龐大無比的霸氣自山腳下撲天而來。
不隻史黛菈等人察覺其存在。
標高八千公尺地段。
愛德懷斯站在自己的小屋前方，俯瞰山下，悄聲低語：
「……事情變得有些麻煩了呢。」
這股震撼天地的猛烈霸氣。
愛德懷斯認得霸氣的主人。
七星劍武祭決勝賽當時有數名〈魔人（desperado）〉親臨現場，其中一名人物總是散發好戰的氣息。
她就是〈神龍寺〉武僧——〈饕餮〉福小莉。
「你也不幸受幹擾了呢。」
愛德懷斯說著，抬頭看向愛德貝格的山頂。
一輝方才還倒立在山頂上……現在卻不見蹤影。
他的靈裝插進偏下方處，整個人垂掛在靈裝下方。
應該是撲來的霸氣害他失去平衡。
「真可惜，還差一點就能達到三十分鍾了呢。」
不過今天的他跟昨天相比，稱得上突飛猛進。愛德懷斯心想。
一輝昨天也在愛德貝格的山頂上鍛煉魔力控製，但頂多隻能撐上十分鍾。
他大概一撐到十分鍾前後就不斷摔下山頂。
一輝還無法撐過最終目標——一個小時，不過他已經充分提升自己的魔力控製能力。
他再以現在的能力操控〈一刀修羅〉，必定能將體能強化兩倍——不、甚至接近三倍。
（他確實在這嚴酷的環境下獲得相對應的強大。）
愛德懷斯認為，史黛菈應該也和一輝一樣。
史黛菈至今聽取多多良的建議，克服環境。
她不會隻聽從教誨，更將學到的一切融入自己的技巧中。她節省所有戰鬥技巧消耗的能量，大幅延長自己的持久戰力。
不愧是名震天下的天才騎士。
她不但在短時間學會「適應」，還成長得如此茁壯，隻能以「十分出色」來形容。
現在的史黛菈同樣比抵達愛德貝格之前更上一層樓。
這實在令人欣慰。
史黛菈原本希望超越自己現在的極限，立誌踏入〈覺醒〉的境界。然而這是錯的。
自七星劍武祭決勝賽至今，眾多〈魔人（desperado）〉帶給她辛酸的回憶，令她產生誤解。其實她不應該以〈覺醒〉為目標。
自己絕不能放棄的「自我」。
絕不妥協，隻為貫徹「自我」一路走來，跨越自身可能性的極限之後，其結果就是這份奇跡。
所謂的〈覺醒〉隻是用來形容這份成果。
她不應該為他人的成果感到焦急，魯莽地飛蛾撲火。
首先必須確實累積實力。
史黛菈現在該做的隻有盡力達成這件事。
先擁有足夠的實力，進而找到自己無法放棄的那份「自我」。這麽一來，當她抵達可能性的極限，隻有在那一刻她才能真正開辟自己的命運。
所以愛德懷斯才利用〈無瑕誓約（rule of graces）〉將她束縛在此地，逼迫她累積實力。不過——
（……居然在這種時候來了一位最糟糕的訪客，真是太不湊巧了。）
她擁有〈四仙〉之名——即為中國的四名〈魔人（desperado）〉之一。
愛德懷斯不知道對方的為人，但從撲上山頭的霸氣可見其力量。
……她很強。
這名敵人甚至有能力觸及自己的性命。
史黛菈仍受命運的引力束縛，她根本不可能有任何勝算。
對上這名對手未免太過危險。
更糟糕的是，現在隻有多多良跟阿斯卡裏德兩人待在史黛菈身邊，而她們又受到〈無瑕誓約（rule of graces）〉的限製，無法出手相助。
現在在場的人物當中——隻有自己救得了她。
（危急之時隻能由我插手阻止對方了。）
愛德懷斯暗自下定決心，將一輝留在山頂上，動身下山。
於是，同一時間。
在遙遠的下方，第五營地裏，〈紅蓮皇女〉已經接觸〈饕餮〉。
◆◇◆◇◆
「……！」
在霸氣由山腳震撼整座山頭之後，隻過了短短十五分鍾。
史黛菈依舊在第五營地鎮守通往愛德懷斯家中的道路。此時一名皮膚黝黑的女孩直接沿著峭壁飛奔上山，出現在史黛菈麵前。
她的年紀與自己相仿。
但是她全身穿著破爛的囚衣，腳上銬著腳鐐，還拖著一顆大鐵球，外表十分詭異。
看起來一點都不正經。
更不像正常人。
那顆鐵球乍看之下至少有二十公斤以上，她卻完全不當一回事，在極短的時間直接拖著鐵球衝上這裏。腳力異於常人——
（那股凶狠的霸氣就是出自這女孩之手……）
就是她沒錯。史黛菈眼中的威嚇變得更加鋒利。
另一方麵，衝上斷崖的女孩一看見史黛菈——
「哎呀——！我還想說在哪裏感覺過這股魔力，原來是史黛菈閣下！沒想到會在這裏見到你！我好驚訝呀！」
她忽然雙眼發亮，親切地問候史黛菈。
史黛菈有些疑惑地問道：
「我們見過麵嗎？」
史黛菈完全沒印象。
「對！」女孩則是朝氣十足地點點頭：
「我有去看〈七星劍武祭〉的決賽喲！當時真是興奮得不得了呀！」
「是嗎？不好意思，我完全不記得你。」
「沒關係，那也沒辦法啦。當時我在躲人，所以隱藏了氣息嘛。史黛菈閣下和〈落第騎士（worst one）〉閣下的比試實在太精采，看得我差點就想闖進去攪和呢！不過看兩位當時已經遍體鱗傷，我才勉強忍住了！而且〈比翼〉閣下和那邊那位〈黑騎士〉閣下當時也在注意現場，防止有人搗亂呢。」
少女解釋道，並朝著史黛菈身後看了一眼。多多良和阿斯卡裏德正在史黛菈後方不遠處戒備。
「……你知道我就是〈黑騎士〉？」
「欸？站姿跟氣都完全一模一樣嘛。不穿鎧甲我也認得你呦。」
「……是嗎？果然厲害。」
「阿斯卡裏德，這家夥是誰呀？」
史黛菈見阿斯卡裏德似乎認識女孩，便開口問道。
「啊！對、對不起——！非常抱歉！我忘記說我的名字了！」
女孩先為自己的失禮致歉，接著向史黛菈抱拳以對。
她主動報上名號：
「請容我作個自我介紹！我是神龍寺四象拳法皆傳（注 皆傳：為日本武術水準的位階之一，意指習得某特定流派的所有技法。）！〈四仙〉之一——福小莉！日後請多多指教！」
「四、〈四仙〉的小莉不就是……」
「這家夥就是〈饕餮〉福小莉啊！」
「是，〈神龍寺〉的天才鬥士，以史上最小的年紀踏入〈仙人〉境界……就是我們這裏說的〈魔人（desperado）〉。」
「……原來如此，這名鬥士足以媲美傳說中的魔獸——〈饕餮〉，難怪霸氣非比尋常。」
〈神龍寺〉極為封閉，外界很難獲得內部的情報。
但是〈饕餮〉之名仍然威震全世界。
史黛菈當然也曾聽聞其名號。
這下又來一個不得了的對手。
「不過你可是〈四仙〉級別的鬥士，到底在躲誰呀？」
「我在躲〈神龍寺〉的掌門，現任〈鬥神〉的〈大老師〉大人。之前
我被關在〈神龍寺〉裏一座名叫『極苦樓』的牢房裏，後來我偷偷逃出來了。」
「『極苦樓』不就是〈神龍寺〉專門關重罪犯的地方嗎？」
「多多良，你知道那個地方嗎？」
「那座監獄逼迫犯下滔天大罪的鬥士進行地獄般的鍛煉，直到喪命為止。監獄的警備工作為世界最高水準，至今從未有人活著走出監獄，根本是人間地獄啊。〈暗獄之家（up grund）〉在這世界上無法成功入侵的地方隻有三個，『極苦樓』就是其中之一。可是〈四仙〉的〈饕餮〉怎麽會被關在那種鬼地方……」
小莉聽見多多良的疑問——
「因為我觸犯了〈五戒〉。」
她開始為三人解說。
〈神龍寺〉總共有五條鐵律。
?一戒，嚴禁誇耀自身武藝。
?二戒，嚴禁以武藝奪取錢財。
?三戒，嚴禁以武藝奸淫他人。
?四戒，嚴禁以武藝殺生。
?五戒，包含上述卑劣舉止，嚴禁為一切不合乎仁義之舉動用武藝。
隸屬於〈神龍寺〉的武僧受到〈五戒〉的規範，禁止一切偏離道德規範的行為。其中「嚴禁誇耀武力」，則是扣除〈鬥神杯〉之外，禁止武僧參加所有外界舉辦的比賽。
「戈下有止即為『武』。武術是用以阻止紛爭，抱持玩心的競賽違反武術的本質。這就是〈神龍寺〉的思想。」
〈神龍寺〉的武術應為仁義而存在。必須用來守護自身與旁人的生命、尊嚴，絕不能為了金錢、名利，以及滿足各種自身欲望動用武術。
〈鬥神杯〉不支付任何報酬，正是體現這項思想。
「所以〈神龍寺〉除非事關重大，即便接到政府請求也絕不會在國外動武。我也為這份思想感到非常自豪。但是……這個世界有太多人無法理解這份思想的偉大！」
小莉說道。
別國太輕視她的祖國。
〈神龍寺〉明明是最頂尖的武術名門，卻禁止誇耀武藝。
而那些愚昧之人無法理解〈神龍寺〉的理念，竟然侮辱〈神龍寺〉之人膽小懦弱。
「我無法忍受這種汙辱！所以我決心導正這個錯誤！我要以中國四千年的曆史麵對中國未見的武術！中國不曾出現的招式！身處中國以外的人們——然後向外人證明，我的祖國才是所有武術的頂點！」
假如她必須為此觸犯禁忌，她十分樂意接受破戒僧的烙印。
為了讓世界正視中國四千年曆史的偉大。
這就是屬於她的仁義。
是她報答深愛的祖國，將自身奉獻給祖國武術的唯一途徑——！
「來吧！既然史黛菈閣下出現在此，代表你也打算獵取世界第一的首級！那麽我們必然會為了爭奪頂點互相爭鬥！請和我過招！」
小莉講述自己破戒的理由。
告知自己戰鬥的動機後，擺出了架勢。
她承擔著四千年漫長的曆史。
她更為了證明世界上沒有任何事物能與之匹敵，來到此地。
史黛菈見狀，渾身散發火紅磷光，向前踏出一步。
「……我一開始就是這麽打算。〈比翼〉先跟我有約了！你想要插隊，先打倒我再說！」
說實話，她沒料到自己現在就得與〈魔人（desperado）〉打上一場。
但也隻是把進度提前而已。
自己是為了超越自己的極限，才來到這個地方。
（曆盡千辛萬苦也是求之不得……！）
「前來侍奉吾身——〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉！」
「狂嚎震蒼天！——〈蠻鬼〉！！」
於是，〈紅蓮皇女〉與〈饕餮〉的戰火一觸即發。
◆◇◆◇◆
「喝啊——！」
〈饕餮〉福小莉率先行動。
她輕巧一蹬，直接逼近史黛菈。
她直視史黛菈的雙眼，沿著最短距離奔來，但速度並不快。
小莉的靈裝是藍色的拳套。
戰鬥風格主要是使用〈神龍寺〉流傳的格鬥技巧，名為四象拳。
（還有她本人是個風術士。我對於〈饕餮〉的瞭解僅止於此。）
她的能力與〈烈風劍帝〉黑鐵王馬相同，她在上屆〈鬥神杯〉中就是使用這種能力作戰。
她應該也能進行遠距戰。
不過——從靈裝的外型、流派來推斷，她應該偏好近距離戰鬥。
所以她是打算主動將戰鬥拖進自己擅長的距離中。
那自己沒必要奉陪。
在這場比試中，攻擊距離的優勢正是自己必須堅守的命脈。
（對手是格鬥高手，讓她闖進胸懷間一定會占下風。）
史黛菈在現在的這一瞬間，仍然持續籠罩在窺視深淵的壓迫感之下。
〈魔人（desperado）〉那股即將結束自身未來的威嚇。
眼前逼近的敵人並不像〈傀儡王〉、〈沙漠死神（haboob）〉那樣挑起自己的厭惡情緒，但不可否認，對手仍然擁有與兩人匹敵的強大引力。
史黛菈若想戰勝對手，必須甩開恐懼。
「贏不了」這種想法一旦吞噬了心靈，她就會如同與愛德懷斯對峙時一樣，讓小莉的引力拖走自己的命運。
自己一定能戰勝敵人。
她必須堅信自己的價值，不能動搖對自己的信心。
（為此必須徹底封殺對手的優勢……！）
在這之後，唯有卯足全力。
力量、技巧、戰術、戰略——她必須動用、耗盡自己所有的一切。
幸虧今天一整天完全沒經曆任何戰鬥，她的體能狀況絕佳，魔力、體力綽綽有餘。
（我絕不會藏招……！）
「將敵人拆吃入腹！〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉！！！！」
史黛菈堅定內心，從遠距離迎擊小莉的吶喊。
〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉熱焰衝天，釋放出七頭火龍。
火龍各自張開巨大雙顎逼近小莉，亟欲將她吞下。
小莉見狀——
「好厲害！真壯觀呀！」
七頭龍迎麵而來的恐怖景象令她興奮不已，雙腳仍未停下。
她的速度十分緩慢，並未加速或減速，始終如一。
火龍當然毫不猶豫咬向慢吞吞的獵物。
從四麵八方張開巨大雙顎，意圖將獵物四分五裂。
火龍極快無比地衝上前，速度遠遠超過小莉。
七顆龍頭同時進攻。
攻擊當然十分輕鬆地擊中。這是必然。是的，本來應該如此輕鬆——
（完全沒打中……！）
眼前的現實太過莫名其妙，令史黛菈一時語塞。
小莉實際的速度沒有慢過行走，和一輝相比又慢到像在打瞌睡。她就維持這股速度穿過七頭龍的猛攻。
既不防禦也不反擊。
她隻是以最低限度的動作與速度，流暢地滑過攻擊的空隙。
沒錯，小莉並不是速度太慢。
她隻是覺得沒必要快起來。
高手絕不輕易依賴速度。
她會仔細觀察對手的一舉一動，沿著對手的些微空隙穿梭而過，行動不帶一絲多餘。
她的動作彷佛一脈清流。
水流遭遇任何障礙，例如枯木、岩石，仍然會穿梭過其空隙，最後必定抵達海洋。
此為武術名門〈神龍寺〉引以為傲的四象拳。
青龍之型—
—〈流水〉。
其步法難以捉摸，無論對手如何使勁捕捉，仍會恍若流水滑過指尖。
以慢製快。
唯有鑽研至極的技巧才能顛覆速度差異，宛如幻術一般。
一旦落入這幻術的陷阱，便會受對手緩慢的速度欺瞞，以為敵人已在掌中，實則受幻影玩弄，一再重複無用的攻擊，直至自毀。但是——
「那……我就這麽做！」
「！？」
〈紅蓮皇女〉並非經驗粗淺，她還沒傻到受體術擾亂。
選擇強行正麵攻破這種步法，未免太過愚蠢。
對手如幻術般的動作沒有激起她的焦急，她立刻做出合理判斷，改變戰術。
〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉。
其攻擊釋放的七頭火龍。
史黛菈不以七龍的雙顎絞碎對手，而是包圍她！
粗大的軀體成螺旋狀，一圈一圈包圍小莉的四周——
「抓到你了！」
一口氣收緊！
對手如流水又如何？從全方位碾碎對手就對了。
在水四周以水泥建起水壩，水自然抵達不了海洋。
巨大的七頭龍化為巨大的火焰風暴，徹底燒盡受縛的對手。
對手無處可逃。她也不給對手可乘之機。
於是當火焰消散，渾身受火焰侵蝕的小莉——
——早已失去蹤影。
化為黑炭的地麵上沒有她的身影，隻留下融解的深邃大洞。
「——！」
史黛菈腦中一瞬間閃過一絲直覺，那是危機意識。
唯有跨越死境之人才培養出來的第六感。
她順著直覺，身體使勁向後一扭——劈頭就是一斬。
不知何時，小莉已經逼近史黛菈的身後。
「好！」
