「……他死了。」
隻有這句話，莫名大聲地回蕩在耳裏，
拉比莎把視線從一臉沉痛表情的醫療所員，移到懷中的巴德身上。
巴德閉著眼睛，微張開口，看起來就像天真地睡著一樣。
「已經完全沒有脈搏了……」
醫療所員被突如其來的沙暴嚇了一跳，跑到玄關窺視外麵情況的時候，拉比莎忽然交給他一名精疲力盡的少年，醫療所員手忙腳亂地檢視少年的情況後，遺憾地如此補充說。
「這樣、啊……」
拉比莎愕然地喃喃說，她覺得身體一下子變得好沉重。
——沒趕上。
她之前一心一意地抱著的巴德的身體，現在也支撐不住，膝蓋叩地一聲跪在地上。
「啊，你還好嗎？」
所員慌張地伸出手，在周圍擔心地看著的人們一齊吵嚷起來。因為這股倦怠感在拉比莎的預料之中，所以她本身並沒有特別慌張，隻是感到非常悲傷。
（幸好途中把黎度放在老家……可是如果沒有那一瞬間。說不定巴德就會得救了……如果能更早一點叫出法紀魯的話……）
拉比莎感覺到周遭的聲音變得遙遠，同時放下巴德的身體，至少不讓他的身體掉下去，然後慢慢閉上眼睛。
（對不起，巴德……）
滑過臉頰的淚水滴落地板，拉比莎的身體很快地倒臥地上，就這樣失去意識。
「誰快來幫忙！跟著來的人暈倒了！」
幾名所員馬上跑過來，把巴德送到遺體安置室，把拉比莎搬上床。
他們把拉比莎身上染血的黑袍脫掉，鬆開她的衣襟。
「咦？這女孩不是拉比莎嗎？喏，就是那個當上辛姆辛姆使者的女孩啊。」
一人看到拉比莎的臉之後馬上如此說道，周圍的同事們也不約而同地點頭。
「果然是她！因為太陽色的頭發很少見，我就在想會不會是……」
「還是和聖園連絡好了？我記得她的家人隻有當園丁的哥哥而已。」
「啊，是哈迪克先生吧？要去嗎？」
在那樣的對話之後，拉比莎的消息一下子就傳到聖園了。
過不久，不是哈迪克的三名園丁來了。
「聽說園丁學生拉比莎被送進來了……」
一臉擔心似地被帶來的他們，聽了醫療所員說明：「她雖然昏倒了，不過身上沒有特別的問題。」然後道了謝，提出想帶拉比莎走的要求。
「我們有想到原因。剛才突然刮起沙暴了吧？」
「啊，這樣說來，的確是。她簡直就像是被沙暴帶來的一樣。」
「我想就是如此。因為她是精靈使……」
因為床位並不寬裕，他們的要求對醫療所來說很值得感謝。園丁們借用擔架，把拉比莎搬到外麵去。
「請向哈迪克先生問好！」
所員如此說道並目送他們離開，他們對所員回以禮貌的點頭，開始朝聖園走去。
「……哎呀哎呀。這女苡簡直像外行人射的箭。」
「完全不知道她跑到哪裏去、做了什麽事之後才回來。」
「不過，對我們來說，她回來也姑且讓人安心……那，要告訴哈迪克嗎？」
「總之應該可以吧？就一樣監視她，觀察她的情況吧。」
他們一邊嘰哩呱啦地交談，一邊穿過道路，來到聖園正門附近時，他們同時發現了一個和其他路人模樣不同的人。
那是一個莫名引人注目的男子。他的身材雖然不是特別龐大，但看起來很壯碩。
他佇立在市街和聖園土地的境界上的一塊空地裏，雙手叉腰，很有興趣似地看著聖園的方向。
他身上的氣氛和迦帛爾的居民不同，顯然是從其他城鎮來的。
「……請問，您來聖園有事嗎？」
他們一起用緊張的表情彼此互望之後，走在前麵的園丁開口問道。
因為開始派遣討伐隊，所以迦帛爾和其他城鎮的關係急速惡化。說不定這個人是來窺探聖園的情況，抱著某種惡意潛入的。他們有這種預感。
聽到他們問話的男子，把用有點髒的頭巾包住的頭轉向後方。
「啊——？」
男子一邊疲倦似地打了一個大哈欠一邊搔著頭，不過他看到三人之後，眼神就變得銳利。
他用像刺一樣的鳶色眼睛從上到下打量他們，然後伸出食指指著三名畏縮的園丁。
「喔，是園丁耶。」
「對……對啊。你是……」
「哎，區區在下不足掛齒啦。」
男子隨意踏出步伐，三人看到男子朝他們走近，不禁後退。他們總覺得男子身上有股威壓感，好像一頭肉食野獸走過來一樣。
「嗨，我想說這次見到園丁的話就要請教一下。有個當辛姆辛姆使者的小女孩吧？就是那個有顯眼金發的家夥。那家夥現在在哪裏？」
「辛姆辛姆的使者……？」
男子突然那麽說，三人都不約而同地把視線投向擔架上。
可是他們立刻發現自己失態了，又很有默契地同時把眼神別開。
「個、個人的事情恕不奉告。如果您有事的話可以幫您傳達，您是她的朋友嗎？」
前麵的園丁慌張地想敷衍過去，不過好像晚了一步。
男子挑了一下眉毛，露出「嗯？」的表情。然後他的視線往下移。
雖然他們努力不做出反應，但三人還是都一點一點地往遮住拉比莎的方向移動。男子慢慢走近他們。
因為擔架上的拉比莎蓋了毛毯，所以應該看不出來才對。前麵的園丁用眼角確認過之後，重新打起精神對男子說：
「告辭了。因為有病人，我們的動作得快一點。」
他一邊說著，手一邊在背後動作，向搬運的二人打出先走的暗號，然而……
「……誒。迦帛爾很多金發的人嗎？」
他們就要走過的時候，男子一直注視著擔架喃喃說。
他們大吃一驚，望向拉比莎的方向，有一些頭發從毛毯裏麵露出來。
三人迅速互使眼色，負責搬運的二人一口氣加快腳步。
「至少不隻一人。失陪了。」
最後一人也很快地說完，小步跑向聖園。
留在原地的男子用眼角看著綠色長袍遠去的模樣，歪著嘴角說：
