台版 轉自 桜羽@輕之國度
亞裏耶……亞裏耶。
肚子餓了吧？過來這邊。
你跟那個人過去看看，他會給你很多麵包。
姊姊已經吃過了。
姊姊之後會去接你，你先自己過去。
可以吃好多好多麵包喔……
－－－－－－－－－－
——水總是映著天空的顏色。
「不好了……快到高處避難！」
——那通常是跟自己的眼睛一樣，鮮豔清爽的藍色……
「涼鞋掉在涸穀了？忘了它吧！聽聽這個聲音，那個馬上就要來了！」
——今天卻是不吉利的土色。
「……來了，是山洪！」
轟隆巨響湧來，濁流吞沒了大地。
眾人尖叫、抱頭鼠竄，唯獨少女一個人手扶窗邊，注視著這幅光景。
水轉眼間增加，原本是城鎮一部分的幹燥大地，在那雙藍眼前搖身轉變為陌生的大河。
——有生以來，從沒看過這麽大的豪雨。
柔嫩的喉嚨發出一聲咕嚕，少女倒退兩三步之後，轉身就跑。
已經有許多人收拾行李要逃走。少女毫不遲疑地穿過混亂，在某個房間抓了一個順眼的皮囊，旋即撞開數人回到原本的窗邊。
背後有人發出了怒吼，但在少女聽來不過是雜音。那雙藍眼裏隻有一樣東西——窗外奔騰的土色濁流。
細瘦柔韌的身軀，一溜煙穿過了截取一方天空的窗戶。
滿滿的洶湧水麵頓時逼近睜大的雙眼前。
——精靈、精靈、水精靈。
少女在著水那一瞬間閉上眼睛，內心懇切地呼喚非人。
——求求你，引導我……
大河發出響亮的噗通聲掀起了水花，或許有幾個人從窗邊目擊到這幕景象。
少女的身體被持續暴漲的水流吞沒，上下沉浮著，很快就看不見了。
*
*
*
那天從早上開始，彌漫的空氣就跟平常不大一樣。
在中央沙漠最東端，坐落於黃色大山丘腳下的塔拉斯伐爾鎮，最切實感受到這點的應該是那些在辛姆辛姆庭園建設工地工作的男人吧。
「喝咿！」「喝咿！」「來！」「嘿！」
從手傳向手，從空中傳向空中。和著輕快的喊號子，曬幹的泥磚接二連三地往上方拋遞。泥磚傳到在樓台最高處待命的人手裏，以泥巴當黏著劑迅速堆疊起來後，立刻搖身一變成了牆壁的一部分。
「很好，照這個樣子繼續來！」
大夥兒不時互相喊話重拾幹勁，繼續賣力傳遞泥磚。
有個男子忽然歪頭納悶起來。
「誒，你不覺得今天工作特別地順利嗎？」
被問到的男子想了一下，最後揚起嘴角。
「一定是因為那個吧——因為那些家夥今天還沒出現！」
「啊，對喔，那些家夥……哦，說人人到。」
聽到好幾個腳步聲從背後亂哄哄地接近，兩人不禁對看大笑。
「啊——！今天也在喝咿喝咿——！」
不用轉頭確認也知道，來者是鎮上正值最調皮年紀的小孩子。盡管已經嚴格警告他們不可以到工地，卻還是天天跑來，討園丁約西卜的罵。
「喝咿喝——咿！喝咿喝——咿！」
孩子們模仿堆泥磚的號子和動作，一邊上下擺動雙手，一邊在地麵蹦蹦跳跳起來。
「真是的，你們居然每天玩不膩！小心又挨罵喔，到那邊去！」
就算這麽警告，他們還是一臉嘻嘻哈哈的，一點效果也沒有。
終於有人忍不住發起脾氣，突然麵向孩子們，舉起雙手粗聲咆哮威嚇。
「吼吼吼吼——吼吼——……」
「哇啊啊！」
孩子們大驚失色，一齊往退後。
過了一會兒，等男子回到工作崗位以後，小小的影子開始悄悄接近他背後……
「吼吼吼——吼吼吼——」
「呀啊啊啊！」
這群小蘿卜頭又樂又怕地再度逃走了。
「喂，幹嘛逗他們玩啊！」
「誰教他們……」
「沒辦法，換我來吧！」
新怪物登場，孩子們更加開心地四處逃竄。就算陸續有不同的怪物參戰也隻是反效果罷了，現場的笑聲不曾中斷。
「……這些人在做什麽呀……」
碰巧經過附近的醫療所長涅拉看到這幅光景覺得不對，停下了腳步。
「我說你們，奇怪的遊戲也該停止了。那個人差不多要……」
「你們這些人！」
涅拉正要好心警告，就聽到「那個人」的怒吼聲從背後搶先打岔，於是便帶著死心的笑容退場了。
「好像太近了。」
來勢洶洶揚起沙塵跑過來的，當然就是派駐塔拉斯伐爾聖園支部的園丁約西卜了。他雖然穿著一身綠長袍，跑起步來倒是挺快的。
「啊——！是約西卜——！」
「哦？跑步意外地快啊！」
「嗓門也很大啊！肺活量應該很好。」
看這氣氛明明是要挨罵了，但不論是大人或小孩卻都一副歡迎之至的樣子。
約西卜一抵達，立刻以那雙充滿怒火的綠眼環視在場的眾人一圈。
「你們在做什麽！不是說過工地很危險，不許讓小孩子進來的嗎！」
「我們也威嚇過他們，想要趕他們走啊！」
「對啊，沒想到這些小家夥意外地頑強！」
約西卜狠狠瞪過這些滿不在乎、毫無歉意的大人之後，才將視線轉向上方。
「還有你，傑澤特，你應該要出麵製止才對！」
「……奇怪？約西卜怎麽會知道我在這裏啊？」
用來砌高處泥磚而搭蓋的樓台微晃著，在接近頂端的位置露出了夜色的頭發。
負責在最上麵砌泥磚的傑澤特，本來似乎想趁底下打打鬧鬧的時候偷偷睡個午覺。用椰棗枝葉搭了遮陽棚的樓台上麵不僅通風，視野也很好，意外地舒適。
「可是，最不應該的人是你們！」
約西卜最後瞪了孩子們一眼。
「不可以妨礙大人工作！聽好了，他們正在進行建造辛姆辛姆庭園這項重要的工程……」
大人和小孩有如泄了氣似地一起垂下頭，被約西卜罵得狗血淋頭。
在一旁看戲的涅拉——這種滑稽的畫麵在這個鎮上並不稀奇——聽到腳步聲之後轉過頭去。剛好和對方那雙太陽色的眼眸對個正著。
「啊——啊，今天果然又挨罵了呢！」
「就是啊，這些人還真是學不乖耶！」
她原本應該是和約西卜走在一起吧。拉比莎一臉悠哉地走到涅拉的旁邊，兩人對看了一眼，接著便忍不住笑出來。
「你沒穿綠袍，就表示園丁的課已經上完了吧？」
「上完上午的課了。約西卜說要來看建設工程的情況，所以我就跟過來了……」
「約西卜也真是的。每次都這樣苦口婆心地罵人，真虧他都不會膩。」
「可是，我就喜歡他這種會好好解釋生氣理由的地方。」
「沒錯、沒錯。雖然有點正經過頭，不過這個鎮就需要這種老兄。」
不知不覺間，有幾名男子脫離了『挨罵圈』，一邊點頭稱是，一邊加入涅拉她們的對話。
「那些調皮鬼也隻有在吃東西和約西卜生氣時才會安靜下來。」
「畢竟老兄為人很一板一眼，所
以說起話來也很有說服力。」
「最近隻要說『約西卜會生氣』，大部份的小孩子就會乖乖聽話了。」
「哎呀，那可真是媽媽們的好幫手。」
然而，拉比莎等人能夠談天說笑的溫馨時間就到此為止。
隻見無意間聽到這段對話的約西卜轉身麵向這邊。
「什麽？你們是那樣教小孩子的嗎？」
「咦？」
他們還來不及想到大事不妙，約西卜的目標就已經轉向『最近的大人』了。
「不像話，真是令人心寒，那種管教方式最不可取了！聽好，重點在於讓小孩子了解自己為什麽會挨罵……」
大人縮起脖子準備熬過突如其來的暴風雨，判斷說教時間已經結束的孩子們則是在滔滔不絕的約西卜腳邊動來動去。
「約西卜、約西卜，為什麽你總是穿著綠衣服呀——？」
「跟辛姆辛姆一樣耶——？」
「因為是約西姆西姆嗎——？」
約西卜闡述過教育論之後，連喘口氣的時間都沒有就重新麵對孩子們。
「哦？你們注意到了很重要的地方呢！我趁這個機會告訴你們好了，這個綠色的確是象征辛姆辛姆，但意義還不光隻是這樣而已……」
傑澤特望著約西卜忙碌的身影，在上空一臉傻眼地喃喃說著：
「約西卜啊，你怎麽拋下正事不管了……」
工程恐怕會就此中斷，全鎮直接進入下午茶和午睡時間。在不斷升高的陽光催趕下，上午眼看就要結束了。
「算了，沒差。今天的進度反而超前了。」
傑澤特同時伸懶腰和打嗬欠，擺出一副確定要睡午覺的姿勢，含著嗬欠淚眼望著遠方的天空。
……那副悠哉的表情冷不防地僵住了。
「咦？」
傑澤特整個人從樓台邊緣探出身去，他揉了揉眼睛再度凝視遠方的天空。
那片總是晴朗無際到看了就覺得可惡的天空，此時竟然飄著某樣不甚眼熟的東西。像是把水弄濁的泥巴，又像是火堆升起的煙霧般黑漆漆的東西。
「那是什麽……雲嗎……？」
夜色眼眸再度凝神細看，傑澤特半信半疑地猜出那樣東西的真麵目。
那雙捕捉得到精靈身影的特別眼睛，下意識地追逐起眼前穿梭的水精靈。
（對了，難怪從早上就覺得今天跟平常不一樣……）
盡管覺得不對勁，卻沒有特別放在心上的事實。
今天漂浮在空中的水精靈出奇地多。他的確有這種感覺。
這麽說來，飄浮在那片天空的奇妙東西果然就是——
「……啊！」
傑澤特原本想說什麽不過又吞了回去，隨即溜下了樓台。他跳過最後幾階梯子，噠的一聲著地之後，跌跌撞撞地衝向同伴們。
「要下雨了！」
傑澤特指著天空大叫，平常的他很難得這麽激動。
「是雨雲！雨雲飄浮在東邊的天空！」
每個人起初隻是愣怔地轉過頭，望著傑澤特指著說「你們看！」的方向，最後統統睜大了眼睛。
「啊……真的耶，要下雨了！」
「東邊的天空好暗……雲是黑的！」
這場騷動也擴及到周遭的鎮民，全鎮的人都指著天空七嘴八舌起來。
「喂……聽說要下雨了……」
「雨？原來真的有那種東西啊？」
塔拉斯伐爾鎮的人直到幾個月前，都關在風之伊弗利特支配的沙暴裏麵，就算知道關於雨的知識，也不曉得真正的雨是什麽樣子。
就算是來自迦帛爾的人，也很少有人實際體驗過雨。縱使有雨雲出現，也多半在來到中央沙漠正中央的迦帛爾以前就幹掉了。
「那就是雨……」
拉比莎也喃喃自語著，凝視著有生以來第一次看到的黑雲。
雖然外表類似沙暴時形成的沙雲，但給人的印象卻完全不一樣。雨雲彌漫著半夜房間角落那種潮濕漆黑的空氣。
「空氣濕濕的。」
「沒錯，比平常濕！啊啊～可惡，我怎麽會沒發覺，難怪今天施工特別順利。因為塗接用的泥巴幹得比平常慢，省了一道加水的工夫！」
傑澤特一邊眉開眼笑地講個不停，一邊興奮難耐地注視著遠方昏暗的天空。
「有點遠呢……看樣子不會過來這邊……不過，也不是到不了的距離。」
聽到這句話，周圍好幾雙眼睛都亮了起來。
男人們不約而同地飛奔而出。
「衝澡囉——！」
「喔喔喔喔喔！」
管他是工作、下午茶還是午睡統統拋諸腦後，野蠻的男人們隻是依照本能行動，開始爭先恐後地穿越黃色荒地。
「不行！你們不準去！」
眼看孩子們也要跟著一起衝出去，涅拉以及鎮上的女性趕緊拎住他們的衣領，露出可怕的表情警告他們。誰敢把孩子交給那些恢複童心的男人們照顧。
「真是的！不管到了幾歲，男人永遠都長不大！」
對吧，拉比莎——涅拉轉頭想要征求同意，這才發現本來應該在身旁的拉比莎不見了，她一臉驚訝地眨了眨眼睛。
當然，拉比莎也還是個不折不扣的小孩子。
「衝啊，衝啊！」
「雨要走掉囉！」
一群大叔宛如少年般，眼神發亮地前往荒地。
雖然其中也包括真正的少年，但不知道為何最興奮的卻是中年人，因此自然加重了整群人的大叔色彩。
「我第一！」
「少蠢了，是我才對吧！看看這雙飛毛腿！」
「都被人超過了還敢說！」
聽到眾人互爭第一，身穿綠袍的男子在後方忍不住笑出聲來。
「說到你們這些人，還真是……」
