「——快跑，拉比莎，穿過那個仙人掌中間！」
「知道了！」
拉比莎照著指示左彎右拐地跑過荒野，朝張開雙臂的兩株仙人掌中間奔去。她聽到幾發弓箭命中馬護裝甲的聲音，倉皇地要風精靈改變風向。這是傑澤特事先教她的弓箭對策。身負其他指示的風精靈把離她有段距離的傑澤特的聲音傳到她耳邊。
「我一打暗號就命令水精靈散開。」
「水？在這種幹巴巴的地方？」
「照我的話做就對……我擋！」
精靈連傑澤特與敵人短兵相接的聲音都如實傳送過來，有時還會聽見銳利的弓箭聲。拉比莎通過兩株仙人掌一段時間後，傑澤特大喊：
「就是現在！」
「瑪卜敞開！」
拉比莎的咒語藉空氣傳遞驅動精靈。說時遲那時快，拉比莎剛剛通過的地方瞬間發生兩起爆炸。砰——……一聲巨響如雷貫耳。拉比莎嚇得從馬護背上轉頭一看，隻見剛才經過的兩株大仙人掌已經炸得灰飛煙滅了。她還看到幾個敵影擠成一團蠢動。看來是被仙人掌內部的水與尖刺噴得東倒西歪。
「……原來還有這種用法啊……對不起喔，仙人掌先生……」
「哈哈哈！看到了嗎？這就是我方精靈使的力量！」
風精靈連傑澤特得意洋洋的笑聲都忠實地傳了過來。
新月之夜。數個奔馳的黑影從曼納南下，看似要前往『沙嵐荒地』。當然真的想進入沙嵐旅團勢力範圍的人隻有其中兩名（一名有此認知）而已。地下比賽真正的參賽者會在荒地前折返。回到曼納以後要是還有生還者，就再度前往荒地。直到決定最後活下來的「騎士」以前，這程序會一再持續到天亮。因為這場黑暗中競賽的基本規則就是互相廝殺。
拉比莎在比賽開始約十分鍾後知道這件事。當周圍突然廝殺起來，嚇得她暈頭轉向之際，
傑澤特若無其事地向她說明了一切。
傑澤特的計劃，是要故意刺激其中幾組參賽者，讓他們追著自己跑，把他們誘進沙嵐旅團的地盤，好讓旅團誤以為他們是地下比賽的迷路組，趁旅團掉以輕心之際進入『鎮上』。所以拉比莎不能逃太快，必須要保留幾個敵人追著他們才行。這部分本來是傑澤特所擔憂的問題，沒想到……
（變態這麽多真是幫了大忙啊……）
外表看似可愛小男生的拉比莎從比賽一開始就大受歡迎。
傑澤特在他們逼近沙嵐荒地前一刻眯起單眼看向後方的黑暗。夜色雙眸捕捉到精靈的身影，他看到土精靈飄然飛舞。
「很好，追上來了。稍微刺激他們一下吧！」
「咦？有必要故意這麽做——」
「哈哈，看啊，那個禿頭！沒月亮也會發光！」
傑澤特突然充滿惡意地撂下呼喊。拉比莎啞然失色地回頭，耳邊傳來一陣咆哮。
「唔噢噢噢噢！這個小兔崽子！一張嘴從剛才就口無遮攔——！」
「哇，天啊，生起氣來更亮了喔。有沒有人要便利的光頭——」
「我宰——了你！」
「快逃啊，拉比莎！」
「小……小孩子吵架……？」
既然惹毛對方，那也沒辦法了。拉比莎再度加快速度。氣瘋的男子率領手下，保持最高速度欲追上拉比莎他們。
拉比莎不明所以地逃命；男子們因憤怒與激動而忘我；傑澤特夾在他們之間，一個人冷靜地確認周圍的狀況。
（順利進入沙嵐荒地了……撒旦不在，我看這時候差不多是去向卡耶爾報告了。他會怎麽應付呢……）
就差一點。就差那麽一點，傑澤特的計劃就要進入最終階段。
*
*
*
「比賽的迷路組？」
「是的，那個地下比賽的參賽者有幾組進入了荒地。這種事偶爾會發生。我想就算放著不管，等他們發覺自然就會離開，總之還是給他們一聲忠告吧。」
「……地下比賽是吧？早點趕他們走吧，要是他們靠近『鎮上』的話。」
在半夜被吵起來的卡耶爾撥起灰發，不悅地蹙眉。
「另外，我們連絡不上潛入曼納的人。他們並未在約定時間出現，我已經送了幾名手下過去，姑且跟你報告一聲。」
