一輝、史黛菈與敵人開戰之時。
奎多蘭王城中庭的玫瑰園內，同樣即將點燃戰火。
〈不轉殺手〉多多良對上〈惡之華〉艾茵。
「菲亞，你無論如何都要和我交手嗎？」
「廢話，你把〈暗獄之家〉的信用扔到水溝裏去，我就拿你的頭來賠。」
「我真想不透……那種地方有什麽值得你牽掛的東西嗎？」
「……你懂不懂都無所謂。」
多多良無情地說，接著從切成兩半的庭園桌中舉起自己的靈裝──
「〈掠地蜈蚣〉，我們上……！」
她拉動拉繩，啟動電鋸引擎。
電鋸發出長嚎，多多良舉起電鋸劈向艾茵頭頂。
艾茵坐在庭園椅上──
「〈多嘴鬱金香（trigger happy）〉。」
長靴鞋跟輕輕敲向中庭地麵。
艾茵身後的地麵忽然應聲碎裂，裂縫中鑽出一朵鮮紅鬱金香，朝著艾茵正前方的多多良蠢蠢欲動。緊接著──
『嘎────────────！！』
「！」
花朵發出淒厲尖叫，幾乎能震破多多良的耳膜，花瓣中心噴出火花，同時射出某種物體。
多多良迅速反應過來。
她馬上撲向一旁，躲過物體。
下一秒，多多良原本站著的地麵忽然出現無數彈孔。
「機關槍嗎……！」
〈多嘴鬱金香〉移動頭部追蹤多多良，發出尖銳哀號，持續射擊。
多多良以艾茵為中心向右狂奔，利用玫瑰園內的石像與籬笆做掩護，與艾茵一點一滴拉近距離。
多多良身手矯健，耐心十足地進攻。
艾茵卻不見一絲焦急──鞋跟再次敲了敲地麵。
「戳刺青竹（bamboo javelin）。」
「唔噢！？」
緊接著，青竹槍陣刺穿多多良正下方的地麵，破土飛出。
艾茵從死角──腳下展開奇襲。
尋常伐刀者在察覺的一剎那就已經成了肉串。
多多良卻不同。
她身為伐刀者之外，更是一名刺客。
她自幼接受無數應對這類突擊的訓練，早就玩到膩了。
回避的技術已經深深刻畫在她的血肉之中。
「────！」
多多良麵對逼近的竹槍，並未選擇刻意在原地防禦。
她放鬆身軀，靈巧地繞過槍鋒，穿梭在槍陣之間。
竹槍隻稍微劃破多多良的衣服與皮膚。
然而──她的敵人和她一樣，是師出同門的殺手。
艾茵當然知道，這點偷襲殺不了〈暗獄之家〉的殺手。
她這麽做另有企圖──
「抓住你了。」
而她的企圖已經呈現在眼前。
青竹槍陣高聳入天。
這些竹槍化作牢籠，阻礙多多良的行動。
〈多嘴鬱金香〉並未錯過決定性的良機。
──射擊。
花瓣噴出猛烈的槍口閃焰，種子彈胡亂掃射。
青竹牢籠團團包圍多多良四周，她無處可逃。
沒錯，扣除一點──
「〈完全反射（total reflect）〉！」
「──！」
她擁有的能力。
子彈即將鑽入身體的一瞬間，多多良連續發動「反射」之力。
子彈驟雨頓時彈向周遭。
彈開的子彈霎時之間粉碎周圍的青竹。
〈多嘴鬱金香〉也瞬間被流彈打成蜂窩，散落凋零。
「哈啊啊啊啊啊！」
多多良趁著敵方的攻勢頓失，大幅拉近雙方距離。
艾茵以為〈戳刺青竹〉捉住多多良，鬆懈了半刻。隻見刀光一閃，電鋸一刀橫掃，瞬間斬飛艾茵的左手。
然而，艾茵也是〈暗獄之家〉首屈一指的刺客。
她手臂遭砍飛仍無動於衷，隨即退向後方。
「〈大胃王捕蠅草（ch alligator）〉。」
剩下的右手打了個響指──啟動自己腳下設好的陷阱。
艾茵退開、換成多多良踏上的位置忽然炸開，兩片葉片翻土冒出。
那是一株巨大的捕蠅草，葉片內長有尖銳的刺毛，寬大的葉片甚至能一口吞下整個人。
普通捕蠅草的葉片隻會咬住、消化蒼蠅，這株捕蠅草的龐大葉片可不隻如此。
葉片擁有媲美鱷魚的咬合力，能瞬間壓扁抓到的獵物。
是一株將人擠成肉醬吞食的食人植物（maer）。
然而捕蠅草自傲的咬合力──
「沒屁用啦……！」
在眼前的敵人麵前反而弄巧成拙。
葉片合起的力道遭到「反射」，衝擊力登時將〈大胃王捕蠅草〉炸成碎片，葉片汁液四散。
但就在此時，艾茵已經再次與多多良拉開距離。
她立刻逃到不易受追擊的位置，兩人之間蠢動的戰鬥氣勢暫時冷卻。
「嗯哼哼，菲亞，很厲害呢。那個愛哭鬼菲亞居然能砍下我的手臂……總覺得有點開心。一個人的成長真是美好極了。」
自己以能力製造的眾多〈魔法花〉。
多多良對這些攻擊根本不屑一顧。艾茵的左手臂隻剩上臂中段，她輕撫斷手，讚賞著多多良。
多多良聽見她衷心的讚美，一點也不開心。
「少裝得一副高高在上的鬼樣。我頂多擦傷，你丟了一隻手，用膝蓋想都知道誰比較占優勢。下一刀就要你的頭……我馬上就讓你那張嘴吐不出半句廢話。」
多多良不屑地說完，再次壓低身軀，擺出姿勢準備突擊。
她又一次使勁拉動拉繩，將引擎出力開到最大。
她彷佛在激勵自己，下一次逼近敵人就要決出勝負。
艾茵對此則是──
「哎呀，我好怕呢……不過，你當真能順利取我性命嗎？」
她仍然掛著從容的微笑。
她的笑容飽含自信，不認為自己會輸給眼前的敵人。
那張笑容惹火了多多良──
「隨你怎麽說！」
我就連同那張悠哉的蠢臉砍下你的頭！多多良再次衝向艾茵。
不、正確來說，她是「打算」衝上前。
然而──
「……！」
艾茵缺損的左手發生異變，阻卻多多良的追擊。
艾茵的左手再次噴灑血沫，沾滿鮮血的荊棘從手臂斷麵擠出，有如蛇身不斷扭動、伸長。
荊棘一次又一次分枝，藤蔓數量逐漸增加，並以艾茵為中心鋪上整麵荊棘絨毯，順著地麵蔓延至整座中庭。
荊棘最後延伸至多多良腳下，伸出藤蔓意圖纏住她的雙腳。
一根、又一根，十分緩慢地爬來。
「──……！」
多多良眉頭一皺，向後逃走。
荊棘動作緩慢，卻不斷追上多多良，一次又一次伸出藤蔓糾纏她。
「嘖……！喝啊！！」
多多良煩躁地揮動電鋸，狠狠一劈。
她一邊砍伐追來的荊棘藤蔓──
「喂！這軟綿綿、慢吞吞的攻擊是什麽鬼！要打就給我認真上，少在那邊耍人！」
她焦躁地大喊。敵人的攻擊太過緩慢，完全感覺不到狠勁。
然而──
「嗯哼……菲亞，已經不見剛才的得意囉。」
「……！」
「也難怪嘛。你最討厭這種攻擊了呢。」
艾茵看穿多多良在虛張聲勢。
「菲亞，你的反射能力確實強大。但是伐刀者的魔力有限，任何能力都無法長時間使用，你的反射也不例外。所以呢，菲亞，你總是依賴敏銳的反射神經，隻在衝擊發生的瞬間發動反射。也就是說──你沒辦法應付這種緩慢加壓的攻擊，是不是？」
「嘖！」
艾茵點出的真相。
正中多多良的弱點。
多多良的「反射」很難應付艾茵這種一步步逼近的攻勢。
這樣一來她就無法看穿力道、速度的最高點，抓不到時機施展「反射」。
但是──
「給你猜中又怎麽了？這藤蔓慢到有剩，根本不需要動用伐刀絕技！我隻用〈掠地蜈蚣〉就能砍成一堆碎枝！」
沒錯。
艾茵的確看透自己的弱點。
但說到底，這種慢悠悠的攻擊原本就不需要「反射」。
她隻要砍斷所有蔓延而來的藤蔓，抵達艾茵身邊就夠了！
多多良正要轉換對策，此時她的耳邊──
──一陣銳利的破風聲呼嘯而過。
「──！呃……！」
荊棘藤蔓如鞭子般掃來。
逐漸逼近的荊棘絨毯忽然抬起一條藤蔓，飛向多多良的頸部，像是要一鞭劈下她的頭。
多多良以聽覺察覺殺意接近，緊急發動〈完全反射〉，平安擋下攻擊。然而──
──多多良臉上浮現更深的焦躁。
她發現了。
敵人在打什麽主意。
她猜得沒錯──
「這種慢悠悠的動作不可能抓得到敏捷的刺客。不過……隻要雙管齊下，用快攻阻擾你的行動，同時施以慢攻捕捉，你就不得不迅速切換『反射』和『閃避』來抵擋我的攻擊……如此高難度的技巧，你究竟能撐上幾分鍾呢？」
「……！」
下一秒，攻勢群起。
荊棘絨毯緩緩包圍多多良，逐漸蔓延至她的腳下。
絨毯中伸出的藤鞭化為鐮鼬，直指多多良頸項。
快攻與慢攻，兩種攻勢組成波狀攻擊。
多多良的「反射」屬於被動能力。
她必須仰賴對手的攻擊觸發能力，因此估算對手攻擊的時機極為重要。
然而對手同時施展兩種攻擊，攻擊的時間點迥然不同，她沒辦法順利推斷進攻時機。
攻擊、反擊、防禦，她無法掌握任何一個行動的估算基準，戰鬥節奏亂成一團。
剛開始的數分鍾，多多良以自幼訓練出來的反射神經抵擋波狀攻擊，但一切如同艾茵所說，這不過是權宜之計，還異常消耗體能。她撐不了多久──
「唔！？」
先是右腳落入荊棘魔爪。
「呿！」
多多良急忙舉起〈掠地蜈蚣〉，打算切斷沿著右腳爬上來的藤蔓，然而──
藤蔓由正下方緩緩伸來，纏住她握住靈裝的右手，舉得起揮不下。
藤蔓趁機延伸到左腳、左手，緊緊纏住多多良──
「好了，抓到你了……?」
〈惡之華〉勾起唇角嗤笑著。
她的笑裏──藏有濃烈的嗜虐心，令人渾身毛骨悚然。
「呃、啊、噫──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
下一秒，多多良吼出淒厲的慘叫。
荊棘藤蔓纏在多多良身上，開始扭扯她的四肢。
而且還不隻轉上一、兩次。
四次、五次、六次……
肌腱四分五裂，骨頭碎裂，刺穿皮膚，仍然毫不留情。
藤蔓一點一滴扭轉多多良的手腳，力道緩慢，卻不容抵抗。
簡直像在擠抹布。
「啊啊啊啊！咕、噫、咿噫咿噫咿咿咿噫～～～～～～！！」
「痛嗎？哼哼，應該很痛呢。像這樣一點一點扭著手腳，嗬嗬，一定非常痛喔？我的心也好痛。這全都要怪你的能力，害我沒辦法給你一個痛快呢。所以我先向你道歉，真的很對不起喔。」
「呼、嗯……！嗄！？」
「嗯哼，你好像知道等一下會發生什麽事了呢。」
艾茵的話語載著藏不住的愉悅。
多多良望見眼前的景象，啞口無言。
自己的四肢被五花大綁，拉成大字，身體被高高舉上空中。
而毫無防備的軀體四周卷上一層又一層荊棘，荊棘上還長有無數細長尖銳的藤刺。
這怵目驚心的一幕足以讓她明白，之後會是什麽樣的地獄在等著她──
「讓我好好地抱抱你，可愛的菲亞。」
「啊、咕、唔嗚嗚嗚！」
「慢慢地……仔細地……」
「嘎啊、啊啊啊、嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！！」
荊棘一點、又一點絞緊身體。荊棘上的無數尖刺花時間一分一毫刺入肌肉，榨出大量鮮血，將荊棘地毯染得又紅又黑。
就如同拷問刑具「鐵處女」。
多多良一次次嚐試以「反射」掙脫束縛，終究隻是徒勞無功。
「反射」隻彈開荊棘的些微束縛，而且隻有短短一瞬間。
荊棘一絲一毫加強力道，緩慢又綿延不絕。
不斷加壓的力量隨即抵銷反射的力道，多多良無力突破現狀。她即使受過反拷問訓練，這份痛苦仍然難以忍受，淒慘的尖叫回蕩在庭院中。
〈惡之華〉揚起陶醉的微笑，慢步走向多多良，溫柔輕撫她抽搐的臉龐：
「哎呀哎呀，居然張著嘴大喊……菲亞真是貪心呢。」
接著將手臂粗的荊棘藤送進多多良張大的口腔。
「嘎咳！？嘔、嘔惡、哦、哦嘔！？！？」
「菲亞嘴真小，很難進去裏麵呢。」
「嘔──呃、咯……咯、嘔嘔哦哦哦！？！？」
荊棘將嗚咽擠回喉嚨，強行深入喉間。
多多良的下顎被扯開到幾乎骨折，口唇間的微小隙縫溢出血泡與嘔吐物。
這股痛楚早已超出人類的忍耐極限。
多多良的雙瞳直接翻白，隱隱有水珠灑落腳下的血泊。
「菲亞真是的，嘴裏流出嘔吐物就算了，居然還失禁了。堂堂淑女怎麽能這麽失禮？」
「…………咕、要…………要死…………放、放過……我……」
口中忍不住擠出求饒聲。
然而眼前的人物豈會因為區區求饒大發慈悲──
「啊哈哈！還早呢，還死不了。這點程度怎麽殺得了你？那個家裏的人們被玩到這種地步，都還活著呢。我會讓你更加、更加痛苦。開心嗎？菲亞。好了，這邊的嘴巴剛剛出了醜，得好好懲罰你呢。」
艾茵說完，拉起禮服裙襬，手正要伸進多多良的雙腿之間。
就在此時。
『喂喂喂喂喂喂喂！這個╳╳╳╳女（嗶──────），給我慢著啊啊啊啊啊啊────！！』
轉播攝影機剛播完史黛菈與約翰的戰鬥，正好將艾茵的惡行拍得一清二楚。
艾茵瞪向載著攝影機的無人機，一臉掃興。
「主播先生，有什麽事？現在可是戰鬥中呢。」
『fuuuuck！有什麽事？你這虐待狂問什麽屁話！你在搞什麽鬼東西！〈不轉〉已經處於失神狀態！明知道勝負已分還刻意繼續攻擊喪失戰意的比賽對手，這類虐待行徑嚴重違反規則！混帳東西，小心我判你失去資格啊！』
任何戰爭都有其規則。
尤其這場戰爭是在〈聯盟〉規範下進行。
〈聯盟〉依據人道主義，在不幹涉兩國自由的範圍內製定戰爭規則。
而在這套規則中，又屬「對對戰選手施以過度暴力」最為惡劣。
這行為被視為嚴重違規，犯規一次就足以讓主辦方宣判紅牌離場。
布馬這次身兼戰爭的主播與現場主持，他有權下達判決。
然而艾茵裝模作樣地大歎一口氣，說道：
「唉唉，我還以為您想說什麽。主播先生，您誤會了呢。」
『嗄啊！？』
「您應該很清楚代表選手的能力才對。您不知道那孩子的能力是『反射』嗎？她的能力可以將強烈的衝擊力原封不動反彈給對手，我隻能一步步慢慢進攻，才有辦法對付她。我也是非常不願意做這麽過分的事呀。」
『唔……』
正如艾茵所說，以往主播搜集十名代表的能力資料，以便事前的準備工作。
這次也不例外。
尤其是多多良，她曾使用相同假名參加〈七星劍武祭〉，布馬早已大致上掌握她的能力。
艾茵強調自己是為了克服對手的能力，逼不得已出此下策。這麽說很合理，所以布馬也很難反駁她。
但是──
（這未免也太……）
殘忍。
布馬主持過地下格鬥那類過激的比賽，經驗豐富，然而連他都在猶豫該不該喊停。
荊棘藤緊緊束縛著多多良，遠遠都能看出她整個人慘不忍睹。
再繼續追擊這樣的對手，根本稱不上「戰鬥」。
這隻是單方麵的虐待。
不過，布馬無法擅自宣判多多良無法戰鬥。
先不提一般比賽的狀況，現在這場戰鬥可是「戰爭」。
這是兩個獨立國家之間的爭鬥，主辦方──〈聯盟〉不能隨意幹涉兩國戰爭。因此〈聯盟〉推選的裁判或主播嚴禁基於規則以外的原因，任意宣判比賽勝負。
