時間來到七月下旬。
梅雨停歇，時節進入夏季，潔白的積雨雲高掛晴空。
第一學期在繁忙的選拔戰中結束，破軍學園的暑假也隨之開始。
碰上難得的長假，許多學生也借此機會回鄉，校內頓時荒涼不少。
剩下的學生，大多是打算在東京盡情享受暑假。
或是想借用學園內豐富的設備鍛煉自己——
更甚者，則是與老家有不少錯綜複雜的問題，想回去也回不去。
……但出乎意料的是，黑鐵一輝的身影並不在其中。
同樣的，他的好友與妹妹也不見身影。
究竟是為什麽——
理由便是迫在眉睫的七星劍武祭。
七星劍武祭將在八月中舉行。
而不論什麽樣的運動，隻要碰上這樣的大會，通常都會在大會開始前舉行強化集訓。
破軍也不例外，他們每年都會舉辦強化集訓。
那是總計十天的集中訓練，地點是在奧多摩的集訓場。
而其中將會請來活躍於kok（king of knights）聯盟的職業魔法騎士擔任講師授課。若是不參加這次集訓，等到七星劍武祭當日，實力肯定會與其他選手產生極大落差。（朱月：日版的king of knights用的都不是假名，是英文，到了台版上就成了king of knight……尖端你夠了！）
校園內不見一輝等人，正是因為他們以代表選手，或是選手的助手身分參加這次集訓。
——不過這次集訓地點並不在奧多摩。
原因當然是那件「奧多摩巨人事件」。
那件事至今仍未解決，謎團重重。
襲擊一輝一行人的岩石巨人在那之後，就不曾再出沒，但還是不能百分之百保證當地的安全。
於是新宮寺理事長便委托「巨門學園」，讓破軍的選手們與「巨門學園」代表選手進行共同集訓，而地點就在位於山形的集訓場。
◆◇◆◇◆
〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
這名少女為了磨練自己，從遙遠的異國，渡海來到武士們的國度。而她現在在這遠離東京的山形大地上，投身於自己夢寐以求的戰鬥當中。
「唔————！」
巨門集訓場的模擬戰專用戰圈內。
紅蓮焰火與黃金雷光互相衝撞、激蕩，花火四散。
史黛菈揮舞著纏繞豔紅火焰的巨劍。
威力與疾速。
無與倫比的強大力量，以及壓倒性的魔力催化而出的高度機動力。
史黛菈·法米利昂這名騎士幾乎是無懈可擊。
史黛菈高人一等的優秀攻擊力確實引人注目，但她真正的實力，是來自於整體實力的均高。
攻擊、防守、速度。史黛菈所擁有的各項能力、才能，都維持非常高的平衡。
這才是真正的a級騎士——
不過現在與她正麵交鋒的敵人，卻能直接壓製史黛菈的猛攻。
眼前的敵人光是能和史黛菈交戰，便能由此看出，她的實力必定具有相當程度。
常人若是正麵接下史黛菈的強力一擊，區區人體恐怕會被破壞得體無完膚。
而她那優雅柔軟的防禦，扼殺了那一次又一次降下的強勁斬擊。
她展現出精湛的技巧。不隻是一麵倒的防守，更迅速且巧妙地反擊。
與史黛菈對峙的敵人擁有這一切。
但那也是理所當然的事。
因為史黛菈現在的對手，正是破軍首屈一指的學生騎士——〈雷切〉東堂刀華。她與其他學生會成員擔任誌願教練，一同參與集訓。
「去！！」
在分秒必爭的刀劍交戰當中，刀華展現了她靈巧的技術。
鋼鐵與鋼鐵相互碰撞，噴灑火花的瞬間，她便扭轉手腕，卸除其中產生的衝擊力。
而刀華宛如合氣道般的柔軟技巧，使史黛菈的身體失去支撐。
衝擊力道被卸除，劍身因此打滑。
「咕唔！」
但史黛菈可是一流的騎士。
即使劍身偏移，也不至於全身失去平衡。
史黛菈靠著充分鍛煉的強韌下身，將身體紮實地扣緊地麵。
不過當中卻產生一絲破綻。
而〈雷切〉——絕不會錯過這絲破綻。
刀華立刻將固有靈裝（device）〈鳴神〉的刀刃收入腰間漆黑的刀鞘中。
並且跨開馬步，將雷之力灌入刀鞘。
「！」
顫栗瞬間滑過史黛菈的背脊。
她知道這個架勢，將會使出什麽樣的攻擊。
伐刀絕技（s）——〈雷切〉。
一旦拔刀，必定將敵人予以斬殺，刀華的殺手鐧。
〈雷切〉即使經過一次落敗，她在交叉距離內仍然擁有壓倒性的力量。
就算是〈紅蓮皇女〉，她仍然缺少對抗〈雷切〉的招數。
若是論威力與射程，〈燃天焚地龍王炎（calusaritio·smander）〉絕對遠遠超越她，但是卻敗在最要緊的速度上。
因此，一旦刀華擺出〈雷切〉的架勢，史黛菈也隻有退卻一途。不過——
（我就在等這一招呢！）
史黛菈順從自身感受到的顫栗，往地上一蹬，退出交叉距離。
沒錯。史黛菈方才身處於交叉距離進行刀劍戰，一切都是為了誘使刀華使出這招〈雷切〉。
〈雷切〉是利用電磁力將刀身噴射而出的超電磁拔刀術。
一旦拔出，隻能揮刀到底，是一招相當單純的招數。
史黛菈是刻意置身於射程之內，並在敵人用家傳寶刀擺出架勢的當下立刻逃脫，誘使〈雷切〉揮空。
（……不過……）
不過——傳家寶刀並未出鞘。
刀華保持在拔刀架勢靜止不動，目不轉睛地盯著逃離攻擊範圍的史黛菈。
刀華銳利的眼神絕不會錯失史黛菈任何動靜。史黛菈見狀，內心佩服地歎息著。
（她果然不會這麽輕易上當啊。）
想辦法促使刀華的殺手鐧——〈雷切〉揮空。
這是最普通的「對雷切策略」，任何人都想得到這種程度的手段。
理所當然，刀華應該也碰過敵人采取這種手段，而且不是一兩次。
她當然不會那麽輕易就上鉤。
——既然如此。
（我就使用隻有我辦得到的策略！）
史黛菈再度使勁蹬地，大大地向後跳步退去。
現在她與刀華之間相隔十公尺以上。
這樣的間距，不管是劍或槍都無法攻擊到目標。
遠距離——這是弓箭或槍彈，又或者是魔法的射程。
沒錯，史黛菈擅長的不隻有近身戰。
遠距離，同樣是史黛菈的領域。
在現今已確認的眾多騎士當中，史黛菈的魔力持有量可是最高的。
而在遠距離的魔法會戰中，魔力持有量較多的一方便擁有壓倒性的勝算。
刀華也擁有遠距攻擊的招數，不過她要是與史黛菈進行魔法會戰，最後的下場就是被史黛菈的魔力量徹底壓垮。
「喝！」
因此刀華立刻加快腳步，縮短兩人的間距。
但她的判斷卻慢了一步。
「哈啊啊啊啊！」
史黛菈已經遠遠拉開距離，將更多魔力灌注於早已纏繞己身靈裝〈妃龍罪劍（l?vateinn）
〉的〈妃龍吐息（dragoh）〉。
焰火吞噬魔力，亮度與溫度更進一步增強。
史黛菈舉起旋繞火焰的劍尖，指向筆直奔來的刀華——
「吞噬一切吧！〈妃龍大顎（dragon fang）〉！」
應聲擊發。
〈妃龍罪劍〉——其劍尖迸發出熊熊烈火，接著火焰形成某種生物的姿態。
那是——龍。
一條身軀猶如大蛇般細長的炎龍。
炎龍正張開龍顎，雜亂交錯的利牙襲向刀華。
刀華在千鈞一發之際往一旁側跳，躲過炎龍的利顎，不過——
在這瞬間，炎龍忽然身軀一扭，再次張牙舞爪朝著刀華而去。
〈妃龍大顎〉不隻是單純的火焰大炮。
而是有如追蹤導彈一般，以那足以融解萬物的利牙追逐敵人，直到將敵人徹底吞噬為止，絕不罷休。
絕對不可能甩開這條炎龍。
刀華麵對這樣的攻擊，隻能采取一種行動。
尋常的伐刀絕技是不可能抵銷〈妃龍大顎〉。
史黛菈的魔力是壓倒性的。她所擊發出來的魔法，每一擊都足以一擊必殺。
若是以半吊子的招數迎擊，隻會反遭擊破而已。
因此刀華——
「————〈雷切〉。」
以自己擁有的招數中，最強最快的一招迎擊迎麵而來的炎龍。
正麵迎擊——除此之外別無他法。
而刀華的行動正中史黛菈的下懷。
（上鉤了！）
電漿斬擊斬下龍首。
而在這瞬間——史黛菈全力一踏，以爆炸般的速度逼近刀華。
刀華中了史黛菈的陷阱，使用了〈雷切〉。
而她現在的架勢正處於全力揮出〈雷切〉之後——也就是毫無防備的狀態。
勝負隻能賭在這一瞬間。
史黛菈不給刀華任何喘息的餘地，以爆發力轉瞬間縮減兩人的間距，揮出必殺一擊。
垂直揮下一斬！
刀華已經用掉了必殺技，她無法做出任何反應——
「咦……？」
她理應無法反應。
史黛菈的這一斬應該毫無阻礙地擊中對方。
但在這刹那之間，刀華做出史黛菈意料之外的舉動。
刀華確實使用了〈雷切〉。
——但是她的架勢並未靜止於揮刀之後。
（她竟然以〈雷切〉的後勁順勢旋轉身軀，進行二連擊……！？）
超電磁拔刀術引發破壞性的推進力。
刀華利用這種推進力，高速旋轉後擊出第二擊。
沒錯，刀華早就看穿史黛菈的策略。
所以刀華——刻意使用了〈雷切〉。
為了誘使史黛菈毫無防備地衝進自己的攻擊範圍內。
而一切就如她預料般的完美。
史黛菈本想給刀華最後一擊，反而讓〈雷切〉深深砍進她的腹部——
「啊、咕唔……」
〈幻想型態〉——刀刃並未傷及肉體，直接削去史黛菈的體力，無力感（damage）襲向史黛菈，使她雙腿虛軟跪地。
而這場戰鬥在這個瞬間便分出勝負。
「……我不知道你還有這種虛招，應付我的假動作。」
「我也是第一次在實戰中使用這一招呢——基本上，瞄準敵人的弱點攻擊確實是正確的。不過全國等級的上層強者們必須能利用自己的弱點，設陷阱給敵人跳，這點策略是再普通不過了。不隻是我，〈七星劍王〉諸星同學也是。你若想贏過這個層級的對手們，至少要能預測到這個地步才行，這是很重要的。」
刀華注視著抬頭回望自己的紅發學妹，告知了她的敗因——
「史黛菈同學，你還要多多努力呢。」
並且浮現了遊刃有餘的笑容。
而史黛菈見狀，則是懊惱得不得了。
「嗚唔——…………」
她隻能不甘心地低聲呻吟著。
◆◇◆◇◆
「哎呀呀，〈紅蓮皇女〉輸了啊？」
「啊——騙人。」
兩名少女站在遠處觀賞這場對決，並且開口歎息。
她們手臂上都別著黃色臂章，上頭有著「新聞社」的字樣。
她們正是「文曲」的新聞社成員，是前來集訓采訪的。
七星劍武祭前的強化集訓，同時也是難得的采訪機會。畢竟平時是很難接觸他校選手進行采訪，這次集訓對各校的新聞社來說，都是相當重要的盛會。
因此這兩名「文曲」的學生也是為了報導傳說中的騎士公主——史黛菈·法米利昂，特地長途跋涉從九州跑來，不過——
「總覺得有點失望。」
「公主輕鬆戰勝那位〈雷切〉！這樣的標題才嗨得起來啊。」
「其實公主殿下很弱……這種東西可當不成報導啦。」
她們原本是看中史黛菈的話題性，才打算以她為題材。一旦打輸了，在文章呈現上總是欠缺了點精采度。
預料之外的發展，讓「文曲」新聞社的成員失望不已。
而她們的嘀咕——也傳進站在不遠處的日下部加加美耳中。同樣別著黃色新聞社臂章的她聞言，不禁傻了眼。
「真是的，『文曲』的人是瞎了眼嗎？」
「說得沒錯。身為記者，居然隻執著於自己希冀的結果，遮蔽了眼前所見的真實。她們也不過爾爾呢。」
有棲院凪出聲讚同加加美。他站在加加美身旁，欣賞〈雷切〉與〈紅蓮皇女〉的模擬戰。
兩人曾數次見識到史黛菈的英勇戰姿，他們很清楚。
這場戰鬥會有如此結果，絕對不是如「文曲」學生口中所說的那樣。史黛菈不是因為太弱才會輸。
然而——就算是不同校，也是有人的雙眼是雪亮的。
那是一對男女，他們就在離加加美兩人稍遠的地方觀戰。
「哎呀——這場戰鬥真是精采啊，就算叫我付錢看都值得。」
「日下部，今年的破軍可真是精銳盡出呢。」
兩人一邊搭話一邊靠了過來，加加美則是微笑以對。
「八心同學，還有小宮山同學，兩位也來觀戰了呢。」
「這是當然的啊。雖說隻是模擬戰，不過要是錯過〈雷切〉與〈紅蓮皇女〉的比試，哪還稱得上是記者呢？」
「說得沒錯。」
加加美在招呼兩人的同時，身後的有棲院輕輕戳了戳她的肩膀。
「什麽事？」加加美轉過頭，有棲院則是開口問道：
「加加美，這兩位是？」
加加美聞言，這才驚覺有棲院是第一次見到兩人。
「啊、說起來還沒介紹他們呢。這位女生是『武曲學園』新聞社的八心同學，這位男生是『貪狼學園』新聞社的小宮山同學。」
「請多多指教，有棲院同學。」
「請多指教喔。」
「原來如此，兩位都是同行呢。」
「就是這麽回事，我也戴著一樣的臂章對吧。」
「的確。」有棲院點點頭。
當一行人打完招呼後，八心馬上逼近有棲院。
「哎呀——雖然我已經聽過傳聞，但是實際見到麵後還是很驚人呢。真是個大帥哥，你光靠這張臉也能混飯吃吧？」
「八心，你太沒禮貌了。」
八心仔細地盯著有棲院的臉，不經意地說錯話，身旁的小宮山立刻肘擊她，開口製止。
不過有
棲院並沒有特別在意，他揚起微笑。
「啊哈哈哈，沒關係。女人就跟花兒一樣，需要他人欣賞才有價值。」
「女、女人……？」
有棲院的發言令小宮山一陣動搖。
看來小宮山聽不太懂這句話的意思。
「啊，艾莉絲就是這種人啦。你就別太在意了，小宮山同學。」
「我、我盡量……」
「什麽啊，小宮山同學居然不知道凪同學是這種人嗎？事前調查太隨便囉。」
「呃、我可不會連對方的性癖都調查得一清二楚啊……」
加加美聞言，也覺得這才是小宮山的作風。
記者也是有自己偏好的寫法。
八心和加加美喜歡連同選手的性格一起寫進報導中，為報導增添一點娛樂性。相對的，小宮山文風較為樸實穩健。硬要說的話就像是國營電視台一樣，就事論事，不會對報導的人物多做綴飾。
對他這樣的記者來說，性癖根本不會列入取材項目裏頭。
「不過凪同學也是代表選手吧？你還在這邊悠閑的觀戰好嗎？」
「人家隻是簽運好，碰巧贏到最後而已。雖然這麽說，對輸掉的人有些不好意思，不過人家本來就對七星劍武祭沒什麽興趣。人家會參加集訓，隻是順道陪著室友一起來罷了，所以人家悠閑一點也沒關係。」
「碰巧啊……二十戰連續都碰巧打贏，太難以想像了。」
「可是人家就是贏到最後了嘛，沒辦法。」
「每個人麵對比賽的心態不一樣，偶爾也會有這種選手，也沒什麽不好。」
「哎呀，心胸寬大的男人是人家的菜喔？」
「饒、饒了我吧……」
小宮山接收到有棲院那略帶媚色的視線，不禁退避三舍，臉色發青。
加加美津津有味地欣賞這幅場景，此時忽然想起了什麽，開口問向兩人：
「話說回來，八心同學、小宮山同學，你們兩個人對剛才的比試有什麽想法？」
「你是指〈雷切〉與〈紅蓮皇女〉的對練嗎？」
