在英國的首都——大倫敦，聚集著來自世界各地的新奇事物。
這裏既有高級品和廉價品，也有真貨和膺品，甚至充斥著製造得比真品更為精美的仿造品，然而不可思議的是，倫敦所呈現的麵貌竟然如此優雅高尚，仿佛這裏隻存在著真貨。
倫敦的人們因為出身及教養而被劃分為不同階級，平民不論得到多麽巨額的財富或是卓著的聲望，也無法輕易躋身上流社會。
在人稱新大陸的土地上，富豪可能會在一夜之間宣告破產；身無分文的窮人可能會因為挖到金礦而一夜致富，但是英國與新大陸不同，這個老謀深算的帝國即使置身於列車奔
馳、煤氣燈照耀夜間道路的瞬息萬變時代中，仍舊頑固地死守著階級製度，仿佛一切從未改變。
蘿塔初次來到這個國度。
因為正值向晚時分，使得下著蒙蒙細雨的街道略顯朦朧。
集財富於一身的倫敦並無華麗燦爛之處，唯有曆史悠久這點聽來十分響亮，但是看在蘿塔眼中，它不過是一個年代久遠的老舊都市。
蘿塔才剛抵達倫敦一個星期，她驚覺晚秋時節的寒冷超乎想像，於是趕緊在二手服飾店添購了一件滿是補釘的舊外套，穿著這件外套的蘿塔，看起來大概就像路邊的乞丐吧。
她將頭發隨意綁成一束馬尾，發型淩亂得好像快要散開，但是平時不注重外表的蘿塔卻不以為意。
她嘴裏叼著紙煙，佇立於大街轉角處靜靜等待，此時有輛馬車停至斜對麵的建築物前，她將全副精神集中在那輛馬車上。
這是蘿塔正在監視的馬車。她事前裝作若無其事地向馬車夫探聽馬車的目的地，再抄近路過來等候。
隻見一位穿著打扮十分高雅的青年走下馬車。
青年英姿煥發地站在馬車旁，身穿白色高領上衣、打著純白領帶，再搭配一身黑色燕尾服，不論是頭上戴的大禮帽，或是手中握的手杖，全身上下穿戴的都是高級品。
蘿塔為了看清楚他的長相，於是用手揮去眼前彌漫的煙草煙霧，眯起雙眼仔細凝視。
這位青年擁有貴族般的完美容貌，垂落在額前的金發也如同純金般閃閃發亮。沒錯，毫無疑問就是他。
蘿塔曾經在美國東南部的某個城鎮結識一位少年，他是竊盜集團的領袖，領導著在工業區討生活的流浪兒，不過聽說這位少年早已被逮捕並處以死刑。
蘿塔在抵達倫敦之前，始終對少年已死的傳言深信不疑。
但是她卻在倫敦街頭和當時的少年不期而遇。
於是蘿塔便四處調查對方的身分。
他是伊普拉傑魯伯爵——愛德格·艾歇爾巴頓。蘿塔聽到這個名字之後，越發認為這位伯爵和她認識的少年並非同一人。
雖然據說那名少年出身於英國的貴族階層，可是蘿塔一直認為這個傳言隻是空穴來風，因為堂堂的英國貴族怎麽可能淪落到美國的最低層社會。
但是現在，蘿塔百分之百確定眼前的伯爵就是他。
「那個家夥，居然連爵位都能偷到手?」
不過話說回來，他竟然就是蘿塔正在尋找的伯爵，這究竟是怎麽一回事?
「蘿塔，把貝蒂拐走的就是那個家夥嗎?」
蘿塔身邊站著一名滿臉胡子、看似嚴肅的壯漢，他開口問道。
「我可以肯定他就是艾歇爾巴頓伯爵，不過……」
「那就趕快把他抓起來、逼他說出貝蒂的下落啊!」
「先等等，把他的來曆調查清楚後再行動。」
那輛馬車上似乎還坐了其他人，隻見一位女子伸出手、緩緩地步下馬車，青年則在一旁守護著她。
沒錯，他的同行者是一名穿著華麗的女性。
女子一下車便親昵地挽住伯爵的手，然後當眾與他接吻。
兩人在一陣熱吻之後步入建築物中。目睹一切的蘿塔不禁搖頭興歎，沒想到那家夥就算成了貴族依舊本性不改。
「……真是不敢相信，那個花花公子!」
然而說出這句話的人並不是蘿塔。
蘿塔慢慢地轉過頭去，發現商店的展示櫥窗前佇立著一名似乎剛從書店走出來的少女。
少女的年紀約莫十七、八歲，一頭暗淡的紅褐色頭發雖然披散在肩上，但是卻不顯淩亂，發絲既柔順又有光澤。盡管這名少女看起來不像貴族，不過打扮卻十分合宜。
她就像偶然撞見戀人的花心現場般愣在那裏。
那個家夥居然連這種清純的女孩也不放過呀。
話說回來，少女的個性似乎有點倔強、臉蛋也十分可愛，確實是那家夥喜歡的類型。
少女似乎察覺蘿塔正在注視自己而轉過頭去，結果正好與蘿塔四目相接。
她大概是驚覺自己剛才大聲叫罵有點失態，不禁圓睜著一雙金綠色眼睛，難為情似地轉身離去。
有一隻灰貓緊追在她的身後。
「真是可憐，她八成會為了那家夥而哭泣吧。」
「就像貝蒂一樣嗎?」
「貝蒂才不會為了這點小事就哭呢。」
「她不是個動不動就掉淚的愛哭鬼嗎?」
「那是假哭!」
蘿塔將煙蒂扔在腳邊，雙手環抱胸前陷入沉思。
那家夥就是艾歇爾巴頓伯爵嗎?貝蒂真的在他身邊?
事實上，蘿塔不願意相信這是事實。
貝蒂的確曾經瘋狂地迷戀過他，不過自從得知他的花心惡習之後，還憤憤不平地詛咒他「去死吧」。
盡管他老是對貝蒂說些令人神魂顛倒的話語，實際上根本沒有對貝蒂動過真心吧。
還是說，他發現貝蒂有其他利用價值嗎？
如果真是如此，蘿塔覺得自己也必須負起責任。
***
「愛德格伯爵，莉迪雅小姐已經到了。」
「已經那麽晚了嗎?」
愛德格直到黎明時分才返回宅邸，現在剛從床上起身，正在泡著熱水澡。
喝到三更半夜而積存在體內的酒精總算散去，腦袋也清醒多了。
今天的預定行程是什麽呢?
「雷溫，莉迪雅的心情如何?」
「很普通。」
愛德格正在整理儀容，雷溫一邊幫他打領帶一邊回答。
這位褐色肌膚的少年是伯爵家的侍者，從愛德格還在美國的時候起，雷溫就是他身邊最忠心的隨從，即使愛德格每天早上都會問他莉迪雅來上班時的心情如何，他的臉上也從
未流露出厭煩的神色。
雷溫原本就不曾違抗過愛德格，不管主人下的命令多麽愚蠢，他總是默默服從。
「莉迪雅小姐隻是問我，您昨夜是不是很晚才回來。」
「她為什麽會問這個?」
「因為我要送換洗衣物給您時，正好與莉迪雅小姐擦身而過。」
愛德格微微地皺了一下眉頭。
隻是早上太晚起床，就會被認定是昨夜晚歸嗎?
莉迪雅的問法簡直就像在試探愛德格昨晚是不是在外過夜。
「莉迪雅大概是急著想見我吧。」
愛德格為了驅散心中不好的預感而這麽解釋。
「我想並不是。」
雷溫這麽說並沒有惡意。
他無法理解一般人遇到對自己不利的狀況時，便會裝傻帶過的細膩心思，愛德格明明知道這點，卻不禁有點生氣，孩子氣地提出反駁：
「莉迪雅一定是想見我。我最近和她處得越來越好了，邀她出遊的時候不再吃閉門羹，握住她的手時也不再惹她生氣，而且當我
們在一起的時候，她看起來也很開心，我覺得
我們已經越來越有戀愛的氣氛了。」
「但這與您過去的戀情相差很多。」
雷溫的話一針見血，愛德格卻把他的話當作耳邊風。
「我們上個星期日還一起上教堂。雷溫，你相信嗎?我竟然上教堂呢，我乖乖地坐在教堂聆聽牧師布道，之後再前往莉迪雅家享用下午茶，而且我和她的父親也相處得十分融洽
，雖然沒有提及婚事，不過至少已經成功地表達出誠意了，你不認為我與莉迪雅的交往十分正統嗎?照這樣發展下去，莉迪雅總有一天會同意與我結婚的。」
「這樣啊。」雷溫的回應讓人覺得有點敷衍，他大概是認為事情沒那麽簡單吧。
話說回來，不管莉迪雅問什麽，雷溫總是會據實以告，這樣似乎也不太妥當，愛德格認為必須先防範未然，於是換上比較正經的態度對雷溫說：
「雷溫，我跟你說，昨天晚上我在史瑞德的俱樂部玩排七玩到天亮……」
「您要解釋的對象應該不是雷溫吧?」
雅美突然現身，這位總是穿著男裝的隨從是雷溫同母異父的姊姊，她毅然決然地說道，並走到愛德格身邊。
「上衣的口袋裏有條女用手帕，請問要怎麽處理呢?」
「……幫我丟掉。」
愛德格滿不在乎地說道，接著坐到沙發上。
「愛德格伯爵，既然您已經向莉迪雅小姐求婚，不是應該與其他女性分手才對嗎？我之前聽說您為了取莉迪雅小姐的信賴，已經變得比較正經了。」
「我和她們已經分手了，我隻不過是和手帕的主人一時聊得興起，並沒有做出對不起莉迪雅的事情。」
「您的壞習慣又來了。」
雅美盯著宛如孩子般鬧情緒的愛德格。
「您的壞習慣就是做了虧心事之後拚命找藉口掩飾。您同時與數位女性交往時，明明有辦法將每個人都安撫得很好，怎麽隻專注於一人後就粗心大意了呢?」
愛德格開始感到不安，大概是因為雅美說得一點也沒錯。
「您該不會認為被莉迪雅小姐發現、因此被她討厭也無所謂吧。」
「你現在是我的女家教嗎?」
愛德格為了讓雅美停止發言才故意這麽說，她果然馬上沉默不語。
愛德格鬆了一口氣，然後站起身來。
「您今天的行程要如何安排?」
雷溫一如往常地詢問正準備轉身離去的愛德格。
對了!我正準備思考今天有哪些行程。
愛德格一想起這件事情，就不自覺地歎了一口氣。
他今天原本打算邀莉迪雅一同出遊。愛德格認為自己與莉迪雅目前進展得很順利，因此當然沒有理由更改預定行程。
另一方麵，他也不斷地思索著，這樣下去真的好嗎?
