愛德格在午夜時分離開寢室，沿著宅邸北側的石階走向地下室。
手中的蠟燭因為不知從何處吹來的風而搖晃不已，使得影子有如具有自我意誌的生物般晃動不已。
為了不讓燭火被風吹熄，愛德格一邊用手護著蠟燭，一邊打開位於地下室盡頭的門扉。
走進門扉之後，內側還有另一扇門。
開啟第二扇門後，一顆碩大的星彩藍寶石立刻躍入眼簾，寶石當中有一道十字光芒，宛如在靛藍夜空中閃爍的星辰。
這顆星彩藍寶石稱作梅洛歐之星，其中蘊藏著妖精的魔力，而英格蘭國王將鑲嵌著這顆寶石的古老長劍連同爵位一同賜予青騎士爵士，也就是第一代伊普拉傑魯伯爵，從此成
為伯爵的地位象征。
正因為愛德格得到了這把寶劍，他才能夠被英國承認為伯爵，得到今天的地位。
要是沒有妖精博士——莉迪雅從旁協助，愛德格不可能平安無事地獲得這把由梅洛歐守護的寶劍。
為了讓寶劍能夠確實傳到伯爵家真正的後代子孫手上，看守寶劍的梅洛歐設下詩謎，但是愛德格卻無法解開它。
不過，梅洛歐最後還是在了解愛德格並非伯爵後裔的情況下，將寶劍交給他。
因為梅洛歐認為伯爵家已經絕後了。
但是愛德格繼承的隻有伯爵的爵位和名號，他並未擁有曆代妖精國伯爵應該具備的神秘力量。
盡管愛德格認為沒有那種力量也無傷大雅，但是如今這一點卻成為他的致命傷，因為他的宿敵能夠使用魔術一類的特殊能力。
以王子為首的地下組織不僅殺害愛德格全家，還抓走年幼的他，並且奪去他的自由。
雖然愛德格後來帶著雷溫、雅美等數名同伴逃離王子身邊，然而幾乎所有的同伴都慘遭殺害。
愛德格好不容易才得以幸存，並且爬升至伯爵的地位，而他在鞏固勢力的同時，也計劃向王子進行複仇，可是讓愛德格最擔心的就是王子的爪牙——悠裏西斯。
因為他具備操縱妖精的能力。
而愛德格卻連妖精都看不見。
這樣根本無法與悠裏西斯較勁。
愛德格拿起寶劍，將劍身抽出劍鞘。
毫無瑕疵的銀色刀刃相當鋒利，幾乎讓人無法相信這是中世紀的古董。
「喔~~原來這就是青騎士伯爵的寶劍啊!真是百聞不如一見。」
此時忽然傳來一道聲音，但是卻沒見到人影，不過，愛德格知道那是跟在莉迪雅身邊的某個妖精。
「你是礦山哥布林吧，你晚上不是都待在莉迪雅家嗎?」
「哎呀，我和這裏的大哥布林們多喝了幾杯，所以沒有跟隨大小姐回去。」
這間房內原本沒有的酒瓶軟木塞，現在正在放置蠟燭的桌上打轉，這表示礦山哥布林大約就在那個位置。
根據莉迪雅的描述，嬌小的礦山哥布林有一張紅咚咚的臉蛋、一個蒜頭鼻，還蓄著亂糟糟的胡須。礦山哥布林戴著三角帽、身穿有如礦工的服裝，讓愛德格聯想到童話故事裏
的侏儒精靈（注1）。
「你不是對寶石類相當熟悉嗎?這顆星彩藍寶石就你看來如何?這顆寶石中的星光本來是由三道光芒交錯而成的六角星，因為我當上伯爵才變成了四角星，據說原本的三道光芒
分別代表著希望、信賴和命運，如今缺少了一道光芒，這是否意味著這把寶劍以及我本身有所缺失呢？」
「不，這把寶劍帶有梅洛歐的魔法，所以寶石中的星光也有可能隨著時間和情況的不同而改變。就我看來，這把寶劍非但沒有任何缺陷，而且還很完美。伯爵大人，這可是一
把能致敵人於死、並能治愈同伴的寶劍。」
聽到這裏，愛德格想起這把劍不會傷害青騎士伯爵真正的後裔，再加上寶劍在中世紀被視為一種聖物，民間也流傳著將劍放在傷口上即可不藥而愈的迷信。
愛德格想著想著，便以劍尖輕輕劃過自己的手指。
立刻有一道血痕自被劃破的皮膚中滲出。
就算愛德格已經成為梅洛歐寶劍的主人，寶劍還是相當清楚他不是伯爵後裔。
不過，即使寶劍不承認愛德格為青騎士伯爵也無妨，他真正在意的另有其事。
「礦山哥布林，你剛剛提到的敵人，也包括非人類的物種嗎?」
「這是當然的，因為從前的青騎士伯爵就是用這把劍驅離領地內的邪惡妖精。」
這把劍果然也能用來斬殺妖精，問題在於換作是愛德格使用這把劍，它是否也能發揮相同的威力。
「喂，你能讓我試試劍嗎?」
話才一出口，原本立在桌上的軟木塞立刻倒下，礦山哥布林的氣息也消失了。
*
雖然莉迪雅時常和愛德格起爭執，弄得兩人之間氣氛尷尬，但是也不能因此不去上班。
今天她也準時來到伯爵宅邸。
因為昨天突然被愛德格帶去溫莎，所以根本沒有時間工作，今天必須趕緊調查交換之子的委托。
「莉迪雅小姐，發生事件的領地就是這裏。」
總管湯姆金斯將地圖攤在桌麵上給莉迪雅看。
莉迪雅不知道該如何麵對愛德格，因此轉而向總管求助。
湯姆金斯掌管伯爵家的各種事務，還要負責管理宅邸內所有的侍者，盡管要他在百忙之中抽空幫忙讓莉迪雅於心不忍，但是湯姆金斯依然幫莉迪雅備齊所有資料，毫無厭惡之
色。
傳出事件的領地是座小村莊，位於約克夏沿岸的丘陵地帶。
「這塊土地有什麽特殊之處嗎?」
畢竟青騎士伯爵在英國境內的領土當中，有許多都是因為原領主無力管理妖精問題，而轉讓給青騎士伯爵的。
所以想必也有不少妖精棲息於這個村子內，才會引發許多紛爭，不過事情或許遠比想象中來得複雜。
「此地出產螢石。英國產的螢石中以『藍約翰（注2）』最為聲名遠播，不過這個村子出產的是紫紅色的螢石，因為其中帶有火焰燃燒般的色澤，所以又被稱為『芙蕾雅』（注
3）。它的產量少之又少，這三百年來已經沒有出產記錄，可見它有多麽珍貴。」
「那應該還開采得到普通的螢石吧。可是依記錄來看，這裏已經約有十年沒有出貨了。」
莉迪雅一邊翻閱資料，一邊說道。
「這裏每年隻能出產固定數量的螢石，不過聽說最近挖掘出來的螢石品質不佳、無法賣錢，而且礦工的人數也在減少，或許到鎮上的工廠工作還比較能養家活口。」
「為什麽隻能出產固定的數量呢?」
「聽說是從前的青騎士伯爵和妖精們進行交易後決定的。即使在歉收之年，村人還是可以開采出足以讓他們勉強維生的數量，因此這個村子雖然不富有，倒也不曾為生計所苦。要是讓人們毫無節製地開采螢石，礦脈早就枯竭了，也會成為村人和妖精之間不和的導火線吧。」
但是，這個村子發生了交換之子事件。
而且讓莉迪雅在意的是，自從她接下伯爵家顧問的工作以來，還是第一次接到來自這個村子的求助。
長久以來與妖精相安無事的村子，為何會毫無預警地發生交換之子這種非同小可的事?這裏到底發生了什麽事情呢?
正當莉迪雅沉思之際，工作室的門被人推開，尼可衝了進來。
「哇啊~~我叫你住手!」
在房間裏橫衝直撞的尼可即使驚慌失措，仍舊堅持要以雙腿站立。
「我不是說隻需要尾巴
的前端就夠了嗎?」
跟在尼可身後進來的人是愛德格，他手中不知為何拿著梅洛歐的寶劍。
「別開玩笑了，我優雅的尾巴哪能讓你砍一刀啊!」
尼可抱著自己蓬鬆柔軟的尾巴鑽到桌巾底下。
「尼可，快出來，我會幫你準備你最愛吃的食物喔。」
「誰要拿尾巴交換食物啊!」
「反正還會再長出來嘛。」
「我又不是蜥蜴!」
愛德格手中握著劍，毫不留情地掀起桌巾並擺好架勢。
「救、救命啊~~莉迪雅!」
莉迪雅聽到尼可的哀號聲不禁歎了一口氣，然後站起身來。
「愛德格，請你別在我的工作室裏亂揮武器!」
愛德格暫且放下劍、轉頭看著莉迪雅，臉上露出慣有的溫柔笑容。
「早安，莉迪雅，你昨天的傷有沒有好一點?還會痛嗎?」
昨天才發生那麽嚴重的爭執，愛德格卻一副什麽事都沒發生過的樣子，難道他一點都不會為此心存芥蒂嗎?
也對，這家夥的個性本來就是如此。
「我查到了昨天騷擾你的那兩名男子的來曆，已經給了他們一些教訓。」
什麽?他到底在做什麽啊?
「請不要隨意報複……我已經不在意了。」
「那麽，你願意原諒我了嗎?」
這和那根本是兩回事。
莉迪雅並未作答，愛德格有些傷腦筋似地歪著頭看她。
「你還在生氣呀。不過為了你，我已經重新下定決心了。」
愛德格把劍直立在自己麵前。
「莉迪雅，為了守護你，我必須做些實驗。」
愛德格再度轉向尼可，不過灰色的妖精貓早已逃之麽麽。
「居然逃走了。」
愛德格嘖了一聲，稍微思考過後將視線移向別處，這次換總管湯姆金斯被他盯上，不禁顫抖了一下。
「湯姆金斯，你不是繼承了梅洛歐的血脈嗎?」
「是的，不過那已經是好幾代前的事了，現在的我壽命和人類一樣短暫，而且掉入海裏也會溺斃……」
湯姆金斯身材圓胖、圓圓的雙眼間距稍遠，還有著厚厚的嘴唇，在在都是男性梅洛歐的特征，據說他的背部長有魚鰭，不過誰也沒看過。
湯姆金斯害怕地往後退，但是背後已經碰到牆壁。
「主、主人，這是您的命令嗎?」
也就是說，若愛德格下令，你就要讓他試劍嗎?