這該怎麽判？布馬苦思著──艾茵忽然主動開口：
「不過，請您放心。隻要菲亞願意投降，我就不再繼續攻擊她……麻煩您稍待片刻，我現在就確認她的意願。」
接著，她麵向瀕死的多多良：
「菲亞，你聽見了嗎？你和我正麵交手之後，應該已經明白自己贏不了我。你就棄械投降……發誓成為我的妹妹。你發完誓，我就不再欺負你了。不，不隻如此。假如是跟你聯手，我甚至可以回去做那份無聊透頂的殺手工作。我不知道你為什麽會這麽執著於〈暗獄之家〉的名譽，但我願意出手幫你……因為你那麽喜歡我，我也最喜歡你這個妹妹了。你總是像隻小狗一樣，跟在我的後頭呢──來，菲亞，讓我聽聽你的答覆。」
艾茵抽出深入多多良喉嚨的粗大藤蔓，催促著她。
「呃、噗、嘔嘔嘔嘔嘔！！」
一抽掉藤蔓，大量的血液、胃液混雜著肉片，一股腦地全吐了出來。
多多良根本說不出話來，隻是重複嘔吐與咳嗽好一陣子。
良久，多多良終於停止嘔吐──
「……嘻、嘻嘻嘻……嘻哈、哈哈哈…………！」
這次換成抖著扭斷的四肢，嗬嗬大笑。
她顯然在嘲笑對方。
艾茵見狀，皺起眉頭。
「什麽事這麽好笑？」
多多良上氣不接下氣地說著──
「……你這家夥……真的是、一點也、沒變……總以為任何事都如你所願……我說過了，我才不會讓你得逞！你以為我會毫無對策，傻傻硬接你的攻擊嗎？想得美啊，蠢貨──！！」
她吐出一連串辱罵──發動了那一招。
「〈因果報應（damage reflect）〉──────！！」
「嗄────？」
轉瞬之間，玻璃碎裂般的聲響響徹整座玫瑰園──
艾茵如同被砸破的水球，全身鮮血噴灑而出。
◆◇◆◇◆
「咿、嗄────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」
『這、這、這是怎麽回事啊啊啊啊啊！？！？〈不轉〉多多良一發動某種伐刀絕技，艾茵全身忽然噴出血了！？不、不對！不隻噴血欸！？這是──』
主播藉由無人機觀看中庭的戰鬥，此時忽然驚覺。
艾茵負傷的同時，還發生另外一個異狀。
那就是──
『她、她的傷好了！多多良原本全身傷得跟條破抹布似的，現在全治好了──！？這、這到底是──啊、對了！這是『反射』傷勢！將受了傷的結果，直接『反射』到傷害自己的對手身上啊────！』
「沒錯，這主播腦袋挺機靈的嘛。嘻嘻嘻。」
這家夥在a級聯盟幹過主持人，還真不是幹假的。多多良暗自佩服主播的觀察力。
方才在戰場發生的神秘狀況，個中奧秘全都如他所說。
「反、反射、傷勢……！？」
「沒錯，我將身上承受的所有傷害──受了傷的『因果』反彈給對手。這就是我的殺手鐧──〈因果報應〉。」
說得簡單點，就是慢效版的〈完全反射〉。
當初襲擊破軍學園時，多多良正是以這一招伐刀絕技秒殺〈腥紅淑女〉。
〈腥紅淑女〉貴德原彼方的能力十分恐怖。她能在空氣中散布細如粉塵的刀刃，藉由呼吸進入對手體內，同時從內側與外側撕裂對手。
在一般比賽上可說是十分難纏。
然而這股能力在多多良的〈因果報應〉麵前，形同無物。
多多良將全身刀傷，連同身負刀傷的因果一起反彈到彼方身上。
反射因果比純粹的物理現象高了一個層次。
無論敵人的防禦技巧再精湛、回避再高超，都無力抵擋或閃避。
而這項伐刀絕技還有另外一個恐怖之處。
她確實造成敵人嚴重傷害，同時還能完全治愈自己的傷勢。
而且是身上不帶一絲擦傷。
所謂「攻防合一」，莫過於此。
「對上那隻母猩猩的時候，她一擊就轟飛我的意識，根本來不及反射──對上你這虐待狂就好懂多了。我早就知道你不會爽快幹掉我，而是留住我的意識，折磨到最後一刻……所以我才故意忍到極限，隻為了多累積一點傷害，一擊定勝負。對我來說，這種結果理所當然。」
多多良說著，再次舉起電鋸靈裝。
刀尖指向艾茵。多多良抱著必死決心忍下那些痛楚，現在讓艾茵痛得在地上打滾。
外側與內側，雙重傷害。
再加上四肢被撕扯，扭到幾乎斷裂。
多多良方才親身體驗那股疼痛，她非常明白。
對方想再逆轉局勢──可能性趨近於零。因此──
「我沒興趣折磨目標。混帳老姊，就讓我一刀了結你！」
『戰局大逆轉！多多良一口氣逼近艾茵！好啊！就這樣幹掉──』
「少給我得意忘形了，這個臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
『「──！？！？」』
多多良瞧見艾茵蘊藏熾烈殺氣的眼神與聲音，忽然間停下了腳步。
不，她是嚇得愣住了。
一切就發生在那一剎那。
「來，〈阿斯塔蘿黛（astarotte）〉！一起創造地獄吧！！」
艾茵高聲呼喚深埋於子宮的靈裝之名。
緊接著，〈因果報應〉留在艾茵全身上下的刺傷噴出血，並長出某樣物
體。
那是樹幹，樹幹正如蛇身一般扭動。
艾茵體內長出的樹幹瞬間擠破身體，比身軀延伸出幾千倍的體積，顯現於這個世界──
「啊哈哈哈！啊哈哈哈哈哈、哈哈哈哈！！」
艾茵的狂笑響徹天際，樹根綿延大地，枝幹逐漸茁壯，高聳入天。
無盡、無休。
最後樹幹大約長到五十公尺高，十分接近奎多蘭王城頂端，接著往四麵八方開枝散葉，整座中庭籠罩在魔樹的陰霾之下。
「這、這玩意是……」
『ama────zing！！嚇死人啦！一棵超大的樹突然刺破艾茵的身體長了出來！樹幹色如腐肉！樹液黑如陰影！這不祥的模樣，根本像是長在魔界的大樹！』
「深有同感呢。人家生命的象徵居然長成這樣，真是太沒天理了。」
「！」
多多良聽見艾茵響亮的嗓音，這才發現。
穿破艾茵身軀，忽然顯現在中庭的那棵大樹。
樹幹中段有一個隆起，外型看似艾茵的上半身。
沒錯，這棵大樹正是艾茵本身。
「……混帳老姊，我可不知道你還藏了這一招啊。」
「嗬嗬，以所有魔力喂養靈裝〈阿斯塔蘿黛〉之後，這棵〈幽獄世界樹〉才會正式萌芽、茁壯。如你所見，這副模樣實在稱不上美麗，我其實不太想動用這一招呢。不過你比想像中還難纏，無可奈何。菲亞，我就拿出全力一戰，然後讓你好好體會一下。你這種凡人不過是天才掌中的玩具──！」
「──！」
下一秒，多多良聽見「撲通」一聲，脈動般的巨響震蕩空氣。
同一時間，〈幽獄世界樹〉的樹根滲出了什麽，染上整片大地。
那是充斥惡意的魔力。
〈幽獄世界樹〉的樹根釋放魔力，轉瞬之間染遍土地，開始摧毀世界。
玫瑰園裏的玫瑰率先出現明顯變化。
一叢叢玫瑰以驚人的速度成長、不，是開始變得巨大。
不僅如此。
荊棘生長得龐大無比，開始分出無數藤蔓，各處長出球根般的物體。
球根如同心跳一般規律伸縮、膨脹，開始轉變外型，最後從荊棘藤掉下──以自己的四肢抓地。
荊棘構成了獅子、狼、鱷魚、大蛇的外型──
『what the hell！？我在做惡夢嗎！？玫瑰園的玫瑰忽然變得跟叢林一樣龐大，裏頭又突然長出一大堆怪物！至少有一百、不、兩百隻！？fuck！這些怪物多到不行，還慢慢朝多多良湧去！』
「這是〈魔法花〉……你把這附近的普通植物全變成〈魔法花〉了？」
「是呀，以魔力汙染土壤，就能隨心所欲改造周遭的植物。這就是〈幽獄世界樹〉的力量！是名副其實，足以改寫世界的能力呢！」
艾茵說完，〈幽獄世界樹〉創造出來的玫瑰野獸同時撲向多多良。
獅子揮爪。
狼露利牙。
鱷魚張開雙顎。
巨蛇以長滿尖刺的身體纏上。
多多良身手俐落，躲過一連串攻擊。
〈因果報應〉將所有傷害彈了回去。
多多良的動作靈活又敏捷。
然而──對手的數量實在超乎想像。
多多良寡不敵眾，行動範圍漸漸狹窄。
她放棄閃躲，開始以電鋸砍殺逼近的玫瑰野獸。
這麽做卻是一步死棋。
玫瑰野獸被砍成兩半之後，分別從斷麵長出新的另一半身體，不斷增加數量。
再過不了多久，玫瑰野獸的數量就能淹沒多多良。
多多良暗自思考該如何應對。
但是玫瑰野獸可不會讓她有時間深思熟慮。
攻擊一波接一波襲來，一隻獅子的利牙眼看就要逼近多多良的頸子──
多多良施展最後的防禦手段。
然而──
『嘎吼喔喔喔──！！』
「！？」
多多良頓時語塞。
獅子伸出的利爪，以及即將咬斷細頸的獠牙。
多多良看準時機施展〈完全反射〉，獅子卻無動於衷。
它的牙爪朝著多多良正麵的透明牆壁又抓又刮，一點一滴壓向多多良。
它不顧自己的牙斷了、前腳斷裂，憑蠻力不停接近。
（這家夥居然想把〈完全反射〉的力道推回來……！）
多多良遲遲彈不開獅子，其他玫瑰野獸也紛紛靠了過來，朝她張牙舞爪。
眼前的處境非常不妙。
多多良見狀──當機立斷。
「呃、喝！？」
下一秒，多多良的身體使勁彈向後方，摔倒在地。
『喔喔！好招！多多良對自己施展〈完全反射〉，以靈裝接下自己撐在原地的力道與怪物伸爪進攻的力量，反將自己彈出怪物的包圍網！』
而她將兩種方向相反的力道轉向自身，當然也失去屏障，這股力道毫無保留衝擊自己的身體。
多多良早就做好心理準備，雖說痛楚十分劇烈，倒還忍得住。
她臉上不顯一絲痛苦，護住要害，隨即站起身。
（好，接著先離開〈幽獄世界樹〉的攻擊範圍……！）
「你想先逃到外頭去，是嗎？」
「！」
「啊哈哈！這有什麽好驚訝？凡人如你，這點小聰明我早就瞭若指掌！」
「唔！」
多多良正要衝出中庭，頭上立刻傳來艾茵的譏笑。
同一時間，多多良前進的方向忽然發生異狀。
玫瑰園裏那些巨大玫瑰以迅雷不及掩耳的速度伸出藤蔓，組成荊棘籬笆堵住多多良前方的道路。
她的攻擊不僅如此。
荊棘籬笆上的尖刺長出了花苞。
花苞彷佛快轉似地張開，綻放出繽紛多彩的鬱金香。
這是──
「〈多嘴鬱金香〉──！」
多多良才剛弄清狀況，眾多鬱金香同時發出淒厲刺耳的合唱，攻擊隨之襲來。
槍口閃焰占據整麵視野，鬱金香宛如海嘯一般，一起射擊。
如此密集的彈幕不可能一一閃避。
但是多多良的動態視力經過嚴苛鍛煉，甚至能分辨出每一滴雨珠，眼前的子彈數量她還應付得來。
（冷靜點！隻要仔細觀察每一發子彈，看準時機的話──）
自己就有辦法應對。
〈多嘴鬱金香〉即將命中自己的子彈──也就是種子──多達五十五顆。多多良在內心激勵自己，成功配合種子命中的時機施展〈完全反射〉，然而──
「咿、啊！？」
下一秒，多多良全身噴出血霧。
子彈貫穿全身，多多良當場跪地。
她的敵人絕不會放過這絕佳的破綻。
多多良身後的地麵忽地爆炸。
多多良猛然轉頭一看，〈幽獄世界樹〉的粗大樹根迎麵而來。
三公尺粗的樹根炸飛土壤，外表彷佛一條大蛇。
樹根在空中扭了扭，一鞭揮向多多良。
多多良跪倒在地，無法靠反射動作閃過這一鞭。
她隻能采取一個行動。
多多良下意識啟動反射──
「〈完全反──〉唔！」
她的反抗毫無意義。
〈幽獄世界樹〉的樹根連同〈完全反射〉的力道，一把打飛多多良。
她其實來得及發動能力。
發動
時機也沒有任何問題。
艾茵的攻擊和史黛菈那時一樣。
隻憑藉純粹的力量擊碎多多良的抵抗。
（她根本、不放在眼裏……）
沒錯，無論是那群玫瑰野獸、〈多嘴鬱金香〉的射擊，還是剛才的一鞭。
多多良的實力根本無法彈開〈幽獄世界樹〉任何一項攻擊。
原因在於，雙方之間的力量之差就是如此懸殊。
「呃咳、咳嗬！嘔、唔……！」
「哈哈！啊哈！呀哈哈哈哈！虧你方才那樣說大話，真難看呢，菲亞！懂了嗎？你就應該像條破布在地上打滾！若不是我大發慈悲教導你戰鬥，你恐怕活不到出師，隻是〈暗獄之家〉的吊車尾呀！！」
方才落在身上的打擊使得多多良全身抽搐，艾茵的嘲笑緊接而來。
〈幽獄世界樹〉產出的怪物一擁而上，準備撕咬無法動彈的獵物。
現在已是生死關頭。
多多良在這最後一刻──
「………………大發慈悲、教導我嗎……」
她逐漸朦朧的意識回到了過去。
艾茵的那句話令她想起自己的過往。許久以前，她在〈暗獄之家〉度過的那些往日情景。
◆◇◆◇◆
這個暗殺組織比現在的世界級犯罪組織〈解放軍〉更早出現，而且延續至今。
傳說那些成為曆史轉折點的刺殺事件，幾乎都有這個暗殺組織插手。他們的影響如此深遠，組織據點、成員卻極其神秘。這支武裝勢力就存在於地下世界最深處，形同深淵的場所。
那就是多多良從小成長的家──〈暗獄之家〉。
〈暗獄之家〉飼養著一群遭到外在世界排斥的年幼女孩，準備將她們培養成組織專屬的殺手。
她們這些〈姊妹（sisters）〉沒有名字。
所有人都以編號為稱呼。
多多良是〈暗獄之家〉家主的親生女兒，卻沒有特別待遇。
因為這些女孩必須按照任務需求，隨時化身成任何國家的任何一個人。
〈暗獄之家〉的女孩不需要自我意識，不需要「個體身分」。
因此大人不允許〈姊妹〉成長為一個「個體」。
殺手教育不限於精神層麵，肉體方麵也做得十分徹底。
這裏特別提一下她們的食物。
〈姊妹〉的食物並非一般的餐點，餐餐都是營養劑，在肉體培養上絕不允許一絲浪費與多餘。她們每天會進行抽血、尿液檢測，每周進行全麵健康檢查，嚴格管理每一名〈姊妹〉的成長需求，並提供個體所需的營養素。
〈姊妹〉經過徹頭徹尾的「品管」，培養出殺手所需的完美身心。等到她們成長到一定階段後，就開始接受暗殺技巧訓練。
這項訓練可說是極其殘酷。
她們連進行最基礎的戰鬥訓練都不能使用〈幻想型態〉，必須時時刻刻手握真刀、真槍，和其他〈姊妹〉或大人互相廝殺。訓練時受重傷已是家常便飯。
假如她們在訓練中取得優秀成績，還能馬上接受〈再生囊（capsule）〉治療。但大部分〈姊妹〉可沒有這種待遇。
她們頂多能接受最基本的治療，消毒、止血、縫合傷口避免死亡，之後就放置不管，直到下一次訓練為止。
教官甚至連止痛劑都不給。
簡直像是告訴她們：「不想受傷忍痛？那就給我變強。」