如果莉迪雅像現在這樣一直待在身邊，未來勢必會被卷入自己的戰爭之中。
不過若是問愛德格是否願意為了這種理由而放棄莉迪雅，他當然無法妥協。
即使莉迪雅無法對自己萌生情愫，愛德格也會堅持讓她留在身邊，而且為此不惜使出任何手段。
盡管愛德格不斷思考該怎麽做對莉迪雅才是最好的，結果他還是為了自身利益利用婚約將她綁在身邊。
即使如此，愛德格依然做出一些對不起莉迪雅的行為。
因此，現在也沒有資格裝成紳士。
「就按照原訂行程吧。雅美，帶女管家去莉迪雅的房間。」
妖精不喜歡人類幹涉他們，然而卻又想要和人類接觸。
他們不但喜愛人類的食物，也會偷竊人類豢養的家畜，心血來潮時，甚至會故意使旅人迷失方向。
不過，他們有時候也會為人類招來幸運。
為什麽妖精會那麽想和人類有所接觸呢?
就連身為妖精專家的妖精博士也從未深入思考，僅僅認為那是妖精的天性使然。
因此，妖精博士的工作就是解決人類和妖精接觸時所發生的糾紛，而不是斷絕兩者之間的往來。
就算妖精在這個世界上消失，人類說不定也不會發現吧。隨著十九世紀的到來，絕大部分的人都認為妖精隻存在於童話故事之中。
但是，隻要妖精仍然冀望留在人類的身邊，妖精博士就會繼續擔任妖精與人類之間溝通的橋梁。
即使妖精有時候會引發無可挽回的事態、讓妖精博士感到心痛，他們依舊不會放棄自己的理念。
「交換之子呀……」
莉迪雅現在正在伯爵宅邸的工作室裏，她一邊閱讀著為妖精引起的麻煩事件而傷透腦筋的人們所寄來的信件，一邊喃喃自語。
莉迪雅是伊普拉傑魯伯爵——愛德格·艾歇爾巴頓聘請的顧問妖精博士。
青騎士伯爵誠如其名，在妖精國擁有領地，而且因為這個名號吸引了眾多妖精親近，所以伯爵在人間的領地內也棲息著許多妖精。
因此，各式各樣的谘詢信件不斷湧入莉迪雅的工作室。
其實青騎士伯爵本身應該要具備能夠與妖精應對的魔力，可是愛德格卻連妖精都看不見，所以與妖精有關的問題全部都由莉迪雅代為處理。
伯爵家的領地遍布英國各地，所以莉迪雅時常接到來自各處的諮詢信件，但是若牽涉到『交換之子』，事態就嚴重了。
「是真正的交換之子嗎?」
一隻灰貓不知何時已經坐在桌邊，一邊盯著信件內容，一邊詢問莉迪雅。
「從對方的敘述看來似乎是真的。」
尼可哦了一聲並且搖動灰色尾巴，將雙手環抱於胸前。
「青騎士伯爵的領地內居然會發生交換之子事件，以前的伯爵不是曾經警告過妖精們不能偷人類的小孩嗎?而且一直到目前為止，你也沒收過類似信件啊。」
「是呀，但如果事情是真的，就必須趕快救回被偷走的嬰兒。」
妖精偷走人類的小孩之後，會在受害者的家中留下圓木、石頭，或年老的妖精，有時候甚至會以自己的嬰兒作為替代，在這種情況下遭到調換的小孩便稱為交換之子。
妖精想要偷走人類孩童的理由千奇百怪，有時候單純是因為人類的小孩很可愛而想要養育他們，有時候則是被惡魔逼迫要獻出活祭品。
總之，為了防止嬰兒被妖精偷走，自古以來，人們都會在搖籃中附上驅魔符咒，但是這樣的知識近來卻逐漸遭到遺忘。
莉迪雅認為要解決這件事情必須先了解這塊土地，不過那裏畢竟是愛德格的領地，勢必得和他商量。莉迪雅一想到這裏，不禁感到相當憂鬱。
「……為什麽我非得為了那個家夥弄得心情不好。」
莉迪雅回想起昨天的事。
昨天和愛德格一同下馬車的人是一名美女，而且全身散發出傭懶而性感的魅力。
兩人竟然還當眾接吻。
若那種熱情的吻才算是戀人之間的親吻，那麽之前莉迪雅與愛德格那蜻蜓點水似的吻，就跟親吻小孩沒兩樣。
「莉迪雅，冷靜一點啦，事到如今還有什麽事情值得大驚小怪，我倒覺得一直以來都沒有看到決定性的花心場麵反而不可思議。」
是呀，所以……
我和愛德格之間根本沒有愛情，所以不必為了撞見那種場麵而難過。
莉迪雅不斷在心中說服自己。
「決定性的什麽?你們在聊什麽呢?」
莉迪雅一聽見那個聲音，便立刻端正坐姿、將雙手放置於膝上，以免讓對方有機可乘。
「莉迪
雅，早安，你今天還是一樣美麗動人，能夠每天見到你，我真是太幸福了。」
愛德格一走進工作室，就滿麵笑容地貼近莉迪雅。
「你的頭發還是濕的喔。」
莉迪雅本來是想藉此暗諷愛德格昨天很晚才回家，但是他卻回答：
「比起花時間做完美的打扮，我更想早點見到你。」
「你不必在意我，如果很累的話就繼續休息吧。」
「我一點都不累啊，我隻是昨夜在史瑞德的俱樂部有點玩過頭了。」
愛德格立即搬出女性禁止進入的高級俱樂部，似乎是想澄清自己昨晚並沒有跟任何女性在一起。
「我的確常聽女性抱怨丈夫沉迷在不良場所徹夜不歸，要是你擔心的話，我可以向你保證結婚之後，我絕不會讓你感到寂寞。」
「我才不擔心，而且也不打算與你結婚。無論是俱樂部也好、某位女性的家中也罷，隻要你喜歡就盡管去吧。」
「你對我是不是有所誤會?我的眼裏隻有你一人，而且我已經決定除了你之外，不再對其他女性動情。」
「就算你不刻意這麽做也不會礙著我!」
莉迪雅不禁有點激動，她將兩手撐在桌麵、探出身子想與愛德格爭論，結果卻被他吻了一下額頭。
要、要是在這個時候驚慌失措的話，就正中這家夥的下懷了。
莉迪雅暗自提醒自己，並輕輕地深呼吸一口氣。
最近莉迪雅發現，就連她對愛德格的舉動表現出厭惡的反應，也似乎都會被當成情侶之間的打情罵俏。
所以，每當愛德格對莉迪雅做出親密舉動的時候，絕不可以一一計較，不然反而會讓他更開心。
「比……比起這個還有更重要的事啦，你的領地內發生了重大事件。」
莉迪雅試著冷靜地將話題轉移到工作上。
「我這邊的問題比較嚴重，莉迪雅，我現在得去一趟溫莎，你會和我一起來吧?」
「發生什麽事了?」因為愛德格的表情十分嚴肅，莉迪雅忍不住開口詢問。
「時間緊迫，詳情等上了火車我再告訴你，哈麗特會幫你做外出的準備。」
莉迪雅聽到後嚇了一跳，並將頭轉往門口的方向，隻見女管家哈麗特將巨大的身軀擋在門口，手上還拿著一套禮服。
每當愛德格企圖讓莉迪雅梳妝打扮的時候，就代表他隻是打算帶莉迪雅去公眾場合炫耀一番，實際上並沒有什麽重要的事。
「我不去，我還有很多工作要忙……」
莉迪雅一邊往後退，一邊想要逃跑，此時她感覺背後撞到人，連忙回頭一瞧，發現雅美正低頭注視著她。
「十分抱歉，莉迪雅小姐，請您聽從愛德格伯爵的吩咐。」
盡管雅美的語氣相當有禮，但是卻緊抓著莉迪雅的肩膀、不容她逃脫。
「莉迪雅，不要忘了這樣東西。」
愛德格迅速牽起莉迪雅的手，將月光石戒指戴在她的無名指上。
這枚訂婚戒指擁有妖精的魔力，一旦戴上它，除了愛德格之外無人能取下，大概是因為兩人之間的『婚約』間接讓戒指從沉睡中覺醒了吧。
但是莉迪雅記得戒指應該好好地放在家中保管才對呀。
「礦、礦山哥布林，是你把戒指拿來的吧!」
莉迪雅不禁大叫，因為她發現個頭嬌小的礦山哥布林正站在書桌上，他一邊取下頭上的三角帽一邊搔頭。
「是的，大小姐，因為伯爵吩咐我把戒指帶過來。」
這名妖精負責管理擁有神秘力量的月光石戒指，而他似乎無法理解莉迪雅與愛德格之間的婚約隻是個幌子。
他為了讓自己一手照料的月光石能夠獲得幸福，所以衷心期盼兩人能夠步入禮堂。
「大小姐，您別在意嘛，至少在兩位一起出門時將戒指戴上吧。」
「所以羅，莉迪雅，隻要你陪我一同前往，我事後就會幫你取下。」
「……太卑鄙了!」
「來吧，莉迪雅小姐，快點來換衣服吧。」
莉迪雅被哈麗特緊緊地抓住手腕，宛如一頭任人宰割的羔羊。
「主人，您方便離開一下嗎?」
女管家正準備幫莉迪雅脫下樸素的衣物時，忽然注意到愛德格仍然站在一旁。
「啊，果然行不通嗎?」
「那還用說，你這個大色狼!」
憤怒至極的莉迪雅氣得大吼。
在泰晤士河畔搭船由倫敦往上遊前進不出多久，眼前便出現一片由蒼鬱森林和清澈河水所構成的悠閑景致。
王室城堡自古以來便座落於這座擁有靜謐氛圍的城鎮，眺望那沾染深秋氣息的茂盛樹林倒映在和緩的水麵上，令人心神蕩漾。
天氣十分晴朗，而莉迪雅的禮服顏色恰似愛爾蘭的晴空，在美麗的天空下搭乘小船前往座落於河畔的貴族宅邸，也令她內心的煩悶稍獲平靜。
據愛德格所說，他的友人今天在此舉行訂婚舞會。
莉迪雅心想，在這種喜氣洋洋的場合總不能板著一張臉，於是暫且將不愉快的心情藏在心底。
莉迪雅往愛德格的方向瞄了一眼，他在兩人四目相接的瞬間高興地淺淺一笑，真不知道他是從什麽時候開始注視著自己的。
在和煦陽光的照耀下，莉迪雅發自內心地綻放出一抹微笑，河麵的熠熠光芒也仿佛夢境般令人陶醉。
小船停靠的碼頭也是豪宅庭園的一部分，為了參加庭園舞會而聚集於此的人們個個盛裝打扮，華麗的禮服有如盛開的花朵般點綴著翠綠草坪。
莉迪雅被繽紛的景象深深吸引，回過神來才發覺自己不知何時已經挽著愛德格的手。
盡管莉迪雅想要趕緊離開他，可是身上穿著裙擺長及草坪的沉重禮服不好行走，還是挽著他走路比較輕鬆，因此便打消了這個念頭。
莉迪雅逐漸放鬆戒心，總覺得自己和愛德格在一起是再自然不過的事情。
我竟然會產生這種想法，該不會是中了他的圈套吧?