「當然。」
「愛德格，快住手!」
「喂，你們在吵什麽?」
此時有一名黑色卷發的青年從窗戶爬了進來。
這名青年幻化成人形的時候有著精悍而神秘的美貌，不過他其實是本性凶殘的格魯比，他不知為何非常屬意莉迪雅，甚至特地從蘇格蘭跑來倫敦，滯留於此。
愛德格像是尋獲獵物一般轉向格魯比。
「格魯比，快逃!」
「什麽意思?」
莉迪雅話還沒說完，愛德格已經朝著還在狀況外的格魯比走去。
接著，愛德格冷不防對格魯比揮下梅洛歐寶劍。
格魯比完全沒有躲避，鋒利的刀刀砍下的瞬間似乎穿過了格魯比的身體。
但是坐在窗台上的格魯比依舊毫發無傷，還露出嘲諷的笑容。
「伯爵啊，人類是無法殺死我的。」
明明就有揮砍到物體的感覺，為什麽他會毫發無傷呢?愛德格凝視著刀刃，失望地歎了一口氣。
「從前的青騎士伯爵才能引出這把劍的力量，憑你是沒辦法的。」
莉迪雅被他突如其來的舉動嚇出一身冷汗，趕緊衝到格魯比身邊確認他是否平安無事。
「你還好吧?真的沒有受傷嗎?」
「完全沒有，剛才那一劍對我而言就像一陣微風。」
格魯比從窗台跳下並站在一旁，莉迪雅為了確認他真的沒事，於是伸手觸碰他的身體。
如果站在莉迪雅麵前的是人類男性，她絕對不可能這麽做，不過在她的眼中，格魯比不但是妖精，而且還是一匹馬，所以她才可以毫不介意地觸碰他。
格魯比襯衫底下的強健肌肉有如駿馬身上那天鵝絨般的鬃毛，感覺非常舒適。
「真的沒事耶。」
不過愛德格卻惱怒地抓住莉迪雅的肩膀。
「別當著我的麵觸摸其他男人的身體。」
「不、不要講得那麽不雅啦。」
「格魯比現在是人類的姿態，你這樣摸他看起來當然不雅。」
「是你不對在先，還不都是因為你想拿劍砍他。你拿的可是梅洛歐的寶劍耶，若是傷了他該怎麽辦!說不定真的會殺了他!」
「你這麽擔心這家夥嗎?」
「這、這還用說，格魯比就像是我的朋友。」
「我結交女性友人你就不高興，卻要我對你的男性友人睜一隻眼閉一隻眼?」
這會不會太強詞奪理了?
「你聽我說，格魯比是我的妖精朋友，並不是男性友人，假如你迷戀的是金絲雀，我當然不會有意見。」
「是嗎?若是孔雀在你的麵前賣弄求愛的尾羽，我也會一槍要了它的命。」
莉迪雅很想將愛德格的話當作玩笑，但是他凝視著自己的灰紫色眼眸卻異常認真。
「所以這家夥也很礙眼。」
愛德格瞥了格魯比一眼。
「喂，伯爵，你別太過分了，不要因為自己的獨占欲而想綁住莉迪雅。」
「請你不要插嘴，我是莉迪雅的未婚夫，當然有資格這麽說。」
你哪是我的未婚夫呀!
莉迪雅一想到這裏，從昨天一直延續到現在的煩躁情緒又再度被挑起。
愛德格先是和來路不明的女性接吻，再來似乎和克雷莫納大公的孫女有婚約，現在居然還敢光明正大地把我當成未婚妻。
厚臉皮也要有個程度。
「格魯比，你先離開一下好嗎?我有些話一定要跟愛德格講清楚。」
「咦?為什麽是我要走啊!」
因為要是當著格魯比的麵叫愛德格取消婚約，事後絕對會惹來許多麻煩。
「你也太不識相了吧，熱戀中的情侶想要情話綿綿，當然不需要電燈泡。」
不是這樣的吧。莉迪雅很想否認愛德格的話，不過她還是忍到格魯比消失才開口。
「愛德恪，我告訴你……」
莉迪雅下定決心、握緊拳頭。
「先等等。」
「我不想再等了，若你以為什麽事都能順著你的意，那你就大錯特錯……」
「湯姆金斯，你可以離開了。」
莉迪雅這才想起總管還在工作室裏，不禁羞愧得緊握拳頭僵在那裏。
「請兩位慢慢討論。」
湯姆金斯輕輕地闔上門，接著愛德格立刻先發製人，搶在莉迪雅想起要講的話之前，伸手握住她的雙拳。
「莉迪雅，請你明白，我隻是不想把你讓給任何人。」
「你是不是哪裏不對勁呀!就算你嘴上說得再好聽，卻總是做一些讓人無法信任的事。」
「我向你保證以後不會再犯，你願意認真考慮一下結婚的事嗎?」
「那、那是兩碼子事，你自己也應該明白吧。」
莉迪雅被愛德格緊握雙手、慌得想要後退，但是他卻向前靠近。
「這並不是兩碼子事，你會吃醋就表示我們兩情相悅。」
「我才不是吃醋，我隻是
要讓你這個大騙子知道，你說什麽都無法取信於人。
「你自己也在說謊啊，明明對我有點心動才會生氣，卻不願意承認自己喜歡我。」
被愛德格一語點破，讓莉迪雅驚慌不已。
她很想反駁愛德格，卻找不到適當的言詞。
莉迪雅再也無法直視愛德格，不由得低下頭。
「承認我是你的未婚夫，把心思放在我身上吧。」
愛德格總是擅自將莉迪雅視為未婚妻，而莉迪雅本來想向愛德格抱怨這點，結果卻反過來被他抓住弱點。
「如此一來，我就不會再猶豫或迷惑，我已經有所覺悟了。」
莉迪雅很清楚自己內心狂跳不已，而且滿臉通紅。
「這、這是什麽意思?你猶豫著是否要和我結婚嗎?因為我對你而言還具有利用價值，但是為此必須被一個女人綁住，所以需要相當的覺悟……」
「不是的，我的意思是，我已經下定決心要愛著你、守護你一輩子。」
你為什麽可以如此認真地對我說這些話呢?
莉迪雅的腦中一片混亂，隻想趕快逃離愛德格。
不然一定會被愛德格逼得不得不承認他的話。
莉迪雅不想讓愛德格發現心中的動搖，因此故意裝作沒聽見他的話，迅速逃離現場。
雷溫慎重地拾起被隨意扔在地上的梅洛歐寶劍，並將它收回劍鞘中。莉迪雅跑出工作室後，愛德格動也不動地佇立在原地，當他注意到雷溫的時候，不禁喃喃自語道：
「雷溫，這下子傷腦筋了，憑我的力量根本無法戰鬥。」
因為愛德格無法使用梅洛歐寶劍。
愛德格曾經想過，就算自己無法使用這把劍，但是若莉迪雅喜歡上他、願意陪伴在側的話，他依舊會下定決心，設法守護莉迪雅。
不過，就算愛德格擁有相當的覺悟，也不可能忽然看得見妖精，而且他也沒有十足的把握能擊敗悠裏西斯。
愛德格隻是不願意為了保護莉迪雅，而選擇離開她。
愛德格心中也很明白，若想徹底保護莉迪雅，就必須讓她遠離自己，可是卻又繼續對她死纏爛打。
「我無法放棄莉迪雅，有誰可以幫我把她從我身邊奪走嗎?」
「到了那時候，您會默不吭聲地讓人搶走她嗎?」
八成不會。愛德格一邊思索，一邊深深地發出歎息。
*
愛德格的麵前放著一本敘述妖精故事的書籍，當中充滿美麗的插畫。
畫家波爾說過，這本書雖然是給兒童閱讀的圖畫書，不過內容都是最典型的妖精故事，因此他將這本書借給愛德格參考。
居然利用兒童圖畫書來認識妖精，連身為初學者的愛德格都覺得過於幼稚。
但是又沒有其他書籍專門講解妖精的專門知識，因此愛德格也隻能參考它了。
書中的內容都是一般人在孩提時代便耳熟能詳的童話故事。
當中提到一位美麗的妖精新娘和新郎約定好絕對不可以違反某件事，但是新郎不小心違背約定，妖精新娘立即消失得無影無蹤。
愛德格閱讀至此，突然覺得自己或許也會因為某些瑣碎小事而失去莉迪雅，不禁失落地闔上書本。
雖然讓莉迪雅再度對自己失去信心是愛德格不對，但是他認為悠裏西斯也有影響。
就是因為那名少年擁有相當於妖精博士的能力，所以愛德格才會開始擔憂自己並非青騎士伯爵血脈繼承人的事實。
這個事實提醒著他，自己無力保護莉迪雅。
悠裏西斯的年紀乍看之下隻有十五、六歲，卻總是一副目中無人的模樣，讓愛德格恨不得挫挫他的銳氣。
不過，悠裏西斯對於愛德格應該也抱持著同樣的想法。
話說回來，最近悠裏西斯毫無動靜，反而讓愛德格十分不安。
悠裏西斯似乎不在倫敦，但是也不可能就此返回美國。
他一定是潛伏在某處伺機而動。
愛德格認為悠裏西斯在等待他的主人——王子來到英國。
可是愛德格並不知道王子何時會在英國現身、也不知道悠裏西斯在王子到來之前是否還會設下圈套對付自己，他的手上缺乏確切情報，所以隻好繼續觀察現況。
不過，也該是下定決心的時候了。
自己能夠和王子抗戰到什麽地步呢?
若是不惜一切也要與王子徹底做出了斷的話，到時自己還會如此堅持要將莉迪雅留在身邊嗎?自己能否為此痛下決心，並且對莉迪雅負起責任呢?
而莉迪雅又願意跟隨自己到最後嗎?