「沒錯。」
「這場比試啊……如果用一句話來形容的話——等級非常高呢。」
「你是指誰呢？」
「沒有特別指誰，兩個人部是。」
加加美聞言，唇邊泄漏一絲笑意。
這兩個人果然眼光夠高。
沒錯，關於方才這場模擬戰，八心與小宮山已經確實看穿史黛菈的敗因。
「〈紅蓮皇女〉的強悍是名副其實，毫無虛假。每一擊的攻擊力、爆發力，樣樣都是無可挑剔，這種一年級生，大概是十年才有一人吧。所以她絕對不是輸在實力太弱——而是〈雷切〉強得非比尋常。」
「我也這麽認為。我跟小宮山都是三年級，所以去年也有采訪過〈雷切〉，技術的俐落度、威力，跟去年完全不能相提並論。」
「她或許是為了在今年能贏過〈七星劍王〉，花了一年時間拚了命鍛煉自己。所以我到現在還無法置信。〈雷切〉明明強到這種地步，竟然不是『代表』，而是以『誌願教練』的身分參加集訓。她甚至能擊敗a級騎士，但是居然有f級騎士能從她手中奪走代表寶座。」
小宮山說完，視線轉移到訓練場的另一端。
而擊敗〈雷切〉、奪走她的代表寶座的男人——就在那裏。
〈落第騎士〉黑鐵一輝。
這個男人的實力隻有f級，他的能力在騎士之中稱得上是最為低劣，卻能橫掃諸多強敵，一舉爬到七星劍武祭代表選手的位子。
「話說回來，他待在那個角落做什麽啊？」
「看他手上舉著〈陰鐵〉，應該是在進行模擬戰吧？」
「站在他身旁的是葉暮姊妹，和人家一樣也是代表選手呢。」
「你說模擬戰？是一對二嗎？」
「如果是學長的話，一對二也算不了什麽。」
而正如加加美所推測。
他們四個人所注視的前方不遠處。
待在角落的是一輝和三年級的葉暮桔梗與葉暮牡丹。一輝正是應這對雙胞胎姊妹的要求，進行一對二的模擬戰。
「得手啦啊啊啊啊！」
葉暮桔梗手持長槍靈裝，搭配伐刀絕技〈瞬間加速〉，便能使出高速突擊，速度之快直逼次音速（注l）。不過一輝麵對急速逼近的槍術士，卻絲毫不見動搖。（注1 次音速：泛指小於一馬赫，每秒速度為三百四十點三公尺以下的速度。）
「嘿。」
——隻見一輝往槍尖使勁一踩，槍尖轉而刺向地麵。
「嗚哇啊啊啊！？」
長槍猛地刺進地麵，桔梗便仿佛撐杆跳似的，被自己的攻勢拋上天。
而她就這樣飛過一輝頭頂——
「咦？」
桔梗的妹妹——牡丹握著兩把手槍，正打算朝著一輝身後扣下扳機，卻被自己的姊姊狠狠撞倒。
「噗呃！」
「嘎啊！」
最後兩人一起應聲倒在沙地上，硬是翻了幾圈。
一輝追上兩人，開口關心道：
「沒事吧？」
「好痛……嗯，我沒事。牡丹呢？」
「嗚唔、我倒是有點擦傷。」
「珠雫。」
「是，哥哥，交給我吧。」
在一旁待機的珠雫聽見一輝呼喚，立刻使用治愈術，治好牡丹膝蓋上的擦傷。
一輝便趁著這段時間對葉暮姊妹說道：
「桔梗學姊最大的武器是速度，但若是麵對攻擊距離比自己還短的對手，你連同身體一起衝出去突擊，等同於主動放棄自己的距離優勢，這對槍術士來說並沒有太大的益處。你應該在戰法中加入『原地迎擊』的想法比較好。至於牡丹學姊，你的彈道和戰友的位置重疊了，這樣一來——」
一輝開始說明方才戰鬥中的種種問題點。
有棲院遠遠注視著三人的模樣，直接將腦中的想法化為話語：
「一輝與其說是在進行模擬戰，不如說他是在指導她們呢。」
這場戰鬥若是稱為模擬戰，雙方實力未免也太一麵倒。
不過實際上，有棲院的想法是對的。葉暮姊妹就是希望一輝能指導她們，才要求這場模擬戰。
「指導啊……話又說回來，他的實力簡直是壓倒性的強，〈落第騎士〉甚至連劍都沒揮過一次。」
「加加美，那對葉暮姊妹很弱嗎？」
加加美則是搖頭否定了八心的疑問。
「怎麽可能。葉暮姊妹的確不是像學長或史黛菈那樣，打敗眾多破軍的強者，甚至也有人說她們是運氣好才選上代表的，但這並非事實。她們兩人都曾經擊敗學園排行前幾名的騎士，堅守二十場勝利後順利中選。當然，她們跟〈雷切〉或〈速度中毒（runner"s high）〉比起來的確是弱上不少，可是她們確實有一定的實力。」
「可是照這樣看來，她們完全被當成小孩子在教導。他比我想像中還要不容忽視啊。」
「不過難得的集訓他居然還陪別人練習，可真是悠哉。」
「學長很喜歡照顧人嘛。他應該隻是轉換一下心情而已。」
「畢竟一輝隻花了三天，就擊敗『巨門』找來的所有教練呢。」
事實正如同有棲院的低語。
集訓至今才剛邁入第四天，一輝早已在模擬戰中，將所有「巨門」預備的職業魔法騎士教練全都擊倒。
而現在這個集訓場中最強的教練，則是非〈雷切〉莫屬。但就連〈雷切〉都在實戰中敗給一輝
，因此就算一輝想進行模擬戰，也沒有對手可戰。
「不過這樣一來，提供集訓場地的『巨門』可是顏麵無光，他們隻好為了〈落第騎士〉緊急召來特別教練了呢。」
「到底是誰會來呢？新宮寺理事長跟西京老師有空的話，她們應該會立刻趕過來，不過新宮寺理事長還有七星劍武祭的準備事宜，西京老師則是有kok的官方比賽。兩人都已經前往大阪，應該是不可能趕來。不過話又說回來，那些輸掉的教練都是日本全國聯盟（national）等級的人物，找普通的魔法騎士來也沒什麽意義。」
「要叫到全國等級的騎士來當學生的對手，這件事本身就很異常了吧？」
「真的，今年的『破軍』真厲害啊～『武曲（我們學校）』的最強寶座岌岌可危囉。」
八心深深讚歎「破軍」代表的陣勢。
不過加加美卻半是諷刺地苦笑道：
「少來，別說笑了，你明明就不覺得你們家會輸。『武曲』這邊明明也有預料之外的新選手。」
「武曲」在最近數年持續獨占頒獎台，是名門中的名門。
以現任〈七星劍王〉諸星雄大為首，「武曲」代表選手群的強悍不隻震撼日本，他們甚至揚名海外。
但是——就在征選期間接近尾聲的同時，忽然冒出一名男子，他擊退了代表選手的其中一名成員，宣稱自己才是武曲的代表選手。
他的名字是黑鐵王馬，人稱〈烈風劍帝〉，是日本學生中唯一的a級騎士。
「這名a級騎士不知為何，在一、二年級的時候根本不曾參加過七星劍武祭，到了三年級卻突然第一次主動參與公開比賽。我第一次看到『武曲』的代表成員時，真的是嚇了一大跳呢。」
「我也是，我還以為那個男人今年也不會出場。那個男人會參加比賽，同時也證明『武曲』在今年的大會上真的是費盡心思了吧？」
來自異國的a級騎士〈紅蓮皇女〉。
一刀擊敗〈雷切〉的〈落第騎士〉。
另外在今年的大賽上，每個學園都出現比例異於往年的「無名的一年級生」參賽。
今年的大賽在開場之前，便呈現一幅波濤洶湧的局麵。
若隻論騎士的等級，王馬比〈七星劍王〉諸星更高上一層，因此武曲沒道理讓王馬繼續四處遊蕩。
小宮山和加加美都認為王馬的參賽必定因為這個緣由。
不過同校的八心卻搖頭否定。
「不、不，〈烈風劍帝〉才不管學校怎麽說咧。他平常不要說是來學校，根本連個消息都沒有。這次是〈烈風劍帝〉自己希望參賽的，所以我們學校也同樣嚇了一跳。」
「所以他不是因為學校的指示才參賽嗎？」
「嗯。」
「是這樣啊。不過既然他會想參加比賽，對學園來說也是求之不得的事吧。」
「沒錯。所以最後變成他跟選拔戰第六名的柴田同學對決，贏的人就能成為代表。」
「而王馬獲勝了，是嗎？」
「說真的柴田根本不是他的對手，他們的實力是名副其實的天差地遠啊。」
八心回答道，同時她的表情染上一層哀愁。
可想而知柴田敗得有多麽淒慘。不過——
「雖然這麽說有點對不起柴田同學，不過〈烈風劍帝〉的心血來潮，對我們記者來說可是一大喜訊。」
「沒錯，參賽陣容越豪華，報導就越引人注目。」
「網路上也有很多人在期待〈紅蓮皇女〉與〈烈風劍帝〉的對決呢。」
「這也難免，畢竟這是自〈世界時鍾（world clock）〉對〈夜叉姬〉之後，難得的a級學生騎士對決，大家都想見識一下嘛。」
兩人的這場對決相當知名，至今仍是眾人茶餘飯後的話題之一。
而巧合的是，這場對決也是「破軍」vs「武曲」的東西對決，更為對決本身增添不少光彩。
「……不過他的參賽對同樣出身東京的『貪狼』來說，可是一點都開心不起來啊。」
「可是〈劍士殺手（sword eater）〉自從我揭露他與〈落第騎士〉的那一戰之後，不是變得很有幹勁嗎？」
「說真的，幸好有發生那件事，今年我們學校對他滿懷期待啊。〈劍士殺手〉的行為舉止雖然大有問題，但他在格鬥上的直覺可是一等一的。不過……包括這件事在內，本次大賽最引人注目的果然還是——〈落第騎士〉。」
小宮山的確希望同校的〈劍士殺手〉能夠大展身手，但同時身為記者的直覺也告訴他，本次大賽的黑馬並不是〈劍士殺手〉，而是一輝。
「自從這名無名的f級與那位〈紅蓮皇女〉的對決之後，他的傳聞便時有耳聞。而他在擊敗〈雷切〉之後，他也開始在公開舞台上嶄露頭角。大家都在內心隱約期待著……這名f級騎士麵對全國的猛將們，究竟能奮戰到什麽程度？另外，根據未公開情報指出，有某個核心電視台（注2）打算在七星劍武祭之前，對〈落第騎士〉進行特輯報導喔。」（注2 核心電視台：為日本電視業界用語，指民營電視聯播網中位於首都東京都的電視台。）
「他不但擊敗〈紅蓮皇女〉、一刀斬落〈雷切〉，而且還是〈烈風劍帝〉的弟弟……會有這種待遇也是理所當然啦。」
八心表示認同。
而一旁的加加美則是悄悄露出笑容。
自己一直關注至今的選手能像這樣被大眾所認同，她也感到相當開心。這不隻證明了自己的眼光，更因為加加美熟知黑鐵一輝這名騎士的背景，知道他是跨越種種苦難，才終於走到這一步，因此現在的局麵令她更加欣喜。
（不過太偏心特定選手的話也不太好呢。）
畢竟對象是一輝，實在沒辦法。加加美在心中辯解著。
（身為女人，看到那麽老實正直的男孩子，總是會忍不住想替他加油嘛。）
所以這也是沒辦法的事，沒錯。
「嗯？」
加加美正打算將視線移回一輝身上，此時卻突然瞧見某個人物。
那是有著一頭灰金色發絲的女性，她和這邊三個人一樣，遠遠關注著一輝。
「那該不會是『巨門』的〈冰霜冷笑〉吧？」
「真的耶。她是來刺探〈落第騎士〉的敵情嗎？」
「走吧！」
「這就非得請她說幾句話——嗚哇！小宮山同學已經衝過去了！」
「小宮山你給我等一下！我可不準你獨占喔！啊、我等一下也會來采訪凪同學的，待會見！」
八心趁機要求采訪有棲院之後，便追在小宮山身後奔去。
不過加加美可沒辦法這麽做。
她身旁還有與她同行的有棲院。
二話不說地丟下他一個人跑去采訪也不太妥當。
所以加加美還是先告知有棲院一聲。
「艾莉絲！我也要先過去一下，你可以在這邊等我嗎！？」
「…………」
不過有棲院並沒有立刻回答她。
他低著頭，臉上的表情仿佛在煩惱什麽事。
「……艾莉絲？」
「咦？啊、不好意思，加加美。人家剛剛發了一下呆，有什麽事嗎？」
加加美開口喚了第二次，有棲院這才回過神來。於是加加美再次告知，自己想去采訪〈冰霜冷笑〉。
而這次有棲院馬上就回應她，要她放心地去采訪。
「沒關係的，加加美。人家會在這裏等你，慢走。」
「……嗯，那我走了！」
加加美
說完，便跟隨兩人的背影跑去。
而途中，加加美忽然思考起有棲院的事。
他到底在發什麽呆？
加加美雖然認識他才短短數個月，但從未發生過這種事。
有棲院不曾漏聽他人的話語，一次都沒有。
（艾莉絲該不會是七星劍武祭將近，變得有點神經質了？）
又或者是，在有棲院沉默下來之前的那個話題——
黑鐵王馬有什麽地方特別令他在意嗎？
加加美稍微想了想——
（算了，不管是誰都會突然發呆嘛。）
此時加加美也抵達〈冰霜冷笑〉的跟前，她便馬上將疑問趕出意識外。
而加加美趕到的時候，正好是小宮山開始進行采訪後不久。
「〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴，你好。我是『貪狼』新聞社的小宮山。不知道你看了剛才的模擬戰之後，對〈落第騎士〉——不，是〈無冕劍王（another one）〉黑鐵一輝同學有什麽想法呢？他對於你們——全國前八強的強者們來說，稱得上是威脅嗎？」
這采訪來得非常突如其然。
不過像鶴屋這樣的強者，似乎相當習慣記者這樣追問。
她臉上不見任何驚訝與不悅。
「嗬，記者就是這麽急躁了，這樣不行喔。」
那張端麗的容貌浮現若有深意的笑容。
「說到我對他有什麽樣的想法，這種事用嘴巴說也沒什麽意義呢。對我們騎士而言，隻有戰鬥之後的結果才是真實。戰鬥的舞台早已準備好了——他對我們來說是不是威脅，很快就會揭曉了。而且會以比言語更加顯而易見——且更加殘酷的形式得出解答。」
鶴屋語畢，紅唇緩緩勾起。
而那抹微笑中蘊含著強烈的寒氣，凍得進行采訪的三名記者寒毛直豎頻頻打顫。
「嗬嗬，那麽我先告辭了——」
鶴屋見到三人因為自己的笑容渾身僵硬，丟下一句告別後，便走向訓練場的出口。
鶴屋並未給三名記者任何明確的答案，不過那道背影卻是昂首闊步，由此可看出她對自己的強大沒有一絲疑惑。
「全國前八強的氣勢非比尋常啊。」
「這威嚴可真嚇人啊，連我都抖了一下。」
八心與小宮山不禁感歎道。
加加美雖然也有同感，不過相較之下，她對一輝的信心還是比較強大。畢竟一輝不隻擊敗與鶴屋同為前八強的〈劍士殺手〉，甚至連更上層的前四強——〈雷切〉也是他的手下敗將。
（她再威風也沒多久了。）
不過——
實際上，鶴屋就算是全國前八強，她也沒有加加美想得那麽天真。
鶴屋一走出訓練場，同為代表的同學立刻在出口處向她搭話。
「啊，美琴，今年的『破軍』怎麽樣？美琴能輕鬆獲勝嗎？」
〈冰霜冷笑〉——鶴屋對此，則是緩緩揚起那抹成為她稱號的招牌笑容——
「絕對不可能。」
她清楚地否定了。
沒錯，〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴比加加美所想得還要強大。
因此她能正確估算自己與他人的實力。
所以〈冰霜冷笑〉本人比當時在場的其他三人更加明確地領悟了。
自己不可能勝過〈落第騎士〉。
