“秀麗與璃櫻行蹤不明？這是怎麽一回事！！”
受到召喚而前來的葵皇毅，很快地打量了在場的所有人。正坐在輪椅上的悠舜，看來也是被招來的。還有剛當上紅家宗主的紅邵可，和他的護衛武官芷靜蘭。沒料錯的話，目前無職責在身的李絳攸與藍楸瑛，應該也正躲在這屋內的某個角落，豎著耳朵偷聽吧？
最後，皇毅以顏色淡薄的眼瞳，冷冷睥睨著國王慌亂的模樣。在這無言的睥睨之下，國王也察覺到這股冷冽的視線，漸漸地就像隻被蛇盯住的青蛙一樣，安分了下來，語尾也虎頭蛇尾般漸漸消失。最後無精打采地坐回辦公房的座椅上，“咳咳”一聲，清了清喉嚨。
“……這、這是怎麽一回事，麻煩你報告。不，快給我報告上來啊，葵長官。”
硬生生吞回差點一不小心脫口而出的敬語，匆忙改成命令卻成了不三不四的句子。命令人的句子可以這麽說嗎？自己明明是個國王，在被瞪視施壓之下怯生生地想一展雄風，卻必須用盡所有勇氣，真是不像話！想到這裏，劉輝不禁打從心底尊敬起每天在這種令人不寒而栗的威壓之下，還能持續工作到今天的秀麗。
冷淡地沉默了許久之後，皇毅麵無表情的開了尊口：
“……在那之前，我想先請問，這個消息您是從何處獲得的？與禦史台相關的事項應該都屬於機密情報，理應隻有我與尚書令知道才是。”
劉輝眨著眼睛不知如何回應，回頭望向靜蘭，告訴劉輝此事的人正是靜蘭。
“靜蘭？”
“我是接到驛使通知，要我稟告陛下。”
皇毅與悠舜交換了一個眼神。
“情報泄露了啊！”
“是啊！”
靜蘭聞言，神色不悅了起來。聽他們這口氣，簡直就像在指責靜蘭不該多事。
“就算如此，這也絕非陛下不需知道的情報吧！”
皇毅用那寒冬般的眼神瞪了靜蘭一眼說道：
“沒必要這麽伶牙俐齒，沒問你的話就不必多說。區區一名禦史的消息，國王哪有一一過問的必要？你未免太多事了，既沒能力又幫不上忙。”
聽到皇毅這番話，不隻是劉輝，還有一如皇毅料想，正躲在桌子底下偷聽的絳攸與楸瑛，也都因皇毅對靜蘭的粗暴態度而全身僵硬。雖然聽說過皇毅的為人，但沒想到他竟是這樣的上司，更別說是被當麵指責沒能力又幫不上忙的靜蘭，一時之間更是瞠目結舌。
在他的人生當中，恐怕還沒遭受過這種以上對下態度的責罵吧？
另一方麵，皇毅依然擺出一臉不耐煩的表情，眼神越來越冷淡。
“陛下您雖然要我報告，不過很抱歉，現階段我沒什麽能夠報告的。”
雖然差點又被皇毅冷冽不耐的態度壓倒，但劉輝仍不屈不撓的繼續追問：
“這是指，現在才剛開始搜索，所以還沒有任何進展可以報告嗎？失蹤的隻有紅禦史與璃櫻嗎？燕青與蘇芳的下落呢？”
皇毅以嘲弄的眼神嗤笑著。
“不好意思，我們禦史台沒有那個閑工夫，反正也沒交待紅秀麗什麽怕泄露出去的重要情報，若失蹤的是陸清雅，那或許還算嚴重，但是就現在的情況而言，禦史台並不打算為了區區一名禦史而有所動作。”
靜蘭狠狠盯著皇毅。
“區區一名禦史？紅禦史不但是紅家的女兒，而是已經決定要進入後宮的身份啊！”
皇毅的雙眉之間，因為加重的怒氣而刻下了更多皺紋了。
“紅家的女兒又如何？要進入後宮的女孩就應該受到特別待遇嗎？要是還沒睡醒，夢話就等你回家之後再說如何？隻要那個丫頭現在還是官員，而且是我的部下，不管她是庶民還是公主，我都會
一視同仁呢——最不曾將紅秀麗視為一名官員的人，恐怕是你們這些人吧？”
皇毅說這話的音量並沒有特別大，卻有如當頭棒喝，撼動了空氣。
“如果陛下任命我擔任搜索紅秀麗的指揮官，那麽我會執行。但是像這樣直接召我與尚書令前來，並親自下令於我們，就表示陛下要求我們必須將紅秀麗此案當作最優先事項，其他國事都要置之於後，我這樣解釋可以嗎？”