「……是喔？那就讓我大肆尋寶一番吧。」
男子就那樣混在人群中，一邊參觀迦帛爾的街道，一邊無所事事地走著。
從他的走路方式，可以知道他對於迦帛爾的街道，似乎並非一無所知。可是好像很多地方不是很清楚，他偶爾會一邊看著周遭的模樣一邊口中念念有詞地說：
「嗯～這條大路，一直往前走就會到市場吧……？」
接近傍晚，柔和的陽光照亮了徹底打掃過的石板路。
沒有乞丐，也沒有聚集在垃圾邊的狗兒。這是一個恐怕就算掉了錢包，好像也一定會失而複得似的地方。每個在周圍走路的人好像戒心都很鬆懈，看起來對從背後走近的腳步聲絲毫沒有警覺。
（如果住在這種地方，※頭腦也會變笨。）（編注：原文為「頭に花も咲く」，直譯為頭上也會開花。）
男子看到了把五顏六色的鮮花堆在推車上的售貨員的發飾這麽想，他完全不知道為什麽要賣這種東西。從外人的目光看來，迦帛爾還是一片和平。
不過，對於純粹的居民來說，似乎不一定如此。
路上幾乎沒有女人和小孩的身影，走過聚集的男子們旁邊，他們
也一定會投以觀寨的眼光。他們大概對顯然是外人的他抱持警戒吧？
但是，他們的警戒方式不知該說是粗糙還是外行，手法非常幼稚。
（嘿嘿。沒有令人感到很有趣的家夥，反而讓我欽佩了。）
男子一邊笑著一邊反過去評價對方，然後繼續前進。
（難得尋寶之行也結束了。真想在這裏大鬧一場啊……）
他的眼神，簡直像一隻物色獵物的猛禽。
大概感覺到和自己之間截然不同的氣氛吧？每個和男子對上眼神的人都會迅速把視線移開，毫無例外。因為大家都做出相同的反應，男子覺得有點無趣。
不過，其中好像也有擁有匹夫之勇的人。
當男子來到市場前麵時，突然有幾個男人把他包圍起來。
「喂，再過去就是市場了。規定除了迦帛爾居民之外禁止進入。回去。」
對於以習於和平著稱的迦帛爾人來說，他們的眼神很危險，其中一人發出如此忠告。
終於變得有點有趣了嗎？男子略歪著頭回問道：
「嗯？什麽時候有那條規定啊？之前我來的時候，曾經進去過耶？」
然後，很像生性認真的迦帛爾人的作風，他們皺起眉頭開始你一言我一語地說：
「那樣的話，就是在你去過之後才有的啊。」
「外來的家夥都毫不在意地偷東西或勒索。要是放著不管，辛姆辛姆會枯萎的。」
「要是把那怪到我們頭上，那可不得了。快點回去你自己的城鎮！」
從他們的樣子推測，這些人應該是為了把外來人趕出去而自發性巡邏的吧？
男子一一看著他們的臉並笑了起來，然後稍微舔了一下嘴唇。
「咦——咦——是這樣的嗎？那我還是別去好了。」
男子像投降般地舉起雙手，迅速轉身背向他們，脫離包圍網。
男子慢吞吞地走著，可是他不是直接回到來時的路，而是忽然轉進岔路。他走了一會兒，若無其事地確認後方之後，發現剛才的男人們戒心畢露地跟在他後麵。
「還真勤快耶……」
男子愉快似地自語著說，又轉進岔路。他一邊盡量選擇沒什麽人的地方，接連不斷走進岔路深處，一邊走向住宅區的方向。
接著後方的男人們開始著急，終於發出腳步聲追了過來。也能聽到他們的聲音。
「站住！你去住宅區要做什……」
「這種追逐似曾相識耶。是什麽呢？啊，是『壞精靈使與賢者』嗎？」
男子自言自語說道，然後他看見轉進的路是死巷，於是停下來。
那些迦帛爾人在後麵很快地追上來。
——過了一會兒，男子再度一個人閑閑無事地走向大馬路。
途中有一股不知道哪裏飄來的香味吸引了他，視線一轉，他看到一間小吃店，賣的好像是在烤袋餅裏放火烤梅烏肉和蔬菜絲，再淋上醬汁的食物。
他想起自己還空著肚子，走近之後，看店的少年很有精神地站起來。
「歡迎光臨！隻要一枚銅幣喔！」
「銅幣喔……有沒有呢？啊，找到了。」
男子搜尋衣服的暗袋，捏著一枚銅幣放在櫃台上。
收下銅幣的少年，用不熟練的動作拿起來晈一下，然後好像認同似地開始在袋餅裏麵裝材料。
「大哥要加什麽醬？優格嗎？水果口味的也很好吃喔。」
少年一邊問一邊往上看著男子，然後淘氣地笑了起來，說道：
「別加辣味蕃茄醬比較好嗎？」
「為什麽？」
「因為你剛剛才吃過吧？」
少年說著，指了一下自己的臉頰。
男子跟著擦一下自己的臉，指尖沾了一些紅色。
「啊……真的耶。」
男子聳聳肩膀並舔了指尖，看他這模樣，少年嘻嘻笑了起來。
「大哥你長得這麽大，卻像個小孩一樣。好了，要加什麽？我推薦的是※石榴和核桃口味。」（譯注：「石榴」日文音同「劄庫羅」。）
「喔，石榴啊？那就那個吧。」
男子從少年手上把袋餅拿來時，馬路裏麵突然騷動起來。混雜著女人的尖叫，傳來有人叫喊的聲音：
「不、不好了！有、有有有、有人渾身是血！！」
聽到那個聲音，周遭開始嘩然。少年也從店麵的窗戶探出身子，不安似地看著馬路裏麵。
「渾身是血………？怎麽了？有人受傷了嗎？該不會是從屋頂上掉下來了吧……？」
少年是想和那位男客人說話，可是他猛一看，客人已經消失了。
「奇怪？」
就算少年四下張望，仍然到處都看不到那名男子的身影。
* * *
從前進方向直直射過來的陽光，把視野染成一片橘色。
在連刺眼地眯起眼睛也覺得累的時候，太陽不知是否也終於累了，勢力稍微變弱了。
無奈地哎了二聲，他很平常地張開眼睛，催促裏固的腳前進了一會兒。
