輕快的驢蹄聲停止後不久，拉比莎所在的奴隸專用牢籠裏分發到了食物。拿到由數種豆子煮成的簡湯，與堅硬幹澀的圓麵包之後，所有人在昏暗的牢籠內不發一語地咀嚼起來。
“………………沒味道。”
不是好吃或難吃的問題，而是完全嚐不出味道。拉比莎盡管有點排斥這樣的湯和麵包，晅因為饑餓難耐，也隻好乖乖吃下了這些食物。
（現在是在哪裏呢？）
她一邊將硬邦邦的麵包浸到湯汁裏再勉強咽下，一邊思考著。
直到剛剛為止，行進方向左側的帳幕間都照進了斜陽的紅光。由此推測，這列隊伍應該是往北走吧。
（貝姆以北是完全未知的世界。如果是去有聖園支部的城鎮就好了。）
唔呣呣～拉比莎苦著臉沉吟。總之，必須設法趁隙逃脫才行。
身旁傳來叩咚聲響。轉過頭一看，原來是隔壁的少女把自己的盤子放到拉比莎的腳邊。盤子上還留著一半的麵包和湯。
“你要吃碼？”
拉比莎發現少女朝自己投以漠無感情的視線，不知所措地看了看盤子與少女的臉。她是想把自己的份分給自己食用嗎？
“不用了……你自己吃吧。”
“是嗎？”
少女冷淡地點了點頭，端著盤子經過拉比莎的麵前，搖晃身體踩著蹣跚的步伐朝牢籠角落移動。地板後方的左側角落開了個不知用途為何的四方形小洞，可以直接看到地麵。隻見少女緩緩走近那裏，將盤內的東西全數倒進洞裏。
“你……你在做什麽！”
拉比莎大吃一驚，不假思索地大聲責備少女。
“怎麽可以扔掉食物！”
“你不是說你不要？我也不要，所以隻好扔掉了。”
少女皺著鼻頭，一臉訝異地看著拉比莎。
“那你可以再問其他人啊……”
“我早就問過了，大家都說不要。”
聽到這個回答，拉比莎總算理解少女為什麽會瘦成皮包骨。
“你總是像這樣隻吃一半嗎？為什麽……”
少女冷哼了一聲，搖搖晃晃地回到原位，接著不發一語地在拉比莎旁邊坐下。不管拉比莎再怎麽煩人，她似乎都無意改變位置。
“你看你，站都站不穩了。再這樣下去，你會死掉喔！”
拉比莎開始擔心起來，忍不住提醒少女，但少女還是抱著雙腿，堅持無視到底。
不久後，一名女子出現在牢籠外，她從窗格縫隙間回收餐具，順便叫拉比莎。
“金發的，過來一下。”
聽到這個以女性來說非常懾人的粗魯嗓音，拉比莎戰戰兢兢地走上前去。
（終於要開始練跳舞了嗎……？）
女子從窗格縫隙間唐突地伸手進來，手裏握著一個肮髒的布袋。
“這給你。雖然是奴隸，但隻要好好工作，就能拿到錢存進這個袋子裏。等到存滿一整袋錢以後，要不要用那筆錢替自己贖身是你的自由。想要藥或額外的食物，就用自己賺到的錢買吧。不過禁止購買武器。聽懂了嗎？”
女子將袋子塞給拉比莎，一副不接受任何發問地離開了。
“錢？拿得到錢嗎？”
事情的發展出乎意料，拉比莎一臉茫然地盯著手裏的布袋。
“沒那麽簡單就可以拿到，要非常努力工作才行。”
一陣沙啞的聲音從身旁傳來。轉頭一看，隻見一名頭發幾乎掉光的中年女子低著頭，自言自語般地嘟噥著。
“想要錢，就得跟大家長約定自己要做什麽、做到什麽程度，然後達成才行。怎麽可能不開口就有錢拿？條件很嚴苛的。想要存滿一袋錢，根本是不可能的事。”
“過去有人存到錢替自己贖身的嗎？”
“這個嘛，變成屍體離開的，我倒是知道。”
（變成屍體……）
拉比莎打了個寒顫，悄悄觀察起那些蹲著的女子。仔細一看，所有人身邊都放著跟拉比莎拿到的類似的布袋。有的鼓有的癟，看起來存了最多錢的人，是那個扔掉一半食物的少女。
拉比莎拿著布袋回到原位，少女立刻把手伸向自己的袋子，想要藏到背後。從褐色頭發間露出散發著幽光的眼眸。
（何必那麽提防我呢？）
拉比莎感到有點哀傷，彎腰坐了下來。明知道沒用，拉比莎這是想跟年紀相仿的少女講講話，於是便開口了。
“不但把人當奴隸，還要我們賺錢替自己贖身，真過分！有沒有什麽方法可以逃走呢？那些家夥難道完全無機可乘嗎？要是想逃走就會被殺掉？”
就算不斷發問，兩人間依然彌漫著一股沉默，她心想果然沒用，半死心地看向隔壁，忍不住嚇了一跳。隻見少女以野獸般的銳利眼神看著自己。
“你真是個幸福的家夥。”
少女將嘴埋在抱著雙腿的手臂裏，喃喃說道。
“從這裏逃走又能怎樣？隻會有更糟的事等在後頭不是嗎？”
（咦……）
還有比當奴隸更糟的事？
拉比莎張著嘴一臉僵硬，這時牢籠前方的門碰一聲打開了。
“下來，要工作了！那邊那個金發的就不用了，乖乖待在這裏吧！”
嘴邊留著胡渣的男子一怒吼，女子們便慢吞吞地站了起來。在一旁待命的其餘男子見奴隸下車，拉著她們的手不知要將她們帶到哪裏去。
拉比莎隔壁的少女也站起來，瞪著拉比莎警告她“要是敢碰我的錢就要你好看”，然後才踩著搖搖欲墜的步伐走向出口。
拉比莎目送著少女離去，隻見少女的上半身顫顫窺巍地搖晃著。
搖搖晃晃……
“啊！”
少女忽然膝蓋一軟癱倒下來，拉比莎在千鈞一發之際從背後抱住她。
“你沒事吧？別逞強！”
少女一臉驚惶地睜開眼睛，惡狠狠地瞪著拉比莎，想要掙脫她的手。
“你現在很虛弱吧？這種狀態再去工作會死的。”
“少囉嗦，放開我。”
“喂，瘦子，要來就快，要休息就付錢。”
聽到胡渣男講話一點也不替少女的身體著想，拉比莎不假思索開口說道：
“你沒看到她倒下來了嗎？這孩子的身體狀況很不好，不要強迫她！”
“這裏沒你說話的份兒。想休息的話，隻要付錢就行了。”
“開什麽玩笑！強迫別人當奴隸還……”
“別說了！跟你沒關係吧，放開我！”
少女擠出微弱的力氣想要推開拉比莎。拉比莎不曾看過這麽瘦的人。那麽粗糙的夥食隻攝取一半的量，當然會這樣了。
（這樣下去，她真的會死掉！）
“快一點，我們也是很忙的。”
男子不耐煩地說道。原本還興致索然地看著兩個少女爭執，片刻之後忽然靈機一動似地揚起嘴角。
“喂，金發的。既然你這麽想讓那個瘦子休息，那就換你代替她出場吧。這樣表演就不會缺人，瘦子也可以免費休息。”
“什麽……好，知道了。我去。”
“你說什麽！”
看到拉比莎一副交易成立，撇下自己就要往出口走去的樣子，少女拚命仲長了手想要抓住她，指甲劃過她的背。
“別鬧了！不要自作主張！”
但是，事情已經沒有少女插嘴的餘地了。男子攔住少女，碰的一聲關上門，少女抓著窗格，一邊吐口水一邊嘶吼著：
“混帳東西！像你這種看了就教人火大的女人，去死吧！”
拉比莎任人在腳上綁上皮繩，困惑地回頭看著背後的少女。雖然不認為少女會感激她，但也不覺得自己做的事會換來如此辱罵……
“因為那個瘦子跟我們的大家長約好要連續出場五十次，而且一個人賺到一定金額以上的錢。”
中年男子拉著拉比莎的手，走著走著突然提到了這件事。
“我記得今天就是第五十次呢，真遺憾，這下酬勞泡湯了。”
（咦……）
拉比莎當場說不出話來，中年男子看了她一眼，不懷好意地笑著。
混帳東西，去死，去死，混帳東西……
背後的叫罵聲漸漸變得微弱，直到最後再也聽不見了。
中年男子領著拉比莎來到另一輛篷馬車。
“哦，有新人要出場嗎？咦～代替瘦子？哦——”
一名濃妝豔抹、穿著俗豔的妙齡女子接手之後，拉比莎就被人拎著脖子，拖進了有數名女子在待命的篷馬車內。拉比莎還沒從驚嚇中反應過來，女子們就已經動手剝光她的衣服，讓她換上舞娘裝扮，同時大聲議論著：
“印象中今天不是第五十次嗎？那個瘦子這下子功虧一簣哪。”
“真虧她不接客還能賺那麽多。不過也是經過我教導之後變得稍微會跳舞了嘛。”
“不過，也沒人想碰那種皮包骨的丫頭吧。”
“傻瓜，她故意的。那家夥因為不想接客，就把食物扔掉，好讓自己不發胖。”
“那張臉要是圓潤點還滿能看的。也不想想要是肯接客就能輕鬆賺到錢了，小鬼就是小鬼。”
真猛哪、小鬼就是小鬼、可真行啊。
在女子們口沫橫飛、七嘴八舌地聒噪下，拉比莎獨自發著呆。
自己是不是多管閑事了——
她在恍神之際，被換上了一套出奇暴露的服裝，隨即遭到否決：“不行，扁平身材穿成這樣根本不能看。”接著，又被迫換上了使用大量薄布的鮮豔衣裳。
“嗯，金發的比較適合這套。”
女子點頭讚同的話語讓拉比莎赫然回過神來，等一看到自己脖子以下的模樣，她當場說不出話來。
桃色薄紗飄飄搖曳的抹胸，配上長度雖然夠、正中央卻開了一道很高的衩，一走路就會露出整條腿的同色腰布。手臂雖然包著跟抹胸相同材質的輕飄飄薄紗，但肩膀到胸口一帶是裸露的，就連肚子也整個露出來。
“居、居然要我穿成這樣見人！”
女子們不理會臉紅大叫的拉比莎，按住她的頭，開始替她化妝、弄頭發。
“這頭金發遮起來太可惜了，以後要留長才好。”
“她實在不適合化妝耶，還是化淡一點好了。”
“反正這家夥也沒女人味，弄成中性氣質搞不好會比較受歡迎吧？”
