酒量不好呢？總之先讓她躺著比較好吧。」
「好豬意，那我糾不科氣了～～」
薇亞樂邊說邊將頭枕在幸助的腿上，閉起眼睛休息。她模模糊糊地想起小時候經常睡在威伊腿上的事，所以自然而然地就把頭靠在幸助腿上了。
比起不小心說溜嘴，被她靠著睡還比較好一些，所以幸助就不管薇亞樂的行為了。
「剛剛小姐是不是想說什麽？」
「呃……這是秘密。反正我算是有點強吧，希望這種講法你們能夠接受。」
「硬要問這種事也算失禮吧。那麽可以改成和你交手一次看看嗎？其實我從流那兒聽到你的事後，就一直很期待可以和你交手。」
「是類似模擬戰的那種交手嗎？」
「對。」
正當幸助想著該怎麽回應才好時，雫拉住了他的手。
幸助看向她，眼神與雙眼閃閃發光的眼睛對上。她的表情非常可愛。
「我也要。」
幸助不由自主地在心裏嘀咕著這對父女檔真是熱愛戰鬥。
「……好吧。不過隻有當家大人和小姐這兩戰而已喔。」
和道場主人比試的話應該能得到一些收獲吧？和雫的比試應該不會太辛苦，幸助當成額外服務般地輕鬆答應了。
（插圖）
順便一提，對於與玄奧的比試，幸助也是以輕鬆的心情答應的。他以為比試時玄奧應該會知道適可而止，不過他實在太小看這對被稱為武癡的父女檔了。
「喔喔！那時間就選在明天早上，吃完早餐後也可以。」
「我沒問題。」
「好期待喔！父親大人！」
「是啊！」
父女倆以同一個模子刻出來似的笑容高興地應答著，看著他們的模樣，幸助深刻地感受到什麽是有其父必有其女。
也許是被因征得同意而樂不可支的父女所
感染，宴席的氣氛變得更加熱鬧了。
一小時後喧鬧漸息，宴會結束。
「薇亞樂，要回房間了喔。」
幸助將薇亞樂搖醒。
也許是因為酒已經退了，雖然臉上還帶著紅暈，不過她像平時一樣溫順地起身回房。
「回房後不久就會有仆人帶你們去澡堂，先準備一下吧。」
兩人離開時玄奧如此說道。
他們道謝後回到房間，房裏鋪著一床棉被，隔壁房間也鋪著同樣的東西。
「我應該去睡那邊才對吧？」
「是啊，總不能蓋同一條被子吧？」
也許是想象了睡在一起的情況，薇亞樂漲紅了臉，為了掩飾難為情而輕輕捶打幸助的背部，把自己的行李拿到隔壁房間。
不久之後仆人過來領著他們前往澡堂。
澡堂是男女分開的，因為宅邸中住有門生，所以澡堂的格局不小，大約有二十五公尺遊泳池的四分之一麵積。不過現在隻有幸助一個人入浴，可以獨占這麽大的澡堂，有種奢侈的感覺。
幸助悠閑地在水中泡了三十分鍾以上，回到房間時薇亞樂也穿著睡衣回來了。
薇亞樂剛出浴的模樣有些嬌媚，幸助不由得轉開視線。薇亞樂沒發現幸助的異狀，從行李中拿出藥水開始保養肌膚。
聊完了食物與澡堂的事後，沒新話題的兩人決定就寢。
兩人互道晚安後關上隔間的拉門，幸助一麵感覺著在隔壁房間翻來覆去的薇亞樂的氣息，意識漸漸模糊，沒多久就睡著了。
薇亞樂發現幸助開始發出均勻的呼吸聲，為了讓自己快點睡著而不再翻身。
告知早晨來臨的電子聲從放在枕頭旁的鬧鍾傳出。
那是什麽聲音？幸助有那麽一瞬間覺得不可思議，不過馬上明白是鬧鍾的聲音，他在被子裏蠕動了一下後，伸手按掉鬧鍾。
「嗯——！」
幸助坐起身，伸了伸懶腰趕走睡意。
他瞥了鬧鍾一眼，確認現在時間，接著下床打開窗簾確認天氣。
「晴空萬裏，中午會很熱吧——」
幸助突然有種哪裏不對勁的感覺，不過他不打算深究，隻是覺得眩目似地看著晴朗的天空。
他也不換衣服，直接走出房間，在洗手間洗過臉後來到客廳。
「早——」
他向已經吃完早餐，正在看著晨間新聞的父親及正在洗鍋盤的母親打招呼。
「早——我們已經先吃過了，你也快吃吧。」
「好。」
餐桌上放著白蘿卜與油豆腐味噌湯、荷包蛋、煎熱狗。幸助坐下時白飯被擺在他眼前。
我開動了。他雙手合十地說道，接著以飛快的速度吃起早餐。味道不知為何讓他很懷念。
「要細嚼慢咽才行啊。」
對於母親的叮嚀，幸助充耳不聞地點頭，繼續狼吞虎咽。
過了大約五分鍾後，幸助吃完早餐合掌說我吃飽了，從椅子上站起。
由於時間還早，不需要急著上學，幸助和父親一起看起電視。
「有什麽大新聞嗎？」
「印象最深的是職棒球迷因為比賽結果而崩潰，吵起來最後變成亂鬥的新聞吧。」
「有沒有人受傷？」
「好像都是輕傷而已，因為他們是用報紙卷成的棍子當武器打架。」
「真是溫馨的戰鬥。」
「是啊。」
漫不經心地看了二十分鍾左右的電視後，幸助為了準備上學而站了起來。
幸助刷完牙回到自己房間，確認有沒有忘記帶的東西。
換好製服後幸助背著書包向雙親打了聲招乎，前往玄關。
「我出門了。」
「路上小心。」
幸助再次向家人打過招呼後，推開玄關的大門走出屋外。
「……夢……是夢嗎……」
幸助茫然地注視著天花板，回想著醒來前做的夢。已經有好一陣子沒做關於日本的夢了，不過這個夢和平常不太一樣。
不一樣的是視點。他平常都是以旁觀者的視點做夢，但今天做的是第一人稱視點的夢。是因為接觸到了和日本近似的文化，所以得了思鄉病嗎？幸助邊思考邊起身。
就在這時紙門被人輕聲打開。
「你醒啦？」
已經起床的薇亞樂想說差不多該叫醒幸助了，所以過來他的房間。
薇亞樂見到幸助，用手捂住嘴巴，雙眼圓睜，像是看到什麽驚人之物一般。
「你怎麽了？」
幸助不解地問道。
「……你哭了？」
「哭了？」
幸助摸了摸眼角，手指上傳來濕潤的觸感。
那個夢有令人懷念到想哭的地步嗎？連幸助自己也感到有些驚訝，雖然不是天天做日本的夢，不過也算是經常夢到，為什麽隻有今天哭了？他有些疑惑，同時也對最近好像淚腺變脆弱的自己感到有些傻眼。
「我做了讓人懷念的夢，大概是因為這樣才哭的，不是什麽大事，你別介意。」
幸助揮著手，一方麵是為了閃避這個話題，一方麵是為了讓薇亞樂安心。
「原來……如此啊。」
薇亞樂心事重重似地說完後關上拉門。
幸助的淚水為薇亞樂帶來強烈的衝擊。
至今為止，薇亞樂一直都把幸助當成超人。隻有想不想做的問題，沒有做不到的事，而且她也多次拜托幸助幫忙。
幸助做的事一定不會有錯。他是和哭泣或消沉無緣的人。薇亞樂是這麽以為的。
所以當她親眼看到幸助哭泣的樣子時，才終於知道自己錯了。
雖然一直覺得他似乎高不可攀，但終究和自己一樣是會煩惱、會痛苦的普通人。
薇亞樂之所以會把幸助當成超人，是因為她對幸助的認識隻有一知半解。
與幸助有關的事，她隻知道幸助是屠龍者，既不知道幸助是來自不同世界，也不知道他在得到力量時差點死掉。
如果這一切薇亞樂全都知道，她應該就會明白幸助隻是個有特殊力量的普通人而已；相反地如果完全不知道，就隻會以為幸助是個能力很強的高手罷了。
就是因為一知半解，所以她才會有那樣的誤會。
薇亞樂現在還是不了解幸助的事，不過原本的偏見已經消失了。
於是她做了一個決定。
（如果一直維持現在這樣的關係，隻會造成幸助先生的負擔吧。我也要努力不讓自己繼續粗心大意，別老是什麽事都依賴他！）
她抖擻起精神，雙手舉在胸前用力握緊。
關於這個決定，不想成為朋友負擔的想法占了大部分，不過也有少許連本人也沒有自覺的酸甜成分在裏麵。
不知道薇亞樂正在想著那種事的幸助，換好衣服後為了洗臉來到走廊上。
穿戴好的幸助在前往洗手間的路上與仆人碰頭，得知早餐將會送到他們房裏，於是回到了客房。
房間裏的棉被已經收好了，早餐也已經送來，味噌湯和白飯冒著騰騰的熱氣，薇亞樂的餐點則是一般的早餐。
她也在梳洗時遇到仆人，被問了想吃普通早餐還是好摩式早餐，於是選了一般的早餐。住在這道場的門生平常也是吃麵包，所以這類食材平常就準備齊全。好摩式料理基本上隻有玄奧等人來的時候才會吃到。
飯後來收餐具的仆人向他們轉達說，玄奧希望能在一小時後進行模擬戰，幸助答應了。
「要打模擬戰嗎？」
「嗯，昨晚你喝酒睡著
時說好的。」
「咦——我還以為就算被要求比試，你也會拒絕呢。」
薇亞樂明顯露出一臉意外的表情。
「我想我那時也有些醉了吧，所以才會想說對戰個一、二次也沒關係。話說回來你頭會痛嗎？」
「我全身都不痛啊？」
「看來沒有宿醉的問題呢。」
因為薇亞樂昨晚好像喝醉了，所以保險起見還是問一下。如果她會頭痛的話，幸助打算去和仆人要一些醒酒藥。
「當家大人好像很強，你沒問題嗎？」
薇亞樂知道幸助實力高強，不過玄奧看起來也很強的樣子。她可以用天賦看見玄奧的稱號是『位居人類頂點的劍豪』。由於兩人的強度都超出薇亞樂的理解範圍，不明白他們之間的實力差距如何，所以自然產生了擔心之情。
「不要緊的，沒有人會在模擬戰時全力以赴啦。」
幸助說道，薇亞樂安心了下來。
他們閑聊著打發時間，一陣子後仆人前來把麵向走廊的紙門打開，早晨的清涼空氣流入房間。
兩人在仆人的帶領下前往道場。
25 分出高下吧
阿瑪賽拉道場周圍聚集了將近三十名的男女門生，他們各自占據了窗戶或門邊等可以看到道場裏麵的位置。這些都是實力優秀的人，所以被允許住在本館之中。
他們發現了到場的幸助，視線全集中在他身上。看著他們竊竊私語的樣子，幸助耳中可以聽見「就是他嗎？」、「看起來不是很厲害啊。」之類的悄悄話。
兩人來到了道場前，玄奧似乎已經和門生們說過將會有客人來比試的事了。
幸助不去注意那些聲音與視線，走入道場。地麵不是石頭或榻榻米材質，而是木製的，看來經常打磨所以很光滑。
道場深處，玄奧和雫正背對著入口跪坐瞑想。兩人身上都穿著練習柔道或空手道時穿的道服。他們應該從外頭的吵雜得知幸助已經來了，不過還是精神集中地坐著不動。
「兩位早。」
原本待在父女倆身旁的流向幸助他們走來。
「幸助你這身衣服可以嗎？如果需要道服的話我可以幫你準備。」
「這樣就行了。這夾克很堅固的。」
「好的。對戰時使用的是木劍，主人和雫小姐也同樣使用木劍，請到那邊牆上挑一把你喜歡的使用。規則隻有不能殺人，如果是骨折程度的傷勢，我們這邊就能治療，總之不要受重傷就沒問題，請量力而為。」
「可是我不習慣量力而為耶。」
「覺得危險時我們會立刻警告喊停，請聽從指示。」
「好。」
「其他還有什麽疑問嗎？」
「比試結束的條件是什麽？」
「明顯分出勝負的時候，否則就是比到我們出聲製止為止，隻要知道這些就可以了。」
幸助表示理解地點頭，為了挑選武器走到牆邊。
「薇亞樂小姐請待在我身邊，因為可能會有破裂的木劍碎片飛過來。雖然說那種事不常見就是了。」
這座道場使用的木劍是以堅固的木材製作的，上麵還塗了漆般的材質來提高耐受度。
木劍因對打而斷裂的事從來沒發生過，因為每五天會檢查一次木劍，耐受度變差的會在斷裂之前就當成木柴燒掉了。
「就算有那種事我也會確實幫你擋掉的，請放心。」
