寧靜的午後。這個時剛大多數居民都還在午睡中。
雖然大街上熙來攘往，但隻要從大街拐進巷弄，迂回曲折來到住宅密集的小巷，就幾乎看不到行人了。
複雜蜿蜒的小巷轉角，偶爾會排放著幾張圍成圓圈的老舊椅子。這是閑來無事的老人家聚集在這裏泡茶聊天留下的痕跡。仿佛隻要側耳傾聽，可以聽到椅子們竊竊私語，期盼主人歸來。
雖然強烈卻又不失柔和的乳白色陽光照亮了緊閉門屝的住家屋頂，一部分陽光不受泥磚牆阻礙，直通中庭地麵。
他在腿上攤開大本線裝書，紙麵一接受陽光的恩澤，插畫彩色部分的礦石顆粒就會立刻想起自己的使命，為故事增添光輝。
—那時候他的樂趣，就是獨占這段午後的特別氣氛。
比其他人稍早從午睡醒來，抱著喜歡的書到中庭偷偷朗讀。
「那時候精靈使心想：『啊啊，善惡必須分開。試想將一顆蛀掉的蘋果放進水果籃，試想將一滴腐水摻入水井，試想埋沒在沙丘的珍珠有找到的一天嗎？試想生病的裏固與健康的裏固會等價嗎？就像晝夜不會並存、沙漠與海不會混合，大地生鹽般天經地義，非那麽做不可。』」
趁家人都不注意的時候，擅自住進家裏的黑貓，慢條斯理地靠過來磨蹭少年，抖著胡須探頭看少年手上的書。不久之後，它似乎也厭倦檢閱內容，隻見它懶洋洋地留下一個嗬欠，跟來時一樣慢條斯理地離開了。
「精靈使決定召喚風之伊弗利特。他的決心非常堅定，就算要奉獻自己的生命也無所謂。召喚出來的風之伊弗利特得知精靈使堅定的決心，不禁感到佩服。但是伊弗利特自認比人類厲害，所以它馬上就為佩服精靈使一事感到懊惱。於是伊弗利特提出殘酷的要求，要精靈使獻出舌頭當作許願的代價……」
讀到這段時，少年的胸口總是發熱。精靈使從懂事起就一直受到精靈及伊弗利特誘惑，盡管過著波濤洶湧的生活，卻始終沒有迷失正義之道，這是他麵臨的最後考驗。狡猾的伊弗利特害怕繼續附身在像他這樣聰明的精靈使身上，於是提出這種條件，這樣精靈使就再也無法呼喚伊弗利特的名字。
然而精靈便沒有退縮。他已經做好心理準備，要在獻出舌頭達成使命的同時犧牲性命……
「不乖！你怎麽又把珍貴的書拿出來！」
就在故事進入最高潮的前一刻，母親尖銳的聲音冒出來打岔，嚇得少年慌張闔上書本。
不知道母親是什麽時候起來的？隻見豐滿的母親手抆腰大步走過來。
「你要我說幾次才懂？我不是說了書不可以照到太陽嗎！」
「因為這樣顏料會閃閃發亮，比較漂亮嘛。」
「就算是這樣，要是紙報銷了就什麽都沒有了喔？」
「媽媽，我也想成為像祖先那樣優秀的精靈使。」
少年已經習慣挨罵，熟知這種時候該如何轉移母親的注意力。
「媽媽稍微看得見精靈對吧？好好喔，我將來也看得見精靈嗎？如果去拜祖先像許願，是不是就會實現呢？」
「這個嘛……唉，可惜的是，隻有這點沒辦法靠後天努力。因為那是與生俱有的天賦。媽媽我雖然看得見，其實隻看得到一點點而已，跟其他普通大人沒有多大差別。實在沒什麽好自誇的。」
母親一邊這麽說，一邊有些得意地抽動鼻子。這個家係流著迦帛爾創世記流傳的偉大精靈使的血脈，而最肆無忌憚地誇耀這個事實的人，其實就是母親自己。母親總是若無其事地炫耀自己擁有一小部分精靈使能力。
少年正值愛作夢的年紀，就連母親如此微不足道的能力都足以讓他憧憬不已。
「好羨慕媽媽喔。要是我有那種力量，一定會為迦帛爾貢獻心力的。而且是像偉大的祖先那樣，讓後人建造巨大石像紀念的功績……好可惜喔。」
「哎呀，媽媽我在你這個年紀，也有過同樣的念頭呢。可是現在的迦帛爾非常和平，就算是再怎麽厲害的精靈使也沒什麽事好做吧？現在是園丁的時代了，想要貢獻就以園丁為目標吧。」
說到園丁，那可是迎帛爾數一數二的菁英，沒有人不曾憧憬過這個職業。園丁的工作就是在最靠近聖樹的地方照料聖樹……也就是守護全鎮的命運。身為偉大精靈使的子孫，的確沒有比這更適合當成目標的職業。
「園丁嗎……這樣啊，嗯，那麽我就立誌當園丁！我要成為最偉大的園丁！」
幾年後，他得知要成為正式園丁必須突破好幾道難關，好幾次差點灰心喪誌；但這時他還完全不知道這些事，隻是一心相信想要就當得上，麵帶笑容地這麽發下豪語。
「我要當園丁，讓辛姆辛姆選上，然後成為使者！」
然後，凡是立誌成為園丁者幾乎都會悄悄懷抱這樣的野心，而他也不例外。
——或許這是他人生最幸福的時光了。
「那時候……精靈使心想……啊啊……善惡……呃，善惡……」
雖然念得結結巴巴卻教人懷念的章節傳進耳朵，男子停下腳步。
他走向聲音傳來的方向，穿過與外牆相連的住家縫隙間。
男子就這樣受到聲音吸引而前進，最後來到好幾條路交叉的飲水場。似乎有幾個小孩聚集在廣場一角，一起創讀書本。隻要卡住就換另一個人朗誦，但卻遲遲無法讀完。
（真懷念。雖然不是家裏那種豪華版本，但內容幾乎一樣……）
因為裝訂相當粗糙，或許是某人練習寫字順便抄寫的謄本。
不管怎樣，很高興現在還有人繼續傳頌這個故事。男子微笑，轉身離開。他不小心因為懷念而來到此處，但目的地並非這裏。
看到其他小孩迎麵歡呼跑過來，男子靠邊讓路。然後就在他要繼續前進時——
「啊，那個我知道——是壞精靈使的故事對吧？」
從後麵傳來這樣的說話聲。沒想到竟然有人說這種話，男子實在無法當作沒聽到，於是不自覺轉身。
「咦？才不是呢。這是正門旁邊的白色大叔像的故事喔。他是偉人吧？」
「好像不是呢，聽說其實他做了壞事。」
「騙人——跟書上寫的不一樣——」
「可是爸爸他們之前是這樣說的。對不對？」
男子下意識地握緊拳頭，走向那群麵麵相偟男『ⅰ
「我也不是很清楚，聽說那座石像好像會被拆掉……」
「——你們不要亂講話！」
孩子們被突如其來的怒斥聲嚇得抬起目光，神情變得更加驚愕。
他們一半是被男子的裝扮嚇到。雖然他們早就發覺，街上愈來愈多從頭到腳覆蓋黑袍的大人，但至今從來不曾接觸過那些人。
「你們以為你們為什麽會有現在的生活……是誰！是誰這樣侮蔑那位偉人的……！」
男子想問出是誰灌輸小孩這種觀念的。他一伸手，孩子們就突然一哄而散，逃向四麵八方了。拳頭隻抓到空氣。
（可惡，情況怎麽會變成這樣。錯誤觀念到處散布……這全都是那個辛姆辛姆使者害的！我要宣揚正確教義，這次一定要把那個使者給……！）
男子握著顫抖的拳頭，咬緊臼齒，快步前往目的地。
往北穿過住宅區，來到圍繞柵欄的廣場。廣場最裏麵是簡樸的平房，這裏是迦帛爾其中一個鍛煉場，有誌青年會聚集在這裏日複一日鍛煉武術。現在也有好幾名年輕人拿著模擬刀練習，額頭冒出豆大的汗珠。
當他們注意到黑袍男時的反應截然分成兩派。一派是驚訝地遠遠圍觀，一派是露出宛如看到同伴的笑容點頭致意。點
頭致意的其中一人收起模擬刀，快步接近男子。
「辛苦了。是關於那件事嗎？」
「是的，我來確認進展。」
「小隊已經組織完畢，目前處於待機狀態。詳情請問隊長……」
年輕人率先走向裏麵的平房，男子也跟在後麵。
「隻要得到許可，隨時都能夠行動。」
「是嗎？有你這句話我就放心了。我們這邊也進入最後階段了，搞不好這時候許可已經下來了。讓人擔心的隻有反對派的動向。」
「反對派……這真是頭痛的問題。畢竟有很多人到現在還無法理解我們的教義。」
男子沉默地點點頭，同時想起剛才那些小孩子。
（他們的父母也是那樣吧。要支持偉大的祖先，還是支持這回的辛姆辛姆使者。說穿了問題就在這點……）
明明隻要接觸占星之徒的教義，馬上就會明白哪邊是對的了。
那個丫頭的行為隻是偽善。隻要從世界觀著眼大局、隻要有自己是世界的一部分的自覺，應該就會發覺——不要拘泥於眼前無關緊要的犧牲，才是迦帛爾的重大使命。隻要丫頭本人認清這點、悔過自新，支持她的人便會主動選擇正確之道吧。
（沒錯，必須讓她承認。承認自己的過錯……承認那個選擇是錯誤的……！）
男子把手握得指甲掐進掌心，想起這時候應該正朝著迦帛爾前進的男裝少女。
*
*
*
在議會堂尖塔逐漸從金色轉變為銅色的時刻，拉比莎與傑克斯抵達能夠用肉眼看到迦帛爾正門的位置。兩人幾乎按照預定時間抵達。
「哦，雖然規模不及曼納，倒也相當壯觀呢。這裏就是迦帛爾嗎？」
「嗯。迦帛爾呈東西向長條狀，所以裏麵還很深喔。進去以後，首先到聖園報到，介紹你和哥哥認識，把傳信鴿送到鴿舍，然後再帶你去我家。」
「你家嗎？真不好意思——」
傑克斯露出飄飄然的微笑這麽說，拉比莎姑且決定理會他。
「……先說好了，我家沒有父母在。還有，我想我會去住聖園的宿舍。」
「咦，真的假的？什麽嘛，真沒意思。那，晚上有沒有可以敦親睦鄰的地方？比方說錢不知為何會跟著骰子增減的人家，或是有很多漂亮姊姊的人家。」
「最好有那種地方啦！你以為這裏是哪裏啊！」
「聖地迦帛爾……咦，真的沒有嗎？難不成這個鎮上沒有男人嗎？」
「你這句話足以構成侮辱喔。這裏隻是沒有那種花天酒地的男人而已。」
被拉比莎慍怒的表情一瞪，傑克斯恍然大悟地敲了一下掌心。
「是嗎？原來是對女孩子保密啊，那我就去問你哥哥看看。」
「就、就算真的有，哥哥也不可能知道那種地方吧？不許問！」
「這你就不懂了，小拉比莎。男人有所謂全世界共通的成人儀式……」
就在兩人熱絡地對話時，一人迅速走近到兩人麵前。
「恕我冒昧請教，那邊那位是目前在塔拉斯伐爾工作的園丁學生，拉比莎小姐對吧。」
被這麽一喊，拉比莎才注意到對方的存在；看到對方穿著綠袍，拉比莎慌忙步下裏固。雖然彼此不認識，但是因為拉比莎也已經穿上綠袍當作正式服裝，所以對方才認出她的身份吧。
「我的確是園丁學生拉比莎。因為接到暫時遣返的命令，急忙趕了回來。」
「果然是這樣嗎？依推測要是你看了信就立刻出發，那麽今天應該會抵達，於是我過來看看情況。哎呀，能順利見到你真是太好了。雖然你才剛到而已，這樣要求實在不好意思，不過還是請你先趕去一個地方。由我帶路，請跟我來。」
聽到對方沉著地這麽說，拉比莎驚訝地眨眨眼睛。
「咦，帶路？……不是要去聖園嗎？」
「本來應該要先報到才對，但這次情況特殊……啊，也不是什麽大事。隻是改變先後順序而已，我在路上再跟你解釋吧。」
「喔……啊，不過請等一下，還有護衛在，請給我一點時間……」
拉比莎盡管不知所措，還是為了傑克斯這麽表示，隻見園丁似乎思考了一下。
「落腳處是……你家嗎？好，就請那邊其中一個守衛帶路吧。傳信鴿也會幫忙送達，請不必擔心。不好意思，因為實在很緊急。」
既然對方都口氣嚴肅地這麽說了，那也沒辦法。於是拉比莎轉頭仰望距離身後一步的傑克斯，告訴他預定變更了。
「對不起，事情就是這樣，請守衛帶你到我家吧。看你要睡哪個房間都行，也不需要上鎖。你就自由行動吧。萬一弄到太晚，我想我會直接去聖園宿舍。今天或許就要在這邊道別了，不過你不必擔心我。」
「了解，我會自由地逛逛迦帛爾的。工作加油囉。」
「嗯。要吃飯的話，我推薦我家隔壁的食堂。可是你絕對不許對店花艾雪出手喔！艾雪雖然不是那麽簡單的人物，但你千萬、絕對不可以下手喔！」
「嗄？是是是，對鄰居出手太誇張了，我也是有分寸的……」
拉比莎的視線充滿懷疑，讓傑克斯有些沮喪。
拉比莎跟傑克斯交代完以後重新麵向園丁，露出安靜微笑關注兩人的園丁緩緩地指著拉比莎的頭。
「拉比莎小姐，我勸你最好戴上兜帽喔，因為你現在有些出名。」
經對方提醒，拉比莎警覺地摸摸自己的頭。
「咦？啊……說、說的也是，謝謝你的忠告。」
拉比莎把露出一大截的太陽色頭發盡量塞進頭巾裏，再套上兜帽蓋住。因為這件長袍本來就有點大，所以這一遮，連臉都遮住了。
（是啊，之前回來的時候，就真的碰到危險。約西卜好像也叫我這次不要太招搖……）
拉比莎突然想起之前在市場差點被男子掐死的往事，至今依然餘悸猶存。
——是你為迦帛爾製造了莫須有的罪名……！
那時男子露出陰暗疲憊、充滿憎恨的眼眸瞪著她，撇下這句話。
（……那個人是不是還很恨我呢？是不是還有其他人抱持同樣的想法……）
她現在想起來還是冷汗直流：心髒發出討厭的聲響。
「小拉比莎？怎麽了？」
「嗯……沒什麽，沒事。我隻是在想事情。」
看傑克斯擔心地拍拍她的肩膀，拉比莎稍微拉起兜帽朝他微笑。記憶就算再怎麽鮮明逼真，終究是過去的事。拉比莎不想害傑克斯操沒必要的心。
「準備好了嗎？那麽我們走吧。我也來學一下拉比莎小姐。」
隻見帶路的園丁浮現友善的微笑，跟拉比莎一樣戴上兜帽。看到這個舉動，拉比莎覺得這個人或許其實很淘氣，於是心情稍微放輕鬆了。
三人穿過正門，找了一個好像還滿閑的守衛說明拉比莎家的位置以後，將傑克斯、裏固與傳信鴿托付給守衛。
「我走了，傑克斯，有什麽問題就去隔壁的食堂喔。」
「我怎麽好像變成五歲小孩一樣……知道了，我會依靠艾雪小姐！」
「不許出手喔！」
拉比莎最後不忘這麽叮嚀，便輕輕揮手，跟在園丁後麵離開。
兩個綠色人影混進往來的路人之間，很快就消失不見了。
留下來的傑克斯在守衛帶路下抵達拉比莎家，那個家跟拉比莎形容的一樣，擁有青銅色的門。
（這裏就是她家嗎？待在硬邦邦的建築物裏麵，實在教人渾身不自在……）
傑克斯隨便檢視過房間以後
，帶裏固到附近的廄房寄放，因為肚子早就有點餓了，於是決定趕快去隔壁的食堂瞧瞧。
店裏的客人還滿多的，不知道是不是因為離晚餐時間尚早，圍著茶具與水煙談天說笑的男客人比用餐的客人還醒目。
傑克斯在角落坐定，馬上點了薄荷茶和用糖蜜黏合堅果類製成的傳統甜點，順便問來點餐的女孩：
「你就是艾雪？」
「不是，叫艾雪的女生在那邊。要我叫她過來嗎？」
在靠裏麵那區上甜點的黑發女子注意到有人叫她，於是走了過來。
她將長發攏在身後紮成一束以免妨礙工作，氣質清新脫俗。雖然不是搶眼的美女，但是和善的眼神與小巧的雙唇擁有令人安心的純樸魅力。
「我想我們是第一次見麵，請問你是……」
