第四章
Fate Apocrypha 作者：東出佑一郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
（喂喂，這是怎麽回事啊？）
「紅」騎兵阿基裏斯的槍突刺而出，不，應該用擊發而出形容更正確。毫不間斷的劇烈連擊，早就跟機關槍沒兩樣。
時間過了三分鍾，在這一百八十秒之間，騎兵持續壓製自己的主人四郎。不是彼此抗衡，而是壓製。
雖然在剛開始的幾招還能反擊，但也僅止如此。騎兵輕易看穿四郎的劍招，並使出了必殺三連擊。瞄準喉嚨、心窩、心髒──這三處要害的突刺，都被四郎在千鈞一發之際化解。
這本應是無法化解的連招，是隻能用奇跡、神明相助、幸運之類的老套說詞解釋的狀況。
「紅」騎兵咂嘴，一腳踢開專心一誌地衝過來的四郎，調整彼此的間距後，重新準備一波攻擊。然後同樣看穿四郎失去平衡的時機，對準要害送出一招──接著又被四郎化解。
騎兵毫無疑問壓製了四郎，四郎無法與騎兵抗衡也是理所當然的事實。
但四郎不會倒下，甚至連膝蓋都沒有跪地，也不放棄。
（不不不，這隻是玩鬧而已啊，不必這樣賭氣吧。）
盡管騎兵內心這麽想，但使槍的氣勢毫無衰減。
──沒錯，他有種感覺，如果在這裏放水，將會失去自己重視的某種事物。
「紅」騎兵無庸置疑是絕對性的強者。
言峰四郎無庸置疑是絕對性的弱者。
對騎兵來說，四郎跟雜兵沒什麽兩樣，甚至可以斷定隻要交手，他有十成的機率會獲勝，差別隻在花時間或不花時間而已。
可是──四郎一直挑戰騎兵，讓騎兵甚至懷疑這機率是不是有問題。
（……不，不對。喂，這好家夥該不會──）
騎兵總算察覺四郎的視線，「他並沒有看著騎兵」。不對，雖然他確實有把騎兵當成交手的對象看著，但少年的目光凝視著遙遠的彼方。
他眼中沒有與著名英雄交手的喜悅或恐懼，騎兵對他來說隻是障礙、隻是該跨越的高牆，僅此而已。
騎的情緒已經超越屈辱或憤怒，滿是愕然。
「──暫停。」
「紅」騎兵放下槍，擋住仍打算過來的四郎。
「唔……已經結束了嗎？」
「……看你喘成這樣還真敢說。我說主人啊，你為什麽要跟我交手？」
這問題讓四郎疑惑地歪頭。
「為什麽──你不是很無聊嗎？」
「但這樣對你沒有好處。」
「有喔，如果我不在這裏放棄，讓你看看我的真心，說不定你就會佩服起我。」
淡淡地笑──這並不是王對英雄的那種帶著諂媚與汙蔑的笑；不是小孩會有的天真崇拜；更不是英雄會對英雄表現出來的信賴笑容。
那是聖人的笑容，穩重地接受眼前的一切──然而不管怎樣的絕望都無法打擊他。剛才那番話應該不是開玩笑，四郎似乎真的隻是想讓「紅」騎兵佩服自己才與他交手。
──而且最糟糕的是……
騎兵似乎被他那憨直的態度稍稍打動了。
仔細想想，騎兵雖然服侍過賢王與暴君，卻從來沒有將自己奉獻給聖人。
「……是不至於敬佩，但我覺得有些感動，也對你產生了好奇。」
這番話讓四郎安下心。聖人的笑容瓦解，少年特有的快活笑容閃過。
「謝謝你。哎呀，真是太好了，不枉費我這樣努力陪你交手。」
「好，這是最後一個問題。」
不知不覺，騎兵手上已經從原本訓練用的槍換成真正的槍──以世界樹日本梣樹與青銅打造的愛槍。
而騎兵重新握緊抓著槍的手。這動作讓「紅」刺客賽彌拉彌斯加強戒備，因為騎兵的舉止毫無疑問是帶著殺意的提問。一旦答案有虛假，或者答案中包含作為英雄不能容忍的某些事物，他就會馬上以手中的槍挖出四郎的心髒吧。
但四郎隻是瞥了「紅」刺客一眼，讓她退下。
「──嗯，請說。」
「吾主天草四郎時貞啊，你……難道不恨嗎？」
「你是指恨誰呢？」
「這還用問，當然是殺了你和跟隨你的人們的人啊。」
「紅」騎兵透過閱讀術士書房內的書籍，得知天草四郎時貞的生平以及所經曆的一切始末。
因為景仰少年而聚集的三萬七千人曝屍在有如地獄的戰場上──這將會產生多麽深沉的絕望與憎恨啊。
「……那我反問你，如果是你，你會恨嗎？」
「當然。就算說什麽勝敗乃兵家常事之類的話，『那邊』是敵人，『這邊』被殺害了會憎恨這一點仍然不變。不管是怎樣的聖人君子也一樣，遑論你是為了在暴政壓迫下憤而蜂起的民眾才出麵的……所以若說你不恨，我覺得一定是謊話。」
「紅」騎兵說得沒錯，也因此這問話之中包含了「陷阱」。
說自己不恨就是騙人，但承認自己恨的話，救贖所有人類這說法又會變成謊言。那已經是過去的事，已經結束了，所以不影響──要是真的讓這種笑話出口，「紅」騎兵會立刻出槍吧。
因為這樣絕對算不上救贖人類，就隻是拯救了剛好活在這個時代的人類。所謂救贖人類應該要如字麵所示──前提必須是拯救存在於世界各地、各階段曆史之中的所有人類才行。
「──我過去曾經恨過。」
四郎麵對騎兵，沒有別開目光。他的眼中沒有絲毫瘋狂，也沒有強者的傲氣。四郎的眼清澈透明得令人發毛。
「我有過恨神、人類及一切的時候。騎兵，我向你承認，過去我確實痛恨人類，並不是因為自己被殺害，也不是因為同伴遭到殘殺，而是痛恨接受這就是曆史構造的人類本身。我隻是單純地憎恨有強者、弱者之分，透過彼此吞噬的方式浪費生命並藉此成長的人類。」
這比完美存在的銜尾蛇更惡劣，會用頭吃掉尾巴持續成長的怪物大概隻有人類了。人類的生命明明如此寶貴地閃閃發光，價值卻連塵埃都不如。
重要的是正確的選擇吧，而那是比想像中還容易的判斷。
十個人裏麵，保住九個人，舍棄一個人──甚至不至於如此悲劇。因為隻要一變成十就好，簡單來說不要變成零就好。
人類是以總體的形式增加，以總體的形式成長。不管掉落多少沙子，人類的宿命就是最終會獲得勝利。
這麽一來，當然聽不見單一個體的迫切祈求與悲歎。
「所以騎兵，我舍棄了。『為了救贖全人類』，我舍棄了憎恨他們的心。所以我現在不恨。無論是世界上的誰，我都會拯救，一定。」
說完之後，場麵一片靜默。
之後，「紅」騎兵阿基裏斯才緩緩放鬆自己提著槍的手，當槍化為靈體消失之後，場麵的緊張氣氛才趨於和緩。
「嗯，好啦，算你及格吧。」
「──小毛頭，你在得意地分析個什麽勁兒啊。」
「紅」刺客狠狠瞪向勾嘴而笑的「紅」騎兵。四郎隻得安撫兩人，化解又緊張起來的氣氛。
「既然騎兵得以排解了無聊──我去看看術士的狀況吧。」
四郎輕輕示意後離去。刺客目送四郎離開，接著對騎兵投以略含敵意的目光。
「女王，你有意見？」
「還『有意見』呢，蠢材。剛剛提問的時候帶著那麽明顯的殺氣──」
「這是當然吧，我可是完全不了解這個主人啊。既然要服從，還是有些事情必須知道啊。」
騎兵「咯咯」笑著，撿起訓練用的槍轉了幾圈。刺客見狀，嗤之以鼻說道：
「──喔，所以閣下認同他是主人了？」
「可以啊，反正我該做的事沒太大差別。即使如此，我還是有打算表現一下身為英靈的誌氣的念頭嘍。」
「真廉價的男人。」
「女王，隨你愛怎麽說。說起來啊，這件事輪不到我跟主人在談事情的時候一直在旁邊劍拔弩張的你插嘴啦。」
「你……！」
「紅」刺客彷佛不知道把平時遊刃有餘的態度忘在哪了，顯得不知所措。
「你是這樣吧，因為那是主人和使役者之間的真心問答，一旦隨意妨礙會損及主人的尊嚴──但你早就決定即使惹主人不高興，該做的時候『還是會做』，對吧？」
「你──說什麽傻話。」
「紅」刺客大概是因為覺得丟臉而別過臉去，臉頰微微泛著紅暈。騎兵見狀，確定自己的判斷沒錯，笑得更是豪爽。
「我說擅長策劃陰謀，像隻追求權力的蟻後的女王啊，你也會擺出意外可愛的態度嘛。」
光彈毫不遲疑射出，雖然隻是想教訓一下人，威力卻大得足以挖開地板。
但騎兵可是堪稱世界上最迅捷的大英雄阿基裏斯，他輕易躲開光彈後，以輕巧的動作遠離刺客。
「那你盡管跟主人相好吧。」
騎兵似乎靈體化了。當然，在這空中花園，隻要刺客拿出真本領，便可強行解除對方靈體化，但這麽做真的隻是浪費力氣。
「真是，討厭死了。」
刺客這樣咒罵後馬上發現根本不需要這麽生氣。既然被認為是忠誠的使役者，其實是再好不過。
四郎和刺客之間有締結主人與使役者的契約，但與其說他們是主從，更像是利害關係一致的同盟夥伴。
四郎想要可以移動大聖杯的「腳」，刺客的願望則是以「女王」身分君臨這個世界。到目前為止，兩人之間沒有背叛對方的因素存在。在四郎成功拉攏「紅」陣營的主人之前，刺客不可以背叛。
問題在這之後，雖說四郎的目的已經達成一半，但為了救贖全人類，他還需要這座空中花園一段時間，所以不必擔心他會背叛。
然而──大聖杯隻是存在就已經是取之不盡、用之不竭的魔力之渦。如果能在聖杯上動點手腳，自己就可以活用大聖杯的魔力了吧。
這麽一來，將不再有人能夠打倒包含這座空中花園在內的自己。沒錯，對主人四郎來說，他需要刺客；但對刺客來說，主人四郎並非必要的存在。
「……吾在想什麽傻事。」
刺客一腳踢開這些念頭。現在背叛四郎沒有任何好處，因為目前兩人之間並非利害關係相對的立場，也沒有產生意見紛歧。要說相對的部分──頂多就是彼此的生存態度，而這個部分，女王本身也能夠接受。
因為被奪取而知道何為背叛，渴望富貴的少女。
以及因為被奪取而知道何為憤怒，陷入極度絕望的少年之間，彼此的生存方式理所當然會有差異，也不需質問何者為正確。
『那麽，當利害關係不一致，當理解到彼此的利益將會對對方有害時，吾究竟會怎麽做呢？』
現在導不出答案。刺客歎了一口氣，再次回到謁見廳。王座上沒有人，無論是聲名遠播的英雄、像小醜一樣的文豪，或者自己的主人都不在這裏。
隻有一位女王、唯一的權貴──現在這讓她覺得無比空虛。
§§§
倫敦 鍾塔
「真是的……事情到底怎麽了？」
羅克?貝爾芬邦鮮少表現出如此慌亂的態度，艾梅洛閣下2世不禁微笑。
這裏是魔術協會本部，也是滿懷野心的年輕魔術師們齊聚的最高學府──倫敦鍾塔。然後，目前位置乃張設了多層結界的地下禮堂，在必須瞞著學生召開會議，或者與聖堂教會之間進行機密交涉等各種特殊目的的情況下會加以利用。
在這場聖杯大戰中，魔術協會為了殲滅千界樹一族，雇用了被譽為一流的獎金獵人，並且在短短幾天之內便湊齊了足以召喚出高階英靈的觸媒。
根據湊齊這些觸媒的降靈科學部長布拉姆?納薩雷?索菲亞利所說，可以斷定唯一不滿的隻有術士的觸媒，除此之外過往從未湊齊過比這更優秀的使役者。
到這個階段還算順利，但招來聖堂教會成員作為第七位主人的做法反而出了亂子。該名男子失控，殺害除獅子劫界離以外的五位主人，且令人吃驚的是，他甚至奪取了所有人的主人權力。
再加上派遣過去監視的魔術師們提交的報告中提到了更令人吃驚的事──
「他搶走了聖杯？簡直不敢相信。」
「但也隻能相信了。」
也難怪貝爾芬邦要像個機械人偶那樣不斷搖頭。艾因茲貝倫、遠阪、馬奇裏，建構了「冬木」聖杯戰爭的三大家。恐怕是在他們的全盛時期打造出來的絕世僅有的神域藝術品──就是千界樹持有的聖杯。
而這大聖杯居然被強行奪走，實在難以想像。何況不是在一個可能會遺漏此一行為的混亂時代，加上甚至沒有借助任何組織的力量完成。
「比起這個，目前聖堂教會的狀況如何？」
布拉姆明顯不滿地嘀咕。從魔術協會的角度來看，這說穿了就是聖堂教會越權的行為。魔術協會隻是按照往常的慣例，招聘聖堂教會的成員擔任監督官。
世人已經知道那個聖杯並非原本意義的聖杯。對魔術協會來說，這隻是一種禮貌性的行為，因為即使忽略聖堂教會也不會有什麽影響。
他們之所以沒有這麽做，是因為在聖杯戰爭中，當魔術師們的利害關係激烈衝突時，需要有立場中立的人出麵調停。
但此次聖堂教會在聖杯戰爭中大大脫離原有權限，而且這可不是欠魔術協會一份情這麽簡單的小事，而是一個沒弄好就很可能爆發兩組織的全麵性戰爭。
「對他們來說，這個發展毫無疑問也是出乎意料，那些家夥根本嚇傻了。雖然有讓他們聯絡看看那個人的親人，但似乎完全沒人知情──」
「也就是說，是那個叫言峰的男人……獨自策劃這件事情？」
貝爾芬邦怒氣衝衝地回話：
「哼，八成又是被使役者的力量蒙蔽了雙眼，或者被教唆了吧。那家夥的使役者是亞述女王塞彌拉彌斯，玩弄純樸的神父跟折斷嬰兒的手一樣容易吧？」
「老先生，你認為是我收集來的觸媒的錯？」
布拉姆表露些許怒氣，貝爾芬邦連忙否認。這時艾梅洛打圓場：
「我們根本無法確認神父是否純樸吧。就我所知，會想參加聖杯戰爭的聖職人員都是些讓人懷疑他們是否真有信仰心的可疑家夥。」
不過說來應該不會有人這麽「脫序」，即使如此，躲藏在聖堂教會暗處的人才的確算不上什麽正經的聖職人員。
「──好了，總之聖杯被奪，我們派遣的主人們也遭到殺害。雖然還剩下一個人，但要靠他打倒所有人應該不可能吧。」
萬幸的點在於不會產生任何責任歸屬問題，因為這次的案件完全是聖堂教會的過失。而這點將會變成一大「利多」，在後續的諸多交涉事項將會更順利進行吧。
「積極介入、消極旁觀。索菲亞利講師、艾梅洛2世，你們覺得呢？」
「旁觀。」「同上。」
兩人立刻回答。貝爾芬邦似乎也是相同意見，一副正如我意的態度點頭。
積極介入沒有絲毫好處，何況對手握有使役者這種最強使魔，實在不是魔術師處理得來的對象。
「聖杯戰爭擁有過了一段時間便會自動結束的機製，使役者會消失，那個什麽飛行
要塞的也會消失無蹤。在那之前，我們架設精密的監視網才是比較理想的做法吧。」
「獅子劫界離該怎麽辦？」
「讓他就這樣繼續參戰便可，即使要求他撤退也不會遵守。他順利打倒所有使役者，奪得聖杯──這種奇跡不可能發生。」
結果，魔術協會的方案決定維持現狀。不需要特地跳進火坑撿東西，相對地也不必擔負風險。而且從狀況來說，或許有機會獲得高報酬，因此是理所當然的選擇。
回到房間，艾梅洛對會議的結果露出自嘲的笑容。
「──哼，說當然也是當然吧，真是有夠軟弱的。如果他們是認真想要獲得聖杯，那真是糟糕透頂。一開始不認真當一回事，卻想要獎品是嗎？真不像羅克老頭子會有的樂觀主義，跟小孩子的玩鬧沒兩樣啊。」
艾梅洛閣下2世想起十年前發生的讓自己被這樣稱呼的事情。
他經曆了一場戰爭，召喚英靈，與之並肩作戰。他害怕、嫉妒對方魁梧的身軀，被對方教訓──然後，最後離別了。
他看了看櫥櫃裏麵。分別上了物理性、魔術性兩種鎖的那個櫥櫃收著一塊「布」。雖然那隻是一塊普通的破布──但對他來說，卻擁有超越世上一切事物的價值。
他突然想摸摸那塊布而解鎖，取出青剛櫟製的木盒，輕輕打開。那是一塊有些許燒焦痕跡並且磨損過的紅布。光是看到這個，十年前那位大塊頭立刻在腦中浮現。