「……是嗎？死掉了啊。」
卡耶爾低喃道，聲音聽起來像預知般肯定。他垂下眼來過了一段時問。
報告者離去後，微弱的笑聲振動房內空氣。
「……你不請自來做什麽？」
『吾看您似乎沒有足夠的生氣呼喚吾來，於是前來探望您。』
在黑暗中無所不在的風之撒旦，繼續維持這個狀態低聲說道。
卡耶爾暗自咬牙。就是這種時候不得不認清自己能力的極限。雖然他和撒旦締結了契約，但撒旦畢竟跟精靈不一樣，每次呼喚都會耗損精神，而他最近稍微使用過度了。盡管他故作堅強，其實已經相當衰弱了。
「我可不想誤叫你的名字。出去。」
『遵命。那麽吾就等著看比賽結果吧！』
風的氣息在黑暗中減弱，可見撒旦真的已經將意識栘到別的地方去。卡耶爾倒在床上，皺起臉來。
（……哈魯布那家夥為什麽會來？）
講話畢恭畢敬，實則傲視人類的魔物奇妙的舉動。他們的行動都是為了自己，他不可能真的來探望卡耶爾。
（比賽結果？哼，愚蠢至極。那家夥愈來愈像愚蠢的人類了。）
他再度閉目養神，同時茫然思考。那種殺人競賽，誰會在意結果？撒旦那家夥真的是胃口古怪……
卡耶爾腦中突然浮現某個念頭，當場丟開毛毯站了起來。即將沉睡的瞬間浮現的想法令他為之戰栗。
——倘若闖進來的參加者是傑澤特呢？
（那家夥總不會帶著使者參加那麽危險的比賽……不對，使者是精靈使。再加上哈魯布的行動……原來是這樣！那家夥是來觀察我……可惡！）
頭腦完全清醒的他跑到門口，大聲呼喚部下。
（可惡，那家夥在看我和『月夜』的比賽……！）
終點是『鎮上』，獎品則是使者。
*
*
*
深入荒地以後，參賽者似乎開始發現他們不小心闖入了沙嵐旅團的地盤。追逐拉比莎他們的敵影逐漸減少。
（呿，一群懦夫。就不會再多奉陪一下喔！）
傑澤特內心嘀咕著，他明白已經差不多到極限了。接下來就是單純靠速度一決勝負了。
「傑澤特，右前方有裏固的影子。」
「什麽？……喔，不要緊，甩掉對方！」
倏一聲飛來的弓箭斜斜通過拉比莎前方。她倉皇拉開距離。
「被攻擊了！」
「是啊，那也是敵人。所以別在意，衝啊！」
「……是什麽時候被對方超前的？」
拉比莎驚訝地發問，傑澤特並沒有回答，因為他忙著思考別的事。
（果然來警告了啊……但卡耶爾並沒有發覺。就這樣穿過去應該行得通。）
雖然四周很暗，看不清楚，但那應該隻是普通的巡視。對方應該是想用威嚇射擊趕走他們。看到拉比莎他們毫無停止之意，對方現在應該很不知所措才對。
（嗯……？後麵來了一個人？）
對方始終跟拉比莎保持距離並行，現在多了一個黑影加入他們，讓傑澤特有不祥的預感。
（是傳令嗎？或者隻是單純的支援……）
在這短暫逡
巡間，新加入的黑影搭起飛行距離較長的弓箭，射了過來。
並末發覺弓箭種類改變的拉比莎以為自己在射程外，於是掉以輕心。所以當她的手竄過一陣火熱的衝擊時，一時間並不曉得發生了什麽事。
「啊……」她扭身想要拔掉弓箭，卻差點從馬護上摔下來。拉比莎頭腦一片空白。自己居然挨了一箭，這是在開什麽玩笑？
「啊，傑澤……傑澤特……」
她想要呼喚傑澤特的名字，這才發現異狀。她的舌頭不聽使喚，手也是，眼睛模糊起來。
（咦？這是怎麽回事……身體麻痹了……）
「拉比莎！」
傑澤特探身確認拉比莎手上的弓箭。
「是麻醉藥……可惡，竟然塗上這種東西！弄個不好就是致死的量啊！」
那一箭本來應該是瞄準了裏固，被箭射中的手周圍染成了青色。
（但既然使用了麻醉藥，就表示他們無意殺她。看來卡耶爾發覺了……為什麽不叫撒旦？燃料用盡了嗎？）