雖然她嘴上這麽確認，卻沒什麽戒心的樣子，果然這就是迦帛爾人吧。傑克斯從奇妙的地方感受到自己確實置身當地，同時朝她微微一笑。
「我想也是，我是經小拉比莎介紹，第一次來這邊。」
艾雪捧著堆滿鮮豔甜點的銀色大盤子，起初感到不可思議地歪著頭，然而一聽到這句話，表情頓時一亮。
「哎呀，難道你就是傑澤特先生！」
傑克斯聽到這個意外的名字，本來拄著臉頰的手肘瞬間滑落。
「對不起喔，我叫傑克斯。那個叫傑澤特的要再年輕一點。」
「哎呀，經你這麽一說，頭發和眼睛的顏色的確不一樣……真、真對不起。不過既然是拉比莎介紹的人，不管是誰都非常歡迎。這個送你，剛出爐的，很好吃喔！」
艾雪開心地一說完，馬上將切成四方形的烘培甜點俐落地放在餐桌布上。甜點表麵散發淺綠色光輝的物體是開心果餡吧。看起來的確非常美味。
「你從塔拉斯伐爾來的嗎？拉比莎好嗎？啊，要是方便的話，能不能請你要回去時再過來一趟？我想請你送甜點給拉比莎他們……」
「好好好，小姐，你別急。我當然願意幫忙，不過既然要送，由你親自送過去，小拉比莎會更高興吧。我是護送小拉比莎來迦帛爾的。」
見艾雪接二連三說個不停，傑克斯找空檔見縫插針地說明原委，「哎呀？」艾雪立即按著嘴角瞠圓眼睛。
「因為聖園的工作……？是真的嗎？好奇怪，哈迪克什麽也沒說。如果拉比莎要回來，他應該會第一個告訴我才對……」
哈迪克是拉比莎哥哥的名字，傑克斯猜他可能常來這裏。
「該不會隻要我在這裏等著，就能見到她哥哥？」
「不，他很忙，不常過來。隻不過因為他的腳不方便，所以我有時會過去幫忙照料他的生活。最近一次見麵是前天，那時候他完全沒提到拉比莎會回來的事呢……他明明跟往常一樣提到拉比莎的話題了，是不是不曉得這件事呢？」
艾雪托著臉頰起了疑心，直到有人從店裏麵叫她，她才驚訝地抬起頭。
「對不起，你明明在工作卻叫住你。」
「沒關係啦，你請慢慢坐喔。下次要跟拉比莎一起來喔！」
艾雪留下笑容回到工作崗位；傑克斯望著她的背影，從剛才的對話感覺到疑點。他嚐過點心、啜口薄荷茶之後，試著潛心思考。
（雖然不知道聖園是怎麽運作的……不過因公返鄉是連家屬都不通知的嗎？也有可能隻是哈迪克沒說而已，但是……）
傑克斯是第一次接觸迦帛爾與聖園，根本沒有頭緒。但是心裏某處總覺得莫名忐忑不安，他覺得不能放著這個疑點不管。
（總之……去見見哈迪克吧。）
傑克斯一這麽決定就立刻探身湊到隔壁桌，向正在聊天的幾名男子打招呼，著手問出聖園的地點。
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*
*
——太大意了！沒想到他們會來這招！
哈迪克不停撞到周圍的牆壁，也不管拐杖會受損，拚命盡自己所能地加緊腳步前進。稍微留長的太陽色頭發不時蓋到眼睛，非常礙事，但現在沒空悠哉地撥瀏海。意外激烈的運動讓他氣喘籲籲，手愈來愈酸。
蓋在地底的聖園比迦帛爾任何地方都還要早入夜。負責雜務的助手園丁已經陸續點亮吊燈，燈罩的縷空花樣映在周圍的牆上，充滿幻想氛圍。
助手園丁發覺來者是哈迪克，正襟危坐地正要開口打招呼時，卻看到憧憬的園丁露出平常未見的嚴峻表情，結果還是開不了口，就這麽目送哈迪克離開。
至於哈迪克則是心急如焚，甚至沒注意到後進的目光。
（聖園內部的歧異竟然發展到這種地步……）
哈迪克懊惱地咬住嘴唇，太陽色的眼眸筆直瞪著前方的昏暗。
他早就知道最近質疑解放q沙嵐之鎮。的聲浪在迦帛爾各地高漲，盡管之前陷入暴動危機時一度謝罪，但許多人還是主張「迦帛爾是對的」、「迦帛爾采取了合理的行動」。
仿佛要再度勾消迦帛爾罪孽的風潮雖然教人感到不安，但就算這樣，也沒有任何人有權箝製言論自由。哈迪克盡管皺眉，但也僅止於此，一想到現在政治情勢不安定，就覺得這反而是理所當然的反應，至今並沒有想得太嚴重。
然而前幾天q沙嵐的後繼者h襲擊迦帛爾的使節團，擺明要向迦帛爾複仇，這件事似乎讓事態急速朝激進的方向發展。
（輿論突然傾向好戰。不必水利協定議會催促，就已經有人提倡派遣討伐隊了。）
在這股聲浪壓迫下，聖園內部也出現了主張「應該立刻組織派遣討伐隊」的園丁派係。
考慮到『沙嵐』已經得到周邊村鎮民眾的支持，頌揚其為義賊這點，哈迪克等穩健派認為「與其立刻開戰，更應該謀求慎重解決之道」，雙方的意見壁壘分明。
（本來打算趁我們這邊稍占上風時提出解決的實驗方案，謀求協調，阻止這場愚蠢的內部分裂。）
穩健派的首腦是園長，但實質領袖是哈迪克，這是雙方的共識。這個組合囊括了聖園最高負責人，與在民間呼聲也很高的年輕優秀園丁。因為聖園內部穩健派的影響力比較大，哈迪克本來以為還有辦法壓製住對方，沒想到……
（沒想到他們會這麽不顧一切地豁出去！）
看來對方也心知肚明，這樣下去沒有勝算。
他們采取了正常人難以想像的行動。他們取得民間協助，暗中組織討伐隊，不經過園長或幹部會，直接向水利協定議會征求派遣討伐隊的許可。
他們行事莫名有組織，速度驚人、手腕高明。當哈迪克透過同僚得知情況時，甚至連討伐隊名冊、派遣日程、預算案都已全部通過裁決了。
（太輕率了！他們打算散播戰爭的火種嗎！？）
事已至此，能夠阻止他們的辦法隻有一個，就是請水利協定議會撤銷裁決。
於是哈迪克現在鞭策著受傷的腳，穿過這條長長的走廊。
（這個時間，水利協定議會的高層已經開完會，正要回去。同僚們已經先去請高層留步了……來得及嗎……？）
哈迪克才冒出這個念頭沒多久，前方就傳來幾名男子爭論的聲音。
看來他好像勉強趕上了，但接下來戰鬥才要開始。
「是他們無視聖園全體的意見，獨斷獨行的！那種作法當然不該容許！」
「意思是像你們現在這樣擋住我們的去路，就是聖園全體的意見嗎？讓開！世上不是所有事都該搬出來議論。」
在走廊平緩彎道的前方，看得到幾名正在拚命說服對方的園丁，以及被園丁團團包圍而顯然非常不悅的中老年男子。
哈迪克激動地開口，
介入爭執。
「請等一下，我們並非毫無其他方案就無理取鬧。」
聽到哈迪克從旁邊強行介入，在場所有人員紛紛看向哈迪克。同僚明顯露出鬆了口氣的模樣，而議會員的表情卻更加不悅。
「一般民眾傾向認為。沙嵐的後繼者h是義賊，而非普通的盜賊團，我想各位聰明的議會員應該知道這件事吧？」
哈迪克環視議會員的臉，以毅然的口氣先行確認。
「要是這時我們不由分說地派遣討伐隊，周邊的村鎮必然起而反抗。這麽一來，去年防範暴動於未然的一切付出就失去意義了。照理說水利協定議會的任務應該是監視迦帛爾，以免迦帛爾再度做出那種暴舉才對。難道現在要反過來煽動嗎？」
哈迪克條理分明的論點，使得議會員的表情更加險峻。他們早就知道這名長相俊美的青年其實相當難纏，這些議會員被說中痛處，厭惡地互使眼色。
單論表麵方針，不用想也知道哈迪克說得對。
本來水利協定議會是由周邊村鎮的代表組成的，這些村鎮都與迦帛爾締結了水使用權契約。既然他們身為代表，在所屬村鎮的居民大多擁戴，沙嵐。為義賊的情況下，本來應該阻止派遣討伐隊才對。
然而他們卻一致讚成派遣討伐隊。到底是為了什麽？
（這是背道而馳。雖然他們是鎮民代表，實際上幾乎都是地方名士。他們握有水的再分配權，透過和迦帛爾做生意獲得財富。在大多數居民疲於每日生計的時候，他們擔心的是可能成為『沙嵐』的下一個目標……）
鄉民心聲還在其次，他們隻想保護自己的生命與財產。
除非是生活寬裕的人，不然根本無暇參與議論或村鎮營運。他們會獲選為代表，雖然是自然的道理，卻也是致命的矛盾。
（即使他們不惜扭曲表麵方針急著派遣討伐隊，但是也明白不可以在公眾前講出自私的真話。）
隻能寄望這個弱點了，哈迪克接著提出，相對方案』。
「各位認為民眾為什麽會把『沙嵐』當成義賊支持呢？是因為貧窮的村鎮缺乏工作機會，失業的人想要藉此謀生。」
議會員投以挖苦的視線，仿佛要強調這種事不用哈迪克提醒也知道，但哈迪克無視他們的態度，偏要仔細說明。要對付狡猞的家夥，最好不管幾次都要從頭說明。
「迦帛爾該做的不是派遣討伐隊，而是推動商隊都市計劃。讓這項計劃廣為群眾討論，讓群眾對將來抱持希望，然後透過迦帛爾實際征才等方法做準備。這樣一來，就結果而言可以遏止『沙嵐』的活動。」
雖然這項計劃實行的同時將麵臨十分嚴苛的現實考驗，但哈迪克刻意忽略這點，以堅定的口吻斷言：
「沒必要把時間、金錢、人命耗費在戰鬥上！」
「但是在我們磨蹭的時候，萬一對方發動攻擊怎麽辦？」
可能是最年長的議會員豎起瘦骨嶙峋的食指，憎惡地開口：
「跟』沙嵐。做個了結不是你們應該肩負的工作嗎？就是因為你們遲遲不肯采取行動，我們才幫忙推一把的。」
討人情是他們一貫的手法，看來他們似乎完全無意負責。
「那幫人是不是義賊跟現在無關。他們蠱惑人心，導致民眾惶惶不安，如此就足以列為討伐的對象了。雖然你說周遭的村鎮會抗爭，那是因為你們不夠努力促進理解吧。既然你說商隊都市化有用，那麽與討伐隊同時進行就行了吧。」
「那是不可能的！各位還不明白嗎？人都會不由自主地注意醒目的行動！人都會不由自主往不好的方向解讀事物！」
就連哈迪克都無法克製語氣變得激昂。
「如果討伐隊在當地強行調查身家，哪怕一次也好，就會立刻……」
「你差不多也該住口了吧，哈迪克。你那樣簡直就像在強調我們的說明能力很差一樣。已經決定的事，不應該再一直這樣耍孩子脾氣抗議。」
帶著竊笑的說話聲冷不防從別的方向傳來，哈迪克吃驚地看向聲音來源。
對方不是穩健派——為了便於區分，姑且稱為激進派；隻見激進派園丁之一露出非常喜悅的笑容站在那裏。
那名園丁確認眾人的視線集中在他身上後，便將手中的一張獸皮紙舉在胸前出示給眾人看。
「聽說人稱穩健派的你們似乎采取不沉穩的舉動，我是來消除禍根的。也就是說，問題在於沒有這個吧。」
那張獸皮紙是記錄聖園重要決定時使用的製式文件，上麵用綠色墨水蓋了幾個特殊的印章。中央是說明決定內容的文字，最後清楚蓋著園長的花押。
那份文件同意呈請水利協定議會裁決派遣討伐隊一事，並願意遵從水利協定議會的決定。
「怎麽會……園長竟然……！」
哈迪克身後的穩健派園丁一齊鼓噪起來。
「之前找不到機會請示園長，不得已才更動辦事順序。既然文件都湊齊就沒問題了吧？我們不要再繼續無聊的對立，互相合作吧。」
「別說蠢話了！園長怎麽可能同意那種事！」
聽到同僚激憤的怒吼，哈迪克感到渾身逐漸無力。
他已經領悟到事情到此為止，那個花押的確是園長的東西。
（園長當然並非欣然同意，他是不希望聖園繼續分裂。畢竟這段時間，整個迦帛爾已經夠動蕩不安了……）
那想必是苦澀的決斷。那位耆老這陣子因為心力交瘁，臥病在床的時間愈來愈長，這個決斷應該又讓他縮短了幾天壽命。正因為明白這點，所以哈迪克很懊惱、很惆悵。
在上位者，有時候不得不無視自己的意誌下決定。
……拄著拐杖的手失去力氣，不小心讓拐杖滑向一邊。
「哈迪克！」
清脆的聲響從岩壁響起，同僚一齊跑了過去，要攙扶站立不穩的哈迪克。那些議會員見狀，從鼻子發出冷笑，臉色陰沉地走掉了。
「你沒事吧，哈迪克。你的臉色好差。還是休息一下比較好吧？」
好幾道銳利的視線刺向奪得勝利的激進派園丁，然而對方似乎不是在演戲，而是真的擔心哈迪克的樣子。隻見他蹲下來，同情地湊近哈迪克。
「我懂你是不得不堅持，你不想承認妹妹的過錯吧？」
一聽到這句話，哈迪克虛弱不堪的表情凍結了。
「我懂的，畢竟那是你唯一的親人嘛。可是你必須看清現實。隻要乖乖認錯，老實謝罪，大多數人一定不會責怪你妹妹的失敗的。畢竟還不受禮教拘束的青澀少女，不可能敵得過巧妙的盜賊。對方是長得不錯的年輕男子，會被騙也是當然……」
「喂，你！」
同僚之一正要推開激進派園丁的肩膀以前，哈迪克已伸出手。
他抓住那個自以為是滔滔不絕地說著安慰話的園丁胸口，狠狠地拉近自己。
「嗚哇！」
對方失去平衡，跪倒在地，哈迪克把臉湊近對方的鼻尖，露出冷得令人發寒的眼神，近乎刺入地盯著對方的眼睛。
「那是我的榮耀，不許汙辱她。」
周圍鴉雀無聲。
平常溫和的太陽色眼眸多了不曾看過的冰冷火焰；那名園丁看出這點，當場表情緊繃，不禁發出帶著畏懼的聲音。
「對、對不起……」
「我才是，抱歉做了幼稚的舉動。」
哈迪克冷漠地放開手，盡管嘴上道歉，表情卻絲毫不變。
他向周圍幫忙攙扶他的同僚道謝，接過拐杖靠自己的力量站起來以後，終於平息了全身的憤怒。哈迪克環視同伴，以平靜的聲調宣告：
「我們遵從園長的裁決吧。就像他說的，現在不是對立的時候。」
這個聲音和這番話，就連哈迪克自己聽起來都非常憂鬱。
（這麽一來，迦帛爾與『沙嵐』就正式敵對了。塔拉斯伐爾將被迫盡快表明立場吧，他們不管決定站在哪邊都會是痛苦的抉擇。如果可以的話，我很想讓他們達成親手與『沙嵐』的過去做個了結的決心……）
哈迪克再度拄著拐杖，一路叩叩作響地趕回自己房間，然後取出文具，奮力振筆記下事情始末。這是給約西卜的私人信。要是能盡快通知，那邊或許能采取某些行動。
在署名以前，哈迪克稍作思索以後，添上一段文字。
『另外，在狀況解決以前，絕對不要讓拉比莎回迦帛爾——』
（目前主張使者必須負責的聲浪極高。雖然那孩子沒做任何虧心事，但現在現身會有危險。如果不事先警告拉比莎，她可能會因為什麽差錯而返鄉。）
雖然這或許會帶給拉比莎無謂的不安，但他沒辦法不寫。等墨水一幹立刻把紙卷起來，也不歇口氣就直接前往鴿舍。
位於地下的聖園已經呈現夜晚的麵貌，但來到地上一看，天空還是深紅色的。這個時間傳信鴿的窗口已即將關閉。雖然今天不會再派出鴿子，但隻要現在交件，明天一早就會幫忙送出。
不同於用來宰食或取糞當肥料的鎮有鴿，聖園飼養了專門的傳信鴿，用來與各支部聯絡。這些傳信鴿本來是用於傳遞公文，因此規定，待機的傳信鴿不滿一定數量時不得私用。