近來莉迪雅的父親也鮮少批判愛德格，不過，這當然是因為愛德格在莉迪雅的父親麵前絕口不提有關結婚的話題。
「在庭園舉辦婚宴的感覺也挺不錯的，仿佛天空與微風都在祝福著新人。我們結婚的時候，你想舉行什麽樣的婚禮呢?」
為什麽他會如此開心地看著自己呢?莉迪雅一邊抬頭望著他那亮麗的金發與灰紫色的雙眸，一邊為此感到不可思議。
愛德格似乎打從心底為了能夠與莉迪雅在一起感到幸福，而且他看著莉迪雅的眼神就宛如凝視著心愛的戀人般充滿愛意。
「我希望你的妖精朋友都能夠自在地參加我們的結婚舞會，到時候一定要準備很多藥草餅乾和新鮮的牛奶給他們享用。」
「……是呀。」
「真的嗎?」
「什麽?啊、不是啦!我剛才在想其他事情。」
「真可惜，我剛才還怦然心動呢。」
莉迪雅大概比他還緊張吧。
她產生一種自己似乎已經和愛德格訂下真正的婚約、甚至決定要舉辦宴會的錯覺。
莉迪雅近來時常沒來由地浮現這種心情，內心深處總覺得無法平靜。
「這兩位就是今天的主角。」
莉迪雅一聽到愛德格的聲音，便趕緊壓抑住內心的困惑，與他一同走向一對精心打扮的男女身邊。
「恭喜你們訂婚了。」
「愛德格，謝謝，很高興你能來參加我們的宴會。」
真令人意外，愛德格的友人似乎是那位男性。
「這位是我的未婚妻，名叫琴。」
待他介紹完身邊的伴侶之後，愛德格便淡淡地向琴問候並祝賀他們，絲毫看不出輕浮的意圖，讓莉迪雅訝異不已。
仔細想想，對友人的未婚妻過度關心可是一件不道德的事，不過愛德格的態度也太平淡了，反而讓人心生懷疑。
「愛德格，你也介紹一下你的未婚妻給我們認識嘛。」
等等!莉迪雅遲疑了，看來大家都已經認定她是愛德格的未婚妻了。
但是手上戴著訂婚戒指也無從否認，莉迪雅隻好勉強擠出笑容並向兩位新人寒暄問候。
「你們還沒對外正式發表婚約吧，預定什麽時候公布呢?」
「時間還沒決定，其實我還沒獲得她父親的許可。」
「哎呀，他反對嗎?」
「我想慎選適當的時機提出，因為她的父親好像不太信任貴族男子。」
父親大人才不是不信任貴族男子，而是不相信你啦!
「的確，因為貴族常常被誤以為女性關係十分複雜。」
是真的很複雜。
「不過我想隻要好好溝通，他應該就能了解我的誠意。莉迪雅，我一定會說服令尊的，所以你一定要相信我，今天就暫且忘卻戀情的阻礙，沾沾他們的喜氣、愉快地度過吧。」
阻礙我談戀愛的人就是你呀!
「是呀，請不要拘束喔。對了，莉迪雅小姐，我也是中等階層出身的人，因此對於身分懸殊的婚姻也感到不安，未來我們應該有許多地方可以互相幫忙，你願意跟我做朋友嗎?」
「咦?好啊……」
莉迪雅的雙手被琴握住，隻好不斷點頭。
「太好了，我還在擔心突然進入上流社會，萬一適應不良該怎麽辦呢。」
莉迪雅的心中頓時感到一陣罪惡感，而且隻要一想到這些都在愛德格的計算之內，更是身心俱疲。
愛德格並非隻是單純地想帶盛裝打扮的莉迪雅出來炫耀。
他正一步步地減少莉迪雅未來可以選擇方向、讓莉迪雅明白隻要與他結婚，所有問題便會迎刃而解。
他似乎是擔心莉迪雅出席社交場合時沒有熟識的人而尷尬，甚至幫她找了朋友。
「莉迪雅小姐，我還想將你介紹給其他的朋友認識呢。」
莉迪雅心想，還是離開詭計多端的愛德格身邊比較好，因此跟著琴離去。
走著走著，兩人不知何時已經離開舞會會場，來到樹林深處。
為什麽琴的友人會待在這種地方呢?正當莉迪雅感到奇怪時，眼前就出現了兩名手持紅酒酒杯的年輕男子。
他們兩個大概已經暍醉了。
「你們兩位暍過頭了喲。」
琴對兩名男子說道。她所說的朋友怎麽不是女孩子呢？
「呦，琴，你帶來的女孩子很可愛嘛。」
「這位小姐，和我們一同喝酒吧。」
其中一名男子靠近莉迪雅並且抓住她的手腕，一身酒臭味讓莉迪雅非常反感。
「你的好意我心領了，我要走了。」
莉迪雅想要離開卻被緊抓不放，她不得已隻好轉過頭來打算向琴求助，但是琴居然掉頭就走。
莉迪雅不禁慌了。
「等等，他們不是你的朋友嗎?請你叫他們快放開我。」
「陪陪他們又有什麽關係?他們說想找女孩子陪他們喝酒。」
「你、你在說什麽?……為什麽要故意這麽做?」
「你說呢，當然是看你不順眼。」
什麽?
琴的身影就這樣消失在樹林盡頭，莉迪雅氣得轉過身來麵向那兩名男子。
「我不是叫你們放開我嗎!」
「這麽凶悍啊，我倒也挺喜歡你這型的女孩。」
其中一名男子用手環住莉迪雅的肩膀，她在驚嚇之餘舉起手賞對方一巴掌。
「好痛!你幹嘛呀!」
被莉迪雅打中的男子怒火中燒，毫不留情地推了莉迪雅一把。
莉迪雅的額頭因此重重地撞到一旁的樹幹，讓她痛得蹲坐在地。
「你們還不快住手!」
莉迪雅抬頭一看，發現一名老紳士站在眼前。這位紳士姿態端正，布滿皺紋的臉孔嚴肅凜然，全身散發著一股不容年輕人造次的威嚴感。
「竟然對女性施暴，你們難道沒有身為英國紳士的自尊嗎?」
兩名年輕男子大概是擔心引起騷動就大事不妙，於是在老紳士銳利眼神的注視之下，飛也似地逃離現場。
老紳士轉身看著莉迪雅，立刻態度一轉，改以溫和的語氣問道：
「小姐，你沒事吧?有沒有哪裏受傷呢?你先在這裏稍微休息一下，我去叫你的朋友過來。請問你的朋友叫什麽名字呢?」
莉迪雅不太想找愛德格過來，可是她在這裏沒有其他朋友，也不想給初次見麵的老紳士添更多麻煩。
「……不好意思，可以請您幫我找一位艾歇爾巴頓伯爵嗎……?」
莉迪雅話一出口，便察覺老紳士似乎微微皺眉。
「艾歇爾巴頓伯爵?是否可冒昧請問你的芳名?」
「我叫做莉迪雅·克魯頓。」
「莉迪雅!你怎麽了?沒事吧?」
愛德格剛好朝這裏奔來，莉迪雅的注意力因此轉移到愛德格身上，所以她並沒有發現老紳士陷入沉思、一臉嚴肅。
「我沒事，隻是剛才被不認識的人騷擾，多虧這位紳士幫了我。」
愛德格一邊向老紳士致謝，一邊擔心似地輕撫著莉迪雅的額頭。
「你的額頭有點擦傷。我看見琴獨自一人回來，覺得有點不放心才趕緊過來看看。剛才究竟發生了什麽事情?」
「剛才那個女孩好像將這位小姐硬塞給她的男性友人。」
老紳士開口說話了。
莉迪雅認為事情的症結八成出在眼前這名輕浮男子身上。
「愛德格，你以前是不是追求過琴?」
「什麽?你為什麽這麽問?」
「不然就是曾經傷害過人家吧，所以她才對我做出這種事……」
「我什麽都沒做，我沒有差勁到去追求朋友的未婚妻。」
「那為什麽會發生這種事!」
老紳士在一旁聽著愛德格與莉迪雅的對話，接著插嘴說道：
「我剛才聽到其他女孩在討論這對未婚夫妻，聽說女方一直夢想著能與貴族結婚，她原以為自己的夢想終於得以實現，沒想到對方卻是次男，而且她並不知道男方已經被公司
派遣到埃及工作，現在後悔也已經來不及了。」
莉迪雅煩悶地歎了一口氣。
即使是貴族出身，除了未來會繼承家業的長子之外，其他人都必須出外工作以維持生活，無論是爵位、土地還是財產一律由長子繼承，因此貴族子弟的際遇可說是天壤之別。
莉迪雅和琴同樣出身於中等階層，卻能夠飛上枝頭作鳳凰、成為未來的伯爵夫人，所以琴才會心生嫉妒看莉迪雅不順眼。
莉迪雅在愛德格的攙扶之下勉強站了起來，可是身上的禮服已經潑到葡萄酒，她的心情和她的禮服一樣糟透了。
莉迪雅心想，我就是因為這種理由而受人欺負嗎?