愛德格認為自己之所以對莉迪雅如此執著，或許是因為本能覺得主動放棄女性很可惜，而會產生這種心態，說不定也是自己根深蒂固的壞習慣造成的。因此愛德格有時也會思
考，若是莉迪雅對他感到深惡痛絕而決意離開他，自己或許就能從煩惱的牢籠中解放。
不過，如果等到事態演變至此才試圖挽回一切，隻會弄得兩敗俱傷。
為了轉換心情，愛德格將桌上的信件拆開閱讀。平常他隻要發現是與妖精有關的內容，便不會再多看一眼，而是將信折好、放回信封內。
因為他知道那是要轉交給莉迪雅的信件。
但是這次，信中的某個字眼卻吸引了愛德格注意，因此他將信紙再度攤開並仔細閱讀。
交換之子。
大概是因為他很在意克雷莫納大公昨天說的話，才會對信件的內容萌生興趣吧。
「……請您原諒我再度來函叨擾。您之前曾經再三吩咐千萬不可以妄想帶回交換之子，想必我再三求助的信件會造成您的不悅吧。由於我是從外地嫁來這座村莊的，因此對村
內既有的習俗規定不甚了解，僅僅對嬰兒被偷一事感到痛不欲生。伯爵大人您深受村人信賴，想必您的話語當中必然有平民百姓無法理解的深刻涵義，但是骨肉分離對親人而言可
說是椎心之痛，請您務必傾聽我的懇求……」
愛德格看到這裏，開始思考幾個存疑的部分。
他並不記得自己曾經告訴村民別管小孩被偷的事，難道是村民們一直以來都忠實地遵守著幾百年前的伯爵對他們的敦誨嗎?
但是從信中的內容判斷，這裏說的伯爵應該是指現任伯爵家主人，而非從前的伯爵。
愛德格同時想到，克雷莫納大公曾提及他的孫女被當成青騎士伯爵的新娘帶走，而且還是模仿交換之子的手法。
會不會是在愛德格成為伯爵之前，就有人自稱為青騎士伯爵了呢?
隻要無法出示梅洛歐的寶劍，便無法被國家認同為伊普拉傑魯伯爵，不過就算無法取得正式爵位，也可以對外假稱伯爵。
愛德格認為有必要調查事情的原委。
他正要起身時，總管出現在他麵前。
「主人，有客人來訪。」
「是誰?」
「他們表示無法報上姓名。」
湯姆金斯滿臉困惑，這時雷溫從他身後走入房內，在愛德格耳邊悄聲低語。
接著愛德格點點頭。
「湯姆金斯，我不想讓不入流的客人多作停留，所以無須送上茶點。另外，不要讓任何人靠近會客室。」
「是的。」
即使總管為此深感疑惑，也不會輕易將想法表露在臉上，而是恭敬地聽從主人的指示。
再來隻要等愛德格將不速之客趕出宅邸即可。
「雷溫，我們走。」
雷溫神情肅穆地點頭示意，跟隨愛德格來到會客室，有一對年輕男
女正在裏麵等候。
眼睛略為上吊的少女將咖啡色頭發隨意地紮成一條馬尾，她一看到愛德格便立即開口。
「嗨，約翰爵士，好久不見。」
「抱歉，可以請你稱呼我為愛德格嗎?還有，我不是爵士而是勳爵。」
「喔~~這樣啊。你換名字啦?好像變得很了不起嘛。」
女孩始終嘻皮笑臉，臉頰上還有可愛的酒窩，不過她大搖大擺地坐在沙發上，盛氣淩人的態度和可愛差了十萬八千裏。
她身旁站著一名滿臉胡渣的巨漢，還擺出保鑣的姿態。愛德格記得他名叫皮諾，是個小嘍羅。
愛德格坐在椅子上，來回注視眼前的兩名年輕人。
「你們是特地從美國來見我的嗎?蘿塔你一點也沒變呢，倒是皮諾好像長高了，變得頗具男子氣概，我差點就認不出你了。」
「多謝。」魁梧的少年故意以不悅的語氣回答。
沒錯，這名巨漢其實是年僅十餘歲的少年，他和雷溫同年。
「言歸正傳，兩位有什麽事呢?你們這群高傲的海盜應該不是為了敲詐朋友而特地跑來英國的吧?」
蘿塔板起臉孔，似乎要愛德格別把她當成傻瓜。
「你不知道我為什麽來找你嗎?」
「當然不知道。」
「你還記得貝蒂吧?」
「我是不會忘記任何一位女孩的。」
「我們是在頭目死後不久認識你的嘛。我、貝蒂和皮諾三人都是由頭目扶養長大，盡管沒有血緣關係卻情同手足。」
「這我知道，隻有你是頭目的親生女兒，貝蒂和皮諾都是頭目撿回來的吧。你和皮諾時常結伴出海，不過貝蒂卻是個不適合海盜生活的女孩，我記得她被寄養在港口小鎮一名
經營理發店的婦女家中。」
「若她就這樣平凡度日也就算了，但自從認識了你，貝蒂的命運就此被全盤顛覆。」
蘿塔喪氣地垂下肩膀，皮諾代替她接著述說：
「如果她不知道徽章的事就好了，也不會有人因為她是公主而盯上她……」
愛德格想起那個老鷹和玫瑰圖樣的徽章.那枚黃金戒指上鑲嵌著一顆硬幣大小的紅色石頭，而徽章的圖案則以相當高超的技巧精細地雕刻在石頭上。
那顆石頭是螢石，其內側透著有如火焰搖曳般紅中帶黃的奇妙光芒，看起來仿佛在黑暗中淡淡發光。
愛德格碰巧知道那個徽章代表什麽貴族家係，當他還是英國的公爵之子時，曾經聽說使用此徽章的公國已經滅亡，大公一家因此流離失所，分別流亡到不同的國家。
徽章代表著家係，因此隻要看到徽章便能知道對方的出身。愛德格幼時不僅要熟記自家的徽章，還必須學習各國貴族徽章所代表的意義，他也是因此才知道克雷莫納公國的事。
愛德格曾經跟貝蒂講過徽章與公園的事，不過他認為戒指是海盜頭目從某處得來的戰利品，不可能是貝蒂的所有物。
然而貝蒂卻從那次之後，便向人吹噓自己是某國的公主。
某天，有個自稱是被大公雇用的使者聽到謠言而出現在貝蒂麵前，表示大公正派他四處尋找家人的下落。
因此，貝蒂離開了如同親手足般的蘿塔和皮諾，隻身前往祖父流亡的荷蘭。
照理來說，她現在應該過著宛如童話故事般的幸福生活。
若事實並非如此，那麽先前在溫莎遇到克雷莫納大公時，他對愛德格說的話便無虛假。
然而當年將貝蒂帶走的人和大公並無任何關係。
蘿塔會發現事有蹊蹺，大概是因為真正的使者在那之後也前去小鎮尋找貝蒂，而蘿塔因為擔心好友的安危，才特此前來英國調查真相。
「當初那個謊稱是大公使者、將貝蒂帶走的家夥，背後似乎有一個被稱作青騎士伯爵的主謀，我這次來就是為了調查青騎士伯爵的底細……」
「結果你們卻發現我就是青騎士伯爵，因此大為訝異嗎?不過貝蒂離開美國的時候，我還在那個小鎮啊。」
「可是約翰……不對，呃，愛德格，你可是一個謀略家耶，我是不知道你是用什麽手段成為伯爵的，這件事實在很不可思議，不過若你連這種事都辦得到，要把貝蒂騙定也不
是難事吧。」
「我什麽都不知道。」
「我也明白你不可能光憑過去的交情就告訴我實情，不過呢，以貴族身分住在這麽豪華氣派房子裏的人，其實是個早該在美國被處死的強盜，要是這件事被世人知道可就不妙
羅。」
「你在威脅我嗎?」
「這是交易。」
愛德格無意多談，起身準備離去。
「我很忙，趁我還能將你的話一笑置之的時候趕緊離開吧，我可不想讓老朋友成為浮在泰晤士河上的垃圾。」
「我沒有開玩笑!告訴貝蒂那枚戒指屬於公主的人是你、青騎士伯爵也是你，天下會有這麽巧的事嗎?」
蘿塔手裏突然亮出一把刀。
雷溫立刻采取行動。
但是雷溫卻撲向皮諾，而非蘿塔。他毫不留情地出拳，並且使用膝擊將巨漢擊倒在地，最後還壓製住他的身體，再將他的雙手反扭至背後使他無法動彈。
正當蘿塔看得目瞪口呆時，愛德格緊緊抓住她的手腕說道：
「你是不是打算讓皮諾趁著雷溫對付你而分身不暇時突襲我?可惜計劃失敗了。」
愛德格抽走蘿塔手上的刀子。
「對了，蘿塔，我們好像沒有牽過手嘛。」
「你、你在胡說什麽……」
「而且你總是對我不理不睬。」
「你是貝蒂的男朋友耶。」
「可是貝蒂沒多久就把我甩了。」
「那是因為你想讓貝蒂喝下摻入毒藥的酒吧!」
「這根本就是誤會，到我的房間談吧，我會好好向你說明的。」
「蘿塔!」
被雷溫壓製在地的皮諾大叫。
「你敢動蘿塔一根汗毛就試試看，我們的夥伴可不會放過你的!」
「愛德格伯爵，現在不是開玩笑的時候。」
雅美突然插話。
「什麽事?」愛德格一邊抓住蘿塔，一邊詢問雅美。
「莉迪雅小姐似乎搭乘早上的船前往約克夏了。」
愛德格聽到雅美的話立刻鬆手。
「約克夏?她為什麽要去那裏?」
「那裏有個叫做沃魯蓋普的小村莊，村人請莉迪雅小姐幫忙解決交換之子的問題。」
愛德格想起那個村子就是剛才信中提到的地方，不由得著急起來。
「隻有總管知道莉迪雅小姐前往約克夏，而且對方表示已經向您報告過了。」
「我不知道這件事，況且我怎麽可能讓莉迪雅一個人去。」
「聽說有尼可先生陪同莉迪雅小姐前往。」
「那也能算進人頭中嗎?」
愛德格堅決認為尼可隻能算是一隻貓。
而且還是一隻隻在意毛發和胡須整不整齊、領結有沒有歪掉、有沒有美味佳肴可以享用的貓。
蘿塔趁機衝到皮諾身邊將他扶起。
將貝蒂帶走的青騎士伯爵，和命令位於約克夏的小村莊不準理會交換之子事件的伯爵，兩者之間是否有所關聯?愛德格一邊斜眼看著蘿塔和皮諾，一邊陷入深思。
貝蒂失蹤時，有人模仿交換之子的傳說將木偶送到克雷莫納大公手上，若這個舉動含有某種意義，那麽要求村民不要幹涉交換之子事件的青騎士伯爵和貝蒂失蹤一事應該有關。
「湯姆金斯，有沒有沃魯蓋普的資料?」
總管一聽到愛德格的命令，便迅速將資料送到會客室。
「這個村子的特產是螢石?而且是紅黃相間的罕見種類?」
「就是大公家徽章戒指上的……」
蘿塔喃喃自語。
「這種螢石的礦脈似乎已經枯竭了。另外還有一件事要向您報告，我後來才想起某件事讓我對那個村子的印象不太好，就是在您繼承伊普拉傑魯爵位、對所有領地下達公文通
知的時候，唯獨那個村子沒有給予回應。」
雖然愛德格是領主，但是對村民而言，也不過是個從未謀麵的地主，更別提艾歇爾巴頓家的人已經有上百年未在英國現身，想必領主本人更是鮮少造訪領地。
就連愛德格也未曾探訪過全部的領地。
盡管如此，這些棲息著許多妖精的領地依然對愛德格抱持歡迎的態度，卻唯獨沃魯蓋普村態度冷淡，或許這個村莊從以前開始便大有問題。
如今，莉迪雅獨自動身前往沃魯蓋普。
而且還是以伊普拉傑魯伯爵的妖精博士身分。
若是碰到拐走貝蒂的青騎士伯爵該怎麽辦?