「哎，我也不是不理解這種心情。雖是經曆大風大浪、見過世麵的老狐狸，也難免有童心未泯的時候吧……真是的，聖杯戰爭這種儀式，充滿太多這種情懷了。」
光是想起這些，嘴角就忍不住上揚──
「喔喔，吾兄啊，沒想到你竟然有看著一塊破布傻笑著自言自語的嗜好啊，難道是崇拜咒物拜物教癖好？天啊，怎麽會這樣，太令我失望了。」
艾梅洛僵住，發出「嘰嘰嘰」的聲音緩緩回頭。
一位少女手中端著裝了紅茶的茶杯，坐在會客用的椅子上。肌膚有如陶瓷白皙，一頭秀發則纖細燦爛得讓人聯想到金絲縷。但是，一對帶著強烈火焰色彩，足以吹散這一切飄渺形象的眼睛，正饒富興味地注視著艾梅洛。
那是一位站著散發出高貴氣息，坐著表現出優雅的少女，年紀約莫十五歲。而一尊彷佛仿造女性假人的水銀狀物體像女仆一般隨侍在她身邊。
插圖024
「女士，你什麽時候在那……」
「差不多是你從桌子的抽屜取出櫥櫃的鑰匙，並解除術式的時候吧。」
「我有上鎖。」
「她幫我打開了。」
在身旁的女仆型魔術禮裝月靈髓液volumen hydrargyrum豎起了拇指。一旦有她出手，隻需將手指戳進鎖孔裏麵，就可以變成萬用鑰匙。
「怎麽沒聲音？」
「腳步聲這種東西隨便用魔術都可以消除，我完全不覺得你會感受到氣息。」
艾梅洛2世看到少女意有所指地「嗬嗬嗬嗬嗬」笑著，不禁大大歎息。
她就是「公主殿下」，將某個名號交給過去名為韋佛?維爾威特的男人並藉此束縛他的亞奇伯家真正繼承人──萊涅絲?艾梅洛?亞奇索特。
艾梅洛將盒子收回櫥櫃裏，上好鎖，並在心中默默決定之後要改掉解鎖術式的文句，然後才重新坐回椅子，以學生都怕的三白眼瞪向少女。
「隨便闖進別人房間，實在不怎麽妥當。」
萊涅絲一副不在意的態度回應瞪視。
「妹妹進哥哥的房間有什麽奇怪的？」
「亞奇伯家的人要是因為非法入侵被抓，隻會是惡夢一場吧！」
「你安心吧，無論過去還是將來，我都不打算非法入侵哥哥房間以外的地方。」
這已經不能算是滿臉堆笑地拒絕，而是堂而皇之的犯罪預告。
「……我頭痛得以為自己的頭蓋骨都碎了。應該負責教導你倫理道德的教師，到底在哪裏做什麽啊？」
「現在已經下十八層地獄嘍。我記得我的教師從地上戰戰兢兢地偷看地獄時，被你使盡全身力氣踹了下去不是？」
「──失禮，我更正一下。盡管是自學，但你的情操教育非常完美，剩下的就是請你學會淑女該有的含蓄。為了我這個主要受害者著想，萬分拜托你了。」
少女略加思索之後，覺得非常不可思議地問道：
「……什麽意思？即使你可以為我做的事情無窮無盡，但我應該沒有任何需要為你做的事才對啊。」
「你真的很差勁耶！」
「別這樣大吼，我會很高興──哎，別說這些了。剛才看到的那塊布，應該是觸媒吧？就算用偏心的方式評價，作為魔術師也隻能拿到四十分的你可以在聖杯戰爭存活下來，想必召喚了相當強大的使役者。那為什麽沒有將這個拿出來用在聖杯大戰上？」
艾梅洛不發一語地別過臉去。少女直勾勾地看著他，過了一分鍾之後，青年彷佛拗不過般點頭說：「你說得沒錯。」
「確實如你所說，以這觸媒召喚出的使役者毫無疑問很強。」
如果將這塊布作為觸媒進行召喚，恐怕不管在什麽樣的聖杯戰爭都能召喚出一流的使役者，即麾下擁有許多英雄的征服王──
但艾梅洛2世煩惱過後，決定收起自己手上的觸媒，這之中有幾個理由。收集觸媒是索菲亞利家的長子布拉姆全權處理，如果擅自介入很可能會造成侮辱他的結果──這是第一個理由。
第二個是他擔心這位破天荒到極點的英靈究竟會在聖杯大戰這樣的狀況下采取什麽樣的行動。如果隻是單純的廝殺也就罷了，這可是七位使役者聯合成一方陣營的狀況，過去曾有過比這更符合他愛好的聖杯戰爭嗎？
『喔，這狀況真是太理想了。好，讓我們解決七位對手之後正式朝世界進軍吧！』
這不是開玩笑，征服王很有可能會支配世界。擔心這種事情發生也是理由之一。
「你擔心兩家之間的關係以及使役者失控，這樣嗎？」
「……當然，雖然並非自願，但現在的我也是一個學派的領袖，並不是能醉心於聖杯大戰勝敗的立場，收拾善後才是我的工作。不管有沒有獲得聖杯，都要妥善處理好在那之後的狀況，這不才是身為貴族騎士該有的行為舉止嗎？」
「──你很會說謊呢，對我這個妹妹有所隱瞞並不是好事喲。」
少女這番話直直刺進男子的胸膛。她又問了一次「為什麽」，眼中透露出如果沒有聽到真正的答案，絕不會善罷甘休的堅持。
艾梅洛2世舉起雙手表示投降。
「……好吧，我招，理由非常私人……過去還不成熟的我有一個朋友，而現在的我並不是聰明狡詐得會背叛那個朋友的老人，隻是這樣罷了。」
如果過去艾梅洛2世召喚出來的使役者被別人知道，那在現在這個世界各地都可能召開聖杯戰爭的狀況下，魔術師們一定會想方設法獲得這位使役者。
然後會在各個魔術師手中持續流轉。魔術師將隻因為想利用那位征服王強大的力量而反覆召喚他，這之中沒有絲毫對英靈的尊敬……艾梅洛2世不想看到這樣的未來。
「簡單來說，你就是個太天真的小夥子吧。哎，你用一副『我隻告訴你』的態度跟我說這種大家都知道的事情，我可擔待不起。然後這是我出於好心順便給你的忠告，你不認為不是過去還不成熟，是現在也不成熟嗎？」
「你這已經不是多嘴，而是很多嘴了啦！」
「唔，如果能善用那個，就可以減少亞奇伯家的負債
了耶。」
少女抱怨似的嘀咕。
在亞種聖杯戰爭多樣發展的現在，這觸媒的價格絕對呈現暴漲狀態。就算低估，至少也可抵掉負債的一半，視狀況甚至可以抵掉七成債務。
然而──
「女士，請你記住，如果窮困到必須出賣朋友，還不如乾脆一點從頭來過。」
「……唔，意思是叫我自殺算了？」
「這也跳太快了吧。我的意思是要你拋棄家族包袱，從零開始……哎，如果我這麽做，腦袋應該會分家吧。這就是重來跟再一次從頭來過的差別了。不管怎麽說，如果把自己的矜持拿出來待價而沽，這個家艾梅洛也就玩完了。」
艾梅洛2世有些不悅地斷言。但其實這還是有例外，比方說若他自己的徒弟參加了聖杯戰爭卻找不到理想的使役者時，他也不得不出借就是了──
「──哎，如果是這麽回事，我也不勉強。隻是你要擔當艾梅洛的時間又會延長罷了。」
少女顯得有些開心地嘻嘻笑了之後起身。
「你到底是來幹嘛的……」
「噢，對了，我竟然忘了原本的目的。」
正當少女握著門把準備離去的時候，聽到這句話便轉過頭來，接著指了指身旁的女仆問道：
「你有沒有讓她看什麽奇怪的東西？」
這莫名其妙的問題讓艾梅洛2世歪過頭，女仆也像模仿他一般歪頭。
「奇怪的東西是指？不是因為你的變態本性嗎？」
「嗯，讓她看那種對情操教育有極不良影響的有害且愉快狠毒的玩意兒之類──」
少女隨意帶過後半段。
「……我讓她看這類東西是能怎樣？」
「說得也是。呃，我的確也相信吾兄喔。」
少女安心地離開，水銀女仆準備跟著離去，但忽然轉頭麵向艾梅洛2世，接著如同方才那般豎起大拇指，以機械性聲音說道：
「我會回來i"ll be back。」
門關上了。
……艾梅洛連歪頭狐疑這到底是怎麽回事的時間也沒有，馬上就有人沒敲門地闖了進來。
「教授！哎呀，我說絕對領域魔術師老師！我偷偷聽說目前打算持續觀望聖杯大戰的發展耶，是真的嗎？現在狀況不是變得超有趣的嗎！還有我剛剛跟擦肩而過的水銀女仆約好要一起去看電影，告訴我你什麽時候休假吧！」
差點因為衝進來的青年的連珠炮導致腦中一片空白──但看到青年的臉之後立刻理解、接受了狀況，然後──深呼吸，穩重地告知：
「好的，費拉特，讓我增加你的功課量來褒獎你吧，來個二十倍如何？當然我可以延長期限，從明天上午十一點延後到明天下午一點交，這樣如何，很開心吧？」
「咦，那個，教授，你在、生氣、嗎？」
「不，完全、徹底、壓根沒有生氣喔。所以──快去做，蠢材！」
「嗚哇啊，了解──！」
艾梅洛2世看著青年與闖入時同樣有如暴風般離去的身影，不禁歎氣說「好累」。
§§§
「黑」刺客──開膛手傑克。有關這位殺人魔的情報，會在戰鬥結束的同時從記憶中消除。千界樹的魔術師們認為恐怕是寶具，或者刺客的持有技能之類造成的吧。
「我想說死馬當活馬醫，試著拍照看看，結果拍到了。」
卡雷斯這麽說，把滿是霧氣的城堡照片拿給大家看。雖然是手機，但因為配備了相當不錯的鏡頭，拍出來的照片很清楚。看來刺客的寶具或技能無法瞞過科學的法眼。
「是霧呢。融解人工生命體們的皮膚，導致肺部潰爛的，是否也是這霧氣所致？」
戈爾德聽到菲歐蕾說的話，點頭同意。
「十九世紀到二十世紀的倫敦，因為工業革命產生非常嚴重的汙染啊。對當時的魔術師們來說，雖然是可以用魔術簡單起點風就解決的問題……」
「但這片霧氣因為是概念性的問題，魔術師也無計可施。如果是使役者，似乎就不會受到太大損傷。」
卡雷斯瞥了「黑」弓兵凱隆一眼，弓兵看了霧氣的照片，點頭同意。
「是的，說得沒錯。這片霧氣對我們使役者造成的負麵影響，僅限於妨礙視線以及導致敏捷層級降低。」
弓兵也失去了關於刺客的記憶，隻有救了菲歐蕾這個部分還記得，執行救援時受到的影響並沒有那麽致命。
「霧氣與融解在霧氣中的奇跡……刺客的能力大概就是這樣吧。」
菲歐蕾的聲音裏帶著掩飾不盡的不安。即使沒了記憶，她還是記得一件事……「黑」刺客是超乎想像的強敵。
如果隻是一般的異常殺人魔，就應該不會主動撤退。菲歐蕾在聽到刺客的真名時，原本將之認定為類似狂戰士的存在。
但事實上完全不同。至少在戰術方麵，刺客非常理解自己的能力，可采取最理想的行動。她擁有刺客職階既有技能「斷絕氣息」，並且可以放出降低能見度後從中進行奇襲的濃霧。
她絕對不會正麵挑戰使役者，而是專找主人下手。因為沒有身為英靈的榮譽心，取而代之的是無論如何卑鄙的手段都願意采用。更重要的是，刺客本人的基礎戰略就是長期抗戰法。
「弓兵，你有沒有什麽方案可以在兩天之內收拾刺客？」
「很難吧……如果前提是付出代價，那狀況又不太一樣了。」
弓兵麵帶愁容，聽到這番話的菲歐蕾應該也露出了同樣的表情吧。這番話的意思就是要把刺客留在這邊，而這麽做會造成多嚴重的犧牲，根本無法想像。
「在這樣的狀況下，我不能容許有任何人犧牲。」
「是的，我明白。但刺客是使役者，既然她擁有麻煩的『斷絕氣息』，我們一定會處於被動。若要說有辦法采取主動，頂多隻有身為弓兵的我──」
「黑」弓兵擁有如字麵所述的千裏眼，隻要能先行發現刺客所在，或許就有機會先下手為強。但這之中還有一個問題。
「可是，既然使役者能察覺到使役者的存在，隻要刺客察覺到我的氣息，一定會立刻撤退吧，她沒有愚蠢到正麵挑戰我。」
無限回圈。
隻有弓兵有機會先下手，但弓兵「絕對無法先下手為強」。
有一個方法可以打破這個困境。
「因此，必須有人當誘餌引誘她搶攻。除此之外，使役者們還要躲在不會被她察覺的距離外進行包圍，在不讓她逃跑的情況下消滅她。」
「這方案還不錯啊。」
菲歐蕾笑著回應戈爾德：
「既然這樣，戈爾德叔叔，你願意當誘餌嗎？」
戈爾德馬上支吾其詞……沒錯，身為使役者的騎兵、弓兵和裁決者無法當誘餌，這麽一來，隻有身為主人的魔術師能當誘餌了──
「我出麵行不通吧，她已經知道我是弓兵的主人了。」
「啊──我覺得我的體力應該不勝負荷。」
戈爾德的目光轉向卡雷斯。卡雷斯歎了口氣點點頭。
「我知道了，我去──」
這時，一位原本保持沉默的少年舉手發言：
「……請等一下，若是誘餌，我覺得我去當最理想吧。」
齊格的話嚇傻了周圍所有人，尤其騎兵的變化最是明顯，他一口氣逼近少年。
「主、主、主、主人你胡說什麽啦！」
騎兵抓著齊格的雙肩放肆猛搖，齊格則握住騎兵的手，要他冷靜後重新說明：
「不，我覺得比起卡雷斯當誘餌，我去還比較安全一點……這
個狀態的我身上的使役者要素微弱，基本上不至於被察覺。」
「但、但是……」
「──更重要的是，我自己似乎怎樣都無法原諒刺客。我想應該是因為她又害死了一個人工生命體吧。」
即使沒有記憶，情感仍留著；盡管霧氣散去，屍體仍留在當場。確實有一個人工生命體因為霧氣而喪命。
「你認識她嗎？」
「不，別說有沒有講過話了，我甚至沒跟她見過麵。但那又如何……不能因為我們是同種族就感到憤慨嗎？」
「……我沒有這麽說。」
騎兵垂下肩。看來他已經切身體會到無法勸退齊格了。
齊格接著說下去，想安撫騎兵的不安。
「而且，即使我因失敗而死去，千界樹這邊還是保有主人的權力，隻要立刻轉讓主人權限，騎兵就不會因此消失。從邏輯方麵來考量，我覺得還是我去當誘餌最理想。」
「────」
騎兵整張臉僵住。不，其他人也一樣吧。每個人都啞口無言，直直看著齊格的臉。
「怎麽了？」
齊格說話的同時，騎兵一巴掌甩在他臉上。「啪」一聲──以使役者甩出的巴掌來說，這聲音顯得有些輕。
「咦？」
齊格不知自己為何挨打，看著騎兵。騎兵吼了一聲，「笨蛋──！」之後，一副快哭出來的樣子衝出會議室。
「剛剛──是我不好嗎？」
「呃……嗯，我覺得算是吧……」
「這個嘛，確實說得有點太過了。」
聽到菲歐蕾和弓兵的話，齊格開始認真思考自己究竟哪裏不對。裁決者似乎看不下去，拉了兩下齊格的袖子。
「裁決者，剛剛……果然是我不好嗎？」
「……齊格小弟，你該試著努力學習理解他人的心情。等會記得去找騎兵，跟她道歉喔。」
「我知道了。」
「裁決者，你也跟騎兵一樣反對由他去當誘餌嗎？」
「現階段反對。雖然齊格小弟確實比一般魔術師更有戰鬥能力，但要麵對使役者，還是會有不安存在。」
不過除齊格之外，沒有人更適合也是事實。說到稍微懂劍術，且使用魔術方麵也有一定本事的人，隻有齊格了。
更重要的是，隻有齊格一個人自願前往死地。如果要卡雷斯擔任誘餌，他當然會去做，但要說他不害怕與使役者對峙，則肯定是謊話。
「裁決者，你有什麽備案嗎？」
「嗯……我是有個方法，或許稱不上是什麽好方法就是了。」
這句話讓齊格上前，裁決者臉上露出難得一見的表情──她像個惡作劇成功的少女一樣嘻嘻笑了。
──而裁決者提出的方案的確讓所有人都大吃一驚。
§§§
隻要藉助裁決者的力量，要找出鬧別扭的騎兵並非難事。騎兵在城堡半毀的瞭望台仰望天空。
他應該察覺了齊格到來的氣息，隻見他略略鼓著臉頰別過臉去。
「……幹嘛？」
「就是，該怎麽說──」
齊格猶豫了一下，來到騎兵身邊對他說：
「是我不好，我不會再那樣說了。」
「說什麽？」
「……你是我的使役者，我是你的主人。我沒有輕忽這層關係的意思，我隻是希望能夠讓你安心。」
