台版 轉自 輕之國度
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錄入：雪風·帕尼托捏
修圖：ariki28
校對：雪風·帕尼托捏
夜深人靜時，母親會獨自仰望夜空中的點點星辰，尋思遙想。他喜歡看著母親這時的側臉。
白天需要人攙扶的母親，到了晚上就能夠取下蒙眼布自由走動。
那模樣看起來非常地神秘、高貴、理智，他不禁出聲呼喚母親。
『媽媽。』
這時，那個人總是會轉身麵向他，但與其說是因為聽到他的呼喚，不如說是那個人自行發覺有人在。然後那個人會欣然微笑，粉碎他的幻想。
『埃朗穆……』
當他知道那個人口中的名字，以及臉上的微笑都不屬於自己的時候，便會必然地感到後悔。
『媽媽……不對喔，我是伊拉斯喔……』
『埃朗穆、埃朗穆。』
開心地伸出手，把臉湊近他胸口的母親並沒有發覺吧。丈夫不可能這麽矮。就算同樣是黑發且長相神似，但正常來說是不可能弄錯的。
『埃朗穆，你看，沒有半個人在喔。就像來到傳說小的原初的沙漠一樣。』
母親跪下來，把臉埋進年幼兒子的胸膛，愉快地吃吃笑著。
『很久很久以前，隻有古代人民居住的沙漠；那時的沙漠想必遠比現在美麗許多吧？經典是這麽寫的。我總是想像那究竟是什麽樣子呢。』
『媽媽……』
『你會帶我去吧，埃朗穆。我想和你一起去很多地方。沒辦法看到白天的沙漠真的好可惜。跟晚上相比，一定別有一番風貌吧。因為那是我們管理的大地呀，不可能不美麗的……』
『媽媽！』
當他終於忍不住而加重語氣時，母親偶爾會回過神來。
那張宛如純真少女般的臉龐一愣，歪著頭表示疑惑，然後盯著伊拉斯細瞧，再看向周圍尋找父親，又湊近盯著伊拉斯的臉龐。
看到媽媽的眉間顯得很困擾地皺起，伊拉斯再度感到後悔。
『為什麽會不小心有了孩子呢……？』
母親並不是對兒子說話，而是自言自語。
『害我的預見能力消失了。埃朗穆說，我最好別再回星都了……和埃朗穆到處旅行看過許多地方以後，我明明還打算回星都的。』
母親歎了一口氣，凝視著伊拉斯的黑色眼眸繼續念念有詞：她並不是在責怪什麽，隻是真的很困惑的樣子。
『我可是正巫女呀……真傷腦筋，星都明明有許多人需要我的。』
怎麽辦？真傷腦筋。該怎麽回去才好呢？
雖然我想會有人來接我才對，但是埃朗穆去了哪兒呢……
眼看母親不再看他，依然不斷思考著，伊拉斯再也不敢開口呼喚母親，可是他心裏無論何時都想著同一件事。
（媽媽……我不是爸爸，爸爸已經死了喔。）
他也曾經好幾次脫口而出。可是不是埃朗穆的他所說的話，母親似乎聽不進去。母親好像認不得伊拉斯。
（爸爸說過，媽媽已經不是正巫女了。爸爸說回去反而危險，所以你別再說想回去了。）
自從明白說了也沒用以後，伊拉斯從此沉默以對。每當非得開口不可時，他隻能假扮父親和母親對話。可是他真的很討厭那樣。
（我明明就在這裏……）
十六歲時生下他，現在依然年輕貌美的母親。年幼的伊拉斯茫然凝視著母親的身影，無奈地杵在原地。
就在這種情形反覆上演的過程中，不知道從什麽時候開始，他看著母親時再也沒有感覺了。
原本緊握的拳頭鬆開，原本緊咬的嘴唇也擺脫了痛楚。
等他發覺時，遺傳自父親的黑色眼眸再也流不出半滴淚水。
鮮紅燃燒的大火使得周圍的黑暗變得更加深沉濃厚。
黑暗蠢動著。從頭到腳罩著黑袍、從外觀抹滅自我的群眾，大批聚集在這片當作集會場的岩場。
（聽說今天不光是赫薩，還有迦帛爾一般徒參加……）
蒙著眼睛、避免直視明亮火光的黎度透過皮膚感受人群的嘈雜氣息。
她還是一樣看不見光，能夠仰賴的隻有牽著她右手的伊拉斯。要是他放開手，她就很難單獨行動。
這裏的地勢似乎比其他人所在之處高出一截，萬一他放開手——
「怎麽了，黎度？哪裏感到不安嗎？」
從咫尺處傳來說話聲，黎度知道伊拉斯彎下身對她呢喃。
她慌忙搖搖頭，努力發出冷靜的聲音。
一今天的集會，我隻要說那段話就行了對吧？伊拉斯。這樣你就會告訴我烏爾哈的秘密和你母親的事情，對吧？」
「……我的母親，是嗎？」
聽他的語氣似乎感到不可思議，黎度發覺這是她自行決定的事項。
「聽我說，我希望你告訴我，關於失去力量的正巫女的事……我不清楚其他正巫女是怎樣的人，所以很好奇……」
伊拉斯難得地沉默了。
就在黎度不安地擔心起是否做了不該做的要求時，伊拉斯語氣溫和地答應了。
「好啊。不過她在我小時候就死了，我隻能就記得的部分告訴你，可以嗎？」
「啊……好，當然可以呀。」
黎度放心地點頭，在腦中尋思著伊拉斯母親的形貌。
她是怎樣一個人呢？身為正巫女，卻身懷六甲離開星都……似乎是相當積極的人。至少自己是辦不到的。那個人搞不好並不在意失去力量，至少不像她現在這麽嚴重。
「……你母親是怎麽樣的人呢？」
因為離她出場好像還有一點時間，於是黎度輕聲這麽問道，隻見伊拉斯微微頓了一下後回答：
「是個像少女般的人物。」
「少女？是像女孩子的意思嗎？」
「對。她相信自己描繪的理想世界，確實存在於現實中。」
意思是她是空想家嗎？但是光憑這樣，實在無法描摹這個人的形象。
「……她是個一無所知的人。」
總覺得他說這句話時的語氣突然顯得冰冷，黎度不自覺仰頭看他。
「來，話就說到這兒。輪到你出場了，正巫女殿下。」
然而在黎度追問以前，已被恢複原本聲調的伊拉斯輕輕拍了拍背，於是她反射性地麵向前方。
「雖然火光很刺眼，就請你稍微忍耐一下囉。」
伊拉斯這麽提醒之後，取下黎度的蒙眼布。
黎度閉眼低頭以後，緩緩地睜開眼皮，同時抬起臉。
鴉雀無聲的眾人立即倒抽一口氣，然後開始鼓噪起來。
眼眸反射火焰、發出亮光了吧。那證明黎度確實是正巫女。
「——時機成熟了。」
等到躁動安靜下來之後，黎度對著注視她的眾人下達托宣。
「變革的時刻來臨了。睜開眼睛看清世界的真理，根除世界的病態吧。撕裂吾身的痛楚乃是幻想，那還比不上脫離命運的可怕。汝等真正需要恐懼懷疑的是自身。」
黎度並非看著特定的某人，而是茫然地將全體納入視野範圍，同時駕輕就熟地淡淡背誦著擁有獨特韻律的文章。
這段文字出自赫薩的經典，命運之章第十節。在星都時，黎度就擔任過多次這樣的任務，因此毫不遲疑。
所謂的托宣，是指正巫女為了指引全體赫薩未來的道路而當眾宣言的儀式。
話雖如此，內容卻不是正巫女本人的想法，而是祭司連——今
天則是修正派的祭司連——斟酌過正巫女的預見及占星結果之後，討論決定的對赫薩最好的行動方針。
方針一旦決定，就會從經典中找出適合的文章。必須由正巫女親自在一般徒麵前朗誦這段文章，並由祭司解讀其中的意義，這項行動計劃才會以托宣的形式發揮效力。
非赫薩的人想必會覺得這種作法很拐彎抹角吧。然而這些人可是奉正巫女為最接近星星意誌的特別人物，隻要是正巫女親口宣布，這項事實將成為引導一切的行動指標。
就連新加入的迦帛爾人也一樣，他們雖然直到最近才領會占星的智慧，把自己當成占星之徒，然而聽到擁有特殊眼睛的正巫女的話，還是會伴隨著與赫薩有過之而無不及的敬畏，將之銘記在心。
「喂，你看到那雙眼睛了嗎……？」
「是、是本人……！」
那些從家裏翻出接近黑色的長袍穿上前來參加集會的人，在黎度結束托宣重新蒙上眼睛以後，大多還是目不轉睛地看著她。
祭司從高出一截的岩石上開始解讀托宣的意義。
「迦帛爾孕育出沙嵐之鎮是命運，藉此達成『成對』的均衡，維持長治久安的局麵。然而如今均衡被打破，為了再度孕育成對的另一半，戰爭的時刻即將來臨。戰爭是痛苦的，不得不付出眾多犧牲，但是不可以害怕。那是獲得真正安泰的儀式的一環。犧牲愈大、流血愈多，與之成對的安泰就愈幸福美滿……」
—祭司的解釋，與已經在迦帛爾廣為宣揚的教義幾乎同義。
所以眾人不需多加思考，就輕易地接納了那段話的含意。
「迦帛爾果然沒做錯……解放沙嵐之鎮才是錯誤的……」
「『沙嵐的後繼者』確實就是沙嵐旅團的殘黨！那些家夥終於對迦帛爾人下手啦，不能再繼續保持沉默了！」
「果然壞人就是壞人，得趕快把他們重新關起來才行……！」
仔細一看，激動的迦帛爾人分成好幾個團體，有的人盡管皺眉，卻還是互相點頭讚成準備一戰；有的人則血氣方剛地高舉拳頭，鼓吹主動出擊。其中，還有人已經擬訂起具體方案了。
「……水利協定議會已經發出勸告，要迦帛爾派遣討伐隊。」
「是啊。不過，目前的聖園是由哈迪克等年輕人帶頭的穩健派勢力比較強，而且園長也頗重用他們，對實際組織討伐隊一事表示難以接受。」
「但現在已經不是坐以待斃的時候了。我們這些接受了占星教誨的園丁，應該要站出來引導聖園，進而主導整個迦帛爾才對吧……」
這群麵對麵悄聲商量的人是園丁。他們隸屬聖園，實質參與迦帛爾營運。今晚他們將身上的長袍從綠色換成黑色，似乎是把自己當成占星之徒，而非園丁。
「要不要聯合在場同誌協助，做好組織討伐隊的準備以後，不經過園長，直接向水利協定議會請示出動許可……？」
「哦，這樣就不會受到阻撓，可以確實采取對策。」
「向還不知道的人宣揚教義也很重要，畢竟現在是迦帛爾人應該團結起來的時候。不光是迦帛爾境內，也要趕快傳播到其他村鎮才行。」
「沒錯，必須糾正人們對迦帛爾犯下錯誤的誤解才行，擾亂均衡的反而是——」
因為有人說了這句話，他們幾乎在同時想到了同一個人。大家互相交換眼神確認。
「……是辛姆辛姆使者，哈迪克的妹妹。必須矯正她才行。」
「她以前阻止過暴動。要是這次她再幹…同樣的事，會妨礙命運之戰……」
「她是精靈使。再度創造成對另一半的戰爭，或許會需要她的力量。」
「對了，她現在不是派駐到塔拉斯伐爾……到沙嵐之鎮去了嗎！要是被他們搶走就糟了。應該趕快叫她回來吧！」
他們紛紛表達想法，再度互看，最後靜靜點頭達成共識。
「由我來處理吧，製作公文是我的工作……」
迦帛爾人從正巫女的托宣獲得動力，紛紛提出好戰的意見。
周圍的赫薩人隱約露出冷冷的目光望著他們。
*
*
*
那把樸實無華的雙刃短劍又細又短，就連她都能輕鬆單手使用。
太陽光照著稍微從劍鞘拔出的劍身，使之發出刺眼的光芒。毫不含蓄的鋒芒嚇得拉比莎的背脊打了個寒顫，她馬上把刀刃收了起來。
「那是拉比莎的劍嗎？」