周圍的男子從這句嘟噥聲注意到他的存在，立刻嚇得退避三舍。
「約、約西卜~？」
「難不成是跟來說教的？」
有可能——就在所有人都冒出這個念頭的下一秒，約西卜奮力衝刺了。
「你們是小孩子嗎————————！」
「嗚哇——！？」
約西卜轉眼間超越了大約二十個人，躍升為第一的他就這樣以絕佳的速度穿越荒地，背後飄逸的綠袍鮮豔無比。
「大人比賽至少得拿出這種速度才能看！」
「好快！」
「約西卜好快！」
「嗬嗬哈哈，我在迦帛爾沙地跑步大賽可是每年都打進半準決賽的喔！」
「居然有這種事！」
在展現新的一麵的園丁帶頭下，眾人不知不覺間進入了雨下個不停的荒地東方。那裏是位於中央沙漠東端與外沙漠交界的幹涸山穀豁然開闊、蜿蜒綿亙之地。
雨起初滴答、滴答地緩慢落下，不久後雨勢變大，如今已經覆蓋住男人們全身上下。唰——陌生的聲音充斥在眾人的耳膜中。
他們戰戰兢兢地走過降雨的沙漠，一開始隻是不安地張望四周。
「這是什麽聲音？」
「沙漠在唱歌……」
看似黑漆漆的雲，最不可思議的是從下麵仰望卻是參著灰的白色。他們目瞪口呆，陸續走下吸水後變得鬆軟的斜坡，前往穀底。
每個人都仰望著天空、一時之間說不出話來，接著便捧腹大笑。
「哈哈……喂……水從天上掉下來了……！」
「如果是太陽掉下來的話，我還相信……！」
大家都興奮地想到什麽
就說什麽，話語有如決堤般地湧出。
傑澤特那雙夜色眼眸專注地看著天空，同樣難掩興奮。
（因為風之伊弗利特離開了這裏……）
活蹦亂跳起舞的水精靈比風精靈還多——他目睹這幅稀罕的現象，胸口悸動不已。
（今後塔拉斯伐爾或許也會下雨……！）
在他身旁，冷不防晃過一抹太陽色的光輝。
「好壯觀喔——原來人家說的下雨，是真的會從天上掉下水來呀！」
傑澤特被這個雀躍的聲音嚇得轉過頭去，然後便看到了萬萬沒料到會在這裏出現的人，他當場鬼叫起來。
「拉比莎！？你怎麽會在這種地方！」
「還問我為什麽？」
拉比莎嫌礙事地撥開塌下來的瀏海，一臉不解地看著傑澤特。
「當然是來看雨的囉！我也是第一次碰到下雨呢！」
「你跟過來了？」
「這……有規定不可以跟來嗎？」
「哪有人會跟過來看男人衝澡的！」
「雖然說是衝澡，但這是下雨吧？又不是去浴場。」
傑澤特的口吻明顯帶著責難，拉比莎忍不住納悶地歪著頭。
水滴沿著她的頭發流過纖細的頸項，滲進已經含有大量水分的衣服。薄布料早已濕透並貼住皮膚，清楚看得出肩膀之單薄。
由於傑澤特突然不說話，拉比莎便順著他的視線看著自己身體，這才發現鑲著青色石頭的項鏈掛在衣服外頭，她連忙以手包覆住。
「啊，對不起！難道這個碰到水會生鏽嗎？啊——要是拿下來……哇！」
拉比莎話還沒講完，一件上衣就蓋到她的頭上。是傑澤特的衣服。
「你做……」
「穿著它！不許脫掉！」
「為什麽？傑澤特的上衣又重又大件……」
「穿·著·它！絕對不許脫掉！」
「嗚嗚嗚～真霸道……」
傑澤特抓住她的頭這樣命令，拉比莎心不甘情不願地把手套進大袖子裏麵。
「話說回來，這場雨還真大呢！雨都是這個樣子嗎？」
「不是喔，這一帶的雨通常很快就幹了。」
兩人一齊仰望天空，雨水直接打到眼睛，讓他們忍不住縮起脖子。
「不過，雨勢倒是明顯比剛剛更強了。」
「是啊。我記得以前聽父親說過，雨要是下太多會有麻煩。」
聽到腳邊發出啪喳的水聲，拉比莎低頭一看，當場睜大了眼睛。
「你看，傑澤特，出現小河了。」
仔細一看，地麵出現了好幾條如涓涓細流般的小河。喝飽水分的土壤已經放棄吸水了。
周圍的人也注意到這些小河流，開始抬腳露出懷疑的表情。大家似乎不約而同搬出了塵封已久、關於雨的知識，而且盡是不好的預感。
眾人發覺雨勢出乎意外地強且持久，重新環視起自己所在的地點……
「——不好了！大家立刻移動到高處去！」
約西卜突然放聲高喊。
「這裏是涸穀，水馬上就要淹過來變成河了！」
一聽到這句話，緊繃著臉的男子們立刻牢牢攀住山穀的斜坡。
所謂的涸穀，是指隻有下大雨時才會變成河的山穀。因為平常旅行時多取道於此，因此容易讓人忘記雨天待在這種地方是很危險的。
草木稀疏的沙漠土壤缺乏蓄水力。流過土壤表麵灌入低地的水在涸穀匯流後一口氣暴漲，時而引發山洪。
「快！水已經淹到腳背了！」
從遠方天空傳來某樣東西轟隆轟隆地撼動空氣的征兆。大家拚了命抓住泥巴，互相往上推擠，爬向山穀邊緣逃脫。
「拉比莎！」
傑澤特眼看拉比莎連同抓著的泥巴一起往下滑，趕緊抓住她的衣領。
「唔～好重。」
「有一半是因為衣服的關係啦！」
等最後一個人平安無事地爬上山穀時，涸穀已經化為河川了。
「山穀邊緣還是很危險，我們回鎮上去吧！」
在約西卜一聲令下，眾人隻得乖乖行動了。
「沒想到難得下雨，竟然會變成這樣……」
「難道就不能下得恰到好處一點嗎？」
「哎呀，總比不下雨來得好吧！」
大家依依不舍地注視著河川，陸續轉身離去。
「走了，拉比莎。」
「嗯……」
在傑澤特的催促下，拉比莎正要把臉轉向塔拉斯伐爾的方向時——
（奇怪……？）
她在土黃色的濁流中，發現了某種不搭調的顏色。
拉比莎總覺得很在意，於是停下腳步再度麵向河川。
……浮沉……
「啊……」
隻見水麵一瞬間浮現出人臉，隨即又被水流給吞沒了。
是人——在冒出這個念頭的瞬間，拉比莎什麽都還來不及思考就跳下去了。
「喂！」
在大驚失色的傑澤特眼前，噴起了褐色的大水柱。太陽色的頭才剛冒出水麵又被濁流給吞沒，約西卜見狀也倉皇地衝了過來。
「剛剛那個不是拉比莎嗎！？」
「那個笨蛋！明明就不會遊泳！」
傑澤特才說完，自己也縱身一躍。
「那你就會遊泳了嗎？」
驚聲大喊的約西卜，留意到夜色眼眸一瞬間有如陷入沉思般地注視著半空中。
隻見比剛剛更大的水柱噴起，夜色的頭很明顯地一邊掙紮，一邊載浮載沉。
「拉比噗哈！你在哪裏咳！」
「傑澤唔咳！有人唔！」
發覺騷動而回過頭的男子們大驚失色地指著兩人。
「喂，那些家夥溺水了！」
「兩個大笨蛋！」
約西卜從丹田怒吼了一聲後，突然從站在隔壁的男人頭上扯下頭巾。
「別拖拖拉拉的，快把頭巾給我！把頭巾接起來當作繩子！」
一群男人手忙腳亂地從頭上解下濕頭巾，連接起來做成就地取材的繩子。約西卜將繩子卷在肩上，發揮引以為豪的飛毛腿功力追上被衝走的兩人。
「傑澤特！我丟救生繩給你，無論如何都要抓住這條繩子和拉比莎！」
「少強人所難了噗哈！咕嚕咕嚕……」
「搞什麽，傑澤特！你可沒閑工夫沉下去！」
「你就不會像用刀那樣，兩三下就遊過去嗎！」
「傑澤特！在一隻腳沉下去以前，往前劃出另外一隻腳！」
為什麽隻針對我一個人！？——盡管在心裏哀號著，傑澤特還是拚命劃水試圖接近拉比莎。他憑著與生俱來的過人運動神經，勉強抓到遊泳的感覺（雖然怎麽看都比較像是狗爬式），總算在濁流中逐漸前進了。
另一方麵，拉比莎也好不容易從落水後的混亂中振作起來。她死命朝眼前載沉載浮的人伸長了手，想要抓住那個人的衣服。
（是女生……她昏過去了。）
她利用撞向她後腦勺的木頭讓身體浮起來，總算免除了溺水昏迷的危機。這時，她才突然想到自己在這種情況下最有用的能力。
（對喔，用水精靈就行了！）
拉比莎不假思索，還來不及仔細評估就輕易許願了。
「瑪卜，把那個女生推向我！」
隻見周圍的水流頓時停住了。
「……咦？」
不好的預感掠過心頭。總覺得水好像開始在昏迷的少女背後不斷高漲。
「咦……奇、奇怪？不、不會吧！？」
換做是海邊的居民，應該會大喊「海嘯來了」。
幸好這隻是臨時形成的河川，因此浪濤的規模並不大。不過，威力似乎也足以讓三個人類逆流了……
在褐色牆壁猛烈推擠中，拉比莎緊緊抱住了姑且照約定送到手邊的陌生少女，一邊被推回原本的方向，一邊喝了好幾口水。當然，在後方努力習得狗爬式的傑澤特也是同樣的命運。
在陸地上照慣性持續奔跑的約西卜等人，漫不經心地目送兩人隨著「嘩沙——」一聲迅速地被衝向上遊，這才像是如夢初醒似的，下巴差點掉下來。
「什麽……」
一行人緊急停住，掉轉過頭，又狂奔著折回原路。
「你們到底在搞什麽東西啊！？有點常識好不好——！」
約西卜急切的呐喊聲在下著雨的沙漠裏回蕩著。
「「……哈啾！」」
「還敢打噴嚏！真是的，誰教你們要逞強！」
涅拉輪流瞪了吸著鼻水的兩人一眼，雙手插腰板著一張臉。
「明明就不會遊泳還跳進河裏，從來沒聽過這種事！」
「沒錯，拉比莎，你要好好反省喔！」
「你說什麽？傑澤特。」
「啊，沒事。」
被罰並排跪坐、喝下很苦湯藥的拉比莎和傑澤特偷偷用眼神對話——「看來玩笑是行不通的！」「不但沒緩和氣氛，還惹毛了涅拉。」
「不、不過，雖然魯莽，但能夠成功把那女生救起來真是太好了～」
「也對。以結果來說是值得慶幸沒錯……」
這次換拉比莎出馬從別的方向下手，還好涅拉似乎願意既往不咎。那雙擔憂的黑眼珠轉而望著躺在背後的少女。
拉比莎在濁流間發現、經眾人協力救起的女孩年約十七、八歲，在拉比莎至今看過的人裏麵，應該稱得上是數一數二的美少女。
微波起伏的茶褐色鬈發、充滿光澤的長睫毛、飽滿的紅唇、細致挺拔的鼻梁……就連替她擦拭泥巴洗淨傷口、擰幹衣服的鎮上女人也陶醉在她的美貌中。不知道是不是因為昏過去的緣故，她似乎沒有喝到太多水，所幸沒有大礙。
「她還是沒有醒過來的跡象嗎？」
「是啊……差不多該醒了才對呀！」
「要不要搖幾下看看？搞不好已經醒來了也說不定喔？」
傑澤特瞥了少女一眼，提出上述意見。拉比莎以責難的眼神看著他。
「搞清楚。人家是溺水昏過去了，跟叫早上睡過頭的傑澤特起床是不一樣的。」
「奇怪，你怎麽會知道我早上爬不起啦？難道我最近感覺到的視線是……」
「你——呆子！當然是因為你母親感歎笨兒子太懶散了好嗎！」
「你在緊張什麽？我又沒說你怎樣。」
「我才沒緊張！」
「什麽嘛，原來還沒恢複意識啊——」
突然加入第三者的聲音，兩人驚嚇之餘，不約而同看向聲音傳來的方向。
隻見幾名男子在醫療所入口探頭，一臉擔心地望著少女。他們也是當時幫忙救起少女的人。
「沒事吧？她看起來很纖細，不知道要不要緊。」
「脖子和腰都這樣細細的。睫毛也很長。」
「長得很漂亮呢——」
幾名男子聚集在入口處連連點頭地交談著，涅拉受不了地揚聲說道：
「你們是怎樣？我不是說過不要緊，沒有生命的危險嗎？」
「可是，那個女生跟拉比莎不一樣，感覺很柔弱……」
「好像稍微碰到就會碎掉一樣，你們說是吧？」
其中一人轉頭向背後征求同意，看來帳篷外還有好幾個人。
「什麽叫跟我不一樣！沒禮貌！」
「不過，她的確是美得足以騙倒一堆男人。」
那群男人不理會慍怒的拉比莎與點頭的傑澤特，忙著想入非非，輕浮地聊起怎麽想都跟探望無關的話題。
「是從哪來的呢？」
「有沒有情人呢？」
「要不要直接問本人？她就在那裏。」