「安心是指安心什麽？」
「即使我死了，你也不需要跟著我上路，我隻是想說這個。」
騎兵挑眉，明顯對這句話表現不滿。
「笨主人，你說這什麽話？對我來說你就是一切，才不是什麽我不需要跟著你上路，而是我跟著你上路是理所當然。」
主人跟使役者之間就是這樣的關係──「黑」騎兵阿斯托爾弗一副不當一回事的態度說道。那代表了絕對的忠誠，以及有些不同的某種情緒。
雖然都這個節骨眼了，但齊格再次認知到騎兵究竟是多麽「理想」的使役者。他不是因為擁有強大力量，而是那處事態度無比尊榮……而且耀眼。
所以，齊格才不想因為自己無謀的行動連累騎兵。
「該說這讓我很高興嗎……呃，這個嘛，謝謝你，騎兵，你的話打動了我。」
齊格這麽回答之後，騎兵的表情一百八十度大轉變。如果他身上有小狗尾巴，肯定正用力甩到要斷了吧。
「哎，不過，我其實滿高興你考量到我的性命安危，但我反對你去當刺客的誘餌。按照弓兵的計畫，我們必須遠離現場到刺客無法察覺的距離外對吧？因為你不可以隨便浪費令咒，所以我無法透過令咒瞬間移動到你身邊。」
「啊──……關於這點呢──」
齊格有些難以啟齒地別開目光。騎兵似乎是看到他的舉止而有了不祥的預感，於是立刻逼到他身旁。
「怎麽了嗎？」
「裁決者提了一個建議。」
「……哦～～怎樣的建議？」
騎兵看起來目光嚴厲，這絕對不是錯覺──齊格這麽想，說道：
「隻要她陪我一起當誘餌，應該就沒問題了。」
「──沒錯，事情就是這樣，騎兵。」
裁決者應該是幫齊格帶路之後一直在等待時機，隻見她探頭出現在瞭望台上，毫無窒礙地加入兩人之間的對話。
「裁決者……這是怎麽一回事啊？你也是使役者吧？」
「嗯，確實我是使役者，但我是透過有些特殊的方式召喚出來的。因此我並非純粹的靈體，而是確實保有真正的肉體。」
那是名為蕾蒂希雅的少女的肉體。裁決者利用了幾乎與她規格相同的身體才完成現界，而代價就是盡管身為人類的機製並不完善，仍得以存在。
尤其是食欲和睡眠欲望特別明顯。雖然她可以幾十個小時不吃不睡，然而一旦超過極限就會轉為對精神的創傷顯現。
……不過以這次的狀況來說，反而發揮了奇效。
「也就是說，盡可能壓抑靈體貞德的存在，藉此斷絕身為使役者的氣息嗎？」
「是的，這麽一來，危險性將會減半。再加上隻要能擋下最初的一招，就可以由其他使役者夾殺她。」
「主人……？」
「雖然很感謝這項提議……但我擔憂壓抑靈體這個部分的可行性，所以反對。」
確實，問題的關鍵就在這裏。所謂「壓抑」就代表原本在內側的蕾蒂希雅肉體特質會顯現在外。
「是的，從能力層麵來看跟一般人類無異，問題關鍵就在遭遇奇襲的時候，能以多快的速度恢複為使役者吧。」
「不覺得這樣蕾蒂希雅很可憐嗎！反對、反對、我反對──！」
看到騎兵高舉拳頭，齊格也讚同地點點頭。
「嗯，其實我也覺得這不是什麽好方案。」
見裁決者一臉困擾，騎兵和齊格一起歪過頭。
「什麽意思？」
「之前也說過，我身上混了蕾蒂希雅的意識……原本她為了讓我掌握主導權，使自己的意識沉睡。」
這就好像在看電影的觀眾一樣，透過貞德的視角，蕾蒂希雅得以觀看非此世者們的行動。
蕾蒂希雅在觀看途中，基本上都不會對電影內容置喙。無論她怎麽想、怎麽感受，都默默收在心裏。但當齊格表示自己要當誘餌時，她突然在貞德體內開口。
『那麽，用這個方法如何呢？』
──這樣。
「是喔……原來如此。那麽，那個蕾蒂希雅人呢？」
「呃，她在提議之後就徹底保持緘
默……嗯，雖然不是不能理解她的心情。」
「啊──……」
騎兵好像接受了狀況似的看向齊格，齊格則依然一臉嚴肅地思索著，沒有察覺兩人的視線。
「所以，結論是？」
「我一個人也沒問題。」
齊格一副不在乎的態度堂堂宣告。兩人都理解既然說到這分上，他一定會去執行。
「唔唔，有夠頑固。這樣的話，以我的立場……應該隻能讚成主人的想法……」
騎兵顯然在不情不願的情況下投降了。
「那麽，我們還是要跟著齊格小弟一起行動。雖然有可能礙手礙腳，但還請多多指教了。」
裁決者這番話有種比齊格的態度更難以動搖的氛圍。
離出發還有兩天，千界樹的魔術師和使役者們為了能真正收拾「黑」刺客開膛手傑克而采取了行動。
§§§
托利法斯老城區內的角落深處，約有百位無法融入社會的人在此互助索居。而「黑」刺客與其主人六導玲霞目前把這之中的一角，過去被密醫占領的區塊當成暫時的「藏身處」。
魔術師的監視並未顧及此處，因為不管怎樣墮落，魔術師還是魔術師，不可能關心這種已經「玩完了」的地方。
老舊的床因為彈簧已經壞掉而嘎吱作響，或許因為長年使用，劣化相當嚴重，玲霞每次睡醒都覺得全身酸痛。
但她們也不可能去住飯店。從抵達羅馬尼亞以來，魔術師們便拚死尋找她們，她倆在錫吉什瓦拉的時候就好幾次不得不放棄占領的住家。
之所以能一路順利躲開，並不完全是刺客使役者的功勞。不知是否玲霞天生擁有動物般的直覺，隻要她逃離一個地方，事後魔術師們肯定會進行調查。
兩人輾轉到最後終於來到這裏，不過她們都沒有不滿。雖然這裏欠缺舒適，但保有一定程度的秩序。住在這裏的人，沒有人會去舉發玲霞，而且盡管有一部分的人知道所謂魔術師的存在──依然如此。
這就是這塊地區少數的規矩，不跟任何人說、不告訴任何人、不幹涉任何人。當然，既然身為人類就有可能犯錯，比方在玲霞她們住進來之後沒多久，就有一群小混混闖了進來。
小混混想對玲霞她們做些什麽無須多提，至於他們的「下場如何」就更不用提了。
原本懷抱同情的居民瞬間轉為恐懼，而玲霞隻對他們說了一句話：
『隻要你們什麽都不做，我們也什麽都不做。』
居民隻能相信玲霞的話。即使知道除了玲霞之外還有另外一個人，那個人每次都在夜晚外出並帶著濃烈的血腥味回來，他們也決定什麽都不說。
保持沉默便不會樹敵，也不會有罪惡感，更不會想聲張正義。對脫離社會的他們來說，何為邪惡、何為正義的標準早已崩壞。
所以，這塊角落今天也非常和平。
六導玲霞茫然地反芻記憶。
自己的半輩子簡直像被霧氣籠罩，無法明確地回想起來。玲霞心想：應該是不怎麽重要的人生吧。
不，說起她有種強烈的感覺，自己似乎沒有值得稱為「人生」的經曆。
出生以後無法馬上認知到這點，隻是渾渾噩噩地過日子……父母過世，即使讓自己無比墮落，仍無法認知。
為了糊口成為娼婦，後來甚至差點被某個雇主殺害。他是個不把人命當一回事的魔術師，而跑來誘騙她的原因，隻是他需要當作活祭品的「材料」罷了。
他完全沒有顧慮玲霞的生命什麽的，對他來說玲霞隻是拿來執行儀式的零件的消耗品。當六導玲霞我自覺並理解到這一點，才終於──希望能夠「活下去」。
在那之後的日子都是奇跡，不管跟她傑克道謝幾次、緊緊擁抱都不夠。
心髒在跳動、意識清醒，這樣就可以算是「活著」嗎？
玲霞認為不是，隻是心髒有在跳動、隻是雙腳可以活動、隻是口中能隨意說出場麵話，真的不能算是活著。
所謂的活著，就是懷抱熱情。無論是勤學、努力工作、愛一個人、傷害他人，以及養育生命，都是符合活著這個字眼的行為。
這之中沒有正義與邪惡介入的餘地。無論善惡，隻要以活著為前提，都是很棒的一件事。不然，人類是無法活下去的。
所以對六導玲霞來說，現在才是她真正活著的時候。她殺了人，雖然殺的大多是罪犯，但犯下非死不可的重罪的人卻是少數。
不過她還是殺害了對方，為了獲得聖杯而下殺手，為了保護自己而下殺手，同時為了女兒傑克而下殺手。
「我殺了人，但活著」。充實的人生、愉快的每一天，真是美妙的夢夢幻曲──
「媽媽主人、媽媽。」
玲霞被搖晃而醒來，看來似乎在不知不覺間睡著了。她揉了揉眼睛，少女的身影變得清晰。雖然沒有受傷，但看她不是很開心的態度，似乎是失手了。
「哎呀，傑克，看起來行不通呢。」
「嗯，對不起。」
傑克覺得很抱歉似的垂下頭，玲霞覺得這樣的少女真是惹人憐，於是抱起她。
「你不用道歉，沒事就好。」
這麽說完摸了摸她的頭，並溫柔地輕拍背後。傑克馬上就恢複了精神。
「嗯──其實隻差一點點了。」
「……這樣啊，明明趁著使役者不在的機會下手，看樣子是對方撐過了呢。」
「這樣就不能再攻過去了，該怎麽辦呢？啊，對了，保險起見，我『確認』了一下，聖杯果然被紅那邊的拿走了。」
「真可惜……那座聖杯去哪裏了呢？」
傑克搖搖頭表示不知道。
「果然是那個大東西將它帶走了嗎……」
「推測應該是吧。」
傑克也在那片戰場上，她沒有加入任何一方，隻是為了獵捕在那裏的「犧牲者」。
然後，也看到了那座浮於空中的城堡──「虛榮的空中花園」。既然對方是能使用那麽誇張的寶具的使役者，實力肯定在自己之上。
但也不能在這裏就放棄。開膛手傑克畢竟有夢想，而且主人六導玲霞也有願望想實現。
為了實現願望，就必須將「黑」與「紅」全數解決……當然，若隻有使役者，就有可能被收編進「黑」陣營吧。雖然魔術師是自傲的人種，同時也非常精打細算。
隻不過在這種情況下，有一點他們絕對不會退讓，那就是要交換主人。六導玲霞畢竟是個外行業餘愛好者，不是魔術師，因此她幾乎無法供應魔力給刺客，傑克依然處於若沒有透過「進食」補充營養就無法存續下去的狀況。
隻要與魔術師締結契約，這一切問題都能獲得解決。但這也代表要切斷與媽媽主人之間的所有聯係。
傑克原本就壓根不考慮換主人，對她來說，與母親主人同在才是一切。
因此，投降這個選項已經從她腦海裏消失，而玲霞也是同樣，根本沒想過要投降並過著安逸的日子。
相對地，她們也不逃。對兩人來說，目的是獲得聖杯，也是目前人生的一切。
「……不過，該怎麽辦呢？」
「欸，傑克啊，這種時候我們要換到對方的立場來想事情，就是說，你覺得他們想怎麽辦呢？」
這個問題讓傑克雙手抱胸，搖頭晃腦地開始思考。這看起來很像某種人偶，玲霞不禁輕笑出聲。
「嗯～～……想抓住我們，之類的？」
「是啊，不過，你不覺得他們一定把聖杯看得更重要嗎？」
傑克點頭。六導玲霞並沒有太多魔術師世界和聖
杯大戰的相關知識。她隻知道傑克身為「黑」刺客所得到的聖杯戰爭相關知識，以及從魔術師們口中逼供出來的情報。盡管隻擁有有限的知識，但要進行邏輯推演並非難事，遑論要判斷何者為優先更是簡單。
聖杯是萬能的願望機，然後魔術師有輕忽人命的傾向──既然如此……
「搶回被奪走的聖杯應該比較重要，對吧？」
「……可是如果這樣，他們為什麽還留在這裏？」
「這很簡單，記得……搶走聖杯的『天空之城』在天空飛對吧？」
傑克又點點頭。那就像玲霞講給她聽的童話故事裏的城堡一樣。
「他們應該是沒有可以飛上天追過去的方法吧。雖說既然都是魔術師了，應該可以做到飛天──但我猜他們需要時間準備。」
玲霞的推測有些錯誤的地方，但基本上正中紅心。千界樹那邊隻剩下兩天時間，一旦兩天過去，包租的飛機就會抵達機場。既然以聖杯為最優先，到時候討伐刺客的任務就等於宣告失敗。
「那麽，他們應該是要利用這段時間『順便』打倒我們……這樣？」
「沒錯沒錯，就是如此。」
傑克嘟起嘴。「順便」這個說法似乎損害了少女的自尊。但玲霞摸摸她的頭，她馬上就不生氣了。
「總之，也就是說，呃……他們希望能短時間內決勝負。」
傑克以天真無邪的口氣重複「短時間內決勝負」，玲霞思考著──在這種時候，她會轉換成俯瞰視角。或許因為來自養父母的虐待以及當娼婦的生活，讓她學會了徹底客觀看待事情的思考模式。
短時間內決勝負，換句話說，就是對手正盤算以手中握有的使役者，做到連刺客都無暇逃脫的強烈猛攻，一氣嗬成攻陷我方。
那麽，我方該如何防範？
拖到長期抗戰──這樣不好，因為對方遲早會重整態勢，或者會放著我方不管徑自用聖杯實現願望，但傑克和玲霞都想要聖杯。
那麽假設對手期望短時間內決勝負，他們會怎麽做呢？可以想到的是地毯式搜索，在發現這個藏身處之前徹底搜查整座城鎮……時間已經不夠用了，應該不太可能采用這種慢條斯理的方案。
利用使役者或魔術師的力量找出我方……不太可能。如果真有這種實力，早就挖出這裏了。假使他們真的有這種力量，也應該會因為有什麽負麵效果而猶豫著要不要使用。果然，這方麵的可能性也不高。
這麽一來，剩下的隻有──
「媽媽主人？」
傑克撲進沉默不語的玲霞懷裏。玲霞苦笑，摸了摸傑克的頭。傑克窩在玲霞的懷抱中低聲說：
「欸欸，我想再聽你彈一次鋼琴。」
「哎呀，這真是傷腦筋呢。」
很遺憾，這個家沒有鋼琴。盡管如此，也不是不能發出任何聲音。
「嗯──……能不能用唱歌將就一下？」
傑克點點頭，玲霞哼出「啦、啦、啦」的夢幻曲旋律，歌聲細細地回蕩在黑夜之中，有如妖女賽蓮般妖美，有如母親般溫暖。
就這樣，天啟突然閃過玲霞的腦海。
「──欸，傑克。」
「嗯，什麽事？」
『用你的濃霧覆蓋這整座城鎮吧。』
六導玲霞如是嘀咕。這位女性絕非邪惡之徒，也不是想殺人到不能自己，更沒想過要享受殘虐的行為。
就隻是「有必要」。因為有必要才這麽做。這樣雖然跟魔術師一樣，但六導玲霞與總是考量到要隱瞞社會的他們不同，沒有絲毫猶豫。
有非常想要的東西，為了獲得它沒有任何遲疑。欲望強烈、殘酷，為了能傲慢地實現願望，不管什麽事都做得出來。
某種意義上，六導玲霞確實以很有人類風格的做法打算在聖杯大戰中取勝──
──就這樣，一個晚上過去。
從昨晚起，裁決者也選擇留在千界城堡。她表示已經跟原本借宿的地方說好，沒有問題。
或許因為沒有使用令咒，齊格也沒再作惡夢，很正常地睡醒了。他睜開眼──發現麵帶慈祥笑容的聖女貞德站在床邊。
「齊格小弟，早安。」
「……你幾時進房的？」
齊格戰戰兢兢地問道。
「大約三十分鍾前吧。看你的表情，你應該睡得很好，真是太好了。」
嗯，齊格確實睡了一個好覺，隻是一起床就有人站在床邊，實在對心髒不太好。
「隻是這點小驚嚇，你的心髒完全承受得了喔。」
……齊格心想：也不是這個問題吧。
「話說……果然還是跟昨天一樣嗎？」
裁決者不容分說地拉開被子。一如她所料，騎兵正抱著齊格的腿呼呼大睡。那睡得很沉的樣子，看起來實在不像使役者。
「嗬嗬嗬，使役者的氣息明明很明顯卻這麽不像樣，看來若不是大人物，就是個悠哉的人呢……」
「肯定是悠哉的人吧。」
齊格斬釘截鐵地說。
「很過分耶，我確實有察覺到氣息醒來了喔，隻是嫌麻煩所以沒起床罷了。」
騎兵的手臂倏地伸出來，眼皮也有力地睜開，動動脖子發出「喀喀」聲。
「為了主人二十四小時戒備才是使役者正確的做法喔。應該說，使役者根本就不用睡覺。」