〈姊妹〉隻要被刺傷、被砍傷，隻能被迫承受劇痛灼燒。
室內、走廊，任何地方都看得到那些〈姊妹〉蜷縮身體、苦苦哀號。
戰鬥訓練結束後的〈暗獄之家〉，就如同存在於現世的地獄。
──這就是多多良還被稱為〈四號（vier）〉時，所生存的世界。
而這些景象正是她每一天的寫照。
菲亞從小體格不算強壯，運動神經也稱不上好，每天都傷痕累累。
……那一天，也是一樣。
『咕、嗚、唔嗚嗚～～～～～～…………！』
那時是閃躲子彈的訓練。
菲亞沒辦法順利閃過子彈，腹部受了兩處槍傷，她隻能縮著身體，躲在灑滿夕陽的中庭角落。槍傷早已開刀取出子彈，開刀的劇痛卻痛得她直發抖。
她承受著難耐的痛苦，回想外頭的景象。有一次上頭帶著她去外頭的世界修行。
她見到同齡兒童的表情。
他們眯起雙眼，嘴巴張大，揚起臉頰。
教官告訴她──那就是笑容。
聽說人覺得幸福，就會變成那副模樣。
但是自己根本沒有笑過。
她曾經受過偽裝笑容的訓練，卻從未發自內心地大笑。
因為她不曾感受到幸福。
這種鬼地方不存在幸福。
這裏隻有疼痛，以及恐懼。
自己為什麽沒有在外頭出生？
自己為什麽會誕生在這種地方？
菲亞埋怨自己的處境，使自己顯得更加悲慘，緊閉的眼瞼淌下淚水。
就在此時──
『愛哭鬼菲亞，你又在哭了？』
『……！』
某處傳來無奈的語氣。菲亞睜開雙眼。
一名稍稍年長的少女背對緋紅天空，出現在她淚水模糊的視野之中。她是〈姊妹〉之一，被稱為〈一號（ein）〉。
『真丟臉。你既然這麽怕痛，好好躲開不就好了？』
『……吵死了。老姊才不會懂我的感受……』
菲亞怒罵道。艾茵雙手抱胸，同意地點了點頭。
『哼嗯，我確實不太懂凡人的煩惱。你看看，我就是個天才，所有訓練、所有級別都得了第一，上層已經派遣「工作」給我了～〈遴選〉大概也能輕鬆過關嘛～』
『…………』
艾茵的反應實在令人火大。
不過她倒也沒吹牛。
艾茵的表現正如自己所說，她在所有領域、所有級別的訓練始終占據第一名的位置，是真正的天才。而每一次〈暗獄之家〉地獄般的戰鬥訓練結束後，菲亞從來沒看過艾茵受傷。
她和自己彷佛身處於兩個世界。
即將到來的〈遴選〉──也就是〈暗獄之家〉殺手的最終測驗，〈姊妹〉必須在考試中彼此廝殺。想來艾茵肯定能存活到最後一刻。
她會殺死菲亞等人，通過考試。
菲亞一想到未來的景象，連看著艾茵都覺得難過。
她轉開了視線。
──不、正確來說是「想」轉開視線。不過──
『開玩笑的。』
菲亞沒真的轉頭。
艾茵忽然伸出雙手，捧住菲亞的雙頰。
菲亞還來不及出聲抗議，艾茵主動吻上她的雙唇。
『唔～～～～～～！？』
艾茵莫名其妙的舉動嚇得菲亞瞪大雙眼。
不過她好歹是殺手實習生。
菲亞馬上推開艾茵──
『混、混蛋，你搞什麽鬼──！』
艾茵揚起唇角，調侃似地嗬嗬笑道：
『初吻的滋味如何？甜滋滋的對吧？』
『嗄啊！？你在說什麽──……！？』
下一秒，菲亞的怒吼吞回喉嚨。
她的口中感受到前所未有的衝擊。
方才，某樣物體沿著交疊的雙唇流入菲亞口中。
這股甘甜，比她唯一嚐過的蛋白質甜味還要甜上幾十倍。
濃醇的香氣緩緩湧入鼻腔。
這究竟是──
『哎呀，菲亞笑起來還挺可愛的呢。』
『……欸？』
艾茵這麽一說，菲亞伸手摸了摸臉，這才發覺──
自己不知不覺間揚起了唇角。
這是她有生以來第一次感受到的「幸福」。
所以，她想知道，這股幸福的真麵目。
『喂、喂喂，這是什麽啊！我沒吃過這種東西！』
菲亞逼問道。艾茵從口袋取出皺巴巴的包裝紙，告訴她：
『這是巧克力。』
『這個就是巧克力……？』
『是呀。我們成功做好工作、訓練拿了第一名，就可以得到巧克力。不過菲亞這個萬年吊車尾根本不知道吧。』
『訓練……拿到第一名……』
菲亞在課堂上聽過「巧克力」。
據說是一種全世界隨處可見的甜點。
沒想到這種甜點會出現在這個地獄裏──
『如何？有沒有稍微對自己的處境抱持一點期待？』
『！』
『嗯哼，這有什麽好驚訝？觀察他人可是殺手的基本功，再說我又是個天才，當然懂菲亞的心思囉。你一定是在抱怨自己的處境，哀怨自己為什麽會生在這種家庭裏，對不對？』
『唔……』
全被她看透了。
菲亞耐不住尷尬，狼狽地轉過頭去。
艾茵卻對她說：
『菲亞，你的煩惱真奢侈呢。』
『……咦？』
『這裏的環境的確很糟糕，我們的處境也絕對稱不上好……可是我們還活著。
我是一名殺手，說這種話或許會很奇怪，可是留得青山在，不怕沒柴燒。
你要是死了，可沒辦法像剛才一樣笑得那麽可愛。
你得自己找到自己的生存意義。
隻靠別人施舍苟活在世界上，根本抓不住真正的幸福與成就。』
這一點放在任何處境的人身上都一樣。艾茵緩緩說著：
『……總之，你好像挺中意巧克力的滋味，那就把訓練的第一名當成目標，再稍微努力一下嘛。』
『誰、誰說我喜歡那玩意！』
『巧克力很好吃喔。隻要把這種大小的甜巧克力放在舌頭上滾啊滾，嘴巴裏就會充滿比剛才更濃厚的香氣和甜味，而且是甜上好幾倍呢。』
『唔咕……』
『嗯哼，菲亞真好懂呢。』
『閉、閉嘴啦！老姊自己還不是想要這種東西才那麽努力……！』
菲亞不甘心自己被取笑，憤而反駁。艾茵愣了愣，否認道：
『嗯？才不是呢，我又不喜歡甜食。我還有別的生存意義呢。』
『是嗎？』
菲亞聽了艾茵的回答，直率地表示驚訝。
她沒想過〈暗獄之家〉還存在其他超越巧克力的「幸福」。
那究竟是什麽？
菲亞在意地問。艾茵拿起腳邊的灑水壺。
接著，她一邊為中庭的花壇澆水，一邊答道：
『我的生存意義就是像這樣，每天照顧這些花壇的花兒。不知道你記不記得，這個中庭在三年前可是什麽植物都沒有。是我種下了這些花。我是為了照顧這些花草，才活過一天又一天。看到自己努力培育的花兒開得嬌豔、美麗，我就會覺得非常幸福呢。』
『……真有這麽好？』
『菲亞真沒女人味。你這副德行，等到要施展美人計的時候會吃大虧呢。』
說實話，菲亞不太懂艾茵。
她至今從未覺得花朵美麗。
但是艾茵照顧花草時，她的側臉是那樣幸福──
好羨慕她。菲亞打從心底這麽認為。
……或許是從這一天開始。
菲亞不再受他人施舍，開始努力為自己而活。
她想以自己體會過的唯一一樣「幸福」為目標，努力取得獎賞用的巧克力。
自己必須在每一天的訓練中拔得頭籌。
當時的她還沒有足夠的實力達成目標。
不過她並未放棄。
以前的她每一天隻能哀歎自己的處境，她已經厭倦那樣的日子。
所以她以艾茵為榜樣，想獲得力量逃離那些悲慘的時光。
艾茵是〈姊妹〉的榜首。
不會有人比她更適合做為仿效對象。
菲亞開始觀察艾茵，從日常生活到訓練，仔細分析艾茵的一舉一動。
有時運氣好，她和艾茵正好分到同一組，她也會忍著羞恥詢問。
艾茵雖然語帶調侃，卻也毫不吝嗇地回答菲亞。
於是菲亞靠著艾茵的幫助，她的實力在之後三年內飛快成長。
她也越來越常在訓練中取得榜首。
不過──菲亞依舊敵不過艾茵。
菲亞並不覺得不甘心，這一定是因為……她其實很尊敬艾茵。
這位姊姊明明對自己傾囊相授，卻仍然位於自己無法所及的高處。
也正因為如此──
正因為菲亞尊敬、追逐艾茵的身影──
──隻有她，察覺了艾茵的異狀。
一開始是在不使用能力的小刀戰鬥訓練。
和艾茵對打的〈姊妹〉身上出現了幾處細微傷痕，這讓菲亞有些不解。
艾茵總是善用自身的高超才能，在各式各樣的場合選擇最佳的選項。
她的行動沒有任何多餘與滯礙。
即便是對自己──或是對手。
比較一下艾茵與當天那名〈姊妹〉的實力差距，艾茵應該能直接擊倒對方，同時讓對方全身而退。事實上，艾茵至今就是采取這種做法。任何〈姊妹〉在〈暗獄之家〉的訓練中和艾茵對上總是必輸無疑，不過艾茵卻能不留一絲傷痕，溫柔地擊敗對手。
可是那一天的她卻不一樣。
受了傷的〈姊妹〉還天真地欣喜，以為自己的實力總算更接近艾茵一點。艾茵也不否認──菲亞覺得那一幕實在詭異。
而這份詭異隨著時間逐漸加劇。
從那天起，每一天都發生相同的狀況。
艾茵的舉止原本如同寂靜柔順的夜曲，但是曲子之中開始混入刮搔玻璃般的刺耳雜音，而且雜音漸漸放大，不斷刺痛菲亞的耳膜。
於是，兩人有一次一起接下任務，前往某個紛爭地區殲滅反政府軍據點。就在這個時候──
『……老姊、你在搞什……那家夥該不會、還活著……？』
『嗯哼。我說菲亞，你不覺得吸取生命後盛開的花兒很美嗎？』
艾茵將暗殺目標活生生做成「花盆」，憐愛地撫弄從眼孔中綻放的玫瑰。菲亞望著渾身染血的艾茵，心中的異樣感終於凝固成型。
──艾茵瘋了。
她居然玩弄目標的性命。
這個舉動對殺手根本毫無意義。
那隻是純粹的快樂殺人。
自己至今仿效的姊姊才不會做這種莫名其妙的行動。
艾茵的心靈究竟變成什麽模樣了？
……在這種鬼地方成長，〈姊妹〉之中有人精神崩潰並非稀奇事。
有些人在執行任務時，不得不動用「最終手段」，最後導致精神異常也是大有人在。
然而這個姊姊有可能發生這種事？
菲亞在意得不得了。
──她很擔心艾茵。
所以這一天，菲亞來到中庭。艾茵一如往常地在中庭照料花草。
『哎呀，菲亞，聽說你在你們那一組裏拿了第一名，很不錯呦。』
『……隻是其他家夥太廢了
。』
夕色染紅了中庭，就如同那一天的情景。
她與艾茵麵對麵，隨口打過招呼後，主動切入正題：
『我說老姊，你最近到底怎麽搞的？』
『怎麽這麽說？』
『少裝傻……你總是完美達成每一樣工作，不論是臥底、戰鬥、暗殺，所有行動沒有一絲多餘，全都以最有效率的方式進行。我知道這麽說你一定會一臉得意，所以平常不想說出口。可是……你最近像是變了個人……居然虐待活著的目標，根本在浪費時間。』
那種做法完全不像平時的艾茵。艾茵聽完，淡淡低喃：『原來……』
『嗯哼，菲亞發現了呀。看來你的確一直在觀察我，看得很仔細呢。』
她承認菲亞的說法，似乎早已察覺自己的變化。
……換句話說，艾茵和至今眾多〈姊妹〉不同，並非單純的「精神異常」。
既然如此，她這麽做的理由又是什麽？
她在私生活方麵有任何不滿？
艾茵聽完菲亞的疑問，搖了搖頭──接著這麽說道：
『菲亞，你知道殺手最不需要什麽東西嗎？』
『……？』
『是良心。我們至今殺害他人維生，今後也會如此。對我們來說，憐憫逝者的心靈隻是沉重無比的包袱。同理心會不斷刺痛我的心神，那不如爽快地拋掉……所以我打算殺死「我自己」。』
『……嗄？』
『現在我的心裏正形成一個新的人格。「她」不會體諒他人，愛好殺戮，在這種地獄生存對「她」來說簡直如魚得水。這個新的「我」將會取代現在的我。』
『──！』
殺死自己。
菲亞一開始還聽不懂這句話，後續的解釋讓她恍然大悟。
『你、你在搞什麽鬼東西！犯蠢了嗎？還不快住手！』
喉頭湧出的責罵，聽起來如同慘叫。
眼前的艾茵將會變成另一個不同的人。
這股恐懼揪緊了菲亞的心頭。
然而相較於菲亞的慌張，艾茵仍舊一臉若無其事──
『辦不到，我可是天才呢。菲亞也說了，我在工作上不會有一絲多餘。我至今都仰賴才能，選擇最適當的方法生存在這座地獄裏。一切隻為了不讓自己受傷。當外在行動已經完美無瑕，接下來自然會開始修正心靈。說得簡單點……我遲早會變成現在這個樣子。』
她說著，輕撫至今細心培養的花兒。
『……枯萎了呢。之前明明開得那麽美。』
她的語氣滿載著遺憾。
菲亞望著艾茵的舉動、感傷的側臉──她懂了。
艾茵早已接納自己心中的變化。
但是──
『老、老姊真的無所謂嗎！？居然要讓那種瘋子人格取代自己……！你真的覺得現在的自己不要也罷！？』
菲亞怎麽也無法接受。
自己始終追逐著艾茵的背影。
假如艾茵就這麽消失，還有誰能成為自己的榜樣？
此時──
『話說回來，菲亞，自從我跟你接吻之後，我們就沒有在這座中庭裏聊過天呢。你在那之後找到自己的生存意義了嗎？』
艾茵突然改變話題。
『老姊！剛才是我在問問題──』
『拜托你，回答我。』
『──！』
艾茵強硬地打斷菲亞，她剛到口的反駁隻能吞了回去。
現在明明在談艾茵的事，為什麽轉到自己身上？
菲亞不滿被艾茵搶去話題主導權，但艾茵的眼神容不得她拒絕，隻能心不甘情不願回答：
『……這也算不上什麽生存意義。』
自己可沒這麽積極向前，不過──
『我倒是有了決心，不想敗給這無可救藥的處境。
我已經殺了人，見證過那些人的死亡。
我不想讓自己經曆的一切……全都變成沒發生過。
所以我不會天真到想金盆洗手。
這隻是「逃避」，糟糕透頂，絕對不能這麽幹。
我要以殺手（專家）的身分活下去，然後像條野狗橫死在路邊。
假如我能貫徹自己的處境……我搞不好還能稍微自豪一下，總算度過了這麽個狗屎般的人生。』
菲亞答道，忽然心裏一陣難為情。自己到底在說什麽？
……不能讓老姊順水推舟。
現在必須讓艾茵放棄消除自己的人格。
菲亞重新打定主意，再次瞪向艾茵，然而──
『是嗎……很棒呢?』
她見到艾茵的神情，頓時啞口無言。
艾茵露出菲亞從未見過的欣喜神色，彷佛獲得了救贖……
『那你可不能死在下周的「遴選」裏。你要成為一個專業人士活下去，活過每一個瞬間……不然這臉就丟大了。所以……菲亞，你不可以輸。即便對上已經徹底改變的我，你也絕對不能輸──』
「……廢話，用不著你說。」
◆◇◆◇◆
遙遠過往的回憶。
多多良對著已經逝去的景仰對象低喃，揚起苦笑。
當時要是能這麽回答她就好了。
心頭充斥無法挽回的後悔。
但是，在那之後過了五年，她的決心終於對得起當時向艾茵說過的誌向。
『唔喔！〈不轉〉多多良幽衣撐著靈裝，搖搖晃晃地站起來了！她似乎硬吃了超重的一擊，這下子還能打嗎！？』
樹根造成的傷害還在體內回蕩著。
多多良的身體重如鉛塊，單耳耳膜破裂，外頭的聲音變得有點遠。