「到時候就請您多多關照了。」
薇亞樂有無法閃避碎片的自覺，老實地低頭道謝。
幸助聽著從身後傳來的對話，挑了幾把木劍比較著哪一把好用。除了木劍之外還有木棍及木製短劍。
（沒有木刀嗎？乍看之下好像也沒有竹刀般的東西，也許這個世界沒有日本刀吧？雖然有單刃劍就是了。）
幸助心裏想著，挑了最長最重的木劍。用太輕的木劍會有種無法安心的感覺。
見到幸助選好武器的流，朝著玄奧父女倆說道：
「準備好了，我想可以開始了。」
「嗯。」
玄奧點頭站起，跟著起身的雫來到流身邊坐下。
幸助和玄奧走到道場中央，麵對麵站著。
「請多指教。」
「我才是。」
兩人行了一禮，等著比試開始的號令。道場內變得很安靜，所有人都屏息以待。
流高舉起手，隨著「開始！」的聲音將手往下一揮。
比試安靜地開始了。
玄奧以右手拿著木劍對準幸助的喉部，幸助覺得好像有一陣風吹過，仿佛從玄奧身上散發的壓迫感具體化為風似的。這是集中全部心神戰鬥的玄奧，與昨天一絲不苟的感覺截然不同。看著他舉劍的樣子，幸助和其他人都覺得像是見到了曆經長久歲月的大樹一般。
相反地，幸助拿著木劍的右手放鬆地下垂，也沒有發出什麽壓迫感。因為幸助的動作而以為他沒什麽了不起的都是些功力還不夠的人。在功力深厚者眼中，承受著玄奧的壓迫感卻無所變化的幸助，就像隨風飄動的柳葉一樣。
十秒、二十秒，時間不斷流逝，但兩人動也不動。
幸助打算等對方先出招，他觀察著玄奧的一舉一動以便接下玄奧使出的任何招式。玄奧則覺得自己全身每一處都被監視著，所以無法輕舉妄動。如果隻是被監視那倒無所謂，但每當他想進攻時，幸助就會看出他那極小的預備動作，就算攻過去也隻會被幸助閃開。
想動手卻又住手，這種步驟重複了十次以上，時間已經過了三分鍾。
為什麽兩人都不動？薇亞樂很想向旁邊的流發問，不過流正以極為認真的表情注視著那兩人，所以她無法開口。
不論是看懂這場無聲攻防的人，或是不懂到底怎麽回事的人，所有人都被現場的氣勢壓倒，隻能目不轉睛地看著他們。
（再這樣下去不行。）
第十一次的攻勢中止時，玄奧決定下次一定要出手。他已經明白幸助很強，認為不出招的話太過可惜，無法得到樂趣。
「唔喔喔喔喔喔！」
隨著充滿氣勢的呐喊，玄奧向前大跨一步，猛力一劈。
在腳踩地板的聲音之後，響徹道場的是木劍相擊的聲音。產生的震動甚至傳到旁觀者們所在之處。
手中的劍連岩石也可以砍碎！宛如帶有如此意誌的攻勢被幸助舉重若輕地接下，玄奧愉快地笑了起來。
見到幸助擋下那記威力十足的攻擊，門生們的眼神一下子全都變了。因為不難想象自己接招時被壓垮而跪倒或摔在地上的樣子。
在場者隻有流從那把長劍的事，料到幸助應該有辦法擋下那一擊，所以不怎麽驚訝。
「哇！」
雫發出欣喜的叫聲，看著那場麵，眼神閃閃發光，胸口不住地湧上好想快點換自己上去戰鬥的念頭。
道場上不斷響起木劍相擊的聲音，玄奧勇猛地進攻，幸助則將他的攻勢一一擋下。
當撞擊聲響了將近一百次時，玄奧從幸助身邊退開。
他調整著變得急促的呼吸，看向幸助。幸助呼吸不亂、臉色不變地看著玄奧。
玄奧放下木劍，左手朝幸助伸出，勾動食指示意接下來換幸助攻擊。
幸助理解了他的意思，右腳後退一步，放下原本舉起的木劍，改成以雙手斜斜地握著。
「我要進攻了。」
他說完雙足用力一蹬。
兩人之間約有四公尺的距離，幸助在瞬間便逼近上去，同時舉起木劍。
木劍以破風之勢迫近玄奧。
目前為止最巨大的撞擊音
響起，不是木劍打到身體的聲音，而是如同剛才的木劍相碰之聲。數秒後，傳來木劍落地的聲音。
就在幸助身形移動的瞬間，玄奧感到一陣惡寒，立刻預測到幸助木劍的動向，將手上的木劍移到幸助木劍揮來的路徑上。他原以為這樣就能擋下幸助的攻擊，但透過木劍傳來的力量之強讓他吃了一驚，並且判斷繼續比拚力氣下去，痛的將是自己的手，因此一麵後退一麵將木劍從手中放下。
見玄奧將木劍脫手，在場者無不驚愕到一片嘩然。
其中還夾雜著玄奧的笑聲。
「嗬！嗬嗬嗬嗬嗬嗬……太好了！好久沒把劍脫手了！真是愉快！啊！實在是太愉快了！可以遇到如此強者，真該感謝神明哪！接下來我要盡全力了！我們該好好享受這場對決的時光！」
也許是戰得興起，剛才那種沉穩的氣息從玄奧身上消失了，取而代之的是橫掃一切的狂風暴雨般的氣勢。
眾人被玄奧的氣勢壓倒，連門生都很少見到這樣的玄奧。他們忍不住猜想能讓玄奧發出這種氣勢的幸助到底是什麽來頭。
薇亞樂與流同樣也被玄奧的氣勢震懾，雫則是為了仔細看清楚接下來即將發生的事，不但不畏懼，甚至熱衷無比地看得入迷。
對於玄奧所發出的強大鬥誌與壓迫感，幸助覺得有些無奈，別說適可而止了，這人根本是卯足全力，這讓幸助很想直接調頭回去。
不過現在這情況，就算他說想回去玄奧也一定聽不進去，幸助隻好繼續集中精神對付他。
麵對著一般人會懼怕不已的壓迫感，幸助還是一副從容不迫的樣子，這讓玄奧的笑意更為加深。
在所有人的注視之下，玄奧使出了魔法。
「真的要認真起來嗎！？」
流驚叫道。
玄奧使出的是在戰場上才會用到的自我強化魔法，施展這魔法後，就算用的是木劍也能輕易地殺人。
在比試中不能使出足以殺人的招數，可是玄奧卻無視規則，使出了可以輕易奪走生命的手段。流因此想出麵中止比試，也是很正常的。
可是流卻無法製止玄奧。她背上冷汗直流，玄奧隻瞪了她一眼，她就無法繼續去想中止比試的事了。硬要做的話可能小命不保，這直覺肯定不會有錯。
「玄奧·阿瑪賽拉·魯比達錫亞，得罪了！」
玄奧身形一動，與剛才的幸助同樣在一瞬間縮短了兩人的距離。
幸助接下了玄奧橫砍過來的攻擊。
「你還動得了嗎！不過不這樣就沒意思了啊！」
見神殺神見佛殺佛！即使全身籠罩在玄奧的這股氣勢下，幸助依然能毫無滯礙地行動。玄奧的笑意愈來愈深了。
玄奧的動作與剛才完全是不同的層次。而且不會一味搶快，動作有緩有急並夾雜著佯攻，因此接下招式的難度也增高了許多。
事實上幸助看漏了好幾次劍招，手和身體都被木劍擊中多次。
「怎麽了！你認真起來的話不隻這樣而已吧！別光隻會接招啊！反擊一下如何！」
玄奧不停手地挑釁著幸助。
（既然你這麽說，那我隻好動手了。）
雖然被擊中時幾乎不會痛，但一直被打也挺難看的。幸助為了回敬玄奧，將精神集中在戰鬥上，並從他的動作中發現了一定的規則。
「就是現在！」
在大動作揮劍後會有極小的破綻，幸助看準那時機進攻。
沒想到那破綻是玄奧為了引誘幸助進攻，而故意營造的漏洞。
玄奧雖然看得出幸助揮劍的規則，可是卻沒有反擊，因為他正專心於閃避幸助的攻擊。他可以預料到，隻要被幸助擊中一次，自己就會落敗了。
雙方的攻防暫時逆轉。幸助持續攻擊著，他的劍雖然可以擦過玄奧的衣角，但是卻無法有效地命中玄奧。
（為什麽全被閃開了！？）
那是因為幸助的攻擊太過直接。劍速雖快，不過也隻有這樣而已。
幸助當然也會使用佯攻。不過幸助主要是以雙眼來收集情報，對於將五感全部用上並輔以經驗來預測動作、專心閃避攻擊的玄奧而言，幸助的佯攻太青澀了。光憑眼睛與手腳的動作、姿勢與腳步聲的大小等等的情報，玄奧就能立即明白幸助想要攻擊哪裏、招式會有多大的威力。
這也許是因為幸助至今為止都是和等級低於自己的對手戰鬥之故吧？他一直是靠著外掛般的能力才能簡單獲勝，所以沒有認真學習過真正的攻擊技巧。因此在老練的高手眼中，現在的幸助就和猛獸差不多。
為了擊中玄奧，幸助更加迅速地揮劍，隻保留了最低限度的防禦。雖然如此，已經掌握住幸助攻擊習慣的玄奧卻無法攻擊，隻能盡力閃躲。
慢慢地，玄奧終於開始反擊，因為他判斷就算幸助攻過來他也能夠躲開。
兩人的戰鬥重複著同樣的模式：一麵閃躲一麵揮劍的玄奧、就算被擊中也無所謂地揮劍的幸助——
大多數的觀眾都認為是玄奧占上風。因為他的攻擊多次命中幸助，被擊中的幸助不可能毫發無傷。不過玄奧、雫、流，以及另外兩人則看得出幸助的表情不帶痛楚之色，明白情勢不如表麵上那麽單純。
簡單來說，如果幸助受傷的話動作應該會慢下來才是。隻要注意到這點就不會認為玄奧占上風了。
專心一意地攻擊的幸助無法判讀接下來將會發生什麽事，但玄奧很清楚，再這樣下去輸的人會是自己。
隻要挨上一記攻擊就會落敗的緊張感，對於精神及體力方麵都是相當大的負擔，自己遲早會因為動作變慢而被擊中。雖然在十分鍾之內能夠毫無問題地戰鬥，但是三十分鍾、一個小時之後他就沒有信心了。
（我可不喜歡這種輸法。所以要趁還有體力的現在，使出最完美的一擊來分出勝負！）
玄奧決定使出可說是魯比達錫亞家的長子才會使用的大絕招。
那是包含了總有一天連神也要打倒的意誌在內而命名的招式——『神滅』。先人的執著保留在子孫的血脈之中，代代相傳了兩百年的時光，總有一天要完成這個夢想。
使用這招時既不需施放魔法，也不需擺出誇張的架式，因為它隻是一招砍擊而已。
但說「隻是」也不大對。這招是以一族長子才能展露的才華為前提，灌注個人意誌，以千錘百煉的身體與確實的技巧才能使出，是心、體、技三者融合為一的招式。
與其說是技巧，還不如說是出招者從初學時期到目前為止累積的一切「成就」，這種說法更為貼切。
就這層意思來說，這招沒有所謂完成的概念。對阿瑪賽拉派的劍客而言，到死為止都必需不斷地修練。今日最完美的一招比不上明日的一招，要把這些鍛煉化為身體的血肉持續修行。就算是得到最強劍客評價的玄奧也是如此。
玄奧使出這招時，是由正上方向下斬擊的形式，其他人也都會以各自的成就使用不同的形式。也就是說神滅並沒有固定的形式，因為這招與其說是技巧的顯現，還不如說是成就的顯現之故。
就在玄奧將劍高舉過頭的時刻，原本壓迫周遭的氣勢消失了。連這些氣都被收進了木劍裏，一絲一毫都不外漏。
道場突然變得十分安靜，不知神滅為何的門生竊竊私語了起來。
「居然做到那種地步……」
流傻眼地說道。她雖然無法使出神滅，但是知道有這招的存在。
流明白玄奧是認真的，已經沒有阻止他的念頭了，相反地她心中滿是必需立刻為幸助進行治療的緊張感。最壞的情況是幸助說不定會死。
沉靜下來的道場中，
所有人都一動也不動。觀眾們將視線集中在玄奧的動作上，幸助為了看出玄奧何時出招，也同樣將注意力集中在玄奧身上。最專心的人是雫，她就像是被什麽攝住心神似地，全神貫注地看著玄奧的舉動。
玄奧動了起來。與剛才的戰鬥相比，動作慢了不少，而且看起來也較輕盈，仿佛一不小心就會沒發現他在走動一般，就是那種若無其事的走法。實際上，在場看出玄奧行動的隻有幸助一人而已。玄奧仿佛進行日常生活中的行動般、什麽意圖都沒有地靠了過去。當其他人發現時，玄奧已經來到幸助身邊了。