「湯姆金斯，莉迪雅是搭船去的嗎?」
「是的。由於尼可先生厭惡鐵路，而且搭船也不麻煩，所以莉迪雅小姐便決定搭船過去，因為妖精天生就討厭鐵這種物質。」
「她是搭哪家公司的船、幾點出發的?你能向船運公司打聽到航線嗎?」
湯姆金斯急忙離開、準備著手調查。
愛德格轉身麵向蘿塔和皮諾開口問道：
「你們的船停在哪裏？」
「在瓦士灣（注4），因為泰晤士河對船隻停泊的管理太嚴了。」
「這下正好輪到你們大展身手，海盜的船應該不會慢得像烏龜吧。」
「你說什麽！？別小看我們，我們的船就連幽靈船也追得上。」
「我倒不這麽認為。」
「羅嗦!」
「怎樣都好，反正我們要追的又不是幽靈船，如果你們想要找到貝蒂，那就先互相幫忙吧。」
*
蘿塔的船是一艘帆船，上麵掛著不知名的旗子。
黑色的旗子上畫著一顆眼珠，怎麽看都令人覺得毛骨悚然，不過船速相當優異。
窄長的船頭乘風破浪，宛如在海麵滑行般迅速前進。
這艘船轉眼間已經與莉迪雅搭的客船齊頭並進。
莉迪雅在船上向外眺望，可以遠遠看見帆船上的船員們正精準地調整風帆的方向，不放過任何一絲能夠讓船航行的海風。
「尼可，你看，那艘船看起來不像英國籍的船呢，而且也沒有插上國旗，不知是從哪裏來的……」
「會不會是海盜船啊?」
「咦，怎麽可能。」
莉迪雅正要發笑的時後，空中響起一道槍聲。
仔細一看，那艘船的甲板上有人手持來福槍。
帆船仿佛與槍聲呼應一般急速逼近，莉迪雅的周圍立刻響起一陣哀鳴。
引引們開始四處奔逃，但是船在茫茫大海中根本無處可逃，甚至有人想躲起來，不過這麽做根本毫無意義。
莉迪雅不知道該如何是好，隻能一邊靠著甲板的欄杆，一邊尋找剛才還在身旁的尼可。
「尼可!你跑到哪裏去了?」
真是的，出事時逃得比誰都快。
此時船身突然傳來一陣猛烈搖晃，使得莉迪雅趺坐在地上。
來曆不明的船隻突然逼近時掀起的巨浪造成一陣晃動。
但是帆船上的船員們卻絲毫不受波浪影響，依然在船上四處走動。
船員們還將鉤繩拋向莉迪雅搭的客船，使得搖晃更加劇烈，讓人站也站不穩。
接著船員們沿著繩子蕩了過來，令客船上的乘客陷入恐慌，尖叫聲此起彼落。
畢竟莉迪雅搭乘的是定期在英國沿岸航行的普通客船，船上的警衛人員也隻負責調停客人之間的糾紛或追查扒手等小事，想要他們對抗全副武裝的海盜根本就是強人所難。
刹那之間，毫無抵抗能力的船員和乘客全都被集中在一起，四周還圍著一群男人。
有一名肩扛來福槍的年輕女子站在高處向眾人喊話：
「抱歉打擾各位，我們絕對不會傷害任何人，事情辦完就會立刻離開，請各位忍耐一下羅。」
原來真的有女海盜啊。莉迪雅不知為何感到十分欽佩，卻不小心和她四目相接。
這名少女將長馬尾梳得高高地垂至身後，走路的時候有如馬匹的尾巴一般左右搖擺。她朝著莉迪雅的方向走來，並在她的麵前停下腳步。
雖然她有一雙眼角上勾的眼睛，不過略微朝上的鼻尖和單邊酒窩頗惹人喜愛，身高也和莉迪雅差不多。
不知為何，莉迪雅絲毫不畏懼地直視著對方。
「你叫什麽名字?」
為什麽要問我的名宇呢?莉迪雅雖然覺得奇怪，不過還是老實回答。
「莉迪雅·克魯頓……」
「皮諾，就是她了。」
什麽……
莉迪雅驚訝之際，已經被一個魁梧的陌生男子扛在肩上。
「你，你們要做什麽?」
不論莉迪雅怎麽掙紮都無法動彈，這名陌生男子緊緊抓住她，跳上搭在兩艘船之間的木板返回自己的船內，其餘的海盜也跟著離開客船，接著俐落地切斷繩子、加速揚長而去。
男子讓莉迪雅坐在船內某個房間的椅子上，一頭霧水的她望向玻璃窗外，隻見剛才那艘客船已經成了一個小黑點，遠遠地被拋在後方。
男子放下莉迪雅之後，便靜默地走出房間。
這間房出乎意料地幹淨整齊，窗簾與桌布也頗具少女的品味。
這裏是剛才那名女海盜的房間嗎?她為什麽會盯上我?
難道她是悠裏西斯的同夥?
應該不可能吧。不過莉迪雅在思考的同時，又覺得這種既盛大又強勢的作風似曾相識。
「嗨，莉迪雅，你以為能從我身邊逃開嗎?」
門一打開，出現在莉迪雅麵前的人，果然是那個擁有一頭亮眼金發，並且綻放著完美笑容的青年。
「愛德格……這是怎麽一回事!」
「你一聲不響地離開我，會不會太無情了?」
「我隻是以妖精博士的身分去工作的!」
「我們有必要再好好討論一下我倆的未來。」
為什麽事情又會變成這樣呀?
「你就是為了說這種事而突襲客船的嗎?若是他們通報港口的駐警，你又會變成通緝犯喔。」
「你放心，我已經跟船運公司談好，這是為了防範未然的演練。」
意思是你拿錢賄賂船運公司嗎?
「你、你也太誇張了吧.」
「你是第一天認識我嗎?」
……說得也是。
莉迪雅無力地垂下頭。
愛德格單膝著地、彎下腰凝視莉迪雅，然後開口說道：
「莉迪雅，你聽我說，年輕女孩單獨旅行才誇張。」
「我是來工作的!就算我是年輕女孩，還是要自行前往。」
「若你當這是工作，那我也希望你不要無視於我這個雇主的存在，況且你要去的地方是我的領地，不先與我商量便擅自行動，你不覺得不太合理嗎?」
愛德格說得沒錯，莉迪雅隻好點頭認同。
雖然莉迪雅對愛德格的行為感到生氣，不過擅自行動確實是自己的不對。
「再說我的敵人不少，目前也不知道對方會怎麽行動，我實在不放心讓你一個人去那麽遙遠的地方，拜托你千萬別再做這種事了。」
莉迪雅明白自己的行為讓愛德格困擾萬分，突然覺得對他有點過意不去。
「……我知道了。」
愛德格露出安心的表情，臉上的笑容讓人怦然心動。
話說回來，愛德格也不該因為自己講的話有幾分道理，就強硬地將莉迪雅帶離客船。
遭到海盜襲擊令莉迪雅十分害怕，所受的驚嚇也不是看到愛德格的笑容就可以平複，不過她現在連發脾氣的力量都沒了。
「喂，愛德格，這就是你未婚妻的貓嗎?」
剛才的女孩子探頭進來，手上還拎著一隻長毛灰貓。
尼可似乎因為被當成普通的貓而極度不高興。
「……」
蘿塔一鬆手，尼可旋即用兩腳站立，急忙調整歪掉的領結。
「對了，莉迪雅，先和你做個介紹，她叫做蘿塔，是這艘船的船長。」
「你好，莉迪雅。」
蘿塔伸出手示好，莉迪雅還沒搞清楚況狀，就乖乖地和這位女海盜握手。
「還有另一個人。」蘿塔接著開口呼喚，先前把莉迪雅扛在肩上的巨漢立刻現身。
「他叫做皮諾，和我如同親姊弟。」
「弟、弟弟?不是令尊嗎?」
莉迪雅一不小心將心中的疑問脫口而出，使得皮諾憤怒地瞪著她。
「皮諾和雷溫同年喔。」
聽到愛德格的話，莉迪雅的眼睛睜得更大了，她完全不敢相信這是事實，並且看向站在門口的雷溫，心中的疑問越來越深。
雖然雷溫和皮諾屬於不同人種，但是皮諾的手腕應該有雷溫的三倍粗，一點也不誇張。
皮諾看起來比剛才更為不快，撇嘴開口說道：
「別把我跟這個娃娃臉混為一談，我的外表才是這個年紀該有的模樣。」
「愛德格伯爵，我可以揍他嗎?」
愛德格話一說完，巨漢已經應聲倒地。
「你這家夥是什麽意思!」
「皮諾，住手，你應該明白自己打不過他吧。」
「雷溫，隻能打一拳喔。」
「是的。」雷溫一聽到愛德格的命令便順從地放下拳頭，皮諾則是忿恨地嘖了一聲離去。
尼可不知何時出現在雷溫身邊，安慰似地拍了拍他的腿。
「我們都因為外表而被人小看了呀。」
尼可雖然身為妖精，卻也是隻貓，不知道雷溫被動物當成同類，心中是作何感想?可惜無法從雷溫的表情窺知一二。
注1：侏儒精靈（dwarf），個子比人類嬌小，但是身體健壯，蓄著胡子，如魔戒三部曲中的矮人。
注2：藍約翰（bluejohn），螢石的一種。
注3：芙蕾雅（freya），出自北歐神話中最美麗的女神之名。
注4：瓦士灣（thewash），位在英格蘭，是英國諾福克郡與林肯郡交界處的一塊海灣。
手中的蠟燭因為不知從何處吹來的風而搖晃不已，使得影子有如具有自我意誌的生物般晃動不已。
為了不讓燭火被風吹熄，愛德格一邊用手護著蠟燭，一邊打開位於地下室盡頭的門扉。
走進門扉之後，內側還有另一扇門。
開啟第二扇門後，一顆碩大的星彩藍寶石立刻躍入眼簾，寶石當中有一道十字光芒，宛如在靛藍夜空中閃爍的星辰。
