拉比莎不曉得沙漠以外的世界。
她從小就相信迦帛爾外麵是沙漠，再過去是沙漠，再過去即使到了盡頭處也還是沙漠……就算有土漠、岩漠的區別，但無處不是沙漠。
第一個打破拉比莎這種對『世界』模糊印象的人，就是讓她非常尊敬的哥哥哈迪克。
「不是喔，拉比莎。沙漠並不是永無止盡的喔！」
記得是在去幫媽媽跑腿的返家途中吧，將深太陽色頭發理成短發的少年哈迪克抱著一麻袋碾磨過的小麥，一邊走著，一邊忽然有感而發地說了起來。
「沙漠隻是世界的一小部分。這世上還有很多很多難以置信的地方喔！像是長了很多樹、連腳都沒地方踩，或是放眼望去都是水，看到水就覺得厭煩的地方。」
「真的嗎，哥哥？」
「俺也不知道是不是真的啦！」
那時候，哥哥還是用男性自稱「俺」。拉比莎因為凡事都愛學哥哥，甚至連這一點都開始模仿。於是哥哥從某個時期起，不得已改成中性自稱「我」。但拉比莎本人不僅沒有察覺哥哥這番苦心，最後反而受到異性玩伴的影響，習慣用男生的語氣講話。
「你大略記著就好。以這座迦帛爾為中心的中央沙漠周圍是外沙漠。再過去是全然不同的世界。北邊是海，西邊是山脈，東邊是草原，南邊是影子世界……據說從前吟遊詩人就是這麽傳唱的。」
「唱歌的人是不是親眼看過呢？」
「不，那些人似乎也是從他們的師父或其他人那邊聽來的。」
「他們的師父是不是親眼看過呢？」
「那些歌都是代代傳承下來的，所以應該也是聽前人講的吧！」
「明明就沒看過，為什麽會曉得呢？」
看到妹妹瞪大眼睛注視著自己，哈迪克一臉傷腦筋的表情。終於抵達家門後，他放下沉重的麻袋並打開袋口，以小小的指頭指著米白色的小麥表麵。
隻見如沙丘般隆起的小麥粉表麵，有好幾顆褐色的麩皮探出頭來。
「聽好，拉比莎，假設這些小麥是沙漠的話，拉比莎就是這顆麩皮。」
「哥哥呢？」
「俺就不用了……嗯，那就這個好了。」
「媽媽跟爸爸呢？」
「這個跟這個。然後啊……」
「艾寫（雪）呢？」
「真是的。認真聽啦，拉比莎。你這樣根本讓人講不下去。」
盡管鼓著腮幫子，哈迪克還是認真指著麩皮，趕緊繼續說道：
「麻袋外麵還有廣大的世界對吧？可是，有辦法知道這件事的，隻有最外側的麩皮。所以這家夥告訴隔壁的麩皮『外麵的世界長這樣喔』。得知這件事的麩皮再轉述給隔壁的麩皮知道……」
小指頭點過一顆顆麩皮，敲了敲位在中央附近的哈迪克和拉比莎麩皮。
「……懂了嗎？現在拉比莎就從俺這裏聽到外麵世界的事了。」
拉比莎一時呆住，盯著哥哥的臉看。
她心想，真的耶！就算沒親眼看到也能夠知道。可是，有件事她很在意。
「哥哥，我們沒辦法看到外麵的世界嗎？」
「唔嗯……應該是沒辦法吧！光是中央沙漠就已經非常大了。」
「可是，拉比莎想看！」
年幼的拉比莎握著小小拳頭，站穩雙腳，天真地訴說著自己的夢想。未知的世界借助現實的風景鮮明地浮現在腦海裏。
如果長滿了樹，連腳都沒地方踩，是不是像非常大的椰棗田呢？
無邊無際的水，那一定是大得要命的水井吧！
海、山脈——拉比莎不曉得那是什麽，因此也沒辦法想像。也正因為如此，要是能夠親眼看到的話該有多棒啊——
「哥哥，將來有一天我們到外麵的世界去好不好？」
拉比莎興奮地拉著哥哥的衣服，這麽提議了好幾次。
既然要去，當然要跟哥哥、還有爸媽一起去。那時的拉比莎根本無法想像跟家人分開生活。她作夢也想不到自己後來會隻身離開迦帛爾，在以前從沒聽過的城鎮定居。
「拉比莎和哥哥、媽媽，還有爸爸！」
在她心目中，扳起的四根小指頭就是一切。隻要全家四個人在一起，就沒什麽好怕的。
不管到哪都能夠永遠歡笑、一起過著幸福的生活。
然而，世事難料。
如今拉比莎和家人以外的人，一同置身在感覺曾是那麽廣闊遙遠的中央沙漠外。
黃褐色的地麵逐漸偏紅，感覺得到坡度正在緩緩地增加。
「嗯……原來東方的地勢比中央沙漠高了一點啊！」
拉比莎一邊謹慎地要裏固避開零散的大石頭，一邊看著前方平緩隆起的地麵，不禁這麽感歎著。
「是啊。所以山洪才會如此猛烈地衝過來吧。以方向來判斷，流過山穀的水應該會貯存在曼納地底下那一帶。」
「這麽說，暫時不用擔心曼納的水井會幹枯囉！」
拉比莎聽了傑澤特的話，忍不住想轉頭去看位於後方的曼納，接著想起後麵載著法提。她連忙轉回正麵，轉而望著左手邊綿延不絕的涸穀。
兩天前還化為那麽壯觀的河流，如今水已消去，恢複了原本幹燥的模樣。穀底散布著從上流衝過來的泥巴與木屑，連涼鞋之類的人工製品都有，其下的地麵則是淩亂地刻著好幾道水流。
「哇啊……水流真的好大。將各式各樣的東西都衝過來了。」
「喂，別看得太入迷！雨水衝刷後露出來的石頭很多，小心腳邊！」
「我知道啦！」
拉比莎略微嘟起了嘴巴，乖乖麵向前方。
三人的目的地是納古魯斯，他們先直接前往涸穀，然後再沿著涸穀往東南方前進。這是參考法提提供的「要去納古魯斯的話，沿涸穀走應該就會到」的資訊而采取的路線。法提的資訊若是正確的話，之後會跟別的涸穀匯合，然後再沿著新匯合的涸穀走，應該就會看到城鎮了。
「法提你還好嗎？習慣裏固的顛簸了嗎？會不會覺得不舒服？」
「……是有一點不舒服。」
法提說話雖然小聲卻有力，拉比莎總算是鬆了一口氣。
雖然法提說自己是第一次騎裏固，不過幸好她很快就適應了獨特的顛簸。有很多人第一次騎裏固時暈了，導致後來變得不敢騎裏固。因此拉比莎一直偷偷擔心著，不過看來似乎是她多慮了。
「太好了。有些人因為這種顛簸就討厭裏固，所以我本來還很擔心。」
「……我並不覺得特別喜歡或討厭。」
「這樣啊。不過，你之後一定會喜歡的。裏固既聰明又可愛。我偶爾會覺得它是不是真的聽得懂人話呢！因為有時候跟它講話它會回應，不是有句格言說『像裏固一樣聽別人講話』嗎？啊，這句話的意思好像是說別多話，先仔細聽聽對方怎麽說……在東方也有這種說法嗎？這是不是中央沙漠才有的格言？」
「……」
現場一陣沉默。
（呃……呃？）
奇妙的氣氛弄得拉比莎渾身不自在，坐在鞍上的她挪了挪屁股的位置。
法提跟裏固相反，有時候就算跟她講話也不應聲。不對，並不是有時候，而是幾乎都這樣才對……
她是不是不喜歡講話啊？
就算偶爾回應，也是惜字如金、冷漠無比，完全沒有想要打開心扉的氣氛。拉比莎覺得難得有緣，很想跟法提變要好，也想聽她講東方的事情，跟她打成一片、天南地北地聊，因此這樣的情況讓拉比莎很傷腦筋。
（我是不是做了什
麽惹她討厭的事啊？）
盡管偷偷在心裏麵左思右想，卻完全不記得有那種事。
「不過，仔細想想還真是不可思議。」
走在斜前方的傑澤特突然麵向這邊，拉比莎聽到傑澤特要跟法提講話，內心「哦哦」地大喊了一聲。
（了不起，傑澤特！拜托你快努力打破隔閡吧！）
傑澤特沒發現拉比莎偷偷握拳聲援，眯起夜色的眼睛，觀察著法提頭紗底下的表情。
「你當初是要出嫁吧？還有人隨行。可是，你居然沒騎過裏固……你們本來是打算一直走過去嗎？」
法提的身體稍微繃緊了。
「是驢子。我是坐驢車。」
「哦？我以為沙漠人民找驢拉的車都是用來載貨的，意思是你就像貨物一樣給驢子載嗎？」
那雙雪亮的藍眼一眯，狠狠瞪著傑澤特。在前麵瞪大眼睛的拉比莎繃著臉，也凝視著傑澤特。
（笨蛋！你幹嘛挑釁人家！）
傑澤特發現拉比莎用唇語向他抗議，有點不高興地眯起眼睛，再度麵向前方。似乎以背影表示「隨你吧」。
（真是的！不是決定好要先跟法提打成一片再問話的嗎！）
拉比莎鼓起腮幫子瞪著傑澤特的背影，像是要再度確認般，試著回憶起那天臨時集會後和傑澤特討論時的情形。
召開臨時集會那天，晚餐後仍持續著關於法提的話題。
由於傑澤特悄聲地說了「關於這件事，等一下有話跟你說」，之後便和拉比莎約在鎮上一角的石造遺跡後頭碰麵。
他單刀直入地表示，並不相信法提自述的身世。
「這是我的猜測，那家夥恐怕不是普通的新娘。」
傑澤特對著驚訝的拉比莎，開始一一舉出證據。
「首先，那家夥應該早在睜開眼睛前就已經恢複意識了。可是，她卻裝作昏迷不醒的樣子偷聽我們對話。」
「怎麽可能！你怎麽能知道那種事？」
「看呼吸。睡著的人跟醒來的人呼吸方式完全不一樣。」
「這種事我也知道。可是，當時我並沒有察覺到任何異狀。」
「你或其他人可能都被蒙混過去了，但我可是累積了紮實的用刀訓練。要論觀察呼吸的話，我有自信比別人精通好幾倍。」
這麽說的確是沒錯——拉比莎同意傑澤特的說法。拉比莎在迦帛爾也受過用刀訓練，她想起練習比賽時，老師再三叮嚀「要觀察對手的呼吸」。
「還有視線。一問到深入的問題，眼神就變得異常尖銳，首先觀察我方，換自己講話時就移開目光。這是有事隱瞞而說謊的人會不自覺采取的態度。既想看清對方究竟察覺了多少，又不想要自己的謊言被看穿。眼睛比嘴巴更會說話。」
「原、原來是這樣啊……？」
「而且沒有人追過來也很奇怪。她既然要嫁到別鎮以促進兩鎮友好，應該是出生在相當顯赫的名門才對。家仆為了救小姐，不是應該會奮不顧身地跳進河裏才對嗎？要是傻傻地跑回去，難保不會真的人頭落地。」
聽到這句話，拉比莎忽然想起某件事而沉默了下來。
傑澤特當時在拉比莎跳進河裏之後，馬上就追過來了。他明明也不會遊泳，卻一點也沒考慮到這點就……
（不、不對不對，現在先討論法提的事要緊。）
拉比莎輕輕搖了搖頭打斷思考，重新在腦海裏回想法提的長相。
仿佛鑲了藍寶石的藍色眼睛，配上波浪起伏的豐盈茶褐色秀發。
光看外表的話，就算說她是某國身分高貴的公主也不會有人懷疑。但是經傑澤特一說，她的確是有些許可疑之處。
「可是……就算新娘那件事是騙人的，那又怎麽樣？她從河流漂過來是事實，而且她表示想去納古魯斯，那麽我們就要幫她，跟她是不是謊造身世根本沒關係吧？」
「你說的一點也沒錯。我也是這麽認為。我在醫療所套話是為了確認那家夥是不是說謊，並沒有其他意思。但……遺憾的是，我竟然成為護送人選。再加上你又要跟來。」