「他可是一臉若無其事的擊潰三名職業騎士，實在太誇張了……」
鶴屋倚靠牆邊，仿佛哀號般地歎息。
就在此時，一陣陣喧鬧吵雜的驚呼，從方才鶴屋走出來的訓練場中傳進她耳中。
『喂，那不是南鄉寅次郎嗎！？』
『為了〈落第騎士〉特別請來的教練，居然是〈鬥神〉！太豪華了吧！』
「不會吧……」
鶴屋靠著牆壁，緩緩滑落在地。
她心中隻祈求著一件事。
「唉，至少讓我第一戰別抽中那群怪物就好……！」
——於是，這名曾被他人譏笑為〈落第騎士〉的異樣選手，他的強大如今已是聲名遠播。
〈七星劍王〉諸星雄大。
a級騎士〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
以及同為a級騎士的〈烈風劍帝〉黑鐵王馬。
他的名字甚至能與這些七星劍武祭的優勝候選人們相提並論。
這些猛將們個個都並非徒有虛名，而他究竟有沒有辦法立足其中？
無冕的f級騎士又能在此掀起多大的浪濤？
眾多的選手、觀眾們，每個人都衷心期待這名與眾不同的強者大顯身手。
◆◇◆◇◆
「巨門」的強化集訓並沒有固定的課程。
他們會請來教練開設特別課程，但是選手們可以自由參加。
畢竟伐刀者的能力五花八門，種類眾多，每種能力各自細分成不同係統，有效的修練方式也隨之區分開來。若是以一個廣泛框架來統一每個學生的修行課程，反而沒什麽效率。
因此學生們會各自分開，或是與好友們一起自由決定修行課程。
史黛菈則是邀一輝在晚餐前一起慢跑。
從集訓場慢跑到稍遠的市區大約十公裏，來回總計二十公裏。
這距離對兩人來說，根本稱不上是訓練。
頂多算是用來散散心罷了。
史黛菈不想繼續沉浸在敗給〈雷切〉的悔恨當中，隻好跑步轉移注意力。
不過——
「嗚唔唔！啊～！果然還是好不甘心～——！！」
用來當作折返點的是市區旁的一座公園。史黛菈和一輝兩人坐在公園的長椅上休息，同時她仍然像個孩子似的不斷跺腳。
「跑跑步還是沒有舒服一點嗎？」
「沒有！完全沒有！」
即使史黛菈是用比平常還高一倍的速度去跑，甚至在公園的洗手台用力洗臉，這份沉悶的心情依舊沒有消失。
——老實說，史黛菈早就隱約感覺到了。
史黛菈自從奧多摩的事件，以及親眼見到刀華與一輝的戰鬥，她的心中早有預感：刀華或許比自己還強。
不過，預感一旦化作肉眼可見的現實，展現在史黛菈眼前，她還是為此不甘心到極點。
「我和她戰鬥之後才真正確定，那個人真的是強得不得了呢。」
「東堂學姊的交叉距離幾乎等同於結界，要正麵攻破這個結界真的很困難。」
「可是一輝不就成功攻破了嗎？」
「……畢竟我就隻剩下交叉距離了，在這個範圍之內我絕對不能輸。」
史黛菈看著眼前靦腆一笑的戀人，實在有點嫉妒他。
自己麵對〈雷切〉根本束手無策。但是眼前這個笑得溫和的男人，卻是光明正大地擊敗了〈雷切〉。
刀華與一輝之間的一刀決勝負。
那刹那間的攻防戰，至今依舊烙印在史黛菈的眼眶中。
她是多麽的引以為傲，同時也非常不甘心。
她領悟到自己有多麽不成熟。自己要想抵達他的境界，根本還早得很。
「不過就算那個人這麽強，她去年竟然隻獲得第四名而已，日本的程度真的很高呢。」
「比賽中總有各種無法預料的狀況。我認為東堂學姊隻有第四名這件事，並不等於剩下三個人都比東堂學姊強。我記得東堂學姊在準決賽的時候，是因為『親人』病倒才棄權的。」
「那也不代表我輸得理所當然啦。至少現在贏過刀華學姊的人，就有一輝和現任〈七星劍王〉兩個人了。我的目標可是要擊敗包括
一輝在內的所有選手，一舉成為〈七星劍王〉，我可不能輸給你們啊。而且——我有點在意一個人。」
「在意的人？」
「就是和〈七星劍王〉同校，『武曲學園』的王馬·黑鐵。」
「…………！」
史黛菈一說出這個名字，一輝的表情明顯僵住了。
而一輝的反應也肯定了史黛菈的想法。
「果然，他和一輝、珠雫一樣，是出身於『黑鐵家』啊。」
「……嗯，他是我的大哥，大我一歲。」
「我都不知道，一輝居然有哥哥。不對，我甚至是第一次知道日本的學生中，竟然有人和我一樣是a級騎士。」
「畢竟他從入學騎士學校之後兩年……不，應該連中學期間也算進去，這五年之內他幾乎是行蹤不明的狀態。」
「咦，意思是他失蹤了嗎？」
「不，不是這個意思。他偶爾會跟學校聯絡，不過次數很稀少；他也會不時出現在公共場合，但是通常過一、兩天就會跑得不見蹤影，而且這五年內他也從未參加公開賽。以前他曾經在小學（little）聯盟大賽中獲得冠軍，當時也受到不少注目。不過即使他再怎麽有才能，五年沒有任何消息的話，大眾也會對他失去興趣。要說到關注程度，現在應該是珠雫比較有名。史黛菈會不知道是很正常的事。」
「原來如此，他疏遠公開賽將近五年了啊，難怪。」
但既然如此——
「這樣的人怎麽會突然冒出來參賽？一輝有想到原因嗎？」
史黛菈問了問一輝，但一輝則是搖了搖頭。
「沒有，我完全搞不懂。」
「他是你的哥哥耶，怎麽會？」
一輝聞言，則是有些困擾地苦笑。
「我在家族中本來就受人孤立，王馬大哥某方麵來說也是孤立於家族之外，我跟他根本沒有任何共通點。他對我來說，甚至比爸爸還要疏遠，所以我真的搞不懂他。不過真要說我對他的印象，就我所知，他對自己異常嚴厲。」
「嚴厲？」
「對他來說，『活著的意義等於變強』。」
「……那是一輝吧。」
史黛菈反射性說出腦中的想法，不過一輝卻還是搖了搖頭。
「我跟大哥根本不能比。王馬大哥真的是除了『變強』以外，對任何事毫無興趣。他對比自己弱的弟弟沒興趣，對比自己弱的妹妹也沒有興趣，對比自己弱的父親更是沒有興趣……而且他曾經在某一次媒體采訪中表明，自己不參加七星劍武祭等等的公開賽，是因為『已經沒有對手值得自己與之比試』。」
「他還真是有自信啊。」
「他這份自信，是建立於與之匹配的強大。像王馬大哥這樣對『變強』以外的事物沒興趣的人，竟然會出戰七星劍武祭，肯定是因為存在著『能夠變強的要素』。所以——雖然這隻是我的設想，不過王馬大哥的目標應該是史黛菈。與自己同為學生的a級騎士，就算是繞遍全世界，也難以遭遇這樣的對手。如果我是王馬大哥的話，一定會想與他比試一次。」
史黛菈聽完，答了句：「原來如此。」她也認同一輝的想法。
要是說她自己對這名同是學生的a級騎士不感興趣，那是騙人的。
如果可以的話，她當然也想與他一戰。
對方很可能也是這麽想的。
「順帶一提，就一輝看來，那個叫王馬的人有多強？」
「就是字麵上的意思。」
「字麵上的意思？」
「『已經沒有對手值得自己與之比試』——他的實力，就如同他說出口的這句豪語。」
「…………！」
一輝的語氣隱約含有某種緊張感，令史黛菈背脊一寒。
也就是說，一輝的意思就如同他剛才所說。
〈雷切〉，甚至是去年的〈七星劍王〉，對黑鐵王馬來說皆不足掛齒。
一輝語氣中滲出的些微緊張，也代表一輝自己對兄長的參賽感受到壓力。
能讓這名少年發出此言，事態肯定非比尋常。
既然這種程度的敵人即將參賽——
史黛菈自己更不能敗在〈雷切〉等級的騎士手上。
「決定了！到這次集訓結束之前，我絕對要變得比刀華學姊還要強！」
集訓還有五天。
一天一次模擬戰的話，加上今天總計六戰。她要在這六戰中勝過刀華。
史黛菈聲音響亮地說出自己的目標。
而按照史黛菈的個性，一旦定下目標就要馬上去做，不然會全身不對勁。
她可不能繼續在公園休息了。
史黛菈從長椅上跳起來，催促著一輝：
「一輝！快點回集訓場吧！吃過晚餐後馬上要繼續訓練——」
但就在此時——
史黛菈的肚子響起了相當可愛的聲響。
而不知道是不是現在的小孩已經不會在外頭玩耍了，公園杳無人煙，這聲響顯得更是響亮——
「哈哈哈，這聲音還真可愛。」
一輝不小心笑了出來。
「～～～～～～」
史黛菈害羞得不得了，臉蛋紅得像是蘋果一樣。
「沒、沒辦法嘛！我今天一整天都在運動啊！而且現在快到晚餐時間了！」
「嗯，說得也是。肚子會餓也代表史黛菈很努力，你不需要害羞啊。」
「唔，對啦。你懂了就好。」
「不過空著肚子努力過頭也不太好，我們先去稍微填填肚子吧。」
史黛菈紅著臉低頭看著地板。一輝說完便站起身，握住史黛菈的手。
「啊……」
史黛菈見一輝突然握緊自己的手，不禁嚇了一跳。
不過一輝卻不太在意——
「商店街應該有吃的，跟我來吧。」
他一臉笑容牽著史黛菈的手，邁開步伐。
◆◇◆◇◆
傍晚的商店街中，擠滿了放暑假的學生，以及前來購買晚餐材料的家庭主婦。
一輝與史黛菈手牽著手走在人群中。
於是他們也聽見周遭的竊竊私語。
「那兩個人不是法米利昂的公主殿下，還有前陣子話題不斷的黑鐵家之子嗎？」
「喔喔，就是他把公主殿下騙到手嗎？」
「聽說那件事是別人捏造的喔。」
自從兩人交往的事曝光之後，不隻是史黛菈，連帶一輝的相貌也在大眾之間廣泛流傳。
而且不光是他的長相，就連兩人相愛的事也眾所皆知。
因此隻要兩人一起走在街上，便看起來異常顯眼。
「快看快看，他們牽著手耶。看來他們在交往的事是真的嘛。」
「不過親眼見到傳聞中的公主殿下，果真是個大美人啊。」
「真好，我也想和那麽漂亮的女孩子交往～」
「～～～～」
眾多好奇的視線從周圍刺向兩人，史黛菈的耳朵不禁有些泛紅。
她差不多快習慣校內人士把兩人當成情侶來看待，但一旦換成校外人士，她依舊會感到害羞。
一輝則是試探性地對史黛菈說道：
「史黛菈，如果太害羞的話，要不要放開手？」
一輝是顧慮到史黛菈太在意周遭的視線，在意到雙頰緋紅，因此這麽建議。
不過史黛菈卻是——
「我、我才沒有、害羞……」
她說謊了。
史黛菈的確很害羞，但她更喜歡像這樣被一輝緊握手掌。
「那就好，不過你別太勉強自己喔。」
一輝似乎是察覺史黛菈的微妙心理，隻見他淡淡地微笑，接著稍微收緊掌心，再次牽著史黛菈向前走去。
而史黛菈望著一輝的側臉，默默地想著。
（總覺得……一輝有點變了。）
史黛菈所認識的黑鐵一輝，絕對稱不上積極。
他和自己一樣，都是第一次喜歡上某人，第一次和某人交往。以往他們兩個人不論做什麽事都非常小心謹慎，一步一步地踏上情侶的每一個階段。
但是最近的一輝的感覺卻變了很多。
——他變得異常積極。
例如：方才在公園的時候，一輝牽住了史黛菈的手。
以往的兩人都相當喜歡牽手這樣的親密接觸。目前為止，都是其中一方會主動將手覆上另一人的手之後，才互相緊握對方的掌心。
可是最近卻不是這樣。
（好像變得……有點強硬，還是該說是急迫——）
他們不再是自然地十指交扣，而是一輝會單方麵主動且積極地握住她的手。
一輝現在也是絲毫不顧慮周遭的視線，光明正大地牽住自己的手。
史黛菈深知一輝平時的慎重與誠實，她承認那是一輝的優點，不過她偶爾也因此感到焦急。而當她見到一輝現在的變化，不得不感到驚訝。
他的心中究竟起了什麽樣的改變？
於是史黛菈便直率地問了一輝：
「一輝，總覺得你最近變了耶？」
「我變了？」
「好像變得比之前……嗯、強硬？還是說比較坦蕩蕩了？」
（……而且也變得比較有男子氣概，有點帥氣…………）
一輝聽見史黛菈的疑問，一瞬間露出吃驚的表情。
接著他馬上害羞地搔了搔臉頰，開口答道：
「……果然瞞不過史黛菈啊。」
一輝的回答，代表了他其實對自己的變化有所自覺。
「抱歉，是不是感覺我太急躁了？」
「我、我不討厭這樣！隻是好奇你是碰到什麽事才變成這樣？」
「我也不是碰到什麽事啦。」
一輝麵對史黛菈再次提問，隻是以這句話做開頭：
「自從我對史黛菈求婚之後，總覺得對史黛菈的執著變得異常的強，變得一忍不住就想大聲宣告：『她是我最重要的女孩子。』，連我自己都嚇一跳。」
一輝開始對史黛菈述說自己這般變化的因由。
對一輝而言，自己轉變最大的契機，就是〈雷切〉戰之後的那句告白。
當然在那之前，一輝也是自認比誰都還要深愛著史黛菈。
不過當他們互相以言語確認彼此深刻的心意與情感之後，一輝心中的占有欲變得更加強烈，甚至連以前的他都無法比較。「絕不將這名少女讓給他人。」這樣的想法也日漸加深。
最後，他心中萌生了一股自覺。
那就是身為雄性的自覺，自己必須要守護自己的女人。
而正是這樣的自覺，賦予一輝至今未曾擁有的積極。
「雖然我知道這麽說很沒節操……不過我甚至現在就想緊緊抱住史黛菈。」
一輝有些害羞地述說自己的想法。
史黛菈聽著一輝的告白，胸中的悸動逐漸加速。
（一輝……）
一股疼愛之情油然而生，並且隨著脈動一下一下地搔癢著史黛菈的胸口。
為什麽會如此？
答案顯而易見。
她的戀人沒有明說，話中之意是如此主張著。
你是我的，我絕不會把你讓給別人——
並且同時威嚇周遭的所有人。
她是我的女人，誰都不準出手——
史黛菈感覺自己忍不住微笑，趕緊低下頭。
（一輝好可愛……）
說實話，那副模樣實在令人不禁莞爾。
即使看起來不成熟，他依舊想努力獨占自己的女人。
這樣的一輝實在令人憐愛。
就一輝而言，要是知道其實史黛菈是覺得他可愛，他應該不會開心。
不過史黛菈仍然覺得這樣的一輝可愛得不得了，可愛到讓她快窒息了。
所以，她很想回報一輝。
她是個女人，同時也是他的女友。
於是史黛菈——主動將身體貼上一輝的臂膀，緊緊抱住那隻握住自己的大手。
「史、史黛菈？」
「這樣大家就更看得出來我是一輝的女人，對吧？」
史黛菈揚起微笑，並且將臉頰貼上一輝的手臂。
她根本不需要在意周遭的視線。
比起那些雞毛蒜皮的小事，她更想回應眼前這個努力想獨占自己的男孩子。
不過對一輝來說，牽著手一起走這個行為，就已經是他保持無動於衷的極限了。當史黛菈主動靠上去的那一刻，他的神情忽然動搖了起來。但是自己才剛說出「想獨占對方」，再怎麽害羞，也沒辦法要史黛菈放開自己。
「說、說得也是，真是好主意。沒錯……」
一輝隻能盡量裝得一臉平靜。
不過他的雙頰卻是羞得一片通紅，握著史黛菈的掌心更是冒出汗水。