「去！」
玄奧的木劍隨著聲音一起揮落。
呼吸、力量的多寡、全身的動作、揮下木劍的時機，無一不臻完美之境。這是至今為止最完美的一擊。玄奧如此確信。
幸助將木劍高舉過頭，準備以劍脊擋下玄奧淩厲的一劍。他以右手握著劍柄、左手撐著劍脊，注視著木劍撞擊在一起的瞬間。接著幸助睜大了眼，因為玄奧的木劍如斬瓜切菜般地砍斷了幸助的木劍。
（啊？可是什麽衝擊的感覺都沒有啊！？）
驚愕、焦急、擺出防禦姿勢，這些事全都在一瞬間依序完成。
幸助采取的防禦姿勢是交叉雙腕擋住攻擊。這下換玄奧吃驚了。連木頭都能輕而易舉地斬斷的攻擊，以肉身來擋根本是無謀之舉。幸助的行為讓玄奧的心有些慌亂，導致神滅的威力為之減輕。
隔著夾克感受到的衝擊比想象中更輕，幸助對此感到有些疑惑，不過還是迅速地解除防禦動作，撿起被砍成兩半的斷劍之一，砍中玄奧的身體。
「打中了！終於打中了！」
不是因為分出勝負，而是因為命中而高興。就算知道這隻是趁亂打中而已，但不論如何總算是打中了玄奧，所以幸助還是十分雀躍。
現場的氣氛因此放鬆了下來，玄奧收起木劍。
明白玄奧已無戰意，流出聲喊停。
觀眾們全都安心地歎氣，比試時所有人都因為太過專注而忘了呼吸。
「很愉快的一場比試，謝謝你。」
玄奧一臉滿足，不再帶著比試時的危險表情。另一頭的幸助表情則有些微妙，到頭來他隻擊中玄奧一次而已，這讓他覺得頗為不甘心。應該說他終究是男孩子吧。
「你的手沒問題嗎？雖然不夠完美，不過那一擊的威力還是很強的。」
「唔……隻是有點發紅而已。骨頭摸起來也沒有什麽異樣，應該頂多隻是瘀傷吧？」
幸助卷起袖子快速地檢查了一下異常之處。他感受到的衝擊雖然比被恐龍咬到時還強，不過也沒造成什麽大礙。
「……喔——你的身體挺強健的嘛。不過為了保險起見，還是讓我們家的醫生看看好了？」
雖然那擊的威力比原本的弱，不過還是足以打碎岩石。可是幸助卻說隻有瘀傷，這讓玄奧難以置信。也許幸助隻是掩飾疼痛裝成沒事而已，所以他建議給醫生看看。
幸助老實地接受了建議，醫生立刻幫他進行診視，結論是沒有異常。
「真的完全沒事呢。」
「因為這件夾克是特製的。」
被擊中那麽多次，身上居然連可以稱為輕傷的傷勢都沒有，玄奧掩不住自己的驚訝。就算夾克是特製的也應該有其極限，尤其是麵對最後那一擊。
「下一場是和雫的對戰，你應該要休息一下吧？」
「嗯，不過不用太久。」
「十分鍾可以嗎？」
幸助點頭，走到道場旁邊靠牆坐下。
「請用。」
薇亞樂走了過來，把擰幹的毛巾遞給他。
幸助道謝後接過毛巾，雖然要冷卻因運動而發熱的身體有些不足，不過能把汗水擦去就已經讓人覺得很清爽了。
一陣舒服的風吹來，原來是薇亞樂用扇子幫他搧風。
「你也真機靈，謝謝。」
「我隻是學流小姐而已。」
她見到為了比試完畢的玄奧做起各種休息準備的流，覺得自己應該也來準備一下。
雖然這些不是薇亞樂自己想出來的，不過身體的熱度還是因此下降，不再成為下一場比試的負擔。幸助再次向薇亞樂道謝後站了起來。
雫已經在道場中央等著了。為了不妨礙戰鬥，她以白色的頭巾纏在額頭上綁住頭發。
「請多指教。」
她朝走上道場的幸助低頭行禮，也許是因為思考模式已經切換成戰鬥狀態，所以這次沒有咬字不清。
幸助也低頭回禮，兩人麵對麵地站著。雫臉上的稚嫩之色驟然消失，取而代之的是一股凜然的神情。
和與玄奧比試時同樣，雫擺出架式，而幸助隻是站著不動。差別在於玄奧是以單手拿著木劍，雫則是以雙手握著木劍對準幸助的喉部。
隨著流的發號施令，比試開始了。
雫不像玄奧那樣與幸助互瞪，而是勇猛果敢地進攻。她不考慮力量的分配，而是將現在能使出的力量全部攻向幸助。
以不到十歲的孩子而言那身法相當驚人，應該是同齡孩童中首屈一指的吧？雖然如此她的力量當然遠遠不及玄奧，對於可以擋住玄奧攻擊的幸助來說應付起來很輕鬆。不過幸助並不進攻，隻是偶爾以木劍刺向雫的防衛較弱之處。
幸助並非在玩，證據就是他的表情十分認真。
現在幸助在做的是，從雫的身法中學習阿瑪賽拉派的劍術動作。他認為如果弄懂了阿瑪賽拉派的劍招，就可以砍中玄奧了。
和玄奧對戰時沒有偷學招式，是因為玄奧的動作太過洗練精純，幸助沒有餘力一邊對戰一邊偷學招式。就這點來說雫還不夠成熟，所以幸助可以從容不迫地學習。
「唔。」
見到幸助的動作與阿瑪賽拉派愈來愈像，玄奧的表情有些變化。雖然隱約覺得自己家的招式被偷學了，不過他還是繼續注視著兩人，不阻止他們對戰。
比試持續了十分鍾以上，雫的動作漸漸慢了下來。她肩膀起伏地喘氣，肌膚因發熱而染上一層淡紅色，一看就知道她已經撐不久了。雫自己也明白這點，不過她還是決定戰到最後。
見到她的表情，幸助莫名地明白她的心情，所以站在原地，不去追擊向後躍開的雫。
雫以眼神向願意讓自己把所有想做的事全做完的幸助致上感謝之意，調整好架勢。
她右腳踏向斜後方，身體重心微微向下，劍身靠在右肩上似地以雙手握著木劍。
在場者全都有種似曾相似的感覺。雖然架勢不同，不過氣氛與玄奧使出神滅時很像。
最驚訝的人也許是玄奧。因為他還沒有教過雫這招。
沒學過的招式是如何成為自身之物的呢？那是因為雫在剛才看到玄奧使出神滅時就明白這是怎麽回事了。代代相傳的血脈讓她明白自己也能使用那招，而且應該以「將它使出」作為努力的目標。
雫的技術和練習量都還不足以使出神滅。和戰意完全消失的玄奧相比，雫無法完全讓戰意消失，從這點可以感受到她還不夠成熟。合格的隻有意誌力而已，不過雫還是無法不使出這招。
雫重複著深呼吸的動作，調整氣息、恢複體力。
準備好之後，她在身上施勁，向前踏出一步。
「呀啊啊啊！」
雫隨著充滿氣勢的聲音使出由上往下斜砍的攻擊，這在玄奧眼中是還不夠成熟的一擊，不過已經是包含了雫所有成就的『神滅』了。
（插圖）
她無師自通地使出一脈單傳的招式，對於女兒這樣的表現，玄奧覺得很驕傲，臉上自然地浮現笑容。
天亮後的古達那爾家再次因家人團聚而顯得歡天喜地。朱力歐醒來後發現自己人在家裏而陷入混亂，不過在看到雙親的臉後明白自己得救了，因為能夠回家而感動不已。
吃早餐時古達那爾夫妻向朱力歐介紹救命恩人幸助與薇亞樂。朱力歐向他們道謝並問幸助其他被抓的孩子們怎麽了？他怕隻有自己獲救而已。朱力歐在聽到其他孩子也都得救後放心地笑了，幸助和薇亞樂見狀明白他是個溫柔體貼的孩子，因而微笑了起來，古達那爾夫婦倆也因為自己的養育方式沒錯而感到欣慰。
「這樣一來就沒我們的事了，該去找旅館了。」
「是啊，總不能一直叨擾人家。」
「雖然不敢說要在我們家住多久都行，不過還是請兩位留到武鬥大會結束吧。」
古達那爾挽留著討論起之後住宿之事的兩人，由於還沒好好向他們答謝，所以希望他們能住久一點。
「再過幾天我們的同伴會前來和我們會合，連她也一起打擾就說不過去了，所以今天得……啊。」
「怎麽了嗎？幸助先生？」
幸助想到什麽而住口，薇亞樂好奇地問道。
「說不定得住到明天才行。」
「我們家當然沒問題，不過這麽做有什麽特別的原因嗎？」
「和我一起合作救出孩子的人說要來找我。」
「原來救人的不隻有渡瀨兄嗎？我們也得向那位恩人道謝才行呢。可以說一下當時的詳細情形嗎？」
幸助開始敘述和古達那爾分開後的事。
朱力歐被夫人帶出門買東西兼散步，這是為了不讓他想起被綁架時的事。
古達那爾和薇亞樂最生氣的是剛才朱力歐說的，歹徒還抓走了其他孩子的部分。
最好把那些人都吊死，古達那爾激動地說著，薇亞樂強烈地表示同意。看著那兩人的樣子，幸助有點被嚇到。
說完當時的事，又過了約三十分鍾，外出的兩人回來了。
夫妻倆還得忙家事與店裏的事，沒事做的幸助與薇亞樂於是代替夫妻倆陪朱力歐玩。不過主要都是薇亞樂在陪朱力歐玩就是了，幸助隻是在一旁看著玩黑白棋的兩人而已。
時間流逝，午餐後兩人繼續陪著朱力歐，快四點時有人進來店裏和古達那爾說話。那人身穿白色下襲及紫藍色單衣，服裝有點像是幸助所知的束帶的簡易版。來者是流，她當然沒有戴著麵具，而且還化了淡妝。
對於突然出現的美女，古達那爾有點看呆了，不過馬上又搖頭讓自己回神。
「……請問有何貴幹呢？店裏今天公休，要明天才開始營業喔。」
「抱歉，我不是客人。我是想找借住在這裏、名為幸助的青年。」
「啊！您就是流小姐嗎。謝謝您救回我孩子。」
古達那爾向她深深低頭行禮，朝著房子裏麵喊道：
「渡瀨兄！有你的客人！」
幸助走到屋簷下，看到和昨天不同打扮的流覺得有些驚訝。跟著走出來的薇亞樂也因為沒看過的服裝而好奇不已。
流向走出來的幸助行了一禮，披散的黑發柔順地搖曳著。
「我依約前來向你道謝了。還有就是我家主人也想親自向你道謝，所以雖然有些不好意思，可以請你和我一起來寒舍一趟嗎？」
「能有這份心意我就很感動了，可以幫我把這些話轉達給你家主人嗎？」
流聽了幸助的話，有些困擾地說道：
「我家主人很想見你，你真的不能來嗎？」
「不能不去嗎？」
和大人物扯上關係通常沒什麽好事。幸助邊想邊問道。
和艾莉絲、赫倫這些特級大人物扯上關係的結果是被指使跑去神域，要是再和大人物有牽扯，可能會招來更多困難的事也說不定。
「說實話我很希望你能來。和主人報告昨晚的事時我也有提到你，我主人對你的能力之高相當感興趣。我家主人和雫小姐都喜歡強者，當然也有答謝的成分在裏麵就是了。」
雫是流救出的孩子名。
「如果你不去，我家主人可能會親自找上門。他或許會無視場合地向你挑戰，說不定還會因此出現無辜的受害者。不過我有把你的肖像畫交給主人，應該不會找錯對象。」
「他是那種無法自製的人嗎？」
幸助用傻眼般的聲音說道。
「是的。說到戰鬥就毫不妥協，那對父女都是這樣。」
「真是麻煩的家夥啊。」
早知道就拜托流別把自己的事說出去了。幸助後悔地想著。不過就算拜托了，流照樣會跟主人講幸助的事吧，所以這想法沒什麽意義。
幸助嘴上答應了要求，卻在心裏對素未謀麵的流的主人打了負分。對流的評價則暫時保留，因為他還不清楚流是因為命令所以才恐嚇幸助，還是基於自己的想法在恐嚇他。
「隻要我肯去，就不會有人受害了嗎？」
「嗯，就算有也會是最低限度的受害。如果是那種程度的受害，我們也已經習慣如何對應了。」
「看來是非去不可了呢。不過在那之前我想先找到旅館。」
碰上麻煩事時先想辦法拖延時間，如果艾莉絲能及早抵達就直接閃人。幸助如此盤算著，答應和流的主人見麵。
「隻要你能來，繞些遠路是沒問題的。」
