他說，他恨。
非常恨、非常恨，恨得不得了。
「慈愛伴隨愉悅，憎恨伴隨苦痛。你的苦痛是……」
在被無盡恨意纏身的男子麵前，黑影莊嚴地出聲，卻在中途停止。
這對話是第幾次了？
「……又過來了是嗎？」
黑影的聲音既不像憐憫亦不像嘲笑。
男子深深地隱沒在昏暗中，深深地、深深地垂首。
「就是沒用。不管我來這裏請教多少次……就是不能像其他人那麽順利。就算心靈一度恢複均衡，還是馬上又忍不住思考，為什麽是現在、為什麽是我……然後憎恨就——」
男子抓住自己的頭發搖晃，黑影從遮住眼睛的長袍下注視著他。
「不管思考多少次都無法接受。為什麽是現在？迦帛爾享受了幾十年的安泰，渾然不知地過活、幸福地死去的人應該有很多。接下來應該輪到我才對。最重要的是我還當上了享譽甚高的園丁。至今我的人生從來沒犯過任何錯，然而為什麽我卻得背負不屬於自己的罪過？我到底哪裏錯了？明明隻是單純地活著而已。」
啊啊，我受夠了，受夠了、受夠了。我恨，好恨好恨——男子宛如嗚咽的痛苦呻吟，在關著夜色的昏暗帳篷內回蕩。
自我似乎很強——黑影靜靜地在心裏這麽評價男子。
自我的強弱，自我意識的高低，無論是好是壞，世界都是由自我意識過剩的人所推動。
「你說，心靈無法恢複均衡……」
男子吐露一切後，隔了一會兒，黑影悄然出聲：
「那麽，對你而言，或許就是那樣才正確的。」
黑影幹脆地這麽表示。
男子驚訝地抬起頭，黑影探身湊近他。
「——你或許是『成對』的。」
黑影有如透露秘密般悄聲說道。
「你或許擔任成對的一方……憎恨之所以不消失，或許就是這個緣故。」
男子緩緩睜大眼睛，幾乎突出眼眶。
「照這樣看來，你不僅是世界的一部分，而且比你自己想的還重要。憎恨很痛苦吧，很難受吧，然而那就是你的使命。我不建議拒絕。」
等話語完全滲透男子的耳朵以後，黑影挪開身體。
「我能說的僅隻於此，再來就要你自己好好思考了。」
察覺會麵時間已經結束，男子搖晃著身軀離席。
因為已經習慣了，於是半下意識地在昏暗中步向出口。
然而在掀起門簾前，他忽然停下腳步發問了。
「……會是誰？」
男子轉頭，茫茫然注視著難以判別的昏暗。
「跟我成對的，究竟是……」
聽了這句話，黑袍裏麵的嘴唇抿成類似微笑的形狀。
「這我就無法感知了。不過，有方法打采，就是問憎恨。」
「問憎恨……？」
「是。你的憎恨究竟往哪裏去，隻要打采出這點，自然就曉得答案。」
……隻要找到對方，我的痛苦就會緩和嗎？」
「這我就不知道了。不過，從過去的曆史來看，成對者相遇會采取的行動不外乎二選一。不是抵銷，就是融合。要選哪個就問你的心吧。」
男子含糊地點頭，顫巍巍地離開了帳篷。
沿著布隔成的狹窄通道走著走著，熱鬧的喧囂滲入體內。
鑽過區隔通道與外界的薄布，眼前就是色彩繽紛的迦帛爾市場。
*
*
*
——在昏暗中，黎度一絲不掛，閉著眼睛一心抹滅自我。
想像接觸肌膚的大氣、黑暗、濕氣、聲音全部與自己合而為一。世界進入自己、自己溶人世界，混合、超脫，一切都打開。
（全為一、一為全……）
所謂的世界似乎就呈現這樣的麵貌。
進入舒服愉快的無我狀態，在時間裏蕩漾時，小如針尖的光出現了。
光的數量一點、一點地增加，閃爍著各種色調。
不知不覺間，無數的光包圍她。
（這是世界的風景。）
喃喃自語的是自己，還是世界？
（群星描繪的理想世界。）
看似繁雜實則井然有序地高掛天空，星星凝視著人世。
星星的光輝會影響人，有時也暗示命運。有時又受人影響，命運與共。指示理想的夜空光輝跟人並非完全分開的個體。
彼此牽引、相互激蕩、抵銷——他們稱那樣的存在為『成對』——
成對是互相映出彼此相異部分的鏡子。一方為黑，則一方為白。與暗成對的是光，兩者要是失衡，那裏就會爆發混沌，並招來無，然後再度產生成對。
一旦發生混沌的話，就算世界因此好轉，人類卻可能因承受不住而悉數滅絕。因為人跟自然不一樣，非常脆弱。
所以必須極力避免喪失成對。
（那就是慣稱為占星之徒，我等『赫薩』的使命……）
黎度察覺到，其中一顆星星倏地帶著溫暖的顏色，開始膨脹。
這是曾經看過的光景。第一次看到那個光，不知道是不是已經是超過半年前的事了。
非常強烈，卻不太刺眼，圓潤溫暖，太陽色的光。
（巨大的太陽色光邀引我，要我跟過去……）
從那之後，那個光就屢次出現在黎度麵前。
最後，她確信，這就是未來的光景，將會在往後到來。
靠著經驗及先人留下的記錄，可以大概知道光的意義。然而，並沒有方法可以在光到來之前確認預知的真正意義。
所以黎度來到迦帛爾，為了化自己的預見為確實。
盡管正巫女親自到外界，其實是件非常離譜的事情……
（但是，被那個光牽著走的人是我自己，所以……）
假使那就是她的使命，那麽她非去不可。然後必須依照所見據實報告。報告赫薩對那個光該采取什麽態度。
她已經開始觀察。不容許看錯。無論如何都必須避免過度接近，以免產生私人見解。
人的意誌往往會打亂真實。順應感覺、無我的自然才是最好的。
因為自我意識隻會模糊真理、誤導命運，必須避免……
（……烏爾哈還沒回來呢，最有可能的返回日期，在前一次占星時是昨天早上……待會兒得再重問一次星星。）
記憶被出現的光刺激，黎度不知不覺間回到自我裏麵。因為思考產生連鎖反應，忽然不小心連隨從的事都納入思考，就在這時——
周圍的風精靈同時動了起來。
沒多久室內的黑暗變得稀薄。門口的簾子被掀起來，跟以往幻視相同的太陽色光芒衝進房裏。
「我又來了，黎度！明天就要考試了，我想在最後跟你一起去市場——啊！」
本來隨隨便便就準備進入房間的拉比莎看到黎度又赤身裸體，慌張地把臉縮回門後。
「對、對不起！因為這次比之前晚來，我還以為你已經冥想完了！」
「沒關係，我不怕被人看。」
黎度如她所言泰然處之，纏上蒙眼布，迅速套上胭脂色長袍，然後避免發出衣服摩擦聲地等待。不久，隻見拉比莎再度戰戰兢兢地掀起門簾探出頭來。
「我、我說，那麽……你要去嗎？考試前一天實在靜不下心，而且就算念書也讀不進去，所以我就過來，想問你要不要一起去嚐嚐水果……」
黎度從蒙眼布底下凝視著有些顧忌地邀約的拉比莎——
「……好，我要
去，拉比莎。因為這是命運。」
一副當然至極的樣子點頭伸出手。
——仿佛刷上淡墨的淡淡黑暗中，太陽色的光牽著自己的手開始前進。
（雖然跟看過好幾次的光景很像……不過這肯定還不是。）
憑著不可思議的確信，黎度這次也這麽斷言。
狀況很像，但預知時的光比這更大，周圍也籠罩著同樣的色彩。
可以確定光就是指拉比莎，但是最關鍵的時刻似乎還沒到。
或者是命運稍微改變，看得到的光景漸漸有所不同。
（就算是這樣也無妨。照這個情況，問題不在於預知正確與否，而是擁有這個光的人真的存在。）
必須確認才行，確認這個光會為世界帶來什麽作用。
為了這個目的，上層準許自己來迦帛爾，拜這之賜終於能夠支使烏爾哈……所以她接下來都必須純粹為使命而行動。
「我問你，你第一樣想吃什麽？」
思緒突然被拉比莎悠哉的聲音打斷，黎度驚訝地抬起頭。
「你問我嗎……我都可以。」
「之前不是吃過好幾種新鮮水果嗎？有沒有想再回味的？」
「想再回味的……？」
盡管不知所措，黎度還是一一想起當時在嘴裏擴散開來的清甜滋味。
哈密瓜、無花果、杏實、葡萄……不管哪一樣都跟自己以往吃過的完全不一樣。微酸的澀味反而襯托出爽口的甜味。
「奇怪，都沒有很喜歡的嗎？不想再吃水果了嗎？」
拉比莎不知是不是以為沉默代表困惑，語氣擔心地問道。黎度發覺自己想太久了，於是趕緊回答：
「那就仙人掌的果實好了……」
不料一開口就說出想都沒想過的話，讓黎度暗自嚇了一跳。
「仙人掌的果實嗎？嗯，這主意不錯！那我們先去找攤販吧！」
拉比莎好像欣然點頭了。得知自己似乎回答得很好，黎度放心地吐氣。她從以前就非常不擅長這樣做選擇。
（仙人掌的果實……的確有股懷念的味道。）
黎度壓抑著因緊張而稍微加速的心跳，悄悄地回想起那個滋味。
自己很難得如此情緒激昂。
像這樣跟著拉比莎走，是因為這是使命也是命運，不過……
一想到又可以吃到那個鮮嫩的果實，心裏就覺得輕飄飄的。
「奇怪？賣仙人掌的老板今天不在之前的位置，好像換地方了。」
拉比莎東張西望找不到目標攤販。
「那麽大概在那邊。我們再走一下，黎度。」
「好，沒問題。」
拉低胭脂色兜帽蓋住臉孔的黎度點頭，拉比莎牽起她的手再度邁步。
迦帛爾最大的室內型市場中央，是一座環抱壯觀噴水池的廣場。沒有固定店麵的攤販商人或旅行商人、季節商人隻要繳一定金額的場地使用費，就可以在這座廣場開店。拉比莎認為賣仙人掌的老板今天一定在那裏，於是穿過人群往那邊走去。
「哥哥說過，現在廣場上多了很有趣的珍奇小屋。」
前往廣場的路上，拉比莎忽然想到那個話題。
「像是在白天展示夜晚的光景、讓火或水起舞、一瞬間就完成龐大數字的運算、創作不管從哪個方向計算都是同樣答案的數字方陣，似乎還有替人卜筮或占精靈的人喔。」
難以想像吧——講得很開心的拉比莎發現黎度的腳步稍微放慢，於是回頭看她。
「怎麽了？」
「啊，沒事……現在正要去那個廣場對吧？」
「與其說正要去，其實已經到了。」