就是因為這樣，莉迪雅才會排斥出入公眾場合。
莉迪雅從以前開始就經常在公眾場合被人暗地裏中傷或惡意捉弄，不過來到倫敦之後，盡管出席社交場合的機會隨之增加，但是因為有愛德格陪在一旁，所以沒有人敢當麵說
她的壞話，莉迪雅對他人的警戒心也因此而降
低。
「艾歇爾巴頓伯爵，你和未婚妻之間似乎有些誤會需要澄清，不過可否借我一點時間，讓我問個問題?」
愛德格一臉詫異地望著老紳士。
「你與我孫女的婚事又該怎麽辦呢?」
莉迪雅聽到這句話，再度怒火中燒。
「愛德格!你、你這個人真的是……」
「請等一下，我根本不知道這是怎麽回事。」
「你究竟跟幾個人求過婚呀?」
「這是誤會，請問您到底是誰?」
一聽見老紳士的名號，愛德格有些吃驚地挺直背脊。
「克雷莫納大公閣下?您現在不是流亡荷蘭嗎?」
雖然莉迪雅曾經在上曆史課時聽過克雷莫納這個國家，可是她隻記得那是一個位於南歐某處的小國。
大公之所以流亡他國，是因為國內發生革命?還是戰敗所致?最近歐洲各國的政治版圖產生劇烈變動，因而有不少貴族自歐陸流亡至英國。
「你還真是清楚，想必是從我孫女那裏聽來的吧。」
「我不認識您的孫女。隻要出入社交界，多少都會聽到您的事跡。」
「這位年輕的伯爵，我不認為現今的倫敦社交界還會有人談到十七年前滅亡的克雷莫納公國，而且我一直在荷蘭過著隱姓埋名的生活，不可能會有人知道我的事。你對莎蘿特
做了什麽?自從接到你那封開玩笑說要與她結婚的信件之後，你便音訊全無，於是我特地來到英國一探究竟，居然看到你身邊帶著別的女孩子，而且聽說還是你的未婚妻。」
老紳士的聲音出奇平靜，不過質問愛德格的口氣卻是咄咄逼人。
「信件?您是說我寄的信嗎?」
「當我們大難不死從克雷莫納逃亡出來的時候，莎蘿特年僅三歲。我原本與女兒夫婦搭船前往美國，卻不幸遭遇船難，還以為除了我之外的家人全數在船難中喪生，沒想到莎
蘿特居然活了下來。你不是寫了一封信告訴我，說你決意娶她為妻並且要帶她回自己的國家嗎?」
愛德格的表情霎時變得相當嚴肅。
難道他真的想起曾經立下這樣的約定?
「換句話說，您在接獲那封信之前，並不知道她還活著嗎……?」
「我當然不知道。」
愛德格沉思了好一會兒，緊接著繼續詢問克雷莫納大公：
「那您為什麽光憑那封信就能如此篤定呢?」
「因為信件上蓋有特殊印記，隻有我孫女持有的家徽戒指才能蓋出，而且還有一個穿著新娘禮服的木偶娃娃隨信一同寄來，這到底代表什麽意思?」
「是交換之子。」莉迪雅喃喃自語地說道。
「交換之子?」
大公轉過頭來看著莉迪雅。
「那是英國廣為人知的妖精傳說.妖精會偷走人類的嬰兒，再放置木偶娃娃等物做為替代品，即使是帶走成人也會放置替代本人的物品，所以令孫女恐怕也是被妖精帶走了…
…」
妖精的魔法必須藉由在人類家中放置替代品才會生效、才能將偷來的小孩留在妖精棲息的國度。
莉迪雅突然提到妖精，讓大公聽得一頭霧水。
「妖精是吧。照剛才的說法，我的孫女是被妖精帶走的羅。你以為自稱為青騎士伯爵就能開這種玩笑嗎?根據我調查的結果，的確有一名貌似莎蘿特的少女曾經待在美國，而且
好像還被人拐走。艾歇爾巴頓伯爵，你的家族與妖精之間的深厚淵源，在社交界似乎是眾人注目的焦點，而我也是花了很長一段時間，才查出信件中的青騎士伯爵就是英國貴族艾
歇爾巴頓伯爵，你刻意隱瞞正式名號會不會太過失禮了呢?」
愛德格望向空中，不知道他有沒有將大公盛氣淩人的言詞聽進去。
莉迪雅猜想，愛德格果然心裏有數。
大公表示他的孫女曾經待在美國，雖然美國幅員遼闊，但是愛德格一聽到大公的名字就流露出驚訝的神情，應該不單單隻是因為對方的身分吧。
雖然大公為地位崇高的貴族，但是他畢竟已經失勢，出身於公爵家的愛德格有必要為此表現得如此恭敬嗎?
況且，愛德格在取得伯爵地位之前，便對莉迪雅自稱為艾歇爾巴頓伯爵，說不定他在美國的時候曾經利用這個名號欺騙女性。
對於當時企圖獲得權勢地位的愛德格而言，說不定會因為對方是大公的孫女、具有一定的利用價值，進而做出這種事。
不過，愛德格卻堅決否認。
「不管怎麽說，這件事都與我無關。我幫不上您的忙，實在非常抱歉。」
愛德格打算帶著莉迪雅離開，此時老紳士卻將手杖伸到愛德格腳邊阻擋他的去路。
「如果你無意與我的孫女結婚，那你到底對她做了什麽?……難道你做了讓她無法與我見麵的事嗎?」
「若您再繼續糾纏，我隻好將您的話當作是對我的汙辱喔。」
對於名譽斤斤計較的貴族們一旦發生爭執，不是光靠口頭上的爭執就能善罷千休，即使隻是一點小事也可能引發鬥毆、甚至惹來廝殺，平民出身的莉迪雅雖然無法理解貴族的
作風，不過她明白現在的情勢已經是一觸即發。
莉迪雅急忙推著愛德格的背.
「總之，我們先行告辭，改天再向您致謝。」
莉迪雅一邊打圓場，一邊拉著愛德格離開，好不容易成功地將愛德格帶離大公身邊之後，卻忽然感到精疲力竭，於是在河邊停下腳步。
「你為什麽要對大公說那種話?如果你們之間有所誤會，隻要解釋清楚就沒事了，說不定我還能幫得上忙。」
愛德格卻看似不滿地別過頭去。
「我隻是不想介入不必要的事端。」
「可是你的名字被人冒用耶。」
「事情發生在兩年前，那時我還不是艾歇爾巴頓伯爵。」
莉迪雅聽到愛德格的話不禁感到疑惑。
「兩年前?克雷莫納大公又沒有說他是什麽時候收到信的。」
「……他有提到呀，你沒聽見嗎?」
愛德格突然轉身背對她，莉迪雅越想越可疑。
如果她沒猜錯的話，愛德格一定知道大公沒提及的內情，大公明明沒講出時間點，愛德格卻精準地說出是兩年前。
因為他做了什麽虧心事而想要隱瞞實情嗎?
愛德格真的有和那位女孩訂下婚約嗎?
他是為了利用她才這麽做的嗎?那她還活著嗎?
莉迪雅無法開口詢問愛德格，隻是低頭默默不語。
愛德格走到河邊，將手帕浸泡在水中。
「莉迪雅，大公的事情他自然會想辦法解決，我們也有自己的敵人要麵對啊。」
愛德格將冰涼的手帕覆蓋在莉迪雅的額頭上，撞到樹幹而破皮的傷口開始隱隱抽痛。
莉迪雅低下頭去，鬆散開來的紅褐色秀發垂落至臉頰，愛德格以手指為莉迪雅將發絲挽起、勾至耳後。
當愛德格的指尖碰觸到莉迪雅的耳朵時，讓她起了一陣雞皮疙瘩。
腦海中又浮現出昨天愛德格和女性卿卿我我的場麵。
本來莉迪雅已經習慣了愛德格的碰觸，這時卻不自覺地縮回身體。
「我真的不明白人的心裏在想些什麽，先是為了一個愚蠢的理由而受到這種對待，而你又總是有事瞞著我。」
「有事瞞著你?」
「……其實你知道克雷莫納公主的事情吧。」
「連你都不相信我嗎?」
「你到底以結婚之名欺騙過多少女孩子呀?」
「你是我第一個求婚的對象。」
「騙人，今天你也是從早上開始就謊話連篇。」
「我什麽時候對你說謊了?」
愛德格緊蹙雙眉、一臉意外。
「你說昨夜在俱樂部裏玩牌，根本是騙人的!」
「我說的是實話，你可以向史瑞德求證。」
「你們可以事先套好呀。」
「那麽我該怎麽做你才願意相信我呢?」
「我才不相信你呢，因為我都看到了，你昨天和一名美麗的女性接吻，然後走入她家。」
愛德格停頓了好一會兒，但是表情卻沒有絲毫變化，讓莉迪雅無從猜測他內心究竟在想什麽。
「那個應該隻是……問候的親吻罷了。」
「就算我再怎麽不經世事，也知道那個吻沒這麽單純。」
「莉迪雅，你聽我說，那隻是在做場麵而已，更何況我沒多久就離開了，我和她之間沒有發生更進一步的關係。」
「我、我又沒有問你那種事，反正我又不是你真正的未婚妻，你愛做什麽事都與我無關!」
「可是你在生氣。」
是呀，既然愛德格做任何事都與我無關，那我又為什麽要生氣呢?
莉迪雅昨天也在當下動怒，不過其實隻要冷靜想想，應該可以理解這件事和自己無關。況且，莉迪雅明明已經打算徹底忘掉此事，現在卻又突然想起，才會使自己焦躁難耐。
「我不能生氣嗎?你一邊追求我，卻又一邊做出這種行為，不覺得自己很過分嗎?……實際上，你也隻不過是在開我玩笑吧。」
「我對你是認真的，不過現在的情況卻是我在一頭熱，我也會有忍不住想與人親近的時候啊。」
「所以是誰都無所謂羅?」
「對方也隻是為了打發時間才與我出遊，她現在應該連我的名字都忘了吧。」
愛德格越是解釋，莉迪雅就越是無法理解他的想法，她現在隻感到憤怒。
「……我明白了，總之你對誰都無法付出真心!」
莉迪雅丟下這句話並將手帕塞還給愛德格，然後轉身離開。
「為什麽你總是這麽頑固?我明明已經對你付出真心真意，你還要我如何展現誠意呢?」
「頑固……我無法感受到你的心意，就是因為你根本沒有以誠相對!」
「莉迪雅!」
愛德格用力抓住莉迪雅的手腕，她感到一陣疼痛，同時也察覺愛德格真的動怒了，不由得開始擔憂。
剛才自己說愛德格對誰都無法付出真心，是不是講得太重了呢?