傑澤特意興闌珊地說著，一群男人投以詫異的眼神。
「可是，人家還昏迷不醒耶！」
「是這樣嗎？」
傑澤特以隻有一旁的拉比莎聽得見的音量嘟噥著。
「嗯……」
既不是拉比莎，也不是涅拉的女性聲音微微振動著空氣。
在場所有人將視線一齊轉向那名橫躺著的少女。
仿佛在回應這些視線一樣，少女稍微動了。薄薄的眼皮抖了一下，在眾人屏息關注下緩緩睜開來。
現場頓時靜得仿佛連眨眼的聲音都聽得見。
少女稍微坐起身、沒什麽精神地看向這邊，第一個和她四目相接的大概是拉比莎吧。
（嗚哇……睜開眼睛更美了……！）
大而澄澈的藍眼睛，仿佛倒映著一根根長睫毛的影子。醒過來的她如此充滿魅力，也難怪男人們會一副色眯眯的樣子。
少女緩緩地張望四周，一注意到陌生人群便嚇得繃緊神經。
「……這裏是納古魯斯鎮？」
顫抖的微弱話語響起，緊張氣氛也為之緩和下來。
「不是，這裏是塔拉斯伐爾喔！」
涅拉盡量以溫柔、安撫的語調回答。
「這裏是位於中央沙漠最東邊的城鎮。你是從涸穀漂過來的。」
「當然，那時候河穀並沒有幹涸！」
「真是一場豪雨對吧？你是不是滑倒掉進河裏了？」
那些想要插嘴的男人被涅拉一瞪，再度安分了下來。
「塔拉斯、伐爾……？」
聽到鎮名之後，少女原本略顯不安的表情變得更加憂愁了。
「你應該沒聽過這個名字吧？也難怪了，畢竟這裏是最近才建立的新城鎮。不過你放心，這裏沒有人會危害你的。我是醫生，叫做涅拉。你的名字是？方便的話，能不能告訴我們你是從哪裏來的呢？」
少女注視涅拉，接著看向那群男子，最後視線落到了地板。表情略帶憂慮，好像很畏懼的樣子，一臉戰戰兢兢地開口說道：
「我叫法提。本來沿著涸穀前往納古魯斯鎮，卻在途中滑倒了。」
「納古魯斯……」
男子們麵麵相覦，嘴裏喃喃重複著這個名字。
「你們聽過這個名字嗎？好像沒聽過對吧？」
「說起來，我們本來就不太清楚中央沙漠以外的地方。」
「是蔬菜供應地嗎……好像在曼納聽過。」
其中一名男子從記憶中找到那個名字，托著下巴開始思考。
「人家告訴我那是位在東方涸穀沿岸的城鎮……對了對了，聽說小黃瓜特別好吃。」
「曼納我聽過。就在這附近嗎？」
「對。從這裏騎裏固過去，不到半天就到了。」
終於聽到認識的地名，讓法提眼神為之一亮，但是——
「那麽，從納古魯斯到曼納大概有多遠？」
拉比莎這麽一問，法提一臉亂了陣腳似的搖了搖頭。
「不知道。我也隻聽過名字而已。」
「這樣啊……畢竟曼納是有名的隊商都市嘛！」
「對了，原本要去納古魯斯的你是從哪裏來的？」
一名男子也不管涅拉在瞪人，再度趨前發問。
「我……」
法提支吾其詞，隔了一會兒之後，才下定決心似地抬起頭。
「我是從東邊來的。比納古魯斯更東邊的地方。」
「鎮名叫什麽？」
「可以不講嗎？」
法提垂下藍眼睛、低聲說道。眾人愣怔地盯著她看。
「父親教導我……不可以隨便把自己的出身告訴別人。」
「原、原來是這樣啊？」
「因為我們還不太清楚其他城鎮的事情。」
男人們噪動起來，涅拉以眼神製止他們，露出和善的微笑。
「當然可以。我們隻是想知道等你康複以後，該送你到哪裏去而已。」
「送我……你們願意送我一程嗎？」
「當然囉。對吧，各位？」
盡管一臉舍不得，但是男人們一看到涅拉的表情，就勉為其難地點頭了。
「就算你要住在這裏，我們也完全不反對喔！」
「你們閉嘴。」
「……就送我到納古魯斯吧！」
法提插進涅拉等人的小聲對話中，輕聲說道。
「我原本就是要去納古魯斯的。既然你們願意送我過去那就太好了。」
聽到這句話，涅拉仿佛要她安心似地用力點頭。
「好的。我們會先跟鎮上的人商量好，請大家準備送你一程。在那之前，你就在這裏多休息一陣子吧。等一下食物就會端過來——好了，各位，出去了、出去了！這孩子還需要再多休養一下，髒鬼統統出去！」
「連、連我也算在內嗎～涅拉？」
盡管念念有詞，大家還是乖乖地離開帳篷。
「——可以問你一個問題嗎？」
盤腿拄著膝蓋托腮，始終不發一語地望著法提的傑澤特這時突然開口了。
「有人在追你嗎？」
「咦……」
這個唐突的問題似乎嚇到了法提，隻見她一臉不知所措地看著傑澤特。
傑澤特看她沒有立刻回答，搖了搖手，改口說道：
「這樣問似乎很難理解，我換個說法吧。你去納古魯斯鎮的目的是什麽？照理說就算有什麽重大原因，也不可能以女性裝扮一個人旅行。假使有同行者，那些人應該也會追著你到這裏來吧？」
「喂，傑澤特……」
這種冷漠的問話方式讓大家皺起眉頭。不過，或許是想知道答案的好奇心戰勝一切，每個人都靜觀其變。
法提像在瞪人似的看著傑澤特，過了好一會兒才移開目光。
「是結婚。為了增進我們一族和納古魯斯鎮的友好關係，我這趟旅行是要嫁過去的。當然，本來是有人隨行的，可是我們走散了。與其等他們來，直接過去會比較快。」
咦——居然要結婚了——眾男子發出了顯然很失望的聲音。
「這樣啊……我明白了。」
傑澤特盯著低頭的法提看了一陣子，最後簡單地點個頭，站起來往帳篷外走去。其他人也一邊交談著，一邊移動腳步。
拉比莎見狀連忙追過去找傑澤特。她從他的態度感覺到一股異狀。
「我說傑澤特——」
拉比莎出聲叫住傑澤特，但是傑澤特的表情卻跟平常一樣，隻是轉頭「嗯？」了一聲，害她也搞不清楚到底是哪裏不對勁了。
（傑澤特不是已經解釋過問題的意思了嗎？）
因為不想被傑澤特當成笨蛋，所以她說了一句完全無關的話。
「看你走得這麽快，腳沒有麻掉嗎？」
「……其實很麻。」
「我果然沒猜錯！嘿！」
「喂，不許踩！」
「抱歉，在你們感情融洽的時候打擾，如果你們也有意願就到集會所來吧！」
涅拉在後麵對嬉鬧的兩人如此說道。
「關於法提的事，我覺得護送人選的條件最好是開臨時集會討論比較好。」
「也對。我就去一下好了。」
一行人出了醫療所之後呼應涅拉的號召，一路上邊召集附近的居民，邊前往集會用的帳篷。臨時集會是有特殊事項要商量時召開的會議，指定商量人選以外的鎮民也可以自由參加。
涅拉看著聚集的居民，首先簡單說明情況。
「從涸穀漂流過來的女孩，似乎是在出嫁之行的途中不幸碰到豪雨，隻有她一個人失足跌進河裏……」
「原來是這樣。她想必很害怕吧！」
一名上了年紀的婦人表示同情之意，周圍的人也點頭附和著。
「她應該很希望能趕快回去吧。隨行的人和夫家應該也很擔心才對。」
「所以，等她再多調養一下身體恢複健康，就盡快送她回去。聽說目的地是比那個涸穀更東邊的地方。我認為請大家幫忙捐錢籌措旅費，找個人送她回去是最好的。」
「我沒有異議。既然要送她一程，找旅行經驗豐富的人比較好吧？」
要嫁人啊……本來惋惜地嘀咕著的男子們抬起頭，開始列出護送人選的條件。
「最好是身手還不錯，遇到盜賊才有辦法應付。」
「要是講話太無趣的話，也很可憐……」
「不過，如果是色眯眯的也很傷腦筋。」
「必須要適度習慣和女生相處，又有適度的自製力才行。」
大夥兒自問符不符合護送人選的條件，然後又搖了搖頭。所有人的視線很自然地集中在一個人身上。
「……嗄？我？」
成為矚目焦點、指著自己臉的是縮在角落觀望的傑澤特。隻見他臉頰抽搐，舉起手心對著大家，擺出拒絕的姿勢。
「不用，這次我就免了。」
附近的男子拍了拍他的肩膀，一臉誠懇地鄭重表示：
「你要是敢出手，小心吃不了兜著走。」
「居然就這樣決定了！」
周圍的人無視於當事人的意願，開始照這個方針繼續進行討論。
「不過，就算是目前表現得一點都不感興趣的傑澤特……」
「對方畢竟是那種大美女……還是要有人監視才行吧？」
「就是說，待嫁的黃花閨女可不能出任何差錯。」
「喂，你們這些人，擅自決定就算了，還把人講得那麽難聽。」
「要她和男生獨處，她也會覺得不自在吧。」
「這麽一來，負責監視的人，就是旅行經驗豐富、又能製得住傑澤特的……」
眾人的目光自然而然地集中在比傑澤特低一截的那一點上。
「……嗯？我嗎？」
渾身不自在地扭動，戰戰兢兢地歪著脖子指著自己的正是拉比莎。
附近的女子拍了拍她的肩膀，一臉誠懇地鄭重表示：
「就算傑澤特變心，也不要放在心上喔！要知道你長得也不錯。」
「居然開始安慰我了！？」
「很好，就這麽決定了！出發時間視法提小姐的身體情況，愈早愈好！」
如此含糊不清的宣言不知為何引爆了喝采，表情難以言喻的兩人互相投以困惑的眼神，無可奈何地被掌聲的漩渦所包圍。
「哎，姑且不論原因，就當作是出去旅行吧。傑澤特不願意嗎？」
「老實說是不願意。但既然連你都牽扯進來了，這下真的非確認不可……」
嗯？拉比莎歪著脖子一臉不解。傑澤特瞄了她一眼，捂著嘴角略微思考之後，歎了口氣悄聲說了一句——關於這件事，等一下有話跟你說。
嘈雜人聲逐漸遠離帳篷，周圍再度恢複了寂靜。
獨自留在醫療所的法提以尖銳的眼神瞪著出入口的布簾。因為不滿最後那個男人問話的態度，眼神自然就
變成這樣了。
（那個男的是不是發現什麽了……？）
仿佛連人心都能看穿的深藍色眼睛。
雖然她當作沒看到，但是那雙眼睛好像從她和其他人對話時就一直在觀察她，讓她覺得很心煩。
在她睜開眼睛時，所有人都倒吞一口氣注視著她，就隻有那家夥無動於衷，仿佛知道她什麽時候會睜開眼睛一樣。還有他提出的疑問……
（怎麽可能。應該是我想太多了，不過還是得小心才行。）
那個男的或許知道些什麽關於她的事，這也不無可能。法提將這點銘記在心，視線從門口移開，再次躺臥在床單上。
（喝到水之前的部分都還記得……之後好像被什麽東西撞到頭了。）
手指掃過頭部傳來陣陣的疼痛，法提開始回溯記憶。
（之前聽說沿著涸穀往下遊走就能到納古魯斯，沒想到卻跑到中央沙漠來了。一定是河流在途中分岔，讓我被衝到往西延伸的支流了。）
明明想盡快抵達，不料卻反而繞了遠路。法提皺起眉頭，咬緊著嘴唇。
（算了，這也是沒辦法的事。這個鎮好像很多傻子，就讓他們好人做到底吧！）
她忽然察覺有人在看著自己，於是便躺著不動，眼神迅速地轉向入口。
原本在縫隙間偷窺的幾隻眼睛似乎嚇了一跳、颼地消失，隨後又戰戰兢兢地窺探著。法提坐起上半身，麵露疑惑地開口說道：
「什麽事？有事的話，請進。」
聽到這聲呼喚，扭扭怩怩地掀起布簾進來的，是一群大約十歲左右的少女。
（小孩子……）
不管哪個孩子都是一身絕對稱不上整潔的裝扮，隻有眼睛閃閃發亮。
法提一看到她們那副模樣，便反射性一臉厭惡地伸手趕人。
「別過來，我沒有東西可以給你們。我要叫大人來喔！」
少女們被法提刻薄的語氣嚇到頓時停下腳步，不過很快又用力搖了搖頭。
「我們不是來討東西的。我們是擔心大姊姊的身體不知道要不要緊。」
「想說大姊姊會不會想喝水。」
「還有，我們是來還這個的。」
少女們圍住蹙眉的法提七嘴八舌地說著，然後戳了戳其中一名較年幼的少女催促起來。