傑澤特確認後方，剛才與他們並行的盜賊已經消失得無影無蹤了。大概是跟不上拉比莎他們的速度。傑澤特的嘴角帶著嘲諷。
（畢竟那些家夥隻看過下了藥的裏固。現在八成手足無措吧！）
勝利已經近在眼前。不久，期盼已久的東西映人傑澤特的眼簾。
那是木樁，約有人類身高兩倍以上，粗約一個成人勉強能合抱的程度。這個突然出現在荒地上的木樁不隻一根，彼此的問隔拉得非常遠，排成一個巨大的圓形。若不是因為今晚是新月之夜，想必就能充分明白那幅異樣的光景。但那幅光景卻是喚起傑澤特內心深深感慨之物。
（我回來了……！）
他的胸口揪在一起，像是不自在、又像是內疚的心溢情滿全身。那是一種最適合用鄉愁來表達的感情。
眼看木樁逐漸逼近，傑澤特的心卻出乎意料地猶豫起來。
「……等一下，馬護！庫庫！」
他伸出手，同時拉住馬護和庫庫的韁繩。拉比莎的身體隨之一搖，傑澤特倉皇扶住她，同時拍打自己的臉頰，顯然難掩內心動搖。
（我在幹什麽啊！要是不趕快進入木樁裏麵……）
但指示裏固的一聲指令「走」就是哽在喉嚨深處出不來。
（走！快啊！你是為了什麽才帶使者來的！）
他深吸一口氣灌進顫抖的胸膛裏，試圖使自己鎮靜下來。他稍微閉上眼睛，靜靜睜開。
「走了！」
那句話與其說是對裏固，不如說是對自己而發。疲憊不堪的裏固慢條斯理地踏上最後的路程。他們通過高大的木樁，見木樁往後方流去。
在那瞬間，傑澤特緊繃的心突然解脫了。
（啊——結束了——）
他腦海中忽然浮現了耀眼的太陽色。
不懂得懷疑他人的眼眸、那雙充滿信賴的眼眸大概再也不會看向自己。
如洪流般解放的緊張感，取而代之的是喪失感與脫力感蜂擁而至。
（——啊，我也真是的，笨蛋一個。）
恍惚之間，他終於看清了自己剛才逡巡的理由。
（早知道一開始就用假名了，早知道就應該騙她騙到底……）
放了蠍子的火鍋、圍著火堆喝茶的夜晚——這些事忽然掠過腦海。
「……我說馬護啊，這家夥十六歲對吧？也就是說，她還沒成人吧？」
馬護從喉嚨發出聲音，像是在回答他「對」。傑澤特嘴角柔和了起來。
「……是嗎？太好了。」
但下一瞬間，他的神情已經恢複成像揮刀時那般嚴峻。
不久，跟剛才的木樁完全相同的木樁出現了。那些木樁在巨大的圓裏麵排出一個較小的圓。在那個小圓裏麵，存在著一個貧困的城鎮。
在沒有月亮的深夜籠罩下，那個城鎮正悄悄沉睡著。
那個城鎮就這麽悄悄沉睡，靜靜迎接著夜色的歸還者。
*
*
*
「可惡——！該死的『月夜』！」
男子在黑暗中甩亂了灰發，不斷地槌著石床。
「可惡——！」
前來稟報追丟兩人一事的報告者早就逃之夭夭。如今，承受他怒氣的隻有滿室黑暗而已……不對，現在還有另一個存在出現了。
『吾看您相當憤怒呢，吾之契約主。』
「少騙人了！」
卡耶爾朝聲音傳來的方向扔枕頭，狠狠瞪著同一個方向。
「你早就知道了吧……所以才故意來看我的對吧？來嘲笑被人搶先還不自知的我！」
『唉，憤怒固然美味，但衝著吾身而來的憤怒就不太可口了。』
「住口，你這個叛徒！每個人都這樣、每個人都這樣背叛我，這裏根本沒有半個人為我著想！每個人都是叛徒、廢物！」
哈魯布有一瞬間羨慕起人類擁有稱為『肩膀』的器官。要是有了那個，這一瞬間他真想聳給對方看。
「滾出去！給我消失，怪物！我沒叫你的名字！」
『就這麽辦。隻可惜吾本來想來告訴吾之契約主一件事聊表安慰的。』
「誰要聽你說話，該死的惡靈，給我滾！」
『血統跟使者非常相近的人類就在此地喔，吾之契約主。』