傑澤特聳了聳肩，一臉無奈地搖搖頭。
「在抵達納古魯斯之前都沒發生任何事最好。問題在於萬一發生了什麽事的情況。拉比莎，我啊，目前對那家夥的真實身分有兩個推測。一個是逃亡奴隸。」
「逃亡……奴隸！？」
「對。聽說在中央沙漠以外，那些迦帛爾管不到的地方，富豪養奴隸似乎是很普通的事。因為是跟人口販子花錢買來的，所以並不犯法。反而是奴隸逃走會被問罪。」
「怎麽這樣……」
拉比莎難過地嘟噥著，同時又感覺到或許真的有這種事。不久前，他還以為奴隸隻出現在童話世界的遙遠存在，現在不一樣了。
「有錢人通常都會有一、兩件見不得光的醜聞。萬一被逃走的奴隸說出來就麻煩了。所以奴隸逃走時，幾乎都會派追兵將奴隸帶回，不然就是就地收拾掉。」
傑澤特以淡然的口吻述說著駭人聽聞的事，拉比莎臉色蒼白地吞了吞口水。
收拾掉……拉比莎當然懂這是什麽意思。就是那麽回事吧。
「現在問題來了。萬一法提是逃亡奴隸，在送她去納古魯斯的途中出現追兵，拉比莎，你會采取什麽行動？」
「咦？」
傑澤特突然征求拉比莎的意見，她愣了一下，眨了眨眼睛。
不過，她馬上就拿定主意。不管合不合法，她實在無法認同買賣人類的行為。她單純討厭這種事。於是便握住雙拳地回答了：
「當然不會輕易把人交出去囉！我要幫助她逃跑！」
「就知道你會這麽說。」
拉比莎眼裏映著淡淡星光，高聲主張著。傑澤特則是半眯著眼睛，近乎呻吟地嘀咕了一聲。然後以唇語補了一句「所以我才不願意」。
「我先聲明一下，既然奴隸逃亡是犯罪，想當然爾協助奴隸逃亡或許也同樣被視為犯罪喔。就算如此，你還是要那麽做嗎？」
「當然。我才不相信製定這種罪名的法律。」
傑澤特知道拉比莎一旦下定決心就不為所動的個性。他抓了抓脖子後麵，歎了口氣之後，緩緩說出了另一個推測。
「但是，那家夥也有可能是真的犯了罪，正在逃避追捕。」
「咦？啊啊，對喔。現在講的都是推測。」
拉比莎說著說著，已經在腦海裏把法提當成了逃亡奴隸，這時總算想起事情還不確定就是這樣，因而鬆開握緊的拳頭。
「這種情況你要怎麽辦？放她走嗎？」
「這……如果是這樣，我是覺得不可以幫助她逃走。」
那麽漂亮的人不可能是犯罪者——拉比莎克製住這份情感，經過思考後做出理性的回答。
「不過，另外一個問題來了。萬一追兵趕到，法提聲稱自己是逃亡奴隸，而追兵卻主張法提是犯罪者，這時你要怎麽做？」
「咦～」
拉比莎頓時啞口無言，拚命在腦子裏反芻傑澤特的問題。
「這……這個問題很難耶……！該相信哪邊才好……？」
「看，很傷腦筋吧？但是，要是追兵真的出現，十之八九會變成那種情況。」
「嗯……到底哪邊才是真的……」
拉比莎抱住頭，陷入了煩惱中。傑澤特則是看著她，靜靜地說了下去。
「旅途中，你要把上述這些事放在腦子裏。這麽一來，自然會仔細注意法提的舉動，事到臨頭時也比較容易做出結論。」
「原來如此，所以你才會跟我講這些事。你做
事真周到，傑澤特。」
「遺憾的是，我自己也覺得太機警了一點。」
傑澤特苦笑著說道「差不多該回去了」便轉過身，拉比莎反問他一個問題。
「我說傑澤特。我在想，既然這樣，直接去問法提真相如何不就好了？」
「就知道你會這麽說。」
傑澤特說了跟剛才同樣的話，微轉過身毫不遲疑地回答：
「你不覺得要是問就肯講的話，打從一開始就不會有所欺瞞了嗎？」
「可是，她或許隻是一開始在提防陌生人而已。等她再稍微解除心防，搞不好就會告訴我們了呀？對了，隻要我們變要好的話……」
拉比莎沉思片刻，找尋自己的解決之道，最後點了點頭。
「我覺得，果然還是等打破隔閡以後，從本人口中問出真相最好。再說，就算不是基於這個理由，我也想跟法提變要好。難得有緣能夠結識外沙漠的人。」
這樣沒問題吧？拉比莎笑著表示。傑澤特傻眼地看著她，隻能無奈地點頭。
「知道了。反正也沒有理由反對，就隨便你吧。我啊……」
隻要你不會受到傷害就好了——雖然後半段留在傑澤特嘴裏，並沒有傳進當事人拉比莎的耳中，不過總之兩人的確這麽談過了。
經過這次的商量，拉比莎拚了命地想要跟法提打成一片。也難怪拉比莎會對傑澤特冷漠的態度感到不滿，希望他沒事不要來搗蛋。
（受不了。要是法提鬧脾氣鬧得更凶了，看你要怎麽賠我！）
無論如何，得設法讓法提對傑澤特也抱持親近感才行。
「跟你說喔，法提，別看傑澤特那樣，他其實也有非常孩子氣的一麵。」
拉比莎以單手捂嘴，整個人倒向後方，靠在法提耳邊講悄悄話。
「像是偷吃烤全梅烏焦掉的部分、砌泥磚的時候總是找機會偷懶、用奇怪的歌呼喚風精靈跟小孩子一起惡作劇……」
所以這次失禮的言行也請多包涵——拉比莎正想這麽接下去，法提的身體卻突然抖了一下。
「用歌呼喚精靈？」
被那雙漂亮的藍眼睛近距離注視，讓拉比莎的心髒猛烈跳了一下。自從出發以來，這搞不好是她和法提第一次正眼對望吧。
「唔……嗯。應該算歌吧，雖然沒有歌詞。他總是吹口哨、哼唱著擅自改編的奇怪舞曲，然後很不可思議地，風精靈就會聚集過來……」
那首隨興編曲的樂譜隻存在於傑澤特的腦子裏，因此這項才藝其他人都無法模仿。似乎就連傑澤特也還沒發現其他精靈喜好的曲子。
「精靈喜好的歌……」
法提垂下目光喃喃說完之後，又沉默了。
「呃……你還好吧？總覺得你的臉色很差耶……」
尷尬的對話弄得拉比莎開始擔心起來，就在她小心翼翼地發問時——
「喂，山穀裏麵有人！」
傑澤特突然指著前方大喊著。仔細一看，的確有人影在穀底走動。
「正好。我去問一下事情。」
他說完就輕輕踢了巴拉的肚子飛奔而去。妻子可可沒接到留下來等候的命令，也追過去跟在丈夫後麵。
拉比莎悠哉地認為這種事交給傑澤特去處理就好，耳邊卻聽到倒抽一口氣的聲音。還來不及轉過頭，法提纖細的手指已經開始粗暴地搖著她的肩膀。
「喂，那個男的想做什麽？」
「你問我做什麽……」
拉比莎驚訝的眼中，映著法提比剛才更蒼白的臉龐。
法提繃緊著一張臉，凝視著傑澤特奔馳而去的背影。
「那家夥想去跟那些人講話對吧？」
「這……與其說是講話，我想他應該是要問納古魯斯的位置……」
拉比莎再度望著傑澤特的背影，眼神之中帶著困惑。
隻見已經抵達人影處的傑澤特下了裏固，開始比手畫腳地和對方交談。他不時以手示意或是麵向這邊，由此可見……
（他是在說明我們是從中央沙漠來的吧。）
拉比莎沒多想就這麽判斷，但是法提似乎並不這麽認為。
那雙細瘦柔韌的手從後方伸過來，都還不及阻止，她就突然用力扯住了拉比莎手裏的韁繩。
「法提！？」
「咕啊啊！」
突然被人粗暴地操縱，馬護發出了憤怒的叫聲，暴躁地左右甩著脖子。
「對不起，馬護！對不起，你先停下來！庫庫也是！」
拉比莎連忙搔著馬護脖子旁邊討好它，同時要兩頭裏固停下腳步。
直到兩頭裏固完全鎮靜下來之後，拉比莎又急忙轉向法提。
「法提，你怎麽這樣！換作是不夠老練的裏固，老早就被甩下來了！」
「我想停下來嘛！」
法提應該也沒想到裏固這麽纖細，她似乎也知道這次是自己做錯事，口氣透露出些許怯意。
「既然這樣，告訴我一聲就好了。以後再也不許做這種事！」
「我知道了……」
聽到法提細如蚊聲的音量，拉比莎姑且也消氣了。緊接著，她便看到那雙藍眼睛再度發出銳利的光芒而嚇了一跳。原來是傑澤特回來了。
「和我預想的大致沒錯。涸穀似乎的確在前方分岔為二。這裏離那邊雖然很近，但從那邊到納古魯斯好像需要一天的時間。」
傑澤特應該也看到了剛剛的插曲。盡管嘴裏若無其事地說著，眼神卻觀察似的看著法提。法提緊則是咬著嘴唇，別開了視線。
「要趕路了。途中似乎有座小小的旅鎮。我希望能在今天之內抵達。」
傑澤特挑釁般地催促著，要裏固掉頭。
「對了，傑澤特，那些人為什麽會在穀底？是旅行者嗎？」
「不是。他們看來似乎是在找東西。」
夜色的眼眸望著拉比莎的後方。
「說是因為前陣子的豪雨，被河水衝走……」
法提意識到自己肩膀的顫抖，硬是壓抑了下來。
（那家夥在懷疑我……那隻是在嚇唬人，不過是虛張聲勢罷了。）
盡管在心裏這麽告訴自己，但隨著人影愈來愈接近，她也更加坐立難安了。
（看了也認不出來吧？我不認識那些男人。他們全是素昧平生的陌生人。）
冷靜想想，應該可以確定就是這樣沒錯。但是，法提就是沒辦法排除掉腦海裏的另一個可能性。
這些男人雖然是生麵孔……但是，萬一他們是接受委托來追她的呢？
就算自己不認識對方，但對方如果知道她的長相呢？
跟人影的距離，已經縮短到能夠以肉眼確認彼此的長相了。
隻見男子們仰起臉，注視著舉手打招呼的傑澤特及同行者。
「唔……」
法提立刻拉低頭紗遮住眼睛，別過臉去忍受著他們的目光。
她的心跳和呼吸聲，與穿透布料減弱的陽光一同悶在頭紗裏。
究竟過了多久的時間呢？
法提對維持這個姿勢開始感到疲倦，心想已經過了一段時間，應該可以了吧！於是緩緩伸直脖子，將不透氣的頭紗從眼前撥開。
接著，她一臉錯愕地僵住了。
（糟了……）
仿佛突然被潑了一身冷水似的，全身逐漸發冷。
隻見穀底多了兩個新的人影。不妙的是，這次是法提有印象的人。
而且她在掀起頭紗的那一瞬間，還不小心跟其中一個人對上眼了。
法提才剛見到兩人一齊仰望她，便拔高音調
對拉比莎輕喊著：
「快逃！」
「咦？」
突如其來的要求令拉比莎訝異地眨了眨眼睛，她轉過頭，從餘光中捕捉到兩名男子結伴跳上了裏固。隻見他們直接從穀底朝著這邊衝上來。
「怎麽回事？奇怪，那些人往這裏過來了耶……」
等保持一小段距離走在前頭的傑澤特查覺後方有異狀時，男子們已經從腰間的刀鞘拔出白刃了。
「拉比莎！」
傑澤特大叫一聲，以平常不可能有的粗暴駕馭方式，要裏固麵向背後。
拉比莎看到從後方逼近的男子們突然拔刀嚇了一跳，直覺反應就是要馬護緊急起步。劇烈的顛簸讓法提尖叫，手從鞍韉的扶柄滑掉，緊緊抓住拉比莎的背。本來要進行下一個指示的拉比莎突然無法自由活動上半身。