史黛菈下意識反擊。
這回擊代表史黛菈的技藝高強。小莉露出抱有好感的笑容，以手背接觸即將從旁逼近的〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉。
她輕易扭轉斬擊的軌道——
「疾！」
接著直接潛入史黛菈的胸懷間，一拳貫穿史黛菈的腹部。
她瞄準的是強健腹肌間的縫隙。
單指強行撬開無法鍛煉的肚臍，直接衝擊體內，稱為一本貫手。
「~~~~啊、啊啊呃！」
一本貫手穿透肚臍的薄皮，直擊髒腑。
腹部一陣爆炸般的激烈疼痛。
史黛菈按捺住痛苦，立刻反手回擊一劍。
她要是在這個距離昏厥，接下來隻能沐浴在連擊之下。
她很清楚後果。
史黛菈的這一步十分適當。
史黛菈快速反擊令小莉失去追擊的機會，她隻能再次拉開距離。
「真能忍呀……！〈神龍寺〉的師傅硬吃我的一本貫手，可是會痛得在地上打滾，站也站不起來呢。」
「哎呀，武術頂尖的〈神龍寺〉意外挺軟弱的呢……這點程度算不了什麽。」
「似乎不是這麽回事呢。」
「……！？」
小莉望著逞強的史黛菈，露出略有深意的笑容。
史黛菈下一秒察覺身體有異，當場跪倒。
（怎麽回事、身體麻痹了……）
她全身抽搐，逐漸喪失機能，肌肉漸漸僵硬。
這傷勢出乎意料。
她明明隻能操縱風，為何能產生這種傷害？
她逃離〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉時，也曾融解岩地——
「你、到底、做了什麽……！」
風術士不可能施展這種能力。
事前的情報與現狀有落差，史黛菈不禁麵露疑惑。
小莉見狀——
「其實不難懂喔。我隻是利用自己操縱〈毒〉的能力，以毒液融解地麵再繞到你背後，然後再以一本貫手打入麻痹身軀的毒。這劇毒一次就能麻痹一頭大象呢。」
她主動揭穿自己的能力。
「你說，毒……！？」
「喂喂喂，傳聞中〈饕餮〉應該是風術士吧！」
「……是啊，我也是這麽聽說……究竟是怎麽回事？」
不隻是史黛菈，站在稍遠處觀戰的阿斯卡裏德與多多良也感到十分困惑。
小莉聞言——
「嘻嘻，到底是怎麽回事呢？」
她露出天真無邪的笑容，就像是惡作劇成功的小孩子——
「總之史黛菈閣下已經無法動彈。這場比試是我贏了！」
她隨即邁步奔出，無情地施加追擊。
「好、好快！」
多多良不禁啞然失色。
她現在的速度完全超越起步時的吶喊。
但這也是理所當然的。
青龍之型〈流水〉是注重防禦的步法。
小莉曾在現場觀看〈七星劍武祭〉的決賽，她當然知道史黛菈的攻擊範圍奇廣無比。
史黛菈從超近距離到超遠距離無一不精，屬於全方位選手。
自己的攻擊距離極近，必定會讓史黛菈搶得先機。
所以她一開始就在防備。
提防史黛菈的遠距離炮火。
但是史黛菈已經動彈不得。
她無法反擊，也無力牽製，不需要再繼續防備她的攻擊。
現在隻需要以最快速度，沿著最短距離直衝上前。
有一步法能達成這個目的——
「朱雀之型——〈天驅〉！！」
其速快如飛天。
小莉瞬間將史黛菈納入雙拳的攻擊範圍中——
緊接著——骨頭沉重的斷裂聲響徹夜晚的山林間。
◆◇◆◇◆
朱雀之型〈天驅〉。
四肢著地，抬起腰間，從蹲踞式起跑姿勢起步，將起步腳的力道轉向水平，疾速奔馳於地麵。
小莉以此步法逼近史黛菈，準備補上最後一擊。
然而小莉踏入長劍距離的一剎那，她忽然看見了。
史黛菈屈著膝，背脊彎曲，瀏海垂下。
——赤紅的瀏海之間，雙眼隱約顯露出機靈光芒。
（她不為所動……！？）
下一秒——
「哈啊啊啊啊啊啊啊——！！」
毒素原本應該束縛著史黛菈，此時她卻動了起來。
她直起雙膝，以全身力道向前橫劈一劍，施以反擊。
小莉並未察覺反擊，已經加快了速度。
她不可能閃過這一擊。
然而——
「——！」
隻能以名不虛傳來形容她的行動。她從史黛菈的瀏海之間隱隱察覺進攻的氣息，在最後一刻轉為守勢。
小莉以靈裝〈蠻鬼〉十字交錯，接下即將攔腰劈來的劍刃。
巧妙的應對展現小莉的技藝之高。
但是史黛菈的剛強之劍能無視防禦，直接擊潰對手！
「——~~！！！、唔！」
〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉接觸〈蠻鬼〉的瞬間，轉眼間壓碎雙手。
如此怪力直擊身軀，怎麽可能站得住？小莉的身軀瞬間被拋飛，每三十公尺彈地一次——最後撞上第五營地的邊緣，一塊立於峭壁前的大岩石。
「咕、哈……！」
衝擊從背上貫穿髒腑，小莉噴出一口血霧，當場倒地。
——自己確實將毒素打入她體內了。她為什麽能動？
無預警的反擊，無解的反撲，種種異象使
得小莉腦中一片混亂。
但是史黛菈不會給她時間疑惑！
「嘿呀啊啊啊啊啊啊！！！！」
「……！」
追擊。
她將小莉逼入絕境後，隨即以〈妃龍翅翼（dragon wing）〉加速展開追擊。
蘊藏灼熱的焰火之劍使勁一揮，怒濤般的猛烈追擊迎麵而來。
就如同火焰組成的龍卷風。
紅蓮旋風所到之處，一切事物僅能歸於灰燼。
小莉立刻有所應對。
她活用優越的體能，如動物般壓低身體，以貼近地麵的距離逃竄。
她使史黛菈的斬擊朝下，刻意讓劍刃砍進地麵。
地麵是堅固的岩床，雖說岩床無力彈開史黛菈的臂力，至少能讓劍刃劈進地麵，收劍時會慢上一步。
自己便能趁機拉開距離，打斷對手流暢的攻勢。這就是小莉的企圖。
不過她的企圖徹底誤算。
「哈啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「唔……！」
就如小莉的計畫，〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉數次追著她劈近地麵。
每一次都深深斬入岩床，劍刃陷進地麵，不過——
〈紅蓮皇女〉的臂力完全不為所動。
她憑著蠻力挖開、刺穿岩床，像是在切豆腐似的。斬擊的速度沒有絲毫減退。
這異常猛烈的臂力。
強悍的體魄視麻痹毒素於無物。
小莉心中赫然升起一股預感，於危急之際躲過火焰風暴，同時觀察史黛菈。
——接著，她證實自己的推測。
（果然……）
史黛菈的肌膚內側間斷地一亮一暗。
〈龍神附身（dragon spirit）〉。
她曾在〈七星劍武祭〉上見過這個伐刀絕技，對方會以這一招激發自身的巨龍之力。
史黛菈使全身血液沸騰，以熱消毒掃除小莉的毒素。
並且將巨龍臂力蘊藏其身，猛烈襲來。
「原來、如此！區區毒蠍一刺，不可能製伏巨大無比的巨龍，是吧！」
「現在才發現，太晚了——！」
她說完，停止追擊四處逃竄的小莉。
接著單腳高舉空中——使勁砸向地麵。
「〈龍震腳（dragon stamp）〉！！」
「唉呦！？」
愛德貝格一瞬間激烈跳動，震蕩猛地襲向小莉。
小莉原本就以不穩固的姿勢貼近地麵，四處逃竄，當然不可能撐得住。
她身軀一陣不穩，臉直接撞向地麵。
她的雙手已斷，無力轉為受身。
隻能摔倒在地。
——史黛菈在這無法避免的片刻，施加最後一擊。
「呀啊啊啊啊啊啊啊——！」
巨劍高舉過頭。
她窮盡全力，一劍劈向摔倒在地的小莉。
但是——史黛菈至今完美無缺的追擊，卻在此時暴露一絲破綻。
她急於取勝，這一劈力道過猛。
即便這缺陷極為細小，〈饕餮〉仍不會錯過這破綻！
（從這裏下手！）
「哼！」
她趁著身體倒向岩床的剎那，以腳蹬地。
同時藉著肩頸聯係縱向側翻，遠離史黛菈——史黛菈正好踏入刀劍距離之中，隻見小莉腳上的鐵球微微擦過史黛菈的下巴。
「唔、呃——！？」
打擊微微擦過下巴前端。
雖然打擊本身沒有任何損傷，但威力極其凶惡。
她透過「杠杆原理」碰撞下頷，便能藉由頸椎進而激烈震動到頭蓋骨中的腦漿。
藉此引發腦震蕩，使人氣力頓失。
史黛菈雖然具有巨龍之力，頸椎仍然維持人類的構造。
發生腦震蕩的狀況下自然無法追擊，當場跪地。
「高、高明啊……」
多多良在一旁觀看小莉的應對，不由得出聲讚歎。
她失去雙臂，看似完全落入史黛菈的步調，卻在最後一轉眼——
她看準史黛菈的些微破綻，熬過一場危機。
「對方麵臨危急時刻時的手段異常地多啊。剛剛沒乘勢一口氣解決，實在太可惜了。」
多多良說著，皺起眉頭。
不過她身旁的〈黑騎士〉——阿斯卡裏德看出史黛菈更深一層的靈機應變。
「方才〈饕餮〉在千鈞一發之際撐了過去……的確很厲害……不過史黛菈似乎早就料到對方有辦法逃脫。」
「什麽？」
「〈饕餮〉剛才還身處營地的外側，隨時能藏身於斷崖之下。但經過剛才的攻防，史黛菈已經將她趕到營地中央，這塊平地上沒有任何遮蔽物能供她躲藏。」
這裏正是——
「她施放必殺技的最佳地點。」
彷佛在證實阿斯卡裏德的推測——
「煉獄之焰，貫穿蒼天。」
史黛菈從腦震蕩恢複過來，將〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉舉向天空。
同一時間，〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉噴發出紅蓮火柱，直衝天際。
火焰燃燒稀薄的空氣，逐漸提高熱度與亮度——
——聚集為一把光之劍。
沒錯，史黛菈透過至今的攻防將小莉趕往戰場中央。
讓她遠離斷崖，來到這塊平地。
以便施展自己威力最強的伐刀絕技。
為了在她施展這一招式，火焰席卷整片戰場之時，不讓她有機會逃跑。
小莉也察覺史黛菈的企圖。
「現在看到這一招向著自己，魄力還是非常驚人呢……」
這股力量實在壯觀，她在〈七星劍武祭〉時也曾如此讚歎。
而且眼前的敵人實在棘手，她並非完全依賴這股力量隨手猛攻。
她在剛才的攻防戰中，奪走小莉的選項，防止她逃向斷崖。
她當然能再次用毒潛入地下，但這招可能行不通。
對手已經見識過這一招了。
史黛菈當然會將這招列入考量，朝著鑽出的洞口追加攻擊。
一旦演變成這種狀況就逃不了了，變成名副其實的「自掘墳墓」。
四麵楚歌。她的攻勢實在漂亮。沒錯——
假如〈饕餮〉的確是毒術士的話——
「我就幫你上一課吧。優秀的才能有時會反咬自己一口呢！」
◆◇◆◇◆
「……！？」
小莉光腳踩實積雪，佇立在營地中心。
史黛菈見到她的模樣，赫然發覺。
對方的氣勢有變。
視線中的氣息從一麵倒的逃竄，轉而麵向自己。
對手應該很清楚自己接下來的行動。
她還有其他對策？
史黛菈不清楚——那麽多想也是無益。
她擊碎敵人的雙手，將敵人趕往中央，封鎖她最後的退路。現在正是最好的時機，能讓自己施展最強大的必殺技！
那就不用猶豫！
「燒盡一切！〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉——！！！！」
史黛菈斬斷迷惘，揮動光劍。
巨大的光熱之劍橫掃整片戰場，將劍路所及之物全部燃燒殆盡。
其形猶如洪水。
絕不讓敵人逃走，無處可逃。
強光洪流意圖吞沒戰場的每一角，逐漸逼近佇立於原地的
小莉。
洪流吞噬了她。
——就在這一刻。
「！？」
〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉傳來異樣的觸感。
魔力塑造而成的魔劍忽然像是撞到、卡到了某種又重又堅固的物體，難以動搖。
劍突然卡在半途，動彈不得。
彷佛、就彷佛是——敲中幾千噸重的巨大鐵塊。
怎麽會？史黛菈凝神注視焰光的中心。
——小莉就站在那裏。
她以早已折斷的左手接住〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉的劍刃。
「這、啊啊啊！？」
這一幕令史黛菈滿頭霧水。
眼前的現實太過不可思議，難以理解。
為什麽小莉的手臂又能動了？
為什麽她能擋下〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉？
方才她麵對自己剛強的力量，明明是無計可施。
究竟是為什麽——
片刻之後，她的眼前出現解答。
小莉以左手接住〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉，右拳緊握在側。
——拳套〈蠻鬼〉寄宿著藍白色焰火。
火焰繞起漩渦，逐漸凝聚並包覆〈蠻鬼〉。
最後藍白色光熱裹住小莉的右手——她開口詠唱：
「燃天焚地——」
這句咒文正是——
（錯不了，這力量就是……！）
「龍王炎——！！！！」
史黛菈終於理解眼前謎題的解答，以及其中原理。緊接著——
小莉的拳頭施放蒼藍焰光，直線射向史黛菈。
「~~~~~~！！！！」
史黛菈急忙解除自己的〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉，以〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉為盾接下迎麵而來的焰光。
下一秒，前所未有的熱能與衝擊撲向史黛菈。
〈龍神附身（dragon spirit）〉狀態的史黛菈差點擋不住這股壓倒性的力量與高熱。
還有對方瞬間治療自己的手臂。
這股力量與自己相同——是〈巨龍〉之力，千真萬確。
「就是這麽回事……！原來你是〈複製術士〉……！」
〈複製術士〉。
這是這類能力者的總稱。能力屬於概念幹涉係，能夠模仿對手的能力。
傳聞中她明明是風術士，卻會使用毒的能力。
剛才才使用毒的能力，現在又能使用巨龍的力量。
這謎題的解答隻有一個。
小莉利用〈複製〉能力，在戰鬥中改寫自己的能力。
除此之外，別無他解。
於是——
「正確答案！透過魔力獲得持有者的能力。這就是〈蠻鬼〉的鬥技——〈五兵大主〉。」
小莉承認史黛菈的推測。
「也就是說，這火焰就是巨龍之火！就算是史黛菈閣下自己硬吃這一招，也是吃不完兜著走喲！」
想討伐巨龍，那就自己化身為龍。
小莉以〈蠻鬼〉吞下史黛菈的魔力，得到她偉大的才能——重現神話世界頂端獵食者的能力。