縮著身子躲在桌下的楸瑛與絳攸也不免大大吞了一口氣……沒錯，正如他所言。
將身為朝廷百官之首的悠舜，以及禦史台長官皇毅叫來，要他們“快點報告”。這樣的作為確實就如皇毅解釋的沒錯。秀麗作為皇毅的部下，不論在她身上發生了什麽事，都該由皇毅決定如何處置，劉輝沒有插手的權利。然而，一旦劉輝將禦史大夫召來，說出要他“去搜索秀麗”這句話的瞬間，那就表示這是直接來自國王的命令。也等於國王為了此事，不惜要求皇毅將偽幣與鹽案，或兵部侍郎命案與經濟封鎖等所有案件都延後處置。
劉輝握住拳頭低下頭。
“不，是孤太輕率了，忘了這件事吧！”
皇毅望向邵可，以眼神行了一禮。
“非常抱歉，但您的女兒目前還是官員的身份，所以請理解我不能給她特殊待遇。”
“不，正如您所言，我也不冀望能獲得特別待遇，甚至必須感謝您將我的女兒視為官員來對待。相反的，我還必須因為她對葵長官以及陛下所造成的困擾而道歉才行。”
邵可直視皇毅的眼睛說完這番話後，深深低下了頭。
“小女若是已被任命為敕使，也就是國王的代理人，這表示她身負解除經濟封鎖的國家重任。然而她卻在執行任務途中行蹤不明，形同中途放棄任務。如果不是我感到貴陽，此事恐怕會更加遲延，不僅交付她此任務的葵長官臉上無光，就連國王陛下也會顏麵盡失。無論她有什麽理由，身為一名官員，這都是與法不容的。在這種情形之下，因為擔心所以希望找到她的行蹤，這種話我怎麽也說不出口。相反的，如果是因為她放棄任務而犯罪，所以必須找到她問罪，那我就無話可說。”
聽了這平靜卻嚴厲的一番話，連靜蘭也沉默了下來。
這裏的所有人當中，最想知道秀麗目前下落的，莫過於身為父親的邵可，但他也比誰都將秀麗視為一名官員。是的，和葵皇毅一樣。
同時，“放棄任務”這句話也加重了現場的氣氛。表情仍紋風不動的隻有皇毅與悠舜，直到這時劉輝才領悟到，他們兩位都和邵可一樣。此事對他們來說，比起秀麗的失蹤，更重要的是放棄任務的嚴重性。
被任命為敕使的禦史，在任務未果之前便失蹤了，這是很嚴重的失職。對國王而言如此，對皇毅而言如此，對秀麗本人來說更是如此。當然，或許是發生了什麽意想不到的變故，但在事實尚未厘清之時，恐怕難以規避彈劾與追究責任。
——比起任何人都該負起責任的，將會是劉輝與秀麗。
聽到情報泄露之時，因而互換了一個眼神的悠舜與皇毅。
皇毅與邵可正麵相對，對峙一會兒之後，皇毅冷淡的嘴角才放鬆。
比起女兒的安危，更重視她身為官員的身份。皇毅想起當紅姓官員拒絕出仕時，氣得暴跳如雷的紅秀麗。這對父女還真像，所謂有其父必有其女，指的就是這麽一回事吧？
“原來如此，比起前吏部尚書那對父子，您稱得上是相當稱職的宗主。”
聽到這句話，躲在桌下的絳攸驚訝到差點掉了下巴。竟然用“那對父子”一句話帶過！
（給我等一下！同類嗎！？我、我、我在你眼中跟那個人竟然是同類嗎！？）
絳攸頓時一臉蒼白。一旁的楸瑛心想，他現在簡直就像變成了灰，如果有陣風吹來，他大概就會這麽消失了吧？
經過許久的沉默之後，皇毅再度開了口：
“總之，現狀就是禦史台不會有所動作，其他需要優先處理的工作還堆積如山呢。”
接著，連一句告辭也沒說，極盡傲慢失禮的走出了房間。
劉輝緊咬著嘴唇。身為秀麗上司的皇毅既然沒有打算搜尋，那就表示這邊也暫時不能采取任何動作，要是此時劉輝自行搜尋秀麗，就完全中了皇毅的招了。
身邊忽然傳來一陣輕笑。靜蘭皺起眉頭瞪著發出笑聲的悠舜。
