33 追求肉味
與夏伊特分手的兩天後，幸助抵達了卡利巴勒提的港口。原本想搭乘的船隻已經出港了，但是四天後還有一艘船會出航，幸助決定搭那班船。幸助在多出來的時間裏享受美食並參觀之前打聽過的名勝景點。由於他的飛行速度比徒步快上許多，得以拜訪更多的地點，完成了心滿意足的觀光旅行。
照著預定計畫登船的幸助，朝著卡爾霍德大陸東南方的港口前進。這次航行過程中沒有出現任何意外，幸助平安無事地抵達了目的地。
下船後，幸助在卡爾霍德的港口尋找可以前往塞夫西克的船隻。雖然順利找到了，但是船已經出港了。
「下一班是在十天後嗎？」
昨天和前天都有船前往塞夫西克，因此短時間內不會再有船出發了。多出來的空白時間讓幸助很傷腦筋，十天太長了。
「又要邊觀光邊等了呢。」
看了一下錢包，隻要不奢侈浪費的話錢應該夠用。幸助如此判斷，接著為了收集港都附近的情報而悠哉出門了。
船上生活吃的大多是海產類，導致幸助現在很想吃肉。雞肉、豬肉、牛肉都可以，如果有特產的肉就更好。幸助心想，朝攤販老板詢問。
「好吃的肉嗎？有哦。有一種叫色布拉森鳥的肉很好吃。尤其烤全鳥真是好吃得不得了。外皮酥脆、胸肉軟到入口即化、腿肉又嫩又有彈性。而且每個部位都很鮮美。如果貝是普通的烤全鳥，在這個城市裏就可以吃到。但若一定要吃最道地的滋味，就要到城市北方的森林裏吃。不過我不建議就是了。那森林裏有獸人的村子，色布拉森鳥的烤全鳥就是從那村子傳出來的。那裏的烤全鳥會在肚子裏塞了香草和山菜後，浸在村子秘傳的醬汁裏再拿去燒烤。那種調理法可以更加激發鳥肉的鮮味。雖然我隻吃過一次而已，不過真的是人間美味啊。」
大概是回想起了那美妙的滋味，老板臉上浮現陶醉的神情。光是聽老板那麽形容，幸助就不由自主地大吞口水，想著一定要品嚐看看。
「如果真有那麽美味，為什麽這裏的人不學著做出來呢？」
「當然有試著做過，可是不管怎麽做都比不上獸人村的滋味。也不知道是不是和現殺現煮有關，反正廚師們也都很納悶。所以城裏的餐廳不是模仿獸人村的做法，而是想辦法另行活用食材的味道，創造出這個城市特有的調理方法。」
「既然這樣，我先去餐廳吃吃看吧。」
「那可不成呢。」
「為什麽啊？」
「獸人村那邊已經比預定的送貨時間晚了一星期都沒送鳥來了，所以不管哪間餐廳都沒有色布拉森鳥肉可以吃。」
「可以自己去獵鳥不是嗎？」
「那裏可是獸人居住的森林呢。」
「住在森林的獸人很危險？」
如果是那樣，幸助就不打算去了。
「不，如果很危險的話，我們就不會收購他們賣的鳥肉了。」
「既然如此，為什麽不去？」
「就算問我為什麽也……」
老板露出難以啟齒的表情，繼續說道：
「果然還是因為獸人吧。」
「就算你這麽說，我還是不懂耶？」
「是嗎？如果是住在這城市裏的居民，我想大家都會懂吧。」
那是這個世界的人類對獸人的共同偏見，無法理解的幸助反而是與眾人脫節的。
獸人是從野獸進化而來的種族。也有從肉食動物進化而來的獸人，倘若肉食動物原本就會吃人，那麽在進化之後，雖然不會積極地攻擊人，但還是能吃人類。隻要一想到獸人裏有會吃人的家夥，就連不吃人類的獸人都會被排擠。
就是基於這樣的原因，所以這城市的居民才不想主動接近住在附近的獸人。
說到日本人就是忍者、舞妓、炸天婦羅，說到美國人就是牛仔、西部片、漢堡，說到印度人就是咖哩、瑜珈。就如同這類的刻板印象難以完全從地球人的心中拭去般，這個世界的一般人即使明白住在森林裏的獸人不會吃人，還是會對與他們接觸的事感到遲疑。
但是隻要下定決心接觸過一次，就會知道對方並不危險。而實際上，甚至有人與獸人成為好朋友。
「總之，如果現在想吃鳥肉的話就隻能去森林了嗎？」
「是啊。我不會阻止你的。如果回來時能順便告訴我那邊到底怎麽了就更好。」
「去公會的話說不定能看得到類似的案子呢。」
「也許吧。」
想吃肉的幸助決定前往森林。由於他不缺錢，因此沒去公會。
他向老板謝過消息後離開攤子，買了一點保久糧食，以北方森林為目標離開了城市。根據從城裏打聽來的資訊，就算步行也不需一天，是很輕鬆的旅程。
走著走著，空氣中不再聞到海風的味道。取而代之的是草木的味道變濃了。在完全聞不到潮水的味道時，幸助抵達了森林。
「打聽不到獸人住在森林的哪裏呢。到處晃晃的話可以發現獸人嗎？」
城裏的人不靠近森林，所以不知道獸人村所在地之類的詳細情報。雖然有人會來森林撿拾柴火或采藥草，但是那些人都隻在森林最外緣出沒而已，並不踏入森林深處。
如果用走的也找不到獸人村，還有一招就是飛到空中尋找。所以幸助並不在意收集的資訊不夠，直接過來了。
踏入森林，信步而行的幸助疑惑了起來。
「怎麽這森林和穆巴蘭特山一樣安靜？」
聽得到的隻有因風作響的樹葉草叢沙沙聲而已。偶爾傳來微弱的鳥鳴。
沒聽說這座森林裏有獸人之外的危險生物。由於沒什麽森林內部的情報，因此可信度本來就不高。可是，如果真有那麽危險的生物，應該會從來城裏的獸人那邊聽到一點消息吧。
「這和他們沒把鳥肉拿去城裏賣有什麽關係嗎？」
幸助一麵搜尋著氣息，一麵前進，接著耳朵捕捉到草木摩擦之外的聲音。
是什麽聲音呢？幸助改變方向朝那兒前進。走了大約一分鍾後，發現聲音中混著尖叫。
察覺那是孩童發出的慘叫，幸助猛然加快了腳步，折斷樹枝、揮開樹叢地趕往現場。大約再十秒就可到達那兒時，某種檸檬黃色的物體進入視野邊緣。但是幸助沒空注意那是什麽東西，立刻把它從意識中排除了。
來到聲音的發生之處，幸助見到了一隻全長約三公尺、長得像沒有翅膀的西洋龍般的某種生物正張大了嘴，想吃掉小孩子的場麵。
假如是偶然碰上這種魔物，但隻有幸助一個人在場時，他八成會嚇得想躲開對方。但是此時此刻，事關孩童的性命，幸助完全沒有浮現逃走的念頭，立刻采取了打倒對方的動作。
「才不讓你得逞！」
幸助藉著奔跑的勢頭做出飛踢。他以如飛箭般的淩厲速度朝著那像龍的生物踹去，踢中了兩邊鎖骨的正中央。那一腳精彩地穿透了頸部的骨頭，連脊椎也被他踢斷了。因為這一擊，那長得像龍的生物倒在地上，掙紮了一會兒後氣絕身亡。
確定那生物不再動彈之後，幸助看向年約十歲的少年。那少年有一雙紅色與茶色的異色瞳，和一張很像白兔的瞼。有一瞬間幸助以為這是什麽角色扮演，不過又很快地意會過來，他應該是住在森林裏的獸人小孩。
「你還好嗎？」
對於幸助的問題，孩子隻是瑟瑟發抖地默默點頭。應該覺得很可怕吧，可是已經不要緊了——幸助帶著安撫之意地摸著孩子的頭，柔軟的毛摸起來很舒服。
從摸頭的手掌傳來的顫抖漸漸變弱，這樣一
來應該有辦法回話了。幸助心想，問道：
「有沒有受傷？」
「沒有，我沒事蹦。」
「蹦？哦，對了。」
幸助想起赫倫曾說過獸人的小孩有特別的語尾助詞。當語尾不再出現助詞時，就是即將長大成人的證明。原來是這麽回事啊？幸助繼續問道：
「你是住在這森林裏的獸人小朋友嗎？」
「嗯。」
「我正想去你們村子，可以帶我過去嗎？」
少年點頭站了起來，但是又馬上跌坐在地上。應該是碰上可怕的事，嚇得腿軟了吧。
幸助蹲下，將少年抱起。
「可以告訴我要往哪裏走嗎？」
少年點頭後指著某個方向。幸助在動身前先朝倒地的魔物走去。
他仔細觀察著魔物，根據魔物身上的特徵，幸助猜想它包許是名為「似龍」的魔物。
似龍又稱為擬龍，外型與名字都與龍很相似，強度在魔物裏屬於中上等級。就算是中級冒險者組隊向其挑戰，戰勝的機率也不到一成。雖然幸助不至於輸給似龍，但也無法輕鬆取勝。這次之所以能一下子解決掉它，是因為剛好攻擊到似龍弱點的緣故。
如果似龍住在離城市這麽近的地方，應該多少會出現點傳聞才是。可是幸助在城裏時完全沒有聽過相關的消息。
「這種東西一直住在這森林裏嗎？」
少年對幸助的問題搖頭：
「大概從二十天前起，有很多魔物開始聚集在森林裏蹦。」
「聚集？這座森林會定期發生這種事嗎？」
少年再次搖頭：
「沒有。這是第一次。所以大家都覺得很奇怪蹦。」
「是這樣啊。那你明明知道森林裏有很多魔物很危險，為什麽還要離開村子呢？」
「因為我很擔心平常照顧的那些鳥蹦。」
「可是如果你因此受傷了，爸爸媽媽會很傷心哦？」
「對不起蹦。」
「你該說對不起的對象不是我，是那些擔心你的人哦。」
幸助又摸了摸低頭的少年，抓起動也不動的似龍尾巴，拖著它走起來。反正都打倒似龍了，幸助想把值錢的部分拿回去變賣。如果在這裏分解似龍，血腥味可能會引來其他魔物，害少年陷入危機，因此幸助不打算那麽做。先把似龍帶到村子，如果可以在村裏分解的話就在那邊做，不行的話就找個遠離村子的地方分解。
「你果然好厲害哦蹦。」
少年眼神閃亮地仰頭看著幸助。幸助對少年的話歪頭表示不解。「果然」一詞讓他有點在意。
「為什麽說果然？」
「你不是殺了龍嗎？」
「……為什麽你知道這件事？」
幸助停下腳步，盯著少年的臉直瞧。
「因為我看得到稱號蹦。」
「和薇亞樂一樣的天賦嗎？」
由於少年長著異色瞳，幸助本來就猜想他可能有魔眼，但是沒想到居然是和薇亞樂一樣的天賦。
能看見稱號的天賦很稀奇，但不等於全世界隻有一個人獨有。就算薇亞樂之外的人看得見稱號，也不是什麽奇怪的事情——
——幸助曾經聽艾莉絲這麽說過。
「我是屠龍者這件事，可以幫我保密嗎？」
「為什麽蹦？」
「因為我不想引起騷動，拜托你了。」
「雖然我不懂是怎麽回事，不過我不會跟任何人說的。」
「謝謝你了。」
不知道有沒有什麽方法可以防止因天賦而被看穿身分的情況？幸助一邊思考，一邊在森林中走著。從他前進的方向傳來人的氣息與雜音。
應該是發現少年失蹤，前來尋找他的村民吧。幸助邊走邊想。
「傑爾多！」
朝這邊走近的其中一人發現了少年，出聲叫道。從走近的男人身上傳來輕微的藥味，袖子底下的手臂與脖子上的繃帶若隱若現。不隻那男人，其他過來的人也都一樣。
傑爾多應該是少年的名字吧？可是過來找傑爾多的不是獸人，是普通人類。原來人類也會住在獸人的村子裏啊，幸助心想，不過又覺得眼前這些人好像在哪裏見過。
他一麵覺得不對勁，一麵將傑爾多放到地上。
「你知道我們有多擔心你嗎！」
「對不起。」
傑爾多乖乖地向用力抓著他肩膀並怒斥的男人道歉。
生氣的男人身旁的其他人，也因傑爾多的平安無事而欣喜不已。
「沒事就好。」
「對啊，幸好你沒有受傷。」
「是那邊的小哥帶傑爾多過來的嗎？慢著，這不是似龍嗎！？」
見到躺在幸助身後的似龍，男人們嚇了一眺。
「它想吃掉傑爾多，所以我就打倒它了。」
「哦——居然能打倒似龍，小哥你很強耶。」
男人們發出了由驚詫、呆愣與震撼混合而成的聲音。自己完全打不過的魔物被別人殺死了，會有這種反應也是當然的吧。
「怎麽了？」
斥責傑爾多的男人看著幸助和其他人。
「沒有啦，因為他打倒了似龍所以我們嚇了一跳。」
「打倒了似龍！？所以說連那種東西都聚集過來了嗎！？這樣一來應該認真考慮找公會發案的事了吧？算了，這些晚點再討論。」
男人將視線轉移到幸助身上，低頭鞠躬道：
「謝謝你救了傑爾多。」
「我隻是看不過有小孩子被攻擊而已，不是什麽值得道謝的事。」
幸助完全是被當時的感情驅使著行動而已，因此不覺得有必要被人感謝。
「雖然這麽說，但你還是救了傑爾多，請接受我們的感謝……嗯？」
「伊根，怎麽了？」
被稱為伊根的男人看著幸助的臉，一臉疑惑。他的同伴問道。
「我好像在哪裏看過你？」
幸助感到的不對勁，伊根也感受到了。
既然兩人都有這種感覺，那麽應該真的曾經在哪裏見過麵吧？幸助心想，尋找著過去的記慮。
接著他回想起來了，是剛來這個世界還不到三個月時的事。
「……如果我沒記錯，應該是叫雷葛爾帕勞。」
由於不是什麽美好的回憶，幸助的話中摻雜著苦澀。
「那是我們的隊伍名，既然你知道這個名字，就表示我們真的在哪裏見過了？」
「隻有一次。那時我正要去做打雜的案子，你們硬要我去幫你們的忙不是嗎？後來就被公會職員警告了。」
「啊！是那時候的！？」
看來伊根他們也經由回溯記憶而想起來了。所有人全都指著幸助。
他們似乎百感交集，看著幸助的眼神很複雜。
不過那種反應在歎了一口氣後消失了。說不定隻是想裝成沒發生過而已吧。但是否為真，也隻有當事者本人知道了。
「那時候真是對不起。」
「道歉了？」
伊根果斷地道歉。這下換幸助吃驚了。回想當時的情況，幸助覺得他們應該不是會這麽乾脆道歉的人。
「我們道歉讓你這麽驚訝嗎……不過如果知道以前的我們，這也是當然的反應吧。」
「現在回想起來，總算知道我們身為冒險者的評價會那麽低的原因了。」
「以前真是丟臉啊。」
應該是在這幾個月裏發生了什麽大事，所以他們才會有這麽巨大的轉變吧。沒有契機的話，要改變長久以來的個性是很困難的。
不過這樣的變化算是好事吧。幸助心想。
「我們的事暫且不提，你來這種地方做什麽？」
「我聽說這裏有很好吃的烤全鳥，所以想來嚐個鮮。」
「那個啊？確實是很好吃……不過現在想吃到可就難了哦。」
「是因為魔物引發了騷動嗎？」
「你聽傑爾多說了啊？就是這麽回事。村裏的人正忙著找出變成這樣的原因還有保護村子，沒有心力幫外來者做料理。」
「也是呢。怎麽辦呢，既然大家這麽忙，那我還是回去好了。」
雖然吃不到美食很可惜，但是給別人帶來困擾就不應該了。光是留在村裏就會打擾到人家了吧。幸助打算就此回去。
不過伊根阻止了那麽想的幸助：
「等一下。可以幫我們解決村裏的問題嗎？求你了！拜托！」
見伊根鞠躬請求，其他人也跟著彎下腰。
他們道歉的事讓幸助威到驚訝，可是像這樣為了他人而低頭請求，也同樣讓人驚訝。
「可以的話，我們也想靠自己的力量保護村民。但是連似龍那種怪物都聚集過來的話，光靠我們是防禦不來的。我們想幫助對我們有恩的人。求你了！」
這番話說得相當真誠，聽得出他們是真心想保護那些獸人。再繼續拜托下去，搞不好還會跪下來，感覺起來就是那麽拚命。
讓伊根等人改變的契機，說不定是獸人們。幸助沒什麽根據地想著，而那也是正確答案。
不過他們的聲音裏混雜了懊悔音色的這件事，幸助就沒有發現了。
在四人熱切的懇求之下，幸助點頭答應。看他們那麽認真地擔心小孩，幸助覺得他們可以信任。
知道幸助是屠龍者的傑爾多，也因為來了可靠的幫手而歡喜不已。
「好啊，那我就幫忙吧。」
「是嗎！謝謝你！村子在這邊，跟我們來吧！」
伊根一行人高高興興地走在前頭，帶著幸助來到獸人的村子。
為了防禦魔物，獸人正在製作木頭柵欄，好把整個村子包圍起來。