（糟了！）
不知道是前進還是停下來的模糊指示弄得馬護無所適從，因為不慎踩空而瞬間停下腳步。這個破綻賦予的時間，已經足以讓其中一名男子從背後繞到旁邊。
「瞄準裏固。」
聽到背後的男子這麽指示，拉比莎使勁地要馬護轉頭麵向旁邊的男子。嗡一聲劃過空中飛來的尖角擦過臉頰令男子大吃一驚，他暫時采取退避姿勢，不過隨即又重整態勢。
「可惡！」
男子悻悻然地咂了下舌，掄出的白晃晃刀尖不偏不倚地對準了騎士拉比莎。
（嗚啊，看不見——）
被反射的陽光刺得睜不開眼睛的拉比莎不管三七二十一，作勢要馬護衝撞過去。
「往前跑！」
傑澤特揮左手指向自己的後方。拉比莎的腳跟迅雷不及掩耳地踢了馬護的腹部，載著兩人的裏固加速脫離了現場。
之後就是如疾風般衝進場子的傑澤特一個人的天下。他用刀背往上彈開男子伸向法提背後的手，刀尖埋進男子因而失去防備的喉嚨。
跟被裏固的角撞得整個人摔到地麵的夥伴一樣，男子當場斃命。
（……可惡，情急之下沒辦法手下留情……！）
傑澤特吐著大氣，在鞍上把刀一揮甩掉血以後，立刻去追拉比莎她們。
「快跑！在我說好以前不許回頭！」
四頭裏固在傑澤特的催趕下加速，專注地持續疾馳了一段相當長的距離。頭上的太陽眼看著即將進入一天中最耀眼的時間帶。
「——那麽。就趁這個機會問清楚好了。」
林立的盾狀岩石互相依偎，提供了暫時避開灼熱太陽的躲藏處。在這片岩地一角，傑澤特以嚴厲的語氣對低著頭的法提這麽說道。拉比莎從佯裝不知情的冷冷目光中感受到寧靜的憤怒，盡管不是當事人卻在旁邊縮起了脖子。
（傑澤特真的有點生氣了……好可怕……）
「這是怎麽回事？照你的說法，應該沒有人追你才對。實在料想不到會碰到這種危險耶？」
現在不適合插嘴說「明明早在你預料之中」的玩笑話。隻見法提垂下眼，抱著大腿，從剛才開始就一直不發一語。
「他們可是想殺掉這家夥喔！」
拉比莎發現傑澤特在低語中提到自己，轉動眼睛看著傑澤特。
「那些人顯然是衝著你來的。為了得到你、讓你跑不掉，那些家夥鎖定了裏固，甚至還想對拉比莎下手！」
加重語氣的句尾響徹周圍，沿著岩壁運往上空。
（啊……是因為我差點被殺的關係……？）
冒出這個想法的瞬間，胸口忽然有種好像很難為情、又有點窩心的感覺。
（少、少蠢了。這種時候我在想什麽啊！同伴遇到危險，會生氣是理所當然的不是嗎？明明就不是什麽特別的事情……）
拉比莎心神不寧地在心裏叱喝自己時，法提似乎也有些想法。
「是啊……我的確是做了對不起你們的事。因為我的關係害你們遇到危險。」
法提抬起因憂愁而沾濕的長睫毛，大大的藍眼睛注視著傑澤特。
「可是，我不是故意的。我也沒想到事情會變這樣。」
語音顫抖，目光再度轉開。她盯著自己的腳尖，拚命地繼續說下去。
「那些人……對，他們的目標的確是我。我記得他們。印象中，那是叔叔派來的隨行人員。叔叔直到最後都反對我出嫁……」
法提說到這裏便打住，現場鴉雀無聲。
「呃……也、也就是說……你叔叔他……」
不知道是不是受不了沉默，拉比莎戰戰兢兢地發出了嘟噥。
「可是，怎麽會……再怎麽說，要手下拔刀未免也太過火了。」
「這就難說了。因為叔叔一直想讓自己的女兒嫁過去。我不知道叔叔是打算綁架我再由他女兒頂替，還是打算殺了我……不瞞你們說，我之所以掉到河裏，也是因為有人推我的關係。雖然我一直不願意相信……」
法提麵向傑澤特，但是目光卻茫然地望著別處，繼續說著：
「你會如此生氣也是當然的。你想必會說，既然有這種危險性，為什麽不事先講。可是我根本講不了，因為我當初也不曉得啊！不過——既然已經知道有這種危險，我就不能再依賴你們了。」
法提把嘴埋進緊握在胸前的拳頭裏，仿佛即將發表重大宣言、又仿佛承受了某種煎熬般地沉默了一下，細瘦的肩膀微微地顫抖著。
（這家夥……）
那模樣讓傑澤特產生了一股不好的預感，他還來不及開口，法提就仿佛下定決心般迅速抬起頭來。眼眶濕潤，滲進了長長睫毛的根部。
「請你們折回去吧。我要一個人前往納古魯斯。」
「怎麽可以——太亂來了！」
拉比莎驚訝地大叫，法提則是瞥了她一眼。
「是啊，或許是很亂來，但是我不能再給你們添麻煩了。要是和我在一起，也許又會遭到波及。」
「可是，萬一你在落單時被盯上的話，絕對逃不掉的！」
「應該是吧。我既不會操縱裏固，也不會拿刀戰鬥。不過沒辦法，這就是我的命運。總之，我不能再給你們添麻煩了……」
「就算這樣，我們怎麽能丟下你回去呢！」
拉比莎用力拍打地麵，身體往前傾憤怒地說著。
「別小看人！我們是接受鎮上的人所托，要把你平安送到納古魯斯。既然知道有危險，隻要找出應對方法就好。總之，我們是絕對不會把你一個人扔在沙漠不管的！」
「拉比莎……」
讓人聯想到深邃泉水的眼睛，撲簌滾下了豆大的淚珠。
「謝謝你，可是我還是要向你道歉。對不起，之前我的態度一直很不好……其實我非常不安。不僅要嫁給不熟識的人，婚姻也不全然受到祝福……」
沿著光滑臉頰滴落的眼淚嚇了拉比莎一跳，她才慌慌張張地摟住法提的肩膀，法提就主動伸手抱緊她。拉比莎更緊張了，她小心翼翼地輕撫著法提的背，還用袖子替她擦掉眼淚。
（原來如此，說的也是……我記得她好像說她十八歲。跟我差不多年紀，卻得為了家族而出嫁，而且還被親戚追殺……）
以拉比莎的境遇，實在無法想像這種事。因此她益發同情對方了。
「別哭了，我絕對會把你平安帶到納古魯斯去的！」
法提緊緊抱住拉比莎的背，把臉埋在拉比莎肩膀裏不時哽咽著。她的體溫直接傳進胸膛，拉比莎總覺得突然多了一份親近感。
（這是不是表示，她稍微向我們打開心房了呢……）
拉比莎一邊慢慢地撫摸法提的背，一麵懷抱著淡淡的期待。
之前保持沉默，持觀望態度的傑澤特這時動了一下。
「拉比莎，你過來一下。」
傑澤特一說完，立刻走到岩地外麵去，拉比莎連阻攔他的時間都沒有。坐在出入口附近的裏固稍微抬起脖子，目送他的背影。
「什麽嘛，有話在這邊說不就好了。」
眼看法提好不容易主動打開心房自己卻要走開，拉比莎覺得很可惜，因此不服氣地嘀咕著。法提聽了一臉不安地抬起頭來。
「他一定是……不信任我吧。」
「法提，沒這回事。」
「不，絕對是這樣沒錯。他好像從一開始就不信任我。眼神總是像在瞪我一樣……沒辦法，我的確做了跟說謊沒兩樣的行為。」
「不是的，法提，你千萬不要責備自己。傑澤特隻是有點煩躁而已。雖然是迫於無奈，但是他不小心殺了追兵……」
拉比莎想起每殺人一次就在他心裏累積的黑暗，忍不住欲言又止。
（要是說了這件事，法提一定又會感到自責吧！）
「……他或許並不相信我剛才說的話。」
「沒這回事——應該啦！傑澤特現在隻是有點……呃，對不起，你等我一下！」
拉比莎匆匆忙忙地跑出去，法提勾起嘴角目送她的背影。
（收回之前的話，果然還是男的比較麻煩！不過隻要把這位小姐拉攏過來，一切就操之在我了，因為那家夥好像很寵這個女孩……）
能夠為別人氣成那樣可真是偉大。她本來在那個男人身上感覺到跟自己類似的味道，還一直提防他。看來他終究和拉比莎一樣，是在不知人間險惡的世界，不知挨餓受凍為何物地活過來的人吧！
（拜此所賜，還可以順利前往納古魯斯，或許反而該慶幸追兵出現呢！隻要抵達納古魯斯，再來就……）
是因為一口氣說出來的關係嗎？腦袋裏朦朧地彌漫著一股倦怠。而自己冷靜且悲觀的聲音便趁著空檔，選在這個時候響起。
——真的見得到嗎？
之前隻要不顧一切、一心一意的考慮如何抵達納古魯斯就好。但是，就在那個計劃感覺不再是夢的此刻，另一股不安忽然湧上心頭。
他真的在那裏嗎？
就算他在、就算見到了麵，自己又該如何對他解釋呢？
（……我真笨。事到如今才在思考這種事。）
之前明明多的是時間可以思考——
拉比莎踏出岩地陰影進入向陽處，向待在直射日光下等候的傑澤特走去。
那裏離法提所在的岩地出入口有段距離，不用擔心對話會被偷聽。
「傑澤特，我懂你的心情，但是法提也不是故意害我們遇到危險——」
「我說你啊，再好心也要有個分寸。還是說你隻是個笨蛋？」
傑澤特依然雙手環胸，聲調剛硬地打斷拉比莎的話。
「還記得出發前我講過的話吧？那家夥曾經看著我們的眼睛說話嗎？別被廉價的眼淚給騙了，全都是編出來的。如果她不知道有追兵的話，那麽我跟陌生男人講話時，她為什麽要那樣害裏固失控？」
「這……」
被傑澤特點出這點，拉比莎不自覺沉默了。那時法提的行動的確很不自然。
她害怕傑澤特是不是對那些男子說了什麽，要裏固停下來。
（法提或許確實早就知道有危險的追兵在後。）
果真如此的話，就表示法提當初是在明知或許會有危險的情況下，要他們送她去納古魯斯。就像傑澤特所氣憤的那樣，法提是眼睜睜要護送她的兩人陷入危險。
盡管如此——拉比莎心想——傑澤特因為自己還有些本事的關係，或許沒有發覺，但是……
（法提很清楚自己沒有力量。憑她一個人是到不了納古魯斯的。但是說出實情，或許就沒有人願意送她了，她應該是害怕這點吧。）
以正常來說，不可能會有人率先攬下危險的工作。
況且當著生氣的人的麵，要承認自己明知道卻刻意隱瞞應該很難吧。
（明知道……）
拉比莎腦袋裏忽然靈光乍現，於是便戰戰兢兢地先開口了：
「聽我說，傑澤特。我想你應該不知道這件事吧，其實法提之前在塔拉斯伐爾，被某個小女孩偷了手拿鏡。」
「手拿鏡？是那家夥被救上岸的那天嗎？」
「嗯。我本來也不曉得，是昨天那個小女孩問我法提有沒有說什麽，我反問她問這個要做什麽，不曉得這件事的。那孩子哭著坦白了。她說她明明知道那麵鏡子是法提的東西，明知道這樣做不對，卻還是裝作不知情地偷了鏡子。而且在還回去的時候，還是堅持自己不知情，連句道歉也沒有說。」
「有這種事……哎，不就是年紀小不懂事嗎？」