拉比莎邊說，邊仰望在自己右手邊綿延的布牆。
大概是廣場一角整個被珍奇小屋包了下來。仿佛要跟其他商業空間嚴格區隔般，連綿的布牆將珍奇小屋團團圍起。
「居然搭了這麽壯觀的東西，看來這些人來頭不小。裏麵不知道長怎樣？」
布牆非常高，就算踮腳偷窺也是白費功夫。轉個彎似乎就是珍奇小屋正麵的入口處，幾名男女拿著樂器招攬客人。
「想探究這個世界的謎與真理的人，裏麵請進。一切盡在其中喔！」
鋃！他們輕輕搖鈐，向路人這麽呼喊。
不可思議的是，明明他們拉客的方式一點都不纏人，但是因此提起興趣而湊過去的人卻相當多。當然拉比莎也是大感興趣的其中一人。
「謎與真理嗎？究竟是什麽？會怎麽展示呢？」
她興奮地喃喃自語，卻完全無意進去。
（去了黎度也看不見，一個人玩也沒意思，而且已經跟哥哥和艾雪約好測驗結束再一起去。）
「拉比莎，我們快走吧。」
盡管如此，就在她還繼續觀望的時候，黎度小聲催促她移動腳步。
「不是要去吃仙人掌的果實嗎？」
「啊、嗯，抱歉，走吧走吧。」
麵對稍微低頭用力拉下兜帽的黎度，拉比莎慌忙回應，還沒完全轉頭麵向前方就準備前進，一不小心便一頭撞到了從旁邊走出來的人。
「哇啊！」
當拉比莎被彈開時，黎度的手指從她手裏滑掉，一屁股跌坐在地。
「嗚啊！對不起，我沒仔細看……」
認為錯在自己的拉比莎，抬頭看著對方正要謝罪時，「咦？」卻歪著頭感到疑惑了。因為似乎嚇了一跳地俯視自己的男子很麵熟。
「奇怪，我們之前是不是在哪兒見過？」
麵對不自覺這麽問的拉比莎，男子大概也抱持同樣的感想。隻見他驚愕地睜大眼睛，目不轉睛地盯著她看。
（他是從珍奇小屋出來的。）
拉比莎看向他背後，那裏是用布隔成的珍奇小屋通道。不知道這個人在裏麵看了什麽……拉比莎一邊這麽想一邊轉回視線，隻見男子已經朝她伸出手。
拉比莎以為他要扶自己起來，於是也伸出手。
「非常謝……」
不料預想落空，下一瞬間，兩人的手在空中交錯而過。
（咦？）
拉比莎呆呆地仰望對方的臉，而男子粗壯的手指迅速繞住她的脖子。
（——什麽！）
腦筋一片空白，拉比莎隻是驚訝地盯著男子的臉看。在茫然凝視中，在他臉上看到的不是瘋狂，而是濃濃的疲憊。
「是嗎……我懂了，我找到了……」
幹燥的嘴唇稍微翕動，顯得疲憊至極的眼神陰沉地捕捉到拉比莎的眼眸。
「今年的使者……原來就是你跟我成對。」
「唔……啊……」
被男子雙手抓住喉嚨，拉比莎發不出聲音地掙紮。
（這個人是怎麽回事！？為什麽要做這種事……對了，我記得在聖園看過他！）
混亂的腦袋一角想起他穿著綠袍的模樣，拉比莎為之瞠目。
（他是園丁！可是，為什麽？）
「拉比莎？怎麽了……？」
黎度困惑地彎下腰，男子瞥了她一眼，嫌礙事地單手輕輕推她。碰上來自意外方向的力道，黎度輕易失去重心，兜帽因此脫落。當淺橄欖色的發絲與黑色的蒙眼布露出的同時，周圍發覺事態的群眾發出尖叫聲。
「有人打架！少年被掐住脖子了！」
「喂，住手，你在做什麽！」
其他人紛紛衝過來，將男子從拉比莎身邊拉開。然而，他已經將體重加諸手上，掐緊拉比莎的喉嚨。
「是你……是你毀了這座城鎮。別以為我不知道。」
拉比莎死命揠男子的手，卻隻聽見他嘶啞的聲音。
「我知道你向盜賊屈膝，還知道你把辛姆辛姆送到哪……」
「……唔！放、手……！」
「是你為迦帛爾製造了莫須有的罪名……！」
（什麽！）
男子這麽低語的瞬間，拉比莎周圍所有的聲音都消失了。連同顏色、連同氣味、連同疼痛。
（為什麽……？）
此刻就剩下充滿灰暗憎恨的眼睛映著自己。
——那雙眼睛冷不防晃離，脖子忽然被放開了。
「……呼啊！……咳！」
灌進來的大量空氣導致喉嚨抽筋、嗆到。
緩慢地移動視線，隻見本來跨坐在自己身上的男子橫倒在地，被別人按住。是個鳶色頭發隻有兩撮染紅的年輕人。
［插圖］
（薩允？）
拉比莎一時間發不出聲音，在心裏喊著他的名字，他就仿佛聽到了一樣轉頭——
「你沒事吧？」
——表情緊張地確認拉比莎安否。
看到拉比莎點點頭，不知何時在周圍形成的人牆頓時傳出放心的歎息。不久，一名長相神似薩允的中年男子擠開群眾出現了。
「請大家讓一讓，我是市場監察士，這裏就交給我處理。」
他的一句話化解了現場的緊張氣氛，眾人一路交頭接耳，乖乖散開回去做各自的事。
「哦呀，你不是拉比莎嗎……？」
薩允的父親留意到拉比莎，本來似乎有話要說，不過馬上又想起工作。
「薩允，他由我帶走。你負責拉比莎。」
薩允點頭將男子交給父親，走近還呆呆坐在地上的拉比莎。
「你在幹什麽？」
他的口氣像在嘔氣，用力拉她的手扶她站起來。
「啊……咳、謝謝你，薩允。你救了我一命……」
「我隻是幫老爸做事而已，他最近一直要我幫忙。」
拉比莎一尷尬地道謝，他就別過臉去，雙手環胸這麽回應。
「那麽，那家夥是怎麽回事？你惹到他了嗎？」
「這……我不是很清楚……」
拉比莎視線遊移含糊地回答他。
雖然她清楚記得男子懷恨的話語……卻不想告訴他。
（他叫我今年的使者，也就是說，他不是認錯人……）
想到這點，背脊才開始發寒。拉比莎差點被殺了。
沒想到自己會被人那樣憎恨……
不對，她一直自認有這個可能。因為哈迪克、傑澤特、約西卜，大家都替拉比莎擔心類似的事，還給了她忠告。
可是，沒想到真的——
「……喂，你臉色很差喔。」
感覺到骨節明顯的手伸了過來，拉比莎有如驚弓之鳥般立刻往後避開。
盯著自己揮空的手，薩允鳶色的眼睛稍微瞠大。
「啊，對不起……沒有別的意思，那個，我在找人——」
因為倉皇這麽辯解的關係，拉比莎終於發覺黎度不見了。
「奇怪？我問你，你有沒有看到一個穿著胭脂色長袍的女生？」
這次不是演技，她開始認真地四處張望。
「……喔，如果你是要找蒙著眼睛的奇怪女生，她往那個方向走了。」
「真的嗎？謝謝，那……改、改天見羅。」
不能丟下黎度一個人。拉比莎拔腿就朝示意的方向衝去，但薩允厲聲製止。
「等一下，你真的沒事嗎？你在發抖。」
「……咦？」
聽到這句意外的話，拉比莎轉過頭，也立刻發覺這點。
握緊拳頭的手微微抖晃。
「咦，真的耶。這是怎麽回事，好奇怪……」
拉比莎淡淡一笑，伸出另外一隻手按住卻還停不下來。
「我說你啊……」
薩允見狀欲言又止，歎氣以後立即采取行動。
「走了。」
「咦？去哪兒？」
薩允從愣怔地仰望自己的拉比莎身旁俯視她，說：
「當然是你該回去的地方。我送你一程。」
「咦咦？不用啦，怎麽這麽突然……」
「少羅唆。有什麽辦法，是老爸交代的。」
薩允邊說邊推拉比莎的背，強迫她移動。
「那麽，那個蒙著眼睛的女人是誰？」
「我朋友。我得跟她一起回去才行……咦，蒙著眼睛？」
拉比莎察覺薩允的話所代表的意思，瞬間鐵青了臉。
「你看到她的臉了嗎？難道兜帽掉了？」
「對啊，雖然馬上就戴上了，但有看到一眼……你幹嘛慌張？」
「糟、糟了，不知道要不要緊。得趕快找到她才行……！」
焦急地小跑步起來的拉比莎，倒是很快就發現蹲在通道旁邊的胭脂色長袍。一走近她，對方也表現出驚嚇的樣子。
「黎度！對不起，不小心碰上麻煩……」
「……兜帽不小心掉了，拉比莎。」
黎度站了起來，按著長袍領口有如呢喃般說道。
「抱歉，我要回去了。或許已經被別人看到臉。」
「果然很不妙嗎？」
總之，拉比莎牽著黎度的手，邊走邊觀察附近的情況。目前還沒看到注視她們的人影……
「既然不想接見訪客，要不要我幫你擋？一一婉拒應該行得通。」
「謝謝你。不過，不用了。畢竟我也有錯，不該擅自外出……而且烏爾哈應該也快回來了。今晚我會問星星確切的時間。」
嘴上雖然這麽說，但黎度的聲音帶著藏不住的陰霾。拉比莎盡管在意，但是對方都婉拒了還要一意孤行也不妥。三人逃走般地趕緊離開市場，首先送黎度回拉比莎家。
兩人與她分別，剛要開始邁出腳步時，剛才一直沉默不語的薩允開了口。
「那家夥竟然住你家。她是什麽人？」
「你知道占星之徒嗎？她是相關人士。因為地位很高，所以其實是變裝外出的。可是卻發生了那種事，真的很對不起她……」
虧她那麽期待仙人掌的果實——拉比莎的心情跌到穀底。
「又不是你的錯。」
雖然薩允好意這麽說——盡管口氣仿佛在生氣般冷淡——但拉比莎沒辦法率直地點頭。
（因為那個人恨我……是我連累黎度的。）
一想到這件事，胸口就感到一陣刺痛，拉比莎下意識地抓住胸飾。
雖然園丁裏麵甚至有人提議要舉鎮表揚拉比莎的行動。
但相反地，也有人像這樣痛恨自己。
雖然曾經跟傑澤特發下豪語說「不會氣餒」，但親眼目睹後，才痛切體認到那不是如此簡單的事。
（我……應該是做了自己認為最正確的事，心想既然這樣就不會後悔……）
可是，真的能說全都是正確的嗎？
沒有答案。
（傑澤特是不是總是抱持這種心情呢……）
她心煩地想著想著，腦海忽然浮現傑澤特的背影。
在塔拉斯伐爾鎮遠遠發現他時，幾乎都是同一個姿勢。總是雙腳微微打開，空著右手，放掉多餘的力氣。坐下時通常會豎起一條腿。
旁人大概會覺得他正在放鬆。拉比莎起初也這麽以為。
不過，她漸漸發覺不是那樣。
隻要有人從背後接近就立刻回頭，那時瞬間閃現的眼神銳利無比。
……好像總是有所警戒。
（不對，他的心情一定不隻這樣，想必比我更……）