“悠舜大人，您笑什麽？”
被瞪的悠舜仍不改微笑，隻是用羽扇遮住口唇。
“不，我隻是覺得，真不愧是邵可大人啊。從那位葵皇毅口中，畢竟還是套出了些許情報。”
楸瑛正從書桌底下拉出已呈失魂狀態的絳攸，聽聞此言也不由得一驚。
“咦？他有說了什麽嗎？”
“他不是說了嗎？‘禦史台不會有所動作’。也就是說，雖然沒打算要搜尋秀麗的下落，但也沒打算追捕她，葵皇毅並不是一個會放任下屬丟下任務而不作任何處置的人。身為禦史大夫的他，專司監察全體官員之職，當自己的下屬犯錯之時，更需要給予比其他官員還要嚴厲的處分。禦史台之所以會齊聚許多優秀的禦史官員，其原因正是若不夠優秀便無法在禦史台生存下去。因此，禦史台官員的整體實力才會這麽高，就算他們官位低下，朝廷所有人仍肯定他們。而即使做出超越法規的處分，官員們仍願意服從，就是因為葵皇毅冷酷的處分，絕對會先適用於他的屬下身上。”
以秋霜烈日來比喻再恰當不過，絕不寬容的嚴厲，縱使對象是自己的下屬也絕不留情。
正是這份公平與冷酷確保了禦史台的權威公信，也是維持朝廷正常運作的原因。
“而這樣的他，如今卻說‘不打算有所動作’，我想這可以解釋為，秀麗大人已經順利完成她身為敕使的任務，至少是在已經確實解除了經濟封鎖，並回報給紅州州牧以及葵長官之後，她人才失蹤的可能性很高。”
除了邵可之外，全體在場的人都睜大了眼睛。隻有邵可，以幾乎不可見的輕微動作點了點頭。
“是的……如果是在敕使任內中途放棄任務，那當然應該受到嚴懲，但既然葵皇毅大人都那麽說了，我想秀麗應該已經在州境關塞一帶確認過，知道我已將經濟封鎖解除，並將此任務終了的報告上呈長官。這麽一來，小女就是在敕使任務完成之後才失去行蹤的。”
“咦？什麽？您的意思是說，秀麗可能是因為接下其他任務，所以到其他地方去了嗎？”
事情出乎意料的發展讓劉輝一陣混亂。仔細想想，禦史台官員身負極機密任務是理所當然的，自己還一廂情願的以為秀麗是遭遇到不測——
“……這就很難說了。如果小女是接受了其他任務，或自己發現了什麽而前往其他地方，那的確構不成‘失蹤’。不過，也可能隻是葵長官得知小女的目的地，但做出按兵不動的判斷。再說，究竟是不打算有所動作，還是無法有所動作呢……與仙洞令君一起失蹤，又是禦史台無法插手的地方，那就應該是……”
邵可忽然感覺到一股視線而抬起頭來，隻見悠舜帶著饒富興味的眼神看著自己，簡直就像在觀察，邵可究竟能從極為有限的線索中推測到什麽地步為樂似的。
“……我認為，小女他們可能前往的目的地，極可能是享有治外法權的縹家本家，您認為呢？悠舜大人。”
“或許，是這樣吧？”
悠舜沒有否認。那沉穩柔和一如往常的聲音，聽起來就像是當劉輝等人在一片慌亂之下，他也胸有成竹，掌握答案。
也像是在說，要不是邵可在場，這番話他本來打定主意不說的。
“然而，隻要秀麗大人禦史的身份不變，那麽身為禦史的獨立權與搜查權以及守密義務，都是我們不可過問與侵犯的，除非事情嚴重到一定程度，否則我們也無法強製葵長官說出他隱瞞的事。在我們尚未厘清究竟發生什麽事之前，要公開搜索恐怕很難，同時隻要葵長官沒有上奏之意，我們就不能為了她而有所動作。這一點，還請您諒解。”
這一番話看似對邵可而言，其實卻聽得出來是對劉輝所說。
代替無言以對的劉輝，靜蘭作了最後的掙紮：
“……我不認為有什麽事是國王不要知道比較好的。這樣想，有錯嗎？”