「如果是這樣的話，薇亞樂，要打包行李了。我們先去準備準備。」
幸助向流打過招呼後進入屋子裏。
古達那爾一家人挽留著幸助，因為他們還沒找到機會好好答謝兩人。不過幸助也真的是擔心不早點找到旅館的話，等武鬥大會的日子太近時可能會投宿無門。而且也不知道艾莉絲打算在此地停留多久，說不定會變成長期居留，總不能一直住在古達那爾家叨擾他們。最後幸助隻好說改天再接受報答來勉強說服古達那爾一家人，離開了他們家。
「我們是第一次來這個城市，流小姐你知道旅館在哪裏嗎？」
「嗯，我知道。不過這個時期廉價旅館應該全都客滿了，中等價位的旅館也可能已經客滿，肯定有床位的應該隻剩高級旅館吧。」
「高級旅館，一個人住一晚要多少？」
「讓我想想……大概三枚銀幣吧。」
「三枚銀幣！？」
薇亞樂驚叫起來，聲音中似乎還帶著點彷徨無助與悲鳴的成分。普通的旅館一晚隻要四枚銅幣，價位差了十五倍之多，會被嚇到也是很合理的。
幸助雖然不像薇亞樂那麽誇張，但也同樣對大城市的住宿費感到驚訝。
順便一提，最高級的飯店一人一晚要十枚銀幣，光是一天就等於普通人半個月的收入。如果真的住到那種地方，接下來的幾天薇亞樂可能會在昏迷中度過吧。
「幸幸幸幸助先生，我們不不不會住到那種地方吧！？對不對！？」
也不能說薇亞樂是在耍任性，畢竟不是隻住一晚而是要連住好幾天，這樣一來總金額可不是普通人輕鬆負擔得起的數字。薇亞樂出身在不怎麽富裕的家庭，會覺得不安也很正常。而且住宿費不是自己出，所以會覺得擔待不起吧？
「如果普通旅館有房間的話當然就住普通旅館囉，可是客滿的話也隻好去住貴的了。」
幸助現在有十枚閃幣，即使住到高級旅館也沒問題，長期住宿也足以負擔。而且既然身上有錢，他不想為了省錢而克難地露宿在外頭。
就在薇亞樂拚命祈禱普通旅館有空位的情況下，三個人朝著旅館前進。
途中幸助向流問起昨晚的後續。
「那些綁匪似乎是從塞夫西克流亡到卡爾霍德的黑幫分子。組織本身在半年前就垮台了，幹部接二連三地死亡。那些綁匪幾乎是組織最底層的人，地位最高的也隻是幹部直屬部下的部下而已。他們大概是為了重建組織而在這一帶收集資金。因為是最底層的人，所以行動和計劃都很簡陋。如果事先慎重計劃過，應該就不會做出擄走雫小姐這種高調的事了吧。他們甚至不知道自己擄來的孩子是侯爵家的繼承人呢，被偵訊時得知雫小姐是侯爵家的人還嚇了一大跳。」
雫當時穿著高級布料做的衣服，所以綁匪以為她是有錢人家的小孩。為什麽侯爵家的千金會一個人在路上亂跑啊？綁匪甚至還反過來如此埋怨。
「原本沒有打算對這麽大的目標下手嗎？看來他們還算明白自己現在得低調些。」
「是啊，不過既然無法慎重行事，早晚都是會被抓到的吧。」
「這樣一來組織就會徹底消失了嗎？」
「似乎還有其他的漏網之魚。聽說士兵們在前往那個廢墟時，剛好碰上了貌似前來探望同伴的男人。那男人一看到士兵就猜到同伴們已經被捕了，立刻轉身逃走，最後沒抓到他。」
「剩下的那些人會在其他地方繼續綁架小孩嗎？」
「恐怕是吧。」
「有夠煩人的耶。」
「真的。」
「這樣說來，那些被抓的綁匪會有什麽處罰？」
「為了封住他們的嘴，在問出情報後已經把他們全砍頭了。」
生命真輕賤啊。幸助心想。
因為是生長在死刑很罕見的現代日本，才會有這種感想吧？以這個世界的懲罰標準來說是很正常的結果，因為這樣才能及早預防二度犯罪。
「啊，看到了。」
流指著旅館說道。
三人走進旅館。一踏進去幸助和流就料到應該客滿了，因為他們感覺得到很多人的氣息。
幸助向櫃台人員詢問後得到了不意外的答案。
「很抱歉，所有的房間都客滿了。」
「是這樣啊，真可惜。這附近有還沒住滿的旅館嗎？」
「這個嘛……像我們這種以冒險者或平民為對象的旅館應該很困難。就算看起來沒有人住，應該也早就被預約了吧。」
果然呢，幸助點頭表示理解，薇亞樂沮喪地垂下頭。
「謝謝。」
「不客氣，歡迎再次光臨。」
除了這間旅館之外，幸助他們還另外問了三間平價旅館，每間旅館的回答也都一樣。每聽到一次回答，薇亞樂的臉色就變得更差一些。
「看樣子隻好認命去住比較貴的旅館了。」
「我也覺得這樣比較幹脆呢。」
幸助和流以同情的眼神看向薇亞樂。
「你就當成偶爾享受一下的奢侈，這樣不就好了嗎。」
「我覺得這輩子大概隻能享受這麽一次了。」
「說得也太誇張了吧。」
「如果光靠我公會職員的薪水，完全不誇張啊。」
而且自己現在的情況跟失業差不多，隻要以這件事為價值基準，對巨額花費會出現過度反應也不奇怪。
幸助他們帶著無精打采的薇亞樂前往高級旅館。
雖然稱不上華美，不過是棟相當堅固的大型旅館。整個大廳以有光澤的白色石頭建成，打磨得相當精細，所有角落全都一塵不染。
櫃台人員即使看到外表像平民的幸助等人走進來也麵不改色，看來職業訓練做得很好。
「歡迎光臨，請問是要住宿嗎？」
「對，有空房間嗎？」
「是的。我們有空房。」
「那我要三間單人房，沒問題嗎？」
幸助打算連艾莉絲的份也先訂下來。
「三個人住的話也有大房間喔？」
「因為有男有女，所以我想分開住比較好。」
「沒問題，那是有個人寢室的大房間。」
「既然如此應該沒問題吧。」
幸助不打算問薇亞樂的意見，因為就算問了也沒什麽參考價值。
「那就給我一間大房間。住宿費是多少？」
「一晚是五枚銀幣。隻要再多付一枚銀幣就能利用旅館內的書房、遊樂場及按摩等服務喔？」
「唔……如果現在沒付費，可以之後再付錢享受那些服務嗎？」
「是的，沒問題。隻要想利用服務時再付錢就好了。」
「那就先不用。我先付十天的住宿費。」
幸助拿出兩枚金幣，並收下櫃台人員找的錢。
用餐時間是早上七點到晚上九點，這段期間內隨時都可以去餐廳用餐。還有浴場的使用時間等等，櫃台人員說明館內各種服務後，把房間鑰匙交給幸助。
「那邊可以看到一座樓梯，上樓後在走廊上直走，看到左邊有寫著202的門牌，就是客人們的房間。」
「暫時要受你們關照了。」
「請、請多多關照！」
幸助邊說邊低頭行禮，薇亞樂也跟著鞠躬。櫃台人員以善意的眼神看著他們。旅館職員也是人，對有禮貌的客人當然會懷有好感。
「是的，我們將盡力服務各位。」
離開櫃台後三人前往房間。
住過這種高級旅館，以後可以當成去過大城市的見聞話題，幸助如此打算著，邊走邊東張西望好記住旅館中的各種布置。
在薇亞樂和流的眼中看來幸助隻是單純冷靜不下來而已，而且還因此覺得意外，原來幸助也會緊張。
「房間很大，而且掃得很幹淨，不愧是一晚五枚銀幣的旅館呢。」
曾經有過當女仆的經驗，因此對房務整理有些心得的幸助，覺得這旅館的清潔程度和貴族之家差不多了。
「真的可以住在這種地方嗎？」
對薇亞樂而言這房間太過眩目，讓她眼睛眨個不停。不過在幸助眼中這房間也不是那麽豪華，日本電視節目裏出現過的總統套房遠比這房間豪華多了。
「已經付完錢了，所以可以住十天喔。」
「和孤兒院差太多了，我現在很擔心有沒有辦法好好睡覺。」
雖然舒適度沒話說，不過精神方麵的壓力也隻能靠薇亞樂自行解決了。
「過一陣子就會習慣了吧？人這種生物的適應性是很好的。」
幸助無視自己也還沒習慣這個世界地說道。
「我覺得不能習慣這種事，那樣在我今後的人生會留下巨大影響。」
「也許吧。咦？好冰……」
幸助為了喝水而拿起桌上的水瓶，對冰涼的觸感有些驚訝。
知道原因的流說道：
「水瓶下麵有沒有畫魔法陣？那是幫水瓶降溫用的魔法，所以隨時可以喝到冰水喔。」
「真方便啊，其他旅館怎麽不使用呢？」
「那個魔法陣隻能維持一天，而且不是誰都使得出來，要魔法等級d+以上的人才能做到。那種程度的人才不是簡單請得到的。」
得花大錢才享受得起這種貼心的服務。
「原來如此。我都是自己用魔法做冰水喝，所以不知道這回事。」
「要製造水溫變化，不是普通人能做到的。這人果然連魔力的水準也超乎常人呢。」
流不讓另外兩人聽見地小聲自語著。透過這件事可以明白幸助的一部分實力，她在腦中牢牢記下這件事。因為主人事前命令她要盡量查明幸助的實力。
幸助沒發現流的想法，把水喝盡後向薇亞樂問道：
「我等一下要出去，
你呢？」
「我跟你出去。現在的我還沒辦法一個人待在這種地方。」
她立刻答道。這種環境應該真的讓她坐立不安吧？
「流小姐，薇亞樂可以一起去嗎？」
「沒問題。隻要你肯來，其他都不是問題。」
順利征得同意後，幸助和薇亞樂放下行李離開房間。
他們在櫃台人員的問候聲中離去。
才剛踏出旅館薇亞樂馬上鬆了一口氣。在應該是休息用的旅館裏感到緊張，出旅館後反而放鬆了，這種經驗很難得。真是不能小看旅行啊——薇亞樂心裏冒出有些脫線的感想。
原本一行人應該就這樣直接前往流的主人家裏，不過幸助在看到武器店的招牌後便走近過去。
「歡迎光臨。」
約莫六十歲，剛步入老年的男人出來迎接走入店裏的三人。
幸助朝男人走去，薇亞樂和流則開始瀏覽起櫃子上的武器。
「我想請你修理這把劍。」
為了檢查劍的狀態，男人把劍連著劍鞘一起從櫃台上拿起。
劍的重量讓男人表情一變，不過他還是繼續拿著劍鞘把劍身抽出來。在看到劍身的狀態後，男人的臉更加扭曲了。
「就是都沒在保養才會搞成這樣。你到底有多久沒保養過這把劍了啊？」
「沒有啊，我隻用來戰鬥過一次，就變成這樣了。」
「隻戰鬥過一次哪可能變成這種樣子？」
流被幸助與男人的對話引起興趣，朝他們走去，在旁邊看到劍的狀態後說道：
「真慘烈啊。」
「你也這麽想對吧？這把劍造得這麽堅固耐用，哪可能隻因為一場戰鬥就變這樣。」
「讚成。」
「是真的啦！真的隻有戰鬥過一次而已啦！因為我用力斬斷巨大的石像，所以就變這樣了。」
「斬斷石像？你確定不是敲爛石像嗎？」
流為了確認幸助用的字眼是否正確而問道。
「是斬斷。」
在幸助的記憶裏，石像的切開之處很平滑，如果是敲爛的話斷麵應該會凹凸不平吧？
原來如此，看著幸助肯定的樣子，流小聲自語著。
可以敲碎石頭的人很多，不過可以斬斷石頭的人就少了。光憑力氣是無法斬斷石頭的，流很明白這點。流所服侍的那個家裏有很多人會武藝，那些人的修行中有一招就是斬岩，流曾經多次看過他們練習的樣子。但即使是那些人，可以完美地將岩石斬斷的人也不多。
能因此瞧出幸助實力的端倪，算是一種幸運吧，不過流開始對實力超乎想象的幸助產生猜疑之心，就他的年紀來說能力太強了。說不定是隱藏身分在世界各國視察的某國士兵——她甚至再次懷疑起自己原本否定的間諜之說。
「你用它來斬斷石頭？如果是真的，原來斬完會變成這樣啊？」
「真的啦。這還能修理嗎？」