但是愛德格真的做得太過火了。
他總是做出一些讓莉迪雅難以信任他的事。
莉迪雅想甩開愛德格的手，但是他卻絲毫不肯放鬆。
灰紫色的雙眼挑釁似地盯著莉迪雅，莉迪雅也反瞪回去，仿佛一轉移視線自己就輸了。
愛德格將臉湊近，莉迪雅一邊顫抖，一邊勉強擠出話來：
「……別這樣，你明明就在生我的氣，卻還想吻我嗎?」
愛德格以輕佻的態度放開莉迪雅的手，他或許放棄在此與莉迪雅爭執，但是卻難掩心中的煩躁。
「我……我要回去了。」
莉迪雅努力掩飾內心的不安並且喃喃自語。她的禮服已經被弄髒了，實在提不起勁再回到婚宴會場。
「我知道了，我們回去吧。」
「我想自己回去。」
「我不放心讓你一個人從溫莎回到倫敦。」
「那我和雅美一起回去。」
就算隻是與雅美一同回去，莉迪雅也覺得自己仿佛受到愛德格監視，感覺不是很舒服，但是為了要讓他取下手上的月光石戒指，莉迪雅決定不再與他爭論。
這裏既有高級品和廉價品，也有真貨和膺品，甚至充斥著製造得比真品更為精美的仿造品，然而不可思議的是，倫敦所呈現的麵貌竟然如此優雅高尚，仿佛這裏隻存在著真貨。
倫敦的人們因為出身及教養而被劃分為不同階級，平民不論得到多麽巨額的財富或是卓著的聲望，也無法輕易躋身上流社會。
在人稱新大陸的土地上，富豪可能會在一夜之間宣告破產；身無分文的窮人可能會因為挖到金礦而一夜致富，但是英國與新大陸不同，這個老謀深算的帝國即使置身於列車奔
馳、煤氣燈照耀夜間道路的瞬息萬變時代中，仍舊頑固地死守著階級製度，仿佛一切從未改變。
蘿塔初次來到這個國度。
因為正值向晚時分，使得下著蒙蒙細雨的街道略顯朦朧。
集財富於一身的倫敦並無華麗燦爛之處，唯有曆史悠久這點聽來十分響亮，但是看在蘿塔眼中，它不過是一個年代久遠的老舊都市。
蘿塔才剛抵達倫敦一個星期，她驚覺晚秋時節的寒冷超乎想像，於是趕緊在二手服飾店添購了一件滿是補釘的舊外套，穿著這件外套的蘿塔，看起來大概就像路邊的乞丐吧。
她將頭發隨意綁成一束馬尾，發型淩亂得好像快要散開，但是平時不注重外表的蘿塔卻不以為意。
她嘴裏叼著紙煙，佇立於大街轉角處靜靜等待，此時有輛馬車停至斜對麵的建築物前，她將全副精神集中在那輛馬車上。
這是蘿塔正在監視的馬車。她事前裝作若無其事地向馬車夫探聽馬車的目的地，再抄近路過來等候。
隻見一位穿著打扮十分高雅的青年走下馬車。
青年英姿煥發地站在馬車旁，身穿白色高領上衣、打著純白領帶，再搭配一身黑色燕尾服，不論是頭上戴的大禮帽，或是手中握的手杖，全身上下穿戴的都是高級品。
蘿塔為了看清楚他的長相，於是用手揮去眼前彌漫的煙草煙霧，眯起雙眼仔細凝視。
這位青年擁有貴族般的完美容貌，垂落在額前的金發也如同純金般閃閃發亮。沒錯，毫無疑問就是他。
蘿塔曾經在美國東南部的某個城鎮結識一位少年，他是竊盜集團的領袖，領導著在工業區討生活的流浪兒，不過聽說這位少年早已被逮捕並處以死刑。
蘿塔在抵達倫敦之前，始終對少年已死的傳言深信不疑。
但是她卻在倫敦街頭和當時的少年不期而遇。
於是蘿塔便四處調查對方的身分。
他是伊普拉傑魯伯爵——愛德格·艾歇爾巴頓。蘿塔聽到這個名字之後，越發認為這位伯爵和她認識的少年並非同一人。
雖然據說那名少年出身於英國的貴族階層，可是蘿塔一直認為這個傳言隻是空穴來風，因為堂堂的英國貴族怎麽可能淪落到美國的最低層社會。
但是現在，蘿塔百分之百確定眼前的伯爵就是他。
「那個家夥，居然連爵位都能偷到手?」
不過話說回來，他竟然就是蘿塔正在尋找的伯爵，這究竟是怎麽一回事?
「蘿塔，把貝蒂拐走的就是那個家夥嗎?」
蘿塔身邊站著一名滿臉胡子、看似嚴肅的壯漢，他開口問道。
「我可以肯定他就是艾歇爾巴頓伯爵，不過……」
「那就趕快把他抓起來、逼他說出貝蒂的下落啊!」
「先等等，把他的來曆調查清楚後再行動。」
那輛馬車上似乎還坐了其他人，隻見一位女子伸出手、緩緩地步下馬車，青年則在一旁守護著她。
沒錯，他的同行者是一名穿著華麗的女性。
女子一下車便親昵地挽住伯爵的手，然後當眾與他接吻。
兩人在一陣熱吻之後步入建築物中。目睹一切的蘿塔不禁搖頭興歎，沒想到那家夥就算成了貴族依舊本性不改。
「……真是不敢相信，那個花花公子!」
然而說出這句話的人並不是蘿塔。
蘿塔慢慢地轉過頭去，發現商店的展示櫥窗前佇立著一名似乎剛從書店走出來的少女。
少女的年紀約莫十七、八歲，一頭暗淡的紅褐色頭發雖然披散在肩上，但是卻不顯淩亂，發絲既柔順又有光澤。盡管這名少女看起來不像貴族，不過打扮卻十分合宜。
她就像偶然撞見戀人的花心現場般愣在那裏。
那個家夥居然連這種清純的女孩也不放過呀。
話說回來，少女的個性似乎有點倔強、臉蛋也十分可愛，確實是那家夥喜歡的類型。
少女似乎察覺蘿塔正在注視自己而轉過頭去，結果正好與蘿塔四目相接。
她大概是驚覺自己剛才大聲叫罵有點失態，不禁圓睜著一雙金綠色眼睛，難為情似地轉身離去。
有一隻灰貓緊追在她的身後。
「真是可憐，她八成會為了那家夥而哭泣吧。」
「就像貝蒂一樣嗎?」
「貝蒂才不會為了這點小事就哭呢。」
「她不是個動不動就掉淚的愛哭鬼嗎?」
「那是假哭!」
蘿塔將煙蒂扔在腳邊，雙手環抱胸前陷入沉思。
那家夥就是艾歇爾巴頓伯爵嗎?貝蒂真的在他身邊?
事實上，蘿塔不願意相信這是事實。
貝蒂的確曾經瘋狂地迷戀過他，不過自從得知他的花心惡習之後，還憤憤不平地詛咒他「去死吧」。
盡管他老是對貝蒂說些令人神魂顛倒的話語，實際上根本沒有對貝蒂動過真心吧。
還是說，他發現貝蒂有其他利用價值嗎？
如果真是如此，蘿塔覺得自己也必須負起責任。
***
「愛德格伯爵，莉迪雅小姐已經到了。」
「已經那麽晚了嗎?」
愛德格直到黎明時分才返回宅邸，現在剛從床上起身，正在泡著熱水澡。
喝到三更半夜而積存在體內的酒精總算散去，腦袋也清醒多了。
今天的預定行程是什麽呢?
「雷溫，莉迪雅的心情如何?」
「很普通。」
愛德格正在整理儀容，雷溫一邊幫他打領帶一邊回答。
這位褐色肌膚的少年是伯爵家的侍者，從愛德格還在美國的時候起，雷溫就是他身邊最忠心的隨從，即使愛德格每天早上都會問他莉迪雅來上班時的心情如何，他的臉上也從
未流露出厭煩的神色。
雷溫原本就不曾違抗過愛德格，不管主人下的命令多麽愚蠢，他總是默默服從。
「莉迪雅小姐隻是問我，您昨夜是不是很晚才回來。」
「她為什麽會問這個?」
「因為我要送換洗衣物給您時，正好與莉迪雅小姐擦身而過。」
愛德格微微地皺了一下眉頭。
隻是早上太晚起床，就會被認定是昨夜晚歸嗎?
莉迪雅的問法簡直就像在試探愛德格昨晚是不是在外過夜。
「莉迪雅大概是急著想見我吧。」
愛德格為了驅散心中不好的預感而這麽解釋。
「我想並不是。」
雷溫這麽說並沒有惡意。
他無法理解一般人遇到對自己不利的狀況時，便會裝傻帶過的細膩心思，愛德格明明知道這點，卻不禁有點生氣，孩子氣地提出反駁：
「莉迪雅一定是想見我。我最近和她處得越來越好了，邀她出遊的時候不再吃閉門羹，握住她的手時也不再惹她生氣，而且當我
們在一起的時候，她看起來也很開心，我覺得
我們已經越來越有戀愛的氣氛了。」
「但這與您過去的戀情相差很多。」
雷溫的話一針見血，愛德格卻把他的話當作耳邊風。
「我們上個星期日還一起上教堂。雷溫，你相信嗎?我竟然上教堂呢，我乖乖地坐在教堂聆聽牧師布道，之後再前往莉迪雅家享用下午茶，而且我和她的父親也相處得十分融洽
，雖然沒有提及婚事，不過至少已經成功地表達出誠意了，你不認為我與莉迪雅的交往十分正統嗎?照這樣發展下去，莉迪雅總有一天會同意與我結婚的。」
「這樣啊。」雷溫的回應讓人覺得有點敷衍，他大概是認為事情沒那麽簡單吧。
話說回來，不管莉迪雅問什麽，雷溫總是會據實以告，這樣似乎也不太妥當，愛德格認為必須先防範未然，於是換上比較正經的態度對雷溫說：
「雷溫，我跟你說，昨天晚上我在史瑞德的俱樂部玩排七玩到天亮……」
「您要解釋的對象應該不是雷溫吧?」
雅美突然現身，這位總是穿著男裝的隨從是雷溫同母異父的姊姊，她毅然決然地說道，並走到愛德格身邊。
「上衣的口袋裏有條女用手帕，請問要怎麽處理呢?」
「……幫我丟掉。」
愛德格滿不在乎地說道，接著坐到沙發上。
「愛德格伯爵，既然您已經向莉迪雅小姐求婚，不是應該與其他女性分手才對嗎？我之前聽說您為了取莉迪雅小姐的信賴，已經變得比較正經了。」
「我和她們已經分手了，我隻不過是和手帕的主人一時聊得興起，並沒有做出對不起莉迪雅的事情。」
「您的壞習慣又來了。」
雅美盯著宛如孩子般鬧情緒的愛德格。
「您的壞習慣就是做了虧心事之後拚命找藉口掩飾。您同時與數位女性交往時，明明有辦法將每個人都安撫得很好，怎麽隻專注於一人後就粗心大意了呢?」
愛德格開始感到不安，大概是因為雅美說得一點也沒錯。
「您該不會認為被莉迪雅小姐發現、因此被她討厭也無所謂吧。」
「你現在是我的女家教嗎?」
愛德格為了讓雅美停止發言才故意這麽說，她果然馬上沉默不語。
愛德格鬆了一口氣，然後站起身來。
「您今天的行程要如何安排?」
雷溫一如往常地詢問正準備轉身離去的愛德格。
對了!我正準備思考今天有哪些行程。
愛德格一想起這件事情，就不自覺地歎了一口氣。
他今天原本打算邀莉迪雅一同出遊。愛德格認為自己與莉迪雅目前進展得很順利，因此當然沒有理由更改預定行程。
另一方麵，他也不斷地思索著，這樣下去真的好嗎?