本來在廄房後麵的空地帶著刀跑來跑去的亞裏耶，不知何時來到旁邊探頭窺看拉比莎手上的東西。亞裏耶氣喘籲籲地擦著脖子上的汗這麽問道，拉比莎依然凝視著短劍，「嗯」地點頭回應。
「我來這裏的時候，人家要我帶著防身。說是就算力氣小、沒有技術也會用。」
「不過，我還是第一次看到拉比莎拿這種東西耶。」
「因為我一直收著，忘記拿出來啊。而且也用不到。」
「那麽你現在拿出來，就表示需要用到了嗎？」
亞裏耶合情合理的疑問，讓拉比莎為之語塞。拉比莎以反問代替回答：
「傑澤特是怎麽教亞裏耶用刀的？有沒有什麽口訣之類的呢？可不可以也教教我？」
「咦？我想想喔，他根本還沒教到任何重點……」
映著藍天色彩的眼眸瞪著空中，半晌以後，亞裏耶似乎想起一件可以分享的事。
「他說過一句很單純的話，就是別猶豫。不管是要戰鬥還是要逃跑，一猶豫就會馬上死掉。」
「別猶豫……也就是說攻擊時不要遲疑嗎？」
「思。所以傑澤特說，要是辦不到就省省吧。他說，既然雙方都拔刀相見了，就要想著不是你死就是我活。這麽一來，在那種情況下就沒空猶豫了。」
因為亞裏耶說得實在過於輕鬆，拉比莎有點擔心亞裏耶是否真的明白這些話的意思。「你做得到嗎？」拉比莎這麽一問，「大概吧。」亞裏耶依然爽快地回答。
「雖然我現在還沒有自信，或許辦不到。不過等我練到一定程度就不一樣了吧。別看我這樣，我可是經曆過很多生死關頭的。還有，就是……」
「嗯——」亞裏耶再度麵向上方思考，忽然想到什麽似地看向拉比莎。
「對了，為什麽要問我呢？你可以直接問傑澤特啊。」
「……咦？啊，是沒錯。可是，這也不是什麽重要到需要問他的事。」
拉比莎發出幹笑，嘴角顯然在抽動。
亞裏耶愣怔地看著她的臉，隨即皺起眉頭，在坐於飼秣上的拉比莎身旁重重地坐下。
「最近我總覺得奇怪，還以為是我多心，但看來不是。」
「什……你指什麽？我不覺得我有任何奇怪的地方。」
被亞裏耶仔細盯著臉瞧，拉比莎一邊把短劍插進腰帶，一邊撇開眼睛不敢看亞裏耶。她隱約察覺到亞裏耶想說什麽，卻故意裝蒜。
「就算你打馬虎眼也沒用的，拉比莎。你和傑澤特怎麽了？你們兩個最近都怪怪的喔。」
被亞裏耶說中心事，拉比莎將臉轉向一旁。
「會嗎？很正常吧？我們見麵會講話，也沒吵架……」
「就算沒吵架也絕對有問題。那家夥以前每次看到拉比莎都會逗拉比莎，最近卻隻是打聲招呼就走掉喔！很詭異耶。然後拉比莎也跟著露出見外的微笑。很詭異耶！」
「咦，我的微笑很詭異嗎？」
盡管心裏有點受傷，但拉比莎得知其他人對兩人的事看得意外仔細，因此心生動搖。
（我還以為表麵上沒變的……沒想到其他人都看出來了。）
既然從客觀上看也是這樣，那麽她就不能再當成是她認知錯誤了。她本來還抱著渺茫的希望，祈禱那最好隻是誤會，但是現在……
她不得不承認這是事實，她和傑澤特之間產生了微妙的距離。
「拉比莎，你們去找庫護拿期間發生什麽事了嗎？」
「這……」
被亞裏耶開門見山一問，拉比莎支吾其詞，不自覺地垂下頭。
（原因怎麽想都隻有一個，就是仇家找上門的那天晚上……）
……據說父親被傑澤特殺害的青年前來尋仇的那晚。
拉比莎躲開傑澤特的手，對他突然浮現的過去感到畏懼。
整件事說起來隻有寥寥數語，算起來隻有短短幾秒鍾。
但是，從那時候起，一切似乎都變了。
那件事沉重且無可動搖，化作黑暗的陰影，重重地壓住自己。
（傑澤特大概覺得這樣比較好，所以特地和我保持距離吧。）
要是這麽說出口，別人或許會說她自作多情，但拉比莎隻能這麽想。
因為他給了她太多太多，讓她隻能這麽想。
（他或許受到傷害，但絕對不是在生氣之類……）
——所以必須改變的人是她。
指尖摸索著插在腰際的短劍劍柄，拉比莎抿緊嘴唇。
我不再猶豫了、我已經變強了，光用嘴巴這樣說很簡單；可是，傑澤特當然一下就能看穿這種表麵工夫。那樣是沒意義的。
既然還想靠近他、還想待在他身邊，就必須真正改變自己才行。
讓他覺得不必再保持距離也沒關係、能夠在同一個世界戰鬥——
「……算了，我也無意強迫你說啦。」
看拉比莎不肯開口，亞裏耶似乎等得不耐煩了。隻見他鼓起腮幫子，搖晃雙腿，有點不滿地嘀咕起來：
「我是趁這個時候才說的，這陣子我覺得很寂寞。拉比莎和傑澤特好不容易都回來了，沒想到卻換黎度和烏爾哈不見，而拉比莎你們也處得不對勁……我覺得最近心底總是七上八下的，很討厭這樣啦。」
亞裏耶的聲音愈來愈微弱，硬是把最後的部分吞了下去；拉比莎突然醒悟，把手放在他的肩上說：
「對不起，一直害你擔心，亞裏耶。我並沒有把你排擠在外。」
「我知道啦。畢竟有些話會不想講，有些話得看時機說嘛。」
亞裏耶說了莫名成熟的話，假裝擦汗地揉揉眼角。
「反正傑澤特不隨便逗拉比莎，對我而言反而更好！」
亞裏耶從鼻子哼了一聲，下一瞬間已經恢複平常的樣子。
「而且黎度和烏爾哈也很令人在意……啊，說到這個，我計劃去找他們。」
亞裏耶說到一半便看向遠處，沒繼續說下去就睜圓了眼睛。
「奇怪，約西卜來了喔。他居然會到這種地方來，真是稀奇。」
隻見穿著綠袍的約西卜急急忙忙朝這邊走來。
見拉比莎站起來迎接，約西卜隨即出示一封疑似信的東西。
「聖園送了緊急指令過來，命令你暫時返回迦帛爾。」
「暫時返回？」
意想不到的話語，讓拉比莎不禁和亞裏耶麵麵相覦。
「拉比莎，你好不容易才回來了，又要去別的地方嗎？」
「是啊，據說是有件關於使者之旅的事情想要詳細確認。」
「關於使者之旅的事，應該已經詳細報告過了啊……」
拉比莎歪著頭雙手環胸，想不出事到如今還有什麽好說的。
約西卜似乎也抱持同樣的感想，對表情疑惑的兩人聳聳肩。
「在這種時期下緊急命令，我也覺得很不可思議。不過，上麵蓋的章確實是聖園公文使用的印鑒，既然接到命令，就隻能去看看吧。」
「嗯，畢竟這也是工作。我該什麽時候出發呢？」
「因為上麵注明盡速返回，所以隻要準備好，明天就出發。」
「這樣啊……那就暫時不能實行去曼納的計劃了。對不起喔，亞裏耶。」
拉比莎這麽道歉，亞裏耶露出非常扼腕的神情搖搖頭。
看到這幅景象，這次換約西卜歪著頭表示疑惑了。
「你們要去曼納做什麽？我可沒聽說。」
「因為我們還沒說啊。本來正想等一下去征求約西卜許可的。約西卜也知道前幾天黎度和烏爾哈不見了吧？」
「他們一句話也沒說就離開，絕對有問題，所以我就跟拉比莎商量，要不要去曼納找人。我想起在曼納有個可疑的家夥。」
約西卜聽了原委，也想起那件事。
「喔，這麽說我就想起來了……那兩個人連你們都沒有講一聲嗎？」
拉比莎等人和碧姬一族一起回到塔拉斯伐爾的隔天，少女與巨漢這組不可思議的訪客就忽然消失了蹤影。
約西卜雖然認識兩人，卻鮮少交流，所以並沒有特別放在心上。住在這個鎮上的大多數人對這件事的關心程度，恐怕和約西卜差不多。
但是，跟兩人比較要好的拉比莎他們就不是這樣了，他們似乎十分擔心這件事。
「雖然傑澤特說『他們隻是擅自跑來又擅自離開而已，別管他們』……」
「但是總覺得事情沒有那麽簡單。烏爾哈的裏固不在，就表示烏爾哈可能是自願離開的，但是我覺得我們的交情並沒有淺到不告而別也沒關係。」
「而且黎度和烏爾哈直到前一天都處得不是很好。」
拉比莎和亞裏耶擔心地愁眉苦臉，輪流向約西卜說明。
「就在我和亞裏耶討論到底是怎麽回事的時候，突然想起來，稍早之前，似乎有個白衣男子來找黎度……」
「那個叫伊拉斯的人，我和拉比莎在曼納時也有見過他喔！總覺得他非常可疑，而且他曾經試圖帶走黎度，是我親眼看到的！」
「原來如此，於址你們想去曼納找人……」
約西卜盡管點頭表示理解，卻又不禁覺得兩人何苦做到這種程度。不管怎樣，讓這兩個人去曼納那種大都市茫無頭緒地找人，這才教人擔心吧。
「我想那位小姐既然有監護人在，就不要緊吧？倒是你們根本沒有任何確切的證據，既無法確定兩人去了曼納，也無法確定跟那個白衣人有關吧？」
當約西卜委婉地表達大人的意見後，拉比莎和亞裏耶就沮喪地老實點頭了。
「嗯。唉，就是說啊。雖然明知道是那樣，還是不由得在意。」
「但願他們已經和好了……啊，雖然那跟我沒關係啦……」
看來兩人不管怎樣就是無法不擔心。
這些孩子真善良。約西卜這麽心想，嘴角不自覺浮現笑意。
「會不告而別，一定有什麽理由啦。說起來，那兩位本來就是從迦帛爾追著你到這裏來的吧？或許回到迦帛爾了也說不定。」
雖然是約西卜用來鼓勵兩人的無心之語，拉比莎聽了卻有如當頭棒喝般抬起臉。
（對喔！至今都顧著在意白衣人，卻沒發現的確有那個可能！）
這麽一來，暫時遣返迦帛爾的命令或許反而來得正巧。
亞裏耶似乎也有同樣的想法，他的表情稍微變得開朗，轉頭看向拉比莎。
「到了迦帛爾我會利用時間找找看的。」
「嗯！找到的話，記得告訴他們：你們這些家夥居然連再見也不講一聲，到最後還是這麽沒禮貌！」
還有，就是對不起，我說得太過分了……亞裏耶別過臉去，含糊地這麽呢喃著。
因為聽
不太清楚，拉比莎決定之後再確認需要幫忙轉達的話，然後麵向約西卜說：
「那麽約西卜，我這就去準備。還有其他人要一起回去嗎？」
「說到這點，因為是在這種尷尬時期，所以沒有半個人呢。因為就你一個人，所以我想護衛的人選就先拜托傑澤特看看。」
「咦？」
仿佛理所當然般冒出來的名字，嚇得拉比莎不覺心驚。
「怎麽了嗎？」
「唔、唔唔嗯……」
拉比莎發出模棱兩可的支吾聲，既像有事又像沒事。
「不過，我想傑澤特很忙吧。」
現在這時候應該正和其他前旅團成員在討論事情才對。拉比莎一戰戰兢兢地表達想法，「我想也是。」約西卜隨即二話不說地點頭表示同意。
「雖然是這樣沒錯，不過畢竟是當你的護衛，我想總會有辦法吧。」
「約西卜在某些地方還真隨便……」
「在會議結束前，先做好旅行準備吧。亞裏耶要幫忙嗎？」
「嗯，我要！」
亞裏耶從飼秣上跳下來，拉比莎和他一同跟在約西卜後麵離開。
（護衛嗎？傑澤特會答應嗎？可是依現在的狀態和他單獨旅行，實在有點難堪啊……）
一方麵希望他能推掉這件事，但另一方麵又不希望他這麽做。
拉比莎帶著半分期待，十分不安，心情很複雜。
在帳篷裏，主要的前旅團成員圍坐成一圈，麵有難色地相互對看著。