哈魯布毫不介意卡耶爾狂亂咆哮的態度，煞是愉快地繼續說道：
『或許可以搶到使者也說不定。』
風之撒旦留下這句話後，就融人黑暗中。
*
*
*
在迦帛爾地下的聖園本部會議室，以黑發女子為中心引發了一場小小的騷亂。
「艾雪，拜托你聽話。來，把那疊筆記……」
「我不要！大家都不擔心哈迪克，覺得怎樣都無所謂吧！」
「別說傻話，哪會有人不牽掛哈迪克。」
「既然這樣，為什麽不立刻派搜索隊呢？為什麽要我交出這疊筆記呢？大家明明知道他的去向！哈迪克絕對、絕對被囚禁起來了，就關在沙嵐之鎮！」
艾雪抱緊獸皮紙瞪著周圍，園長及數名園丁傷腦筋地注視著她。在場園丁全都是在聖園組織內僅次於園長的高層人士。這些人就算不看艾雪持有的筆記，也早已充分掌握了內容。
「……聽好，艾雪。那疊筆記所寫的事的確是真的。但現在的迦帛爾與這沙漠中央地帶的現實也確實存在。」
「既然這樣就應該公開才對！我們應該公開真相，大大方方地去迎接哈迪克才對！迦帛爾的人並沒有軟弱到會因為這種程度的真相就一蹶不振！」
「真是這樣嗎？你會不會隻是因為對哈迪克的愛而看不清周遭罷了呢？」
園長冷靜的發言出其不意，艾雪為之語塞，臉頰染成朱紅。
「我、我……什什、什、什麽愛的……」
「至少哈迪克認為現在還不是公開的時候。所以他才一聲不吭就一個人出發了，難道不是嗎？聽好了，艾雪，現在的迦帛爾就是聖地，是從很久以前就不曾有過監牢的理想鄉、名符其實的辛姆辛姆之都。這就是沙漠所流傳的迦帛爾形象。大家都以迦帛爾為理想，努力營造城鎮，這個理想構造在現在的迦帛爾圈內已經完成了。反觀沙嵐之鎮又如何？」
低著頭的艾雪肩膀顫抖了一下。
「沙嵐旅團如今已經成為惡的代名詞。他們的巢穴——沙嵐之鎮亦然。實際上，他們襲擊、劫盜、掠殺各個城鎮與商隊，這是毋庸置疑的事實……無論過去如何，被他們奪走至親的傷痛也
不會消弭。」
「可……可是……」
艾雪試著反駁，聲音卻是無比微弱。
「根據哈迪克的筆記……先受到迫害的是他們……」
話語在舌頭上空轉。艾雪已經發覺了：園長的話對自己來說才是正確的。
沙嵐旅團傷了哈迪克的腳、襲擊迦帛爾，艾雪心中對他們的憤怒與憎恨絕對不會消失，永遠不會——；
「哈迪克他……在筆記上寫著，發覺罪孽卻不去補償，或許就是種子減少的原因——」
艾雪放棄了辯駁，而園長慢慢紮下了最後一根刺。
「那麽——你再好好想想，艾雪。」
艾雪低著頭一動也不動，所有的園丁都對她投以關注，神情由衷替她擔憂。但沒有任何人製止園長，因為這是不得已的處置。
「沙漠居民相信迦帛爾自古就是理想鄉，甚至抱持崇敬；迦帛爾的人民打從心底以自己的血統與土地為榮，你要我們跟他們說明嗎？告訴他們這是一場騙局。」
艾雪的黑眸像毛玻璃一樣迷蒙了。
「你要告訴他們迦帛爾沒有監牢是謊言？你要告訴他們——沙嵐之鎮就是過去迦帛爾的監牢？孕育出沙嵐旅團的不是別處，正是聖地迦帛爾？」
一滴透明的淚珠掉到地板上。
「——你要這樣告訴他們嗎？說『我們何不忘記長久以來的仇恨，原諒沙嵐旅團呢？』『何不接納他們，大家一起攜手共存呢？』『因為他們在一百多年前並不是惡人。』」
「……嗚……嗚嗚……」
艾雪雙手掩麵，強忍著哭聲流淚。她徹底輸了。
艾雪辦不到。她怎麽可能原諒那個傷害哈迪克、或許害拉比莎身陷險境的沙嵐旅團。
她絕對辦不到。
「知道了！」
拉比莎照著指示左彎右拐地跑過荒野，朝張開雙臂的兩株仙人掌中間奔去。她聽到幾發弓箭命中馬護裝甲的聲音，倉皇地要風精靈改變風向。這是傑澤特事先教她的弓箭對策。身負其他指示的風精靈把離她有段距離的傑澤特的聲音傳到她耳邊。