所以他才會給她忠告，因為他能夠輕易就預料到這種痛苦。
（不知道他過得好嗎？是不是跟亞裏耶或涅拉一起，偶爾想起我呢？）
不可能太頻繁吧，畢竟傑澤特很忙。
新城鎮的問題層出不窮，而且他到現在還是幾乎非全部插手不可。想必是憂慮不斷，應該也常常陷入笑不出來的狀況。
然而每次見麵總是開玩笑，戲弄過拉比莎就會愉快地笑。
傑澤特笑起來的表情，真的很開心，像小孩子一樣。
一想起這點，拉比莎就感覺原本怯懦的心頓時恢複了堅強。
（嗯，得振作起來才行，比我更辛苦的傑澤特正在努力，我也該……）
就在拉比莎丹田使力，雙手交握，稍稍提振精神時——
「……我說你該不會……」
從剛才就默默地走在前麵的薩允突然低聲攀談。
他說到一半打住，稍微轉過頭，猶豫老半天以後喃喃說了一句：
「有男人了？」
「……嗄啊！？」
拉比莎驚嚇過度以致停下腳步，從喉嚨擠出怪叫聲。
「你、你胡說什麽！你倒是說說看，你是看到我哪一點才會那麽猜想！」
「沒有啦，因為你……」
薩允稍微抬起手，指著拉比莎的胸口。
「因為你很難得戴那種東西，所以我想該不會是那種對象給你的。」
「那種東西是……咦，嗚噢！」
薩允一說，拉比莎這才發現自己從剛才就一直緊握住不知何時跑到衣服外麵的胸飾。不知道是不是被掐脖子時不小心跑出來的。
「這、這是……的確是別人給我的，不過並不是那樣！」
看吧！果然被人家問東問西了！——拉比莎一邊這麽想，一邊慌忙把胸飾塞進衣服裏麵，假裝若無其事地轉換話題。
「倒是薩允你沒有女朋友嗎？你從以前就意外受歡迎吧！到底有沒有？」
「你居然還問我？你不記得了嗎，我可是滿腦子想著跟你比賽裏固，完全忘記女生邀我去野餐的男人喔！」
「啊——這種事的確發生過！沒錯，你從以前就重比賽勝於女色。」
看拉比莎不自覺噴笑，薩允以銳利的眼神斜眼瞪她。
「你還笑！後來被那個女生咆哮，害我有三天耳朵都怪怪的！」
「啊哈哈哈哈！受歡迎的男人真命苦啊，薩允！」
拉比莎大笑時忽然解除緊張，發現兩人不覺間像以前一樣交談。跟薩允的對話無意間變得不再生澀。
（啊，感覺好像回到從前……）
拉比莎想到這點就開心起來，不小心繼續開玩笑：
「你可別因為這樣就把單身的原因怪到我頭上喔。是你找我比賽的。」
沒想到薩允不知為何語塞，小聲說了：
「……要是我真的認為就是你的錯，你要怎麽辦？」
「哎呀？你生氣了嗎？我是開玩笑的啦。你馬上就會找到好對象了，畢竟你對女生很溫柔啊。所以明明很粗暴卻很受歡迎對吧，我想一定是的。」
聽了拉比莎愉快的回答，薩允沉默半晌後深深歎了一口氣。
「你這個人真的從以前就是這樣……」
總覺得他的口氣好像有點煩躁。
「怎樣啦？用不著那麽生氣吧，真是開不起玩笑。」
「我才沒生氣，我是受夠了！你才是差不多該分得清楚玩笑跟真心話了。」
「你想怎樣！」
兩人一邊不客氣地鬥嘴一邊走著走著，聖園入口已逼近眼前了。拉比莎在還有一段距離的地方停下腳步，麵向薩允。
「送我到這裏就好了，今天真的謝謝你了，也幫我向你爸問好。」
明天考試我們都要加油喔——她拍拍薩允的手，作勢目送他。
但不知道為什麽薩允不離開，表情有些為難地俯視拉比莎。
「嗯？怎麽了？」
拉比莎歪著頭，正眼看著兒時玩伴。
「……我問你，真正的情形到底是怎樣？」
薩允難以啟齒地開口，聲調比平常收斂許多地這麽問她。
「什麽怎麽樣？」
「就是……」
薩允在後續說到一半的狀態打住，有一瞬間似乎思索了一下。
他一度閉嘴，之後若有所思地盯著拉比莎的臉看，然後忽然歪著頭。
「奇怪？拉比莎，你那個……鏈子部分是不是壞了？」
「咦，真的嗎？」
「你這樣亂動小心斷掉，拿下來看比較好。」
薩允推開拉比莎慌忙要拉鏈子的手，取下胸飾。拉比莎就這樣盯著眼前垂吊在他手中的鎖鏈，仔細觀察，但是——
「哪裏壞了？看起來好像沒怎樣。」
麵對疑惑的拉比莎，薩允把胸飾迅速舉高回答：
「我想也是。」
拉比莎呆呆地看著高高懸在頭上的靛藍石頭，漸漸皺起眉頭。
「……也就是說，這是怎麽回事？」
「要是不這麽做，你就會一直打馬虎眼，不肯好好回答我。」
薩允表明意圖，聲音聽起來似乎已下定決心。
「想要我還你就老實回答。這個真的不是男人送你的嗎？」
「唔！你騙我！」
拉比莎立刻氣憤地撲向薩允要搶回胸飾，但輕易就被他閃過再按住頭。因為身高相差太懸殊，就算伸長手臂也完全構不到。
「還給我！不要像小孩子一樣，你這愚蠢的家夥！」
「回答我的問題！」
「我不是早就跟你說不是那樣嗎！？」
「我可不信。那麽你為什麽要那麽慌張地藏起來？」
「那是因為……我怕弄髒！」
「太奇怪了。你這個女人雖然沒神經，卻不是不懂得顧慮別人的人。」
你是存心想惹我嗎——拉比莎怒目而視，薩允淡淡地告訴她分析的結果。
「首飾要是藏起來就沒意義。要是你收到胸飾，應該會大大方方地戴出門，讓對方知道自己很喜歡才對。你從以前就是這種人。」
經薩允這麽說，拉比莎也注意到了。的確是這樣沒錯。
假使送禮的人是哈迪克，以及艾雪、朋友的話……
（我應該會照常戴著，有人間起就會很樂意地解釋是誰送的吧。）
可是現在卻這樣不是很奇怪嗎？
為什麽隻有這次這麽執意要藏起來，覺得害臊？
害臊？不對，戴胸飾這件事本身一點都不害臊。
拉比莎害怕的，大概是被看到胸飾的人——
「……他是你喜歡的人嗎？」
「噫！」
終於聽到別人說了最害怕的一句話，拉比莎不自覺發出類似打嗝的聲音。血液突然集中到臉頰，心髒噗通噗通響。
（喜歡、喜歡、當然喜歡吧，因為傑澤特是朋友、是恩人、發生過許多不得了的事……）
直接說出口就好。說：喜歡啊，那是當然的呀，因為我們是朋友。
可是一旦要說出口，身體就突然發熱，喉嚨變幹，舌頭也動不了。
因為她很討厭、很不擅長應付這種狀態，所以她才一直回避的——
「拜托你，薩允，還給我。」
拉比莎已經不知道該怎麽辦才好，滿臉通紅地懇求薩允。
「那是很重要的東西，你這樣我很傷腦筋！」
泛起紅暈的臉頰
，濕潤的太陽色眼眸。俯視拉比莎道盡一切的表情，薩允的嘴唇緩緩地浮現僵硬的笑。
「……哈！真的假的……！」
拉比莎的眼神充滿不安。她是不是以為自己真的不還她？自己，應該是跟她在一起最久的自己，把拉比莎很寶貝的東西——
（開什麽玩笑，我才不是那種廉價的男人。）
……要是把這個還給拉比莎，拉比莎是不是就會安心展露笑容？
一旦冒出這個念頭，就急劇煩躁起來。
「想要我還給你，就在今晚照平常的時間到裏固之丘來。」
他迅速拉開距離這麽說著，結果薩允還是把胸飾握進拳頭裏了。
「平常的時間，在裏固之丘。可別說你忘了。」
薩允才拋下這句話就立刻轉身，往大道跑走。
「等一下，薩允！」
拉比莎追了幾步就立刻認清這是白費功夫，而杵在原地。
現在的拉比莎已經無法跟薩允打得不相上下。就算追上去，結果一定也一樣。
「那家夥在想什麽……！」
拉比莎晈緊臼齒，握拳喃喃自語。
虧她還以為他們和好了，明明明天就是測驗了……
她滿懷憤怒地大聲跺了一下腳，憤然轉身前往聖園。
（平常的時間，在裏固之丘……怎麽可能會忘記！去就去！）
那是覺得比裏固操縱技術的普通比賽已無法滿足的兩人，自行發明的比賽時間和地點。
從迦帛爾西南方越過沙漠南下不遠處有一座小丘。坡度很陡，就算費盡辛苦爬上去，山頂也很狹小、不方便休憩，根本不受一般人歡迎。
不過這座山丘具備了讓裏固比賽變有趣的絕佳條件。
在星光不受陽光阻礙的特定時間，到那座山丘的山腳下站著。這麽一來通常可以在山頂附近的南邊天空，發現色彩、大小、高度各異的幾顆星星連成一串。
兩人的比賽方式，就是騎裏固衝上山丘，比賽手伸長能構到哪顆星星。不熟練的人就連衝上山丘都很困難，還要在難以立足的山頂保持住裏固及自己的姿勢，而且不把手伸到最長的話，連最下麵的星星都抓不到，因此絕非易事。
當作目標的星星數量與排列方式，每個月都不一樣。現在這個時期，應該看得見五顆宛如從山頂躍上夜空般排成鋸齒狀閃耀的星星。考慮到兩人的體格差距，替星星標分數，決定挑戰次數，比賽誰得到的分數高。
『我們來比賽，拉比莎！這次我一定會打敗你。不許逃！』
以薩允這句叫囂為開端，兩人不知道比賽過多少次。
要比賽裏固的話，何止勢均力敵，就算是現在她也不覺得會輸。
（我絕對要打敗你—走著瞧，薩允！）
拉比莎依然激動不已，她衝下通往地下的樓梯，一邊立刻動起腦筋思考要找什麽藉口在晚上外出。
*
*
*
拉比莎等人從塔拉斯伐爾啟程後，已經過了兩個星期以上。
（明天就是測驗，順利的話三、四天後會放榜。）
之後，等約西卜的工作告一個段落就要準備啟程，帶著新的派遣人員返回城鎮。假設回來花費的天數跟去時一樣的話……就是大約一個月後重逢。
發覺自己不經意扳起指頭計算，嚇了一跳的傑澤特呆著臉，直接把那隻手挪去撐頭。
（算了，那又怎樣。）
他現在一個人躺在石造遺跡背後乘涼。
他並不是偷懶不工作。這是貨真價實的休息時間。至今他都按照約西卜留下的那一大捆獸皮紙上的日程表，賣力地建造庭園。
遺跡背後是意外不容易被人發現的私房據點，最適合想獨處的時候。
（要是發現我有空，亞裏耶或小鬼們就會馬上靠過來，根本不能休息……）