「先前送信時就寫過，那些家夥的據點不隻一個。成員之中，似乎也有人是從家裏參與召集的。包含這種以家鄉為巢穴的家夥在內，人數難以估算。」
討論核心是剛從北方回來的四名男子。
「雖然對付迦帛爾使節團的手段殘忍，似乎是殺人不眨眼，但在北方就很少那麽做。宰了那些試圖抵抗的可惡有錢人，反而會獲得稱讚。」
「他們完全拉攏了窮人——是這個意思嗎？」
「手法非常巧妙。這麽說或許很過分，不過這不像是劄庫羅一側人想得出來的方法。」
盤腿坐在中心一角的傑澤特在心裏點頭同意這句話。
（的確……假如真的有支援者，這些點子很可能也是支援者那邊提供的。）
劄庫羅他們或許有支援者——碧姬等人提供的消息，讓傑澤特察覺到這個可能性，不過後來因為諸事繁忙，結果還是沒聽到那則消息的後續。有必要盡快再拜訪碧姬他們。
「這下麻煩了，已經不再隻是我們的問題了。但是，沙嵐的後繼者』與沙嵐旅團一脈相連的事已完全公諸於世，我們很難撇清關係……」
「塔拉斯伐爾已經決定與迦帛爾建立合作關係，以自立為目標；這樣對塔拉斯伐爾隻會造成傷害。」
哈金沉重的話語使得場麵瞬間鴉雀無聲。
前旅團成員在塔拉斯伐爾的立場與情感十分複雜。
對於與長久憎恨的迦帛爾聯手一事，到現在還殘留著抗拒感。
對於選擇不回鎮上的同伴，也懷著宛如心虛的愧疚。
有人毫不忌諱公開表示以前的盜賊生活還比較好，甚至提議應該聯手的對象不是迦帛爾而是『沙嵐』。當然大多數的人心裏都清楚明白，那種話既不實際也不理想，但心情上卻無法斷言那是愚見。
從哈金的話中明顯聽得出想要斬斷那種迷惘氣氛的意圖。
他們已經選擇與迦帛爾合作了——哈金的話促使他們對於自己的立場產生自覺。
「……是啊，已經沒有猶豫的時間了，做出決定吧。」
負責主持會議的霍雷普斬斷沉默，環視在場所有人。
「我們要繼續和迦帛爾合作，這是早就決定的事情。以這為前提——」
霍雷普的目光在傑澤特身上稍稍停駐，然後正麵瞪著他說：
「『沙嵐的後繼者』……如何處置他們，是接下來的重點。目前已知劄庫羅無意與我們對話，既然他們的活動很棘手，就必須設法阻止才行。」
就連與旁邊的人竊竊私語的聲音都從現場消失了，甚至聽得到有人緊張地吞口水的聲音。
「像沙嵐旅團那種組織的首領權限都很大。尤其他們是急速成長的集團，如果沒有人挑大梁就不堪一擊吧。從劄庫羅的個性也能輕易預想到，首領一定格外強勢。就接觸會麵的感覺來看也是這樣，對吧？傑澤特。」
在眾人同時注目下，傑澤特抬起目光點頭。
「沒錯，劄庫羅出現與不出現的戰力差距懸殊。要摧毀他們就得從頭目下手。」
他淡淡的口吻使氣氛緊繃了起來。就討論方向來看，結論顯而易見。
「來表決吧。」
霍雷普再度環視彌漫著緊張氣氛的帳篷內部，語氣沉著地表示：
「我們有兩個選擇。摧毀『沙嵐的後繼者』……也就是，殺掉劄庫羅，或是尋找其他解決之道。選擇後者的人站起來。假使有其他方法，請務必提出來。」
之後，霍雷普緘口不語，寂靜降臨在這些男人身上。
所有的人一動也不動。其中甚至有人閉起眼睛思考，但那些人也一樣，不管過了多久，連眼皮也不動一下。
眾人保持沉默，就這樣過了相當長一段時間。隻有風精靈活蹦亂跳，伴隨著土精靈在帳篷的縫隙間來回穿梭。
「……看來是決定了，我們要收拾劄庫羅。」
霍雷普抬起臉，低聲斷言了。
氣氛頓時出現變化，並不是因為放心而緩和下來，反而正好相反。
「有辦法殺掉劄庫羅嗎……他可是擁有別號的團員啊……！」
「我們要怎麽接近他？根本無從掌握他的行蹤……」
決定歸決定，但接下來的問題是該如何落實。
每張臉都透露出不安。這是當然的。
劄庫羅的戰鬥力之強在旅團內向來是數一數二的。在塔拉斯伐爾當然也有他的親人。雖然他絕對不是受歡迎的人物，卻也不是能夠輕易下得了手的對象。
負責動手的人必須有一定的心理準備與實力才行——
「……誰來……動手……？」
脫口而出的小聲呢喃，使得場麵再度安靜了下來。
男子們神經質地轉動眼球，自然而然低下頭來。
肩負這項任務的人是誰？大家心裏有數。除了他以外不可能有其他人選。
盡管心裏有數，卻沒有人願意說出他的名字。說不出口。
盡管有時遭人畏懼、扮演不討好的角色，但至今對鎮上的付出卻比在場任何人都多。
居然在最後的最後還要他背負痛苦的任務，沒有人願意說出那句話。
然而，就現實考量，有能力辦到的人……
「——我。」
傳入耳中的聲音聽起來有些顧忌，使得男子們驚訝地抬起頭來。
青年再度受到眾人注目，微微睜大了夜色的眼眸。
但是，那雙眼眸馬上又散發一如往常的銳利光芒，這次發出充滿決心的聲音說：
「由我來動手。」
現場頓時彌漫著安心與罪惡感交雜的氣氛，傑澤特充分感受到這股氣氛。
（……這樣就好，不需要讓別人開口。）
他簡短表達決心以後，就此緊抿嘴唇，稍微垂下睫毛。
從他得知拉比莎淪為目標時，就已經有心理準備與劄庫羅一戰。和劄庫羅一樣擁有別號的隻有他，曾經手刃過同伴的也隻有他。
起頭的——是他。
「傑澤特。」
傑澤特
看向叫他的人，隻見霍雷普雙手握拳按著大腿，深深低頭行禮。
「抱歉，拜托你了。」
其他人見狀，也一齊低頭行禮。
傑澤特不知該做何反應，隻見他搔搔後腦勺，遊移視線說：
「但是，難就難在無法確定他的所在位置。前陣子的戰鬥造成他們那邊不少死傷，恐怕已經離開迦帛爾南方沙漠了。」
傑澤特回歸正題，霍雷普也立刻轉換心情跟上。
「沒錯。隻能從他們接下來的行動預測。雖然隻能伺機而動，但結果還是這個方法比較迅速確實。」
「我想迦帛爾附近的據點之一，是以前卡耶爾使用過的廢村……」
之前派遣到北方的男子之一這麽告知。傑澤特點點頭，環視眾人。
「我想稍微觀察情況，衡量辦事時機。要怎麽處置劄庫羅脫離後的『沙嵐』，還有今後該如何向迦帛爾表態，這些事你們得先商量好喔。另外……」
傑澤特停頓一瞬間，然後稍微壓低聲音說：
「……我失敗時的對策，絕對不能沒有。記得先想好。」
同樣停頓片刻以後，霍雷普、哈金、以及男子們沉默地點頭了。
是劄庫羅還是傑澤特。
兩人一旦對上，必定有一方要死。
（或許會死呢。）
傑澤特以格外冷靜的心情確認這個可能性極高。
（我並不想輕易死在他手上，但或許需要舍身攻擊……）
不管自己會變得怎樣都無所謂，重要的是確實取得劄庫羅的性命。
絕對不能讓那把嗜血發狂的刀刃逼近拉比莎。
……這是下定決心離開的好機會。
「決定動手的事，不必告訴其他人。」
傑澤特垂下眼睛，完全不看其他人的反應，最後小聲低語：
「因為這件工作結束以後，我再也不會回來這裏了。」
——有些夢注定無法實現。
一掀開聖園支部的門簾，傑澤特就在眼前，她嚇到了。
「……嗨。聽說約西卜有事找我？」
「啊，嗯。」
拉比莎發現自己不自覺抬頭盯著傑澤特看，於是焦急地放開門簾，轉頭麵向背後呼喚裏麵的約西卜。
「約西卜，傑澤特來了。」
「哦，會議已經結束了嗎？」
匆匆出現的約西卜之所以叫傑澤特來不為別的事，正是為了拜托他當拉比莎的護衛。看約西卜招手要他過去，傑澤特穿越拉比莎旁邊進入帳篷。
（雖然約西卜好像已經打定主意了……但不知道會怎樣……）
約西卜向傑澤特說明的時候，拉比莎手足無措、靜不下心地站在房間角落。其實她本來想去廄房察看裏固的裝備，但是當下正在討論關於她的事，她不在場會覺得不自在。
「隻是暫時返回，我想不會花太多時間。你願意嗎？」
約西卜與其說是詢問可否，更像是在重新確認。
然而傑澤特沒有絲毫猶豫，二話不說地搖頭。
「不，抱歉，還有比我更適合的人選，找他比較好。」
意外的答覆，讓約西卜眨了眨深綠色的眼眸，一本正經地看著傑澤特。
「嗄？你說抱歉是……你還有其他工作嗎？」
「遊徙民一族有個叫傑克斯的人。護衛是那群人的工作，而且在傷患康複以前他們都沒事做，找他正好。既然受過他們恩惠，就雇用他們當作回報吧。我會出麵去拜托他們的。」
「喔……唉，既然你都這麽說了……」
看到約西卜納悶地點頭，傑澤特當作話已說完，轉身就走。出去外麵以前發覺拉比莎杵在角落，他露出有話想說的表情作勢開口。
然而他馬上就撤掉那個表情，換成勉強能夠辨識的微笑。
「那家夥是可以信任的好人，依靠他沒問題。別擔心。」
傑澤特說了恐怕不是本來要說的話以後，馬上離開帳篷走掉了。
「真意外，沒想到他會拒絕。雖然他好像會幫忙介紹替代人選……拉比莎？你怎麽了，發什麽呆？」
「沒事。對了，我得去廄房一趟。」
拉比莎掀起還在搖晃的門簾，這次真的來到外麵。
眼前看得到傑澤特朝碧姬一族紮營的方向走去的背影。
（……被拒絕了。）
自己意外地大受衝擊。一發覺這點，拉比莎立刻衝了過去，不是朝廄房，而是追著遠去的背影。
「等一下，傑澤特！」
一開口叫傑澤特，他便停下腳步回過頭來。
他安靜的表情教人感到難以接近，於是拉比莎在距離幾步外停止前進。
「仔細想想，這次我是一個人……或、或許搭乘沙暴就行了。」
拉比莎不知為何脫口說出她根本沒想過的話。
不應該隨便召喚伊弗利特。黎度和傑澤特都這麽交代她。
最近連約西卜和涅拉都對她說教。他們說，在人世使用非人之力，會產生無謂的嫉妒、猜疑、欲望，所以要拉比莎自重。
拉比莎明知道這點，不知為何卻故意說了會惹傑澤特生氣的話。
（啊啊，我真笨。他一定會歎氣、傻眼……）
馬上後悔的拉比莎這麽預測傑澤特的反應，然而實際情況完全不一樣。
「那麽你就去找約西卜商量看看吧，雖然我想他大概會阻止你。」
「咦？」
傑澤特的口氣就像事不關己般，冷淡的程度讓拉比莎不自覺發出驚呼。
「傑克斯似乎對迦帛爾有興趣。那家夥好像很中意你，你和那家夥在一起也比較自在吧。到了迦帛爾以後，記得帶那家夥到處逛逛。」
那雙夜色眼眸望著某個不明確的地方，神色漠然—在那雙眼眸催促下，拉比莎畏畏縮縮地點頭。
「嗯……」
傑澤特也點頭回應，再度邁步前進。
「……我跟你說！我已經決定了！」
看他表情絲毫沒有改變，拉比莎感到惶惶不安，無論如何都想拉近短短幾步的距離，於是拿起插在腰際的短劍，將之舉高。
「今後我也要學會拿刀！為了在緊要關頭時，不至於完全無法獨自應付，我和亞裏耶約好，等我從迦帛爾回來以後，要和他一起練習。」
傑澤特迅速瞥了拉比莎的手上一眼，終於浮現稱得上表情的表情，他整個人轉身麵向拉比莎，有些不悅地皺著眉頭。