「你不也有睡覺……我有聽主人說喔──你們第一次見麵的瞬間你就倒下了。」
「那、那是因為我的身體到了極限啊！已經瀕臨崩潰邊緣了！而且我那時候不是睡著了，而是因為營養不足倒下罷了！」
「嗯，我覺得這樣更糟糕耶。」
「……這點我也有自覺。」
裁決者紅著臉咳了一聲。
一陣沉默過後，齊格悠哉地「呼啊啊」打了個大嗬欠。從狹窄的窗戶也能窺見外麵是一片晴朗的天空。
今天一整天應該都會是好天氣吧──隻不過，到了傍晚時分就不一定了，搞不好會起「霧」。
齊格希望今天會起霧。他不記得「黑」刺客開膛手傑克外表長什麽樣子、拿著什麽武器之類的，什麽都不記得。
但是──他記得一件事。
有一條性命在眼前被奪走了，有一位人工生命體死了，這樣的死亡沒有任何含意、意義與理由。她「隻是因為在場」，就死了。
一股負麵的熱情翻攪著──這應該就是所謂的「憎恨」。拒絕對方一切的強烈情緒，以及當對方陷入不幸與絕望時，打從心裏歡快的陰沉愉悅。
「齊格小弟，怎麽了？」
「不……沒什麽。」
齊格在心裏默默決定，如果到了與「黑」刺客對峙的時候，就讓劍兵附身吧。
但齊格並不知道一件事，那就是「黑」刺客也無法原諒稍稍傷到自己的齊格。而盡管刺客的主人不是魔術師──卻同樣是個欠缺倫理道德觀念，雖然知道什麽是常識卻能毫不在乎加以踐踏的怪物。
§§§
考慮到效率問題，大家決定與人工生命體一起用早餐。城堡裏麵有供人工生命體使用的寬敞餐廳，不過因為之前那場大戰，人數銳減之後顯得非常空曠。有想過原本這裏應該很熱鬧，但馬上又想到人工生命體八成不會邊吃飯邊聊天，應該會呈現一種盡管有一大堆人麵對麵坐著吃飯，卻一點聲音也沒有的奇妙景象。
騎兵坐到齊格身邊，裁決者則坐在兩人對麵。
「騎兵也要吃飯嗎？」
「嗯，補充魔力、補充魔力?」
騎兵哼著歌，將專精於烹飪技術的人工生命體所做出的菜肴
送進嘴巴，一臉幸福地咀嚼著沾過濃湯的麵包，邊嘀咕著「啊～～好好吃喔」笑開懷。
……齊格心想，他是因為娛樂層麵的意義才想來吃飯的吧。
然後對麵的裁決者也一副輸人不輸陣的態度接連掃掉餐點。
「今天必須好好補充營養。」
……齊格心想，她應該隻是單純肚子餓了。
「齊格小弟，你也要多吃點。」
「我知道。」
齊格窸窸窣窣地消化著「沒有味道」的餐點。他的味覺與正常人相比極為退化，不僅無法分辨味道的濃淡，甚至沒有自信能分出膠水和奶油之間的差異。
這並不是事故所造成，而是他天生如此。畢竟是設計來供應魔力的人工生命體，味覺本來就是不需要的機能。
所以齊格對用餐這件事沒有太大興趣。
「再來一碗！」
「……我是不太想這樣說啦，但你是使役者吧？」
負責供餐的人工生命體一邊舀起餐點一邊指謫。
「因為這很好吃啊，好吃的東西當然會想多吃一碗吧？」
「食物應該讓給有需要的人享用。事情就是這樣，請問我也可以再來一碗嗎？」
「……你不也是使役者嗎？」
「我因為種種原因，用餐對我來說是必要的。話說回來，這火上鍋真好吃。」
「那是德式大鍋菜，不是火上鍋喔。」
「……咦？呃，那個，這是火上鍋……對吧？」
「肯定是德式大鍋菜啦。」
「除了火上鍋之外不做他想。」
「德式大鍋菜。」
「火上鍋。」
貞德堅持這一定是火上鍋，人工生命體則主張這絕對是德式大鍋菜。而騎兵不斷要求再來一碗，甚至趁著兩人起口角的時候徑自舀起剩下的湯。
在其他人工生命體聽聞這場騷動並收集眾人意見之後，終於以德式大鍋菜為主流塵埃落定。
──實際上，無論是火上鍋還是德式大鍋菜，其實料理方式與內容物幾乎一樣，隻是同樣的料理在兩個不同國家都盛行起來，基於各自國家的語言命名罷了。
「這明明就是火上鍋……」
「是德式大鍋菜。」「就是德式大鍋菜啊。」「說這不是德式大鍋菜的話，還會是什麽？」「而且做的人就說是德式大鍋菜了。」「無所謂啦，這很好吃耶，嚼嚼。」「喂，是誰把這一大鍋都掃光了……？」
喧囂不絕於耳，這場麵與和樂融融相去甚遠。而餐點吃在齊格嘴裏，依然沒有任何味道可言。
啊啊，不過──齊格卻很神奇地能確定這份餐點確實美味。
§§§
結束吵吵鬧鬧的早餐時間，裁決者對齊格說道：
「好了，我們準備出發吧。」
「……出發？去哪裏？」
聽到齊格這番話，裁決者露出不悅的表情。
「你忘記昨天的提案了嗎？」
「不，我還記得，但現在還不到中午耶。」
刺客出現的時間幾乎可確定是從傍晚到深夜這段時間，無論怎樣，都不是還沒過中午的大白天出門尋找就可以找到的存在。
「我想在傍晚前讓齊格小弟你了解一下整座城鎮的樣貌，因為若發生什麽狀況之後迷路就麻煩了。你沒有去過鎮上對吧？」
裁決者這番話讓齊格回想起自己極為短暫的過去。確實，自己從未去過鎮上，自己於這座城堡出生，在魔力供應槽裏度過絕大部分的人生──直到幾天前才總算去外頭。
「我知道了，麻煩你帶路。」
「好──奸──詐──！我──也──要──去──！」
騎兵雙腳亂踢抗議。
「……一旦使役者跟來，這項計畫就會徹底泡湯呢。」
「嗚嗚嗚嗚嗚……主人，下次跟我一起去吧？」
「黑」騎兵阿斯托爾弗淚眼汪汪地逼近主人齊格。
「呃，我想跟我一起去逛街應該也滿無聊的，你該選出更有趣的人才。」
「裁決者，雖然他是我的主人，但這時候應該隻有揍他這一個選項吧？」
「……是啊，剛剛那個回答太爛了。」
騎兵一臉不悅地一記手刀劈在齊格腦門上。雖然齊格覺得有點沒道理，但當裁決者和騎兵的意見一致時，他就絕對不可能講贏他們。
齊格接收到要他在城堡正門前等待的指示，重新俯瞰拓展於眼下的街景。雖然是一座人口隻有約兩萬的小鎮──但是，兩萬這個人數本身就已超越齊格的想像。
集合了兩萬個不同的人，形成這座名叫托利法斯的城市。然後再聚集更多人，形成羅馬尼亞這個國家、東歐地區、歐洲，最終構成這個地球上的「人類」。
數量總共約六十億，其中有好人、壞人，也有兩者皆非者的群體。
──這數量太過龐大，難以想像。
或許絕大多數的人類在這輩子甚至不會見到這六十億中的九成，齊格自己也一樣，自己一輩子可以遇見的人一定不會超過一千個。
「世界」這個詞存在於世上，如果將之認定為人類所編織出來的宏大故事，那麽一個人能夠看到的應該隻有自己與身邊的人編織出來的部分，或許從來就沒有人──看過整個世界吧。
「……唔。」
這是非常值得探討的問題。就自己所知，對這樣的概念最清楚的人是──
「齊格小弟，讓你久等了。」
齊格回頭，就看到裁決者為了逛街特地換上了便服。
「我們走吧。別擔心，時間還很夠用！」
「我知道了，就麻煩你帶路。」
「好的！」
齊格的手被一把拉過去，但他也沒有抵抗，就這樣跟著裁決者，並對在前麵意氣風發地走著的裁決者說：
「我說裁決者，我們邊走邊聊就好，可以回答我一些疑問嗎？」
「好的，是什麽呢？」
裁決者歪過頭，齊格將方才自己的想法說明過一遍之後才問道：
「──所謂的世界到底是什麽呢？」
「……這還真是很基礎性的問題呢。」
裁決者笑得有些開心，然後用握著的手指扣住齊格的手指，麵對他說：
「每個人都有認知到世界。學習了相關知識，並將這些知識當作現實接納。不過，很神奇地──沒有人看過世界本身，隻是接受了自己與自己身邊的世界。就連統治整個國家的國王也是類似狀況。」
「但這樣很奇怪。」
「不，並不奇怪……所謂人類，是一種在個人的內涵世界與外在的廣大世界之間，每天折衷平衡活著的生物。人類是孤獨的，同時也跟世界上的所有人聯係著。所以人才會因為他人的悲劇而心痛，也會因此感到憤怒。然後理所當然地，也有無法求得理想平衡的人存在。有些人認為個人的內涵世界是絕對，抗拒外在世界──當然也有嚐試改變的人。」
「那是一種邪惡的行徑嗎？」
「這很難說……或許是異端，但並不能算是惡，至少我想這樣相信。想改變世界的欲望是眾人的欲望，如果這樣的欲望能往好的方向發展，世界就會改變它的形狀。」
「所謂世界是眼不能見、手不能摸，沒有特定形體……這樣嗎？」
「是的，然後，即使如此──它仍確實『存在』。」
世界存在，這個世界確實存在。如果單一個體以單一個體的單位自我完結，就不可能出現爭執，然而相對地，也不會有所接觸。
「也就是說，舉例來講永遠的和平是不可能
存在的嗎？」
「現在的確是這樣，但是……或許將來會有人想到方法。如果那個方法非常理想，眾人應該都會追隨吧。」
「……真是令人難過的事。」
「並不會喔。如果世界本身並不存在，也就是說，這個星球上六十億個個體『就隻是存在』而已，我覺得這更令人難過。」
裁決者露出複雜的表情如是低語。齊格不懂為什麽每個人以個人單位自我完結會是一場悲劇。
不過──少年心想：希望將來有一天能夠理解。
托利法斯是一座小城鎮，但也沒有小到花幾個小時就能全部逛完。會自然而然變成挑出重點場所急忙走過一遍的狀況……是跟少女想像的逛街有些出入的行程。
「城牆的出入口有五個，其中一個因為崩塌，正在整修。這裏是最北邊的出入口，從這裏爬上去，城牆也不會中斷，要注意。」
城牆將托利法斯一分為二，大致分為老城區和新市鎮。但因為城牆本身呈現半圓形，不隻有一個出入口。雖說這座城牆當初是為了防範鄂圖曼帝國入侵，但這座相當高的城牆反而煽動了年輕人的挑戰心，不時會有些有勇無謀的家夥順著房屋屋頂爬上城牆──偶爾甚至會有人意外死亡，但他們都沒打算停止這樣的行為。
總之從曆史的角度來看，這座城牆本身算有相當價值，看起來確實有足夠分量，但齊格並沒有對此感動。
「好，到下一個地方吧。」
「好、好的。」
檢查完畢後，手中拿著托利法斯地圖的齊格迅速邁開腳步。地圖上的手寫筆記密密麻麻，把整張地圖都塗黑了。裁決者連忙追上，拉了拉齊格的袖子。
「那、那個～～」
「怎麽了？」
裁決者露出有點尷尬的笑容，指了右邊的咖啡廳。那似乎是強行改造老舊石造建築而成的店家，隻見石牆被硬是挖開一個大洞，嵌入大麵積的玻璃窗。
與其說是咖啡廳，外觀看起來更像一間酒吧。但建築物的招牌寫著咖啡，並特別注明了沒有提供酒類飲品。
窗戶外麵有幾個看起來有些擁擠的露天座位。
「我叨擾的教會裏的修女告訴我，這裏的咖啡很好喝，據說老板對口味很堅持。」
齊格理解似的點點頭，裁決者露出笑咪咪的表情。
「……那麽，去下一個地方吧。」
裁決者無力地垂下肩。她看起來似乎有些失望，但齊格並不明白個中理由。
「怎麽了？」
「齊格──小弟，如果不介意，要不要在那家店喝杯咖啡呢？那個，畢竟時間也快過中午了。」
看樣子不知不覺已經到了這個時間。齊格本身並不怎麽餓，但他很清楚裁決者是個大胃王。如果她又像之前那樣餓到沒力也不太好，現在確實應該陪她吃點東西。
「我、我不是那個意思啦……」
但裁決者不知為何不太滿意，齊格無法明白她到底是什麽意思。
「你肚子不餓嗎？」
「啊，不，我確實餓了！」
齊格心想：那就沒問題了。評估到傍晚前的時間，以及目前巡視過的地點，應該能充分掌握托利法斯。
「那麽，我們先用餐吧。」
「好的！」
先在店家點了咖啡與三明治之後，兩人選定露天座位就座。雖說連續幾天下來的緊張狀況導致晚上幾乎沒有人，但白天還是有不少人潮熙來攘往。
今天天氣也很好，露天咖啡座很多人，但也不至於沒有位置。兩人抱著在陽傘下放鬆的心情等待餐飲上桌。
「讓您久等了。」
服務生恭敬地低頭示意，送上咖啡與三明治。
齊格沒有喝過咖啡，於是點了跟裁決者一樣的。他興致勃勃地看著杯中色澤有如黑曜石般深邃閃亮的液體，另一方麵，裁決者則動作熟練地加入大量奶油與砂糖。
「你不加奶油和砂糖嗎？」
「奶油沒有味道，而我已經知道砂糖是什麽味道了。」
齊格基於些許好奇心，想知道純咖啡是什麽味道，於是直接以杯就口。裁決者瞠圓了眼，看著齊格的舉止。
咽下咖啡的瞬間，齊格的臉垮下來。
「……這是什麽味道啊？」
裁決者聽到齊格的評語，看到他臉上那不像他平常會有的表情，忍不住大笑。見裁決者這樣笑，齊格不悅地別過臉去──少女於是立刻道歉。
「對不起，我忍不住──」
「這東西的味道會讓人有這種感想和反應應該很正常吧。」
齊格顯得有些不悅地辯解，裁決者則忍著笑，為少年的杯中加入較多砂糖與奶油。
原本散發豔麗黑色光澤的咖啡立刻變成了褐色。
「請用。」
齊格心想這顏色看起來好像泥土，但他沒有說出口。盡管臉上表情略顯嚴肅，還是拗不過裁決者的目光，隻能再次拿起杯子就口。
喝下去的瞬間，他的表情出現了變化。即使以他貧乏的味覺都能知道差異。他感受到了鮮明的甜味與交雜其中的些許苦味。
「好喝吧？」
齊格一臉驚訝地點頭如搗蒜。原來如此，難怪咖啡這種飲料這麽受到世人喜愛。齊格的親身感受讓他深深理解了原有的這項知識。
「那我就放心了。」
裁決者的臉笑開了，這看不慣的表情讓齊格有些困惑。少女或許是發現齊格正在看自己的臉，隻見她有些不好意思地別過臉去。
「──真是和平呢。」
「……嗯，是啊。」
小孩們在街上奔跑，看起來並沒有特別要去哪裏，隻是繞著店家周圍打轉。這群孩子裏麵有個特別年幼的少女，為了跟上前麵的小孩，正拚命地跑著，但一個不小心絆到腳跌跤了。
裁決者本想起身，卻又立刻坐下。因為她看到小孩們為了幫助少女，急忙跑回來。他們讓號啕大哭的少女站起來，檢查她的傷勢，確認隻是擦傷之後告訴少女。
少女瞬間不再哭泣，小孩們見狀，露出苦笑並將她扛到肩膀上，而另一個小孩則從背後支撐，再次跑起來。
「──無論什麽時代都一樣呢。」
裁決者以參雜了懷念與疼惜的表情欣賞這純樸的景象。
「……你也有這樣的時光嗎？」
「是啊，畢竟我上麵還有三位兄姊，我們等於是一邊協助務農一邊玩耍呢。玩到全身是泥，還是一直奔跑。」
裁決者懷念地述說不是屬於聖女貞德?達魯克的過去，而是棟雷米村裏隨處可見的女孩的過去。
「人工生命體沒有所謂的幼年時期，所以我有點難以想像你小時候的樣子。」
嚴格來說，與其說人工生命體沒有幼年期，說他們不會成長更正確……雖然齊格是例外中的例外，但他從現在起會不會變老仍值得懷疑。說起來，如果是開發鑄造人工生命體技術基礎的煉金術大宗艾因茲貝倫家，或許能打造出某種程度上接近人類的人工生命體。
但恐怕會變成非常扭曲的生命體吧──
「即使不在幼年期，我想你確實正在成長。」
裁決者突然如此嘀咕，平穩的聲音帶有一種包容的溫暖。
「是這樣嗎？」
齊格沒有自覺，他認為自己和逃出魔力供應槽的時候沒有差別……雖說自己確實變強了，但那是因為「黑」劍兵齊格菲贈與自己的心髒在運作，同時也是被授與的令咒力量造成的吧。