“而且還沒胸沒屁股的，那樣也好。我在競爭同行的表演帳蓬看過這種的。”
拉比莎沒有餘裕聽她們七嘴八舌地品頭論足，轉眼間就被裝扮完畢，推出去加入其他舞娘的行列。
係住雙腳的皮繩讓她的腳踝很不舒服。
“這個要是不拿掉，不就不能跳舞了嗎？”
拿掉這個就能夠逃走了……拉比莎抱著一絲期待，不假思索開口詢問身旁的女子，不料卻換來一句冷淡的答覆：
“奴隸都是這樣跳舞的。那樣客人也會比較喜歡。”
一看周圍，發現奴隸們的確個個都被皮繩係住雙腳。
話雖如此，似乎不是所有人都是舞娘。隻見頭發稀疏的中年女子與奴隸中年紀最小的少女依偎在一起，穿著比先前的衣服還要肮髒的破布，實在不知道她們究竟要做什麽樣的表演。
拉比莎一臉搞不清楚狀況地張望著，這時一群人開始自然而然地動了起來。
巡回表演團似乎是在離城鎮有段距離的沙漠地帶落腳，進行用餐和更衣等準備。不需要細目凝視，就能看見前方一座燈火通明的城鎮浮現在夜色裏。
（怎麽辦？順著情勢發展來到這裏了……）
隨著城鎮燈火逐漸逼近，不安也持續擴大，拉比莎的腳步開始落後，以致不時被後麵的人用手催促著。就算悄悄地低聲呼喚法紀魯，還是感覺不到一絲風之伊弗利特出現的跡象。
（怎麽辦……）
全身彷佛都變成了心髒似的，心跳聲非常響亮。
自己即將在完全沒受過舞蹈訓練的情況下，以對她來說形同裸體的裝扮，在入夜的陌生城鎮的人們麵前，站上不曾看過的巡回表演團舞台——
她的指尖發麻，裸露的膝蓋抖個不停。
在設置舞台的帳篷前招攬客人的吆喝聲，已經清楚傳到耳邊了。
“太陽色、頭發的、男裝……少女？”
那名商人對著滿手各形各色戒指的寶石吹氣，用布擦拭著，從各種角度欣賞，發現一點灰塵就趕緊吹掉，再用布擦拭，欣賞一番後，終於麵向這邊回答：
“這個嘛，你也知道我們商隊規模十分龐大，要調查看看才會知道。”
“……啊啊，是嗎？那麽，能不能請您幫忙調查一下？”
傑澤特嘴角抽搐著，盡自己最大的努力展現笑容。
“要調查也行啦……”
肥胖的富商老爹這回取出了指甲銼刀，開始一根一根地磨起指甲。
“不過，應該是沒有喔。你也知道我們商隊經手許多貴重品，要是碰到盜賊可就慘了。所以我一向交代底下的人不許撿人。你想想看嘛，萬一是盜賊的同黨不就傷腦筋了嗎？這種事經常發生吧。而且我們的人都非常地忠實——”
所以應該是沒有喔。不過，要調查也行啦……看著老爹邊這麽說邊吹掉指甲屑，還以可疑的眼神看著自己，傑澤特真的很想將他那顆圓滾滾的頭踢得遠遠的。不過他還是拚命忍住衝動，在鞠躬說完“請您調查看看”後，便迅速告辭了。
“開什麽玩笑！那個油滋滋的老頭子！混帳！”
傑澤特等離開富商的帳篷，走到連守衛也看不到的地方時才破口大罵，接著甩了甩右手背抹了抹附近的石牆。
費盡千辛萬苦才得以會麵的富商老板，一見麵就說什麽“我就喜歡刀客的手”，還以黏答答的手指摸著他的慣用手，也難怪傑澤特想動粗了。要不是武器在入口處被沒收，傑澤特早就拔刀了。
“……看樣子，也不是那些家夥。可惡……”
傑澤特用力咂了下舌，站在區隔城鎮的石牆陰影下仰望幽幽發光的月亮。
他循著在礫漠發現的車輪痕跡，在薄暮籠罩時終於抵達這座城鎮，然後四處拜訪疑似帶著驢子從南方過來的商人。
這個鎮沒有平常就在這裏定居的居民。每隔一段期間，商隊固定在這一帶往來的時期一到，在這裏搭帳篷的商人便自然形成市場鎮。那就是這裏——歇荷奴鎮的運作方式。商人聚集在這裏進行交易或是交換資訊，度過各自的時光，然後再度啟程。
（是途中看錯了車輪痕跡嗎？但不管是商人或旅行者都沒道理不來這裏啊……）
嘴裏嘀咕著各種可能性，傑澤特決定再度走訪整個城鎮，確認有沒有遺漏掉的商人。要是這樣還找不到人，就表示當初假設拉比莎被人撿走是錯誤的。
（比較麻煩的情況是，撿到的人隱瞞拉比莎的存在。）
遺憾的是這種可能性非常高。的確有人表麵上裝成善良的商人，背地裏卻從事販賣人口的勾當。對這種人來說，擁有罕見的太陽色頭發、長相在未來大有希望的拉比莎極可能成為絕佳商品。倘若是在昏迷狀態下被抓，或被下藥控製住的話，當然不可能自行逃脫了。
（
用精靈啊，拉比莎！）
傑澤特揮去腦海中不吉利的想像，懇切希望拉比莎用精靈。
之前傑澤特費盡唇舌再三告誡拉比莎不許隨便用精靈、尤其不許在鎮上用、因為看不見所以不許用等等。以往這麽做是正確的——為了保護拉比莎自身與周遭人的安全，這麽做很重要。如今卻陷入這種情況……
（一定要用啊，拉比莎，拜托你……）
不管是吹走幾座帳篷、破壞幾麵牆壁都沒關係。所以——
傑澤特沿著石牆回到城鎮入口，準備再度邁步前進。
哇——背後突然傳來一陣歡呼聲。
夜色眼眸轉過去一探究竟，眼前是燈火輝煌的巡回表演團帳篷。
（巡回表演團也是趁現在大撈一筆啊。）
他們沒有土地、擁有異於沙漠之民的祖源與獨特人生觀，不僅是在這座中央沙漠，不管到哪裏都是受人鄙視的存在。就連歇荷奴這樣特殊的城鎮都不允許他們進入，隻能在鎮外搭設表演用的帳篷。
盡管如此，他們對商隊與沙漠之民來說，是少數能提供娛樂的珍貴存在，這也是事實。連那些平常鄙視巡回表演團的人一旦看到帳篷搭起，便會成群湧入，情不自禁地沉醉在他們精湛的歌舞表演之中。
受到快活的歡呼聲吸引，得知巡回表演團到來的商人也開始魚貫移動。
（媽啊，時機還真不巧。大家都往這邊來了。）
盡管皺著眉頭，傑澤特遙是奮力抵抗著湧向表演團帳篷的人潮前進著。
篝火照得通明的舞台上，數種色彩各異其趣地舞動著。
舞者雙手拿著上色的大根鳥羽，時而銜在嘴裏，時而往外拋去，再眼明手快地掬起來跟隔壁的舞者交換，絕不會讓它掉到地上。
此刻跳舞的不是奴隸，而是巡回表演團一家的年輕人。這是沙漠少有的男女混合激烈舞蹈，其中還加入了空中旋轉、拋人之類的特技動作。
“好厲害！”
拉比莎蹲在幕後等待出場，甚至忘記自己已淪為奴隸，忘情地朝演出者投以極力讚賞的眼神。
音樂停止，舞者退場，這次改由體型矮矮胖胖的大叔慢條斯理地獨自上場。從招徠客人的小弟搖身一變成為主持人的男子對著觀眾席大喊：“圓圓吞咽男登場！”
（啊，是那個車夫！）
站在舞台上的，是駕駛奴隸囚車的男子。他雙手拿滿了細長的直刀，在關注著接下來要做什麽的拉比莎眼前，開始了令人難以置信的表演。隻見他緩緩地仰頭張大了嘴，開始將刀子一把接著一把地往自己喉嚨裏插。
“咦？咦、咦！？噫！”
那幕影像實在太具衝擊性，拉比莎瞪大眼睛，忍不住捂著嘴別過臉去。連觀眾們有如哀號的叫聲她都不想聽，拚命以肩膀和空著的手捂住耳朵。
（那是什麽？那樣怎麽可能沒事呢！）
過了一段時間，拉比莎覺得應該差不多了，才戰戰兢兢地轉過頭。這時候，男子正好將最後一把刀從喉嚨裏抽出來。
“啊啊！嗚嗚嗚～”
拉比莎覺得自己的喉嚨似乎痛了起來，不禁以雙手按住喉嚨。本以為總算結束而打算鬆懈下來，卻看到男子從主持人手中接過點燃的火把。就在拉比莎浮現不好的預感準備移開目光之際，隻見男子開始將點燃的火把放進嘴裏。
“嗚哇哇！”
看到拉比莎一個人抱著頭大驚小怪，周圍的女奴紛紛投以驚訝的眼神。
“你是下下一個出場喔。沒問題嗎？”
扮成舞娘出場的奴隸，包含拉比莎在內一共有三個人，其他兩人比拉比莎年長許多。兩人都穿著妖豔的舞娘服裝，也化了妝，跟在牢籠時相較簡直到若兩人，看起來充滿魅力。不過雙腳當然陳舊係著皮繩。
“唔，嗯。隻要照剛剛教的步驟跳就行了吧？”
“這個嘛，今天應該那樣就行了。”
由三名奴隸表演的跳舞項目，名稱也直截了當地取為“奴隸舞”，特色是除了音樂以外，再配合說書者講述故事。說書者會告訴聽眾這些舞娘是如何走過苦難路途，成為奴隸的。可說是時而插科打嘩、時而賺人熱淚。
有興趣或是感到同情的覬眾可以直接賞錢給中意的奴隸，若是有意甚至還可以包下那名奴隸一整晚。就這兩點來說，算是一種另類的表演項目，同時也考驗著舞者——亦即奴隸本身的功夫與機智。
（隻能想辦法度過難關了。）
拉比莎邊在腦海中確認其他人教她的“最起碼反覆這麽跳就對了”的舞蹈動作，邊做好心理準備。既然都來到這裏，也隻能硬著頭皮上了。
囫圇吞咽男不知何時退場的，現在登場的是一名渾身纏繞著繩子的男子。
（是掙脫術之類的表演嗎？）
拉比莎覺得這次應該可以放心觀賞，於是打超精神仔細觀看演出。但總覺得那些繩子看起來不太對勁，好像動來動去的……
再仔細一看，原本以為是繩子的東西，竟然是好幾條細長的蛇。
“噫！”
薰香的氣味，與教人窒息的擁擠悶熱。
燦燦燃燒的篝火熾熱無比，炭屑與火花不時飄落，掉進手裏的金杯。
舞台上，讓好幾十條蛇纏著身體出場的男子憑著一根直笛的音色，隨心所欲地操縱那些蛇，命令它們一瞬間從身上掉落，又再度爬上身。