（啊，他終於肯正眼看我了……）
「——不適合你。」
然而他劈頭就說這種話，完全出乎拉比莎的意料之外。
傑澤特凝視著目瞪口呆僵住的拉比莎，斬釘截鐵地說：
「那種東西，你拿著也沒用。反正你也不會用。」
（沒用……？）
腦袋瞬間混亂得無法理解話語的意思。
傑澤特已經很久沒有用這種口氣跟她說話了。
「我這個當過盜賊的人必須說，與其隨便拿武器引起對方警戒，還不如一開始就手無寸鐵。重點是你根本沒有必要去有那種危險的地方吧。」
雖然語氣拒人於千裏之外，他倒是慢慢地往回走了幾步。
可是為什麽呢？為什麽一點也沒有靠近的感覺。
「我又不知道哪裏有危險，因為……」
傑澤特在比平常遠半步的距離停下腳步，拉比莎仰望他的臉，總覺得話語好像梗在喉嚨裏。
有些話不可以說。這個預感刺激著內心某處。
可是，不說就無法前進。她同時也有這
種感覺——
「因為，要是去旅行……那個，我們之前約好了吧。你還記得嗎……？」
她明明想若無其事地問出口卻辦不到，最後麵的部分帶著顫抖消失了。
『我是說旅行。你會跟我一起去吧，拉比莎？』
等這個鎮的工作完全結束以後……傑澤特這麽說，臉上浮現頑皮的微笑，湊近這麽問她。這是什麽時候的事了呢？
在動搖的太陽色眼眸凝視下，傑澤特忽然垂下目光，抿緊嘴唇。那一瞬間的表情看起來格外懊惱，是她的錯覺嗎？
但他立刻恢複為原本的漠然神情，望著拉比莎前方的虛空。
「……不好意思，那件事能不能當我沒說過？」
「咦？」
「雖然那時候我真的那麽想……不過現在回想起來，那隻是一時興起。我發現我跟你個性完全不合，不可能在一起。對不起。」
拉比莎不知如何回應，隻是啞口無言。
她立刻就直覺到其中有秘密，傑澤特沒有說真話。可是他也沒有說謊。他的結論一定是真心的。
傑澤特開始跟她保持距離也是因為同樣的理由，他是真的想要離開拉比莎。
「……傑澤特，我會改變的……！」
拉比莎不知道還有什麽話能夠挽留他，總之先這麽主張吧。
「雖然現在或許還辦不到，不過今後我一定能毫不猶豫地戰鬥的。我這麽說不是在逞強，我是真的希望變成那樣……」
「你騙人，拉比莎。你在勉強自己。」
他的聲音隱隱約約透出些許哀傷。但傑澤特馬上緘口，稍微沉默之後再度開口道：
「不過，我並不是因為不希望你勉強自己，不單是為了那麽高尚的理由。純粹是念頭已經沒有那麽強烈了……簡單說，就是膩了吧。」
傑澤特雙手環胸，目光轉向旁邊有如自言自語般小聲說完後，重新看向拉比莎。
「因為你很容易就把別人想得太美好，實在很麻煩，所以我幹脆直說了。抱歉，我不該說那麽多曖昧的話害你抱以期待。人家說的沒錯，這種事是到手前最開心。對不起。」
（他在說謊……？）
拉比莎認為應該有秘密才對，於是繃緊神經注意傑澤特的口氣及表情，但很遺憾地還是看不出來。
隻要覺得對方說謊，聽起來就會像謊言。隻要覺得那是真的，就會覺得那是現實。
（到底是哪一個？真的隻是膩了嗎？還是為我著想？）
得不到答案的疑問在腦中不斷打轉，雖然不管答案是哪一個，結論似乎不會改變。
「所……所以你覺得已經到手了……？」
拉比莎勉強擠出隻能用來爭取時間的空洞話語，傑澤特二話不說予以肯定。
「對啊，因為你已經喜歡上我了吧？」
傑澤特格外隨便地這麽說完後，瞥向拉比莎的背後側身斜對她。
「有人來接你了。就這樣，我走了。」
拉比莎一轉頭，就看到亞裏耶在稍遠處一臉不知所措的樣子。他想必是看到兩人，於是過來看看情況，卻發現氣氛不對勁吧。
一對上眼，亞裏耶就戰戰兢兢地走過來。
「拉、拉比莎，傑澤特在生氣嗎……？」
當拉比莎視線轉回時，傑澤特正朝她投以最後一瞥，隨即背過身去。
（……這就是最後了？）
並不是這輩子從此不再見麵，也不是從此再也講不到話。
可是不知道為什麽，總覺得這就是最後了。
她實在不明所以，隻知道胸口悶痛不已……
「——當然喜歡！」
等她回過神時，話語已經衝口而出。
拉比莎恍然驚醒，但內心再度湧上同樣的衝動。
「喜歡！」
一心隻想告訴他。
——無法解釋成其他意思的話語悵然響起，筆直打在背上。
傑澤特微微倒抽一口氣，差點望向背後，但在前一刻勉強忍住了。
他鞭策差點停下的腳步，拚命壓抑想要飛奔離去的念頭。
默默地保持速度不變，頭也不回地繼續往前走。
……等教人暈眩的漫長時間過去時，終於抵達傑克斯的帳篷了。
「怎麽啦，為什麽臉色發白？」
在入口旁修補鞍韉的傑克斯叼著粗線，抬起鐵鏽色的左眼看著忽然出現的傑澤特。
「現在方便說話嗎？」
「就如你看到的，除了悠閑地縫補東西以外，就沒有其他事可做了，所以有什麽話盡管說吧。」
女族長碧爾姬絲率領的這支遊徙民，先前和傑澤特他們一同迎戰『沙嵐的後繼者』之際，有不少人受傷。為了療傷，目前停留在塔拉斯伐爾附近。
遊徙民一族似乎計劃趁這個機會，把人以外的傷也一並治好。隻見其他族人都坐在各自的帳篷附近，檢查缺損的鋪墊或武器。
「要喝茶嗎？」
「不了，你不必招呼我。我是來介紹工作的。你願意接嗎？」
傑澤特在與傑克斯相反的入口另一側坐下，將約西卜的說明一字不差地轉告他。傑克斯聽完以後，輕輕點頭爽快地答應。
「迦帛爾嗎？我的確想去看看，有這個機會正好。就像你說的，反正現在閑著沒事做。既然對方是小拉比莎，感覺會很有趣。我就接下這個工作。」
「多謝了，那麽我幫你引見約西卜。」
「好。」
這麽交談的同時，兩人都無意站起來。
傑澤特還有話說，傑克斯也發覺了這點。
「你還記得『沙嵐』的首領，那個紅發男嗎？他叫劄庫羅……」
隻見傑澤特把手放在豎起的單腳上，嘴埋進手裏，發出模糊的聲音這麽帶出話題。
「就是那個危險的老兄吧。我記得啊。要是被他盯上，似乎會很麻煩。」
「那個麻煩的家夥盯上拉比莎了。」
傑克斯停住運針的手，微微轉動眼珠。
「拉比莎是那家夥的目標，那家夥想找機會親手殺掉拉比莎。」
「……那個人表達愛的方式還真是新潮。」
「他很強。就我知道的人裏麵，有可能跟他打得不相上下的，隻有我和你。」
傑克斯從腿上移開鞍韉，把手插進鐵鏽色的頭發裏麵，背輕輕地倚靠在帳篷的支柱上，和傑澤特一樣豎起單腳。
「所以呢？你希望我怎麽做？」
「我前陣子不該對你大吼大叫，對不起了。雖然你講話很隨便，教人火大，但我忘記你說的話通常都是對的。既然有心保護對方，的確不該靠得太近。」
傑澤特不看傑克斯，視線飄向相反方向，口氣顯得很不爽地這麽說道：
「你啊，對拉比莎是認真的嗎？」
「先說好，我不管對哪個女孩子一向都是認真的。」
「……雖然我有些懷疑，不過很遺憾的是除了你以外，我不認識其他可以窘賴的人。」
傑澤特將右臉頰埋進手肘，徹底刖過臉去，繼續喃喃低語：
「所以，假使她和你相處一段時間，多了各種新發現，覺得跟你在一起也不錯的時候……」
傑克斯忽然抬起頭，就像在尋找愛鷹瑪萊卡一樣，移動目光搜尋空中。
然後緩緩地看向傑澤特的後腦勺。
「你會死嗎？」
「可能吧。」
雖然回答很簡短，但傑克斯好像知道了大致的情況。
「……我覺得，你和小拉比莎還是分開彼此才會比較長命啦。」
傑克斯從胸口深處吐出空氣，重新仰望天際。
「我想以她的情況的確如此。就算她拿了武器也絕對不懂得運用。明明太過善良到讓人看不過去，卻沒有自覺，還想要一起戰鬥。」
傑澤特一把抓住頭巾將之扯鬆，發出宛如自嘲的聲音。
「你八成已經聽碧姬說了吧。有人來找我報仇，就在我正要殺對方的時候，拉比莎阻止了我。我覺得那樣很好，可是她卻道歉了，你知道嗎？」
傑澤特低著頭嘴唇歪扭，微微笑了。
「她說，『對不起，我不該阻止你殺人』。你就盡管說我自戀吧，讓她說出那種話的人是我。我太靠近她了。我應該要保護她，卻反而害她陷入混亂，傷害了她。事到如今才後悔莫及，像笨蛋一樣。」
傑澤特直接將鬆掉的頭巾扯下，把手放在後腦勺並垂下頭。
沉默片刻後，傑克斯就像在自言自語般喃喃開口說：
「擅長預測的你居然大意了，可見你曾經那麽地喜歡她。」
隻見傑澤特顯得有些慍怒地低聲回嘴：
「不許當成過去式，我對她可不是隻有喜歡這麽簡單。」
傑澤特的反應似乎出乎傑克斯意料。隻見傑克斯眨眨眼睛，停止動作。
「……你放心。我會照當初的預定，娶她當老婆，讓她幸福的。」
「前提是拉比莎必須有那個意思喔。可別搞錯了。」
被傑澤特立刻警告，傑克斯再次沉默，然後開口：
「隻要加把勁，或許在抵達迦帛爾之前就能追到手……」
「先說好，護衛是工作。請你不要夾帶私情好嗎？」
「……總之，先試著推倒她——」
「開什麽玩笑！你想先被打昏是嗎？」
傑澤特猛烈抬起臉加重語氣，讓傑克斯終於露出受不了的眼神看他。
「我問你，你到底想要我怎樣？」
「……別問我，我婗像也愈來愈搞不清楚了。」
唉——……傑澤特深深歎息，無意義地丟起腳邊的石頭。
「我可以炫耀嗎？」
「行啊，我想就算我說不行還是得聽。」
傑克斯點頭答應傑澤特唐突的要求，同時也跟著丟石頭，彈開先前傑澤特丟出的石頭。
「你覺得，現在我在這世上最討厭的人是誰？」
再用別顆石頭瞄準傑克斯那顆石頭的傑澤特這麽一問，傑克斯稍微思考以後回答：
「你自己嗎？」
「答得好……可是直到最後拉比莎還是說她喜歡我。」
描繪著平滑拋物線的石頭發出幹硬的聲響，彈飛了傑克斯的石頭。
傑澤特看到這個結果，終於展露笑容。
「很羨慕吧。不久之前我還很怕死亡，非常不願意。不過聽到那句話以後，現在一點也不覺得害怕了。雖然不甘心卻不害怕，真是不可思議。」
傑克斯拄著大腿托腮，然後看向傑澤特，同樣歪扭嘴角淺淺一笑。
「……那樣真不錯，相當令人嫉妒。」
「對吧？」
?傑澤特將解開變成帶狀的頭巾攤開掛在頭上，隔著布仰望天空。
「我們約好要一起去很多地方旅行，本來還滿期待的。」
「嗯。」
傑克斯依然托著臉頰，就這麽眯起鐵鏽色的眼眸，微微點頭。
「雖然她太善良，很容易卷進別人的麻煩裏，但那也是她的優點。」
「嗯。」
「還有……」
傑澤特正要繼續往下說，卻直接打住了。
傑克斯沒有催促他，就這麽別開目光等待。
「……接下來我要說一句史上最遜的話，你可不可以搗住耳朵？」
傑澤特遮住眼睛躲避蔚藍的天空，吸一口氣壓抑聲音的顫抖。
「請你代替我，拉比莎就拜托你了。」