如果莉迪雅像現在這樣一直待在身邊，未來勢必會被卷入自己的戰爭之中。
不過若是問愛德格是否願意為了這種理由而放棄莉迪雅，他當然無法妥協。
即使莉迪雅無法對自己萌生情愫，愛德格也會堅持讓她留在身邊，而且為此不惜使出任何手段。
盡管愛德格不斷思考該怎麽做對莉迪雅才是最好的，結果他還是為了自身利益利用婚約將她綁在身邊。
即使如此，愛德格依然做出一些對不起莉迪雅的行為。
因此，現在也沒有資格裝成紳士。
「就按照原訂行程吧。雅美，帶女管家去莉迪雅的房間。」
妖精不喜歡人類幹涉他們，然而卻又想要和人類接觸。
他們不但喜愛人類的食物，也會偷竊人類豢養的家畜，心血來潮時，甚至會故意使旅人迷失方向。
不過，他們有時候也會為人類招來幸運。
為什麽妖精會那麽想和人類有所接觸呢?
就連身為妖精專家的妖精博士也從未深入思考，僅僅認為那是妖精的天性使然。
因此，妖精博士的工作就是解決人類和妖精接觸時所發生的糾紛，而不是斷絕兩者之間的往來。
就算妖精在這個世界上消失，人類說不定也不會發現吧。隨著十九世紀的到來，絕大部分的人都認為妖精隻存在於童話故事之中。
但是，隻要妖精仍然冀望留在人類的身邊，妖精博士就會繼續擔任妖精與人類之間溝通的橋梁。
即使妖精有時候會引發無可挽回的事態、讓妖精博士感到心痛，他們依舊不會放棄自己的理念。
「交換之子呀……」
莉迪雅現在正在伯爵宅邸的工作室裏，她一邊閱讀著為妖精引起的麻煩事件而傷透腦筋的人們所寄來的信件，一邊喃喃自語。
莉迪雅是伊普拉傑魯伯爵——愛德格·艾歇爾巴頓聘請的顧問妖精博士。
青騎士伯爵誠如其名，在妖精國擁有領地，而且因為這個名號吸引了眾多妖精親近，所以伯爵在人間的領地內也棲息著許多妖精。
因此，各式各樣的谘詢信件不斷湧入莉迪雅的工作室。
其實青騎士伯爵本身應該要具備能夠與妖精應對的魔力，可是愛德格卻連妖精都看不見，所以與妖精有關的問題全部都由莉迪雅代為處理。
伯爵家的領地遍布英國各地，所以莉迪雅時常接到來自各處的諮詢信件，但是若牽涉到『交換之子』，事態就嚴重了。
「是真正的交換之子嗎?」
一隻灰貓不知何時已經坐在桌邊，一邊盯著信件內容，一邊詢問莉迪雅。
「從對方的敘述看來似乎是真的。」
尼可哦了一聲並且搖動灰色尾巴，將雙手環抱於胸前。
「青騎士伯爵的領地內居然會發生交換之子事件，以前的伯爵不是曾經警告過妖精們不能偷人類的小孩嗎?而且一直到目前為止，你也沒收過類似信件啊。」
「是呀，但如果事情是真的，就必須趕快救回被偷走的嬰兒。」
妖精偷走人類的小孩之後，會在受害者的家中留下圓木、石頭，或年老的妖精，有時候甚至會以自己的嬰兒作為替代，在這種情況下遭到調換的小孩便稱為交換之子。
妖精想要偷走人類孩童的理由千奇百怪，有時候單純是因為人類的小孩很可愛而想要養育他們，有時候則是被惡魔逼迫要獻出活祭品。
總之，為了防止嬰兒被妖精偷走，自古以來，人們都會在搖籃中附上驅魔符咒，但是這樣的知識近來卻逐漸遭到遺忘。
莉迪雅認為要解決這件事情必須先了解這塊土地，不過那裏畢竟是愛德格的領地，勢必得和他商量。莉迪雅一想到這裏，不禁感到相當憂鬱。
「……為什麽我非得為了那個家夥弄得心情不好。」
莉迪雅回想起昨天的事。
昨天和愛德格一同下馬車的人是一名美女，而且全身散發出傭懶而性感的魅力。
兩人竟然還當眾接吻。
若那種熱情的吻才算是戀人之間的親吻，那麽之前莉迪雅與愛德格那蜻蜓點水似的吻，就跟親吻小孩沒兩樣。
「莉迪雅，冷靜一點啦，事到如今還有什麽事情值得大驚小怪，我倒覺得一直以來都沒有看到決定性的花心場麵反而不可思議。」
是呀，所以……
我和愛德格之間根本沒有愛情，所以不必為了撞見那種場麵而難過。
莉迪雅不斷在心中說服自己。
「決定性的什麽?你們在聊什麽呢?」
莉迪雅一聽見那個聲音，便立刻端正坐姿、將雙手放置於膝上，以免讓對方有機可乘。
「莉迪
雅，早安，你今天還是一樣美麗動人，能夠每天見到你，我真是太幸福了。」
愛德格一走進工作室，就滿麵笑容地貼近莉迪雅。
「你的頭發還是濕的喔。」
莉迪雅本來是想藉此暗諷愛德格昨天很晚才回家，但是他卻回答：
「比起花時間做完美的打扮，我更想早點見到你。」
「你不必在意我，如果很累的話就繼續休息吧。」
「我一點都不累啊，我隻是昨夜在史瑞德的俱樂部有點玩過頭了。」
愛德格立即搬出女性禁止進入的高級俱樂部，似乎是想澄清自己昨晚並沒有跟任何女性在一起。
「我的確常聽女性抱怨丈夫沉迷在不良場所徹夜不歸，要是你擔心的話，我可以向你保證結婚之後，我絕不會讓你感到寂寞。」
「我才不擔心，而且也不打算與你結婚。無論是俱樂部也好、某位女性的家中也罷，隻要你喜歡就盡管去吧。」
「你對我是不是有所誤會?我的眼裏隻有你一人，而且我已經決定除了你之外，不再對其他女性動情。」
「就算你不刻意這麽做也不會礙著我!」
莉迪雅不禁有點激動，她將兩手撐在桌麵、探出身子想與愛德格爭論，結果卻被他吻了一下額頭。
要、要是在這個時候驚慌失措的話，就正中這家夥的下懷了。
莉迪雅暗自提醒自己，並輕輕地深呼吸一口氣。
最近莉迪雅發現，就連她對愛德格的舉動表現出厭惡的反應，也似乎都會被當成情侶之間的打情罵俏。
所以，每當愛德格對莉迪雅做出親密舉動的時候，絕不可以一一計較，不然反而會讓他更開心。
「比……比起這個還有更重要的事啦，你的領地內發生了重大事件。」
莉迪雅試著冷靜地將話題轉移到工作上。
「我這邊的問題比較嚴重，莉迪雅，我現在得去一趟溫莎，你會和我一起來吧?」
「發生什麽事了?」因為愛德格的表情十分嚴肅，莉迪雅忍不住開口詢問。
「時間緊迫，詳情等上了火車我再告訴你，哈麗特會幫你做外出的準備。」
莉迪雅聽到後嚇了一跳，並將頭轉往門口的方向，隻見女管家哈麗特將巨大的身軀擋在門口，手上還拿著一套禮服。
每當愛德格企圖讓莉迪雅梳妝打扮的時候，就代表他隻是打算帶莉迪雅去公眾場合炫耀一番，實際上並沒有什麽重要的事。
「我不去，我還有很多工作要忙……」
莉迪雅一邊往後退，一邊想要逃跑，此時她感覺背後撞到人，連忙回頭一瞧，發現雅美正低頭注視著她。
「十分抱歉，莉迪雅小姐，請您聽從愛德格伯爵的吩咐。」
盡管雅美的語氣相當有禮，但是卻緊抓著莉迪雅的肩膀、不容她逃脫。
「莉迪雅，不要忘了這樣東西。」
愛德格迅速牽起莉迪雅的手，將月光石戒指戴在她的無名指上。
這枚訂婚戒指擁有妖精的魔力，一旦戴上它，除了愛德格之外無人能取下，大概是因為兩人之間的『婚約』間接讓戒指從沉睡中覺醒了吧。
但是莉迪雅記得戒指應該好好地放在家中保管才對呀。
「礦、礦山哥布林，是你把戒指拿來的吧!」
莉迪雅不禁大叫，因為她發現個頭嬌小的礦山哥布林正站在書桌上，他一邊取下頭上的三角帽一邊搔頭。
「是的，大小姐，因為伯爵吩咐我把戒指帶過來。」
這名妖精負責管理擁有神秘力量的月光石戒指，而他似乎無法理解莉迪雅與愛德格之間的婚約隻是個幌子。
他為了讓自己一手照料的月光石能夠獲得幸福，所以衷心期盼兩人能夠步入禮堂。
「大小姐，您別在意嘛，至少在兩位一起出門時將戒指戴上吧。」
「所以羅，莉迪雅，隻要你陪我一同前往，我事後就會幫你取下。」
「……太卑鄙了!」
「來吧，莉迪雅小姐，快點來換衣服吧。」
莉迪雅被哈麗特緊緊地抓住手腕，宛如一頭任人宰割的羔羊。
「主人，您方便離開一下嗎?」
女管家正準備幫莉迪雅脫下樸素的衣物時，忽然注意到愛德格仍然站在一旁。
「啊，果然行不通嗎?」
「那還用說，你這個大色狼!」
憤怒至極的莉迪雅氣得大吼。
在泰晤士河畔搭船由倫敦往上遊前進不出多久，眼前便出現一片由蒼鬱森林和清澈河水所構成的悠閑景致。
王室城堡自古以來便座落於這座擁有靜謐氛圍的城鎮，眺望那沾染深秋氣息的茂盛樹林倒映在和緩的水麵上，令人心神蕩漾。
天氣十分晴朗，而莉迪雅的禮服顏色恰似愛爾蘭的晴空，在美麗的天空下搭乘小船前往座落於河畔的貴族宅邸，也令她內心的煩悶稍獲平靜。
據愛德格所說，他的友人今天在此舉行訂婚舞會。
莉迪雅心想，在這種喜氣洋洋的場合總不能板著一張臉，於是暫且將不愉快的心情藏在心底。
莉迪雅往愛德格的方向瞄了一眼，他在兩人四目相接的瞬間高興地淺淺一笑，真不知道他是從什麽時候開始注視著自己的。
在和煦陽光的照耀下，莉迪雅發自內心地綻放出一抹微笑，河麵的熠熠光芒也仿佛夢境般令人陶醉。
小船停靠的碼頭也是豪宅庭園的一部分，為了參加庭園舞會而聚集於此的人們個個盛裝打扮，華麗的禮服有如盛開的花朵般點綴著翠綠草坪。
莉迪雅被繽紛的景象深深吸引，回過神來才發覺自己不知何時已經挽著愛德格的手。
盡管莉迪雅想要趕緊離開他，可是身上穿著裙擺長及草坪的沉重禮服不好行走，還是挽著他走路比較輕鬆，因此便打消了這個念頭。
莉迪雅逐漸放鬆戒心，總覺得自己和愛德格在一起是再自然不過的事情。
我竟然會產生這種想法，該不會是中了他的圈套吧?