獸人村看來就像隨處可見的一般村落，沒有什麽特別之處。泥土道路、以磚瓦木頭建造的房子、數口水井，遠遠地可以看見被柵欄包圍的農地。
從村子規模看來，村民應該不到百人吧。
獸人們察覺幸助等人進村，見到和大人們走在一起的傑爾多，開始吵嚷起來。他們以整個村子都能聽見的音量大喊，通知其他人傑爾多回來了。
「傑爾多！你沒事真是太好了喵！」
村民一下子全部聚集過來，黑貓臉的女人眼眶含淚地抱緊了傑爾多。站在她身旁的白山羊臉男人也露出了安心的神情。
抱住傑爾多的女人語尾也有特別的助詞，不過這是因為情緒激動之故，和年紀沒有關係。
「這兩位是？」
「傑爾多的雙親。」
伊根的同伴，名為耶爾祖的男人同答了幸助的問題。
「呃，傑爾多是兔子獸人吧？他們看起來是不同的類型耶？」
「你不知道嗎？就算是同類型的獸人，也會生出不同類型的小孩哦。」
「原來如此。」
這是因為他們代代都與不同類型的獸人結婚生子之故。
因此，獸人的基因裏沉眠著各種類型的遺傳因子，其中最強的遺傳因子就會成為小孩出生後的類型。
和父母同類型的小孩反而稀奇。就連兄弟姊妹也都不會是同樣的類型。不過假如是雙胞胎就會是同樣類型，當然這是指同卵雙胞胎的情況。
過去，而且是在很久很久以前的過去，生下來的孩子是與父母同類型的。由於那是獸人這種種族剛出現時的事，所以可以回溯到世界剮誕生不久的時代。
「伊根先生，謝謝你帶傑爾多回來！」
傑爾多的父親向伊根低頭道謝，但是伊根阻止了他。
我們沒能趕上傑爾多的危機。該道謝的對象不是我們——
「向他道謝吧。傑爾多被似龍襲擊時，是他救了傑爾多的。」
伊根指著幸助。
從對話聽來，傑爾多的爸爸說話時沒有語尾助詞，不過如果有的話應該是咩吧。正在想著這種事的幸助，晚了一拍才在伊根的介紹下向傑爾多的爸爸點頭致意。
「謝謝你在我兒子遇上危險時救了他！真是感激不盡。而且還與似龍那種危險至極的魔物戰鬥，一定很辛苦吧。請讓我們盡可能地報答你。」
「不必在意啦，我是以突襲打倒似龍的，所以其實沒有多辛苦。」
「那不是光靠突襲就能輕鬆打倒的魔物吧？」
「不，我真的是在突襲時打斷它的脖子，在沒受到反擊的情況就殺死它了。」
「那可真是……太幸運了呢。」
傑爾多的父親不知道幸助是屠龍者，以為幸助的實力和一般的冒險者差不多。因此聽幸助述說打倒似龍的經過時，真的以為幸助是運氣好才贏的。為了救他的兒子，願意挺身對抗與自己實力差距極大的魔物，這讓傑爾多的父親打從心底厭激不已。光是願意挺身對抗似龍這點，就值得大謝特謝了。對一般人來說，似龍就是那麽可怕。
「是啊，運氣很好，所以你們不需要跟我道謝哦。」
「這可不成！你救了我兒子，我們是真的很想答謝你的。」
「就算你這麽說，可是隻要把分解後的似龍拿去變賣，我就能賺到不少錢了，那樣就夠了啊。」
「可是！」
傑爾多的父親應該依然覺得很過意不去吧，他還想繼續說些什麽。
不過伊根打斷了他的話：
「既然如此，請他吃森鳥的烤全鳥如何？這家夥說他是為了吃烤全鳥才來這森林的。」
「是這樣嗎？」
「嗯，我本來很期待能吃到的。」
「既然如此！我會請村裏的人幫忙，烤出最好吃的全鳥的！」
「那真是太棒了。」
幸助露出期待的笑容。
「那我們就回去巡邏了。」
見幸助與傑爾多的父親說完，伊根等人再次朝森林走去。
「請等一下！你們已經連續巡邏好幾天了，而且也沒有好好治療傷口，應該已經很累了吧。今天請你們就這樣留下來休息！巡邏由我們來做就好。」
傑爾多的父親抓著伊根等人的手臂阻止他們。
「但是你們不會戰鬥吧？我們怎麽能讓不會戰鬥的人進那麽危險的森林裏呢。」
「雖然沒錯，但是我們會打獵，而且對森林很熟。至少能安全逃走。」
「不過遺是有可能碰上沒辦法簡單逃走的危險魔物，所以我們還是不能讓你們去冒險。」
「魔物是這個村子的問題。我們什麽都不做，把事情全丟給你們就太不負責任了。」
雙方堅持己見，互不相讓。
不是獸人把巡邏的差事一股腦兒地推給伊根他們，而是伊根等人主動要去巡邏的。
把打算去巡邏的獸人們擋下來的也是伊根一眾。他們應該是具有極強的意念，才會想要扛下這種事吧。
「這是我們自己主動想做的，所以你們沒必要在意。」
可是！傑爾多的父親正要說下去，在一旁聽雙方對話的幸助插嘴道：
「外傷的話我會治療，你們要不要休息一下順便讓我療傷？」
「你會療傷嗎？那就拜托你了！」
無法幫自己療傷的伊根一行人感激地說道。
雖然這個村子裏有醫生，可是對方擅長的是治病，對於外傷，隻
會一點簡單的治愈魔法而已，所以伊根他們隻接受了簡單的治療後就繼續巡邏。其實他們的身體已經處於該好好休息靜養的狀態了，可是他們以止痛藥把疼痛壓製下去。
「我想在室內治療，可以借一下房間嗎？」
「既然如此，請來我家吧。」
幸助點頭同意了傑爾多父親的提議。
聚集過來的村民們見傑爾多安全回來，而且伊根等人也願意接受治療，鬆了口氣放心下來，各自回去做事了。
一群人在傑爾多父親的引領之下來到傑爾多家。幸助前往客廳，很快地開始幫伊根等人進行診斷。
他叫所有人脫下鎧甲，並輪流脫下衣服讓他診察。
「我會把能治的外傷治好。但是藥物治療的部分我就做不到了，所以隻是在受傷的部分施展魔法而已哦。伊根先生是右肩骨龜裂還有左臂的撕裂傷吧，這得用魔法治療呢。」
「可以治好嗎？」
「沒問題。我治療過比這更嚴重的傷勢。」
他說的是被狂暴球莖攻擊的冒險者們。他們受的外傷更嚴重。
幸助將施展治愈魔法時發出的光照射在受傷的部位上，結束了伊根的治療。
「怎麽樣？我想應該變舒服了才對。」
聽幸助一說，伊根動了動肩膀和手臂確認狀態。沒接受治療的瘀傷痛了起來，可是最癰的部位反而不痛了，變得很輕鬆。
「治好了。完全治好了！這樣一來我又可以戰鬥了。」
「雖然傷口好了，可是疲勞還是沒恢複，所以不能逞強哦。」
「傷口好了，這樣就很夠了。」
「不對啦完全不夠。」
幸助讓伊根坐在椅子上，呼叫下一個傷患。
每個人都有骨頭裂傷的情形，看得出他們全都在硬撐，不讓他們好好休息的話應該會再次受重傷吧。幸助如此想著，假裝要做最後的處理，突然使出催眠魔法。也許是因為累積了相當多的疲勞，伊根等人毫無抵抗地睡著了。
傑爾多擔心地看著癱軟下來的一群人。
「你對伊根先生他們做了什麽蹦？」
「因為他們太累了，所以我讓他們睡一下，強迫他們休息。」
幸助看向傑爾多的父親，詢問伊根等人住在哪裏。
由於村裏沒有旅館，所以村民讓他們住在現在無人居住的小屋裏。幸助請父親帶路，把伊根一行人搬運過去。也許是因為睡得太沉了，就算搬動他們也沒有醒過來的跡象。這幾個人之前應該一直是以毅力和意誌力來壓抑疲勞，不讓疲憊浮現的吧。
讓所有人躺在床上後，幸助為了完成約定，朝著森林走去。父親見狀開口問道：
「你要去哪？」
「我出去稍微巡邏一下。因為我和伊根先生他們說好要幫村裏的忙了。」
「既然如此，我也和你一起去吧。」
「可是我想順便分解似龍。說不定魔物會被味道吸引過來，很危險的哦。你隻要在這裏照顧他們就好了。」
「可是——」
聽到可能得和魔物交手，讓父親猶豫了起來。別說他膽小。過去這座森林裏的魔物不但少，而且都很弱。獸人們過的是不需要戰鬥的生活。而現在森林中聚集了許多強大的魔物，沒有實力也沒有戰鬥經驗的獸人隻能單方麵地受到迫害。之所以沒出現死者，是因為獸人們貫徹以防禦為主的方針，而且有伊根他們幫忙戰鬥的緣故。
「我隻是去到處看看而已。」
「……那就麻煩你了。」
也許是對自己的沒用感到慚愧，父親緊握著拳頭向幸助低頭道謝。
至少要送幸助進森林。如此打算的父親想起一件事，說道：
「如果襲現黃色的猴子，請把它抓起來。」
「黃色的猴子？」
應該是救傑爾多時看到的那東西吧。幸助心想。
「是的。伊根先生他們好像在找那種猴子。」
「那和魔物騷動有關嗎？」
「也許吧。」
他隻是偶然間聽到伊根等人的談話而已，所以不能肯定。但是他想，應該不會毫無關聯。
得到建議的幸助拖著似龍走入森林，朝著救了傑爾多的地點前進。
走了約十五分鍾後，幸助發現一條小河，他在那裏以刀子分解似龍。似龍全身上下可說幾乎都能賣錢。價錢由高至低依序排列是：似龍角、爪子、牙齒、骨頭、外皮。其他部位也都很稀有，就算沒有什麽特定的用法依然能夠變賣。至於內髒或腦子等部位，雖然一般商店不會收購，但真的想賣錢的話還是可以賣給研究機關，不過得有門路就是了。似龍肉也可以作為食品販賣。雖然肉味很腥無法直接食用，但隻要長時間地把肉泡在特定的藥草和水中，腥味就會消失，成為口感不輸高級牛的肉類。
似龍的皮膚堅韌，等到分解完畢時，夏伊特買給幸助的刀子已經損壞到無法使用了。由於幸助不是以刀子本身的鋒利度，而是以力量來硬切，這也是當然的結果。
「要是村人肯吃這種肉就好了。」
光是爪子等物就可以成為相當的收入，所以幸助打算把似龍肉送給村民，內髒則是埋在土裏。如果沒被聞到味道的野獸或魔物挖掘出來，應該會就此化為塵土吧。由於幸助沒辦法保存肉和內髒，考慮到這些東西可能在四處找人兜售的過程中腐壞，還不如原地解決就好。幸助如此考慮。
幸助清洗完被血弄濕的部位後，把刀子和手洗乾淨。帶著分解後的東西去巡邏很礙事，所以幸助以外皮將爪子等物包起來放在樹上。肉的話可能會被野獸吃掉，所以他以外皮包起後帶走。血水從皮的縫隙滴落，但是隻要再流一陣子，血應該就會流乾了吧。
大功告成後，幸助一麵警戒著周圍，一麵朝目的地走去。也許是身上帶著血腥味，幸助一路上被熊或蟲型的魔物襲擊，但是幸助毫發無傷地打倒了那些魔物。幸助把那些魔物扔在原地，不加以分解。因為他覺得收入已經夠了，沒必要特地增加。
「不在呢。不過這也是當然的吧。」
幸助抵達之前發現黃色物體的場所，環視周圍說道。他原本就猜想猴子早就離開了，所似沒有什麽失落感。
「不知道有沒有留下什麽線索之類的？」
說到線索，也不過是掉了一些體毛而已，完全無法明白任何事情。
如果留有腳印，那是最好的，可是幸助不知道那猴子的腳形，所以也沒辦法追蹤。
判斷在此處無法得到任何有用的資訊，幸助開始以村子為中心做順時針巡邏。
走了差不多二十分鍾後，幸助在重重枝葉的另一頭見到了一團的黃色物體。他停下腳步確認自己沒有看錯後，壓抑氣息、躡手躡腳地前進，以肉眼辯識到黃色的猴子。
猴子正坐在樹枝上整理自己的毛皮，沒有察覺幸助的存在。
（好像說要把猴子抓起來才行？如果能不驚動它地接近就好了。不對，用催眠魔法吧。）
幸助躲在樹影之後，小聲地施展魔法。
原本理毛中的猴子停下動作，靠倒在樹幹上。
「看來是生效了。」
幸助不再隱藏氣息，直接走到樹下，跳上去抓起猴子。那猴子的體型比日本獼猴稍大一點，沒有巨大銳利的牙齒和爪子。
「這是什麽味道？」
幸助對猴子身上傳出的氣味感到疑惑。不是臭味，但也不是香味，是一種特殊的氣味。難道說是這種野獸特有的味道嗎？他心懷疑問地離開了。
比想像中的好抓呢。幸助一邊想著，一邊拎起猴子的後頸朝村子走去。左手是似龍的肉
，右手是猴子，兩手都滿了，沒辦法去拿放在樹上的骨頭，所以他決定先回村子一趟好把東西放下。
「煩死了！」
走了大約十分鍾，幸助不斷被魔物襲擊。現在也正把藍毛的半獸人踢倒。之前則是把長了角的食人巨魔踹到林子的另一頭。他現在雙手無法使用，隻能以腳踢開敵人。因為沒有出現似龍等級的魔物，幸助光靠踢擊就足以對付了。可是魔物接二連三地靠過來，讓幸助完全沒空休息。
這遇敵率和剛進入森林時還有剛出村子巡邏時差太多了。幸助對這座森林裏居然有這麽多魔物感到驚訝。
「原因是這隻猴子吧。」
自從抓到猴子後，遇敵率就明顯居高不下。就算壓抑氣息，魔物也依然不斷聚集，小可能是偶然。
「它會發出能吸引魔物的費洛蒙嗎？」
魔物之所以會聚集在這座森林，八成也是因為這猴子來到森林裏的緣故吧。
可是幸助還是不明白。在抓到猴子之前，猴子理毛時並沒有魔物靠近。如果會發出費洛蒙，理毛時的猴子也會遭到攻擊才對。
「不對哦，等一下，那時候好像沒有發出味道……」
幸助回想著當時的情況，尋找有沒有聞到任何味道的記憶，結論是沒有。
「所以它玎以自由控製要不要發出費洛蒙？說能控製也不太對，因為現在它睡著了。也就是說，隻有睡著時才會發出費洛蒙？哪有這樣的？」
睡眠時等於毫無防備。讓自己在毫無防備之下陷入危境，這樣有什麽好處呢？幸助愈來愈不懂了。在睡著時吸引魔物，不就等於說「請來侵犯我」嗎？
「算了，這種事等晚點再想吧。怎麽辦？就這樣回去的話魔物會集中到村子裏耶？」
不想讓村民曝露在危險之下，幸助無法就此回去。可是幸助也不想在森林裏亂晃、一直被魔物襲擊。
他思考著該怎麽做。雖然很想把猴子殺掉、就地掩埋，可是傑爾多的父親說希望能把猴子抓回去，所以他又很猶豫。
「啊。」
幸助突然靈光一閃，剛才的煩惱就像白癡一樣。
「隻要把它叫醒不就好了。如果剛才的推測是正確的，那麽猴子清醒時應該不會發出味道才對。趁它清醒時間伊根他們該怎麽處理，這樣就沒問題了吧。」
這太簡單了，幸助笑了起來，放下似龍肉。馬上就這麽辦吧。
也許是因為催眠魔法太有效了，就連剛才幸助和魔物戰鬥而晃動時，猴子也依然沒醒。幸助以魔法召喚出冷水淋在猴子身上，猴子被嚇醒，吱吱叫著掙紮起來。
「這樣一來應該就不會有味道了。」
無視猴子的掙紮，幸助拿起放在地上的肉走向其他地方。
過了大約五分鍾後，幸助確認自己身邊已經沒有那種氣味，而且遇到魔物的機率也降低了。證明他的猜測沒錯。
這樣一來就可以回到村裏了。
村民以不可思議的表情，看著抓住掙紮不已的猴子回到村裏的幸助。猴子可能掙紮得累了，現在變得很乖順。
幸助來到傑爾多家。傑爾多對猴子很感興趣，幸助一麵對他說接近猴子很危險，不可以靠近，一麵向傑爾多的母親詢問有沒有籠子可以關猴子。
雖然家裏沒有籠子，不過村子共用的倉庫裏應該有。幸助聽了之後讓傑爾多帶著自己前往倉庫。幸助也順便請傑爾多的母親處理似龍肉，但是母親不知道該怎麽處理，所以去找其他知道的人幫忙。
「就在這裏蹦。」
兩人站在沒有門屝、村裏最大的建築物前方。倉庫的高度超周六公尺，入口高三公尺、寬兩公尺，相當地大。從門口可以看到生鏽的斧頭與手推車之類的農具。
「可以進去嗎？」
「嗯。」
幸助走進倉庫，花了不到五分鍾就找到籠子。
那是個木製的籠子。以猴子的力氣，就算把它關進去，應該也不需要擔心它能破壞籠子逃走。
幸助把猴子放進籠裏，連猴帶籠一起搬到伊根他們住的小屋。從屋外向內看，伊根等人還在睡覺。