——傑克斯應該正搗著耳朵才對，所以傑澤特並沒有聽到他的回答。
掃圖：albert13
錄入：雪風·帕尼托捏
修圖：ariki28
校對：雪風·帕尼托捏
夜深人靜時，母親會獨自仰望夜空中的點點星辰，尋思遙想。他喜歡看著母親這時的側臉。
白天需要人攙扶的母親，到了晚上就能夠取下蒙眼布自由走動。
那模樣看起來非常地神秘、高貴、理智，他不禁出聲呼喚母親。
『媽媽。』
這時，那個人總是會轉身麵向他，但與其說是因為聽到他的呼喚，不如說是那個人自行發覺有人在。然後那個人會欣然微笑，粉碎他的幻想。
『埃朗穆……』
當他知道那個人口中的名字，以及臉上的微笑都不屬於自己的時候，便會必然地感到後悔。
『媽媽……不對喔，我是伊拉斯喔……』
『埃朗穆、埃朗穆。』
開心地伸出手，把臉湊近他胸口的母親並沒有發覺吧。丈夫不可能這麽矮。就算同樣是黑發且長相神似，但正常來說是不可能弄錯的。
『埃朗穆，你看，沒有半個人在喔。就像來到傳說小的原初的沙漠一樣。』
母親跪下來，把臉埋進年幼兒子的胸膛，愉快地吃吃笑著。
『很久很久以前，隻有古代人民居住的沙漠；那時的沙漠想必遠比現在美麗許多吧？經典是這麽寫的。我總是想像那究竟是什麽樣子呢。』
『媽媽……』
『你會帶我去吧，埃朗穆。我想和你一起去很多地方。沒辦法看到白天的沙漠真的好可惜。跟晚上相比，一定別有一番風貌吧。因為那是我們管理的大地呀，不可能不美麗的……』
『媽媽！』
當他終於忍不住而加重語氣時，母親偶爾會回過神來。
那張宛如純真少女般的臉龐一愣，歪著頭表示疑惑，然後盯著伊拉斯細瞧，再看向周圍尋找父親，又湊近盯著伊拉斯的臉龐。
看到媽媽的眉間顯得很困擾地皺起，伊拉斯再度感到後悔。
『為什麽會不小心有了孩子呢……？』
母親並不是對兒子說話，而是自言自語。
『害我的預見能力消失了。埃朗穆說，我最好別再回星都了……和埃朗穆到處旅行看過許多地方以後，我明明還打算回星都的。』
母親歎了一口氣，凝視著伊拉斯的黑色眼眸繼續念念有詞：她並不是在責怪什麽，隻是真的很困惑的樣子。
『我可是正巫女呀……真傷腦筋，星都明明有許多人需要我的。』
怎麽辦？真傷腦筋。該怎麽回去才好呢？
雖然我想會有人來接我才對，但是埃朗穆去了哪兒呢……
眼看母親不再看他，依然不斷思考著，伊拉斯再也不敢開口呼喚母親，可是他心裏無論何時都想著同一件事。
（媽媽……我不是爸爸，爸爸已經死了喔。）
他也曾經好幾次脫口而出。可是不是埃朗穆的他所說的話，母親似乎聽不進去。母親好像認不得伊拉斯。
（爸爸說過，媽媽已經不是正巫女了。爸爸說回去反而危險，所以你別再說想回去了。）
自從明白說了也沒用以後，伊拉斯從此沉默以對。每當非得開口不可時，他隻能假扮父親和母親對話。可是他真的很討厭那樣。
（我明明就在這裏……）
十六歲時生下他，現在依然年輕貌美的母親。年幼的伊拉斯茫然凝視著母親的身影，無奈地杵在原地。
就在這種情形反覆上演的過程中，不知道從什麽時候開始，他看著母親時再也沒有感覺了。
原本緊握的拳頭鬆開，原本緊咬的嘴唇也擺脫了痛楚。
等他發覺時，遺傳自父親的黑色眼眸再也流不出半滴淚水。
鮮紅燃燒的大火使得周圍的黑暗變得更加深沉濃厚。
黑暗蠢動著。從頭到腳罩著黑袍、從外觀抹滅自我的群眾，大批聚集在這片當作集會場的岩場。
（聽說今天不光是赫薩，還有迦帛爾一般徒參加……）
蒙著眼睛、避免直視明亮火光的黎度透過皮膚感受人群的嘈雜氣息。
她還是一樣看不見光，能夠仰賴的隻有牽著她右手的伊拉斯。要是他放開手，她就很難單獨行動。
這裏的地勢似乎比其他人所在之處高出一截，萬一他放開手——
「怎麽了，黎度？哪裏感到不安嗎？」
從咫尺處傳來說話聲，黎度知道伊拉斯彎下身對她呢喃。
她慌忙搖搖頭，努力發出冷靜的聲音。
一今天的集會，我隻要說那段話就行了對吧？伊拉斯。這樣你就會告訴我烏爾哈的秘密和你母親的事情，對吧？」
「……我的母親，是嗎？」
聽他的語氣似乎感到不可思議，黎度發覺這是她自行決定的事項。
「聽我說，我希望你告訴我，關於失去力量的正巫女的事……我不清楚其他正巫女是怎樣的人，所以很好奇……」
伊拉斯難得地沉默了。
就在黎度不安地擔心起是否做了不該做的要求時，伊拉斯語氣溫和地答應了。
「好啊。不過她在我小時候就死了，我隻能就記得的部分告訴你，可以嗎？」
「啊……好，當然可以呀。」
黎度放心地點頭，在腦中尋思著伊拉斯母親的形貌。
她是怎樣一個人呢？身為正巫女，卻身懷六甲離開星都……似乎是相當積極的人。至少自己是辦不到的。那個人搞不好並不在意失去力量，至少不像她現在這麽嚴重。
「……你母親是怎麽樣的人呢？」
因為離她出場好像還有一點時間，於是黎度輕聲這麽問道，隻見伊拉斯微微頓了一下後回答：
「是個像少女般的人物。」
「少女？是像女孩子的意思嗎？」
「對。她相信自己描繪的理想世界，確實存在於現實中。」
意思是她是空想家嗎？但是光憑這樣，實在無法描摹這個人的形象。
「……她是個一無所知的人。」
總覺得他說這句話時的語氣突然顯得冰冷，黎度不自覺仰頭看他。
「來，話就說到這兒。輪到你出場了，正巫女殿下。」
然而在黎度追問以前，已被恢複原本聲調的伊拉斯輕輕拍了拍背，於是她反射性地麵向前方。
「雖然火光很刺眼，就請你稍微忍耐一下囉。」
伊拉斯這麽提醒之後，取下黎度的蒙眼布。
黎度閉眼低頭以後，緩緩地睜開眼皮，同時抬起臉。
鴉雀無聲的眾人立即倒抽一口氣，然後開始鼓噪起來。
眼眸反射火焰、發出亮光了吧。那證明黎度確實是正巫女。
「——時機成熟了。」
等到躁動安靜下來之後，黎度對著注視她的眾人下達托宣。
「變革的時刻來臨了。睜開眼睛看清世界的真理，根除世界的病態吧。撕裂吾身的痛楚乃是幻想，那還比不上脫離命運的可怕。汝等真正需要恐懼懷疑的是自身。」
黎度並非看著特定的某人，而是茫然地將全體納入視野範圍，同時駕輕就熟地淡淡背誦著擁有獨特韻律的文章。
這段文字出自赫薩的經典，命運之章第十節。在星都時，黎度就擔任過多次這樣的任務，因此毫不遲疑。
所謂的托宣，是指正巫女為了指引全體赫薩未來的道路而當眾宣言的儀式。
話雖如此，內容卻不是正巫女本人的想法，而是祭司連——今
天則是修正派的祭司連——斟酌過正巫女的預見及占星結果之後，討論決定的對赫薩最好的行動方針。
方針一旦決定，就會從經典中找出適合的文章。必須由正巫女親自在一般徒麵前朗誦這段文章，並由祭司解讀其中的意義，這項行動計劃才會以托宣的形式發揮效力。
非赫薩的人想必會覺得這種作法很拐彎抹角吧。然而這些人可是奉正巫女為最接近星星意誌的特別人物，隻要是正巫女親口宣布，這項事實將成為引導一切的行動指標。
就連新加入的迦帛爾人也一樣，他們雖然直到最近才領會占星的智慧，把自己當成占星之徒，然而聽到擁有特殊眼睛的正巫女的話，還是會伴隨著與赫薩有過之而無不及的敬畏，將之銘記在心。
「喂，你看到那雙眼睛了嗎……？」
「是、是本人……！」
那些從家裏翻出接近黑色的長袍穿上前來參加集會的人，在黎度結束托宣重新蒙上眼睛以後，大多還是目不轉睛地看著她。
祭司從高出一截的岩石上開始解讀托宣的意義。
「迦帛爾孕育出沙嵐之鎮是命運，藉此達成『成對』的均衡，維持長治久安的局麵。然而如今均衡被打破，為了再度孕育成對的另一半，戰爭的時刻即將來臨。戰爭是痛苦的，不得不付出眾多犧牲，但是不可以害怕。那是獲得真正安泰的儀式的一環。犧牲愈大、流血愈多，與之成對的安泰就愈幸福美滿……」
—祭司的解釋，與已經在迦帛爾廣為宣揚的教義幾乎同義。
所以眾人不需多加思考，就輕易地接納了那段話的含意。
「迦帛爾果然沒做錯……解放沙嵐之鎮才是錯誤的……」
「『沙嵐的後繼者』確實就是沙嵐旅團的殘黨！那些家夥終於對迦帛爾人下手啦，不能再繼續保持沉默了！」
「果然壞人就是壞人，得趕快把他們重新關起來才行……！」
仔細一看，激動的迦帛爾人分成好幾個團體，有的人盡管皺眉，卻還是互相點頭讚成準備一戰；有的人則血氣方剛地高舉拳頭，鼓吹主動出擊。其中，還有人已經擬訂起具體方案了。
「……水利協定議會已經發出勸告，要迦帛爾派遣討伐隊。」
「是啊。不過，目前的聖園是由哈迪克等年輕人帶頭的穩健派勢力比較強，而且園長也頗重用他們，對實際組織討伐隊一事表示難以接受。」
「但現在已經不是坐以待斃的時候了。我們這些接受了占星教誨的園丁，應該要站出來引導聖園，進而主導整個迦帛爾才對吧……」
這群麵對麵悄聲商量的人是園丁。他們隸屬聖園，實質參與迦帛爾營運。今晚他們將身上的長袍從綠色換成黑色，似乎是把自己當成占星之徒，而非園丁。
「要不要聯合在場同誌協助，做好組織討伐隊的準備以後，不經過園長，直接向水利協定議會請示出動許可……？」
「哦，這樣就不會受到阻撓，可以確實采取對策。」
「向還不知道的人宣揚教義也很重要，畢竟現在是迦帛爾人應該團結起來的時候。不光是迦帛爾境內，也要趕快傳播到其他村鎮才行。」
「沒錯，必須糾正人們對迦帛爾犯下錯誤的誤解才行，擾亂均衡的反而是——」
因為有人說了這句話，他們幾乎在同時想到了同一個人。大家互相交換眼神確認。
「……是辛姆辛姆使者，哈迪克的妹妹。必須矯正她才行。」
「她以前阻止過暴動。要是這次她再幹…同樣的事，會妨礙命運之戰……」
「她是精靈使。再度創造成對另一半的戰爭，或許會需要她的力量。」
「對了，她現在不是派駐到塔拉斯伐爾……到沙嵐之鎮去了嗎！要是被他們搶走就糟了。應該趕快叫她回來吧！」
他們紛紛表達想法，再度互看，最後靜靜點頭達成共識。
「由我來處理吧，製作公文是我的工作……」
迦帛爾人從正巫女的托宣獲得動力，紛紛提出好戰的意見。
周圍的赫薩人隱約露出冷冷的目光望著他們。
*
*
*
那把樸實無華的雙刃短劍又細又短，就連她都能輕鬆單手使用。
太陽光照著稍微從劍鞘拔出的劍身，使之發出刺眼的光芒。毫不含蓄的鋒芒嚇得拉比莎的背脊打了個寒顫，她馬上把刀刃收了起來。
「那是拉比莎的劍嗎？」
本來在廄房後麵的空地帶著刀跑來跑去的亞裏耶，不知何時來到旁邊探頭窺看拉比莎手上的東西。亞裏耶氣喘籲籲地擦著脖子上的汗這麽問道，拉比莎依然凝視著短劍，「嗯」地點頭回應。