「不，你有所成長。齊格小弟你確實變強了。」
裁決者握住齊格的手，直直地看過來，眼中帶著
「紅」騎兵阿基裏斯的槍突刺而出，不，應該用擊發而出形容更正確。毫不間斷的劇烈連擊，早就跟機關槍沒兩樣。
時間過了三分鍾，在這一百八十秒之間，騎兵持續壓製自己的主人四郎。不是彼此抗衡，而是壓製。
雖然在剛開始的幾招還能反擊，但也僅止如此。騎兵輕易看穿四郎的劍招，並使出了必殺三連擊。瞄準喉嚨、心窩、心髒──這三處要害的突刺，都被四郎在千鈞一發之際化解。
這本應是無法化解的連招，是隻能用奇跡、神明相助、幸運之類的老套說詞解釋的狀況。
「紅」騎兵咂嘴，一腳踢開專心一誌地衝過來的四郎，調整彼此的間距後，重新準備一波攻擊。然後同樣看穿四郎失去平衡的時機，對準要害送出一招──接著又被四郎化解。
騎兵毫無疑問壓製了四郎，四郎無法與騎兵抗衡也是理所當然的事實。
但四郎不會倒下，甚至連膝蓋都沒有跪地，也不放棄。
（不不不，這隻是玩鬧而已啊，不必這樣賭氣吧。）
盡管騎兵內心這麽想，但使槍的氣勢毫無衰減。
──沒錯，他有種感覺，如果在這裏放水，將會失去自己重視的某種事物。
「紅」騎兵無庸置疑是絕對性的強者。
言峰四郎無庸置疑是絕對性的弱者。
對騎兵來說，四郎跟雜兵沒什麽兩樣，甚至可以斷定隻要交手，他有十成的機率會獲勝，差別隻在花時間或不花時間而已。
可是──四郎一直挑戰騎兵，讓騎兵甚至懷疑這機率是不是有問題。
（……不，不對。喂，這好家夥該不會──）
騎兵總算察覺四郎的視線，「他並沒有看著騎兵」。不對，雖然他確實有把騎兵當成交手的對象看著，但少年的目光凝視著遙遠的彼方。
他眼中沒有與著名英雄交手的喜悅或恐懼，騎兵對他來說隻是障礙、隻是該跨越的高牆，僅此而已。
騎的情緒已經超越屈辱或憤怒，滿是愕然。
「──暫停。」
「紅」騎兵放下槍，擋住仍打算過來的四郎。
「唔……已經結束了嗎？」
「……看你喘成這樣還真敢說。我說主人啊，你為什麽要跟我交手？」
這問題讓四郎疑惑地歪頭。
「為什麽──你不是很無聊嗎？」
「但這樣對你沒有好處。」
「有喔，如果我不在這裏放棄，讓你看看我的真心，說不定你就會佩服起我。」
淡淡地笑──這並不是王對英雄的那種帶著諂媚與汙蔑的笑；不是小孩會有的天真崇拜；更不是英雄會對英雄表現出來的信賴笑容。
那是聖人的笑容，穩重地接受眼前的一切──然而不管怎樣的絕望都無法打擊他。剛才那番話應該不是開玩笑，四郎似乎真的隻是想讓「紅」騎兵佩服自己才與他交手。
──而且最糟糕的是……
騎兵似乎被他那憨直的態度稍稍打動了。
仔細想想，騎兵雖然服侍過賢王與暴君，卻從來沒有將自己奉獻給聖人。
「……是不至於敬佩，但我覺得有些感動，也對你產生了好奇。」
這番話讓四郎安下心。聖人的笑容瓦解，少年特有的快活笑容閃過。
「謝謝你。哎呀，真是太好了，不枉費我這樣努力陪你交手。」
「好，這是最後一個問題。」
不知不覺，騎兵手上已經從原本訓練用的槍換成真正的槍──以世界樹日本梣樹與青銅打造的愛槍。
而騎兵重新握緊抓著槍的手。這動作讓「紅」刺客賽彌拉彌斯加強戒備，因為騎兵的舉止毫無疑問是帶著殺意的提問。一旦答案有虛假，或者答案中包含作為英雄不能容忍的某些事物，他就會馬上以手中的槍挖出四郎的心髒吧。
但四郎隻是瞥了「紅」刺客一眼，讓她退下。
「──嗯，請說。」
「吾主天草四郎時貞啊，你……難道不恨嗎？」
「你是指恨誰呢？」
「這還用問，當然是殺了你和跟隨你的人們的人啊。」
「紅」騎兵透過閱讀術士書房內的書籍，得知天草四郎時貞的生平以及所經曆的一切始末。
因為景仰少年而聚集的三萬七千人曝屍在有如地獄的戰場上──這將會產生多麽深沉的絕望與憎恨啊。
「……那我反問你，如果是你，你會恨嗎？」
「當然。就算說什麽勝敗乃兵家常事之類的話，『那邊』是敵人，『這邊』被殺害了會憎恨這一點仍然不變。不管是怎樣的聖人君子也一樣，遑論你是為了在暴政壓迫下憤而蜂起的民眾才出麵的……所以若說你不恨，我覺得一定是謊話。」
「紅」騎兵說得沒錯，也因此這問話之中包含了「陷阱」。
說自己不恨就是騙人，但承認自己恨的話，救贖所有人類這說法又會變成謊言。那已經是過去的事，已經結束了，所以不影響──要是真的讓這種笑話出口，「紅」騎兵會立刻出槍吧。
因為這樣絕對算不上救贖人類，就隻是拯救了剛好活在這個時代的人類。所謂救贖人類應該要如字麵所示──前提必須是拯救存在於世界各地、各階段曆史之中的所有人類才行。
「──我過去曾經恨過。」
四郎麵對騎兵，沒有別開目光。他的眼中沒有絲毫瘋狂，也沒有強者的傲氣。四郎的眼清澈透明得令人發毛。
「我有過恨神、人類及一切的時候。騎兵，我向你承認，過去我確實痛恨人類，並不是因為自己被殺害，也不是因為同伴遭到殘殺，而是痛恨接受這就是曆史構造的人類本身。我隻是單純地憎恨有強者、弱者之分，透過彼此吞噬的方式浪費生命並藉此成長的人類。」
這比完美存在的銜尾蛇更惡劣，會用頭吃掉尾巴持續成長的怪物大概隻有人類了。人類的生命明明如此寶貴地閃閃發光，價值卻連塵埃都不如。
重要的是正確的選擇吧，而那是比想像中還容易的判斷。
十個人裏麵，保住九個人，舍棄一個人──甚至不至於如此悲劇。因為隻要一變成十就好，簡單來說不要變成零就好。
人類是以總體的形式增加，以總體的形式成長。不管掉落多少沙子，人類的宿命就是最終會獲得勝利。
這麽一來，當然聽不見單一個體的迫切祈求與悲歎。
「所以騎兵，我舍棄了。『為了救贖全人類』，我舍棄了憎恨他們的心。所以我現在不恨。無論是世界上的誰，我都會拯救，一定。」
說完之後，場麵一片靜默。
之後，「紅」騎兵阿基裏斯才緩緩放鬆自己提著槍的手，當槍化為靈體消失之後，場麵的緊張氣氛才趨於和緩。
「嗯，好啦，算你及格吧。」
「──小毛頭，你在得意地分析個什麽勁兒啊。」
「紅」刺客狠狠瞪向勾嘴而笑的「紅」騎兵。四郎隻得安撫兩人，化解又緊張起來的氣氛。
「既然騎兵得以排解了無聊──我去看看術士的狀況吧。」
四郎輕輕示意後離去。刺客目送四郎離開，接著對騎兵投以略含敵意的目光。
「女王，你有意見？」
「還『有意見』呢，蠢材。剛剛提問的時候帶著那麽明顯的殺氣──」
「這是當然吧，我可是完全不了解這個主人啊。既然要服從，還是有些事情必須知道啊。」
騎兵「咯咯」笑著，撿起訓練用的槍轉了幾圈。刺客見狀，嗤之以鼻說道：
「──喔，所以閣下認同他是主人了？」
「可以啊，反正我該做的事沒太大差別。即使如此，我還是有打算表現一下身為英靈的誌氣的念頭嘍。」
「真廉價的男人。」
「女王，隨你愛怎麽說。說起來啊，這件事輪不到我跟主人在談事情的時候一直在旁邊劍拔弩張的你插嘴啦。」
「你……！」
「紅」刺客彷佛不知道把平時遊刃有餘的態度忘在哪了，顯得不知所措。
「你是這樣吧，因為那是主人和使役者之間的真心問答，一旦隨意妨礙會損及主人的尊嚴──但你早就決定即使惹主人不高興，該做的時候『還是會做』，對吧？」
「你──說什麽傻話。」
「紅」刺客大概是因為覺得丟臉而別過臉去，臉頰微微泛著紅暈。騎兵見狀，確定自己的判斷沒錯，笑得更是豪爽。
「我說擅長策劃陰謀，像隻追求權力的蟻後的女王啊，你也會擺出意外可愛的態度嘛。」
光彈毫不遲疑射出，雖然隻是想教訓一下人，威力卻大得足以挖開地板。
但騎兵可是堪稱世界上最迅捷的大英雄阿基裏斯，他輕易躲開光彈後，以輕巧的動作遠離刺客。
「那你盡管跟主人相好吧。」
騎兵似乎靈體化了。當然，在這空中花園，隻要刺客拿出真本領，便可強行解除對方靈體化，但這麽做真的隻是浪費力氣。
「真是，討厭死了。」
刺客這樣咒罵後馬上發現根本不需要這麽生氣。既然被認為是忠誠的使役者，其實是再好不過。
四郎和刺客之間有締結主人與使役者的契約，但與其說他們是主從，更像是利害關係一致的同盟夥伴。
四郎想要可以移動大聖杯的「腳」，刺客的願望則是以「女王」身分君臨這個世界。到目前為止，兩人之間沒有背叛對方的因素存在。在四郎成功拉攏「紅」陣營的主人之前，刺客不可以背叛。
問題在這之後，雖說四郎的目的已經達成一半，但為了救贖全人類，他還需要這座空中花園一段時間，所以不必擔心他會背叛。
然而──大聖杯隻是存在就已經是取之不盡、用之不竭的魔力之渦。如果能在聖杯上動點手腳，自己就可以活用大聖杯的魔力了吧。
這麽一來，將不再有人能夠打倒包含這座空中花園在內的自己。沒錯，對主人四郎來說，他需要刺客；但對刺客來說，主人四郎並非必要的存在。
「……吾在想什麽傻事。」
刺客一腳踢開這些念頭。現在背叛四郎沒有任何好處，因為目前兩人之間並非利害關係相對的立場，也沒有產生意見紛歧。要說相對的部分──頂多就是彼此的生存態度，而這個部分，女王本身也能夠接受。
因為被奪取而知道何為背叛，渴望富貴的少女。
以及因為被奪取而知道何為憤怒，陷入極度絕望的少年之間，彼此的生存方式理所當然會有差異，也不需質問何者為正確。
『那麽，當利害關係不一致，當理解到彼此的利益將會對對方有害時，吾究竟會怎麽做呢？』
現在導不出答案。刺客歎了一口氣，再次回到謁見廳。王座上沒有人，無論是聲名遠播的英雄、像小醜一樣的文豪，或者自己的主人都不在這裏。
隻有一位女王、唯一的權貴──現在這讓她覺得無比空虛。
§§§
倫敦 鍾塔
「真是的……事情到底怎麽了？」
羅克?貝爾芬邦鮮少表現出如此慌亂的態度，艾梅洛閣下2世不禁微笑。
這裏是魔術協會本部，也是滿懷野心的年輕魔術師們齊聚的最高學府──倫敦鍾塔。然後，目前位置乃張設了多層結界的地下禮堂，在必須瞞著學生召開會議，或者與聖堂教會之間進行機密交涉等各種特殊目的的情況下會加以利用。
在這場聖杯大戰中，魔術協會為了殲滅千界樹一族，雇用了被譽為一流的獎金獵人，並且在短短幾天之內便湊齊了足以召喚出高階英靈的觸媒。
根據湊齊這些觸媒的降靈科學部長布拉姆?納薩雷?索菲亞利所說，可以斷定唯一不滿的隻有術士的觸媒，除此之外過往從未湊齊過比這更優秀的使役者。
到這個階段還算順利，但招來聖堂教會成員作為第七位主人的做法反而出了亂子。該名男子失控，殺害除獅子劫界離以外的五位主人，且令人吃驚的是，他甚至奪取了所有人的主人權力。
再加上派遣過去監視的魔術師們提交的報告中提到了更令人吃驚的事──
「他搶走了聖杯？簡直不敢相信。」
「但也隻能相信了。」
也難怪貝爾芬邦要像個機械人偶那樣不斷搖頭。艾因茲貝倫、遠阪、馬奇裏，建構了「冬木」聖杯戰爭的三大家。恐怕是在他們的全盛時期打造出來的絕世僅有的神域藝術品──就是千界樹持有的聖杯。
而這大聖杯居然被強行奪走，實在難以想像。何況不是在一個可能會遺漏此一行為的混亂時代，加上甚至沒有借助任何組織的力量完成。
「比起這個，目前聖堂教會的狀況如何？」
布拉姆明顯不滿地嘀咕。從魔術協會的角度來看，這說穿了就是聖堂教會越權的行為。魔術協會隻是按照往常的慣例，招聘聖堂教會的成員擔任監督官。
世人已經知道那個聖杯並非原本意義的聖杯。對魔術協會來說，這隻是一種禮貌性的行為，因為即使忽略聖堂教會也不會有什麽影響。
他們之所以沒有這麽做，是因為在聖杯戰爭中，當魔術師們的利害關係激烈衝突時，需要有立場中立的人出麵調停。
但此次聖堂教會在聖杯戰爭中大大脫離原有權限，而且這可不是欠魔術協會一份情這麽簡單的小事，而是一個沒弄好就很可能爆發兩組織的全麵性戰爭。
「對他們來說，這個發展毫無疑問也是出乎意料，那些家夥根本嚇傻了。雖然有讓他們聯絡看看那個人的親人，但似乎完全沒人知情──」
「也就是說，是那個叫言峰的男人……獨自策劃這件事情？」
貝爾芬邦怒氣衝衝地回話：
「哼，八成又是被使役者的力量蒙蔽了雙眼，或者被教唆了吧。那家夥的使役者是亞述女王塞彌拉彌斯，玩弄純樸的神父跟折斷嬰兒的手一樣容易吧？」
「老先生，你認為是我收集來的觸媒的錯？」
布拉姆表露些許怒氣，貝爾芬邦連忙否認。這時艾梅洛打圓場：
「我們根本無法確認神父是否純樸吧。就我所知，會想參加聖杯戰爭的聖職人員都是些讓人懷疑他們是否真有信仰心的可疑家夥。」
不過說來應該不會有人這麽「脫序」，即使如此，躲藏在聖堂教會暗處的人才的確算不上什麽正經的聖職人員。
「──好了，總之聖杯被奪，我們派遣的主人們也遭到殺害。雖然還剩下一個人，但要靠他打倒所有人應該不可能吧。」
萬幸的點在於不會產生任何責任歸屬問題，因為這次的案件完全是聖堂教會的過失。而這點將會變成一大「利多」，在後續的諸多交涉事項將會更順利進行吧。
「積極介入、消極旁觀。索菲亞利講師、艾梅洛2世，你們覺得呢？」
「旁觀。」「同上。」
兩人立刻回答。貝爾芬邦似乎也是相同意見，一副正如我意的態度點頭。
積極介入沒有絲毫好處，何況對手握有使役者這種最強使魔，實在不是魔術師處理得來的對象。
「聖杯戰爭擁有過了一段時間便會自動結束的機製，使役者會消失，那個什麽飛行
要塞的也會消失無蹤。在那之前，我們架設精密的監視網才是比較理想的做法吧。」
「獅子劫界離該怎麽辦？」
「讓他就這樣繼續參戰便可，即使要求他撤退也不會遵守。他順利打倒所有使役者，奪得聖杯──這種奇跡不可能發生。」
結果，魔術協會的方案決定維持現狀。不需要特地跳進火坑撿東西，相對地也不必擔負風險。而且從狀況來說，或許有機會獲得高報酬，因此是理所當然的選擇。
回到房間，艾梅洛對會議的結果露出自嘲的笑容。
「──哼，說當然也是當然吧，真是有夠軟弱的。如果他們是認真想要獲得聖杯，那真是糟糕透頂。一開始不認真當一回事，卻想要獎品是嗎？真不像羅克老頭子會有的樂觀主義，跟小孩子的玩鬧沒兩樣啊。」
艾梅洛閣下2世想起十年前發生的讓自己被這樣稱呼的事情。
他經曆了一場戰爭，召喚英靈，與之並肩作戰。他害怕、嫉妒對方魁梧的身軀，被對方教訓──然後，最後離別了。
他看了看櫥櫃裏麵。分別上了物理性、魔術性兩種鎖的那個櫥櫃收著一塊「布」。雖然那隻是一塊普通的破布──但對他來說，卻擁有超越世上一切事物的價值。
他突然想摸摸那塊布而解鎖，取出青剛櫟製的木盒，輕輕打開。那是一塊有些許燒焦痕跡並且磨損過的紅布。光是看到這個，十年前那位大塊頭立刻在腦中浮現。
「哎，我也不是不理解這種心情。雖是經曆大風大浪、見過世麵的老狐狸，也難免有童心未泯的時候吧……真是的，聖杯戰爭這種儀式，充滿太多這種情懷了。」