「接下來你要做什麽蹦？」
「我還有一些東西放在森林裏，要去拿回來。接著就是找間旅館休息吧。」
「這村子裏沒有旅館蹦。」
「好像是這樣呢。不過可以借空屋使用吧。等晚一點再請村民告訴我哪裏有空屋。」
「我想也沒有空屋了蹦。」
「是嗎？那就有點傷腦筋了呢。」
「可以住我們家啊。有空房間哦蹦。」
「不，這樣太打擾了。」
「爸爸媽媽一定也會說好的蹦！」
先去問問看嘛。傑爾多拉著幸助的手回家。
母親正好也剛把肉拿給其他人回到家裏，傑爾多向母親提起過夜的事。「沒地方住會很傷腦筋吧？請盡管在我們家住下！」母親聽完後立刻如此說道，完全沒有不願意的神色。
「那就打擾了。」母親毫不猶豫的態度讓幸助反射性地低頭道謝，低下頭後才又顧慮起這樣真的可以嗎？不過在看到母親興致勃勃地開始準備大餐的模樣，幸助又覺得應該可以吧。而且母親還充滿幹勁地打算順便連伊根等人的份一起準備。
幸助從森林裏把東西拿回來時，父親也回來了。他也讚成讓幸助住下來。
為什麽這麽親切的獸人會被人類疏遠？幸助覺得很奇怪。
直到晚餐煮好為止，閑閑沒事的幸助被傑爾多纏著，要幸助說森林外頭的故事給他聽。幸助告訴他自己去過的地方以及遇過的人們的故事。
就在幸助講故事時，父親前往小屋邀請伊根等人過來吃飯。
香味盈滿屋中時，父親帶著伊根他們回來了。
「睡得好嗎？」
「你！」
伊根臉色不善地說著，朝幸助逼近。幸助伸手擋下他們，父親也在一旁幫忙勸阻。
「我們沒空休息啦！」
「身為治療者，我可不能把處於疲勞狀態的你們放著不管，不然你們又要受傷了。」
「是啊，伊根先生。我們也一直看著你們，知道你們很疲勞。如果不休息一下，不久之後你們一定會累倒的呀。」
「而且我已經代替你們去巡邏，也抓到猴子了，所以沒問題了吧。魔物之所以會聚集到森林裏，就是那猴子害的吧？」
幸助問道，伊根等人點頭同意。
「晚餐煮好了哦——」
母親端著放了好幾個盤子的托盤走來。也許是因此失去氣勢了吧，伊根等人歎了口氣，向邀請自己吃晚餐的傑爾多一家人道謝。
「不不不，這也是為了答謝你們幫忙找傑爾多，你們快別客氣。」
母親一麵把盤子放在桌上一麵說道。
晚餐的菜色是燉肉，濃縮了牛乳的圓潤、蔬菜的甘甜和鹿肉的鮮美，現摘的新鮮山菜與果實混成的沙拉，以及剛烤好的鬆軟麵包。在魔物橫行、不易打獵與采集的情況下，算是相當豐盛的大餐了。
伊根等人應該也明白這點吧，他們心懷感激又高興地享用晚餐。
34 拯救者與被救贖者
和樂融融的晚餐結束後，伊根一行人有話對幸助說，把他帶到屋外。
半路上，伊根的同伴之一貝茲走到幸助身邊，小聲地道：
「謝謝你強迫我們休息。」
「不用謝啦，我隻是覺得有必要才做的。」
「但我還是要說謝謝。我也認為非休息不可，可是說不出口。」
「直接說出來不就好了？」
「因為有點內情啊——
而且我也覺得休息會有罪惡感。」
貝茲邊說邊露出苦笑。
怎麽說？就在幸助疑惑地想問原因之前，眾人已經來到小屋。
放在小屋旁的籠子中沒有猴子的身影。
「猴子呢？該不會被它逃走了吧？」
「不，是被我們殺了。隻要殺了它，魔物就不會聚集過來了。」
光是殺了還不夠，似乎還得埋在土裏以免被挖出來，或是燒成灰燼才行。聽說那種猴子的肉具有狂暴化的效果，所以必須如此處理。
「你們對那種猴子很熟嘛。那是這大陸上常見的魔物嗎？」
「……不是那麽普遍的魔物。不過我們剛好知道。」
「原來如此。」
幸助爽快接受了這解釋。他自己也不是知道所有魔物的博學人士，所以能接受自己不認識某些魔物的現實。
伊根等人叫幸助下次抓到猴子時要當場處理，別帶回來，幸助點頭同意。
接著他們討論起明天要做的事。伊根的兩名同伴留在村裏當警衛，幸助與另外兩人出去巡邏。不是三人一起巡邏，而是幸助單獨一人、另外兩人一組地分頭行動。因為幸助自己一個人也沒問題。事實上，他今天自己單獨行動時確實沒事，而且還打倒了似龍，伊根等人能夠理解幸助的強，因此也不擔心讓他單獨行動。
討論結束後，幸助回到傑爾多家。伊根等人則是輪流休息、守夜。之所以不邀幸助一起守夜，是因為他們又犧牲了自己的休息時間，如此一來叮能又會被幸助強製休息的緣故。
隻是守夜的話，村民也能做得很好。但是伊根他們卻不找村民幫忙，從好幾天前起就隻靠自己幾人守夜。並非他們覺得村民不可靠，而是伊根他們認為守夜是自己的義務，所以一肩攬下。
隔天，吃過早餐的幸助向傑爾多一家人說他要去巡邏後離開村子。
他一麵殺死出現的魔物，一麵在森林裏到處走動尋找猴子。雖然早上沒發現猴子，但是相對地獵到了野兔與野鳥。得到了很棒的伴手禮呢，幸助雙手抓著總數四隻的動物，喜孜孜地回到村裏。
「我在找猴子時順便獵到的，請收下吧。」
「哎呀，謝謝你的大禮。對了，還有昨天的肉……」
傑爾多母親說，幸助帶回來的肉與昨天交給她的似龍肉，合起來應該可以煮出足夠村裏所有人吃的肉湯。因此很突然地，村裏決定舉行宴會。這麽做也能讓因魔物騷動而氣氛低靡的村裏變得熱鬧一點，在村裏長老級人物的讚成之下，宴會的提議實現了。
既然如此，最好找更多一點肉。這回幸助改變宗旨，以狩獵為目的進入森林。他選借了籃子來裝山菜與菇類，在大約四小時後采集了超過半籃的植物。這座森林裏生長著夏伊特沒告訴過他的菇類。應該可以吃吧？幸助也一並帶了回去。雖然沒獵到動物有點可惜，不過他利用了以石頭砸向河中岩石、震暈魚類的魚震捕魚法，在河邊抓到了三十隻魚，帶回村裏。
帶回來的菇類中也有毒菇。幸助事先就說過因為他不會分辨，所以乾脆全部摘回來，由村民分類。其中也有經過正確處理後能成為藥品的毒菇，所以帶回來的毒菇沒有被全部丟掉。
村民們熱熱鬧鬧地準備宴會。幸助把帶回來的食物交給負責烹煮的人後，坐在稍有距離之處眺望著眾人做事的模樣。這時巡邏回來的伊根等人走了過來。
「發生了什麽事？」
他們以不可思議的表情環視著村子。
「他們說要開宴會。要把我打獵帶回來的動物分給大家吃，好吹散被魔物騷動搞得死氣沉沉的氣氛。」
「你沒去巡邏，而是去打獵？」
「不是不是。」被責怪的眼神盯著的幸助搖頭。「我隻是在找猴子時順便把發現的動物獵回村裏而已。」伊根他們接受了這樣的解釋。
「你們那邊呢？找猴子有什麽進展嗎？」
「沒有，隻有和魔物戰鬥而已。」
「有受傷嗎？」
幸助邊說邊看著四人。乍看之下沒有什麽嚴重的傷勢，隻有一些小切割傷。
「保險起見還是檢查一下好了。我們去村裏醫生那邊吧。」
傑爾多一家人現在不在家，擅自進屋應該不太好，所以幸助想去醫生那邊檢查。
「今天沒受什麽大傷，沒必要檢查。」
「對吧？」伊根向同伴們問道，同伴們也都點頭同意。
「真的嗎？」幸助問完瞧著四人，但是他們沒有出現動搖之色。應該是真的吧。幸助如此判斷，對他們說要用清水衝洗傷口後就移開視線了。伊根等人也在點頭後從幸助身邊離去。
包紮完傷口，伊根等人說要幫忙準備宴會，但村民說你們應該也累了，阻止了他們。
準備工作熱鬧地進行著，天黑之後，村裏處處設置著火把與魔法燈。宴會開始了。
主菜是烤似龍肉。份量很多，多到就算分給全村的人吃還有剩。這些似龍肉是先以醬汁醃漬過再加以燒烤，但是醬汁並非這村子的名產——烤全鳥用的醬汁。雖然直接吃烤似龍肉也很好吃，不過和蔬菜一起夾在麵包裏吃更是美味。有在喝酒的人也說那是很棒的下酒菜。
順便一提，這次的宴會中並沒有烤全鳥。因為來不及準備完畢。所以改成在明天烤給獵鳥回來的幸助吃。
如同原本的預期，最近緊繃的氣氛緩和了下來。所有人臉上都帶著笑容。就連伊根等人也似乎被村民的喜樂氣氛感染，忘了煩惱魔物的事。
幸助展現了由芙樂親自指點過的歌藝，讓氣氛變得更加熱鬧。
連魔物都很懂得看場合，今晚沒有任何魔物接近村子。不過有可能隻是單純被喧鬧的氣氛嚇跑了而已。
經過熱鬧的一夜，大家又回到了日常生活。幸助興伊根等人前往森林獵殺猴子與聚集在森林裏的魔物。
幸助最初來此的目的——鳥肉料理，出現在這天的午餐與晚餐裏。午餐是鳥肉三明治，晚上是鳥肉沙拉與烤鳥腿。
三明治裏加入了在森林中采集的香料，又香又辣。腿肉是烤過的，照燒醬般濃厚的調味完全滲入肉裏。沙拉的鳥肉則是配合沙拉醬，口感相當清爽。
不論哪種料理法都很好吃，這種鳥肉果然名不虛傳。幸助覺得相當滿意。順便一提，剩下的骨頭被熬成高湯作為早餐，也是非常好喝。
「真是太好吃了！我終於知道這裏的鳥肉為什麽那麽出名了。」
喝盡了碗中最後一滴湯汁，幸助露出滿足的笑容。坐在他身旁的傑爾多也津津有味地喝著湯。
「祖先代代相傳的料理能得到這樣的稱讚，我也很高興呢。」
傑爾多的母親也笑了起來。
「居然沒有人為了吃鳥肉來這個村子，我覺得真是太奇怪了。」
「因為外麵的人對我們有誤解。」
這也是莫可奈何的事。母親對於被人類誤解並不感到憤怒，隻是輕輕苦笑。
獸人依然是老樣子，不過這樣也不錯。幸助心想。外頭一定會有想利用獸人的好心腸來做壞事的人，如果因為接觸了那種人而使這村子的溫馨氣氛被破壞，就太可惜了。而且除了這次的魔物騷動外，他們的生活中似乎也沒什麽煩惱，就讓他們繼續過著安穩的日子吧。
為了做到這點，所以得努力解決問題才行呢。幸助抖擻起精神。
來到村裏已經過了五天，魔物的數量也變少了。幸助一邊想著一邊在林子裏走動。這時，他感受到魔物之外的氣息，停下腳步。
幸助和伊根他們事先分配過負責巡邏的區域，所以這氣息應該不是伊根他們的。幸助以為是旅人誤闖森林裏，想
警告對方這座森林很危險，因此朝著氣息的方向走去。
他很快就找到了氣息的來源，可是在見到對方的摸樣後，幸助停下腳步。因為他們看起來不像旅人。
那些人乘著馬車進入森林，馬車後麵的載貨平台上放著籠子，籠裏關著黃色猴子。
怎麽看怎麽怪。幸助直覺地認為，他們就是引發這次騷動的犯人。
幸好雙方還有一段距離，那些人沒有發現幸助，從籠裏放走了三隻猴子。
（為什麽要做這種事？）
隻要跟在離開原地的他們身後就可以解開疑惑吧？幸助壓抑氣息跟著他們。
雖然無視被放走的那幾隻猴子讓幸助有點過意不去，可是隻要明白原因，這些騷動就可以從根本之處解決。幸助如此認為，因此決定去追蹤那些人。
那些人總共放出十五隻猴子，接著分成兩路行動。其中一人留在森林裏，其他人則離開了森林。
幸助猶豫著該追哪邊。考慮到那些人可能還會對森林做什麽，所以他決定跟蹤留下來的人。
（他還真敢一個人留下來呢。）
既然故意放生猴子，就應該明白魔物為什麽會聚集在這森林裏，也應該知道一個人行動有多危險。就幸助的觀察，那個人實力應該沒有特別強大，這讓幸助的疑惑更深了。
男人不覺得危險似地，以最低限度的警戒心行走。而且時不時停下腳步使用魔法。
幸助知道他使用的魔法，是找人時使用的聲納魔法。魔法會反應魔力，幸助本來以為自己會被發現，不過這種魔法無法明白對方的魔力強度，所以對方可能誤把幸助當成魔物了。那男人除了瞥了一眼這邊之外沒有其他反應。
（住在這森林裏的隻有獸人村的獸人。獸人村和這家夥有什麽關係嗎？但是那些簡直是濫好人的獸人應該和這家夥沒什麽關聯。這樣說來，是伊根他們？）
可是伊根他們是保護村子的人，很難想家和攻擊村子的人有什麽牽扯。假如雙方真的有連係，幸助就不明白伊根他們保護村子的意義了。
獸人村隻是個小村落，就算保護獸人、加以施恩，應該也拿不到太多好處吧。
難道說那村子裏有什麽我不知道的秘密？幸助一麵想著，一麵繼續跟蹤。
最後，男人找到正在巡邏的伊根等人，朝他們走近。
為了不漏聽雙方的對話，幸助小心翼翼地接近、豎起耳朵仔細聆聽。
「狀況如何？猴子應該吸引到不少魔物吧？」
「是啊，吸引到很多魔物，從雜碎到狠角色都有。」
伊根答道，臉上帶著討人厭的笑容。
「狠角色是？」
「就我所知，最強的是似龍。」
「哦？的確是狠角色。不過這森林的受害情況倒是沒有很嚴重呢。」
男人有點驚訝地寫下筆記，問道。
「因為它剛來森林就被打倒了。」
「被你們打倒的嗎？」
「不是，我們對付不了似龍。打倒它的是一個來獸人村吃名產的冒險者。」
「而那家夥還被獸人拜托，順便打倒了其他的魔物？」
「你猜對了。」
「因為森林裏的魔物數量不多。」
「沒地方可以住的話我們也會傷腦筋，所以我們也殺了一些想侵入村裏的魔物。所剩魔物數量不多也是當然的。」
伊根等人的表情顯得很疲倦。
「算了沒差，反正那些魔物也不是我們的重點。」
對於可說是攪局的伊根等人的行為，男人沒什麽特別反應。
「是這樣啊？這麽說來我們還不知道你們這麽做的目的，可以告訴我們嗎？」
「我也不清楚。隻知道要野放猴子、報告在那之後發生了什麽事而已。」
男人也隻是接受其他人的委托。獸人或村子變成什麽樣子，他根本不管。
「這樣我們就完全不知道到底在幹嘛了呢。」
「就算不知道，隻要完成任務就有錢拿，所以無所謂吧？啊，對了，這差事也快要結束了。我們這次放了十五隻猴子，接著隻要你們到我們認識的那間酒店告訴我之後發生了什麽事，就能拿到二十枚閃幣作為報酬。」
聽到二十枚閃幣，伊根等人露出了扭曲的笑容。拿到那麽一大筆錢後要做什麽好呢？沒參加對話的其他三人興高采列地討論起來。
出得起那麽多錢，表示他們背後的人物應該來頭不小。幸助心想。
幸助不明白伊根等人的懇法。因為他們擔心傑爾多的神情與想保護村人的態度，看起來都不像裝的。
「十五隻嗎？這是目前為止最多的一次，被吸引過來的魔物應該也很多吧。你們該不會是想利用魔物來封住我們的嘴吧？」
伊根以審視的視線看著男人，但男人並不動搖。
「我們沒那種打算。錢當然已經準備好了。不入虎穴焉得虎子，想賺大錢就得冒點風險，我們當初認識時就這麽說過了，不是嗎？」
你們忘了嗎？男人嘴角上揚地問道。
「確實這樣。算了，我們會活下來的。」
「加油吧。這次的事就這些。我會為你們祈禱，希望你們順利活下去的。」
反正祈禱不用錢。說完後男人就背對伊根等人離開了。
伊根等人以輕蔑的表情看著男人走遠。臉上完全沒有即將得到钜款的喜悅之色。
男人的身影消失在樹林間之後，伊根他們也離去了。
幸助並沒有離開，他在原地整理從他們對話中得到的情報。
「不是因為獸人村有什麽特別的地方，隻是單純被選中成為實驗場所嗎？而且這件事伊根他們也有參與。可是他們最後的表情讓我挺在意的，而且伊根對傑爾多生氣的表情也是真的。」
從情報中得知了一些事，但是也有因此不懂的事。這讓幸助一個頭兩個大。