雖然這點教人有些擔心，但幸好派往塔拉斯伐爾的鴿子還很充裕。
「要是你再晚一點來就不能用了。這是剛剛才送達的喔。」
辦事員小姐笑咪咪地這麽告訴哈迪克。哈迪克也感染她的微笑，笑著將貨幣和窘交給她。私人使用是需要付費的。
「也就是說，有人從塔拉斯伐爾回來了嗎？」
「好像是。不過因為傳信鴿是守衛幫忙送來的，所以不知道回來的人是誰。」
（是某個派遣過去的居民回來了嗎？）
在這種尷尬時期，是有些不可思議，不過這種事也不是不可能發生，於是哈迪克並沒有特別放在心上。還有其他事情更需要思考。
（天已經黑了，在聖園結束辦公以前，很想去見園長一麵，但是……）
園長現在的身體狀況下得了床嗎？而且，先不說園長，今天他自己也不小心操勞過度，老實說實在提不起勁繼續奔走。
（但是激進派的動向令人在意，不能悠哉地等……）
就在哈迪克一邊煩惱，一邊慎重地準備走下通往聖園內部的通用階梯時—
「哈迪克大人！」
冷不防有人從背後叫住他。哈迪克一轉頭，就看到有人用力揮舞著末端分岔的棒子衝向這邊。他是看守聖園正門的守衛之一。
「喔，太好了。我遠遠就看到您閃閃發光的頭發-心想會不會是您呢。」
「感謝你總是盡忠職守，辛苦了。有人來訪嗎？」
「是的。有人來拜訪哈迪克大人，據說是來自塔拉斯伐爾……」
看到有個陌生男子從開始說明的守衛後麵靠過來，哈迪克就猜到那名男子應該就是剛提到的那個人。右眼戴著黑眼罩，肩膀披著圖案搶眼的大塊布料。在迦帛爾不常看到這樣的裝扮。
男子在距離守衛背後幾步遠的地方停下，他打量著哈迪克的臉，感覺上是不由自主地發出驚歎：
「哇，真是百聞不如一見，和小拉比莎長得一模一樣。」
守衛聽到這句呢喃才發覺男子的存在，慌忙轉頭說：
「啊！你這個人真是的，我不是說要幫你轉告，叫你等我的嗎？」
「嗯，我知道啊。所以我不就在等了嗎？在這裏等。」
獨眼男子疑惑地歪著頭指著地麵。雖然他的態度擺明是裝蒜，卻感覺不到惡意。
「不行嗎？算了，沒差。那麽我就一邊等一邊搭訕那個女孩子。」
「喂！哪有人一有空檔就到處向迦帛爾的女性搭訕！」
聽到兩人的對話，哈迪克不小心笑了出來，同時出聲打岔：
「沒關係了。我會直接問他有什麽事，你就回崗位去吧。看樣子是我妹妹認識的人。」
「啊！是、是這樣嗎？那麽我就告辭了……我要提醒你千萬不可無禮！」
守衛伴隨著響亮的腳步聲離開，哈迪克目送他的背影，重新麵向獨眼男。
「我是哈迪克。既然你和拉比莎認識，我就不需要再自我介紹了吧。」
「我是傑克斯。在路上已經聽過許多關於俊美哥哥的事跡，肯定比本人敘述的還詳細啦。」
兩人握手；哈迪克因為對方表現得悠然自得而跟著放鬆肩膀的力量，笑著歪頭表達疑惑。
「不過，在這種時期，究竟是誰為了什麽要事來找我？塔拉斯伐爾發生了什麽事嗎？」
聽到這個問題，傑克斯微微眯起鐵鏽色的獨眼。
「你果然不知道小拉比莎回來的事？我是來當她的護衛的。」
「咦？」
「我不是塔拉斯伐爾的居民，是經傑澤特介紹，由約西卜正式雇用的。這是證書。我也已經拿到一半報酬當作訂金。」
傑克斯從懷裏取出的證書，的確是塔拉斯伐爾聖園支部正式發行的文件，約西卜的花押也確實無誤。
「聖園連家屬返鄉都不通知一聲嗎？我有點在意……」
這時傑克斯發覺哈迪克臉色蒼白地看著證書，於是打住話語。和拉比莎一模一樣的太陽色眼眸僵硬地轉動，看著傑克斯確認：
「……拉比莎還未成年，身為園丁的立場也十分特殊。但下達職務命令時，照理說一定會通知我才對……她、她真的回來了嗎？既然這樣，她現在人在哪裏……？」
看到哈迪克拚命的眼神，傑克斯發覺情況不尋常。
（那個來接拉比莎的園丁，難道……）
傑克斯扶著額頭，回想抵達迦帛爾時的情況。
—仔細想想，盡是疑點。
特地到正門外迎接；明明沒必要卻學拉比莎戴上兜帽；特別要求趕路，跳過聖園……
（糟了……太大意了！）
這不是一句不知道就能了事的問題。這是他的疏失，竟然在最後的最後掉以輕心。
「抱歉，我太糊塗了！」
傑克斯低頭道歉，匆促說明經過。聽到拉比莎被帶走的過程充滿疑點，哈迪克蒼白的臉變得更加缺乏血色。
（是誰……這是怎麽回事……！帶走拉比莎是為了什麽目的……！）
哈迪克無意責怪傑克斯。畢竟傑克斯不了解迦帛爾與聖園的情形，重點是拉比莎本人受騙。再往上追溯，連約西卜都中計。也就是說，遣返命令是透過正式文件發布，毫無懷疑的餘地……
「——請你幫幫我！」
哈迪克激動忘我，想要抓住傑克斯的手而不小心放開拐杖，頓時站立不穩。傑克斯趕緊攙扶哈迪克；哈迪克仰望傑克斯的臉，拚命懇求。
「拜托你，快去找拉比莎！因為我的腳不方便……知道內情的人，恐怕在聖國內部。我要調查這件事。所以要盡快找到拉比莎……拜托你！」
根本不需要哈迪克拜托，傑克斯立刻用力點頭答應了。
「那當然。我會找到她，這次一定會好好保護她。但我沒有地利之便，請給我指示。」
太陽無情地西沉，即將進入不易尋找失物的時段。
*
*
*
曼納的夜晚非常幽暗，尤其是新
月之夜——有人這麽低語。
這句話聽起來理所當然，但實際上並沒有那麽暗。即使沒有月亮，隻要沒起風造成嚴重的沙塵飛舞，無數的星星都會爭先恐後地照亮大地。
所以這句低語不用說，當然是比喻的意思比較強。
「你參加過地下比賽？」
碧姬發出傻眼的聲音，傑澤特有些心虛地點頭。
「事情說來話長，我並不是喜歡才參加的。」
那是他在誘導拉比莎的使者之旅時，不得已使出的手段。現在回想起來，就連他自己都很傻眼。當初竟然會做出那麽魯莽的事情，可見他那時真的很拚命。
「地下比賽是在新月之夜舉行的。比賽本身從深夜二刻開始，在那之前是主辦者舉辦的晚餐會。當然表麵上晚餐會和地下比賽跟不存在是一樣的。」
「原來如此，那個晚餐會就是曼納地下龍頭的社交場合。所以？據說今晚克萊舒的當家受邀參加那場見不得人的晚餐會，這個消息正確嗎？」
「大概吧。我向消息來源打聽時佯裝另有目的，提到克萊舒家隻是閑聊間隨意談起，對方沒道理騙我才對。」
碧姬聽完後滿意地點頭，從麵紗底下掃視自己的右方。
「也就是說今晚當家不在，最適合搜尋證據了。這樣正好。」
在石板路另一頭，聳立著一棟大得恍若公共浴場的宅院。那是舊撒魯治家——現在稱為克萊舒家的大商人的住宅。
漆著白色灰泥的外牆羅列著成排窗戶，分別鑲著不同花樣的窗欞。裝飾著鉚釘的大門與建築物相較之下比例偏小，兩旁站著兩名橫眉豎目的門房。宅院各轉角似乎也都安排了武裝警衛。
兩人保持不會被認出長相的距離，慢慢走動確認宅院的氣氛以後，假裝是在散步的情侶離開現場。這帶高級住宅林立，街道美輪美奐，實際上確實有零零星星幾對情侶在附近散步。
「那麽，你的看法是？」
等到四下無人時，被傑澤特這麽問道的碧姬雙手環胸。
「警衛很多、建築物本身也很牢固，我看不要非法入侵才是明智之舉。」
「是啊。外麵守備森嚴，那就表示一旦進入裏麵以後比較容易辦事。那麽就照預定，光明正大地從正門進去吧。唬人的偽裝呢？」
「已經要族人準備好了。往這邊。」
兩人離開高級住宅區，鑽進巷子裏麵，隔了一段時間再出來時，樣子已經和先前大不相同。兩人分別用頭巾與麵紗牢牢包住頭發，腰帶結打成東方常見的蝴蝶形狀，臉頰、頸子與手背畫上乍看像刺青的花紋。這當然不是真正的刺青，隻要擦一擦就掉了。這麽一來對方就會忽略長相，反而對花紋留下比較深刻的印象，是一種障眼法。
「這花紋有意義嗎？」
「隨便亂畫的啦。不過真的有一族在身上刺青的，就讓對方擅自誤會囉。」
看傑澤特盯著手背看，碧姬神色自若地這麽回答，先一步走向前去。兩人快步靠近克萊舒家。
不久，門房似乎也注意到身份不明的二人組毫不遲疑地走向這邊。兩名門房拿好手中的刺叉，主動上前幾步。
「慢著！你們是什麽人！來克萊舒家做什麽！」
聽到門房喝阻，碧姬停下腳步，由上往下打量板著臉的門房，手抆腰狠狠地瞪著他們。
「你們是新來的嗎？還是臥底？好大的膽子，竟敢擋住本小姐。」
「你、你說什麽……？」
聽到碧姬顯然非常習慣恫嚇的低沉嗓音，兩名門房不由得心生動搖。兩名門房不自覺麵麵相覦，進行無言的對話：「你認得這個人嗎？」「不認得啊。」
「虧我特地來到曼納這帶，居然這樣問候我。我看我還是回去好了。」
碧姬高傲地抬起下巴，傑澤特立刻從後麵出聲安撫她。
「好了，別那麽生氣，他們隻是盡忠職守而已。總不能因為他們不認識我們，就馬上要求主人處分吧。」
發現後麵的青年好像很和氣，兩名門房因此鬆了口氣，卻隨即發覺他話中令人不安的部分，而嚇得繃緊背脊。要求處分？
意思是兩人的地位非常接近當家，可以直接要求處分他們嗎？
兩名門房不約而同從喉嚨發出吞咽聲，再度麵麵相覦。雖然兩人的確是生麵孔，但從東方風的裝束看來，或許是本家派來的人……
「這、這是職務所需，請兩位報上姓名、所屬、出身與來訪目的！」
門房換成不苟言笑的口氣，盡可能保持威嚴。碧姬見狀便聳聳肩，緩緩把手伸進懷裏。
「要是說了，又會要我們拿出證據吧。我討厭這種拐彎抹角的作法。瞧，這下你們就沒話說了吧？」
碧姬一邊這麽說，一邊取出手拿鏡緩緩地調整角度。
鏡麵映著大門兩側通明的燈籠火焰，迸出光芒。
「……？這是做什麽……？」
「喂，你看！」
一名門房愣住，另一名門房則拍了拍他的肩膀，指著白牆。
在圓形的反光之中，隱約浮現圖樣。那似乎是一隻擁有三隻腳、充滿威嚴的老鷹……
「啊、啊啊啊啊啊！」
一確認這點，門房突然發出了連傑澤特等人都嚇了一跳的鬼叫聲。傑澤特與碧姬不覺膽戰心驚地環視四周。
（怎、怎麽了？難道是不妙的證據！）
（怎麽辦？其他人要過來了！）
贓物本來就可能成為懸賞對象，不巧的是那或許是現實。站在其他轉角的警衛大叫：「怎麽了！」似乎隨時會衝過來。要是被包圍了，事情會變得相當棘手。
（唔，沒辦法了，暫時先……）
然而就在碧姬即將下決斷時，門房飛快地站到兩人麵前，朝著看向這邊的警衛揮動手臂回答：
「抱歉，沒事！別在意！」
目睹門房意想不到的行動，「奇怪？」兩位刺青客人不約而同地僵住。
門房重新麵向兩人，這次把手放在胸前向兩人敬禮。
「小的有眼無珠，非常抱歉先前冒犯了！」
「冒犯了！」
另一名門房也慌忙敬禮，跟著說最後麵的部分。
（小的有眼無珠……？）
傑澤特和碧姬沒想到對方的態度會如此急劇轉變，當下不知所措。
另一方麵，似乎對整個情況擅自做了解釋的兩名門房不停鞠躬哈腰。
「所謂的主人也就是那個吧，原來是指那個主人啊！」
「小的知道，現在所見所聞，絕對不會泄漏出去！」
「假使有需要，我們會竭盡全力協助到底！」
最後門房敞開大門，朝宅第方向伸出手，「來來來，快請進、快請進！別客氣！」熱烈歡迎兩人進入。
「……嗯，那就不客氣了……」
兩人莊嚴肅穆地通過門房之間，等到身後響起關門的聲音以後，碧姬冒出冷汗掃視手拿鏡，急忙收進懷裏。
「你到底是指哪個主人……！」
「我才想知道咧……！」
傑澤特也同樣冷汗直流。手拿鏡派上用場固然很好，但發揮了遠超出想像的效果也教人毛骨悚然。
「算、算了，我們趕快弄完趕快走吧。已經大約知道要找哪幾間房間了。」
「我記得你們好像找到了在還不是克萊舒家之時，就在這裏工作過的侍女？」
「對呀。因為是同一棟建築物，房間用途一定也和之前一樣吧。如果要隱藏見不得人的重要證據，通常會選書房或寢室吧。」
在碧姬帶領下，靠著以前仆人透露的構造，在
屋內快步前進。
今晚似乎因為當家不在的關係，屋內意外地冷清，很幸運的是幾乎看不到人影。兩人穿過狹窄的玄關通道，經過大廳，從中庭的樓梯爬上二樓。
圍繞中庭采光井的牆壁是細密的木製格子。從縫隙灑落的星光，在走廊上描繪出複雜的網狀花紋。
「書房和寢室要繞過這個采光井……」
「等一下，有人。」
傑澤特從格子縫隙定睛窺視另一邊，並製止碧姬。
雖然光線昏暗，但是隔著中庭的對麵格子後方似乎搖曳著手持燭台的小小火光。眼睛一日一習慣以後，甚至隱約看得到人影。
「或許是巡邏的人。我們走仆人通道。」
兩人在走廊盡頭找到疑似的門，放低身體偷偷摸摸地移動。像這種富豪家，通常都會在房間背麵設置仆人專用的狹窄通道。
通道裏伸手不見五指，隻能依靠途中借來的燭台的微弱火光。兩人一邊留意方向，悄悄地通過緊閉的房間背麵。
最後碧姬在一扇門前停下腳步，耳朵貼著門傾聽裏麵的情況。
「……我想就是這裏了。好像沒人，我要開鎖囉。」
「我本來還懷疑開鎖技術何時才用得到，原來就是這種時候啊。總算派上用場了。」
「哼哼，這就是所謂的先見之明。來，打開了。這裏應該是書房才對……怪了？」
碧姬進入漆黑的房間，用燭光照亮各處時，不知為何發現了箱形的大臥榻，於是歪頭疑惑。那張臥榻非常華麗，厚重的四根床腳直接延伸為床柱支撐著華蓋。地板與床板的間隔頗高，可能是為了在下麵放置衣物箱。
「我搞錯了，這裏好像是寢室。」
「反正寢室本來就在搜查目標內，我想沒問題吧……」
不料正麵的房門突然發出喀嚓聲，兩人倒抽一口氣。
（不妙，快躲起來！）
兩人立刻吹熄燭火，溜進臥鋪下麵。兩人才在黑暗中屏息趴到地板上，隨即有人開鎖進入房間。
「小姐……不對，少夫人，有什麽事嗎？怎麽突然找我？」
「這件事隻能告訴忠心的你。啊啊，該怎麽辦才好。我聽到可怕的事了。」
看樣子是這間寢室的其中一個主人——克萊舒家的夫人與貼身侍女。本來以為夫人和當家一起出門參加晚餐會，結果似乎沒有。
常夜燈點亮，臥楊在傑澤特和碧姬頭上稍微震動發出聲響。
「我聽到倉庫守衛和總管的對話。他們說，明天我們的商隊會遭到盜賊攻擊……！」
「哎呀！難道是街頭巷尾吵得沸沸揚揚的『沙嵐的後繼者』？」
侍女驚惶發抖的語氣，忽然轉為疑問。