光是想起這些，嘴角就忍不住上揚──
「喔喔，吾兄啊，沒想到你竟然有看著一塊破布傻笑著自言自語的嗜好啊，難道是崇拜咒物拜物教癖好？天啊，怎麽會這樣，太令我失望了。」
艾梅洛僵住，發出「嘰嘰嘰」的聲音緩緩回頭。
一位少女手中端著裝了紅茶的茶杯，坐在會客用的椅子上。肌膚有如陶瓷白皙，一頭秀發則纖細燦爛得讓人聯想到金絲縷。但是，一對帶著強烈火焰色彩，足以吹散這一切飄渺形象的眼睛，正饒富興味地注視著艾梅洛。
那是一位站著散發出高貴氣息，坐著表現出優雅的少女，年紀約莫十五歲。而一尊彷佛仿造女性假人的水銀狀物體像女仆一般隨侍在她身邊。
插圖024
「女士，你什麽時候在那……」
「差不多是你從桌子的抽屜取出櫥櫃的鑰匙，並解除術式的時候吧。」
「我有上鎖。」
「她幫我打開了。」
在身旁的女仆型魔術禮裝月靈髓液volumen hydrargyrum豎起了拇指。一旦有她出手，隻需將手指戳進鎖孔裏麵，就可以變成萬用鑰匙。
「怎麽沒聲音？」
「腳步聲這種東西隨便用魔術都可以消除，我完全不覺得你會感受到氣息。」
艾梅洛2世看到少女意有所指地「嗬嗬嗬嗬嗬」笑著，不禁大大歎息。
她就是「公主殿下」，將某個名號交給過去名為韋佛?維爾威特的男人並藉此束縛他的亞奇伯家真正繼承人──萊涅絲?艾梅洛?亞奇索特。
艾梅洛將盒子收回櫥櫃裏，上好鎖，並在心中默默決定之後要改掉解鎖術式的文句，然後才重新坐回椅子，以學生都怕的三白眼瞪向少女。
「隨便闖進別人房間，實在不怎麽妥當。」
萊涅絲一副不在意的態度回應瞪視。
「妹妹進哥哥的房間有什麽奇怪的？」
「亞奇伯家的人要是因為非法入侵被抓，隻會是惡夢一場吧！」
「你安心吧，無論過去還是將來，我都不打算非法入侵哥哥房間以外的地方。」
這已經不能算是滿臉堆笑地拒絕，而是堂而皇之的犯罪預告。
「……我頭痛得以為自己的頭蓋骨都碎了。應該負責教導你倫理道德的教師，到底在哪裏做什麽啊？」
「現在已經下十八層地獄嘍。我記得我的教師從地上戰戰兢兢地偷看地獄時，被你使盡全身力氣踹了下去不是？」
「──失禮，我更正一下。盡管是自學，但你的情操教育非常完美，剩下的就是請你學會淑女該有的含蓄。為了我這個主要受害者著想，萬分拜托你了。」
少女略加思索之後，覺得非常不可思議地問道：
「……什麽意思？即使你可以為我做的事情無窮無盡，但我應該沒有任何需要為你做的事才對啊。」
「你真的很差勁耶！」
「別這樣大吼，我會很高興──哎，別說這些了。剛才看到的那塊布，應該是觸媒吧？就算用偏心的方式評價，作為魔術師也隻能拿到四十分的你可以在聖杯戰爭存活下來，想必召喚了相當強大的使役者。那為什麽沒有將這個拿出來用在聖杯大戰上？」
艾梅洛不發一語地別過臉去。少女直勾勾地看著他，過了一分鍾之後，青年彷佛拗不過般點頭說：「你說得沒錯。」
「確實如你所說，以這觸媒召喚出的使役者毫無疑問很強。」
如果將這塊布作為觸媒進行召喚，恐怕不管在什麽樣的聖杯戰爭都能召喚出一流的使役者，即麾下擁有許多英雄的征服王──
但艾梅洛2世煩惱過後，決定收起自己手上的觸媒，這之中有幾個理由。收集觸媒是索菲亞利家的長子布拉姆全權處理，如果擅自介入很可能會造成侮辱他的結果──這是第一個理由。
第二個是他擔心這位破天荒到極點的英靈究竟會在聖杯大戰這樣的狀況下采取什麽樣的行動。如果隻是單純的廝殺也就罷了，這可是七位使役者聯合成一方陣營的狀況，過去曾有過比這更符合他愛好的聖杯戰爭嗎？
『喔，這狀況真是太理想了。好，讓我們解決七位對手之後正式朝世界進軍吧！』
這不是開玩笑，征服王很有可能會支配世界。擔心這種事情發生也是理由之一。
「你擔心兩家之間的關係以及使役者失控，這樣嗎？」
「……當然，雖然並非自願，但現在的我也是一個學派的領袖，並不是能醉心於聖杯大戰勝敗的立場，收拾善後才是我的工作。不管有沒有獲得聖杯，都要妥善處理好在那之後的狀況，這不才是身為貴族騎士該有的行為舉止嗎？」
「──你很會說謊呢，對我這個妹妹有所隱瞞並不是好事喲。」
少女這番話直直刺進男子的胸膛。她又問了一次「為什麽」，眼中透露出如果沒有聽到真正的答案，絕不會善罷甘休的堅持。
艾梅洛2世舉起雙手表示投降。
「……好吧，我招，理由非常私人……過去還不成熟的我有一個朋友，而現在的我並不是聰明狡詐得會背叛那個朋友的老人，隻是這樣罷了。」
如果過去艾梅洛2世召喚出來的使役者被別人知道，那在現在這個世界各地都可能召開聖杯戰爭的狀況下，魔術師們一定會想方設法獲得這位使役者。
然後會在各個魔術師手中持續流轉。魔術師將隻因為想利用那位征服王強大的力量而反覆召喚他，這之中沒有絲毫對英靈的尊敬……艾梅洛2世不想看到這樣的未來。
「簡單來說，你就是個太天真的小夥子吧。哎，你用一副『我隻告訴你』的態度跟我說這種大家都知道的事情，我可擔待不起。然後這是我出於好心順便給你的忠告，你不認為不是過去還不成熟，是現在也不成熟嗎？」
「你這已經不是多嘴，而是很多嘴了啦！」
「唔，如果能善用那個，就可以減少亞奇伯家的負債
了耶。」
少女抱怨似的嘀咕。
在亞種聖杯戰爭多樣發展的現在，這觸媒的價格絕對呈現暴漲狀態。就算低估，至少也可抵掉負債的一半，視狀況甚至可以抵掉七成債務。
然而──
「女士，請你記住，如果窮困到必須出賣朋友，還不如乾脆一點從頭來過。」
「……唔，意思是叫我自殺算了？」
「這也跳太快了吧。我的意思是要你拋棄家族包袱，從零開始……哎，如果我這麽做，腦袋應該會分家吧。這就是重來跟再一次從頭來過的差別了。不管怎麽說，如果把自己的矜持拿出來待價而沽，這個家艾梅洛也就玩完了。」
艾梅洛2世有些不悅地斷言。但其實這還是有例外，比方說若他自己的徒弟參加了聖杯戰爭卻找不到理想的使役者時，他也不得不出借就是了──
「──哎，如果是這麽回事，我也不勉強。隻是你要擔當艾梅洛的時間又會延長罷了。」
少女顯得有些開心地嘻嘻笑了之後起身。
「你到底是來幹嘛的……」
「噢，對了，我竟然忘了原本的目的。」
正當少女握著門把準備離去的時候，聽到這句話便轉過頭來，接著指了指身旁的女仆問道：
「你有沒有讓她看什麽奇怪的東西？」
這莫名其妙的問題讓艾梅洛2世歪過頭，女仆也像模仿他一般歪頭。
「奇怪的東西是指？不是因為你的變態本性嗎？」
「嗯，讓她看那種對情操教育有極不良影響的有害且愉快狠毒的玩意兒之類──」
少女隨意帶過後半段。
「……我讓她看這類東西是能怎樣？」
「說得也是。呃，我的確也相信吾兄喔。」
少女安心地離開，水銀女仆準備跟著離去，但忽然轉頭麵向艾梅洛2世，接著如同方才那般豎起大拇指，以機械性聲音說道：
「我會回來i"ll be back。」
門關上了。
……艾梅洛連歪頭狐疑這到底是怎麽回事的時間也沒有，馬上就有人沒敲門地闖了進來。
「教授！哎呀，我說絕對領域魔術師老師！我偷偷聽說目前打算持續觀望聖杯大戰的發展耶，是真的嗎？現在狀況不是變得超有趣的嗎！還有我剛剛跟擦肩而過的水銀女仆約好要一起去看電影，告訴我你什麽時候休假吧！」
差點因為衝進來的青年的連珠炮導致腦中一片空白──但看到青年的臉之後立刻理解、接受了狀況，然後──深呼吸，穩重地告知：
「好的，費拉特，讓我增加你的功課量來褒獎你吧，來個二十倍如何？當然我可以延長期限，從明天上午十一點延後到明天下午一點交，這樣如何，很開心吧？」
「咦，那個，教授，你在、生氣、嗎？」
「不，完全、徹底、壓根沒有生氣喔。所以──快去做，蠢材！」
「嗚哇啊，了解──！」
艾梅洛2世看著青年與闖入時同樣有如暴風般離去的身影，不禁歎氣說「好累」。
§§§
「黑」刺客──開膛手傑克。有關這位殺人魔的情報，會在戰鬥結束的同時從記憶中消除。千界樹的魔術師們認為恐怕是寶具，或者刺客的持有技能之類造成的吧。
「我想說死馬當活馬醫，試著拍照看看，結果拍到了。」
卡雷斯這麽說，把滿是霧氣的城堡照片拿給大家看。雖然是手機，但因為配備了相當不錯的鏡頭，拍出來的照片很清楚。看來刺客的寶具或技能無法瞞過科學的法眼。
「是霧呢。融解人工生命體們的皮膚，導致肺部潰爛的，是否也是這霧氣所致？」
戈爾德聽到菲歐蕾說的話，點頭同意。
「十九世紀到二十世紀的倫敦，因為工業革命產生非常嚴重的汙染啊。對當時的魔術師們來說，雖然是可以用魔術簡單起點風就解決的問題……」
「但這片霧氣因為是概念性的問題，魔術師也無計可施。如果是使役者，似乎就不會受到太大損傷。」
卡雷斯瞥了「黑」弓兵凱隆一眼，弓兵看了霧氣的照片，點頭同意。
「是的，說得沒錯。這片霧氣對我們使役者造成的負麵影響，僅限於妨礙視線以及導致敏捷層級降低。」
弓兵也失去了關於刺客的記憶，隻有救了菲歐蕾這個部分還記得，執行救援時受到的影響並沒有那麽致命。
「霧氣與融解在霧氣中的奇跡……刺客的能力大概就是這樣吧。」
菲歐蕾的聲音裏帶著掩飾不盡的不安。即使沒了記憶，她還是記得一件事……「黑」刺客是超乎想像的強敵。
如果隻是一般的異常殺人魔，就應該不會主動撤退。菲歐蕾在聽到刺客的真名時，原本將之認定為類似狂戰士的存在。
但事實上完全不同。至少在戰術方麵，刺客非常理解自己的能力，可采取最理想的行動。她擁有刺客職階既有技能「斷絕氣息」，並且可以放出降低能見度後從中進行奇襲的濃霧。
她絕對不會正麵挑戰使役者，而是專找主人下手。因為沒有身為英靈的榮譽心，取而代之的是無論如何卑鄙的手段都願意采用。更重要的是，刺客本人的基礎戰略就是長期抗戰法。
「弓兵，你有沒有什麽方案可以在兩天之內收拾刺客？」
「很難吧……如果前提是付出代價，那狀況又不太一樣了。」
弓兵麵帶愁容，聽到這番話的菲歐蕾應該也露出了同樣的表情吧。這番話的意思就是要把刺客留在這邊，而這麽做會造成多嚴重的犧牲，根本無法想像。
「在這樣的狀況下，我不能容許有任何人犧牲。」
「是的，我明白。但刺客是使役者，既然她擁有麻煩的『斷絕氣息』，我們一定會處於被動。若要說有辦法采取主動，頂多隻有身為弓兵的我──」
「黑」弓兵擁有如字麵所述的千裏眼，隻要能先行發現刺客所在，或許就有機會先下手為強。但這之中還有一個問題。
「可是，既然使役者能察覺到使役者的存在，隻要刺客察覺到我的氣息，一定會立刻撤退吧，她沒有愚蠢到正麵挑戰我。」
無限回圈。
隻有弓兵有機會先下手，但弓兵「絕對無法先下手為強」。
有一個方法可以打破這個困境。
「因此，必須有人當誘餌引誘她搶攻。除此之外，使役者們還要躲在不會被她察覺的距離外進行包圍，在不讓她逃跑的情況下消滅她。」
「這方案還不錯啊。」
菲歐蕾笑著回應戈爾德：
「既然這樣，戈爾德叔叔，你願意當誘餌嗎？」
戈爾德馬上支吾其詞……沒錯，身為使役者的騎兵、弓兵和裁決者無法當誘餌，這麽一來，隻有身為主人的魔術師能當誘餌了──
「我出麵行不通吧，她已經知道我是弓兵的主人了。」
「啊──我覺得我的體力應該不勝負荷。」
戈爾德的目光轉向卡雷斯。卡雷斯歎了口氣點點頭。
「我知道了，我去──」
這時，一位原本保持沉默的少年舉手發言：
「……請等一下，若是誘餌，我覺得我去當最理想吧。」
齊格的話嚇傻了周圍所有人，尤其騎兵的變化最是明顯，他一口氣逼近少年。
「主、主、主、主人你胡說什麽啦！」
騎兵抓著齊格的雙肩放肆猛搖，齊格則握住騎兵的手，要他冷靜後重新說明：
「不，我覺得比起卡雷斯當誘餌，我去還比較安全一點……這
個狀態的我身上的使役者要素微弱，基本上不至於被察覺。」
「但、但是……」
「──更重要的是，我自己似乎怎樣都無法原諒刺客。我想應該是因為她又害死了一個人工生命體吧。」
即使沒有記憶，情感仍留著；盡管霧氣散去，屍體仍留在當場。確實有一個人工生命體因為霧氣而喪命。
「你認識她嗎？」
「不，別說有沒有講過話了，我甚至沒跟她見過麵。但那又如何……不能因為我們是同種族就感到憤慨嗎？」
「……我沒有這麽說。」
騎兵垂下肩。看來他已經切身體會到無法勸退齊格了。
齊格接著說下去，想安撫騎兵的不安。
「而且，即使我因失敗而死去，千界樹這邊還是保有主人的權力，隻要立刻轉讓主人權限，騎兵就不會因此消失。從邏輯方麵來考量，我覺得還是我去當誘餌最理想。」
「────」
騎兵整張臉僵住。不，其他人也一樣吧。每個人都啞口無言，直直看著齊格的臉。
「怎麽了？」
齊格說話的同時，騎兵一巴掌甩在他臉上。「啪」一聲──以使役者甩出的巴掌來說，這聲音顯得有些輕。
「咦？」
齊格不知自己為何挨打，看著騎兵。騎兵吼了一聲，「笨蛋──！」之後，一副快哭出來的樣子衝出會議室。
「剛剛──是我不好嗎？」
「呃……嗯，我覺得算是吧……」
「這個嘛，確實說得有點太過了。」
聽到菲歐蕾和弓兵的話，齊格開始認真思考自己究竟哪裏不對。裁決者似乎看不下去，拉了兩下齊格的袖子。
「裁決者，剛剛……果然是我不好嗎？」
「……齊格小弟，你該試著努力學習理解他人的心情。等會記得去找騎兵，跟她道歉喔。」
「我知道了。」
「裁決者，你也跟騎兵一樣反對由他去當誘餌嗎？」
「現階段反對。雖然齊格小弟確實比一般魔術師更有戰鬥能力，但要麵對使役者，還是會有不安存在。」
不過除齊格之外，沒有人更適合也是事實。說到稍微懂劍術，且使用魔術方麵也有一定本事的人，隻有齊格了。
更重要的是，隻有齊格一個人自願前往死地。如果要卡雷斯擔任誘餌，他當然會去做，但要說他不害怕與使役者對峙，則肯定是謊話。
「裁決者，你有什麽備案嗎？」
「嗯……我是有個方法，或許稱不上是什麽好方法就是了。」
這句話讓齊格上前，裁決者臉上露出難得一見的表情──她像個惡作劇成功的少女一樣嘻嘻笑了。
──而裁決者提出的方案的確讓所有人都大吃一驚。
§§§
隻要藉助裁決者的力量，要找出鬧別扭的騎兵並非難事。騎兵在城堡半毀的瞭望台仰望天空。
他應該察覺了齊格到來的氣息，隻見他略略鼓著臉頰別過臉去。
「……幹嘛？」
「就是，該怎麽說──」
齊格猶豫了一下，來到騎兵身邊對他說：
「是我不好，我不會再那樣說了。」
「說什麽？」
「……你是我的使役者，我是你的主人。我沒有輕忽這層關係的意思，我隻是希望能夠讓你安心。」
「安心是指安心什麽？」
「即使我死了，你也不需要跟著我上路，我隻是想說這個。」