但是〈完全反射〉扼殺了某部分的傷害。
……身體還能動。
自己還活著。
那麽，她必須貫徹「專家」的職責，直到生命的最後一刻。
那是她自己決定的道路。
……自己這次難得打扮了一番。
就讓艾茵見識一下。
她那一天以清甜淨水灌溉的種子，究竟開出什麽樣的嬌豔花朵……！
「我要上了，老姊。」
「哎呀？不在稱呼前麵加個『混帳』了？看來終於你明白自己的斤兩了呢。」
多多良猛拉〈掠地蜈蚣〉的拉繩，舉起高聲怒吼的回轉刀刃──
「不幹你的事，混帳。」
她邁步上前。
『受傷的多多良衝了上去！她麵對化為巨大黑樹的艾茵，毫不猶豫展開衝鋒！她像是要在這一回合決出勝負，充滿決心全力衝刺！可是──』
「你以為靠氣勢就能彌補我倆的差距嗎！？」
大樹放聲譏笑，薔薇野獸同時繞到多多良眼前。
眾多野獸一起撲上去阻擋她。
壓倒性的多數暴力，宛如殘忍吞噬一切的海嘯。
多多良麵對這令人卻步的障礙──
『聽好了，菲亞。你的浪費總共分為三個部分。』
她……緩緩勾起唇角。
『首先是浪費「體力」。浪費體力不隻是耗費多餘的體力，也包括留下過多的體力。你必須分析自己接下來的任務行程，從執行任務時的行動到達成目標為止，計算需要所需體力，以最佳體能完美達成任務，不留一絲餘力。』
（──我知道啦。）
多多良目測，自己與〈幽獄世界樹〉之間的直線距離為五十公尺。
那麽自己隻要將全力耗費在這五十公尺短跑上……！
她有一個方法。
那是唯一的殺手
鐧。
多多良以舌頭從臼齒後方擠出那個方法。
「────！」
下一秒，即將吞噬多多良的荊棘海嘯忽然應聲炸開！
所有荊棘碎成一段又一段的樹根。
「什麽……！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
是什麽讓薔薇野獸碎屍萬段？
不是別的，正是多多良手中的〈掠地蜈蚣〉。多多良發出淒厲的高吼。
她穿梭在薔薇野獸的利爪、尖牙之間，一刀刀撕裂所有攻擊，疾速奔走。
她一步也不停。
多多良從野獸群中開辟一條道路，直線奔向艾茵。
──她現在的動作完全不同於原本的實力。
無論體能、分析能力、判斷力，多多良表現出來的一切全都超越自己的能力極限。
因此，出身同門的艾茵立刻明白多多良做了什麽。
「你動用了〈天使碎塵（angel dust）〉……！」
〈天使碎塵〉。
這是每個〈暗獄之家〉的殺手都會拿到的殺手鐧。
這張單向車票使用之後就無法回頭。
〈天使碎塵〉──這是世界上最為凶殘的「興奮劑」。這種藥品能使專注力瞬間飆至極限，激發使用者擁有的所有潛力，相對的會嚴重傷害大腦與肉體。
聯盟控管下的戰爭裏當然不能使用這種藥物，一定會被判定違規，然而──
（我跟你原本就不是活在光明之下！犯規？你肯定喊不出這種小家子氣的屁話！）
「蠢女孩……！」
多多良燃燒生命，終於突破眾多野獸組成的包圍網。艾茵憤恨地怒罵，再次進攻。
艾茵從〈幽獄世界樹〉汙染過的土壤底下喚出上百朵〈多嘴鬱金香〉，在自身周遭布下重重彈幕。這陣攻擊隻用來殺死一個人，未免太過猛烈。
花朵接連發出淒厲刺耳的尖叫，吐出無數子彈。
多多良麵對眼前的槍林彈雨──
『第二點是浪費「時間」。壓縮戰鬥時間能夠間接提高體能。不能漫無目的地行動，這麽做的每一分一秒都是浪費。你必須時時刻刻分析構成戰場的所有要素，盡你所能思考，不斷摸索，要以最高的效率完成每一瞬間的行動。』
「〈完全反射〉……！」
「菲亞，別再做無謂的掙紮！你剛才還學不會教訓嗎！我發動〈幽獄世界樹〉之後，你的反射根本如同薄紙一般────！？」
下一秒，艾茵的嘲諷戛然而止。
眼前的景象令她難以置信。
她見到的是──
『哇嗚！？這是怎麽回事！〈惡之華〉艾茵的子彈一發都沒中──不、豈止沒命中，子彈根本沒瞄準目標吧！？子彈一發又一發擦過多多良身旁，彈道完全對不準！多多良奔馳在四散的沙塵中，毫無忌憚地逼近艾茵！』
「這、這是……到底為什麽！？」
艾茵當然不是故意放水。
眼前的景象出自多多良的能力。
（賭對了……！）
子彈豪雨傾瀉而下，多多良開辟出一人可過的通道，不斷向前奔馳。她確信自己已經選擇此時此刻最好的選項。
包括〈多嘴鬱金香〉在內，艾茵生出的每一朵〈魔法花〉都是獨立個體。
它們擁有自身獨特的生態。
艾茵無法自由自在操縱這些植物。
既然如此，〈多嘴鬱金香〉是如何找出攻擊目標？
花朵身上可沒有長眼睛。
答案就在──射擊之前那段如同尖叫的高音。
多多良經曆殺手的特殊訓練，聽覺極為靈敏，因此她聽得出來。
那是高頻率。
〈多嘴鬱金香〉在射擊之前發出彷佛尖叫的高音聲波，以「回聲定位（echolocation）」得知目標位置。
既然如此，多多良隻需要隨便反射撞上自身的「音波」，〈多嘴鬱金香〉就抓不到她的所在地。
多多良的預料準確命中紅心。
她朝著艾茵的性命踏出更大一步。
（還有十五公尺……！）
但是──
「你簡直像是一隻在如來佛掌中嬉戲的猴子呢，菲亞。」
「──！」
「你破解了〈魔法花〉又如何？別太得意！你以為自己現在待在誰的手掌心裏？我使用〈幽獄世界樹〉之後，這一帶的土壤就如同我身體的一部分。你根本無處可逃！！」
緊接著，多多良腳下、不，周遭的地麵應聲炸開！
汙染的土壤掀了起來，尖端銳利的青竹紛紛從土裏冒出，組成槍陣。
〈戳刺青竹〉。
眾多竹槍遍布〈幽獄世界樹〉周遭三十公尺的地麵，直衝天際生長而出。
槍陣極為密集，多多良毫無閃避空間。
〈戳刺青竹〉獲得〈幽獄世界樹〉的養分，力量比之前有過之而無不及。
就如同〈多嘴鬱金香〉與玫瑰野獸，多多良無法以反射彈開竹槍──一時之間血沫橫飛，某樣物體被竹林拋上天空。
那是多多良的左手，她的左手被扯了下來。
「這下──……！？」
勝負已定。
然而多多良下一秒就顛覆艾茵的自負。
多多良劈開竹林，通過了重重障礙直衝過來。
不過〈戳刺青竹〉扯下了她的一隻手，還削去了她的側腹、大腿、單邊耳跟頭發，遍體鱗傷。
『第三點是浪費「餘力」。菲亞，你保留太多餘力了。我們要追求的並非帥氣彈開對手的攻擊，也不是俐落地回避攻勢，而是以刀刃確實斬斷目標的性命。既然如此，不需要勉強彈開攻擊，更不需要保留餘力。我們可以更驚險一點，隻稍微改變攻擊角度，避免自己死在對方手上就可以了。』
多多良不可能完全彈開〈幽獄世界樹〉的攻擊。
因此她隻稍微讓竹槍偏移軌道。
避免對方獵取自己的性命。
話雖如此，代價實在太大了。
她的雙腳隻是勉強黏在身體上，神經已斷。
竹槍削斷右耳時似乎戳傷頭部，右眼已經看不見了。
她勉強保住性命。
身體卻宛若死人。
全身上下隻剩下右手能動。
但是──
『肌肉、骨頭，對方要什麽就給他什麽。我們是殺手，不需要贏得光鮮亮麗──我們隻要確實獲勝，隻需要確保自己達成目標。』
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！！」
雙方距離剩下區區十公尺，隻有右手也足夠了。
多多良趴倒似地越過竹林。
她在身體倒下的一剎那，右手握緊靈裝敲向地麵──彈開倒地時的衝擊，將力道化為前進的力量，翻滾似地跨越最後十公尺，電鋸刀刃刺進〈幽獄世界樹〉的根部。
「……終於、得手了。」
多多良達成了目的，大大地鬆了口氣。
「────然後呢？」
多多良拚上性命刺上這一刀。艾茵不禁失笑：
「得手了？是呢，你的確是得手了。不過，就這樣？你刺了一刀就結束了！？你不惜被削斷頭發、扯斷手臂，遍體鱗傷闖到我麵前，結果隻有這蟲子咬似的一刺，這樣你就滿足了！？啊哈哈哈哈！菲亞，你的成就感未免來得太悲慘了！」
「…………」
「不過這也沒辦法呢。你就隻是個『反射術士（reflector）』，活用對手的力
量才是你的強項。〈幽獄世界樹〉的根部深植於大地，單憑你一人之力，根本沒辦法砍倒這棵宏偉的大樹。我的體積已經變得如此龐大，恐怕連剛才的〈因果報應〉都傷不了我。不管你想怎麽做、又做了什麽，你還是沒有任何勝算。」
艾茵說得沒錯。
多多良的刀刃確實刺進了艾茵體內。
但也僅止於此。
〈完全反射〉、〈因果報應〉對〈幽獄世界樹〉毫無效果。
多多良手上的任何招數都傷不到艾茵一根寒毛。
因此艾茵並未在最後十公尺進行反擊。
多多良闖出竹林時，那副模樣實在淒慘無比。
艾茵一眼就明白了。多多良不可能再進行任何形式的大逆轉。
「……這最後的掙紮真是徒勞無功呢。」
艾茵說著，〈幽獄世界樹〉的樹幹伸出兩根粗大的樹枝。
樹枝一左一右生長、開枝散葉，外型彷佛在童話書裏登場的惡魔之手。
接著──
「你動用了〈天使碎塵〉，就算幸運存活下來，也會變成一個糞尿失禁的廢人。我真不忍心見到你變成那種模樣，乾脆一擊殺了你。我就直接拍死你，讓你死得像螻蟻一樣吧！沒想到我們現在就得分開了，真舍不得你呢，菲亞！」
艾茵語畢，惡魔之手同時揮下，打算就這樣敲爛多多良。
這場對決即將分出勝負。
不過──
「……我也一樣啊。」
『！』
死亡已經近在眼前。
多多良仍舊一臉心滿意足。
她真的隻像蟲子一樣刺上一刺就滿足了？
──不可能。
艾茵立刻否定這個可能性。
眼前的吊車尾再不濟，終究是〈暗獄之家〉的殺手。
她還沒殺死目標，不可能滿足。
那她為什麽死到臨頭還能露出這種神情？
答案可想而知。
這隻小蟲確實擁有殺手鐧。
那是劇毒，是必定能撕裂艾茵性命的最終手段。
但那究竟是什麽？
無法理解的疑惑在剎那之間竄過艾茵的腦中。
那就彷佛是──
「老姊一定不在那個身體裏了，我再多說什麽也無法傳達給她，可是……最後就讓我說個一句。」
──死前的走馬燈。
「謝謝你────永別了。」
「！」
糟了。
艾茵的才能使勁敲響警鍾，樹枝加速揮下。
然而，一切為時已晚。
多多良將〈掠地蜈蚣〉的拉繩拉到極限，硬生生扯斷──
「〈星之錘（astral force）〉！」
艾茵的疑惑、眼前的景色、耳邊的聲響、性命──
純白瞬時之間將一切一掃而空。
艾茵甚至來不及發出死前的慘叫。
◆◇◆◇◆
『────！？』
負責拍攝多多良、艾茵對決的無人機忽然連線中斷。
同一時間，一陣超越人類聽力極限的爆炸聲化為衝擊，狠狠撞上奎多蘭上空的播報直升機。
直升機劇烈搖晃。
主播勉強從晃動的直升機探出身子，查看下方究竟發生什麽事──
『我────的老天爺啊！？！？』
而他見到了那一幕。
奎多蘭首都路榭爾的中心。
多多良與艾茵兩人的對決戰場──王城已經灰飛煙滅，隻留下一片巨大凹坑。
『這怎麽回事！根本像是被核彈炸過一樣！
城堡、〈幽獄世界樹〉，全都炸得一乾二淨！
艾茵剛才處於優勢，沒道理引發這種大爆炸……也就是說，是多多良幹的嗎！？
可是她是「反射術士」！她到底要怎麽引發這種大爆炸！？
混蛋！這麽說實在慚愧，但我真的搞不懂啊啊啊啊！？』
主播雖然腦子一團混亂，仍然精準推測出現況。的確是多多良一口氣炸飛整座路榭爾市中心。
……〈完全反射〉、〈因果報應〉全都拿自己沒轍。
〈完全反射〉頂多能稍微偏移〈幽獄世界樹〉的攻擊。
〈因果報應〉則是因為艾茵變身前後體積不同，再反射多少損傷，對艾茵來說最多隻造成皮肉傷。
多多良的招數對自己完全不管用，所以成不了什麽威脅。
艾茵下了這樣的判斷。
然而──她錯了。
多多良的確是「反射術士」。
她必須利用對手的力量才能發揮實力。
當她沒有外力可用，會大幅度降低自身戰力。
然而──實際上還是存在的。
即便無法反射對手的攻擊，她仍然能利用其他力量。
這股力量對眾人來說理所當然，許多人幾乎不會意識到它。
但是這份力量依舊存在於現在的每一瞬間，而且支撐著這個世界，極為龐大。
那就是公轉運動──行星行走於宇宙的力量。
據說地球的公轉速度能達到時速十萬公裏。
多多良無法完全反射公轉的力道，但假如她能稍微將這股力量偏向敵人？
力量的殘渣脫離原本的流向後，將會化為堅不可摧的重錘擊殺敵人。
這就是多多良的伐刀絕技──
〈星之錘〉。
這就是這股力量的真麵目。這猛烈的攻擊足以炸毀王城，將〈幽獄世界樹〉連根拔起、碎屍萬段。
……但理所當然的，即使多多良身為施術者，在極近距離受到此等轟炸波及，不可能平安無事。
她之所以沒有一開始就動用〈星之錘〉，當然是因為這招伐刀絕技等同自爆。
〈星之錘〉的餘波將多多良拋飛到巨大凹坑的邊緣，她隻能像條破布般摔落地麵。
（……聲音……聽不到了啊……）
多多良仰望天空，隻見播報直升機緩緩飛進視野。
主播探出身體，指著倒地的多多良，像是在喊些什麽，但她完全聽不見。
直升機的聲音應該非常吵雜，還有其他雜音，現在耳邊卻寧靜無聲。
〈星之錘〉的餘波摧毀自己的聽覺。
（手臂…………當然是慘兮兮。）
肩膀以下完全沒知覺。
也是，傻子才會以為這種狀況下能平安無事。
（……腳呢……哎呀呀……）
多多良的視線向下移，超乎想像的慘狀令她苦笑連連。
（……我這下、死定了吧……是說剛才居然沒跟著掛掉，根本是老天顯靈。）
多多良沒休克而死，應該是多虧了〈天使碎塵〉。
這種毒品附有鎮痛效果，會使痛覺遲鈍。
不過一動用這藥品就注定之後會變成一個廢人，也說不上好或不好。
（但……總算是、做了個了結……）
背叛〈暗獄之家〉，讓一族名譽掃地的家夥。
多多良總算親手收拾了艾茵。
死在那個家裏的〈姊妹〉、還有死在家族手上的人們。
自己身為最後站在屍骸之上的人，已經貫徹應盡的道義。
這副模樣正是〈遴選〉存活者最棒的死法──
（──啊。）
多多良想到這裏，忽然回想起一件事。
『你要是死了，我就哭給你看，大哭特哭！然後我會幫你辦一場前所未有的盛大國葬。醜話說在前頭，我們國家的國