近來莉迪雅的父親也鮮少批判愛德格，不過，這當然是因為愛德格在莉迪雅的父親麵前絕口不提有關結婚的話題。
「在庭園舉辦婚宴的感覺也挺不錯的，仿佛天空與微風都在祝福著新人。我們結婚的時候，你想舉行什麽樣的婚禮呢?」
為什麽他會如此開心地看著自己呢?莉迪雅一邊抬頭望著他那亮麗的金發與灰紫色的雙眸，一邊為此感到不可思議。
愛德格似乎打從心底為了能夠與莉迪雅在一起感到幸福，而且他看著莉迪雅的眼神就宛如凝視著心愛的戀人般充滿愛意。
「我希望你的妖精朋友都能夠自在地參加我們的結婚舞會，到時候一定要準備很多藥草餅乾和新鮮的牛奶給他們享用。」
「……是呀。」
「真的嗎?」
「什麽?啊、不是啦!我剛才在想其他事情。」
「真可惜，我剛才還怦然心動呢。」
莉迪雅大概比他還緊張吧。
她產生一種自己似乎已經和愛德格訂下真正的婚約、甚至決定要舉辦宴會的錯覺。
莉迪雅近來時常沒來由地浮現這種心情，內心深處總覺得無法平靜。
「這兩位就是今天的主角。」
莉迪雅一聽到愛德格的聲音，便趕緊壓抑住內心的困惑，與他一同走向一對精心打扮的男女身邊。
「恭喜你們訂婚了。」
「愛德格，謝謝，很高興你能來參加我們的宴會。」
真令人意外，愛德格的友人似乎是那位男性。
「這位是我的未婚妻，名叫琴。」
待他介紹完身邊的伴侶之後，愛德格便淡淡地向琴問候並祝賀他們，絲毫看不出輕浮的意圖，讓莉迪雅訝異不已。
仔細想想，對友人的未婚妻過度關心可是一件不道德的事，不過愛德格的態度也太平淡了，反而讓人心生懷疑。
「愛德格，你也介紹一下你的未婚妻給我們認識嘛。」
等等!莉迪雅遲疑了，看來大家都已經認定她是愛德格的未婚妻了。
但是手上戴著訂婚戒指也無從否認，莉迪雅隻好勉強擠出笑容並向兩位新人寒暄問候。
「你們還沒對外正式發表婚約吧，預定什麽時候公布呢?」
「時間還沒決定，其實我還沒獲得她父親的許可。」
「哎呀，他反對嗎?」
「我想慎選適當的時機提出，因為她的父親好像不太信任貴族男子。」
父親大人才不是不信任貴族男子，而是不相信你啦!
「的確，因為貴族常常被誤以為女性關係十分複雜。」
是真的很複雜。
「不過我想隻要好好溝通，他應該就能了解我的誠意。莉迪雅，我一定會說服令尊的，所以你一定要相信我，今天就暫且忘卻戀情的阻礙，沾沾他們的喜氣、愉快地度過吧。」
阻礙我談戀愛的人就是你呀!
「是呀，請不要拘束喔。對了，莉迪雅小姐，我也是中等階層出身的人，因此對於身分懸殊的婚姻也感到不安，未來我們應該有許多地方可以互相幫忙，你願意跟我做朋友嗎?」
「咦?好啊……」
莉迪雅的雙手被琴握住，隻好不斷點頭。
「太好了，我還在擔心突然進入上流社會，萬一適應不良該怎麽辦呢。」
莉迪雅的心中頓時感到一陣罪惡感，而且隻要一想到這些都在愛德格的計算之內，更是身心俱疲。
愛德格並非隻是單純地想帶盛裝打扮的莉迪雅出來炫耀。
他正一步步地減少莉迪雅未來可以選擇方向、讓莉迪雅明白隻要與他結婚，所有問題便會迎刃而解。
他似乎是擔心莉迪雅出席社交場合時沒有熟識的人而尷尬，甚至幫她找了朋友。
「莉迪雅小姐，我還想將你介紹給其他的朋友認識呢。」
莉迪雅心想，還是離開詭計多端的愛德格身邊比較好，因此跟著琴離去。
走著走著，兩人不知何時已經離開舞會會場，來到樹林深處。
為什麽琴的友人會待在這種地方呢?正當莉迪雅感到奇怪時，眼前就出現了兩名手持紅酒酒杯的年輕男子。
他們兩個大概已經暍醉了。
「你們兩位暍過頭了喲。」
琴對兩名男子說道。她所說的朋友怎麽不是女孩子呢？
「呦，琴，你帶來的女孩子很可愛嘛。」
「這位小姐，和我們一同喝酒吧。」
其中一名男子靠近莉迪雅並且抓住她的手腕，一身酒臭味讓莉迪雅非常反感。
「你的好意我心領了，我要走了。」
莉迪雅想要離開卻被緊抓不放，她不得已隻好轉過頭來打算向琴求助，但是琴居然掉頭就走。
莉迪雅不禁慌了。
「等等，他們不是你的朋友嗎?請你叫他們快放開我。」
「陪陪他們又有什麽關係?他們說想找女孩子陪他們喝酒。」
「你、你在說什麽?……為什麽要故意這麽做?」
「你說呢，當然是看你不順眼。」
什麽?
琴的身影就這樣消失在樹林盡頭，莉迪雅氣得轉過身來麵向那兩名男子。
「我不是叫你們放開我嗎!」
「這麽凶悍啊，我倒也挺喜歡你這型的女孩。」
其中一名男子用手環住莉迪雅的肩膀，她在驚嚇之餘舉起手賞對方一巴掌。
「好痛!你幹嘛呀!」
被莉迪雅打中的男子怒火中燒，毫不留情地推了莉迪雅一把。
莉迪雅的額頭因此重重地撞到一旁的樹幹，讓她痛得蹲坐在地。
「你們還不快住手!」
莉迪雅抬頭一看，發現一名老紳士站在眼前。這位紳士姿態端正，布滿皺紋的臉孔嚴肅凜然，全身散發著一股不容年輕人造次的威嚴感。
「竟然對女性施暴，你們難道沒有身為英國紳士的自尊嗎?」
兩名年輕男子大概是擔心引起騷動就大事不妙，於是在老紳士銳利眼神的注視之下，飛也似地逃離現場。
老紳士轉身看著莉迪雅，立刻態度一轉，改以溫和的語氣問道：
「小姐，你沒事吧?有沒有哪裏受傷呢?你先在這裏稍微休息一下，我去叫你的朋友過來。請問你的朋友叫什麽名字呢?」
莉迪雅不太想找愛德格過來，可是她在這裏沒有其他朋友，也不想給初次見麵的老紳士添更多麻煩。
「……不好意思，可以請您幫我找一位艾歇爾巴頓伯爵嗎……?」
莉迪雅話一出口，便察覺老紳士似乎微微皺眉。
「艾歇爾巴頓伯爵?是否可冒昧請問你的芳名?」
「我叫做莉迪雅·克魯頓。」
「莉迪雅!你怎麽了?沒事吧?」
愛德格剛好朝這裏奔來，莉迪雅的注意力因此轉移到愛德格身上，所以她並沒有發現老紳士陷入沉思、一臉嚴肅。
「我沒事，隻是剛才被不認識的人騷擾，多虧這位紳士幫了我。」
愛德格一邊向老紳士致謝，一邊擔心似地輕撫著莉迪雅的額頭。
「你的額頭有點擦傷。我看見琴獨自一人回來，覺得有點不放心才趕緊過來看看。剛才究竟發生了什麽事情?」
「剛才那個女孩好像將這位小姐硬塞給她的男性友人。」
老紳士開口說話了。
莉迪雅認為事情的症結八成出在眼前這名輕浮男子身上。
「愛德格，你以前是不是追求過琴?」
「什麽?你為什麽這麽問?」
「不然就是曾經傷害過人家吧，所以她才對我做出這種事……」
「我什麽都沒做，我沒有差勁到去追求朋友的未婚妻。」
「那為什麽會發生這種事!」
老紳士在一旁聽著愛德格與莉迪雅的對話，接著插嘴說道：
「我剛才聽到其他女孩在討論這對未婚夫妻，聽說女方一直夢想著能與貴族結婚，她原以為自己的夢想終於得以實現，沒想到對方卻是次男，而且她並不知道男方已經被公司
派遣到埃及工作，現在後悔也已經來不及了。」
莉迪雅煩悶地歎了一口氣。
即使是貴族出身，除了未來會繼承家業的長子之外，其他人都必須出外工作以維持生活，無論是爵位、土地還是財產一律由長子繼承，因此貴族子弟的際遇可說是天壤之別。
莉迪雅和琴同樣出身於中等階層，卻能夠飛上枝頭作鳳凰、成為未來的伯爵夫人，所以琴才會心生嫉妒看莉迪雅不順眼。
莉迪雅在愛德格的攙扶之下勉強站了起來，可是身上的禮服已經潑到葡萄酒，她的心情和她的禮服一樣糟透了。
莉迪雅心想，我就是因為這種理由而受人欺負嗎?