總之今後得多注意伊根他們的言行。雖然幸助覺得他們很可疑，不過他決定不在打從心底相信伊根他們的獸人麵前公開這件事。在這種時間點那麽做的話，除了魔物騷動之外還得處理其他問題。而且獸人可能會麵臨更多危險。
該優先處理的是驅除魔物。幸助心想，身體動了起來。
在伊根等人的密談後又經過三天，森林中的氣氛變得明顯不同。原因是猴子增加了，被吸引來的魔物也因而驟增。
當晚，幸助被伊根等人叫出去談話。
「在這麽累的情況下叫你出來，真是不好意思。」
「我沒累到那種程度，所以沒關係。」
「你的體力真好。」
伊根的同伴之一畢桑，難掩倦色地以羨慕的眼神看著幸助。
光是之前的生活模式就已經讓他們很疲勞了，戰鬥次數增加後的作息更是大幅削減他們的體力。
「你有發現最近這幾天的變化吧？」
對於伊根的問題，幸助點頭。
「我們認為可能是因為猴子的數量增加了，所以才會變成適樣。」
「也許呢。魔物突然變多，應該有什麽原因吧。」
幸助想打探伊根他們的真正想法，因此配合地說道。
「我們想改變作戰方法試試。」
「怎麽改變？」
「不把猴子殺死，而是把它們集中在同一個地方。這樣一來魔物就會朝那裏聚集過去，不是嗎？我們就在那裏原地迎擊魔物，等魔物的數量少到某個程度後，再把猴子殺死。接著隻要把殘留在森林裏的魔物打倒，森林就會恢複原狀了。你覺得這樣如何？」
比起在森林裏到處尋找
魔物，把它們集合起來一網打盡更有效率。
「就算把猴子集中在一起，可是森林外頭的魔物還是會一直被吸引到森林裏吧？這樣一來數量就沒辦法減少了不是嗎？會變成一直戰鬥個不停呢。」
幸助提出疑問。也許是早就有想法了，所以伊根立刻回答道：
「我們的計畫是一點一點地殺死猴子減少數量。這樣一來猴子發出的氣味就會變淡，被吸引來的魔物也會因此減少吧。本來是打算隻留一隻，把其他猴子全部殺光，可是這樣一來魔物可能被還沒抓到的猴子吸引走，效率不夠好。所以我們打算留下三、四隻猴子當誘餌，直到確定猴子差不多全被抓到為止。」
「這樣會變成很耗時間的持久戰，你們的體力撐得下去嗎？」
就算伊根等人再怎麽熱血，不久之後體力還是會消耗到極限吧。他們自己也知道這點，應該是考慮到如何有效使用體力，才會想出這種作戰的。
「我們會撐下去給你看。」
伊根的話裏帶著強烈的意誌。其他人似乎也和伊根同樣想法，眼中發出強烈的意誌之光。
看他們的模樣，幸助在心裏納悶不已。他們的態度應該是真心誠意的吧？可是他們與危害村子的人有牽連也是事實。究竟是基於什麽樣的想法而行動的呢？幸助不懂。但是現在問的話會對伊根他們的熱血潑冷水，所以就不問了。
隔天早上，幸助等人開始進行新的作戰。為了有效率地收集猴子，伊根他們也改為單獨行動，並且避免與魔物交戰，因為收集猴子才是第一要務。雖然這麽做隻是把兩組人變成三組人而已，但光是這樣，或者是因為猴子數量增加之故，找到猴子的機率真的提高了。由於大家身手都很敏捷，就算無法把所有發現的猴子全部捉住，也還是收集到了相當的數量。
收集猴子等於魔物也會聚集過來，因此得分出人手迎戰。這工作就落在幸助頭上了。不斷地與接二連三群集過來的魔物對戰，這種事除了幸助之外沒人能做到。雖然尋找猴子的人數會因此減少，但取而代之的是，留在村裏守衛的兩人也會走到村子外頭稍遠之處幫忙尋找猴子。
改變戰術後的第七天，殺死的猴子已經超過十二隻了，作為誘餌的猴子則有四隻。這七天裏，幸助他們幾乎沒有回過村子。
放著誘餌用猴子的廣場上堆滿了焚燒過的魔物屍體，燒過的肉味與滲入地麵的血腥味，使這裏變成令人不舒服的場地。除了感覺已經麻痹的幸助等人之外，其他人來到這裏二疋會覺得惡心想吐吧。
「從今天起我們交換工作吧。由我們來迎戰。現在魔物變少了，光靠我們也能對付。換你在森林裏邊殺魔物邊找猴子。我們隻能做到一麵逃跑一麵找猴子，可是你應該有本事邊殺邊找吧？」
和三天前比起來，魔物的數量愈來愈少，這是在森林裏到處尋找猴子的伊根等人的感想。
既然如此，比起找猴子，應該改成以打倒魔物為優先。
「就算森林裏魔物的數量變少了，可是靠近這裏的魔物還是很多哦？連續妤幾天到處跑的你們會撐不住吧？」
「說到疲勞，我們是彼此彼此吧。」
伊根有氣無力地回道，幸助無法反駁。就算身為屠龍者，連續七天不分晝夜地迎戰魔物，還是會覺得疲累。
並非因為魔物太強而戰鬥到疲累，是因為沒有充分的時間休息。
每隻猴子的睡覺時間都不同，所以廣場上隨時散發著吸引魔物的氣味。
最忙的時候，幸助重覆著睡一小時戰鬥二十分鍾的情形。雖然伊根他們也會迎擊，可是無法抵禦數量眾多的魔物，隻好把幸助叫醒幫忙。所以幸助一直沒睡飽。
原本使用的短刀早就折斷了，現在是以拳打腳踢還有魔法來戰鬥。
就連體力多到誇張的幸助都會累了，伊根等人不可能不累。雖然如此，他們卻沒有倒下無法動彈，是因為他們把殺死魔物後得到的力量轉化為自己的活力之故。
這是無意識下做出的反應。幾乎不眠不休地活動著，讓身體察覺有危險，因此反應出來的生存本能。雖然力量沒有提升，不過卻是能讓身體繼續活動的有效方法。這同時也是本能所發出的通知，警告當事者其體力的消耗和疲勞的累積都已經到達頂點了。
這原本是為了逃到安全地帶才會異常發揮的身體機能，沒想到居然會長時間地連續使用。等事情告一個段落之後，不難想像身體會出現某些反作用效果。
「總之我最少會睡足六個小時後才開始找猴子哦.因為最近一直沒有好好休息。」
回到村子裏的幸助不是前往傑爾多家，而是走向空屋。他稍微拍了拍身上的塵土後就直接睡了。之所以會來空屋睡，是因為他身上滿是血漬與髒汙，幸助覺得以這副模樣進傑爾多家會給他們添麻煩。
五個小時過去，差不多快到第六個小時的時候，幸助醒了過來。身體很輕鬆，過去幾天的疲勞已經一掃而空了。
「七天下來的疲勞不用半天就恢複了，真是太厲害啦。」
幸助再次對這副相處半年以上的身體感到驚訝。
他以保久糧食填飽肚子後，為了探視伊根他們現在的狀況而離開村子。
廣場上，伊根和耶爾祖正與七隻魔物化的哥布林奮戰不已。而且在此之前應該也經曆過激戰吧。武器的鋒刃之處出現缺口，鎧甲不是凹陷就是缺件。伊根的劍尖已經斷了。耶爾祖的左臂腫脹，骨頭似乎出了狀況。
也許是因為武器損壞與受傷之故，平常應該能輕鬆解決的哥布林，現在看起來變得勢均力敵。
幸助加入戰鬥，將哥布林一一踢死。因為幸助的加入，戰鬥在五分鍾後就結束了。
戰鬥告了一個段落後，伊根等人氣喘籲籲地當場坐下以求稍微恢複體力。
幸助焚化了哥布林，一麵幫兩人療傷一麵開口：
「你們四個人啊，從你們傷成這樣還是繼續戰鬥的態度，看得出來你們有多想保護獸人的村子。」
幸助想知道伊根他們到底在想什麽，所以發問了。
既然肯做到這種地步，幸助相信他們想保護村民的念頭一定是真的。就算問了對方不一定會回答，但是應該不會因此便放棄保護村民才是。
「幹嘛突然說這個？」
「可是你們又和野放猴子的家夥有關係。」
這句話讓兩人身體一僵，停下動作。
「……你在說什麽？」
「我看到了。看到那些人把猴子到處放生。而且其中一個人還來和你們見麵。」
「……被你看到了啊。」
既然被目擊到，兩人也就認了。他們深深地發出滿懷各種想法的歎息。
「從那些家夥手上接過裝著猴子的籠子，第一次把猴子拿來這森林裏野放的就是我們。之後我們為了觀察接下來發生的事，住進了獸人村，直到現在。」
「我多少有猜到你們應該是共犯。可是那樣的話你們隻要袖手旁觀就好，我不懂你們為什麽要為了保護村子做到這種地步。」
說到共犯時，兩人的表情變得很苦澀。他們也有自知之明，但是被人點破還是很難受。
「……那時候，你有聽到公會的人說如果我們下次接的案子失敗，會被禁止使用公會半年。你還記得吧？」
「還記得哦。」
「在那之後我們接的案子真的失敗了，公會也執行了懲處。貝拉聖當然不用說，公會還通知了裏卡多和王都皮裏耶魯的公會，塞夫西克大陸其他國家的公會也都拒絕讓我們接案。我們像是為了從公會的掌握下逃走似地，用僅剩的一點錢離開塞夫西克來到卡爾霍德。可是卡爾霍德沿岸
麵向塞夫西克大陸的城市也知道我們的事，所以繞著圈子拒絕我們。就算想去遠一點的城市找機會，剩下的錢又不夠多。所以我們就自暴自棄地在附近的酒店邊喝酒邊痛罵公會。那時，來找我們說話的就是那個男人。」
也許是回想起當時的事，伊根的話中斷了一下，不過他很快地又繼續說下去：
「現在想想，他應該是認為我們可以成為隨時都能丟掉的棄子，所以才故意接近我們的吧。反正淒慘落魄、醉醺醺地滿口抱怨個不停的冒險者，不會是什麽正經的家夥嘛。我們聽了那男人的話，想說管他獸人村變成怎樣，便為了錢而接下了這個工作。之後我們就把猴子拿去森林野放，並住在獸人村子裏。可是，獸人們接納了我們這些外人，不但沒有露出一絲一毫的嫌惡，而且還在各方麵部很照顧我們。我們隻不過一時興起，幫了他們一點簡單的忙，他們就用很誇張的態度感激我們。我們隻不過覺得沒地方睡會很困擾，所以把攻擊村子的魔物趕走，村裏的人就一個一個全都跑來向我們道謝。我們已經很久不曾因為被人道謝而感到高興了。」
也許因為回想起當時的喜悅，伊根疲倦的臉上浮起笑容。
他們是真的感到很高興。高興到對自己做過的事產生了罪惡感。
由於對方是獸人，所以心懷偏見，所以不論他們受到什麽傷害都無所謂。他們開始對這種想法感到可恥。
做了好事而被道謝。雖然這是理所當然的事，可是對伊根等人來說，是很久不曾有過的經驗，所以讓他們覺得非常窩心。
雖然不是什麽特殊的經曆，可是那些事讓伊根等人一直敏感易怒的心沉靜下來，精神中多了寬裕，恢複了能為他人著想的體貼之心。
伊根他們也不是從一開始就那麽惡劣。是因為無法好好完成任務，所以開始出現偏差。而獸人們為他們矯正了那偏差。
「在那之後，我們想為獸人做事。我們打算等到把所有猴子清除乾淨、森林恢複平靜後再向他們道歉。不過老實說，我們覺得很恐怖就是了。」
伊根他們應該是喜歡上獸人了吧。向獸人坦承自己一直在背叛獸人的信任，因而被獸人責備，這種事對他們來說非常嗬怕。如果不把獸人放在眼裏，就沒必要害怕獸人們討厭自己了。對伊根他們來說，獸人就是如此重要。
「關於這點，我沒辦法說什麽呢。」
「是啊。是我們自己的問題。」
「不過這樣一來我就知道你們為什麽要保護獸人了。因為喜歡上了獸人，所以覺得自己做的事情很對不起他們。」
伊根他們是真心那麽想，所以才會做到這種地步。
接受這種說法的幸助，不再懷疑他們，為了完成交予自己的任務而起身，走進森林裏。
他在樹林之間穿梭尋找猴子與魔物。以一整天的時間跑遍整座森林。雖然他曾遇見魔物並加以格殺，但是沒發現猴子。
「難道說已經被伊根他們全抓完了嗎？」
幸助思忖著，重新繞了森林一圈。魔物的數量明顯變少，也許真的猜對了。幸助心想。
這樣一來就不必繼續待在這村子裏了。他邊想邊回到伊根等人所在之處。差不多可以把作為誘餌的猴子處理掉了。
隔天，幸助仍然沒發現猴子。一行人將誘餌用的猴子殺死並加以焚燒。接下來隻要在明天、後天的搜索行動中沒發現異狀，一切就全部結束了。
今天終於可以好好睡一覺了。一行人邊聊邊朝村子前進。在離村子約五百公尺的場所，幸助聽見了什麽東西被破壞的聲音。是從村子的方向傳來的。
「我聽到村子那邊傳來有東西被打壞的聲音。」
「我什麽都沒聽到。耶爾組你呢？」
「我也沒有。」
「如果沒事的話就好，可是有事的話就糟了不是嗎？我們快走。」
伊根等人對幸助的說法沒有異議，一行人開始全速衝刺。
率先抵達村子附近的幸助，眼中所見的是：一群魔物正在攻擊村落。雖然乍看之下都是些不強的魔物，可是對於以非戰鬥人員為主的村民來說，還是相當具有威脅性。
「為什麽是攻擊這邊！？」
幸助正覺得疑惑，伊根等人也趕上了，兩人也被眼前的光景嚇了一跳。
伊根和耶爾祖很快地回過神，朝著村裏跑去。
「我也不能在這裏發呆呢。」
幸助也追在後麵，朝著傑爾多家跑去。
他把可見範圍之內的魔物一一打倒，很快地來到傑爾多家。
傑爾多的父親正雙手拿著農具，站在妻小前方奮力驅趕兩隻魔物。他應該已經被攻擊過好幾次了吧，衣服變得破破爛爛。
「你們還好嗎！」
幸助把其中一隻魔物踢飛，讓它撞上另一隻魔物，走到父親身邊問道。
「幸助先生！」
「有沒有受傷！？」
「都隻是些小傷而已，不嚴重。」
「傑爾多你們呢？」
「我們也沒事。」
「太妤了。你們知道為什麽會變成這樣嗎？」
「不，我們完全不明白。大約一個小時之前出現了一種很奇怪的味道，接著魔物就突然集中到村子裏了。雖然畢桑先生和貝茲先生努力應戰，可是數量實在太多，一下子就被它們攻進村裏。」
「其他人怎麽了？」
「……不知道。我光是保護自己家人就沒有餘力了。」
父親以慚愧的表情搖頭。
這也不能怪他。明明就不擅戰鬥，卻隻靠著農具拚命抵抗、保護家人。對家人的愛使父親頑強不屈。隻要這麽一想就覺得很浪漫。
「我去其他地方看看，你們要跟我一起嗎？還是在家裏等著？我沒在這附近看到魔物，所以就算出門應該也不要緊。」
對幸助而言，傑爾多一家人跟著他走他會比較放心。從魔物的氣息判斷，村裏應該沒太強的魔物，所以他有把握能夠保護一家人。
「……我們也很在意其他人的事，所以想和你一起走。可是這樣會不會造成你的負擔呢？」
「沒問題哦。隻要注意四周小心前進，就不會被偷襲了。而且村裏好像也沒有特別強的魔物。」
「那就麻煩你了。」
四人開始移動。他們一間間地訪問民宅，與躲在家中的居民會合。
接著他們見到了七十人以上的村民集團與四十隻魔物對峙的場麵。耶爾祖、畢桑和貝茲部在那裏，他們一麵接受村人的支援一麵與魔物戰鬥。
幸助將傑爾多等人交給村民集團，朝魔物群放出魔法。
「斬斫，冰之飛刀！」
好幾枚月牙狀的冰刃朝魔物飛去，斬碎了魔物。
幸助連放三次同樣的魔法，在場的魔物幾乎全被他殺了。
「謝謝你的搭救。」
耶爾祖向幸助道謝。畢桑和貝茲因為長時間戰鬥，累得當場坐下。
「伊根呢？他不是和你一起過來的嗎？」
「我留在這裏當援軍，他殺去其他魔物聚集的地方了。」
「其他地方是哪裏？」
「糧倉。從這裏往西走就到了。」
「我過去著一下。」
「拜托你了。」
如果是幸助，就算一個人去也不打緊。相處多日下來熟知這點的耶爾祖隻說了這句話，目送幸助離去。
幸助朝著耶爾祖說的方向跑去，那兒確實眾集了超過二十隻的魔物。那些魔物包圍在不算大的糧倉周圍，也不進去吃食物，隻是住外頭繞來繞去。四周飄著濃烈的猴子氣味。