奎多蘭王城中庭的玫瑰園內，同樣即將點燃戰火。
〈不轉殺手〉多多良對上〈惡之華〉艾茵。
「菲亞，你無論如何都要和我交手嗎？」
「廢話，你把〈暗獄之家〉的信用扔到水溝裏去，我就拿你的頭來賠。」
「我真想不透……那種地方有什麽值得你牽掛的東西嗎？」
「……你懂不懂都無所謂。」
多多良無情地說，接著從切成兩半的庭園桌中舉起自己的靈裝──
「〈掠地蜈蚣〉，我們上……！」
她拉動拉繩，啟動電鋸引擎。
電鋸發出長嚎，多多良舉起電鋸劈向艾茵頭頂。
艾茵坐在庭園椅上──
「〈多嘴鬱金香（trigger happy）〉。」
長靴鞋跟輕輕敲向中庭地麵。
艾茵身後的地麵忽然應聲碎裂，裂縫中鑽出一朵鮮紅鬱金香，朝著艾茵正前方的多多良蠢蠢欲動。緊接著──
『嘎────────────！！』
「！」
花朵發出淒厲尖叫，幾乎能震破多多良的耳膜，花瓣中心噴出火花，同時射出某種物體。
多多良迅速反應過來。
她馬上撲向一旁，躲過物體。
下一秒，多多良原本站著的地麵忽然出現無數彈孔。
「機關槍嗎……！」
〈多嘴鬱金香〉移動頭部追蹤多多良，發出尖銳哀號，持續射擊。
多多良以艾茵為中心向右狂奔，利用玫瑰園內的石像與籬笆做掩護，與艾茵一點一滴拉近距離。
多多良身手矯健，耐心十足地進攻。
艾茵卻不見一絲焦急──鞋跟再次敲了敲地麵。
「戳刺青竹（bamboo javelin）。」
「唔噢！？」
緊接著，青竹槍陣刺穿多多良正下方的地麵，破土飛出。
艾茵從死角──腳下展開奇襲。
尋常伐刀者在察覺的一剎那就已經成了肉串。
多多良卻不同。
她身為伐刀者之外，更是一名刺客。
她自幼接受無數應對這類突擊的訓練，早就玩到膩了。
回避的技術已經深深刻畫在她的血肉之中。
「────！」
多多良麵對逼近的竹槍，並未選擇刻意在原地防禦。
她放鬆身軀，靈巧地繞過槍鋒，穿梭在槍陣之間。
竹槍隻稍微劃破多多良的衣服與皮膚。
然而──她的敵人和她一樣，是師出同門的殺手。
艾茵當然知道，這點偷襲殺不了〈暗獄之家〉的殺手。
她這麽做另有企圖──
「抓住你了。」
而她的企圖已經呈現在眼前。
青竹槍陣高聳入天。
這些竹槍化作牢籠，阻礙多多良的行動。
〈多嘴鬱金香〉並未錯過決定性的良機。
──射擊。
花瓣噴出猛烈的槍口閃焰，種子彈胡亂掃射。
青竹牢籠團團包圍多多良四周，她無處可逃。
沒錯，扣除一點──
「〈完全反射（total reflect）〉！」
「──！」
她擁有的能力。
子彈即將鑽入身體的一瞬間，多多良連續發動「反射」之力。
子彈驟雨頓時彈向周遭。
彈開的子彈霎時之間粉碎周圍的青竹。
〈多嘴鬱金香〉也瞬間被流彈打成蜂窩，散落凋零。
「哈啊啊啊啊啊！」
多多良趁著敵方的攻勢頓失，大幅拉近雙方距離。
艾茵以為〈戳刺青竹〉捉住多多良，鬆懈了半刻。隻見刀光一閃，電鋸一刀橫掃，瞬間斬飛艾茵的左手。
然而，艾茵也是〈暗獄之家〉首屈一指的刺客。
她手臂遭砍飛仍無動於衷，隨即退向後方。
「〈大胃王捕蠅草（ch alligator）〉。」
剩下的右手打了個響指──啟動自己腳下設好的陷阱。
艾茵退開、換成多多良踏上的位置忽然炸開，兩片葉片翻土冒出。
那是一株巨大的捕蠅草，葉片內長有尖銳的刺毛，寬大的葉片甚至能一口吞下整個人。
普通捕蠅草的葉片隻會咬住、消化蒼蠅，這株捕蠅草的龐大葉片可不隻如此。
葉片擁有媲美鱷魚的咬合力，能瞬間壓扁抓到的獵物。
是一株將人擠成肉醬吞食的食人植物（maer）。
然而捕蠅草自傲的咬合力──
「沒屁用啦……！」
在眼前的敵人麵前反而弄巧成拙。
葉片合起的力道遭到「反射」，衝擊力登時將〈大胃王捕蠅草〉炸成碎片，葉片汁液四散。
但就在此時，艾茵已經再次與多多良拉開距離。
她立刻逃到不易受追擊的位置，兩人之間蠢動的戰鬥氣勢暫時冷卻。
「嗯哼哼，菲亞，很厲害呢。那個愛哭鬼菲亞居然能砍下我的手臂……總覺得有點開心。一個人的成長真是美好極了。」
自己以能力製造的眾多〈魔法花〉。
多多良對這些攻擊根本不屑一顧。艾茵的左手臂隻剩上臂中段，她輕撫斷手，讚賞著多多良。
多多良聽見她衷心的讚美，一點也不開心。
「少裝得一副高高在上的鬼樣。我頂多擦傷，你丟了一隻手，用膝蓋想都知道誰比較占優勢。下一刀就要你的頭……我馬上就讓你那張嘴吐不出半句廢話。」
多多良不屑地說完，再次壓低身軀，擺出姿勢準備突擊。
她又一次使勁拉動拉繩，將引擎出力開到最大。
她彷佛在激勵自己，下一次逼近敵人就要決出勝負。
艾茵對此則是──
「哎呀，我好怕呢……不過，你當真能順利取我性命嗎？」
她仍然掛著從容的微笑。
她的笑容飽含自信，不認為自己會輸給眼前的敵人。
那張笑容惹火了多多良──
「隨你怎麽說！」
我就連同那張悠哉的蠢臉砍下你的頭！多多良再次衝向艾茵。
不、正確來說，她是「打算」衝上前。
然而──
「……！」
艾茵缺損的左手發生異變，阻卻多多良的追擊。
艾茵的左手再次噴灑血沫，沾滿鮮血的荊棘從手臂斷麵擠出，有如蛇身不斷扭動、伸長。
荊棘一次又一次分枝，藤蔓數量逐漸增加，並以艾茵為中心鋪上整麵荊棘絨毯，順著地麵蔓延至整座中庭。
荊棘最後延伸至多多良腳下，伸出藤蔓意圖纏住她的雙腳。
一根、又一根，十分緩慢地爬來。
「──……！」
多多良眉頭一皺，向後逃走。
荊棘動作緩慢，卻不斷追上多多良，一次又一次伸出藤蔓糾纏她。
「嘖……！喝啊！！」
多多良煩躁地揮動電鋸，狠狠一劈。
她一邊砍伐追來的荊棘藤蔓──
「喂！這軟綿綿、慢吞吞的攻擊是什麽鬼！要打就給我認真上，少在那邊耍人！」
她焦躁地大喊。敵人的攻擊太過緩慢，完全感覺不到狠勁。
然而──
「嗯哼……菲亞，已經不見剛才的得意囉。」
「……！」
「也難怪嘛。你最討厭這種攻擊了呢。」
艾茵看穿多多良在虛張聲勢。
「菲亞，你的反射能力確實強大。但是伐刀者的魔力有限，任何能力都無法長時間使用，你的反射也不例外。所以呢，菲亞，你總是依賴敏銳的反射神經，隻在衝擊發生的瞬間發動反射。也就是說──你沒辦法應付這種緩慢加壓的攻擊，是不是？」
「嘖！」
艾茵點出的真相。
正中多多良的弱點。
多多良的「反射」很難應付艾茵這種一步步逼近的攻勢。
這樣一來她就無法看穿力道、速度的最高點，抓不到時機施展「反射」。
但是──
「給你猜中又怎麽了？這藤蔓慢到有剩，根本不需要動用伐刀絕技！我隻用〈掠地蜈蚣〉就能砍成一堆碎枝！」
沒錯。
艾茵的確看透自己的弱點。
但說到底，這種慢悠悠的攻擊原本就不需要「反射」。
她隻要砍斷所有蔓延而來的藤蔓，抵達艾茵身邊就夠了！
多多良正要轉換對策，此時她的耳邊──
──一陣銳利的破風聲呼嘯而過。
「──！呃……！」
荊棘藤蔓如鞭子般掃來。
逐漸逼近的荊棘絨毯忽然抬起一條藤蔓，飛向多多良的頸部，像是要一鞭劈下她的頭。
多多良以聽覺察覺殺意接近，緊急發動〈完全反射〉，平安擋下攻擊。然而──
──多多良臉上浮現更深的焦躁。
她發現了。
敵人在打什麽主意。
她猜得沒錯──
「這種慢悠悠的動作不可能抓得到敏捷的刺客。不過……隻要雙管齊下，用快攻阻擾你的行動，同時施以慢攻捕捉，你就不得不迅速切換『反射』和『閃避』來抵擋我的攻擊……如此高難度的技巧，你究竟能撐上幾分鍾呢？」
「……！」
下一秒，攻勢群起。
荊棘絨毯緩緩包圍多多良，逐漸蔓延至她的腳下。
絨毯中伸出的藤鞭化為鐮鼬，直指多多良頸項。
快攻與慢攻，兩種攻勢組成波狀攻擊。
多多良的「反射」屬於被動能力。
她必須仰賴對手的攻擊觸發能力，因此估算對手攻擊的時機極為重要。
然而對手同時施展兩種攻擊，攻擊的時間點迥然不同，她沒辦法順利推斷進攻時機。
攻擊、反擊、防禦，她無法掌握任何一個行動的估算基準，戰鬥節奏亂成一團。
剛開始的數分鍾，多多良以自幼訓練出來的反射神經抵擋波狀攻擊，但一切如同艾茵所說，這不過是權宜之計，還異常消耗體能。她撐不了多久──
「唔！？」
先是右腳落入荊棘魔爪。
「呿！」
多多良急忙舉起〈掠地蜈蚣〉，打算切斷沿著右腳爬上來的藤蔓，然而──
藤蔓由正下方緩緩伸來，纏住她握住靈裝的右手，舉得起揮不下。
藤蔓趁機延伸到左腳、左手，緊緊纏住多多良──
「好了，抓到你了……?」
〈惡之華〉勾起唇角嗤笑著。
她的笑裏──藏有濃烈的嗜虐心，令人渾身毛骨悚然。
「呃、啊、噫──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
下一秒，多多良吼出淒厲的慘叫。
荊棘藤蔓纏在多多良身上，開始扭扯她的四肢。
而且還不隻轉上一、兩次。
四次、五次、六次……
肌腱四分五裂，骨頭碎裂，刺穿皮膚，仍然毫不留情。
藤蔓一點一滴扭轉多多良的手腳，力道緩慢，卻不容抵抗。
簡直像在擠抹布。
「啊啊啊啊！咕、噫、咿噫咿噫咿咿咿噫～～～～～～！！」
「痛嗎？哼哼，應該很痛呢。像這樣一點一點扭著手腳，嗬嗬，一定非常痛喔？我的心也好痛。這全都要怪你的能力，害我沒辦法給你一個痛快呢。所以我先向你道歉，真的很對不起喔。」
「呼、嗯……！嗄！？」
「嗯哼，你好像知道等一下會發生什麽事了呢。」
艾茵的話語載著藏不住的愉悅。
多多良望見眼前的景象，啞口無言。
自己的四肢被五花大綁，拉成大字，身體被高高舉上空中。
而毫無防備的軀體四周卷上一層又一層荊棘，荊棘上還長有無數細長尖銳的藤刺。
這怵目驚心的一幕足以讓她明白，之後會是什麽樣的地獄在等著她──
「讓我好好地抱抱你，可愛的菲亞。」
「啊、咕、唔嗚嗚嗚！」
「慢慢地……仔細地……」
「嘎啊、啊啊啊、嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！！」
荊棘一點、又一點絞緊身體。荊棘上的無數尖刺花時間一分一毫刺入肌肉，榨出大量鮮血，將荊棘地毯染得又紅又黑。
就如同拷問刑具「鐵處女」。
多多良一次次嚐試以「反射」掙脫束縛，終究隻是徒勞無功。
「反射」隻彈開荊棘的些微束縛，而且隻有短短一瞬間。
荊棘一絲一毫加強力道，緩慢又綿延不絕。
不斷加壓的力量隨即抵銷反射的力道，多多良無力突破現狀。她即使受過反拷問訓練，這份痛苦仍然難以忍受，淒慘的尖叫回蕩在庭院中。
〈惡之華〉揚起陶醉的微笑，慢步走向多多良，溫柔輕撫她抽搐的臉龐：
「哎呀哎呀，居然張著嘴大喊……菲亞真是貪心呢。」
接著將手臂粗的荊棘藤送進多多良張大的口腔。
「嘎咳！？嘔、嘔惡、哦、哦嘔！？！？」
「菲亞嘴真小，很難進去裏麵呢。」
「嘔──呃、咯……咯、嘔嘔哦哦哦！？！？」
荊棘將嗚咽擠回喉嚨，強行深入喉間。
多多良的下顎被扯開到幾乎骨折，口唇間的微小隙縫溢出血泡與嘔吐物。
這股痛楚早已超出人類的忍耐極限。
多多良的雙瞳直接翻白，隱隱有水珠灑落腳下的血泊。
「菲亞真是的，嘴裏流出嘔吐物就算了，居然還失禁了。堂堂淑女怎麽能這麽失禮？」
「…………咕、要…………要死…………放、放過……我……」
口中忍不住擠出求饒聲。
然而眼前的人物豈會因為區區求饒大發慈悲──
「啊哈哈！還早呢，還死不了。這點程度怎麽殺得了你？那個家裏的人們被玩到這種地步，都還活著呢。我會讓你更加、更加痛苦。開心嗎？菲亞。好了，這邊的嘴巴剛剛出了醜，得好好懲罰你呢。」
艾茵說完，拉起禮服裙襬，手正要伸進多多良的雙腿之間。
就在此時。
『喂喂喂喂喂喂喂！這個╳╳╳╳女（嗶──────），給我慢著啊啊啊啊啊啊────！！』
轉播攝影機剛播完史黛菈與約翰的戰鬥，正好將艾茵的惡行拍得一清二楚。
艾茵瞪向載著攝影機的無人機，一臉掃興。
「主播先生，有什麽事？現在可是戰鬥中呢。」
『fuuuuck！有什麽事？你這虐待狂問什麽屁話！你在搞什麽鬼東西！〈不轉〉已經處於失神狀態！明知道勝負已分還刻意繼續攻擊喪失戰意的比賽對手，這類虐待行徑嚴重違反規則！混帳東西，小心我判你失去資格啊！』
任何戰爭都有其規則。
尤其這場戰爭是在〈聯盟〉規範下進行。
〈聯盟〉依據人道主義，在不幹涉兩國自由的範圍內製定戰爭規則。
而在這套規則中，又屬「對對戰選手施以過度暴力」最為惡劣。
這行為被視為嚴重違規，犯規一次就足以讓主辦方宣判紅牌離場。
布馬這次身兼戰爭的主播與現場主持，他有權下達判決。
然而艾茵裝模作樣地大歎一口氣，說道：
「唉唉，我還以為您想說什麽。主播先生，您誤會了呢。」
『嗄啊！？』
「您應該很清楚代表選手的能力才對。您不知道那孩子的能力是『反射』嗎？她的能力可以將強烈的衝擊力原封不動反彈給對手，我隻能一步步慢慢進攻，才有辦法對付她。我也是非常不願意做這麽過分的事呀。」
『唔……』
正如艾茵所說，以往主播搜集十名代表的能力資料，以便事前的準備工作。
這次也不例外。
尤其是多多良，她曾使用相同假名參加〈七星劍武祭〉，布馬早已大致上掌握她的能力。
艾茵強調自己是為了克服對手的能力，逼不得已出此下策。這麽說很合理，所以布馬也很難反駁她。
但是──
（這未免也太……）
殘忍。
布馬主持過地下格鬥那類過激的比賽，經驗豐富，然而連他都在猶豫該不該喊停。
荊棘藤緊緊束縛著多多良，遠遠都能看出她整個人慘不忍睹。
再繼續追擊這樣的對手，根本稱不上「戰鬥」。
這隻是單方麵的虐待。
不過，布馬無法擅自宣判多多良無法戰鬥。
先不提一般比賽的狀況，現在這場戰鬥可是「戰爭」。
這是兩個獨立國家之間的爭鬥，主辦方──〈聯盟〉不能隨意幹涉兩國戰爭。因此〈聯盟〉推選的裁判或主播嚴禁基於規則以外的原因，任意宣判比賽勝負。