然而刺眼的東西又出現了，因此他投以充滿恨意的視線，隻見眼前是反射夕陽光而閃耀的、迦帛爾議會場的尖塔。
現在是從塔拉斯伐爾出發後第三天的黃昏。傑澤特他們幾乎在預計的時段，抵達了迦帛爾。
「這裏也變了很多呢。」
走過最後的沙丘進入下坡，傑澤特環視四周後對霍雷普說：
「一年前這一帶，還有自警團的帳篷。是其他城鎮的家夥們做的。」
「嗯，暴動騷亂時也還在。當時從迦帛爾的角度來看，差點兒就要被包圍了。現在畢竟狀況特殊。會不會是急著撤退？」
霍雷普也用想起來似的眼神，看著迦帛爾周邊。
周邊空無一物，視野好到可說是毫無景觀可書。從城鎮裏長出來的椰棗樹和灌木，勉強增添了一些色彩。
「似乎也有就算回到當地也沒有工作，進展不順的人吧？雖然說那樣的家夥，現在應該加入了義賊……」
「傑澤特，你不覺得有點兒奇怪嗎？」
霍雷普對著說到後來開始發牢騷的傑澤特，用有點緊張的聲音說：
「你看，正門那裏。看起來好像發生什麽糾紛。」
「嗯？真的耶。有一群男人……吵架嗎？」
傑澤特夜色的眼睛目不轉睛地觀察著正門一帶。
人們不知為何群眾在一起，即使遠看也能知道他們正從事危險的行動。
看起來像是單純的吵架。立場相對的雙方起了口角。
兩邊看起來都十分憤怒，揮舞拳頭激烈對罵。
雖然這在迦帛爾是彷佛奇跡一般的珍奇景象，但想想他們現在的狀況，發生這種事也是理所當然的。隱約察覺情況，傑澤特皺著眉頭，把手放在額頭上。
「不妙。那該不會是迦帛爾的居民把其位城鎮的家夥趕出來吧？」
「有可能……應該說，想不到其他可能了。」
他們麵麵相覦，姑且先停下隊伍的腳步。
他們也把事情告訴後方的夥伴們，最後決定先由傑澤特去看看情況。
（應該不會不看前因後果就趕出來吧……這狀況對外人來說還真辛苦。）
謹慎起見，傑澤特拿掉武器，低調地悄悄行動，他先沿著圍牆走到正門旁邊看看。
傑澤特在離吵雜處有點遠的地方，看到像守衛似的人不知所措的背影，他一副困擾的模樣，好像想阻止事情卻也阻止不了。傑澤特試著去問他情況。
「喂
，大哥。這裏發生什麽事？」
「哇啊啊啊啊啊！！」
傑澤特才小聲說話並拍拍對方的肩膀，對方就用假音大叫並跳了起來，傑澤特也被嚇了一大跳。
「抱、抱歉。你可以不用那麽驚嚇……」
「別這樣啦，真是的，我的心髒都快跳出來了。我還以為是傳聞中的殺人犯咧。」
對方眼中含淚地回頭，傑澤特連聲道歉後，歪著頭問：
「殺人犯？那是什麽？和這場騷動有關嗎？」
「大有關聯。其實，昨天下午，有四個男的在住宅區被殺了……」
懦弱的守衛上下打量這突然出現的青年，不知是因為傑澤特沒帶武器，或是他年紀看起來比守衛輕，守衛好像一下子就卸下心防。守衛壓低聲音，告訴傑澤特事情概要。
有四名男子被小刀刺殺，渾身是血地被人發現了。他們疏遠來自外地的人，偶爾還擺出威壓的態度，因而招致反感。
因為這樣的理由，人們認為凶手來自迦帛爾以外的地方，開始強製要求可疑人物離開——
「因為在我的記憶裏，迦帛爾應該有差不多二十年沒發生過凶殺事件了。而且被殺的方式還是……那個吧？大家一下子都變得害怕起來了。雖然我能明白他們的心情，畢竟也沒有正式的布告，我們也不知道該如何執行工作才好，很傷腦筋……」
「原來如此。也就是說，外地人現在一進入迦帛爾，就會發生麻煩嗎？」
傑澤特用眼角看了起紛爭的人們，嘖了一聲。
雖然不想節外生校，可是也不能因此就不進去。
「我們是從有聖園支部的城鎮來的，無論如何都得進去辦點事。」
傑澤特一邊說，一邊拿出約西卜寫的身分證明給對方看。
守衛端詳著那張證明，沒什麽自信地點頭說：
「嗯，我想是沒有問題。要進去是可以，可是在裏麵發生什麽事，我不負責喔。」
正門那裏終於出現仲裁者，那個人走進對立的人群之間，想要收拾騷動的場麵似地開始大聲說話。
「……那，那個惹麻煩的殺人混蛋，到底是誰……」
霍雷普一邊在正門旁邊的廄舍寄放裏固和大件行李，並將武器用上衣等物包起來，以不引人注意的方式帶著；一邊把約西卜給的證明書故意高舉著給人看，且發牢騷地說。
「雖然也有可能是單純的恨意或感情糾紛……不過也可能是某人的陰謀。」
傑澤特一邊盡量擺出平靜的表情，注意不用粗魯的方式走路，一邊仔細觀察人們的模樣回答說。
（這是那個迦帛爾嗎？總覺得氣氛看起來很不尋常。）
街上風聲鶴唳，完全不能和以前來的時候相提並論。雖然感受到許多刺人的視線，但目前沒有人和他們起衝突。
「從傑克斯的話看來，好像是因為有無論如何都想在迦帛爾開戰的家夥在吧？他為了撒下火種所以才硬幹，應該也能把這點考慮進去吧？若是如此，效果還挺好的。」
「我們認識那個人的可能性——」
「……應該不能說是零。」
雖然傑澤特心想不能張望得太明顯，但仍四處尋找著看看有沒有前旅團成員的影子。
不等霍雷普說，傑澤特在聽到守衛的話時，腦海裏最先浮現出來的麵孔，就是擁有一頭如同火焰燃燒般發色的劄庫羅。
（如果他為了準備開戰，潛伏在迦帛爾附近的話，說不定他終於開始行動了。他打算趁著混亂時一鼓作氣進攻嗎……？）
若是如此，事態發展就比想像中還要快上許多。或許完全沒有多餘的時間，讓克萊舒家和占星之徒的陰謀眾所皆知。
（盡管如此，最後我確實該做的事情，隻有一件。）