「雖然可以，不過重新買一把劍會比較快。因為就算修好了，可能也撐不過一年吧。」
「我才買半年而已耶，已經得換新的了嗎？」
幸助以為武器是可以用更長時間的東西。
「才半年？那就是因為你用得太粗魯的緣故。」
「我沒打算粗魯地用劍啊。那就不要修理吧，可以把它改造成小刀嗎？」
由於是第一次買的劍，隻用了半年就無法繼續使用讓幸助覺得有些可惜，他還不想把它丟掉。
「可能會花一些時間喔？」
「要多久？」
「這個嘛……五天，嗯，五天應該夠。」
男人在腦中計算現有的工作及改成小刀所需的時間後說道。
「那就拜托你了。」
「好，交給我吧。」
「還有就是新的劍，預算是三枚閃幣之內，店裏有比我現在這把更堅固的劍嗎？」
「如果有那麽多預算的話，去別的城市買會更好喔？我這邊的商品裏最貴的是那邊那把斧槍，要二枚閃幣。」
男人以拇指比了比掛在他身後的斧槍。
那把斧槍發出精心研磨過的銀白光芒，槍柄畫著朱紅的花紋，和其他武器有著截然不同的感覺。斧槍上一塵不染，應該是經常維護吧？
「這城裏其他武器店賣的東西，品質也和這裏差不多嗎？」
「應該是吧。」
「如果別的店也差不多，那就直接在這裏買吧。我暫時還不打算去別的城市。」
「能做生意我當然很歡迎，如果不在意價錢高低，我這裏有更堅固的武器喔？」
「那就麻煩你了。」
「等我一下。」
男人走進櫃台後方，在商品中東翻西找著符合幸助要求的商品。
約十五分鍾後，男人搬出了兩把劍。
其中一把的長度和幸助現有的那把相同，另一把則是從劍尖到握柄末端，總長度超過一公尺的長劍。
「這兩把都比你本來那把劍堅固。這把寬劍是以鐵和特雷思特礦石的合金鑄造的，比本來那把輕，劍鋒也很銳利。這把長劍是以特雷思特礦石和夏克銀、布拉姆魯鋼的合金鑄造的，除了斬擊之外還可以借著重量來做敲擊性攻擊。硬度、強度都是長劍比較高，不過重量也非比尋常。如果對自己的力量沒信心，那我建議你買寬劍。」
「可以讓我拿拿看長劍嗎？」
男人點頭同意，幸助見狀拿起了長劍。確實比目前使用的那把重，但也就這樣而已，不至於重到成為負擔。
見到幸助舉重若輕地拿劍的模樣，男人露出驚訝的表情說道：
「看你手臂那麽細，沒想到拿得起來啊。」
「可以也讓我拿看看嗎？」
見幸助以單手輕鬆拿劍，流想親自確認那把劍是不是真有那麽重。
「拿去。」
幸助用雙手捧著劍脊，輕鬆地把劍交給流。
「好重！？」
原以為劍的重量大概五公斤左右，一拿之下卻是十五公斤。超乎想象的重量讓流差點把劍弄掉。也許幸助早已猜到會這樣，所以不慌不忙地把劍抓起。
「可以賣我這把嗎？」
「看樣子你用起來沒問題呢。改造成小刀和這把長劍的費用一共是九枚金幣。劍帶就當成贈品送你吧。」
幸助道謝後將一枚閃幣放在櫃台上。
他收下長劍組和找回的錢後確認地問道：
「五天後一定可以拿到小刀吧？」
「嗯，就等你來拿。」
幸助將新買的長劍背在身後，喚了薇亞樂離去，背後傳來男人說著謝謝惠顧的聲音。
這樣一來該辦的事都辦完了，三人終於朝著流的主人家走去，時間已經超過五點半，出門吃晚餐的人與下班回家的人潮讓路上變得很熱鬧。
24 流下的淚與影響
由於在路上逗留而花了不少時間的三人，終於來到流的主人所在的宅邸。這裏是流的主人在好摩國興辦的道場分部。
眼前的建築與周圍的氣氛大相逕庭，看起來就像時代劇裏會出現的道場加上其他元素混合在一起，是很有特色的一棟建築，在夕陽映照之下染上了一層朱紅。
穿過了原本就打開的大門，眼前的道場右側是露天的練功場，左邊是宿舍。宿舍分成本館與分館，道場學生平常使用的是本館，分館隻有在流的主人來時才會使用。
流在門口附近介紹著這些建築物的用途。道場現在有人正在練習吧？可以聽到不少人的吆喝聲。
見到這樣的景色，幸助有一種既懷念又陌生的感覺。因為在
日本時幸助的周遭沒有這種武士的宅邸，而且隻要靠近一看，就有一種和期待中不太相同的感覺。
「我先帶你們到分館的客房，之後我會去向主人報告你們已經抵達的事，請先在客房等我一下。跟我來吧。」
兩人在流的帶領之下前往分館。
幸助在玄關脫下鞋子放進鞋櫃裏。這部分和日本一樣呢，他邊想邊踏上鋪著木板的走廊。
「要脫鞋嗎？」
第一次碰上必需在玄關脫鞋的情況，薇亞樂露出驚訝的表情，學著幸助把鞋子放進鞋櫃裏。
「你很習慣脫鞋的樣子嘛。」
「因為在我的故鄉，在玄關脫鞋是理所當然的事。」
「你的故鄉真的和好摩國很像呢。啊，可以幫忙一下嗎？」
流吩咐正好路過的仆人帶兩人前往客房。
兩人在仆人的帶領下來到客房，打開紙門進入房間。幸助原以為裏麵會鋪有榻榻米，不過房間裏隻有木頭地板，上麵鋪著地毯。很普通的房間，幸助心想。其實真相和幸助的感想相反，由於這個世界的紙類是高價品，因此紙門的造價比日本貴上許多，所以這裏算是頗為高級的豪宅。
「請稍待片刻。」仆人說完後離去，然後送上包餡小饅頭與裝有類似烏龍茶的飲料的茶杯，朝兩人行了一禮後再次離開房間。
幸助坐在墊子上，很習慣這環境似地喝著茶。薇亞樂並不伸手拿茶或點心，而是好奇似地東張西望，觀察房間的模樣。
幸助享受著芋頭餡小饅頭與茶搭配在一起的滋味，覺得有種寧靜之感。
「幸助先生，你看起來很放鬆呢。」
「因為這裏的氣氛和我的故鄉很像。所謂的故鄉，果然是讓人覺得平靜安寧的地方。」
「偶爾回故鄉一趟如何？」
「如果回得去就好了。我要回去沒那麽容易。」
「你被逐出家門了？」
「有點類似吧。」
不同之處在於他不是被雙親趕出去，而是被整個世界驅逐。
兩人正以閑聊打發時間，這時走廊傳來一陣腳步聲，接著紙門被打開。是流來呼喚他們了。
看到跪坐著的幸助，她略微睜大了眼。
「兩位久等了，請跟我來。」
在流的帶領之下，兩人前往當家所在的大房間。那兒除了當家之外，還有雫及其他幾個人也在等待兩人到來。
房間最裏麵有個穿著黑色束帶裝的男人，雖然坐姿穩重如山，不過看起來相當有男子氣概。雫坐在男人身旁，穿著淺桃色底、各處都繡著花朵圖案刺繡的束帶裝，跪坐時嬌小的樣子看起來很可愛，就像娃娃似的，幸助和薇亞樂都有這種感想。
所有人的視線都集中在幸助身上。當家看向幸助的眼神很銳利，加上不苟言笑的表情，給人嚴肅的印象。
沒什麽存在感的薇亞樂直到現在才意識到這裏是貴族之家，並打從心底覺得也許應該留在旅館才對。一個人待在高級旅館、和幸助一起待在貴族大宅，到底哪邊比較好？她向自己問著沒有答案的問題。
流請兩人坐在無人的坐墊上，自己則坐在雫的身旁。
當家等幸助坐在他對麵後開口：
「幸會，我是魯比達錫亞家的當家玄奧·阿瑪賽拉·魯比達錫亞，也是承蒙你拯救的女孩兒雫的父親。對於你救了小女一事，真是感激不盡。」
玄奧邊說邊緩緩垂頭行禮。不過是一個將挺得筆直的背脊彎下的動作而已，由他做起來卻極為大方得體，幸助和薇亞樂忍不住發出感動的歎息。
向平民低頭行禮，周圍的人卻沒有反對的神色，幸助覺得這個家的氣氛應該不錯。
「謝謝您今天的招待。救人的事，流小姐已經向我道謝過了，因此您不必多禮。而且我們也要謝謝各位的鼎力相助。」
被周圍的氣氛所感染，幸助的口氣也變得正式起來。
「能夠平安無事地將被擄的孩子救出，除了侯爵家的立場之外，以父親的立場而言也是極為欣喜的，因此不論如何道謝都不足以表示感激之情。雫，你也快點向恩人道謝吧。」
「真素非常謝謝您。」
發音不標準讓雫小臉微紅地低下頭。
對於她咬字不清的事，幸助和薇亞樂、玄奧都沒什麽反應，隻有流的臉上肌肉稍稍放鬆，露出了一點微笑。
她會咬字不清是意料中的事。其實這不隻是在說雫，連玄奧也是。今天玄奧居然講了這麽多話都沒出錯，讓身邊的人們覺得有點感動。
為什麽這種事會在意料之內，那是因為魯比達錫亞家的當家與繼承人都有這種特質。也許是因為他們將精力與才能全部投注於戰鬥方麵的緣故，因此對於其他事情都很不靈巧。不是教育的問題，應該說這是像詛咒般存在於血脈中的特質。
舉例來說，這宅邸的走廊有個不太大的高低差，這對父女總是會在那裏被絆倒。就算明知那裏有高低差，就算有旁人提出警告，他們還是一定會摔倒。明明在戰場中不會發生這種事，但隻要一離開戰場，笨拙的一麵就會顯露出來。假如這裏是戰場，就算不警告他們也不會摔倒。
因為這種特質，想平安無事地過著日常生活就一定需要其他人幫忙，尤其是年幼時期。
這種特質也不全是壞事，由於平時太不可靠了，「沒有我們的支持他們會活不下去」——魯比達錫亞家的部下全都有這種想法。多虧這個特質，魯比達錫亞家沒有發生謀反或陰謀事件的可能。
「不客氣。」
幸助點頭接受雫的道謝。
「好了。我準備了一點酒菜，請兩位慢慢享用。」
「謝謝您。」
應該是早已在房間外頭等著了吧，一名家臣打開了側門，仆人隨即接連地送上料理。樂師也進入房間，開始演奏音樂。
每個人麵前都有一個托盤，上麵放著數個小皿，裏麵盛著好摩國的各式傳統料理。此外還有日本旅館會有的小火鍋，鍋內餘熱未散，正啵啵地冒泡翻滾著。這些料理的香味讓幸助覺得懷念不已。
考慮到幸助和薇亞樂是外國人，他們的托盤上除了筷子外，還另外準備有湯匙與叉子。
飯前的感恩儀式結束後，玄奧才剛宣布宴會開始，幸助立刻毫不猶豫地拿起筷子把白米飯送進嘴中。
（插圖）
香氣、熱度、口感、微甜的滋味、幹糧所無法感受到的甘美，這一切都令人無比懷念。幸助嚼了大概五十下才終於把飯吞下去。
以品質而言雖然不及日本米，不過還是很好吃。幸助純粹地享受米飯的滋味，片刻不停地把飯扒進嘴裏。
「喔喔，真是豪邁的吃相。這裏的人不習慣吃米飯，你能喜歡這味道真是太好了，這樣我們準備餐點就有價值了。而且你拿筷子的方式也很標準呢。」
玄奧愉快地笑道。
「米飯在我的故鄉也是主食喔，平常我們也都是用筷子吃飯的。因為很久沒吃到白米飯了，一不小心就狼吞虎咽了起來，這樣會不會太失禮了？」
「不不不，一粒不剩地把飯全吃完，廚師和農民會很高興吧？來來，也請享用一下菜肴的滋味。」
在玄奧的殷勤勸說下，幸助將筷子伸向水煮白蘿卜，接著是鹽釜燒河魚。他不停地以筷子將料理送入口中。
玄奧滿意地看著幸助大快朵頤的模樣。自己家鄉的料理能被如此津津有味地享用，是件讓人開心的事。
坐在幸助身旁的薇亞樂為了好好品嚐第一次吃到的各種料理，以緩慢的速度進食著。每種料理都是第一次吃到，讓她覺得很新鮮。把料理放進口中時的各種表情變化看起來很有
趣，所以她也是注目的焦點。
也許是顧慮到專心吃飯的幸助和薇亞樂，玄奧並不主動和他們交談，而是和家裏人聊天，話題是武鬥大會的事。