「我一打暗號就命令水精靈散開。」
「水？在這種幹巴巴的地方？」
「照我的話做就對……我擋！」
精靈連傑澤特與敵人短兵相接的聲音都如實傳送過來，有時還會聽見銳利的弓箭聲。拉比莎通過兩株仙人掌一段時間後，傑澤特大喊：
「就是現在！」
「瑪卜敞開！」
拉比莎的咒語藉空氣傳遞驅動精靈。說時遲那時快，拉比莎剛剛通過的地方瞬間發生兩起爆炸。砰——……一聲巨響如雷貫耳。拉比莎嚇得從馬護背上轉頭一看，隻見剛才經過的兩株大仙人掌已經炸得灰飛煙滅了。她還看到幾個敵影擠成一團蠢動。看來是被仙人掌內部的水與尖刺噴得東倒西歪。
「……原來還有這種用法啊……對不起喔，仙人掌先生……」
「哈哈哈！看到了嗎？這就是我方精靈使的力量！」
風精靈連傑澤特得意洋洋的笑聲都忠實地傳了過來。
新月之夜。數個奔馳的黑影從曼納南下，看似要前往『沙嵐荒地』。當然真的想進入沙嵐旅團勢力範圍的人隻有其中兩名（一名有此認知）而已。地下比賽真正的參賽者會在荒地前折返。回到曼納以後要是還有生還者，就再度前往荒地。直到決定最後活下來的「騎士」以前，這程序會一再持續到天亮。因為這場黑暗中競賽的基本規則就是互相廝殺。
拉比莎在比賽開始約十分鍾後知道這件事。當周圍突然廝殺起來，嚇得她暈頭轉向之際，
傑澤特若無其事地向她說明了一切。
傑澤特的計劃，是要故意刺激其中幾組參賽者，讓他們追著自己跑，把他們誘進沙嵐旅團的地盤，好讓旅團誤以為他們是地下比賽的迷路組，趁旅團掉以輕心之際進入『鎮上』。所以拉比莎不能逃太快，必須要保留幾個敵人追著他們才行。這部分本來是傑澤特所擔憂的問題，沒想到……
（變態這麽多真是幫了大忙啊……）
外表看似可愛小男生的拉比莎從比賽一開始就大受歡迎。
傑澤特在他們逼近沙嵐荒地前一刻眯起單眼看向後方的黑暗。夜色雙眸捕捉到精靈的身影，他看到土精靈飄然飛舞。
「很好，追上來了。稍微刺激他們一下吧！」
「咦？有必要故意這麽做——」
「哈哈，看啊，那個禿頭！沒月亮也會發光！」
傑澤特突然充滿惡意地撂下呼喊。拉比莎啞然失色地回頭，耳邊傳來一陣咆哮。
「唔噢噢噢噢！這個小兔崽子！一張嘴從剛才就口無遮攔——！」
「哇，天啊，生起氣來更亮了喔。有沒有人要便利的光頭——」
「我宰——了你！」
「快逃啊，拉比莎！」
「小……小孩子吵架……？」
既然惹毛對方，那也沒辦法了。拉比莎再度加快速度。氣瘋的男子率領手下，保持最高速度欲追上拉比莎他們。
拉比莎不明所以地逃命；男子們因憤怒與激動而忘我；傑澤特夾在他們之間，一個人冷靜地確認周圍的狀況。
（順利進入沙嵐荒地了……撒旦不在，我看這時候差不多是去向卡耶爾報告了。他會怎麽應付呢……）
就差一點。就差那麽一點，傑澤特的計劃就要進入最終階段。
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「是的，那個地下比賽的參賽者有幾組進入了荒地。這種事偶爾會發生。我想就算放著不管，等他們發覺自然就會離開，總之還是給他們一聲忠告吧。」
「……地下比賽是吧？早點趕他們走吧，要是他們靠近『鎮上』的話。」
在半夜被吵起來的卡耶爾撥起灰發，不悅地蹙眉。
「另外，我們連絡不上潛入曼納的人。他們並未在約定時間出現，我已經送了幾名手下過去，姑且跟你報告一聲。」
「……是嗎？死掉了啊。」
卡耶爾低喃道，聲音聽起來像預知般肯定。他垂下眼來過了一段時問。