傑澤特用力握住用上衣包住並抱在腋下的刀，確實感受刀的觸感。
（下手的人有可能是劄庫羅嗎？死者好像是被小刀刺死的，不過也許是因為那家夥平常使用的大刀太顯眼了。如果他刻意用不擅長的武器下手的話……）
聽說死者渾身是血。那是劄庫羅偏好的做法。
『因為啊……喏，這樣不是超有勝利的感覺嗎？』
劄庫羅的做法很低級且沒效率，很多團員為此蹙眉，但直接指責他時，劄庫羅常常這樣說。
『隻要先把對方染紅就贏了喔。這樣明顯易懂，不是很好嗎？』
劄庫羅的表情，像是因惡作劇過頭而被罵的壞小孩，他噘著嘴說：
『喏，我們不是「赤之子」嗎？打從一出生，最先選擇的就是紅色啊，這也是沒辦法的嘛。承認吧。我們從一開始就很渴望……』
（……如果是劄庫羅，說不定他會覺得不過癮。）
下手的人還在迦帛爾裏嗎？說不定正在哪裏看著自己一行人。
為了把迦帛爾推落更恐懼的深淵，而窺視著情況。
「傑澤特，我記得是在那裏。」
霍雷普拍拍他的肩膀，他猛然抬起頭。
在他們現在所走的道路前方不遠處，看到了一幢眼熟的房子。雖然暮色中難以判別房屋的顏色，但那是有著藍綠色玄關的拉比莎老家。
總之先私自借用來當做落腳之處。以前為了假裝成使節團來訪時，哈迪克也提供了這裏當住宿，他應該不會隻有這次拒絕吧？
「先暫時分開，個別進入吧。我會先直接進去，你們就把那當做記號。」
雖然沒有特別聽見回答，不過傑澤特的話好像一下子就傳給了所有人，他們走著的時候，人數慢慢減少，抵達門前時，隻剩下傑澤特一人。
（畢竟之前是盜賊，不用怎麽事先商量就能做到這樣……）
這是好事還是壞事呢？傑澤特一邊想著，一邊把手放在門上，用極為自然的模樣進入屋裏。
當他在背後關上門時，沒人住的屋子裏特有的停滯似的空氣，以及些許塵埃及黴菌的氣味包圍住他的全身。
（若是八個人，應該可以住得很舒適。我記得一樓有一個房間和客房，二樓……）
傑澤特籠統地思考著房間配置，走進玄關前的狹窄走道，就在他正要進入客房時——
他感覺到空氣流動有些亂。
（——有人。）
他停住氣息與腳步，刹那間繃緊神經，把手伸進抱著的上衣裏。
他用手掌的觸感，確認藏起來的刀柄方向。
是敵是友？沒有殺氣。如此判斷之後，傑澤特稍微冷靜下來，開始思考。
這是拉比莎的老家。雖然也可能是小偷，不過想到這裏是迦帛爾，對方是拉比莎熟人的可能性最高。說不定對方是來對沒人在的房子進行保養檢查的。
若是如此，站在對方的角度來看，可疑的人應該是自己吧？
傑澤特放鬆身上的力氣，勉強用普通的聲音說：
「是誰？我想這裏是拉比莎和哈迪克的老家，有誰在裏麵嗎？」
傑澤特如此說了之後，慢慢走進客房裏。
房間的一角沒有牆壁，做成能夠直接出去中庭的樣子。若要去二樓，就必須使用位在中庭的樓梯。對方就在那個樓梯上麵。
「我是拉比莎的朋友——」
解除警戒之後，傑澤特一邊繼續這麽說，一邊抬頭望向樓梯時——
「那個光芒、那個聲音是……傑澤特……」
傑澤特聽到一個語氣半信半疑的細小聲音。
這個聲音很熟，傑澤特一瞬間還在想那是誰，突然驚訝地張大眼睛。
「你是……黎度嗎！？」
從環繞中庭的二樓扶手另一邊，他看到黎度怯
生生地探出頭。
「你為什麽會在這裏……」
黎度戴著黑色的蒙眼布，身穿胭脂色的長袍，和他在塔拉斯伐爾最後見到的模樣一點都沒變。
（為什麽……拉比莎應該追著她跑去占星之徒的集會場了才對……）
是錯過了嗎？傑澤特一瞬間變得混亂起來。
難道說，她們早就辦完事，一起回來了嗎？
傑澤特一想到這裏，嘴巴比大腦先問道：
「拉比莎怎麽了！？」
他快步橫越中庭，跑上樓梯。
「她應該去找你了。你們一起回來了嗎？她現在人在哪裏？」
「我、我們一起回來了。可是拉比莎還有事情，去醫療所了。」
傑澤特突然出現，黎度大概嚇了一跳吧？她有點語無倫次。
「她好像因為使用沙暴的關係，會有大約二天醒不過來。所以她要我在這裏等她。她說她在醫療所應該總會有辦法的。那是昨天下午的事。」
「昨天下午……」
傑澤特愕然地重覆說道，心中莫名地感到忐忑不安。
『其實是昨天下午，有四個男人在住宅區被殺了。』
那應該和拉比莎沒有直接相關吧？可是……
（……總覺得這巧合很討厭。）
飽無法不這麽想。
他覺得有個包圍自己或拉比莎的珊物，突然像蛇一樣揚起鐮刀狀的頸子。
像是有個之前無聲無息地逼近，緊迫在自已身後的事物，在此突然發出腳步聲，用統一的步調開始整齊地前進。
那家夥高舉手中的武器，敲鑼打鼓地舞出華麗的旋律。
你也拿著這個吧，一邊引誘般地炫耀著——
「總之，黎度，你能不能簡單地告訴我發生了什麽事？我的夥伴馬上就要來這裏了，說明完你的事情之後，我就去醫療所……」
——忽然，外麵傳來宛如搔抓金屬板似的女性尖叫。
「來人啊！快來人啊！」
在微暗的走廊上和黎度相對的傑澤特，猛然擺出架勢，豎起耳朵。
「有、有人、有人……！」
（又來了……！？）
傑澤特的右手不動聲色地伸向若是平常應該佩有長刀的腰問。
事發現場很近。腳步聲與怒吼聲交錯，附近突然開始被騷亂的空氣包圍。
（劄庫羅……該不會在這附近……？）
紅發男子在吵雜的背後若隱若現的模樣，在傑澤特的眼皮裏一閃而過。
他用刀子順著沉睡的拉比莎，一邊笑著一邊引誘傑澤特。