敵人與自己同樣擁有巨龍之力，戰局演變成這場前所未有的戰鬥。
史黛菈自身的才能正對自己齜牙咧嘴。
史黛菈麵對眼前的現實——
（假如真是如此——那也成不了什麽問題！）
「呼！」
史黛菈放棄正麵對抗〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉。
她放鬆雙腳，讓敵方的力道將自己的身體彈向營地邊緣。
同時張開〈妃龍翅翼（dragon wing）〉。
她迅速翻過身軀，躲過蒼藍焰光——
「呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
同時以雙翼超加速，持劍砍向小莉。
她並不是單靠勇氣進行反擊。
史黛菈很清楚。
〈複製術士〉有兩個致命缺陷。
她要對付自己的巨龍之力，的確會十分傷腦筋。
尤其史黛菈擁有的巨龍之力又是少數能力之中的頂尖能力。
但不論〈複製術士〉如何完美模仿對手的能力，終究隻是複製品。她獲得的能力絕對無法高於本人，這是絕對定律。
能力的質量無法超越本人，這是第一個缺陷。
另一個缺陷則是對於能力的熟悉程度。
就算能完美模仿能力，能不能活用奪來的能力又是另外一回事。
目前看來，小莉似乎十分順利地運用能力——〈巨龍的生命力〉治療手臂，以及剛才的焰光，都隻是在模仿史黛菈。她終究隻能模仿，無法超越史黛菈。更何況，持有者本人已經與能力共存十年以上，複製者不可能在一次戰鬥中就超越本人。
這就是〈複製〉能力最致命的缺點。
（第一次碰到這種未知能力，一時是有一點慌了手腳。不過——）
她已經看穿對方的伎倆。
也早就識破對方的底牌。
對方的力量不過就是粗製濫造，比不上自己。
那麽——她無須恐懼！
「哈啊啊啊啊啊啊！！！！」
史黛菈藉炎翼加速揮出一斬，以全身力道劈向下方。
小莉見狀，先是收回拳頭——
「……對於敵人模仿自己的能力視若無睹呀，看來你十分了解〈複製術士〉的缺點嘛。我們〈複製〉出來的能力無法超越本人，能力的熟悉程度也比原本的持有者生疏。你的認知是很正確。」
她同意史黛菈的判斷：
「不過——你可是犯了大失誤啦！我的能力明明帶有缺陷，卻能一路爬上〈四仙〉的位置，你未免太小看這一點了！」
她單手接住史黛菈的全力一斬。
而且是——隻動用食指與中指，輕鬆夾住了〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉。
「唔、！」
比起眼前的狀況，劍傳來的觸感更讓史黛菈訝然。
她就算〈複製〉了龍之力，與自己擁有同等的臂力，她仍然無法輕易承受同級別的力量。她承接不了的。
但是小莉卻是名副其實地文風不動。
她接住史黛菈的全力一擊，而且全身沒有半點震動。
（這力量到底是……！）
史黛菈打算收回劍刃，但是狀況亦然。
好重。
小莉以難以置信的強大力量抓住〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉。
對方的臂力遠遠超越自己——
「你該不會已經將巨龍之力操縱自如，比我還能靈活運用……！」
小莉嘿嘿一笑：「怎麽可能。」她否定史黛菈的驚呼：
「複製品終究是複製品。再怎麽完美〈複製〉也無法超越真品，也不可能那麽快彌補彼此在熟練度上的差異。這兩項缺陷可是非常嚴重喔……不過呢，在我偉大的祖國——中國四千年曆史麵前，真品與複製品的差異——根本不足為懼！」
「！？！？」
史黛菈原本靠著炎之雙翼浮在空中，此時身軀忽然一沉。
小莉右手抓住〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉，連劍帶人拖了下來。
她以右手拉近史黛菈，左手一掌往上擊中
她的下巴。
「啊、呃！？」
「我們整個民族耗費四千年以上的時間，持續鑽研武藝至今。鑽研得來的智慧能充分彌補各式各樣的差異。我們這群鬥士和各位相比，扣除都是兩隻腳站立這一點，完全是不同生物！」
史黛菈下巴的傷勢引發腦震蕩，喪失飛行能力。
她勉強以雙腳著地，堅持不倒下，但也到此為止。
她無法采取守勢，隻能傻站在原地——
「各位隻是踩在地麵上而已。
我可是以雙腳的腳趾緊咬大地，沉穩地抓住地麵！沒錯，就是用你熟悉的巨龍力量！
我的身體就彷佛與這座山合而為一，成為愛德貝格的一部分！
這代表我的質量與山同等！
無論巨龍的威力無比，也無法動搖巨大的山脈！
這就是四象拳玄武之型——〈泰山〉呀——！！！！」
小莉的中段拳如像是被吸引而去——直接栽進史黛菈的心窩。
她的〈泰山〉以雙腳五指抓緊地麵，牢固地支撐全身。
藉此將愛德貝格的質量化為自己的一部分。
這遠遠超越巨龍的壓倒性質量凝聚在一點，刺穿史黛菈的心窩。
「——~~~~~~呃啊、哈！？！？」
她輕易將史黛菈的身軀彈飛數十公尺，直接撞向愛德貝格延伸至山頂的巨大岩壁，隨之倒地。
她甚至無力掩護自己，以臉著地。
但這怪不得她。
衝擊史黛菈心窩的力道之龐大，以非伐刀者的比喻，就像是拿鐵製十字鎬全力敲向腹部。
肌肉潰爛、骨骼粉碎、內髒破裂。
外表勉強還維持著人形，但薄皮之下已經如同絞肉。
這種劇痛足以奪命，她不可能熬得過去。
「啊、咳！呃咳！！咳咳、唔咿咿！」
不趕快站起來，會受到對方追擊。
現在要是再吃上一擊，一定會直接喪命。
她心裏雖然著急，但從未感受過的劇痛從腹部蔓延至全身，她隻能不斷嘔出鮮血與嘔吐物，痛得打滾。
然而——
（她、沒有上前追擊……！？）
她心想萬事皆休，做好敗北的心理準備。但時間過了十秒、二十秒，〈巨龍生命力〉絕佳的治愈能力已經完美修補好破爛的內髒，小莉仍然沒有進攻。
她到底想幹什麽？史黛菈終於坐起身，重新麵對敵人。
「哎呀……這下可糟糕了。」
小莉仍然站在原地，苦惱地盯著自己的拳頭。
她的舉動太莫名其妙。史黛菈一邊咳嗽一邊以雙腳站起，重新舉劍——
「咳咳、呃嗬……你在……說什麽糟糕啊……？」
她問道。小莉回答了她：
「我沒想到史黛菈閣下的力量這麽驚人。要是用這種力量繼續跟史黛菈閣下比試……我可能會失手殺了史黛菈閣下。」
「！」
「偶有武術家在比試中喪命、喪失身體機能等等，這並不需要引以為恥，不過我還是希望盡可能避免這種事。」
小莉解釋道，接著一臉嚴肅地看向史黛菈，鄭重拜托她：
「可以請你投降嗎？」
「唔、不過是稍微得到強一點的能力，少在那裏得寸進尺！！」
她不願親下殺手，希望史黛菈接受這個結局。
憤怒使史黛菈傷痕累累的身軀再次沸騰。不過——
「史黛菈閣下不會以為你自己贏得過我吧。憑你的實力應該感覺得出來呀，你為什麽要逞強呢？」
「唔……」
對方的表情就像是大人在安撫耍賴的孩子。
史黛菈無法否定。
她剛才就已經感覺到了。
與〈魔人（desperado）〉交手時一定會有的感受，窺視深淵的恐懼。
這份恐懼逐漸增強。
好比是深淵底層噴發出比夜色更深沉、濃烈的黑暗，逐漸侵蝕自己——
但是——
「……閉嘴！」
史黛菈拚命甩開腦中的想像——
（沒問題……！我贏得了她……！對方跟我一樣，都是人類！）
「唔啊啊啊啊！！！！」
史黛菈心中不停默念：「贏得了、贏得了」，以毫無根據的話語激勵自己。
為了不輸給〈魔人（desperado）〉的引力。
為了繼續保有〈紅蓮皇女〉之名。
她拚命堅守搖搖欲墜的自信，希望相信自己到最後一刻。她放聲嚎叫，揮動靈魂之劍。
史黛菈卯足全力、鼓足呼吸，使勁揮動〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉，一砍再砍。
她隻是一個勁地想揮開籠罩在命運前方的烏雲。
此時的每一劍不再帶有任何技巧、戰術，隻是平凡劍士常見的攻勢，劍招粗糙，滿是破綻。
但是換成史黛菈這種等級的超人體能進行同樣攻勢，那就另當別論。
她無人能擋的臂力製造出這陣鋼鐵亂流，尋常伐刀者恐怕一瞬間就遭到吞沒。
不過——
「看來焦急遮蔽了你的雙眼，讓你迷失退卻的時機呢。」
史黛菈的對手非比尋常。
〈饕餮〉福小莉從容地應付這陣龍卷風般的胡亂攻擊。
她沒有移動任何一步，隻靠一隻右手。
就像在揮趕惱人的蒼蠅，她接下、彈開攻擊，過程甚至沒擦破一塊皮。
小莉每接下一擊，史黛菈就從手感感覺到無邊無際的質量。
她深深體會到愛德貝格——大自然的雄偉，一個人類絕對無力動搖。
史黛菈雜亂無章地揮劍，內心著實感受到自己的徒勞無功——
「！？！？」
這股無窮無盡的質量忽然敲向史黛菈的側頭部。
史黛菈的身體瞬間彈飛，摔落地麵。
「啊啊……唔、唔——！」
這股衝擊媲美〈沙漠死神（haboob）〉的拳頭。史黛菈的頭部遭受如此攻擊，頭蓋骨裂開了一條縫。
一般人受到這種外傷，恐怕會直接喪命。
但是史黛菈立刻掩護要害，起身重新舉劍。
史黛菈維持在〈龍神附身（dragon spirit）〉狀態，這點傷算不上損傷。
但即便她能立刻治療肉體的傷害，卻無法避免精神打擊。
史黛菈鮮紅的雙眸顯露著濃濃的疑惑。
史黛菈不明白，自己剛才究竟受到什麽攻擊？
小莉什麽也沒做。
她隔著刀劍的距離，近得能聽見對方的呼吸，她很肯定這一點。
她隻有防禦自己的亂劍，並未出現進攻姿態。
但是自己卻受了傷。
完全隱形的攻擊。
史黛菈重新思考方才的異常現象，認定隨便接近太危險。
既然如此——
「〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉——！！！！」
史黛菈改變進攻手法。
以自身魔力變化出七頭火龍攻擊小莉。
她打算以遠距離的魔法攻擊找出一條活路？
不——並非如此。
（小莉現在正在模仿我的巨龍之力……！）
若非聚集〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉等級的火焰，沒辦法有效造成傷害。
實際上，小莉麵對這次〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉
，甚至完全沒有做出掩護。
她隻是若無其事地佇立著，直接沐浴在火焰之下。
小莉現在身負巨龍之力，全身流淌滾燙的灼熱血液，這股火焰就好比微風，僅能些微吹動她在監獄留長的發絲。
史黛菈當然心知肚明。
〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉不過是用來布局。先以火焰遮蔽敵人視線，施展〈陽炎暗幕（me bales）〉，藉由光線折射隱藏自己的身影，趁機繞到背後給予致命一擊——
「——！？」
但是從死角揮下的一劍並未命中小莉。
她接下了。跟剛才一樣，隻用兩隻手指夾住了劍身。
然而這次——她是背對著自己。
（為、為什麽……）
「你的表情好像在問『我為什麽會發現』呢。」
「唔……！」
「剛才的火焰感覺不到想打倒我的『意念』。空有外表的假貨，虛假的殺氣。你居然認為那種東西瞞得過我，還真有點、遺憾呢。」
小莉說著，夾住〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉的手指逐漸施力。
她似乎想從史黛菈手中奪走劍。
怎麽能讓她得逞？史黛菈當然使勁對抗，將劍拉回來。
不過這正是小莉設下的陷阱。
史黛菈往回拉的瞬間，小莉忽然放開了劍。
史黛菈被自己的力道向後彈，破綻大開。
小莉趁機展開攻勢。
她向後奮力轉身，施展經過加速的回旋踢。
她一腳掃向史黛菈的側腹。
史黛菈的運動神經也是非比尋常。
她動用全身肌肉強行拉回失去平衡的軀體，以劍柄接下回旋踢。
——她接住了。
「呃哈……！？！？」
但衝擊仍然貫穿了史黛菈。
不、與其說是貫穿，不如說踢擊透過劍的接觸麵，直接在她體內炸開了鍋。
中國拳法的奧秘。黑鐵一輝的〈毒蛾太刀〉正是以其為基礎。
這就是正宗的「滲透勁」。施加衝擊，從內部破壞對手的肉體。
巨龍無論覆上多麽強勁的肌肉鎧甲，內髒終究是柔軟、脆弱的。
衝擊大肆蹂躪脆弱的髒腑，史黛菈吐血倒地。
（她在近戰中的攻擊手段太多變了……）
不論她如何窮盡全力回避、抵擋，全都毫無意義。
小莉讓史黛菈體會這個現實——
「你還不能接受嗎？」
她俯視著史黛菈，有些困擾地問道。
這是輕視，更是同情。
對騎士來說，這是無上的侮辱。
但是——她卻無法證明對方的行為隻是侮辱。
「唔……」
她麵對無力回天的實力差距，隻能咬緊牙根。
名為「氣餒」的烏雲逐漸籠罩內心。
但即使如此——
「還沒、還沒完……！」
史黛菈仍在氣餒之中苦苦掙紮。
小莉見到稚嫩的敵人仍在垂死掙紮——
「那你快點察覺這一點吧。」
她隻能歎口氣，一腳踢向好不容易站起身的史黛菈。
◆◇◆◇◆
在那之後的十幾分鍾。
兩人的比試已經不能用「戰鬥」來形容。
史黛菈的攻擊不但無法推開、動搖小莉分毫——
「喝！」
「呃、唔！」
每回抵擋攻擊時，隻有小莉的反擊不斷擊中史黛菈。
全數命中，史黛菈擋不住任何一擊。
史黛菈當然不是重複莽撞地進攻。
她在這十幾分鍾內絞盡腦汁，盡她所能動用所有的進攻手段。
遠距離魔法、近距離斬擊、兩者兼具的所有技巧。
但是在中國四千年曆史麵前全都無用武之地。
小莉並沒有卸除、扼殺力道——而是全部正麵承接下來。
她承受所有攻擊之後，仍然不為所動。
小莉緊扣山脈，全身重心存在於愛德貝格最深邃的底層。
她的姿態形同〈泰山〉。
恍若那座矗立於中國山東省大地的宏偉山峰。
沒錯，史黛菈的舉動就像是想拿劍斬斷龐大的山峰。
她的劍招確實剛強力大。
一揮足以震蕩氣流，一劈足以天搖地動。
但她能動搖的僅限於大地的一部分。
其剛強能擊碎山峰表麵的小部分岩石，卻無法斬斷深入地心的山嶽本身。
史黛菈的挑戰無法開花結果，隻能無功而返。
不，徒勞無功或許還算是好的結果。
因為史黛菈麵對的泰山擁有人形，還會進行反擊。
史黛菈一次又一次受到迎頭痛擊，身體被打飛到半空中、撞上岩床。