「我來這裏的時候，人家要我帶著防身。說是就算力氣小、沒有技術也會用。」
「不過，我還是第一次看到拉比莎拿這種東西耶。」
「因為我一直收著，忘記拿出來啊。而且也用不到。」
「那麽你現在拿出來，就表示需要用到了嗎？」
亞裏耶合情合理的疑問，讓拉比莎為之語塞。拉比莎以反問代替回答：
「傑澤特是怎麽教亞裏耶用刀的？有沒有什麽口訣之類的呢？可不可以也教教我？」
「咦？我想想喔，他根本還沒教到任何重點……」
映著藍天色彩的眼眸瞪著空中，半晌以後，亞裏耶似乎想起一件可以分享的事。
「他說過一句很單純的話，就是別猶豫。不管是要戰鬥還是要逃跑，一猶豫就會馬上死掉。」
「別猶豫……也就是說攻擊時不要遲疑嗎？」
「思。所以傑澤特說，要是辦不到就省省吧。他說，既然雙方都拔刀相見了，就要想著不是你死就是我活。這麽一來，在那種情況下就沒空猶豫了。」
因為亞裏耶說得實在過於輕鬆，拉比莎有點擔心亞裏耶是否真的明白這些話的意思。「你做得到嗎？」拉比莎這麽一問，「大概吧。」亞裏耶依然爽快地回答。
「雖然我現在還沒有自信，或許辦不到。不過等我練到一定程度就不一樣了吧。別看我這樣，我可是經曆過很多生死關頭的。還有，就是……」
「嗯——」亞裏耶再度麵向上方思考，忽然想到什麽似地看向拉比莎。
「對了，為什麽要問我呢？你可以直接問傑澤特啊。」
「……咦？啊，是沒錯。可是，這也不是什麽重要到需要問他的事。」
拉比莎發出幹笑，嘴角顯然在抽動。
亞裏耶愣怔地看著她的臉，隨即皺起眉頭，在坐於飼秣上的拉比莎身旁重重地坐下。
「最近我總覺得奇怪，還以為是我多心，但看來不是。」
「什……你指什麽？我不覺得我有任何奇怪的地方。」
被亞裏耶仔細盯著臉瞧，拉比莎一邊把短劍插進腰帶，一邊撇開眼睛不敢看亞裏耶。她隱約察覺到亞裏耶想說什麽，卻故意裝蒜。
「就算你打馬虎眼也沒用的，拉比莎。你和傑澤特怎麽了？你們兩個最近都怪怪的喔。」
被亞裏耶說中心事，拉比莎將臉轉向一旁。
「會嗎？很正常吧？我們見麵會講話，也沒吵架……」
「就算沒吵架也絕對有問題。那家夥以前每次看到拉比莎都會逗拉比莎，最近卻隻是打聲招呼就走掉喔！很詭異耶。然後拉比莎也跟著露出見外的微笑。很詭異耶！」
「咦，我的微笑很詭異嗎？」
盡管心裏有點受傷，但拉比莎得知其他人對兩人的事看得意外仔細，因此心生動搖。
（我還以為表麵上沒變的……沒想到其他人都看出來了。）
既然從客觀上看也是這樣，那麽她就不能再當成是她認知錯誤了。她本來還抱著渺茫的希望，祈禱那最好隻是誤會，但是現在……
她不得不承認這是事實，她和傑澤特之間產生了微妙的距離。
「拉比莎，你們去找庫護拿期間發生什麽事了嗎？」
「這……」
被亞裏耶開門見山一問，拉比莎支吾其詞，不自覺地垂下頭。
（原因怎麽想都隻有一個，就是仇家找上門的那天晚上……）
……據說父親被傑澤特殺害的青年前來尋仇的那晚。
拉比莎躲開傑澤特的手，對他突然浮現的過去感到畏懼。
整件事說起來隻有寥寥數語，算起來隻有短短幾秒鍾。
但是，從那時候起，一切似乎都變了。
那件事沉重且無可動搖，化作黑暗的陰影，重重地壓住自己。
（傑澤特大概覺得這樣比較好，所以特地和我保持距離吧。）
要是這麽說出口，別人或許會說她自作多情，但拉比莎隻能這麽想。
因為他給了她太多太多，讓她隻能這麽想。
（他或許受到傷害，但絕對不是在生氣之類……）
——所以必須改變的人是她。
指尖摸索著插在腰際的短劍劍柄，拉比莎抿緊嘴唇。
我不再猶豫了、我已經變強了，光用嘴巴這樣說很簡單；可是，傑澤特當然一下就能看穿這種表麵工夫。那樣是沒意義的。
既然還想靠近他、還想待在他身邊，就必須真正改變自己才行。
讓他覺得不必再保持距離也沒關係、能夠在同一個世界戰鬥——
「……算了，我也無意強迫你說啦。」
看拉比莎不肯開口，亞裏耶似乎等得不耐煩了。隻見他鼓起腮幫子，搖晃雙腿，有點不滿地嘀咕起來：
「我是趁這個時候才說的，這陣子我覺得很寂寞。拉比莎和傑澤特好不容易都回來了，沒想到卻換黎度和烏爾哈不見，而拉比莎你們也處得不對勁……我覺得最近心底總是七上八下的，很討厭這樣啦。」
亞裏耶的聲音愈來愈微弱，硬是把最後的部分吞了下去；拉比莎突然醒悟，把手放在他的肩上說：
「對不起，一直害你擔心，亞裏耶。我並沒有把你排擠在外。」
「我知道啦。畢竟有些話會不想講，有些話得看時機說嘛。」
亞裏耶說了莫名成熟的話，假裝擦汗地揉揉眼角。
「反正傑澤特不隨便逗拉比莎，對我而言反而更好！」
亞裏耶從鼻子哼了一聲，下一瞬間已經恢複平常的樣子。
「而且黎度和烏爾哈也很令人在意……啊，說到這個，我計劃去找他們。」
亞裏耶說到一半便看向遠處，沒繼續說下去就睜圓了眼睛。
「奇怪，約西卜來了喔。他居然會到這種地方來，真是稀奇。」
隻見穿著綠袍的約西卜急急忙忙朝這邊走來。
見拉比莎站起來迎接，約西卜隨即出示一封疑似信的東西。
「聖園送了緊急指令過來，命令你暫時返回迦帛爾。」
「暫時返回？」
意想不到的話語，讓拉比莎不禁和亞裏耶麵麵相覦。
「拉比莎，你好不容易才回來了，又要去別的地方嗎？」
「是啊，據說是有件關於使者之旅的事情想要詳細確認。」
「關於使者之旅的事，應該已經詳細報告過了啊……」
拉比莎歪著頭雙手環胸，想不出事到如今還有什麽好說的。
約西卜似乎也抱持同樣的感想，對表情疑惑的兩人聳聳肩。
「在這種時期下緊急命令，我也覺得很不可思議。不過，上麵蓋的章確實是聖園公文使用的印鑒，既然接到命令，就隻能去看看吧。」
「嗯，畢竟這也是工作。我該什麽時候出發呢？」
「因為上麵注明盡速返回，所以隻要準備好，明天就出發。」
「這樣啊……那就暫時不能實行去曼納的計劃了。對不起喔，亞裏耶。」
拉比莎這麽道歉，亞裏耶露出非常扼腕的神情搖搖頭。
看到這幅景象，這次換約西卜歪著頭表示疑惑了。
「你們要去曼納做什麽？我可沒聽說。」
「因為我們還沒說啊。本來正想等一下去征求約西卜許可的。約西卜也知道前幾天黎度和烏爾哈不見了吧？」
「他們一句話也沒說就離開，絕對有問題，所以我就跟拉比莎商量，要不要去曼納找人。我想起在曼納有個可疑的家夥。」
約西卜聽了原委，也想起那件事。
「喔，這麽說我就想起來了……那兩個人連你們都沒有講一聲嗎？」
拉比莎等人和碧姬一族一起回到塔拉斯伐爾的隔天，少女與巨漢這組不可思議的訪客就忽然消失了蹤影。
約西卜雖然認識兩人，卻鮮少交流，所以並沒有特別放在心上。住在這個鎮上的大多數人對這件事的關心程度，恐怕和約西卜差不多。
但是，跟兩人比較要好的拉比莎他們就不是這樣了，他們似乎十分擔心這件事。
「雖然傑澤特說『他們隻是擅自跑來又擅自離開而已，別管他們』……」
「但是總覺得事情沒有那麽簡單。烏爾哈的裏固不在，就表示烏爾哈可能是自願離開的，但是我覺得我們的交情並沒有淺到不告而別也沒關係。」
「而且黎度和烏爾哈直到前一天都處得不是很好。」
拉比莎和亞裏耶擔心地愁眉苦臉，輪流向約西卜說明。
「就在我和亞裏耶討論到底是怎麽回事的時候，突然想起來，稍早之前，似乎有個白衣男子來找黎度……」
「那個叫伊拉斯的人，我和拉比莎在曼納時也有見過他喔！總覺得他非常可疑，而且他曾經試圖帶走黎度，是我親眼看到的！」
「原來如此，於址你們想去曼納找人……」
約西卜盡管點頭表示理解，卻又不禁覺得兩人何苦做到這種程度。不管怎樣，讓這兩個人去曼納那種大都市茫無頭緒地找人，這才教人擔心吧。
「我想那位小姐既然有監護人在，就不要緊吧？倒是你們根本沒有任何確切的證據，既無法確定兩人去了曼納，也無法確定跟那個白衣人有關吧？」
當約西卜委婉地表達大人的意見後，拉比莎和亞裏耶就沮喪地老實點頭了。
「嗯。唉，就是說啊。雖然明知道是那樣，還是不由得在意。」
「但願他們已經和好了……啊，雖然那跟我沒關係啦……」
看來兩人不管怎樣就是無法不擔心。
這些孩子真善良。約西卜這麽心想，嘴角不自覺浮現笑意。
「會不告而別，一定有什麽理由啦。說起來，那兩位本來就是從迦帛爾追著你到這裏來的吧？或許回到迦帛爾了也說不定。」
雖然是約西卜用來鼓勵兩人的無心之語，拉比莎聽了卻有如當頭棒喝般抬起臉。
（對喔！至今都顧著在意白衣人，卻沒發現的確有那個可能！）
這麽一來，暫時遣返迦帛爾的命令或許反而來得正巧。
亞裏耶似乎也有同樣的想法，他的表情稍微變得開朗，轉頭看向拉比莎。
「到了迦帛爾我會利用時間找找看的。」
「嗯！找到的話，記得告訴他們：你們這些家夥居然連再見也不講一聲，到最後還是這麽沒禮貌！」
還有，就是對不起，我說得太過分了……亞裏耶別過臉去，含糊地這麽呢喃著。
因為聽
不太清楚，拉比莎決定之後再確認需要幫忙轉達的話，然後麵向約西卜說：
「那麽約西卜，我這就去準備。還有其他人要一起回去嗎？」
「說到這點，因為是在這種尷尬時期，所以沒有半個人呢。因為就你一個人，所以我想護衛的人選就先拜托傑澤特看看。」
「咦？」
仿佛理所當然般冒出來的名字，嚇得拉比莎不覺心驚。
「怎麽了嗎？」
「唔、唔唔嗯……」
拉比莎發出模棱兩可的支吾聲，既像有事又像沒事。
「不過，我想傑澤特很忙吧。」
現在這時候應該正和其他前旅團成員在討論事情才對。拉比莎一戰戰兢兢地表達想法，「我想也是。」約西卜隨即二話不說地點頭表示同意。
「雖然是這樣沒錯，不過畢竟是當你的護衛，我想總會有辦法吧。」
「約西卜在某些地方還真隨便……」
「在會議結束前，先做好旅行準備吧。亞裏耶要幫忙嗎？」
「嗯，我要！」
亞裏耶從飼秣上跳下來，拉比莎和他一同跟在約西卜後麵離開。
（護衛嗎？傑澤特會答應嗎？可是依現在的狀態和他單獨旅行，實在有點難堪啊……）
一方麵希望他能推掉這件事，但另一方麵又不希望他這麽做。
拉比莎帶著半分期待，十分不安，心情很複雜。
在帳篷裏，主要的前旅團成員圍坐成一圈，麵有難色地相互對看著。
「先前送信時就寫過，那些家夥的據點不隻一個。成員之中，似乎也有人是從家裏參與召集的。包含這種以家鄉為巢穴的家夥在內，人數難以估算。」