〈待續〉
隻有這句話，莫名大聲地回蕩在耳裏，
拉比莎把視線從一臉沉痛表情的醫療所員，移到懷中的巴德身上。
巴德閉著眼睛，微張開口，看起來就像天真地睡著一樣。
「已經完全沒有脈搏了……」
醫療所員被突如其來的沙暴嚇了一跳，跑到玄關窺視外麵情況的時候，拉比莎忽然交給他一名精疲力盡的少年，醫療所員手忙腳亂地檢視少年的情況後，遺憾地如此補充說。
「這樣、啊……」
拉比莎愕然地喃喃說，她覺得身體一下子變得好沉重。
——沒趕上。
她之前一心一意地抱著的巴德的身體，現在也支撐不住，膝蓋叩地一聲跪在地上。
「啊，你還好嗎？」
所員慌張地伸出手，在周圍擔心地看著的人們一齊吵嚷起來。因為這股倦怠感在拉比莎的預料之中，所以她本身並沒有特別慌張，隻是感到非常悲傷。
（幸好途中把黎度放在老家……可是如果沒有那一瞬間。說不定巴德就會得救了……如果能更早一點叫出法紀魯的話……）
拉比莎感覺到周遭的聲音變得遙遠，同時放下巴德的身體，至少不讓他的身體掉下去，然後慢慢閉上眼睛。
（對不起，巴德……）
滑過臉頰的淚水滴落地板，拉比莎的身體很快地倒臥地上，就這樣失去意識。
「誰快來幫忙！跟著來的人暈倒了！」
幾名所員馬上跑過來，把巴德送到遺體安置室，把拉比莎搬上床。
他們把拉比莎身上染血的黑袍脫掉，鬆開她的衣襟。
「咦？這女孩不是拉比莎嗎？喏，就是那個當上辛姆辛姆使者的女孩啊。」
一人看到拉比莎的臉之後馬上如此說道，周圍的同事們也不約而同地點頭。
「果然是她！因為太陽色的頭發很少見，我就在想會不會是……」
「還是和聖園連絡好了？我記得她的家人隻有當園丁的哥哥而已。」
「啊，是哈迪克先生吧？要去嗎？」
在那樣的對話之後，拉比莎的消息一下子就傳到聖園了。
過不久，不是哈迪克的三名園丁來了。
「聽說園丁學生拉比莎被送進來了……」
一臉擔心似地被帶來的他們，聽了醫療所員說明：「她雖然昏倒了，不過身上沒有特別的問題。」然後道了謝，提出想帶拉比莎走的要求。
「我們有想到原因。剛才突然刮起沙暴了吧？」
「啊，這樣說來，的確是。她簡直就像是被沙暴帶來的一樣。」
「我想就是如此。因為她是精靈使……」
因為床位並不寬裕，他們的要求對醫療所來說很值得感謝。園丁們借用擔架，把拉比莎搬到外麵去。
「請向哈迪克先生問好！」
所員如此說道並目送他們離開，他們對所員回以禮貌的點頭，開始朝聖園走去。
「……哎呀哎呀。這女苡簡直像外行人射的箭。」
「完全不知道她跑到哪裏去、做了什麽事之後才回來。」
「不過，對我們來說，她回來也姑且讓人安心……那，要告訴哈迪克嗎？」
「總之應該可以吧？就一樣監視她，觀察她的情況吧。」
他們一邊嘰哩呱啦地交談，一邊穿過道路，來到聖園正門附近時，他們同時發現了一個和其他路人模樣不同的人。
那是一個莫名引人注目的男子。他的身材雖然不是特別龐大，但看起來很壯碩。
他佇立在市街和聖園土地的境界上的一塊空地裏，雙手叉腰，很有興趣似地看著聖園的方向。
他身上的氣氛和迦帛爾的居民不同，顯然是從其他城鎮來的。
「……請問，您來聖園有事嗎？」
他們一起用緊張的表情彼此互望之後，走在前麵的園丁開口問道。
因為開始派遣討伐隊，所以迦帛爾和其他城鎮的關係急速惡化。說不定這個人是來窺探聖園的情況，抱著某種惡意潛入的。他們有這種預感。
聽到他們問話的男子，把用有點髒的頭巾包住的頭轉向後方。
「啊——？」
男子一邊疲倦似地打了一個大哈欠一邊搔著頭，不過他看到三人之後，眼神就變得銳利。
他用像刺一樣的鳶色眼睛從上到下打量他們，然後伸出食指指著三名畏縮的園丁。
「喔，是園丁耶。」
「對……對啊。你是……」
「哎，區區在下不足掛齒啦。」
男子隨意踏出步伐，三人看到男子朝他們走近，不禁後退。他們總覺得男子身上有股威壓感，好像一頭肉食野獸走過來一樣。
「嗨，我想說這次見到園丁的話就要請教一下。有個當辛姆辛姆使者的小女孩吧？就是那個有顯眼金發的家夥。那家夥現在在哪裏？」
「辛姆辛姆的使者……？」
男子突然那麽說，三人都不約而同地把視線投向擔架上。
可是他們立刻發現自己失態了，又很有默契地同時把眼神別開。
「個、個人的事情恕不奉告。如果您有事的話可以幫您傳達，您是她的朋友嗎？」
前麵的園丁慌張地想敷衍過去，不過好像晚了一步。
男子挑了一下眉毛，露出「嗯？」的表情。然後他的視線往下移。
雖然他們努力不做出反應，但三人還是都一點一點地往遮住拉比莎的方向移動。男子慢慢走近他們。
因為擔架上的拉比莎蓋了毛毯，所以應該看不出來才對。前麵的園丁用眼角確認過之後，重新打起精神對男子說：
「告辭了。因為有病人，我們的動作得快一點。」
他一邊說著，手一邊在背後動作，向搬運的二人打出先走的暗號，然而……
「……誒。迦帛爾很多金發的人嗎？」
他們就要走過的時候，男子一直注視著擔架喃喃說。
他們大吃一驚，望向拉比莎的方向，有一些頭發從毛毯裏麵露出來。
三人迅速互使眼色，負責搬運的二人一口氣加快腳步。
「至少不隻一人。失陪了。」
最後一人也很快地說完，小步跑向聖園。
留在原地的男子用眼角看著綠色長袍遠去的模樣，歪著嘴角說：
「……是喔？那就讓我大肆尋寶一番吧。」