而現在也是——
小莉的軸心腳仍寸步不移，隻有史黛菈又撞又摔。
多多良在一旁觀戰，見到這一麵倒的戰況，不禁咬緊牙根。
「唔！那個笨蛋，為什麽會兩三下就隨便遭到反擊……！」
「對她來說一點都不隨便。」
身旁的阿斯卡裏德否定多多良的說法。
她的武藝高於多多良，她能看破小莉現在使用的高級技巧。
「那是〈饕餮〉太高明了。她利用史黛菈的劍或手臂隱藏自己反擊的出招位置。」
「……是、障眼法。」
沒錯，小莉趁著史黛菈出招，將自己的攻擊全都隱藏在她自己的手臂或劍的陰影之下。
障眼法——在空手中稱為「簾」。
史黛菈感受到的「隱形攻擊」正是這項技巧。
也就是說，小莉麵對鍥而不舍的史黛菈，神情半帶不耐，出手時也小心翼翼地斟酌力道，避免殺死對方——但是她的攻擊絕不隨便。
她會顧慮對手，減少施力，卻從未放鬆精神上的戒備。
她始終提防著可能出現的反擊，蓄勢待發，以便隨時能全力回擊。
（沒有破綻啊……）
小莉這名武術家的實力幾近完美。
贏不了。
事實已經如火光般明瞭。
旁觀者都已是一目了然，史黛菈自己當然是心知肚明。
然而——
「……啊……啊啊……」
史黛菈的側頭部遭到擊中、身軀受到拳打腳踢，摔倒在地麵，仍然掙紮著想爬起身。
她以〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉支撐身體，雙腳不停顫抖。
她全身已經傷痕累累。
〈巨龍生命力〉帶來的治愈能力早已見底，身軀持續受到單方麵毆打十幾分鍾，全身已經疼痛不堪；暴露在外的肌膚上滿是顯眼的瘀青，瘀青甚至由青轉黑，顯示肌膚下方早已壞死。
多多良見到史黛菈淒慘的模樣，按捺不住地大喊道：
「已經、已經夠了吧！史黛菈，你不知道什麽叫做知難而退啊！」
「…………」
史黛菈仍未停下。
她的腳步踉蹌，搖搖晃晃地走向小莉。
她沉重地拖著劍向前走，似乎已經無力舉劍。
阿斯卡裏德與多多良看著史黛菈的側臉，立刻就察覺。
「糟糕，她失去意識了。」
「！」
沒錯，史黛菈的雙眸早已失去意誌。
黑暗蒙上她的雙眸，逐漸失去光彩。
她一再起身，不願放棄戰鬥
，或許是因為騎士的本能？
抑或是〈紅蓮皇女〉的尊嚴推動著她？
無論原因為何，她再繼續承受攻擊，即便小莉如何手下留情都會危及性命。
「混帳！」
多多良立刻打算上前阻止兩人，但是——
「不行！」
阿斯卡裏德抓住多多良的肩膀，就在這剎那——
「呃！？！？」
一股劇痛襲上多多良全身，就像是有人直接拿刀捅進心髒。
這股疼痛實在太過猛烈，多多良當場痛得倒地。
「這是、什麽鬼……！？」
「這是〈聖約之儀〉的力量。我們的心髒已經敲入誓約之楔，一打算違背約定，這力量立刻會撕裂心髒……！」
「混帳、東西……！」
多多良怒罵著，同時痛得冷汗直流。
若不是阿斯卡裏德及時阻止她，那把看不見的刀刃就會直接撕裂自己的心髒。
這股痛苦足以讓她相信這個可能性。
（那個蠢蛋，居然讓我定下這種要命的約定……！）
她隻是多走了一步，想上前幫助史黛菈，就落得這種慘樣。
她是沒辦法阻止兩人的戰鬥了。
到底該怎麽辦？多多良拚命絞盡腦汁——
「你很善良呢。」
「！」
忽然有人對她說道。
她看向聲音傳來的方向，一道朦朧的潔白隱隱在黑夜中閃耀。
來人手持一對恍若羽翼的雙劍，世界最強的劍士就在那裏。
「愛德懷斯……」
「混蛋，你來幹什麽……」
多多良與阿斯卡裏德雙雙驚呼。愛德懷斯對兩人說道：
「是我疏忽了，我沒有料到〈饕餮〉會來訪。所以我來解決這場紛爭。」
接著她化作勁風通過兩人中間，前去阻止戰鬥。
兩人這才放下了心頭的大石。
愛德懷斯並沒有發誓「不幫助史黛菈」。
她隻答應在史黛菈達成條件後，與史黛菈交手。
愛德懷斯有辦法阻止史黛菈。
阻止她那魯莽、幾近自殺的舉動。
就這一瞬間——
「「！？！？」」
一陣漆黑烈風刮過多多良與阿斯卡裏德之間。
接著黑風以極快的速度追上白風——
「！！」
比黑夜更加暗沉的刀刃朝著愛德懷斯的後頸一揮而去。
這是殺招，而且不帶半點遲疑。
無論多麽出人意表的奇襲，都不可能一刀擊潰世界最強的劍士。
愛德懷斯隨手以雙劍接下攻擊。
但是她的表情卻十分困惑。
她並非訝異這次偷襲——
「——一輝？」
而是對偷襲者的身分感到驚訝。
沒錯，這個人阻止愛德懷斯，不讓她前去保護史黛菈。
他巧妙地替換位置，阻卻愛德懷斯的去路。
這個男人竟然就是史黛菈的伴侶——〈落第騎士（worst one）〉黑鐵一輝。
「我不會讓你去救她的，愛德懷斯小姐。」
◆◇◆◇◆
一輝忽然向愛德懷斯揮刀相向，阻止她前進。
多多良感覺莫名其妙地喊道：
「喂、喂喂喂！你搞什麽鬼啊！她是要去救史黛菈——」
「所以我才阻止她。」
「為、為啥……！？」
你是史黛菈的男朋友，為什麽要妨礙別人救她？
一輝開口回答：
「我一開始也同意這麽做。史黛菈自卡爾迪亞一戰之後，顯然就是不夠沉穩。所以……我原本是為了在她衝過頭的時候阻止她、保護她，才會一起跟來愛德貝格。因為……那個國家的人們根本不希望史黛菈為了他們不停傷害自己。」
史黛菈在卡爾迪亞的時候曾經說過。
她需要力量驅除法米利昂的威脅，那怕是與對手同歸於盡。
不然自己的性命毫無意義。
但是她的想法錯了，大錯特錯。
那個國家的人們如此溫柔，為了史黛菈舉國挑戰自己，怎麽可能希望她為了他們而死？
假如史黛菈執意成為守護眾人的利劍，主動涉險，一輝當然非阻止她不可。
沒有人會為她的行為感到高興。
但是——
「可是……在對您的劍立誓的時候，我忽然發現自己弄錯了。」
『各位這麽擔心我，打死我也沒辦法拜托你們相信我。我沒資格說這種話。所以……拜托你們，請你們讓我相信我自己。』
史黛菈當時確實是這麽說。
她不是「要」他們相信她，而是「拜托」他們讓她相信自己。
她誠心地請求他們。
一輝從她的請求察覺到一點。
史黛菈可能隱隱發現到，其實沒有任何人希望她繼續橫衝直撞。
仔細想想，這也是理所當然。那些人們那麽疼愛她，她當然知道他們疼愛的不是〈紅蓮皇女〉，而是〈史黛菈〉。
但是史黛菈仍然執著於〈紅蓮皇女〉的身分，把皇室成員的職責、法米利昂之劍雲雲掛在嘴邊，用這些煞有其事的藉口欺騙自己。
究竟是為什麽？
一輝不知道她的理由。
但是他能明白，她即使違背珍惜她的那些人，也希望繼續貫徹「自我」。
「假如史黛菈真的是為了法米利昂的眾人才去冒這個險，我無論如何都會阻止她。不過，事實並非如此。她現在是為了自己無法讓步的某個原因而戰。為了不放棄『自我』，拚死抵抗……！」
周遭的人們一再將現實丟到她眼前，告訴她那件事辦不到、必須放棄，她仍然不委身於現實，絕不舍棄心中的不甘。
她的想法不正是自己的生存方式？而她是那樣深愛著自己。
既然自己能體會她的心情，當然得在身後推她一把！
「所以我才對您的劍發誓。無論在這之後發生什麽事，隻要史黛菈還沒放棄自己，繼續奮戰，我都會相信她的『自我』直到最後一刻……！若是有任何人意圖阻止這場戰鬥，我會親手為她掃除所有阻礙，讓她繼續相信她自己！」
即便全世界都批評他的舉動——
即便他的行為可能招致最糟糕的結果——
這就是他為了最愛、最強的勁敵，唯一能幫她做的一件事——
「我以我的最弱宣誓，這次絕對會阻止您……！」
一輝將黑刀刀尖指向敵人，阻擋她的去路。
愛德懷斯注視著他的模樣——
「原來、是這麽回事……」
她終於察覺自己最大的疏忽。
對愛德懷斯來說，她與史黛菈一行人簽訂〈無瑕誓約（rule of graces）〉，不過是為了順利將史黛菈束縛於此地。
但是這名少年卻是賭上自己的性命以及失去心愛女孩的風險，誓死守護〈紅蓮皇女〉的尊嚴。
失策了。
她不該逼出他的決心。
結果是自己太過小看這份〈誓約〉。
一輝的雙眼之中閃爍著堅決與矛盾。一方麵想立刻奔上前幫助史黛菈，另一方麵又極力壓抑自己的衝動。
她無法靠語言說服少年退開。
他不會輕易聽從。
既然如此——
「話都說到這個份上了，你想保護她？那就試試看吧。」
繼續這場對話隻是浪費時間。
愛德懷斯為了拯救史黛菈，舉劍斬向黑鐵一輝。
一輝當然接下挑戰。
雙方皆是在初速達到最高速，閃光般的劍招開始一來一往。
但是——
（果然還是、太弱了！）
「……！」
白銀閃光壓製住漆黑閃光。
就如同揮開擋路的小樹枝，輕而易舉。
這就是世界最強的劍士與尋常劍士的差距——當然不是。
愛德懷斯數天前親口證實，一輝的劍術早已抵達超人的領域。
他並不弱，不可能呈現這種一麵倒的戰況。
他會輕易落於下風——是因為疲勞。
一輝在這幾天裏進行著極為艱苦的鍛煉，與史黛菈的經曆相比根本是有過之而無不及。
他在人類的生存範圍之外——標高九千公尺的地帶上，將肉體與精神耗費到極限。
他當然已經疲憊不堪。
而且不隻是肉體疲勞，魔力也到了極限。
現在的一輝身心都已經精疲力盡。
當然也無法使用〈一刀修羅〉。
愛德懷斯當然能輕易擊退眼前的對手。
「哼！」
「唔、啊！？」
數招過後，左劍向上彈開〈陰鐵〉，擊潰一輝的防禦陣勢。
愛德懷斯隨即以右劍滑入破綻大開的身軀。
這一斬橫掃軀幹，即將決出勝負。
（結束之後，我會為我輕視你的決心致上歉意。但是……我認為〈紅蓮皇女〉的故事還不該在此落幕。）
所以她必須去救出史黛菈。在場的眾人隻有她自己沒有立下〈無瑕誓約（rule of graces）〉，隻有她救得了史黛菈。
愛德懷斯抱持這份決心，揮劍斬去。
一輝連忙打算拉回〈陰鐵〉，但為時已晚。
假如是麵對尋常對手，他或許還能以擅長的刀柄接劍。偏偏他的對手是〈比翼〉。
她的劍術與自己同樣極快無比。
無法防禦。
斬擊如閃電般直線斬向破綻百出的側腹——
「——！？！？」
下一秒，愛德懷斯的神情因為訝異而凝結。
〈聖約之儀〉確實觸及一輝的側腹。
但是——劍刃卻無法繼續前進。
她無法揮滿劍。
愛德懷斯的劍刃停下的那一刻——
「——！」
漆黑閃光介入那短暫的抗衡。
沒錯，一輝本來就不是為了防禦，而是為了反擊拉回〈陰鐵〉。
目的是以大斜斬斬斷愛德懷斯的肩膀至鎖骨。
愛德懷斯過於震驚，使她的反應慢了一步——
「唔……」
但她仍及時以左劍抵擋，世界最強的劍士果真實至名歸。
然而她是在危急一刻擋下斜斬，來不及踩穩腳步。
愛德懷斯向後彈開了一大步。
是的——是一輝擊退了她。
世界最強的劍士竟被他人擊退於自身支配的距離之外。
「什、麽！？」
「竟然從那個距離……擊退〈比翼〉……！？」
多多良與阿斯卡裏德未曾料到這個狀況，臉上滿是錯愕。
但愛德懷斯的訝異遠遠超越兩人。
她並非驚訝自己遭到擊退。
而是從劍身傳回右手的堅硬衝擊。
愛德懷斯頓時明白——
黑鐵一輝剛才的舉動。
（這是、魔力防禦……！）
活用魔力抵禦衝擊。
這技巧本身並不足為奇。
伐刀者運用魔力抵擋物理衝擊，是非常稀鬆平常的狀況。
史黛菈與一輝進行模擬戰時，僅是泄漏出來的魔力就足以抵禦一輝的刀。
〈七星劍武祭〉賽事中諸星也曾從全身釋放魔力，試圖減弱一輝的猛攻。
剛才的現象與這些狀況相同。
——但隻有擁有充足魔力的伐刀者才能理所當然地使用這種防禦。
黑鐵一輝並非如此。
他原本的魔力過於稀少、脆弱，根本不足以減緩物理衝擊。
一輝若要使用這種防禦，隻有一種方法。
就是把魔力聚集在刀刃將要擊中的部位。
完全沿著對手的刀刃釋放魔力，不能有任何一絲偏差與誤算。
然而他要麵對世界最強且最快的斬擊，其劍速甚至無法以肉眼辨識劍路。
辨認劍路之後根本來不及釋放魔力。
他必須提前看穿對手的劍招。
至少要提前兩招、三招，看穿經過數道攻防後的未來，讀取愛德懷斯手中白劍描繪的斬擊軌跡。
他要是誤判分毫，劍刃將會直接砍進毫無防備的肌肉。
然而，結果卻如方才所見。
黑鐵一輝達成了這神乎其技的過程。
「愛德懷斯小姐的訓練給了我靈感。就和倒立在愛德貝格的頂端一樣，隻要將釋放魔力的部位壓縮至極限，我或許也能像以前的史黛菈那樣，以魔力進行防禦。」
「如此觀察力……太驚人了。」
這名少年實在令人刮目相看。
愛德懷斯低喃道，但一輝卻搖了搖頭：
「一點也不驚人。我隻是別無選擇，隻能以這種方式苟延殘喘。」
「……！」
「我隻能變強，絕不放棄自己。唯有這麽做才能保有自我。那個家裏沒有任何人對黑鐵一輝抱以期待，至少當時的我是真心這麽想。所以說得難聽點……我隻能依賴這種生存方式。但是史黛菈不一樣。」
她受到眾人的疼愛。
每個人都期待她出生在這個世界上。
就算她沒有任何能力，隻是個單純的普通人，相信法米利昂的人們仍會珍惜她、關心她。
因為他們疼惜的人是〈史黛菈〉，而不是〈紅蓮皇女〉。
她……原本應該能按照他人期待，以更輕鬆的態度度過一生。
但是——
「史黛菈還是不願舍棄〈紅蓮皇女〉！即便她燒爛了全身，無數次感受過自己的無力，她現在更麵對著毀滅的定數，但是她卻從未逃避，一次也沒有。隻要她希望，她隨時都能得到一個安心的避風港，一個舒服溫暖的歸處，可是她卻總是朝著嚴苛、苦難而去——堅持活在理想之中。她不是單憑衝勁，而是以自己的意誌做出決定！」
誰能辦得到？誰能模仿她的作風？
隻有〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂做得到這一切。
弱小如一輝都能跨越命運的束縛，這名高傲的騎士怎麽可能死於命運之手？
她一定會為了自己心中無法退讓的理由，跨越那道枷鎖。
一輝如此堅信著。所以——
「請您別太小看我最喜歡的騎士……！」
當一輝說出這番話的瞬間——
一切彷佛在呼應他的話語。
一輝身後，史黛菈與小莉對峙的戰場上，傳來今夜最響亮的刀劍敲擊聲。
◆◇◆◇◆
一輝與愛德懷斯展開衝突前不久，小莉忽然察覺眼前的異狀。
「…………！」
史黛菈施展不知道第幾十次的斬擊。她以拳套隨手接下攻擊，並以腳趾尖施展銳利的踢擊，使勁踢中史黛菈的腹部。
史黛菈的身體輕易地被踢飛，無力掩護要害，虛軟在地麵上滾動。