就是因為這樣，莉迪雅才會排斥出入公眾場合。
莉迪雅從以前開始就經常在公眾場合被人暗地裏中傷或惡意捉弄，不過來到倫敦之後，盡管出席社交場合的機會隨之增加，但是因為有愛德格陪在一旁，所以沒有人敢當麵說
她的壞話，莉迪雅對他人的警戒心也因此而降
低。
「艾歇爾巴頓伯爵，你和未婚妻之間似乎有些誤會需要澄清，不過可否借我一點時間，讓我問個問題?」
愛德格一臉詫異地望著老紳士。
「你與我孫女的婚事又該怎麽辦呢?」
莉迪雅聽到這句話，再度怒火中燒。
「愛德格!你、你這個人真的是……」
「請等一下，我根本不知道這是怎麽回事。」
「你究竟跟幾個人求過婚呀?」
「這是誤會，請問您到底是誰?」
一聽見老紳士的名號，愛德格有些吃驚地挺直背脊。
「克雷莫納大公閣下?您現在不是流亡荷蘭嗎?」
雖然莉迪雅曾經在上曆史課時聽過克雷莫納這個國家，可是她隻記得那是一個位於南歐某處的小國。
大公之所以流亡他國，是因為國內發生革命?還是戰敗所致?最近歐洲各國的政治版圖產生劇烈變動，因而有不少貴族自歐陸流亡至英國。
「你還真是清楚，想必是從我孫女那裏聽來的吧。」
「我不認識您的孫女。隻要出入社交界，多少都會聽到您的事跡。」
「這位年輕的伯爵，我不認為現今的倫敦社交界還會有人談到十七年前滅亡的克雷莫納公國，而且我一直在荷蘭過著隱姓埋名的生活，不可能會有人知道我的事。你對莎蘿特
做了什麽?自從接到你那封開玩笑說要與她結婚的信件之後，你便音訊全無，於是我特地來到英國一探究竟，居然看到你身邊帶著別的女孩子，而且聽說還是你的未婚妻。」
老紳士的聲音出奇平靜，不過質問愛德格的口氣卻是咄咄逼人。
「信件?您是說我寄的信嗎?」
「當我們大難不死從克雷莫納逃亡出來的時候，莎蘿特年僅三歲。我原本與女兒夫婦搭船前往美國，卻不幸遭遇船難，還以為除了我之外的家人全數在船難中喪生，沒想到莎
蘿特居然活了下來。你不是寫了一封信告訴我，說你決意娶她為妻並且要帶她回自己的國家嗎?」
愛德格的表情霎時變得相當嚴肅。
難道他真的想起曾經立下這樣的約定?
「換句話說，您在接獲那封信之前，並不知道她還活著嗎……?」
「我當然不知道。」
愛德格沉思了好一會兒，緊接著繼續詢問克雷莫納大公：
「那您為什麽光憑那封信就能如此篤定呢?」
「因為信件上蓋有特殊印記，隻有我孫女持有的家徽戒指才能蓋出，而且還有一個穿著新娘禮服的木偶娃娃隨信一同寄來，這到底代表什麽意思?」
「是交換之子。」莉迪雅喃喃自語地說道。
「交換之子?」
大公轉過頭來看著莉迪雅。
「那是英國廣為人知的妖精傳說.妖精會偷走人類的嬰兒，再放置木偶娃娃等物做為替代品，即使是帶走成人也會放置替代本人的物品，所以令孫女恐怕也是被妖精帶走了…
…」
妖精的魔法必須藉由在人類家中放置替代品才會生效、才能將偷來的小孩留在妖精棲息的國度。
莉迪雅突然提到妖精，讓大公聽得一頭霧水。
「妖精是吧。照剛才的說法，我的孫女是被妖精帶走的羅。你以為自稱為青騎士伯爵就能開這種玩笑嗎?根據我調查的結果，的確有一名貌似莎蘿特的少女曾經待在美國，而且
好像還被人拐走。艾歇爾巴頓伯爵，你的家族與妖精之間的深厚淵源，在社交界似乎是眾人注目的焦點，而我也是花了很長一段時間，才查出信件中的青騎士伯爵就是英國貴族艾
歇爾巴頓伯爵，你刻意隱瞞正式名號會不會太過失禮了呢?」
愛德格望向空中，不知道他有沒有將大公盛氣淩人的言詞聽進去。
莉迪雅猜想，愛德格果然心裏有數。
大公表示他的孫女曾經待在美國，雖然美國幅員遼闊，但是愛德格一聽到大公的名字就流露出驚訝的神情，應該不單單隻是因為對方的身分吧。
雖然大公為地位崇高的貴族，但是他畢竟已經失勢，出身於公爵家的愛德格有必要為此表現得如此恭敬嗎?
況且，愛德格在取得伯爵地位之前，便對莉迪雅自稱為艾歇爾巴頓伯爵，說不定他在美國的時候曾經利用這個名號欺騙女性。
對於當時企圖獲得權勢地位的愛德格而言，說不定會因為對方是大公的孫女、具有一定的利用價值，進而做出這種事。
不過，愛德格卻堅決否認。
「不管怎麽說，這件事都與我無關。我幫不上您的忙，實在非常抱歉。」
愛德格打算帶著莉迪雅離開，此時老紳士卻將手杖伸到愛德格腳邊阻擋他的去路。
「如果你無意與我的孫女結婚，那你到底對她做了什麽?……難道你做了讓她無法與我見麵的事嗎?」
「若您再繼續糾纏，我隻好將您的話當作是對我的汙辱喔。」
對於名譽斤斤計較的貴族們一旦發生爭執，不是光靠口頭上的爭執就能善罷千休，即使隻是一點小事也可能引發鬥毆、甚至惹來廝殺，平民出身的莉迪雅雖然無法理解貴族的
作風，不過她明白現在的情勢已經是一觸即發。
莉迪雅急忙推著愛德格的背.
「總之，我們先行告辭，改天再向您致謝。」
莉迪雅一邊打圓場，一邊拉著愛德格離開，好不容易成功地將愛德格帶離大公身邊之後，卻忽然感到精疲力竭，於是在河邊停下腳步。
「你為什麽要對大公說那種話?如果你們之間有所誤會，隻要解釋清楚就沒事了，說不定我還能幫得上忙。」
愛德格卻看似不滿地別過頭去。
「我隻是不想介入不必要的事端。」
「可是你的名字被人冒用耶。」
「事情發生在兩年前，那時我還不是艾歇爾巴頓伯爵。」
莉迪雅聽到愛德格的話不禁感到疑惑。
「兩年前?克雷莫納大公又沒有說他是什麽時候收到信的。」
「……他有提到呀，你沒聽見嗎?」
愛德格突然轉身背對她，莉迪雅越想越可疑。
如果她沒猜錯的話，愛德格一定知道大公沒提及的內情，大公明明沒講出時間點，愛德格卻精準地說出是兩年前。
因為他做了什麽虧心事而想要隱瞞實情嗎?
愛德格真的有和那位女孩訂下婚約嗎?
他是為了利用她才這麽做的嗎?那她還活著嗎?
莉迪雅無法開口詢問愛德格，隻是低頭默默不語。
愛德格走到河邊，將手帕浸泡在水中。
「莉迪雅，大公的事情他自然會想辦法解決，我們也有自己的敵人要麵對啊。」
愛德格將冰涼的手帕覆蓋在莉迪雅的額頭上，撞到樹幹而破皮的傷口開始隱隱抽痛。
莉迪雅低下頭去，鬆散開來的紅褐色秀發垂落至臉頰，愛德格以手指為莉迪雅將發絲挽起、勾至耳後。
當愛德格的指尖碰觸到莉迪雅的耳朵時，讓她起了一陣雞皮疙瘩。
腦海中又浮現出昨天愛德格和女性卿卿我我的場麵。
本來莉迪雅已經習慣了愛德格的碰觸，這時卻不自覺地縮回身體。
「我真的不明白人的心裏在想些什麽，先是為了一個愚蠢的理由而受到這種對待，而你又總是有事瞞著我。」
「有事瞞著你?」
「……其實你知道克雷莫納公主的事情吧。」
「連你都不相信我嗎?」
「你到底以結婚之名欺騙過多少女孩子呀?」
「你是我第一個求婚的對象。」
「騙人，今天你也是從早上開始就謊話連篇。」
「我什麽時候對你說謊了?」
愛德格緊蹙雙眉、一臉意外。
「你說昨夜在俱樂部裏玩牌，根本是騙人的!」
「我說的是實話，你可以向史瑞德求證。」
「你們可以事先套好呀。」
「那麽我該怎麽做你才願意相信我呢?」
「我才不相信你呢，因為我都看到了，你昨天和一名美麗的女性接吻，然後走入她家。」
愛德格停頓了好一會兒，但是表情卻沒有絲毫變化，讓莉迪雅無從猜測他內心究竟在想什麽。
「那個應該隻是……問候的親吻罷了。」
「就算我再怎麽不經世事，也知道那個吻沒這麽單純。」
「莉迪雅，你聽我說，那隻是在做場麵而已，更何況我沒多久就離開了，我和她之間沒有發生更進一步的關係。」
「我、我又沒有問你那種事，反正我又不是你真正的未婚妻，你愛做什麽事都與我無關!」
「可是你在生氣。」
是呀，既然愛德格做任何事都與我無關，那我又為什麽要生氣呢?
莉迪雅昨天也在當下動怒，不過其實隻要冷靜想想，應該可以理解這件事和自己無關。況且，莉迪雅明明已經打算徹底忘掉此事，現在卻又突然想起，才會使自己焦躁難耐。
「我不能生氣嗎?你一邊追求我，卻又一邊做出這種行為，不覺得自己很過分嗎?……實際上，你也隻不過是在開我玩笑吧。」
「我對你是認真的，不過現在的情況卻是我在一頭熱，我也會有忍不住想與人親近的時候啊。」
「所以是誰都無所謂羅?」
「對方也隻是為了打發時間才與我出遊，她現在應該連我的名字都忘了吧。」
愛德格越是解釋，莉迪雅就越是無法理解他的想法，她現在隻感到憤怒。
「……我明白了，總之你對誰都無法付出真心!」
莉迪雅丟下這句話並將手帕塞還給愛德格，然後轉身離開。
「為什麽你總是這麽頑固?我明明已經對你付出真心真意，你還要我如何展現誠意呢?」
「頑固……我無法感受到你的心意，就是因為你根本沒有以誠相對!」
「莉迪雅!」
愛德格用力抓住莉迪雅的手腕，她感到一陣疼痛，同時也察覺愛德格真的動怒了，不由得開始擔憂。
剛才自己說愛德格對誰都無法付出真心，是不是講得太重了呢?
但是愛德格真的做得太過火了。
他總是做出一些讓莉迪雅難以信任他的事。
莉迪雅想甩開愛德格的手，但是他卻絲毫不肯放鬆。
灰紫色的雙眼挑釁似地盯著莉迪雅，莉迪雅也反瞪回去，仿佛一轉移視線自己就輸了。
愛德格將臉湊近，莉迪雅一邊顫抖，一邊勉強擠出話來：
「……別這樣，你明明就在生我的氣，卻還想吻我嗎?」
愛德格以輕佻的態度放開莉迪雅的手，他或許放棄在此與莉迪雅爭執，但是卻難掩心中的煩躁。
「我……我要回去了。」
莉迪雅努力掩飾內心的不安並且喃喃自語。她的禮服已經被弄髒了，實在提不起勁再回到婚宴會場。
「我知道了，我們回去吧。」
「我想自己回去。」
「我不放心讓你一個人從溫莎回到倫敦。」
「那我和雅美一起回去。」
就算隻是與雅美一同回去，莉迪雅也覺得自己仿佛受到愛德格監視，感覺不是很舒服，但是為了要讓他取下手上的月光石戒指，莉迪雅決定不再與他爭論。