報告者離去後，微弱的笑聲振動房內空氣。
「……你不請自來做什麽？」
『吾看您似乎沒有足夠的生氣呼喚吾來，於是前來探望您。』
在黑暗中無所不在的風之撒旦，繼續維持這個狀態低聲說道。
卡耶爾暗自咬牙。就是這種時候不得不認清自己能力的極限。雖然他和撒旦締結了契約，但撒旦畢竟跟精靈不一樣，每次呼喚都會耗損精神，而他最近稍微使用過度了。盡管他故作堅強，其實已經相當衰弱了。
「我可不想誤叫你的名字。出去。」
『遵命。那麽吾就等著看比賽結果吧！』
風的氣息在黑暗中減弱，可見撒旦真的已經將意識栘到別的地方去。卡耶爾倒在床上，皺起臉來。
（……哈魯布那家夥為什麽會來？）
講話畢恭畢敬，實則傲視人類的魔物奇妙的舉動。他們的行動都是為了自己，他不可能真的來探望卡耶爾。
（比賽結果？哼，愚蠢至極。那家夥愈來愈像愚蠢的人類了。）
他再度閉目養神，同時茫然思考。那種殺人競賽，誰會在意結果？撒旦那家夥真的是胃口古怪……
卡耶爾腦中突然浮現某個念頭，當場丟開毛毯站了起來。即將沉睡的瞬間浮現的想法令他為之戰栗。
——倘若闖進來的參加者是傑澤特呢？
（那家夥總不會帶著使者參加那麽危險的比賽……不對，使者是精靈使。再加上哈魯布的行動……原來是這樣！那家夥是來觀察我……可惡！）
頭腦完全清醒的他跑到門口，大聲呼喚部下。
（可惡，那家夥在看我和『月夜』的比賽……！）
終點是『鎮上』，獎品則是使者。
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深入荒地以後，參賽者似乎開始發現他們不小心闖入了沙嵐旅團的地盤。追逐拉比莎他們的敵影逐漸減少。
（呿，一群懦夫。就不會再多奉陪一下喔！）
傑澤特內心嘀咕著，他明白已經差不多到極限了。接下來就是單純靠速度一決勝負了。
「傑澤特，右前方有裏固的影子。」
「什麽？……喔，不要緊，甩掉對方！」
倏一聲飛來的弓箭斜斜通過拉比莎前方。她倉皇拉開距離。
「被攻擊了！」
「是啊，那也是敵人。所以別在意，衝啊！」
「……是什麽時候被對方超前的？」
拉比莎驚訝地發問，傑澤特並沒有回答，因為他忙著思考別的事。
（果然來警告了啊……但卡耶爾並沒有發覺。就這樣穿過去應該行得通。）
雖然四周很暗，看不清楚，但那應該隻是普通的巡視。對方應該是想用威嚇射擊趕走他們。看到拉比莎他們毫無停止之意，對方現在應該很不知所措才對。
（嗯……？後麵來了一個人？）
對方始終跟拉比莎保持距離並行，現在多了一個黑影加入他們，讓傑澤特有不祥的預感。
（是傳令嗎？或者隻是單純的支援……）
在這短暫逡
巡間，新加入的黑影搭起飛行距離較長的弓箭，射了過來。
並末發覺弓箭種類改變的拉比莎以為自己在射程外，於是掉以輕心。所以當她的手竄過一陣火熱的衝擊時，一時間並不曉得發生了什麽事。
「啊……」她扭身想要拔掉弓箭，卻差點從馬護上摔下來。拉比莎頭腦一片空白。自己居然挨了一箭，這是在開什麽玩笑？
「啊，傑澤……傑澤特……」
她想要呼喚傑澤特的名字，這才發現異狀。她的舌頭不聽使喚，手也是，眼睛模糊起來。
（咦？這是怎麽回事……身體麻痹了……）
「拉比莎！」
傑澤特探身確認拉比莎手上的弓箭。
「是麻醉藥……可惡，竟然塗上這種東西！弄個不好就是致死的量啊！」
那一箭本來應該是瞄準了裏固，被箭射中的手周圍染成了青色。
（但既然使用了麻醉藥，就表示他們無意殺她。看來卡耶爾發覺了……為什麽不叫撒旦？燃料用盡了嗎？）