從剛才開始像是不斷倒帶似的，一直重複同樣的場麵。
不隻史黛菈等人察覺其存在。
標高八千公尺地段。
愛德懷斯站在自己的小屋前方，俯瞰山下，悄聲低語：
「……事情變得有些麻煩了呢。」
這股震撼天地的猛烈霸氣。
愛德懷斯認得霸氣的主人。
七星劍武祭決勝賽當時有數名〈魔人（desperado）〉親臨現場，其中一名人物總是散發好戰的氣息。
她就是〈神龍寺〉武僧——〈饕餮〉福小莉。
「你也不幸受幹擾了呢。」
愛德懷斯說著，抬頭看向愛德貝格的山頂。
一輝方才還倒立在山頂上……現在卻不見蹤影。
他的靈裝插進偏下方處，整個人垂掛在靈裝下方。
應該是撲來的霸氣害他失去平衡。
「真可惜，還差一點就能達到三十分鍾了呢。」
不過今天的他跟昨天相比，稱得上突飛猛進。愛德懷斯心想。
一輝昨天也在愛德貝格的山頂上鍛煉魔力控製，但頂多隻能撐上十分鍾。
他大概一撐到十分鍾前後就不斷摔下山頂。
一輝還無法撐過最終目標——一個小時，不過他已經充分提升自己的魔力控製能力。
他再以現在的能力操控〈一刀修羅〉，必定能將體能強化兩倍——不、甚至接近三倍。
（他確實在這嚴酷的環境下獲得相對應的強大。）
愛德懷斯認為，史黛菈應該也和一輝一樣。
史黛菈至今聽取多多良的建議，克服環境。
她不會隻聽從教誨，更將學到的一切融入自己的技巧中。她節省所有戰鬥技巧消耗的能量，大幅延長自己的持久戰力。
不愧是名震天下的天才騎士。
她不但在短時間學會「適應」，還成長得如此茁壯，隻能以「十分出色」來形容。
現在的史黛菈同樣比抵達愛德貝格之前更上一層樓。
這實在令人欣慰。
史黛菈原本希望超越自己現在的極限，立誌踏入〈覺醒〉的境界。然而這是錯的。
自七星劍武祭決勝賽至今，眾多〈魔人（desperado）〉帶給她辛酸的回憶，令她產生誤解。其實她不應該以〈覺醒〉為目標。
自己絕不能放棄的「自我」。
絕不妥協，隻為貫徹「自我」一路走來，跨越自身可能性的極限之後，其結果就是這份奇跡。
所謂的〈覺醒〉隻是用來形容這份成果。
她不應該為他人的成果感到焦急，魯莽地飛蛾撲火。
首先必須確實累積實力。
史黛菈現在該做的隻有盡力達成這件事。
先擁有足夠的實力，進而找到自己無法放棄的那份「自我」。這麽一來，當她抵達可能性的極限，隻有在那一刻她才能真正開辟自己的命運。
所以愛德懷斯才利用〈無瑕誓約（rule of graces）〉將她束縛在此地，逼迫她累積實力。不過——
（……居然在這種時候來了一位最糟糕的訪客，真是太不湊巧了。）
她擁有〈四仙〉之名——即為中國的四名〈魔人（desperado）〉之一。
愛德懷斯不知道對方的為人，但從撲上山頭的霸氣可見其力量。
……她很強。
這名敵人甚至有能力觸及自己的性命。
史黛菈仍受命運的引力束縛，她根本不可能有任何勝算。
對上這名對手未免太過危險。
更糟糕的是，現在隻有多多良跟阿斯卡裏德兩人待在史黛菈身邊，而她們又受到〈無瑕誓約（rule of graces）〉的限製，無法出手相助。
現在在場的人物當中——隻有自己救得了她。
（危急之時隻能由我插手阻止對方了。）
愛德懷斯暗自下定決心，將一輝留在山頂上，動身下山。
於是，同一時間。
在遙遠的下方，第五營地裏，〈紅蓮皇女〉已經接觸〈饕餮〉。
◆◇◆◇◆
「……！」
在霸氣由山腳震撼整座山頭之後，隻過了短短十五分鍾。
史黛菈依舊在第五營地鎮守通往愛德懷斯家中的道路。此時一名皮膚黝黑的女孩直接沿著峭壁飛奔上山，出現在史黛菈麵前。
她的年紀與自己相仿。
但是她全身穿著破爛的囚衣，腳上銬著腳鐐，還拖著一顆大鐵球，外表十分詭異。
看起來一點都不正經。
更不像正常人。
那顆鐵球乍看之下至少有二十公斤以上，她卻完全不當一回事，在極短的時間直接拖著鐵球衝上這裏。腳力異於常人——
（那股凶狠的霸氣就是出自這女孩之手……）
就是她沒錯。史黛菈眼中的威嚇變得更加鋒利。
另一方麵，衝上斷崖的女孩一看見史黛菈——
「哎呀——！我還想說在哪裏感覺過這股魔力，原來是史黛菈閣下！沒想到會在這裏見到你！我好驚訝呀！」
她忽然雙眼發亮，親切地問候史黛菈。
史黛菈有些疑惑地問道：
「我們見過麵嗎？」
史黛菈完全沒印象。
「對！」女孩則是朝氣十足地點點頭：
「我有去看〈七星劍武祭〉的決賽喲！當時真是興奮得不得了呀！」
「是嗎？不好意思，我完全不記得你。」
「沒關係，那也沒辦法啦。當時我在躲人，所以隱藏了氣息嘛。史黛菈閣下和〈落第騎士（worst one）〉閣下的比試實在太精采，看得我差點就想闖進去攪和呢！不過看兩位當時已經遍體鱗傷，我才勉強忍住了！而且〈比翼〉閣下和那邊那位〈黑騎士〉閣下當時也在注意現場，防止有人搗亂呢。」
少女解釋道，並朝著史黛菈身後看了一眼。多多良和阿斯卡裏德正在史黛菈後方不遠處戒備。
「……你知道我就是〈黑騎士〉？」
「欸？站姿跟氣都完全一模一樣嘛。不穿鎧甲我也認得你呦。」
「……是嗎？果然厲害。」
「阿斯卡裏德，這家夥是誰呀？」
史黛菈見阿斯卡裏德似乎認識女孩，便開口問道。
「啊！對、對不起——！非常抱歉！我忘記說我的名字了！」
女孩先為自己的失禮致歉，接著向史黛菈抱拳以對。
她主動報上名號：
「請容我作個自我介紹！我是神龍寺四象拳法皆傳（注 皆傳：為日本武術水準的位階之一，意指習得某特定流派的所有技法。）！〈四仙〉之一——福小莉！日後請多多指教！」
「四、〈四仙〉的小莉不就是……」
「這家夥就是〈饕餮〉福小莉啊！」
「是，〈神龍寺〉的天才鬥士，以史上最小的年紀踏入〈仙人〉境界……就是我們這裏說的〈魔人（desperado）〉。」
「……原來如此，這名鬥士足以媲美傳說中的魔獸——〈饕餮〉，難怪霸氣非比尋常。」
〈神龍寺〉極為封閉，外界很難獲得內部的情報。
但是〈饕餮〉之名仍然威震全世界。
史黛菈當然也曾聽聞其名號。
這下又來一個不得了的對手。
「不過你可是〈四仙〉級別的鬥士，到底在躲誰呀？」
「我在躲〈神龍寺〉的掌門，現任〈鬥神〉的〈大老師〉大人。之前
我被關在〈神龍寺〉裏一座名叫『極苦樓』的牢房裏，後來我偷偷逃出來了。」
「『極苦樓』不就是〈神龍寺〉專門關重罪犯的地方嗎？」
「多多良，你知道那個地方嗎？」
「那座監獄逼迫犯下滔天大罪的鬥士進行地獄般的鍛煉，直到喪命為止。監獄的警備工作為世界最高水準，至今從未有人活著走出監獄，根本是人間地獄啊。〈暗獄之家（up grund）〉在這世界上無法成功入侵的地方隻有三個，『極苦樓』就是其中之一。可是〈四仙〉的〈饕餮〉怎麽會被關在那種鬼地方……」
小莉聽見多多良的疑問——
「因為我觸犯了〈五戒〉。」
她開始為三人解說。
〈神龍寺〉總共有五條鐵律。
?一戒，嚴禁誇耀自身武藝。
?二戒，嚴禁以武藝奪取錢財。
?三戒，嚴禁以武藝奸淫他人。
?四戒，嚴禁以武藝殺生。
?五戒，包含上述卑劣舉止，嚴禁為一切不合乎仁義之舉動用武藝。
隸屬於〈神龍寺〉的武僧受到〈五戒〉的規範，禁止一切偏離道德規範的行為。其中「嚴禁誇耀武力」，則是扣除〈鬥神杯〉之外，禁止武僧參加所有外界舉辦的比賽。
「戈下有止即為『武』。武術是用以阻止紛爭，抱持玩心的競賽違反武術的本質。這就是〈神龍寺〉的思想。」
〈神龍寺〉的武術應為仁義而存在。必須用來守護自身與旁人的生命、尊嚴，絕不能為了金錢、名利，以及滿足各種自身欲望動用武術。
〈鬥神杯〉不支付任何報酬，正是體現這項思想。
「所以〈神龍寺〉除非事關重大，即便接到政府請求也絕不會在國外動武。我也為這份思想感到非常自豪。但是……這個世界有太多人無法理解這份思想的偉大！」
小莉說道。
別國太輕視她的祖國。
〈神龍寺〉明明是最頂尖的武術名門，卻禁止誇耀武藝。
而那些愚昧之人無法理解〈神龍寺〉的理念，竟然侮辱〈神龍寺〉之人膽小懦弱。
「我無法忍受這種汙辱！所以我決心導正這個錯誤！我要以中國四千年的曆史麵對中國未見的武術！中國不曾出現的招式！身處中國以外的人們——然後向外人證明，我的祖國才是所有武術的頂點！」
假如她必須為此觸犯禁忌，她十分樂意接受破戒僧的烙印。
為了讓世界正視中國四千年曆史的偉大。
這就是屬於她的仁義。
是她報答深愛的祖國，將自身奉獻給祖國武術的唯一途徑——！
「來吧！既然史黛菈閣下出現在此，代表你也打算獵取世界第一的首級！那麽我們必然會為了爭奪頂點互相爭鬥！請和我過招！」
小莉講述自己破戒的理由。
告知自己戰鬥的動機後，擺出了架勢。
她承擔著四千年漫長的曆史。
她更為了證明世界上沒有任何事物能與之匹敵，來到此地。
史黛菈見狀，渾身散發火紅磷光，向前踏出一步。
「……我一開始就是這麽打算。〈比翼〉先跟我有約了！你想要插隊，先打倒我再說！」
說實話，她沒料到自己現在就得與〈魔人（desperado）〉打上一場。
但也隻是把進度提前而已。
自己是為了超越自己的極限，才來到這個地方。
（曆盡千辛萬苦也是求之不得……！）
「前來侍奉吾身——〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉！」
「狂嚎震蒼天！——〈蠻鬼〉！！」
於是，〈紅蓮皇女〉與〈饕餮〉的戰火一觸即發。
◆◇◆◇◆
「喝啊——！」
〈饕餮〉福小莉率先行動。
她輕巧一蹬，直接逼近史黛菈。
她直視史黛菈的雙眼，沿著最短距離奔來，但速度並不快。
小莉的靈裝是藍色的拳套。
戰鬥風格主要是使用〈神龍寺〉流傳的格鬥技巧，名為四象拳。
（還有她本人是個風術士。我對於〈饕餮〉的瞭解僅止於此。）
她的能力與〈烈風劍帝〉黑鐵王馬相同，她在上屆〈鬥神杯〉中就是使用這種能力作戰。
她應該也能進行遠距戰。
不過——從靈裝的外型、流派來推斷，她應該偏好近距離戰鬥。
所以她是打算主動將戰鬥拖進自己擅長的距離中。
那自己沒必要奉陪。
在這場比試中，攻擊距離的優勢正是自己必須堅守的命脈。
（對手是格鬥高手，讓她闖進胸懷間一定會占下風。）
史黛菈在現在的這一瞬間，仍然持續籠罩在窺視深淵的壓迫感之下。
〈魔人（desperado）〉那股即將結束自身未來的威嚇。
眼前逼近的敵人並不像〈傀儡王〉、〈沙漠死神（haboob）〉那樣挑起自己的厭惡情緒，但不可否認，對手仍然擁有與兩人匹敵的強大引力。
史黛菈若想戰勝對手，必須甩開恐懼。
「贏不了」這種想法一旦吞噬了心靈，她就會如同與愛德懷斯對峙時一樣，讓小莉的引力拖走自己的命運。
自己一定能戰勝敵人。
她必須堅信自己的價值，不能動搖對自己的信心。
（為此必須徹底封殺對手的優勢……！）
在這之後，唯有卯足全力。
力量、技巧、戰術、戰略——她必須動用、耗盡自己所有的一切。
幸虧今天一整天完全沒經曆任何戰鬥，她的體能狀況絕佳，魔力、體力綽綽有餘。
（我絕不會藏招……！）
「將敵人拆吃入腹！〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉！！！！」
史黛菈堅定內心，從遠距離迎擊小莉的吶喊。
〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉熱焰衝天，釋放出七頭火龍。
火龍各自張開巨大雙顎逼近小莉，亟欲將她吞下。
小莉見狀——
「好厲害！真壯觀呀！」
七頭龍迎麵而來的恐怖景象令她興奮不已，雙腳仍未停下。
她的速度十分緩慢，並未加速或減速，始終如一。
火龍當然毫不猶豫咬向慢吞吞的獵物。
從四麵八方張開巨大雙顎，意圖將獵物四分五裂。
火龍極快無比地衝上前，速度遠遠超過小莉。
七顆龍頭同時進攻。
攻擊當然十分輕鬆地擊中。這是必然。是的，本來應該如此輕鬆——
（完全沒打中……！）
眼前的現實太過莫名其妙，令史黛菈一時語塞。
小莉實際的速度沒有慢過行走，和一輝相比又慢到像在打瞌睡。她就維持這股速度穿過七頭龍的猛攻。
既不防禦也不反擊。
她隻是以最低限度的動作與速度，流暢地滑過攻擊的空隙。
沒錯，小莉並不是速度太慢。
她隻是覺得沒必要快起來。
高手絕不輕易依賴速度。
她會仔細觀察對手的一舉一動，沿著對手的些微空隙穿梭而過，行動不帶一絲多餘。
她的動作彷佛一脈清流。
水流遭遇任何障礙，例如枯木、岩石，仍然會穿梭過其空隙，最後必定抵達海洋。
此為武術名門〈神龍寺〉引以為傲的四象拳。
青龍之型—
—〈流水〉。
其步法難以捉摸，無論對手如何使勁捕捉，仍會恍若流水滑過指尖。
以慢製快。
唯有鑽研至極的技巧才能顛覆速度差異，宛如幻術一般。
一旦落入這幻術的陷阱，便會受對手緩慢的速度欺瞞，以為敵人已在掌中，實則受幻影玩弄，一再重複無用的攻擊，直至自毀。但是——
「那……我就這麽做！」
「！？」
〈紅蓮皇女〉並非經驗粗淺，她還沒傻到受體術擾亂。
選擇強行正麵攻破這種步法，未免太過愚蠢。
對手如幻術般的動作沒有激起她的焦急，她立刻做出合理判斷，改變戰術。
〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉。
其攻擊釋放的七頭火龍。
史黛菈不以七龍的雙顎絞碎對手，而是包圍她！
粗大的軀體成螺旋狀，一圈一圈包圍小莉的四周——
「抓到你了！」
一口氣收緊！
對手如流水又如何？從全方位碾碎對手就對了。
在水四周以水泥建起水壩，水自然抵達不了海洋。
巨大的七頭龍化為巨大的火焰風暴，徹底燒盡受縛的對手。
對手無處可逃。她也不給對手可乘之機。
於是當火焰消散，渾身受火焰侵蝕的小莉——
——早已失去蹤影。
化為黑炭的地麵上沒有她的身影，隻留下融解的深邃大洞。
「——！」
史黛菈腦中一瞬間閃過一絲直覺，那是危機意識。
唯有跨越死境之人才培養出來的第六感。
她順著直覺，身體使勁向後一扭——劈頭就是一斬。