“嗬嗬嗬，偶爾看看這種野蠻的表演也很愉快呢。雖然我喜歡的是舞蹈。”
裝飾過多的油膩膩老爹搖著羽扇，有點惡心地笑著。
（為什麽會在這種地方……）
在老爹隔壁嫌惡地垂下肩膀的青年，跟金杯裏麵的自己大眼瞪小眼。
“哦，怎麽啦，萊勒小弟？如果是擔心太陽色頭發的男裝女孩，我的侍者現在正在各商隊的帳篷中尋找，大可以放心唷！”
“是，感謝您的協助。”
因為實在不想被這個老爹喊自己的名字，於是化名為萊勒的傑澤特皮笑肉不笑表達了稀薄的感謝之意。
（要忍耐。這個老頭的協助的確是求之不得。）
沒錯。不管這個富商的企圖是什麽，隻要能找到拉比莎，就不用再看他的臉色了。
傑澤特和湧向巡回表演團的人潮逆向前進時，偶然與這個富商老爹錯身而過，還被他給叫住。
“哦，刀客小弟，能在這裏遇到真是太好了。不嫌棄的話，我招待你坐我準備的位子。可以在最好的位置欣賞表演喔。你會去吧？”
來來，請往這邊走。見護衛圍上前來，傑澤特連忙表明自己接下來還要繼續找拉比莎，無法一起去。老爹聽了以後，一雙細眼睛發出幽光，略微思考後向傑澤特提議：
“一起看表演的這段時間，我的侍者可以借你喔！隻要報上我的名字，找不到的東西也找得著。所謂的商人夥伴就是這麽回事。”
傑澤特聽了，隻覺一語驚醒夢中人。的確，比起來路不明的傑澤特像無頭蒼蠅一樣到處問人，請這個知名富商的侍者去探聽要有效率多了。這種富商通常也精通黑市商人的管道，而世上確實存在著隻有商人之間才能得到的資訊。
“……那就、麻煩您了。”
雖然百般不願，但有一試的價值。
無視於隔壁傳來的纏人視線，傑澤特始終擺張臭臉，顧著注視橙色的舞台。手裏雖然握緊金杯，但他根本無意喝下這種裏麵不知道摻了什麽的酒。這是緊急時潑人用的。
舞台上的舞蛇人最後吹奏著不可思議的音樂退場了。
男主持人跳出來，大喊下個表演項目的同時，休息的樂隊也重新拿起樂器。
“接下來的奴隸舞，據說賣點就在於舞者真的是女奴。還真野蠻哪。”
嘴上雖然說野蠻，老爹看來倒是非常開心。傑澤特心神不定地含糊回應，偷看著背後。人實在太多了，根本看不見出口一帶。
（看來就算老頭的手下找到拉比莎。也要等表演結束後才能聯絡得上了。）
略顯哀戚的音色響起，男子們的情緒高漲了起來。應該是舞娘登場了吧。傑澤特隻顧著伸長脖子看後麵，周圍的護衛嫌礙事地瞪著他。
於是他隻好放棄，再度麵向前方。
（那種沒見過世麵的家夥，要是不趕快找到，天知道會在哪裏碰上什麽事……要是放著不管，八成會幹出預想不到的事吧。）
傑澤特一邊歎氣，一邊看向舞台——
“噗哈！”
他當場噴笑出來。
酒從搖晃的杯子稍微濺出，滴到了腿上。
“哦哦，要不要緊哪？”
傑澤特甚至忘記撥掉老爹撫摸自己背部的手，死命盯著舞台看。
出場的三名舞娘中，由舞台看過去最左邊那個。
映著照亮舞台的篝火火光，那頭太陽色頭發毫無疑問就是——
（拉、拉比莎！？）
“哦，原來你喜歡那種丫頭啊。哦，因為那個丫頭也是太陽色頭發嘛！”
老爹隨著傑澤特的目光看去，一臉心領神會地點了點頭。
“哈哈。這個嘛……”
還沒從驚嚇中恢複過來的傑澤特也一臉僵硬地點點頭。
（那家夥在幹什麽啊！）
沒想到她竟然在這種地方碰上這種事，完全超乎預想範圍。
傑澤特陷入腦袋一片空白的狀態，目瞪口呆地注視著舞台。
舞台上的拉比莎穿著非常暴露的桃色服裝，不僅皺著眉頭，一臉苦惱的表情，而且還四肢不協調地做出某種難以理解的動作。
（那個……該不會是、跳舞吧……？）
既然是出場當舞娘，當然是跳舞，但傑澤特一瞬間認真思考著。
周圍那些吹著口哨、大聲嚷嚷的男子也在色眯眯地逐一打量過舞娘以後，將視線停在拉比莎身上，並七嘴八舌地討論了起來。
“喂，那個動作究竟是代表什麽？”
“她想召喚什麽出來嗎……”
異國的詛咒嗎？各種臆測在場內滿天飛，傑澤特察覺這樣的氣氛，當場低頭。
（為、為什麽我要嚐到這種羞恥？）
每當周圍嘈雜起來，傑澤特就有一種“對不起，我們家孩子沒教好”的感覺。
“嗬嗬嗬，那個奇怪的舞蹈是什麽呀。真有趣，哎呀，我中意她了。”
吵死了老頭，小心我踹翻你。傑澤特嘴裏喃喃嘟噥著，試著要冷靜下來。
（沒想到竟然是在巡回旅行團裏。想要和平地解決這件事，最好的方法是買下拉比莎然後直接開溜，但……身上沒錢。況且我也不想跟這個老頭借錢。）
天知道對方會要求什麽回報。雖然可以蒙騙過去，但如果跟人脈廣大的富商為敵，接下來會非常麻煩，因此傑澤特也想避免這麽做。
萬一真的有哪個家夥想買下拉比莎，傑澤特已經打定主意，無論如何都要贏過對方。
（不過，看這個樣子應該是不用擔心吧。）
傑澤特看著生硬地抬起頭，一臉詭異眼神，似乎在跳舞的拉比莎。
周圍的人不知為何，開始對這名綻放異彩的舞娘出現了同情的聲浪。
“舞……舞姿雖然奇怪，不過長相還不錯嘛。”
“嗯，對啊。而且發色也很稀罕，表情是痛苦了一點，不過還滿可愛的。”
“應、應該是很緊張吧。你看，舞也漸漸熟練起來了……”
兩個舞娘往右轉身時，就隻有最左邊那個手忙腳亂地往左轉。
咕嚕……
基於跟性感無關的念頭，男子們吞了吞口水。
對傑澤特來說，有如考險般的漫長時間總算過去了。不久男子們開始投擲賞錢給中意的舞娘，競爭共度一晚的權利。
就在他思索著該如何救出拉比莎，同時不忘注意觀察周圍情況時，隔壁的富商老爹突然尖聲怪叫了起來。
“嗬、嗬、嗬，抱歉囉各位，這些奴隸我全包了。”
“啊？”
傑澤特也情不自禁地發出怪叫聲，接著轉過頭去。
“等、什、你說什麽……！”
本來以為這家夥應該沒問題，豈料竟是最大的伏兵。
看著出聲抗議的傑澤特，老爹不知道是誤會了什麽，一臉滿足地笑著。
“嗬嗬，我當然沒有碰那種小丫頭的嗜好。因為明天受邀參加一場熟人的宴會，於是我就想到可以送奴隸舞當作見麵禮。”
啊，你的確是沒有那種嗜好。不管怎樣，傑澤特還是覺得一陣暈眩。一旁的隨從對著主人說道：
“主人。那樣的話，必須連同樂師也包下來才行。”
“哦，對喔。那麽，幹脆包下整個巡回表演團吧。隻要明天一天就好了。”
“是。行情大約是這個數字……”
“先預付一半。他們應該不至於逃走，不過今晚還是監視一下。”
“是。”
隨從拎起裝滿貨幣——就算傑澤特再怎麽掙紮也不可能拚得過那個金額——的袋子，前去眼巡回表演團交涉。周圍的男士們早已無心競爭了。
“嗬、嗬、嗬。差不多要結束了吧？但願你想找的女孩已經找到就好了。”
（剛剛已經被你這老頭包下來了好嗎！）
傑澤特握緊拳頭，用力按壓自己的大腿。
那個奇妙的奴隸其實就是我在找的人……如果坦白說了，這個富商肯無條件放了拉比莎嗎？
（不可能，這家夥再怎麽說都心懷不軌。）
必須想個方法，讓拉比莎跟自己都能平安無事地逃脫才行。
就在傑澤特專心思考時，最終表演頃目結束，觀眾開始鬧哄哄地離開帳篷。
侍者鑽過人群奔向富商，附在他耳邊不知說著什麽悄悄話。
聽完報告後，富商擺出一張憐憫的表情看著傑澤特。
“真是遺憾哪，就目前調查的結果，沒有那樣的女孩喔。當初是約定在看表演的這段時間進行調查，所以現在我的侍者要退下了。不過要繼續搜索也行喔？我說萊勒小弟，今晚你就到我的帳篷……”
老爹開始死纏爛打地遊說了起來。
傑澤特靈光一閃，腦中浮現了某個計劃。
與其說是好主意，不如說是鬼主意吧。盡管如此，已經豁出去的他決定放手一搏。
“不，不用搜索了。”
老爹似乎沒料到傑澤特會一口拒絕，頓時目瞪口呆。
“咦？不用？我說刀客小弟，這應該不是那麽輕易就能放棄的事吧……？”
“請問您明天要前往參加的宴會，是在哪個鎮舉行呢？”
“比這裏更北邊的赫斯鎮。話說回來，你真的不要嗎？呐？”
“是嗎？那就祝您玩得盡興。”
傑澤特無視不知所措的老爹，草草結束了話題。
“承蒙您熱心相助，幫了找很大為忙。那麽找先告辭了。”
傑澤特單手置於胸前，輕輕點頭致意後，奉送油膩膩老爹一抹爽朗的笑容。
※ ※ ※
叩、叩。這陣有如硬物敲擊石板的聲響，讓卡耶爾清醒過來。
牆上鑿的數個小窗照進了一縷縷的月光。
門簾的另一邊有人的動靜。
（跟白天的女人不一樣。）
那是更小、更微弱的人類呼吸聲。
卡耶爾打算按兵不動，等著看對方要采取什麽行動。不久之後，呢喃般的細微聲音透過皮簾傳來。
“……爾……耶爾。”
卡耶爾驚訝得倒抽一口氣，忍不住豎起耳朵。
（什麽？）
“你醒著嗎？卡耶爾……”
卡耶爾瞪大眼睛，屏住呼吸注視著門口。
那是一名老婦人的聲音。是洋溢著慈愛、擁有孩子的女人的聲音。
（怎麽可能？）
不可能。不可能有聲音那麽慈祥地呼喚自己。不可能——