（嗬嗬……）
而一輝這副虛張聲勢的模樣，也令史黛菈愛戀不已。
（……總覺得現在真的好幸福…………）
史黛菈綻開笑顏，並且配合著一輝的步伐走著。
他們這副模樣在旁人眼中，恐怕隻是一對笨蛋情侶罷了。
不過這也是沒辦法的事啦！史黛菈厚臉皮地想著。
因為她就是這麽喜歡他。
（我的王子殿下，你就好好地獨占我吧。）
這句話實在害羞得說不出口，史黛菈隻好在心中默默呢喃。
但就在此時——
「嗯？」
一輝忽然停下腳步。
本來史黛菈以為他找到填飽肚子的地方了。
「————」
不過她馬上就察覺不是這麽回事。
一輝望向後方的視線，異常的銳利。
◆◇◆◇◆
「怎麽了嗎？」
「……穿著連身工作服的人，剛才跟我們擦身而過的那一個。」
一名身穿工作服的男人方才走過兩人身旁。一輝注視著那名男人的背影，這麽說道：
「他的走路方式是不是有點怪？」
「是受傷了嗎？」
「不——」
一輝一開始也這麽想，不過——
（應該不是受傷。）
一輝輕輕吸了口氣，提高精神的集中度。
他凝視那道逐漸遠去的背影，大致確認他的身高、肩寬以及骨架。
並且借由骨架預測肌肉的構成，以及應由肌肉運作的四肢動作，對照了男人現在的動作。
男人的走路方法仍然顯得異常許多。
左右步伐的寬度隱約有差異。
但他的樣子不像是受傷，或有某種肢體障礙。
他的各個關節看起來都在正常運作。
有異物。
是不存在於人體的某種物體，使他的步伐偏離常軌。
（照他衣服的皺褶方向以及步伐來看，應該是在右邊口袋。）
男人的手插在腰部的右口袋中。
按照工作服的皺褶方向來看，口袋裏裝的不隻是手。
他的右手握著某種物體，一同收納在口袋中。
而
且那物體有某種程度的長度與寬度。
舉例來說——可能是藍波刀一類的武器。
（……從他的服裝看來，可能是水電工之類的工人。）
水電工為了剝除堅韌的電線外皮，的確會隨身攜帶刀類。
但是那個大小的刀子拿來用在水電工程上，未免也太大了。也有可能是一輝自己不熟悉那類知識，或是純屬個人興趣而已。
不過當那個男人與一輝兩人擦身而過，一輝一瞬間與他對上眼。
男人頭上戴著帽子，帽簷拉得極低。
而帽簷中的那對雙瞳布滿血絲，他瞳中的光芒，仿佛野獸直盯著獵物。
「…………」
眼神凶惡的人到處都是。
雙眼會布滿血絲，原因可能隻是單純的失眠。
而那口袋當中的物體，也可能純粹是工具。
這些狀況發生的幾率，應該遠遠高於一輝現在想像的「最壞的可能性」。
但是，即使如此——
一輝腦中掠過的「最壞的可能性」依舊占據他的心中，使其騷動不安。
「……好。」
「啊、一輝！你要去哪裏？」
「你在這邊等一下。」
一輝主動放開抱住自己右手的史黛菈，獨自追上那名身穿工作服的男人。
不論如何，總之先向他搭話，再想辦法確認他口袋中的東西。
如果是自己太過失禮，搞錯了，那也沒關係。
隻要之後好好道歉就好。
道了歉，請求對方原諒，就算受點皮肉傷也沒關係。
隻要能讓他否定掠過腦中的「最壞的可能性」。
一輝這麽想著，準備開口搭話。
——就在此時。
身穿工作服的男人忽然停下腳步。
而且他是停在商店街的十字路口。那是人群最為交錯往來的地方，他就停在那正中央。
為什麽他要停在那種什麽都沒有的地方？
而答案——
「唔，好痛！老頭，沒事幹麽停在路中央！你發什麽呆啊？」
一群外表大約是中學生的少年們撞到男人，同時，答案揭曉了。
「嘰嘻——————————」
身穿工作服的男人發出不像悲鳴也不像哀號的怪聲，接著有所行動。
他打算快速抽出口袋中的右手。
而在一輝經過淬煉的集中力與動態視力麵前，時間流逝就仿佛靜止一般。他就在甚至不到刹那的瞬間中，觀察著男人的右手。
於是他確認到，男人的口袋中，隱約能見到某物的「反光」。
閃爍著野蠻光彩的刀刃。那是一把刀刃相當厚重的藍波刀。
地點就在十字路口中央，他會在那種地方拔刀，原因隻有一個。
一輝感受到的「最壞的可能性」確實命中了。
一輝確認自己的預測成真之後，立刻展開行動。
他在經由己身集中力化為灰白的世界中，比任何人都迅速地有所動作。
一輝為了逮捕那名手持刀刃的男子，使勁蹬地，穿越在往來行人之間。
他與男人的距離隻有大約五公尺。刀身隻從口袋中露出一半，而站在男人麵前的一群中學生還沒發現那把刀的存在。
（來得及…………！）
以一輝的速度來說，他絕對趕得上。
他隻需要奔向男人的身後，攻擊他的背部，奪走他的意識。
一輝就能在男人拔出整個刀身前，結束這一切。
或許會稍微引起騷動，卻能避開悲劇的發生。
一切多虧有一輝在。若不是他在與男人擦身而過的瞬間，感受到那一絲預感，並將之視為重要訊息，男人所造成的影響可不隻如此。
——沒錯，即使一輝將之視為「最壞的可能性」，到此刻為止，都還在一輝的預料之內。
但下一秒，便發生了意料之外的狀況。
「哇——！等等、等等！你不可以做這種事啦！」
某處傳來宛如少女般高亢的慘叫聲，聲音聽起來相當迫切。緊接著聲音的主人立刻緊抓住男人的手腕，即將抵達男人身旁的一輝竟然還慢她一步。
（咦……！）
她在刀身還未完全拔出就抓住了男人。
假設她原本就在警戒這名身穿工作服的男人，並注視著他的口袋，但她若不具備非比尋常的反射神經，是不可能在那個時機介入的。
而且她的體能必須鍛煉到能媲美一輝。
因此一輝並沒預料到，有人能在這個時機介入。
少女的出現簡直是出其不意，更糟的是，少女抓住男人的同時，男人身體位置也跟著往一旁歪去，少女的身體正好重疊在一輝的攻擊路線上。
「——！」
這樣沒辦法進行突擊。
一輝實在沒辦法，隻好立刻減速停在原地。
這段期間內，狀況依然持續發展中。
男人的行動忽然遭到少女中斷，正露出一臉驚訝的神情。少女則是以偏高的嗓音向男人呼喊著：
「大叔，不可以啊！就算你被公司解雇，搞得滿身債，也不能想自殺，還想找人一起下地獄啊！」
「…………！？」
不過她的呼喊，同時傳進周圍路人的耳中——
「喂、你看！這、這老頭拿著刀子啊！」
「咦？嗚哇啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊！殺人啊！」
就算刀身還沒完全拔出口袋，一旦被人發覺其存在，任何人都會注意到。
男人的右口袋中隱約顯露出的刀刃，引發周遭一片騷動。
有的人直接推開其他人、有的人摔倒在地，包包的物品灑了一地，大家都想趕快逃出十字路口，離男人越遠越好。
而當中隻留下少女一人，仍然獨自緊抓著男人的手臂——
「現在你還隻是未遂而已，跟我一起去警察局吧。如果鄉下的母親知道你做了這種事，她會很傷心的。沒關係，隻要還活著，一切都有可能好轉的！好嗎！？」
清秀的臉孔微微滲出汗水，但她依舊露出笑容，溫柔地對男人說道。
她應該是想安撫男人。
但是男人卻充耳不聞。
「這個混賬小鬼啊啊啊啊啊——！！」
「嗚哇！」
男人因為狩獵受到妨礙，憤怒地大聲咆哮，並且使勁甩開少女。
瘦小的少女輕易地被甩開，當場摔坐在地。
此時，一道陰影籠罩住少女。
那道陰影正是那名宛如惡鬼般的男人，眼看他即將揮刀而下——
（該、該怎麽辦！？）
一輝身處在四處奔逃的人群中，在這個瞬間目睹了一連串的狀況。此時的他卻有些遲疑，不知道自己該做出什麽行動。
本來當他目睹這樣的場麵，應該毫不猶豫地幫助少女。
不過——其中一個要素卻讓一輝迷失了原本應有的行動。
不是別的，正是那名忽然闖入的少女。
不——他並不是少女。
即使他的外貌、嗓音是那麽令人憐愛，但他並不是一名少女。
他身上的服裝——正是「巨門學園」的男生製服。
而且，一輝認得他的長相。
一開始一輝還沒發覺，但仔細觀察一陣子之後，便想了起來。
選拔戰結束後，同班同學——加加美讓一輝看過今年的七星劍武祭代表生一覽表。
一覽表上刊登著他的照片。
一輝雖然忘
了他的名字，但他的確是伐刀者，而且強得足以出賽七星劍武祭。
既然如此——
（這樣的人物應該不會毫無對策就衝出來才對。）
他就這樣看似漫不經心地登場，應該不是為了吐出那種二流警匪劇的台詞而已。
他應該有某種壓製對手的手段——也就是能力。
而一輝不理解男孩的能力，若是隨便出手，可能會妨礙到男孩。倘若這名男孩確實如一輝所想——
（那這個場麵應該交給他處理才是。）
不過一輝才剛這麽判斷的下一秒，金發男孩麵對即將揮下的刀尖，他的反應是——
——抱頭大叫。
「誰、誰來救救我啊啊啊啊——————————！！」
（他毫無對策嗎——————————！？！？）
意料之外的求救訊號逼得一輝在內心大聲哀號，接著他立刻展開行動。
這個時機即使用跑的也來不及。
不過一輝的腳邊還四散著路人掉落的物品。
一輝全力踢向那堆物品中的口紅，正好擊中即將揮下的藍波刀。
「咕啊！？」
突如其來的重擊使得藍波刀脫離男人的掌心，掉落地麵。
同時一輝奔向男人，朝著男人迎麵就是一拳！
「嘎啊！？」
男人的鼻血畫出一條拋物線，並且直直向後倒地，一動也不動了。
一輝一拳就讓男人失去意識。
在一旁觀察這個場麵，或許會覺得一輝的技巧非常靈活。
不過——
「哈、呼啊！呼呼！哈啊！！」
實際上一輝本人卻是緊張得仿佛在拚命，背上冷汗淋漓。
（好、好險……！這個人真的是什麽都沒想就衝了出來啊……！）
如果自己沒出手，這名男孩肯定會慘遭殺害。
這名男孩毫無防備，甚至刀子即將揮下的那瞬間，他依舊沒有任何動作。
他身為伐刀者，沒有展現出武藝就罷了，竟然連以魔力護身都做不到。
他麵對尖銳的刀刃，隻是一味地驚恐、怕得縮成一團。
說真的，比起隨機殺人魔，這名有勇無謀的男孩更令一輝捏了把冷汗。
「一輝！」
「呼…………史黛菈，你能幫我報警嗎？就說我們逮到隨機殺人魔了。」
「呃、嗯！我知道了！」
史黛菈隨後急忙趕到一輝身邊。一輝拜托她報警之後，便轉頭看向倒坐在地的男孩。
一輝雖然很想對男孩抱怨幾句，不過他也是差點慘遭不測，不知道他能否麵對這件事實。
因此一輝將到口的抱怨吞回喉嚨，向男孩伸出手，這麽問道：
「你有受傷嗎？」
「……啊、嗯，謝謝你救了我。」
男孩看似鬆了口氣，他麵露笑容道謝，並抓住一輝的手。
「咦？」
當他見到一輝的臉孔，頓時瞪大雙眼。
「……？我的臉上沾了什麽東西嗎？」
「啊、啊啊！你該不會是黑鐵一輝吧！？」
「咦？嗯，沒錯。怎麽了——」
男孩異樣興奮地提問。而就在一輝回以肯定的那一瞬間——
「嗚哇——！哇啊——！是真人！是真正的一輝啊！」
男孩居然從地上跳了起來，撲向一輝。
「咦、咦咦咦咦咦！？」
「等、等等你在幹什麽啊————！？」
男孩這突然一抱，引得一輝與史黛菈雙雙發出狼狽的慘叫聲。
但是男孩毫不理會驚慌失措的兩人，緊緊抱住一輝。
「感謝上天——！我的確有點期待見到你，可是沒想到會這麽突然！我果然運氣很好啊！」
男孩仿佛見到十年不見的老友一般蹦蹦跳跳的，以全身來表現他的喜悅。
細長的睫毛覆蓋在蒼藍眼瞳上頭，微微搖曳的雙瞳中滿是親切之情，仿佛即將傾瀉而出。
男孩是打從心底為了見到一輝這件事感到喜悅。
不過正因為如此，一輝才更加混亂。
為何這名男孩見到自己會如此欣喜？
「你究竟是…………」
一輝正想開口詢問原因，不過史黛菈的行動比一輝更快。
史黛菈一見到那名討喜的男孩抱著自己的男朋友，她甚至忘記報警，按捺不住直接衝了過來，抓住男孩的肩膀，使勁把他從一輝身上拉開。
接著史黛菈便站在一輝身前護住他。
「你是怎麽回事啊！看你的服裝，你應該是男的吧？是gay嗎？又是gay嗎？這種角色已經不稀奇了啦！」
史黛菈威嚇著男孩，怒目瞪視著。
男孩因為自己忽然被人推開，吃了一驚。不過他馬上就發現推開自己的人，正是一輝的戀人——史黛菈，立刻察覺她生氣的理由。
「哎呀，真不好意思，史黛菈，我並不是gay喔。我隻是見到一輝太高興了，一時興奮過頭而已。」
男孩這麽解釋著，並且重新站好麵對兩人，報上自己的名字。
「初次見麵，我是巨門學園一年級·紫乃宮天音。我和你們一樣都是七星劍武祭的代表選手——
同時也是〈無冕劍王〉的超級粉絲！」
◆◇◆◇◆
在那之後，警察接到通報後趕來，一輝與史黛菈將隨機殺人魔移交給警方後，便回到一開始的目的——也就是填飽肚子。三人一起踏進商店街中的某間連鎖速食店。
除了一輝與史黛菈以外，最後一人則是方才認識的紫乃宮天音，自稱一輝的粉絲。
他會跟著兩人前來，是因為一輝救了他，他想請兩人吃飯致謝。
「嗯——?我還是第一次到這種店來呢。這薯條真好吃，雖然油得好像會得高血壓，也鹹得不得了，不過這種味道反而會讓人上癮啊～」
「我也很喜歡，偶爾會吃個幾次。你真的要請我們嗎？」
一輝問向坐在對麵的天音。
而天音則是露出充滿善意的可愛笑容，用力的點頭。
「當然囉！一輝可是我的救命恩人，請個麥登勞也沒什麽啦！」
救命恩人。天音這麽說絕不誇張。
實際上，那時候要是一輝沒有介入，天音可能就因此喪命。
就天音的立場來看，他是非得請個客聊表心意，不然反而會心生愧疚。
「……那我就不客氣了。」
一輝理解至此，便順了天音的好意。
他抓起自己的那一份漢堡，剝開包裝紙，大口塞進嘴裏。
舌頭感受著這刺激的味道，意外地美味。學校宿舍的餐點大多是基於營養學設計，營養比例都調整得剛剛好，絕對吃不到這樣的味道。
「話說回來，天音同學。」
史黛菈早早解決掉自己的漢堡。她捏起散落在托盤上的薯條，忽然開口對天音說道。
「叫我天音就好了，我們同年嘛。而且讓公主殿下用敬語稱呼我，感覺有點怪怪的。」
「這樣啊，那我就直呼你的名字了。我有點問題想問你。天音是『巨門』的代表選手對吧？」
「嗯，沒錯。」
「可是我至今為止從未在集訓場見過你，你去哪了？」
天音則說了句：「喔喔。」接著回答：
「我沒有參加集訓。而且我也是今天才剛到這裏，你沒見過我是當然的。」
「原來如此，所以你打算今天開始加入集訓嗎？」