討論核心是剛從北方回來的四名男子。
「雖然對付迦帛爾使節團的手段殘忍，似乎是殺人不眨眼，但在北方就很少那麽做。宰了那些試圖抵抗的可惡有錢人，反而會獲得稱讚。」
「他們完全拉攏了窮人——是這個意思嗎？」
「手法非常巧妙。這麽說或許很過分，不過這不像是劄庫羅一側人想得出來的方法。」
盤腿坐在中心一角的傑澤特在心裏點頭同意這句話。
（的確……假如真的有支援者，這些點子很可能也是支援者那邊提供的。）
劄庫羅他們或許有支援者——碧姬等人提供的消息，讓傑澤特察覺到這個可能性，不過後來因為諸事繁忙，結果還是沒聽到那則消息的後續。有必要盡快再拜訪碧姬他們。
「這下麻煩了，已經不再隻是我們的問題了。但是，沙嵐的後繼者』與沙嵐旅團一脈相連的事已完全公諸於世，我們很難撇清關係……」
「塔拉斯伐爾已經決定與迦帛爾建立合作關係，以自立為目標；這樣對塔拉斯伐爾隻會造成傷害。」
哈金沉重的話語使得場麵瞬間鴉雀無聲。
前旅團成員在塔拉斯伐爾的立場與情感十分複雜。
對於與長久憎恨的迦帛爾聯手一事，到現在還殘留著抗拒感。
對於選擇不回鎮上的同伴，也懷著宛如心虛的愧疚。
有人毫不忌諱公開表示以前的盜賊生活還比較好，甚至提議應該聯手的對象不是迦帛爾而是『沙嵐』。當然大多數的人心裏都清楚明白，那種話既不實際也不理想，但心情上卻無法斷言那是愚見。
從哈金的話中明顯聽得出想要斬斷那種迷惘氣氛的意圖。
他們已經選擇與迦帛爾合作了——哈金的話促使他們對於自己的立場產生自覺。
「……是啊，已經沒有猶豫的時間了，做出決定吧。」
負責主持會議的霍雷普斬斷沉默，環視在場所有人。
「我們要繼續和迦帛爾合作，這是早就決定的事情。以這為前提——」
霍雷普的目光在傑澤特身上稍稍停駐，然後正麵瞪著他說：
「『沙嵐的後繼者』……如何處置他們，是接下來的重點。目前已知劄庫羅無意與我們對話，既然他們的活動很棘手，就必須設法阻止才行。」
就連與旁邊的人竊竊私語的聲音都從現場消失了，甚至聽得到有人緊張地吞口水的聲音。
「像沙嵐旅團那種組織的首領權限都很大。尤其他們是急速成長的集團，如果沒有人挑大梁就不堪一擊吧。從劄庫羅的個性也能輕易預想到，首領一定格外強勢。就接觸會麵的感覺來看也是這樣，對吧？傑澤特。」
在眾人同時注目下，傑澤特抬起目光點頭。
「沒錯，劄庫羅出現與不出現的戰力差距懸殊。要摧毀他們就得從頭目下手。」
他淡淡的口吻使氣氛緊繃了起來。就討論方向來看，結論顯而易見。
「來表決吧。」
霍雷普再度環視彌漫著緊張氣氛的帳篷內部，語氣沉著地表示：
「我們有兩個選擇。摧毀『沙嵐的後繼者』……也就是，殺掉劄庫羅，或是尋找其他解決之道。選擇後者的人站起來。假使有其他方法，請務必提出來。」
之後，霍雷普緘口不語，寂靜降臨在這些男人身上。
所有的人一動也不動。其中甚至有人閉起眼睛思考，但那些人也一樣，不管過了多久，連眼皮也不動一下。
眾人保持沉默，就這樣過了相當長一段時間。隻有風精靈活蹦亂跳，伴隨著土精靈在帳篷的縫隙間來回穿梭。
「……看來是決定了，我們要收拾劄庫羅。」
霍雷普抬起臉，低聲斷言了。
氣氛頓時出現變化，並不是因為放心而緩和下來，反而正好相反。
「有辦法殺掉劄庫羅嗎……他可是擁有別號的團員啊……！」
「我們要怎麽接近他？根本無從掌握他的行蹤……」
決定歸決定，但接下來的問題是該如何落實。
每張臉都透露出不安。這是當然的。
劄庫羅的戰鬥力之強在旅團內向來是數一數二的。在塔拉斯伐爾當然也有他的親人。雖然他絕對不是受歡迎的人物，卻也不是能夠輕易下得了手的對象。
負責動手的人必須有一定的心理準備與實力才行——
「……誰來……動手……？」
脫口而出的小聲呢喃，使得場麵再度安靜了下來。
男子們神經質地轉動眼球，自然而然低下頭來。
肩負這項任務的人是誰？大家心裏有數。除了他以外不可能有其他人選。
盡管心裏有數，卻沒有人願意說出他的名字。說不出口。
盡管有時遭人畏懼、扮演不討好的角色，但至今對鎮上的付出卻比在場任何人都多。
居然在最後的最後還要他背負痛苦的任務，沒有人願意說出那句話。
然而，就現實考量，有能力辦到的人……
「——我。」
傳入耳中的聲音聽起來有些顧忌，使得男子們驚訝地抬起頭來。
青年再度受到眾人注目，微微睜大了夜色的眼眸。
但是，那雙眼眸馬上又散發一如往常的銳利光芒，這次發出充滿決心的聲音說：
「由我來動手。」
現場頓時彌漫著安心與罪惡感交雜的氣氛，傑澤特充分感受到這股氣氛。
（……這樣就好，不需要讓別人開口。）
他簡短表達決心以後，就此緊抿嘴唇，稍微垂下睫毛。
從他得知拉比莎淪為目標時，就已經有心理準備與劄庫羅一戰。和劄庫羅一樣擁有別號的隻有他，曾經手刃過同伴的也隻有他。
起頭的——是他。
「傑澤特。」
傑澤特
看向叫他的人，隻見霍雷普雙手握拳按著大腿，深深低頭行禮。
「抱歉，拜托你了。」
其他人見狀，也一齊低頭行禮。
傑澤特不知該做何反應，隻見他搔搔後腦勺，遊移視線說：
「但是，難就難在無法確定他的所在位置。前陣子的戰鬥造成他們那邊不少死傷，恐怕已經離開迦帛爾南方沙漠了。」
傑澤特回歸正題，霍雷普也立刻轉換心情跟上。
「沒錯。隻能從他們接下來的行動預測。雖然隻能伺機而動，但結果還是這個方法比較迅速確實。」
「我想迦帛爾附近的據點之一，是以前卡耶爾使用過的廢村……」
之前派遣到北方的男子之一這麽告知。傑澤特點點頭，環視眾人。
「我想稍微觀察情況，衡量辦事時機。要怎麽處置劄庫羅脫離後的『沙嵐』，還有今後該如何向迦帛爾表態，這些事你們得先商量好喔。另外……」
傑澤特停頓一瞬間，然後稍微壓低聲音說：
「……我失敗時的對策，絕對不能沒有。記得先想好。」
同樣停頓片刻以後，霍雷普、哈金、以及男子們沉默地點頭了。
是劄庫羅還是傑澤特。
兩人一旦對上，必定有一方要死。
（或許會死呢。）
傑澤特以格外冷靜的心情確認這個可能性極高。
（我並不想輕易死在他手上，但或許需要舍身攻擊……）
不管自己會變得怎樣都無所謂，重要的是確實取得劄庫羅的性命。
絕對不能讓那把嗜血發狂的刀刃逼近拉比莎。
……這是下定決心離開的好機會。
「決定動手的事，不必告訴其他人。」
傑澤特垂下眼睛，完全不看其他人的反應，最後小聲低語：
「因為這件工作結束以後，我再也不會回來這裏了。」
——有些夢注定無法實現。
一掀開聖園支部的門簾，傑澤特就在眼前，她嚇到了。
「……嗨。聽說約西卜有事找我？」
「啊，嗯。」
拉比莎發現自己不自覺抬頭盯著傑澤特看，於是焦急地放開門簾，轉頭麵向背後呼喚裏麵的約西卜。
「約西卜，傑澤特來了。」
「哦，會議已經結束了嗎？」
匆匆出現的約西卜之所以叫傑澤特來不為別的事，正是為了拜托他當拉比莎的護衛。看約西卜招手要他過去，傑澤特穿越拉比莎旁邊進入帳篷。
（雖然約西卜好像已經打定主意了……但不知道會怎樣……）
約西卜向傑澤特說明的時候，拉比莎手足無措、靜不下心地站在房間角落。其實她本來想去廄房察看裏固的裝備，但是當下正在討論關於她的事，她不在場會覺得不自在。
「隻是暫時返回，我想不會花太多時間。你願意嗎？」
約西卜與其說是詢問可否，更像是在重新確認。
然而傑澤特沒有絲毫猶豫，二話不說地搖頭。
「不，抱歉，還有比我更適合的人選，找他比較好。」
意外的答覆，讓約西卜眨了眨深綠色的眼眸，一本正經地看著傑澤特。
「嗄？你說抱歉是……你還有其他工作嗎？」
「遊徙民一族有個叫傑克斯的人。護衛是那群人的工作，而且在傷患康複以前他們都沒事做，找他正好。既然受過他們恩惠，就雇用他們當作回報吧。我會出麵去拜托他們的。」
「喔……唉，既然你都這麽說了……」
看到約西卜納悶地點頭，傑澤特當作話已說完，轉身就走。出去外麵以前發覺拉比莎杵在角落，他露出有話想說的表情作勢開口。
然而他馬上就撤掉那個表情，換成勉強能夠辨識的微笑。
「那家夥是可以信任的好人，依靠他沒問題。別擔心。」
傑澤特說了恐怕不是本來要說的話以後，馬上離開帳篷走掉了。
「真意外，沒想到他會拒絕。雖然他好像會幫忙介紹替代人選……拉比莎？你怎麽了，發什麽呆？」
「沒事。對了，我得去廄房一趟。」
拉比莎掀起還在搖晃的門簾，這次真的來到外麵。
眼前看得到傑澤特朝碧姬一族紮營的方向走去的背影。
（……被拒絕了。）
自己意外地大受衝擊。一發覺這點，拉比莎立刻衝了過去，不是朝廄房，而是追著遠去的背影。
「等一下，傑澤特！」
一開口叫傑澤特，他便停下腳步回過頭來。
他安靜的表情教人感到難以接近，於是拉比莎在距離幾步外停止前進。
「仔細想想，這次我是一個人……或、或許搭乘沙暴就行了。」
拉比莎不知為何脫口說出她根本沒想過的話。
不應該隨便召喚伊弗利特。黎度和傑澤特都這麽交代她。
最近連約西卜和涅拉都對她說教。他們說，在人世使用非人之力，會產生無謂的嫉妒、猜疑、欲望，所以要拉比莎自重。
拉比莎明知道這點，不知為何卻故意說了會惹傑澤特生氣的話。
（啊啊，我真笨。他一定會歎氣、傻眼……）
馬上後悔的拉比莎這麽預測傑澤特的反應，然而實際情況完全不一樣。
「那麽你就去找約西卜商量看看吧，雖然我想他大概會阻止你。」
「咦？」
傑澤特的口氣就像事不關己般，冷淡的程度讓拉比莎不自覺發出驚呼。
「傑克斯似乎對迦帛爾有興趣。那家夥好像很中意你，你和那家夥在一起也比較自在吧。到了迦帛爾以後，記得帶那家夥到處逛逛。」
那雙夜色眼眸望著某個不明確的地方，神色漠然—在那雙眼眸催促下，拉比莎畏畏縮縮地點頭。
「嗯……」
傑澤特也點頭回應，再度邁步前進。
「……我跟你說！我已經決定了！」
看他表情絲毫沒有改變，拉比莎感到惶惶不安，無論如何都想拉近短短幾步的距離，於是拿起插在腰際的短劍，將之舉高。
「今後我也要學會拿刀！為了在緊要關頭時，不至於完全無法獨自應付，我和亞裏耶約好，等我從迦帛爾回來以後，要和他一起練習。」
傑澤特迅速瞥了拉比莎的手上一眼，終於浮現稱得上表情的表情，他整個人轉身麵向拉比莎，有些不悅地皺著眉頭。
（啊，他終於肯正眼看我了……）