盡管如此，卡耶爾的嘴唇卻不由自主地張開，發出聲音。
“媽……”
“媽！”
女人嚴厲的聲音，將卡耶爾的意識拉回到現實中。
“怎麽，是你啊……”
“媽，請你不要在半夜裏隨便走動！”
“你在生什麽氣啊？這麽凶。已經天亮了，得叫沙那爾起床才行。”
“啊啊……又在作夢吧。對不起，我不該凶你的，媽。現在還是晚上……”
門簾另一邊，白天的女人與老婦人的說話聲逐漸遠去。
不久，有個人再度接近房間。
“對不起喔，把你吵醒了嗎？”
女人稍微掀起門簾，一發現卡耶爾醒著，便走進房裏。
“剛才是我母親。她最近就連醒著的時候，都會像那樣作夢。”
“她是在叫誰的名字？”
卡耶爾無意跟對方親昵地交談，但是等回過神來，他已經低聲這麽說了。哦。女人在月光下點頭應了一聲之後，稍微低下頭。
“沙那爾，那是她兒子的名字。也是我弟弟。”
（……沙那爾是嗎？）
不是卡耶爾。
他嘴唇泛起一抹自嘲的淺笑。女人繼續說了下去。
“幾年前他發下豪語說要成為大商人，就離家去闖蕩了，直到現在都還沒有回來。之所以離不開這個村子也是因為這個緣故。因為母親希望弟弟不管何時回來都找得到人，所以堅持不肯離開……母親要是看到你，一定又會作夢的。夢到沙那爾回來了。”
真傷腦筋呢。女子說完偏著頭微笑，走近卡耶爾。
“會不會冷？要水的話，不用客氣盡管說喔？”
女子伸手要把歪掉的毛毯蓋好，卡耶爾打掉她的手，以銳利的眼神看著她。
“在作夢的人也包括你吧？”
“咦……”
“我不是你弟弟，別這麽親昵。”
女人仿佛受創般睜大了雙眼。
“……是啊。對不起。”
她摸了摸被打的手背，轉身回到黑暗中。
過了片刻，等人的氣息完全消失之後，卡耶爾才自己動手將毛毯拉正。
他鑽進被窩，閉上眼睛，在耳中回憶著懷念的聲音。
——卡耶爾。
本來以為再也聽不見。然而，他卻在那一瞬間相信奇跡發生了。
（真蠢！在作夢的人其實是……）
活在夢中的那個老婦人是幸福的嗎？
卡耶爾一反常態地思索起這種事來。
※ ※ ※
拉比莎感覺右手一帶彌漫的暖意窸窸窣窣地動起來，因而清醒過來。
最初映入眼簾的是在陰晦且空氣沉滯的牢籠內的黑暗。
拉比莎往右邊看，捕捉到了在些微月光照耀下的少女眼眸。
應該是為了抵禦夜晚寒冷的空氣，不自覺地依偎過來睡著了吧。骨瘦如柴的少女才跟拉比莎對上眼，就一臉不高興地別過險，粗魯地拉走自己的毛毯。
“等一下。”
拉比莎立刻出聲叫喚。有件事最想問她，就等自己回來時早已入睡的她醒來。
“你應該很生氣，但是請你聽我說。雖然我惹你生氣，但現在的我無法道歉，因為我並不認為自己有做什麽對不起你的事情。所以拜托你告訴我，你希望我怎麽做？”
褐色頭發晃了一下，驚訝的眼眸從縫隙間看著拉比莎。
為了避免吵醒其他奴隸，拉比莎就著夜色，低聲說道：
“起初我覺得自己做了對不起你的事情，因為我不知道今天是你達成約定的第五十天。可是我總覺得，就算自己早就知道這件事，應該還是會阻止你的。”
少女一動也不動地注視著拉比莎，拉比莎也隔著黑暗看著她。
“因為當時你那樣下去真的會有危險。就算上台了，也一定會倒下。”
拉比莎噤口不語，等待對方的答覆。
沉默半晌後，少女拖著毛毯靠近拉比莎。就在拉比莎覺得會不會太近了時，少女近距離地凝視著拉比莎的眼睛，喃喃說道：
“……看來你這個人意外地壞心眼。雖然長得一副連蟲子也不敢殺的模樣。”
在蘊藏著野獸般凶光的眼眸注視下，拉比莎忍不住往後縮。她開始感到不安，懷疑自己是不是真的說了那麽壞心眼的話。
不知道是不是察覺到拉比莎的心情，隻見少女忽然揚起嘴角。
“不過還差得遠呢。我此你更壞心眼，而且殘酷。”
少女嗤嗤笑著，咚的一聲靠在牢籠的牆壁上。這是拉比莎第一次看到她笑。
“其實我早就心裏有數，以這種身體狀況根本沒辦法上場表演。我本來打算靠意誌力努力撐完的，沒想到卻被你搞砸了，所以我才藉故發火。不過我是認真的。我真的很不甘心，也非常恨你，連我也不知道自己到底希望你怎麽做。有意見嗎？”
少女怱然收起笑容惡狠狠地瞪著自己，拉比莎反射性地搖搖頭。她還是第一次遇到這樣講話的同齡少女。
=這麽說，你已經不生氣了？”
“嗯，不氣了。畢竟單方麵的憎恨很空虛。”
少女點點頭，邊說著“啊——啊”，邊將手枕在頭後麵。
“好像有點過火了。我應該是屬於易胖體質。隻顧著要瘦下來，卻一點也沒發現身體出毛病。誰教我早就習慣餓肚子了。”
“請問，那果然是因為……不、不想接客的關係嗎？”
拉比莎不好意思地詢問。少女瞥了她一眼，點頭說道“那也是原因之一”。
“身體輕盈一點的話，舞姿也會比較好看吧。既然要跳就要跳得好看。”
拉比莎驚訝於少女積極的想法，不假思索地追問道：
“你不討厭被迫當奴隸跳舞嗎？”
“我討厭當奴隸。但是他們教我以後，我就喜歡上跳舞了，所以我要贖身。”
少女那雙褐色眼眸燃起熱情，堅定地看著遠方。
“我要搶在所有人之前替自己贖身，然後成為一流的舞娘，加入這一家。”
“這一家？”
拉比莎忍不住提高音量，連忙以手捂住嘴，悄聲詢問少女：
“這一家把你當成奴隸使喚，你竟然還想成為他們的一員？為什麽……”
“吃飯時我也說過了，你之前應該是過著相當幸福的人生吧。”
盡管語氣顯得無言，但少女的眼神已經不再蘊含敵意。
“雖然說是奴隸，但其實這裏已經算不錯了。不僅有食物吃，隻要努力的話還有報酬拿。我呢，是被家人賣到這裏來的。”
“被……被家人？”
“對。因為辛苦栽培的作物碰到鹽害全部死光，生計陷入困境，一點辦法也沒有，就算想到別的地方去，也沒有錢打點行李。就在這種惡劣狀況下，這一家的人剛好經
過。於是家人就把我賣了，這才有錢能夠打點行李。”
少女對愣怔地注視著自己的拉比莎，滿不在乎地直說了。
“當時真的很艱苦，所以能來到這裏真是太好了，就算變成了奴隸。”
“怎麽會……難道你們沒向其他城鎮求助嗎？比方說，迦、迦帛爾？”
“迦帛爾？哦，那個討人厭的鎮啊。”
少女的聲音突然尖銳起來。拉比莎這才發現自己說錯話，但為時已晚。
“當然求助過囉。一直一直求他們讓我們一家遷居過去。你知道遷居迦帛爾需要審查吧？因為誌願者眾多，所以要等很久才會輪到自己。聽說鹽害受害者或生活困苦者會優先處理，苦等了四年之後，終於等到審查官來我們家，沒想到卻當場遭到拒絕。說是因為我們家從什麽時候開始住在這塊土地、是第幾代家族的證明不足。我真想宰了那個表現得很同情的混帳審查宮。我們家的田在那四年間早就已經回天乏術了。”
“原來是這樣啊……”
拉比莎一臉錯愕地喃喃自語著。
再次感受到不抱任何疑問住在迦帛爾的自己有多麽無知。
“而且啊——少女有如乘勝追擊般，繼續對拉比莎說著：
“雖然巡回表演團的人稱我們為奴隸，但他們本身在沙漠就是被蔑視的對象。我以前和家人住在村裏時，也很輕蔑巡回表演團，要沙漠人民邀請那種人進家裏，跟家人平起平坐，終究是辦不到的吧。”
（啊啊。）
聽了少女的話，拉比莎有如腦中的迷霧散去一般，想起了夢中看到的兒時景象與父親當時所說的話。
為什麽巡回表演團不來迦帛爾？父親給了拉比莎一個答案。
那是因為不配啊！
（因為不配……）
——不僅是罪犯，連弱者也一並排除，這就是迦帛爾的答案。
為什麽不配，拉比莎其實並不清楚原因，但卻“哦”一聲，毫無疑問地點頭同意了父親的話。
假使巡回表演團不配的話，那麽被賣給巡回表演團的這個少女呢？
將少女賣給巡回表演團的那一家人呢？花錢向巡回表演團買女人的沙漠之民又怎麽說？
看到拉比莎忽然沉默下來，這次換少女一臉詫異地詢問：
“怎麽突然安靜下來了？怪人一個。難道是在同情我嗎？”
“不是。就像你說的，我真的過得太幸福了，該說是無知嗎……我愈來愈不明白該相信什麽才好了……”
拉沙比靜靜地說道。少女興味盎然地盯著她，忍不住從鼻子發出了一聲嗤笑。
“什麽嘛～很簡單啊，隻要相信自己就好了！”
少女以大拇指比著自己單薄的胸膛，拾起下巴。
“老是借用別人的想法才會感到迷惘。請用自己的頭腦思考吧。”
“——對喔，的確是這樣沒錯。”
“先說好，剛剛那是我的想法，所以對你來說也還是別人的想法。”
“啊……對、對喔。可是我真的這麽認為，不行嗎……”
“……我不是說過我很壞心眼嗎？你真的是個怪人耶。”
少女目不轉睛地看著拉比莎，捂著嘴噗嗤一聲笑了出來。
“雖然他們總是叫我瘦子，但其實我的名字叫琦紗。你呢？”
“雖然他們都叫我金發的，但我其實是叫拉比莎。”
“拉比莎是嗎？我們最後一個字都念‘沙’呢！”
很困了，該睡囉。琦紗這麽說完就依偎過來，右手又開始稍微暖和起來。
盡管不知所措，拉比莎也跟著靠向琦紗。感覺比剛剛更暖和了。