這該怎麽判？布馬苦思著──艾茵忽然主動開口：
「不過，請您放心。隻要菲亞願意投降，我就不再繼續攻擊她……麻煩您稍待片刻，我現在就確認她的意願。」
接著，她麵向瀕死的多多良：
「菲亞，你聽見了嗎？你和我正麵交手之後，應該已經明白自己贏不了我。你就棄械投降……發誓成為我的妹妹。你發完誓，我就不再欺負你了。不，不隻如此。假如是跟你聯手，我甚至可以回去做那份無聊透頂的殺手工作。我不知道你為什麽會這麽執著於〈暗獄之家〉的名譽，但我願意出手幫你……因為你那麽喜歡我，我也最喜歡你這個妹妹了。你總是像隻小狗一樣，跟在我的後頭呢──來，菲亞，讓我聽聽你的答覆。」
艾茵抽出深入多多良喉嚨的粗大藤蔓，催促著她。
「呃、噗、嘔嘔嘔嘔嘔！！」
一抽掉藤蔓，大量的血液、胃液混雜著肉片，一股腦地全吐了出來。
多多良根本說不出話來，隻是重複嘔吐與咳嗽好一陣子。
良久，多多良終於停止嘔吐──
「……嘻、嘻嘻嘻……嘻哈、哈哈哈…………！」
這次換成抖著扭斷的四肢，嗬嗬大笑。
她顯然在嘲笑對方。
艾茵見狀，皺起眉頭。
「什麽事這麽好笑？」
多多良上氣不接下氣地說著──
「……你這家夥……真的是、一點也、沒變……總以為任何事都如你所願……我說過了，我才不會讓你得逞！你以為我會毫無對策，傻傻硬接你的攻擊嗎？想得美啊，蠢貨──！！」
她吐出一連串辱罵──發動了那一招。
「〈因果報應（damage reflect）〉──────！！」
「嗄────？」
轉瞬之間，玻璃碎裂般的聲響響徹整座玫瑰園──
艾茵如同被砸破的水球，全身鮮血噴灑而出。
◆◇◆◇◆
「咿、嗄────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」
『這、這、這是怎麽回事啊啊啊啊啊！？！？〈不轉〉多多良一發動某種伐刀絕技，艾茵全身忽然噴出血了！？不、不對！不隻噴血欸！？這是──』
主播藉由無人機觀看中庭的戰鬥，此時忽然驚覺。
艾茵負傷的同時，還發生另外一個異狀。
那就是──
『她、她的傷好了！多多良原本全身傷得跟條破抹布似的，現在全治好了──！？這、這到底是──啊、對了！這是『反射』傷勢！將受了傷的結果，直接『反射』到傷害自己的對手身上啊────！』
「沒錯，這主播腦袋挺機靈的嘛。嘻嘻嘻。」
這家夥在a級聯盟幹過主持人，還真不是幹假的。多多良暗自佩服主播的觀察力。
方才在戰場發生的神秘狀況，個中奧秘全都如他所說。
「反、反射、傷勢……！？」
「沒錯，我將身上承受的所有傷害──受了傷的『因果』反彈給對手。這就是我的殺手鐧──〈因果報應〉。」
說得簡單點，就是慢效版的〈完全反射〉。
當初襲擊破軍學園時，多多良正是以這一招伐刀絕技秒殺〈腥紅淑女〉。
〈腥紅淑女〉貴德原彼方的能力十分恐怖。她能在空氣中散布細如粉塵的刀刃，藉由呼吸進入對手體內，同時從內側與外側撕裂對手。
在一般比賽上可說是十分難纏。
然而這股能力在多多良的〈因果報應〉麵前，形同無物。
多多良將全身刀傷，連同身負刀傷的因果一起反彈到彼方身上。
反射因果比純粹的物理現象高了一個層次。
無論敵人的防禦技巧再精湛、回避再高超，都無力抵擋或閃避。
而這項伐刀絕技還有另外一個恐怖之處。
她確實造成敵人嚴重傷害，同時還能完全治愈自己的傷勢。
而且是身上不帶一絲擦傷。
所謂「攻防合一」，莫過於此。
「對上那隻母猩猩的時候，她一擊就轟飛我的意識，根本來不及反射──對上你這虐待狂就好懂多了。我早就知道你不會爽快幹掉我，而是留住我的意識，折磨到最後一刻……所以我才故意忍到極限，隻為了多累積一點傷害，一擊定勝負。對我來說，這種結果理所當然。」
多多良說著，再次舉起電鋸靈裝。
刀尖指向艾茵。多多良抱著必死決心忍下那些痛楚，現在讓艾茵痛得在地上打滾。
外側與內側，雙重傷害。
再加上四肢被撕扯，扭到幾乎斷裂。
多多良方才親身體驗那股疼痛，她非常明白。
對方想再逆轉局勢──可能性趨近於零。因此──
「我沒興趣折磨目標。混帳老姊，就讓我一刀了結你！」
『戰局大逆轉！多多良一口氣逼近艾茵！好啊！就這樣幹掉──』
「少給我得意忘形了，這個臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
『「──！？！？」』
多多良瞧見艾茵蘊藏熾烈殺氣的眼神與聲音，忽然間停下了腳步。
不，她是嚇得愣住了。
一切就發生在那一剎那。
「來，〈阿斯塔蘿黛（astarotte）〉！一起創造地獄吧！！」
艾茵高聲呼喚深埋於子宮的靈裝之名。
緊接著，〈因果報應〉留在艾茵全身上下的刺傷噴出血，並長出某樣物
體。
那是樹幹，樹幹正如蛇身一般扭動。
艾茵體內長出的樹幹瞬間擠破身體，比身軀延伸出幾千倍的體積，顯現於這個世界──
「啊哈哈哈！啊哈哈哈哈哈、哈哈哈哈！！」
艾茵的狂笑響徹天際，樹根綿延大地，枝幹逐漸茁壯，高聳入天。
無盡、無休。
最後樹幹大約長到五十公尺高，十分接近奎多蘭王城頂端，接著往四麵八方開枝散葉，整座中庭籠罩在魔樹的陰霾之下。
「這、這玩意是……」
『ama────zing！！嚇死人啦！一棵超大的樹突然刺破艾茵的身體長了出來！樹幹色如腐肉！樹液黑如陰影！這不祥的模樣，根本像是長在魔界的大樹！』
「深有同感呢。人家生命的象徵居然長成這樣，真是太沒天理了。」
「！」
多多良聽見艾茵響亮的嗓音，這才發現。
穿破艾茵身軀，忽然顯現在中庭的那棵大樹。
樹幹中段有一個隆起，外型看似艾茵的上半身。
沒錯，這棵大樹正是艾茵本身。
「……混帳老姊，我可不知道你還藏了這一招啊。」
「嗬嗬，以所有魔力喂養靈裝〈阿斯塔蘿黛〉之後，這棵〈幽獄世界樹〉才會正式萌芽、茁壯。如你所見，這副模樣實在稱不上美麗，我其實不太想動用這一招呢。不過你比想像中還難纏，無可奈何。菲亞，我就拿出全力一戰，然後讓你好好體會一下。你這種凡人不過是天才掌中的玩具──！」
「──！」
下一秒，多多良聽見「撲通」一聲，脈動般的巨響震蕩空氣。
同一時間，〈幽獄世界樹〉的樹根滲出了什麽，染上整片大地。
那是充斥惡意的魔力。
〈幽獄世界樹〉的樹根釋放魔力，轉瞬之間染遍土地，開始摧毀世界。
玫瑰園裏的玫瑰率先出現明顯變化。
一叢叢玫瑰以驚人的速度成長、不，是開始變得巨大。
不僅如此。
荊棘生長得龐大無比，開始分出無數藤蔓，各處長出球根般的物體。
球根如同心跳一般規律伸縮、膨脹，開始轉變外型，最後從荊棘藤掉下──以自己的四肢抓地。
荊棘構成了獅子、狼、鱷魚、大蛇的外型──
『what the hell！？我在做惡夢嗎！？玫瑰園的玫瑰忽然變得跟叢林一樣龐大，裏頭又突然長出一大堆怪物！至少有一百、不、兩百隻！？fuck！這些怪物多到不行，還慢慢朝多多良湧去！』
「這是〈魔法花〉……你把這附近的普通植物全變成〈魔法花〉了？」
「是呀，以魔力汙染土壤，就能隨心所欲改造周遭的植物。這就是〈幽獄世界樹〉的力量！是名副其實，足以改寫世界的能力呢！」
艾茵說完，〈幽獄世界樹〉創造出來的玫瑰野獸同時撲向多多良。
獅子揮爪。
狼露利牙。
鱷魚張開雙顎。
巨蛇以長滿尖刺的身體纏上。
多多良身手俐落，躲過一連串攻擊。
〈因果報應〉將所有傷害彈了回去。
多多良的動作靈活又敏捷。
然而──對手的數量實在超乎想像。
多多良寡不敵眾，行動範圍漸漸狹窄。
她放棄閃躲，開始以電鋸砍殺逼近的玫瑰野獸。
這麽做卻是一步死棋。
玫瑰野獸被砍成兩半之後，分別從斷麵長出新的另一半身體，不斷增加數量。
再過不了多久，玫瑰野獸的數量就能淹沒多多良。
多多良暗自思考該如何應對。
但是玫瑰野獸可不會讓她有時間深思熟慮。
攻擊一波接一波襲來，一隻獅子的利牙眼看就要逼近多多良的頸子──
多多良施展最後的防禦手段。
然而──
『嘎吼喔喔喔──！！』
「！？」
多多良頓時語塞。
獅子伸出的利爪，以及即將咬斷細頸的獠牙。
多多良看準時機施展〈完全反射〉，獅子卻無動於衷。
它的牙爪朝著多多良正麵的透明牆壁又抓又刮，一點一滴壓向多多良。
它不顧自己的牙斷了、前腳斷裂，憑蠻力不停接近。
（這家夥居然想把〈完全反射〉的力道推回來……！）
多多良遲遲彈不開獅子，其他玫瑰野獸也紛紛靠了過來，朝她張牙舞爪。
眼前的處境非常不妙。
多多良見狀──當機立斷。
「呃、喝！？」
下一秒，多多良的身體使勁彈向後方，摔倒在地。
『喔喔！好招！多多良對自己施展〈完全反射〉，以靈裝接下自己撐在原地的力道與怪物伸爪進攻的力量，反將自己彈出怪物的包圍網！』
而她將兩種方向相反的力道轉向自身，當然也失去屏障，這股力道毫無保留衝擊自己的身體。
多多良早就做好心理準備，雖說痛楚十分劇烈，倒還忍得住。
她臉上不顯一絲痛苦，護住要害，隨即站起身。
（好，接著先離開〈幽獄世界樹〉的攻擊範圍……！）
「你想先逃到外頭去，是嗎？」
「！」
「啊哈哈！這有什麽好驚訝？凡人如你，這點小聰明我早就瞭若指掌！」
「唔！」
多多良正要衝出中庭，頭上立刻傳來艾茵的譏笑。
同一時間，多多良前進的方向忽然發生異狀。
玫瑰園裏那些巨大玫瑰以迅雷不及掩耳的速度伸出藤蔓，組成荊棘籬笆堵住多多良前方的道路。
她的攻擊不僅如此。
荊棘籬笆上的尖刺長出了花苞。
花苞彷佛快轉似地張開，綻放出繽紛多彩的鬱金香。
這是──
「〈多嘴鬱金香〉──！」
多多良才剛弄清狀況，眾多鬱金香同時發出淒厲刺耳的合唱，攻擊隨之襲來。
槍口閃焰占據整麵視野，鬱金香宛如海嘯一般，一起射擊。
如此密集的彈幕不可能一一閃避。
但是多多良的動態視力經過嚴苛鍛煉，甚至能分辨出每一滴雨珠，眼前的子彈數量她還應付得來。
（冷靜點！隻要仔細觀察每一發子彈，看準時機的話──）
自己就有辦法應對。
〈多嘴鬱金香〉即將命中自己的子彈──也就是種子──多達五十五顆。多多良在內心激勵自己，成功配合種子命中的時機施展〈完全反射〉，然而──
「咿、啊！？」
下一秒，多多良全身噴出血霧。
子彈貫穿全身，多多良當場跪地。
她的敵人絕不會放過這絕佳的破綻。
多多良身後的地麵忽地爆炸。
多多良猛然轉頭一看，〈幽獄世界樹〉的粗大樹根迎麵而來。
三公尺粗的樹根炸飛土壤，外表彷佛一條大蛇。
樹根在空中扭了扭，一鞭揮向多多良。
多多良跪倒在地，無法靠反射動作閃過這一鞭。
她隻能采取一個行動。
多多良下意識啟動反射──
「〈完全反──〉唔！」
她的反抗毫無意義。
〈幽獄世界樹〉的樹根連同〈完全反射〉的力道，一把打飛多多良。
她其實來得及發動能力。
發動
時機也沒有任何問題。
艾茵的攻擊和史黛菈那時一樣。
隻憑藉純粹的力量擊碎多多良的抵抗。
（她根本、不放在眼裏……）
沒錯，無論是那群玫瑰野獸、〈多嘴鬱金香〉的射擊，還是剛才的一鞭。
多多良的實力根本無法彈開〈幽獄世界樹〉任何一項攻擊。
原因在於，雙方之間的力量之差就是如此懸殊。
「呃咳、咳嗬！嘔、唔……！」
「哈哈！啊哈！呀哈哈哈哈！虧你方才那樣說大話，真難看呢，菲亞！懂了嗎？你就應該像條破布在地上打滾！若不是我大發慈悲教導你戰鬥，你恐怕活不到出師，隻是〈暗獄之家〉的吊車尾呀！！」
方才落在身上的打擊使得多多良全身抽搐，艾茵的嘲笑緊接而來。
〈幽獄世界樹〉產出的怪物一擁而上，準備撕咬無法動彈的獵物。
現在已是生死關頭。
多多良在這最後一刻──
「………………大發慈悲、教導我嗎……」
她逐漸朦朧的意識回到了過去。
艾茵的那句話令她想起自己的過往。許久以前，她在〈暗獄之家〉度過的那些往日情景。
◆◇◆◇◆
這個暗殺組織比現在的世界級犯罪組織〈解放軍〉更早出現，而且延續至今。
傳說那些成為曆史轉折點的刺殺事件，幾乎都有這個暗殺組織插手。他們的影響如此深遠，組織據點、成員卻極其神秘。這支武裝勢力就存在於地下世界最深處，形同深淵的場所。
那就是多多良從小成長的家──〈暗獄之家〉。
〈暗獄之家〉飼養著一群遭到外在世界排斥的年幼女孩，準備將她們培養成組織專屬的殺手。
她們這些〈姊妹（sisters）〉沒有名字。
所有人都以編號為稱呼。
多多良是〈暗獄之家〉家主的親生女兒，卻沒有特別待遇。
因為這些女孩必須按照任務需求，隨時化身成任何國家的任何一個人。
〈暗獄之家〉的女孩不需要自我意識，不需要「個體身分」。
因此大人不允許〈姊妹〉成長為一個「個體」。
殺手教育不限於精神層麵，肉體方麵也做得十分徹底。
這裏特別提一下她們的食物。
〈姊妹〉的食物並非一般的餐點，餐餐都是營養劑，在肉體培養上絕不允許一絲浪費與多餘。她們每天會進行抽血、尿液檢測，每周進行全麵健康檢查，嚴格管理每一名〈姊妹〉的成長需求，並提供個體所需的營養素。
〈姊妹〉經過徹頭徹尾的「品管」，培養出殺手所需的完美身心。等到她們成長到一定階段後，就開始接受暗殺技巧訓練。
這項訓練可說是極其殘酷。
她們連進行最基礎的戰鬥訓練都不能使用〈幻想型態〉，必須時時刻刻手握真刀、真槍，和其他〈姊妹〉或大人互相廝殺。訓練時受重傷已是家常便飯。
假如她們在訓練中取得優秀成績，還能馬上接受〈再生囊（capsule）〉治療。但大部分〈姊妹〉可沒有這種待遇。
她們頂多能接受最基本的治療，消毒、止血、縫合傷口避免死亡，之後就放置不管，直到下一次訓練為止。
教官甚至連止痛劑都不給。
簡直像是告訴她們：「不想受傷忍痛？那就給我變強。」
〈姊妹〉隻要被刺傷、被砍傷，隻能被迫承受劇痛灼燒。