特別是亞裏耶很難纏。不知道是想用傑澤特填補拉比莎不在的寂寞，還是想趁拉比莎不在時盡量找碴，隻要工作結束，他就必定有如算準時機般出現在眼前。
最近，甚至還夾在其他小孩間，吵著要傑澤特教他用刀。
（真是的，他是白癡嗎？那雙手細得像女人一樣，怎麽可能突然有辦法使刀。）
如果隻是崇拜表象才這麽說的話根本不值得我教，要是真心想學就先鍛鏈身體再說。傑澤特冷冷地這麽表示後，亞裏耶雖然怨聲連連，不過目前似乎相當努力。
（刀嗎？仔細想想，那家夥或許也需要那種力量……）
既然有想要守護的事物，那麽那的確會成為必要的力量。隻不過前提是沒有用錯方法。一旦用錯方法，刀就隻是凶器，會使人發狂。
不能以隨便的心情教他。那跟教其他小孩拿木條比劃遊戲是不一樣的。那有責任。
（照理說，那家夥總有一天會去迎接姐姐，跟我們分開。既然要保護姐姐，有能力戰鬥當然比較好……）
亞裏耶或許意外地已經有充分的自覺了。
（十四歲嗎？就算才剛變聲，不過內在可是不折不扣的男人吧。）
他之所以看似年幼，一定是以往為了活下去而需要如此吧。如今周遭環境改變了，因此拚命要追上自己本來的年齡。
十四歲時，自己在做什麽呢？距今五年前的自己……
傑澤特順便回溯自己使刀的意義，不自覺苦笑了。
五年前，拉比莎前一任的使者哈迪克出發那年，也就是傑澤特脫離沙嵐旅團，開始準備獨自解放故鄉那年。
在那之前的一年，傑澤特用刀的才能已經獲得肯定，在旅團中以『月夜』的別名稱呼。他會立下那麽狂妄的決心打算一個人行動，或許也是因為獲得肯定而產生了孩子氣的自負與自大。如今回想起來，總會感歎一個十四歲的小鬼怎麽會這麽魯莽。
——不過，拜此所賜，我得以遇見拉比莎。
（要是使者不是那家夥的話……大概就沒這麽順利了吧。）
傑澤特想起那張充滿朝氣的燦爛笑容，嘴唇忽然浮現微笑。
她現在肯定正在努力。為了明天的考試，在約西卜督促下，正在做最後衝刺……
一回過神來就發現自己又在想拉比莎的事，傑澤特受不了自己，翻身怨恨地瞪了遺跡的牆壁。
（可惡，這樣的我豈不是很像寂寞的小孩嗎！）
傑澤特本來要閉上眼睛睡覺免得再想下去，卻偏偏想到「最近這種情形好像很常發生……」害他想睡也睡不著。這鬱悶很不尋常。最近亞裏耶說他的表情比以前更加凶惡，搞不好或許是真的。
（我很討厭這樣，不能支配自己的感情……）
傑澤特鬱悶地歎氣，同時偷偷地在心裏說出以往刻意不去正視的真心話。
他自知自己是重視理性、用頭腦思考的人，應該習慣壓抑情感才對。然而隻是拉比莎一不在就這麽消沉又是怎麽回事？除此之外日常生活明明一如往常。
『你最近都不笑唷，成天神經兮兮的，感覺好差。你就老實說你寂寞如何？』
講話方式固然教人火大，不過不甘心的是亞裏耶的話確實一針見血。大概隻要坦率表達出感情就好了。隻是這樣，這股鬱悶就會多少減輕一點吧。
但是，自己也有自尊。他也不是沒有「我居然為了那種天然小丫頭……」的想法，反而還強烈這麽認為。這種事果然是先喜歡上的人就輸了。
（不對，這又不是比賽，應該說總覺得太遲了。）
傑澤特目光漫不經心地追逐輕飄飄移動的風精靈，故意吹氣妨礙它們。
這時，從遺跡正麵傳來呼喚自己的聲
音。
「傑澤特傑澤特傑澤特！你在哪裏！？」
那是亞裏耶難得顯得很著急的聲音。傑澤特感覺到他的樣子跟平常不太一樣，盡管心不甘情不願還是站了起來，重新纏好頭巾走到外麵。
「怎麽了？」
「啊！你到哪兒去了啦！不好了，尤特那家夥不知從哪兒拿了真刀來，不小心割到奧魯科的手了！流了好多血，不知道該怎麽辦！」
亞裏耶一看到傑澤特就仿佛要抱住他般衝了過去，連珠炮似地說道，臉色發青得幾乎要跟眼睛的顏色一樣。一聽到內容，傑澤特立刻抓住他細瘦的肩膀。
「在哪裏？通知其他大人了嗎？」
「還、還沒！大家都不知道該怎麽辦才好，於是我就來找傑澤特……」
亞裏耶想必相當驚慌，已經完全搞不清楚事情該有的先後順序。
「冷靜下來。尤特他們在哪裏？」
「在、在老地方。我們在廄房後麵，像平常一樣訓練……」
「待會兒再說。總之，你去叫涅拉過來。我先過去。」
傑澤特飛快地說完就推著亞裏耶的背要他快去，同時自己也拔腿奔跑。
（真刀？是從哪兒拿來的！）
雖然頓時想到當初應該更加留意武器管理，總之還是先趕往鎮外的廄房。居民不清楚出了什麽事，目送著一心一意狂奔的傑澤特。
他衝進廄房，隻見大約四個聚在一起的小孩立刻麵向他。蹲在中間的人想必就是歐魯科。所有人看到傑澤特都浮現快哭出來的表情。
「哥哥，對不起！歐魯科他！」
「讓開。給我看看傷口，歐魯科。」
歐魯科臉色蒼白地伸出手，手上亂七八糟地纏著頭巾，應該是其他小孩的東西。幾乎所有的部分都染上紅斑。
隨便解開或許反而會出血。傑澤特決定等涅拉來以後再交給她處置，走進呆呆地拿著刀杵在角落的尤特。
「尤特。」
尤特依然瞠大眼睛，抖顫了一下肩膀，凝視傑澤特。
「刀給我。」
就算傑澤特盡可能發出冷靜的聲音伸出手，尤特仍然兀自發抖動彈不得。
等了一段時間，傑澤特知道他動不了，於是換自己行動。他輕輕地拉開緊握住刀柄的手指，完全把刀移到自己手裏。不知道是不是刀的重量消失解除了緊張的絲線，尤特搖搖晃晃地當場跌坐下來。
「對、對不、對不起……」
尤特眼角泛起淚水，撲簌簌地滴落。
「我、隻是……想、想看看、而已。」
「刀不是用來看的，刀是殺人的工具。」
［插圖］
「噫！」尤特抽噎，驚訝地仰望傑澤特。
「歐魯科，會、會死掉嗎……？」
「歐魯科不會死，但要是稍有差池或許就死了。」
看著尤特畏懼至極的模樣，傑澤特感到內心有種苦澀擴散開來。
（我在這家夥這個歲數時，就已經殺了一個人。）
為了成為沙嵐旅團正式的一員，奪走一名嬰兒的生命當作入團儀式。
當時感受到的恐懼與喪失感到現在還未消失。盡管狀況與結果都不一樣，但是不小心第一次親手傷害別人的尤特，心裏應該也會留下不會消失的傷口。
（這家夥明白了刀的恐怖，相信再也不會犯下錯誤。）
因為他跟自己不一樣，還在容許這麽做的狀況內。
（跟我不一樣……）
苦澀擴散開來。
（……對了，先檢查刀刃比較好，要是生鏽了情況可能很不妙。）
傑澤特如此想著，他一動刀子，原本癱坐的尤特突然打了一個冷顫。
意想不到的反應讓傑澤特停下動作的同時，有人發出很大的腳步聲衝進現場。
「喂，我聽說有人受傷了，要不要緊？醫生大姐馬上就來了——」
轉頭的傑澤特與那名男子的視線對上。
瞬間，他的臉上不知為何迅速竄過懼色。
「『月夜』……！」
然後，傑澤特確實聽到他繃著臉脫口這麽說。
（咦？）
傑澤特猛然驚覺，將視線往下移，看到自己手握著刀，才倉皇將刀尖朝下。
就像男子說的，涅拉和亞裏耶馬上就衝進來直奔歐魯科身邊。接著迅速解開頭巾，清洗傷口，俐落地處理。
「是被哪個切到？給我看看刀刃。」
傑澤特被問到，重新檢查刀刃，一邊告訴涅拉刀沒生鏽，一邊還是將實物遞給她看。
「因為保養得很好，所以才會那麽利呢。不過，不要緊的，血雖然流得很多，不過傷口並不像想像的那麽大，我想是不會留下疤痕的。」
涅拉打氣的話語，讓孩子們放心地鬆了一口氣。
傑澤特默默地守在一旁看著這幅光景，剛才的男子戰戰兢兢地走到他旁邊。
「抱、抱歉，因為看到你拿著拔出來的刀，所以不小心想起以前……」
剛才沒馬上認出來，仔細一看，原來他是前沙嵐旅團員.頭發和胡須都留長了，在這幾個月完全變了一個模樣。
「……不會，你別在意。倒是那把刀可以麻煩你處理嗎？」
傑澤特望著男子的臉幾秒，隻說了這句話就轉身離開現場。
（還沒成為過去……這是當然的嗎？）
腦海浮現謝罪的男子眼裏還時隱時現著畏懼，傑澤特深深歎了口氣。
離開旅團後的傑澤特為了達成目的，甚至連過去的同伴都不惜下手。所以一部分前團員到現在還對傑澤特留下強烈的不信任感，像那樣眼神畏懼地看著他也是理所當然的。這件事自己也心知肚明。
為了保護平靜的故鄉：心愛家人的生活，他打算總有一天要離開。他已經跟拉比莎約好到時候一起走。
其實，或許應該像以前那樣不連累任何人，一個人離開才對。
但是，他覺得現在的自己要是一個人的話，已經無法那麽堅強了。
——不過一段時間沒見，有時候就會忽然產生強烈的不安感。特別是像現在這樣，被迫發覺自己內心的舊傷口時。
萬一她就這樣不回來了……
（哈，真蠢，我果然相當累了。）
勉強扭曲嘴唇，傑澤特揉抓著從頭巾下露出的夜色發絲。
（最好是那樣啦，因為不可能完全沒變。）
去時跟拉比莎也說過這句話。傑澤特事前表明這項憂慮，以免她心靈受傷過重。雖然她本人拍胸脯保證沒問題，但是果真如此嗎？
（……就算是那家夥也不可能完全不受傷害。）
不久之後，拉比莎大概就會發覺，迦帛爾已經不再是自己能夠安居的城鎮。
一旦發覺那點，今後她想必再也不會回——
想到這裏，傑澤特回過神來搗住嘴。
（我剛剛想了什麽！）
他停下腳步，手輕輕扶著附近帳篷的支柱部分。
自己應該不希望她受到傷害，所以才會特地表示擔憂。
但是剛剛自己是不是祈禱拉比莎懷著受創的心靈回來……？
「……我沒問題嗎？」
傑澤特感覺到不知名的情感在內心蠢動，而抿緊嘴唇。
假使要勉強形容這股感情的話，大概就是黑暗吧。
無視自身的想法——不對……
那是反映了自己的真心而動。