幸助趕到時，
與夏伊特分手的兩天後，幸助抵達了卡利巴勒提的港口。原本想搭乘的船隻已經出港了，但是四天後還有一艘船會出航，幸助決定搭那班船。幸助在多出來的時間裏享受美食並參觀之前打聽過的名勝景點。由於他的飛行速度比徒步快上許多，得以拜訪更多的地點，完成了心滿意足的觀光旅行。
照著預定計畫登船的幸助，朝著卡爾霍德大陸東南方的港口前進。這次航行過程中沒有出現任何意外，幸助平安無事地抵達了目的地。
下船後，幸助在卡爾霍德的港口尋找可以前往塞夫西克的船隻。雖然順利找到了，但是船已經出港了。
「下一班是在十天後嗎？」
昨天和前天都有船前往塞夫西克，因此短時間內不會再有船出發了。多出來的空白時間讓幸助很傷腦筋，十天太長了。
「又要邊觀光邊等了呢。」
看了一下錢包，隻要不奢侈浪費的話錢應該夠用。幸助如此判斷，接著為了收集港都附近的情報而悠哉出門了。
船上生活吃的大多是海產類，導致幸助現在很想吃肉。雞肉、豬肉、牛肉都可以，如果有特產的肉就更好。幸助心想，朝攤販老板詢問。
「好吃的肉嗎？有哦。有一種叫色布拉森鳥的肉很好吃。尤其烤全鳥真是好吃得不得了。外皮酥脆、胸肉軟到入口即化、腿肉又嫩又有彈性。而且每個部位都很鮮美。如果貝是普通的烤全鳥，在這個城市裏就可以吃到。但若一定要吃最道地的滋味，就要到城市北方的森林裏吃。不過我不建議就是了。那森林裏有獸人的村子，色布拉森鳥的烤全鳥就是從那村子傳出來的。那裏的烤全鳥會在肚子裏塞了香草和山菜後，浸在村子秘傳的醬汁裏再拿去燒烤。那種調理法可以更加激發鳥肉的鮮味。雖然我隻吃過一次而已，不過真的是人間美味啊。」
大概是回想起了那美妙的滋味，老板臉上浮現陶醉的神情。光是聽老板那麽形容，幸助就不由自主地大吞口水，想著一定要品嚐看看。
「如果真有那麽美味，為什麽這裏的人不學著做出來呢？」
「當然有試著做過，可是不管怎麽做都比不上獸人村的滋味。也不知道是不是和現殺現煮有關，反正廚師們也都很納悶。所以城裏的餐廳不是模仿獸人村的做法，而是想辦法另行活用食材的味道，創造出這個城市特有的調理方法。」
「既然這樣，我先去餐廳吃吃看吧。」
「那可不成呢。」
「為什麽啊？」
「獸人村那邊已經比預定的送貨時間晚了一星期都沒送鳥來了，所以不管哪間餐廳都沒有色布拉森鳥肉可以吃。」
「可以自己去獵鳥不是嗎？」
「那裏可是獸人居住的森林呢。」
「住在森林的獸人很危險？」
如果是那樣，幸助就不打算去了。
「不，如果很危險的話，我們就不會收購他們賣的鳥肉了。」
「既然如此，為什麽不去？」
「就算問我為什麽也……」
老板露出難以啟齒的表情，繼續說道：
「果然還是因為獸人吧。」
「就算你這麽說，我還是不懂耶？」
「是嗎？如果是住在這城市裏的居民，我想大家都會懂吧。」
那是這個世界的人類對獸人的共同偏見，無法理解的幸助反而是與眾人脫節的。
獸人是從野獸進化而來的種族。也有從肉食動物進化而來的獸人，倘若肉食動物原本就會吃人，那麽在進化之後，雖然不會積極地攻擊人，但還是能吃人類。隻要一想到獸人裏有會吃人的家夥，就連不吃人類的獸人都會被排擠。
就是基於這樣的原因，所以這城市的居民才不想主動接近住在附近的獸人。
說到日本人就是忍者、舞妓、炸天婦羅，說到美國人就是牛仔、西部片、漢堡，說到印度人就是咖哩、瑜珈。就如同這類的刻板印象難以完全從地球人的心中拭去般，這個世界的一般人即使明白住在森林裏的獸人不會吃人，還是會對與他們接觸的事感到遲疑。
但是隻要下定決心接觸過一次，就會知道對方並不危險。而實際上，甚至有人與獸人成為好朋友。
「總之，如果現在想吃鳥肉的話就隻能去森林了嗎？」
「是啊。我不會阻止你的。如果回來時能順便告訴我那邊到底怎麽了就更好。」
「去公會的話說不定能看得到類似的案子呢。」
「也許吧。」
想吃肉的幸助決定前往森林。由於他不缺錢，因此沒去公會。
他向老板謝過消息後離開攤子，買了一點保久糧食，以北方森林為目標離開了城市。根據從城裏打聽來的資訊，就算步行也不需一天，是很輕鬆的旅程。
走著走著，空氣中不再聞到海風的味道。取而代之的是草木的味道變濃了。在完全聞不到潮水的味道時，幸助抵達了森林。
「打聽不到獸人住在森林的哪裏呢。到處晃晃的話可以發現獸人嗎？」
城裏的人不靠近森林，所以不知道獸人村所在地之類的詳細情報。雖然有人會來森林撿拾柴火或采藥草，但是那些人都隻在森林最外緣出沒而已，並不踏入森林深處。
如果用走的也找不到獸人村，還有一招就是飛到空中尋找。所以幸助並不在意收集的資訊不夠，直接過來了。
踏入森林，信步而行的幸助疑惑了起來。
「怎麽這森林和穆巴蘭特山一樣安靜？」
聽得到的隻有因風作響的樹葉草叢沙沙聲而已。偶爾傳來微弱的鳥鳴。
沒聽說這座森林裏有獸人之外的危險生物。由於沒什麽森林內部的情報，因此可信度本來就不高。可是，如果真有那麽危險的生物，應該會從來城裏的獸人那邊聽到一點消息吧。
「這和他們沒把鳥肉拿去城裏賣有什麽關係嗎？」
幸助一麵搜尋著氣息，一麵前進，接著耳朵捕捉到草木摩擦之外的聲音。
是什麽聲音呢？幸助改變方向朝那兒前進。走了大約一分鍾後，發現聲音中混著尖叫。
察覺那是孩童發出的慘叫，幸助猛然加快了腳步，折斷樹枝、揮開樹叢地趕往現場。大約再十秒就可到達那兒時，某種檸檬黃色的物體進入視野邊緣。但是幸助沒空注意那是什麽東西，立刻把它從意識中排除了。
來到聲音的發生之處，幸助見到了一隻全長約三公尺、長得像沒有翅膀的西洋龍般的某種生物正張大了嘴，想吃掉小孩子的場麵。
假如是偶然碰上這種魔物，但隻有幸助一個人在場時，他八成會嚇得想躲開對方。但是此時此刻，事關孩童的性命，幸助完全沒有浮現逃走的念頭，立刻采取了打倒對方的動作。
「才不讓你得逞！」
幸助藉著奔跑的勢頭做出飛踢。他以如飛箭般的淩厲速度朝著那像龍的生物踹去，踢中了兩邊鎖骨的正中央。那一腳精彩地穿透了頸部的骨頭，連脊椎也被他踢斷了。因為這一擊，那長得像龍的生物倒在地上，掙紮了一會兒後氣絕身亡。
確定那生物不再動彈之後，幸助看向年約十歲的少年。那少年有一雙紅色與茶色的異色瞳，和一張很像白兔的瞼。有一瞬間幸助以為這是什麽角色扮演，不過又很快地意會過來，他應該是住在森林裏的獸人小孩。
「你還好嗎？」
對於幸助的問題，孩子隻是瑟瑟發抖地默默點頭。應該覺得很可怕吧，可是已經不要緊了——幸助帶著安撫之意地摸著孩子的頭，柔軟的毛摸起來很舒服。
從摸頭的手掌傳來的顫抖漸漸變弱，這樣一
來應該有辦法回話了。幸助心想，問道：
「有沒有受傷？」
「沒有，我沒事蹦。」
「蹦？哦，對了。」
幸助想起赫倫曾說過獸人的小孩有特別的語尾助詞。當語尾不再出現助詞時，就是即將長大成人的證明。原來是這麽回事啊？幸助繼續問道：
「你是住在這森林裏的獸人小朋友嗎？」
「嗯。」
「我正想去你們村子，可以帶我過去嗎？」
少年點頭站了起來，但是又馬上跌坐在地上。應該是碰上可怕的事，嚇得腿軟了吧。
幸助蹲下，將少年抱起。
「可以告訴我要往哪裏走嗎？」
少年點頭後指著某個方向。幸助在動身前先朝倒地的魔物走去。
他仔細觀察著魔物，根據魔物身上的特徵，幸助猜想它包許是名為「似龍」的魔物。
似龍又稱為擬龍，外型與名字都與龍很相似，強度在魔物裏屬於中上等級。就算是中級冒險者組隊向其挑戰，戰勝的機率也不到一成。雖然幸助不至於輸給似龍，但也無法輕鬆取勝。這次之所以能一下子解決掉它，是因為剛好攻擊到似龍弱點的緣故。
如果似龍住在離城市這麽近的地方，應該多少會出現點傳聞才是。可是幸助在城裏時完全沒有聽過相關的消息。
「這種東西一直住在這森林裏嗎？」
少年對幸助的問題搖頭：
「大概從二十天前起，有很多魔物開始聚集在森林裏蹦。」
「聚集？這座森林會定期發生這種事嗎？」
少年再次搖頭：
「沒有。這是第一次。所以大家都覺得很奇怪蹦。」
「是這樣啊。那你明明知道森林裏有很多魔物很危險，為什麽還要離開村子呢？」
「因為我很擔心平常照顧的那些鳥蹦。」
「可是如果你因此受傷了，爸爸媽媽會很傷心哦？」
「對不起蹦。」
「你該說對不起的對象不是我，是那些擔心你的人哦。」
幸助又摸了摸低頭的少年，抓起動也不動的似龍尾巴，拖著它走起來。反正都打倒似龍了，幸助想把值錢的部分拿回去變賣。如果在這裏分解似龍，血腥味可能會引來其他魔物，害少年陷入危機，因此幸助不打算那麽做。先把似龍帶到村子，如果可以在村裏分解的話就在那邊做，不行的話就找個遠離村子的地方分解。
「你果然好厲害哦蹦。」
少年眼神閃亮地仰頭看著幸助。幸助對少年的話歪頭表示不解。「果然」一詞讓他有點在意。
「為什麽說果然？」
「你不是殺了龍嗎？」
「……為什麽你知道這件事？」
幸助停下腳步，盯著少年的臉直瞧。
「因為我看得到稱號蹦。」
「和薇亞樂一樣的天賦嗎？」
由於少年長著異色瞳，幸助本來就猜想他可能有魔眼，但是沒想到居然是和薇亞樂一樣的天賦。
能看見稱號的天賦很稀奇，但不等於全世界隻有一個人獨有。就算薇亞樂之外的人看得見稱號，也不是什麽奇怪的事情——
——幸助曾經聽艾莉絲這麽說過。
「我是屠龍者這件事，可以幫我保密嗎？」
「為什麽蹦？」
「因為我不想引起騷動，拜托你了。」
「雖然我不懂是怎麽回事，不過我不會跟任何人說的。」
「謝謝你了。」
不知道有沒有什麽方法可以防止因天賦而被看穿身分的情況？幸助一邊思考，一邊在森林中走著。從他前進的方向傳來人的氣息與雜音。
應該是發現少年失蹤，前來尋找他的村民吧。幸助邊走邊想。
「傑爾多！」
朝這邊走近的其中一人發現了少年，出聲叫道。從走近的男人身上傳來輕微的藥味，袖子底下的手臂與脖子上的繃帶若隱若現。不隻那男人，其他過來的人也都一樣。
傑爾多應該是少年的名字吧？可是過來找傑爾多的不是獸人，是普通人類。原來人類也會住在獸人的村子裏啊，幸助心想，不過又覺得眼前這些人好像在哪裏見過。
他一麵覺得不對勁，一麵將傑爾多放到地上。
「你知道我們有多擔心你嗎！」
「對不起。」
傑爾多乖乖地向用力抓著他肩膀並怒斥的男人道歉。
生氣的男人身旁的其他人，也因傑爾多的平安無事而欣喜不已。
「沒事就好。」
「對啊，幸好你沒有受傷。」
「是那邊的小哥帶傑爾多過來的嗎？慢著，這不是似龍嗎！？」
見到躺在幸助身後的似龍，男人們嚇了一眺。
「它想吃掉傑爾多，所以我就打倒它了。」
「哦——居然能打倒似龍，小哥你很強耶。」
男人們發出了由驚詫、呆愣與震撼混合而成的聲音。自己完全打不過的魔物被別人殺死了，會有這種反應也是當然的吧。
「怎麽了？」
斥責傑爾多的男人看著幸助和其他人。
「沒有啦，因為他打倒了似龍所以我們嚇了一跳。」
「打倒了似龍！？所以說連那種東西都聚集過來了嗎！？這樣一來應該認真考慮找公會發案的事了吧？算了，這些晚點再討論。」
男人將視線轉移到幸助身上，低頭鞠躬道：
「謝謝你救了傑爾多。」
「我隻是看不過有小孩子被攻擊而已，不是什麽值得道謝的事。」
幸助完全是被當時的感情驅使著行動而已，因此不覺得有必要被人感謝。
「雖然這麽說，但你還是救了傑爾多，請接受我們的感謝……嗯？」
「伊根，怎麽了？」
被稱為伊根的男人看著幸助的臉，一臉疑惑。他的同伴問道。
「我好像在哪裏看過你？」
幸助感到的不對勁，伊根也感受到了。
既然兩人都有這種感覺，那麽應該真的曾經在哪裏見過麵吧？幸助心想，尋找著過去的記慮。
接著他回想起來了，是剛來這個世界還不到三個月時的事。
「……如果我沒記錯，應該是叫雷葛爾帕勞。」
由於不是什麽美好的回憶，幸助的話中摻雜著苦澀。
「那是我們的隊伍名，既然你知道這個名字，就表示我們真的在哪裏見過了？」
「隻有一次。那時我正要去做打雜的案子，你們硬要我去幫你們的忙不是嗎？後來就被公會職員警告了。」
「啊！是那時候的！？」
看來伊根他們也經由回溯記憶而想起來了。所有人全都指著幸助。
他們似乎百感交集，看著幸助的眼神很複雜。
不過那種反應在歎了一口氣後消失了。說不定隻是想裝成沒發生過而已吧。但是否為真，也隻有當事者本人知道了。
「那時候真是對不起。」
「道歉了？」
伊根果斷地道歉。這下換幸助吃驚了。回想當時的情況，幸助覺得他們應該不是會這麽乾脆道歉的人。
「我們道歉讓你這麽驚訝嗎……不過如果知道以前的我們，這也是當然的反應吧。」
「現在回想起來，總算知道我們身為冒險者的評價會那麽低的原因了。」
「以前真是丟臉啊。」
應該是在這幾個月裏發生了什麽大事，所以他們才會有這麽巨大的轉變吧。沒有契機的話，要改變長久以來的個性是很困難的。
不過這樣的變化算是好事吧。幸助心想。
「我們的事暫且不提，你來這種地方做什麽？」
「我聽說這裏有很好吃的烤全鳥，所以想來嚐個鮮。」
「那個啊？確實是很好吃……不過現在想吃到可就難了哦。」
「是因為魔物引發了騷動嗎？」
「你聽傑爾多說了啊？就是這麽回事。村裏的人正忙著找出變成這樣的原因還有保護村子，沒有心力幫外來者做料理。」
「也是呢。怎麽辦呢，既然大家這麽忙，那我還是回去好了。」
雖然吃不到美食很可惜，但是給別人帶來困擾就不應該了。光是留在村裏就會打擾到人家了吧。幸助打算就此回去。
不過伊根阻止了那麽想的幸助：
「等一下。可以幫我們解決村裏的問題嗎？求你了！拜托！」
見伊根鞠躬請求，其他人也跟著彎下腰。
他們道歉的事讓幸助威到驚訝，可是像這樣為了他人而低頭請求，也同樣讓人驚訝。
「可以的話，我們也想靠自己的力量保護村民。但是連似龍那種怪物都聚集過來的話，光靠我們是防禦不來的。我們想幫助對我們有恩的人。求你了！」
這番話說得相當真誠，聽得出他們是真心想保護那些獸人。再繼續拜托下去，搞不好還會跪下來，感覺起來就是那麽拚命。
讓伊根等人改變的契機，說不定是獸人們。幸助沒什麽根據地想著，而那也是正確答案。
不過他們的聲音裏混雜了懊悔音色的這件事，幸助就沒有發現了。
在四人熱切的懇求之下，幸助點頭答應。看他們那麽認真地擔心小孩，幸助覺得他們可以信任。
知道幸助是屠龍者的傑爾多，也因為來了可靠的幫手而歡喜不已。
「好啊，那我就幫忙吧。」
「是嗎！謝謝你！村子在這邊，跟我們來吧！」
伊根一行人高高興興地走在前頭，帶著幸助來到獸人的村子。
為了防禦魔物，獸人正在製作木頭柵欄，好把整個村子包圍起來。