室內、走廊，任何地方都看得到那些〈姊妹〉蜷縮身體、苦苦哀號。
戰鬥訓練結束後的〈暗獄之家〉，就如同存在於現世的地獄。
──這就是多多良還被稱為〈四號（vier）〉時，所生存的世界。
而這些景象正是她每一天的寫照。
菲亞從小體格不算強壯，運動神經也稱不上好，每天都傷痕累累。
……那一天，也是一樣。
『咕、嗚、唔嗚嗚～～～～～～…………！』
那時是閃躲子彈的訓練。
菲亞沒辦法順利閃過子彈，腹部受了兩處槍傷，她隻能縮著身體，躲在灑滿夕陽的中庭角落。槍傷早已開刀取出子彈，開刀的劇痛卻痛得她直發抖。
她承受著難耐的痛苦，回想外頭的景象。有一次上頭帶著她去外頭的世界修行。
她見到同齡兒童的表情。
他們眯起雙眼，嘴巴張大，揚起臉頰。
教官告訴她──那就是笑容。
聽說人覺得幸福，就會變成那副模樣。
但是自己根本沒有笑過。
她曾經受過偽裝笑容的訓練，卻從未發自內心地大笑。
因為她不曾感受到幸福。
這種鬼地方不存在幸福。
這裏隻有疼痛，以及恐懼。
自己為什麽沒有在外頭出生？
自己為什麽會誕生在這種地方？
菲亞埋怨自己的處境，使自己顯得更加悲慘，緊閉的眼瞼淌下淚水。
就在此時──
『愛哭鬼菲亞，你又在哭了？』
『……！』
某處傳來無奈的語氣。菲亞睜開雙眼。
一名稍稍年長的少女背對緋紅天空，出現在她淚水模糊的視野之中。她是〈姊妹〉之一，被稱為〈一號（ein）〉。
『真丟臉。你既然這麽怕痛，好好躲開不就好了？』
『……吵死了。老姊才不會懂我的感受……』
菲亞怒罵道。艾茵雙手抱胸，同意地點了點頭。
『哼嗯，我確實不太懂凡人的煩惱。你看看，我就是個天才，所有訓練、所有級別都得了第一，上層已經派遣「工作」給我了～〈遴選〉大概也能輕鬆過關嘛～』
『…………』
艾茵的反應實在令人火大。
不過她倒也沒吹牛。
艾茵的表現正如自己所說，她在所有領域、所有級別的訓練始終占據第一名的位置，是真正的天才。而每一次〈暗獄之家〉地獄般的戰鬥訓練結束後，菲亞從來沒看過艾茵受傷。
她和自己彷佛身處於兩個世界。
即將到來的〈遴選〉──也就是〈暗獄之家〉殺手的最終測驗，〈姊妹〉必須在考試中彼此廝殺。想來艾茵肯定能存活到最後一刻。
她會殺死菲亞等人，通過考試。
菲亞一想到未來的景象，連看著艾茵都覺得難過。
她轉開了視線。
──不、正確來說是「想」轉開視線。不過──
『開玩笑的。』
菲亞沒真的轉頭。
艾茵忽然伸出雙手，捧住菲亞的雙頰。
菲亞還來不及出聲抗議，艾茵主動吻上她的雙唇。
『唔～～～～～～！？』
艾茵莫名其妙的舉動嚇得菲亞瞪大雙眼。
不過她好歹是殺手實習生。
菲亞馬上推開艾茵──
『混、混蛋，你搞什麽鬼──！』
艾茵揚起唇角，調侃似地嗬嗬笑道：
『初吻的滋味如何？甜滋滋的對吧？』
『嗄啊！？你在說什麽──……！？』
下一秒，菲亞的怒吼吞回喉嚨。
她的口中感受到前所未有的衝擊。
方才，某樣物體沿著交疊的雙唇流入菲亞口中。
這股甘甜，比她唯一嚐過的蛋白質甜味還要甜上幾十倍。
濃醇的香氣緩緩湧入鼻腔。
這究竟是──
『哎呀，菲亞笑起來還挺可愛的呢。』
『……欸？』
艾茵這麽一說，菲亞伸手摸了摸臉，這才發覺──
自己不知不覺間揚起了唇角。
這是她有生以來第一次感受到的「幸福」。
所以，她想知道，這股幸福的真麵目。
『喂、喂喂，這是什麽啊！我沒吃過這種東西！』
菲亞逼問道。艾茵從口袋取出皺巴巴的包裝紙，告訴她：
『這是巧克力。』
『這個就是巧克力……？』
『是呀。我們成功做好工作、訓練拿了第一名，就可以得到巧克力。不過菲亞這個萬年吊車尾根本不知道吧。』
『訓練……拿到第一名……』
菲亞在課堂上聽過「巧克力」。
據說是一種全世界隨處可見的甜點。
沒想到這種甜點會出現在這個地獄裏──
『如何？有沒有稍微對自己的處境抱持一點期待？』
『！』
『嗯哼，這有什麽好驚訝？觀察他人可是殺手的基本功，再說我又是個天才，當然懂菲亞的心思囉。你一定是在抱怨自己的處境，哀怨自己為什麽會生在這種家庭裏，對不對？』
『唔……』
全被她看透了。
菲亞耐不住尷尬，狼狽地轉過頭去。
艾茵卻對她說：
『菲亞，你的煩惱真奢侈呢。』
『……咦？』
『這裏的環境的確很糟糕，我們的處境也絕對稱不上好……可是我們還活著。
我是一名殺手，說這種話或許會很奇怪，可是留得青山在，不怕沒柴燒。
你要是死了，可沒辦法像剛才一樣笑得那麽可愛。
你得自己找到自己的生存意義。
隻靠別人施舍苟活在世界上，根本抓不住真正的幸福與成就。』
這一點放在任何處境的人身上都一樣。艾茵緩緩說著：
『……總之，你好像挺中意巧克力的滋味，那就把訓練的第一名當成目標，再稍微努力一下嘛。』
『誰、誰說我喜歡那玩意！』
『巧克力很好吃喔。隻要把這種大小的甜巧克力放在舌頭上滾啊滾，嘴巴裏就會充滿比剛才更濃厚的香氣和甜味，而且是甜上好幾倍呢。』
『唔咕……』
『嗯哼，菲亞真好懂呢。』
『閉、閉嘴啦！老姊自己還不是想要這種東西才那麽努力……！』
菲亞不甘心自己被取笑，憤而反駁。艾茵愣了愣，否認道：
『嗯？才不是呢，我又不喜歡甜食。我還有別的生存意義呢。』
『是嗎？』
菲亞聽了艾茵的回答，直率地表示驚訝。
她沒想過〈暗獄之家〉還存在其他超越巧克力的「幸福」。
那究竟是什麽？
菲亞在意地問。艾茵拿起腳邊的灑水壺。
接著，她一邊為中庭的花壇澆水，一邊答道：
『我的生存意義就是像這樣，每天照顧這些花壇的花兒。不知道你記不記得，這個中庭在三年前可是什麽植物都沒有。是我種下了這些花。我是為了照顧這些花草，才活過一天又一天。看到自己努力培育的花兒開得嬌豔、美麗，我就會覺得非常幸福呢。』
『……真有這麽好？』
『菲亞真沒女人味。你這副德行，等到要施展美人計的時候會吃大虧呢。』
說實話，菲亞不太懂艾茵。
她至今從未覺得花朵美麗。
但是艾茵照顧花草時，她的側臉是那樣幸福──
好羨慕她。菲亞打從心底這麽認為。
……或許是從這一天開始。
菲亞不再受他人施舍，開始努力為自己而活。
她想以自己體會過的唯一一樣「幸福」為目標，努力取得獎賞用的巧克力。
自己必須在每一天的訓練中拔得頭籌。
當時的她還沒有足夠的實力達成目標。
不過她並未放棄。
以前的她每一天隻能哀歎自己的處境，她已經厭倦那樣的日子。
所以她以艾茵為榜樣，想獲得力量逃離那些悲慘的時光。
艾茵是〈姊妹〉的榜首。
不會有人比她更適合做為仿效對象。
菲亞開始觀察艾茵，從日常生活到訓練，仔細分析艾茵的一舉一動。
有時運氣好，她和艾茵正好分到同一組，她也會忍著羞恥詢問。
艾茵雖然語帶調侃，卻也毫不吝嗇地回答菲亞。
於是菲亞靠著艾茵的幫助，她的實力在之後三年內飛快成長。
她也越來越常在訓練中取得榜首。
不過──菲亞依舊敵不過艾茵。
菲亞並不覺得不甘心，這一定是因為……她其實很尊敬艾茵。
這位姊姊明明對自己傾囊相授，卻仍然位於自己無法所及的高處。
也正因為如此──
正因為菲亞尊敬、追逐艾茵的身影──
──隻有她，察覺了艾茵的異狀。
一開始是在不使用能力的小刀戰鬥訓練。
和艾茵對打的〈姊妹〉身上出現了幾處細微傷痕，這讓菲亞有些不解。
艾茵總是善用自身的高超才能，在各式各樣的場合選擇最佳的選項。
她的行動沒有任何多餘與滯礙。
即便是對自己──或是對手。
比較一下艾茵與當天那名〈姊妹〉的實力差距，艾茵應該能直接擊倒對方，同時讓對方全身而退。事實上，艾茵至今就是采取這種做法。任何〈姊妹〉在〈暗獄之家〉的訓練中和艾茵對上總是必輸無疑，不過艾茵卻能不留一絲傷痕，溫柔地擊敗對手。
可是那一天的她卻不一樣。
受了傷的〈姊妹〉還天真地欣喜，以為自己的實力總算更接近艾茵一點。艾茵也不否認──菲亞覺得那一幕實在詭異。
而這份詭異隨著時間逐漸加劇。
從那天起，每一天都發生相同的狀況。
艾茵的舉止原本如同寂靜柔順的夜曲，但是曲子之中開始混入刮搔玻璃般的刺耳雜音，而且雜音漸漸放大，不斷刺痛菲亞的耳膜。
於是，兩人有一次一起接下任務，前往某個紛爭地區殲滅反政府軍據點。就在這個時候──
『……老姊、你在搞什……那家夥該不會、還活著……？』
『嗯哼。我說菲亞，你不覺得吸取生命後盛開的花兒很美嗎？』
艾茵將暗殺目標活生生做成「花盆」，憐愛地撫弄從眼孔中綻放的玫瑰。菲亞望著渾身染血的艾茵，心中的異樣感終於凝固成型。
──艾茵瘋了。
她居然玩弄目標的性命。
這個舉動對殺手根本毫無意義。
那隻是純粹的快樂殺人。
自己至今仿效的姊姊才不會做這種莫名其妙的行動。
艾茵的心靈究竟變成什麽模樣了？
……在這種鬼地方成長，〈姊妹〉之中有人精神崩潰並非稀奇事。
有些人在執行任務時，不得不動用「最終手段」，最後導致精神異常也是大有人在。
然而這個姊姊有可能發生這種事？
菲亞在意得不得了。
──她很擔心艾茵。
所以這一天，菲亞來到中庭。艾茵一如往常地在中庭照料花草。
『哎呀，菲亞，聽說你在你們那一組裏拿了第一名，很不錯呦。』
『……隻是其他家夥太廢了
。』
夕色染紅了中庭，就如同那一天的情景。
她與艾茵麵對麵，隨口打過招呼後，主動切入正題：
『我說老姊，你最近到底怎麽搞的？』
『怎麽這麽說？』
『少裝傻……你總是完美達成每一樣工作，不論是臥底、戰鬥、暗殺，所有行動沒有一絲多餘，全都以最有效率的方式進行。我知道這麽說你一定會一臉得意，所以平常不想說出口。可是……你最近像是變了個人……居然虐待活著的目標，根本在浪費時間。』
那種做法完全不像平時的艾茵。艾茵聽完，淡淡低喃：『原來……』
『嗯哼，菲亞發現了呀。看來你的確一直在觀察我，看得很仔細呢。』
她承認菲亞的說法，似乎早已察覺自己的變化。
……換句話說，艾茵和至今眾多〈姊妹〉不同，並非單純的「精神異常」。
既然如此，她這麽做的理由又是什麽？
她在私生活方麵有任何不滿？
艾茵聽完菲亞的疑問，搖了搖頭──接著這麽說道：
『菲亞，你知道殺手最不需要什麽東西嗎？』
『……？』
『是良心。我們至今殺害他人維生，今後也會如此。對我們來說，憐憫逝者的心靈隻是沉重無比的包袱。同理心會不斷刺痛我的心神，那不如爽快地拋掉……所以我打算殺死「我自己」。』
『……嗄？』
『現在我的心裏正形成一個新的人格。「她」不會體諒他人，愛好殺戮，在這種地獄生存對「她」來說簡直如魚得水。這個新的「我」將會取代現在的我。』
『──！』
殺死自己。
菲亞一開始還聽不懂這句話，後續的解釋讓她恍然大悟。
『你、你在搞什麽鬼東西！犯蠢了嗎？還不快住手！』
喉頭湧出的責罵，聽起來如同慘叫。
眼前的艾茵將會變成另一個不同的人。
這股恐懼揪緊了菲亞的心頭。
然而相較於菲亞的慌張，艾茵仍舊一臉若無其事──
『辦不到，我可是天才呢。菲亞也說了，我在工作上不會有一絲多餘。我至今都仰賴才能，選擇最適當的方法生存在這座地獄裏。一切隻為了不讓自己受傷。當外在行動已經完美無瑕，接下來自然會開始修正心靈。說得簡單點……我遲早會變成現在這個樣子。』
她說著，輕撫至今細心培養的花兒。
『……枯萎了呢。之前明明開得那麽美。』
她的語氣滿載著遺憾。
菲亞望著艾茵的舉動、感傷的側臉──她懂了。
艾茵早已接納自己心中的變化。
但是──
『老、老姊真的無所謂嗎！？居然要讓那種瘋子人格取代自己……！你真的覺得現在的自己不要也罷！？』
菲亞怎麽也無法接受。
自己始終追逐著艾茵的背影。
假如艾茵就這麽消失，還有誰能成為自己的榜樣？
此時──
『話說回來，菲亞，自從我跟你接吻之後，我們就沒有在這座中庭裏聊過天呢。你在那之後找到自己的生存意義了嗎？』
艾茵突然改變話題。
『老姊！剛才是我在問問題──』
『拜托你，回答我。』
『──！』
艾茵強硬地打斷菲亞，她剛到口的反駁隻能吞了回去。
現在明明在談艾茵的事，為什麽轉到自己身上？
菲亞不滿被艾茵搶去話題主導權，但艾茵的眼神容不得她拒絕，隻能心不甘情不願回答：
『……這也算不上什麽生存意義。』
自己可沒這麽積極向前，不過──
『我倒是有了決心，不想敗給這無可救藥的處境。
我已經殺了人，見證過那些人的死亡。
我不想讓自己經曆的一切……全都變成沒發生過。
所以我不會天真到想金盆洗手。
這隻是「逃避」，糟糕透頂，絕對不能這麽幹。
我要以殺手（專家）的身分活下去，然後像條野狗橫死在路邊。
假如我能貫徹自己的處境……我搞不好還能稍微自豪一下，總算度過了這麽個狗屎般的人生。』
菲亞答道，忽然心裏一陣難為情。自己到底在說什麽？
……不能讓老姊順水推舟。
現在必須讓艾茵放棄消除自己的人格。
菲亞重新打定主意，再次瞪向艾茵，然而──
『是嗎……很棒呢?』
她見到艾茵的神情，頓時啞口無言。
艾茵露出菲亞從未見過的欣喜神色，彷佛獲得了救贖……
『那你可不能死在下周的「遴選」裏。你要成為一個專業人士活下去，活過每一個瞬間……不然這臉就丟大了。所以……菲亞，你不可以輸。即便對上已經徹底改變的我，你也絕對不能輸──』
「……廢話，用不著你說。」
◆◇◆◇◆
遙遠過往的回憶。
多多良對著已經逝去的景仰對象低喃，揚起苦笑。
當時要是能這麽回答她就好了。
心頭充斥無法挽回的後悔。
但是，在那之後過了五年，她的決心終於對得起當時向艾茵說過的誌向。
『唔喔！〈不轉〉多多良幽衣撐著靈裝，搖搖晃晃地站起來了！她似乎硬吃了超重的一擊，這下子還能打嗎！？』
樹根造成的傷害還在體內回蕩著。
多多良的身體重如鉛塊，單耳耳膜破裂，外頭的聲音變得有點遠。