傑澤特確認後方，剛才與他們並行的盜賊已經消失得無影無蹤了。大概是跟不上拉比莎他們的速度。傑澤特的嘴角帶著嘲諷。
（畢竟那些家夥隻看過下了藥的裏固。現在八成手足無措吧！）
勝利已經近在眼前。不久，期盼已久的東西映人傑澤特的眼簾。
那是木樁，約有人類身高兩倍以上，粗約一個成人勉強能合抱的程度。這個突然出現在荒地上的木樁不隻一根，彼此的問隔拉得非常遠，排成一個巨大的圓形。若不是因為今晚是新月之夜，想必就能充分明白那幅異樣的光景。但那幅光景卻是喚起傑澤特內心深深感慨之物。
（我回來了……！）
他的胸口揪在一起，像是不自在、又像是內疚的心溢情滿全身。那是一種最適合用鄉愁來表達的感情。
眼看木樁逐漸逼近，傑澤特的心卻出乎意料地猶豫起來。
「……等一下，馬護！庫庫！」
他伸出手，同時拉住馬護和庫庫的韁繩。拉比莎的身體隨之一搖，傑澤特倉皇扶住她，同時拍打自己的臉頰，顯然難掩內心動搖。
（我在幹什麽啊！要是不趕快進入木樁裏麵……）
但指示裏固的一聲指令「走」就是哽在喉嚨深處出不來。
（走！快啊！你是為了什麽才帶使者來的！）
他深吸一口氣灌進顫抖的胸膛裏，試圖使自己鎮靜下來。他稍微閉上眼睛，靜靜睜開。
「走了！」
那句話與其說是對裏固，不如說是對自己而發。疲憊不堪的裏固慢條斯理地踏上最後的路程。他們通過高大的木樁，見木樁往後方流去。
在那瞬間，傑澤特緊繃的心突然解脫了。
（啊——結束了——）
他腦海中忽然浮現了耀眼的太陽色。
不懂得懷疑他人的眼眸、那雙充滿信賴的眼眸大概再也不會看向自己。
如洪流般解放的緊張感，取而代之的是喪失感與脫力感蜂擁而至。
（——啊，我也真是的，笨蛋一個。）
恍惚之間，他終於看清了自己剛才逡巡的理由。
（早知道一開始就用假名了，早知道就應該騙她騙到底……）
放了蠍子的火鍋、圍著火堆喝茶的夜晚——這些事忽然掠過腦海。
「……我說馬護啊，這家夥十六歲對吧？也就是說，她還沒成人吧？」
馬護從喉嚨發出聲音，像是在回答他「對」。傑澤特嘴角柔和了起來。
「……是嗎？太好了。」
但下一瞬間，他的神情已經恢複成像揮刀時那般嚴峻。
不久，跟剛才的木樁完全相同的木樁出現了。那些木樁在巨大的圓裏麵排出一個較小的圓。在那個小圓裏麵，存在著一個貧困的城鎮。
在沒有月亮的深夜籠罩下，那個城鎮正悄悄沉睡著。
那個城鎮就這麽悄悄沉睡，靜靜迎接著夜色的歸還者。
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「可惡——！該死的『月夜』！」
男子在黑暗中甩亂了灰發，不斷地槌著石床。
「可惡——！」
前來稟報追丟兩人一事的報告者早就逃之夭夭。如今，承受他怒氣的隻有滿室黑暗而已……不對，現在還有另一個存在出現了。
『吾看您相當憤怒呢，吾之契約主。』
「少騙人了！」
卡耶爾朝聲音傳來的方向扔枕頭，狠狠瞪著同一個方向。
「你早就知道了吧……所以才故意來看我的對吧？來嘲笑被人搶先還不自知的我！」
『唉，憤怒固然美味，但衝著吾身而來的憤怒就不太可口了。』
「住口，你這個叛徒！每個人都這樣、每個人都這樣背叛我，這裏根本沒有半個人為我著想！每個人都是叛徒、廢物！」
哈魯布有一瞬間羨慕起人類擁有稱為『肩膀』的器官。要是有了那個，這一瞬間他真想聳給對方看。
「滾出去！給我消失，怪物！我沒叫你的名字！」
『就這麽辦。隻可惜吾本來想來告訴吾之契約主一件事聊表安慰的。』
「誰要聽你說話，該死的惡靈，給我滾！」