男子就那樣混在人群中，一邊參觀迦帛爾的街道，一邊無所事事地走著。
從他的走路方式，可以知道他對於迦帛爾的街道，似乎並非一無所知。可是好像很多地方不是很清楚，他偶爾會一邊看著周遭的模樣一邊口中念念有詞地說：
「嗯～這條大路，一直往前走就會到市場吧……？」
接近傍晚，柔和的陽光照亮了徹底打掃過的石板路。
沒有乞丐，也沒有聚集在垃圾邊的狗兒。這是一個恐怕就算掉了錢包，好像也一定會失而複得似的地方。每個在周圍走路的人好像戒心都很鬆懈，看起來對從背後走近的腳步聲絲毫沒有警覺。
（如果住在這種地方，※頭腦也會變笨。）（編注：原文為「頭に花も咲く」，直譯為頭上也會開花。）
男子看到了把五顏六色的鮮花堆在推車上的售貨員的發飾這麽想，他完全不知道為什麽要賣這種東西。從外人的目光看來，迦帛爾還是一片和平。
不過，對於純粹的居民來說，似乎不一定如此。
路上幾乎沒有女人和小孩的身影，走過聚集的男子們旁邊，他們
也一定會投以觀寨的眼光。他們大概對顯然是外人的他抱持警戒吧？
但是，他們的警戒方式不知該說是粗糙還是外行，手法非常幼稚。
（嘿嘿。沒有令人感到很有趣的家夥，反而讓我欽佩了。）
男子一邊笑著一邊反過去評價對方，然後繼續前進。
（難得尋寶之行也結束了。真想在這裏大鬧一場啊……）
他的眼神，簡直像一隻物色獵物的猛禽。
大概感覺到和自己之間截然不同的氣氛吧？每個和男子對上眼神的人都會迅速把視線移開，毫無例外。因為大家都做出相同的反應，男子覺得有點無趣。
不過，其中好像也有擁有匹夫之勇的人。
當男子來到市場前麵時，突然有幾個男人把他包圍起來。
「喂，再過去就是市場了。規定除了迦帛爾居民之外禁止進入。回去。」
對於以習於和平著稱的迦帛爾人來說，他們的眼神很危險，其中一人發出如此忠告。
終於變得有點有趣了嗎？男子略歪著頭回問道：
「嗯？什麽時候有那條規定啊？之前我來的時候，曾經進去過耶？」
然後，很像生性認真的迦帛爾人的作風，他們皺起眉頭開始你一言我一語地說：
「那樣的話，就是在你去過之後才有的啊。」
「外來的家夥都毫不在意地偷東西或勒索。要是放著不管，辛姆辛姆會枯萎的。」
「要是把那怪到我們頭上，那可不得了。快點回去你自己的城鎮！」
從他們的樣子推測，這些人應該是為了把外來人趕出去而自發性巡邏的吧？
男子一一看著他們的臉並笑了起來，然後稍微舔了一下嘴唇。
「咦——咦——是這樣的嗎？那我還是別去好了。」
男子像投降般地舉起雙手，迅速轉身背向他們，脫離包圍網。
男子慢吞吞地走著，可是他不是直接回到來時的路，而是忽然轉進岔路。他走了一會兒，若無其事地確認後方之後，發現剛才的男人們戒心畢露地跟在他後麵。
「還真勤快耶……」
男子愉快似地自語著說，又轉進岔路。他一邊盡量選擇沒什麽人的地方，接連不斷走進岔路深處，一邊走向住宅區的方向。
接著後方的男人們開始著急，終於發出腳步聲追了過來。也能聽到他們的聲音。
「站住！你去住宅區要做什……」
「這種追逐似曾相識耶。是什麽呢？啊，是『壞精靈使與賢者』嗎？」
男子自言自語說道，然後他看見轉進的路是死巷，於是停下來。
那些迦帛爾人在後麵很快地追上來。
——過了一會兒，男子再度一個人閑閑無事地走向大馬路。
途中有一股不知道哪裏飄來的香味吸引了他，視線一轉，他看到一間小吃店，賣的好像是在烤袋餅裏放火烤梅烏肉和蔬菜絲，再淋上醬汁的食物。
他想起自己還空著肚子，走近之後，看店的少年很有精神地站起來。
「歡迎光臨！隻要一枚銅幣喔！」
「銅幣喔……有沒有呢？啊，找到了。」
男子搜尋衣服的暗袋，捏著一枚銅幣放在櫃台上。
收下銅幣的少年，用不熟練的動作拿起來晈一下，然後好像認同似地開始在袋餅裏麵裝材料。
「大哥要加什麽醬？優格嗎？水果口味的也很好吃喔。」
少年一邊問一邊往上看著男子，然後淘氣地笑了起來，說道：
「別加辣味蕃茄醬比較好嗎？」
「為什麽？」
「因為你剛剛才吃過吧？」
少年說著，指了一下自己的臉頰。
男子跟著擦一下自己的臉，指尖沾了一些紅色。
「啊……真的耶。」
男子聳聳肩膀並舔了指尖，看他這模樣，少年嘻嘻笑了起來。
「大哥你長得這麽大，卻像個小孩一樣。好了，要加什麽？我推薦的是※石榴和核桃口味。」（譯注：「石榴」日文音同「劄庫羅」。）
「喔，石榴啊？那就那個吧。」
男子從少年手上把袋餅拿來時，馬路裏麵突然騷動起來。混雜著女人的尖叫，傳來有人叫喊的聲音：
「不、不好了！有、有有有、有人渾身是血！！」
聽到那個聲音，周遭開始嘩然。少年也從店麵的窗戶探出身子，不安似地看著馬路裏麵。
「渾身是血………？怎麽了？有人受傷了嗎？該不會是從屋頂上掉下來了吧……？」
少年是想和那位男客人說話，可是他猛一看，客人已經消失了。
「奇怪？」
就算少年四下張望，仍然到處都看不到那名男子的身影。
* * *
從前進方向直直射過來的陽光，把視野染成一片橘色。
在連刺眼地眯起眼睛也覺得累的時候，太陽不知是否也終於累了，勢力稍微變弱了。
無奈地哎了二聲，他很平常地張開眼睛，催促裏固的腳前進了一會兒。