隔天早上，琦紗將送來的餐點吃得幹幹淨淨，得意地將空盤秀給拉比莎看。
“………………沒味道。”
不是好吃或難吃的問題，而是完全嚐不出味道。拉比莎盡管有點排斥這樣的湯和麵包，晅因為饑餓難耐，也隻好乖乖吃下了這些食物。
（現在是在哪裏呢？）
她一邊將硬邦邦的麵包浸到湯汁裏再勉強咽下，一邊思考著。
直到剛剛為止，行進方向左側的帳幕間都照進了斜陽的紅光。由此推測，這列隊伍應該是往北走吧。
（貝姆以北是完全未知的世界。如果是去有聖園支部的城鎮就好了。）
唔呣呣～拉比莎苦著臉沉吟。總之，必須設法趁隙逃脫才行。
身旁傳來叩咚聲響。轉過頭一看，原來是隔壁的少女把自己的盤子放到拉比莎的腳邊。盤子上還留著一半的麵包和湯。
“你要吃碼？”
拉比莎發現少女朝自己投以漠無感情的視線，不知所措地看了看盤子與少女的臉。她是想把自己的份分給自己食用嗎？
“不用了……你自己吃吧。”
“是嗎？”
少女冷淡地點了點頭，端著盤子經過拉比莎的麵前，搖晃身體踩著蹣跚的步伐朝牢籠角落移動。地板後方的左側角落開了個不知用途為何的四方形小洞，可以直接看到地麵。隻見少女緩緩走近那裏，將盤內的東西全數倒進洞裏。
“你……你在做什麽！”
拉比莎大吃一驚，不假思索地大聲責備少女。
“怎麽可以扔掉食物！”
“你不是說你不要？我也不要，所以隻好扔掉了。”
少女皺著鼻頭，一臉訝異地看著拉比莎。
“那你可以再問其他人啊……”
“我早就問過了，大家都說不要。”
聽到這個回答，拉比莎總算理解少女為什麽會瘦成皮包骨。
“你總是像這樣隻吃一半嗎？為什麽……”
少女冷哼了一聲，搖搖晃晃地回到原位，接著不發一語地在拉比莎旁邊坐下。不管拉比莎再怎麽煩人，她似乎都無意改變位置。
“你看你，站都站不穩了。再這樣下去，你會死掉喔！”
拉比莎開始擔心起來，忍不住提醒少女，但少女還是抱著雙腿，堅持無視到底。
不久後，一名女子出現在牢籠外，她從窗格縫隙間回收餐具，順便叫拉比莎。
“金發的，過來一下。”
聽到這個以女性來說非常懾人的粗魯嗓音，拉比莎戰戰兢兢地走上前去。
（終於要開始練跳舞了嗎……？）
女子從窗格縫隙間唐突地伸手進來，手裏握著一個肮髒的布袋。
“這給你。雖然是奴隸，但隻要好好工作，就能拿到錢存進這個袋子裏。等到存滿一整袋錢以後，要不要用那筆錢替自己贖身是你的自由。想要藥或額外的食物，就用自己賺到的錢買吧。不過禁止購買武器。聽懂了嗎？”
女子將袋子塞給拉比莎，一副不接受任何發問地離開了。
“錢？拿得到錢嗎？”
事情的發展出乎意料，拉比莎一臉茫然地盯著手裏的布袋。
“沒那麽簡單就可以拿到，要非常努力工作才行。”
一陣沙啞的聲音從身旁傳來。轉頭一看，隻見一名頭發幾乎掉光的中年女子低著頭，自言自語般地嘟噥著。
“想要錢，就得跟大家長約定自己要做什麽、做到什麽程度，然後達成才行。怎麽可能不開口就有錢拿？條件很嚴苛的。想要存滿一袋錢，根本是不可能的事。”
“過去有人存到錢替自己贖身的嗎？”
“這個嘛，變成屍體離開的，我倒是知道。”
（變成屍體……）
拉比莎打了個寒顫，悄悄觀察起那些蹲著的女子。仔細一看，所有人身邊都放著跟拉比莎拿到的類似的布袋。有的鼓有的癟，看起來存了最多錢的人，是那個扔掉一半食物的少女。
拉比莎拿著布袋回到原位，少女立刻把手伸向自己的袋子，想要藏到背後。從褐色頭發間露出散發著幽光的眼眸。
（何必那麽提防我呢？）
拉比莎感到有點哀傷，彎腰坐了下來。明知道沒用，拉比莎這是想跟年紀相仿的少女講講話，於是便開口了。
“不但把人當奴隸，還要我們賺錢替自己贖身，真過分！有沒有什麽方法可以逃走呢？那些家夥難道完全無機可乘嗎？要是想逃走就會被殺掉？”
就算不斷發問，兩人間依然彌漫著一股沉默，她心想果然沒用，半死心地看向隔壁，忍不住嚇了一跳。隻見少女以野獸般的銳利眼神看著自己。
“你真是個幸福的家夥。”
少女將嘴埋在抱著雙腿的手臂裏，喃喃說道。
“從這裏逃走又能怎樣？隻會有更糟的事等在後頭不是嗎？”
（咦……）
還有比當奴隸更糟的事？
拉比莎張著嘴一臉僵硬，這時牢籠前方的門碰一聲打開了。
“下來，要工作了！那邊那個金發的就不用了，乖乖待在這裏吧！”
嘴邊留著胡渣的男子一怒吼，女子們便慢吞吞地站了起來。在一旁待命的其餘男子見奴隸下車，拉著她們的手不知要將她們帶到哪裏去。
拉比莎隔壁的少女也站起來，瞪著拉比莎警告她“要是敢碰我的錢就要你好看”，然後才踩著搖搖欲墜的步伐走向出口。
拉比莎目送著少女離去，隻見少女的上半身顫顫窺巍地搖晃著。
搖搖晃晃……
“啊！”
少女忽然膝蓋一軟癱倒下來，拉比莎在千鈞一發之際從背後抱住她。
“你沒事吧？別逞強！”
少女一臉驚惶地睜開眼睛，惡狠狠地瞪著拉比莎，想要掙脫她的手。
“你現在很虛弱吧？這種狀態再去工作會死的。”
“少囉嗦，放開我。”
“喂，瘦子，要來就快，要休息就付錢。”
聽到胡渣男講話一點也不替少女的身體著想，拉比莎不假思索開口說道：
“你沒看到她倒下來了嗎？這孩子的身體狀況很不好，不要強迫她！”
“這裏沒你說話的份兒。想休息的話，隻要付錢就行了。”
“開什麽玩笑！強迫別人當奴隸還……”
“別說了！跟你沒關係吧，放開我！”
少女擠出微弱的力氣想要推開拉比莎。拉比莎不曾看過這麽瘦的人。那麽粗糙的夥食隻攝取一半的量，當然會這樣了。
（這樣下去，她真的會死掉！）
“快一點，我們也是很忙的。”
男子不耐煩地說道。原本還興致索然地看著兩個少女爭執，片刻之後忽然靈機一動似地揚起嘴角。
“喂，金發的。既然你這麽想讓那個瘦子休息，那就換你代替她出場吧。這樣表演就不會缺人，瘦子也可以免費休息。”
“什麽……好，知道了。我去。”
“你說什麽！”
看到拉比莎一副交易成立，撇下自己就要往出口走去的樣子，少女拚命仲長了手想要抓住她，指甲劃過她的背。
“別鬧了！不要自作主張！”
但是，事情已經沒有少女插嘴的餘地了。男子攔住少女，碰的一聲關上門，少女抓著窗格，一邊吐口水一邊嘶吼著：
“混帳東西！像你這種看了就教人火大的女人，去死吧！”
拉比莎任人在腳上綁上皮繩，困惑地回頭看著背後的少女。雖然不認為少女會感激她，但也不覺得自己做的事會換來如此辱罵……
“因為那個瘦子跟我們的大家長約好要連續出場五十次，而且一個人賺到一定金額以上的錢。”
中年男子拉著拉比莎的手，走著走著突然提到了這件事。
“我記得今天就是第五十次呢，真遺憾，這下酬勞泡湯了。”
（咦……）
拉比莎當場說不出話來，中年男子看了她一眼，不懷好意地笑著。
混帳東西，去死，去死，混帳東西……
背後的叫罵聲漸漸變得微弱，直到最後再也聽不見了。
中年男子領著拉比莎來到另一輛篷馬車。
“哦，有新人要出場嗎？咦～代替瘦子？哦——”
一名濃妝豔抹、穿著俗豔的妙齡女子接手之後，拉比莎就被人拎著脖子，拖進了有數名女子在待命的篷馬車內。拉比莎還沒從驚嚇中反應過來，女子們就已經動手剝光她的衣服，讓她換上舞娘裝扮，同時大聲議論著：
“印象中今天不是第五十次嗎？那個瘦子這下子功虧一簣哪。”
“真虧她不接客還能賺那麽多。不過也是經過我教導之後變得稍微會跳舞了嘛。”
“不過，也沒人想碰那種皮包骨的丫頭吧。”
“傻瓜，她故意的。那家夥因為不想接客，就把食物扔掉，好讓自己不發胖。”
“那張臉要是圓潤點還滿能看的。也不想想要是肯接客就能輕鬆賺到錢了，小鬼就是小鬼。”
真猛哪、小鬼就是小鬼、可真行啊。
在女子們口沫橫飛、七嘴八舌地聒噪下，拉比莎獨自發著呆。
自己是不是多管閑事了——
她在恍神之際，被換上了一套出奇暴露的服裝，隨即遭到否決：“不行，扁平身材穿成這樣根本不能看。”接著，又被迫換上了使用大量薄布的鮮豔衣裳。
“嗯，金發的比較適合這套。”
女子點頭讚同的話語讓拉比莎赫然回過神來，等一看到自己脖子以下的模樣，她當場說不出話來。
桃色薄紗飄飄搖曳的抹胸，配上長度雖然夠、正中央卻開了一道很高的衩，一走路就會露出整條腿的同色腰布。手臂雖然包著跟抹胸相同材質的輕飄飄薄紗，但肩膀到胸口一帶是裸露的，就連肚子也整個露出來。
“居、居然要我穿成這樣見人！”
女子們不理會臉紅大叫的拉比莎，按住她的頭，開始替她化妝、弄頭發。
“這頭金發遮起來太可惜了，以後要留長才好。”
“她實在不適合化妝耶，還是化淡一點好了。”
“反正這家夥也沒女人味，弄成中性氣質搞不好會比較受歡迎吧？”
“而且還沒胸沒屁股的，那樣也好。我在競爭同行的表演帳蓬看過這種的。”