沒有參與聊天的雫正在流的照顧之下吃飯，她的進食速度和薇亞樂差不多慢，不過並不是為了好好品嚐料理，而是吃太快的話食物就會掉下去。即使是現在偶爾還是有料理掉下來，這時流會用小盤子接住食物讓她重新吃下。流是很高興地在做這些事，看她的表情就知道她很疼雫。
幸助終於一臉滿足地放下筷子，玄奧見狀以單手拿著大酒瓶過來。那是鮮豔的淡青色陶瓷製酒瓶，就算外行人也看得出來是高級品。
「如何？要不要來一杯？」
玄奧勸酒的態度並不強硬，與其說是當家，還不如說有點像老爹在勸酒的感覺。
「呃……」
幸助煩惱著該怎麽對應。他隻有幾次喝啤酒的經驗而已，也不曾想過要品嚐烈酒的滋味，因為喝醉的話不知道會出什麽醜。但是當家親自勸酒，拒絕的話不知道會不會冒犯到他。
如果隻喝一點，應該不會醉也不會失禮吧？幸助最後決定這麽做。
「我不習慣喝酒，隻能喝一點點喔。」
幸助說著拿起托盤上的酒杯。
「你不喜歡喝酒嗎？」
玄奧一麵為他斟酒一麵問道。
「不，隻是因為我還沒到我故鄉可以喝酒的年紀，所以不能公然喝酒。」
「這樣啊，我們這邊隻要過了十五歲，不論誰都可以喝酒。我以為你也是這樣所以才向你敬酒，真不好意思。」
「請別在意。」
幸助將酒杯拿到嘴邊，流入口中的液體沒有強烈的刺激性，是水般溫和的口感，喝下後會有清爽的回甘之味，是很容易入口的酒。雖然酒精濃度不高，不過因為太容易入口了，所以會一不小心喝太多，導致最後就醉了——這就是這樣的酒。
「應該……算是好喝吧？」
就發表感想而言幸助的語匯貧乏，不過玄奧不以為意地問他要不要再來一杯。
「這個嘛，就麻煩您再給我一杯了。」
「你喜歡就好。這可是我們這兒評價前五名的名酒喔。」
正要把盛了酒的酒杯送到嘴邊的幸助停下動作，因為留意到坐在身旁的薇亞樂的視線。她正興味十足地看著酒杯。
「你也想喝嗎？」
「咦？呃，與其說想喝，不如說是對味道感興趣吧？但是我沒喝過酒，還是別喝好了？不過如果隻喝一點點的話……」
「也就是說？」
「……我想喝。」
她有些羞澀地低頭小聲答道。
那個樣子就像小動物似的，很可愛。幸助心裏想著，看向玄奧。
「可以讓她喝一點嗎？」
問題中包含了後勁會不會強到讓人不舒服等的意思在內，玄奧察覺幸助的意思，點點頭。
「這位小姐，把你的酒杯拿過來吧。」
「這樣太麻煩您了！我自己倒就好！」
不能讓貴族幫自己斟酒，薇亞樂有所顧慮地說道。
玄奧明白她的想法，像要消除薇亞樂的緊張似地笑道：
「不必多慮。為這麽可愛的人兒斟酒，賺到的可是我呢。」
他以低沉穩重的聲音誇獎薇亞樂。就算覺得那隻是客套話，薇亞樂還是紅著臉道謝了。
薇亞樂將玄奧為她倒的酒含入口中，微微睜大了眼露出驚訝的表情。
「……很順口呢。」
看著她頗為中意這酒的模樣，玄奧笑了起來。
為了回敬，幸助接過酒瓶幫玄奧斟酒，三人品酒似地緩緩喝了起來。
就在酒瓶差不多見底時，雫也終於吃完飯，來到玄奧身旁。她嬌小的身體縮在盤腿而坐的父親腿上，圓滾滾的大眼眨也不眨地仰望著幸助，眼中充滿強烈的好奇之色。
「有什麽事嗎？」
「你很強嗎？」
因為是將精力與才能都專注於戰鬥方麵的人種吧？所以她對其他人的強弱很感興趣。
宴會前她便從流那裏聽說過幸助的事了，所以很想親自確認看看。這也是流使出的小手段，故意將幸助很強的情報說給雫聽，引發她的興趣，好讓她向幸助發問。這是考慮到比起由流或玄奧發問，像雫這樣的小女孩基於好奇心的發問，幸助會比較沒有戒心之故。
這招算是有成功吧，幸助毫不起疑地開口欲答，不過薇亞樂卻打斷了正要說話的幸助，搶先說道：
「很強喔～～幸助先生一個人就打倒了我故鄉的強大魔物，而且還進入神域，平安無事地完成任務呢～～」
「哦。」
玄奧因薇亞樂的話，雙眼掩不住地發出極感興趣的光芒。
也許是玄奧的反應讓薇亞樂很滿意，她繼續說道：
「而且啊，幸助先生他可是……」
幸助捂住了薇亞樂的嘴，他有不好的預感，所以身體自動動了起來。就算嘴巴被捂住，不過薇亞樂的嘴還是嘰哩咕嚕地說著話，遮住她嘴的幸助覺得手有點癢。幸好那聲音不成句子，任誰聽了也無法明白話中之意。
不好的預感成真了，薇亞樂想說的是「屠龍者」。
幸助突然的舉動讓玄奧等人吃了一驚，不過幸助隻顧著注意薇亞樂，沒發現他們的反應。
「……你醉了嗎？」
「我匆來沒油喝過酒，縮以我也不知刀是不是醉了～～不郭有種輕飄飄的幹節呢～～」
「這不就是醉了嗎？」
她的臉上泛著紅暈，口齒也有些不清，所以幸助的猜想應該沒錯吧。
「因為是第一次喝酒嗎？還是天生酒量不好呢？總之先讓她躺著比較好吧。」
「好豬意，那我糾不科氣了～～」
薇亞樂邊說邊將頭枕在幸助的腿上，閉起眼睛休息。她模模糊糊地想起小時候經常睡在威伊腿上的事，所以自然而然地就把頭靠在幸助腿上了。
比起不小心說溜嘴，被她靠著睡還比較好一些，所以幸助就不管薇亞樂的行為了。
「剛剛小姐是不是想說什麽？」
「呃……這是秘密。反正我算是有點強吧，希望這種講法你們能夠接受。」
「硬要問這種事也算失禮吧。那麽可以改成和你交手一次看看嗎？其實我從流那兒聽到你的事後，就一直很期待可以和你交手。」
「是類似模擬戰的那種交手嗎？」
「對。」
正當幸助想著該怎麽回應才好時，雫拉住了他的手。
幸助看向她，眼神與雙眼閃閃發光的眼睛對上。她的表情非常可愛。
「我也要。」
幸助不由自主地在心裏嘀咕著這對父女檔真是熱愛戰鬥。
「……好吧。不過隻有當家大人和小姐這兩戰而已喔。」
和道場主人比試的話應該能得到一些收獲吧？和雫的比試應該不會太辛苦，幸助當成額外服務般地輕鬆答應了。
（插圖）
順便一提，對於與玄奧的比試，幸助也是以輕鬆的心情答應的。他以為比試時玄奧應該會知道適可而止，不過他實在太小看這對被稱為武癡的父女檔了。
「喔喔！那時間就選在明天早上，吃完早餐後也可以。」
「我沒問題。」
「好期待喔！父親大人！」
「是啊！」
父女倆以同一個模子刻出來似的笑容高興地應答著，看著他們的模樣，幸助深刻地感受到什麽是有其父必有其女。
也許是被因征得同意而樂不可支的父女所
感染，宴席的氣氛變得更加熱鬧了。
一小時後喧鬧漸息，宴會結束。
「薇亞樂，要回房間了喔。」
幸助將薇亞樂搖醒。
也許是因為酒已經退了，雖然臉上還帶著紅暈，不過她像平時一樣溫順地起身回房。
「回房後不久就會有仆人帶你們去澡堂，先準備一下吧。」
兩人離開時玄奧如此說道。
他們道謝後回到房間，房裏鋪著一床棉被，隔壁房間也鋪著同樣的東西。
「我應該去睡那邊才對吧？」
「是啊，總不能蓋同一條被子吧？」
也許是想象了睡在一起的情況，薇亞樂漲紅了臉，為了掩飾難為情而輕輕捶打幸助的背部，把自己的行李拿到隔壁房間。
不久之後仆人過來領著他們前往澡堂。
澡堂是男女分開的，因為宅邸中住有門生，所以澡堂的格局不小，大約有二十五公尺遊泳池的四分之一麵積。不過現在隻有幸助一個人入浴，可以獨占這麽大的澡堂，有種奢侈的感覺。
幸助悠閑地在水中泡了三十分鍾以上，回到房間時薇亞樂也穿著睡衣回來了。
薇亞樂剛出浴的模樣有些嬌媚，幸助不由得轉開視線。薇亞樂沒發現幸助的異狀，從行李中拿出藥水開始保養肌膚。
聊完了食物與澡堂的事後，沒新話題的兩人決定就寢。
兩人互道晚安後關上隔間的拉門，幸助一麵感覺著在隔壁房間翻來覆去的薇亞樂的氣息，意識漸漸模糊，沒多久就睡著了。
薇亞樂發現幸助開始發出均勻的呼吸聲，為了讓自己快點睡著而不再翻身。
告知早晨來臨的電子聲從放在枕頭旁的鬧鍾傳出。
那是什麽聲音？幸助有那麽一瞬間覺得不可思議，不過馬上明白是鬧鍾的聲音，他在被子裏蠕動了一下後，伸手按掉鬧鍾。
「嗯——！」
幸助坐起身，伸了伸懶腰趕走睡意。
他瞥了鬧鍾一眼，確認現在時間，接著下床打開窗簾確認天氣。
「晴空萬裏，中午會很熱吧——」
幸助突然有種哪裏不對勁的感覺，不過他不打算深究，隻是覺得眩目似地看著晴朗的天空。
他也不換衣服，直接走出房間，在洗手間洗過臉後來到客廳。
「早——」
他向已經吃完早餐，正在看著晨間新聞的父親及正在洗鍋盤的母親打招呼。
「早——我們已經先吃過了，你也快吃吧。」
「好。」
餐桌上放著白蘿卜與油豆腐味噌湯、荷包蛋、煎熱狗。幸助坐下時白飯被擺在他眼前。
我開動了。他雙手合十地說道，接著以飛快的速度吃起早餐。味道不知為何讓他很懷念。
「要細嚼慢咽才行啊。」
對於母親的叮嚀，幸助充耳不聞地點頭，繼續狼吞虎咽。
過了大約五分鍾後，幸助吃完早餐合掌說我吃飽了，從椅子上站起。
由於時間還早，不需要急著上學，幸助和父親一起看起電視。
「有什麽大新聞嗎？」
「印象最深的是職棒球迷因為比賽結果而崩潰，吵起來最後變成亂鬥的新聞吧。」
「有沒有人受傷？」
「好像都是輕傷而已，因為他們是用報紙卷成的棍子當武器打架。」
「真是溫馨的戰鬥。」
「是啊。」
漫不經心地看了二十分鍾左右的電視後，幸助為了準備上學而站了起來。
幸助刷完牙回到自己房間，確認有沒有忘記帶的東西。
換好製服後幸助背著書包向雙親打了聲招乎，前往玄關。
「我出門了。」
「路上小心。」
幸助再次向家人打過招呼後，推開玄關的大門走出屋外。
「……夢……是夢嗎……」
幸助茫然地注視著天花板，回想著醒來前做的夢。已經有好一陣子沒做關於日本的夢了，不過這個夢和平常不太一樣。
不一樣的是視點。他平常都是以旁觀者的視點做夢，但今天做的是第一人稱視點的夢。是因為接觸到了和日本近似的文化，所以得了思鄉病嗎？幸助邊思考邊起身。
就在這時紙門被人輕聲打開。
「你醒啦？」
已經起床的薇亞樂想說差不多該叫醒幸助了，所以過來他的房間。
薇亞樂見到幸助，用手捂住嘴巴，雙眼圓睜，像是看到什麽驚人之物一般。
「你怎麽了？」
幸助不解地問道。
「……你哭了？」
「哭了？」
幸助摸了摸眼角，手指上傳來濕潤的觸感。
那個夢有令人懷念到想哭的地步嗎？連幸助自己也感到有些驚訝，雖然不是天天做日本的夢，不過也算是經常夢到，為什麽隻有今天哭了？他有些疑惑，同時也對最近好像淚腺變脆弱的自己感到有些傻眼。
「我做了讓人懷念的夢，大概是因為這樣才哭的，不是什麽大事，你別介意。」
幸助揮著手，一方麵是為了閃避這個話題，一方麵是為了讓薇亞樂安心。
「原來……如此啊。」
薇亞樂心事重重似地說完後關上拉門。
幸助的淚水為薇亞樂帶來強烈的衝擊。
至今為止，薇亞樂一直都把幸助當成超人。隻有想不想做的問題，沒有做不到的事，而且她也多次拜托幸助幫忙。
幸助做的事一定不會有錯。他是和哭泣或消沉無緣的人。薇亞樂是這麽以為的。