這顆星彩藍寶石稱作梅洛歐之星，其中蘊藏著妖精的魔力，而英格蘭國王將鑲嵌著這顆寶石的古老長劍連同爵位一同賜予青騎士爵士，也就是第一代伊普拉傑魯伯爵，從此成
為伯爵的地位象征。
正因為愛德格得到了這把寶劍，他才能夠被英國承認為伯爵，得到今天的地位。
要是沒有妖精博士——莉迪雅從旁協助，愛德格不可能平安無事地獲得這把由梅洛歐守護的寶劍。
為了讓寶劍能夠確實傳到伯爵家真正的後代子孫手上，看守寶劍的梅洛歐設下詩謎，但是愛德格卻無法解開它。
不過，梅洛歐最後還是在了解愛德格並非伯爵後裔的情況下，將寶劍交給他。
因為梅洛歐認為伯爵家已經絕後了。
但是愛德格繼承的隻有伯爵的爵位和名號，他並未擁有曆代妖精國伯爵應該具備的神秘力量。
盡管愛德格認為沒有那種力量也無傷大雅，但是如今這一點卻成為他的致命傷，因為他的宿敵能夠使用魔術一類的特殊能力。
以王子為首的地下組織不僅殺害愛德格全家，還抓走年幼的他，並且奪去他的自由。
雖然愛德格後來帶著雷溫、雅美等數名同伴逃離王子身邊，然而幾乎所有的同伴都慘遭殺害。
愛德格好不容易才得以幸存，並且爬升至伯爵的地位，而他在鞏固勢力的同時，也計劃向王子進行複仇，可是讓愛德格最擔心的就是王子的爪牙——悠裏西斯。
因為他具備操縱妖精的能力。
而愛德格卻連妖精都看不見。
這樣根本無法與悠裏西斯較勁。
愛德格拿起寶劍，將劍身抽出劍鞘。
毫無瑕疵的銀色刀刃相當鋒利，幾乎讓人無法相信這是中世紀的古董。
「喔~~原來這就是青騎士伯爵的寶劍啊!真是百聞不如一見。」
此時忽然傳來一道聲音，但是卻沒見到人影，不過，愛德格知道那是跟在莉迪雅身邊的某個妖精。
「你是礦山哥布林吧，你晚上不是都待在莉迪雅家嗎?」
「哎呀，我和這裏的大哥布林們多喝了幾杯，所以沒有跟隨大小姐回去。」
這間房內原本沒有的酒瓶軟木塞，現在正在放置蠟燭的桌上打轉，這表示礦山哥布林大約就在那個位置。
根據莉迪雅的描述，嬌小的礦山哥布林有一張紅咚咚的臉蛋、一個蒜頭鼻，還蓄著亂糟糟的胡須。礦山哥布林戴著三角帽、身穿有如礦工的服裝，讓愛德格聯想到童話故事裏
的侏儒精靈（注1）。
「你不是對寶石類相當熟悉嗎?這顆星彩藍寶石就你看來如何?這顆寶石中的星光本來是由三道光芒交錯而成的六角星，因為我當上伯爵才變成了四角星，據說原本的三道光芒
分別代表著希望、信賴和命運，如今缺少了一道光芒，這是否意味著這把寶劍以及我本身有所缺失呢？」
「不，這把寶劍帶有梅洛歐的魔法，所以寶石中的星光也有可能隨著時間和情況的不同而改變。就我看來，這把寶劍非但沒有任何缺陷，而且還很完美。伯爵大人，這可是一
把能致敵人於死、並能治愈同伴的寶劍。」
聽到這裏，愛德格想起這把劍不會傷害青騎士伯爵真正的後裔，再加上寶劍在中世紀被視為一種聖物，民間也流傳著將劍放在傷口上即可不藥而愈的迷信。
愛德格想著想著，便以劍尖輕輕劃過自己的手指。
立刻有一道血痕自被劃破的皮膚中滲出。
就算愛德格已經成為梅洛歐寶劍的主人，寶劍還是相當清楚他不是伯爵後裔。
不過，即使寶劍不承認愛德格為青騎士伯爵也無妨，他真正在意的另有其事。
「礦山哥布林，你剛剛提到的敵人，也包括非人類的物種嗎?」
「這是當然的，因為從前的青騎士伯爵就是用這把劍驅離領地內的邪惡妖精。」
這把劍果然也能用來斬殺妖精，問題在於換作是愛德格使用這把劍，它是否也能發揮相同的威力。
「喂，你能讓我試試劍嗎?」
話才一出口，原本立在桌上的軟木塞立刻倒下，礦山哥布林的氣息也消失了。
*
雖然莉迪雅時常和愛德格起爭執，弄得兩人之間氣氛尷尬，但是也不能因此不去上班。
今天她也準時來到伯爵宅邸。
因為昨天突然被愛德格帶去溫莎，所以根本沒有時間工作，今天必須趕緊調查交換之子的委托。
「莉迪雅小姐，發生事件的領地就是這裏。」
總管湯姆金斯將地圖攤在桌麵上給莉迪雅看。
莉迪雅不知道該如何麵對愛德格，因此轉而向總管求助。
湯姆金斯掌管伯爵家的各種事務，還要負責管理宅邸內所有的侍者，盡管要他在百忙之中抽空幫忙讓莉迪雅於心不忍，但是湯姆金斯依然幫莉迪雅備齊所有資料，毫無厭惡之
色。
傳出事件的領地是座小村莊，位於約克夏沿岸的丘陵地帶。
「這塊土地有什麽特殊之處嗎?」
畢竟青騎士伯爵在英國境內的領土當中，有許多都是因為原領主無力管理妖精問題，而轉讓給青騎士伯爵的。
所以想必也有不少妖精棲息於這個村子內，才會引發許多紛爭，不過事情或許遠比想象中來得複雜。
「此地出產螢石。英國產的螢石中以『藍約翰（注2）』最為聲名遠播，不過這個村子出產的是紫紅色的螢石，因為其中帶有火焰燃燒般的色澤，所以又被稱為『芙蕾雅』（注
3）。它的產量少之又少，這三百年來已經沒有出產記錄，可見它有多麽珍貴。」
「那應該還開采得到普通的螢石吧。可是依記錄來看，這裏已經約有十年沒有出貨了。」
莉迪雅一邊翻閱資料，一邊說道。
「這裏每年隻能出產固定數量的螢石，不過聽說最近挖掘出來的螢石品質不佳、無法賣錢，而且礦工的人數也在減少，或許到鎮上的工廠工作還比較能養家活口。」
「為什麽隻能出產固定的數量呢?」
「聽說是從前的青騎士伯爵和妖精們進行交易後決定的。即使在歉收之年，村人還是可以開采出足以讓他們勉強維生的數量，因此這個村子雖然不富有，倒也不曾為生計所苦。要是讓人們毫無節製地開采螢石，礦脈早就枯竭了，也會成為村人和妖精之間不和的導火線吧。」
但是，這個村子發生了交換之子事件。
而且讓莉迪雅在意的是，自從她接下伯爵家顧問的工作以來，還是第一次接到來自這個村子的求助。
長久以來與妖精相安無事的村子，為何會毫無預警地發生交換之子這種非同小可的事?這裏到底發生了什麽事情呢?
正當莉迪雅沉思之際，工作室的門被人推開，尼可衝了進來。
「哇啊~~我叫你住手!」
在房間裏橫衝直撞的尼可即使驚慌失措，仍舊堅持要以雙腿站立。
「我不是說隻需要尾巴
的前端就夠了嗎?」
跟在尼可身後進來的人是愛德格，他手中不知為何拿著梅洛歐的寶劍。
「別開玩笑了，我優雅的尾巴哪能讓你砍一刀啊!」
尼可抱著自己蓬鬆柔軟的尾巴鑽到桌巾底下。
「尼可，快出來，我會幫你準備你最愛吃的食物喔。」
「誰要拿尾巴交換食物啊!」
「反正還會再長出來嘛。」
「我又不是蜥蜴!」
愛德格手中握著劍，毫不留情地掀起桌巾並擺好架勢。
「救、救命啊~~莉迪雅!」
莉迪雅聽到尼可的哀號聲不禁歎了一口氣，然後站起身來。
「愛德格，請你別在我的工作室裏亂揮武器!」
愛德格暫且放下劍、轉頭看著莉迪雅，臉上露出慣有的溫柔笑容。
「早安，莉迪雅，你昨天的傷有沒有好一點?還會痛嗎?」
昨天才發生那麽嚴重的爭執，愛德格卻一副什麽事都沒發生過的樣子，難道他一點都不會為此心存芥蒂嗎?
也對，這家夥的個性本來就是如此。
「我查到了昨天騷擾你的那兩名男子的來曆，已經給了他們一些教訓。」
什麽?他到底在做什麽啊?
「請不要隨意報複……我已經不在意了。」
「那麽，你願意原諒我了嗎?」
這和那根本是兩回事。
莉迪雅並未作答，愛德格有些傷腦筋似地歪著頭看她。
「你還在生氣呀。不過為了你，我已經重新下定決心了。」
愛德格把劍直立在自己麵前。
「莉迪雅，為了守護你，我必須做些實驗。」
愛德格再度轉向尼可，不過灰色的妖精貓早已逃之麽麽。
「居然逃走了。」
愛德格嘖了一聲，稍微思考過後將視線移向別處，這次換總管湯姆金斯被他盯上，不禁顫抖了一下。
「湯姆金斯，你不是繼承了梅洛歐的血脈嗎?」
「是的，不過那已經是好幾代前的事了，現在的我壽命和人類一樣短暫，而且掉入海裏也會溺斃……」
湯姆金斯身材圓胖、圓圓的雙眼間距稍遠，還有著厚厚的嘴唇，在在都是男性梅洛歐的特征，據說他的背部長有魚鰭，不過誰也沒看過。
湯姆金斯害怕地往後退，但是背後已經碰到牆壁。
「主、主人，這是您的命令嗎?」
也就是說，若愛德格下令，你就要讓他試劍嗎?