「不是，今
梅雨停歇，時節進入夏季，潔白的積雨雲高掛晴空。
第一學期在繁忙的選拔戰中結束，破軍學園的暑假也隨之開始。
碰上難得的長假，許多學生也借此機會回鄉，校內頓時荒涼不少。
剩下的學生，大多是打算在東京盡情享受暑假。
或是想借用學園內豐富的設備鍛煉自己——
更甚者，則是與老家有不少錯綜複雜的問題，想回去也回不去。
……但出乎意料的是，黑鐵一輝的身影並不在其中。
同樣的，他的好友與妹妹也不見身影。
究竟是為什麽——
理由便是迫在眉睫的七星劍武祭。
七星劍武祭將在八月中舉行。
而不論什麽樣的運動，隻要碰上這樣的大會，通常都會在大會開始前舉行強化集訓。
破軍也不例外，他們每年都會舉辦強化集訓。
那是總計十天的集中訓練，地點是在奧多摩的集訓場。
而其中將會請來活躍於kok（king of knights）聯盟的職業魔法騎士擔任講師授課。若是不參加這次集訓，等到七星劍武祭當日，實力肯定會與其他選手產生極大落差。（朱月：日版的king of knights用的都不是假名，是英文，到了台版上就成了king of knight……尖端你夠了！）
校園內不見一輝等人，正是因為他們以代表選手，或是選手的助手身分參加這次集訓。
——不過這次集訓地點並不在奧多摩。
原因當然是那件「奧多摩巨人事件」。
那件事至今仍未解決，謎團重重。
襲擊一輝一行人的岩石巨人在那之後，就不曾再出沒，但還是不能百分之百保證當地的安全。
於是新宮寺理事長便委托「巨門學園」，讓破軍的選手們與「巨門學園」代表選手進行共同集訓，而地點就在位於山形的集訓場。
◆◇◆◇◆
〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
這名少女為了磨練自己，從遙遠的異國，渡海來到武士們的國度。而她現在在這遠離東京的山形大地上，投身於自己夢寐以求的戰鬥當中。
「唔————！」
巨門集訓場的模擬戰專用戰圈內。
紅蓮焰火與黃金雷光互相衝撞、激蕩，花火四散。
史黛菈揮舞著纏繞豔紅火焰的巨劍。
威力與疾速。
無與倫比的強大力量，以及壓倒性的魔力催化而出的高度機動力。
史黛菈·法米利昂這名騎士幾乎是無懈可擊。
史黛菈高人一等的優秀攻擊力確實引人注目，但她真正的實力，是來自於整體實力的均高。
攻擊、防守、速度。史黛菈所擁有的各項能力、才能，都維持非常高的平衡。
這才是真正的a級騎士——
不過現在與她正麵交鋒的敵人，卻能直接壓製史黛菈的猛攻。
眼前的敵人光是能和史黛菈交戰，便能由此看出，她的實力必定具有相當程度。
常人若是正麵接下史黛菈的強力一擊，區區人體恐怕會被破壞得體無完膚。
而她那優雅柔軟的防禦，扼殺了那一次又一次降下的強勁斬擊。
她展現出精湛的技巧。不隻是一麵倒的防守，更迅速且巧妙地反擊。
與史黛菈對峙的敵人擁有這一切。
但那也是理所當然的事。
因為史黛菈現在的對手，正是破軍首屈一指的學生騎士——〈雷切〉東堂刀華。她與其他學生會成員擔任誌願教練，一同參與集訓。
「去！！」
在分秒必爭的刀劍交戰當中，刀華展現了她靈巧的技術。
鋼鐵與鋼鐵相互碰撞，噴灑火花的瞬間，她便扭轉手腕，卸除其中產生的衝擊力。
而刀華宛如合氣道般的柔軟技巧，使史黛菈的身體失去支撐。
衝擊力道被卸除，劍身因此打滑。
「咕唔！」
但史黛菈可是一流的騎士。
即使劍身偏移，也不至於全身失去平衡。
史黛菈靠著充分鍛煉的強韌下身，將身體紮實地扣緊地麵。
不過當中卻產生一絲破綻。
而〈雷切〉——絕不會錯過這絲破綻。
刀華立刻將固有靈裝（device）〈鳴神〉的刀刃收入腰間漆黑的刀鞘中。
並且跨開馬步，將雷之力灌入刀鞘。
「！」
顫栗瞬間滑過史黛菈的背脊。
她知道這個架勢，將會使出什麽樣的攻擊。
伐刀絕技（s）——〈雷切〉。
一旦拔刀，必定將敵人予以斬殺，刀華的殺手鐧。
〈雷切〉即使經過一次落敗，她在交叉距離內仍然擁有壓倒性的力量。
就算是〈紅蓮皇女〉，她仍然缺少對抗〈雷切〉的招數。
若是論威力與射程，〈燃天焚地龍王炎（calusaritio·smander）〉絕對遠遠超越她，但是卻敗在最要緊的速度上。
因此，一旦刀華擺出〈雷切〉的架勢，史黛菈也隻有退卻一途。不過——
（我就在等這一招呢！）
史黛菈順從自身感受到的顫栗，往地上一蹬，退出交叉距離。
沒錯。史黛菈方才身處於交叉距離進行刀劍戰，一切都是為了誘使刀華使出這招〈雷切〉。
〈雷切〉是利用電磁力將刀身噴射而出的超電磁拔刀術。
一旦拔出，隻能揮刀到底，是一招相當單純的招數。
史黛菈是刻意置身於射程之內，並在敵人用家傳寶刀擺出架勢的當下立刻逃脫，誘使〈雷切〉揮空。
（……不過……）
不過——傳家寶刀並未出鞘。
刀華保持在拔刀架勢靜止不動，目不轉睛地盯著逃離攻擊範圍的史黛菈。
刀華銳利的眼神絕不會錯失史黛菈任何動靜。史黛菈見狀，內心佩服地歎息著。
（她果然不會這麽輕易上當啊。）
想辦法促使刀華的殺手鐧——〈雷切〉揮空。
這是最普通的「對雷切策略」，任何人都想得到這種程度的手段。
理所當然，刀華應該也碰過敵人采取這種手段，而且不是一兩次。
她當然不會那麽輕易就上鉤。
——既然如此。
（我就使用隻有我辦得到的策略！）
史黛菈再度使勁蹬地，大大地向後跳步退去。
現在她與刀華之間相隔十公尺以上。
這樣的間距，不管是劍或槍都無法攻擊到目標。
遠距離——這是弓箭或槍彈，又或者是魔法的射程。
沒錯，史黛菈擅長的不隻有近身戰。
遠距離，同樣是史黛菈的領域。
在現今已確認的眾多騎士當中，史黛菈的魔力持有量可是最高的。
而在遠距離的魔法會戰中，魔力持有量較多的一方便擁有壓倒性的勝算。
刀華也擁有遠距攻擊的招數，不過她要是與史黛菈進行魔法會戰，最後的下場就是被史黛菈的魔力量徹底壓垮。
「喝！」
因此刀華立刻加快腳步，縮短兩人的間距。
但她的判斷卻慢了一步。
「哈啊啊啊啊！」
史黛菈已經遠遠拉開距離，將更多魔力灌注於早已纏繞己身靈裝〈妃龍罪劍（l?vateinn）
〉的〈妃龍吐息（dragoh）〉。
焰火吞噬魔力，亮度與溫度更進一步增強。
史黛菈舉起旋繞火焰的劍尖，指向筆直奔來的刀華——
「吞噬一切吧！〈妃龍大顎（dragon fang）〉！」
應聲擊發。
〈妃龍罪劍〉——其劍尖迸發出熊熊烈火，接著火焰形成某種生物的姿態。
那是——龍。
一條身軀猶如大蛇般細長的炎龍。
炎龍正張開龍顎，雜亂交錯的利牙襲向刀華。
刀華在千鈞一發之際往一旁側跳，躲過炎龍的利顎，不過——
在這瞬間，炎龍忽然身軀一扭，再次張牙舞爪朝著刀華而去。
〈妃龍大顎〉不隻是單純的火焰大炮。
而是有如追蹤導彈一般，以那足以融解萬物的利牙追逐敵人，直到將敵人徹底吞噬為止，絕不罷休。
絕對不可能甩開這條炎龍。
刀華麵對這樣的攻擊，隻能采取一種行動。
尋常的伐刀絕技是不可能抵銷〈妃龍大顎〉。
史黛菈的魔力是壓倒性的。她所擊發出來的魔法，每一擊都足以一擊必殺。
若是以半吊子的招數迎擊，隻會反遭擊破而已。
因此刀華——
「————〈雷切〉。」
以自己擁有的招數中，最強最快的一招迎擊迎麵而來的炎龍。
正麵迎擊——除此之外別無他法。
而刀華的行動正中史黛菈的下懷。
（上鉤了！）
電漿斬擊斬下龍首。
而在這瞬間——史黛菈全力一踏，以爆炸般的速度逼近刀華。
刀華中了史黛菈的陷阱，使用了〈雷切〉。
而她現在的架勢正處於全力揮出〈雷切〉之後——也就是毫無防備的狀態。
勝負隻能賭在這一瞬間。
史黛菈不給刀華任何喘息的餘地，以爆發力轉瞬間縮減兩人的間距，揮出必殺一擊。
垂直揮下一斬！
刀華已經用掉了必殺技，她無法做出任何反應——
「咦……？」
她理應無法反應。
史黛菈的這一斬應該毫無阻礙地擊中對方。
但在這刹那之間，刀華做出史黛菈意料之外的舉動。
刀華確實使用了〈雷切〉。
——但是她的架勢並未靜止於揮刀之後。
（她竟然以〈雷切〉的後勁順勢旋轉身軀，進行二連擊……！？）
超電磁拔刀術引發破壞性的推進力。
刀華利用這種推進力，高速旋轉後擊出第二擊。
沒錯，刀華早就看穿史黛菈的策略。
所以刀華——刻意使用了〈雷切〉。
為了誘使史黛菈毫無防備地衝進自己的攻擊範圍內。
而一切就如她預料般的完美。
史黛菈本想給刀華最後一擊，反而讓〈雷切〉深深砍進她的腹部——
「啊、咕唔……」
〈幻想型態〉——刀刃並未傷及肉體，直接削去史黛菈的體力，無力感（damage）襲向史黛菈，使她雙腿虛軟跪地。
而這場戰鬥在這個瞬間便分出勝負。
「……我不知道你還有這種虛招，應付我的假動作。」
「我也是第一次在實戰中使用這一招呢——基本上，瞄準敵人的弱點攻擊確實是正確的。不過全國等級的上層強者們必須能利用自己的弱點，設陷阱給敵人跳，這點策略是再普通不過了。不隻是我，〈七星劍王〉諸星同學也是。你若想贏過這個層級的對手們，至少要能預測到這個地步才行，這是很重要的。」
刀華注視著抬頭回望自己的紅發學妹，告知了她的敗因——
「史黛菈同學，你還要多多努力呢。」
並且浮現了遊刃有餘的笑容。
而史黛菈見狀，則是懊惱得不得了。
「嗚唔——…………」
她隻能不甘心地低聲呻吟著。
◆◇◆◇◆
「哎呀呀，〈紅蓮皇女〉輸了啊？」
「啊——騙人。」
兩名少女站在遠處觀賞這場對決，並且開口歎息。
她們手臂上都別著黃色臂章，上頭有著「新聞社」的字樣。
她們正是「文曲」的新聞社成員，是前來集訓采訪的。
七星劍武祭前的強化集訓，同時也是難得的采訪機會。畢竟平時是很難接觸他校選手進行采訪，這次集訓對各校的新聞社來說，都是相當重要的盛會。
因此這兩名「文曲」的學生也是為了報導傳說中的騎士公主——史黛菈·法米利昂，特地長途跋涉從九州跑來，不過——
「總覺得有點失望。」
「公主輕鬆戰勝那位〈雷切〉！這樣的標題才嗨得起來啊。」
「其實公主殿下很弱……這種東西可當不成報導啦。」
她們原本是看中史黛菈的話題性，才打算以她為題材。一旦打輸了，在文章呈現上總是欠缺了點精采度。
預料之外的發展，讓「文曲」新聞社的成員失望不已。
而她們的嘀咕——也傳進站在不遠處的日下部加加美耳中。同樣別著黃色新聞社臂章的她聞言，不禁傻了眼。
「真是的，『文曲』的人是瞎了眼嗎？」
「說得沒錯。身為記者，居然隻執著於自己希冀的結果，遮蔽了眼前所見的真實。她們也不過爾爾呢。」
有棲院凪出聲讚同加加美。他站在加加美身旁，欣賞〈雷切〉與〈紅蓮皇女〉的模擬戰。
兩人曾數次見識到史黛菈的英勇戰姿，他們很清楚。
這場戰鬥會有如此結果，絕對不是如「文曲」學生口中所說的那樣。史黛菈不是因為太弱才會輸。
然而——就算是不同校，也是有人的雙眼是雪亮的。
那是一對男女，他們就在離加加美兩人稍遠的地方觀戰。
「哎呀——這場戰鬥真是精采啊，就算叫我付錢看都值得。」
「日下部，今年的破軍可真是精銳盡出呢。」
兩人一邊搭話一邊靠了過來，加加美則是微笑以對。
「八心同學，還有小宮山同學，兩位也來觀戰了呢。」
「這是當然的啊。雖說隻是模擬戰，不過要是錯過〈雷切〉與〈紅蓮皇女〉的比試，哪還稱得上是記者呢？」
「說得沒錯。」
加加美在招呼兩人的同時，身後的有棲院輕輕戳了戳她的肩膀。
「什麽事？」加加美轉過頭，有棲院則是開口問道：
「加加美，這兩位是？」
加加美聞言，這才驚覺有棲院是第一次見到兩人。
「啊、說起來還沒介紹他們呢。這位女生是『武曲學園』新聞社的八心同學，這位男生是『貪狼學園』新聞社的小宮山同學。」
「請多多指教，有棲院同學。」
「請多指教喔。」
「原來如此，兩位都是同行呢。」
「就是這麽回事，我也戴著一樣的臂章對吧。」
「的確。」有棲院點點頭。
當一行人打完招呼後，八心馬上逼近有棲院。
「哎呀——雖然我已經聽過傳聞，但是實際見到麵後還是很驚人呢。真是個大帥哥，你光靠這張臉也能混飯吃吧？」
「八心，你太沒禮貌了。」
八心仔細地盯著有棲院的臉，不經意地說錯話，身旁的小宮山立刻肘擊她，開口製止。
不過有
棲院並沒有特別在意，他揚起微笑。
「啊哈哈哈，沒關係。女人就跟花兒一樣，需要他人欣賞才有價值。」
「女、女人……？」
有棲院的發言令小宮山一陣動搖。
看來小宮山聽不太懂這句話的意思。
「啊，艾莉絲就是這種人啦。你就別太在意了，小宮山同學。」
「我、我盡量……」
「什麽啊，小宮山同學居然不知道凪同學是這種人嗎？事前調查太隨便囉。」
「呃、我可不會連對方的性癖都調查得一清二楚啊……」
加加美聞言，也覺得這才是小宮山的作風。
記者也是有自己偏好的寫法。
八心和加加美喜歡連同選手的性格一起寫進報導中，為報導增添一點娛樂性。相對的，小宮山文風較為樸實穩健。硬要說的話就像是國營電視台一樣，就事論事，不會對報導的人物多做綴飾。
對他這樣的記者來說，性癖根本不會列入取材項目裏頭。
「不過凪同學也是代表選手吧？你還在這邊悠閑的觀戰好嗎？」
「人家隻是簽運好，碰巧贏到最後而已。雖然這麽說，對輸掉的人有些不好意思，不過人家本來就對七星劍武祭沒什麽興趣。人家會參加集訓，隻是順道陪著室友一起來罷了，所以人家悠閑一點也沒關係。」
「碰巧啊……二十戰連續都碰巧打贏，太難以想像了。」
「可是人家就是贏到最後了嘛，沒辦法。」
「每個人麵對比賽的心態不一樣，偶爾也會有這種選手，也沒什麽不好。」
「哎呀，心胸寬大的男人是人家的菜喔？」
「饒、饒了我吧……」
小宮山接收到有棲院那略帶媚色的視線，不禁退避三舍，臉色發青。
加加美津津有味地欣賞這幅場景，此時忽然想起了什麽，開口問向兩人：
「話說回來，八心同學、小宮山同學，你們兩個人對剛才的比試有什麽想法？」
「你是指〈雷切〉與〈紅蓮皇女〉的對練嗎？」
「沒錯。」