「可是，這就奇怪了。他們怎麽會知道這種事呢？」
「就是這點恐怖。如果我沒聽錯，那兩個人說了一切按照計劃進行……」
「噫！」侍女發出小小的慘叫聲。
「竟、竟然有這種事！小姐，必須趕快通知老爺這件事！」
「問題在於，這件事老爺似乎也知情。」
（……！）
傑澤特與碧姬在黑暗中瞪大雙眼，朝彼此所在的方向看去。
「我已經不知該怎麽辦才好了，那個人不肯告訴我任何工作上的事。雖然我身為商家之女卻缺乏商業知識，這點的確是事實。所以母親才會在父親過世以後急著招贅……但是，這樣實在太過分了。」
盡管口氣變得怯懦無力，夫人還是拚命傾訴。
「自從結婚以後，我們家就完全變了。等到發覺時，原本的仆人隻剩你和其他寥寥數人而已……這裏已經完全變成克萊舒家了。簡直就像異邦一樣。」
「怎麽會……可是小姐，這間屋子和曼納都是小姐成長的地方呀。」
「是呀、是呀，我愛這個家、也愛這個鎮。可是，就因為這樣才可怕！」
夫人似乎終於承受不住，流下淚趴在臥鋪上。
「撒魯治家想還債，克萊舒家想要前進中央沙漠的據點。這段婚姻隻是為了這個目的，根本沒有愛。雖然我和母親因此免於一貧如洗的生活，卻犧牲了別的東西……我不由得這麽覺得。我犧牲了心愛的故鄉與這片中央沙漠……！」
「小姐，您怎麽這麽說……太可憐了。您想太多了。」
「不，一定是這個不好的預感應驗了！老爺今晚出門上哪兒去了？新月之夜特別幽暗，這句話你也曉得吧！」
夫人似乎用拳頭槌打臥榻，傑澤特與碧姬感覺到震動。
「可是……可是小姐……目前又沒有任何證據……」
「證據……？」
夫人好像忽然自嘲地笑了。
「對不起喔，我說謊了，我並不是從今天開始才懷疑那個人的。前一陣子，年底時，克萊舒家舉辦親感聚會……從那之後，那個白袍人就常常來訪……再怎麽說我們都是夫妻，我一直有不好的預感。搜查證據的機會要多少有多少，因為我有書房的備份鑰匙。」
「哎呀！這件事，老爺他……」
「他當然不曉得。他也不曉得我知道那張機關重重的拚木大書桌有秘密抽屜。如果要藏不利的文件，一定是藏在那裏。我明知道這點，卻從來不曾調查，因為我害怕知道真相。可是，我已經不行了。」
夫人壓低聲音，疲憊地低語：
「假使明天商隊真的遭到襲擊，我就再也無法裝作不知道了。所以我才想向你吐露實情。對不起喔，因為獨自承受實在太痛苦了……」
「不，您別這麽說，小姐……千萬別這麽說。可是，難道……」
侍女似乎完全沒了主意，不知該說什麽才好。她宛如譫語般不斷重複剛才說過的話。
「那個，要不要向夫人……不，向太夫人稟告這件事……」
「哎呀，那怎麽行，母親身體很虛弱。不過，對了，話說我很久沒有向母親撒嬌了。母親還醒著嗎？去看一下好了。」
夫人似乎因為說出煩惱而感到舒坦了些；她催促著隨時可能哭出來的侍女，踩著比來時輕快的腳步走向房門。
門發出喀嚓一聲鎖上，片刻以後，兩個人類從臥榻底下的黑暗中爬出來。他們趴在地上斜眼互看，低聲說：
「……這下就確定了克萊舒家與『沙嵐』的關係。」
「沒想到會在意外的地點，從意外的人口中得知意外的證據。」
「機關重重的拚木書桌……」
「很常見呢……」
雖然長時間維持勉強的姿勢導致渾身發麻，不過既然已經得知這麽多情報，就不能再磨蹭了。兩人用點著沒熄掉的常夜燈重新點燃燭台，再度回到仆人通道，這次溜進隔壁的書房。
不必找遍整個房間，立刻就發現那張書桌了。
「就是這個吧！真是豪華。抽屜乍看隻有一層……」
「底特別淺，會不會是活底？」
「幫我拿一下，我來試試。」
假使不知情就可能忽略吧。要不是一開始便用懷疑的眼光檢視，那看起來隻是一張奢華的普通書桌。似乎是開鎖技術派上用場，碧姬倒是很輕易就發現秘密抽屜。
「我懂了，隻要稍微用力拉這個鈕就會突出來對吧？然後把這個轉半圈……」
裏麵構成鎖的部分似乎打開了。隻見部分拚木圖案錯開，抽屜下半部悄然無聲地滑動打開了。裏麵裝了幾張文件與可疑的皮革封麵簿子。
「這是商隊的預定表，最上麵是明天的日期……行程隻到途中。」
碧姬立刻拿起文件、迅速瀏覽以後，表情變得緊繃。有頭沒尾的行程意謂
著什麽——隻要想起剛才夫人說過的話，目的就顯而易見了。因為行李在途中就會被搶走，所以沒有必要完整規劃行程。
「原來如此，這就是提供物資的方法。多麽卑鄙的一群家夥！」
碧姬難掩氣憤，用手背拍了拍文件。看來克萊舒家就是像這樣故意遭受襲擊，藉此避免周圍的人懷疑到自己頭上吧。正所謂一石二鳥。
「這本是日記帳……應該說是備忘錄。上麵寫著特殊的交易與契約。」
傑澤特翻開皮革封麵，臉色凝重地閱讀文字。
「有寫到『沙嵐』嗎？」
「有，寫得很明確。都到了這個地步了，總不可能是記錄天氣吧。隻不過，有些敘述看不太懂……」
「來，讓我看看。」
碧姬幾乎要額碰額地探頭過來看，傑澤特隻好把簿子讓給她。
「日期標示至星的這頁，克萊舒家和『沙嵐』還曉得，但『白星』就看不懂了。從前後文判斷，似乎是這三者聯手。」
「你是指這裏吧。白星，在其他頁也出現過。白星……和北塔？會是指什麽呢？」
（北塔？）
傑澤特恍然驚覺，從碧姬手上搶回簿子。
在一年最後一天至星的前一日，潦草地寫著那個觸及記憶的詞匯。
『北塔，白星提供管理細節。當烽火台。亦可作倉庫。年初～』
雖然內容采條列式記迤，沒有串連成文章，但隱約可以推斷出其中的意思。
（北塔毫無疑問是指蓋在北側山丘上那座古塔吧。烽火……要利用那座塔施放信號連絡遠處嗎？這麽一來就表示白星和占星之徒有某種關係……）
幾個月前，在至星那天，傑澤特強行帶拉比莎登上那座塔去欣賞破曉景色。
拉比莎起初非常畏縮抗拒，傑澤特原本很擔心這麽做或許會傷害她。
不過最後拉比莎露出了教人心神蕩漾的笑容——
「……歟，傑澤特？」
「——咦？喔，怎樣？」
傑澤特發覺自己瞬間差點陷入回憶中，而這麽反問；碧姬盡管微微鼓起腮幫子還是重述了一遍。
「就說了，剛才夫人好像提過吧，說白袍人怎樣怎樣的。」
「有嗎？」
「有！雖然不是很清楚，不過如果有關係的話，我想就是那家夥吧？白星。」
（白袍……對了，亞裏耶那小子好像也說過。）
傑澤特隱約想起這件事，皺著眉頭搜尋記憶。印象中，在黎度與烏爾哈消失前來訪的人，就是打扮成那樣的……
（……不行。雖然覺得事有蹊蹺，卻完全搞不懂。）
北塔原本是占星之徒的設施，消失的黎度與烏爾哈是占星之徒。然後這本可疑簿子裏麵出現的『白星』正在進行某樣跟北塔有關的工作。
雖然這之間似乎有所關聯，但是完全不曉得那是怎麽牽扯上克萊舒家與『沙嵐』的。現階段就連『白星』是個人還是組織都混沌不明。
（情報不足的部分，就算想再多也無濟於事。更重要的是，現在該如何切斷克萊舒家與『沙嵐』的關係。得盡快通知迦帛爾……）
眼皮深處忽然閃現太陽色的光芒。
因為剛才不小心想起來的關係，隻要稍微牽扯到有關的事情，思緒自然就會被拉過去。
（專心點，現在可是入侵敵營喔。）
傑澤特按住眉心，把不可能在這個場合出現的色彩趕出心中。
「話說回來，碧姬，商隊會遭到襲擊，是明天什麽時候的事？」
「嗯——就這些資料看來，我想是午後最熱的時段。一般是休息時間吧。那些家夥的嗜好難道是打擾別人午睡嗎？」
「那麽就幫他們的低級嗜好宣傳一下吧，讓整個曼納都知道。」
碧姬眨了兩三下眼睛，似乎理解傑澤特這句話的意思。隻見她促狹一笑。
「假使明天商隊真的遭到襲擊，就再也無法裝作不知道了……要散播預言對吧？」
碧姬引用夫人的話，一雙黑曜石眼眸淘氣地發亮，似乎相當有興致。
「要是連克萊舒家都知道，最後中止行程就傷腦筋了，所以不能太張揚。最好找那種會半信半疑地觀望情況，一旦確定是真的就會積極行動的家夥。」
「就是那些競爭的大商人吧？像荷魯比家。」
「就朝那個方向行動。總之，先盡量把文件和簿子的內容記到腦子裏吧。」
傑澤特翻翻簿子，確認是否有其他重要記違，結果在某處發現迦帛爾的名字，於是停下來仔細看。
（迦帛爾商隊都市化的危險性……就像我想的一樣。這些家夥似乎從很早以前就開始警戒這件事了。提醒有這個可能性的是白星，是嗎……）
說真的，『白星』到底是何方神聖？
假使白星從很早以前就解讀了迦帛爾的變化，告知克萊舒家，那麽派遣密探到迦帛爾內部的幕後黑手很可能就是白星。
假使提供迦帛爾使節團情報給劄庫羅的也是這個白星呢？
（扮演的角色是克萊舒家與『沙嵐』的連絡人……情報販子嗎？）
既然如此似乎不需要在意。因為隻要揭發克萊舒家與『沙嵐』的關係，群眾對『沙嵐』是「義賊」的幻想會粉碎，而以迦帛爾為中心的中央沙漠的動亂也會因此平息。
失去後盾與信用的『沙嵐』隻會走上衰亡一途，等到劄庫羅消失，這次就會真的瓦解了吧。這段期間，隻要迦帛爾持續進行商隊都市化，塔拉斯伐爾栽培辛姆辛姆與人才，應該就能引導整個中央沙漠走向平安與豐饒了。
這是就目前擁有的情報所能想像到的理想結局。
（雖然其中沒有我的身影有點悲哀……不過這就是人生吧。）
傑澤特變得有些感傷，不禁對這樣的自己失笑。
直到最後都帶給他幸福的心愛的人。
能夠親手保護那個人的生命與未來，這不就很足夠了嗎？
（雖然這樣太模範生了……）
看著傑澤特露出平靜的眼神閱讀文字的側臉，碧姬悄悄地愁眉不展。
她開口想說話，臨到嘴邊卻又打住而流於歎息，改成講別件事。
「重要的部分我大致都記起來了。你呢？」
「嗯，我也可以了……」
傑澤特抬起眼睛點頭回應碧姬時，發覺些微動靜。
那是宛如開鎖的聲音，從門外稍遠處傳來。
「有人。」
「是別的房間吧。這個時間……啊，等一下。說到這個……」
碧姬的視線忽然望著空中遊移，伸出食指抵著下巴思索。
「我好像聽過，就寢前總管會巡視幾個重點房間是否有異常。」
「……」
兩人沉默地將所有東西匆匆收拾幹淨，偷偷摸摸地配合接近的腳步聲移動，趁正麵房門喀嚓打開的同時從仆人通道逃脫。
在門房鞠躬哈腰下離開宅院後，傑澤特終於開口。
「碧姬小姐，那種事麻煩請提早講。」
「啊哈哈，我忘得一幹二淨了。哎呀，就算是我也會出這種差錯呢。」
兩人回到之前變裝的巷子，同行擔任助手的兩名男性族人正邊等他們邊玩牌。族長明明去進行危險的工作，這些族人還真悠哉。
「大小姐，結果如何啊！」
「當然是大豐收囉。這下確實掌握到證據了。」
「不，我不是擔心那個。我想問的是有沒有確實推倒。」
「啊——那個呀，很意外地沒有時間。」
正在努力弄掉刺
青花紋的傑澤特聽到對話，嚇得抬起頭。
「你們在說什麽！？」
碧姬不理會傑澤特的反應，懊惱地皎著拇指指甲。
「真是太可惜了，孤男寡女在深夜侵入敵陣，這種情況明明發生點什麽也不奇怪的。」
「什麽嘛，虧我還賭會發生事情呢。」
「看來勝負要延到第二幕了。」
「大小姐，別擔心。我早就料到會有這種事，所以旅店的房間分配……」
聽到男性族人之一跟碧姬皎耳朵，傑澤特無法置之不理地插嘴。
「很、很遺憾的是今晚沒空在旅店慢慢地休息。接下來還有工作，在天亮以前，我們需要分頭將某封信投送到重點商家。對吧，碧姬？」
被傑澤特征求同意，碧姬雙手環胸思考半晌之後，怨恨地咂舌。
「……呿！」
她甩著長長的黑發轉過身去，催促其他男性族人移動。
「是呀，趕快弄完吧。快快弄完，才能早早休息喔。」
「不，這時候還是慎重行事比較好。信的內容也需要推敲再推敲，打草稿再謄稿！」
傑澤特感覺到危險而愈說愈激動，男性族人則從兩側用力搭著他的肩膀。
「如果你還是個男人就差不多該看開了，做好入贅的心理準備吧，傑澤特。」
「等一下給你補藥。」
「不需要！放開我！我要叫人了！」
這幅景像在旁人看來，簡直就像是返家途中的醉漢三人組。
至於碧姬則雙手環胸走在前方一步遠，悄悄地抱怨。
「像你這樣動不動就想起小丫頭，根本沒有介入的空檔。居然在這麽好的女人麵前擺出苦瓜臉，你是開悟的老頭子嗎？笨蛋。」
這種時候，直覺靈敏是種麻煩。因為會了若指掌。
「既然你放棄了，就去找其他能夠回去的地方不就好了？怎麽腦筋就是轉不過來！」
當碧姬哼的發出一聲，抬起下巴挺直背脊時，有人對著她的背說：
「對了，碧姬，明天我打算去跟蹤那個商隊。」
「……我就知道你會這麽說，你想跟『沙嵐』接觸對吧。」
黑眼珠凶惡地瞪著傑澤特，傑澤特盡管不懂碧姬為什麽心情急遽惡化而不知所措，還是輕輕地點頭回應。
「對。我想明天襲擊商隊的是負責調度物資的特遣隊，跟前陣子接觸的是不同一群人，或許會知道頭目的根據地之類的情報。然後，視這次取得的情報而定，我可能要分開行動。到時候，克萊舒家的事可以拜托你們嗎？」
「就算我說不行，你也會那麽做吧。我能說不嗎？」
碧姬撥動長發，表情慍怒地別過臉去。
「順便告訴你，我明天打算去浴場增進女人之間的情誼。」
「嗄？女人？」
「你想找我吵架嗎？你把問號打在哪裏呀！」
「啊，抱歉，我不是那個意思。呃，浴場？」
雖然傑澤特真的沒有調侃碧姬的意圖，但碧姬現在莫名暴躁，所以傑澤特慌忙變更問號的位置。這種時候最好不要隨便刺激她。
「我想和剛才那位少夫人聊聊。雖然她自稱不懂經商，但從她剛才那番話聽起來，她的頭腦好像也不至於差到那種地步。」
「難道你想拉攏她當夥伴嗎？」
傑澤特恍然驚覺地這麽一問，碧姬的心情似乎好轉了些。
「既然對方有讚助人，要是我們這邊沒有就不公平了吧？」
「假使順利得手，那的確很振奮人心……不過你有把握嗎？」
「哈！你以為我是誰呀？」
隻見碧姬誇張地聳肩，手抆腰半轉過身看向傑澤特。
「到目前為止，被我看上卻沒有得手的獵物隻有你而已。你差不多該乖乖束手就擒了吧！」
被碧姬狠狠地一指，傑澤特啞口無言；從他兩側傳來了口哨聲。
「喲！真不愧是我們的族長，有男子氣概！」
「我們會幫忙夜襲的！」
「嗚嗚……為什麽我現在的心境像柔弱的少女……」