騎兵挑眉，明顯對這句話表現不滿。
「笨主人，你說這什麽話？對我來說你就是一切，才不是什麽我不需要跟著你上路，而是我跟著你上路是理所當然。」
主人跟使役者之間就是這樣的關係──「黑」騎兵阿斯托爾弗一副不當一回事的態度說道。那代表了絕對的忠誠，以及有些不同的某種情緒。
雖然都這個節骨眼了，但齊格再次認知到騎兵究竟是多麽「理想」的使役者。他不是因為擁有強大力量，而是那處事態度無比尊榮……而且耀眼。
所以，齊格才不想因為自己無謀的行動連累騎兵。
「該說這讓我很高興嗎……呃，這個嘛，謝謝你，騎兵，你的話打動了我。」
齊格這麽回答之後，騎兵的表情一百八十度大轉變。如果他身上有小狗尾巴，肯定正用力甩到要斷了吧。
「哎，不過，我其實滿高興你考量到我的性命安危，但我反對你去當刺客的誘餌。按照弓兵的計畫，我們必須遠離現場到刺客無法察覺的距離外對吧？因為你不可以隨便浪費令咒，所以我無法透過令咒瞬間移動到你身邊。」
「啊──……關於這點呢──」
齊格有些難以啟齒地別開目光。騎兵似乎是看到他的舉止而有了不祥的預感，於是立刻逼到他身旁。
「怎麽了嗎？」
「裁決者提了一個建議。」
「……哦～～怎樣的建議？」
騎兵看起來目光嚴厲，這絕對不是錯覺──齊格這麽想，說道：
「隻要她陪我一起當誘餌，應該就沒問題了。」
「──沒錯，事情就是這樣，騎兵。」
裁決者應該是幫齊格帶路之後一直在等待時機，隻見她探頭出現在瞭望台上，毫無窒礙地加入兩人之間的對話。
「裁決者……這是怎麽一回事啊？你也是使役者吧？」
「嗯，確實我是使役者，但我是透過有些特殊的方式召喚出來的。因此我並非純粹的靈體，而是確實保有真正的肉體。」
那是名為蕾蒂希雅的少女的肉體。裁決者利用了幾乎與她規格相同的身體才完成現界，而代價就是盡管身為人類的機製並不完善，仍得以存在。
尤其是食欲和睡眠欲望特別明顯。雖然她可以幾十個小時不吃不睡，然而一旦超過極限就會轉為對精神的創傷顯現。
……不過以這次的狀況來說，反而發揮了奇效。
「也就是說，盡可能壓抑靈體貞德的存在，藉此斷絕身為使役者的氣息嗎？」
「是的，這麽一來，危險性將會減半。再加上隻要能擋下最初的一招，就可以由其他使役者夾殺她。」
「主人……？」
「雖然很感謝這項提議……但我擔憂壓抑靈體這個部分的可行性，所以反對。」
確實，問題的關鍵就在這裏。所謂「壓抑」就代表原本在內側的蕾蒂希雅肉體特質會顯現在外。
「是的，從能力層麵來看跟一般人類無異，問題關鍵就在遭遇奇襲的時候，能以多快的速度恢複為使役者吧。」
「不覺得這樣蕾蒂希雅很可憐嗎！反對、反對、我反對──！」
看到騎兵高舉拳頭，齊格也讚同地點點頭。
「嗯，其實我也覺得這不是什麽好方案。」
見裁決者一臉困擾，騎兵和齊格一起歪過頭。
「什麽意思？」
「之前也說過，我身上混了蕾蒂希雅的意識……原本她為了讓我掌握主導權，使自己的意識沉睡。」
這就好像在看電影的觀眾一樣，透過貞德的視角，蕾蒂希雅得以觀看非此世者們的行動。
蕾蒂希雅在觀看途中，基本上都不會對電影內容置喙。無論她怎麽想、怎麽感受，都默默收在心裏。但當齊格表示自己要當誘餌時，她突然在貞德體內開口。
『那麽，用這個方法如何呢？』
──這樣。
「是喔……原來如此。那麽，那個蕾蒂希雅人呢？」
「呃，她在提議之後就徹底保持緘
默……嗯，雖然不是不能理解她的心情。」
「啊──……」
騎兵好像接受了狀況似的看向齊格，齊格則依然一臉嚴肅地思索著，沒有察覺兩人的視線。
「所以，結論是？」
「我一個人也沒問題。」
齊格一副不在乎的態度堂堂宣告。兩人都理解既然說到這分上，他一定會去執行。
「唔唔，有夠頑固。這樣的話，以我的立場……應該隻能讚成主人的想法……」
騎兵顯然在不情不願的情況下投降了。
「那麽，我們還是要跟著齊格小弟一起行動。雖然有可能礙手礙腳，但還請多多指教了。」
裁決者這番話有種比齊格的態度更難以動搖的氛圍。
離出發還有兩天，千界樹的魔術師和使役者們為了能真正收拾「黑」刺客開膛手傑克而采取了行動。
§§§
托利法斯老城區內的角落深處，約有百位無法融入社會的人在此互助索居。而「黑」刺客與其主人六導玲霞目前把這之中的一角，過去被密醫占領的區塊當成暫時的「藏身處」。
魔術師的監視並未顧及此處，因為不管怎樣墮落，魔術師還是魔術師，不可能關心這種已經「玩完了」的地方。
老舊的床因為彈簧已經壞掉而嘎吱作響，或許因為長年使用，劣化相當嚴重，玲霞每次睡醒都覺得全身酸痛。
但她們也不可能去住飯店。從抵達羅馬尼亞以來，魔術師們便拚死尋找她們，她倆在錫吉什瓦拉的時候就好幾次不得不放棄占領的住家。
之所以能一路順利躲開，並不完全是刺客使役者的功勞。不知是否玲霞天生擁有動物般的直覺，隻要她逃離一個地方，事後魔術師們肯定會進行調查。
兩人輾轉到最後終於來到這裏，不過她們都沒有不滿。雖然這裏欠缺舒適，但保有一定程度的秩序。住在這裏的人，沒有人會去舉發玲霞，而且盡管有一部分的人知道所謂魔術師的存在──依然如此。
這就是這塊地區少數的規矩，不跟任何人說、不告訴任何人、不幹涉任何人。當然，既然身為人類就有可能犯錯，比方在玲霞她們住進來之後沒多久，就有一群小混混闖了進來。
小混混想對玲霞她們做些什麽無須多提，至於他們的「下場如何」就更不用提了。
原本懷抱同情的居民瞬間轉為恐懼，而玲霞隻對他們說了一句話：
『隻要你們什麽都不做，我們也什麽都不做。』
居民隻能相信玲霞的話。即使知道除了玲霞之外還有另外一個人，那個人每次都在夜晚外出並帶著濃烈的血腥味回來，他們也決定什麽都不說。
保持沉默便不會樹敵，也不會有罪惡感，更不會想聲張正義。對脫離社會的他們來說，何為邪惡、何為正義的標準早已崩壞。
所以，這塊角落今天也非常和平。
六導玲霞茫然地反芻記憶。
自己的半輩子簡直像被霧氣籠罩，無法明確地回想起來。玲霞心想：應該是不怎麽重要的人生吧。
不，說起她有種強烈的感覺，自己似乎沒有值得稱為「人生」的經曆。
出生以後無法馬上認知到這點，隻是渾渾噩噩地過日子……父母過世，即使讓自己無比墮落，仍無法認知。
為了糊口成為娼婦，後來甚至差點被某個雇主殺害。他是個不把人命當一回事的魔術師，而跑來誘騙她的原因，隻是他需要當作活祭品的「材料」罷了。
他完全沒有顧慮玲霞的生命什麽的，對他來說玲霞隻是拿來執行儀式的零件的消耗品。當六導玲霞我自覺並理解到這一點，才終於──希望能夠「活下去」。
在那之後的日子都是奇跡，不管跟她傑克道謝幾次、緊緊擁抱都不夠。
心髒在跳動、意識清醒，這樣就可以算是「活著」嗎？
玲霞認為不是，隻是心髒有在跳動、隻是雙腳可以活動、隻是口中能隨意說出場麵話，真的不能算是活著。
所謂的活著，就是懷抱熱情。無論是勤學、努力工作、愛一個人、傷害他人，以及養育生命，都是符合活著這個字眼的行為。
這之中沒有正義與邪惡介入的餘地。無論善惡，隻要以活著為前提，都是很棒的一件事。不然，人類是無法活下去的。
所以對六導玲霞來說，現在才是她真正活著的時候。她殺了人，雖然殺的大多是罪犯，但犯下非死不可的重罪的人卻是少數。
不過她還是殺害了對方，為了獲得聖杯而下殺手，為了保護自己而下殺手，同時為了女兒傑克而下殺手。
「我殺了人，但活著」。充實的人生、愉快的每一天，真是美妙的夢夢幻曲──
「媽媽主人、媽媽。」
玲霞被搖晃而醒來，看來似乎在不知不覺間睡著了。她揉了揉眼睛，少女的身影變得清晰。雖然沒有受傷，但看她不是很開心的態度，似乎是失手了。
「哎呀，傑克，看起來行不通呢。」
「嗯，對不起。」
傑克覺得很抱歉似的垂下頭，玲霞覺得這樣的少女真是惹人憐，於是抱起她。
「你不用道歉，沒事就好。」
這麽說完摸了摸她的頭，並溫柔地輕拍背後。傑克馬上就恢複了精神。
「嗯──其實隻差一點點了。」
「……這樣啊，明明趁著使役者不在的機會下手，看樣子是對方撐過了呢。」
「這樣就不能再攻過去了，該怎麽辦呢？啊，對了，保險起見，我『確認』了一下，聖杯果然被紅那邊的拿走了。」
「真可惜……那座聖杯去哪裏了呢？」
傑克搖搖頭表示不知道。
「果然是那個大東西將它帶走了嗎……」
「推測應該是吧。」
傑克也在那片戰場上，她沒有加入任何一方，隻是為了獵捕在那裏的「犧牲者」。
然後，也看到了那座浮於空中的城堡──「虛榮的空中花園」。既然對方是能使用那麽誇張的寶具的使役者，實力肯定在自己之上。
但也不能在這裏就放棄。開膛手傑克畢竟有夢想，而且主人六導玲霞也有願望想實現。
為了實現願望，就必須將「黑」與「紅」全數解決……當然，若隻有使役者，就有可能被收編進「黑」陣營吧。雖然魔術師是自傲的人種，同時也非常精打細算。
隻不過在這種情況下，有一點他們絕對不會退讓，那就是要交換主人。六導玲霞畢竟是個外行業餘愛好者，不是魔術師，因此她幾乎無法供應魔力給刺客，傑克依然處於若沒有透過「進食」補充營養就無法存續下去的狀況。
隻要與魔術師締結契約，這一切問題都能獲得解決。但這也代表要切斷與媽媽主人之間的所有聯係。
傑克原本就壓根不考慮換主人，對她來說，與母親主人同在才是一切。
因此，投降這個選項已經從她腦海裏消失，而玲霞也是同樣，根本沒想過要投降並過著安逸的日子。
相對地，她們也不逃。對兩人來說，目的是獲得聖杯，也是目前人生的一切。
「……不過，該怎麽辦呢？」
「欸，傑克啊，這種時候我們要換到對方的立場來想事情，就是說，你覺得他們想怎麽辦呢？」
這個問題讓傑克雙手抱胸，搖頭晃腦地開始思考。這看起來很像某種人偶，玲霞不禁輕笑出聲。
「嗯～～……想抓住我們，之類的？」
「是啊，不過，你不覺得他們一定把聖杯看得更重要嗎？」
傑克點頭。六導玲霞並沒有太多魔術師世界和聖
杯大戰的相關知識。她隻知道傑克身為「黑」刺客所得到的聖杯戰爭相關知識，以及從魔術師們口中逼供出來的情報。盡管隻擁有有限的知識，但要進行邏輯推演並非難事，遑論要判斷何者為優先更是簡單。
聖杯是萬能的願望機，然後魔術師有輕忽人命的傾向──既然如此……
「搶回被奪走的聖杯應該比較重要，對吧？」
「……可是如果這樣，他們為什麽還留在這裏？」
「這很簡單，記得……搶走聖杯的『天空之城』在天空飛對吧？」
傑克又點點頭。那就像玲霞講給她聽的童話故事裏的城堡一樣。
「他們應該是沒有可以飛上天追過去的方法吧。雖說既然都是魔術師了，應該可以做到飛天──但我猜他們需要時間準備。」
玲霞的推測有些錯誤的地方，但基本上正中紅心。千界樹那邊隻剩下兩天時間，一旦兩天過去，包租的飛機就會抵達機場。既然以聖杯為最優先，到時候討伐刺客的任務就等於宣告失敗。
「那麽，他們應該是要利用這段時間『順便』打倒我們……這樣？」
「沒錯沒錯，就是如此。」
傑克嘟起嘴。「順便」這個說法似乎損害了少女的自尊。但玲霞摸摸她的頭，她馬上就不生氣了。
「總之，也就是說，呃……他們希望能短時間內決勝負。」
傑克以天真無邪的口氣重複「短時間內決勝負」，玲霞思考著──在這種時候，她會轉換成俯瞰視角。或許因為來自養父母的虐待以及當娼婦的生活，讓她學會了徹底客觀看待事情的思考模式。
短時間內決勝負，換句話說，就是對手正盤算以手中握有的使役者，做到連刺客都無暇逃脫的強烈猛攻，一氣嗬成攻陷我方。
那麽，我方該如何防範？
拖到長期抗戰──這樣不好，因為對方遲早會重整態勢，或者會放著我方不管徑自用聖杯實現願望，但傑克和玲霞都想要聖杯。
那麽假設對手期望短時間內決勝負，他們會怎麽做呢？可以想到的是地毯式搜索，在發現這個藏身處之前徹底搜查整座城鎮……時間已經不夠用了，應該不太可能采用這種慢條斯理的方案。
利用使役者或魔術師的力量找出我方……不太可能。如果真有這種實力，早就挖出這裏了。假使他們真的有這種力量，也應該會因為有什麽負麵效果而猶豫著要不要使用。果然，這方麵的可能性也不高。
這麽一來，剩下的隻有──
「媽媽主人？」
傑克撲進沉默不語的玲霞懷裏。玲霞苦笑，摸了摸傑克的頭。傑克窩在玲霞的懷抱中低聲說：
「欸欸，我想再聽你彈一次鋼琴。」
「哎呀，這真是傷腦筋呢。」
很遺憾，這個家沒有鋼琴。盡管如此，也不是不能發出任何聲音。
「嗯──……能不能用唱歌將就一下？」
傑克點點頭，玲霞哼出「啦、啦、啦」的夢幻曲旋律，歌聲細細地回蕩在黑夜之中，有如妖女賽蓮般妖美，有如母親般溫暖。
就這樣，天啟突然閃過玲霞的腦海。
「──欸，傑克。」
「嗯，什麽事？」
『用你的濃霧覆蓋這整座城鎮吧。』
六導玲霞如是嘀咕。這位女性絕非邪惡之徒，也不是想殺人到不能自己，更沒想過要享受殘虐的行為。
就隻是「有必要」。因為有必要才這麽做。這樣雖然跟魔術師一樣，但六導玲霞與總是考量到要隱瞞社會的他們不同，沒有絲毫猶豫。
有非常想要的東西，為了獲得它沒有任何遲疑。欲望強烈、殘酷，為了能傲慢地實現願望，不管什麽事都做得出來。
某種意義上，六導玲霞確實以很有人類風格的做法打算在聖杯大戰中取勝──
──就這樣，一個晚上過去。
從昨晚起，裁決者也選擇留在千界城堡。她表示已經跟原本借宿的地方說好，沒有問題。
或許因為沒有使用令咒，齊格也沒再作惡夢，很正常地睡醒了。他睜開眼──發現麵帶慈祥笑容的聖女貞德站在床邊。
「齊格小弟，早安。」
「……你幾時進房的？」
齊格戰戰兢兢地問道。
「大約三十分鍾前吧。看你的表情，你應該睡得很好，真是太好了。」
嗯，齊格確實睡了一個好覺，隻是一起床就有人站在床邊，實在對心髒不太好。
「隻是這點小驚嚇，你的心髒完全承受得了喔。」
……齊格心想：也不是這個問題吧。
「話說……果然還是跟昨天一樣嗎？」
裁決者不容分說地拉開被子。一如她所料，騎兵正抱著齊格的腿呼呼大睡。那睡得很沉的樣子，看起來實在不像使役者。
「嗬嗬嗬，使役者的氣息明明很明顯卻這麽不像樣，看來若不是大人物，就是個悠哉的人呢……」
「肯定是悠哉的人吧。」
齊格斬釘截鐵地說。
「很過分耶，我確實有察覺到氣息醒來了喔，隻是嫌麻煩所以沒起床罷了。」
騎兵的手臂倏地伸出來，眼皮也有力地睜開，動動脖子發出「喀喀」聲。
「為了主人二十四小時戒備才是使役者正確的做法喔。應該說，使役者根本就不用睡覺。」
「你不也有睡覺……我有聽主人說喔──你們第一次見麵的瞬間你就倒下了。」