非常恨、非常恨，恨得不得了。
「慈愛伴隨愉悅，憎恨伴隨苦痛。你的苦痛是……」
在被無盡恨意纏身的男子麵前，黑影莊嚴地出聲，卻在中途停止。
這對話是第幾次了？
「……又過來了是嗎？」
黑影的聲音既不像憐憫亦不像嘲笑。
男子深深地隱沒在昏暗中，深深地、深深地垂首。
「就是沒用。不管我來這裏請教多少次……就是不能像其他人那麽順利。就算心靈一度恢複均衡，還是馬上又忍不住思考，為什麽是現在、為什麽是我……然後憎恨就——」
男子抓住自己的頭發搖晃，黑影從遮住眼睛的長袍下注視著他。
「不管思考多少次都無法接受。為什麽是現在？迦帛爾享受了幾十年的安泰，渾然不知地過活、幸福地死去的人應該有很多。接下來應該輪到我才對。最重要的是我還當上了享譽甚高的園丁。至今我的人生從來沒犯過任何錯，然而為什麽我卻得背負不屬於自己的罪過？我到底哪裏錯了？明明隻是單純地活著而已。」
啊啊，我受夠了，受夠了、受夠了。我恨，好恨好恨——男子宛如嗚咽的痛苦呻吟，在關著夜色的昏暗帳篷內回蕩。
自我似乎很強——黑影靜靜地在心裏這麽評價男子。
自我的強弱，自我意識的高低，無論是好是壞，世界都是由自我意識過剩的人所推動。
「你說，心靈無法恢複均衡……」
男子吐露一切後，隔了一會兒，黑影悄然出聲：
「那麽，對你而言，或許就是那樣才正確的。」
黑影幹脆地這麽表示。
男子驚訝地抬起頭，黑影探身湊近他。
「——你或許是『成對』的。」
黑影有如透露秘密般悄聲說道。
「你或許擔任成對的一方……憎恨之所以不消失，或許就是這個緣故。」
男子緩緩睜大眼睛，幾乎突出眼眶。
「照這樣看來，你不僅是世界的一部分，而且比你自己想的還重要。憎恨很痛苦吧，很難受吧，然而那就是你的使命。我不建議拒絕。」
等話語完全滲透男子的耳朵以後，黑影挪開身體。
「我能說的僅隻於此，再來就要你自己好好思考了。」
察覺會麵時間已經結束，男子搖晃著身軀離席。
因為已經習慣了，於是半下意識地在昏暗中步向出口。
然而在掀起門簾前，他忽然停下腳步發問了。
「……會是誰？」
男子轉頭，茫茫然注視著難以判別的昏暗。
「跟我成對的，究竟是……」
聽了這句話，黑袍裏麵的嘴唇抿成類似微笑的形狀。
「這我就無法感知了。不過，有方法打采，就是問憎恨。」
「問憎恨……？」
「是。你的憎恨究竟往哪裏去，隻要打采出這點，自然就曉得答案。」
……隻要找到對方，我的痛苦就會緩和嗎？」
「這我就不知道了。不過，從過去的曆史來看，成對者相遇會采取的行動不外乎二選一。不是抵銷，就是融合。要選哪個就問你的心吧。」
男子含糊地點頭，顫巍巍地離開了帳篷。
沿著布隔成的狹窄通道走著走著，熱鬧的喧囂滲入體內。
鑽過區隔通道與外界的薄布，眼前就是色彩繽紛的迦帛爾市場。
*
*
*
——在昏暗中，黎度一絲不掛，閉著眼睛一心抹滅自我。
想像接觸肌膚的大氣、黑暗、濕氣、聲音全部與自己合而為一。世界進入自己、自己溶人世界，混合、超脫，一切都打開。
（全為一、一為全……）
所謂的世界似乎就呈現這樣的麵貌。
進入舒服愉快的無我狀態，在時間裏蕩漾時，小如針尖的光出現了。
光的數量一點、一點地增加，閃爍著各種色調。
不知不覺間，無數的光包圍她。
（這是世界的風景。）
喃喃自語的是自己，還是世界？
（群星描繪的理想世界。）
看似繁雜實則井然有序地高掛天空，星星凝視著人世。
星星的光輝會影響人，有時也暗示命運。有時又受人影響，命運與共。指示理想的夜空光輝跟人並非完全分開的個體。
彼此牽引、相互激蕩、抵銷——他們稱那樣的存在為『成對』——
成對是互相映出彼此相異部分的鏡子。一方為黑，則一方為白。與暗成對的是光，兩者要是失衡，那裏就會爆發混沌，並招來無，然後再度產生成對。
一旦發生混沌的話，就算世界因此好轉，人類卻可能因承受不住而悉數滅絕。因為人跟自然不一樣，非常脆弱。
所以必須極力避免喪失成對。
（那就是慣稱為占星之徒，我等『赫薩』的使命……）
黎度察覺到，其中一顆星星倏地帶著溫暖的顏色，開始膨脹。
這是曾經看過的光景。第一次看到那個光，不知道是不是已經是超過半年前的事了。
非常強烈，卻不太刺眼，圓潤溫暖，太陽色的光。
（巨大的太陽色光邀引我，要我跟過去……）
從那之後，那個光就屢次出現在黎度麵前。
最後，她確信，這就是未來的光景，將會在往後到來。
靠著經驗及先人留下的記錄，可以大概知道光的意義。然而，並沒有方法可以在光到來之前確認預知的真正意義。
所以黎度來到迦帛爾，為了化自己的預見為確實。
盡管正巫女親自到外界，其實是件非常離譜的事情……
（但是，被那個光牽著走的人是我自己，所以……）
假使那就是她的使命，那麽她非去不可。然後必須依照所見據實報告。報告赫薩對那個光該采取什麽態度。
她已經開始觀察。不容許看錯。無論如何都必須避免過度接近，以免產生私人見解。
人的意誌往往會打亂真實。順應感覺、無我的自然才是最好的。
因為自我意識隻會模糊真理、誤導命運，必須避免……
（……烏爾哈還沒回來呢，最有可能的返回日期，在前一次占星時是昨天早上……待會兒得再重問一次星星。）
記憶被出現的光刺激，黎度不知不覺間回到自我裏麵。因為思考產生連鎖反應，忽然不小心連隨從的事都納入思考，就在這時——
周圍的風精靈同時動了起來。
沒多久室內的黑暗變得稀薄。門口的簾子被掀起來，跟以往幻視相同的太陽色光芒衝進房裏。
「我又來了，黎度！明天就要考試了，我想在最後跟你一起去市場——啊！」
本來隨隨便便就準備進入房間的拉比莎看到黎度又赤身裸體，慌張地把臉縮回門後。
「對、對不起！因為這次比之前晚來，我還以為你已經冥想完了！」
「沒關係，我不怕被人看。」
黎度如她所言泰然處之，纏上蒙眼布，迅速套上胭脂色長袍，然後避免發出衣服摩擦聲地等待。不久，隻見拉比莎再度戰戰兢兢地掀起門簾探出頭來。
「我、我說，那麽……你要去嗎？考試前一天實在靜不下心，而且就算念書也讀不進去，所以我就過來，想問你要不要一起去嚐嚐水果……」
黎度從蒙眼布底下凝視著有些顧忌地邀約的拉比莎——
「……好，我要
去，拉比莎。因為這是命運。」
一副當然至極的樣子點頭伸出手。
——仿佛刷上淡墨的淡淡黑暗中，太陽色的光牽著自己的手開始前進。
（雖然跟看過好幾次的光景很像……不過這肯定還不是。）
憑著不可思議的確信，黎度這次也這麽斷言。
狀況很像，但預知時的光比這更大，周圍也籠罩著同樣的色彩。
可以確定光就是指拉比莎，但是最關鍵的時刻似乎還沒到。
或者是命運稍微改變，看得到的光景漸漸有所不同。
（就算是這樣也無妨。照這個情況，問題不在於預知正確與否，而是擁有這個光的人真的存在。）
必須確認才行，確認這個光會為世界帶來什麽作用。
為了這個目的，上層準許自己來迦帛爾，拜這之賜終於能夠支使烏爾哈……所以她接下來都必須純粹為使命而行動。
「我問你，你第一樣想吃什麽？」
思緒突然被拉比莎悠哉的聲音打斷，黎度驚訝地抬起頭。
「你問我嗎……我都可以。」
「之前不是吃過好幾種新鮮水果嗎？有沒有想再回味的？」
「想再回味的……？」
盡管不知所措，黎度還是一一想起當時在嘴裏擴散開來的清甜滋味。
哈密瓜、無花果、杏實、葡萄……不管哪一樣都跟自己以往吃過的完全不一樣。微酸的澀味反而襯托出爽口的甜味。
「奇怪，都沒有很喜歡的嗎？不想再吃水果了嗎？」
拉比莎不知是不是以為沉默代表困惑，語氣擔心地問道。黎度發覺自己想太久了，於是趕緊回答：
「那就仙人掌的果實好了……」
不料一開口就說出想都沒想過的話，讓黎度暗自嚇了一跳。
「仙人掌的果實嗎？嗯，這主意不錯！那我們先去找攤販吧！」
拉比莎好像欣然點頭了。得知自己似乎回答得很好，黎度放心地吐氣。她從以前就非常不擅長這樣做選擇。
（仙人掌的果實……的確有股懷念的味道。）
黎度壓抑著因緊張而稍微加速的心跳，悄悄地回想起那個滋味。
自己很難得如此情緒激昂。
像這樣跟著拉比莎走，是因為這是使命也是命運，不過……
一想到又可以吃到那個鮮嫩的果實，心裏就覺得輕飄飄的。
「奇怪？賣仙人掌的老板今天不在之前的位置，好像換地方了。」
拉比莎東張西望找不到目標攤販。
「那麽大概在那邊。我們再走一下，黎度。」
「好，沒問題。」
拉低胭脂色兜帽蓋住臉孔的黎度點頭，拉比莎牽起她的手再度邁步。
迦帛爾最大的室內型市場中央，是一座環抱壯觀噴水池的廣場。沒有固定店麵的攤販商人或旅行商人、季節商人隻要繳一定金額的場地使用費，就可以在這座廣場開店。拉比莎認為賣仙人掌的老板今天一定在那裏，於是穿過人群往那邊走去。
「哥哥說過，現在廣場上多了很有趣的珍奇小屋。」
前往廣場的路上，拉比莎忽然想到那個話題。
「像是在白天展示夜晚的光景、讓火或水起舞、一瞬間就完成龐大數字的運算、創作不管從哪個方向計算都是同樣答案的數字方陣，似乎還有替人卜筮或占精靈的人喔。」
難以想像吧——講得很開心的拉比莎發現黎度的腳步稍微放慢，於是回頭看她。
「怎麽了？」
「啊，沒事……現在正要去那個廣場對吧？」
「與其說正要去，其實已經到了。」
拉比莎邊說，邊仰望在自己右手邊綿延的布牆。