曼納的夜晚大致以這樣的感覺，伴隨著碧姬的怒罵迎接黎明。
雖然大街上熙來攘往，但隻要從大街拐進巷弄，迂回曲折來到住宅密集的小巷，就幾乎看不到行人了。
複雜蜿蜒的小巷轉角，偶爾會排放著幾張圍成圓圈的老舊椅子。這是閑來無事的老人家聚集在這裏泡茶聊天留下的痕跡。仿佛隻要側耳傾聽，可以聽到椅子們竊竊私語，期盼主人歸來。
雖然強烈卻又不失柔和的乳白色陽光照亮了緊閉門屝的住家屋頂，一部分陽光不受泥磚牆阻礙，直通中庭地麵。
他在腿上攤開大本線裝書，紙麵一接受陽光的恩澤，插畫彩色部分的礦石顆粒就會立刻想起自己的使命，為故事增添光輝。
—那時候他的樂趣，就是獨占這段午後的特別氣氛。
比其他人稍早從午睡醒來，抱著喜歡的書到中庭偷偷朗讀。
「那時候精靈使心想：『啊啊，善惡必須分開。試想將一顆蛀掉的蘋果放進水果籃，試想將一滴腐水摻入水井，試想埋沒在沙丘的珍珠有找到的一天嗎？試想生病的裏固與健康的裏固會等價嗎？就像晝夜不會並存、沙漠與海不會混合，大地生鹽般天經地義，非那麽做不可。』」
趁家人都不注意的時候，擅自住進家裏的黑貓，慢條斯理地靠過來磨蹭少年，抖著胡須探頭看少年手上的書。不久之後，它似乎也厭倦檢閱內容，隻見它懶洋洋地留下一個嗬欠，跟來時一樣慢條斯理地離開了。
「精靈使決定召喚風之伊弗利特。他的決心非常堅定，就算要奉獻自己的生命也無所謂。召喚出來的風之伊弗利特得知精靈使堅定的決心，不禁感到佩服。但是伊弗利特自認比人類厲害，所以它馬上就為佩服精靈使一事感到懊惱。於是伊弗利特提出殘酷的要求，要精靈使獻出舌頭當作許願的代價……」
讀到這段時，少年的胸口總是發熱。精靈使從懂事起就一直受到精靈及伊弗利特誘惑，盡管過著波濤洶湧的生活，卻始終沒有迷失正義之道，這是他麵臨的最後考驗。狡猾的伊弗利特害怕繼續附身在像他這樣聰明的精靈使身上，於是提出這種條件，這樣精靈使就再也無法呼喚伊弗利特的名字。
然而精靈便沒有退縮。他已經做好心理準備，要在獻出舌頭達成使命的同時犧牲性命……
「不乖！你怎麽又把珍貴的書拿出來！」
就在故事進入最高潮的前一刻，母親尖銳的聲音冒出來打岔，嚇得少年慌張闔上書本。
不知道母親是什麽時候起來的？隻見豐滿的母親手抆腰大步走過來。
「你要我說幾次才懂？我不是說了書不可以照到太陽嗎！」
「因為這樣顏料會閃閃發亮，比較漂亮嘛。」
「就算是這樣，要是紙報銷了就什麽都沒有了喔？」
「媽媽，我也想成為像祖先那樣優秀的精靈使。」
少年已經習慣挨罵，熟知這種時候該如何轉移母親的注意力。
「媽媽稍微看得見精靈對吧？好好喔，我將來也看得見精靈嗎？如果去拜祖先像許願，是不是就會實現呢？」
「這個嘛……唉，可惜的是，隻有這點沒辦法靠後天努力。因為那是與生俱有的天賦。媽媽我雖然看得見，其實隻看得到一點點而已，跟其他普通大人沒有多大差別。實在沒什麽好自誇的。」
母親一邊這麽說，一邊有些得意地抽動鼻子。這個家係流著迦帛爾創世記流傳的偉大精靈使的血脈，而最肆無忌憚地誇耀這個事實的人，其實就是母親自己。母親總是若無其事地炫耀自己擁有一小部分精靈使能力。
少年正值愛作夢的年紀，就連母親如此微不足道的能力都足以讓他憧憬不已。
「好羨慕媽媽喔。要是我有那種力量，一定會為迦帛爾貢獻心力的。而且是像偉大的祖先那樣，讓後人建造巨大石像紀念的功績……好可惜喔。」
「哎呀，媽媽我在你這個年紀，也有過同樣的念頭呢。可是現在的迦帛爾非常和平，就算是再怎麽厲害的精靈使也沒什麽事好做吧？現在是園丁的時代了，想要貢獻就以園丁為目標吧。」
說到園丁，那可是迎帛爾數一數二的菁英，沒有人不曾憧憬過這個職業。園丁的工作就是在最靠近聖樹的地方照料聖樹……也就是守護全鎮的命運。身為偉大精靈使的子孫，的確沒有比這更適合當成目標的職業。
「園丁嗎……這樣啊，嗯，那麽我就立誌當園丁！我要成為最偉大的園丁！」
幾年後，他得知要成為正式園丁必須突破好幾道難關，好幾次差點灰心喪誌；但這時他還完全不知道這些事，隻是一心相信想要就當得上，麵帶笑容地這麽發下豪語。
「我要當園丁，讓辛姆辛姆選上，然後成為使者！」
然後，凡是立誌成為園丁者幾乎都會悄悄懷抱這樣的野心，而他也不例外。
——或許這是他人生最幸福的時光了。
「那時候……精靈使心想……啊啊……善惡……呃，善惡……」
雖然念得結結巴巴卻教人懷念的章節傳進耳朵，男子停下腳步。
他走向聲音傳來的方向，穿過與外牆相連的住家縫隙間。
男子就這樣受到聲音吸引而前進，最後來到好幾條路交叉的飲水場。似乎有幾個小孩聚集在廣場一角，一起創讀書本。隻要卡住就換另一個人朗誦，但卻遲遲無法讀完。
（真懷念。雖然不是家裏那種豪華版本，但內容幾乎一樣……）
因為裝訂相當粗糙，或許是某人練習寫字順便抄寫的謄本。
不管怎樣，很高興現在還有人繼續傳頌這個故事。男子微笑，轉身離開。他不小心因為懷念而來到此處，但目的地並非這裏。
看到其他小孩迎麵歡呼跑過來，男子靠邊讓路。然後就在他要繼續前進時——
「啊，那個我知道——是壞精靈使的故事對吧？」
從後麵傳來這樣的說話聲。沒想到竟然有人說這種話，男子實在無法當作沒聽到，於是不自覺轉身。
「咦？才不是呢。這是正門旁邊的白色大叔像的故事喔。他是偉人吧？」
「好像不是呢，聽說其實他做了壞事。」
「騙人——跟書上寫的不一樣——」
「可是爸爸他們之前是這樣說的。對不對？」
男子下意識地握緊拳頭，走向那群麵麵相偟男『ⅰ
「我也不是很清楚，聽說那座石像好像會被拆掉……」
「——你們不要亂講話！」
孩子們被突如其來的怒斥聲嚇得抬起目光，神情變得更加驚愕。
他們一半是被男子的裝扮嚇到。雖然他們早就發覺，街上愈來愈多從頭到腳覆蓋黑袍的大人，但至今從來不曾接觸過那些人。
「你們以為你們為什麽會有現在的生活……是誰！是誰這樣侮蔑那位偉人的……！」
男子想問出是誰灌輸小孩這種觀念的。他一伸手，孩子們就突然一哄而散，逃向四麵八方了。拳頭隻抓到空氣。
（可惡，情況怎麽會變成這樣。錯誤觀念到處散布……這全都是那個辛姆辛姆使者害的！我要宣揚正確教義，這次一定要把那個使者給……！）
男子握著顫抖的拳頭，咬緊臼齒，快步前往目的地。
往北穿過住宅區，來到圍繞柵欄的廣場。廣場最裏麵是簡樸的平房，這裏是迦帛爾其中一個鍛煉場，有誌青年會聚集在這裏日複一日鍛煉武術。現在也有好幾名年輕人拿著模擬刀練習，額頭冒出豆大的汗珠。
當他們注意到黑袍男時的反應截然分成兩派。一派是驚訝地遠遠圍觀，一派是露出宛如看到同伴的笑容點頭致意。點
頭致意的其中一人收起模擬刀，快步接近男子。
「辛苦了。是關於那件事嗎？」
「是的，我來確認進展。」
「小隊已經組織完畢，目前處於待機狀態。詳情請問隊長……」
年輕人率先走向裏麵的平房，男子也跟在後麵。
「隻要得到許可，隨時都能夠行動。」
「是嗎？有你這句話我就放心了。我們這邊也進入最後階段了，搞不好這時候許可已經下來了。讓人擔心的隻有反對派的動向。」
「反對派……這真是頭痛的問題。畢竟有很多人到現在還無法理解我們的教義。」
男子沉默地點點頭，同時想起剛才那些小孩子。
（他們的父母也是那樣吧。要支持偉大的祖先，還是支持這回的辛姆辛姆使者。說穿了問題就在這點……）
明明隻要接觸占星之徒的教義，馬上就會明白哪邊是對的了。
那個丫頭的行為隻是偽善。隻要從世界觀著眼大局、隻要有自己是世界的一部分的自覺，應該就會發覺——不要拘泥於眼前無關緊要的犧牲，才是迦帛爾的重大使命。隻要丫頭本人認清這點、悔過自新，支持她的人便會主動選擇正確之道吧。
（沒錯，必須讓她承認。承認自己的過錯……承認那個選擇是錯誤的……！）
男子把手握得指甲掐進掌心，想起這時候應該正朝著迦帛爾前進的男裝少女。
*
*
*
在議會堂尖塔逐漸從金色轉變為銅色的時刻，拉比莎與傑克斯抵達能夠用肉眼看到迦帛爾正門的位置。兩人幾乎按照預定時間抵達。
「哦，雖然規模不及曼納，倒也相當壯觀呢。這裏就是迦帛爾嗎？」
「嗯。迦帛爾呈東西向長條狀，所以裏麵還很深喔。進去以後，首先到聖園報到，介紹你和哥哥認識，把傳信鴿送到鴿舍，然後再帶你去我家。」
「你家嗎？真不好意思——」
傑克斯露出飄飄然的微笑這麽說，拉比莎姑且決定理會他。
「……先說好了，我家沒有父母在。還有，我想我會去住聖園的宿舍。」
「咦，真的假的？什麽嘛，真沒意思。那，晚上有沒有可以敦親睦鄰的地方？比方說錢不知為何會跟著骰子增減的人家，或是有很多漂亮姊姊的人家。」
「最好有那種地方啦！你以為這裏是哪裏啊！」
「聖地迦帛爾……咦，真的沒有嗎？難不成這個鎮上沒有男人嗎？」
「你這句話足以構成侮辱喔。這裏隻是沒有那種花天酒地的男人而已。」
被拉比莎慍怒的表情一瞪，傑克斯恍然大悟地敲了一下掌心。
「是嗎？原來是對女孩子保密啊，那我就去問你哥哥看看。」
「就、就算真的有，哥哥也不可能知道那種地方吧？不許問！」
「這你就不懂了，小拉比莎。男人有所謂全世界共通的成人儀式……」
就在兩人熱絡地對話時，一人迅速走近到兩人麵前。
「恕我冒昧請教，那邊那位是目前在塔拉斯伐爾工作的園丁學生，拉比莎小姐對吧。」
被這麽一喊，拉比莎才注意到對方的存在；看到對方穿著綠袍，拉比莎慌忙步下裏固。雖然彼此不認識，但是因為拉比莎也已經穿上綠袍當作正式服裝，所以對方才認出她的身份吧。
「我的確是園丁學生拉比莎。因為接到暫時遣返的命令，急忙趕了回來。」
「果然是這樣嗎？依推測要是你看了信就立刻出發，那麽今天應該會抵達，於是我過來看看情況。哎呀，能順利見到你真是太好了。雖然你才剛到而已，這樣要求實在不好意思，不過還是請你先趕去一個地方。由我帶路，請跟我來。」
聽到對方沉著地這麽說，拉比莎驚訝地眨眨眼睛。
「咦，帶路？……不是要去聖園嗎？」
「本來應該要先報到才對，但這次情況特殊……啊，也不是什麽大事。隻是改變先後順序而已，我在路上再跟你解釋吧。」
「喔……啊，不過請等一下，還有護衛在，請給我一點時間……」
拉比莎盡管不知所措，還是為了傑克斯這麽表示，隻見園丁似乎思考了一下。
「落腳處是……你家嗎？好，就請那邊其中一個守衛帶路吧。傳信鴿也會幫忙送達，請不必擔心。不好意思，因為實在很緊急。」
既然對方都口氣嚴肅地這麽說了，那也沒辦法。於是拉比莎轉頭仰望距離身後一步的傑克斯，告訴他預定變更了。
「對不起，事情就是這樣，請守衛帶你到我家吧。看你要睡哪個房間都行，也不需要上鎖。你就自由行動吧。萬一弄到太晚，我想我會直接去聖園宿舍。今天或許就要在這邊道別了，不過你不必擔心我。」
「了解，我會自由地逛逛迦帛爾的。工作加油囉。」
「嗯。要吃飯的話，我推薦我家隔壁的食堂。可是你絕對不許對店花艾雪出手喔！艾雪雖然不是那麽簡單的人物，但你千萬、絕對不可以下手喔！」
「嗄？是是是，對鄰居出手太誇張了，我也是有分寸的……」
拉比莎的視線充滿懷疑，讓傑克斯有些沮喪。
拉比莎跟傑克斯交代完以後重新麵向園丁，露出安靜微笑關注兩人的園丁緩緩地指著拉比莎的頭。
「拉比莎小姐，我勸你最好戴上兜帽喔，因為你現在有些出名。」
經對方提醒，拉比莎警覺地摸摸自己的頭。
「咦？啊……說、說的也是，謝謝你的忠告。」
拉比莎把露出一大截的太陽色頭發盡量塞進頭巾裏，再套上兜帽蓋住。因為這件長袍本來就有點大，所以這一遮，連臉都遮住了。
（是啊，之前回來的時候，就真的碰到危險。約西卜好像也叫我這次不要太招搖……）
拉比莎突然想起之前在市場差點被男子掐死的往事，至今依然餘悸猶存。
——是你為迦帛爾製造了莫須有的罪名……！
那時男子露出陰暗疲憊、充滿憎恨的眼眸瞪著她，撇下這句話。
（……那個人是不是還很恨我呢？是不是還有其他人抱持同樣的想法……）
她現在想起來還是冷汗直流：心髒發出討厭的聲響。
「小拉比莎？怎麽了？」
「嗯……沒什麽，沒事。我隻是在想事情。」
看傑克斯擔心地拍拍她的肩膀，拉比莎稍微拉起兜帽朝他微笑。記憶就算再怎麽鮮明逼真，終究是過去的事。拉比莎不想害傑克斯操沒必要的心。
「準備好了嗎？那麽我們走吧。我也來學一下拉比莎小姐。」
隻見帶路的園丁浮現友善的微笑，跟拉比莎一樣戴上兜帽。看到這個舉動，拉比莎覺得這個人或許其實很淘氣，於是心情稍微放輕鬆了。
三人穿過正門，找了一個好像還滿閑的守衛說明拉比莎家的位置以後，將傑克斯、裏固與傳信鴿托付給守衛。
「我走了，傑克斯，有什麽問題就去隔壁的食堂喔。」
「我怎麽好像變成五歲小孩一樣……知道了，我會依靠艾雪小姐！」
「不許出手喔！」
拉比莎最後不忘這麽叮嚀，便輕輕揮手，跟在園丁後麵離開。
兩個綠色人影混進往來的路人之間，很快就消失不見了。
留下來的傑克斯在守衛帶路下抵達拉比莎家，那個家跟拉比莎形容的一樣，擁有青銅色的門。
（這裏就是她家嗎？待在硬邦邦的建築物裏麵，實在教人渾身不自在……）
傑克斯隨便檢視過房間以後
，帶裏固到附近的廄房寄放，因為肚子早就有點餓了，於是決定趕快去隔壁的食堂瞧瞧。
店裏的客人還滿多的，不知道是不是因為離晚餐時間尚早，圍著茶具與水煙談天說笑的男客人比用餐的客人還醒目。
傑克斯在角落坐定，馬上點了薄荷茶和用糖蜜黏合堅果類製成的傳統甜點，順便問來點餐的女孩：
「你就是艾雪？」
「不是，叫艾雪的女生在那邊。要我叫她過來嗎？」
在靠裏麵那區上甜點的黑發女子注意到有人叫她，於是走了過來。
她將長發攏在身後紮成一束以免妨礙工作，氣質清新脫俗。雖然不是搶眼的美女，但是和善的眼神與小巧的雙唇擁有令人安心的純樸魅力。
「我想我們是第一次見麵，請問你是……」