不知何時，小莉已經逼近史黛菈的身後。
「好！」
史黛菈下意識反擊。
這回擊代表史黛菈的技藝高強。小莉露出抱有好感的笑容，以手背接觸即將從旁逼近的〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉。
她輕易扭轉斬擊的軌道——
「疾！」
接著直接潛入史黛菈的胸懷間，一拳貫穿史黛菈的腹部。
她瞄準的是強健腹肌間的縫隙。
單指強行撬開無法鍛煉的肚臍，直接衝擊體內，稱為一本貫手。
「~~~~啊、啊啊呃！」
一本貫手穿透肚臍的薄皮，直擊髒腑。
腹部一陣爆炸般的激烈疼痛。
史黛菈按捺住痛苦，立刻反手回擊一劍。
她要是在這個距離昏厥，接下來隻能沐浴在連擊之下。
她很清楚後果。
史黛菈的這一步十分適當。
史黛菈快速反擊令小莉失去追擊的機會，她隻能再次拉開距離。
「真能忍呀……！〈神龍寺〉的師傅硬吃我的一本貫手，可是會痛得在地上打滾，站也站不起來呢。」
「哎呀，武術頂尖的〈神龍寺〉意外挺軟弱的呢……這點程度算不了什麽。」
「似乎不是這麽回事呢。」
「……！？」
小莉望著逞強的史黛菈，露出略有深意的笑容。
史黛菈下一秒察覺身體有異，當場跪倒。
（怎麽回事、身體麻痹了……）
她全身抽搐，逐漸喪失機能，肌肉漸漸僵硬。
這傷勢出乎意料。
她明明隻能操縱風，為何能產生這種傷害？
她逃離〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉時，也曾融解岩地——
「你、到底、做了什麽……！」
風術士不可能施展這種能力。
事前的情報與現狀有落差，史黛菈不禁麵露疑惑。
小莉見狀——
「其實不難懂喔。我隻是利用自己操縱〈毒〉的能力，以毒液融解地麵再繞到你背後，然後再以一本貫手打入麻痹身軀的毒。這劇毒一次就能麻痹一頭大象呢。」
她主動揭穿自己的能力。
「你說，毒……！？」
「喂喂喂，傳聞中〈饕餮〉應該是風術士吧！」
「……是啊，我也是這麽聽說……究竟是怎麽回事？」
不隻是史黛菈，站在稍遠處觀戰的阿斯卡裏德與多多良也感到十分困惑。
小莉聞言——
「嘻嘻，到底是怎麽回事呢？」
她露出天真無邪的笑容，就像是惡作劇成功的小孩子——
「總之史黛菈閣下已經無法動彈。這場比試是我贏了！」
她隨即邁步奔出，無情地施加追擊。
「好、好快！」
多多良不禁啞然失色。
她現在的速度完全超越起步時的吶喊。
但這也是理所當然的。
青龍之型〈流水〉是注重防禦的步法。
小莉曾在現場觀看〈七星劍武祭〉的決賽，她當然知道史黛菈的攻擊範圍奇廣無比。
史黛菈從超近距離到超遠距離無一不精，屬於全方位選手。
自己的攻擊距離極近，必定會讓史黛菈搶得先機。
所以她一開始就在防備。
提防史黛菈的遠距離炮火。
但是史黛菈已經動彈不得。
她無法反擊，也無力牽製，不需要再繼續防備她的攻擊。
現在隻需要以最快速度，沿著最短距離直衝上前。
有一步法能達成這個目的——
「朱雀之型——〈天驅〉！！」
其速快如飛天。
小莉瞬間將史黛菈納入雙拳的攻擊範圍中——
緊接著——骨頭沉重的斷裂聲響徹夜晚的山林間。
◆◇◆◇◆
朱雀之型〈天驅〉。
四肢著地，抬起腰間，從蹲踞式起跑姿勢起步，將起步腳的力道轉向水平，疾速奔馳於地麵。
小莉以此步法逼近史黛菈，準備補上最後一擊。
然而小莉踏入長劍距離的一剎那，她忽然看見了。
史黛菈屈著膝，背脊彎曲，瀏海垂下。
——赤紅的瀏海之間，雙眼隱約顯露出機靈光芒。
（她不為所動……！？）
下一秒——
「哈啊啊啊啊啊啊啊——！！」
毒素原本應該束縛著史黛菈，此時她卻動了起來。
她直起雙膝，以全身力道向前橫劈一劍，施以反擊。
小莉並未察覺反擊，已經加快了速度。
她不可能閃過這一擊。
然而——
「——！」
隻能以名不虛傳來形容她的行動。她從史黛菈的瀏海之間隱隱察覺進攻的氣息，在最後一刻轉為守勢。
小莉以靈裝〈蠻鬼〉十字交錯，接下即將攔腰劈來的劍刃。
巧妙的應對展現小莉的技藝之高。
但是史黛菈的剛強之劍能無視防禦，直接擊潰對手！
「——~~！！！、唔！」
〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉接觸〈蠻鬼〉的瞬間，轉眼間壓碎雙手。
如此怪力直擊身軀，怎麽可能站得住？小莉的身軀瞬間被拋飛，每三十公尺彈地一次——最後撞上第五營地的邊緣，一塊立於峭壁前的大岩石。
「咕、哈……！」
衝擊從背上貫穿髒腑，小莉噴出一口血霧，當場倒地。
——自己確實將毒素打入她體內了。她為什麽能動？
無預警的反擊，無解的反撲，種種異象使
得小莉腦中一片混亂。
但是史黛菈不會給她時間疑惑！
「嘿呀啊啊啊啊啊啊！！！！」
「……！」
追擊。
她將小莉逼入絕境後，隨即以〈妃龍翅翼（dragon wing）〉加速展開追擊。
蘊藏灼熱的焰火之劍使勁一揮，怒濤般的猛烈追擊迎麵而來。
就如同火焰組成的龍卷風。
紅蓮旋風所到之處，一切事物僅能歸於灰燼。
小莉立刻有所應對。
她活用優越的體能，如動物般壓低身體，以貼近地麵的距離逃竄。
她使史黛菈的斬擊朝下，刻意讓劍刃砍進地麵。
地麵是堅固的岩床，雖說岩床無力彈開史黛菈的臂力，至少能讓劍刃劈進地麵，收劍時會慢上一步。
自己便能趁機拉開距離，打斷對手流暢的攻勢。這就是小莉的企圖。
不過她的企圖徹底誤算。
「哈啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「唔……！」
就如小莉的計畫，〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉數次追著她劈近地麵。
每一次都深深斬入岩床，劍刃陷進地麵，不過——
〈紅蓮皇女〉的臂力完全不為所動。
她憑著蠻力挖開、刺穿岩床，像是在切豆腐似的。斬擊的速度沒有絲毫減退。
這異常猛烈的臂力。
強悍的體魄視麻痹毒素於無物。
小莉心中赫然升起一股預感，於危急之際躲過火焰風暴，同時觀察史黛菈。
——接著，她證實自己的推測。
（果然……）
史黛菈的肌膚內側間斷地一亮一暗。
〈龍神附身（dragon spirit）〉。
她曾在〈七星劍武祭〉上見過這個伐刀絕技，對方會以這一招激發自身的巨龍之力。
史黛菈使全身血液沸騰，以熱消毒掃除小莉的毒素。
並且將巨龍臂力蘊藏其身，猛烈襲來。
「原來、如此！區區毒蠍一刺，不可能製伏巨大無比的巨龍，是吧！」
「現在才發現，太晚了——！」
她說完，停止追擊四處逃竄的小莉。
接著單腳高舉空中——使勁砸向地麵。
「〈龍震腳（dragon stamp）〉！！」
「唉呦！？」
愛德貝格一瞬間激烈跳動，震蕩猛地襲向小莉。
小莉原本就以不穩固的姿勢貼近地麵，四處逃竄，當然不可能撐得住。
她身軀一陣不穩，臉直接撞向地麵。
她的雙手已斷，無力轉為受身。
隻能摔倒在地。
——史黛菈在這無法避免的片刻，施加最後一擊。
「呀啊啊啊啊啊啊啊——！」
巨劍高舉過頭。
她窮盡全力，一劍劈向摔倒在地的小莉。
但是——史黛菈至今完美無缺的追擊，卻在此時暴露一絲破綻。
她急於取勝，這一劈力道過猛。
即便這缺陷極為細小，〈饕餮〉仍不會錯過這破綻！
（從這裏下手！）
「哼！」
她趁著身體倒向岩床的剎那，以腳蹬地。
同時藉著肩頸聯係縱向側翻，遠離史黛菈——史黛菈正好踏入刀劍距離之中，隻見小莉腳上的鐵球微微擦過史黛菈的下巴。
「唔、呃——！？」
打擊微微擦過下巴前端。
雖然打擊本身沒有任何損傷，但威力極其凶惡。
她透過「杠杆原理」碰撞下頷，便能藉由頸椎進而激烈震動到頭蓋骨中的腦漿。
藉此引發腦震蕩，使人氣力頓失。
史黛菈雖然具有巨龍之力，頸椎仍然維持人類的構造。
發生腦震蕩的狀況下自然無法追擊，當場跪地。
「高、高明啊……」
多多良在一旁觀看小莉的應對，不由得出聲讚歎。
她失去雙臂，看似完全落入史黛菈的步調，卻在最後一轉眼——
她看準史黛菈的些微破綻，熬過一場危機。
「對方麵臨危急時刻時的手段異常地多啊。剛剛沒乘勢一口氣解決，實在太可惜了。」
多多良說著，皺起眉頭。
不過她身旁的〈黑騎士〉——阿斯卡裏德看出史黛菈更深一層的靈機應變。
「方才〈饕餮〉在千鈞一發之際撐了過去……的確很厲害……不過史黛菈似乎早就料到對方有辦法逃脫。」
「什麽？」
「〈饕餮〉剛才還身處營地的外側，隨時能藏身於斷崖之下。但經過剛才的攻防，史黛菈已經將她趕到營地中央，這塊平地上沒有任何遮蔽物能供她躲藏。」
這裏正是——
「她施放必殺技的最佳地點。」
彷佛在證實阿斯卡裏德的推測——
「煉獄之焰，貫穿蒼天。」
史黛菈從腦震蕩恢複過來，將〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉舉向天空。
同一時間，〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉噴發出紅蓮火柱，直衝天際。
火焰燃燒稀薄的空氣，逐漸提高熱度與亮度——
——聚集為一把光之劍。
沒錯，史黛菈透過至今的攻防將小莉趕往戰場中央。
讓她遠離斷崖，來到這塊平地。
以便施展自己威力最強的伐刀絕技。
為了在她施展這一招式，火焰席卷整片戰場之時，不讓她有機會逃跑。
小莉也察覺史黛菈的企圖。
「現在看到這一招向著自己，魄力還是非常驚人呢……」
這股力量實在壯觀，她在〈七星劍武祭〉時也曾如此讚歎。
而且眼前的敵人實在棘手，她並非完全依賴這股力量隨手猛攻。
她在剛才的攻防戰中，奪走小莉的選項，防止她逃向斷崖。
她當然能再次用毒潛入地下，但這招可能行不通。
對手已經見識過這一招了。
史黛菈當然會將這招列入考量，朝著鑽出的洞口追加攻擊。
一旦演變成這種狀況就逃不了了，變成名副其實的「自掘墳墓」。
四麵楚歌。她的攻勢實在漂亮。沒錯——
假如〈饕餮〉的確是毒術士的話——
「我就幫你上一課吧。優秀的才能有時會反咬自己一口呢！」
◆◇◆◇◆
「……！？」
小莉光腳踩實積雪，佇立在營地中心。
史黛菈見到她的模樣，赫然發覺。
對方的氣勢有變。
視線中的氣息從一麵倒的逃竄，轉而麵向自己。
對手應該很清楚自己接下來的行動。
她還有其他對策？
史黛菈不清楚——那麽多想也是無益。
她擊碎敵人的雙手，將敵人趕往中央，封鎖她最後的退路。現在正是最好的時機，能讓自己施展最強大的必殺技！
那就不用猶豫！
「燒盡一切！〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉——！！！！」
史黛菈斬斷迷惘，揮動光劍。
巨大的光熱之劍橫掃整片戰場，將劍路所及之物全部燃燒殆盡。
其形猶如洪水。
絕不讓敵人逃走，無處可逃。
強光洪流意圖吞沒戰場的每一角，逐漸逼近佇立於原地的
小莉。
洪流吞噬了她。
——就在這一刻。
「！？」
〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉傳來異樣的觸感。
魔力塑造而成的魔劍忽然像是撞到、卡到了某種又重又堅固的物體，難以動搖。
劍突然卡在半途，動彈不得。
彷佛、就彷佛是——敲中幾千噸重的巨大鐵塊。
怎麽會？史黛菈凝神注視焰光的中心。
——小莉就站在那裏。
她以早已折斷的左手接住〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉的劍刃。
「這、啊啊啊！？」
這一幕令史黛菈滿頭霧水。
眼前的現實太過不可思議，難以理解。
為什麽小莉的手臂又能動了？
為什麽她能擋下〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉？
方才她麵對自己剛強的力量，明明是無計可施。
究竟是為什麽——
片刻之後，她的眼前出現解答。
小莉以左手接住〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉，右拳緊握在側。
——拳套〈蠻鬼〉寄宿著藍白色焰火。
火焰繞起漩渦，逐漸凝聚並包覆〈蠻鬼〉。
最後藍白色光熱裹住小莉的右手——她開口詠唱：
「燃天焚地——」
這句咒文正是——
（錯不了，這力量就是……！）
「龍王炎——！！！！」
史黛菈終於理解眼前謎題的解答，以及其中原理。緊接著——
小莉的拳頭施放蒼藍焰光，直線射向史黛菈。
「~~~~~~！！！！」
史黛菈急忙解除自己的〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉，以〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉為盾接下迎麵而來的焰光。
下一秒，前所未有的熱能與衝擊撲向史黛菈。
〈龍神附身（dragon spirit）〉狀態的史黛菈差點擋不住這股壓倒性的力量與高熱。
還有對方瞬間治療自己的手臂。
這股力量與自己相同——是〈巨龍〉之力，千真萬確。
「就是這麽回事……！原來你是〈複製術士〉……！」
〈複製術士〉。
這是這類能力者的總稱。能力屬於概念幹涉係，能夠模仿對手的能力。
傳聞中她明明是風術士，卻會使用毒的能力。
剛才才使用毒的能力，現在又能使用巨龍的力量。
這謎題的解答隻有一個。
小莉利用〈複製〉能力，在戰鬥中改寫自己的能力。
除此之外，別無他解。
於是——
「正確答案！透過魔力獲得持有者的能力。這就是〈蠻鬼〉的鬥技——〈五兵大主〉。」
小莉承認史黛菈的推測。
「也就是說，這火焰就是巨龍之火！就算是史黛菈閣下自己硬吃這一招，也是吃不完兜著走喲！」
想討伐巨龍，那就自己化身為龍。
小莉以〈蠻鬼〉吞下史黛菈的魔力，得到她偉大的才能——重現神話世界頂端獵食者的能力。