然而刺眼的東西又出現了，因此他投以充滿恨意的視線，隻見眼前是反射夕陽光而閃耀的、迦帛爾議會場的尖塔。
現在是從塔拉斯伐爾出發後第三天的黃昏。傑澤特他們幾乎在預計的時段，抵達了迦帛爾。
「這裏也變了很多呢。」
走過最後的沙丘進入下坡，傑澤特環視四周後對霍雷普說：
「一年前這一帶，還有自警團的帳篷。是其他城鎮的家夥們做的。」
「嗯，暴動騷亂時也還在。當時從迦帛爾的角度來看，差點兒就要被包圍了。現在畢竟狀況特殊。會不會是急著撤退？」
霍雷普也用想起來似的眼神，看著迦帛爾周邊。
周邊空無一物，視野好到可說是毫無景觀可書。從城鎮裏長出來的椰棗樹和灌木，勉強增添了一些色彩。
「似乎也有就算回到當地也沒有工作，進展不順的人吧？雖然說那樣的家夥，現在應該加入了義賊……」
「傑澤特，你不覺得有點兒奇怪嗎？」
霍雷普對著說到後來開始發牢騷的傑澤特，用有點緊張的聲音說：
「你看，正門那裏。看起來好像發生什麽糾紛。」
「嗯？真的耶。有一群男人……吵架嗎？」
傑澤特夜色的眼睛目不轉睛地觀察著正門一帶。
人們不知為何群眾在一起，即使遠看也能知道他們正從事危險的行動。
看起來像是單純的吵架。立場相對的雙方起了口角。
兩邊看起來都十分憤怒，揮舞拳頭激烈對罵。
雖然這在迦帛爾是彷佛奇跡一般的珍奇景象，但想想他們現在的狀況，發生這種事也是理所當然的。隱約察覺情況，傑澤特皺著眉頭，把手放在額頭上。
「不妙。那該不會是迦帛爾的居民把其位城鎮的家夥趕出來吧？」
「有可能……應該說，想不到其他可能了。」
他們麵麵相覦，姑且先停下隊伍的腳步。
他們也把事情告訴後方的夥伴們，最後決定先由傑澤特去看看情況。
（應該不會不看前因後果就趕出來吧……這狀況對外人來說還真辛苦。）
謹慎起見，傑澤特拿掉武器，低調地悄悄行動，他先沿著圍牆走到正門旁邊看看。
傑澤特在離吵雜處有點遠的地方，看到像守衛似的人不知所措的背影，他一副困擾的模樣，好像想阻止事情卻也阻止不了。傑澤特試著去問他情況。
「喂
，大哥。這裏發生什麽事？」
「哇啊啊啊啊啊！！」
傑澤特才小聲說話並拍拍對方的肩膀，對方就用假音大叫並跳了起來，傑澤特也被嚇了一大跳。
「抱、抱歉。你可以不用那麽驚嚇……」
「別這樣啦，真是的，我的心髒都快跳出來了。我還以為是傳聞中的殺人犯咧。」
對方眼中含淚地回頭，傑澤特連聲道歉後，歪著頭問：
「殺人犯？那是什麽？和這場騷動有關嗎？」
「大有關聯。其實，昨天下午，有四個男的在住宅區被殺了……」
懦弱的守衛上下打量這突然出現的青年，不知是因為傑澤特沒帶武器，或是他年紀看起來比守衛輕，守衛好像一下子就卸下心防。守衛壓低聲音，告訴傑澤特事情概要。
有四名男子被小刀刺殺，渾身是血地被人發現了。他們疏遠來自外地的人，偶爾還擺出威壓的態度，因而招致反感。
因為這樣的理由，人們認為凶手來自迦帛爾以外的地方，開始強製要求可疑人物離開——
「因為在我的記憶裏，迦帛爾應該有差不多二十年沒發生過凶殺事件了。而且被殺的方式還是……那個吧？大家一下子都變得害怕起來了。雖然我能明白他們的心情，畢竟也沒有正式的布告，我們也不知道該如何執行工作才好，很傷腦筋……」
「原來如此。也就是說，外地人現在一進入迦帛爾，就會發生麻煩嗎？」
傑澤特用眼角看了起紛爭的人們，嘖了一聲。
雖然不想節外生校，可是也不能因此就不進去。
「我們是從有聖園支部的城鎮來的，無論如何都得進去辦點事。」
傑澤特一邊說，一邊拿出約西卜寫的身分證明給對方看。
守衛端詳著那張證明，沒什麽自信地點頭說：
「嗯，我想是沒有問題。要進去是可以，可是在裏麵發生什麽事，我不負責喔。」
正門那裏終於出現仲裁者，那個人走進對立的人群之間，想要收拾騷動的場麵似地開始大聲說話。
「……那，那個惹麻煩的殺人混蛋，到底是誰……」
霍雷普一邊在正門旁邊的廄舍寄放裏固和大件行李，並將武器用上衣等物包起來，以不引人注意的方式帶著；一邊把約西卜給的證明書故意高舉著給人看，且發牢騷地說。
「雖然也有可能是單純的恨意或感情糾紛……不過也可能是某人的陰謀。」
傑澤特一邊盡量擺出平靜的表情，注意不用粗魯的方式走路，一邊仔細觀察人們的模樣回答說。
（這是那個迦帛爾嗎？總覺得氣氛看起來很不尋常。）
街上風聲鶴唳，完全不能和以前來的時候相提並論。雖然感受到許多刺人的視線，但目前沒有人和他們起衝突。
「從傑克斯的話看來，好像是因為有無論如何都想在迦帛爾開戰的家夥在吧？他為了撒下火種所以才硬幹，應該也能把這點考慮進去吧？若是如此，效果還挺好的。」
「我們認識那個人的可能性——」
「……應該不能說是零。」
雖然傑澤特心想不能張望得太明顯，但仍四處尋找著看看有沒有前旅團成員的影子。
不等霍雷普說，傑澤特在聽到守衛的話時，腦海裏最先浮現出來的麵孔，就是擁有一頭如同火焰燃燒般發色的劄庫羅。
（如果他為了準備開戰，潛伏在迦帛爾附近的話，說不定他終於開始行動了。他打算趁著混亂時一鼓作氣進攻嗎……？）
若是如此，事態發展就比想像中還要快上許多。或許完全沒有多餘的時間，讓克萊舒家和占星之徒的陰謀眾所皆知。
（盡管如此，最後我確實該做的事情，隻有一件。）