「嗯。可是那孩子的確是做錯事，所以我建議她直接跟法提道歉。其實我當初有點不安，擔心萬一法提很生氣，不肯接受那孩子的道歉該怎麽辦……不過，後來證明是我白擔心了。」
拉比莎緩和表情，仿佛被照得睜不開眼睛般，眯眼望著還是一臉不高興的傑澤特。
「法提不但原諒了她，還把照理說很寶貝的手拿鏡割愛送她。那孩子應該不會再偷別人的東西了吧。而且每當看到那麵手拿鏡，一定會想起那個曾經寬恕過自己的美麗女人。」
「哼，光聽這段敘述的確是樁美談。但是，那又怎麽樣？」
既然敘述者是拉比莎、登場人物是法提，傑澤特自然怎麽樣也聽不進去。他半條件反射地潑了拉比莎冷水。
「不過就是手拿鏡吧。她願意割愛或許是很好心沒錯，但你是不是將它誇大其辭解釋過頭了？那種東西隻要到稍微大一點的城鎮去，要多少有多少。」
「你在說什麽啊，傑澤特，你不知道嗎？出嫁時的手拿鏡可是很特別的。」
拉比莎手插腰，一臉得意地挺胸說道。
「在出嫁前的滿月夜晚，要用手拿鏡照過月亮和自己的臉以後再小心收好。如此一來，結婚之後鏡子就會得到魔力，有個萬一時會映出丈夫的不貞。」
「媽啊～真的假的？每個結婚的女人都會幹這種事嗎！？真可怕。」
「雖然不是全部，但好像有不少人這麽做。而且結婚禮俗好像在東方也一樣，那邊搞不好也流傳著同樣的傳說呢！法提也不是沒有可能那麽做過吧？如果不是自願結婚的話就更有可能了。」
「啊啊～捉奸在床以作為離婚的理由……沒想到你會思考這麽肮髒的事。」
「這世間可是比你以為的還要艱苦喔，傑澤特。」
就這家夥最沒資格跟我談論世間——傑澤特一邊這麽想著，一邊以一臉受不了的表情看著拉比莎。不過，如果是這樣就更加令人無法信服了……
（若真是那麽特別的東西，一般會送給偶然路過的城鎮小孩嗎？）
這件事對傑澤特來說，隻是讓『法提新娘說』更加不可信而已。
拉比莎似乎察覺了他的想法，聳了聳肩接著說道：
「不過，會把那麽特別的東西拿來送人，確實是完美到不太像真的。所以我在想，法提會不會是在那個小女孩身上看到了自己？」
傑澤特聽到這裏，總算理解拉比莎想要表達什麽了。
「所以呢？你是想說，法提『明知道卻隱瞞』有關於追兵的事，但她本身對這件事或許是有罪惡感的，是嗎？」
「你腦筋轉得真快，替我省了不少工夫。沒錯。這樣的推測也還算合理吧？」
所以你是要我別責怪那家夥嗎——在傑澤特這麽說之前，拉比莎先
聲奪人。
「所以拜托你不要再責怪法提了，傑澤特。」
被那雙率直明亮的眼眸盯著搶白，傑澤特一時啞口無言。
（你想太多了，那家夥才不是那種人。總覺得她跟我的味道很像。很危險。）
盡管腦中發出這樣的警告，自己卻莫可奈何。
要拋下法提回去其實很簡單。就算拉比莎不願意，一旦自己認真起來，隨便都有辦法對付這個小丫頭。隻要讓她昏過去，把她當成行李載回去就行了。
但是那種行為等於無視、踐踏拉比莎的心情——連同拉比莎對自己的信賴。
「我不會要你勉強信任法提……不過，你可以相信我嗎？」
聽到拉比莎這麽說，傑澤特抓了一下頭巾。
「……好啦。真是拿你沒辦法，我就配合你一下。這樣你滿意了吧？」
「嗯，謝謝你。」
看著拉比莎露出天真無邪的笑容，朝岩地跑去的背影，傑澤特深深地歎了口很長的氣。
（我的任務就是那家夥相信什麽就懷疑什麽……就這麽決定了！）
他決定，首先就從懷疑拉比莎此刻的笑容是否沒有半點心機開始。
*
*
*
花費漫長歲月在大地上刻下自己，不僅供水行，有時也供人行走的涸穀。
在穀畔，經常有指望地下水脈的人形成的聚落。
與其防範不知何時降臨的豪雨威脅，不如享用滋潤每日生活的地下水恩惠吧。抱持這種想法的人意外地多，這樣的聚落一日一形成，往往會日益龐大。建築物有時甚至還蓋到極接近涸穀邊緣的地方，絲毫不把危機管理當一回事。
住在這種建築物裏雖然每逢豪雨就會麵臨住處崩坍的危險，但由於這樣的問題幾十年也不見得會發生一次，因此一旦過去，很快就會為人所遺忘。
其中也有一些屋主在建築物下方砌石頭當堤防防範洪水，不過那僅限於部分有錢人。幾乎所有住在穀畔的人都是不斷重複著「被水衝蝕就塗泥巴補強」的作業，勉強防止住處崩塌。
麻煩的是，少年住的那間宅第是用石頭蓋堤防的有錢人家。
（怎麽不幹脆坍掉算了，真是的！）
少年連連無聲地赤腳走過昏暗的走廊。他時而貼住牆壁，時而躲到柱子後麵躲避人影，在那間大宅第裏尋找出口。
（要是這陣子的豪雨在哪開了洞就好了！）
少年一麵厭惡地咂舌，一麵在腦海裏攤開宅第地圖，確認自己目前的位置。
遺憾的是那張地圖到處都是蟲咬的洞，少年能夠確實掌握的地點可說是寥寥無幾。雖然住在大宅第裏麵，但是他獲準活動的範圍卻極其狹隘。
他現在走的是經過各房間背麵的狹小走道，是便於仆人能夠在宅第內四處走動而不被客人看見的通道。裏頭幾乎沒有窗戶，隻能仰賴正麵房間透出來的光作為照明。
（動作再不快點會被發現的！）
少年焦急起來，一拐一拐地沿著不熟悉的通道前進。
他下定決心要逃出去是最近的事。以往這棟宅第對少年來說，絕不是個教人待不下去的地方。隻要聽主人的話唱歌，主人就會溫柔地對待自己。有時客人也會給他獎勵，幫他訂做跟聲音相稱的美麗衣服，待遇好得像夢一樣。當然，從來沒有一個夜晚是餓著肚子哭泣的。夢到小時候而哭著起床的早晨倒是常有的事……
本來以為，今後也能在脫離現實的日常中過著飄飄然的生活。
然而幾天前聽到主人們那段對話之後，他的人生為之一變了。
『那孩子也差不多要進入青春期了吧？』
那是一如往常唱完歌，受命回自己房間後的事。他發現忘了拿賜給自己當作獎勵的美麗薄紗，於是又折回主人們的房間。
他在敲門前聽到了這句話：心想是在說我嗎？因此忍不住豎起耳朵偷聽著。
『那孩子是指我的小鳥兒嗎？』
聽到夫人這麽說，少年確定主人果然是在說自己。
『沒錯。你聽了今天的歌沒有感覺到什麽嗎？那孩子就要成長了。聲音不是稍微變沙啞了嗎？』
『哎呀～討厭。意思是說，我的小鳥兒就要變成粗野的男人了嗎？』
『沒辦法。我早就想到這一天遲早會來臨的。』
『那麽，到時候就再也聽不到那孩子唱歌了嗎？虧我這麽愛少年柔弱纖細的嗓音。還有那特殊的力量……』
『恐怕也會消失吧。這點我也希望能設法解決。』
少年聽了大受衝擊，忍不住伸手摸自己的喉嚨。
原來是這樣嗎——
這陣子總覺得聲音偶爾會沙啞，唱歌有點辛苦，原來是這麽回事嗎？原來自己就要變成大人了。
『不會唱歌的小鳥養著也沒意義！就不能想點辦法嗎？』
夫人的聲音突然變得歇斯底裏。
『好了，你等一下。要辦法也不是沒有吧。』
主人這麽安撫夫人，稍微壓低了音量。
『是因為變成大人，才會失去美妙的嗓音。既然這樣，阻止他變化就好了。』
『你說阻止？有那種方法嗎？』
『當然有。為了讓那孩子不要變成男人，維持永遠的少年——』
少年聽了主人敘述的方法，倒吞一口氣。
他慢慢地倒退，朝自己房間頭也不回地衝過黑暗的走廊。
主人的話太過殘酷、教人難以置信，他不禁懷疑自己的耳朵。但絕對不是他聽錯了。因為他的耳朵確實聽到了主人的企圖。
我不要，開什麽玩笑——
怎麽可以那樣。居然想要擅自切掉別人身體的一部分，好讓他永遠停止成長……怎麽能允許那種事發生！
但在這座宅第裏麵，那種事恐怕是屬於允許發生的那一類。
因為主人夫婦是這座宅第的支配者。他們就等同於神——
少年打定主意。隻能逃走了。
聽到那些話的隔天，下了一場無可比擬的大雨。外頭似乎發生了洪水，因此主人夫婦忙得不可開交，目前還沒有叫自己過去的跡象。但應該也是遲早的事。
非逃不可。所以他才會在陌生的宅第通道中徘徊著。
（雖然從正麵的房間出去比較快，不過問題就在於房門鑰匙……）
凡是當天沒有預定使用的房間，房門一律上鎖。因此就算發現門也打不開，他到目前為止已經碰過好幾次壁了。
就在這時候奇跡出現了。少年眼前出現了一道貨真價實的光。
隻見身旁的門微微打開，從細長的縫隙間流泄出室內的燈光。
事後仔細想想，門開著，就表示有人正在使用，也就是有人在裏麵。沒做任何準備就衝進去是很危險的。
但是，當時走投無路的他並沒有想那麽多。
門開著——！腦海產生這樣就能出去外麵的錯覺，急於抓住一線希望，等他回過神來已經衝進那個房間裏麵了。
幸好進去以後第一個房間沒有人，這讓他更大意了。
那是他沒有看過的房間。塗灰泥的白牆上掛滿了纏著織著精細花草圖案的流蘇掛毯，地板則是鋪著觸感舒適的細致地毯。中央放著各種形狀的靠枕，角落擺著茶器組，用來清洗手腳的雅致玫瑰小瓶子映著燈火，看起來閃耀輝煌。
左手邊和右手邊的牆壁分別有通往其他房間的出入口，從左手側那邊傳來類似衣物摩擦的細微聲響。
（是什麽呢……）
因為從昏暗通道進入明亮房間的關係，他整個人鬆懈不少。
也許還包
括先前一路上都沒被人發現而產生的奇妙自負吧。
原因應該很多。總之，麻煩的是他一時大意偷窺了那個房間——
然後，就這麽不小心看到了。
最初映入眼簾的，是穿著紫色禮服的大個子夫人的背。
在微蹲著的夫人腳邊，有一樣像是布、揉成皺巴巴一團的東西。那是白底紅斑點，花樣非常搶眼的奇妙的布。
隨後，一股既像生鏽、又帶點腥臭的味道掠過少年小巧的鼻尖。
他鼻子一抽，不小心發出些微聲響，在他冒出糟了的念頭時已經太遲了。
「雅諾朱，拜托快點，不然血要——」
夫人一邊叫著總管的名字一邊轉過頭，剛好和少年四目相對。
隻見身材豐滿的夫人手上，拿著一柄沾血的鋒利匕首。
在她腳邊，是雙眼無神對著天花板、倒在地上嘴角湧出紅沫的主人——
「噫——」
少年發出了仿佛胃痙攣一般的聲音，立刻反射性地轉身往後逃。
「雅諾朱！雅諾朱！」
夫人呼喚總管的聲音在後方回蕩著。
少年不確定自己是穿過哪些地方、怎麽找到路逃出來的。
等回過神來，他已經跑進矗立在涸穀畔的城鎮昏暗的巷弄裏麵，抱著頭渾身顫抖。他整個人六神無主，就連小石頭紮著赤裸腳底也不覺得疼痛。
他根本不願去思考接下來等待自己的會是什麽樣的命運。