拉比莎沒有餘裕聽她們七嘴八舌地品頭論足，轉眼間就被裝扮完畢，推出去加入其他舞娘的行列。
係住雙腳的皮繩讓她的腳踝很不舒服。
“這個要是不拿掉，不就不能跳舞了嗎？”
拿掉這個就能夠逃走了……拉比莎抱著一絲期待，不假思索開口詢問身旁的女子，不料卻換來一句冷淡的答覆：
“奴隸都是這樣跳舞的。那樣客人也會比較喜歡。”
一看周圍，發現奴隸們的確個個都被皮繩係住雙腳。
話雖如此，似乎不是所有人都是舞娘。隻見頭發稀疏的中年女子與奴隸中年紀最小的少女依偎在一起，穿著比先前的衣服還要肮髒的破布，實在不知道她們究竟要做什麽樣的表演。
拉比莎一臉搞不清楚狀況地張望著，這時一群人開始自然而然地動了起來。
巡回表演團似乎是在離城鎮有段距離的沙漠地帶落腳，進行用餐和更衣等準備。不需要細目凝視，就能看見前方一座燈火通明的城鎮浮現在夜色裏。
（怎麽辦？順著情勢發展來到這裏了……）
隨著城鎮燈火逐漸逼近，不安也持續擴大，拉比莎的腳步開始落後，以致不時被後麵的人用手催促著。就算悄悄地低聲呼喚法紀魯，還是感覺不到一絲風之伊弗利特出現的跡象。
（怎麽辦……）
全身彷佛都變成了心髒似的，心跳聲非常響亮。
自己即將在完全沒受過舞蹈訓練的情況下，以對她來說形同裸體的裝扮，在入夜的陌生城鎮的人們麵前，站上不曾看過的巡回表演團舞台——
她的指尖發麻，裸露的膝蓋抖個不停。
在設置舞台的帳篷前招攬客人的吆喝聲，已經清楚傳到耳邊了。
“太陽色、頭發的、男裝……少女？”
那名商人對著滿手各形各色戒指的寶石吹氣，用布擦拭著，從各種角度欣賞，發現一點灰塵就趕緊吹掉，再用布擦拭，欣賞一番後，終於麵向這邊回答：
“這個嘛，你也知道我們商隊規模十分龐大，要調查看看才會知道。”
“……啊啊，是嗎？那麽，能不能請您幫忙調查一下？”
傑澤特嘴角抽搐著，盡自己最大的努力展現笑容。
“要調查也行啦……”
肥胖的富商老爹這回取出了指甲銼刀，開始一根一根地磨起指甲。
“不過，應該是沒有喔。你也知道我們商隊經手許多貴重品，要是碰到盜賊可就慘了。所以我一向交代底下的人不許撿人。你想想看嘛，萬一是盜賊的同黨不就傷腦筋了嗎？這種事經常發生吧。而且我們的人都非常地忠實——”
所以應該是沒有喔。不過，要調查也行啦……看著老爹邊這麽說邊吹掉指甲屑，還以可疑的眼神看著自己，傑澤特真的很想將他那顆圓滾滾的頭踢得遠遠的。不過他還是拚命忍住衝動，在鞠躬說完“請您調查看看”後，便迅速告辭了。
“開什麽玩笑！那個油滋滋的老頭子！混帳！”
傑澤特等離開富商的帳篷，走到連守衛也看不到的地方時才破口大罵，接著甩了甩右手背抹了抹附近的石牆。
費盡千辛萬苦才得以會麵的富商老板，一見麵就說什麽“我就喜歡刀客的手”，還以黏答答的手指摸著他的慣用手，也難怪傑澤特想動粗了。要不是武器在入口處被沒收，傑澤特早就拔刀了。
“……看樣子，也不是那些家夥。可惡……”
傑澤特用力咂了下舌，站在區隔城鎮的石牆陰影下仰望幽幽發光的月亮。
他循著在礫漠發現的車輪痕跡，在薄暮籠罩時終於抵達這座城鎮，然後四處拜訪疑似帶著驢子從南方過來的商人。
這個鎮沒有平常就在這裏定居的居民。每隔一段期間，商隊固定在這一帶往來的時期一到，在這裏搭帳篷的商人便自然形成市場鎮。那就是這裏——歇荷奴鎮的運作方式。商人聚集在這裏進行交易或是交換資訊，度過各自的時光，然後再度啟程。
（是途中看錯了車輪痕跡嗎？但不管是商人或旅行者都沒道理不來這裏啊……）
嘴裏嘀咕著各種可能性，傑澤特決定再度走訪整個城鎮，確認有沒有遺漏掉的商人。要是這樣還找不到人，就表示當初假設拉比莎被人撿走是錯誤的。
（比較麻煩的情況是，撿到的人隱瞞拉比莎的存在。）
遺憾的是這種可能性非常高。的確有人表麵上裝成善良的商人，背地裏卻從事販賣人口的勾當。對這種人來說，擁有罕見的太陽色頭發、長相在未來大有希望的拉比莎極可能成為絕佳商品。倘若是在昏迷狀態下被抓，或被下藥控製住的話，當然不可能自行逃脫了。
（
用精靈啊，拉比莎！）
傑澤特揮去腦海中不吉利的想像，懇切希望拉比莎用精靈。
之前傑澤特費盡唇舌再三告誡拉比莎不許隨便用精靈、尤其不許在鎮上用、因為看不見所以不許用等等。以往這麽做是正確的——為了保護拉比莎自身與周遭人的安全，這麽做很重要。如今卻陷入這種情況……
（一定要用啊，拉比莎，拜托你……）
不管是吹走幾座帳篷、破壞幾麵牆壁都沒關係。所以——
傑澤特沿著石牆回到城鎮入口，準備再度邁步前進。
哇——背後突然傳來一陣歡呼聲。
夜色眼眸轉過去一探究竟，眼前是燈火輝煌的巡回表演團帳篷。
（巡回表演團也是趁現在大撈一筆啊。）
他們沒有土地、擁有異於沙漠之民的祖源與獨特人生觀，不僅是在這座中央沙漠，不管到哪裏都是受人鄙視的存在。就連歇荷奴這樣特殊的城鎮都不允許他們進入，隻能在鎮外搭設表演用的帳篷。
盡管如此，他們對商隊與沙漠之民來說，是少數能提供娛樂的珍貴存在，這也是事實。連那些平常鄙視巡回表演團的人一旦看到帳篷搭起，便會成群湧入，情不自禁地沉醉在他們精湛的歌舞表演之中。
受到快活的歡呼聲吸引，得知巡回表演團到來的商人也開始魚貫移動。
（媽啊，時機還真不巧。大家都往這邊來了。）
盡管皺著眉頭，傑澤特遙是奮力抵抗著湧向表演團帳篷的人潮前進著。
篝火照得通明的舞台上，數種色彩各異其趣地舞動著。
舞者雙手拿著上色的大根鳥羽，時而銜在嘴裏，時而往外拋去，再眼明手快地掬起來跟隔壁的舞者交換，絕不會讓它掉到地上。
此刻跳舞的不是奴隸，而是巡回表演團一家的年輕人。這是沙漠少有的男女混合激烈舞蹈，其中還加入了空中旋轉、拋人之類的特技動作。
“好厲害！”
拉比莎蹲在幕後等待出場，甚至忘記自己已淪為奴隸，忘情地朝演出者投以極力讚賞的眼神。
音樂停止，舞者退場，這次改由體型矮矮胖胖的大叔慢條斯理地獨自上場。從招徠客人的小弟搖身一變成為主持人的男子對著觀眾席大喊：“圓圓吞咽男登場！”
（啊，是那個車夫！）
站在舞台上的，是駕駛奴隸囚車的男子。他雙手拿滿了細長的直刀，在關注著接下來要做什麽的拉比莎眼前，開始了令人難以置信的表演。隻見他緩緩地仰頭張大了嘴，開始將刀子一把接著一把地往自己喉嚨裏插。
“咦？咦、咦！？噫！”
那幕影像實在太具衝擊性，拉比莎瞪大眼睛，忍不住捂著嘴別過臉去。連觀眾們有如哀號的叫聲她都不想聽，拚命以肩膀和空著的手捂住耳朵。
（那是什麽？那樣怎麽可能沒事呢！）
過了一段時間，拉比莎覺得應該差不多了，才戰戰兢兢地轉過頭。這時候，男子正好將最後一把刀從喉嚨裏抽出來。
“啊啊！嗚嗚嗚～”
拉比莎覺得自己的喉嚨似乎痛了起來，不禁以雙手按住喉嚨。本以為總算結束而打算鬆懈下來，卻看到男子從主持人手中接過點燃的火把。就在拉比莎浮現不好的預感準備移開目光之際，隻見男子開始將點燃的火把放進嘴裏。
“嗚哇哇！”
看到拉比莎一個人抱著頭大驚小怪，周圍的女奴紛紛投以驚訝的眼神。
“你是下下一個出場喔。沒問題嗎？”
扮成舞娘出場的奴隸，包含拉比莎在內一共有三個人，其他兩人比拉比莎年長許多。兩人都穿著妖豔的舞娘服裝，也化了妝，跟在牢籠時相較簡直到若兩人，看起來充滿魅力。不過雙腳當然陳舊係著皮繩。
“唔，嗯。隻要照剛剛教的步驟跳就行了吧？”
“這個嘛，今天應該那樣就行了。”
由三名奴隸表演的跳舞項目，名稱也直截了當地取為“奴隸舞”，特色是除了音樂以外，再配合說書者講述故事。說書者會告訴聽眾這些舞娘是如何走過苦難路途，成為奴隸的。可說是時而插科打嘩、時而賺人熱淚。
有興趣或是感到同情的覬眾可以直接賞錢給中意的奴隸，若是有意甚至還可以包下那名奴隸一整晚。就這兩點來說，算是一種另類的表演項目，同時也考驗著舞者——亦即奴隸本身的功夫與機智。
（隻能想辦法度過難關了。）
拉比莎邊在腦海中確認其他人教她的“最起碼反覆這麽跳就對了”的舞蹈動作，邊做好心理準備。既然都來到這裏，也隻能硬著頭皮上了。
囫圇吞咽男不知何時退場的，現在登場的是一名渾身纏繞著繩子的男子。
（是掙脫術之類的表演嗎？）
拉比莎覺得這次應該可以放心觀賞，於是打超精神仔細觀看演出。但總覺得那些繩子看起來不太對勁，好像動來動去的……
再仔細一看，原本以為是繩子的東西，竟然是好幾條細長的蛇。
“噫！”
薰香的氣味，與教人窒息的擁擠悶熱。
燦燦燃燒的篝火熾熱無比，炭屑與火花不時飄落，掉進手裏的金杯。
舞台上，讓好幾十條蛇纏著身體出場的男子憑著一根直笛的音色，隨心所欲地操縱那些蛇，命令它們一瞬間從身上掉落，又再度爬上身。
“嗬嗬嗬，偶爾看看這種野蠻的表演也很愉快呢。雖然我喜歡的是舞蹈。”