雖然她嘴上這麽確認，卻沒什麽戒心的樣子，果然這就是迦帛爾人吧。傑克斯從奇妙的地方感受到自己確實置身當地，同時朝她微微一笑。
「我想也是，我是經小拉比莎介紹，第一次來這邊。」
艾雪捧著堆滿鮮豔甜點的銀色大盤子，起初感到不可思議地歪著頭，然而一聽到這句話，表情頓時一亮。
「哎呀，難道你就是傑澤特先生！」
傑克斯聽到這個意外的名字，本來拄著臉頰的手肘瞬間滑落。
「對不起喔，我叫傑克斯。那個叫傑澤特的要再年輕一點。」
「哎呀，經你這麽一說，頭發和眼睛的顏色的確不一樣……真、真對不起。不過既然是拉比莎介紹的人，不管是誰都非常歡迎。這個送你，剛出爐的，很好吃喔！」
艾雪開心地一說完，馬上將切成四方形的烘培甜點俐落地放在餐桌布上。甜點表麵散發淺綠色光輝的物體是開心果餡吧。看起來的確非常美味。
「你從塔拉斯伐爾來的嗎？拉比莎好嗎？啊，要是方便的話，能不能請你要回去時再過來一趟？我想請你送甜點給拉比莎他們……」
「好好好，小姐，你別急。我當然願意幫忙，不過既然要送，由你親自送過去，小拉比莎會更高興吧。我是護送小拉比莎來迦帛爾的。」
見艾雪接二連三說個不停，傑克斯找空檔見縫插針地說明原委，「哎呀？」艾雪立即按著嘴角瞠圓眼睛。
「因為聖園的工作……？是真的嗎？好奇怪，哈迪克什麽也沒說。如果拉比莎要回來，他應該會第一個告訴我才對……」
哈迪克是拉比莎哥哥的名字，傑克斯猜他可能常來這裏。
「該不會隻要我在這裏等著，就能見到她哥哥？」
「不，他很忙，不常過來。隻不過因為他的腳不方便，所以我有時會過去幫忙照料他的生活。最近一次見麵是前天，那時候他完全沒提到拉比莎會回來的事呢……他明明跟往常一樣提到拉比莎的話題了，是不是不曉得這件事呢？」
艾雪托著臉頰起了疑心，直到有人從店裏麵叫她，她才驚訝地抬起頭。
「對不起，你明明在工作卻叫住你。」
「沒關係啦，你請慢慢坐喔。下次要跟拉比莎一起來喔！」
艾雪留下笑容回到工作崗位；傑克斯望著她的背影，從剛才的對話感覺到疑點。他嚐過點心、啜口薄荷茶之後，試著潛心思考。
（雖然不知道聖園是怎麽運作的……不過因公返鄉是連家屬都不通知的嗎？也有可能隻是哈迪克沒說而已，但是……）
傑克斯是第一次接觸迦帛爾與聖園，根本沒有頭緒。但是心裏某處總覺得莫名忐忑不安，他覺得不能放著這個疑點不管。
（總之……去見見哈迪克吧。）
傑克斯一這麽決定就立刻探身湊到隔壁桌，向正在聊天的幾名男子打招呼，著手問出聖園的地點。
*
*
*
——太大意了！沒想到他們會來這招！
哈迪克不停撞到周圍的牆壁，也不管拐杖會受損，拚命盡自己所能地加緊腳步前進。稍微留長的太陽色頭發不時蓋到眼睛，非常礙事，但現在沒空悠哉地撥瀏海。意外激烈的運動讓他氣喘籲籲，手愈來愈酸。
蓋在地底的聖園比迦帛爾任何地方都還要早入夜。負責雜務的助手園丁已經陸續點亮吊燈，燈罩的縷空花樣映在周圍的牆上，充滿幻想氛圍。
助手園丁發覺來者是哈迪克，正襟危坐地正要開口打招呼時，卻看到憧憬的園丁露出平常未見的嚴峻表情，結果還是開不了口，就這麽目送哈迪克離開。
至於哈迪克則是心急如焚，甚至沒注意到後進的目光。
（聖園內部的歧異竟然發展到這種地步……）
哈迪克懊惱地咬住嘴唇，太陽色的眼眸筆直瞪著前方的昏暗。
他早就知道最近質疑解放q沙嵐之鎮。的聲浪在迦帛爾各地高漲，盡管之前陷入暴動危機時一度謝罪，但許多人還是主張「迦帛爾是對的」、「迦帛爾采取了合理的行動」。
仿佛要再度勾消迦帛爾罪孽的風潮雖然教人感到不安，但就算這樣，也沒有任何人有權箝製言論自由。哈迪克盡管皺眉，但也僅止於此，一想到現在政治情勢不安定，就覺得這反而是理所當然的反應，至今並沒有想得太嚴重。
然而前幾天q沙嵐的後繼者h襲擊迦帛爾的使節團，擺明要向迦帛爾複仇，這件事似乎讓事態急速朝激進的方向發展。
（輿論突然傾向好戰。不必水利協定議會催促，就已經有人提倡派遣討伐隊了。）
在這股聲浪壓迫下，聖園內部也出現了主張「應該立刻組織派遣討伐隊」的園丁派係。
考慮到『沙嵐』已經得到周邊村鎮民眾的支持，頌揚其為義賊這點，哈迪克等穩健派認為「與其立刻開戰，更應該謀求慎重解決之道」，雙方的意見壁壘分明。
（本來打算趁我們這邊稍占上風時提出解決的實驗方案，謀求協調，阻止這場愚蠢的內部分裂。）
穩健派的首腦是園長，但實質領袖是哈迪克，這是雙方的共識。這個組合囊括了聖園最高負責人，與在民間呼聲也很高的年輕優秀園丁。因為聖園內部穩健派的影響力比較大，哈迪克本來以為還有辦法壓製住對方，沒想到……
（沒想到他們會這麽不顧一切地豁出去！）
看來對方也心知肚明，這樣下去沒有勝算。
他們采取了正常人難以想像的行動。他們取得民間協助，暗中組織討伐隊，不經過園長或幹部會，直接向水利協定議會征求派遣討伐隊的許可。
他們行事莫名有組織，速度驚人、手腕高明。當哈迪克透過同僚得知情況時，甚至連討伐隊名冊、派遣日程、預算案都已全部通過裁決了。
（太輕率了！他們打算散播戰爭的火種嗎！？）
事已至此，能夠阻止他們的辦法隻有一個，就是請水利協定議會撤銷裁決。
於是哈迪克現在鞭策著受傷的腳，穿過這條長長的走廊。
（這個時間，水利協定議會的高層已經開完會，正要回去。同僚們已經先去請高層留步了……來得及嗎……？）
哈迪克才冒出這個念頭沒多久，前方就傳來幾名男子爭論的聲音。
看來他好像勉強趕上了，但接下來戰鬥才要開始。
「是他們無視聖園全體的意見，獨斷獨行的！那種作法當然不該容許！」
「意思是像你們現在這樣擋住我們的去路，就是聖園全體的意見嗎？讓開！世上不是所有事都該搬出來議論。」
在走廊平緩彎道的前方，看得到幾名正在拚命說服對方的園丁，以及被園丁團團包圍而顯然非常不悅的中老年男子。
哈迪克激動地開口，
介入爭執。
「請等一下，我們並非毫無其他方案就無理取鬧。」
聽到哈迪克從旁邊強行介入，在場所有人員紛紛看向哈迪克。同僚明顯露出鬆了口氣的模樣，而議會員的表情卻更加不悅。
「一般民眾傾向認為。沙嵐的後繼者h是義賊，而非普通的盜賊團，我想各位聰明的議會員應該知道這件事吧？」
哈迪克環視議會員的臉，以毅然的口氣先行確認。
「要是這時我們不由分說地派遣討伐隊，周邊的村鎮必然起而反抗。這麽一來，去年防範暴動於未然的一切付出就失去意義了。照理說水利協定議會的任務應該是監視迦帛爾，以免迦帛爾再度做出那種暴舉才對。難道現在要反過來煽動嗎？」
哈迪克條理分明的論點，使得議會員的表情更加險峻。他們早就知道這名長相俊美的青年其實相當難纏，這些議會員被說中痛處，厭惡地互使眼色。
單論表麵方針，不用想也知道哈迪克說得對。
本來水利協定議會是由周邊村鎮的代表組成的，這些村鎮都與迦帛爾締結了水使用權契約。既然他們身為代表，在所屬村鎮的居民大多擁戴，沙嵐。為義賊的情況下，本來應該阻止派遣討伐隊才對。
然而他們卻一致讚成派遣討伐隊。到底是為了什麽？
（這是背道而馳。雖然他們是鎮民代表，實際上幾乎都是地方名士。他們握有水的再分配權，透過和迦帛爾做生意獲得財富。在大多數居民疲於每日生計的時候，他們擔心的是可能成為『沙嵐』的下一個目標……）
鄉民心聲還在其次，他們隻想保護自己的生命與財產。
除非是生活寬裕的人，不然根本無暇參與議論或村鎮營運。他們會獲選為代表，雖然是自然的道理，卻也是致命的矛盾。
（即使他們不惜扭曲表麵方針急著派遣討伐隊，但是也明白不可以在公眾前講出自私的真話。）
隻能寄望這個弱點了，哈迪克接著提出，相對方案』。
「各位認為民眾為什麽會把『沙嵐』當成義賊支持呢？是因為貧窮的村鎮缺乏工作機會，失業的人想要藉此謀生。」
議會員投以挖苦的視線，仿佛要強調這種事不用哈迪克提醒也知道，但哈迪克無視他們的態度，偏要仔細說明。要對付狡猞的家夥，最好不管幾次都要從頭說明。
「迦帛爾該做的不是派遣討伐隊，而是推動商隊都市計劃。讓這項計劃廣為群眾討論，讓群眾對將來抱持希望，然後透過迦帛爾實際征才等方法做準備。這樣一來，就結果而言可以遏止『沙嵐』的活動。」
雖然這項計劃實行的同時將麵臨十分嚴苛的現實考驗，但哈迪克刻意忽略這點，以堅定的口吻斷言：
「沒必要把時間、金錢、人命耗費在戰鬥上！」
「但是在我們磨蹭的時候，萬一對方發動攻擊怎麽辦？」
可能是最年長的議會員豎起瘦骨嶙峋的食指，憎惡地開口：
「跟』沙嵐。做個了結不是你們應該肩負的工作嗎？就是因為你們遲遲不肯采取行動，我們才幫忙推一把的。」
討人情是他們一貫的手法，看來他們似乎完全無意負責。
「那幫人是不是義賊跟現在無關。他們蠱惑人心，導致民眾惶惶不安，如此就足以列為討伐的對象了。雖然你說周遭的村鎮會抗爭，那是因為你們不夠努力促進理解吧。既然你說商隊都市化有用，那麽與討伐隊同時進行就行了吧。」
「那是不可能的！各位還不明白嗎？人都會不由自主地注意醒目的行動！人都會不由自主往不好的方向解讀事物！」
就連哈迪克都無法克製語氣變得激昂。
「如果討伐隊在當地強行調查身家，哪怕一次也好，就會立刻……」
「你差不多也該住口了吧，哈迪克。你那樣簡直就像在強調我們的說明能力很差一樣。已經決定的事，不應該再一直這樣耍孩子脾氣抗議。」
帶著竊笑的說話聲冷不防從別的方向傳來，哈迪克吃驚地看向聲音來源。
對方不是穩健派——為了便於區分，姑且稱為激進派；隻見激進派園丁之一露出非常喜悅的笑容站在那裏。
那名園丁確認眾人的視線集中在他身上後，便將手中的一張獸皮紙舉在胸前出示給眾人看。
「聽說人稱穩健派的你們似乎采取不沉穩的舉動，我是來消除禍根的。也就是說，問題在於沒有這個吧。」
那張獸皮紙是記錄聖園重要決定時使用的製式文件，上麵用綠色墨水蓋了幾個特殊的印章。中央是說明決定內容的文字，最後清楚蓋著園長的花押。
那份文件同意呈請水利協定議會裁決派遣討伐隊一事，並願意遵從水利協定議會的決定。
「怎麽會……園長竟然……！」
哈迪克身後的穩健派園丁一齊鼓噪起來。
「之前找不到機會請示園長，不得已才更動辦事順序。既然文件都湊齊就沒問題了吧？我們不要再繼續無聊的對立，互相合作吧。」
「別說蠢話了！園長怎麽可能同意那種事！」
聽到同僚激憤的怒吼，哈迪克感到渾身逐漸無力。
他已經領悟到事情到此為止，那個花押的確是園長的東西。
（園長當然並非欣然同意，他是不希望聖園繼續分裂。畢竟這段時間，整個迦帛爾已經夠動蕩不安了……）
那想必是苦澀的決斷。那位耆老這陣子因為心力交瘁，臥病在床的時間愈來愈長，這個決斷應該又讓他縮短了幾天壽命。正因為明白這點，所以哈迪克很懊惱、很惆悵。
在上位者，有時候不得不無視自己的意誌下決定。
……拄著拐杖的手失去力氣，不小心讓拐杖滑向一邊。
「哈迪克！」
清脆的聲響從岩壁響起，同僚一齊跑了過去，要攙扶站立不穩的哈迪克。那些議會員見狀，從鼻子發出冷笑，臉色陰沉地走掉了。
「你沒事吧，哈迪克。你的臉色好差。還是休息一下比較好吧？」
好幾道銳利的視線刺向奪得勝利的激進派園丁，然而對方似乎不是在演戲，而是真的擔心哈迪克的樣子。隻見他蹲下來，同情地湊近哈迪克。
「我懂你是不得不堅持，你不想承認妹妹的過錯吧？」
一聽到這句話，哈迪克虛弱不堪的表情凍結了。
「我懂的，畢竟那是你唯一的親人嘛。可是你必須看清現實。隻要乖乖認錯，老實謝罪，大多數人一定不會責怪你妹妹的失敗的。畢竟還不受禮教拘束的青澀少女，不可能敵得過巧妙的盜賊。對方是長得不錯的年輕男子，會被騙也是當然……」
「喂，你！」
同僚之一正要推開激進派園丁的肩膀以前，哈迪克已伸出手。
他抓住那個自以為是滔滔不絕地說著安慰話的園丁胸口，狠狠地拉近自己。
「嗚哇！」
對方失去平衡，跪倒在地，哈迪克把臉湊近對方的鼻尖，露出冷得令人發寒的眼神，近乎刺入地盯著對方的眼睛。
「那是我的榮耀，不許汙辱她。」
周圍鴉雀無聲。
平常溫和的太陽色眼眸多了不曾看過的冰冷火焰；那名園丁看出這點，當場表情緊繃，不禁發出帶著畏懼的聲音。
「對、對不起……」
「我才是，抱歉做了幼稚的舉動。」
哈迪克冷漠地放開手，盡管嘴上道歉，表情卻絲毫不變。
他向周圍幫忙攙扶他的同僚道謝，接過拐杖靠自己的力量站起來以後，終於平息了全身的憤怒。哈迪克環視同伴，以平靜的聲調宣告：
「我們遵從園長的裁決吧。就像他說的，現在不是對立的時候。」
這個聲音和這番話，就連哈迪克自己聽起來都非常憂鬱。
（這麽一來，迦帛爾與『沙嵐』就正式敵對了。塔拉斯伐爾將被迫盡快表明立場吧，他們不管決定站在哪邊都會是痛苦的抉擇。如果可以的話，我很想讓他們達成親手與『沙嵐』的過去做個了結的決心……）
哈迪克再度拄著拐杖，一路叩叩作響地趕回自己房間，然後取出文具，奮力振筆記下事情始末。這是給約西卜的私人信。要是能盡快通知，那邊或許能采取某些行動。
在署名以前，哈迪克稍作思索以後，添上一段文字。
『另外，在狀況解決以前，絕對不要讓拉比莎回迦帛爾——』
（目前主張使者必須負責的聲浪極高。雖然那孩子沒做任何虧心事，但現在現身會有危險。如果不事先警告拉比莎，她可能會因為什麽差錯而返鄉。）
雖然這或許會帶給拉比莎無謂的不安，但他沒辦法不寫。等墨水一幹立刻把紙卷起來，也不歇口氣就直接前往鴿舍。
位於地下的聖園已經呈現夜晚的麵貌，但來到地上一看，天空還是深紅色的。這個時間傳信鴿的窗口已即將關閉。雖然今天不會再派出鴿子，但隻要現在交件，明天一早就會幫忙送出。
不同於用來宰食或取糞當肥料的鎮有鴿，聖園飼養了專門的傳信鴿，用來與各支部聯絡。這些傳信鴿本來是用於傳遞公文，因此規定，待機的傳信鴿不滿一定數量時不得私用。