她從小就相信迦帛爾外麵是沙漠，再過去是沙漠，再過去即使到了盡頭處也還是沙漠……就算有土漠、岩漠的區別，但無處不是沙漠。
第一個打破拉比莎這種對『世界』模糊印象的人，就是讓她非常尊敬的哥哥哈迪克。
「不是喔，拉比莎。沙漠並不是永無止盡的喔！」
記得是在去幫媽媽跑腿的返家途中吧，將深太陽色頭發理成短發的少年哈迪克抱著一麻袋碾磨過的小麥，一邊走著，一邊忽然有感而發地說了起來。
「沙漠隻是世界的一小部分。這世上還有很多很多難以置信的地方喔！像是長了很多樹、連腳都沒地方踩，或是放眼望去都是水，看到水就覺得厭煩的地方。」
「真的嗎，哥哥？」
「俺也不知道是不是真的啦！」
那時候，哥哥還是用男性自稱「俺」。拉比莎因為凡事都愛學哥哥，甚至連這一點都開始模仿。於是哥哥從某個時期起，不得已改成中性自稱「我」。但拉比莎本人不僅沒有察覺哥哥這番苦心，最後反而受到異性玩伴的影響，習慣用男生的語氣講話。
「你大略記著就好。以這座迦帛爾為中心的中央沙漠周圍是外沙漠。再過去是全然不同的世界。北邊是海，西邊是山脈，東邊是草原，南邊是影子世界……據說從前吟遊詩人就是這麽傳唱的。」
「唱歌的人是不是親眼看過呢？」
「不，那些人似乎也是從他們的師父或其他人那邊聽來的。」
「他們的師父是不是親眼看過呢？」
「那些歌都是代代傳承下來的，所以應該也是聽前人講的吧！」
「明明就沒看過，為什麽會曉得呢？」
看到妹妹瞪大眼睛注視著自己，哈迪克一臉傷腦筋的表情。終於抵達家門後，他放下沉重的麻袋並打開袋口，以小小的指頭指著米白色的小麥表麵。
隻見如沙丘般隆起的小麥粉表麵，有好幾顆褐色的麩皮探出頭來。
「聽好，拉比莎，假設這些小麥是沙漠的話，拉比莎就是這顆麩皮。」
「哥哥呢？」
「俺就不用了……嗯，那就這個好了。」
「媽媽跟爸爸呢？」
「這個跟這個。然後啊……」
「艾寫（雪）呢？」
「真是的。認真聽啦，拉比莎。你這樣根本讓人講不下去。」
盡管鼓著腮幫子，哈迪克還是認真指著麩皮，趕緊繼續說道：
「麻袋外麵還有廣大的世界對吧？可是，有辦法知道這件事的，隻有最外側的麩皮。所以這家夥告訴隔壁的麩皮『外麵的世界長這樣喔』。得知這件事的麩皮再轉述給隔壁的麩皮知道……」
小指頭點過一顆顆麩皮，敲了敲位在中央附近的哈迪克和拉比莎麩皮。
「……懂了嗎？現在拉比莎就從俺這裏聽到外麵世界的事了。」
拉比莎一時呆住，盯著哥哥的臉看。
她心想，真的耶！就算沒親眼看到也能夠知道。可是，有件事她很在意。
「哥哥，我們沒辦法看到外麵的世界嗎？」
「唔嗯……應該是沒辦法吧！光是中央沙漠就已經非常大了。」
「可是，拉比莎想看！」
年幼的拉比莎握著小小拳頭，站穩雙腳，天真地訴說著自己的夢想。未知的世界借助現實的風景鮮明地浮現在腦海裏。
如果長滿了樹，連腳都沒地方踩，是不是像非常大的椰棗田呢？
無邊無際的水，那一定是大得要命的水井吧！
海、山脈——拉比莎不曉得那是什麽，因此也沒辦法想像。也正因為如此，要是能夠親眼看到的話該有多棒啊——
「哥哥，將來有一天我們到外麵的世界去好不好？」
拉比莎興奮地拉著哥哥的衣服，這麽提議了好幾次。
既然要去，當然要跟哥哥、還有爸媽一起去。那時的拉比莎根本無法想像跟家人分開生活。她作夢也想不到自己後來會隻身離開迦帛爾，在以前從沒聽過的城鎮定居。
「拉比莎和哥哥、媽媽，還有爸爸！」
在她心目中，扳起的四根小指頭就是一切。隻要全家四個人在一起，就沒什麽好怕的。
不管到哪都能夠永遠歡笑、一起過著幸福的生活。
然而，世事難料。
如今拉比莎和家人以外的人，一同置身在感覺曾是那麽廣闊遙遠的中央沙漠外。
黃褐色的地麵逐漸偏紅，感覺得到坡度正在緩緩地增加。
「嗯……原來東方的地勢比中央沙漠高了一點啊！」
拉比莎一邊謹慎地要裏固避開零散的大石頭，一邊看著前方平緩隆起的地麵，不禁這麽感歎著。
「是啊。所以山洪才會如此猛烈地衝過來吧。以方向來判斷，流過山穀的水應該會貯存在曼納地底下那一帶。」
「這麽說，暫時不用擔心曼納的水井會幹枯囉！」
拉比莎聽了傑澤特的話，忍不住想轉頭去看位於後方的曼納，接著想起後麵載著法提。她連忙轉回正麵，轉而望著左手邊綿延不絕的涸穀。
兩天前還化為那麽壯觀的河流，如今水已消去，恢複了原本幹燥的模樣。穀底散布著從上流衝過來的泥巴與木屑，連涼鞋之類的人工製品都有，其下的地麵則是淩亂地刻著好幾道水流。
「哇啊……水流真的好大。將各式各樣的東西都衝過來了。」
「喂，別看得太入迷！雨水衝刷後露出來的石頭很多，小心腳邊！」
「我知道啦！」
拉比莎略微嘟起了嘴巴，乖乖麵向前方。
三人的目的地是納古魯斯，他們先直接前往涸穀，然後再沿著涸穀往東南方前進。這是參考法提提供的「要去納古魯斯的話，沿涸穀走應該就會到」的資訊而采取的路線。法提的資訊若是正確的話，之後會跟別的涸穀匯合，然後再沿著新匯合的涸穀走，應該就會看到城鎮了。
「法提你還好嗎？習慣裏固的顛簸了嗎？會不會覺得不舒服？」
「……是有一點不舒服。」
法提說話雖然小聲卻有力，拉比莎總算是鬆了一口氣。
雖然法提說自己是第一次騎裏固，不過幸好她很快就適應了獨特的顛簸。有很多人第一次騎裏固時暈了，導致後來變得不敢騎裏固。因此拉比莎一直偷偷擔心著，不過看來似乎是她多慮了。
「太好了。有些人因為這種顛簸就討厭裏固，所以我本來還很擔心。」
「……我並不覺得特別喜歡或討厭。」
「這樣啊。不過，你之後一定會喜歡的。裏固既聰明又可愛。我偶爾會覺得它是不是真的聽得懂人話呢！因為有時候跟它講話它會回應，不是有句格言說『像裏固一樣聽別人講話』嗎？啊，這句話的意思好像是說別多話，先仔細聽聽對方怎麽說……在東方也有這種說法嗎？這是不是中央沙漠才有的格言？」
「……」
現場一陣沉默。
（呃……呃？）
奇妙的氣氛弄得拉比莎渾身不自在，坐在鞍上的她挪了挪屁股的位置。
法提跟裏固相反，有時候就算跟她講話也不應聲。不對，並不是有時候，而是幾乎都這樣才對……
她是不是不喜歡講話啊？
就算偶爾回應，也是惜字如金、冷漠無比，完全沒有想要打開心扉的氣氛。拉比莎覺得難得有緣，很想跟法提變要好，也想聽她講東方的事情，跟她打成一片、天南地北地聊，因此這樣的情況讓拉比莎很傷腦筋。
（我是不是做了什
麽惹她討厭的事啊？）
盡管偷偷在心裏麵左思右想，卻完全不記得有那種事。
「不過，仔細想想還真是不可思議。」
走在斜前方的傑澤特突然麵向這邊，拉比莎聽到傑澤特要跟法提講話，內心「哦哦」地大喊了一聲。
（了不起，傑澤特！拜托你快努力打破隔閡吧！）
傑澤特沒發現拉比莎偷偷握拳聲援，眯起夜色的眼睛，觀察著法提頭紗底下的表情。
「你當初是要出嫁吧？還有人隨行。可是，你居然沒騎過裏固……你們本來是打算一直走過去嗎？」
法提的身體稍微繃緊了。
「是驢子。我是坐驢車。」
「哦？我以為沙漠人民找驢拉的車都是用來載貨的，意思是你就像貨物一樣給驢子載嗎？」
那雙雪亮的藍眼一眯，狠狠瞪著傑澤特。在前麵瞪大眼睛的拉比莎繃著臉，也凝視著傑澤特。
（笨蛋！你幹嘛挑釁人家！）
傑澤特發現拉比莎用唇語向他抗議，有點不高興地眯起眼睛，再度麵向前方。似乎以背影表示「隨你吧」。
（真是的！不是決定好要先跟法提打成一片再問話的嗎！）
拉比莎鼓起腮幫子瞪著傑澤特的背影，像是要再度確認般，試著回憶起那天臨時集會後和傑澤特討論時的情形。
召開臨時集會那天，晚餐後仍持續著關於法提的話題。
由於傑澤特悄聲地說了「關於這件事，等一下有話跟你說」，之後便和拉比莎約在鎮上一角的石造遺跡後頭碰麵。
他單刀直入地表示，並不相信法提自述的身世。
「這是我的猜測，那家夥恐怕不是普通的新娘。」
傑澤特對著驚訝的拉比莎，開始一一舉出證據。
「首先，那家夥應該早在睜開眼睛前就已經恢複意識了。可是，她卻裝作昏迷不醒的樣子偷聽我們對話。」
「怎麽可能！你怎麽能知道那種事？」
「看呼吸。睡著的人跟醒來的人呼吸方式完全不一樣。」
「這種事我也知道。可是，當時我並沒有察覺到任何異狀。」
「你或其他人可能都被蒙混過去了，但我可是累積了紮實的用刀訓練。要論觀察呼吸的話，我有自信比別人精通好幾倍。」
這麽說的確是沒錯——拉比莎同意傑澤特的說法。拉比莎在迦帛爾也受過用刀訓練，她想起練習比賽時，老師再三叮嚀「要觀察對手的呼吸」。
「還有視線。一問到深入的問題，眼神就變得異常尖銳，首先觀察我方，換自己講話時就移開目光。這是有事隱瞞而說謊的人會不自覺采取的態度。既想看清對方究竟察覺了多少，又不想要自己的謊言被看穿。眼睛比嘴巴更會說話。」
「原、原來是這樣啊……？」
「而且沒有人追過來也很奇怪。她既然要嫁到別鎮以促進兩鎮友好，應該是出生在相當顯赫的名門才對。家仆為了救小姐，不是應該會奮不顧身地跳進河裏才對嗎？要是傻傻地跑回去，難保不會真的人頭落地。」
聽到這句話，拉比莎忽然想起某件事而沉默了下來。
傑澤特當時在拉比莎跳進河裏之後，馬上就追過來了。他明明也不會遊泳，卻一點也沒考慮到這點就……
（不、不對不對，現在先討論法提的事要緊。）
拉比莎輕輕搖了搖頭打斷思考，重新在腦海裏回想法提的長相。
仿佛鑲了藍寶石的藍色眼睛，配上波浪起伏的豐盈茶褐色秀發。
光看外表的話，就算說她是某國身分高貴的公主也不會有人懷疑。但是經傑澤特一說，她的確是有些許可疑之處。
「可是……就算新娘那件事是騙人的，那又怎麽樣？她從河流漂過來是事實，而且她表示想去納古魯斯，那麽我們就要幫她，跟她是不是謊造身世根本沒關係吧？」
「你說的一點也沒錯。我也是這麽認為。我在醫療所套話是為了確認那家夥是不是說謊，並沒有其他意思。但……遺憾的是，我竟然成為護送人選。再加上你又要跟來。」