裝飾過多的油膩膩老爹搖著羽扇，有點惡心地笑著。
（為什麽會在這種地方……）
在老爹隔壁嫌惡地垂下肩膀的青年，跟金杯裏麵的自己大眼瞪小眼。
“哦，怎麽啦，萊勒小弟？如果是擔心太陽色頭發的男裝女孩，我的侍者現在正在各商隊的帳篷中尋找，大可以放心唷！”
“是，感謝您的協助。”
因為實在不想被這個老爹喊自己的名字，於是化名為萊勒的傑澤特皮笑肉不笑表達了稀薄的感謝之意。
（要忍耐。這個老頭的協助的確是求之不得。）
沒錯。不管這個富商的企圖是什麽，隻要能找到拉比莎，就不用再看他的臉色了。
傑澤特和湧向巡回表演團的人潮逆向前進時，偶然與這個富商老爹錯身而過，還被他給叫住。
“哦，刀客小弟，能在這裏遇到真是太好了。不嫌棄的話，我招待你坐我準備的位子。可以在最好的位置欣賞表演喔。你會去吧？”
來來，請往這邊走。見護衛圍上前來，傑澤特連忙表明自己接下來還要繼續找拉比莎，無法一起去。老爹聽了以後，一雙細眼睛發出幽光，略微思考後向傑澤特提議：
“一起看表演的這段時間，我的侍者可以借你喔！隻要報上我的名字，找不到的東西也找得著。所謂的商人夥伴就是這麽回事。”
傑澤特聽了，隻覺一語驚醒夢中人。的確，比起來路不明的傑澤特像無頭蒼蠅一樣到處問人，請這個知名富商的侍者去探聽要有效率多了。這種富商通常也精通黑市商人的管道，而世上確實存在著隻有商人之間才能得到的資訊。
“……那就、麻煩您了。”
雖然百般不願，但有一試的價值。
無視於隔壁傳來的纏人視線，傑澤特始終擺張臭臉，顧著注視橙色的舞台。手裏雖然握緊金杯，但他根本無意喝下這種裏麵不知道摻了什麽的酒。這是緊急時潑人用的。
舞台上的舞蛇人最後吹奏著不可思議的音樂退場了。
男主持人跳出來，大喊下個表演項目的同時，休息的樂隊也重新拿起樂器。
“接下來的奴隸舞，據說賣點就在於舞者真的是女奴。還真野蠻哪。”
嘴上雖然說野蠻，老爹看來倒是非常開心。傑澤特心神不定地含糊回應，偷看著背後。人實在太多了，根本看不見出口一帶。
（看來就算老頭的手下找到拉比莎。也要等表演結束後才能聯絡得上了。）
略顯哀戚的音色響起，男子們的情緒高漲了起來。應該是舞娘登場了吧。傑澤特隻顧著伸長脖子看後麵，周圍的護衛嫌礙事地瞪著他。
於是他隻好放棄，再度麵向前方。
（那種沒見過世麵的家夥，要是不趕快找到，天知道會在哪裏碰上什麽事……要是放著不管，八成會幹出預想不到的事吧。）
傑澤特一邊歎氣，一邊看向舞台——
“噗哈！”
他當場噴笑出來。
酒從搖晃的杯子稍微濺出，滴到了腿上。
“哦哦，要不要緊哪？”
傑澤特甚至忘記撥掉老爹撫摸自己背部的手，死命盯著舞台看。
出場的三名舞娘中，由舞台看過去最左邊那個。
映著照亮舞台的篝火火光，那頭太陽色頭發毫無疑問就是——
（拉、拉比莎！？）
“哦，原來你喜歡那種丫頭啊。哦，因為那個丫頭也是太陽色頭發嘛！”
老爹隨著傑澤特的目光看去，一臉心領神會地點了點頭。
“哈哈。這個嘛……”
還沒從驚嚇中恢複過來的傑澤特也一臉僵硬地點點頭。
（那家夥在幹什麽啊！）
沒想到她竟然在這種地方碰上這種事，完全超乎預想範圍。
傑澤特陷入腦袋一片空白的狀態，目瞪口呆地注視著舞台。
舞台上的拉比莎穿著非常暴露的桃色服裝，不僅皺著眉頭，一臉苦惱的表情，而且還四肢不協調地做出某種難以理解的動作。
（那個……該不會是、跳舞吧……？）
既然是出場當舞娘，當然是跳舞，但傑澤特一瞬間認真思考著。
周圍那些吹著口哨、大聲嚷嚷的男子也在色眯眯地逐一打量過舞娘以後，將視線停在拉比莎身上，並七嘴八舌地討論了起來。
“喂，那個動作究竟是代表什麽？”
“她想召喚什麽出來嗎……”
異國的詛咒嗎？各種臆測在場內滿天飛，傑澤特察覺這樣的氣氛，當場低頭。
（為、為什麽我要嚐到這種羞恥？）
每當周圍嘈雜起來，傑澤特就有一種“對不起，我們家孩子沒教好”的感覺。
“嗬嗬嗬，那個奇怪的舞蹈是什麽呀。真有趣，哎呀，我中意她了。”
吵死了老頭，小心我踹翻你。傑澤特嘴裏喃喃嘟噥著，試著要冷靜下來。
（沒想到竟然是在巡回旅行團裏。想要和平地解決這件事，最好的方法是買下拉比莎然後直接開溜，但……身上沒錢。況且我也不想跟這個老頭借錢。）
天知道對方會要求什麽回報。雖然可以蒙騙過去，但如果跟人脈廣大的富商為敵，接下來會非常麻煩，因此傑澤特也想避免這麽做。
萬一真的有哪個家夥想買下拉比莎，傑澤特已經打定主意，無論如何都要贏過對方。
（不過，看這個樣子應該是不用擔心吧。）
傑澤特看著生硬地抬起頭，一臉詭異眼神，似乎在跳舞的拉比莎。
周圍的人不知為何，開始對這名綻放異彩的舞娘出現了同情的聲浪。
“舞……舞姿雖然奇怪，不過長相還不錯嘛。”
“嗯，對啊。而且發色也很稀罕，表情是痛苦了一點，不過還滿可愛的。”
“應、應該是很緊張吧。你看，舞也漸漸熟練起來了……”
兩個舞娘往右轉身時，就隻有最左邊那個手忙腳亂地往左轉。
咕嚕……
基於跟性感無關的念頭，男子們吞了吞口水。
對傑澤特來說，有如考險般的漫長時間總算過去了。不久男子們開始投擲賞錢給中意的舞娘，競爭共度一晚的權利。
就在他思索著該如何救出拉比莎，同時不忘注意觀察周圍情況時，隔壁的富商老爹突然尖聲怪叫了起來。
“嗬、嗬、嗬，抱歉囉各位，這些奴隸我全包了。”
“啊？”
傑澤特也情不自禁地發出怪叫聲，接著轉過頭去。
“等、什、你說什麽……！”
本來以為這家夥應該沒問題，豈料竟是最大的伏兵。
看著出聲抗議的傑澤特，老爹不知道是誤會了什麽，一臉滿足地笑著。
“嗬嗬，我當然沒有碰那種小丫頭的嗜好。因為明天受邀參加一場熟人的宴會，於是我就想到可以送奴隸舞當作見麵禮。”
啊，你的確是沒有那種嗜好。不管怎樣，傑澤特還是覺得一陣暈眩。一旁的隨從對著主人說道：
“主人。那樣的話，必須連同樂師也包下來才行。”
“哦，對喔。那麽，幹脆包下整個巡回表演團吧。隻要明天一天就好了。”
“是。行情大約是這個數字……”
“先預付一半。他們應該不至於逃走，不過今晚還是監視一下。”
“是。”
隨從拎起裝滿貨幣——就算傑澤特再怎麽掙紮也不可能拚得過那個金額——的袋子，前去眼巡回表演團交涉。周圍的男士們早已無心競爭了。
“嗬、嗬、嗬。差不多要結束了吧？但願你想找的女孩已經找到就好了。”
（剛剛已經被你這老頭包下來了好嗎！）
傑澤特握緊拳頭，用力按壓自己的大腿。
那個奇妙的奴隸其實就是我在找的人……如果坦白說了，這個富商肯無條件放了拉比莎嗎？
（不可能，這家夥再怎麽說都心懷不軌。）
必須想個方法，讓拉比莎跟自己都能平安無事地逃脫才行。
就在傑澤特專心思考時，最終表演頃目結束，觀眾開始鬧哄哄地離開帳篷。
侍者鑽過人群奔向富商，附在他耳邊不知說著什麽悄悄話。
聽完報告後，富商擺出一張憐憫的表情看著傑澤特。
“真是遺憾哪，就目前調查的結果，沒有那樣的女孩喔。當初是約定在看表演的這段時間進行調查，所以現在我的侍者要退下了。不過要繼續搜索也行喔？我說萊勒小弟，今晚你就到我的帳篷……”
老爹開始死纏爛打地遊說了起來。
傑澤特靈光一閃，腦中浮現了某個計劃。
與其說是好主意，不如說是鬼主意吧。盡管如此，已經豁出去的他決定放手一搏。
“不，不用搜索了。”
老爹似乎沒料到傑澤特會一口拒絕，頓時目瞪口呆。
“咦？不用？我說刀客小弟，這應該不是那麽輕易就能放棄的事吧……？”
“請問您明天要前往參加的宴會，是在哪個鎮舉行呢？”
“比這裏更北邊的赫斯鎮。話說回來，你真的不要嗎？呐？”
“是嗎？那就祝您玩得盡興。”
傑澤特無視不知所措的老爹，草草結束了話題。
“承蒙您熱心相助，幫了找很大為忙。那麽找先告辭了。”
傑澤特單手置於胸前，輕輕點頭致意後，奉送油膩膩老爹一抹爽朗的笑容。
※ ※ ※
叩、叩。這陣有如硬物敲擊石板的聲響，讓卡耶爾清醒過來。
牆上鑿的數個小窗照進了一縷縷的月光。
門簾的另一邊有人的動靜。
（跟白天的女人不一樣。）
那是更小、更微弱的人類呼吸聲。
卡耶爾打算按兵不動，等著看對方要采取什麽行動。不久之後，呢喃般的細微聲音透過皮簾傳來。
“……爾……耶爾。”
卡耶爾驚訝得倒抽一口氣，忍不住豎起耳朵。
（什麽？）
“你醒著嗎？卡耶爾……”
卡耶爾瞪大眼睛，屏住呼吸注視著門口。
那是一名老婦人的聲音。是洋溢著慈愛、擁有孩子的女人的聲音。
（怎麽可能？）
不可能。不可能有聲音那麽慈祥地呼喚自己。不可能——
盡管如此，卡耶爾的嘴唇卻不由自主地張開，發出聲音。
“媽……”
“媽！”