「當然。」
「愛德格，快住手!」
「喂，你們在吵什麽?」
此時有一名黑色卷發的青年從窗戶爬了進來。
這名青年幻化成人形的時候有著精悍而神秘的美貌，不過他其實是本性凶殘的格魯比，他不知為何非常屬意莉迪雅，甚至特地從蘇格蘭跑來倫敦，滯留於此。
愛德格像是尋獲獵物一般轉向格魯比。
「格魯比，快逃!」
「什麽意思?」
莉迪雅話還沒說完，愛德格已經朝著還在狀況外的格魯比走去。
接著，愛德格冷不防對格魯比揮下梅洛歐寶劍。
格魯比完全沒有躲避，鋒利的刀刀砍下的瞬間似乎穿過了格魯比的身體。
但是坐在窗台上的格魯比依舊毫發無傷，還露出嘲諷的笑容。
「伯爵啊，人類是無法殺死我的。」
明明就有揮砍到物體的感覺，為什麽他會毫發無傷呢?愛德格凝視著刀刃，失望地歎了一口氣。
「從前的青騎士伯爵才能引出這把劍的力量，憑你是沒辦法的。」
莉迪雅被他突如其來的舉動嚇出一身冷汗，趕緊衝到格魯比身邊確認他是否平安無事。
「你還好吧?真的沒有受傷嗎?」
「完全沒有，剛才那一劍對我而言就像一陣微風。」
格魯比從窗台跳下並站在一旁，莉迪雅為了確認他真的沒事，於是伸手觸碰他的身體。
如果站在莉迪雅麵前的是人類男性，她絕對不可能這麽做，不過在她的眼中，格魯比不但是妖精，而且還是一匹馬，所以她才可以毫不介意地觸碰他。
格魯比襯衫底下的強健肌肉有如駿馬身上那天鵝絨般的鬃毛，感覺非常舒適。
「真的沒事耶。」
不過愛德格卻惱怒地抓住莉迪雅的肩膀。
「別當著我的麵觸摸其他男人的身體。」
「不、不要講得那麽不雅啦。」
「格魯比現在是人類的姿態，你這樣摸他看起來當然不雅。」
「是你不對在先，還不都是因為你想拿劍砍他。你拿的可是梅洛歐的寶劍耶，若是傷了他該怎麽辦!說不定真的會殺了他!」
「你這麽擔心這家夥嗎?」
「這、這還用說，格魯比就像是我的朋友。」
「我結交女性友人你就不高興，卻要我對你的男性友人睜一隻眼閉一隻眼?」
這會不會太強詞奪理了?
「你聽我說，格魯比是我的妖精朋友，並不是男性友人，假如你迷戀的是金絲雀，我當然不會有意見。」
「是嗎?若是孔雀在你的麵前賣弄求愛的尾羽，我也會一槍要了它的命。」
莉迪雅很想將愛德格的話當作玩笑，但是他凝視著自己的灰紫色眼眸卻異常認真。
「所以這家夥也很礙眼。」
愛德格瞥了格魯比一眼。
「喂，伯爵，你別太過分了，不要因為自己的獨占欲而想綁住莉迪雅。」
「請你不要插嘴，我是莉迪雅的未婚夫，當然有資格這麽說。」
你哪是我的未婚夫呀!
莉迪雅一想到這裏，從昨天一直延續到現在的煩躁情緒又再度被挑起。
愛德格先是和來路不明的女性接吻，再來似乎和克雷莫納大公的孫女有婚約，現在居然還敢光明正大地把我當成未婚妻。
厚臉皮也要有個程度。
「格魯比，你先離開一下好嗎?我有些話一定要跟愛德格講清楚。」
「咦?為什麽是我要走啊!」
因為要是當著格魯比的麵叫愛德格取消婚約，事後絕對會惹來許多麻煩。
「你也太不識相了吧，熱戀中的情侶想要情話綿綿，當然不需要電燈泡。」
不是這樣的吧。莉迪雅很想否認愛德格的話，不過她還是忍到格魯比消失才開口。
「愛德恪，我告訴你……」
莉迪雅下定決心、握緊拳頭。
「先等等。」
「我不想再等了，若你以為什麽事都能順著你的意，那你就大錯特錯……」
「湯姆金斯，你可以離開了。」
莉迪雅這才想起總管還在工作室裏，不禁羞愧得緊握拳頭僵在那裏。
「請兩位慢慢討論。」
湯姆金斯輕輕地闔上門，接著愛德格立刻先發製人，搶在莉迪雅想起要講的話之前，伸手握住她的雙拳。
「莉迪雅，請你明白，我隻是不想把你讓給任何人。」
「你是不是哪裏不對勁呀!就算你嘴上說得再好聽，卻總是做一些讓人無法信任的事。」
「我向你保證以後不會再犯，你願意認真考慮一下結婚的事嗎?」
「那、那是兩碼子事，你自己也應該明白吧。」
莉迪雅被愛德格緊握雙手、慌得想要後退，但是他卻向前靠近。
「這並不是兩碼子事，你會吃醋就表示我們兩情相悅。」
「我才不是吃醋，我隻是
要讓你這個大騙子知道，你說什麽都無法取信於人。
「你自己也在說謊啊，明明對我有點心動才會生氣，卻不願意承認自己喜歡我。」
被愛德格一語點破，讓莉迪雅驚慌不已。
她很想反駁愛德格，卻找不到適當的言詞。
莉迪雅再也無法直視愛德格，不由得低下頭。
「承認我是你的未婚夫，把心思放在我身上吧。」
愛德格總是擅自將莉迪雅視為未婚妻，而莉迪雅本來想向愛德格抱怨這點，結果卻反過來被他抓住弱點。
「如此一來，我就不會再猶豫或迷惑，我已經有所覺悟了。」
莉迪雅很清楚自己內心狂跳不已，而且滿臉通紅。
「這、這是什麽意思?你猶豫著是否要和我結婚嗎?因為我對你而言還具有利用價值，但是為此必須被一個女人綁住，所以需要相當的覺悟……」
「不是的，我的意思是，我已經下定決心要愛著你、守護你一輩子。」
你為什麽可以如此認真地對我說這些話呢?
莉迪雅的腦中一片混亂，隻想趕快逃離愛德格。
不然一定會被愛德格逼得不得不承認他的話。
莉迪雅不想讓愛德格發現心中的動搖，因此故意裝作沒聽見他的話，迅速逃離現場。
雷溫慎重地拾起被隨意扔在地上的梅洛歐寶劍，並將它收回劍鞘中。莉迪雅跑出工作室後，愛德格動也不動地佇立在原地，當他注意到雷溫的時候，不禁喃喃自語道：
「雷溫，這下子傷腦筋了，憑我的力量根本無法戰鬥。」
因為愛德格無法使用梅洛歐寶劍。
愛德格曾經想過，就算自己無法使用這把劍，但是若莉迪雅喜歡上他、願意陪伴在側的話，他依舊會下定決心，設法守護莉迪雅。
不過，就算愛德格擁有相當的覺悟，也不可能忽然看得見妖精，而且他也沒有十足的把握能擊敗悠裏西斯。
愛德格隻是不願意為了保護莉迪雅，而選擇離開她。
愛德格心中也很明白，若想徹底保護莉迪雅，就必須讓她遠離自己，可是卻又繼續對她死纏爛打。
「我無法放棄莉迪雅，有誰可以幫我把她從我身邊奪走嗎?」
「到了那時候，您會默不吭聲地讓人搶走她嗎?」
八成不會。愛德格一邊思索，一邊深深地發出歎息。
*
愛德格的麵前放著一本敘述妖精故事的書籍，當中充滿美麗的插畫。
畫家波爾說過，這本書雖然是給兒童閱讀的圖畫書，不過內容都是最典型的妖精故事，因此他將這本書借給愛德格參考。
居然利用兒童圖畫書來認識妖精，連身為初學者的愛德格都覺得過於幼稚。
但是又沒有其他書籍專門講解妖精的專門知識，因此愛德格也隻能參考它了。
書中的內容都是一般人在孩提時代便耳熟能詳的童話故事。
當中提到一位美麗的妖精新娘和新郎約定好絕對不可以違反某件事，但是新郎不小心違背約定，妖精新娘立即消失得無影無蹤。
愛德格閱讀至此，突然覺得自己或許也會因為某些瑣碎小事而失去莉迪雅，不禁失落地闔上書本。
雖然讓莉迪雅再度對自己失去信心是愛德格不對，但是他認為悠裏西斯也有影響。
就是因為那名少年擁有相當於妖精博士的能力，所以愛德格才會開始擔憂自己並非青騎士伯爵血脈繼承人的事實。
這個事實提醒著他，自己無力保護莉迪雅。
悠裏西斯的年紀乍看之下隻有十五、六歲，卻總是一副目中無人的模樣，讓愛德格恨不得挫挫他的銳氣。
不過，悠裏西斯對於愛德格應該也抱持著同樣的想法。
話說回來，最近悠裏西斯毫無動靜，反而讓愛德格十分不安。
悠裏西斯似乎不在倫敦，但是也不可能就此返回美國。
他一定是潛伏在某處伺機而動。
愛德格認為悠裏西斯在等待他的主人——王子來到英國。
可是愛德格並不知道王子何時會在英國現身、也不知道悠裏西斯在王子到來之前是否還會設下圈套對付自己，他的手上缺乏確切情報，所以隻好繼續觀察現況。
不過，也該是下定決心的時候了。
自己能夠和王子抗戰到什麽地步呢?
若是不惜一切也要與王子徹底做出了斷的話，到時自己還會如此堅持要將莉迪雅留在身邊嗎?自己能否為此痛下決心，並且對莉迪雅負起責任呢?
而莉迪雅又願意跟隨自己到最後嗎?