“當然可以這麽說。但是，事情的優先順序是否正確，請您時時在心中自問，對於每位官員，您都要公平看待，平等對待。此外，也請您不要忘了葵長官所說的，別忘了其他該處理的公務還堆積如山。”
阻止靜蘭繼續反駁下去的，是邵可。
“——不要再說了，靜蘭。”
“老爺……”
“你的做法在別人看來，隻覺得你真正想問的是別的事。繞著圈子追究答案是你的壞習慣，如果你有什麽想問、想說的，就堂堂正正的向悠舜大人提出來。”
靜蘭像是被踩到痛腳，沉默閉上嘴。
“我不認為悠舜大人剛剛說的話有錯，葵長官說的也是。”
這確實是邵可現在的真實心情，雖然應該要加上“目前還不認為”這句話。
本以為悠舜至少會露出一點驚訝的表情，但他仍不為所動，隻是用著與平日無異的態度低頭行禮，看起來就像是邵可一直認識的那個悠舜。
在邵可動身回紅州的時候，悠舜就應該已經知道，邵可將會曉得他是“鳳麟”這件事，然而他卻表現出毫不知情的態度。關於“鳳麟”這段過去的是非對錯，站不住腳的，的確是對鳳麟見死不救的紅家。這麽想來，隻要悠舜尚未表明不追究過去的事，那麽邵可就應該負荊請罪。不過，曆代“鳳麟”不隻是說謊高手，更是不擇手段的大惡人。關於這一點，雖然很悲哀，但邵可也知道從未有過例外。既然知道這一點，悠舜臉上那若無其事的完美微笑在邵可眼中看來，不免帶著另一層含意了。
（……嗯，算了，暫且先這樣吧。）
雖然靜蘭還內心存疑，但邵可卻幹脆的決定放棄。或許會有一天，必須去揣測悠舜真正的想法，必須與他對峙，但肩負起這個任務的，應該不會是邵可。
邵可切換腦中思緒，望了望皇毅離去的那扇門。這麽說來，這還是第一次直接與皇毅對話。
“……他就是那位，直接接受小女進入禦史台的葵皇毅大人，是嗎？”
悠舜的雙眸閃過感到些許有趣的光芒。
“您對他的印象如何？”
“……前任禦史大夫旺季大人的理念與資質，葵長官都完完整整的繼承下來了呢。如果小女今後仍能在他底下繼續擔任禦史，想必那些隻因為她是個女人便對她攻擊非難的人，也會馬上就消失了吧。”
悠舜隻是微笑不語。然而，不經意聽著這段話的絳攸，卻唐突地察覺到一件事。
毫不考慮的接受秀麗進入禦史台，並交給她那些可稱得上是苛刻難題的葵皇毅。
隻要秀麗能作為一位禦史台官員生存下來，那就任誰都無法否定她的實力了。悠舜是這麽說的。
（如果秀麗不必進入後宮，而能繼續禦史工作的話？）
當然，皇毅之所以接受秀麗進入禦史台，完全不是出自什麽有良心的理由，他毫不猶豫地利用秀麗的存在也是不爭的事實。但是，他總會留下一條生路讓秀麗走。回想起來，皇毅雖然總對下屬毫不留情的使喚利用，可是反過來說，他的下屬又何嚐不是利用了他？隻要能順利通過作為皇毅下屬的考驗，即使地位再低，那份實力仍能獲得朝廷文武百官的認同，就像
陸清雅那樣。
即使未通過考試，即使年紀再輕，或許——即使是個女人，也是一樣。
然而，秀麗的這條路已經走不通了。秀麗過去拚命維持的這條狹窄道路，已經毫不留情的被阻斷了，阻斷它的不是別人，正是劉輝。
“最不曾將紅秀麗視為一名官員的人，恐怕就是你們這些人吧？”
……絳攸胸口一陣激動。
邵可與悠舜或許都已經發現這一點了。知道劉輝的決定將導致這樣的結果發生，但邵可並沒有責怪的意思。事已發生，他不是那種會在此時說些無益之話的人，隻是覺得惋惜而已。惋惜的不是劉輝，而是秀麗的願望也曾有過實現的可能。
絳攸差點張口，但又立即閉上嘴巴，不知道該說什麽才好。
（能說什麽呢？）
事到如今。
這時絳攸終於發現，自己最優先考量的不是秀麗，而是王的心願。