「——不適合你。」
然而他劈頭就說這種話，完全出乎拉比莎的意料之外。
傑澤特凝視著目瞪口呆僵住的拉比莎，斬釘截鐵地說：
「那種東西，你拿著也沒用。反正你也不會用。」
（沒用……？）
腦袋瞬間混亂得無法理解話語的意思。
傑澤特已經很久沒有用這種口氣跟她說話了。
「我這個當過盜賊的人必須說，與其隨便拿武器引起對方警戒，還不如一開始就手無寸鐵。重點是你根本沒有必要去有那種危險的地方吧。」
雖然語氣拒人於千裏之外，他倒是慢慢地往回走了幾步。
可是為什麽呢？為什麽一點也沒有靠近的感覺。
「我又不知道哪裏有危險，因為……」
傑澤特在比平常遠半步的距離停下腳步，拉比莎仰望他的臉，總覺得話語好像梗在喉嚨裏。
有些話不可以說。這個預感刺激著內心某處。
可是，不說就無法前進。她同時也有這
種感覺——
「因為，要是去旅行……那個，我們之前約好了吧。你還記得嗎……？」
她明明想若無其事地問出口卻辦不到，最後麵的部分帶著顫抖消失了。
『我是說旅行。你會跟我一起去吧，拉比莎？』
等這個鎮的工作完全結束以後……傑澤特這麽說，臉上浮現頑皮的微笑，湊近這麽問她。這是什麽時候的事了呢？
在動搖的太陽色眼眸凝視下，傑澤特忽然垂下目光，抿緊嘴唇。那一瞬間的表情看起來格外懊惱，是她的錯覺嗎？
但他立刻恢複為原本的漠然神情，望著拉比莎前方的虛空。
「……不好意思，那件事能不能當我沒說過？」
「咦？」
「雖然那時候我真的那麽想……不過現在回想起來，那隻是一時興起。我發現我跟你個性完全不合，不可能在一起。對不起。」
拉比莎不知如何回應，隻是啞口無言。
她立刻就直覺到其中有秘密，傑澤特沒有說真話。可是他也沒有說謊。他的結論一定是真心的。
傑澤特開始跟她保持距離也是因為同樣的理由，他是真的想要離開拉比莎。
「……傑澤特，我會改變的……！」
拉比莎不知道還有什麽話能夠挽留他，總之先這麽主張吧。
「雖然現在或許還辦不到，不過今後我一定能毫不猶豫地戰鬥的。我這麽說不是在逞強，我是真的希望變成那樣……」
「你騙人，拉比莎。你在勉強自己。」
他的聲音隱隱約約透出些許哀傷。但傑澤特馬上緘口，稍微沉默之後再度開口道：
「不過，我並不是因為不希望你勉強自己，不單是為了那麽高尚的理由。純粹是念頭已經沒有那麽強烈了……簡單說，就是膩了吧。」
傑澤特雙手環胸，目光轉向旁邊有如自言自語般小聲說完後，重新看向拉比莎。
「因為你很容易就把別人想得太美好，實在很麻煩，所以我幹脆直說了。抱歉，我不該說那麽多曖昧的話害你抱以期待。人家說的沒錯，這種事是到手前最開心。對不起。」
（他在說謊……？）
拉比莎認為應該有秘密才對，於是繃緊神經注意傑澤特的口氣及表情，但很遺憾地還是看不出來。
隻要覺得對方說謊，聽起來就會像謊言。隻要覺得那是真的，就會覺得那是現實。
（到底是哪一個？真的隻是膩了嗎？還是為我著想？）
得不到答案的疑問在腦中不斷打轉，雖然不管答案是哪一個，結論似乎不會改變。
「所……所以你覺得已經到手了……？」
拉比莎勉強擠出隻能用來爭取時間的空洞話語，傑澤特二話不說予以肯定。
「對啊，因為你已經喜歡上我了吧？」
傑澤特格外隨便地這麽說完後，瞥向拉比莎的背後側身斜對她。
「有人來接你了。就這樣，我走了。」
拉比莎一轉頭，就看到亞裏耶在稍遠處一臉不知所措的樣子。他想必是看到兩人，於是過來看看情況，卻發現氣氛不對勁吧。
一對上眼，亞裏耶就戰戰兢兢地走過來。
「拉、拉比莎，傑澤特在生氣嗎……？」
當拉比莎視線轉回時，傑澤特正朝她投以最後一瞥，隨即背過身去。
（……這就是最後了？）
並不是這輩子從此不再見麵，也不是從此再也講不到話。
可是不知道為什麽，總覺得這就是最後了。
她實在不明所以，隻知道胸口悶痛不已……
「——當然喜歡！」
等她回過神時，話語已經衝口而出。
拉比莎恍然驚醒，但內心再度湧上同樣的衝動。
「喜歡！」
一心隻想告訴他。
——無法解釋成其他意思的話語悵然響起，筆直打在背上。
傑澤特微微倒抽一口氣，差點望向背後，但在前一刻勉強忍住了。
他鞭策差點停下的腳步，拚命壓抑想要飛奔離去的念頭。
默默地保持速度不變，頭也不回地繼續往前走。
……等教人暈眩的漫長時間過去時，終於抵達傑克斯的帳篷了。
「怎麽啦，為什麽臉色發白？」
在入口旁修補鞍韉的傑克斯叼著粗線，抬起鐵鏽色的左眼看著忽然出現的傑澤特。
「現在方便說話嗎？」
「就如你看到的，除了悠閑地縫補東西以外，就沒有其他事可做了，所以有什麽話盡管說吧。」
女族長碧爾姬絲率領的這支遊徙民，先前和傑澤特他們一同迎戰『沙嵐的後繼者』之際，有不少人受傷。為了療傷，目前停留在塔拉斯伐爾附近。
遊徙民一族似乎計劃趁這個機會，把人以外的傷也一並治好。隻見其他族人都坐在各自的帳篷附近，檢查缺損的鋪墊或武器。
「要喝茶嗎？」
「不了，你不必招呼我。我是來介紹工作的。你願意接嗎？」
傑澤特在與傑克斯相反的入口另一側坐下，將約西卜的說明一字不差地轉告他。傑克斯聽完以後，輕輕點頭爽快地答應。
「迦帛爾嗎？我的確想去看看，有這個機會正好。就像你說的，反正現在閑著沒事做。既然對方是小拉比莎，感覺會很有趣。我就接下這個工作。」
「多謝了，那麽我幫你引見約西卜。」
「好。」
這麽交談的同時，兩人都無意站起來。
傑澤特還有話說，傑克斯也發覺了這點。
「你還記得『沙嵐』的首領，那個紅發男嗎？他叫劄庫羅……」
隻見傑澤特把手放在豎起的單腳上，嘴埋進手裏，發出模糊的聲音這麽帶出話題。
「就是那個危險的老兄吧。我記得啊。要是被他盯上，似乎會很麻煩。」
「那個麻煩的家夥盯上拉比莎了。」
傑克斯停住運針的手，微微轉動眼珠。
「拉比莎是那家夥的目標，那家夥想找機會親手殺掉拉比莎。」
「……那個人表達愛的方式還真是新潮。」
「他很強。就我知道的人裏麵，有可能跟他打得不相上下的，隻有我和你。」
傑克斯從腿上移開鞍韉，把手插進鐵鏽色的頭發裏麵，背輕輕地倚靠在帳篷的支柱上，和傑澤特一樣豎起單腳。
「所以呢？你希望我怎麽做？」
「我前陣子不該對你大吼大叫，對不起了。雖然你講話很隨便，教人火大，但我忘記你說的話通常都是對的。既然有心保護對方，的確不該靠得太近。」
傑澤特不看傑克斯，視線飄向相反方向，口氣顯得很不爽地這麽說道：
「你啊，對拉比莎是認真的嗎？」
「先說好，我不管對哪個女孩子一向都是認真的。」
「……雖然我有些懷疑，不過很遺憾的是除了你以外，我不認識其他可以窘賴的人。」
傑澤特將右臉頰埋進手肘，徹底刖過臉去，繼續喃喃低語：
「所以，假使她和你相處一段時間，多了各種新發現，覺得跟你在一起也不錯的時候……」
傑克斯忽然抬起頭，就像在尋找愛鷹瑪萊卡一樣，移動目光搜尋空中。
然後緩緩地看向傑澤特的後腦勺。
「你會死嗎？」
「可能吧。」
雖然回答很簡短，但傑克斯好像知道了大致的情況。
「……我覺得，你和小拉比莎還是分開彼此才會比較長命啦。」
傑克斯從胸口深處吐出空氣，重新仰望天際。
「我想以她的情況的確如此。就算她拿了武器也絕對不懂得運用。明明太過善良到讓人看不過去，卻沒有自覺，還想要一起戰鬥。」
傑澤特一把抓住頭巾將之扯鬆，發出宛如自嘲的聲音。
「你八成已經聽碧姬說了吧。有人來找我報仇，就在我正要殺對方的時候，拉比莎阻止了我。我覺得那樣很好，可是她卻道歉了，你知道嗎？」
傑澤特低著頭嘴唇歪扭，微微笑了。
「她說，『對不起，我不該阻止你殺人』。你就盡管說我自戀吧，讓她說出那種話的人是我。我太靠近她了。我應該要保護她，卻反而害她陷入混亂，傷害了她。事到如今才後悔莫及，像笨蛋一樣。」
傑澤特直接將鬆掉的頭巾扯下，把手放在後腦勺並垂下頭。
沉默片刻後，傑克斯就像在自言自語般喃喃開口說：
「擅長預測的你居然大意了，可見你曾經那麽地喜歡她。」
隻見傑澤特顯得有些慍怒地低聲回嘴：
「不許當成過去式，我對她可不是隻有喜歡這麽簡單。」
傑澤特的反應似乎出乎傑克斯意料。隻見傑克斯眨眨眼睛，停止動作。
「……你放心。我會照當初的預定，娶她當老婆，讓她幸福的。」
「前提是拉比莎必須有那個意思喔。可別搞錯了。」
被傑澤特立刻警告，傑克斯再次沉默，然後開口：
「隻要加把勁，或許在抵達迦帛爾之前就能追到手……」
「先說好，護衛是工作。請你不要夾帶私情好嗎？」
「……總之，先試著推倒她——」
「開什麽玩笑！你想先被打昏是嗎？」
傑澤特猛烈抬起臉加重語氣，讓傑克斯終於露出受不了的眼神看他。
「我問你，你到底想要我怎樣？」
「……別問我，我婗像也愈來愈搞不清楚了。」
唉——……傑澤特深深歎息，無意義地丟起腳邊的石頭。
「我可以炫耀嗎？」
「行啊，我想就算我說不行還是得聽。」
傑克斯點頭答應傑澤特唐突的要求，同時也跟著丟石頭，彈開先前傑澤特丟出的石頭。
「你覺得，現在我在這世上最討厭的人是誰？」
再用別顆石頭瞄準傑克斯那顆石頭的傑澤特這麽一問，傑克斯稍微思考以後回答：
「你自己嗎？」
「答得好……可是直到最後拉比莎還是說她喜歡我。」
描繪著平滑拋物線的石頭發出幹硬的聲響，彈飛了傑克斯的石頭。
傑澤特看到這個結果，終於展露笑容。
「很羨慕吧。不久之前我還很怕死亡，非常不願意。不過聽到那句話以後，現在一點也不覺得害怕了。雖然不甘心卻不害怕，真是不可思議。」
傑克斯拄著大腿托腮，然後看向傑澤特，同樣歪扭嘴角淺淺一笑。
「……那樣真不錯，相當令人嫉妒。」
「對吧？」
?傑澤特將解開變成帶狀的頭巾攤開掛在頭上，隔著布仰望天空。
「我們約好要一起去很多地方旅行，本來還滿期待的。」
「嗯。」
傑克斯依然托著臉頰，就這麽眯起鐵鏽色的眼眸，微微點頭。
「雖然她太善良，很容易卷進別人的麻煩裏，但那也是她的優點。」
「嗯。」
「還有……」
傑澤特正要繼續往下說，卻直接打住了。
傑克斯沒有催促他，就這麽別開目光等待。
「……接下來我要說一句史上最遜的話，你可不可以搗住耳朵？」
傑澤特遮住眼睛躲避蔚藍的天空，吸一口氣壓抑聲音的顫抖。
「請你代替我，拉比莎就拜托你了。」
——傑克斯應該正搗著耳朵才對，所以傑澤特並沒有聽到他的回答。