『血統跟使者非常相近的人類就在此地喔，吾之契約主。』
哈魯布毫不介意卡耶爾狂亂咆哮的態度，煞是愉快地繼續說道：
『或許可以搶到使者也說不定。』
風之撒旦留下這句話後，就融人黑暗中。
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在迦帛爾地下的聖園本部會議室，以黑發女子為中心引發了一場小小的騷亂。
「艾雪，拜托你聽話。來，把那疊筆記……」
「我不要！大家都不擔心哈迪克，覺得怎樣都無所謂吧！」
「別說傻話，哪會有人不牽掛哈迪克。」
「既然這樣，為什麽不立刻派搜索隊呢？為什麽要我交出這疊筆記呢？大家明明知道他的去向！哈迪克絕對、絕對被囚禁起來了，就關在沙嵐之鎮！」
艾雪抱緊獸皮紙瞪著周圍，園長及數名園丁傷腦筋地注視著她。在場園丁全都是在聖園組織內僅次於園長的高層人士。這些人就算不看艾雪持有的筆記，也早已充分掌握了內容。
「……聽好，艾雪。那疊筆記所寫的事的確是真的。但現在的迦帛爾與這沙漠中央地帶的現實也確實存在。」
「既然這樣就應該公開才對！我們應該公開真相，大大方方地去迎接哈迪克才對！迦帛爾的人並沒有軟弱到會因為這種程度的真相就一蹶不振！」
「真是這樣嗎？你會不會隻是因為對哈迪克的愛而看不清周遭罷了呢？」
園長冷靜的發言出其不意，艾雪為之語塞，臉頰染成朱紅。
「我、我……什什、什、什麽愛的……」
「至少哈迪克認為現在還不是公開的時候。所以他才一聲不吭就一個人出發了，難道不是嗎？聽好了，艾雪，現在的迦帛爾就是聖地，是從很久以前就不曾有過監牢的理想鄉、名符其實的辛姆辛姆之都。這就是沙漠所流傳的迦帛爾形象。大家都以迦帛爾為理想，努力營造城鎮，這個理想構造在現在的迦帛爾圈內已經完成了。反觀沙嵐之鎮又如何？」
低著頭的艾雪肩膀顫抖了一下。
「沙嵐旅團如今已經成為惡的代名詞。他們的巢穴——沙嵐之鎮亦然。實際上，他們襲擊、劫盜、掠殺各個城鎮與商隊，這是毋庸置疑的事實……無論過去如何，被他們奪走至親的傷痛也
不會消弭。」
「可……可是……」
艾雪試著反駁，聲音卻是無比微弱。
「根據哈迪克的筆記……先受到迫害的是他們……」
話語在舌頭上空轉。艾雪已經發覺了：園長的話對自己來說才是正確的。
沙嵐旅團傷了哈迪克的腳、襲擊迦帛爾，艾雪心中對他們的憤怒與憎恨絕對不會消失，永遠不會——；
「哈迪克他……在筆記上寫著，發覺罪孽卻不去補償，或許就是種子減少的原因——」
艾雪放棄了辯駁，而園長慢慢紮下了最後一根刺。
「那麽——你再好好想想，艾雪。」
艾雪低著頭一動也不動，所有的園丁都對她投以關注，神情由衷替她擔憂。但沒有任何人製止園長，因為這是不得已的處置。
「沙漠居民相信迦帛爾自古就是理想鄉，甚至抱持崇敬；迦帛爾的人民打從心底以自己的血統與土地為榮，你要我們跟他們說明嗎？告訴他們這是一場騙局。」
艾雪的黑眸像毛玻璃一樣迷蒙了。
「你要告訴他們迦帛爾沒有監牢是謊言？你要告訴他們——沙嵐之鎮就是過去迦帛爾的監牢？孕育出沙嵐旅團的不是別處，正是聖地迦帛爾？」
一滴透明的淚珠掉到地板上。
「——你要這樣告訴他們嗎？說『我們何不忘記長久以來的仇恨，原諒沙嵐旅團呢？』『何不接納他們，大家一起攜手共存呢？』『因為他們在一百多年前並不是惡人。』」
「……嗚……嗚嗚……」
艾雪雙手掩麵，強忍著哭聲流淚。她徹底輸了。
艾雪辦不到。她怎麽可能原諒那個傷害哈迪克、或許害拉比莎身陷險境的沙嵐旅團。
她絕對辦不到。