「那、那是因為我的身體到了極限啊！已經瀕臨崩潰邊緣了！而且我那時候不是睡著了，而是因為營養不足倒下罷了！」
「嗯，我覺得這樣更糟糕耶。」
「……這點我也有自覺。」
裁決者紅著臉咳了一聲。
一陣沉默過後，齊格悠哉地「呼啊啊」打了個大嗬欠。從狹窄的窗戶也能窺見外麵是一片晴朗的天空。
今天一整天應該都會是好天氣吧──隻不過，到了傍晚時分就不一定了，搞不好會起「霧」。
齊格希望今天會起霧。他不記得「黑」刺客開膛手傑克外表長什麽樣子、拿著什麽武器之類的，什麽都不記得。
但是──他記得一件事。
有一條性命在眼前被奪走了，有一位人工生命體死了，這樣的死亡沒有任何含意、意義與理由。她「隻是因為在場」，就死了。
一股負麵的熱情翻攪著──這應該就是所謂的「憎恨」。拒絕對方一切的強烈情緒，以及當對方陷入不幸與絕望時，打從心裏歡快的陰沉愉悅。
「齊格小弟，怎麽了？」
「不……沒什麽。」
齊格在心裏默默決定，如果到了與「黑」刺客對峙的時候，就讓劍兵附身吧。
但齊格並不知道一件事，那就是「黑」刺客也無法原諒稍稍傷到自己的齊格。而盡管刺客的主人不是魔術師──卻同樣是個欠缺倫理道德觀念，雖然知道什麽是常識卻能毫不在乎加以踐踏的怪物。
§§§
考慮到效率問題，大家決定與人工生命體一起用早餐。城堡裏麵有供人工生命體使用的寬敞餐廳，不過因為之前那場大戰，人數銳減之後顯得非常空曠。有想過原本這裏應該很熱鬧，但馬上又想到人工生命體八成不會邊吃飯邊聊天，應該會呈現一種盡管有一大堆人麵對麵坐著吃飯，卻一點聲音也沒有的奇妙景象。
騎兵坐到齊格身邊，裁決者則坐在兩人對麵。
「騎兵也要吃飯嗎？」
「嗯，補充魔力、補充魔力?」
騎兵哼著歌，將專精於烹飪技術的人工生命體所做出的菜肴
送進嘴巴，一臉幸福地咀嚼著沾過濃湯的麵包，邊嘀咕著「啊～～好好吃喔」笑開懷。
……齊格心想，他是因為娛樂層麵的意義才想來吃飯的吧。
然後對麵的裁決者也一副輸人不輸陣的態度接連掃掉餐點。
「今天必須好好補充營養。」
……齊格心想，她應該隻是單純肚子餓了。
「齊格小弟，你也要多吃點。」
「我知道。」
齊格窸窸窣窣地消化著「沒有味道」的餐點。他的味覺與正常人相比極為退化，不僅無法分辨味道的濃淡，甚至沒有自信能分出膠水和奶油之間的差異。
這並不是事故所造成，而是他天生如此。畢竟是設計來供應魔力的人工生命體，味覺本來就是不需要的機能。
所以齊格對用餐這件事沒有太大興趣。
「再來一碗！」
「……我是不太想這樣說啦，但你是使役者吧？」
負責供餐的人工生命體一邊舀起餐點一邊指謫。
「因為這很好吃啊，好吃的東西當然會想多吃一碗吧？」
「食物應該讓給有需要的人享用。事情就是這樣，請問我也可以再來一碗嗎？」
「……你不也是使役者嗎？」
「我因為種種原因，用餐對我來說是必要的。話說回來，這火上鍋真好吃。」
「那是德式大鍋菜，不是火上鍋喔。」
「……咦？呃，那個，這是火上鍋……對吧？」
「肯定是德式大鍋菜啦。」
「除了火上鍋之外不做他想。」
「德式大鍋菜。」
「火上鍋。」
貞德堅持這一定是火上鍋，人工生命體則主張這絕對是德式大鍋菜。而騎兵不斷要求再來一碗，甚至趁著兩人起口角的時候徑自舀起剩下的湯。
在其他人工生命體聽聞這場騷動並收集眾人意見之後，終於以德式大鍋菜為主流塵埃落定。
──實際上，無論是火上鍋還是德式大鍋菜，其實料理方式與內容物幾乎一樣，隻是同樣的料理在兩個不同國家都盛行起來，基於各自國家的語言命名罷了。
「這明明就是火上鍋……」
「是德式大鍋菜。」「就是德式大鍋菜啊。」「說這不是德式大鍋菜的話，還會是什麽？」「而且做的人就說是德式大鍋菜了。」「無所謂啦，這很好吃耶，嚼嚼。」「喂，是誰把這一大鍋都掃光了……？」
喧囂不絕於耳，這場麵與和樂融融相去甚遠。而餐點吃在齊格嘴裏，依然沒有任何味道可言。
啊啊，不過──齊格卻很神奇地能確定這份餐點確實美味。
§§§
結束吵吵鬧鬧的早餐時間，裁決者對齊格說道：
「好了，我們準備出發吧。」
「……出發？去哪裏？」
聽到齊格這番話，裁決者露出不悅的表情。
「你忘記昨天的提案了嗎？」
「不，我還記得，但現在還不到中午耶。」
刺客出現的時間幾乎可確定是從傍晚到深夜這段時間，無論怎樣，都不是還沒過中午的大白天出門尋找就可以找到的存在。
「我想在傍晚前讓齊格小弟你了解一下整座城鎮的樣貌，因為若發生什麽狀況之後迷路就麻煩了。你沒有去過鎮上對吧？」
裁決者這番話讓齊格回想起自己極為短暫的過去。確實，自己從未去過鎮上，自己於這座城堡出生，在魔力供應槽裏度過絕大部分的人生──直到幾天前才總算去外頭。
「我知道了，麻煩你帶路。」
「好──奸──詐──！我──也──要──去──！」
騎兵雙腳亂踢抗議。
「……一旦使役者跟來，這項計畫就會徹底泡湯呢。」
「嗚嗚嗚嗚嗚……主人，下次跟我一起去吧？」
「黑」騎兵阿斯托爾弗淚眼汪汪地逼近主人齊格。
「呃，我想跟我一起去逛街應該也滿無聊的，你該選出更有趣的人才。」
「裁決者，雖然他是我的主人，但這時候應該隻有揍他這一個選項吧？」
「……是啊，剛剛那個回答太爛了。」
騎兵一臉不悅地一記手刀劈在齊格腦門上。雖然齊格覺得有點沒道理，但當裁決者和騎兵的意見一致時，他就絕對不可能講贏他們。
齊格接收到要他在城堡正門前等待的指示，重新俯瞰拓展於眼下的街景。雖然是一座人口隻有約兩萬的小鎮──但是，兩萬這個人數本身就已超越齊格的想像。
集合了兩萬個不同的人，形成這座名叫托利法斯的城市。然後再聚集更多人，形成羅馬尼亞這個國家、東歐地區、歐洲，最終構成這個地球上的「人類」。
數量總共約六十億，其中有好人、壞人，也有兩者皆非者的群體。
──這數量太過龐大，難以想像。
或許絕大多數的人類在這輩子甚至不會見到這六十億中的九成，齊格自己也一樣，自己一輩子可以遇見的人一定不會超過一千個。
「世界」這個詞存在於世上，如果將之認定為人類所編織出來的宏大故事，那麽一個人能夠看到的應該隻有自己與身邊的人編織出來的部分，或許從來就沒有人──看過整個世界吧。
「……唔。」
這是非常值得探討的問題。就自己所知，對這樣的概念最清楚的人是──
「齊格小弟，讓你久等了。」
齊格回頭，就看到裁決者為了逛街特地換上了便服。
「我們走吧。別擔心，時間還很夠用！」
「我知道了，就麻煩你帶路。」
「好的！」
齊格的手被一把拉過去，但他也沒有抵抗，就這樣跟著裁決者，並對在前麵意氣風發地走著的裁決者說：
「我說裁決者，我們邊走邊聊就好，可以回答我一些疑問嗎？」
「好的，是什麽呢？」
裁決者歪過頭，齊格將方才自己的想法說明過一遍之後才問道：
「──所謂的世界到底是什麽呢？」
「……這還真是很基礎性的問題呢。」
裁決者笑得有些開心，然後用握著的手指扣住齊格的手指，麵對他說：
「每個人都有認知到世界。學習了相關知識，並將這些知識當作現實接納。不過，很神奇地──沒有人看過世界本身，隻是接受了自己與自己身邊的世界。就連統治整個國家的國王也是類似狀況。」
「但這樣很奇怪。」
「不，並不奇怪……所謂人類，是一種在個人的內涵世界與外在的廣大世界之間，每天折衷平衡活著的生物。人類是孤獨的，同時也跟世界上的所有人聯係著。所以人才會因為他人的悲劇而心痛，也會因此感到憤怒。然後理所當然地，也有無法求得理想平衡的人存在。有些人認為個人的內涵世界是絕對，抗拒外在世界──當然也有嚐試改變的人。」
「那是一種邪惡的行徑嗎？」
「這很難說……或許是異端，但並不能算是惡，至少我想這樣相信。想改變世界的欲望是眾人的欲望，如果這樣的欲望能往好的方向發展，世界就會改變它的形狀。」
「所謂世界是眼不能見、手不能摸，沒有特定形體……這樣嗎？」
「是的，然後，即使如此──它仍確實『存在』。」
世界存在，這個世界確實存在。如果單一個體以單一個體的單位自我完結，就不可能出現爭執，然而相對地，也不會有所接觸。
「也就是說，舉例來講永遠的和平是不可能
存在的嗎？」
「現在的確是這樣，但是……或許將來會有人想到方法。如果那個方法非常理想，眾人應該都會追隨吧。」
「……真是令人難過的事。」
「並不會喔。如果世界本身並不存在，也就是說，這個星球上六十億個個體『就隻是存在』而已，我覺得這更令人難過。」
裁決者露出複雜的表情如是低語。齊格不懂為什麽每個人以個人單位自我完結會是一場悲劇。
不過──少年心想：希望將來有一天能夠理解。
托利法斯是一座小城鎮，但也沒有小到花幾個小時就能全部逛完。會自然而然變成挑出重點場所急忙走過一遍的狀況……是跟少女想像的逛街有些出入的行程。
「城牆的出入口有五個，其中一個因為崩塌，正在整修。這裏是最北邊的出入口，從這裏爬上去，城牆也不會中斷，要注意。」
城牆將托利法斯一分為二，大致分為老城區和新市鎮。但因為城牆本身呈現半圓形，不隻有一個出入口。雖說這座城牆當初是為了防範鄂圖曼帝國入侵，但這座相當高的城牆反而煽動了年輕人的挑戰心，不時會有些有勇無謀的家夥順著房屋屋頂爬上城牆──偶爾甚至會有人意外死亡，但他們都沒打算停止這樣的行為。
總之從曆史的角度來看，這座城牆本身算有相當價值，看起來確實有足夠分量，但齊格並沒有對此感動。
「好，到下一個地方吧。」
「好、好的。」
檢查完畢後，手中拿著托利法斯地圖的齊格迅速邁開腳步。地圖上的手寫筆記密密麻麻，把整張地圖都塗黑了。裁決者連忙追上，拉了拉齊格的袖子。
「那、那個～～」
「怎麽了？」
裁決者露出有點尷尬的笑容，指了右邊的咖啡廳。那似乎是強行改造老舊石造建築而成的店家，隻見石牆被硬是挖開一個大洞，嵌入大麵積的玻璃窗。
與其說是咖啡廳，外觀看起來更像一間酒吧。但建築物的招牌寫著咖啡，並特別注明了沒有提供酒類飲品。
窗戶外麵有幾個看起來有些擁擠的露天座位。
「我叨擾的教會裏的修女告訴我，這裏的咖啡很好喝，據說老板對口味很堅持。」
齊格理解似的點點頭，裁決者露出笑咪咪的表情。
「……那麽，去下一個地方吧。」
裁決者無力地垂下肩。她看起來似乎有些失望，但齊格並不明白個中理由。
「怎麽了？」
「齊格──小弟，如果不介意，要不要在那家店喝杯咖啡呢？那個，畢竟時間也快過中午了。」
看樣子不知不覺已經到了這個時間。齊格本身並不怎麽餓，但他很清楚裁決者是個大胃王。如果她又像之前那樣餓到沒力也不太好，現在確實應該陪她吃點東西。
「我、我不是那個意思啦……」
但裁決者不知為何不太滿意，齊格無法明白她到底是什麽意思。
「你肚子不餓嗎？」
「啊，不，我確實餓了！」
齊格心想：那就沒問題了。評估到傍晚前的時間，以及目前巡視過的地點，應該能充分掌握托利法斯。
「那麽，我們先用餐吧。」
「好的！」
先在店家點了咖啡與三明治之後，兩人選定露天座位就座。雖說連續幾天下來的緊張狀況導致晚上幾乎沒有人，但白天還是有不少人潮熙來攘往。
今天天氣也很好，露天咖啡座很多人，但也不至於沒有位置。兩人抱著在陽傘下放鬆的心情等待餐飲上桌。
「讓您久等了。」
服務生恭敬地低頭示意，送上咖啡與三明治。
齊格沒有喝過咖啡，於是點了跟裁決者一樣的。他興致勃勃地看著杯中色澤有如黑曜石般深邃閃亮的液體，另一方麵，裁決者則動作熟練地加入大量奶油與砂糖。
「你不加奶油和砂糖嗎？」
「奶油沒有味道，而我已經知道砂糖是什麽味道了。」
齊格基於些許好奇心，想知道純咖啡是什麽味道，於是直接以杯就口。裁決者瞠圓了眼，看著齊格的舉止。
咽下咖啡的瞬間，齊格的臉垮下來。
「……這是什麽味道啊？」
裁決者聽到齊格的評語，看到他臉上那不像他平常會有的表情，忍不住大笑。見裁決者這樣笑，齊格不悅地別過臉去──少女於是立刻道歉。
「對不起，我忍不住──」
「這東西的味道會讓人有這種感想和反應應該很正常吧。」
齊格顯得有些不悅地辯解，裁決者則忍著笑，為少年的杯中加入較多砂糖與奶油。
原本散發豔麗黑色光澤的咖啡立刻變成了褐色。
「請用。」
齊格心想這顏色看起來好像泥土，但他沒有說出口。盡管臉上表情略顯嚴肅，還是拗不過裁決者的目光，隻能再次拿起杯子就口。
喝下去的瞬間，他的表情出現了變化。即使以他貧乏的味覺都能知道差異。他感受到了鮮明的甜味與交雜其中的些許苦味。
「好喝吧？」
齊格一臉驚訝地點頭如搗蒜。原來如此，難怪咖啡這種飲料這麽受到世人喜愛。齊格的親身感受讓他深深理解了原有的這項知識。
「那我就放心了。」
裁決者的臉笑開了，這看不慣的表情讓齊格有些困惑。少女或許是發現齊格正在看自己的臉，隻見她有些不好意思地別過臉去。
「──真是和平呢。」
「……嗯，是啊。」
小孩們在街上奔跑，看起來並沒有特別要去哪裏，隻是繞著店家周圍打轉。這群孩子裏麵有個特別年幼的少女，為了跟上前麵的小孩，正拚命地跑著，但一個不小心絆到腳跌跤了。
裁決者本想起身，卻又立刻坐下。因為她看到小孩們為了幫助少女，急忙跑回來。他們讓號啕大哭的少女站起來，檢查她的傷勢，確認隻是擦傷之後告訴少女。
少女瞬間不再哭泣，小孩們見狀，露出苦笑並將她扛到肩膀上，而另一個小孩則從背後支撐，再次跑起來。
「──無論什麽時代都一樣呢。」
裁決者以參雜了懷念與疼惜的表情欣賞這純樸的景象。
「……你也有這樣的時光嗎？」
「是啊，畢竟我上麵還有三位兄姊，我們等於是一邊協助務農一邊玩耍呢。玩到全身是泥，還是一直奔跑。」
裁決者懷念地述說不是屬於聖女貞德?達魯克的過去，而是棟雷米村裏隨處可見的女孩的過去。
「人工生命體沒有所謂的幼年時期，所以我有點難以想像你小時候的樣子。」
嚴格來說，與其說人工生命體沒有幼年期，說他們不會成長更正確……雖然齊格是例外中的例外，但他從現在起會不會變老仍值得懷疑。說起來，如果是開發鑄造人工生命體技術基礎的煉金術大宗艾因茲貝倫家，或許能打造出某種程度上接近人類的人工生命體。
但恐怕會變成非常扭曲的生命體吧──
「即使不在幼年期，我想你確實正在成長。」
裁決者突然如此嘀咕，平穩的聲音帶有一種包容的溫暖。
「是這樣嗎？」
齊格沒有自覺，他認為自己和逃出魔力供應槽的時候沒有差別……雖說自己確實變強了，但那是因為「黑」劍兵齊格菲贈與自己的心髒在運作，同時也是被授與的令咒力量造成的吧。
「不，你有所成長。齊格小弟你確實變強了。」
裁決者握住齊格的手，直直地看過來，眼中帶著