愛德格認為自己之所以對莉迪雅如此執著，或許是因為本能覺得主動放棄女性很可惜，而會產生這種心態，說不定也是自己根深蒂固的壞習慣造成的。因此愛德格有時也會思
考，若是莉迪雅對他感到深惡痛絕而決意離開他，自己或許就能從煩惱的牢籠中解放。
不過，如果等到事態演變至此才試圖挽回一切，隻會弄得兩敗俱傷。
為了轉換心情，愛德格將桌上的信件拆開閱讀。平常他隻要發現是與妖精有關的內容，便不會再多看一眼，而是將信折好、放回信封內。
因為他知道那是要轉交給莉迪雅的信件。
但是這次，信中的某個字眼卻吸引了愛德格注意，因此他將信紙再度攤開並仔細閱讀。
交換之子。
大概是因為他很在意克雷莫納大公昨天說的話，才會對信件的內容萌生興趣吧。
「……請您原諒我再度來函叨擾。您之前曾經再三吩咐千萬不可以妄想帶回交換之子，想必我再三求助的信件會造成您的不悅吧。由於我是從外地嫁來這座村莊的，因此對村
內既有的習俗規定不甚了解，僅僅對嬰兒被偷一事感到痛不欲生。伯爵大人您深受村人信賴，想必您的話語當中必然有平民百姓無法理解的深刻涵義，但是骨肉分離對親人而言可
說是椎心之痛，請您務必傾聽我的懇求……」
愛德格看到這裏，開始思考幾個存疑的部分。
他並不記得自己曾經告訴村民別管小孩被偷的事，難道是村民們一直以來都忠實地遵守著幾百年前的伯爵對他們的敦誨嗎?
但是從信中的內容判斷，這裏說的伯爵應該是指現任伯爵家主人，而非從前的伯爵。
愛德格同時想到，克雷莫納大公曾提及他的孫女被當成青騎士伯爵的新娘帶走，而且還是模仿交換之子的手法。
會不會是在愛德格成為伯爵之前，就有人自稱為青騎士伯爵了呢?
隻要無法出示梅洛歐的寶劍，便無法被國家認同為伊普拉傑魯伯爵，不過就算無法取得正式爵位，也可以對外假稱伯爵。
愛德格認為有必要調查事情的原委。
他正要起身時，總管出現在他麵前。
「主人，有客人來訪。」
「是誰?」
「他們表示無法報上姓名。」
湯姆金斯滿臉困惑，這時雷溫從他身後走入房內，在愛德格耳邊悄聲低語。
接著愛德格點點頭。
「湯姆金斯，我不想讓不入流的客人多作停留，所以無須送上茶點。另外，不要讓任何人靠近會客室。」
「是的。」
即使總管為此深感疑惑，也不會輕易將想法表露在臉上，而是恭敬地聽從主人的指示。
再來隻要等愛德格將不速之客趕出宅邸即可。
「雷溫，我們走。」
雷溫神情肅穆地點頭示意，跟隨愛德格來到會客室，有一對年輕男
女正在裏麵等候。
眼睛略為上吊的少女將咖啡色頭發隨意地紮成一條馬尾，她一看到愛德格便立即開口。
「嗨，約翰爵士，好久不見。」
「抱歉，可以請你稱呼我為愛德格嗎?還有，我不是爵士而是勳爵。」
「喔~~這樣啊。你換名字啦?好像變得很了不起嘛。」
女孩始終嘻皮笑臉，臉頰上還有可愛的酒窩，不過她大搖大擺地坐在沙發上，盛氣淩人的態度和可愛差了十萬八千裏。
她身旁站著一名滿臉胡渣的巨漢，還擺出保鑣的姿態。愛德格記得他名叫皮諾，是個小嘍羅。
愛德格坐在椅子上，來回注視眼前的兩名年輕人。
「你們是特地從美國來見我的嗎?蘿塔你一點也沒變呢，倒是皮諾好像長高了，變得頗具男子氣概，我差點就認不出你了。」
「多謝。」魁梧的少年故意以不悅的語氣回答。
沒錯，這名巨漢其實是年僅十餘歲的少年，他和雷溫同年。
「言歸正傳，兩位有什麽事呢?你們這群高傲的海盜應該不是為了敲詐朋友而特地跑來英國的吧?」
蘿塔板起臉孔，似乎要愛德格別把她當成傻瓜。
「你不知道我為什麽來找你嗎?」
「當然不知道。」
「你還記得貝蒂吧?」
「我是不會忘記任何一位女孩的。」
「我們是在頭目死後不久認識你的嘛。我、貝蒂和皮諾三人都是由頭目扶養長大，盡管沒有血緣關係卻情同手足。」
「這我知道，隻有你是頭目的親生女兒，貝蒂和皮諾都是頭目撿回來的吧。你和皮諾時常結伴出海，不過貝蒂卻是個不適合海盜生活的女孩，我記得她被寄養在港口小鎮一名
經營理發店的婦女家中。」
「若她就這樣平凡度日也就算了，但自從認識了你，貝蒂的命運就此被全盤顛覆。」
蘿塔喪氣地垂下肩膀，皮諾代替她接著述說：
「如果她不知道徽章的事就好了，也不會有人因為她是公主而盯上她……」
愛德格想起那個老鷹和玫瑰圖樣的徽章.那枚黃金戒指上鑲嵌著一顆硬幣大小的紅色石頭，而徽章的圖案則以相當高超的技巧精細地雕刻在石頭上。
那顆石頭是螢石，其內側透著有如火焰搖曳般紅中帶黃的奇妙光芒，看起來仿佛在黑暗中淡淡發光。
愛德格碰巧知道那個徽章代表什麽貴族家係，當他還是英國的公爵之子時，曾經聽說使用此徽章的公國已經滅亡，大公一家因此流離失所，分別流亡到不同的國家。
徽章代表著家係，因此隻要看到徽章便能知道對方的出身。愛德格幼時不僅要熟記自家的徽章，還必須學習各國貴族徽章所代表的意義，他也是因此才知道克雷莫納公國的事。
愛德格曾經跟貝蒂講過徽章與公園的事，不過他認為戒指是海盜頭目從某處得來的戰利品，不可能是貝蒂的所有物。
然而貝蒂卻從那次之後，便向人吹噓自己是某國的公主。
某天，有個自稱是被大公雇用的使者聽到謠言而出現在貝蒂麵前，表示大公正派他四處尋找家人的下落。
因此，貝蒂離開了如同親手足般的蘿塔和皮諾，隻身前往祖父流亡的荷蘭。
照理來說，她現在應該過著宛如童話故事般的幸福生活。
若事實並非如此，那麽先前在溫莎遇到克雷莫納大公時，他對愛德格說的話便無虛假。
然而當年將貝蒂帶走的人和大公並無任何關係。
蘿塔會發現事有蹊蹺，大概是因為真正的使者在那之後也前去小鎮尋找貝蒂，而蘿塔因為擔心好友的安危，才特此前來英國調查真相。
「當初那個謊稱是大公使者、將貝蒂帶走的家夥，背後似乎有一個被稱作青騎士伯爵的主謀，我這次來就是為了調查青騎士伯爵的底細……」
「結果你們卻發現我就是青騎士伯爵，因此大為訝異嗎?不過貝蒂離開美國的時候，我還在那個小鎮啊。」
「可是約翰……不對，呃，愛德格，你可是一個謀略家耶，我是不知道你是用什麽手段成為伯爵的，這件事實在很不可思議，不過若你連這種事都辦得到，要把貝蒂騙定也不
是難事吧。」
「我什麽都不知道。」
「我也明白你不可能光憑過去的交情就告訴我實情，不過呢，以貴族身分住在這麽豪華氣派房子裏的人，其實是個早該在美國被處死的強盜，要是這件事被世人知道可就不妙
羅。」
「你在威脅我嗎?」
「這是交易。」
愛德格無意多談，起身準備離去。
「我很忙，趁我還能將你的話一笑置之的時候趕緊離開吧，我可不想讓老朋友成為浮在泰晤士河上的垃圾。」
「我沒有開玩笑!告訴貝蒂那枚戒指屬於公主的人是你、青騎士伯爵也是你，天下會有這麽巧的事嗎?」
蘿塔手裏突然亮出一把刀。
雷溫立刻采取行動。
但是雷溫卻撲向皮諾，而非蘿塔。他毫不留情地出拳，並且使用膝擊將巨漢擊倒在地，最後還壓製住他的身體，再將他的雙手反扭至背後使他無法動彈。
正當蘿塔看得目瞪口呆時，愛德格緊緊抓住她的手腕說道：
「你是不是打算讓皮諾趁著雷溫對付你而分身不暇時突襲我?可惜計劃失敗了。」
愛德格抽走蘿塔手上的刀子。
「對了，蘿塔，我們好像沒有牽過手嘛。」
「你、你在胡說什麽……」
「而且你總是對我不理不睬。」
「你是貝蒂的男朋友耶。」
「可是貝蒂沒多久就把我甩了。」
「那是因為你想讓貝蒂喝下摻入毒藥的酒吧!」
「這根本就是誤會，到我的房間談吧，我會好好向你說明的。」
「蘿塔!」
被雷溫壓製在地的皮諾大叫。
「你敢動蘿塔一根汗毛就試試看，我們的夥伴可不會放過你的!」
「愛德格伯爵，現在不是開玩笑的時候。」
雅美突然插話。
「什麽事?」愛德格一邊抓住蘿塔，一邊詢問雅美。
「莉迪雅小姐似乎搭乘早上的船前往約克夏了。」
愛德格聽到雅美的話立刻鬆手。
「約克夏?她為什麽要去那裏?」
「那裏有個叫做沃魯蓋普的小村莊，村人請莉迪雅小姐幫忙解決交換之子的問題。」
愛德格想起那個村子就是剛才信中提到的地方，不由得著急起來。
「隻有總管知道莉迪雅小姐前往約克夏，而且對方表示已經向您報告過了。」
「我不知道這件事，況且我怎麽可能讓莉迪雅一個人去。」
「聽說有尼可先生陪同莉迪雅小姐前往。」
「那也能算進人頭中嗎?」
愛德格堅決認為尼可隻能算是一隻貓。
而且還是一隻隻在意毛發和胡須整不整齊、領結有沒有歪掉、有沒有美味佳肴可以享用的貓。
蘿塔趁機衝到皮諾身邊將他扶起。
將貝蒂帶走的青騎士伯爵，和命令位於約克夏的小村莊不準理會交換之子事件的伯爵，兩者之間是否有所關聯?愛德格一邊斜眼看著蘿塔和皮諾，一邊陷入深思。
貝蒂失蹤時，有人模仿交換之子的傳說將木偶送到克雷莫納大公手上，若這個舉動含有某種意義，那麽要求村民不要幹涉交換之子事件的青騎士伯爵和貝蒂失蹤一事應該有關。
「湯姆金斯，有沒有沃魯蓋普的資料?」
總管一聽到愛德格的命令，便迅速將資料送到會客室。
「這個村子的特產是螢石?而且是紅黃相間的罕見種類?」
「就是大公家徽章戒指上的……」
蘿塔喃喃自語。
「這種螢石的礦脈似乎已經枯竭了。另外還有一件事要向您報告，我後來才想起某件事讓我對那個村子的印象不太好，就是在您繼承伊普拉傑魯爵位、對所有領地下達公文通
知的時候，唯獨那個村子沒有給予回應。」
雖然愛德格是領主，但是對村民而言，也不過是個從未謀麵的地主，更別提艾歇爾巴頓家的人已經有上百年未在英國現身，想必領主本人更是鮮少造訪領地。
就連愛德格也未曾探訪過全部的領地。
盡管如此，這些棲息著許多妖精的領地依然對愛德格抱持歡迎的態度，卻唯獨沃魯蓋普村態度冷淡，或許這個村莊從以前開始便大有問題。
如今，莉迪雅獨自動身前往沃魯蓋普。
而且還是以伊普拉傑魯伯爵的妖精博士身分。
若是碰到拐走貝蒂的青騎士伯爵該怎麽辦?