敵人與自己同樣擁有巨龍之力，戰局演變成這場前所未有的戰鬥。
史黛菈自身的才能正對自己齜牙咧嘴。
史黛菈麵對眼前的現實——
（假如真是如此——那也成不了什麽問題！）
「呼！」
史黛菈放棄正麵對抗〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉。
她放鬆雙腳，讓敵方的力道將自己的身體彈向營地邊緣。
同時張開〈妃龍翅翼（dragon wing）〉。
她迅速翻過身軀，躲過蒼藍焰光——
「呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
同時以雙翼超加速，持劍砍向小莉。
她並不是單靠勇氣進行反擊。
史黛菈很清楚。
〈複製術士〉有兩個致命缺陷。
她要對付自己的巨龍之力，的確會十分傷腦筋。
尤其史黛菈擁有的巨龍之力又是少數能力之中的頂尖能力。
但不論〈複製術士〉如何完美模仿對手的能力，終究隻是複製品。她獲得的能力絕對無法高於本人，這是絕對定律。
能力的質量無法超越本人，這是第一個缺陷。
另一個缺陷則是對於能力的熟悉程度。
就算能完美模仿能力，能不能活用奪來的能力又是另外一回事。
目前看來，小莉似乎十分順利地運用能力——〈巨龍的生命力〉治療手臂，以及剛才的焰光，都隻是在模仿史黛菈。她終究隻能模仿，無法超越史黛菈。更何況，持有者本人已經與能力共存十年以上，複製者不可能在一次戰鬥中就超越本人。
這就是〈複製〉能力最致命的缺點。
（第一次碰到這種未知能力，一時是有一點慌了手腳。不過——）
她已經看穿對方的伎倆。
也早就識破對方的底牌。
對方的力量不過就是粗製濫造，比不上自己。
那麽——她無須恐懼！
「哈啊啊啊啊啊啊！！！！」
史黛菈藉炎翼加速揮出一斬，以全身力道劈向下方。
小莉見狀，先是收回拳頭——
「……對於敵人模仿自己的能力視若無睹呀，看來你十分了解〈複製術士〉的缺點嘛。我們〈複製〉出來的能力無法超越本人，能力的熟悉程度也比原本的持有者生疏。你的認知是很正確。」
她同意史黛菈的判斷：
「不過——你可是犯了大失誤啦！我的能力明明帶有缺陷，卻能一路爬上〈四仙〉的位置，你未免太小看這一點了！」
她單手接住史黛菈的全力一斬。
而且是——隻動用食指與中指，輕鬆夾住了〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉。
「唔、！」
比起眼前的狀況，劍傳來的觸感更讓史黛菈訝然。
她就算〈複製〉了龍之力，與自己擁有同等的臂力，她仍然無法輕易承受同級別的力量。她承接不了的。
但是小莉卻是名副其實地文風不動。
她接住史黛菈的全力一擊，而且全身沒有半點震動。
（這力量到底是……！）
史黛菈打算收回劍刃，但是狀況亦然。
好重。
小莉以難以置信的強大力量抓住〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉。
對方的臂力遠遠超越自己——
「你該不會已經將巨龍之力操縱自如，比我還能靈活運用……！」
小莉嘿嘿一笑：「怎麽可能。」她否定史黛菈的驚呼：
「複製品終究是複製品。再怎麽完美〈複製〉也無法超越真品，也不可能那麽快彌補彼此在熟練度上的差異。這兩項缺陷可是非常嚴重喔……不過呢，在我偉大的祖國——中國四千年曆史麵前，真品與複製品的差異——根本不足為懼！」
「！？！？」
史黛菈原本靠著炎之雙翼浮在空中，此時身軀忽然一沉。
小莉右手抓住〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉，連劍帶人拖了下來。
她以右手拉近史黛菈，左手一掌往上擊中
她的下巴。
「啊、呃！？」
「我們整個民族耗費四千年以上的時間，持續鑽研武藝至今。鑽研得來的智慧能充分彌補各式各樣的差異。我們這群鬥士和各位相比，扣除都是兩隻腳站立這一點，完全是不同生物！」
史黛菈下巴的傷勢引發腦震蕩，喪失飛行能力。
她勉強以雙腳著地，堅持不倒下，但也到此為止。
她無法采取守勢，隻能傻站在原地——
「各位隻是踩在地麵上而已。
我可是以雙腳的腳趾緊咬大地，沉穩地抓住地麵！沒錯，就是用你熟悉的巨龍力量！
我的身體就彷佛與這座山合而為一，成為愛德貝格的一部分！
這代表我的質量與山同等！
無論巨龍的威力無比，也無法動搖巨大的山脈！
這就是四象拳玄武之型——〈泰山〉呀——！！！！」
小莉的中段拳如像是被吸引而去——直接栽進史黛菈的心窩。
她的〈泰山〉以雙腳五指抓緊地麵，牢固地支撐全身。
藉此將愛德貝格的質量化為自己的一部分。
這遠遠超越巨龍的壓倒性質量凝聚在一點，刺穿史黛菈的心窩。
「——~~~~~~呃啊、哈！？！？」
她輕易將史黛菈的身軀彈飛數十公尺，直接撞向愛德貝格延伸至山頂的巨大岩壁，隨之倒地。
她甚至無力掩護自己，以臉著地。
但這怪不得她。
衝擊史黛菈心窩的力道之龐大，以非伐刀者的比喻，就像是拿鐵製十字鎬全力敲向腹部。
肌肉潰爛、骨骼粉碎、內髒破裂。
外表勉強還維持著人形，但薄皮之下已經如同絞肉。
這種劇痛足以奪命，她不可能熬得過去。
「啊、咳！呃咳！！咳咳、唔咿咿！」
不趕快站起來，會受到對方追擊。
現在要是再吃上一擊，一定會直接喪命。
她心裏雖然著急，但從未感受過的劇痛從腹部蔓延至全身，她隻能不斷嘔出鮮血與嘔吐物，痛得打滾。
然而——
（她、沒有上前追擊……！？）
她心想萬事皆休，做好敗北的心理準備。但時間過了十秒、二十秒，〈巨龍生命力〉絕佳的治愈能力已經完美修補好破爛的內髒，小莉仍然沒有進攻。
她到底想幹什麽？史黛菈終於坐起身，重新麵對敵人。
「哎呀……這下可糟糕了。」
小莉仍然站在原地，苦惱地盯著自己的拳頭。
她的舉動太莫名其妙。史黛菈一邊咳嗽一邊以雙腳站起，重新舉劍——
「咳咳、呃嗬……你在……說什麽糟糕啊……？」
她問道。小莉回答了她：
「我沒想到史黛菈閣下的力量這麽驚人。要是用這種力量繼續跟史黛菈閣下比試……我可能會失手殺了史黛菈閣下。」
「！」
「偶有武術家在比試中喪命、喪失身體機能等等，這並不需要引以為恥，不過我還是希望盡可能避免這種事。」
小莉解釋道，接著一臉嚴肅地看向史黛菈，鄭重拜托她：
「可以請你投降嗎？」
「唔、不過是稍微得到強一點的能力，少在那裏得寸進尺！！」
她不願親下殺手，希望史黛菈接受這個結局。
憤怒使史黛菈傷痕累累的身軀再次沸騰。不過——
「史黛菈閣下不會以為你自己贏得過我吧。憑你的實力應該感覺得出來呀，你為什麽要逞強呢？」
「唔……」
對方的表情就像是大人在安撫耍賴的孩子。
史黛菈無法否定。
她剛才就已經感覺到了。
與〈魔人（desperado）〉交手時一定會有的感受，窺視深淵的恐懼。
這份恐懼逐漸增強。
好比是深淵底層噴發出比夜色更深沉、濃烈的黑暗，逐漸侵蝕自己——
但是——
「……閉嘴！」
史黛菈拚命甩開腦中的想像——
（沒問題……！我贏得了她……！對方跟我一樣，都是人類！）
「唔啊啊啊啊！！！！」
史黛菈心中不停默念：「贏得了、贏得了」，以毫無根據的話語激勵自己。
為了不輸給〈魔人（desperado）〉的引力。
為了繼續保有〈紅蓮皇女〉之名。
她拚命堅守搖搖欲墜的自信，希望相信自己到最後一刻。她放聲嚎叫，揮動靈魂之劍。
史黛菈卯足全力、鼓足呼吸，使勁揮動〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉，一砍再砍。
她隻是一個勁地想揮開籠罩在命運前方的烏雲。
此時的每一劍不再帶有任何技巧、戰術，隻是平凡劍士常見的攻勢，劍招粗糙，滿是破綻。
但是換成史黛菈這種等級的超人體能進行同樣攻勢，那就另當別論。
她無人能擋的臂力製造出這陣鋼鐵亂流，尋常伐刀者恐怕一瞬間就遭到吞沒。
不過——
「看來焦急遮蔽了你的雙眼，讓你迷失退卻的時機呢。」
史黛菈的對手非比尋常。
〈饕餮〉福小莉從容地應付這陣龍卷風般的胡亂攻擊。
她沒有移動任何一步，隻靠一隻右手。
就像在揮趕惱人的蒼蠅，她接下、彈開攻擊，過程甚至沒擦破一塊皮。
小莉每接下一擊，史黛菈就從手感感覺到無邊無際的質量。
她深深體會到愛德貝格——大自然的雄偉，一個人類絕對無力動搖。
史黛菈雜亂無章地揮劍，內心著實感受到自己的徒勞無功——
「！？！？」
這股無窮無盡的質量忽然敲向史黛菈的側頭部。
史黛菈的身體瞬間彈飛，摔落地麵。
「啊啊……唔、唔——！」
這股衝擊媲美〈沙漠死神（haboob）〉的拳頭。史黛菈的頭部遭受如此攻擊，頭蓋骨裂開了一條縫。
一般人受到這種外傷，恐怕會直接喪命。
但是史黛菈立刻掩護要害，起身重新舉劍。
史黛菈維持在〈龍神附身（dragon spirit）〉狀態，這點傷算不上損傷。
但即便她能立刻治療肉體的傷害，卻無法避免精神打擊。
史黛菈鮮紅的雙眸顯露著濃濃的疑惑。
史黛菈不明白，自己剛才究竟受到什麽攻擊？
小莉什麽也沒做。
她隔著刀劍的距離，近得能聽見對方的呼吸，她很肯定這一點。
她隻有防禦自己的亂劍，並未出現進攻姿態。
但是自己卻受了傷。
完全隱形的攻擊。
史黛菈重新思考方才的異常現象，認定隨便接近太危險。
既然如此——
「〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉——！！！！」
史黛菈改變進攻手法。
以自身魔力變化出七頭火龍攻擊小莉。
她打算以遠距離的魔法攻擊找出一條活路？
不——並非如此。
（小莉現在正在模仿我的巨龍之力……！）
若非聚集〈燃天焚地龍王炎（calusaritio smander）〉等級的火焰，沒辦法有效造成傷害。
實際上，小莉麵對這次〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉
，甚至完全沒有做出掩護。
她隻是若無其事地佇立著，直接沐浴在火焰之下。
小莉現在身負巨龍之力，全身流淌滾燙的灼熱血液，這股火焰就好比微風，僅能些微吹動她在監獄留長的發絲。
史黛菈當然心知肚明。
〈地獄龍大顎餮（satan fang）〉不過是用來布局。先以火焰遮蔽敵人視線，施展〈陽炎暗幕（me bales）〉，藉由光線折射隱藏自己的身影，趁機繞到背後給予致命一擊——
「——！？」
但是從死角揮下的一劍並未命中小莉。
她接下了。跟剛才一樣，隻用兩隻手指夾住了劍身。
然而這次——她是背對著自己。
（為、為什麽……）
「你的表情好像在問『我為什麽會發現』呢。」
「唔……！」
「剛才的火焰感覺不到想打倒我的『意念』。空有外表的假貨，虛假的殺氣。你居然認為那種東西瞞得過我，還真有點、遺憾呢。」
小莉說著，夾住〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉的手指逐漸施力。
她似乎想從史黛菈手中奪走劍。
怎麽能讓她得逞？史黛菈當然使勁對抗，將劍拉回來。
不過這正是小莉設下的陷阱。
史黛菈往回拉的瞬間，小莉忽然放開了劍。
史黛菈被自己的力道向後彈，破綻大開。
小莉趁機展開攻勢。
她向後奮力轉身，施展經過加速的回旋踢。
她一腳掃向史黛菈的側腹。
史黛菈的運動神經也是非比尋常。
她動用全身肌肉強行拉回失去平衡的軀體，以劍柄接下回旋踢。
——她接住了。
「呃哈……！？！？」
但衝擊仍然貫穿了史黛菈。
不、與其說是貫穿，不如說踢擊透過劍的接觸麵，直接在她體內炸開了鍋。
中國拳法的奧秘。黑鐵一輝的〈毒蛾太刀〉正是以其為基礎。
這就是正宗的「滲透勁」。施加衝擊，從內部破壞對手的肉體。
巨龍無論覆上多麽強勁的肌肉鎧甲，內髒終究是柔軟、脆弱的。
衝擊大肆蹂躪脆弱的髒腑，史黛菈吐血倒地。
（她在近戰中的攻擊手段太多變了……）
不論她如何窮盡全力回避、抵擋，全都毫無意義。
小莉讓史黛菈體會這個現實——
「你還不能接受嗎？」
她俯視著史黛菈，有些困擾地問道。
這是輕視，更是同情。
對騎士來說，這是無上的侮辱。
但是——她卻無法證明對方的行為隻是侮辱。
「唔……」
她麵對無力回天的實力差距，隻能咬緊牙根。
名為「氣餒」的烏雲逐漸籠罩內心。
但即使如此——
「還沒、還沒完……！」
史黛菈仍在氣餒之中苦苦掙紮。
小莉見到稚嫩的敵人仍在垂死掙紮——
「那你快點察覺這一點吧。」
她隻能歎口氣，一腳踢向好不容易站起身的史黛菈。
◆◇◆◇◆
在那之後的十幾分鍾。
兩人的比試已經不能用「戰鬥」來形容。
史黛菈的攻擊不但無法推開、動搖小莉分毫——
「喝！」
「呃、唔！」
每回抵擋攻擊時，隻有小莉的反擊不斷擊中史黛菈。
全數命中，史黛菈擋不住任何一擊。
史黛菈當然不是重複莽撞地進攻。
她在這十幾分鍾內絞盡腦汁，盡她所能動用所有的進攻手段。
遠距離魔法、近距離斬擊、兩者兼具的所有技巧。
但是在中國四千年曆史麵前全都無用武之地。
小莉並沒有卸除、扼殺力道——而是全部正麵承接下來。
她承受所有攻擊之後，仍然不為所動。
小莉緊扣山脈，全身重心存在於愛德貝格最深邃的底層。
她的姿態形同〈泰山〉。
恍若那座矗立於中國山東省大地的宏偉山峰。
沒錯，史黛菈的舉動就像是想拿劍斬斷龐大的山峰。
她的劍招確實剛強力大。
一揮足以震蕩氣流，一劈足以天搖地動。
但她能動搖的僅限於大地的一部分。
其剛強能擊碎山峰表麵的小部分岩石，卻無法斬斷深入地心的山嶽本身。
史黛菈的挑戰無法開花結果，隻能無功而返。
不，徒勞無功或許還算是好的結果。
因為史黛菈麵對的泰山擁有人形，還會進行反擊。
史黛菈一次又一次受到迎頭痛擊，身體被打飛到半空中、撞上岩床。
而現在也是——
小莉的軸心腳仍寸步不移，隻有史黛菈又撞又摔。