「好了，快點拿出來。」
「這樣不行喔，要還給人家。」
周圍的人以姊姊的姿態開導少女，推了推她的肩膀。少女癟著嘴，眼眶泛淚。法提看到這幅景象突然想起某件事，慌忙掏了掏自己的衣服。
（不見了……我記得確實有放進衣服內袋的！）
她在跳進河裏的前一刻，情急之下抓了就塞進懷裏深處的小皮囊。
「你偷拿了我的東西？」
「才、才沒有！」
少女哭了起來，一邊哽咽著，一邊從裙子裏翻出了變得皺巴巴的皮囊。少女伸出小手將皮囊遞給法提，開始辯解著：
「是、是地上撿到的啦！我不知道這是誰的，看了裏麵，覺得很漂亮，就隻是這樣而已嘛！」
「但是，那是大姊姊的東西吧？」
「因為濕濕的，而且好像是在大姊姊被抬進鎮上以後才掉的。」
「明明要她還給人家，她卻一直堅持是自己撿到的，就是聽不進去。」
「可是……！」
啊啊，好了好了，別哭了……法提聽著其他人忙著安慰少女，一臉疑惑地注視著回到自己手裏的皮囊。看了裏麵，覺得很漂亮？
（她是不是不曉得價值呢？既然是小孩子，或許會覺得漂亮吧！）
盡管這麽想：心裏還是有種不好的預感。當時顧不了那麽多，情急之下沒多想就拿走了。不過仔細想想，這若是裝著她想要的東西，也未免太輕了……
法提打開袋口，確認內容以後發出「啊啊」的歎息，取出了裏麵的東西。
那是一麵陳舊的手拿鏡。渾圓的鏡麵連著纖細的握柄。
（虧我還以為這是錢包……）
雖然也有她想要的東西，但是枚數卻寥寥無幾，也不是金或銀，而是銅色。
（結果不小心帶了沒用的東西。）
就在法提臭著一張臉和鏡中朦朧的自己大眼瞪小眼時，那個叫涅拉的女醫師從入口進來了。剛剛那名金發少年也跟著她一起進來。
「哎呀，怎麽了嗎？不可以擅自跑進醫療所喔！」
少女們一副心虛的表情，瞥了法提一眼之後，一邊回答「是」，一邊護著哭哭啼啼的女孩出去了。
「是不是給你添了什麽麻煩？」
「……不會，不要緊的。」
法提此時已經對皮囊裏麵的東西失去興趣，也無意說明來龍去脈，她一邊旋轉把弄著手裏的鏡子，一邊冷淡地回答。涅拉雖然覺得納悶，不過隨即轉換話題。
「我們剛剛跟鎮上的人商量過要怎麽送你去納古魯斯。最後決定，由拉比莎和一名叫傑澤特的青年騎裏固送你過去。」
「我是拉比莎，請多指教。」
太陽色頭發的少年朝氣十足地朝法提伸出手。
「傑澤特就是先前在場的夜色頭發男生。他的旅行經驗很豐富，放心吧！」
正在跟拉比莎握手的法提聽到這句話嚇了一跳，看著兩人的臉。
（是剛才那個或許在懷疑我的男生……）
「感謝你們的好意，不過兩個人都是男性會造成我的困擾。」
這句話不假思索便脫口而出。
「你們想想看嘛，再怎麽說我都是待嫁的新娘，這樣會引起誤會……」
請改成由一位女性和你一起送我——法提還來不及說完，就被笑聲打斷了。
「嗬嗬嗬，對不起！忘記告訴你了，拉比莎是女生喔！」
涅拉一邊笑著，一邊指著一臉困擾的拉比莎。
「她打扮成這樣，任誰看了都會以為是男生吧？嗬嗬，我都忘了！」
「啊，別放在心上。我已經習慣了，沒關係。」
拉比莎不知道是不是誤會了法提保持沉默的原因，趕緊笑著說道。
「傑澤特看起來或許有點輕浮、不可信賴，不過他不是會亂來的人，你大可以放心。而且有我看著他！」
這下子法提沒有理由排斥傑澤特了，盡管感到不安，她還是勉強對兩人點了點頭。要是執意堅持自己的主張，或許會引起無謂的懷疑吧。
（沒辦法，在抵達納古魯斯之前就先忍一忍吧……）
這點失算在大事前不過是件小事，法提這麽提醒自己。
*
*
*
三人在臨時會議後的第三天啟程，出發時間意外地早。因為身體幾乎已經複原的法提希望能盡早回去。
「路上小心喔！雖然你的身體狀況好像還不錯，不過有很多小擦傷還沒好，不要忘記塗這個。」
涅拉這麽說著，把一小盒藥遞給坐在鞍上的法提。接著轉向拉比莎和傑澤特，也遞給他們同樣的小盒子。
「你們也一樣。受了傷可不能輕忽。記住，不許再亂來！」
「我是不會啦，拉比莎就難說了……」
「我是會小心，傑澤特就不知道了。」
兩人互看了一眼，異口同聲說道。前來送行的鎮民見狀，立刻鼓噪起來。
「你們兩個真有趣！路上小心喔！」
「要把法提小姐平安送到目的地喔！」
「就不用操心禮物了。好想吃稀奇的水果喲！」
「對啊，禮物就用不著費心了。有沒有美味的甜點呢？」
「回程時行李會減輕許多吧？東方的書籍好像很有意思。」
「要是看到好的紡織品，真想拿來參考參考。」
「你們這些人給我客氣一點！」
仿佛以傑澤特的抗議聲為出發的信號，四頭裏固慢條斯理地前進了。甫從地平線露臉的金色陽光很刺眼。
這次因為是三人之旅，所以動員了兩對裏固夫婦。老麵孔的馬護和庫庫載著法提，由拉比莎牽著韁繩。傑澤特則是牽著剛成為夫婦的丈夫巴拉和妻子可可。
在大大揮手送別的同時，幾個小孩子一刻也靜不下來地跟到途中。
「好好喔，拉比莎都可以騎裏固去旅行！」
「有一天你也可以的，納迪。隻要再過兩年，經過紮實訓練的話。」
「哥哥、哥哥，你什麽時候回來啊？」
「這次會比以往還快，你放心吧！要乖乖幫媽媽的忙喔，羅潔。」
看到孩子們肆無忌憚地向牽著韁繩步行的兩人問個不停，甚至突然唱起歌來，法提在頭紗下忍不住皺起眉頭。
（大人和小孩都一樣天真得可以。真是奇怪的鎮。）
在法提看來，塔拉斯伐爾實在稱不上富足，每個人感覺都過得很貧困。這種鎮的小孩通常是餓著肚子，一看到旅客就靠過去討東西才對……然而，眼前的孩子不知道是怎麽回事，看起來一點也不世故。
（就算在中央沙漠，這裏想必也是相當偏僻的鄉下地方。）
因為是鮮少有外地人造訪的邊境土地，所以既不曉得東西的價值、也不懂得奢侈。
這些人還真幸福——就在法提暗暗嗤之以鼻之際，她發現另一側突然有隻手偷偷拉住她的衣擺。
往下一看，隻見有個少女拚了命地注視著鞍上的自己。
「大姊姊……對不起。」
「咦？」
突如其來的謝罪嚇著了法提，她仔細觀察對方的臉，終於想起這孩子是誰。
（是撿到皮囊的孩子。她是為了什麽事而道歉呢？）
「之前沒有馬上把東西還給你，對不起……」
法提看著少女羞愧地低著頭，突然懂了。
這孩子從一開始就發現皮囊是法提掉的。
因為看到漂亮的手拿鏡以後很想要，於是就裝作不知情……
（這是常有的事，沒什麽好道歉的。）
法提沒什麽感覺，隻是沉默地望著跟在身旁走著的少女。
（反正那本來就不是我的東西……再說，那種老舊手拿鏡一點也不漂亮。）
鏡麵霧掉不說，拿來照臉也是模糊一片。背麵的雕刻圖案不僅老氣而且還磨損了，實在稱不上是讓人愛不釋手的東西。
盡管如此，反射陽光而閃閃發亮的鏡子，在年幼的少女看來應該像寶物一樣。而且也像時髦的成年女性會擁有的東西。要買的話得花不少錢。對小小的少女來說還是非常遙遠的世界中，令人向往的物品。
看到那樣的東西掉在路上，當然會想要撿起來據為己有。
『——我當時不知道。』
腦海一角冷不防浮現遙遠過去的記憶。
『我當時不知道。對不起、對不起……』
大呼「小偷」的斥罵聲。響徹巷弄的鈍響。不斷、不斷地挨打——
法提赫然回過神，她甩了甩頭，將手伸進懷裏。然後從皮囊中掏出手拿鏡，將它遞給步伐沉重的少女。
「給你。」
少女一臉難以置信的表情，她看了看鏡子，又看了看法提。
「給你。其實我討厭鏡子。」
就算法提這麽說，少女還是半張著嘴愣在那裏，遲遲沒有伸手。
法提看少女不肯收下，咂了下舌，隨手扔掉了手拿鏡。少女連忙朝掉在地上的鏡子伸出手，法提看也不看地通過。
（我才不要什麽鏡子。那隻會映出髒東西而已。）
『——姊姊，你看，』
耳膜深處好像又響起了記憶中的聲音。
『你看，這是姊姊的鏡子喔。是姊姊專屬的喔……！』
（別說了。）
法提閉上眼睛，捂住耳朵想要逃開那個聲音。清澈的藍色在眼前忽隱忽現。粼粼反射強烈的陽光，映著天空顏色的波紋。
那時在水麵蕩漾的鮮藍色，是天空的顏色嗎？還是——
「……提、法提！」
聽到現實中有人呼喚自己的聲音，法提不情願地睜開眼睛。
隻見牽著裏固的金發少年……不對，是少女——記得是叫拉比莎吧——麵向後方，用力揮著手。
「你不向大家揮揮手嗎？特別是那個小女孩。」
隻見背後，一路跟過來的孩子們仍在做最後的目送。其中最小的女孩手裏握著反射陽光而閃耀著的小手拿鏡。
全鎮的人都來送旅行者上路，多麽美麗的牽絆啊！
（令人作嘔。）
法提隻覺心煩地歎了口氣，沒揮手就重新麵向前方。
（感覺真惡心。明明都是不相幹的個體……）
法提瞥了拉比莎一眼，隻見她一邊倒退走，一邊笑容滿麵地揮著手。
（好像笨蛋一樣。又不是這輩子再也不能見麵了。）
法提在心裏嘲笑著，冷哼了一聲。
「謝謝你。」
突然被道謝，法提忍不住臉色一沉，懷疑對方是不是在諷刺自己態度冷淡的疑念瞬間掠過腦海。不過，看樣子似乎不是。
「謝謝你剛剛原諒了那個孩子，還割愛送給她鏡子。」
「……你都聽到了？」
「嗯，聽到了。鏡子的事也是昨天……」
拉比莎說到一半不知為何又改變心意，沒再說下去。
「總之，謝謝你。謝謝你願意接納那孩子的勇氣。」
（嗄？）
法提目瞪口呆，望著拉比莎包裹著頭巾的後腦勺。
（就算是這樣，為什麽是這家夥向我道謝啊？）
簡直莫名其妙。還有，這家夥說她接納了什麽？
她根本就沒有接納任何事。也沒提過半句原不原諒之類的話，隻是因為她不要手拿鏡了才扔掉而已。拜托不要擅自美化。
好吧，就算她真的做了拉比莎所說的事，為什麽是這家夥向她道謝？
「那孩子是你妹妹還是你什麽人嗎？為什麽你要向我道謝？」
「不是，我們沒有任何血緣關係，是同鎮的朋友。之所以道謝——」
拉比莎把話吞了回去，浮現一抹思考的眼神，隨即笑著回答：
「是因為我覺得很開心。」
（啊啊……我最討厭的類型。）
聽到這個答案，法提感到更加厭煩，因而別過臉去。
離情依依、感同身受地流淚，一起為對方的成功喜悅——
不管是誰，人類終究都是不相幹的個體，能夠做到那種事的人最不值得信任。因為那種人多半不願正視自己醜陋的一麵，隻會自欺欺人，所以才麻煩。看樣子，拉比莎也是這類型的人，相信人與人之間能夠分享喜悅。想怎麽做是那種人的自由，但是別和她扯上關係。
「不過，手拿鏡送人真的好嗎？因為那是——」
「無所謂吧？反正我用不到。」
法提打斷拉比莎，冷漠地撇下這句話。拉比莎不知道是不是真的嚇到，隻見她沉默了一下，最後又重新打起精神，很有朝氣地開口說道：
「聽我說，在這趟旅行期間，我一定要找機會答謝——」
「我是第一次騎裏固。你懂我的意思吧？在我習慣顛簸以前，別讓我講話。」
法提毫不隱瞞不適地這麽一說，拉比莎總算是徹底閉嘴了。
（或許真正麻煩的不是那個男的，而是這邊這個小姐……）
說到那個鎮的人，真會給她挑麻煩人選。
法提皺起眉頭在心裏埋怨著，不經意地看向前方，隨即嚇得抖了一下。
那雙仿佛夜色的暗色眼眸剛好移開視線。