雖然這點教人有些擔心，但幸好派往塔拉斯伐爾的鴿子還很充裕。
「要是你再晚一點來就不能用了。這是剛剛才送達的喔。」
辦事員小姐笑咪咪地這麽告訴哈迪克。哈迪克也感染她的微笑，笑著將貨幣和窘交給她。私人使用是需要付費的。
「也就是說，有人從塔拉斯伐爾回來了嗎？」
「好像是。不過因為傳信鴿是守衛幫忙送來的，所以不知道回來的人是誰。」
（是某個派遣過去的居民回來了嗎？）
在這種尷尬時期，是有些不可思議，不過這種事也不是不可能發生，於是哈迪克並沒有特別放在心上。還有其他事情更需要思考。
（天已經黑了，在聖園結束辦公以前，很想去見園長一麵，但是……）
園長現在的身體狀況下得了床嗎？而且，先不說園長，今天他自己也不小心操勞過度，老實說實在提不起勁繼續奔走。
（但是激進派的動向令人在意，不能悠哉地等……）
就在哈迪克一邊煩惱，一邊慎重地準備走下通往聖園內部的通用階梯時—
「哈迪克大人！」
冷不防有人從背後叫住他。哈迪克一轉頭，就看到有人用力揮舞著末端分岔的棒子衝向這邊。他是看守聖園正門的守衛之一。
「喔，太好了。我遠遠就看到您閃閃發光的頭發-心想會不會是您呢。」
「感謝你總是盡忠職守，辛苦了。有人來訪嗎？」
「是的。有人來拜訪哈迪克大人，據說是來自塔拉斯伐爾……」
看到有個陌生男子從開始說明的守衛後麵靠過來，哈迪克就猜到那名男子應該就是剛提到的那個人。右眼戴著黑眼罩，肩膀披著圖案搶眼的大塊布料。在迦帛爾不常看到這樣的裝扮。
男子在距離守衛背後幾步遠的地方停下，他打量著哈迪克的臉，感覺上是不由自主地發出驚歎：
「哇，真是百聞不如一見，和小拉比莎長得一模一樣。」
守衛聽到這句呢喃才發覺男子的存在，慌忙轉頭說：
「啊！你這個人真是的，我不是說要幫你轉告，叫你等我的嗎？」
「嗯，我知道啊。所以我不就在等了嗎？在這裏等。」
獨眼男子疑惑地歪著頭指著地麵。雖然他的態度擺明是裝蒜，卻感覺不到惡意。
「不行嗎？算了，沒差。那麽我就一邊等一邊搭訕那個女孩子。」
「喂！哪有人一有空檔就到處向迦帛爾的女性搭訕！」
聽到兩人的對話，哈迪克不小心笑了出來，同時出聲打岔：
「沒關係了。我會直接問他有什麽事，你就回崗位去吧。看樣子是我妹妹認識的人。」
「啊！是、是這樣嗎？那麽我就告辭了……我要提醒你千萬不可無禮！」
守衛伴隨著響亮的腳步聲離開，哈迪克目送他的背影，重新麵向獨眼男。
「我是哈迪克。既然你和拉比莎認識，我就不需要再自我介紹了吧。」
「我是傑克斯。在路上已經聽過許多關於俊美哥哥的事跡，肯定比本人敘述的還詳細啦。」
兩人握手；哈迪克因為對方表現得悠然自得而跟著放鬆肩膀的力量，笑著歪頭表達疑惑。
「不過，在這種時期，究竟是誰為了什麽要事來找我？塔拉斯伐爾發生了什麽事嗎？」
聽到這個問題，傑克斯微微眯起鐵鏽色的獨眼。
「你果然不知道小拉比莎回來的事？我是來當她的護衛的。」
「咦？」
「我不是塔拉斯伐爾的居民，是經傑澤特介紹，由約西卜正式雇用的。這是證書。我也已經拿到一半報酬當作訂金。」
傑克斯從懷裏取出的證書，的確是塔拉斯伐爾聖園支部正式發行的文件，約西卜的花押也確實無誤。
「聖園連家屬返鄉都不通知一聲嗎？我有點在意……」
這時傑克斯發覺哈迪克臉色蒼白地看著證書，於是打住話語。和拉比莎一模一樣的太陽色眼眸僵硬地轉動，看著傑克斯確認：
「……拉比莎還未成年，身為園丁的立場也十分特殊。但下達職務命令時，照理說一定會通知我才對……她、她真的回來了嗎？既然這樣，她現在人在哪裏……？」
看到哈迪克拚命的眼神，傑克斯發覺情況不尋常。
（那個來接拉比莎的園丁，難道……）
傑克斯扶著額頭，回想抵達迦帛爾時的情況。
—仔細想想，盡是疑點。
特地到正門外迎接；明明沒必要卻學拉比莎戴上兜帽；特別要求趕路，跳過聖園……
（糟了……太大意了！）
這不是一句不知道就能了事的問題。這是他的疏失，竟然在最後的最後掉以輕心。
「抱歉，我太糊塗了！」
傑克斯低頭道歉，匆促說明經過。聽到拉比莎被帶走的過程充滿疑點，哈迪克蒼白的臉變得更加缺乏血色。
（是誰……這是怎麽回事……！帶走拉比莎是為了什麽目的……！）
哈迪克無意責怪傑克斯。畢竟傑克斯不了解迦帛爾與聖園的情形，重點是拉比莎本人受騙。再往上追溯，連約西卜都中計。也就是說，遣返命令是透過正式文件發布，毫無懷疑的餘地……
「——請你幫幫我！」
哈迪克激動忘我，想要抓住傑克斯的手而不小心放開拐杖，頓時站立不穩。傑克斯趕緊攙扶哈迪克；哈迪克仰望傑克斯的臉，拚命懇求。
「拜托你，快去找拉比莎！因為我的腳不方便……知道內情的人，恐怕在聖國內部。我要調查這件事。所以要盡快找到拉比莎……拜托你！」
根本不需要哈迪克拜托，傑克斯立刻用力點頭答應了。
「那當然。我會找到她，這次一定會好好保護她。但我沒有地利之便，請給我指示。」
太陽無情地西沉，即將進入不易尋找失物的時段。
*
*
*
曼納的夜晚非常幽暗，尤其是新
月之夜——有人這麽低語。
這句話聽起來理所當然，但實際上並沒有那麽暗。即使沒有月亮，隻要沒起風造成嚴重的沙塵飛舞，無數的星星都會爭先恐後地照亮大地。
所以這句低語不用說，當然是比喻的意思比較強。
「你參加過地下比賽？」
碧姬發出傻眼的聲音，傑澤特有些心虛地點頭。
「事情說來話長，我並不是喜歡才參加的。」
那是他在誘導拉比莎的使者之旅時，不得已使出的手段。現在回想起來，就連他自己都很傻眼。當初竟然會做出那麽魯莽的事情，可見他那時真的很拚命。
「地下比賽是在新月之夜舉行的。比賽本身從深夜二刻開始，在那之前是主辦者舉辦的晚餐會。當然表麵上晚餐會和地下比賽跟不存在是一樣的。」
「原來如此，那個晚餐會就是曼納地下龍頭的社交場合。所以？據說今晚克萊舒的當家受邀參加那場見不得人的晚餐會，這個消息正確嗎？」
「大概吧。我向消息來源打聽時佯裝另有目的，提到克萊舒家隻是閑聊間隨意談起，對方沒道理騙我才對。」
碧姬聽完後滿意地點頭，從麵紗底下掃視自己的右方。
「也就是說今晚當家不在，最適合搜尋證據了。這樣正好。」
在石板路另一頭，聳立著一棟大得恍若公共浴場的宅院。那是舊撒魯治家——現在稱為克萊舒家的大商人的住宅。
漆著白色灰泥的外牆羅列著成排窗戶，分別鑲著不同花樣的窗欞。裝飾著鉚釘的大門與建築物相較之下比例偏小，兩旁站著兩名橫眉豎目的門房。宅院各轉角似乎也都安排了武裝警衛。
兩人保持不會被認出長相的距離，慢慢走動確認宅院的氣氛以後，假裝是在散步的情侶離開現場。這帶高級住宅林立，街道美輪美奐，實際上確實有零零星星幾對情侶在附近散步。
「那麽，你的看法是？」
等到四下無人時，被傑澤特這麽問道的碧姬雙手環胸。
「警衛很多、建築物本身也很牢固，我看不要非法入侵才是明智之舉。」
「是啊。外麵守備森嚴，那就表示一旦進入裏麵以後比較容易辦事。那麽就照預定，光明正大地從正門進去吧。唬人的偽裝呢？」
「已經要族人準備好了。往這邊。」
兩人離開高級住宅區，鑽進巷子裏麵，隔了一段時間再出來時，樣子已經和先前大不相同。兩人分別用頭巾與麵紗牢牢包住頭發，腰帶結打成東方常見的蝴蝶形狀，臉頰、頸子與手背畫上乍看像刺青的花紋。這當然不是真正的刺青，隻要擦一擦就掉了。這麽一來對方就會忽略長相，反而對花紋留下比較深刻的印象，是一種障眼法。
「這花紋有意義嗎？」
「隨便亂畫的啦。不過真的有一族在身上刺青的，就讓對方擅自誤會囉。」
看傑澤特盯著手背看，碧姬神色自若地這麽回答，先一步走向前去。兩人快步靠近克萊舒家。
不久，門房似乎也注意到身份不明的二人組毫不遲疑地走向這邊。兩名門房拿好手中的刺叉，主動上前幾步。
「慢著！你們是什麽人！來克萊舒家做什麽！」
聽到門房喝阻，碧姬停下腳步，由上往下打量板著臉的門房，手抆腰狠狠地瞪著他們。
「你們是新來的嗎？還是臥底？好大的膽子，竟敢擋住本小姐。」
「你、你說什麽……？」
聽到碧姬顯然非常習慣恫嚇的低沉嗓音，兩名門房不由得心生動搖。兩名門房不自覺麵麵相覦，進行無言的對話：「你認得這個人嗎？」「不認得啊。」
「虧我特地來到曼納這帶，居然這樣問候我。我看我還是回去好了。」
碧姬高傲地抬起下巴，傑澤特立刻從後麵出聲安撫她。
「好了，別那麽生氣，他們隻是盡忠職守而已。總不能因為他們不認識我們，就馬上要求主人處分吧。」
發現後麵的青年好像很和氣，兩名門房因此鬆了口氣，卻隨即發覺他話中令人不安的部分，而嚇得繃緊背脊。要求處分？
意思是兩人的地位非常接近當家，可以直接要求處分他們嗎？
兩名門房不約而同從喉嚨發出吞咽聲，再度麵麵相覦。雖然兩人的確是生麵孔，但從東方風的裝束看來，或許是本家派來的人……
「這、這是職務所需，請兩位報上姓名、所屬、出身與來訪目的！」
門房換成不苟言笑的口氣，盡可能保持威嚴。碧姬見狀便聳聳肩，緩緩把手伸進懷裏。
「要是說了，又會要我們拿出證據吧。我討厭這種拐彎抹角的作法。瞧，這下你們就沒話說了吧？」
碧姬一邊這麽說，一邊取出手拿鏡緩緩地調整角度。
鏡麵映著大門兩側通明的燈籠火焰，迸出光芒。
「……？這是做什麽……？」
「喂，你看！」
一名門房愣住，另一名門房則拍了拍他的肩膀，指著白牆。
在圓形的反光之中，隱約浮現圖樣。那似乎是一隻擁有三隻腳、充滿威嚴的老鷹……
「啊、啊啊啊啊啊！」
一確認這點，門房突然發出了連傑澤特等人都嚇了一跳的鬼叫聲。傑澤特與碧姬不覺膽戰心驚地環視四周。
（怎、怎麽了？難道是不妙的證據！）
（怎麽辦？其他人要過來了！）
贓物本來就可能成為懸賞對象，不巧的是那或許是現實。站在其他轉角的警衛大叫：「怎麽了！」似乎隨時會衝過來。要是被包圍了，事情會變得相當棘手。
（唔，沒辦法了，暫時先……）
然而就在碧姬即將下決斷時，門房飛快地站到兩人麵前，朝著看向這邊的警衛揮動手臂回答：
「抱歉，沒事！別在意！」
目睹門房意想不到的行動，「奇怪？」兩位刺青客人不約而同地僵住。
門房重新麵向兩人，這次把手放在胸前向兩人敬禮。
「小的有眼無珠，非常抱歉先前冒犯了！」
「冒犯了！」
另一名門房也慌忙敬禮，跟著說最後麵的部分。
（小的有眼無珠……？）
傑澤特和碧姬沒想到對方的態度會如此急劇轉變，當下不知所措。
另一方麵，似乎對整個情況擅自做了解釋的兩名門房不停鞠躬哈腰。
「所謂的主人也就是那個吧，原來是指那個主人啊！」
「小的知道，現在所見所聞，絕對不會泄漏出去！」
「假使有需要，我們會竭盡全力協助到底！」
最後門房敞開大門，朝宅第方向伸出手，「來來來，快請進、快請進！別客氣！」熱烈歡迎兩人進入。
「……嗯，那就不客氣了……」
兩人莊嚴肅穆地通過門房之間，等到身後響起關門的聲音以後，碧姬冒出冷汗掃視手拿鏡，急忙收進懷裏。
「你到底是指哪個主人……！」
「我才想知道咧……！」
傑澤特也同樣冷汗直流。手拿鏡派上用場固然很好，但發揮了遠超出想像的效果也教人毛骨悚然。
「算、算了，我們趕快弄完趕快走吧。已經大約知道要找哪幾間房間了。」
「我記得你們好像找到了在還不是克萊舒家之時，就在這裏工作過的侍女？」
「對呀。因為是同一棟建築物，房間用途一定也和之前一樣吧。如果要隱藏見不得人的重要證據，通常會選書房或寢室吧。」
在碧姬帶領下，靠著以前仆人透露的構造，在
屋內快步前進。
今晚似乎因為當家不在的關係，屋內意外地冷清，很幸運的是幾乎看不到人影。兩人穿過狹窄的玄關通道，經過大廳，從中庭的樓梯爬上二樓。
圍繞中庭采光井的牆壁是細密的木製格子。從縫隙灑落的星光，在走廊上描繪出複雜的網狀花紋。
「書房和寢室要繞過這個采光井……」
「等一下，有人。」
傑澤特從格子縫隙定睛窺視另一邊，並製止碧姬。
雖然光線昏暗，但是隔著中庭的對麵格子後方似乎搖曳著手持燭台的小小火光。眼睛一日一習慣以後，甚至隱約看得到人影。
「或許是巡邏的人。我們走仆人通道。」
兩人在走廊盡頭找到疑似的門，放低身體偷偷摸摸地移動。像這種富豪家，通常都會在房間背麵設置仆人專用的狹窄通道。
通道裏伸手不見五指，隻能依靠途中借來的燭台的微弱火光。兩人一邊留意方向，悄悄地通過緊閉的房間背麵。
最後碧姬在一扇門前停下腳步，耳朵貼著門傾聽裏麵的情況。
「……我想就是這裏了。好像沒人，我要開鎖囉。」
「我本來還懷疑開鎖技術何時才用得到，原來就是這種時候啊。總算派上用場了。」
「哼哼，這就是所謂的先見之明。來，打開了。這裏應該是書房才對……怪了？」
碧姬進入漆黑的房間，用燭光照亮各處時，不知為何發現了箱形的大臥榻，於是歪頭疑惑。那張臥榻非常華麗，厚重的四根床腳直接延伸為床柱支撐著華蓋。地板與床板的間隔頗高，可能是為了在下麵放置衣物箱。
「我搞錯了，這裏好像是寢室。」
「反正寢室本來就在搜查目標內，我想沒問題吧……」
不料正麵的房門突然發出喀嚓聲，兩人倒抽一口氣。
（不妙，快躲起來！）
兩人立刻吹熄燭火，溜進臥鋪下麵。兩人才在黑暗中屏息趴到地板上，隨即有人開鎖進入房間。
「小姐……不對，少夫人，有什麽事嗎？怎麽突然找我？」
「這件事隻能告訴忠心的你。啊啊，該怎麽辦才好。我聽到可怕的事了。」
看樣子是這間寢室的其中一個主人——克萊舒家的夫人與貼身侍女。本來以為夫人和當家一起出門參加晚餐會，結果似乎沒有。
常夜燈點亮，臥楊在傑澤特和碧姬頭上稍微震動發出聲響。
「我聽到倉庫守衛和總管的對話。他們說，明天我們的商隊會遭到盜賊攻擊……！」
「哎呀！難道是街頭巷尾吵得沸沸揚揚的『沙嵐的後繼者』？」
侍女驚惶發抖的語氣，忽然轉為疑問。
「可是，這就奇怪了。他們怎麽會知道這種事呢？」