獸人村看來就像隨處可見的一般村落，沒有什麽特別之處。泥土道路、以磚瓦木頭建造的房子、數口水井，遠遠地可以看見被柵欄包圍的農地。
從村子規模看來，村民應該不到百人吧。
獸人們察覺幸助等人進村，見到和大人們走在一起的傑爾多，開始吵嚷起來。他們以整個村子都能聽見的音量大喊，通知其他人傑爾多回來了。
「傑爾多！你沒事真是太好了喵！」
村民一下子全部聚集過來，黑貓臉的女人眼眶含淚地抱緊了傑爾多。站在她身旁的白山羊臉男人也露出了安心的神情。
抱住傑爾多的女人語尾也有特別的助詞，不過這是因為情緒激動之故，和年紀沒有關係。
「這兩位是？」
「傑爾多的雙親。」
伊根的同伴，名為耶爾祖的男人同答了幸助的問題。
「呃，傑爾多是兔子獸人吧？他們看起來是不同的類型耶？」
「你不知道嗎？就算是同類型的獸人，也會生出不同類型的小孩哦。」
「原來如此。」
這是因為他們代代都與不同類型的獸人結婚生子之故。
因此，獸人的基因裏沉眠著各種類型的遺傳因子，其中最強的遺傳因子就會成為小孩出生後的類型。
和父母同類型的小孩反而稀奇。就連兄弟姊妹也都不會是同樣的類型。不過假如是雙胞胎就會是同樣類型，當然這是指同卵雙胞胎的情況。
過去，而且是在很久很久以前的過去，生下來的孩子是與父母同類型的。由於那是獸人這種種族剛出現時的事，所以可以回溯到世界剮誕生不久的時代。
「伊根先生，謝謝你帶傑爾多回來！」
傑爾多的父親向伊根低頭道謝，但是伊根阻止了他。
我們沒能趕上傑爾多的危機。該道謝的對象不是我們——
「向他道謝吧。傑爾多被似龍襲擊時，是他救了傑爾多的。」
伊根指著幸助。
從對話聽來，傑爾多的爸爸說話時沒有語尾助詞，不過如果有的話應該是咩吧。正在想著這種事的幸助，晚了一拍才在伊根的介紹下向傑爾多的爸爸點頭致意。
「謝謝你在我兒子遇上危險時救了他！真是感激不盡。而且還與似龍那種危險至極的魔物戰鬥，一定很辛苦吧。請讓我們盡可能地報答你。」
「不必在意啦，我是以突襲打倒似龍的，所以其實沒有多辛苦。」
「那不是光靠突襲就能輕鬆打倒的魔物吧？」
「不，我真的是在突襲時打斷它的脖子，在沒受到反擊的情況就殺死它了。」
「那可真是……太幸運了呢。」
傑爾多的父親不知道幸助是屠龍者，以為幸助的實力和一般的冒險者差不多。因此聽幸助述說打倒似龍的經過時，真的以為幸助是運氣好才贏的。為了救他的兒子，願意挺身對抗與自己實力差距極大的魔物，這讓傑爾多的父親打從心底厭激不已。光是願意挺身對抗似龍這點，就值得大謝特謝了。對一般人來說，似龍就是那麽可怕。
「是啊，運氣很好，所以你們不需要跟我道謝哦。」
「這可不成！你救了我兒子，我們是真的很想答謝你的。」
「就算你這麽說，可是隻要把分解後的似龍拿去變賣，我就能賺到不少錢了，那樣就夠了啊。」
「可是！」
傑爾多的父親應該依然覺得很過意不去吧，他還想繼續說些什麽。
不過伊根打斷了他的話：
「既然如此，請他吃森鳥的烤全鳥如何？這家夥說他是為了吃烤全鳥才來這森林的。」
「是這樣嗎？」
「嗯，我本來很期待能吃到的。」
「既然如此！我會請村裏的人幫忙，烤出最好吃的全鳥的！」
「那真是太棒了。」
幸助露出期待的笑容。
「那我們就回去巡邏了。」
見幸助與傑爾多的父親說完，伊根等人再次朝森林走去。
「請等一下！你們已經連續巡邏好幾天了，而且也沒有好好治療傷口，應該已經很累了吧。今天請你們就這樣留下來休息！巡邏由我們來做就好。」
傑爾多的父親抓著伊根等人的手臂阻止他們。
「但是你們不會戰鬥吧？我們怎麽能讓不會戰鬥的人進那麽危險的森林裏呢。」
「雖然沒錯，但是我們會打獵，而且對森林很熟。至少能安全逃走。」
「不過遺是有可能碰上沒辦法簡單逃走的危險魔物，所以我們還是不能讓你們去冒險。」
「魔物是這個村子的問題。我們什麽都不做，把事情全丟給你們就太不負責任了。」
雙方堅持己見，互不相讓。
不是獸人把巡邏的差事一股腦兒地推給伊根他們，而是伊根等人主動要去巡邏的。
把打算去巡邏的獸人們擋下來的也是伊根一眾。他們應該是具有極強的意念，才會想要扛下這種事吧。
「這是我們自己主動想做的，所以你們沒必要在意。」
可是！傑爾多的父親正要說下去，在一旁聽雙方對話的幸助插嘴道：
「外傷的話我會治療，你們要不要休息一下順便讓我療傷？」
「你會療傷嗎？那就拜托你了！」
無法幫自己療傷的伊根一行人感激地說道。
雖然這個村子裏有醫生，可是對方擅長的是治病，對於外傷，隻
會一點簡單的治愈魔法而已，所以伊根他們隻接受了簡單的治療後就繼續巡邏。其實他們的身體已經處於該好好休息靜養的狀態了，可是他們以止痛藥把疼痛壓製下去。
「我想在室內治療，可以借一下房間嗎？」
「既然如此，請來我家吧。」
幸助點頭同意了傑爾多父親的提議。
聚集過來的村民們見傑爾多安全回來，而且伊根等人也願意接受治療，鬆了口氣放心下來，各自回去做事了。
一群人在傑爾多父親的引領之下來到傑爾多家。幸助前往客廳，很快地開始幫伊根等人進行診斷。
他叫所有人脫下鎧甲，並輪流脫下衣服讓他診察。
「我會把能治的外傷治好。但是藥物治療的部分我就做不到了，所以隻是在受傷的部分施展魔法而已哦。伊根先生是右肩骨龜裂還有左臂的撕裂傷吧，這得用魔法治療呢。」
「可以治好嗎？」
「沒問題。我治療過比這更嚴重的傷勢。」
他說的是被狂暴球莖攻擊的冒險者們。他們受的外傷更嚴重。
幸助將施展治愈魔法時發出的光照射在受傷的部位上，結束了伊根的治療。
「怎麽樣？我想應該變舒服了才對。」
聽幸助一說，伊根動了動肩膀和手臂確認狀態。沒接受治療的瘀傷痛了起來，可是最癰的部位反而不痛了，變得很輕鬆。
「治好了。完全治好了！這樣一來我又可以戰鬥了。」
「雖然傷口好了，可是疲勞還是沒恢複，所以不能逞強哦。」
「傷口好了，這樣就很夠了。」
「不對啦完全不夠。」
幸助讓伊根坐在椅子上，呼叫下一個傷患。
每個人都有骨頭裂傷的情形，看得出他們全都在硬撐，不讓他們好好休息的話應該會再次受重傷吧。幸助如此想著，假裝要做最後的處理，突然使出催眠魔法。也許是因為累積了相當多的疲勞，伊根等人毫無抵抗地睡著了。
傑爾多擔心地看著癱軟下來的一群人。
「你對伊根先生他們做了什麽蹦？」
「因為他們太累了，所以我讓他們睡一下，強迫他們休息。」
幸助看向傑爾多的父親，詢問伊根等人住在哪裏。
由於村裏沒有旅館，所以村民讓他們住在現在無人居住的小屋裏。幸助請父親帶路，把伊根一行人搬運過去。也許是因為睡得太沉了，就算搬動他們也沒有醒過來的跡象。這幾個人之前應該一直是以毅力和意誌力來壓抑疲勞，不讓疲憊浮現的吧。
讓所有人躺在床上後，幸助為了完成約定，朝著森林走去。父親見狀開口問道：
「你要去哪？」
「我出去稍微巡邏一下。因為我和伊根先生他們說好要幫村裏的忙了。」
「既然如此，我也和你一起去吧。」
「可是我想順便分解似龍。說不定魔物會被味道吸引過來，很危險的哦。你隻要在這裏照顧他們就好了。」
「可是——」
聽到可能得和魔物交手，讓父親猶豫了起來。別說他膽小。過去這座森林裏的魔物不但少，而且都很弱。獸人們過的是不需要戰鬥的生活。而現在森林中聚集了許多強大的魔物，沒有實力也沒有戰鬥經驗的獸人隻能單方麵地受到迫害。之所以沒出現死者，是因為獸人們貫徹以防禦為主的方針，而且有伊根他們幫忙戰鬥的緣故。
「我隻是去到處看看而已。」
「……那就麻煩你了。」
也許是對自己的沒用感到慚愧，父親緊握著拳頭向幸助低頭道謝。
至少要送幸助進森林。如此打算的父親想起一件事，說道：
「如果襲現黃色的猴子，請把它抓起來。」
「黃色的猴子？」
應該是救傑爾多時看到的那東西吧。幸助心想。
「是的。伊根先生他們好像在找那種猴子。」
「那和魔物騷動有關嗎？」
「也許吧。」
他隻是偶然間聽到伊根等人的談話而已，所以不能肯定。但是他想，應該不會毫無關聯。
得到建議的幸助拖著似龍走入森林，朝著救了傑爾多的地點前進。
走了約十五分鍾後，幸助發現一條小河，他在那裏以刀子分解似龍。似龍全身上下可說幾乎都能賣錢。價錢由高至低依序排列是：似龍角、爪子、牙齒、骨頭、外皮。其他部位也都很稀有，就算沒有什麽特定的用法依然能夠變賣。至於內髒或腦子等部位，雖然一般商店不會收購，但真的想賣錢的話還是可以賣給研究機關，不過得有門路就是了。似龍肉也可以作為食品販賣。雖然肉味很腥無法直接食用，但隻要長時間地把肉泡在特定的藥草和水中，腥味就會消失，成為口感不輸高級牛的肉類。
似龍的皮膚堅韌，等到分解完畢時，夏伊特買給幸助的刀子已經損壞到無法使用了。由於幸助不是以刀子本身的鋒利度，而是以力量來硬切，這也是當然的結果。
「要是村人肯吃這種肉就好了。」
光是爪子等物就可以成為相當的收入，所以幸助打算把似龍肉送給村民，內髒則是埋在土裏。如果沒被聞到味道的野獸或魔物挖掘出來，應該會就此化為塵土吧。由於幸助沒辦法保存肉和內髒，考慮到這些東西可能在四處找人兜售的過程中腐壞，還不如原地解決就好。幸助如此考慮。
幸助清洗完被血弄濕的部位後，把刀子和手洗乾淨。帶著分解後的東西去巡邏很礙事，所以幸助以外皮將爪子等物包起來放在樹上。肉的話可能會被野獸吃掉，所以他以外皮包起後帶走。血水從皮的縫隙滴落，但是隻要再流一陣子，血應該就會流乾了吧。
大功告成後，幸助一麵警戒著周圍，一麵朝目的地走去。也許是身上帶著血腥味，幸助一路上被熊或蟲型的魔物襲擊，但是幸助毫發無傷地打倒了那些魔物。幸助把那些魔物扔在原地，不加以分解。因為他覺得收入已經夠了，沒必要特地增加。
「不在呢。不過這也是當然的吧。」
幸助抵達之前發現黃色物體的場所，環視周圍說道。他原本就猜想猴子早就離開了，所似沒有什麽失落感。
「不知道有沒有留下什麽線索之類的？」
說到線索，也不過是掉了一些體毛而已，完全無法明白任何事情。
如果留有腳印，那是最好的，可是幸助不知道那猴子的腳形，所以也沒辦法追蹤。
判斷在此處無法得到任何有用的資訊，幸助開始以村子為中心做順時針巡邏。
走了差不多二十分鍾後，幸助在重重枝葉的另一頭見到了一團的黃色物體。他停下腳步確認自己沒有看錯後，壓抑氣息、躡手躡腳地前進，以肉眼辯識到黃色的猴子。
猴子正坐在樹枝上整理自己的毛皮，沒有察覺幸助的存在。
（好像說要把猴子抓起來才行？如果能不驚動它地接近就好了。不對，用催眠魔法吧。）
幸助躲在樹影之後，小聲地施展魔法。
原本理毛中的猴子停下動作，靠倒在樹幹上。
「看來是生效了。」
幸助不再隱藏氣息，直接走到樹下，跳上去抓起猴子。那猴子的體型比日本獼猴稍大一點，沒有巨大銳利的牙齒和爪子。
「這是什麽味道？」
幸助對猴子身上傳出的氣味感到疑惑。不是臭味，但也不是香味，是一種特殊的氣味。難道說是這種野獸特有的味道嗎？他心懷疑問地離開了。
比想像中的好抓呢。幸助一邊想著，一邊拎起猴子的後頸朝村子走去。左手是似龍的肉
，右手是猴子，兩手都滿了，沒辦法去拿放在樹上的骨頭，所以他決定先回村子一趟好把東西放下。
「煩死了！」
走了大約十分鍾，幸助不斷被魔物襲擊。現在也正把藍毛的半獸人踢倒。之前則是把長了角的食人巨魔踹到林子的另一頭。他現在雙手無法使用，隻能以腳踢開敵人。因為沒有出現似龍等級的魔物，幸助光靠踢擊就足以對付了。可是魔物接二連三地靠過來，讓幸助完全沒空休息。
這遇敵率和剛進入森林時還有剛出村子巡邏時差太多了。幸助對這座森林裏居然有這麽多魔物感到驚訝。
「原因是這隻猴子吧。」
自從抓到猴子後，遇敵率就明顯居高不下。就算壓抑氣息，魔物也依然不斷聚集，小可能是偶然。
「它會發出能吸引魔物的費洛蒙嗎？」
魔物之所以會聚集在這座森林，八成也是因為這猴子來到森林裏的緣故吧。
可是幸助還是不明白。在抓到猴子之前，猴子理毛時並沒有魔物靠近。如果會發出費洛蒙，理毛時的猴子也會遭到攻擊才對。
「不對哦，等一下，那時候好像沒有發出味道……」
幸助回想著當時的情況，尋找有沒有聞到任何味道的記憶，結論是沒有。
「所以它玎以自由控製要不要發出費洛蒙？說能控製也不太對，因為現在它睡著了。也就是說，隻有睡著時才會發出費洛蒙？哪有這樣的？」
睡眠時等於毫無防備。讓自己在毫無防備之下陷入危境，這樣有什麽好處呢？幸助愈來愈不懂了。在睡著時吸引魔物，不就等於說「請來侵犯我」嗎？
「算了，這種事等晚點再想吧。怎麽辦？就這樣回去的話魔物會集中到村子裏耶？」
不想讓村民曝露在危險之下，幸助無法就此回去。可是幸助也不想在森林裏亂晃、一直被魔物襲擊。
他思考著該怎麽做。雖然很想把猴子殺掉、就地掩埋，可是傑爾多的父親說希望能把猴子抓回去，所以他又很猶豫。
「啊。」
幸助突然靈光一閃，剛才的煩惱就像白癡一樣。
「隻要把它叫醒不就好了。如果剛才的推測是正確的，那麽猴子清醒時應該不會發出味道才對。趁它清醒時間伊根他們該怎麽處理，這樣就沒問題了吧。」
這太簡單了，幸助笑了起來，放下似龍肉。馬上就這麽辦吧。
也許是因為催眠魔法太有效了，就連剛才幸助和魔物戰鬥而晃動時，猴子也依然沒醒。幸助以魔法召喚出冷水淋在猴子身上，猴子被嚇醒，吱吱叫著掙紮起來。
「這樣一來應該就不會有味道了。」
無視猴子的掙紮，幸助拿起放在地上的肉走向其他地方。
過了大約五分鍾後，幸助確認自己身邊已經沒有那種氣味，而且遇到魔物的機率也降低了。證明他的猜測沒錯。
這樣一來就可以回到村裏了。
村民以不可思議的表情，看著抓住掙紮不已的猴子回到村裏的幸助。猴子可能掙紮得累了，現在變得很乖順。
幸助來到傑爾多家。傑爾多對猴子很感興趣，幸助一麵對他說接近猴子很危險，不可以靠近，一麵向傑爾多的母親詢問有沒有籠子可以關猴子。
雖然家裏沒有籠子，不過村子共用的倉庫裏應該有。幸助聽了之後讓傑爾多帶著自己前往倉庫。幸助也順便請傑爾多的母親處理似龍肉，但是母親不知道該怎麽處理，所以去找其他知道的人幫忙。
「就在這裏蹦。」
兩人站在沒有門屝、村裏最大的建築物前方。倉庫的高度超周六公尺，入口高三公尺、寬兩公尺，相當地大。從門口可以看到生鏽的斧頭與手推車之類的農具。
「可以進去嗎？」
「嗯。」
幸助走進倉庫，花了不到五分鍾就找到籠子。
那是個木製的籠子。以猴子的力氣，就算把它關進去，應該也不需要擔心它能破壞籠子逃走。
幸助把猴子放進籠裏，連猴帶籠一起搬到伊根他們住的小屋。從屋外向內看，伊根等人還在睡覺。