亞裏耶……亞裏耶。
肚子餓了吧？過來這邊。
你跟那個人過去看看，他會給你很多麵包。
姊姊已經吃過了。
姊姊之後會去接你，你先自己過去。
可以吃好多好多麵包喔……
－－－－－－－－－－
——水總是映著天空的顏色。
「不好了……快到高處避難！」
——那通常是跟自己的眼睛一樣，鮮豔清爽的藍色……
「涼鞋掉在涸穀了？忘了它吧！聽聽這個聲音，那個馬上就要來了！」
——今天卻是不吉利的土色。
「……來了，是山洪！」
轟隆巨響湧來，濁流吞沒了大地。
眾人尖叫、抱頭鼠竄，唯獨少女一個人手扶窗邊，注視著這幅光景。
水轉眼間增加，原本是城鎮一部分的幹燥大地，在那雙藍眼前搖身轉變為陌生的大河。
——有生以來，從沒看過這麽大的豪雨。
柔嫩的喉嚨發出一聲咕嚕，少女倒退兩三步之後，轉身就跑。
已經有許多人收拾行李要逃走。少女毫不遲疑地穿過混亂，在某個房間抓了一個順眼的皮囊，旋即撞開數人回到原本的窗邊。
背後有人發出了怒吼，但在少女聽來不過是雜音。那雙藍眼裏隻有一樣東西——窗外奔騰的土色濁流。
細瘦柔韌的身軀，一溜煙穿過了截取一方天空的窗戶。
滿滿的洶湧水麵頓時逼近睜大的雙眼前。
——精靈、精靈、水精靈。
少女在著水那一瞬間閉上眼睛，內心懇切地呼喚非人。
——求求你，引導我……
大河發出響亮的噗通聲掀起了水花，或許有幾個人從窗邊目擊到這幕景象。
少女的身體被持續暴漲的水流吞沒，上下沉浮著，很快就看不見了。
*
*
*
那天從早上開始，彌漫的空氣就跟平常不大一樣。
在中央沙漠最東端，坐落於黃色大山丘腳下的塔拉斯伐爾鎮，最切實感受到這點的應該是那些在辛姆辛姆庭園建設工地工作的男人吧。
「喝咿！」「喝咿！」「來！」「嘿！」
從手傳向手，從空中傳向空中。和著輕快的喊號子，曬幹的泥磚接二連三地往上方拋遞。泥磚傳到在樓台最高處待命的人手裏，以泥巴當黏著劑迅速堆疊起來後，立刻搖身一變成了牆壁的一部分。
「很好，照這個樣子繼續來！」
大夥兒不時互相喊話重拾幹勁，繼續賣力傳遞泥磚。
有個男子忽然歪頭納悶起來。
「誒，你不覺得今天工作特別地順利嗎？」
被問到的男子想了一下，最後揚起嘴角。
「一定是因為那個吧——因為那些家夥今天還沒出現！」
「啊，對喔，那些家夥……哦，說人人到。」
聽到好幾個腳步聲從背後亂哄哄地接近，兩人不禁對看大笑。
「啊——！今天也在喝咿喝咿——！」
不用轉頭確認也知道，來者是鎮上正值最調皮年紀的小孩子。盡管已經嚴格警告他們不可以到工地，卻還是天天跑來，討園丁約西卜的罵。
「喝咿喝——咿！喝咿喝——咿！」
孩子們模仿堆泥磚的號子和動作，一邊上下擺動雙手，一邊在地麵蹦蹦跳跳起來。
「真是的，你們居然每天玩不膩！小心又挨罵喔，到那邊去！」
就算這麽警告，他們還是一臉嘻嘻哈哈的，一點效果也沒有。
終於有人忍不住發起脾氣，突然麵向孩子們，舉起雙手粗聲咆哮威嚇。
「吼吼吼吼——吼吼——……」
「哇啊啊！」
孩子們大驚失色，一齊往退後。
過了一會兒，等男子回到工作崗位以後，小小的影子開始悄悄接近他背後……
「吼吼吼——吼吼吼——」
「呀啊啊啊！」
這群小蘿卜頭又樂又怕地再度逃走了。
「喂，幹嘛逗他們玩啊！」
「誰教他們……」
「沒辦法，換我來吧！」
新怪物登場，孩子們更加開心地四處逃竄。就算陸續有不同的怪物參戰也隻是反效果罷了，現場的笑聲不曾中斷。
「……這些人在做什麽呀……」
碰巧經過附近的醫療所長涅拉看到這幅光景覺得不對，停下了腳步。
「我說你們，奇怪的遊戲也該停止了。那個人差不多要……」
「你們這些人！」
涅拉正要好心警告，就聽到「那個人」的怒吼聲從背後搶先打岔，於是便帶著死心的笑容退場了。
「好像太近了。」
來勢洶洶揚起沙塵跑過來的，當然就是派駐塔拉斯伐爾聖園支部的園丁約西卜了。他雖然穿著一身綠長袍，跑起步來倒是挺快的。
「啊——！是約西卜——！」
「哦？跑步意外地快啊！」
「嗓門也很大啊！肺活量應該很好。」
看這氣氛明明是要挨罵了，但不論是大人或小孩卻都一副歡迎之至的樣子。
約西卜一抵達，立刻以那雙充滿怒火的綠眼環視在場的眾人一圈。
「你們在做什麽！不是說過工地很危險，不許讓小孩子進來的嗎！」
「我們也威嚇過他們，想要趕他們走啊！」
「對啊，沒想到這些小家夥意外地頑強！」
約西卜狠狠瞪過這些滿不在乎、毫無歉意的大人之後，才將視線轉向上方。
「還有你，傑澤特，你應該要出麵製止才對！」
「……奇怪？約西卜怎麽會知道我在這裏啊？」
用來砌高處泥磚而搭蓋的樓台微晃著，在接近頂端的位置露出了夜色的頭發。
負責在最上麵砌泥磚的傑澤特，本來似乎想趁底下打打鬧鬧的時候偷偷睡個午覺。用椰棗枝葉搭了遮陽棚的樓台上麵不僅通風，視野也很好，意外地舒適。
「可是，最不應該的人是你們！」
約西卜最後瞪了孩子們一眼。
「不可以妨礙大人工作！聽好了，他們正在進行建造辛姆辛姆庭園這項重要的工程……」
大人和小孩有如泄了氣似地一起垂下頭，被約西卜罵得狗血淋頭。
在一旁看戲的涅拉——這種滑稽的畫麵在這個鎮上並不稀奇——聽到腳步聲之後轉過頭去。剛好和對方那雙太陽色的眼眸對個正著。
「啊——啊，今天果然又挨罵了呢！」
「就是啊，這些人還真是學不乖耶！」
她原本應該是和約西卜走在一起吧。拉比莎一臉悠哉地走到涅拉的旁邊，兩人對看了一眼，接著便忍不住笑出來。
「你沒穿綠袍，就表示園丁的課已經上完了吧？」
「上完上午的課了。約西卜說要來看建設工程的情況，所以我就跟過來了……」
「約西卜也真是的。每次都這樣苦口婆心地罵人，真虧他都不會膩。」
「可是，我就喜歡他這種會好好解釋生氣理由的地方。」
「沒錯、沒錯。雖然有點正經過頭，不過這個鎮就需要這種老兄。」
不知不覺間，有幾名男子脫離了『挨罵圈』，一邊點頭稱是，一邊加入涅拉她們的對話。
「那些調皮鬼也隻有在吃東西和約西卜生氣時才會安靜下來。」
「畢竟老兄為人很一板一眼，所
以說起話來也很有說服力。」
「最近隻要說『約西卜會生氣』，大部份的小孩子就會乖乖聽話了。」
「哎呀，那可真是媽媽們的好幫手。」
然而，拉比莎等人能夠談天說笑的溫馨時間就到此為止。
隻見無意間聽到這段對話的約西卜轉身麵向這邊。
「什麽？你們是那樣教小孩子的嗎？」
「咦？」
他們還來不及想到大事不妙，約西卜的目標就已經轉向『最近的大人』了。
「不像話，真是令人心寒，那種管教方式最不可取了！聽好，重點在於讓小孩子了解自己為什麽會挨罵……」
大人縮起脖子準備熬過突如其來的暴風雨，判斷說教時間已經結束的孩子們則是在滔滔不絕的約西卜腳邊動來動去。
「約西卜、約西卜，為什麽你總是穿著綠衣服呀——？」
「跟辛姆辛姆一樣耶——？」
「因為是約西姆西姆嗎——？」
約西卜闡述過教育論之後，連喘口氣的時間都沒有就重新麵對孩子們。
「哦？你們注意到了很重要的地方呢！我趁這個機會告訴你們好了，這個綠色的確是象征辛姆辛姆，但意義還不光隻是這樣而已……」
傑澤特望著約西卜忙碌的身影，在上空一臉傻眼地喃喃說著：
「約西卜啊，你怎麽拋下正事不管了……」
工程恐怕會就此中斷，全鎮直接進入下午茶和午睡時間。在不斷升高的陽光催趕下，上午眼看就要結束了。
「算了，沒差。今天的進度反而超前了。」
傑澤特同時伸懶腰和打嗬欠，擺出一副確定要睡午覺的姿勢，含著嗬欠淚眼望著遠方的天空。
……那副悠哉的表情冷不防地僵住了。
「咦？」
傑澤特整個人從樓台邊緣探出身去，他揉了揉眼睛再度凝視遠方的天空。
那片總是晴朗無際到看了就覺得可惡的天空，此時竟然飄著某樣不甚眼熟的東西。像是把水弄濁的泥巴，又像是火堆升起的煙霧般黑漆漆的東西。
「那是什麽……雲嗎……？」
夜色眼眸再度凝神細看，傑澤特半信半疑地猜出那樣東西的真麵目。
那雙捕捉得到精靈身影的特別眼睛，下意識地追逐起眼前穿梭的水精靈。
（對了，難怪從早上就覺得今天跟平常不一樣……）
盡管覺得不對勁，卻沒有特別放在心上的事實。
今天漂浮在空中的水精靈出奇地多。他的確有這種感覺。
這麽說來，飄浮在那片天空的奇妙東西果然就是——
「……啊！」
傑澤特原本想說什麽不過又吞了回去，隨即溜下了樓台。他跳過最後幾階梯子，噠的一聲著地之後，跌跌撞撞地衝向同伴們。
「要下雨了！」
傑澤特指著天空大叫，平常的他很難得這麽激動。
「是雨雲！雨雲飄浮在東邊的天空！」
每個人起初隻是愣怔地轉過頭，望著傑澤特指著說「你們看！」的方向，最後統統睜大了眼睛。
「啊……真的耶，要下雨了！」
「東邊的天空好暗……雲是黑的！」
這場騷動也擴及到周遭的鎮民，全鎮的人都指著天空七嘴八舌起來。
「喂……聽說要下雨了……」
「雨？原來真的有那種東西啊？」
塔拉斯伐爾鎮的人直到幾個月前，都關在風之伊弗利特支配的沙暴裏麵，就算知道關於雨的知識，也不曉得真正的雨是什麽樣子。
就算是來自迦帛爾的人，也很少有人實際體驗過雨。縱使有雨雲出現，也多半在來到中央沙漠正中央的迦帛爾以前就幹掉了。
「那就是雨……」
拉比莎也喃喃自語著，凝視著有生以來第一次看到的黑雲。
雖然外表類似沙暴時形成的沙雲，但給人的印象卻完全不一樣。雨雲彌漫著半夜房間角落那種潮濕漆黑的空氣。
「空氣濕濕的。」
「沒錯，比平常濕！啊啊～可惡，我怎麽會沒發覺，難怪今天施工特別順利。因為塗接用的泥巴幹得比平常慢，省了一道加水的工夫！」
傑澤特一邊眉開眼笑地講個不停，一邊興奮難耐地注視著遠方昏暗的天空。
「有點遠呢……看樣子不會過來這邊……不過，也不是到不了的距離。」
聽到這句話，周圍好幾雙眼睛都亮了起來。
男人們不約而同地飛奔而出。
「衝澡囉——！」
「喔喔喔喔喔！」
管他是工作、下午茶還是午睡統統拋諸腦後，野蠻的男人們隻是依照本能行動，開始爭先恐後地穿越黃色荒地。
「不行！你們不準去！」
眼看孩子們也要跟著一起衝出去，涅拉以及鎮上的女性趕緊拎住他們的衣領，露出可怕的表情警告他們。誰敢把孩子交給那些恢複童心的男人們照顧。
「真是的！不管到了幾歲，男人永遠都長不大！」
對吧，拉比莎——涅拉轉頭想要征求同意，這才發現本來應該在身旁的拉比莎不見了，她一臉驚訝地眨了眨眼睛。
當然，拉比莎也還是個不折不扣的小孩子。
「衝啊，衝啊！」
「雨要走掉囉！」
一群大叔宛如少年般，眼神發亮地前往荒地。
雖然其中也包括真正的少年，但不知道為何最興奮的卻是中年人，因此自然加重了整群人的大叔色彩。
「我第一！」
「少蠢了，是我才對吧！看看這雙飛毛腿！」
「都被人超過了還敢說！」
聽到眾人互爭第一，身穿綠袍的男子在後方忍不住笑出聲來。
「說到你們這些人，還真是……」