「就是這點恐怖。如果我沒聽錯，那兩個人說了一切按照計劃進行……」
「噫！」侍女發出小小的慘叫聲。
「竟、竟然有這種事！小姐，必須趕快通知老爺這件事！」
「問題在於，這件事老爺似乎也知情。」
（……！）
傑澤特與碧姬在黑暗中瞪大雙眼，朝彼此所在的方向看去。
「我已經不知該怎麽辦才好了，那個人不肯告訴我任何工作上的事。雖然我身為商家之女卻缺乏商業知識，這點的確是事實。所以母親才會在父親過世以後急著招贅……但是，這樣實在太過分了。」
盡管口氣變得怯懦無力，夫人還是拚命傾訴。
「自從結婚以後，我們家就完全變了。等到發覺時，原本的仆人隻剩你和其他寥寥數人而已……這裏已經完全變成克萊舒家了。簡直就像異邦一樣。」
「怎麽會……可是小姐，這間屋子和曼納都是小姐成長的地方呀。」
「是呀、是呀，我愛這個家、也愛這個鎮。可是，就因為這樣才可怕！」
夫人似乎終於承受不住，流下淚趴在臥鋪上。
「撒魯治家想還債，克萊舒家想要前進中央沙漠的據點。這段婚姻隻是為了這個目的，根本沒有愛。雖然我和母親因此免於一貧如洗的生活，卻犧牲了別的東西……我不由得這麽覺得。我犧牲了心愛的故鄉與這片中央沙漠……！」
「小姐，您怎麽這麽說……太可憐了。您想太多了。」
「不，一定是這個不好的預感應驗了！老爺今晚出門上哪兒去了？新月之夜特別幽暗，這句話你也曉得吧！」
夫人似乎用拳頭槌打臥榻，傑澤特與碧姬感覺到震動。
「可是……可是小姐……目前又沒有任何證據……」
「證據……？」
夫人好像忽然自嘲地笑了。
「對不起喔，我說謊了，我並不是從今天開始才懷疑那個人的。前一陣子，年底時，克萊舒家舉辦親感聚會……從那之後，那個白袍人就常常來訪……再怎麽說我們都是夫妻，我一直有不好的預感。搜查證據的機會要多少有多少，因為我有書房的備份鑰匙。」
「哎呀！這件事，老爺他……」
「他當然不曉得。他也不曉得我知道那張機關重重的拚木大書桌有秘密抽屜。如果要藏不利的文件，一定是藏在那裏。我明知道這點，卻從來不曾調查，因為我害怕知道真相。可是，我已經不行了。」
夫人壓低聲音，疲憊地低語：
「假使明天商隊真的遭到襲擊，我就再也無法裝作不知道了。所以我才想向你吐露實情。對不起喔，因為獨自承受實在太痛苦了……」
「不，您別這麽說，小姐……千萬別這麽說。可是，難道……」
侍女似乎完全沒了主意，不知該說什麽才好。她宛如譫語般不斷重複剛才說過的話。
「那個，要不要向夫人……不，向太夫人稟告這件事……」
「哎呀，那怎麽行，母親身體很虛弱。不過，對了，話說我很久沒有向母親撒嬌了。母親還醒著嗎？去看一下好了。」
夫人似乎因為說出煩惱而感到舒坦了些；她催促著隨時可能哭出來的侍女，踩著比來時輕快的腳步走向房門。
門發出喀嚓一聲鎖上，片刻以後，兩個人類從臥榻底下的黑暗中爬出來。他們趴在地上斜眼互看，低聲說：
「……這下就確定了克萊舒家與『沙嵐』的關係。」
「沒想到會在意外的地點，從意外的人口中得知意外的證據。」
「機關重重的拚木書桌……」
「很常見呢……」
雖然長時間維持勉強的姿勢導致渾身發麻，不過既然已經得知這麽多情報，就不能再磨蹭了。兩人用點著沒熄掉的常夜燈重新點燃燭台，再度回到仆人通道，這次溜進隔壁的書房。
不必找遍整個房間，立刻就發現那張書桌了。
「就是這個吧！真是豪華。抽屜乍看隻有一層……」
「底特別淺，會不會是活底？」
「幫我拿一下，我來試試。」
假使不知情就可能忽略吧。要不是一開始便用懷疑的眼光檢視，那看起來隻是一張奢華的普通書桌。似乎是開鎖技術派上用場，碧姬倒是很輕易就發現秘密抽屜。
「我懂了，隻要稍微用力拉這個鈕就會突出來對吧？然後把這個轉半圈……」
裏麵構成鎖的部分似乎打開了。隻見部分拚木圖案錯開，抽屜下半部悄然無聲地滑動打開了。裏麵裝了幾張文件與可疑的皮革封麵簿子。
「這是商隊的預定表，最上麵是明天的日期……行程隻到途中。」
碧姬立刻拿起文件、迅速瀏覽以後，表情變得緊繃。有頭沒尾的行程意謂
著什麽——隻要想起剛才夫人說過的話，目的就顯而易見了。因為行李在途中就會被搶走，所以沒有必要完整規劃行程。
「原來如此，這就是提供物資的方法。多麽卑鄙的一群家夥！」
碧姬難掩氣憤，用手背拍了拍文件。看來克萊舒家就是像這樣故意遭受襲擊，藉此避免周圍的人懷疑到自己頭上吧。正所謂一石二鳥。
「這本是日記帳……應該說是備忘錄。上麵寫著特殊的交易與契約。」
傑澤特翻開皮革封麵，臉色凝重地閱讀文字。
「有寫到『沙嵐』嗎？」
「有，寫得很明確。都到了這個地步了，總不可能是記錄天氣吧。隻不過，有些敘述看不太懂……」
「來，讓我看看。」
碧姬幾乎要額碰額地探頭過來看，傑澤特隻好把簿子讓給她。
「日期標示至星的這頁，克萊舒家和『沙嵐』還曉得，但『白星』就看不懂了。從前後文判斷，似乎是這三者聯手。」
「你是指這裏吧。白星，在其他頁也出現過。白星……和北塔？會是指什麽呢？」
（北塔？）
傑澤特恍然驚覺，從碧姬手上搶回簿子。
在一年最後一天至星的前一日，潦草地寫著那個觸及記憶的詞匯。
『北塔，白星提供管理細節。當烽火台。亦可作倉庫。年初～』
雖然內容采條列式記迤，沒有串連成文章，但隱約可以推斷出其中的意思。
（北塔毫無疑問是指蓋在北側山丘上那座古塔吧。烽火……要利用那座塔施放信號連絡遠處嗎？這麽一來就表示白星和占星之徒有某種關係……）
幾個月前，在至星那天，傑澤特強行帶拉比莎登上那座塔去欣賞破曉景色。
拉比莎起初非常畏縮抗拒，傑澤特原本很擔心這麽做或許會傷害她。
不過最後拉比莎露出了教人心神蕩漾的笑容——
「……歟，傑澤特？」
「——咦？喔，怎樣？」
傑澤特發覺自己瞬間差點陷入回憶中，而這麽反問；碧姬盡管微微鼓起腮幫子還是重述了一遍。
「就說了，剛才夫人好像提過吧，說白袍人怎樣怎樣的。」
「有嗎？」
「有！雖然不是很清楚，不過如果有關係的話，我想就是那家夥吧？白星。」
（白袍……對了，亞裏耶那小子好像也說過。）
傑澤特隱約想起這件事，皺著眉頭搜尋記憶。印象中，在黎度與烏爾哈消失前來訪的人，就是打扮成那樣的……
（……不行。雖然覺得事有蹊蹺，卻完全搞不懂。）
北塔原本是占星之徒的設施，消失的黎度與烏爾哈是占星之徒。然後這本可疑簿子裏麵出現的『白星』正在進行某樣跟北塔有關的工作。
雖然這之間似乎有所關聯，但是完全不曉得那是怎麽牽扯上克萊舒家與『沙嵐』的。現階段就連『白星』是個人還是組織都混沌不明。
（情報不足的部分，就算想再多也無濟於事。更重要的是，現在該如何切斷克萊舒家與『沙嵐』的關係。得盡快通知迦帛爾……）
眼皮深處忽然閃現太陽色的光芒。
因為剛才不小心想起來的關係，隻要稍微牽扯到有關的事情，思緒自然就會被拉過去。
（專心點，現在可是入侵敵營喔。）
傑澤特按住眉心，把不可能在這個場合出現的色彩趕出心中。
「話說回來，碧姬，商隊會遭到襲擊，是明天什麽時候的事？」
「嗯——就這些資料看來，我想是午後最熱的時段。一般是休息時間吧。那些家夥的嗜好難道是打擾別人午睡嗎？」
「那麽就幫他們的低級嗜好宣傳一下吧，讓整個曼納都知道。」
碧姬眨了兩三下眼睛，似乎理解傑澤特這句話的意思。隻見她促狹一笑。
「假使明天商隊真的遭到襲擊，就再也無法裝作不知道了……要散播預言對吧？」
碧姬引用夫人的話，一雙黑曜石眼眸淘氣地發亮，似乎相當有興致。
「要是連克萊舒家都知道，最後中止行程就傷腦筋了，所以不能太張揚。最好找那種會半信半疑地觀望情況，一旦確定是真的就會積極行動的家夥。」
「就是那些競爭的大商人吧？像荷魯比家。」
「就朝那個方向行動。總之，先盡量把文件和簿子的內容記到腦子裏吧。」
傑澤特翻翻簿子，確認是否有其他重要記違，結果在某處發現迦帛爾的名字，於是停下來仔細看。
（迦帛爾商隊都市化的危險性……就像我想的一樣。這些家夥似乎從很早以前就開始警戒這件事了。提醒有這個可能性的是白星，是嗎……）
說真的，『白星』到底是何方神聖？
假使白星從很早以前就解讀了迦帛爾的變化，告知克萊舒家，那麽派遣密探到迦帛爾內部的幕後黑手很可能就是白星。
假使提供迦帛爾使節團情報給劄庫羅的也是這個白星呢？
（扮演的角色是克萊舒家與『沙嵐』的連絡人……情報販子嗎？）
既然如此似乎不需要在意。因為隻要揭發克萊舒家與『沙嵐』的關係，群眾對『沙嵐』是「義賊」的幻想會粉碎，而以迦帛爾為中心的中央沙漠的動亂也會因此平息。
失去後盾與信用的『沙嵐』隻會走上衰亡一途，等到劄庫羅消失，這次就會真的瓦解了吧。這段期間，隻要迦帛爾持續進行商隊都市化，塔拉斯伐爾栽培辛姆辛姆與人才，應該就能引導整個中央沙漠走向平安與豐饒了。
這是就目前擁有的情報所能想像到的理想結局。
（雖然其中沒有我的身影有點悲哀……不過這就是人生吧。）
傑澤特變得有些感傷，不禁對這樣的自己失笑。
直到最後都帶給他幸福的心愛的人。
能夠親手保護那個人的生命與未來，這不就很足夠了嗎？
（雖然這樣太模範生了……）
看著傑澤特露出平靜的眼神閱讀文字的側臉，碧姬悄悄地愁眉不展。
她開口想說話，臨到嘴邊卻又打住而流於歎息，改成講別件事。
「重要的部分我大致都記起來了。你呢？」
「嗯，我也可以了……」
傑澤特抬起眼睛點頭回應碧姬時，發覺些微動靜。
那是宛如開鎖的聲音，從門外稍遠處傳來。
「有人。」
「是別的房間吧。這個時間……啊，等一下。說到這個……」
碧姬的視線忽然望著空中遊移，伸出食指抵著下巴思索。
「我好像聽過，就寢前總管會巡視幾個重點房間是否有異常。」
「……」
兩人沉默地將所有東西匆匆收拾幹淨，偷偷摸摸地配合接近的腳步聲移動，趁正麵房門喀嚓打開的同時從仆人通道逃脫。
在門房鞠躬哈腰下離開宅院後，傑澤特終於開口。
「碧姬小姐，那種事麻煩請提早講。」
「啊哈哈，我忘得一幹二淨了。哎呀，就算是我也會出這種差錯呢。」
兩人回到之前變裝的巷子，同行擔任助手的兩名男性族人正邊等他們邊玩牌。族長明明去進行危險的工作，這些族人還真悠哉。
「大小姐，結果如何啊！」
「當然是大豐收囉。這下確實掌握到證據了。」
「不，我不是擔心那個。我想問的是有沒有確實推倒。」
「啊——那個呀，很意外地沒有時間。」
正在努力弄掉刺
青花紋的傑澤特聽到對話，嚇得抬起頭。
「你們在說什麽！？」
碧姬不理會傑澤特的反應，懊惱地皎著拇指指甲。
「真是太可惜了，孤男寡女在深夜侵入敵陣，這種情況明明發生點什麽也不奇怪的。」
「什麽嘛，虧我還賭會發生事情呢。」
「看來勝負要延到第二幕了。」
「大小姐，別擔心。我早就料到會有這種事，所以旅店的房間分配……」
聽到男性族人之一跟碧姬皎耳朵，傑澤特無法置之不理地插嘴。
「很、很遺憾的是今晚沒空在旅店慢慢地休息。接下來還有工作，在天亮以前，我們需要分頭將某封信投送到重點商家。對吧，碧姬？」
被傑澤特征求同意，碧姬雙手環胸思考半晌之後，怨恨地咂舌。
「……呿！」
她甩著長長的黑發轉過身去，催促其他男性族人移動。
「是呀，趕快弄完吧。快快弄完，才能早早休息喔。」
「不，這時候還是慎重行事比較好。信的內容也需要推敲再推敲，打草稿再謄稿！」
傑澤特感覺到危險而愈說愈激動，男性族人則從兩側用力搭著他的肩膀。
「如果你還是個男人就差不多該看開了，做好入贅的心理準備吧，傑澤特。」
「等一下給你補藥。」
「不需要！放開我！我要叫人了！」
這幅景像在旁人看來，簡直就像是返家途中的醉漢三人組。
至於碧姬則雙手環胸走在前方一步遠，悄悄地抱怨。
「像你這樣動不動就想起小丫頭，根本沒有介入的空檔。居然在這麽好的女人麵前擺出苦瓜臉，你是開悟的老頭子嗎？笨蛋。」
這種時候，直覺靈敏是種麻煩。因為會了若指掌。
「既然你放棄了，就去找其他能夠回去的地方不就好了？怎麽腦筋就是轉不過來！」
當碧姬哼的發出一聲，抬起下巴挺直背脊時，有人對著她的背說：
「對了，碧姬，明天我打算去跟蹤那個商隊。」
「……我就知道你會這麽說，你想跟『沙嵐』接觸對吧。」
黑眼珠凶惡地瞪著傑澤特，傑澤特盡管不懂碧姬為什麽心情急遽惡化而不知所措，還是輕輕地點頭回應。
「對。我想明天襲擊商隊的是負責調度物資的特遣隊，跟前陣子接觸的是不同一群人，或許會知道頭目的根據地之類的情報。然後，視這次取得的情報而定，我可能要分開行動。到時候，克萊舒家的事可以拜托你們嗎？」
「就算我說不行，你也會那麽做吧。我能說不嗎？」
碧姬撥動長發，表情慍怒地別過臉去。
「順便告訴你，我明天打算去浴場增進女人之間的情誼。」
「嗄？女人？」
「你想找我吵架嗎？你把問號打在哪裏呀！」
「啊，抱歉，我不是那個意思。呃，浴場？」
雖然傑澤特真的沒有調侃碧姬的意圖，但碧姬現在莫名暴躁，所以傑澤特慌忙變更問號的位置。這種時候最好不要隨便刺激她。
「我想和剛才那位少夫人聊聊。雖然她自稱不懂經商，但從她剛才那番話聽起來，她的頭腦好像也不至於差到那種地步。」
「難道你想拉攏她當夥伴嗎？」
傑澤特恍然驚覺地這麽一問，碧姬的心情似乎好轉了些。
「既然對方有讚助人，要是我們這邊沒有就不公平了吧？」
「假使順利得手，那的確很振奮人心……不過你有把握嗎？」
「哈！你以為我是誰呀？」
隻見碧姬誇張地聳肩，手抆腰半轉過身看向傑澤特。
「到目前為止，被我看上卻沒有得手的獵物隻有你而已。你差不多該乖乖束手就擒了吧！」
被碧姬狠狠地一指，傑澤特啞口無言；從他兩側傳來了口哨聲。
「喲！真不愧是我們的族長，有男子氣概！」
「我們會幫忙夜襲的！」
「嗚嗚……為什麽我現在的心境像柔弱的少女……」
曼納的夜晚大致以這樣的感覺，伴隨著碧姬的怒罵迎接黎明。