傑澤特用力握住用上衣包住並抱在腋下的刀，確實感受刀的觸感。
（下手的人有可能是劄庫羅嗎？死者好像是被小刀刺死的，不過也許是因為那家夥平常使用的大刀太顯眼了。如果他刻意用不擅長的武器下手的話……）
聽說死者渾身是血。那是劄庫羅偏好的做法。
『因為啊……喏，這樣不是超有勝利的感覺嗎？』
劄庫羅的做法很低級且沒效率，很多團員為此蹙眉，但直接指責他時，劄庫羅常常這樣說。
『隻要先把對方染紅就贏了喔。這樣明顯易懂，不是很好嗎？』
劄庫羅的表情，像是因惡作劇過頭而被罵的壞小孩，他噘著嘴說：
『喏，我們不是「赤之子」嗎？打從一出生，最先選擇的就是紅色啊，這也是沒辦法的嘛。承認吧。我們從一開始就很渴望……』
（……如果是劄庫羅，說不定他會覺得不過癮。）
下手的人還在迦帛爾裏嗎？說不定正在哪裏看著自己一行人。
為了把迦帛爾推落更恐懼的深淵，而窺視著情況。
「傑澤特，我記得是在那裏。」
霍雷普拍拍他的肩膀，他猛然抬起頭。
在他們現在所走的道路前方不遠處，看到了一幢眼熟的房子。雖然暮色中難以判別房屋的顏色，但那是有著藍綠色玄關的拉比莎老家。
總之先私自借用來當做落腳之處。以前為了假裝成使節團來訪時，哈迪克也提供了這裏當住宿，他應該不會隻有這次拒絕吧？
「先暫時分開，個別進入吧。我會先直接進去，你們就把那當做記號。」
雖然沒有特別聽見回答，不過傑澤特的話好像一下子就傳給了所有人，他們走著的時候，人數慢慢減少，抵達門前時，隻剩下傑澤特一人。
（畢竟之前是盜賊，不用怎麽事先商量就能做到這樣……）
這是好事還是壞事呢？傑澤特一邊想著，一邊把手放在門上，用極為自然的模樣進入屋裏。
當他在背後關上門時，沒人住的屋子裏特有的停滯似的空氣，以及些許塵埃及黴菌的氣味包圍住他的全身。
（若是八個人，應該可以住得很舒適。我記得一樓有一個房間和客房，二樓……）
傑澤特籠統地思考著房間配置，走進玄關前的狹窄走道，就在他正要進入客房時——
他感覺到空氣流動有些亂。
（——有人。）
他停住氣息與腳步，刹那間繃緊神經，把手伸進抱著的上衣裏。
他用手掌的觸感，確認藏起來的刀柄方向。
是敵是友？沒有殺氣。如此判斷之後，傑澤特稍微冷靜下來，開始思考。
這是拉比莎的老家。雖然也可能是小偷，不過想到這裏是迦帛爾，對方是拉比莎熟人的可能性最高。說不定對方是來對沒人在的房子進行保養檢查的。
若是如此，站在對方的角度來看，可疑的人應該是自己吧？
傑澤特放鬆身上的力氣，勉強用普通的聲音說：
「是誰？我想這裏是拉比莎和哈迪克的老家，有誰在裏麵嗎？」
傑澤特如此說了之後，慢慢走進客房裏。
房間的一角沒有牆壁，做成能夠直接出去中庭的樣子。若要去二樓，就必須使用位在中庭的樓梯。對方就在那個樓梯上麵。
「我是拉比莎的朋友——」
解除警戒之後，傑澤特一邊繼續這麽說，一邊抬頭望向樓梯時——
「那個光芒、那個聲音是……傑澤特……」
傑澤特聽到一個語氣半信半疑的細小聲音。
這個聲音很熟，傑澤特一瞬間還在想那是誰，突然驚訝地張大眼睛。
「你是……黎度嗎！？」
從環繞中庭的二樓扶手另一邊，他看到黎度怯
生生地探出頭。
「你為什麽會在這裏……」
黎度戴著黑色的蒙眼布，身穿胭脂色的長袍，和他在塔拉斯伐爾最後見到的模樣一點都沒變。
（為什麽……拉比莎應該追著她跑去占星之徒的集會場了才對……）
是錯過了嗎？傑澤特一瞬間變得混亂起來。
難道說，她們早就辦完事，一起回來了嗎？
傑澤特一想到這裏，嘴巴比大腦先問道：
「拉比莎怎麽了！？」
他快步橫越中庭，跑上樓梯。
「她應該去找你了。你們一起回來了嗎？她現在人在哪裏？」
「我、我們一起回來了。可是拉比莎還有事情，去醫療所了。」
傑澤特突然出現，黎度大概嚇了一跳吧？她有點語無倫次。
「她好像因為使用沙暴的關係，會有大約二天醒不過來。所以她要我在這裏等她。她說她在醫療所應該總會有辦法的。那是昨天下午的事。」
「昨天下午……」
傑澤特愕然地重覆說道，心中莫名地感到忐忑不安。
『其實是昨天下午，有四個男人在住宅區被殺了。』
那應該和拉比莎沒有直接相關吧？可是……
（……總覺得這巧合很討厭。）
飽無法不這麽想。
他覺得有個包圍自己或拉比莎的珊物，突然像蛇一樣揚起鐮刀狀的頸子。
像是有個之前無聲無息地逼近，緊迫在自已身後的事物，在此突然發出腳步聲，用統一的步調開始整齊地前進。
那家夥高舉手中的武器，敲鑼打鼓地舞出華麗的旋律。
你也拿著這個吧，一邊引誘般地炫耀著——
「總之，黎度，你能不能簡單地告訴我發生了什麽事？我的夥伴馬上就要來這裏了，說明完你的事情之後，我就去醫療所……」
——忽然，外麵傳來宛如搔抓金屬板似的女性尖叫。
「來人啊！快來人啊！」
在微暗的走廊上和黎度相對的傑澤特，猛然擺出架勢，豎起耳朵。
「有、有人、有人……！」
（又來了……！？）
傑澤特的右手不動聲色地伸向若是平常應該佩有長刀的腰問。
事發現場很近。腳步聲與怒吼聲交錯，附近突然開始被騷亂的空氣包圍。
（劄庫羅……該不會在這附近……？）
紅發男子在吵雜的背後若隱若現的模樣，在傑澤特的眼皮裏一閃而過。
他用刀子順著沉睡的拉比莎，一邊笑著一邊引誘傑澤特。
〈待續〉