所以當她親眼看到幸助哭泣的樣子時，才終於知道自己錯了。
雖然一直覺得他似乎高不可攀，但終究和自己一樣是會煩惱、會痛苦的普通人。
薇亞樂之所以會把幸助當成超人，是因為她對幸助的認識隻有一知半解。
與幸助有關的事，她隻知道幸助是屠龍者，既不知道幸助是來自不同世界，也不知道他在得到力量時差點死掉。
如果這一切薇亞樂全都知道，她應該就會明白幸助隻是個有特殊力量的普通人而已；相反地如果完全不知道，就隻會以為幸助是個能力很強的高手罷了。
就是因為一知半解，所以她才會有那樣的誤會。
薇亞樂現在還是不了解幸助的事，不過原本的偏見已經消失了。
於是她做了一個決定。
（如果一直維持現在這樣的關係，隻會造成幸助先生的負擔吧。我也要努力不讓自己繼續粗心大意，別老是什麽事都依賴他！）
她抖擻起精神，雙手舉在胸前用力握緊。
關於這個決定，不想成為朋友負擔的想法占了大部分，不過也有少許連本人也沒有自覺的酸甜成分在裏麵。
不知道薇亞樂正在想著那種事的幸助，換好衣服後為了洗臉來到走廊上。
穿戴好的幸助在前往洗手間的路上與仆人碰頭，得知早餐將會送到他們房裏，於是回到了客房。
房間裏的棉被已經收好了，早餐也已經送來，味噌湯和白飯冒著騰騰的熱氣，薇亞樂的餐點則是一般的早餐。
她也在梳洗時遇到仆人，被問了想吃普通早餐還是好摩式早餐，於是選了一般的早餐。住在這道場的門生平常也是吃麵包，所以這類食材平常就準備齊全。好摩式料理基本上隻有玄奧等人來的時候才會吃到。
飯後來收餐具的仆人向他們轉達說，玄奧希望能在一小時後進行模擬戰，幸助答應了。
「要打模擬戰嗎？」
「嗯，昨晚你喝酒睡著
時說好的。」
「咦——我還以為就算被要求比試，你也會拒絕呢。」
薇亞樂明顯露出一臉意外的表情。
「我想我那時也有些醉了吧，所以才會想說對戰個一、二次也沒關係。話說回來你頭會痛嗎？」
「我全身都不痛啊？」
「看來沒有宿醉的問題呢。」
因為薇亞樂昨晚好像喝醉了，所以保險起見還是問一下。如果她會頭痛的話，幸助打算去和仆人要一些醒酒藥。
「當家大人好像很強，你沒問題嗎？」
薇亞樂知道幸助實力高強，不過玄奧看起來也很強的樣子。她可以用天賦看見玄奧的稱號是『位居人類頂點的劍豪』。由於兩人的強度都超出薇亞樂的理解範圍，不明白他們之間的實力差距如何，所以自然產生了擔心之情。
「不要緊的，沒有人會在模擬戰時全力以赴啦。」
幸助說道，薇亞樂安心了下來。
他們閑聊著打發時間，一陣子後仆人前來把麵向走廊的紙門打開，早晨的清涼空氣流入房間。
兩人在仆人的帶領下前往道場。
25 分出高下吧
阿瑪賽拉道場周圍聚集了將近三十名的男女門生，他們各自占據了窗戶或門邊等可以看到道場裏麵的位置。這些都是實力優秀的人，所以被允許住在本館之中。
他們發現了到場的幸助，視線全集中在他身上。看著他們竊竊私語的樣子，幸助耳中可以聽見「就是他嗎？」、「看起來不是很厲害啊。」之類的悄悄話。
兩人來到了道場前，玄奧似乎已經和門生們說過將會有客人來比試的事了。
幸助不去注意那些聲音與視線，走入道場。地麵不是石頭或榻榻米材質，而是木製的，看來經常打磨所以很光滑。
道場深處，玄奧和雫正背對著入口跪坐瞑想。兩人身上都穿著練習柔道或空手道時穿的道服。他們應該從外頭的吵雜得知幸助已經來了，不過還是精神集中地坐著不動。
「兩位早。」
原本待在父女倆身旁的流向幸助他們走來。
「幸助你這身衣服可以嗎？如果需要道服的話我可以幫你準備。」
「這樣就行了。這夾克很堅固的。」
「好的。對戰時使用的是木劍，主人和雫小姐也同樣使用木劍，請到那邊牆上挑一把你喜歡的使用。規則隻有不能殺人，如果是骨折程度的傷勢，我們這邊就能治療，總之不要受重傷就沒問題，請量力而為。」
「可是我不習慣量力而為耶。」
「覺得危險時我們會立刻警告喊停，請聽從指示。」
「好。」
「其他還有什麽疑問嗎？」
「比試結束的條件是什麽？」
「明顯分出勝負的時候，否則就是比到我們出聲製止為止，隻要知道這些就可以了。」
幸助表示理解地點頭，為了挑選武器走到牆邊。
「薇亞樂小姐請待在我身邊，因為可能會有破裂的木劍碎片飛過來。雖然說那種事不常見就是了。」
這座道場使用的木劍是以堅固的木材製作的，上麵還塗了漆般的材質來提高耐受度。
木劍因對打而斷裂的事從來沒發生過，因為每五天會檢查一次木劍，耐受度變差的會在斷裂之前就當成木柴燒掉了。
「就算有那種事我也會確實幫你擋掉的，請放心。」
「到時候就請您多多關照了。」
薇亞樂有無法閃避碎片的自覺，老實地低頭道謝。
幸助聽著從身後傳來的對話，挑了幾把木劍比較著哪一把好用。除了木劍之外還有木棍及木製短劍。
（沒有木刀嗎？乍看之下好像也沒有竹刀般的東西，也許這個世界沒有日本刀吧？雖然有單刃劍就是了。）
幸助心裏想著，挑了最長最重的木劍。用太輕的木劍會有種無法安心的感覺。
見到幸助選好武器的流，朝著玄奧父女倆說道：
「準備好了，我想可以開始了。」
「嗯。」
玄奧點頭站起，跟著起身的雫來到流身邊坐下。
幸助和玄奧走到道場中央，麵對麵站著。
「請多指教。」
「我才是。」
兩人行了一禮，等著比試開始的號令。道場內變得很安靜，所有人都屏息以待。
流高舉起手，隨著「開始！」的聲音將手往下一揮。
比試安靜地開始了。
玄奧以右手拿著木劍對準幸助的喉部，幸助覺得好像有一陣風吹過，仿佛從玄奧身上散發的壓迫感具體化為風似的。這是集中全部心神戰鬥的玄奧，與昨天一絲不苟的感覺截然不同。看著他舉劍的樣子，幸助和其他人都覺得像是見到了曆經長久歲月的大樹一般。
相反地，幸助拿著木劍的右手放鬆地下垂，也沒有發出什麽壓迫感。因為幸助的動作而以為他沒什麽了不起的都是些功力還不夠的人。在功力深厚者眼中，承受著玄奧的壓迫感卻無所變化的幸助，就像隨風飄動的柳葉一樣。
十秒、二十秒，時間不斷流逝，但兩人動也不動。
幸助打算等對方先出招，他觀察著玄奧的一舉一動以便接下玄奧使出的任何招式。玄奧則覺得自己全身每一處都被監視著，所以無法輕舉妄動。如果隻是被監視那倒無所謂，但每當他想進攻時，幸助就會看出他那極小的預備動作，就算攻過去也隻會被幸助閃開。
想動手卻又住手，這種步驟重複了十次以上，時間已經過了三分鍾。
為什麽兩人都不動？薇亞樂很想向旁邊的流發問，不過流正以極為認真的表情注視著那兩人，所以她無法開口。
不論是看懂這場無聲攻防的人，或是不懂到底怎麽回事的人，所有人都被現場的氣勢壓倒，隻能目不轉睛地看著他們。
（再這樣下去不行。）
第十一次的攻勢中止時，玄奧決定下次一定要出手。他已經明白幸助很強，認為不出招的話太過可惜，無法得到樂趣。
「唔喔喔喔喔喔！」
隨著充滿氣勢的呐喊，玄奧向前大跨一步，猛力一劈。
在腳踩地板的聲音之後，響徹道場的是木劍相擊的聲音。產生的震動甚至傳到旁觀者們所在之處。
手中的劍連岩石也可以砍碎！宛如帶有如此意誌的攻勢被幸助舉重若輕地接下，玄奧愉快地笑了起來。
見到幸助擋下那記威力十足的攻擊，門生們的眼神一下子全都變了。因為不難想象自己接招時被壓垮而跪倒或摔在地上的樣子。
在場者隻有流從那把長劍的事，料到幸助應該有辦法擋下那一擊，所以不怎麽驚訝。
「哇！」
雫發出欣喜的叫聲，看著那場麵，眼神閃閃發光，胸口不住地湧上好想快點換自己上去戰鬥的念頭。
道場上不斷響起木劍相擊的聲音，玄奧勇猛地進攻，幸助則將他的攻勢一一擋下。
當撞擊聲響了將近一百次時，玄奧從幸助身邊退開。
他調整著變得急促的呼吸，看向幸助。幸助呼吸不亂、臉色不變地看著玄奧。
玄奧放下木劍，左手朝幸助伸出，勾動食指示意接下來換幸助攻擊。
幸助理解了他的意思，右腳後退一步，放下原本舉起的木劍，改成以雙手斜斜地握著。
「我要進攻了。」
他說完雙足用力一蹬。
兩人之間約有四公尺的距離，幸助在瞬間便逼近上去，同時舉起木劍。
木劍以破風之勢迫近玄奧。
目前為止最巨大的撞擊音
響起，不是木劍打到身體的聲音，而是如同剛才的木劍相碰之聲。數秒後，傳來木劍落地的聲音。
就在幸助身形移動的瞬間，玄奧感到一陣惡寒，立刻預測到幸助木劍的動向，將手上的木劍移到幸助木劍揮來的路徑上。他原以為這樣就能擋下幸助的攻擊，但透過木劍傳來的力量之強讓他吃了一驚，並且判斷繼續比拚力氣下去，痛的將是自己的手，因此一麵後退一麵將木劍從手中放下。
見玄奧將木劍脫手，在場者無不驚愕到一片嘩然。
其中還夾雜著玄奧的笑聲。
「嗬！嗬嗬嗬嗬嗬嗬……太好了！好久沒把劍脫手了！真是愉快！啊！實在是太愉快了！可以遇到如此強者，真該感謝神明哪！接下來我要盡全力了！我們該好好享受這場對決的時光！」
也許是戰得興起，剛才那種沉穩的氣息從玄奧身上消失了，取而代之的是橫掃一切的狂風暴雨般的氣勢。
眾人被玄奧的氣勢壓倒，連門生都很少見到這樣的玄奧。他們忍不住猜想能讓玄奧發出這種氣勢的幸助到底是什麽來頭。
薇亞樂與流同樣也被玄奧的氣勢震懾，雫則是為了仔細看清楚接下來即將發生的事，不但不畏懼，甚至熱衷無比地看得入迷。
對於玄奧所發出的強大鬥誌與壓迫感，幸助覺得有些無奈，別說適可而止了，這人根本是卯足全力，這讓幸助很想直接調頭回去。
不過現在這情況，就算他說想回去玄奧也一定聽不進去，幸助隻好繼續集中精神對付他。
麵對著一般人會懼怕不已的壓迫感，幸助還是一副從容不迫的樣子，這讓玄奧的笑意更為加深。
在所有人的注視之下，玄奧使出了魔法。
「真的要認真起來嗎！？」
流驚叫道。
玄奧使出的是在戰場上才會用到的自我強化魔法，施展這魔法後，就算用的是木劍也能輕易地殺人。
在比試中不能使出足以殺人的招數，可是玄奧卻無視規則，使出了可以輕易奪走生命的手段。流因此想出麵中止比試，也是很正常的。
可是流卻無法製止玄奧。她背上冷汗直流，玄奧隻瞪了她一眼，她就無法繼續去想中止比試的事了。硬要做的話可能小命不保，這直覺肯定不會有錯。
「玄奧·阿瑪賽拉·魯比達錫亞，得罪了！」
玄奧身形一動，與剛才的幸助同樣在一瞬間縮短了兩人的距離。
幸助接下了玄奧橫砍過來的攻擊。
「你還動得了嗎！不過不這樣就沒意思了啊！」
見神殺神見佛殺佛！即使全身籠罩在玄奧的這股氣勢下，幸助依然能毫無滯礙地行動。玄奧的笑意愈來愈深了。
玄奧的動作與剛才完全是不同的層次。而且不會一味搶快，動作有緩有急並夾雜著佯攻，因此接下招式的難度也增高了許多。
事實上幸助看漏了好幾次劍招，手和身體都被木劍擊中多次。