女人嚴厲的聲音，將卡耶爾的意識拉回到現實中。
“怎麽，是你啊……”
“媽，請你不要在半夜裏隨便走動！”
“你在生什麽氣啊？這麽凶。已經天亮了，得叫沙那爾起床才行。”
“啊啊……又在作夢吧。對不起，我不該凶你的，媽。現在還是晚上……”
門簾另一邊，白天的女人與老婦人的說話聲逐漸遠去。
不久，有個人再度接近房間。
“對不起喔，把你吵醒了嗎？”
女人稍微掀起門簾，一發現卡耶爾醒著，便走進房裏。
“剛才是我母親。她最近就連醒著的時候，都會像那樣作夢。”
“她是在叫誰的名字？”
卡耶爾無意跟對方親昵地交談，但是等回過神來，他已經低聲這麽說了。哦。女人在月光下點頭應了一聲之後，稍微低下頭。
“沙那爾，那是她兒子的名字。也是我弟弟。”
（……沙那爾是嗎？）
不是卡耶爾。
他嘴唇泛起一抹自嘲的淺笑。女人繼續說了下去。
“幾年前他發下豪語說要成為大商人，就離家去闖蕩了，直到現在都還沒有回來。之所以離不開這個村子也是因為這個緣故。因為母親希望弟弟不管何時回來都找得到人，所以堅持不肯離開……母親要是看到你，一定又會作夢的。夢到沙那爾回來了。”
真傷腦筋呢。女子說完偏著頭微笑，走近卡耶爾。
“會不會冷？要水的話，不用客氣盡管說喔？”
女子伸手要把歪掉的毛毯蓋好，卡耶爾打掉她的手，以銳利的眼神看著她。
“在作夢的人也包括你吧？”
“咦……”
“我不是你弟弟，別這麽親昵。”
女人仿佛受創般睜大了雙眼。
“……是啊。對不起。”
她摸了摸被打的手背，轉身回到黑暗中。
過了片刻，等人的氣息完全消失之後，卡耶爾才自己動手將毛毯拉正。
他鑽進被窩，閉上眼睛，在耳中回憶著懷念的聲音。
——卡耶爾。
本來以為再也聽不見。然而，他卻在那一瞬間相信奇跡發生了。
（真蠢！在作夢的人其實是……）
活在夢中的那個老婦人是幸福的嗎？
卡耶爾一反常態地思索起這種事來。
※ ※ ※
拉比莎感覺右手一帶彌漫的暖意窸窸窣窣地動起來，因而清醒過來。
最初映入眼簾的是在陰晦且空氣沉滯的牢籠內的黑暗。
拉比莎往右邊看，捕捉到了在些微月光照耀下的少女眼眸。
應該是為了抵禦夜晚寒冷的空氣，不自覺地依偎過來睡著了吧。骨瘦如柴的少女才跟拉比莎對上眼，就一臉不高興地別過險，粗魯地拉走自己的毛毯。
“等一下。”
拉比莎立刻出聲叫喚。有件事最想問她，就等自己回來時早已入睡的她醒來。
“你應該很生氣，但是請你聽我說。雖然我惹你生氣，但現在的我無法道歉，因為我並不認為自己有做什麽對不起你的事情。所以拜托你告訴我，你希望我怎麽做？”
褐色頭發晃了一下，驚訝的眼眸從縫隙間看著拉比莎。
為了避免吵醒其他奴隸，拉比莎就著夜色，低聲說道：
“起初我覺得自己做了對不起你的事情，因為我不知道今天是你達成約定的第五十天。可是我總覺得，就算自己早就知道這件事，應該還是會阻止你的。”
少女一動也不動地注視著拉比莎，拉比莎也隔著黑暗看著她。
“因為當時你那樣下去真的會有危險。就算上台了，也一定會倒下。”
拉比莎噤口不語，等待對方的答覆。
沉默半晌後，少女拖著毛毯靠近拉比莎。就在拉比莎覺得會不會太近了時，少女近距離地凝視著拉比莎的眼睛，喃喃說道：
“……看來你這個人意外地壞心眼。雖然長得一副連蟲子也不敢殺的模樣。”
在蘊藏著野獸般凶光的眼眸注視下，拉比莎忍不住往後縮。她開始感到不安，懷疑自己是不是真的說了那麽壞心眼的話。
不知道是不是察覺到拉比莎的心情，隻見少女忽然揚起嘴角。
“不過還差得遠呢。我此你更壞心眼，而且殘酷。”
少女嗤嗤笑著，咚的一聲靠在牢籠的牆壁上。這是拉比莎第一次看到她笑。
“其實我早就心裏有數，以這種身體狀況根本沒辦法上場表演。我本來打算靠意誌力努力撐完的，沒想到卻被你搞砸了，所以我才藉故發火。不過我是認真的。我真的很不甘心，也非常恨你，連我也不知道自己到底希望你怎麽做。有意見嗎？”
少女怱然收起笑容惡狠狠地瞪著自己，拉比莎反射性地搖搖頭。她還是第一次遇到這樣講話的同齡少女。
=這麽說，你已經不生氣了？”
“嗯，不氣了。畢竟單方麵的憎恨很空虛。”
少女點點頭，邊說著“啊——啊”，邊將手枕在頭後麵。
“好像有點過火了。我應該是屬於易胖體質。隻顧著要瘦下來，卻一點也沒發現身體出毛病。誰教我早就習慣餓肚子了。”
“請問，那果然是因為……不、不想接客的關係嗎？”
拉比莎不好意思地詢問。少女瞥了她一眼，點頭說道“那也是原因之一”。
“身體輕盈一點的話，舞姿也會比較好看吧。既然要跳就要跳得好看。”
拉比莎驚訝於少女積極的想法，不假思索地追問道：
“你不討厭被迫當奴隸跳舞嗎？”
“我討厭當奴隸。但是他們教我以後，我就喜歡上跳舞了，所以我要贖身。”
少女那雙褐色眼眸燃起熱情，堅定地看著遠方。
“我要搶在所有人之前替自己贖身，然後成為一流的舞娘，加入這一家。”
“這一家？”
拉比莎忍不住提高音量，連忙以手捂住嘴，悄聲詢問少女：
“這一家把你當成奴隸使喚，你竟然還想成為他們的一員？為什麽……”
“吃飯時我也說過了，你之前應該是過著相當幸福的人生吧。”
盡管語氣顯得無言，但少女的眼神已經不再蘊含敵意。
“雖然說是奴隸，但其實這裏已經算不錯了。不僅有食物吃，隻要努力的話還有報酬拿。我呢，是被家人賣到這裏來的。”
“被……被家人？”
“對。因為辛苦栽培的作物碰到鹽害全部死光，生計陷入困境，一點辦法也沒有，就算想到別的地方去，也沒有錢打點行李。就在這種惡劣狀況下，這一家的人剛好經
過。於是家人就把我賣了，這才有錢能夠打點行李。”
少女對愣怔地注視著自己的拉比莎，滿不在乎地直說了。
“當時真的很艱苦，所以能來到這裏真是太好了，就算變成了奴隸。”
“怎麽會……難道你們沒向其他城鎮求助嗎？比方說，迦、迦帛爾？”
“迦帛爾？哦，那個討人厭的鎮啊。”
少女的聲音突然尖銳起來。拉比莎這才發現自己說錯話，但為時已晚。
“當然求助過囉。一直一直求他們讓我們一家遷居過去。你知道遷居迦帛爾需要審查吧？因為誌願者眾多，所以要等很久才會輪到自己。聽說鹽害受害者或生活困苦者會優先處理，苦等了四年之後，終於等到審查官來我們家，沒想到卻當場遭到拒絕。說是因為我們家從什麽時候開始住在這塊土地、是第幾代家族的證明不足。我真想宰了那個表現得很同情的混帳審查宮。我們家的田在那四年間早就已經回天乏術了。”
“原來是這樣啊……”
拉比莎一臉錯愕地喃喃自語著。
再次感受到不抱任何疑問住在迦帛爾的自己有多麽無知。
“而且啊——少女有如乘勝追擊般，繼續對拉比莎說著：
“雖然巡回表演團的人稱我們為奴隸，但他們本身在沙漠就是被蔑視的對象。我以前和家人住在村裏時，也很輕蔑巡回表演團，要沙漠人民邀請那種人進家裏，跟家人平起平坐，終究是辦不到的吧。”
（啊啊。）
聽了少女的話，拉比莎有如腦中的迷霧散去一般，想起了夢中看到的兒時景象與父親當時所說的話。
為什麽巡回表演團不來迦帛爾？父親給了拉比莎一個答案。
那是因為不配啊！
（因為不配……）
——不僅是罪犯，連弱者也一並排除，這就是迦帛爾的答案。
為什麽不配，拉比莎其實並不清楚原因，但卻“哦”一聲，毫無疑問地點頭同意了父親的話。
假使巡回表演團不配的話，那麽被賣給巡回表演團的這個少女呢？
將少女賣給巡回表演團的那一家人呢？花錢向巡回表演團買女人的沙漠之民又怎麽說？
看到拉比莎忽然沉默下來，這次換少女一臉詫異地詢問：
“怎麽突然安靜下來了？怪人一個。難道是在同情我嗎？”
“不是。就像你說的，我真的過得太幸福了，該說是無知嗎……我愈來愈不明白該相信什麽才好了……”
拉沙比靜靜地說道。少女興味盎然地盯著她，忍不住從鼻子發出了一聲嗤笑。
“什麽嘛～很簡單啊，隻要相信自己就好了！”
少女以大拇指比著自己單薄的胸膛，拾起下巴。
“老是借用別人的想法才會感到迷惘。請用自己的頭腦思考吧。”
“——對喔，的確是這樣沒錯。”
“先說好，剛剛那是我的想法，所以對你來說也還是別人的想法。”
“啊……對、對喔。可是我真的這麽認為，不行嗎……”
“……我不是說過我很壞心眼嗎？你真的是個怪人耶。”
少女目不轉睛地看著拉比莎，捂著嘴噗嗤一聲笑了出來。
“雖然他們總是叫我瘦子，但其實我的名字叫琦紗。你呢？”
“雖然他們都叫我金發的，但我其實是叫拉比莎。”
“拉比莎是嗎？我們最後一個字都念‘沙’呢！”
很困了，該睡囉。琦紗這麽說完就依偎過來，右手又開始稍微暖和起來。
盡管不知所措，拉比莎也跟著靠向琦紗。感覺比剛剛更暖和了。
隔天早上，琦紗將送來的餐點吃得幹幹淨淨，得意地將空盤秀給拉比莎看。