周圍的男子從這句嘟噥聲注意到他的存在，立刻嚇得退避三舍。
「約、約西卜~？」
「難不成是跟來說教的？」
有可能——就在所有人都冒出這個念頭的下一秒，約西卜奮力衝刺了。
「你們是小孩子嗎————————！」
「嗚哇——！？」
約西卜轉眼間超越了大約二十個人，躍升為第一的他就這樣以絕佳的速度穿越荒地，背後飄逸的綠袍鮮豔無比。
「大人比賽至少得拿出這種速度才能看！」
「好快！」
「約西卜好快！」
「嗬嗬哈哈，我在迦帛爾沙地跑步大賽可是每年都打進半準決賽的喔！」
「居然有這種事！」
在展現新的一麵的園丁帶頭下，眾人不知不覺間進入了雨下個不停的荒地東方。那裏是位於中央沙漠東端與外沙漠交界的幹涸山穀豁然開闊、蜿蜒綿亙之地。
雨起初滴答、滴答地緩慢落下，不久後雨勢變大，如今已經覆蓋住男人們全身上下。唰——陌生的聲音充斥在眾人的耳膜中。
他們戰戰兢兢地走過降雨的沙漠，一開始隻是不安地張望四周。
「這是什麽聲音？」
「沙漠在唱歌……」
看似黑漆漆的雲，最不可思議的是從下麵仰望卻是參著灰的白色。他們目瞪口呆，陸續走下吸水後變得鬆軟的斜坡，前往穀底。
每個人都仰望著天空、一時之間說不出話來，接著便捧腹大笑。
「哈哈……喂……水從天上掉下來了……！」
「如果是太陽掉下來的話，我還相信……！」
大家都興奮地想到什麽
就說什麽，話語有如決堤般地湧出。
傑澤特那雙夜色眼眸專注地看著天空，同樣難掩興奮。
（因為風之伊弗利特離開了這裏……）
活蹦亂跳起舞的水精靈比風精靈還多——他目睹這幅稀罕的現象，胸口悸動不已。
（今後塔拉斯伐爾或許也會下雨……！）
在他身旁，冷不防晃過一抹太陽色的光輝。
「好壯觀喔——原來人家說的下雨，是真的會從天上掉下水來呀！」
傑澤特被這個雀躍的聲音嚇得轉過頭去，然後便看到了萬萬沒料到會在這裏出現的人，他當場鬼叫起來。
「拉比莎！？你怎麽會在這種地方！」
「還問我為什麽？」
拉比莎嫌礙事地撥開塌下來的瀏海，一臉不解地看著傑澤特。
「當然是來看雨的囉！我也是第一次碰到下雨呢！」
「你跟過來了？」
「這……有規定不可以跟來嗎？」
「哪有人會跟過來看男人衝澡的！」
「雖然說是衝澡，但這是下雨吧？又不是去浴場。」
傑澤特的口吻明顯帶著責難，拉比莎忍不住納悶地歪著頭。
水滴沿著她的頭發流過纖細的頸項，滲進已經含有大量水分的衣服。薄布料早已濕透並貼住皮膚，清楚看得出肩膀之單薄。
由於傑澤特突然不說話，拉比莎便順著他的視線看著自己身體，這才發現鑲著青色石頭的項鏈掛在衣服外頭，她連忙以手包覆住。
「啊，對不起！難道這個碰到水會生鏽嗎？啊——要是拿下來……哇！」
拉比莎話還沒講完，一件上衣就蓋到她的頭上。是傑澤特的衣服。
「你做……」
「穿著它！不許脫掉！」
「為什麽？傑澤特的上衣又重又大件……」
「穿·著·它！絕對不許脫掉！」
「嗚嗚嗚～真霸道……」
傑澤特抓住她的頭這樣命令，拉比莎心不甘情不願地把手套進大袖子裏麵。
「話說回來，這場雨還真大呢！雨都是這個樣子嗎？」
「不是喔，這一帶的雨通常很快就幹了。」
兩人一齊仰望天空，雨水直接打到眼睛，讓他們忍不住縮起脖子。
「不過，雨勢倒是明顯比剛剛更強了。」
「是啊。我記得以前聽父親說過，雨要是下太多會有麻煩。」
聽到腳邊發出啪喳的水聲，拉比莎低頭一看，當場睜大了眼睛。
「你看，傑澤特，出現小河了。」
仔細一看，地麵出現了好幾條如涓涓細流般的小河。喝飽水分的土壤已經放棄吸水了。
周圍的人也注意到這些小河流，開始抬腳露出懷疑的表情。大家似乎不約而同搬出了塵封已久、關於雨的知識，而且盡是不好的預感。
眾人發覺雨勢出乎意外地強且持久，重新環視起自己所在的地點……
「——不好了！大家立刻移動到高處去！」
約西卜突然放聲高喊。
「這裏是涸穀，水馬上就要淹過來變成河了！」
一聽到這句話，緊繃著臉的男子們立刻牢牢攀住山穀的斜坡。
所謂的涸穀，是指隻有下大雨時才會變成河的山穀。因為平常旅行時多取道於此，因此容易讓人忘記雨天待在這種地方是很危險的。
草木稀疏的沙漠土壤缺乏蓄水力。流過土壤表麵灌入低地的水在涸穀匯流後一口氣暴漲，時而引發山洪。
「快！水已經淹到腳背了！」
從遠方天空傳來某樣東西轟隆轟隆地撼動空氣的征兆。大家拚了命抓住泥巴，互相往上推擠，爬向山穀邊緣逃脫。
「拉比莎！」
傑澤特眼看拉比莎連同抓著的泥巴一起往下滑，趕緊抓住她的衣領。
「唔～好重。」
「有一半是因為衣服的關係啦！」
等最後一個人平安無事地爬上山穀時，涸穀已經化為河川了。
「山穀邊緣還是很危險，我們回鎮上去吧！」
在約西卜一聲令下，眾人隻得乖乖行動了。
「沒想到難得下雨，竟然會變成這樣……」
「難道就不能下得恰到好處一點嗎？」
「哎呀，總比不下雨來得好吧！」
大家依依不舍地注視著河川，陸續轉身離去。
「走了，拉比莎。」
「嗯……」
在傑澤特的催促下，拉比莎正要把臉轉向塔拉斯伐爾的方向時——
（奇怪……？）
她在土黃色的濁流中，發現了某種不搭調的顏色。
拉比莎總覺得很在意，於是停下腳步再度麵向河川。
……浮沉……
「啊……」
隻見水麵一瞬間浮現出人臉，隨即又被水流給吞沒了。
是人——在冒出這個念頭的瞬間，拉比莎什麽都還來不及思考就跳下去了。
「喂！」
在大驚失色的傑澤特眼前，噴起了褐色的大水柱。太陽色的頭才剛冒出水麵又被濁流給吞沒，約西卜見狀也倉皇地衝了過來。
「剛剛那個不是拉比莎嗎！？」
「那個笨蛋！明明就不會遊泳！」
傑澤特才說完，自己也縱身一躍。
「那你就會遊泳了嗎？」
驚聲大喊的約西卜，留意到夜色眼眸一瞬間有如陷入沉思般地注視著半空中。
隻見比剛剛更大的水柱噴起，夜色的頭很明顯地一邊掙紮，一邊載浮載沉。
「拉比噗哈！你在哪裏咳！」
「傑澤唔咳！有人唔！」
發覺騷動而回過頭的男子們大驚失色地指著兩人。
「喂，那些家夥溺水了！」
「兩個大笨蛋！」
約西卜從丹田怒吼了一聲後，突然從站在隔壁的男人頭上扯下頭巾。
「別拖拖拉拉的，快把頭巾給我！把頭巾接起來當作繩子！」
一群男人手忙腳亂地從頭上解下濕頭巾，連接起來做成就地取材的繩子。約西卜將繩子卷在肩上，發揮引以為豪的飛毛腿功力追上被衝走的兩人。
「傑澤特！我丟救生繩給你，無論如何都要抓住這條繩子和拉比莎！」
「少強人所難了噗哈！咕嚕咕嚕……」
「搞什麽，傑澤特！你可沒閑工夫沉下去！」
「你就不會像用刀那樣，兩三下就遊過去嗎！」
「傑澤特！在一隻腳沉下去以前，往前劃出另外一隻腳！」
為什麽隻針對我一個人！？——盡管在心裏哀號著，傑澤特還是拚命劃水試圖接近拉比莎。他憑著與生俱來的過人運動神經，勉強抓到遊泳的感覺（雖然怎麽看都比較像是狗爬式），總算在濁流中逐漸前進了。
另一方麵，拉比莎也好不容易從落水後的混亂中振作起來。她死命朝眼前載沉載浮的人伸長了手，想要抓住那個人的衣服。
（是女生……她昏過去了。）
她利用撞向她後腦勺的木頭讓身體浮起來，總算免除了溺水昏迷的危機。這時，她才突然想到自己在這種情況下最有用的能力。
（對喔，用水精靈就行了！）
拉比莎不假思索，還來不及仔細評估就輕易許願了。
「瑪卜，把那個女生推向我！」
隻見周圍的水流頓時停住了。
「……咦？」
不好的預感掠過心頭。總覺得水好像開始在昏迷的少女背後不斷高漲。
「咦……奇、奇怪？不、不會吧！？」
換做是海邊的居民，應該會大喊「海嘯來了」。
幸好這隻是臨時形成的河川，因此浪濤的規模並不大。不過，威力似乎也足以讓三個人類逆流了……
在褐色牆壁猛烈推擠中，拉比莎緊緊抱住了姑且照約定送到手邊的陌生少女，一邊被推回原本的方向，一邊喝了好幾口水。當然，在後方努力習得狗爬式的傑澤特也是同樣的命運。
在陸地上照慣性持續奔跑的約西卜等人，漫不經心地目送兩人隨著「嘩沙——」一聲迅速地被衝向上遊，這才像是如夢初醒似的，下巴差點掉下來。
「什麽……」
一行人緊急停住，掉轉過頭，又狂奔著折回原路。
「你們到底在搞什麽東西啊！？有點常識好不好——！」
約西卜急切的呐喊聲在下著雨的沙漠裏回蕩著。
「「……哈啾！」」
「還敢打噴嚏！真是的，誰教你們要逞強！」
涅拉輪流瞪了吸著鼻水的兩人一眼，雙手插腰板著一張臉。
「明明就不會遊泳還跳進河裏，從來沒聽過這種事！」
「沒錯，拉比莎，你要好好反省喔！」
「你說什麽？傑澤特。」
「啊，沒事。」
被罰並排跪坐、喝下很苦湯藥的拉比莎和傑澤特偷偷用眼神對話——「看來玩笑是行不通的！」「不但沒緩和氣氛，還惹毛了涅拉。」
「不、不過，雖然魯莽，但能夠成功把那女生救起來真是太好了～」
「也對。以結果來說是值得慶幸沒錯……」
這次換拉比莎出馬從別的方向下手，還好涅拉似乎願意既往不咎。那雙擔憂的黑眼珠轉而望著躺在背後的少女。
拉比莎在濁流間發現、經眾人協力救起的女孩年約十七、八歲，在拉比莎至今看過的人裏麵，應該稱得上是數一數二的美少女。
微波起伏的茶褐色鬈發、充滿光澤的長睫毛、飽滿的紅唇、細致挺拔的鼻梁……就連替她擦拭泥巴洗淨傷口、擰幹衣服的鎮上女人也陶醉在她的美貌中。不知道是不是因為昏過去的緣故，她似乎沒有喝到太多水，所幸沒有大礙。
「她還是沒有醒過來的跡象嗎？」
「是啊……差不多該醒了才對呀！」
「要不要搖幾下看看？搞不好已經醒來了也說不定喔？」
傑澤特瞥了少女一眼，提出上述意見。拉比莎以責難的眼神看著他。
「搞清楚。人家是溺水昏過去了，跟叫早上睡過頭的傑澤特起床是不一樣的。」
「奇怪，你怎麽會知道我早上爬不起啦？難道我最近感覺到的視線是……」
「你——呆子！當然是因為你母親感歎笨兒子太懶散了好嗎！」
「你在緊張什麽？我又沒說你怎樣。」
「我才沒緊張！」
「什麽嘛，原來還沒恢複意識啊——」
突然加入第三者的聲音，兩人驚嚇之餘，不約而同看向聲音傳來的方向。
隻見幾名男子在醫療所入口探頭，一臉擔心地望著少女。他們也是當時幫忙救起少女的人。
「沒事吧？她看起來很纖細，不知道要不要緊。」
「脖子和腰都這樣細細的。睫毛也很長。」
「長得很漂亮呢——」
幾名男子聚集在入口處連連點頭地交談著，涅拉受不了地揚聲說道：
「你們是怎樣？我不是說過不要緊，沒有生命的危險嗎？」
「可是，那個女生跟拉比莎不一樣，感覺很柔弱……」
「好像稍微碰到就會碎掉一樣，你們說是吧？」
其中一人轉頭向背後征求同意，看來帳篷外還有好幾個人。
「什麽叫跟我不一樣！沒禮貌！」
「不過，她的確是美得足以騙倒一堆男人。」
那群男人不理會慍怒的拉比莎與點頭的傑澤特，忙著想入非非，輕浮地聊起怎麽想都跟探望無關的話題。
「是從哪來的呢？」
「有沒有情人呢？」
「要不要直接問本人？她就在那裏。」