傑澤特聳了聳肩，一臉無奈地搖搖頭。
「在抵達納古魯斯之前都沒發生任何事最好。問題在於萬一發生了什麽事的情況。拉比莎，我啊，目前對那家夥的真實身分有兩個推測。一個是逃亡奴隸。」
「逃亡……奴隸！？」
「對。聽說在中央沙漠以外，那些迦帛爾管不到的地方，富豪養奴隸似乎是很普通的事。因為是跟人口販子花錢買來的，所以並不犯法。反而是奴隸逃走會被問罪。」
「怎麽這樣……」
拉比莎難過地嘟噥著，同時又感覺到或許真的有這種事。不久前，他還以為奴隸隻出現在童話世界的遙遠存在，現在不一樣了。
「有錢人通常都會有一、兩件見不得光的醜聞。萬一被逃走的奴隸說出來就麻煩了。所以奴隸逃走時，幾乎都會派追兵將奴隸帶回，不然就是就地收拾掉。」
傑澤特以淡然的口吻述說著駭人聽聞的事，拉比莎臉色蒼白地吞了吞口水。
收拾掉……拉比莎當然懂這是什麽意思。就是那麽回事吧。
「現在問題來了。萬一法提是逃亡奴隸，在送她去納古魯斯的途中出現追兵，拉比莎，你會采取什麽行動？」
「咦？」
傑澤特突然征求拉比莎的意見，她愣了一下，眨了眨眼睛。
不過，她馬上就拿定主意。不管合不合法，她實在無法認同買賣人類的行為。她單純討厭這種事。於是便握住雙拳地回答了：
「當然不會輕易把人交出去囉！我要幫助她逃跑！」
「就知道你會這麽說。」
拉比莎眼裏映著淡淡星光，高聲主張著。傑澤特則是半眯著眼睛，近乎呻吟地嘀咕了一聲。然後以唇語補了一句「所以我才不願意」。
「我先聲明一下，既然奴隸逃亡是犯罪，想當然爾協助奴隸逃亡或許也同樣被視為犯罪喔。就算如此，你還是要那麽做嗎？」
「當然。我才不相信製定這種罪名的法律。」
傑澤特知道拉比莎一旦下定決心就不為所動的個性。他抓了抓脖子後麵，歎了口氣之後，緩緩說出了另一個推測。
「但是，那家夥也有可能是真的犯了罪，正在逃避追捕。」
「咦？啊啊，對喔。現在講的都是推測。」
拉比莎說著說著，已經在腦海裏把法提當成了逃亡奴隸，這時總算想起事情還不確定就是這樣，因而鬆開握緊的拳頭。
「這種情況你要怎麽辦？放她走嗎？」
「這……如果是這樣，我是覺得不可以幫助她逃走。」
那麽漂亮的人不可能是犯罪者——拉比莎克製住這份情感，經過思考後做出理性的回答。
「不過，另外一個問題來了。萬一追兵趕到，法提聲稱自己是逃亡奴隸，而追兵卻主張法提是犯罪者，這時你要怎麽做？」
「咦～」
拉比莎頓時啞口無言，拚命在腦子裏反芻傑澤特的問題。
「這……這個問題很難耶……！該相信哪邊才好……？」
「看，很傷腦筋吧？但是，要是追兵真的出現，十之八九會變成那種情況。」
「嗯……到底哪邊才是真的……」
拉比莎抱住頭，陷入了煩惱中。傑澤特則是看著她，靜靜地說了下去。
「旅途中，你要把上述這些事放在腦子裏。這麽一來，自然會仔細注意法提的舉動，事到臨頭時也比較容易做出結論。」
「原來如此，所以你才會跟我講這些事。你做
事真周到，傑澤特。」
「遺憾的是，我自己也覺得太機警了一點。」
傑澤特苦笑著說道「差不多該回去了」便轉過身，拉比莎反問他一個問題。
「我說傑澤特。我在想，既然這樣，直接去問法提真相如何不就好了？」
「就知道你會這麽說。」
傑澤特說了跟剛才同樣的話，微轉過身毫不遲疑地回答：
「你不覺得要是問就肯講的話，打從一開始就不會有所欺瞞了嗎？」
「可是，她或許隻是一開始在提防陌生人而已。等她再稍微解除心防，搞不好就會告訴我們了呀？對了，隻要我們變要好的話……」
拉比莎沉思片刻，找尋自己的解決之道，最後點了點頭。
「我覺得，果然還是等打破隔閡以後，從本人口中問出真相最好。再說，就算不是基於這個理由，我也想跟法提變要好。難得有緣能夠結識外沙漠的人。」
這樣沒問題吧？拉比莎笑著表示。傑澤特傻眼地看著她，隻能無奈地點頭。
「知道了。反正也沒有理由反對，就隨便你吧。我啊……」
隻要你不會受到傷害就好了——雖然後半段留在傑澤特嘴裏，並沒有傳進當事人拉比莎的耳中，不過總之兩人的確這麽談過了。
經過這次的商量，拉比莎拚了命地想要跟法提打成一片。也難怪拉比莎會對傑澤特冷漠的態度感到不滿，希望他沒事不要來搗蛋。
（受不了。要是法提鬧脾氣鬧得更凶了，看你要怎麽賠我！）
無論如何，得設法讓法提對傑澤特也抱持親近感才行。
「跟你說喔，法提，別看傑澤特那樣，他其實也有非常孩子氣的一麵。」
拉比莎以單手捂嘴，整個人倒向後方，靠在法提耳邊講悄悄話。
「像是偷吃烤全梅烏焦掉的部分、砌泥磚的時候總是找機會偷懶、用奇怪的歌呼喚風精靈跟小孩子一起惡作劇……」
所以這次失禮的言行也請多包涵——拉比莎正想這麽接下去，法提的身體卻突然抖了一下。
「用歌呼喚精靈？」
被那雙漂亮的藍眼睛近距離注視，讓拉比莎的心髒猛烈跳了一下。自從出發以來，這搞不好是她和法提第一次正眼對望吧。
「唔……嗯。應該算歌吧，雖然沒有歌詞。他總是吹口哨、哼唱著擅自改編的奇怪舞曲，然後很不可思議地，風精靈就會聚集過來……」
那首隨興編曲的樂譜隻存在於傑澤特的腦子裏，因此這項才藝其他人都無法模仿。似乎就連傑澤特也還沒發現其他精靈喜好的曲子。
「精靈喜好的歌……」
法提垂下目光喃喃說完之後，又沉默了。
「呃……你還好吧？總覺得你的臉色很差耶……」
尷尬的對話弄得拉比莎開始擔心起來，就在她小心翼翼地發問時——
「喂，山穀裏麵有人！」
傑澤特突然指著前方大喊著。仔細一看，的確有人影在穀底走動。
「正好。我去問一下事情。」
他說完就輕輕踢了巴拉的肚子飛奔而去。妻子可可沒接到留下來等候的命令，也追過去跟在丈夫後麵。
拉比莎悠哉地認為這種事交給傑澤特去處理就好，耳邊卻聽到倒抽一口氣的聲音。還來不及轉過頭，法提纖細的手指已經開始粗暴地搖著她的肩膀。
「喂，那個男的想做什麽？」
「你問我做什麽……」
拉比莎驚訝的眼中，映著法提比剛才更蒼白的臉龐。
法提繃緊著一張臉，凝視著傑澤特奔馳而去的背影。
「那家夥想去跟那些人講話對吧？」
「這……與其說是講話，我想他應該是要問納古魯斯的位置……」
拉比莎再度望著傑澤特的背影，眼神之中帶著困惑。
隻見已經抵達人影處的傑澤特下了裏固，開始比手畫腳地和對方交談。他不時以手示意或是麵向這邊，由此可見……
（他是在說明我們是從中央沙漠來的吧。）
拉比莎沒多想就這麽判斷，但是法提似乎並不這麽認為。
那雙細瘦柔韌的手從後方伸過來，都還不及阻止，她就突然用力扯住了拉比莎手裏的韁繩。
「法提！？」
「咕啊啊！」
突然被人粗暴地操縱，馬護發出了憤怒的叫聲，暴躁地左右甩著脖子。
「對不起，馬護！對不起，你先停下來！庫庫也是！」
拉比莎連忙搔著馬護脖子旁邊討好它，同時要兩頭裏固停下腳步。
直到兩頭裏固完全鎮靜下來之後，拉比莎又急忙轉向法提。
「法提，你怎麽這樣！換作是不夠老練的裏固，老早就被甩下來了！」
「我想停下來嘛！」
法提應該也沒想到裏固這麽纖細，她似乎也知道這次是自己做錯事，口氣透露出些許怯意。
「既然這樣，告訴我一聲就好了。以後再也不許做這種事！」
「我知道了……」
聽到法提細如蚊聲的音量，拉比莎姑且也消氣了。緊接著，她便看到那雙藍眼睛再度發出銳利的光芒而嚇了一跳。原來是傑澤特回來了。
「和我預想的大致沒錯。涸穀似乎的確在前方分岔為二。這裏離那邊雖然很近，但從那邊到納古魯斯好像需要一天的時間。」
傑澤特應該也看到了剛剛的插曲。盡管嘴裏若無其事地說著，眼神卻觀察似的看著法提。法提緊則是咬著嘴唇，別開了視線。
「要趕路了。途中似乎有座小小的旅鎮。我希望能在今天之內抵達。」
傑澤特挑釁般地催促著，要裏固掉頭。
「對了，傑澤特，那些人為什麽會在穀底？是旅行者嗎？」
「不是。他們看來似乎是在找東西。」
夜色的眼眸望著拉比莎的後方。
「說是因為前陣子的豪雨，被河水衝走……」
法提意識到自己肩膀的顫抖，硬是壓抑了下來。
（那家夥在懷疑我……那隻是在嚇唬人，不過是虛張聲勢罷了。）
盡管在心裏這麽告訴自己，但隨著人影愈來愈接近，她也更加坐立難安了。
（看了也認不出來吧？我不認識那些男人。他們全是素昧平生的陌生人。）
冷靜想想，應該可以確定就是這樣沒錯。但是，法提就是沒辦法排除掉腦海裏的另一個可能性。
這些男人雖然是生麵孔……但是，萬一他們是接受委托來追她的呢？
就算自己不認識對方，但對方如果知道她的長相呢？
跟人影的距離，已經縮短到能夠以肉眼確認彼此的長相了。
隻見男子們仰起臉，注視著舉手打招呼的傑澤特及同行者。
「唔……」
法提立刻拉低頭紗遮住眼睛，別過臉去忍受著他們的目光。
她的心跳和呼吸聲，與穿透布料減弱的陽光一同悶在頭紗裏。
究竟過了多久的時間呢？
法提對維持這個姿勢開始感到疲倦，心想已經過了一段時間，應該可以了吧！於是緩緩伸直脖子，將不透氣的頭紗從眼前撥開。
接著，她一臉錯愕地僵住了。
（糟了……）
仿佛突然被潑了一身冷水似的，全身逐漸發冷。
隻見穀底多了兩個新的人影。不妙的是，這次是法提有印象的人。
而且她在掀起頭紗的那一瞬間，還不小心跟其中一個人對上眼了。
法提才剛見到兩人一齊仰望她，便拔高音調
對拉比莎輕喊著：
「快逃！」
「咦？」
突如其來的要求令拉比莎訝異地眨了眨眼睛，她轉過頭，從餘光中捕捉到兩名男子結伴跳上了裏固。隻見他們直接從穀底朝著這邊衝上來。
「怎麽回事？奇怪，那些人往這裏過來了耶……」
等保持一小段距離走在前頭的傑澤特查覺後方有異狀時，男子們已經從腰間的刀鞘拔出白刃了。
「拉比莎！」
傑澤特大叫一聲，以平常不可能有的粗暴駕馭方式，要裏固麵向背後。
拉比莎看到從後方逼近的男子們突然拔刀嚇了一跳，直覺反應就是要馬護緊急起步。劇烈的顛簸讓法提尖叫，手從鞍韉的扶柄滑掉，緊緊抓住拉比莎的背。本來要進行下一個指示的拉比莎突然無法自由活動上半身。