「接下來你要做什麽蹦？」
「我還有一些東西放在森林裏，要去拿回來。接著就是找間旅館休息吧。」
「這村子裏沒有旅館蹦。」
「好像是這樣呢。不過可以借空屋使用吧。等晚一點再請村民告訴我哪裏有空屋。」
「我想也沒有空屋了蹦。」
「是嗎？那就有點傷腦筋了呢。」
「可以住我們家啊。有空房間哦蹦。」
「不，這樣太打擾了。」
「爸爸媽媽一定也會說好的蹦！」
先去問問看嘛。傑爾多拉著幸助的手回家。
母親正好也剛把肉拿給其他人回到家裏，傑爾多向母親提起過夜的事。「沒地方住會很傷腦筋吧？請盡管在我們家住下！」母親聽完後立刻如此說道，完全沒有不願意的神色。
「那就打擾了。」母親毫不猶豫的態度讓幸助反射性地低頭道謝，低下頭後才又顧慮起這樣真的可以嗎？不過在看到母親興致勃勃地開始準備大餐的模樣，幸助又覺得應該可以吧。而且母親還充滿幹勁地打算順便連伊根等人的份一起準備。
幸助從森林裏把東西拿回來時，父親也回來了。他也讚成讓幸助住下來。
為什麽這麽親切的獸人會被人類疏遠？幸助覺得很奇怪。
直到晚餐煮好為止，閑閑沒事的幸助被傑爾多纏著，要幸助說森林外頭的故事給他聽。幸助告訴他自己去過的地方以及遇過的人們的故事。
就在幸助講故事時，父親前往小屋邀請伊根等人過來吃飯。
香味盈滿屋中時，父親帶著伊根他們回來了。
「睡得好嗎？」
「你！」
伊根臉色不善地說著，朝幸助逼近。幸助伸手擋下他們，父親也在一旁幫忙勸阻。
「我們沒空休息啦！」
「身為治療者，我可不能把處於疲勞狀態的你們放著不管，不然你們又要受傷了。」
「是啊，伊根先生。我們也一直看著你們，知道你們很疲勞。如果不休息一下，不久之後你們一定會累倒的呀。」
「而且我已經代替你們去巡邏，也抓到猴子了，所以沒問題了吧。魔物之所以會聚集到森林裏，就是那猴子害的吧？」
幸助問道，伊根等人點頭同意。
「晚餐煮好了哦——」
母親端著放了好幾個盤子的托盤走來。也許是因此失去氣勢了吧，伊根等人歎了口氣，向邀請自己吃晚餐的傑爾多一家人道謝。
「不不不，這也是為了答謝你們幫忙找傑爾多，你們快別客氣。」
母親一麵把盤子放在桌上一麵說道。
晚餐的菜色是燉肉，濃縮了牛乳的圓潤、蔬菜的甘甜和鹿肉的鮮美，現摘的新鮮山菜與果實混成的沙拉，以及剛烤好的鬆軟麵包。在魔物橫行、不易打獵與采集的情況下，算是相當豐盛的大餐了。
伊根等人應該也明白這點吧，他們心懷感激又高興地享用晚餐。
34 拯救者與被救贖者
和樂融融的晚餐結束後，伊根一行人有話對幸助說，把他帶到屋外。
半路上，伊根的同伴之一貝茲走到幸助身邊，小聲地道：
「謝謝你強迫我們休息。」
「不用謝啦，我隻是覺得有必要才做的。」
「但我還是要說謝謝。我也認為非休息不可，可是說不出口。」
「直接說出來不就好了？」
「因為有點內情啊——
而且我也覺得休息會有罪惡感。」
貝茲邊說邊露出苦笑。
怎麽說？就在幸助疑惑地想問原因之前，眾人已經來到小屋。
放在小屋旁的籠子中沒有猴子的身影。
「猴子呢？該不會被它逃走了吧？」
「不，是被我們殺了。隻要殺了它，魔物就不會聚集過來了。」
光是殺了還不夠，似乎還得埋在土裏以免被挖出來，或是燒成灰燼才行。聽說那種猴子的肉具有狂暴化的效果，所以必須如此處理。
「你們對那種猴子很熟嘛。那是這大陸上常見的魔物嗎？」
「……不是那麽普遍的魔物。不過我們剛好知道。」
「原來如此。」
幸助爽快接受了這解釋。他自己也不是知道所有魔物的博學人士，所以能接受自己不認識某些魔物的現實。
伊根等人叫幸助下次抓到猴子時要當場處理，別帶回來，幸助點頭同意。
接著他們討論起明天要做的事。伊根的兩名同伴留在村裏當警衛，幸助與另外兩人出去巡邏。不是三人一起巡邏，而是幸助單獨一人、另外兩人一組地分頭行動。因為幸助自己一個人也沒問題。事實上，他今天自己單獨行動時確實沒事，而且還打倒了似龍，伊根等人能夠理解幸助的強，因此也不擔心讓他單獨行動。
討論結束後，幸助回到傑爾多家。伊根等人則是輪流休息、守夜。之所以不邀幸助一起守夜，是因為他們又犧牲了自己的休息時間，如此一來叮能又會被幸助強製休息的緣故。
隻是守夜的話，村民也能做得很好。但是伊根他們卻不找村民幫忙，從好幾天前起就隻靠自己幾人守夜。並非他們覺得村民不可靠，而是伊根他們認為守夜是自己的義務，所以一肩攬下。
隔天，吃過早餐的幸助向傑爾多一家人說他要去巡邏後離開村子。
他一麵殺死出現的魔物，一麵在森林裏到處走動尋找猴子。雖然早上沒發現猴子，但是相對地獵到了野兔與野鳥。得到了很棒的伴手禮呢，幸助雙手抓著總數四隻的動物，喜孜孜地回到村裏。
「我在找猴子時順便獵到的，請收下吧。」
「哎呀，謝謝你的大禮。對了，還有昨天的肉……」
傑爾多母親說，幸助帶回來的肉與昨天交給她的似龍肉，合起來應該可以煮出足夠村裏所有人吃的肉湯。因此很突然地，村裏決定舉行宴會。這麽做也能讓因魔物騷動而氣氛低靡的村裏變得熱鬧一點，在村裏長老級人物的讚成之下，宴會的提議實現了。
既然如此，最好找更多一點肉。這回幸助改變宗旨，以狩獵為目的進入森林。他選借了籃子來裝山菜與菇類，在大約四小時後采集了超過半籃的植物。這座森林裏生長著夏伊特沒告訴過他的菇類。應該可以吃吧？幸助也一並帶了回去。雖然沒獵到動物有點可惜，不過他利用了以石頭砸向河中岩石、震暈魚類的魚震捕魚法，在河邊抓到了三十隻魚，帶回村裏。
帶回來的菇類中也有毒菇。幸助事先就說過因為他不會分辨，所以乾脆全部摘回來，由村民分類。其中也有經過正確處理後能成為藥品的毒菇，所以帶回來的毒菇沒有被全部丟掉。
村民們熱熱鬧鬧地準備宴會。幸助把帶回來的食物交給負責烹煮的人後，坐在稍有距離之處眺望著眾人做事的模樣。這時巡邏回來的伊根等人走了過來。
「發生了什麽事？」
他們以不可思議的表情環視著村子。
「他們說要開宴會。要把我打獵帶回來的動物分給大家吃，好吹散被魔物騷動搞得死氣沉沉的氣氛。」
「你沒去巡邏，而是去打獵？」
「不是不是。」被責怪的眼神盯著的幸助搖頭。「我隻是在找猴子時順便把發現的動物獵回村裏而已。」伊根他們接受了這樣的解釋。
「你們那邊呢？找猴子有什麽進展嗎？」
「沒有，隻有和魔物戰鬥而已。」
「有受傷嗎？」
幸助邊說邊看著四人。乍看之下沒有什麽嚴重的傷勢，隻有一些小切割傷。
「保險起見還是檢查一下好了。我們去村裏醫生那邊吧。」
傑爾多一家人現在不在家，擅自進屋應該不太好，所以幸助想去醫生那邊檢查。
「今天沒受什麽大傷，沒必要檢查。」
「對吧？」伊根向同伴們問道，同伴們也都點頭同意。
「真的嗎？」幸助問完瞧著四人，但是他們沒有出現動搖之色。應該是真的吧。幸助如此判斷，對他們說要用清水衝洗傷口後就移開視線了。伊根等人也在點頭後從幸助身邊離去。
包紮完傷口，伊根等人說要幫忙準備宴會，但村民說你們應該也累了，阻止了他們。
準備工作熱鬧地進行著，天黑之後，村裏處處設置著火把與魔法燈。宴會開始了。
主菜是烤似龍肉。份量很多，多到就算分給全村的人吃還有剩。這些似龍肉是先以醬汁醃漬過再加以燒烤，但是醬汁並非這村子的名產——烤全鳥用的醬汁。雖然直接吃烤似龍肉也很好吃，不過和蔬菜一起夾在麵包裏吃更是美味。有在喝酒的人也說那是很棒的下酒菜。
順便一提，這次的宴會中並沒有烤全鳥。因為來不及準備完畢。所以改成在明天烤給獵鳥回來的幸助吃。
如同原本的預期，最近緊繃的氣氛緩和了下來。所有人臉上都帶著笑容。就連伊根等人也似乎被村民的喜樂氣氛感染，忘了煩惱魔物的事。
幸助展現了由芙樂親自指點過的歌藝，讓氣氛變得更加熱鬧。
連魔物都很懂得看場合，今晚沒有任何魔物接近村子。不過有可能隻是單純被喧鬧的氣氛嚇跑了而已。
經過熱鬧的一夜，大家又回到了日常生活。幸助興伊根等人前往森林獵殺猴子與聚集在森林裏的魔物。
幸助最初來此的目的——鳥肉料理，出現在這天的午餐與晚餐裏。午餐是鳥肉三明治，晚上是鳥肉沙拉與烤鳥腿。
三明治裏加入了在森林中采集的香料，又香又辣。腿肉是烤過的，照燒醬般濃厚的調味完全滲入肉裏。沙拉的鳥肉則是配合沙拉醬，口感相當清爽。
不論哪種料理法都很好吃，這種鳥肉果然名不虛傳。幸助覺得相當滿意。順便一提，剩下的骨頭被熬成高湯作為早餐，也是非常好喝。
「真是太好吃了！我終於知道這裏的鳥肉為什麽那麽出名了。」
喝盡了碗中最後一滴湯汁，幸助露出滿足的笑容。坐在他身旁的傑爾多也津津有味地喝著湯。
「祖先代代相傳的料理能得到這樣的稱讚，我也很高興呢。」
傑爾多的母親也笑了起來。
「居然沒有人為了吃鳥肉來這個村子，我覺得真是太奇怪了。」
「因為外麵的人對我們有誤解。」
這也是莫可奈何的事。母親對於被人類誤解並不感到憤怒，隻是輕輕苦笑。
獸人依然是老樣子，不過這樣也不錯。幸助心想。外頭一定會有想利用獸人的好心腸來做壞事的人，如果因為接觸了那種人而使這村子的溫馨氣氛被破壞，就太可惜了。而且除了這次的魔物騷動外，他們的生活中似乎也沒什麽煩惱，就讓他們繼續過著安穩的日子吧。
為了做到這點，所以得努力解決問題才行呢。幸助抖擻起精神。
來到村裏已經過了五天，魔物的數量也變少了。幸助一邊想著一邊在林子裏走動。這時，他感受到魔物之外的氣息，停下腳步。
幸助和伊根他們事先分配過負責巡邏的區域，所以這氣息應該不是伊根他們的。幸助以為是旅人誤闖森林裏，想
警告對方這座森林很危險，因此朝著氣息的方向走去。
他很快就找到了氣息的來源，可是在見到對方的摸樣後，幸助停下腳步。因為他們看起來不像旅人。
那些人乘著馬車進入森林，馬車後麵的載貨平台上放著籠子，籠裏關著黃色猴子。
怎麽看怎麽怪。幸助直覺地認為，他們就是引發這次騷動的犯人。
幸好雙方還有一段距離，那些人沒有發現幸助，從籠裏放走了三隻猴子。
（為什麽要做這種事？）
隻要跟在離開原地的他們身後就可以解開疑惑吧？幸助壓抑氣息跟著他們。
雖然無視被放走的那幾隻猴子讓幸助有點過意不去，可是隻要明白原因，這些騷動就可以從根本之處解決。幸助如此認為，因此決定去追蹤那些人。
那些人總共放出十五隻猴子，接著分成兩路行動。其中一人留在森林裏，其他人則離開了森林。
幸助猶豫著該追哪邊。考慮到那些人可能還會對森林做什麽，所以他決定跟蹤留下來的人。
（他還真敢一個人留下來呢。）
既然故意放生猴子，就應該明白魔物為什麽會聚集在這森林裏，也應該知道一個人行動有多危險。就幸助的觀察，那個人實力應該沒有特別強大，這讓幸助的疑惑更深了。
男人不覺得危險似地，以最低限度的警戒心行走。而且時不時停下腳步使用魔法。
幸助知道他使用的魔法，是找人時使用的聲納魔法。魔法會反應魔力，幸助本來以為自己會被發現，不過這種魔法無法明白對方的魔力強度，所以對方可能誤把幸助當成魔物了。那男人除了瞥了一眼這邊之外沒有其他反應。
（住在這森林裏的隻有獸人村的獸人。獸人村和這家夥有什麽關係嗎？但是那些簡直是濫好人的獸人應該和這家夥沒什麽關聯。這樣說來，是伊根他們？）
可是伊根他們是保護村子的人，很難想家和攻擊村子的人有什麽牽扯。假如雙方真的有連係，幸助就不明白伊根他們保護村子的意義了。
獸人村隻是個小村落，就算保護獸人、加以施恩，應該也拿不到太多好處吧。
難道說那村子裏有什麽我不知道的秘密？幸助一麵想著，一麵繼續跟蹤。
最後，男人找到正在巡邏的伊根等人，朝他們走近。
為了不漏聽雙方的對話，幸助小心翼翼地接近、豎起耳朵仔細聆聽。
「狀況如何？猴子應該吸引到不少魔物吧？」
「是啊，吸引到很多魔物，從雜碎到狠角色都有。」
伊根答道，臉上帶著討人厭的笑容。
「狠角色是？」
「就我所知，最強的是似龍。」
「哦？的確是狠角色。不過這森林的受害情況倒是沒有很嚴重呢。」
男人有點驚訝地寫下筆記，問道。
「因為它剛來森林就被打倒了。」
「被你們打倒的嗎？」
「不是，我們對付不了似龍。打倒它的是一個來獸人村吃名產的冒險者。」
「而那家夥還被獸人拜托，順便打倒了其他的魔物？」
「你猜對了。」
「因為森林裏的魔物數量不多。」
「沒地方可以住的話我們也會傷腦筋，所以我們也殺了一些想侵入村裏的魔物。所剩魔物數量不多也是當然的。」
伊根等人的表情顯得很疲倦。
「算了沒差，反正那些魔物也不是我們的重點。」
對於可說是攪局的伊根等人的行為，男人沒什麽特別反應。
「是這樣啊？這麽說來我們還不知道你們這麽做的目的，可以告訴我們嗎？」
「我也不清楚。隻知道要野放猴子、報告在那之後發生了什麽事而已。」
男人也隻是接受其他人的委托。獸人或村子變成什麽樣子，他根本不管。
「這樣我們就完全不知道到底在幹嘛了呢。」
「就算不知道，隻要完成任務就有錢拿，所以無所謂吧？啊，對了，這差事也快要結束了。我們這次放了十五隻猴子，接著隻要你們到我們認識的那間酒店告訴我之後發生了什麽事，就能拿到二十枚閃幣作為報酬。」
聽到二十枚閃幣，伊根等人露出了扭曲的笑容。拿到那麽一大筆錢後要做什麽好呢？沒參加對話的其他三人興高采列地討論起來。
出得起那麽多錢，表示他們背後的人物應該來頭不小。幸助心想。
幸助不明白伊根等人的懇法。因為他們擔心傑爾多的神情與想保護村人的態度，看起來都不像裝的。
「十五隻嗎？這是目前為止最多的一次，被吸引過來的魔物應該也很多吧。你們該不會是想利用魔物來封住我們的嘴吧？」
伊根以審視的視線看著男人，但男人並不動搖。
「我們沒那種打算。錢當然已經準備好了。不入虎穴焉得虎子，想賺大錢就得冒點風險，我們當初認識時就這麽說過了，不是嗎？」
你們忘了嗎？男人嘴角上揚地問道。
「確實這樣。算了，我們會活下來的。」
「加油吧。這次的事就這些。我會為你們祈禱，希望你們順利活下去的。」
反正祈禱不用錢。說完後男人就背對伊根等人離開了。
伊根等人以輕蔑的表情看著男人走遠。臉上完全沒有即將得到钜款的喜悅之色。
男人的身影消失在樹林間之後，伊根他們也離去了。
幸助並沒有離開，他在原地整理從他們對話中得到的情報。
「不是因為獸人村有什麽特別的地方，隻是單純被選中成為實驗場所嗎？而且這件事伊根他們也有參與。可是他們最後的表情讓我挺在意的，而且伊根對傑爾多生氣的表情也是真的。」
從情報中得知了一些事，但是也有因此不懂的事。這讓幸助一個頭兩個大。