傑澤特意興闌珊地說著，一群男人投以詫異的眼神。
「可是，人家還昏迷不醒耶！」
「是這樣嗎？」
傑澤特以隻有一旁的拉比莎聽得見的音量嘟噥著。
「嗯……」
既不是拉比莎，也不是涅拉的女性聲音微微振動著空氣。
在場所有人將視線一齊轉向那名橫躺著的少女。
仿佛在回應這些視線一樣，少女稍微動了。薄薄的眼皮抖了一下，在眾人屏息關注下緩緩睜開來。
現場頓時靜得仿佛連眨眼的聲音都聽得見。
少女稍微坐起身、沒什麽精神地看向這邊，第一個和她四目相接的大概是拉比莎吧。
（嗚哇……睜開眼睛更美了……！）
大而澄澈的藍眼睛，仿佛倒映著一根根長睫毛的影子。醒過來的她如此充滿魅力，也難怪男人們會一副色眯眯的樣子。
少女緩緩地張望四周，一注意到陌生人群便嚇得繃緊神經。
「……這裏是納古魯斯鎮？」
顫抖的微弱話語響起，緊張氣氛也為之緩和下來。
「不是，這裏是塔拉斯伐爾喔！」
涅拉盡量以溫柔、安撫的語調回答。
「這裏是位於中央沙漠最東邊的城鎮。你是從涸穀漂過來的。」
「當然，那時候河穀並沒有幹涸！」
「真是一場豪雨對吧？你是不是滑倒掉進河裏了？」
那些想要插嘴的男人被涅拉一瞪，再度安分了下來。
「塔拉斯、伐爾……？」
聽到鎮名之後，少女原本略顯不安的表情變得更加憂愁了。
「你應該沒聽過這個名字吧？也難怪了，畢竟這裏是最近才建立的新城鎮。不過你放心，這裏沒有人會危害你的。我是醫生，叫做涅拉。你的名字是？方便的話，能不能告訴我們你是從哪裏來的呢？」
少女注視涅拉，接著看向那群男子，最後視線落到了地板。表情略帶憂慮，好像很畏懼的樣子，一臉戰戰兢兢地開口說道：
「我叫法提。本來沿著涸穀前往納古魯斯鎮，卻在途中滑倒了。」
「納古魯斯……」
男子們麵麵相覦，嘴裏喃喃重複著這個名字。
「你們聽過這個名字嗎？好像沒聽過對吧？」
「說起來，我們本來就不太清楚中央沙漠以外的地方。」
「是蔬菜供應地嗎……好像在曼納聽過。」
其中一名男子從記憶中找到那個名字，托著下巴開始思考。
「人家告訴我那是位在東方涸穀沿岸的城鎮……對了對了，聽說小黃瓜特別好吃。」
「曼納我聽過。就在這附近嗎？」
「對。從這裏騎裏固過去，不到半天就到了。」
終於聽到認識的地名，讓法提眼神為之一亮，但是——
「那麽，從納古魯斯到曼納大概有多遠？」
拉比莎這麽一問，法提一臉亂了陣腳似的搖了搖頭。
「不知道。我也隻聽過名字而已。」
「這樣啊……畢竟曼納是有名的隊商都市嘛！」
「對了，原本要去納古魯斯的你是從哪裏來的？」
一名男子也不管涅拉在瞪人，再度趨前發問。
「我……」
法提支吾其詞，隔了一會兒之後，才下定決心似地抬起頭。
「我是從東邊來的。比納古魯斯更東邊的地方。」
「鎮名叫什麽？」
「可以不講嗎？」
法提垂下藍眼睛、低聲說道。眾人愣怔地盯著她看。
「父親教導我……不可以隨便把自己的出身告訴別人。」
「原、原來是這樣啊？」
「因為我們還不太清楚其他城鎮的事情。」
男人們噪動起來，涅拉以眼神製止他們，露出和善的微笑。
「當然可以。我們隻是想知道等你康複以後，該送你到哪裏去而已。」
「送我……你們願意送我一程嗎？」
「當然囉。對吧，各位？」
盡管一臉舍不得，但是男人們一看到涅拉的表情，就勉為其難地點頭了。
「就算你要住在這裏，我們也完全不反對喔！」
「你們閉嘴。」
「……就送我到納古魯斯吧！」
法提插進涅拉等人的小聲對話中，輕聲說道。
「我原本就是要去納古魯斯的。既然你們願意送我過去那就太好了。」
聽到這句話，涅拉仿佛要她安心似地用力點頭。
「好的。我們會先跟鎮上的人商量好，請大家準備送你一程。在那之前，你就在這裏多休息一陣子吧。等一下食物就會端過來——好了，各位，出去了、出去了！這孩子還需要再多休養一下，髒鬼統統出去！」
「連、連我也算在內嗎～涅拉？」
盡管念念有詞，大家還是乖乖地離開帳篷。
「——可以問你一個問題嗎？」
盤腿拄著膝蓋托腮，始終不發一語地望著法提的傑澤特這時突然開口了。
「有人在追你嗎？」
「咦……」
這個唐突的問題似乎嚇到了法提，隻見她一臉不知所措地看著傑澤特。
傑澤特看她沒有立刻回答，搖了搖手，改口說道：
「這樣問似乎很難理解，我換個說法吧。你去納古魯斯鎮的目的是什麽？照理說就算有什麽重大原因，也不可能以女性裝扮一個人旅行。假使有同行者，那些人應該也會追著你到這裏來吧？」
「喂，傑澤特……」
這種冷漠的問話方式讓大家皺起眉頭。不過，或許是想知道答案的好奇心戰勝一切，每個人都靜觀其變。
法提像在瞪人似的看著傑澤特，過了好一會兒才移開目光。
「是結婚。為了增進我們一族和納古魯斯鎮的友好關係，我這趟旅行是要嫁過去的。當然，本來是有人隨行的，可是我們走散了。與其等他們來，直接過去會比較快。」
咦——居然要結婚了——眾男子發出了顯然很失望的聲音。
「這樣啊……我明白了。」
傑澤特盯著低頭的法提看了一陣子，最後簡單地點個頭，站起來往帳篷外走去。其他人也一邊交談著，一邊移動腳步。
拉比莎見狀連忙追過去找傑澤特。她從他的態度感覺到一股異狀。
「我說傑澤特——」
拉比莎出聲叫住傑澤特，但是傑澤特的表情卻跟平常一樣，隻是轉頭「嗯？」了一聲，害她也搞不清楚到底是哪裏不對勁了。
（傑澤特不是已經解釋過問題的意思了嗎？）
因為不想被傑澤特當成笨蛋，所以她說了一句完全無關的話。
「看你走得這麽快，腳沒有麻掉嗎？」
「……其實很麻。」
「我果然沒猜錯！嘿！」
「喂，不許踩！」
「抱歉，在你們感情融洽的時候打擾，如果你們也有意願就到集會所來吧！」
涅拉在後麵對嬉鬧的兩人如此說道。
「關於法提的事，我覺得護送人選的條件最好是開臨時集會討論比較好。」
「也對。我就去一下好了。」
一行人出了醫療所之後呼應涅拉的號召，一路上邊召集附近的居民，邊前往集會用的帳篷。臨時集會是有特殊事項要商量時召開的會議，指定商量人選以外的鎮民也可以自由參加。
涅拉看著聚集的居民，首先簡單說明情況。
「從涸穀漂流過來的女孩，似乎是在出嫁之行的途中不幸碰到豪雨，隻有她一個人失足跌進河裏……」
「原來是這樣。她想必很害怕吧！」
一名上了年紀的婦人表示同情之意，周圍的人也點頭附和著。
「她應該很希望能趕快回去吧。隨行的人和夫家應該也很擔心才對。」
「所以，等她再多調養一下身體恢複健康，就盡快送她回去。聽說目的地是比那個涸穀更東邊的地方。我認為請大家幫忙捐錢籌措旅費，找個人送她回去是最好的。」
「我沒有異議。既然要送她一程，找旅行經驗豐富的人比較好吧？」
要嫁人啊……本來惋惜地嘀咕著的男子們抬起頭，開始列出護送人選的條件。
「最好是身手還不錯，遇到盜賊才有辦法應付。」
「要是講話太無趣的話，也很可憐……」
「不過，如果是色眯眯的也很傷腦筋。」
「必須要適度習慣和女生相處，又有適度的自製力才行。」
大夥兒自問符不符合護送人選的條件，然後又搖了搖頭。所有人的視線很自然地集中在一個人身上。
「……嗄？我？」
成為矚目焦點、指著自己臉的是縮在角落觀望的傑澤特。隻見他臉頰抽搐，舉起手心對著大家，擺出拒絕的姿勢。
「不用，這次我就免了。」
附近的男子拍了拍他的肩膀，一臉誠懇地鄭重表示：
「你要是敢出手，小心吃不了兜著走。」
「居然就這樣決定了！」
周圍的人無視於當事人的意願，開始照這個方針繼續進行討論。
「不過，就算是目前表現得一點都不感興趣的傑澤特……」
「對方畢竟是那種大美女……還是要有人監視才行吧？」
「就是說，待嫁的黃花閨女可不能出任何差錯。」
「喂，你們這些人，擅自決定就算了，還把人講得那麽難聽。」
「要她和男生獨處，她也會覺得不自在吧。」
「這麽一來，負責監視的人，就是旅行經驗豐富、又能製得住傑澤特的……」
眾人的目光自然而然地集中在比傑澤特低一截的那一點上。
「……嗯？我嗎？」
渾身不自在地扭動，戰戰兢兢地歪著脖子指著自己的正是拉比莎。
附近的女子拍了拍她的肩膀，一臉誠懇地鄭重表示：
「就算傑澤特變心，也不要放在心上喔！要知道你長得也不錯。」
「居然開始安慰我了！？」
「很好，就這麽決定了！出發時間視法提小姐的身體情況，愈早愈好！」
如此含糊不清的宣言不知為何引爆了喝采，表情難以言喻的兩人互相投以困惑的眼神，無可奈何地被掌聲的漩渦所包圍。
「哎，姑且不論原因，就當作是出去旅行吧。傑澤特不願意嗎？」
「老實說是不願意。但既然連你都牽扯進來了，這下真的非確認不可……」
嗯？拉比莎歪著脖子一臉不解。傑澤特瞄了她一眼，捂著嘴角略微思考之後，歎了口氣悄聲說了一句——關於這件事，等一下有話跟你說。
嘈雜人聲逐漸遠離帳篷，周圍再度恢複了寂靜。
獨自留在醫療所的法提以尖銳的眼神瞪著出入口的布簾。因為不滿最後那個男人問話的態度，眼神自然就
變成這樣了。
（那個男的是不是發現什麽了……？）
仿佛連人心都能看穿的深藍色眼睛。
雖然她當作沒看到，但是那雙眼睛好像從她和其他人對話時就一直在觀察她，讓她覺得很心煩。
在她睜開眼睛時，所有人都倒吞一口氣注視著她，就隻有那家夥無動於衷，仿佛知道她什麽時候會睜開眼睛一樣。還有他提出的疑問……
（怎麽可能。應該是我想太多了，不過還是得小心才行。）
那個男的或許知道些什麽關於她的事，這也不無可能。法提將這點銘記在心，視線從門口移開，再次躺臥在床單上。
（喝到水之前的部分都還記得……之後好像被什麽東西撞到頭了。）
手指掃過頭部傳來陣陣的疼痛，法提開始回溯記憶。
（之前聽說沿著涸穀往下遊走就能到納古魯斯，沒想到卻跑到中央沙漠來了。一定是河流在途中分岔，讓我被衝到往西延伸的支流了。）
明明想盡快抵達，不料卻反而繞了遠路。法提皺起眉頭，咬緊著嘴唇。
（算了，這也是沒辦法的事。這個鎮好像很多傻子，就讓他們好人做到底吧！）
她忽然察覺有人在看著自己，於是便躺著不動，眼神迅速地轉向入口。
原本在縫隙間偷窺的幾隻眼睛似乎嚇了一跳、颼地消失，隨後又戰戰兢兢地窺探著。法提坐起上半身，麵露疑惑地開口說道：
「什麽事？有事的話，請進。」
聽到這聲呼喚，扭扭怩怩地掀起布簾進來的，是一群大約十歲左右的少女。
（小孩子……）
不管哪個孩子都是一身絕對稱不上整潔的裝扮，隻有眼睛閃閃發亮。
法提一看到她們那副模樣，便反射性一臉厭惡地伸手趕人。
「別過來，我沒有東西可以給你們。我要叫大人來喔！」
少女們被法提刻薄的語氣嚇到頓時停下腳步，不過很快又用力搖了搖頭。
「我們不是來討東西的。我們是擔心大姊姊的身體不知道要不要緊。」
「想說大姊姊會不會想喝水。」
「還有，我們是來還這個的。」
少女們圍住蹙眉的法提七嘴八舌地說著，然後戳了戳其中一名較年幼的少女催促起來。