「這場比試啊……如果用一句話來形容的話——等級非常高呢。」
「你是指誰呢？」
「沒有特別指誰，兩個人部是。」
加加美聞言，唇邊泄漏一絲笑意。
這兩個人果然眼光夠高。
沒錯，關於方才這場模擬戰，八心與小宮山已經確實看穿史黛菈的敗因。
「〈紅蓮皇女〉的強悍是名副其實，毫無虛假。每一擊的攻擊力、爆發力，樣樣都是無可挑剔，這種一年級生，大概是十年才有一人吧。所以她絕對不是輸在實力太弱——而是〈雷切〉強得非比尋常。」
「我也這麽認為。我跟小宮山都是三年級，所以去年也有采訪過〈雷切〉，技術的俐落度、威力，跟去年完全不能相提並論。」
「她或許是為了在今年能贏過〈七星劍王〉，花了一年時間拚了命鍛煉自己。所以我到現在還無法置信。〈雷切〉明明強到這種地步，竟然不是『代表』，而是以『誌願教練』的身分參加集訓。她甚至能擊敗a級騎士，但是居然有f級騎士能從她手中奪走代表寶座。」
小宮山說完，視線轉移到訓練場的另一端。
而擊敗〈雷切〉、奪走她的代表寶座的男人——就在那裏。
〈落第騎士〉黑鐵一輝。
這個男人的實力隻有f級，他的能力在騎士之中稱得上是最為低劣，卻能橫掃諸多強敵，一舉爬到七星劍武祭代表選手的位子。
「話說回來，他待在那個角落做什麽啊？」
「看他手上舉著〈陰鐵〉，應該是在進行模擬戰吧？」
「站在他身旁的是葉暮姊妹，和人家一樣也是代表選手呢。」
「你說模擬戰？是一對二嗎？」
「如果是學長的話，一對二也算不了什麽。」
而正如加加美所推測。
他們四個人所注視的前方不遠處。
待在角落的是一輝和三年級的葉暮桔梗與葉暮牡丹。一輝正是應這對雙胞胎姊妹的要求，進行一對二的模擬戰。
「得手啦啊啊啊啊！」
葉暮桔梗手持長槍靈裝，搭配伐刀絕技〈瞬間加速〉，便能使出高速突擊，速度之快直逼次音速（注l）。不過一輝麵對急速逼近的槍術士，卻絲毫不見動搖。（注1 次音速：泛指小於一馬赫，每秒速度為三百四十點三公尺以下的速度。）
「嘿。」
——隻見一輝往槍尖使勁一踩，槍尖轉而刺向地麵。
「嗚哇啊啊啊！？」
長槍猛地刺進地麵，桔梗便仿佛撐杆跳似的，被自己的攻勢拋上天。
而她就這樣飛過一輝頭頂——
「咦？」
桔梗的妹妹——牡丹握著兩把手槍，正打算朝著一輝身後扣下扳機，卻被自己的姊姊狠狠撞倒。
「噗呃！」
「嘎啊！」
最後兩人一起應聲倒在沙地上，硬是翻了幾圈。
一輝追上兩人，開口關心道：
「沒事吧？」
「好痛……嗯，我沒事。牡丹呢？」
「嗚唔、我倒是有點擦傷。」
「珠雫。」
「是，哥哥，交給我吧。」
在一旁待機的珠雫聽見一輝呼喚，立刻使用治愈術，治好牡丹膝蓋上的擦傷。
一輝便趁著這段時間對葉暮姊妹說道：
「桔梗學姊最大的武器是速度，但若是麵對攻擊距離比自己還短的對手，你連同身體一起衝出去突擊，等同於主動放棄自己的距離優勢，這對槍術士來說並沒有太大的益處。你應該在戰法中加入『原地迎擊』的想法比較好。至於牡丹學姊，你的彈道和戰友的位置重疊了，這樣一來——」
一輝開始說明方才戰鬥中的種種問題點。
有棲院遠遠注視著三人的模樣，直接將腦中的想法化為話語：
「一輝與其說是在進行模擬戰，不如說他是在指導她們呢。」
這場戰鬥若是稱為模擬戰，雙方實力未免也太一麵倒。
不過實際上，有棲院的想法是對的。葉暮姊妹就是希望一輝能指導她們，才要求這場模擬戰。
「指導啊……話又說回來，他的實力簡直是壓倒性的強，〈落第騎士〉甚至連劍都沒揮過一次。」
「加加美，那對葉暮姊妹很弱嗎？」
加加美則是搖頭否定了八心的疑問。
「怎麽可能。葉暮姊妹的確不是像學長或史黛菈那樣，打敗眾多破軍的強者，甚至也有人說她們是運氣好才選上代表的，但這並非事實。她們兩人都曾經擊敗學園排行前幾名的騎士，堅守二十場勝利後順利中選。當然，她們跟〈雷切〉或〈速度中毒（runner"s high）〉比起來的確是弱上不少，可是她們確實有一定的實力。」
「可是照這樣看來，她們完全被當成小孩子在教導。他比我想像中還要不容忽視啊。」
「不過難得的集訓他居然還陪別人練習，可真是悠哉。」
「學長很喜歡照顧人嘛。他應該隻是轉換一下心情而已。」
「畢竟一輝隻花了三天，就擊敗『巨門』找來的所有教練呢。」
事實正如同有棲院的低語。
集訓至今才剛邁入第四天，一輝早已在模擬戰中，將所有「巨門」預備的職業魔法騎士教練全都擊倒。
而現在這個集訓場中最強的教練，則是非〈雷切〉莫屬。但就連〈雷切〉都在實戰中敗給一輝
，因此就算一輝想進行模擬戰，也沒有對手可戰。
「不過這樣一來，提供集訓場地的『巨門』可是顏麵無光，他們隻好為了〈落第騎士〉緊急召來特別教練了呢。」
「到底是誰會來呢？新宮寺理事長跟西京老師有空的話，她們應該會立刻趕過來，不過新宮寺理事長還有七星劍武祭的準備事宜，西京老師則是有kok的官方比賽。兩人都已經前往大阪，應該是不可能趕來。不過話又說回來，那些輸掉的教練都是日本全國聯盟（national）等級的人物，找普通的魔法騎士來也沒什麽意義。」
「要叫到全國等級的騎士來當學生的對手，這件事本身就很異常了吧？」
「真的，今年的『破軍』真厲害啊～『武曲（我們學校）』的最強寶座岌岌可危囉。」
八心深深讚歎「破軍」代表的陣勢。
不過加加美卻半是諷刺地苦笑道：
「少來，別說笑了，你明明就不覺得你們家會輸。『武曲』這邊明明也有預料之外的新選手。」
「武曲」在最近數年持續獨占頒獎台，是名門中的名門。
以現任〈七星劍王〉諸星雄大為首，「武曲」代表選手群的強悍不隻震撼日本，他們甚至揚名海外。
但是——就在征選期間接近尾聲的同時，忽然冒出一名男子，他擊退了代表選手的其中一名成員，宣稱自己才是武曲的代表選手。
他的名字是黑鐵王馬，人稱〈烈風劍帝〉，是日本學生中唯一的a級騎士。
「這名a級騎士不知為何，在一、二年級的時候根本不曾參加過七星劍武祭，到了三年級卻突然第一次主動參與公開比賽。我第一次看到『武曲』的代表成員時，真的是嚇了一大跳呢。」
「我也是，我還以為那個男人今年也不會出場。那個男人會參加比賽，同時也證明『武曲』在今年的大會上真的是費盡心思了吧？」
來自異國的a級騎士〈紅蓮皇女〉。
一刀擊敗〈雷切〉的〈落第騎士〉。
另外在今年的大賽上，每個學園都出現比例異於往年的「無名的一年級生」參賽。
今年的大賽在開場之前，便呈現一幅波濤洶湧的局麵。
若隻論騎士的等級，王馬比〈七星劍王〉諸星更高上一層，因此武曲沒道理讓王馬繼續四處遊蕩。
小宮山和加加美都認為王馬的參賽必定因為這個緣由。
不過同校的八心卻搖頭否定。
「不、不，〈烈風劍帝〉才不管學校怎麽說咧。他平常不要說是來學校，根本連個消息都沒有。這次是〈烈風劍帝〉自己希望參賽的，所以我們學校也同樣嚇了一跳。」
「所以他不是因為學校的指示才參賽嗎？」
「嗯。」
「是這樣啊。不過既然他會想參加比賽，對學園來說也是求之不得的事吧。」
「沒錯。所以最後變成他跟選拔戰第六名的柴田同學對決，贏的人就能成為代表。」
「而王馬獲勝了，是嗎？」
「說真的柴田根本不是他的對手，他們的實力是名副其實的天差地遠啊。」
八心回答道，同時她的表情染上一層哀愁。
可想而知柴田敗得有多麽淒慘。不過——
「雖然這麽說有點對不起柴田同學，不過〈烈風劍帝〉的心血來潮，對我們記者來說可是一大喜訊。」
「沒錯，參賽陣容越豪華，報導就越引人注目。」
「網路上也有很多人在期待〈紅蓮皇女〉與〈烈風劍帝〉的對決呢。」
「這也難免，畢竟這是自〈世界時鍾（world clock）〉對〈夜叉姬〉之後，難得的a級學生騎士對決，大家都想見識一下嘛。」
兩人的這場對決相當知名，至今仍是眾人茶餘飯後的話題之一。
而巧合的是，這場對決也是「破軍」vs「武曲」的東西對決，更為對決本身增添不少光彩。
「……不過他的參賽對同樣出身東京的『貪狼』來說，可是一點都開心不起來啊。」
「可是〈劍士殺手（sword eater）〉自從我揭露他與〈落第騎士〉的那一戰之後，不是變得很有幹勁嗎？」
「說真的，幸好有發生那件事，今年我們學校對他滿懷期待啊。〈劍士殺手〉的行為舉止雖然大有問題，但他在格鬥上的直覺可是一等一的。不過……包括這件事在內，本次大賽最引人注目的果然還是——〈落第騎士〉。」
小宮山的確希望同校的〈劍士殺手〉能夠大展身手，但同時身為記者的直覺也告訴他，本次大賽的黑馬並不是〈劍士殺手〉，而是一輝。
「自從這名無名的f級與那位〈紅蓮皇女〉的對決之後，他的傳聞便時有耳聞。而他在擊敗〈雷切〉之後，他也開始在公開舞台上嶄露頭角。大家都在內心隱約期待著……這名f級騎士麵對全國的猛將們，究竟能奮戰到什麽程度？另外，根據未公開情報指出，有某個核心電視台（注2）打算在七星劍武祭之前，對〈落第騎士〉進行特輯報導喔。」（注2 核心電視台：為日本電視業界用語，指民營電視聯播網中位於首都東京都的電視台。）
「他不但擊敗〈紅蓮皇女〉、一刀斬落〈雷切〉，而且還是〈烈風劍帝〉的弟弟……會有這種待遇也是理所當然啦。」
八心表示認同。
而一旁的加加美則是悄悄露出笑容。
自己一直關注至今的選手能像這樣被大眾所認同，她也感到相當開心。這不隻證明了自己的眼光，更因為加加美熟知黑鐵一輝這名騎士的背景，知道他是跨越種種苦難，才終於走到這一步，因此現在的局麵令她更加欣喜。
（不過太偏心特定選手的話也不太好呢。）
畢竟對象是一輝，實在沒辦法。加加美在心中辯解著。
（身為女人，看到那麽老實正直的男孩子，總是會忍不住想替他加油嘛。）
所以這也是沒辦法的事，沒錯。
「嗯？」
加加美正打算將視線移回一輝身上，此時卻突然瞧見某個人物。
那是有著一頭灰金色發絲的女性，她和這邊三個人一樣，遠遠關注著一輝。
「那該不會是『巨門』的〈冰霜冷笑〉吧？」
「真的耶。她是來刺探〈落第騎士〉的敵情嗎？」
「走吧！」
「這就非得請她說幾句話——嗚哇！小宮山同學已經衝過去了！」
「小宮山你給我等一下！我可不準你獨占喔！啊、我等一下也會來采訪凪同學的，待會見！」
八心趁機要求采訪有棲院之後，便追在小宮山身後奔去。
不過加加美可沒辦法這麽做。
她身旁還有與她同行的有棲院。
二話不說地丟下他一個人跑去采訪也不太妥當。
所以加加美還是先告知有棲院一聲。
「艾莉絲！我也要先過去一下，你可以在這邊等我嗎！？」
「…………」
不過有棲院並沒有立刻回答她。
他低著頭，臉上的表情仿佛在煩惱什麽事。
「……艾莉絲？」
「咦？啊、不好意思，加加美。人家剛剛發了一下呆，有什麽事嗎？」
加加美開口喚了第二次，有棲院這才回過神來。於是加加美再次告知，自己想去采訪〈冰霜冷笑〉。
而這次有棲院馬上就回應她，要她放心地去采訪。
「沒關係的，加加美。人家會在這裏等你，慢走。」
「……嗯，那我走了！」
加加美
說完，便跟隨兩人的背影跑去。
而途中，加加美忽然思考起有棲院的事。
他到底在發什麽呆？
加加美雖然認識他才短短數個月，但從未發生過這種事。
有棲院不曾漏聽他人的話語，一次都沒有。
（艾莉絲該不會是七星劍武祭將近，變得有點神經質了？）
又或者是，在有棲院沉默下來之前的那個話題——
黑鐵王馬有什麽地方特別令他在意嗎？
加加美稍微想了想——
（算了，不管是誰都會突然發呆嘛。）
此時加加美也抵達〈冰霜冷笑〉的跟前，她便馬上將疑問趕出意識外。
而加加美趕到的時候，正好是小宮山開始進行采訪後不久。
「〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴，你好。我是『貪狼』新聞社的小宮山。不知道你看了剛才的模擬戰之後，對〈落第騎士〉——不，是〈無冕劍王（another one）〉黑鐵一輝同學有什麽想法呢？他對於你們——全國前八強的強者們來說，稱得上是威脅嗎？」
這采訪來得非常突如其然。
不過像鶴屋這樣的強者，似乎相當習慣記者這樣追問。
她臉上不見任何驚訝與不悅。
「嗬，記者就是這麽急躁了，這樣不行喔。」
那張端麗的容貌浮現若有深意的笑容。
「說到我對他有什麽樣的想法，這種事用嘴巴說也沒什麽意義呢。對我們騎士而言，隻有戰鬥之後的結果才是真實。戰鬥的舞台早已準備好了——他對我們來說是不是威脅，很快就會揭曉了。而且會以比言語更加顯而易見——且更加殘酷的形式得出解答。」
鶴屋語畢，紅唇緩緩勾起。
而那抹微笑中蘊含著強烈的寒氣，凍得進行采訪的三名記者寒毛直豎頻頻打顫。
「嗬嗬，那麽我先告辭了——」
鶴屋見到三人因為自己的笑容渾身僵硬，丟下一句告別後，便走向訓練場的出口。
鶴屋並未給三名記者任何明確的答案，不過那道背影卻是昂首闊步，由此可看出她對自己的強大沒有一絲疑惑。
「全國前八強的氣勢非比尋常啊。」
「這威嚴可真嚇人啊，連我都抖了一下。」
八心與小宮山不禁感歎道。
加加美雖然也有同感，不過相較之下，她對一輝的信心還是比較強大。畢竟一輝不隻擊敗與鶴屋同為前八強的〈劍士殺手〉，甚至連更上層的前四強——〈雷切〉也是他的手下敗將。
（她再威風也沒多久了。）
不過——
實際上，鶴屋就算是全國前八強，她也沒有加加美想得那麽天真。
鶴屋一走出訓練場，同為代表的同學立刻在出口處向她搭話。
「啊，美琴，今年的『破軍』怎麽樣？美琴能輕鬆獲勝嗎？」
〈冰霜冷笑〉——鶴屋對此，則是緩緩揚起那抹成為她稱號的招牌笑容——
「絕對不可能。」
她清楚地否定了。
沒錯，〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴比加加美所想得還要強大。
因此她能正確估算自己與他人的實力。
所以〈冰霜冷笑〉本人比當時在場的其他三人更加明確地領悟了。
自己不可能勝過〈落第騎士〉。