（糟了！）
不知道是前進還是停下來的模糊指示弄得馬護無所適從，因為不慎踩空而瞬間停下腳步。這個破綻賦予的時間，已經足以讓其中一名男子從背後繞到旁邊。
「瞄準裏固。」
聽到背後的男子這麽指示，拉比莎使勁地要馬護轉頭麵向旁邊的男子。嗡一聲劃過空中飛來的尖角擦過臉頰令男子大吃一驚，他暫時采取退避姿勢，不過隨即又重整態勢。
「可惡！」
男子悻悻然地咂了下舌，掄出的白晃晃刀尖不偏不倚地對準了騎士拉比莎。
（嗚啊，看不見——）
被反射的陽光刺得睜不開眼睛的拉比莎不管三七二十一，作勢要馬護衝撞過去。
「往前跑！」
傑澤特揮左手指向自己的後方。拉比莎的腳跟迅雷不及掩耳地踢了馬護的腹部，載著兩人的裏固加速脫離了現場。
之後就是如疾風般衝進場子的傑澤特一個人的天下。他用刀背往上彈開男子伸向法提背後的手，刀尖埋進男子因而失去防備的喉嚨。
跟被裏固的角撞得整個人摔到地麵的夥伴一樣，男子當場斃命。
（……可惡，情急之下沒辦法手下留情……！）
傑澤特吐著大氣，在鞍上把刀一揮甩掉血以後，立刻去追拉比莎她們。
「快跑！在我說好以前不許回頭！」
四頭裏固在傑澤特的催趕下加速，專注地持續疾馳了一段相當長的距離。頭上的太陽眼看著即將進入一天中最耀眼的時間帶。
「——那麽。就趁這個機會問清楚好了。」
林立的盾狀岩石互相依偎，提供了暫時避開灼熱太陽的躲藏處。在這片岩地一角，傑澤特以嚴厲的語氣對低著頭的法提這麽說道。拉比莎從佯裝不知情的冷冷目光中感受到寧靜的憤怒，盡管不是當事人卻在旁邊縮起了脖子。
（傑澤特真的有點生氣了……好可怕……）
「這是怎麽回事？照你的說法，應該沒有人追你才對。實在料想不到會碰到這種危險耶？」
現在不適合插嘴說「明明早在你預料之中」的玩笑話。隻見法提垂下眼，抱著大腿，從剛才開始就一直不發一語。
「他們可是想殺掉這家夥喔！」
拉比莎發現傑澤特在低語中提到自己，轉動眼睛看著傑澤特。
「那些人顯然是衝著你來的。為了得到你、讓你跑不掉，那些家夥鎖定了裏固，甚至還想對拉比莎下手！」
加重語氣的句尾響徹周圍，沿著岩壁運往上空。
（啊……是因為我差點被殺的關係……？）
冒出這個想法的瞬間，胸口忽然有種好像很難為情、又有點窩心的感覺。
（少、少蠢了。這種時候我在想什麽啊！同伴遇到危險，會生氣是理所當然的不是嗎？明明就不是什麽特別的事情……）
拉比莎心神不寧地在心裏叱喝自己時，法提似乎也有些想法。
「是啊……我的確是做了對不起你們的事。因為我的關係害你們遇到危險。」
法提抬起因憂愁而沾濕的長睫毛，大大的藍眼睛注視著傑澤特。
「可是，我不是故意的。我也沒想到事情會變這樣。」
語音顫抖，目光再度轉開。她盯著自己的腳尖，拚命地繼續說下去。
「那些人……對，他們的目標的確是我。我記得他們。印象中，那是叔叔派來的隨行人員。叔叔直到最後都反對我出嫁……」
法提說到這裏便打住，現場鴉雀無聲。
「呃……也、也就是說……你叔叔他……」
不知道是不是受不了沉默，拉比莎戰戰兢兢地發出了嘟噥。
「可是，怎麽會……再怎麽說，要手下拔刀未免也太過火了。」
「這就難說了。因為叔叔一直想讓自己的女兒嫁過去。我不知道叔叔是打算綁架我再由他女兒頂替，還是打算殺了我……不瞞你們說，我之所以掉到河裏，也是因為有人推我的關係。雖然我一直不願意相信……」
法提麵向傑澤特，但是目光卻茫然地望著別處，繼續說著：
「你會如此生氣也是當然的。你想必會說，既然有這種危險性，為什麽不事先講。可是我根本講不了，因為我當初也不曉得啊！不過——既然已經知道有這種危險，我就不能再依賴你們了。」
法提把嘴埋進緊握在胸前的拳頭裏，仿佛即將發表重大宣言、又仿佛承受了某種煎熬般地沉默了一下，細瘦的肩膀微微地顫抖著。
（這家夥……）
那模樣讓傑澤特產生了一股不好的預感，他還來不及開口，法提就仿佛下定決心般迅速抬起頭來。眼眶濕潤，滲進了長長睫毛的根部。
「請你們折回去吧。我要一個人前往納古魯斯。」
「怎麽可以——太亂來了！」
拉比莎驚訝地大叫，法提則是瞥了她一眼。
「是啊，或許是很亂來，但是我不能再給你們添麻煩了。要是和我在一起，也許又會遭到波及。」
「可是，萬一你在落單時被盯上的話，絕對逃不掉的！」
「應該是吧。我既不會操縱裏固，也不會拿刀戰鬥。不過沒辦法，這就是我的命運。總之，我不能再給你們添麻煩了……」
「就算這樣，我們怎麽能丟下你回去呢！」
拉比莎用力拍打地麵，身體往前傾憤怒地說著。
「別小看人！我們是接受鎮上的人所托，要把你平安送到納古魯斯。既然知道有危險，隻要找出應對方法就好。總之，我們是絕對不會把你一個人扔在沙漠不管的！」
「拉比莎……」
讓人聯想到深邃泉水的眼睛，撲簌滾下了豆大的淚珠。
「謝謝你，可是我還是要向你道歉。對不起，之前我的態度一直很不好……其實我非常不安。不僅要嫁給不熟識的人，婚姻也不全然受到祝福……」
沿著光滑臉頰滴落的眼淚嚇了拉比莎一跳，她才慌慌張張地摟住法提的肩膀，法提就主動伸手抱緊她。拉比莎更緊張了，她小心翼翼地輕撫著法提的背，還用袖子替她擦掉眼淚。
（原來如此，說的也是……我記得她好像說她十八歲。跟我差不多年紀，卻得為了家族而出嫁，而且還被親戚追殺……）
以拉比莎的境遇，實在無法想像這種事。因此她益發同情對方了。
「別哭了，我絕對會把你平安帶到納古魯斯去的！」
法提緊緊抱住拉比莎的背，把臉埋在拉比莎肩膀裏不時哽咽著。她的體溫直接傳進胸膛，拉比莎總覺得突然多了一份親近感。
（這是不是表示，她稍微向我們打開心房了呢……）
拉比莎一邊慢慢地撫摸法提的背，一麵懷抱著淡淡的期待。
之前保持沉默，持觀望態度的傑澤特這時動了一下。
「拉比莎，你過來一下。」
傑澤特一說完，立刻走到岩地外麵去，拉比莎連阻攔他的時間都沒有。坐在出入口附近的裏固稍微抬起脖子，目送他的背影。
「什麽嘛，有話在這邊說不就好了。」
眼看法提好不容易主動打開心房自己卻要走開，拉比莎覺得很可惜，因此不服氣地嘀咕著。法提聽了一臉不安地抬起頭來。
「他一定是……不信任我吧。」
「法提，沒這回事。」
「不，絕對是這樣沒錯。他好像從一開始就不信任我。眼神總是像在瞪我一樣……沒辦法，我的確做了跟說謊沒兩樣的行為。」
「不是的，法提，你千萬不要責備自己。傑澤特隻是有點煩躁而已。雖然是迫於無奈，但是他不小心殺了追兵……」
拉比莎想起每殺人一次就在他心裏累積的黑暗，忍不住欲言又止。
（要是說了這件事，法提一定又會感到自責吧！）
「……他或許並不相信我剛才說的話。」
「沒這回事——應該啦！傑澤特現在隻是有點……呃，對不起，你等我一下！」
拉比莎匆匆忙忙地跑出去，法提勾起嘴角目送她的背影。
（收回之前的話，果然還是男的比較麻煩！不過隻要把這位小姐拉攏過來，一切就操之在我了，因為那家夥好像很寵這個女孩……）
能夠為別人氣成那樣可真是偉大。她本來在那個男人身上感覺到跟自己類似的味道，還一直提防他。看來他終究和拉比莎一樣，是在不知人間險惡的世界，不知挨餓受凍為何物地活過來的人吧！
（拜此所賜，還可以順利前往納古魯斯，或許反而該慶幸追兵出現呢！隻要抵達納古魯斯，再來就……）
是因為一口氣說出來的關係嗎？腦袋裏朦朧地彌漫著一股倦怠。而自己冷靜且悲觀的聲音便趁著空檔，選在這個時候響起。
——真的見得到嗎？
之前隻要不顧一切、一心一意的考慮如何抵達納古魯斯就好。但是，就在那個計劃感覺不再是夢的此刻，另一股不安忽然湧上心頭。
他真的在那裏嗎？
就算他在、就算見到了麵，自己又該如何對他解釋呢？
（……我真笨。事到如今才在思考這種事。）
之前明明多的是時間可以思考——
拉比莎踏出岩地陰影進入向陽處，向待在直射日光下等候的傑澤特走去。
那裏離法提所在的岩地出入口有段距離，不用擔心對話會被偷聽。
「傑澤特，我懂你的心情，但是法提也不是故意害我們遇到危險——」
「我說你啊，再好心也要有個分寸。還是說你隻是個笨蛋？」
傑澤特依然雙手環胸，聲調剛硬地打斷拉比莎的話。
「還記得出發前我講過的話吧？那家夥曾經看著我們的眼睛說話嗎？別被廉價的眼淚給騙了，全都是編出來的。如果她不知道有追兵的話，那麽我跟陌生男人講話時，她為什麽要那樣害裏固失控？」
「這……」
被傑澤特點出這點，拉比莎不自覺沉默了。那時法提的行動的確很不自然。
她害怕傑澤特是不是對那些男子說了什麽，要裏固停下來。
（法提或許確實早就知道有危險的追兵在後。）
果真如此的話，就表示法提當初是在明知或許會有危險的情況下，要他們送她去納古魯斯。就像傑澤特所氣憤的那樣，法提是眼睜睜要護送她的兩人陷入危險。
盡管如此——拉比莎心想——傑澤特因為自己還有些本事的關係，或許沒有發覺，但是……
（法提很清楚自己沒有力量。憑她一個人是到不了納古魯斯的。但是說出實情，或許就沒有人願意送她了，她應該是害怕這點吧。）
以正常來說，不可能會有人率先攬下危險的工作。
況且當著生氣的人的麵，要承認自己明知道卻刻意隱瞞應該很難吧。
（明知道……）
拉比莎腦袋裏忽然靈光乍現，於是便戰戰兢兢地先開口了：
「聽我說，傑澤特。我想你應該不知道這件事吧，其實法提之前在塔拉斯伐爾，被某個小女孩偷了手拿鏡。」
「手拿鏡？是那家夥被救上岸的那天嗎？」
「嗯。我本來也不曉得，是昨天那個小女孩問我法提有沒有說什麽，我反問她問這個要做什麽，不曉得這件事的。那孩子哭著坦白了。她說她明明知道那麵鏡子是法提的東西，明知道這樣做不對，卻還是裝作不知情地偷了鏡子。而且在還回去的時候，還是堅持自己不知情，連句道歉也沒有說。」
「有這種事……哎，不就是年紀小不懂事嗎？」
「嗯。可是那孩子的確是做錯事，所以我建議她直接跟法提道歉。其實我當初有點不安，擔心萬一法提很生氣，不肯接受那孩子的道歉該怎麽辦……不過，後來證明是我白擔心了。」