「好了，快點拿出來。」
「這樣不行喔，要還給人家。」
周圍的人以姊姊的姿態開導少女，推了推她的肩膀。少女癟著嘴，眼眶泛淚。法提看到這幅景象突然想起某件事，慌忙掏了掏自己的衣服。
（不見了……我記得確實有放進衣服內袋的！）
她在跳進河裏的前一刻，情急之下抓了就塞進懷裏深處的小皮囊。
「你偷拿了我的東西？」
「才、才沒有！」
少女哭了起來，一邊哽咽著，一邊從裙子裏翻出了變得皺巴巴的皮囊。少女伸出小手將皮囊遞給法提，開始辯解著：
「是、是地上撿到的啦！我不知道這是誰的，看了裏麵，覺得很漂亮，就隻是這樣而已嘛！」
「但是，那是大姊姊的東西吧？」
「因為濕濕的，而且好像是在大姊姊被抬進鎮上以後才掉的。」
「明明要她還給人家，她卻一直堅持是自己撿到的，就是聽不進去。」
「可是……！」
啊啊，好了好了，別哭了……法提聽著其他人忙著安慰少女，一臉疑惑地注視著回到自己手裏的皮囊。看了裏麵，覺得很漂亮？
（她是不是不曉得價值呢？既然是小孩子，或許會覺得漂亮吧！）
盡管這麽想：心裏還是有種不好的預感。當時顧不了那麽多，情急之下沒多想就拿走了。不過仔細想想，這若是裝著她想要的東西，也未免太輕了……
法提打開袋口，確認內容以後發出「啊啊」的歎息，取出了裏麵的東西。
那是一麵陳舊的手拿鏡。渾圓的鏡麵連著纖細的握柄。
（虧我還以為這是錢包……）
雖然也有她想要的東西，但是枚數卻寥寥無幾，也不是金或銀，而是銅色。
（結果不小心帶了沒用的東西。）
就在法提臭著一張臉和鏡中朦朧的自己大眼瞪小眼時，那個叫涅拉的女醫師從入口進來了。剛剛那名金發少年也跟著她一起進來。
「哎呀，怎麽了嗎？不可以擅自跑進醫療所喔！」
少女們一副心虛的表情，瞥了法提一眼之後，一邊回答「是」，一邊護著哭哭啼啼的女孩出去了。
「是不是給你添了什麽麻煩？」
「……不會，不要緊的。」
法提此時已經對皮囊裏麵的東西失去興趣，也無意說明來龍去脈，她一邊旋轉把弄著手裏的鏡子，一邊冷淡地回答。涅拉雖然覺得納悶，不過隨即轉換話題。
「我們剛剛跟鎮上的人商量過要怎麽送你去納古魯斯。最後決定，由拉比莎和一名叫傑澤特的青年騎裏固送你過去。」
「我是拉比莎，請多指教。」
太陽色頭發的少年朝氣十足地朝法提伸出手。
「傑澤特就是先前在場的夜色頭發男生。他的旅行經驗很豐富，放心吧！」
正在跟拉比莎握手的法提聽到這句話嚇了一跳，看著兩人的臉。
（是剛才那個或許在懷疑我的男生……）
「感謝你們的好意，不過兩個人都是男性會造成我的困擾。」
這句話不假思索便脫口而出。
「你們想想看嘛，再怎麽說我都是待嫁的新娘，這樣會引起誤會……」
請改成由一位女性和你一起送我——法提還來不及說完，就被笑聲打斷了。
「嗬嗬嗬，對不起！忘記告訴你了，拉比莎是女生喔！」
涅拉一邊笑著，一邊指著一臉困擾的拉比莎。
「她打扮成這樣，任誰看了都會以為是男生吧？嗬嗬，我都忘了！」
「啊，別放在心上。我已經習慣了，沒關係。」
拉比莎不知道是不是誤會了法提保持沉默的原因，趕緊笑著說道。
「傑澤特看起來或許有點輕浮、不可信賴，不過他不是會亂來的人，你大可以放心。而且有我看著他！」
這下子法提沒有理由排斥傑澤特了，盡管感到不安，她還是勉強對兩人點了點頭。要是執意堅持自己的主張，或許會引起無謂的懷疑吧。
（沒辦法，在抵達納古魯斯之前就先忍一忍吧……）
這點失算在大事前不過是件小事，法提這麽提醒自己。
*
*
*
三人在臨時會議後的第三天啟程，出發時間意外地早。因為身體幾乎已經複原的法提希望能盡早回去。
「路上小心喔！雖然你的身體狀況好像還不錯，不過有很多小擦傷還沒好，不要忘記塗這個。」
涅拉這麽說著，把一小盒藥遞給坐在鞍上的法提。接著轉向拉比莎和傑澤特，也遞給他們同樣的小盒子。
「你們也一樣。受了傷可不能輕忽。記住，不許再亂來！」
「我是不會啦，拉比莎就難說了……」
「我是會小心，傑澤特就不知道了。」
兩人互看了一眼，異口同聲說道。前來送行的鎮民見狀，立刻鼓噪起來。
「你們兩個真有趣！路上小心喔！」
「要把法提小姐平安送到目的地喔！」
「就不用操心禮物了。好想吃稀奇的水果喲！」
「對啊，禮物就用不著費心了。有沒有美味的甜點呢？」
「回程時行李會減輕許多吧？東方的書籍好像很有意思。」
「要是看到好的紡織品，真想拿來參考參考。」
「你們這些人給我客氣一點！」
仿佛以傑澤特的抗議聲為出發的信號，四頭裏固慢條斯理地前進了。甫從地平線露臉的金色陽光很刺眼。
這次因為是三人之旅，所以動員了兩對裏固夫婦。老麵孔的馬護和庫庫載著法提，由拉比莎牽著韁繩。傑澤特則是牽著剛成為夫婦的丈夫巴拉和妻子可可。
在大大揮手送別的同時，幾個小孩子一刻也靜不下來地跟到途中。
「好好喔，拉比莎都可以騎裏固去旅行！」
「有一天你也可以的，納迪。隻要再過兩年，經過紮實訓練的話。」
「哥哥、哥哥，你什麽時候回來啊？」
「這次會比以往還快，你放心吧！要乖乖幫媽媽的忙喔，羅潔。」
看到孩子們肆無忌憚地向牽著韁繩步行的兩人問個不停，甚至突然唱起歌來，法提在頭紗下忍不住皺起眉頭。
（大人和小孩都一樣天真得可以。真是奇怪的鎮。）
在法提看來，塔拉斯伐爾實在稱不上富足，每個人感覺都過得很貧困。這種鎮的小孩通常是餓著肚子，一看到旅客就靠過去討東西才對……然而，眼前的孩子不知道是怎麽回事，看起來一點也不世故。
（就算在中央沙漠，這裏想必也是相當偏僻的鄉下地方。）
因為是鮮少有外地人造訪的邊境土地，所以既不曉得東西的價值、也不懂得奢侈。
這些人還真幸福——就在法提暗暗嗤之以鼻之際，她發現另一側突然有隻手偷偷拉住她的衣擺。
往下一看，隻見有個少女拚了命地注視著鞍上的自己。
「大姊姊……對不起。」
「咦？」
突如其來的謝罪嚇著了法提，她仔細觀察對方的臉，終於想起這孩子是誰。
（是撿到皮囊的孩子。她是為了什麽事而道歉呢？）
「之前沒有馬上把東西還給你，對不起……」
法提看著少女羞愧地低著頭，突然懂了。
這孩子從一開始就發現皮囊是法提掉的。
因為看到漂亮的手拿鏡以後很想要，於是就裝作不知情……
（這是常有的事，沒什麽好道歉的。）
法提沒什麽感覺，隻是沉默地望著跟在身旁走著的少女。
（反正那本來就不是我的東西……再說，那種老舊手拿鏡一點也不漂亮。）
鏡麵霧掉不說，拿來照臉也是模糊一片。背麵的雕刻圖案不僅老氣而且還磨損了，實在稱不上是讓人愛不釋手的東西。
盡管如此，反射陽光而閃閃發亮的鏡子，在年幼的少女看來應該像寶物一樣。而且也像時髦的成年女性會擁有的東西。要買的話得花不少錢。對小小的少女來說還是非常遙遠的世界中，令人向往的物品。
看到那樣的東西掉在路上，當然會想要撿起來據為己有。
『——我當時不知道。』
腦海一角冷不防浮現遙遠過去的記憶。
『我當時不知道。對不起、對不起……』
大呼「小偷」的斥罵聲。響徹巷弄的鈍響。不斷、不斷地挨打——
法提赫然回過神，她甩了甩頭，將手伸進懷裏。然後從皮囊中掏出手拿鏡，將它遞給步伐沉重的少女。
「給你。」
少女一臉難以置信的表情，她看了看鏡子，又看了看法提。
「給你。其實我討厭鏡子。」
就算法提這麽說，少女還是半張著嘴愣在那裏，遲遲沒有伸手。
法提看少女不肯收下，咂了下舌，隨手扔掉了手拿鏡。少女連忙朝掉在地上的鏡子伸出手，法提看也不看地通過。
（我才不要什麽鏡子。那隻會映出髒東西而已。）
『——姊姊，你看，』
耳膜深處好像又響起了記憶中的聲音。
『你看，這是姊姊的鏡子喔。是姊姊專屬的喔……！』
（別說了。）
法提閉上眼睛，捂住耳朵想要逃開那個聲音。清澈的藍色在眼前忽隱忽現。粼粼反射強烈的陽光，映著天空顏色的波紋。
那時在水麵蕩漾的鮮藍色，是天空的顏色嗎？還是——
「……提、法提！」
聽到現實中有人呼喚自己的聲音，法提不情願地睜開眼睛。
隻見牽著裏固的金發少年……不對，是少女——記得是叫拉比莎吧——麵向後方，用力揮著手。
「你不向大家揮揮手嗎？特別是那個小女孩。」
隻見背後，一路跟過來的孩子們仍在做最後的目送。其中最小的女孩手裏握著反射陽光而閃耀著的小手拿鏡。
全鎮的人都來送旅行者上路，多麽美麗的牽絆啊！
（令人作嘔。）
法提隻覺心煩地歎了口氣，沒揮手就重新麵向前方。
（感覺真惡心。明明都是不相幹的個體……）
法提瞥了拉比莎一眼，隻見她一邊倒退走，一邊笑容滿麵地揮著手。
（好像笨蛋一樣。又不是這輩子再也不能見麵了。）
法提在心裏嘲笑著，冷哼了一聲。
「謝謝你。」
突然被道謝，法提忍不住臉色一沉，懷疑對方是不是在諷刺自己態度冷淡的疑念瞬間掠過腦海。不過，看樣子似乎不是。
「謝謝你剛剛原諒了那個孩子，還割愛送給她鏡子。」
「……你都聽到了？」
「嗯，聽到了。鏡子的事也是昨天……」
拉比莎說到一半不知為何又改變心意，沒再說下去。
「總之，謝謝你。謝謝你願意接納那孩子的勇氣。」
（嗄？）
法提目瞪口呆，望著拉比莎包裹著頭巾的後腦勺。
（就算是這樣，為什麽是這家夥向我道謝啊？）
簡直莫名其妙。還有，這家夥說她接納了什麽？
她根本就沒有接納任何事。也沒提過半句原不原諒之類的話，隻是因為她不要手拿鏡了才扔掉而已。拜托不要擅自美化。
好吧，就算她真的做了拉比莎所說的事，為什麽是這家夥向她道謝？
「那孩子是你妹妹還是你什麽人嗎？為什麽你要向我道謝？」
「不是，我們沒有任何血緣關係，是同鎮的朋友。之所以道謝——」
拉比莎把話吞了回去，浮現一抹思考的眼神，隨即笑著回答：
「是因為我覺得很開心。」
（啊啊……我最討厭的類型。）
聽到這個答案，法提感到更加厭煩，因而別過臉去。
離情依依、感同身受地流淚，一起為對方的成功喜悅——
不管是誰，人類終究都是不相幹的個體，能夠做到那種事的人最不值得信任。因為那種人多半不願正視自己醜陋的一麵，隻會自欺欺人，所以才麻煩。看樣子，拉比莎也是這類型的人，相信人與人之間能夠分享喜悅。想怎麽做是那種人的自由，但是別和她扯上關係。
「不過，手拿鏡送人真的好嗎？因為那是——」
「無所謂吧？反正我用不到。」
法提打斷拉比莎，冷漠地撇下這句話。拉比莎不知道是不是真的嚇到，隻見她沉默了一下，最後又重新打起精神，很有朝氣地開口說道：
「聽我說，在這趟旅行期間，我一定要找機會答謝——」
「我是第一次騎裏固。你懂我的意思吧？在我習慣顛簸以前，別讓我講話。」
法提毫不隱瞞不適地這麽一說，拉比莎總算是徹底閉嘴了。
（或許真正麻煩的不是那個男的，而是這邊這個小姐……）
說到那個鎮的人，真會給她挑麻煩人選。
法提皺起眉頭在心裏埋怨著，不經意地看向前方，隨即嚇得抖了一下。
那雙仿佛夜色的暗色眼眸剛好移開視線。