「怎麽了！你認真起來的話不隻這樣而已吧！別光隻會接招啊！反擊一下如何！」
玄奧不停手地挑釁著幸助。
（既然你這麽說，那我隻好動手了。）
雖然被擊中時幾乎不會痛，但一直被打也挺難看的。幸助為了回敬玄奧，將精神集中在戰鬥上，並從他的動作中發現了一定的規則。
「就是現在！」
在大動作揮劍後會有極小的破綻，幸助看準那時機進攻。
沒想到那破綻是玄奧為了引誘幸助進攻，而故意營造的漏洞。
玄奧雖然看得出幸助揮劍的規則，可是卻沒有反擊，因為他正專心於閃避幸助的攻擊。他可以預料到，隻要被幸助擊中一次，自己就會落敗了。
雙方的攻防暫時逆轉。幸助持續攻擊著，他的劍雖然可以擦過玄奧的衣角，但是卻無法有效地命中玄奧。
（為什麽全被閃開了！？）
那是因為幸助的攻擊太過直接。劍速雖快，不過也隻有這樣而已。
幸助當然也會使用佯攻。不過幸助主要是以雙眼來收集情報，對於將五感全部用上並輔以經驗來預測動作、專心閃避攻擊的玄奧而言，幸助的佯攻太青澀了。光憑眼睛與手腳的動作、姿勢與腳步聲的大小等等的情報，玄奧就能立即明白幸助想要攻擊哪裏、招式會有多大的威力。
這也許是因為幸助至今為止都是和等級低於自己的對手戰鬥之故吧？他一直是靠著外掛般的能力才能簡單獲勝，所以沒有認真學習過真正的攻擊技巧。因此在老練的高手眼中，現在的幸助就和猛獸差不多。
為了擊中玄奧，幸助更加迅速地揮劍，隻保留了最低限度的防禦。雖然如此，已經掌握住幸助攻擊習慣的玄奧卻無法攻擊，隻能盡力閃躲。
慢慢地，玄奧終於開始反擊，因為他判斷就算幸助攻過來他也能夠躲開。
兩人的戰鬥重複著同樣的模式：一麵閃躲一麵揮劍的玄奧、就算被擊中也無所謂地揮劍的幸助——
大多數的觀眾都認為是玄奧占上風。因為他的攻擊多次命中幸助，被擊中的幸助不可能毫發無傷。不過玄奧、雫、流，以及另外兩人則看得出幸助的表情不帶痛楚之色，明白情勢不如表麵上那麽單純。
簡單來說，如果幸助受傷的話動作應該會慢下來才是。隻要注意到這點就不會認為玄奧占上風了。
專心一意地攻擊的幸助無法判讀接下來將會發生什麽事，但玄奧很清楚，再這樣下去輸的人會是自己。
隻要挨上一記攻擊就會落敗的緊張感，對於精神及體力方麵都是相當大的負擔，自己遲早會因為動作變慢而被擊中。雖然在十分鍾之內能夠毫無問題地戰鬥，但是三十分鍾、一個小時之後他就沒有信心了。
（我可不喜歡這種輸法。所以要趁還有體力的現在，使出最完美的一擊來分出勝負！）
玄奧決定使出可說是魯比達錫亞家的長子才會使用的大絕招。
那是包含了總有一天連神也要打倒的意誌在內而命名的招式——『神滅』。先人的執著保留在子孫的血脈之中，代代相傳了兩百年的時光，總有一天要完成這個夢想。
使用這招時既不需施放魔法，也不需擺出誇張的架式，因為它隻是一招砍擊而已。
但說「隻是」也不大對。這招是以一族長子才能展露的才華為前提，灌注個人意誌，以千錘百煉的身體與確實的技巧才能使出，是心、體、技三者融合為一的招式。
與其說是技巧，還不如說是出招者從初學時期到目前為止累積的一切「成就」，這種說法更為貼切。
就這層意思來說，這招沒有所謂完成的概念。對阿瑪賽拉派的劍客而言，到死為止都必需不斷地修練。今日最完美的一招比不上明日的一招，要把這些鍛煉化為身體的血肉持續修行。就算是得到最強劍客評價的玄奧也是如此。
玄奧使出這招時，是由正上方向下斬擊的形式，其他人也都會以各自的成就使用不同的形式。也就是說神滅並沒有固定的形式，因為這招與其說是技巧的顯現，還不如說是成就的顯現之故。
就在玄奧將劍高舉過頭的時刻，原本壓迫周遭的氣勢消失了。連這些氣都被收進了木劍裏，一絲一毫都不外漏。
道場突然變得十分安靜，不知神滅為何的門生竊竊私語了起來。
「居然做到那種地步……」
流傻眼地說道。她雖然無法使出神滅，但是知道有這招的存在。
流明白玄奧是認真的，已經沒有阻止他的念頭了，相反地她心中滿是必需立刻為幸助進行治療的緊張感。最壞的情況是幸助說不定會死。
沉靜下來的道場中，
所有人都一動也不動。觀眾們將視線集中在玄奧的動作上，幸助為了看出玄奧何時出招，也同樣將注意力集中在玄奧身上。最專心的人是雫，她就像是被什麽攝住心神似地，全神貫注地看著玄奧的舉動。
玄奧動了起來。與剛才的戰鬥相比，動作慢了不少，而且看起來也較輕盈，仿佛一不小心就會沒發現他在走動一般，就是那種若無其事的走法。實際上，在場看出玄奧行動的隻有幸助一人而已。玄奧仿佛進行日常生活中的行動般、什麽意圖都沒有地靠了過去。當其他人發現時，玄奧已經來到幸助身邊了。
「去！」
玄奧的木劍隨著聲音一起揮落。
呼吸、力量的多寡、全身的動作、揮下木劍的時機，無一不臻完美之境。這是至今為止最完美的一擊。玄奧如此確信。
幸助將木劍高舉過頭，準備以劍脊擋下玄奧淩厲的一劍。他以右手握著劍柄、左手撐著劍脊，注視著木劍撞擊在一起的瞬間。接著幸助睜大了眼，因為玄奧的木劍如斬瓜切菜般地砍斷了幸助的木劍。
（啊？可是什麽衝擊的感覺都沒有啊！？）
驚愕、焦急、擺出防禦姿勢，這些事全都在一瞬間依序完成。
幸助采取的防禦姿勢是交叉雙腕擋住攻擊。這下換玄奧吃驚了。連木頭都能輕而易舉地斬斷的攻擊，以肉身來擋根本是無謀之舉。幸助的行為讓玄奧的心有些慌亂，導致神滅的威力為之減輕。
隔著夾克感受到的衝擊比想象中更輕，幸助對此感到有些疑惑，不過還是迅速地解除防禦動作，撿起被砍成兩半的斷劍之一，砍中玄奧的身體。
「打中了！終於打中了！」
不是因為分出勝負，而是因為命中而高興。就算知道這隻是趁亂打中而已，但不論如何總算是打中了玄奧，所以幸助還是十分雀躍。
現場的氣氛因此放鬆了下來，玄奧收起木劍。
明白玄奧已無戰意，流出聲喊停。
觀眾們全都安心地歎氣，比試時所有人都因為太過專注而忘了呼吸。
「很愉快的一場比試，謝謝你。」
玄奧一臉滿足，不再帶著比試時的危險表情。另一頭的幸助表情則有些微妙，到頭來他隻擊中玄奧一次而已，這讓他覺得頗為不甘心。應該說他終究是男孩子吧。
「你的手沒問題嗎？雖然不夠完美，不過那一擊的威力還是很強的。」
「唔……隻是有點發紅而已。骨頭摸起來也沒有什麽異樣，應該頂多隻是瘀傷吧？」
幸助卷起袖子快速地檢查了一下異常之處。他感受到的衝擊雖然比被恐龍咬到時還強，不過也沒造成什麽大礙。
「……喔——你的身體挺強健的嘛。不過為了保險起見，還是讓我們家的醫生看看好了？」
雖然那擊的威力比原本的弱，不過還是足以打碎岩石。可是幸助卻說隻有瘀傷，這讓玄奧難以置信。也許幸助隻是掩飾疼痛裝成沒事而已，所以他建議給醫生看看。
幸助老實地接受了建議，醫生立刻幫他進行診視，結論是沒有異常。
「真的完全沒事呢。」
「因為這件夾克是特製的。」
被擊中那麽多次，身上居然連可以稱為輕傷的傷勢都沒有，玄奧掩不住自己的驚訝。就算夾克是特製的也應該有其極限，尤其是麵對最後那一擊。
「下一場是和雫的對戰，你應該要休息一下吧？」
「嗯，不過不用太久。」
「十分鍾可以嗎？」
幸助點頭，走到道場旁邊靠牆坐下。
「請用。」
薇亞樂走了過來，把擰幹的毛巾遞給他。
幸助道謝後接過毛巾，雖然要冷卻因運動而發熱的身體有些不足，不過能把汗水擦去就已經讓人覺得很清爽了。
一陣舒服的風吹來，原來是薇亞樂用扇子幫他搧風。
「你也真機靈，謝謝。」
「我隻是學流小姐而已。」
她見到為了比試完畢的玄奧做起各種休息準備的流，覺得自己應該也來準備一下。
雖然這些不是薇亞樂自己想出來的，不過身體的熱度還是因此下降，不再成為下一場比試的負擔。幸助再次向薇亞樂道謝後站了起來。
雫已經在道場中央等著了。為了不妨礙戰鬥，她以白色的頭巾纏在額頭上綁住頭發。
「請多指教。」
她朝走上道場的幸助低頭行禮，也許是因為思考模式已經切換成戰鬥狀態，所以這次沒有咬字不清。
幸助也低頭回禮，兩人麵對麵地站著。雫臉上的稚嫩之色驟然消失，取而代之的是一股凜然的神情。
和與玄奧比試時同樣，雫擺出架式，而幸助隻是站著不動。差別在於玄奧是以單手拿著木劍，雫則是以雙手握著木劍對準幸助的喉部。
隨著流的發號施令，比試開始了。
雫不像玄奧那樣與幸助互瞪，而是勇猛果敢地進攻。她不考慮力量的分配，而是將現在能使出的力量全部攻向幸助。
以不到十歲的孩子而言那身法相當驚人，應該是同齡孩童中首屈一指的吧？雖然如此她的力量當然遠遠不及玄奧，對於可以擋住玄奧攻擊的幸助來說應付起來很輕鬆。不過幸助並不進攻，隻是偶爾以木劍刺向雫的防衛較弱之處。
幸助並非在玩，證據就是他的表情十分認真。
現在幸助在做的是，從雫的身法中學習阿瑪賽拉派的劍術動作。他認為如果弄懂了阿瑪賽拉派的劍招，就可以砍中玄奧了。
和玄奧對戰時沒有偷學招式，是因為玄奧的動作太過洗練精純，幸助沒有餘力一邊對戰一邊偷學招式。就這點來說雫還不夠成熟，所以幸助可以從容不迫地學習。
「唔。」
見到幸助的動作與阿瑪賽拉派愈來愈像，玄奧的表情有些變化。雖然隱約覺得自己家的招式被偷學了，不過他還是繼續注視著兩人，不阻止他們對戰。
比試持續了十分鍾以上，雫的動作漸漸慢了下來。她肩膀起伏地喘氣，肌膚因發熱而染上一層淡紅色，一看就知道她已經撐不久了。雫自己也明白這點，不過她還是決定戰到最後。
見到她的表情，幸助莫名地明白她的心情，所以站在原地，不去追擊向後躍開的雫。
雫以眼神向願意讓自己把所有想做的事全做完的幸助致上感謝之意，調整好架勢。
她右腳踏向斜後方，身體重心微微向下，劍身靠在右肩上似地以雙手握著木劍。
在場者全都有種似曾相似的感覺。雖然架勢不同，不過氣氛與玄奧使出神滅時很像。
最驚訝的人也許是玄奧。因為他還沒有教過雫這招。
沒學過的招式是如何成為自身之物的呢？那是因為雫在剛才看到玄奧使出神滅時就明白這是怎麽回事了。代代相傳的血脈讓她明白自己也能使用那招，而且應該以「將它使出」作為努力的目標。
雫的技術和練習量都還不足以使出神滅。和戰意完全消失的玄奧相比，雫無法完全讓戰意消失，從這點可以感受到她還不夠成熟。合格的隻有意誌力而已，不過雫還是無法不使出這招。
雫重複著深呼吸的動作，調整氣息、恢複體力。
準備好之後，她在身上施勁，向前踏出一步。
「呀啊啊啊！」
雫隨著充滿氣勢的聲音使出由上往下斜砍的攻擊，這在玄奧眼中是還不夠成熟的一擊，不過已經是包含了雫所有成就的『神滅』了。
（插圖）
她無師自通地使出一脈單傳的招式，對於女兒這樣的表現，玄奧覺得很驕傲，臉上自然地浮現笑容。