「他可是一臉若無其事的擊潰三名職業騎士，實在太誇張了……」
鶴屋倚靠牆邊，仿佛哀號般地歎息。
就在此時，一陣陣喧鬧吵雜的驚呼，從方才鶴屋走出來的訓練場中傳進她耳中。
『喂，那不是南鄉寅次郎嗎！？』
『為了〈落第騎士〉特別請來的教練，居然是〈鬥神〉！太豪華了吧！』
「不會吧……」
鶴屋靠著牆壁，緩緩滑落在地。
她心中隻祈求著一件事。
「唉，至少讓我第一戰別抽中那群怪物就好……！」
——於是，這名曾被他人譏笑為〈落第騎士〉的異樣選手，他的強大如今已是聲名遠播。
〈七星劍王〉諸星雄大。
a級騎士〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
以及同為a級騎士的〈烈風劍帝〉黑鐵王馬。
他的名字甚至能與這些七星劍武祭的優勝候選人們相提並論。
這些猛將們個個都並非徒有虛名，而他究竟有沒有辦法立足其中？
無冕的f級騎士又能在此掀起多大的浪濤？
眾多的選手、觀眾們，每個人都衷心期待這名與眾不同的強者大顯身手。
◆◇◆◇◆
「巨門」的強化集訓並沒有固定的課程。
他們會請來教練開設特別課程，但是選手們可以自由參加。
畢竟伐刀者的能力五花八門，種類眾多，每種能力各自細分成不同係統，有效的修練方式也隨之區分開來。若是以一個廣泛框架來統一每個學生的修行課程，反而沒什麽效率。
因此學生們會各自分開，或是與好友們一起自由決定修行課程。
史黛菈則是邀一輝在晚餐前一起慢跑。
從集訓場慢跑到稍遠的市區大約十公裏，來回總計二十公裏。
這距離對兩人來說，根本稱不上是訓練。
頂多算是用來散散心罷了。
史黛菈不想繼續沉浸在敗給〈雷切〉的悔恨當中，隻好跑步轉移注意力。
不過——
「嗚唔唔！啊～！果然還是好不甘心～——！！」
用來當作折返點的是市區旁的一座公園。史黛菈和一輝兩人坐在公園的長椅上休息，同時她仍然像個孩子似的不斷跺腳。
「跑跑步還是沒有舒服一點嗎？」
「沒有！完全沒有！」
即使史黛菈是用比平常還高一倍的速度去跑，甚至在公園的洗手台用力洗臉，這份沉悶的心情依舊沒有消失。
——老實說，史黛菈早就隱約感覺到了。
史黛菈自從奧多摩的事件，以及親眼見到刀華與一輝的戰鬥，她的心中早有預感：刀華或許比自己還強。
不過，預感一旦化作肉眼可見的現實，展現在史黛菈眼前，她還是為此不甘心到極點。
「我和她戰鬥之後才真正確定，那個人真的是強得不得了呢。」
「東堂學姊的交叉距離幾乎等同於結界，要正麵攻破這個結界真的很困難。」
「可是一輝不就成功攻破了嗎？」
「……畢竟我就隻剩下交叉距離了，在這個範圍之內我絕對不能輸。」
史黛菈看著眼前靦腆一笑的戀人，實在有點嫉妒他。
自己麵對〈雷切〉根本束手無策。但是眼前這個笑得溫和的男人，卻是光明正大地擊敗了〈雷切〉。
刀華與一輝之間的一刀決勝負。
那刹那間的攻防戰，至今依舊烙印在史黛菈的眼眶中。
她是多麽的引以為傲，同時也非常不甘心。
她領悟到自己有多麽不成熟。自己要想抵達他的境界，根本還早得很。
「不過就算那個人這麽強，她去年竟然隻獲得第四名而已，日本的程度真的很高呢。」
「比賽中總有各種無法預料的狀況。我認為東堂學姊隻有第四名這件事，並不等於剩下三個人都比東堂學姊強。我記得東堂學姊在準決賽的時候，是因為『親人』病倒才棄權的。」
「那也不代表我輸得理所當然啦。至少現在贏過刀華學姊的人，就有一輝和現任〈七星劍王〉兩個人了。我的目標可是要擊敗包括
一輝在內的所有選手，一舉成為〈七星劍王〉，我可不能輸給你們啊。而且——我有點在意一個人。」
「在意的人？」
「就是和〈七星劍王〉同校，『武曲學園』的王馬·黑鐵。」
「…………！」
史黛菈一說出這個名字，一輝的表情明顯僵住了。
而一輝的反應也肯定了史黛菈的想法。
「果然，他和一輝、珠雫一樣，是出身於『黑鐵家』啊。」
「……嗯，他是我的大哥，大我一歲。」
「我都不知道，一輝居然有哥哥。不對，我甚至是第一次知道日本的學生中，竟然有人和我一樣是a級騎士。」
「畢竟他從入學騎士學校之後兩年……不，應該連中學期間也算進去，這五年之內他幾乎是行蹤不明的狀態。」
「咦，意思是他失蹤了嗎？」
「不，不是這個意思。他偶爾會跟學校聯絡，不過次數很稀少；他也會不時出現在公共場合，但是通常過一、兩天就會跑得不見蹤影，而且這五年內他也從未參加公開賽。以前他曾經在小學（little）聯盟大賽中獲得冠軍，當時也受到不少注目。不過即使他再怎麽有才能，五年沒有任何消息的話，大眾也會對他失去興趣。要說到關注程度，現在應該是珠雫比較有名。史黛菈會不知道是很正常的事。」
「原來如此，他疏遠公開賽將近五年了啊，難怪。」
但既然如此——
「這樣的人怎麽會突然冒出來參賽？一輝有想到原因嗎？」
史黛菈問了問一輝，但一輝則是搖了搖頭。
「沒有，我完全搞不懂。」
「他是你的哥哥耶，怎麽會？」
一輝聞言，則是有些困擾地苦笑。
「我在家族中本來就受人孤立，王馬大哥某方麵來說也是孤立於家族之外，我跟他根本沒有任何共通點。他對我來說，甚至比爸爸還要疏遠，所以我真的搞不懂他。不過真要說我對他的印象，就我所知，他對自己異常嚴厲。」
「嚴厲？」
「對他來說，『活著的意義等於變強』。」
「……那是一輝吧。」
史黛菈反射性說出腦中的想法，不過一輝卻還是搖了搖頭。
「我跟大哥根本不能比。王馬大哥真的是除了『變強』以外，對任何事毫無興趣。他對比自己弱的弟弟沒興趣，對比自己弱的妹妹也沒有興趣，對比自己弱的父親更是沒有興趣……而且他曾經在某一次媒體采訪中表明，自己不參加七星劍武祭等等的公開賽，是因為『已經沒有對手值得自己與之比試』。」
「他還真是有自信啊。」
「他這份自信，是建立於與之匹配的強大。像王馬大哥這樣對『變強』以外的事物沒興趣的人，竟然會出戰七星劍武祭，肯定是因為存在著『能夠變強的要素』。所以——雖然這隻是我的設想，不過王馬大哥的目標應該是史黛菈。與自己同為學生的a級騎士，就算是繞遍全世界，也難以遭遇這樣的對手。如果我是王馬大哥的話，一定會想與他比試一次。」
史黛菈聽完，答了句：「原來如此。」她也認同一輝的想法。
要是說她自己對這名同是學生的a級騎士不感興趣，那是騙人的。
如果可以的話，她當然也想與他一戰。
對方很可能也是這麽想的。
「順帶一提，就一輝看來，那個叫王馬的人有多強？」
「就是字麵上的意思。」
「字麵上的意思？」
「『已經沒有對手值得自己與之比試』——他的實力，就如同他說出口的這句豪語。」
「…………！」
一輝的語氣隱約含有某種緊張感，令史黛菈背脊一寒。
也就是說，一輝的意思就如同他剛才所說。
〈雷切〉，甚至是去年的〈七星劍王〉，對黑鐵王馬來說皆不足掛齒。
一輝語氣中滲出的些微緊張，也代表一輝自己對兄長的參賽感受到壓力。
能讓這名少年發出此言，事態肯定非比尋常。
既然這種程度的敵人即將參賽——
史黛菈自己更不能敗在〈雷切〉等級的騎士手上。
「決定了！到這次集訓結束之前，我絕對要變得比刀華學姊還要強！」
集訓還有五天。
一天一次模擬戰的話，加上今天總計六戰。她要在這六戰中勝過刀華。
史黛菈聲音響亮地說出自己的目標。
而按照史黛菈的個性，一旦定下目標就要馬上去做，不然會全身不對勁。
她可不能繼續在公園休息了。
史黛菈從長椅上跳起來，催促著一輝：
「一輝！快點回集訓場吧！吃過晚餐後馬上要繼續訓練——」
但就在此時——
史黛菈的肚子響起了相當可愛的聲響。
而不知道是不是現在的小孩已經不會在外頭玩耍了，公園杳無人煙，這聲響顯得更是響亮——
「哈哈哈，這聲音還真可愛。」
一輝不小心笑了出來。
「～～～～～～」
史黛菈害羞得不得了，臉蛋紅得像是蘋果一樣。
「沒、沒辦法嘛！我今天一整天都在運動啊！而且現在快到晚餐時間了！」
「嗯，說得也是。肚子會餓也代表史黛菈很努力，你不需要害羞啊。」
「唔，對啦。你懂了就好。」
「不過空著肚子努力過頭也不太好，我們先去稍微填填肚子吧。」
史黛菈紅著臉低頭看著地板。一輝說完便站起身，握住史黛菈的手。
「啊……」
史黛菈見一輝突然握緊自己的手，不禁嚇了一跳。
不過一輝卻不太在意——
「商店街應該有吃的，跟我來吧。」
他一臉笑容牽著史黛菈的手，邁開步伐。
◆◇◆◇◆
傍晚的商店街中，擠滿了放暑假的學生，以及前來購買晚餐材料的家庭主婦。
一輝與史黛菈手牽著手走在人群中。
於是他們也聽見周遭的竊竊私語。
「那兩個人不是法米利昂的公主殿下，還有前陣子話題不斷的黑鐵家之子嗎？」
「喔喔，就是他把公主殿下騙到手嗎？」
「聽說那件事是別人捏造的喔。」
自從兩人交往的事曝光之後，不隻是史黛菈，連帶一輝的相貌也在大眾之間廣泛流傳。
而且不光是他的長相，就連兩人相愛的事也眾所皆知。
因此隻要兩人一起走在街上，便看起來異常顯眼。
「快看快看，他們牽著手耶。看來他們在交往的事是真的嘛。」
「不過親眼見到傳聞中的公主殿下，果真是個大美人啊。」
「真好，我也想和那麽漂亮的女孩子交往～」
「～～～～」
眾多好奇的視線從周圍刺向兩人，史黛菈的耳朵不禁有些泛紅。
她差不多快習慣校內人士把兩人當成情侶來看待，但一旦換成校外人士，她依舊會感到害羞。
一輝則是試探性地對史黛菈說道：
「史黛菈，如果太害羞的話，要不要放開手？」
一輝是顧慮到史黛菈太在意周遭的視線，在意到雙頰緋紅，因此這麽建議。
不過史黛菈卻是——
「我、我才沒有、害羞……」
她說謊了。
史黛菈的確很害羞，但她更喜歡像這樣被一輝緊握手掌。
「那就好，不過你別太勉強自己喔。」
一輝似乎是察覺史黛菈的微妙心理，隻見他淡淡地微笑，接著稍微收緊掌心，再次牽著史黛菈向前走去。
而史黛菈望著一輝的側臉，默默地想著。
（總覺得……一輝有點變了。）
史黛菈所認識的黑鐵一輝，絕對稱不上積極。
他和自己一樣，都是第一次喜歡上某人，第一次和某人交往。以往他們兩個人不論做什麽事都非常小心謹慎，一步一步地踏上情侶的每一個階段。
但是最近的一輝的感覺卻變了很多。
——他變得異常積極。
例如：方才在公園的時候，一輝牽住了史黛菈的手。
以往的兩人都相當喜歡牽手這樣的親密接觸。目前為止，都是其中一方會主動將手覆上另一人的手之後，才互相緊握對方的掌心。
可是最近卻不是這樣。
（好像變得……有點強硬，還是該說是急迫——）
他們不再是自然地十指交扣，而是一輝會單方麵主動且積極地握住她的手。
一輝現在也是絲毫不顧慮周遭的視線，光明正大地牽住自己的手。
史黛菈深知一輝平時的慎重與誠實，她承認那是一輝的優點，不過她偶爾也因此感到焦急。而當她見到一輝現在的變化，不得不感到驚訝。
他的心中究竟起了什麽樣的改變？
於是史黛菈便直率地問了一輝：
「一輝，總覺得你最近變了耶？」
「我變了？」
「好像變得比之前……嗯、強硬？還是說比較坦蕩蕩了？」
（……而且也變得比較有男子氣概，有點帥氣…………）
一輝聽見史黛菈的疑問，一瞬間露出吃驚的表情。
接著他馬上害羞地搔了搔臉頰，開口答道：
「……果然瞞不過史黛菈啊。」
一輝的回答，代表了他其實對自己的變化有所自覺。
「抱歉，是不是感覺我太急躁了？」
「我、我不討厭這樣！隻是好奇你是碰到什麽事才變成這樣？」
「我也不是碰到什麽事啦。」
一輝麵對史黛菈再次提問，隻是以這句話做開頭：
「自從我對史黛菈求婚之後，總覺得對史黛菈的執著變得異常的強，變得一忍不住就想大聲宣告：『她是我最重要的女孩子。』，連我自己都嚇一跳。」
一輝開始對史黛菈述說自己這般變化的因由。
對一輝而言，自己轉變最大的契機，就是〈雷切〉戰之後的那句告白。
當然在那之前，一輝也是自認比誰都還要深愛著史黛菈。
不過當他們互相以言語確認彼此深刻的心意與情感之後，一輝心中的占有欲變得更加強烈，甚至連以前的他都無法比較。「絕不將這名少女讓給他人。」這樣的想法也日漸加深。
最後，他心中萌生了一股自覺。
那就是身為雄性的自覺，自己必須要守護自己的女人。
而正是這樣的自覺，賦予一輝至今未曾擁有的積極。
「雖然我知道這麽說很沒節操……不過我甚至現在就想緊緊抱住史黛菈。」
一輝有些害羞地述說自己的想法。
史黛菈聽著一輝的告白，胸中的悸動逐漸加速。
（一輝……）
一股疼愛之情油然而生，並且隨著脈動一下一下地搔癢著史黛菈的胸口。
為什麽會如此？
答案顯而易見。
她的戀人沒有明說，話中之意是如此主張著。
你是我的，我絕不會把你讓給別人——
並且同時威嚇周遭的所有人。
她是我的女人，誰都不準出手——
史黛菈感覺自己忍不住微笑，趕緊低下頭。
（一輝好可愛……）
說實話，那副模樣實在令人不禁莞爾。
即使看起來不成熟，他依舊想努力獨占自己的女人。
這樣的一輝實在令人憐愛。
就一輝而言，要是知道其實史黛菈是覺得他可愛，他應該不會開心。
不過史黛菈仍然覺得這樣的一輝可愛得不得了，可愛到讓她快窒息了。
所以，她很想回報一輝。
她是個女人，同時也是他的女友。
於是史黛菈——主動將身體貼上一輝的臂膀，緊緊抱住那隻握住自己的大手。
「史、史黛菈？」
「這樣大家就更看得出來我是一輝的女人，對吧？」
史黛菈揚起微笑，並且將臉頰貼上一輝的手臂。
她根本不需要在意周遭的視線。
比起那些雞毛蒜皮的小事，她更想回應眼前這個努力想獨占自己的男孩子。
不過對一輝來說，牽著手一起走這個行為，就已經是他保持無動於衷的極限了。當史黛菈主動靠上去的那一刻，他的神情忽然動搖了起來。但是自己才剛說出「想獨占對方」，再怎麽害羞，也沒辦法要史黛菈放開自己。
「說、說得也是，真是好主意。沒錯……」
一輝隻能盡量裝得一臉平靜。
不過他的雙頰卻是羞得一片通紅，握著史黛菈的掌心更是冒出汗水。
（嗬嗬……）