多多良在一旁觀戰，見到這一麵倒的戰況，不禁咬緊牙根。
「唔！那個笨蛋，為什麽會兩三下就隨便遭到反擊……！」
「對她來說一點都不隨便。」
身旁的阿斯卡裏德否定多多良的說法。
她的武藝高於多多良，她能看破小莉現在使用的高級技巧。
「那是〈饕餮〉太高明了。她利用史黛菈的劍或手臂隱藏自己反擊的出招位置。」
「……是、障眼法。」
沒錯，小莉趁著史黛菈出招，將自己的攻擊全都隱藏在她自己的手臂或劍的陰影之下。
障眼法——在空手中稱為「簾」。
史黛菈感受到的「隱形攻擊」正是這項技巧。
也就是說，小莉麵對鍥而不舍的史黛菈，神情半帶不耐，出手時也小心翼翼地斟酌力道，避免殺死對方——但是她的攻擊絕不隨便。
她會顧慮對手，減少施力，卻從未放鬆精神上的戒備。
她始終提防著可能出現的反擊，蓄勢待發，以便隨時能全力回擊。
（沒有破綻啊……）
小莉這名武術家的實力幾近完美。
贏不了。
事實已經如火光般明瞭。
旁觀者都已是一目了然，史黛菈自己當然是心知肚明。
然而——
「……啊……啊啊……」
史黛菈的側頭部遭到擊中、身軀受到拳打腳踢，摔倒在地麵，仍然掙紮著想爬起身。
她以〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉支撐身體，雙腳不停顫抖。
她全身已經傷痕累累。
〈巨龍生命力〉帶來的治愈能力早已見底，身軀持續受到單方麵毆打十幾分鍾，全身已經疼痛不堪；暴露在外的肌膚上滿是顯眼的瘀青，瘀青甚至由青轉黑，顯示肌膚下方早已壞死。
多多良見到史黛菈淒慘的模樣，按捺不住地大喊道：
「已經、已經夠了吧！史黛菈，你不知道什麽叫做知難而退啊！」
「…………」
史黛菈仍未停下。
她的腳步踉蹌，搖搖晃晃地走向小莉。
她沉重地拖著劍向前走，似乎已經無力舉劍。
阿斯卡裏德與多多良看著史黛菈的側臉，立刻就察覺。
「糟糕，她失去意識了。」
「！」
沒錯，史黛菈的雙眸早已失去意誌。
黑暗蒙上她的雙眸，逐漸失去光彩。
她一再起身，不願放棄戰鬥
，或許是因為騎士的本能？
抑或是〈紅蓮皇女〉的尊嚴推動著她？
無論原因為何，她再繼續承受攻擊，即便小莉如何手下留情都會危及性命。
「混帳！」
多多良立刻打算上前阻止兩人，但是——
「不行！」
阿斯卡裏德抓住多多良的肩膀，就在這剎那——
「呃！？！？」
一股劇痛襲上多多良全身，就像是有人直接拿刀捅進心髒。
這股疼痛實在太過猛烈，多多良當場痛得倒地。
「這是、什麽鬼……！？」
「這是〈聖約之儀〉的力量。我們的心髒已經敲入誓約之楔，一打算違背約定，這力量立刻會撕裂心髒……！」
「混帳、東西……！」
多多良怒罵著，同時痛得冷汗直流。
若不是阿斯卡裏德及時阻止她，那把看不見的刀刃就會直接撕裂自己的心髒。
這股痛苦足以讓她相信這個可能性。
（那個蠢蛋，居然讓我定下這種要命的約定……！）
她隻是多走了一步，想上前幫助史黛菈，就落得這種慘樣。
她是沒辦法阻止兩人的戰鬥了。
到底該怎麽辦？多多良拚命絞盡腦汁——
「你很善良呢。」
「！」
忽然有人對她說道。
她看向聲音傳來的方向，一道朦朧的潔白隱隱在黑夜中閃耀。
來人手持一對恍若羽翼的雙劍，世界最強的劍士就在那裏。
「愛德懷斯……」
「混蛋，你來幹什麽……」
多多良與阿斯卡裏德雙雙驚呼。愛德懷斯對兩人說道：
「是我疏忽了，我沒有料到〈饕餮〉會來訪。所以我來解決這場紛爭。」
接著她化作勁風通過兩人中間，前去阻止戰鬥。
兩人這才放下了心頭的大石。
愛德懷斯並沒有發誓「不幫助史黛菈」。
她隻答應在史黛菈達成條件後，與史黛菈交手。
愛德懷斯有辦法阻止史黛菈。
阻止她那魯莽、幾近自殺的舉動。
就這一瞬間——
「「！？！？」」
一陣漆黑烈風刮過多多良與阿斯卡裏德之間。
接著黑風以極快的速度追上白風——
「！！」
比黑夜更加暗沉的刀刃朝著愛德懷斯的後頸一揮而去。
這是殺招，而且不帶半點遲疑。
無論多麽出人意表的奇襲，都不可能一刀擊潰世界最強的劍士。
愛德懷斯隨手以雙劍接下攻擊。
但是她的表情卻十分困惑。
她並非訝異這次偷襲——
「——一輝？」
而是對偷襲者的身分感到驚訝。
沒錯，這個人阻止愛德懷斯，不讓她前去保護史黛菈。
他巧妙地替換位置，阻卻愛德懷斯的去路。
這個男人竟然就是史黛菈的伴侶——〈落第騎士（worst one）〉黑鐵一輝。
「我不會讓你去救她的，愛德懷斯小姐。」
◆◇◆◇◆
一輝忽然向愛德懷斯揮刀相向，阻止她前進。
多多良感覺莫名其妙地喊道：
「喂、喂喂喂！你搞什麽鬼啊！她是要去救史黛菈——」
「所以我才阻止她。」
「為、為啥……！？」
你是史黛菈的男朋友，為什麽要妨礙別人救她？
一輝開口回答：
「我一開始也同意這麽做。史黛菈自卡爾迪亞一戰之後，顯然就是不夠沉穩。所以……我原本是為了在她衝過頭的時候阻止她、保護她，才會一起跟來愛德貝格。因為……那個國家的人們根本不希望史黛菈為了他們不停傷害自己。」
史黛菈在卡爾迪亞的時候曾經說過。
她需要力量驅除法米利昂的威脅，那怕是與對手同歸於盡。
不然自己的性命毫無意義。
但是她的想法錯了，大錯特錯。
那個國家的人們如此溫柔，為了史黛菈舉國挑戰自己，怎麽可能希望她為了他們而死？
假如史黛菈執意成為守護眾人的利劍，主動涉險，一輝當然非阻止她不可。
沒有人會為她的行為感到高興。
但是——
「可是……在對您的劍立誓的時候，我忽然發現自己弄錯了。」
『各位這麽擔心我，打死我也沒辦法拜托你們相信我。我沒資格說這種話。所以……拜托你們，請你們讓我相信我自己。』
史黛菈當時確實是這麽說。
她不是「要」他們相信她，而是「拜托」他們讓她相信自己。
她誠心地請求他們。
一輝從她的請求察覺到一點。
史黛菈可能隱隱發現到，其實沒有任何人希望她繼續橫衝直撞。
仔細想想，這也是理所當然。那些人們那麽疼愛她，她當然知道他們疼愛的不是〈紅蓮皇女〉，而是〈史黛菈〉。
但是史黛菈仍然執著於〈紅蓮皇女〉的身分，把皇室成員的職責、法米利昂之劍雲雲掛在嘴邊，用這些煞有其事的藉口欺騙自己。
究竟是為什麽？
一輝不知道她的理由。
但是他能明白，她即使違背珍惜她的那些人，也希望繼續貫徹「自我」。
「假如史黛菈真的是為了法米利昂的眾人才去冒這個險，我無論如何都會阻止她。不過，事實並非如此。她現在是為了自己無法讓步的某個原因而戰。為了不放棄『自我』，拚死抵抗……！」
周遭的人們一再將現實丟到她眼前，告訴她那件事辦不到、必須放棄，她仍然不委身於現實，絕不舍棄心中的不甘。
她的想法不正是自己的生存方式？而她是那樣深愛著自己。
既然自己能體會她的心情，當然得在身後推她一把！
「所以我才對您的劍發誓。無論在這之後發生什麽事，隻要史黛菈還沒放棄自己，繼續奮戰，我都會相信她的『自我』直到最後一刻……！若是有任何人意圖阻止這場戰鬥，我會親手為她掃除所有阻礙，讓她繼續相信她自己！」
即便全世界都批評他的舉動——
即便他的行為可能招致最糟糕的結果——
這就是他為了最愛、最強的勁敵，唯一能幫她做的一件事——
「我以我的最弱宣誓，這次絕對會阻止您……！」
一輝將黑刀刀尖指向敵人，阻擋她的去路。
愛德懷斯注視著他的模樣——
「原來、是這麽回事……」
她終於察覺自己最大的疏忽。
對愛德懷斯來說，她與史黛菈一行人簽訂〈無瑕誓約（rule of graces）〉，不過是為了順利將史黛菈束縛於此地。
但是這名少年卻是賭上自己的性命以及失去心愛女孩的風險，誓死守護〈紅蓮皇女〉的尊嚴。
失策了。
她不該逼出他的決心。
結果是自己太過小看這份〈誓約〉。
一輝的雙眼之中閃爍著堅決與矛盾。一方麵想立刻奔上前幫助史黛菈，另一方麵又極力壓抑自己的衝動。
她無法靠語言說服少年退開。
他不會輕易聽從。
既然如此——
「話都說到這個份上了，你想保護她？那就試試看吧。」
繼續這場對話隻是浪費時間。
愛德懷斯為了拯救史黛菈，舉劍斬向黑鐵一輝。
一輝當然接下挑戰。
雙方皆是在初速達到最高速，閃光般的劍招開始一來一往。
但是——
（果然還是、太弱了！）
「……！」
白銀閃光壓製住漆黑閃光。
就如同揮開擋路的小樹枝，輕而易舉。
這就是世界最強的劍士與尋常劍士的差距——當然不是。
愛德懷斯數天前親口證實，一輝的劍術早已抵達超人的領域。
他並不弱，不可能呈現這種一麵倒的戰況。
他會輕易落於下風——是因為疲勞。
一輝在這幾天裏進行著極為艱苦的鍛煉，與史黛菈的經曆相比根本是有過之而無不及。
他在人類的生存範圍之外——標高九千公尺的地帶上，將肉體與精神耗費到極限。
他當然已經疲憊不堪。
而且不隻是肉體疲勞，魔力也到了極限。
現在的一輝身心都已經精疲力盡。
當然也無法使用〈一刀修羅〉。
愛德懷斯當然能輕易擊退眼前的對手。
「哼！」
「唔、啊！？」
數招過後，左劍向上彈開〈陰鐵〉，擊潰一輝的防禦陣勢。
愛德懷斯隨即以右劍滑入破綻大開的身軀。
這一斬橫掃軀幹，即將決出勝負。
（結束之後，我會為我輕視你的決心致上歉意。但是……我認為〈紅蓮皇女〉的故事還不該在此落幕。）
所以她必須去救出史黛菈。在場的眾人隻有她自己沒有立下〈無瑕誓約（rule of graces）〉，隻有她救得了史黛菈。
愛德懷斯抱持這份決心，揮劍斬去。
一輝連忙打算拉回〈陰鐵〉，但為時已晚。
假如是麵對尋常對手，他或許還能以擅長的刀柄接劍。偏偏他的對手是〈比翼〉。
她的劍術與自己同樣極快無比。
無法防禦。
斬擊如閃電般直線斬向破綻百出的側腹——
「——！？！？」
下一秒，愛德懷斯的神情因為訝異而凝結。
〈聖約之儀〉確實觸及一輝的側腹。
但是——劍刃卻無法繼續前進。
她無法揮滿劍。
愛德懷斯的劍刃停下的那一刻——
「——！」
漆黑閃光介入那短暫的抗衡。
沒錯，一輝本來就不是為了防禦，而是為了反擊拉回〈陰鐵〉。
目的是以大斜斬斬斷愛德懷斯的肩膀至鎖骨。
愛德懷斯過於震驚，使她的反應慢了一步——
「唔……」
但她仍及時以左劍抵擋，世界最強的劍士果真實至名歸。
然而她是在危急一刻擋下斜斬，來不及踩穩腳步。
愛德懷斯向後彈開了一大步。
是的——是一輝擊退了她。
世界最強的劍士竟被他人擊退於自身支配的距離之外。
「什、麽！？」
「竟然從那個距離……擊退〈比翼〉……！？」
多多良與阿斯卡裏德未曾料到這個狀況，臉上滿是錯愕。
但愛德懷斯的訝異遠遠超越兩人。
她並非驚訝自己遭到擊退。
而是從劍身傳回右手的堅硬衝擊。
愛德懷斯頓時明白——
黑鐵一輝剛才的舉動。
（這是、魔力防禦……！）
活用魔力抵禦衝擊。
這技巧本身並不足為奇。
伐刀者運用魔力抵擋物理衝擊，是非常稀鬆平常的狀況。
史黛菈與一輝進行模擬戰時，僅是泄漏出來的魔力就足以抵禦一輝的刀。
〈七星劍武祭〉賽事中諸星也曾從全身釋放魔力，試圖減弱一輝的猛攻。
剛才的現象與這些狀況相同。
——但隻有擁有充足魔力的伐刀者才能理所當然地使用這種防禦。
黑鐵一輝並非如此。
他原本的魔力過於稀少、脆弱，根本不足以減緩物理衝擊。
一輝若要使用這種防禦，隻有一種方法。
就是把魔力聚集在刀刃將要擊中的部位。
完全沿著對手的刀刃釋放魔力，不能有任何一絲偏差與誤算。
然而他要麵對世界最強且最快的斬擊，其劍速甚至無法以肉眼辨識劍路。
辨認劍路之後根本來不及釋放魔力。
他必須提前看穿對手的劍招。
至少要提前兩招、三招，看穿經過數道攻防後的未來，讀取愛德懷斯手中白劍描繪的斬擊軌跡。
他要是誤判分毫，劍刃將會直接砍進毫無防備的肌肉。
然而，結果卻如方才所見。
黑鐵一輝達成了這神乎其技的過程。
「愛德懷斯小姐的訓練給了我靈感。就和倒立在愛德貝格的頂端一樣，隻要將釋放魔力的部位壓縮至極限，我或許也能像以前的史黛菈那樣，以魔力進行防禦。」
「如此觀察力……太驚人了。」
這名少年實在令人刮目相看。
愛德懷斯低喃道，但一輝卻搖了搖頭：
「一點也不驚人。我隻是別無選擇，隻能以這種方式苟延殘喘。」
「……！」
「我隻能變強，絕不放棄自己。唯有這麽做才能保有自我。那個家裏沒有任何人對黑鐵一輝抱以期待，至少當時的我是真心這麽想。所以說得難聽點……我隻能依賴這種生存方式。但是史黛菈不一樣。」
她受到眾人的疼愛。
每個人都期待她出生在這個世界上。
就算她沒有任何能力，隻是個單純的普通人，相信法米利昂的人們仍會珍惜她、關心她。
因為他們疼惜的人是〈史黛菈〉，而不是〈紅蓮皇女〉。
她……原本應該能按照他人期待，以更輕鬆的態度度過一生。
但是——
「史黛菈還是不願舍棄〈紅蓮皇女〉！即便她燒爛了全身，無數次感受過自己的無力，她現在更麵對著毀滅的定數，但是她卻從未逃避，一次也沒有。隻要她希望，她隨時都能得到一個安心的避風港，一個舒服溫暖的歸處，可是她卻總是朝著嚴苛、苦難而去——堅持活在理想之中。她不是單憑衝勁，而是以自己的意誌做出決定！」
誰能辦得到？誰能模仿她的作風？
隻有〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂做得到這一切。
弱小如一輝都能跨越命運的束縛，這名高傲的騎士怎麽可能死於命運之手？
她一定會為了自己心中無法退讓的理由，跨越那道枷鎖。
一輝如此堅信著。所以——
「請您別太小看我最喜歡的騎士……！」
當一輝說出這番話的瞬間——
一切彷佛在呼應他的話語。
一輝身後，史黛菈與小莉對峙的戰場上，傳來今夜最響亮的刀劍敲擊聲。
◆◇◆◇◆
一輝與愛德懷斯展開衝突前不久，小莉忽然察覺眼前的異狀。
「…………！」
史黛菈施展不知道第幾十次的斬擊。她以拳套隨手接下攻擊，並以腳趾尖施展銳利的踢擊，使勁踢中史黛菈的腹部。
史黛菈的身體輕易地被踢飛，無力掩護要害，虛軟在地麵上滾動。
從剛才開始像是不斷倒帶似的，一直重複同樣的場麵。