大概是廣場一角整個被珍奇小屋包了下來。仿佛要跟其他商業空間嚴格區隔般，連綿的布牆將珍奇小屋團團圍起。
「居然搭了這麽壯觀的東西，看來這些人來頭不小。裏麵不知道長怎樣？」
布牆非常高，就算踮腳偷窺也是白費功夫。轉個彎似乎就是珍奇小屋正麵的入口處，幾名男女拿著樂器招攬客人。
「想探究這個世界的謎與真理的人，裏麵請進。一切盡在其中喔！」
鋃！他們輕輕搖鈐，向路人這麽呼喊。
不可思議的是，明明他們拉客的方式一點都不纏人，但是因此提起興趣而湊過去的人卻相當多。當然拉比莎也是大感興趣的其中一人。
「謎與真理嗎？究竟是什麽？會怎麽展示呢？」
她興奮地喃喃自語，卻完全無意進去。
（去了黎度也看不見，一個人玩也沒意思，而且已經跟哥哥和艾雪約好測驗結束再一起去。）
「拉比莎，我們快走吧。」
盡管如此，就在她還繼續觀望的時候，黎度小聲催促她移動腳步。
「不是要去吃仙人掌的果實嗎？」
「啊、嗯，抱歉，走吧走吧。」
麵對稍微低頭用力拉下兜帽的黎度，拉比莎慌忙回應，還沒完全轉頭麵向前方就準備前進，一不小心便一頭撞到了從旁邊走出來的人。
「哇啊！」
當拉比莎被彈開時，黎度的手指從她手裏滑掉，一屁股跌坐在地。
「嗚啊！對不起，我沒仔細看……」
認為錯在自己的拉比莎，抬頭看著對方正要謝罪時，「咦？」卻歪著頭感到疑惑了。因為似乎嚇了一跳地俯視自己的男子很麵熟。
「奇怪，我們之前是不是在哪兒見過？」
麵對不自覺這麽問的拉比莎，男子大概也抱持同樣的感想。隻見他驚愕地睜大眼睛，目不轉睛地盯著她看。
（他是從珍奇小屋出來的。）
拉比莎看向他背後，那裏是用布隔成的珍奇小屋通道。不知道這個人在裏麵看了什麽……拉比莎一邊這麽想一邊轉回視線，隻見男子已經朝她伸出手。
拉比莎以為他要扶自己起來，於是也伸出手。
「非常謝……」
不料預想落空，下一瞬間，兩人的手在空中交錯而過。
（咦？）
拉比莎呆呆地仰望對方的臉，而男子粗壯的手指迅速繞住她的脖子。
（——什麽！）
腦筋一片空白，拉比莎隻是驚訝地盯著男子的臉看。在茫然凝視中，在他臉上看到的不是瘋狂，而是濃濃的疲憊。
「是嗎……我懂了，我找到了……」
幹燥的嘴唇稍微翕動，顯得疲憊至極的眼神陰沉地捕捉到拉比莎的眼眸。
「今年的使者……原來就是你跟我成對。」
「唔……啊……」
被男子雙手抓住喉嚨，拉比莎發不出聲音地掙紮。
（這個人是怎麽回事！？為什麽要做這種事……對了，我記得在聖園看過他！）
混亂的腦袋一角想起他穿著綠袍的模樣，拉比莎為之瞠目。
（他是園丁！可是，為什麽？）
「拉比莎？怎麽了……？」
黎度困惑地彎下腰，男子瞥了她一眼，嫌礙事地單手輕輕推她。碰上來自意外方向的力道，黎度輕易失去重心，兜帽因此脫落。當淺橄欖色的發絲與黑色的蒙眼布露出的同時，周圍發覺事態的群眾發出尖叫聲。
「有人打架！少年被掐住脖子了！」
「喂，住手，你在做什麽！」
其他人紛紛衝過來，將男子從拉比莎身邊拉開。然而，他已經將體重加諸手上，掐緊拉比莎的喉嚨。
「是你……是你毀了這座城鎮。別以為我不知道。」
拉比莎死命揠男子的手，卻隻聽見他嘶啞的聲音。
「我知道你向盜賊屈膝，還知道你把辛姆辛姆送到哪……」
「……唔！放、手……！」
「是你為迦帛爾製造了莫須有的罪名……！」
（什麽！）
男子這麽低語的瞬間，拉比莎周圍所有的聲音都消失了。連同顏色、連同氣味、連同疼痛。
（為什麽……？）
此刻就剩下充滿灰暗憎恨的眼睛映著自己。
——那雙眼睛冷不防晃離，脖子忽然被放開了。
「……呼啊！……咳！」
灌進來的大量空氣導致喉嚨抽筋、嗆到。
緩慢地移動視線，隻見本來跨坐在自己身上的男子橫倒在地，被別人按住。是個鳶色頭發隻有兩撮染紅的年輕人。
［插圖］
（薩允？）
拉比莎一時間發不出聲音，在心裏喊著他的名字，他就仿佛聽到了一樣轉頭——
「你沒事吧？」
——表情緊張地確認拉比莎安否。
看到拉比莎點點頭，不知何時在周圍形成的人牆頓時傳出放心的歎息。不久，一名長相神似薩允的中年男子擠開群眾出現了。
「請大家讓一讓，我是市場監察士，這裏就交給我處理。」
他的一句話化解了現場的緊張氣氛，眾人一路交頭接耳，乖乖散開回去做各自的事。
「哦呀，你不是拉比莎嗎……？」
薩允的父親留意到拉比莎，本來似乎有話要說，不過馬上又想起工作。
「薩允，他由我帶走。你負責拉比莎。」
薩允點頭將男子交給父親，走近還呆呆坐在地上的拉比莎。
「你在幹什麽？」
他的口氣像在嘔氣，用力拉她的手扶她站起來。
「啊……咳、謝謝你，薩允。你救了我一命……」
「我隻是幫老爸做事而已，他最近一直要我幫忙。」
拉比莎一尷尬地道謝，他就別過臉去，雙手環胸這麽回應。
「那麽，那家夥是怎麽回事？你惹到他了嗎？」
「這……我不是很清楚……」
拉比莎視線遊移含糊地回答他。
雖然她清楚記得男子懷恨的話語……卻不想告訴他。
（他叫我今年的使者，也就是說，他不是認錯人……）
想到這點，背脊才開始發寒。拉比莎差點被殺了。
沒想到自己會被人那樣憎恨……
不對，她一直自認有這個可能。因為哈迪克、傑澤特、約西卜，大家都替拉比莎擔心類似的事，還給了她忠告。
可是，沒想到真的——
「……喂，你臉色很差喔。」
感覺到骨節明顯的手伸了過來，拉比莎有如驚弓之鳥般立刻往後避開。
盯著自己揮空的手，薩允鳶色的眼睛稍微瞠大。
「啊，對不起……沒有別的意思，那個，我在找人——」
因為倉皇這麽辯解的關係，拉比莎終於發覺黎度不見了。
「奇怪？我問你，你有沒有看到一個穿著胭脂色長袍的女生？」
這次不是演技，她開始認真地四處張望。
「……喔，如果你是要找蒙著眼睛的奇怪女生，她往那個方向走了。」
「真的嗎？謝謝，那……改、改天見羅。」
不能丟下黎度一個人。拉比莎拔腿就朝示意的方向衝去，但薩允厲聲製止。
「等一下，你真的沒事嗎？你在發抖。」
「……咦？」
聽到這句意外的話，拉比莎轉過頭，也立刻發覺這點。
握緊拳頭的手微微抖晃。
「咦，真的耶。這是怎麽回事，好奇怪……」
拉比莎淡淡一笑，伸出另外一隻手按住卻還停不下來。
「我說你啊……」
薩允見狀欲言又止，歎氣以後立即采取行動。
「走了。」
「咦？去哪兒？」
薩允從愣怔地仰望自己的拉比莎身旁俯視她，說：
「當然是你該回去的地方。我送你一程。」
「咦咦？不用啦，怎麽這麽突然……」
「少羅唆。有什麽辦法，是老爸交代的。」
薩允邊說邊推拉比莎的背，強迫她移動。
「那麽，那個蒙著眼睛的女人是誰？」
「我朋友。我得跟她一起回去才行……咦，蒙著眼睛？」
拉比莎察覺薩允的話所代表的意思，瞬間鐵青了臉。
「你看到她的臉了嗎？難道兜帽掉了？」
「對啊，雖然馬上就戴上了，但有看到一眼……你幹嘛慌張？」
「糟、糟了，不知道要不要緊。得趕快找到她才行……！」
焦急地小跑步起來的拉比莎，倒是很快就發現蹲在通道旁邊的胭脂色長袍。一走近她，對方也表現出驚嚇的樣子。
「黎度！對不起，不小心碰上麻煩……」
「……兜帽不小心掉了，拉比莎。」
黎度站了起來，按著長袍領口有如呢喃般說道。
「抱歉，我要回去了。或許已經被別人看到臉。」
「果然很不妙嗎？」
總之，拉比莎牽著黎度的手，邊走邊觀察附近的情況。目前還沒看到注視她們的人影……
「既然不想接見訪客，要不要我幫你擋？一一婉拒應該行得通。」
「謝謝你。不過，不用了。畢竟我也有錯，不該擅自外出……而且烏爾哈應該也快回來了。今晚我會問星星確切的時間。」
嘴上雖然這麽說，但黎度的聲音帶著藏不住的陰霾。拉比莎盡管在意，但是對方都婉拒了還要一意孤行也不妥。三人逃走般地趕緊離開市場，首先送黎度回拉比莎家。
兩人與她分別，剛要開始邁出腳步時，剛才一直沉默不語的薩允開了口。
「那家夥竟然住你家。她是什麽人？」
「你知道占星之徒嗎？她是相關人士。因為地位很高，所以其實是變裝外出的。可是卻發生了那種事，真的很對不起她……」
虧她那麽期待仙人掌的果實——拉比莎的心情跌到穀底。
「又不是你的錯。」
雖然薩允好意這麽說——盡管口氣仿佛在生氣般冷淡——但拉比莎沒辦法率直地點頭。
（因為那個人恨我……是我連累黎度的。）
一想到這件事，胸口就感到一陣刺痛，拉比莎下意識地抓住胸飾。
雖然園丁裏麵甚至有人提議要舉鎮表揚拉比莎的行動。
但相反地，也有人像這樣痛恨自己。
雖然曾經跟傑澤特發下豪語說「不會氣餒」，但親眼目睹後，才痛切體認到那不是如此簡單的事。
（我……應該是做了自己認為最正確的事，心想既然這樣就不會後悔……）
可是，真的能說全都是正確的嗎？
沒有答案。
（傑澤特是不是總是抱持這種心情呢……）
她心煩地想著想著，腦海忽然浮現傑澤特的背影。
在塔拉斯伐爾鎮遠遠發現他時，幾乎都是同一個姿勢。總是雙腳微微打開，空著右手，放掉多餘的力氣。坐下時通常會豎起一條腿。
旁人大概會覺得他正在放鬆。拉比莎起初也這麽以為。
不過，她漸漸發覺不是那樣。
隻要有人從背後接近就立刻回頭，那時瞬間閃現的眼神銳利無比。
……好像總是有所警戒。
（不對，他的心情一定不隻這樣，想必比我更……）