而一輝這副虛張聲勢的模樣，也令史黛菈愛戀不已。
（……總覺得現在真的好幸福…………）
史黛菈綻開笑顏，並且配合著一輝的步伐走著。
他們這副模樣在旁人眼中，恐怕隻是一對笨蛋情侶罷了。
不過這也是沒辦法的事啦！史黛菈厚臉皮地想著。
因為她就是這麽喜歡他。
（我的王子殿下，你就好好地獨占我吧。）
這句話實在害羞得說不出口，史黛菈隻好在心中默默呢喃。
但就在此時——
「嗯？」
一輝忽然停下腳步。
本來史黛菈以為他找到填飽肚子的地方了。
「————」
不過她馬上就察覺不是這麽回事。
一輝望向後方的視線，異常的銳利。
◆◇◆◇◆
「怎麽了嗎？」
「……穿著連身工作服的人，剛才跟我們擦身而過的那一個。」
一名身穿工作服的男人方才走過兩人身旁。一輝注視著那名男人的背影，這麽說道：
「他的走路方式是不是有點怪？」
「是受傷了嗎？」
「不——」
一輝一開始也這麽想，不過——
（應該不是受傷。）
一輝輕輕吸了口氣，提高精神的集中度。
他凝視那道逐漸遠去的背影，大致確認他的身高、肩寬以及骨架。
並且借由骨架預測肌肉的構成，以及應由肌肉運作的四肢動作，對照了男人現在的動作。
男人的走路方法仍然顯得異常許多。
左右步伐的寬度隱約有差異。
但他的樣子不像是受傷，或有某種肢體障礙。
他的各個關節看起來都在正常運作。
有異物。
是不存在於人體的某種物體，使他的步伐偏離常軌。
（照他衣服的皺褶方向以及步伐來看，應該是在右邊口袋。）
男人的手插在腰部的右口袋中。
按照工作服的皺褶方向來看，口袋裏裝的不隻是手。
他的右手握著某種物體，一同收納在口袋中。
而
且那物體有某種程度的長度與寬度。
舉例來說——可能是藍波刀一類的武器。
（……從他的服裝看來，可能是水電工之類的工人。）
水電工為了剝除堅韌的電線外皮，的確會隨身攜帶刀類。
但是那個大小的刀子拿來用在水電工程上，未免也太大了。也有可能是一輝自己不熟悉那類知識，或是純屬個人興趣而已。
不過當那個男人與一輝兩人擦身而過，一輝一瞬間與他對上眼。
男人頭上戴著帽子，帽簷拉得極低。
而帽簷中的那對雙瞳布滿血絲，他瞳中的光芒，仿佛野獸直盯著獵物。
「…………」
眼神凶惡的人到處都是。
雙眼會布滿血絲，原因可能隻是單純的失眠。
而那口袋當中的物體，也可能純粹是工具。
這些狀況發生的幾率，應該遠遠高於一輝現在想像的「最壞的可能性」。
但是，即使如此——
一輝腦中掠過的「最壞的可能性」依舊占據他的心中，使其騷動不安。
「……好。」
「啊、一輝！你要去哪裏？」
「你在這邊等一下。」
一輝主動放開抱住自己右手的史黛菈，獨自追上那名身穿工作服的男人。
不論如何，總之先向他搭話，再想辦法確認他口袋中的東西。
如果是自己太過失禮，搞錯了，那也沒關係。
隻要之後好好道歉就好。
道了歉，請求對方原諒，就算受點皮肉傷也沒關係。
隻要能讓他否定掠過腦中的「最壞的可能性」。
一輝這麽想著，準備開口搭話。
——就在此時。
身穿工作服的男人忽然停下腳步。
而且他是停在商店街的十字路口。那是人群最為交錯往來的地方，他就停在那正中央。
為什麽他要停在那種什麽都沒有的地方？
而答案——
「唔，好痛！老頭，沒事幹麽停在路中央！你發什麽呆啊？」
一群外表大約是中學生的少年們撞到男人，同時，答案揭曉了。
「嘰嘻——————————」
身穿工作服的男人發出不像悲鳴也不像哀號的怪聲，接著有所行動。
他打算快速抽出口袋中的右手。
而在一輝經過淬煉的集中力與動態視力麵前，時間流逝就仿佛靜止一般。他就在甚至不到刹那的瞬間中，觀察著男人的右手。
於是他確認到，男人的口袋中，隱約能見到某物的「反光」。
閃爍著野蠻光彩的刀刃。那是一把刀刃相當厚重的藍波刀。
地點就在十字路口中央，他會在那種地方拔刀，原因隻有一個。
一輝感受到的「最壞的可能性」確實命中了。
一輝確認自己的預測成真之後，立刻展開行動。
他在經由己身集中力化為灰白的世界中，比任何人都迅速地有所動作。
一輝為了逮捕那名手持刀刃的男子，使勁蹬地，穿越在往來行人之間。
他與男人的距離隻有大約五公尺。刀身隻從口袋中露出一半，而站在男人麵前的一群中學生還沒發現那把刀的存在。
（來得及…………！）
以一輝的速度來說，他絕對趕得上。
他隻需要奔向男人的身後，攻擊他的背部，奪走他的意識。
一輝就能在男人拔出整個刀身前，結束這一切。
或許會稍微引起騷動，卻能避開悲劇的發生。
一切多虧有一輝在。若不是他在與男人擦身而過的瞬間，感受到那一絲預感，並將之視為重要訊息，男人所造成的影響可不隻如此。
——沒錯，即使一輝將之視為「最壞的可能性」，到此刻為止，都還在一輝的預料之內。
但下一秒，便發生了意料之外的狀況。
「哇——！等等、等等！你不可以做這種事啦！」
某處傳來宛如少女般高亢的慘叫聲，聲音聽起來相當迫切。緊接著聲音的主人立刻緊抓住男人的手腕，即將抵達男人身旁的一輝竟然還慢她一步。
（咦……！）
她在刀身還未完全拔出就抓住了男人。
假設她原本就在警戒這名身穿工作服的男人，並注視著他的口袋，但她若不具備非比尋常的反射神經，是不可能在那個時機介入的。
而且她的體能必須鍛煉到能媲美一輝。
因此一輝並沒預料到，有人能在這個時機介入。
少女的出現簡直是出其不意，更糟的是，少女抓住男人的同時，男人身體位置也跟著往一旁歪去，少女的身體正好重疊在一輝的攻擊路線上。
「——！」
這樣沒辦法進行突擊。
一輝實在沒辦法，隻好立刻減速停在原地。
這段期間內，狀況依然持續發展中。
男人的行動忽然遭到少女中斷，正露出一臉驚訝的神情。少女則是以偏高的嗓音向男人呼喊著：
「大叔，不可以啊！就算你被公司解雇，搞得滿身債，也不能想自殺，還想找人一起下地獄啊！」
「…………！？」
不過她的呼喊，同時傳進周圍路人的耳中——
「喂、你看！這、這老頭拿著刀子啊！」
「咦？嗚哇啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊！殺人啊！」
就算刀身還沒完全拔出口袋，一旦被人發覺其存在，任何人都會注意到。
男人的右口袋中隱約顯露出的刀刃，引發周遭一片騷動。
有的人直接推開其他人、有的人摔倒在地，包包的物品灑了一地，大家都想趕快逃出十字路口，離男人越遠越好。
而當中隻留下少女一人，仍然獨自緊抓著男人的手臂——
「現在你還隻是未遂而已，跟我一起去警察局吧。如果鄉下的母親知道你做了這種事，她會很傷心的。沒關係，隻要還活著，一切都有可能好轉的！好嗎！？」
清秀的臉孔微微滲出汗水，但她依舊露出笑容，溫柔地對男人說道。
她應該是想安撫男人。
但是男人卻充耳不聞。
「這個混賬小鬼啊啊啊啊啊——！！」
「嗚哇！」
男人因為狩獵受到妨礙，憤怒地大聲咆哮，並且使勁甩開少女。
瘦小的少女輕易地被甩開，當場摔坐在地。
此時，一道陰影籠罩住少女。
那道陰影正是那名宛如惡鬼般的男人，眼看他即將揮刀而下——
（該、該怎麽辦！？）
一輝身處在四處奔逃的人群中，在這個瞬間目睹了一連串的狀況。此時的他卻有些遲疑，不知道自己該做出什麽行動。
本來當他目睹這樣的場麵，應該毫不猶豫地幫助少女。
不過——其中一個要素卻讓一輝迷失了原本應有的行動。
不是別的，正是那名忽然闖入的少女。
不——他並不是少女。
即使他的外貌、嗓音是那麽令人憐愛，但他並不是一名少女。
他身上的服裝——正是「巨門學園」的男生製服。
而且，一輝認得他的長相。
一開始一輝還沒發覺，但仔細觀察一陣子之後，便想了起來。
選拔戰結束後，同班同學——加加美讓一輝看過今年的七星劍武祭代表生一覽表。
一覽表上刊登著他的照片。
一輝雖然忘
了他的名字，但他的確是伐刀者，而且強得足以出賽七星劍武祭。
既然如此——
（這樣的人物應該不會毫無對策就衝出來才對。）
他就這樣看似漫不經心地登場，應該不是為了吐出那種二流警匪劇的台詞而已。
他應該有某種壓製對手的手段——也就是能力。
而一輝不理解男孩的能力，若是隨便出手，可能會妨礙到男孩。倘若這名男孩確實如一輝所想——
（那這個場麵應該交給他處理才是。）
不過一輝才剛這麽判斷的下一秒，金發男孩麵對即將揮下的刀尖，他的反應是——
——抱頭大叫。
「誰、誰來救救我啊啊啊啊——————————！！」
（他毫無對策嗎——————————！？！？）
意料之外的求救訊號逼得一輝在內心大聲哀號，接著他立刻展開行動。
這個時機即使用跑的也來不及。
不過一輝的腳邊還四散著路人掉落的物品。
一輝全力踢向那堆物品中的口紅，正好擊中即將揮下的藍波刀。
「咕啊！？」
突如其來的重擊使得藍波刀脫離男人的掌心，掉落地麵。
同時一輝奔向男人，朝著男人迎麵就是一拳！
「嘎啊！？」
男人的鼻血畫出一條拋物線，並且直直向後倒地，一動也不動了。
一輝一拳就讓男人失去意識。
在一旁觀察這個場麵，或許會覺得一輝的技巧非常靈活。
不過——
「哈、呼啊！呼呼！哈啊！！」
實際上一輝本人卻是緊張得仿佛在拚命，背上冷汗淋漓。
（好、好險……！這個人真的是什麽都沒想就衝了出來啊……！）
如果自己沒出手，這名男孩肯定會慘遭殺害。
這名男孩毫無防備，甚至刀子即將揮下的那瞬間，他依舊沒有任何動作。
他身為伐刀者，沒有展現出武藝就罷了，竟然連以魔力護身都做不到。
他麵對尖銳的刀刃，隻是一味地驚恐、怕得縮成一團。
說真的，比起隨機殺人魔，這名有勇無謀的男孩更令一輝捏了把冷汗。
「一輝！」
「呼…………史黛菈，你能幫我報警嗎？就說我們逮到隨機殺人魔了。」
「呃、嗯！我知道了！」
史黛菈隨後急忙趕到一輝身邊。一輝拜托她報警之後，便轉頭看向倒坐在地的男孩。
一輝雖然很想對男孩抱怨幾句，不過他也是差點慘遭不測，不知道他能否麵對這件事實。
因此一輝將到口的抱怨吞回喉嚨，向男孩伸出手，這麽問道：
「你有受傷嗎？」
「……啊、嗯，謝謝你救了我。」
男孩看似鬆了口氣，他麵露笑容道謝，並抓住一輝的手。
「咦？」
當他見到一輝的臉孔，頓時瞪大雙眼。
「……？我的臉上沾了什麽東西嗎？」
「啊、啊啊！你該不會是黑鐵一輝吧！？」
「咦？嗯，沒錯。怎麽了——」
男孩異樣興奮地提問。而就在一輝回以肯定的那一瞬間——
「嗚哇——！哇啊——！是真人！是真正的一輝啊！」
男孩居然從地上跳了起來，撲向一輝。
「咦、咦咦咦咦咦！？」
「等、等等你在幹什麽啊————！？」
男孩這突然一抱，引得一輝與史黛菈雙雙發出狼狽的慘叫聲。
但是男孩毫不理會驚慌失措的兩人，緊緊抱住一輝。
「感謝上天——！我的確有點期待見到你，可是沒想到會這麽突然！我果然運氣很好啊！」
男孩仿佛見到十年不見的老友一般蹦蹦跳跳的，以全身來表現他的喜悅。
細長的睫毛覆蓋在蒼藍眼瞳上頭，微微搖曳的雙瞳中滿是親切之情，仿佛即將傾瀉而出。
男孩是打從心底為了見到一輝這件事感到喜悅。
不過正因為如此，一輝才更加混亂。
為何這名男孩見到自己會如此欣喜？
「你究竟是…………」
一輝正想開口詢問原因，不過史黛菈的行動比一輝更快。
史黛菈一見到那名討喜的男孩抱著自己的男朋友，她甚至忘記報警，按捺不住直接衝了過來，抓住男孩的肩膀，使勁把他從一輝身上拉開。
接著史黛菈便站在一輝身前護住他。
「你是怎麽回事啊！看你的服裝，你應該是男的吧？是gay嗎？又是gay嗎？這種角色已經不稀奇了啦！」
史黛菈威嚇著男孩，怒目瞪視著。
男孩因為自己忽然被人推開，吃了一驚。不過他馬上就發現推開自己的人，正是一輝的戀人——史黛菈，立刻察覺她生氣的理由。
「哎呀，真不好意思，史黛菈，我並不是gay喔。我隻是見到一輝太高興了，一時興奮過頭而已。」
男孩這麽解釋著，並且重新站好麵對兩人，報上自己的名字。
「初次見麵，我是巨門學園一年級·紫乃宮天音。我和你們一樣都是七星劍武祭的代表選手——
同時也是〈無冕劍王〉的超級粉絲！」
◆◇◆◇◆
在那之後，警察接到通報後趕來，一輝與史黛菈將隨機殺人魔移交給警方後，便回到一開始的目的——也就是填飽肚子。三人一起踏進商店街中的某間連鎖速食店。
除了一輝與史黛菈以外，最後一人則是方才認識的紫乃宮天音，自稱一輝的粉絲。
他會跟著兩人前來，是因為一輝救了他，他想請兩人吃飯致謝。
「嗯——?我還是第一次到這種店來呢。這薯條真好吃，雖然油得好像會得高血壓，也鹹得不得了，不過這種味道反而會讓人上癮啊～」
「我也很喜歡，偶爾會吃個幾次。你真的要請我們嗎？」
一輝問向坐在對麵的天音。
而天音則是露出充滿善意的可愛笑容，用力的點頭。
「當然囉！一輝可是我的救命恩人，請個麥登勞也沒什麽啦！」
救命恩人。天音這麽說絕不誇張。
實際上，那時候要是一輝沒有介入，天音可能就因此喪命。
就天音的立場來看，他是非得請個客聊表心意，不然反而會心生愧疚。
「……那我就不客氣了。」
一輝理解至此，便順了天音的好意。
他抓起自己的那一份漢堡，剝開包裝紙，大口塞進嘴裏。
舌頭感受著這刺激的味道，意外地美味。學校宿舍的餐點大多是基於營養學設計，營養比例都調整得剛剛好，絕對吃不到這樣的味道。
「話說回來，天音同學。」
史黛菈早早解決掉自己的漢堡。她捏起散落在托盤上的薯條，忽然開口對天音說道。
「叫我天音就好了，我們同年嘛。而且讓公主殿下用敬語稱呼我，感覺有點怪怪的。」
「這樣啊，那我就直呼你的名字了。我有點問題想問你。天音是『巨門』的代表選手對吧？」
「嗯，沒錯。」
「可是我至今為止從未在集訓場見過你，你去哪了？」
天音則說了句：「喔喔。」接著回答：
「我沒有參加集訓。而且我也是今天才剛到這裏，你沒見過我是當然的。」
「原來如此，所以你打算今天開始加入集訓嗎？」
「不是，今