但是〈完全反射〉扼殺了某部分的傷害。
……身體還能動。
自己還活著。
那麽，她必須貫徹「專家」的職責，直到生命的最後一刻。
那是她自己決定的道路。
……自己這次難得打扮了一番。
就讓艾茵見識一下。
她那一天以清甜淨水灌溉的種子，究竟開出什麽樣的嬌豔花朵……！
「我要上了，老姊。」
「哎呀？不在稱呼前麵加個『混帳』了？看來終於你明白自己的斤兩了呢。」
多多良猛拉〈掠地蜈蚣〉的拉繩，舉起高聲怒吼的回轉刀刃──
「不幹你的事，混帳。」
她邁步上前。
『受傷的多多良衝了上去！她麵對化為巨大黑樹的艾茵，毫不猶豫展開衝鋒！她像是要在這一回合決出勝負，充滿決心全力衝刺！可是──』
「你以為靠氣勢就能彌補我倆的差距嗎！？」
大樹放聲譏笑，薔薇野獸同時繞到多多良眼前。
眾多野獸一起撲上去阻擋她。
壓倒性的多數暴力，宛如殘忍吞噬一切的海嘯。
多多良麵對這令人卻步的障礙──
『聽好了，菲亞。你的浪費總共分為三個部分。』
她……緩緩勾起唇角。
『首先是浪費「體力」。浪費體力不隻是耗費多餘的體力，也包括留下過多的體力。你必須分析自己接下來的任務行程，從執行任務時的行動到達成目標為止，計算需要所需體力，以最佳體能完美達成任務，不留一絲餘力。』
（──我知道啦。）
多多良目測，自己與〈幽獄世界樹〉之間的直線距離為五十公尺。
那麽自己隻要將全力耗費在這五十公尺短跑上……！
她有一個方法。
那是唯一的殺手
鐧。
多多良以舌頭從臼齒後方擠出那個方法。
「────！」
下一秒，即將吞噬多多良的荊棘海嘯忽然應聲炸開！
所有荊棘碎成一段又一段的樹根。
「什麽……！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
是什麽讓薔薇野獸碎屍萬段？
不是別的，正是多多良手中的〈掠地蜈蚣〉。多多良發出淒厲的高吼。
她穿梭在薔薇野獸的利爪、尖牙之間，一刀刀撕裂所有攻擊，疾速奔走。
她一步也不停。
多多良從野獸群中開辟一條道路，直線奔向艾茵。
──她現在的動作完全不同於原本的實力。
無論體能、分析能力、判斷力，多多良表現出來的一切全都超越自己的能力極限。
因此，出身同門的艾茵立刻明白多多良做了什麽。
「你動用了〈天使碎塵（angel dust）〉……！」
〈天使碎塵〉。
這是每個〈暗獄之家〉的殺手都會拿到的殺手鐧。
這張單向車票使用之後就無法回頭。
〈天使碎塵〉──這是世界上最為凶殘的「興奮劑」。這種藥品能使專注力瞬間飆至極限，激發使用者擁有的所有潛力，相對的會嚴重傷害大腦與肉體。
聯盟控管下的戰爭裏當然不能使用這種藥物，一定會被判定違規，然而──
（我跟你原本就不是活在光明之下！犯規？你肯定喊不出這種小家子氣的屁話！）
「蠢女孩……！」
多多良燃燒生命，終於突破眾多野獸組成的包圍網。艾茵憤恨地怒罵，再次進攻。
艾茵從〈幽獄世界樹〉汙染過的土壤底下喚出上百朵〈多嘴鬱金香〉，在自身周遭布下重重彈幕。這陣攻擊隻用來殺死一個人，未免太過猛烈。
花朵接連發出淒厲刺耳的尖叫，吐出無數子彈。
多多良麵對眼前的槍林彈雨──
『第二點是浪費「時間」。壓縮戰鬥時間能夠間接提高體能。不能漫無目的地行動，這麽做的每一分一秒都是浪費。你必須時時刻刻分析構成戰場的所有要素，盡你所能思考，不斷摸索，要以最高的效率完成每一瞬間的行動。』
「〈完全反射〉……！」
「菲亞，別再做無謂的掙紮！你剛才還學不會教訓嗎！我發動〈幽獄世界樹〉之後，你的反射根本如同薄紙一般────！？」
下一秒，艾茵的嘲諷戛然而止。
眼前的景象令她難以置信。
她見到的是──
『哇嗚！？這是怎麽回事！〈惡之華〉艾茵的子彈一發都沒中──不、豈止沒命中，子彈根本沒瞄準目標吧！？子彈一發又一發擦過多多良身旁，彈道完全對不準！多多良奔馳在四散的沙塵中，毫無忌憚地逼近艾茵！』
「這、這是……到底為什麽！？」
艾茵當然不是故意放水。
眼前的景象出自多多良的能力。
（賭對了……！）
子彈豪雨傾瀉而下，多多良開辟出一人可過的通道，不斷向前奔馳。她確信自己已經選擇此時此刻最好的選項。
包括〈多嘴鬱金香〉在內，艾茵生出的每一朵〈魔法花〉都是獨立個體。
它們擁有自身獨特的生態。
艾茵無法自由自在操縱這些植物。
既然如此，〈多嘴鬱金香〉是如何找出攻擊目標？
花朵身上可沒有長眼睛。
答案就在──射擊之前那段如同尖叫的高音。
多多良經曆殺手的特殊訓練，聽覺極為靈敏，因此她聽得出來。
那是高頻率。
〈多嘴鬱金香〉在射擊之前發出彷佛尖叫的高音聲波，以「回聲定位（echolocation）」得知目標位置。
既然如此，多多良隻需要隨便反射撞上自身的「音波」，〈多嘴鬱金香〉就抓不到她的所在地。
多多良的預料準確命中紅心。
她朝著艾茵的性命踏出更大一步。
（還有十五公尺……！）
但是──
「你簡直像是一隻在如來佛掌中嬉戲的猴子呢，菲亞。」
「──！」
「你破解了〈魔法花〉又如何？別太得意！你以為自己現在待在誰的手掌心裏？我使用〈幽獄世界樹〉之後，這一帶的土壤就如同我身體的一部分。你根本無處可逃！！」
緊接著，多多良腳下、不，周遭的地麵應聲炸開！
汙染的土壤掀了起來，尖端銳利的青竹紛紛從土裏冒出，組成槍陣。
〈戳刺青竹〉。
眾多竹槍遍布〈幽獄世界樹〉周遭三十公尺的地麵，直衝天際生長而出。
槍陣極為密集，多多良毫無閃避空間。
〈戳刺青竹〉獲得〈幽獄世界樹〉的養分，力量比之前有過之而無不及。
就如同〈多嘴鬱金香〉與玫瑰野獸，多多良無法以反射彈開竹槍──一時之間血沫橫飛，某樣物體被竹林拋上天空。
那是多多良的左手，她的左手被扯了下來。
「這下──……！？」
勝負已定。
然而多多良下一秒就顛覆艾茵的自負。
多多良劈開竹林，通過了重重障礙直衝過來。
不過〈戳刺青竹〉扯下了她的一隻手，還削去了她的側腹、大腿、單邊耳跟頭發，遍體鱗傷。
『第三點是浪費「餘力」。菲亞，你保留太多餘力了。我們要追求的並非帥氣彈開對手的攻擊，也不是俐落地回避攻勢，而是以刀刃確實斬斷目標的性命。既然如此，不需要勉強彈開攻擊，更不需要保留餘力。我們可以更驚險一點，隻稍微改變攻擊角度，避免自己死在對方手上就可以了。』
多多良不可能完全彈開〈幽獄世界樹〉的攻擊。
因此她隻稍微讓竹槍偏移軌道。
避免對方獵取自己的性命。
話雖如此，代價實在太大了。
她的雙腳隻是勉強黏在身體上，神經已斷。
竹槍削斷右耳時似乎戳傷頭部，右眼已經看不見了。
她勉強保住性命。
身體卻宛若死人。
全身上下隻剩下右手能動。
但是──
『肌肉、骨頭，對方要什麽就給他什麽。我們是殺手，不需要贏得光鮮亮麗──我們隻要確實獲勝，隻需要確保自己達成目標。』
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！！」
雙方距離剩下區區十公尺，隻有右手也足夠了。
多多良趴倒似地越過竹林。
她在身體倒下的一剎那，右手握緊靈裝敲向地麵──彈開倒地時的衝擊，將力道化為前進的力量，翻滾似地跨越最後十公尺，電鋸刀刃刺進〈幽獄世界樹〉的根部。
「……終於、得手了。」
多多良達成了目的，大大地鬆了口氣。
「────然後呢？」
多多良拚上性命刺上這一刀。艾茵不禁失笑：
「得手了？是呢，你的確是得手了。不過，就這樣？你刺了一刀就結束了！？你不惜被削斷頭發、扯斷手臂，遍體鱗傷闖到我麵前，結果隻有這蟲子咬似的一刺，這樣你就滿足了！？啊哈哈哈哈！菲亞，你的成就感未免來得太悲慘了！」
「…………」
「不過這也沒辦法呢。你就隻是個『反射術士（reflector）』，活用對手的力
量才是你的強項。〈幽獄世界樹〉的根部深植於大地，單憑你一人之力，根本沒辦法砍倒這棵宏偉的大樹。我的體積已經變得如此龐大，恐怕連剛才的〈因果報應〉都傷不了我。不管你想怎麽做、又做了什麽，你還是沒有任何勝算。」
艾茵說得沒錯。
多多良的刀刃確實刺進了艾茵體內。
但也僅止於此。
〈完全反射〉、〈因果報應〉對〈幽獄世界樹〉毫無效果。
多多良手上的任何招數都傷不到艾茵一根寒毛。
因此艾茵並未在最後十公尺進行反擊。
多多良闖出竹林時，那副模樣實在淒慘無比。
艾茵一眼就明白了。多多良不可能再進行任何形式的大逆轉。
「……這最後的掙紮真是徒勞無功呢。」
艾茵說著，〈幽獄世界樹〉的樹幹伸出兩根粗大的樹枝。
樹枝一左一右生長、開枝散葉，外型彷佛在童話書裏登場的惡魔之手。
接著──
「你動用了〈天使碎塵〉，就算幸運存活下來，也會變成一個糞尿失禁的廢人。我真不忍心見到你變成那種模樣，乾脆一擊殺了你。我就直接拍死你，讓你死得像螻蟻一樣吧！沒想到我們現在就得分開了，真舍不得你呢，菲亞！」
艾茵語畢，惡魔之手同時揮下，打算就這樣敲爛多多良。
這場對決即將分出勝負。
不過──
「……我也一樣啊。」
『！』
死亡已經近在眼前。
多多良仍舊一臉心滿意足。
她真的隻像蟲子一樣刺上一刺就滿足了？
──不可能。
艾茵立刻否定這個可能性。
眼前的吊車尾再不濟，終究是〈暗獄之家〉的殺手。
她還沒殺死目標，不可能滿足。
那她為什麽死到臨頭還能露出這種神情？
答案可想而知。
這隻小蟲確實擁有殺手鐧。
那是劇毒，是必定能撕裂艾茵性命的最終手段。
但那究竟是什麽？
無法理解的疑惑在剎那之間竄過艾茵的腦中。
那就彷佛是──
「老姊一定不在那個身體裏了，我再多說什麽也無法傳達給她，可是……最後就讓我說個一句。」
──死前的走馬燈。
「謝謝你────永別了。」
「！」
糟了。
艾茵的才能使勁敲響警鍾，樹枝加速揮下。
然而，一切為時已晚。
多多良將〈掠地蜈蚣〉的拉繩拉到極限，硬生生扯斷──
「〈星之錘（astral force）〉！」
艾茵的疑惑、眼前的景色、耳邊的聲響、性命──
純白瞬時之間將一切一掃而空。
艾茵甚至來不及發出死前的慘叫。
◆◇◆◇◆
『────！？』
負責拍攝多多良、艾茵對決的無人機忽然連線中斷。
同一時間，一陣超越人類聽力極限的爆炸聲化為衝擊，狠狠撞上奎多蘭上空的播報直升機。
直升機劇烈搖晃。
主播勉強從晃動的直升機探出身子，查看下方究竟發生什麽事──
『我────的老天爺啊！？！？』
而他見到了那一幕。
奎多蘭首都路榭爾的中心。
多多良與艾茵兩人的對決戰場──王城已經灰飛煙滅，隻留下一片巨大凹坑。
『這怎麽回事！根本像是被核彈炸過一樣！
城堡、〈幽獄世界樹〉，全都炸得一乾二淨！
艾茵剛才處於優勢，沒道理引發這種大爆炸……也就是說，是多多良幹的嗎！？
可是她是「反射術士」！她到底要怎麽引發這種大爆炸！？
混蛋！這麽說實在慚愧，但我真的搞不懂啊啊啊啊！？』
主播雖然腦子一團混亂，仍然精準推測出現況。的確是多多良一口氣炸飛整座路榭爾市中心。
……〈完全反射〉、〈因果報應〉全都拿自己沒轍。
〈完全反射〉頂多能稍微偏移〈幽獄世界樹〉的攻擊。
〈因果報應〉則是因為艾茵變身前後體積不同，再反射多少損傷，對艾茵來說最多隻造成皮肉傷。
多多良的招數對自己完全不管用，所以成不了什麽威脅。
艾茵下了這樣的判斷。
然而──她錯了。
多多良的確是「反射術士」。
她必須利用對手的力量才能發揮實力。
當她沒有外力可用，會大幅度降低自身戰力。
然而──實際上還是存在的。
即便無法反射對手的攻擊，她仍然能利用其他力量。
這股力量對眾人來說理所當然，許多人幾乎不會意識到它。
但是這份力量依舊存在於現在的每一瞬間，而且支撐著這個世界，極為龐大。
那就是公轉運動──行星行走於宇宙的力量。
據說地球的公轉速度能達到時速十萬公裏。
多多良無法完全反射公轉的力道，但假如她能稍微將這股力量偏向敵人？
力量的殘渣脫離原本的流向後，將會化為堅不可摧的重錘擊殺敵人。
這就是多多良的伐刀絕技──
〈星之錘〉。
這就是這股力量的真麵目。這猛烈的攻擊足以炸毀王城，將〈幽獄世界樹〉連根拔起、碎屍萬段。
……但理所當然的，即使多多良身為施術者，在極近距離受到此等轟炸波及，不可能平安無事。
她之所以沒有一開始就動用〈星之錘〉，當然是因為這招伐刀絕技等同自爆。
〈星之錘〉的餘波將多多良拋飛到巨大凹坑的邊緣，她隻能像條破布般摔落地麵。
（……聲音……聽不到了啊……）
多多良仰望天空，隻見播報直升機緩緩飛進視野。
主播探出身體，指著倒地的多多良，像是在喊些什麽，但她完全聽不見。
直升機的聲音應該非常吵雜，還有其他雜音，現在耳邊卻寧靜無聲。
〈星之錘〉的餘波摧毀自己的聽覺。
（手臂…………當然是慘兮兮。）
肩膀以下完全沒知覺。
也是，傻子才會以為這種狀況下能平安無事。
（……腳呢……哎呀呀……）
多多良的視線向下移，超乎想像的慘狀令她苦笑連連。
（……我這下、死定了吧……是說剛才居然沒跟著掛掉，根本是老天顯靈。）
多多良沒休克而死，應該是多虧了〈天使碎塵〉。
這種毒品附有鎮痛效果，會使痛覺遲鈍。
不過一動用這藥品就注定之後會變成一個廢人，也說不上好或不好。
（但……總算是、做了個了結……）
背叛〈暗獄之家〉，讓一族名譽掃地的家夥。
多多良總算親手收拾了艾茵。
死在那個家裏的〈姊妹〉、還有死在家族手上的人們。
自己身為最後站在屍骸之上的人，已經貫徹應盡的道義。
這副模樣正是〈遴選〉存活者最棒的死法──
（──啊。）
多多良想到這裏，忽然回想起一件事。
『你要是死了，我就哭給你看，大哭特哭！然後我會幫你辦一場前所未有的盛大國葬。醜話說在前頭，我們國家的國