所以他才會給她忠告，因為他能夠輕易就預料到這種痛苦。
（不知道他過得好嗎？是不是跟亞裏耶或涅拉一起，偶爾想起我呢？）
不可能太頻繁吧，畢竟傑澤特很忙。
新城鎮的問題層出不窮，而且他到現在還是幾乎非全部插手不可。想必是憂慮不斷，應該也常常陷入笑不出來的狀況。
然而每次見麵總是開玩笑，戲弄過拉比莎就會愉快地笑。
傑澤特笑起來的表情，真的很開心，像小孩子一樣。
一想起這點，拉比莎就感覺原本怯懦的心頓時恢複了堅強。
（嗯，得振作起來才行，比我更辛苦的傑澤特正在努力，我也該……）
就在拉比莎丹田使力，雙手交握，稍稍提振精神時——
「……我說你該不會……」
從剛才就默默地走在前麵的薩允突然低聲攀談。
他說到一半打住，稍微轉過頭，猶豫老半天以後喃喃說了一句：
「有男人了？」
「……嗄啊！？」
拉比莎驚嚇過度以致停下腳步，從喉嚨擠出怪叫聲。
「你、你胡說什麽！你倒是說說看，你是看到我哪一點才會那麽猜想！」
「沒有啦，因為你……」
薩允稍微抬起手，指著拉比莎的胸口。
「因為你很難得戴那種東西，所以我想該不會是那種對象給你的。」
「那種東西是……咦，嗚噢！」
薩允一說，拉比莎這才發現自己從剛才就一直緊握住不知何時跑到衣服外麵的胸飾。不知道是不是被掐脖子時不小心跑出來的。
「這、這是……的確是別人給我的，不過並不是那樣！」
看吧！果然被人家問東問西了！——拉比莎一邊這麽想，一邊慌忙把胸飾塞進衣服裏麵，假裝若無其事地轉換話題。
「倒是薩允你沒有女朋友嗎？你從以前就意外受歡迎吧！到底有沒有？」
「你居然還問我？你不記得了嗎，我可是滿腦子想著跟你比賽裏固，完全忘記女生邀我去野餐的男人喔！」
「啊——這種事的確發生過！沒錯，你從以前就重比賽勝於女色。」
看拉比莎不自覺噴笑，薩允以銳利的眼神斜眼瞪她。
「你還笑！後來被那個女生咆哮，害我有三天耳朵都怪怪的！」
「啊哈哈哈哈！受歡迎的男人真命苦啊，薩允！」
拉比莎大笑時忽然解除緊張，發現兩人不覺間像以前一樣交談。跟薩允的對話無意間變得不再生澀。
（啊，感覺好像回到從前……）
拉比莎想到這點就開心起來，不小心繼續開玩笑：
「你可別因為這樣就把單身的原因怪到我頭上喔。是你找我比賽的。」
沒想到薩允不知為何語塞，小聲說了：
「……要是我真的認為就是你的錯，你要怎麽辦？」
「哎呀？你生氣了嗎？我是開玩笑的啦。你馬上就會找到好對象了，畢竟你對女生很溫柔啊。所以明明很粗暴卻很受歡迎對吧，我想一定是的。」
聽了拉比莎愉快的回答，薩允沉默半晌後深深歎了一口氣。
「你這個人真的從以前就是這樣……」
總覺得他的口氣好像有點煩躁。
「怎樣啦？用不著那麽生氣吧，真是開不起玩笑。」
「我才沒生氣，我是受夠了！你才是差不多該分得清楚玩笑跟真心話了。」
「你想怎樣！」
兩人一邊不客氣地鬥嘴一邊走著走著，聖園入口已逼近眼前了。拉比莎在還有一段距離的地方停下腳步，麵向薩允。
「送我到這裏就好了，今天真的謝謝你了，也幫我向你爸問好。」
明天考試我們都要加油喔——她拍拍薩允的手，作勢目送他。
但不知道為什麽薩允不離開，表情有些為難地俯視拉比莎。
「嗯？怎麽了？」
拉比莎歪著頭，正眼看著兒時玩伴。
「……我問你，真正的情形到底是怎樣？」
薩允難以啟齒地開口，聲調比平常收斂許多地這麽問她。
「什麽怎麽樣？」
「就是……」
薩允在後續說到一半的狀態打住，有一瞬間似乎思索了一下。
他一度閉嘴，之後若有所思地盯著拉比莎的臉看，然後忽然歪著頭。
「奇怪？拉比莎，你那個……鏈子部分是不是壞了？」
「咦，真的嗎？」
「你這樣亂動小心斷掉，拿下來看比較好。」
薩允推開拉比莎慌忙要拉鏈子的手，取下胸飾。拉比莎就這樣盯著眼前垂吊在他手中的鎖鏈，仔細觀察，但是——
「哪裏壞了？看起來好像沒怎樣。」
麵對疑惑的拉比莎，薩允把胸飾迅速舉高回答：
「我想也是。」
拉比莎呆呆地看著高高懸在頭上的靛藍石頭，漸漸皺起眉頭。
「……也就是說，這是怎麽回事？」
「要是不這麽做，你就會一直打馬虎眼，不肯好好回答我。」
薩允表明意圖，聲音聽起來似乎已下定決心。
「想要我還你就老實回答。這個真的不是男人送你的嗎？」
「唔！你騙我！」
拉比莎立刻氣憤地撲向薩允要搶回胸飾，但輕易就被他閃過再按住頭。因為身高相差太懸殊，就算伸長手臂也完全構不到。
「還給我！不要像小孩子一樣，你這愚蠢的家夥！」
「回答我的問題！」
「我不是早就跟你說不是那樣嗎！？」
「我可不信。那麽你為什麽要那麽慌張地藏起來？」
「那是因為……我怕弄髒！」
「太奇怪了。你這個女人雖然沒神經，卻不是不懂得顧慮別人的人。」
你是存心想惹我嗎——拉比莎怒目而視，薩允淡淡地告訴她分析的結果。
「首飾要是藏起來就沒意義。要是你收到胸飾，應該會大大方方地戴出門，讓對方知道自己很喜歡才對。你從以前就是這種人。」
經薩允這麽說，拉比莎也注意到了。的確是這樣沒錯。
假使送禮的人是哈迪克，以及艾雪、朋友的話……
（我應該會照常戴著，有人間起就會很樂意地解釋是誰送的吧。）
可是現在卻這樣不是很奇怪嗎？
為什麽隻有這次這麽執意要藏起來，覺得害臊？
害臊？不對，戴胸飾這件事本身一點都不害臊。
拉比莎害怕的，大概是被看到胸飾的人——
「……他是你喜歡的人嗎？」
「噫！」
終於聽到別人說了最害怕的一句話，拉比莎不自覺發出類似打嗝的聲音。血液突然集中到臉頰，心髒噗通噗通響。
（喜歡、喜歡、當然喜歡吧，因為傑澤特是朋友、是恩人、發生過許多不得了的事……）
直接說出口就好。說：喜歡啊，那是當然的呀，因為我們是朋友。
可是一旦要說出口，身體就突然發熱，喉嚨變幹，舌頭也動不了。
因為她很討厭、很不擅長應付這種狀態，所以她才一直回避的——
「拜托你，薩允，還給我。」
拉比莎已經不知道該怎麽辦才好，滿臉通紅地懇求薩允。
「那是很重要的東西，你這樣我很傷腦筋！」
泛起紅暈的臉頰
，濕潤的太陽色眼眸。俯視拉比莎道盡一切的表情，薩允的嘴唇緩緩地浮現僵硬的笑。
「……哈！真的假的……！」
拉比莎的眼神充滿不安。她是不是以為自己真的不還她？自己，應該是跟她在一起最久的自己，把拉比莎很寶貝的東西——
（開什麽玩笑，我才不是那種廉價的男人。）
……要是把這個還給拉比莎，拉比莎是不是就會安心展露笑容？
一旦冒出這個念頭，就急劇煩躁起來。
「想要我還給你，就在今晚照平常的時間到裏固之丘來。」
他迅速拉開距離這麽說著，結果薩允還是把胸飾握進拳頭裏了。
「平常的時間，在裏固之丘。可別說你忘了。」
薩允才拋下這句話就立刻轉身，往大道跑走。
「等一下，薩允！」
拉比莎追了幾步就立刻認清這是白費功夫，而杵在原地。
現在的拉比莎已經無法跟薩允打得不相上下。就算追上去，結果一定也一樣。
「那家夥在想什麽……！」
拉比莎晈緊臼齒，握拳喃喃自語。
虧她還以為他們和好了，明明明天就是測驗了……
她滿懷憤怒地大聲跺了一下腳，憤然轉身前往聖園。
（平常的時間，在裏固之丘……怎麽可能會忘記！去就去！）
那是覺得比裏固操縱技術的普通比賽已無法滿足的兩人，自行發明的比賽時間和地點。
從迦帛爾西南方越過沙漠南下不遠處有一座小丘。坡度很陡，就算費盡辛苦爬上去，山頂也很狹小、不方便休憩，根本不受一般人歡迎。
不過這座山丘具備了讓裏固比賽變有趣的絕佳條件。
在星光不受陽光阻礙的特定時間，到那座山丘的山腳下站著。這麽一來通常可以在山頂附近的南邊天空，發現色彩、大小、高度各異的幾顆星星連成一串。
兩人的比賽方式，就是騎裏固衝上山丘，比賽手伸長能構到哪顆星星。不熟練的人就連衝上山丘都很困難，還要在難以立足的山頂保持住裏固及自己的姿勢，而且不把手伸到最長的話，連最下麵的星星都抓不到，因此絕非易事。
當作目標的星星數量與排列方式，每個月都不一樣。現在這個時期，應該看得見五顆宛如從山頂躍上夜空般排成鋸齒狀閃耀的星星。考慮到兩人的體格差距，替星星標分數，決定挑戰次數，比賽誰得到的分數高。
『我們來比賽，拉比莎！這次我一定會打敗你。不許逃！』
以薩允這句叫囂為開端，兩人不知道比賽過多少次。
要比賽裏固的話，何止勢均力敵，就算是現在她也不覺得會輸。
（我絕對要打敗你—走著瞧，薩允！）
拉比莎依然激動不已，她衝下通往地下的樓梯，一邊立刻動起腦筋思考要找什麽藉口在晚上外出。
*
*
*
拉比莎等人從塔拉斯伐爾啟程後，已經過了兩個星期以上。
（明天就是測驗，順利的話三、四天後會放榜。）
之後，等約西卜的工作告一個段落就要準備啟程，帶著新的派遣人員返回城鎮。假設回來花費的天數跟去時一樣的話……就是大約一個月後重逢。
發覺自己不經意扳起指頭計算，嚇了一跳的傑澤特呆著臉，直接把那隻手挪去撐頭。
（算了，那又怎樣。）
他現在一個人躺在石造遺跡背後乘涼。
他並不是偷懶不工作。這是貨真價實的休息時間。至今他都按照約西卜留下的那一大捆獸皮紙上的日程表，賣力地建造庭園。
遺跡背後是意外不容易被人發現的私房據點，最適合想獨處的時候。
（要是發現我有空，亞裏耶或小鬼們就會馬上靠過來，根本不能休息……）