總之今後得多注意伊根他們的言行。雖然幸助覺得他們很可疑，不過他決定不在打從心底相信伊根他們的獸人麵前公開這件事。在這種時間點那麽做的話，除了魔物騷動之外還得處理其他問題。而且獸人可能會麵臨更多危險。
該優先處理的是驅除魔物。幸助心想，身體動了起來。
在伊根等人的密談後又經過三天，森林中的氣氛變得明顯不同。原因是猴子增加了，被吸引來的魔物也因而驟增。
當晚，幸助被伊根等人叫出去談話。
「在這麽累的情況下叫你出來，真是不好意思。」
「我沒累到那種程度，所以沒關係。」
「你的體力真好。」
伊根的同伴之一畢桑，難掩倦色地以羨慕的眼神看著幸助。
光是之前的生活模式就已經讓他們很疲勞了，戰鬥次數增加後的作息更是大幅削減他們的體力。
「你有發現最近這幾天的變化吧？」
對於伊根的問題，幸助點頭。
「我們認為可能是因為猴子的數量增加了，所以才會變成適樣。」
「也許呢。魔物突然變多，應該有什麽原因吧。」
幸助想打探伊根他們的真正想法，因此配合地說道。
「我們想改變作戰方法試試。」
「怎麽改變？」
「不把猴子殺死，而是把它們集中在同一個地方。這樣一來魔物就會朝那裏聚集過去，不是嗎？我們就在那裏原地迎擊魔物，等魔物的數量少到某個程度後，再把猴子殺死。接著隻要把殘留在森林裏的魔物打倒，森林就會恢複原狀了。你覺得這樣如何？」
比起在森林裏到處尋找
魔物，把它們集合起來一網打盡更有效率。
「就算把猴子集中在一起，可是森林外頭的魔物還是會一直被吸引到森林裏吧？這樣一來數量就沒辦法減少了不是嗎？會變成一直戰鬥個不停呢。」
幸助提出疑問。也許是早就有想法了，所以伊根立刻回答道：
「我們的計畫是一點一點地殺死猴子減少數量。這樣一來猴子發出的氣味就會變淡，被吸引來的魔物也會因此減少吧。本來是打算隻留一隻，把其他猴子全部殺光，可是這樣一來魔物可能被還沒抓到的猴子吸引走，效率不夠好。所以我們打算留下三、四隻猴子當誘餌，直到確定猴子差不多全被抓到為止。」
「這樣會變成很耗時間的持久戰，你們的體力撐得下去嗎？」
就算伊根等人再怎麽熱血，不久之後體力還是會消耗到極限吧。他們自己也知道這點，應該是考慮到如何有效使用體力，才會想出這種作戰的。
「我們會撐下去給你看。」
伊根的話裏帶著強烈的意誌。其他人似乎也和伊根同樣想法，眼中發出強烈的意誌之光。
看他們的模樣，幸助在心裏納悶不已。他們的態度應該是真心誠意的吧？可是他們與危害村子的人有牽連也是事實。究竟是基於什麽樣的想法而行動的呢？幸助不懂。但是現在問的話會對伊根他們的熱血潑冷水，所以就不問了。
隔天早上，幸助等人開始進行新的作戰。為了有效率地收集猴子，伊根他們也改為單獨行動，並且避免與魔物交戰，因為收集猴子才是第一要務。雖然這麽做隻是把兩組人變成三組人而已，但光是這樣，或者是因為猴子數量增加之故，找到猴子的機率真的提高了。由於大家身手都很敏捷，就算無法把所有發現的猴子全部捉住，也還是收集到了相當的數量。
收集猴子等於魔物也會聚集過來，因此得分出人手迎戰。這工作就落在幸助頭上了。不斷地與接二連三群集過來的魔物對戰，這種事除了幸助之外沒人能做到。雖然尋找猴子的人數會因此減少，但取而代之的是，留在村裏守衛的兩人也會走到村子外頭稍遠之處幫忙尋找猴子。
改變戰術後的第七天，殺死的猴子已經超過十二隻了，作為誘餌的猴子則有四隻。這七天裏，幸助他們幾乎沒有回過村子。
放著誘餌用猴子的廣場上堆滿了焚燒過的魔物屍體，燒過的肉味與滲入地麵的血腥味，使這裏變成令人不舒服的場地。除了感覺已經麻痹的幸助等人之外，其他人來到這裏二疋會覺得惡心想吐吧。
「從今天起我們交換工作吧。由我們來迎戰。現在魔物變少了，光靠我們也能對付。換你在森林裏邊殺魔物邊找猴子。我們隻能做到一麵逃跑一麵找猴子，可是你應該有本事邊殺邊找吧？」
和三天前比起來，魔物的數量愈來愈少，這是在森林裏到處尋找猴子的伊根等人的感想。
既然如此，比起找猴子，應該改成以打倒魔物為優先。
「就算森林裏魔物的數量變少了，可是靠近這裏的魔物還是很多哦？連續妤幾天到處跑的你們會撐不住吧？」
「說到疲勞，我們是彼此彼此吧。」
伊根有氣無力地回道，幸助無法反駁。就算身為屠龍者，連續七天不分晝夜地迎戰魔物，還是會覺得疲累。
並非因為魔物太強而戰鬥到疲累，是因為沒有充分的時間休息。
每隻猴子的睡覺時間都不同，所以廣場上隨時散發著吸引魔物的氣味。
最忙的時候，幸助重覆著睡一小時戰鬥二十分鍾的情形。雖然伊根他們也會迎擊，可是無法抵禦數量眾多的魔物，隻好把幸助叫醒幫忙。所以幸助一直沒睡飽。
原本使用的短刀早就折斷了，現在是以拳打腳踢還有魔法來戰鬥。
就連體力多到誇張的幸助都會累了，伊根等人不可能不累。雖然如此，他們卻沒有倒下無法動彈，是因為他們把殺死魔物後得到的力量轉化為自己的活力之故。
這是無意識下做出的反應。幾乎不眠不休地活動著，讓身體察覺有危險，因此反應出來的生存本能。雖然力量沒有提升，不過卻是能讓身體繼續活動的有效方法。這同時也是本能所發出的通知，警告當事者其體力的消耗和疲勞的累積都已經到達頂點了。
這原本是為了逃到安全地帶才會異常發揮的身體機能，沒想到居然會長時間地連續使用。等事情告一個段落之後，不難想像身體會出現某些反作用效果。
「總之我最少會睡足六個小時後才開始找猴子哦.因為最近一直沒有好好休息。」
回到村子裏的幸助不是前往傑爾多家，而是走向空屋。他稍微拍了拍身上的塵土後就直接睡了。之所以會來空屋睡，是因為他身上滿是血漬與髒汙，幸助覺得以這副模樣進傑爾多家會給他們添麻煩。
五個小時過去，差不多快到第六個小時的時候，幸助醒了過來。身體很輕鬆，過去幾天的疲勞已經一掃而空了。
「七天下來的疲勞不用半天就恢複了，真是太厲害啦。」
幸助再次對這副相處半年以上的身體感到驚訝。
他以保久糧食填飽肚子後，為了探視伊根他們現在的狀況而離開村子。
廣場上，伊根和耶爾祖正與七隻魔物化的哥布林奮戰不已。而且在此之前應該也經曆過激戰吧。武器的鋒刃之處出現缺口，鎧甲不是凹陷就是缺件。伊根的劍尖已經斷了。耶爾祖的左臂腫脹，骨頭似乎出了狀況。
也許是因為武器損壞與受傷之故，平常應該能輕鬆解決的哥布林，現在看起來變得勢均力敵。
幸助加入戰鬥，將哥布林一一踢死。因為幸助的加入，戰鬥在五分鍾後就結束了。
戰鬥告了一個段落後，伊根等人氣喘籲籲地當場坐下以求稍微恢複體力。
幸助焚化了哥布林，一麵幫兩人療傷一麵開口：
「你們四個人啊，從你們傷成這樣還是繼續戰鬥的態度，看得出來你們有多想保護獸人的村子。」
幸助想知道伊根他們到底在想什麽，所以發問了。
既然肯做到這種地步，幸助相信他們想保護村民的念頭一定是真的。就算問了對方不一定會回答，但是應該不會因此便放棄保護村民才是。
「幹嘛突然說這個？」
「可是你們又和野放猴子的家夥有關係。」
這句話讓兩人身體一僵，停下動作。
「……你在說什麽？」
「我看到了。看到那些人把猴子到處放生。而且其中一個人還來和你們見麵。」
「……被你看到了啊。」
既然被目擊到，兩人也就認了。他們深深地發出滿懷各種想法的歎息。
「從那些家夥手上接過裝著猴子的籠子，第一次把猴子拿來這森林裏野放的就是我們。之後我們為了觀察接下來發生的事，住進了獸人村，直到現在。」
「我多少有猜到你們應該是共犯。可是那樣的話你們隻要袖手旁觀就好，我不懂你們為什麽要為了保護村子做到這種地步。」
說到共犯時，兩人的表情變得很苦澀。他們也有自知之明，但是被人點破還是很難受。
「……那時候，你有聽到公會的人說如果我們下次接的案子失敗，會被禁止使用公會半年。你還記得吧？」
「還記得哦。」
「在那之後我們接的案子真的失敗了，公會也執行了懲處。貝拉聖當然不用說，公會還通知了裏卡多和王都皮裏耶魯的公會，塞夫西克大陸其他國家的公會也都拒絕讓我們接案。我們像是為了從公會的掌握下逃走似地，用僅剩的一點錢離開塞夫西克來到卡爾霍德。可是卡爾霍德沿岸
麵向塞夫西克大陸的城市也知道我們的事，所以繞著圈子拒絕我們。就算想去遠一點的城市找機會，剩下的錢又不夠多。所以我們就自暴自棄地在附近的酒店邊喝酒邊痛罵公會。那時，來找我們說話的就是那個男人。」
也許是回想起當時的事，伊根的話中斷了一下，不過他很快地又繼續說下去：
「現在想想，他應該是認為我們可以成為隨時都能丟掉的棄子，所以才故意接近我們的吧。反正淒慘落魄、醉醺醺地滿口抱怨個不停的冒險者，不會是什麽正經的家夥嘛。我們聽了那男人的話，想說管他獸人村變成怎樣，便為了錢而接下了這個工作。之後我們就把猴子拿去森林野放，並住在獸人村子裏。可是，獸人們接納了我們這些外人，不但沒有露出一絲一毫的嫌惡，而且還在各方麵部很照顧我們。我們隻不過一時興起，幫了他們一點簡單的忙，他們就用很誇張的態度感激我們。我們隻不過覺得沒地方睡會很困擾，所以把攻擊村子的魔物趕走，村裏的人就一個一個全都跑來向我們道謝。我們已經很久不曾因為被人道謝而感到高興了。」
也許因為回想起當時的喜悅，伊根疲倦的臉上浮起笑容。
他們是真的感到很高興。高興到對自己做過的事產生了罪惡感。
由於對方是獸人，所以心懷偏見，所以不論他們受到什麽傷害都無所謂。他們開始對這種想法感到可恥。
做了好事而被道謝。雖然這是理所當然的事，可是對伊根等人來說，是很久不曾有過的經驗，所以讓他們覺得非常窩心。
雖然不是什麽特殊的經曆，可是那些事讓伊根等人一直敏感易怒的心沉靜下來，精神中多了寬裕，恢複了能為他人著想的體貼之心。
伊根他們也不是從一開始就那麽惡劣。是因為無法好好完成任務，所以開始出現偏差。而獸人們為他們矯正了那偏差。
「在那之後，我們想為獸人做事。我們打算等到把所有猴子清除乾淨、森林恢複平靜後再向他們道歉。不過老實說，我們覺得很恐怖就是了。」
伊根他們應該是喜歡上獸人了吧。向獸人坦承自己一直在背叛獸人的信任，因而被獸人責備，這種事對他們來說非常嗬怕。如果不把獸人放在眼裏，就沒必要害怕獸人們討厭自己了。對伊根他們來說，獸人就是如此重要。
「關於這點，我沒辦法說什麽呢。」
「是啊。是我們自己的問題。」
「不過這樣一來我就知道你們為什麽要保護獸人了。因為喜歡上了獸人，所以覺得自己做的事情很對不起他們。」
伊根他們是真心那麽想，所以才會做到這種地步。
接受這種說法的幸助，不再懷疑他們，為了完成交予自己的任務而起身，走進森林裏。
他在樹林之間穿梭尋找猴子與魔物。以一整天的時間跑遍整座森林。雖然他曾遇見魔物並加以格殺，但是沒發現猴子。
「難道說已經被伊根他們全抓完了嗎？」
幸助思忖著，重新繞了森林一圈。魔物的數量明顯變少，也許真的猜對了。幸助心想。
這樣一來就不必繼續待在這村子裏了。他邊想邊回到伊根等人所在之處。差不多可以把作為誘餌的猴子處理掉了。
隔天，幸助仍然沒發現猴子。一行人將誘餌用的猴子殺死並加以焚燒。接下來隻要在明天、後天的搜索行動中沒發現異狀，一切就全部結束了。
今天終於可以好好睡一覺了。一行人邊聊邊朝村子前進。在離村子約五百公尺的場所，幸助聽見了什麽東西被破壞的聲音。是從村子的方向傳來的。
「我聽到村子那邊傳來有東西被打壞的聲音。」
「我什麽都沒聽到。耶爾組你呢？」
「我也沒有。」
「如果沒事的話就好，可是有事的話就糟了不是嗎？我們快走。」
伊根等人對幸助的說法沒有異議，一行人開始全速衝刺。
率先抵達村子附近的幸助，眼中所見的是：一群魔物正在攻擊村落。雖然乍看之下都是些不強的魔物，可是對於以非戰鬥人員為主的村民來說，還是相當具有威脅性。
「為什麽是攻擊這邊！？」
幸助正覺得疑惑，伊根等人也趕上了，兩人也被眼前的光景嚇了一跳。
伊根和耶爾祖很快地回過神，朝著村裏跑去。
「我也不能在這裏發呆呢。」
幸助也追在後麵，朝著傑爾多家跑去。
他把可見範圍之內的魔物一一打倒，很快地來到傑爾多家。
傑爾多的父親正雙手拿著農具，站在妻小前方奮力驅趕兩隻魔物。他應該已經被攻擊過好幾次了吧，衣服變得破破爛爛。
「你們還好嗎！」
幸助把其中一隻魔物踢飛，讓它撞上另一隻魔物，走到父親身邊問道。
「幸助先生！」
「有沒有受傷！？」
「都隻是些小傷而已，不嚴重。」
「傑爾多你們呢？」
「我們也沒事。」
「太妤了。你們知道為什麽會變成這樣嗎？」
「不，我們完全不明白。大約一個小時之前出現了一種很奇怪的味道，接著魔物就突然集中到村子裏了。雖然畢桑先生和貝茲先生努力應戰，可是數量實在太多，一下子就被它們攻進村裏。」
「其他人怎麽了？」
「……不知道。我光是保護自己家人就沒有餘力了。」
父親以慚愧的表情搖頭。
這也不能怪他。明明就不擅戰鬥，卻隻靠著農具拚命抵抗、保護家人。對家人的愛使父親頑強不屈。隻要這麽一想就覺得很浪漫。
「我去其他地方看看，你們要跟我一起嗎？還是在家裏等著？我沒在這附近看到魔物，所以就算出門應該也不要緊。」
對幸助而言，傑爾多一家人跟著他走他會比較放心。從魔物的氣息判斷，村裏應該沒太強的魔物，所以他有把握能夠保護一家人。
「……我們也很在意其他人的事，所以想和你一起走。可是這樣會不會造成你的負擔呢？」
「沒問題哦。隻要注意四周小心前進，就不會被偷襲了。而且村裏好像也沒有特別強的魔物。」
「那就麻煩你了。」
四人開始移動。他們一間間地訪問民宅，與躲在家中的居民會合。
接著他們見到了七十人以上的村民集團與四十隻魔物對峙的場麵。耶爾祖、畢桑和貝茲部在那裏，他們一麵接受村人的支援一麵與魔物戰鬥。
幸助將傑爾多等人交給村民集團，朝魔物群放出魔法。
「斬斫，冰之飛刀！」
好幾枚月牙狀的冰刃朝魔物飛去，斬碎了魔物。
幸助連放三次同樣的魔法，在場的魔物幾乎全被他殺了。
「謝謝你的搭救。」
耶爾祖向幸助道謝。畢桑和貝茲因為長時間戰鬥，累得當場坐下。
「伊根呢？他不是和你一起過來的嗎？」
「我留在這裏當援軍，他殺去其他魔物聚集的地方了。」
「其他地方是哪裏？」
「糧倉。從這裏往西走就到了。」
「我過去著一下。」
「拜托你了。」
如果是幸助，就算一個人去也不打緊。相處多日下來熟知這點的耶爾祖隻說了這句話，目送幸助離去。
幸助朝著耶爾祖說的方向跑去，那兒確實眾集了超過二十隻的魔物。那些魔物包圍在不算大的糧倉周圍，也不進去吃食物，隻是住外頭繞來繞去。四周飄著濃烈的猴子氣味。
幸助趕到時，