「湯姆金斯，莉迪雅是搭船去的嗎?」
「是的。由於尼可先生厭惡鐵路，而且搭船也不麻煩，所以莉迪雅小姐便決定搭船過去，因為妖精天生就討厭鐵這種物質。」
「她是搭哪家公司的船、幾點出發的?你能向船運公司打聽到航線嗎?」
湯姆金斯急忙離開、準備著手調查。
愛德格轉身麵向蘿塔和皮諾開口問道：
「你們的船停在哪裏？」
「在瓦士灣（注4），因為泰晤士河對船隻停泊的管理太嚴了。」
「這下正好輪到你們大展身手，海盜的船應該不會慢得像烏龜吧。」
「你說什麽！？別小看我們，我們的船就連幽靈船也追得上。」
「我倒不這麽認為。」
「羅嗦!」
「怎樣都好，反正我們要追的又不是幽靈船，如果你們想要找到貝蒂，那就先互相幫忙吧。」
*
蘿塔的船是一艘帆船，上麵掛著不知名的旗子。
黑色的旗子上畫著一顆眼珠，怎麽看都令人覺得毛骨悚然，不過船速相當優異。
窄長的船頭乘風破浪，宛如在海麵滑行般迅速前進。
這艘船轉眼間已經與莉迪雅搭的客船齊頭並進。
莉迪雅在船上向外眺望，可以遠遠看見帆船上的船員們正精準地調整風帆的方向，不放過任何一絲能夠讓船航行的海風。
「尼可，你看，那艘船看起來不像英國籍的船呢，而且也沒有插上國旗，不知是從哪裏來的……」
「會不會是海盜船啊?」
「咦，怎麽可能。」
莉迪雅正要發笑的時後，空中響起一道槍聲。
仔細一看，那艘船的甲板上有人手持來福槍。
帆船仿佛與槍聲呼應一般急速逼近，莉迪雅的周圍立刻響起一陣哀鳴。
引引們開始四處奔逃，但是船在茫茫大海中根本無處可逃，甚至有人想躲起來，不過這麽做根本毫無意義。
莉迪雅不知道該如何是好，隻能一邊靠著甲板的欄杆，一邊尋找剛才還在身旁的尼可。
「尼可!你跑到哪裏去了?」
真是的，出事時逃得比誰都快。
此時船身突然傳來一陣猛烈搖晃，使得莉迪雅趺坐在地上。
來曆不明的船隻突然逼近時掀起的巨浪造成一陣晃動。
但是帆船上的船員們卻絲毫不受波浪影響，依然在船上四處走動。
船員們還將鉤繩拋向莉迪雅搭的客船，使得搖晃更加劇烈，讓人站也站不穩。
接著船員們沿著繩子蕩了過來，令客船上的乘客陷入恐慌，尖叫聲此起彼落。
畢竟莉迪雅搭乘的是定期在英國沿岸航行的普通客船，船上的警衛人員也隻負責調停客人之間的糾紛或追查扒手等小事，想要他們對抗全副武裝的海盜根本就是強人所難。
刹那之間，毫無抵抗能力的船員和乘客全都被集中在一起，四周還圍著一群男人。
有一名肩扛來福槍的年輕女子站在高處向眾人喊話：
「抱歉打擾各位，我們絕對不會傷害任何人，事情辦完就會立刻離開，請各位忍耐一下羅。」
原來真的有女海盜啊。莉迪雅不知為何感到十分欽佩，卻不小心和她四目相接。
這名少女將長馬尾梳得高高地垂至身後，走路的時候有如馬匹的尾巴一般左右搖擺。她朝著莉迪雅的方向走來，並在她的麵前停下腳步。
雖然她有一雙眼角上勾的眼睛，不過略微朝上的鼻尖和單邊酒窩頗惹人喜愛，身高也和莉迪雅差不多。
不知為何，莉迪雅絲毫不畏懼地直視著對方。
「你叫什麽名字?」
為什麽要問我的名宇呢?莉迪雅雖然覺得奇怪，不過還是老實回答。
「莉迪雅·克魯頓……」
「皮諾，就是她了。」
什麽……
莉迪雅驚訝之際，已經被一個魁梧的陌生男子扛在肩上。
「你，你們要做什麽?」
不論莉迪雅怎麽掙紮都無法動彈，這名陌生男子緊緊抓住她，跳上搭在兩艘船之間的木板返回自己的船內，其餘的海盜也跟著離開客船，接著俐落地切斷繩子、加速揚長而去。
男子讓莉迪雅坐在船內某個房間的椅子上，一頭霧水的她望向玻璃窗外，隻見剛才那艘客船已經成了一個小黑點，遠遠地被拋在後方。
男子放下莉迪雅之後，便靜默地走出房間。
這間房出乎意料地幹淨整齊，窗簾與桌布也頗具少女的品味。
這裏是剛才那名女海盜的房間嗎?她為什麽會盯上我?
難道她是悠裏西斯的同夥?
應該不可能吧。不過莉迪雅在思考的同時，又覺得這種既盛大又強勢的作風似曾相識。
「嗨，莉迪雅，你以為能從我身邊逃開嗎?」
門一打開，出現在莉迪雅麵前的人，果然是那個擁有一頭亮眼金發，並且綻放著完美笑容的青年。
「愛德格……這是怎麽一回事!」
「你一聲不響地離開我，會不會太無情了?」
「我隻是以妖精博士的身分去工作的!」
「我們有必要再好好討論一下我倆的未來。」
為什麽事情又會變成這樣呀?
「你就是為了說這種事而突襲客船的嗎?若是他們通報港口的駐警，你又會變成通緝犯喔。」
「你放心，我已經跟船運公司談好，這是為了防範未然的演練。」
意思是你拿錢賄賂船運公司嗎?
「你、你也太誇張了吧.」
「你是第一天認識我嗎?」
……說得也是。
莉迪雅無力地垂下頭。
愛德格單膝著地、彎下腰凝視莉迪雅，然後開口說道：
「莉迪雅，你聽我說，年輕女孩單獨旅行才誇張。」
「我是來工作的!就算我是年輕女孩，還是要自行前往。」
「若你當這是工作，那我也希望你不要無視於我這個雇主的存在，況且你要去的地方是我的領地，不先與我商量便擅自行動，你不覺得不太合理嗎?」
愛德格說得沒錯，莉迪雅隻好點頭認同。
雖然莉迪雅對愛德格的行為感到生氣，不過擅自行動確實是自己的不對。
「再說我的敵人不少，目前也不知道對方會怎麽行動，我實在不放心讓你一個人去那麽遙遠的地方，拜托你千萬別再做這種事了。」
莉迪雅明白自己的行為讓愛德格困擾萬分，突然覺得對他有點過意不去。
「……我知道了。」
愛德格露出安心的表情，臉上的笑容讓人怦然心動。
話說回來，愛德格也不該因為自己講的話有幾分道理，就強硬地將莉迪雅帶離客船。
遭到海盜襲擊令莉迪雅十分害怕，所受的驚嚇也不是看到愛德格的笑容就可以平複，不過她現在連發脾氣的力量都沒了。
「喂，愛德格，這就是你未婚妻的貓嗎?」
剛才的女孩子探頭進來，手上還拎著一隻長毛灰貓。
尼可似乎因為被當成普通的貓而極度不高興。
「……」
蘿塔一鬆手，尼可旋即用兩腳站立，急忙調整歪掉的領結。
「對了，莉迪雅，先和你做個介紹，她叫做蘿塔，是這艘船的船長。」
「你好，莉迪雅。」
蘿塔伸出手示好，莉迪雅還沒搞清楚況狀，就乖乖地和這位女海盜握手。
「還有另一個人。」蘿塔接著開口呼喚，先前把莉迪雅扛在肩上的巨漢立刻現身。
「他叫做皮諾，和我如同親姊弟。」
「弟、弟弟?不是令尊嗎?」
莉迪雅一不小心將心中的疑問脫口而出，使得皮諾憤怒地瞪著她。
「皮諾和雷溫同年喔。」
聽到愛德格的話，莉迪雅的眼睛睜得更大了，她完全不敢相信這是事實，並且看向站在門口的雷溫，心中的疑問越來越深。
雖然雷溫和皮諾屬於不同人種，但是皮諾的手腕應該有雷溫的三倍粗，一點也不誇張。
皮諾看起來比剛才更為不快，撇嘴開口說道：
「別把我跟這個娃娃臉混為一談，我的外表才是這個年紀該有的模樣。」
「愛德格伯爵，我可以揍他嗎?」
愛德格話一說完，巨漢已經應聲倒地。
「你這家夥是什麽意思!」
「皮諾，住手，你應該明白自己打不過他吧。」
「雷溫，隻能打一拳喔。」
「是的。」雷溫一聽到愛德格的命令便順從地放下拳頭，皮諾則是忿恨地嘖了一聲離去。
尼可不知何時出現在雷溫身邊，安慰似地拍了拍他的腿。
「我們都因為外表而被人小看了呀。」
尼可雖然身為妖精，卻也是隻貓，不知道雷溫被動物當成同類，心中是作何感想?可惜無法從雷溫的表情窺知一二。
注1：侏儒精靈（dwarf），個子比人類嬌小，但是身體健壯，蓄著胡子，如魔戒三部曲中的矮人。
注2：藍約翰（bluejohn），螢石的一種。
注3：芙蕾雅（freya），出自北歐神話中最美麗的女神之名。
注4：瓦士灣（thewash），位在英格蘭，是英國諾福克郡與林肯郡交界處的一塊海灣。