特別是亞裏耶很難纏。不知道是想用傑澤特填補拉比莎不在的寂寞，還是想趁拉比莎不在時盡量找碴，隻要工作結束，他就必定有如算準時機般出現在眼前。
最近，甚至還夾在其他小孩間，吵著要傑澤特教他用刀。
（真是的，他是白癡嗎？那雙手細得像女人一樣，怎麽可能突然有辦法使刀。）
如果隻是崇拜表象才這麽說的話根本不值得我教，要是真心想學就先鍛鏈身體再說。傑澤特冷冷地這麽表示後，亞裏耶雖然怨聲連連，不過目前似乎相當努力。
（刀嗎？仔細想想，那家夥或許也需要那種力量……）
既然有想要守護的事物，那麽那的確會成為必要的力量。隻不過前提是沒有用錯方法。一旦用錯方法，刀就隻是凶器，會使人發狂。
不能以隨便的心情教他。那跟教其他小孩拿木條比劃遊戲是不一樣的。那有責任。
（照理說，那家夥總有一天會去迎接姐姐，跟我們分開。既然要保護姐姐，有能力戰鬥當然比較好……）
亞裏耶或許意外地已經有充分的自覺了。
（十四歲嗎？就算才剛變聲，不過內在可是不折不扣的男人吧。）
他之所以看似年幼，一定是以往為了活下去而需要如此吧。如今周遭環境改變了，因此拚命要追上自己本來的年齡。
十四歲時，自己在做什麽呢？距今五年前的自己……
傑澤特順便回溯自己使刀的意義，不自覺苦笑了。
五年前，拉比莎前一任的使者哈迪克出發那年，也就是傑澤特脫離沙嵐旅團，開始準備獨自解放故鄉那年。
在那之前的一年，傑澤特用刀的才能已經獲得肯定，在旅團中以『月夜』的別名稱呼。他會立下那麽狂妄的決心打算一個人行動，或許也是因為獲得肯定而產生了孩子氣的自負與自大。如今回想起來，總會感歎一個十四歲的小鬼怎麽會這麽魯莽。
——不過，拜此所賜，我得以遇見拉比莎。
（要是使者不是那家夥的話……大概就沒這麽順利了吧。）
傑澤特想起那張充滿朝氣的燦爛笑容，嘴唇忽然浮現微笑。
她現在肯定正在努力。為了明天的考試，在約西卜督促下，正在做最後衝刺……
一回過神來就發現自己又在想拉比莎的事，傑澤特受不了自己，翻身怨恨地瞪了遺跡的牆壁。
（可惡，這樣的我豈不是很像寂寞的小孩嗎！）
傑澤特本來要閉上眼睛睡覺免得再想下去，卻偏偏想到「最近這種情形好像很常發生……」害他想睡也睡不著。這鬱悶很不尋常。最近亞裏耶說他的表情比以前更加凶惡，搞不好或許是真的。
（我很討厭這樣，不能支配自己的感情……）
傑澤特鬱悶地歎氣，同時偷偷地在心裏說出以往刻意不去正視的真心話。
他自知自己是重視理性、用頭腦思考的人，應該習慣壓抑情感才對。然而隻是拉比莎一不在就這麽消沉又是怎麽回事？除此之外日常生活明明一如往常。
『你最近都不笑唷，成天神經兮兮的，感覺好差。你就老實說你寂寞如何？』
講話方式固然教人火大，不過不甘心的是亞裏耶的話確實一針見血。大概隻要坦率表達出感情就好了。隻是這樣，這股鬱悶就會多少減輕一點吧。
但是，自己也有自尊。他也不是沒有「我居然為了那種天然小丫頭……」的想法，反而還強烈這麽認為。這種事果然是先喜歡上的人就輸了。
（不對，這又不是比賽，應該說總覺得太遲了。）
傑澤特目光漫不經心地追逐輕飄飄移動的風精靈，故意吹氣妨礙它們。
這時，從遺跡正麵傳來呼喚自己的聲
音。
「傑澤特傑澤特傑澤特！你在哪裏！？」
那是亞裏耶難得顯得很著急的聲音。傑澤特感覺到他的樣子跟平常不太一樣，盡管心不甘情不願還是站了起來，重新纏好頭巾走到外麵。
「怎麽了？」
「啊！你到哪兒去了啦！不好了，尤特那家夥不知從哪兒拿了真刀來，不小心割到奧魯科的手了！流了好多血，不知道該怎麽辦！」
亞裏耶一看到傑澤特就仿佛要抱住他般衝了過去，連珠炮似地說道，臉色發青得幾乎要跟眼睛的顏色一樣。一聽到內容，傑澤特立刻抓住他細瘦的肩膀。
「在哪裏？通知其他大人了嗎？」
「還、還沒！大家都不知道該怎麽辦才好，於是我就來找傑澤特……」
亞裏耶想必相當驚慌，已經完全搞不清楚事情該有的先後順序。
「冷靜下來。尤特他們在哪裏？」
「在、在老地方。我們在廄房後麵，像平常一樣訓練……」
「待會兒再說。總之，你去叫涅拉過來。我先過去。」
傑澤特飛快地說完就推著亞裏耶的背要他快去，同時自己也拔腿奔跑。
（真刀？是從哪兒拿來的！）
雖然頓時想到當初應該更加留意武器管理，總之還是先趕往鎮外的廄房。居民不清楚出了什麽事，目送著一心一意狂奔的傑澤特。
他衝進廄房，隻見大約四個聚在一起的小孩立刻麵向他。蹲在中間的人想必就是歐魯科。所有人看到傑澤特都浮現快哭出來的表情。
「哥哥，對不起！歐魯科他！」
「讓開。給我看看傷口，歐魯科。」
歐魯科臉色蒼白地伸出手，手上亂七八糟地纏著頭巾，應該是其他小孩的東西。幾乎所有的部分都染上紅斑。
隨便解開或許反而會出血。傑澤特決定等涅拉來以後再交給她處置，走進呆呆地拿著刀杵在角落的尤特。
「尤特。」
尤特依然瞠大眼睛，抖顫了一下肩膀，凝視傑澤特。
「刀給我。」
就算傑澤特盡可能發出冷靜的聲音伸出手，尤特仍然兀自發抖動彈不得。
等了一段時間，傑澤特知道他動不了，於是換自己行動。他輕輕地拉開緊握住刀柄的手指，完全把刀移到自己手裏。不知道是不是刀的重量消失解除了緊張的絲線，尤特搖搖晃晃地當場跌坐下來。
「對、對不、對不起……」
尤特眼角泛起淚水，撲簌簌地滴落。
「我、隻是……想、想看看、而已。」
「刀不是用來看的，刀是殺人的工具。」
［插圖］
「噫！」尤特抽噎，驚訝地仰望傑澤特。
「歐魯科，會、會死掉嗎……？」
「歐魯科不會死，但要是稍有差池或許就死了。」
看著尤特畏懼至極的模樣，傑澤特感到內心有種苦澀擴散開來。
（我在這家夥這個歲數時，就已經殺了一個人。）
為了成為沙嵐旅團正式的一員，奪走一名嬰兒的生命當作入團儀式。
當時感受到的恐懼與喪失感到現在還未消失。盡管狀況與結果都不一樣，但是不小心第一次親手傷害別人的尤特，心裏應該也會留下不會消失的傷口。
（這家夥明白了刀的恐怖，相信再也不會犯下錯誤。）
因為他跟自己不一樣，還在容許這麽做的狀況內。
（跟我不一樣……）
苦澀擴散開來。
（……對了，先檢查刀刃比較好，要是生鏽了情況可能很不妙。）
傑澤特如此想著，他一動刀子，原本癱坐的尤特突然打了一個冷顫。
意想不到的反應讓傑澤特停下動作的同時，有人發出很大的腳步聲衝進現場。
「喂，我聽說有人受傷了，要不要緊？醫生大姐馬上就來了——」
轉頭的傑澤特與那名男子的視線對上。
瞬間，他的臉上不知為何迅速竄過懼色。
「『月夜』……！」
然後，傑澤特確實聽到他繃著臉脫口這麽說。
（咦？）
傑澤特猛然驚覺，將視線往下移，看到自己手握著刀，才倉皇將刀尖朝下。
就像男子說的，涅拉和亞裏耶馬上就衝進來直奔歐魯科身邊。接著迅速解開頭巾，清洗傷口，俐落地處理。
「是被哪個切到？給我看看刀刃。」
傑澤特被問到，重新檢查刀刃，一邊告訴涅拉刀沒生鏽，一邊還是將實物遞給她看。
「因為保養得很好，所以才會那麽利呢。不過，不要緊的，血雖然流得很多，不過傷口並不像想像的那麽大，我想是不會留下疤痕的。」
涅拉打氣的話語，讓孩子們放心地鬆了一口氣。
傑澤特默默地守在一旁看著這幅光景，剛才的男子戰戰兢兢地走到他旁邊。
「抱、抱歉，因為看到你拿著拔出來的刀，所以不小心想起以前……」
剛才沒馬上認出來，仔細一看，原來他是前沙嵐旅團員.頭發和胡須都留長了，在這幾個月完全變了一個模樣。
「……不會，你別在意。倒是那把刀可以麻煩你處理嗎？」
傑澤特望著男子的臉幾秒，隻說了這句話就轉身離開現場。
（還沒成為過去……這是當然的嗎？）
腦海浮現謝罪的男子眼裏還時隱時現著畏懼，傑澤特深深歎了口氣。
離開旅團後的傑澤特為了達成目的，甚至連過去的同伴都不惜下手。所以一部分前團員到現在還對傑澤特留下強烈的不信任感，像那樣眼神畏懼地看著他也是理所當然的。這件事自己也心知肚明。
為了保護平靜的故鄉：心愛家人的生活，他打算總有一天要離開。他已經跟拉比莎約好到時候一起走。
其實，或許應該像以前那樣不連累任何人，一個人離開才對。
但是，他覺得現在的自己要是一個人的話，已經無法那麽堅強了。
——不過一段時間沒見，有時候就會忽然產生強烈的不安感。特別是像現在這樣，被迫發覺自己內心的舊傷口時。
萬一她就這樣不回來了……
（哈，真蠢，我果然相當累了。）
勉強扭曲嘴唇，傑澤特揉抓著從頭巾下露出的夜色發絲。
（最好是那樣啦，因為不可能完全沒變。）
去時跟拉比莎也說過這句話。傑澤特事前表明這項憂慮，以免她心靈受傷過重。雖然她本人拍胸脯保證沒問題，但是果真如此嗎？
（……就算是那家夥也不可能完全不受傷害。）
不久之後，拉比莎大概就會發覺，迦帛爾已經不再是自己能夠安居的城鎮。
一旦發覺那點，今後她想必再也不會回——
想到這裏，傑澤特回過神來搗住嘴。
（我剛剛想了什麽！）
他停下腳步，手輕輕扶著附近帳篷的支柱部分。
自己應該不希望她受到傷害，所以才會特地表示擔憂。
但是剛剛自己是不是祈禱拉比莎懷著受創的心靈回來……？
「……我沒問題嗎？」
傑澤特感覺到不知名的情感在內心蠢動，而抿緊嘴唇。
假使要勉強形容這股感情的話，大概就是黑暗吧。
無視自身的想法——不對……
那是反映了自己的真心而動。