拉比莎緩和表情，仿佛被照得睜不開眼睛般，眯眼望著還是一臉不高興的傑澤特。
「法提不但原諒了她，還把照理說很寶貝的手拿鏡割愛送她。那孩子應該不會再偷別人的東西了吧。而且每當看到那麵手拿鏡，一定會想起那個曾經寬恕過自己的美麗女人。」
「哼，光聽這段敘述的確是樁美談。但是，那又怎麽樣？」
既然敘述者是拉比莎、登場人物是法提，傑澤特自然怎麽樣也聽不進去。他半條件反射地潑了拉比莎冷水。
「不過就是手拿鏡吧。她願意割愛或許是很好心沒錯，但你是不是將它誇大其辭解釋過頭了？那種東西隻要到稍微大一點的城鎮去，要多少有多少。」
「你在說什麽啊，傑澤特，你不知道嗎？出嫁時的手拿鏡可是很特別的。」
拉比莎手插腰，一臉得意地挺胸說道。
「在出嫁前的滿月夜晚，要用手拿鏡照過月亮和自己的臉以後再小心收好。如此一來，結婚之後鏡子就會得到魔力，有個萬一時會映出丈夫的不貞。」
「媽啊～真的假的？每個結婚的女人都會幹這種事嗎！？真可怕。」
「雖然不是全部，但好像有不少人這麽做。而且結婚禮俗好像在東方也一樣，那邊搞不好也流傳著同樣的傳說呢！法提也不是沒有可能那麽做過吧？如果不是自願結婚的話就更有可能了。」
「啊啊～捉奸在床以作為離婚的理由……沒想到你會思考這麽肮髒的事。」
「這世間可是比你以為的還要艱苦喔，傑澤特。」
就這家夥最沒資格跟我談論世間——傑澤特一邊這麽想著，一邊以一臉受不了的表情看著拉比莎。不過，如果是這樣就更加令人無法信服了……
（若真是那麽特別的東西，一般會送給偶然路過的城鎮小孩嗎？）
這件事對傑澤特來說，隻是讓『法提新娘說』更加不可信而已。
拉比莎似乎察覺了他的想法，聳了聳肩接著說道：
「不過，會把那麽特別的東西拿來送人，確實是完美到不太像真的。所以我在想，法提會不會是在那個小女孩身上看到了自己？」
傑澤特聽到這裏，總算理解拉比莎想要表達什麽了。
「所以呢？你是想說，法提『明知道卻隱瞞』有關於追兵的事，但她本身對這件事或許是有罪惡感的，是嗎？」
「你腦筋轉得真快，替我省了不少工夫。沒錯。這樣的推測也還算合理吧？」
所以你是要我別責怪那家夥嗎——在傑澤特這麽說之前，拉比莎先
聲奪人。
「所以拜托你不要再責怪法提了，傑澤特。」
被那雙率直明亮的眼眸盯著搶白，傑澤特一時啞口無言。
（你想太多了，那家夥才不是那種人。總覺得她跟我的味道很像。很危險。）
盡管腦中發出這樣的警告，自己卻莫可奈何。
要拋下法提回去其實很簡單。就算拉比莎不願意，一旦自己認真起來，隨便都有辦法對付這個小丫頭。隻要讓她昏過去，把她當成行李載回去就行了。
但是那種行為等於無視、踐踏拉比莎的心情——連同拉比莎對自己的信賴。
「我不會要你勉強信任法提……不過，你可以相信我嗎？」
聽到拉比莎這麽說，傑澤特抓了一下頭巾。
「……好啦。真是拿你沒辦法，我就配合你一下。這樣你滿意了吧？」
「嗯，謝謝你。」
看著拉比莎露出天真無邪的笑容，朝岩地跑去的背影，傑澤特深深地歎了口很長的氣。
（我的任務就是那家夥相信什麽就懷疑什麽……就這麽決定了！）
他決定，首先就從懷疑拉比莎此刻的笑容是否沒有半點心機開始。
*
*
*
花費漫長歲月在大地上刻下自己，不僅供水行，有時也供人行走的涸穀。
在穀畔，經常有指望地下水脈的人形成的聚落。
與其防範不知何時降臨的豪雨威脅，不如享用滋潤每日生活的地下水恩惠吧。抱持這種想法的人意外地多，這樣的聚落一日一形成，往往會日益龐大。建築物有時甚至還蓋到極接近涸穀邊緣的地方，絲毫不把危機管理當一回事。
住在這種建築物裏雖然每逢豪雨就會麵臨住處崩坍的危險，但由於這樣的問題幾十年也不見得會發生一次，因此一旦過去，很快就會為人所遺忘。
其中也有一些屋主在建築物下方砌石頭當堤防防範洪水，不過那僅限於部分有錢人。幾乎所有住在穀畔的人都是不斷重複著「被水衝蝕就塗泥巴補強」的作業，勉強防止住處崩塌。
麻煩的是，少年住的那間宅第是用石頭蓋堤防的有錢人家。
（怎麽不幹脆坍掉算了，真是的！）
少年連連無聲地赤腳走過昏暗的走廊。他時而貼住牆壁，時而躲到柱子後麵躲避人影，在那間大宅第裏尋找出口。
（要是這陣子的豪雨在哪開了洞就好了！）
少年一麵厭惡地咂舌，一麵在腦海裏攤開宅第地圖，確認自己目前的位置。
遺憾的是那張地圖到處都是蟲咬的洞，少年能夠確實掌握的地點可說是寥寥無幾。雖然住在大宅第裏麵，但是他獲準活動的範圍卻極其狹隘。
他現在走的是經過各房間背麵的狹小走道，是便於仆人能夠在宅第內四處走動而不被客人看見的通道。裏頭幾乎沒有窗戶，隻能仰賴正麵房間透出來的光作為照明。
（動作再不快點會被發現的！）
少年焦急起來，一拐一拐地沿著不熟悉的通道前進。
他下定決心要逃出去是最近的事。以往這棟宅第對少年來說，絕不是個教人待不下去的地方。隻要聽主人的話唱歌，主人就會溫柔地對待自己。有時客人也會給他獎勵，幫他訂做跟聲音相稱的美麗衣服，待遇好得像夢一樣。當然，從來沒有一個夜晚是餓著肚子哭泣的。夢到小時候而哭著起床的早晨倒是常有的事……
本來以為，今後也能在脫離現實的日常中過著飄飄然的生活。
然而幾天前聽到主人們那段對話之後，他的人生為之一變了。
『那孩子也差不多要進入青春期了吧？』
那是一如往常唱完歌，受命回自己房間後的事。他發現忘了拿賜給自己當作獎勵的美麗薄紗，於是又折回主人們的房間。
他在敲門前聽到了這句話：心想是在說我嗎？因此忍不住豎起耳朵偷聽著。
『那孩子是指我的小鳥兒嗎？』
聽到夫人這麽說，少年確定主人果然是在說自己。
『沒錯。你聽了今天的歌沒有感覺到什麽嗎？那孩子就要成長了。聲音不是稍微變沙啞了嗎？』
『哎呀～討厭。意思是說，我的小鳥兒就要變成粗野的男人了嗎？』
『沒辦法。我早就想到這一天遲早會來臨的。』
『那麽，到時候就再也聽不到那孩子唱歌了嗎？虧我這麽愛少年柔弱纖細的嗓音。還有那特殊的力量……』
『恐怕也會消失吧。這點我也希望能設法解決。』
少年聽了大受衝擊，忍不住伸手摸自己的喉嚨。
原來是這樣嗎——
這陣子總覺得聲音偶爾會沙啞，唱歌有點辛苦，原來是這麽回事嗎？原來自己就要變成大人了。
『不會唱歌的小鳥養著也沒意義！就不能想點辦法嗎？』
夫人的聲音突然變得歇斯底裏。
『好了，你等一下。要辦法也不是沒有吧。』
主人這麽安撫夫人，稍微壓低了音量。
『是因為變成大人，才會失去美妙的嗓音。既然這樣，阻止他變化就好了。』
『你說阻止？有那種方法嗎？』
『當然有。為了讓那孩子不要變成男人，維持永遠的少年——』
少年聽了主人敘述的方法，倒吞一口氣。
他慢慢地倒退，朝自己房間頭也不回地衝過黑暗的走廊。
主人的話太過殘酷、教人難以置信，他不禁懷疑自己的耳朵。但絕對不是他聽錯了。因為他的耳朵確實聽到了主人的企圖。
我不要，開什麽玩笑——
怎麽可以那樣。居然想要擅自切掉別人身體的一部分，好讓他永遠停止成長……怎麽能允許那種事發生！
但在這座宅第裏麵，那種事恐怕是屬於允許發生的那一類。
因為主人夫婦是這座宅第的支配者。他們就等同於神——
少年打定主意。隻能逃走了。
聽到那些話的隔天，下了一場無可比擬的大雨。外頭似乎發生了洪水，因此主人夫婦忙得不可開交，目前還沒有叫自己過去的跡象。但應該也是遲早的事。
非逃不可。所以他才會在陌生的宅第通道中徘徊著。
（雖然從正麵的房間出去比較快，不過問題就在於房門鑰匙……）
凡是當天沒有預定使用的房間，房門一律上鎖。因此就算發現門也打不開，他到目前為止已經碰過好幾次壁了。
就在這時候奇跡出現了。少年眼前出現了一道貨真價實的光。
隻見身旁的門微微打開，從細長的縫隙間流泄出室內的燈光。
事後仔細想想，門開著，就表示有人正在使用，也就是有人在裏麵。沒做任何準備就衝進去是很危險的。
但是，當時走投無路的他並沒有想那麽多。
門開著——！腦海產生這樣就能出去外麵的錯覺，急於抓住一線希望，等他回過神來已經衝進那個房間裏麵了。
幸好進去以後第一個房間沒有人，這讓他更大意了。
那是他沒有看過的房間。塗灰泥的白牆上掛滿了纏著織著精細花草圖案的流蘇掛毯，地板則是鋪著觸感舒適的細致地毯。中央放著各種形狀的靠枕，角落擺著茶器組，用來清洗手腳的雅致玫瑰小瓶子映著燈火，看起來閃耀輝煌。
左手邊和右手邊的牆壁分別有通往其他房間的出入口，從左手側那邊傳來類似衣物摩擦的細微聲響。
（是什麽呢……）
因為從昏暗通道進入明亮房間的關係，他整個人鬆懈不少。
也許還包
括先前一路上都沒被人發現而產生的奇妙自負吧。
原因應該很多。總之，麻煩的是他一時大意偷窺了那個房間——
然後，就這麽不小心看到了。
最初映入眼簾的，是穿著紫色禮服的大個子夫人的背。
在微蹲著的夫人腳邊，有一樣像是布、揉成皺巴巴一團的東西。那是白底紅斑點，花樣非常搶眼的奇妙的布。
隨後，一股既像生鏽、又帶點腥臭的味道掠過少年小巧的鼻尖。
他鼻子一抽，不小心發出些微聲響，在他冒出糟了的念頭時已經太遲了。
「雅諾朱，拜托快點，不然血要——」
夫人一邊叫著總管的名字一邊轉過頭，剛好和少年四目相對。
隻見身材豐滿的夫人手上，拿著一柄沾血的鋒利匕首。
在她腳邊，是雙眼無神對著天花板、倒在地上嘴角湧出紅沫的主人——
「噫——」
少年發出了仿佛胃痙攣一般的聲音，立刻反射性地轉身往後逃。
「雅諾朱！雅諾朱！」
夫人呼喚總管的聲音在後方回蕩著。
少年不確定自己是穿過哪些地方、怎麽找到路逃出來的。
等回過神來，他已經跑進矗立在涸穀畔的城鎮昏暗的巷弄裏麵，抱著頭渾身顫抖。他整個人六神無主，就連小石頭紮著赤裸腳底也不覺得疼痛。
他根本不願去思考接下來等待自己的會是什麽樣的命運。