絳攸深知國王的孤獨，也知道那孤獨不是隨隨便便就能填補的，在讓他喘不過氣的沉重壓力之下，至少希望能夠實現他的心願，讓他在回到後宮時的短暫片刻，身邊能有個令他完全安心的人。就算這個心願必須扼殺秀麗的心願才能實現，絳攸也隻能說這是沒辦法的事。所以絳攸不認為劉輝的決定是錯誤的。
現在絳攸明白的這件事，不久之後劉輝也會察覺到。
邵可將手放在下巴上，似乎很專注地思考著，原已眯起的眼睛又眯得更細了。
“隻是，有關小女失蹤的這件事，在不正式的情況下泄露出去的確不是一件好事。在無法厘清實際上發生了什麽事之前，光是現在已知的情報，無論誰來看，都會認為是秀麗擅自丟下敕使的職責，且就此音訊不明。對於這種情況，你也該做好心理準備。”
邵可的最後一句哈，是在提醒任用秀麗為敕使，並派她出任務的劉輝，今後恐將引起的更多批判與不滿。
劉輝緊咬雙唇垂下頭，隻是輕輕的點了一下頭。
在那之後，邵可便直接前去拜訪霄太師。
霄太師正從仙洞省旁的池子邊，遙望著門戶緊閉的仙洞宮。
“——喂，那邊的那個臭老頭，現在開始我有話問你，你得給我好好回答。”
霄太師頭也不回，隻是故意表現出老態龍鍾的模樣，彎下腰以手掌圈在耳邊說道：
“咦？你說什麽？最近我的耳朵越來越不中用了……是上了年紀了吧……唔，咳咳。”
“請不要對自己有利的時候才扮演老人家好嗎？否則我現在就暗殺你喔！”
露出惡鬼般的嘴臉以“黑狼”的聲音這麽一說，霄太師才總算轉過身來，一臉賊笑。
“哼，你才是呢，終於願意結束死氣沉沉的府庫隱居生活，開始認真工作啦？邵可。”
“不必你多管閑事啦，你這老頭隻要好好為劉輝陛下工作就是了！”
“你這家夥，明明比我年輕力壯，卻把事情都推給我啊。”
盡管邵可惡狠狠的瞪著他，霄太師還是繼續笑著回嘴。
“我以前曾說過，霄太師你隻肯為自己所侍奉的國王采取行動，現在我要修正這句話了。”
“喔？”
“到目前為止，能讓你為他采取行動的，還是隻有戩華那個笨蛋而已嘛。”
在經曆了公子之爭後，雖然霄太師整頓了風雨飄搖的國家政勢，但他也在劉輝即位同時，立即將政權放手，退居為朝廷三師之一的榮譽職位。之後，若說他曾為劉輝采取行動，也隻有唯一的一次，就是將秀麗以貴妃的身份送到劉輝的身邊的那次而已。在那之後，無論劉輝與絳攸他們做出任何決定，霄太師都未曾過問，隻是沉默的看著他們而已。
見到霄太師為了劉輝采取行動時，邵可還以為他終於也認同劉輝了。然而仔細想想，霄太師其實是跟戩華采取同樣的方式而已。先王戩華對自己的每個孩子，一生中都隻會出手搭救一次，絕無二例。霄太師也同樣這麽做了，簡直就像戩華王留下了這樣的遺言似的。
“如果隻是一次的話，那麽出手相救的也無妨。”——這樣的遺言。
雖說隻是榮譽職位，但不可否認，朝廷裏有霄太師坐鎮還是令人安心許多，總覺得如果有什麽萬一，他應該還是會伸出援手的吧？沒想到，臭糟老頭就是臭糟老頭。
——霄太師當然也不是等閑之輩。
“……我想，您該不會是在等我成為紅家宗主吧？”
霄太師似乎覺得很有意思地眯細了眼睛。
“你這家夥還真是狂妄自大啊。就算是這樣，等待的也不是我，而是另有其人。”
“什麽？”
“然後呢？你想問的就隻有這件事？”
邵可苦著一張臉。對這個臭糟老頭有所求雖然令人不快，但也別無他法了。
“目前，有可能自由來去縹家領地嗎？”
霄太師驚訝地凝視著邵可。
“你該不會打算直搗黃龍吧？”
“想去也去不了。既然我現在的身份已是紅家宗主，就不能不交待去處而擅自行動。沒辦法，對方這一招雖然令人恨得牙齒癢癢的，但還真是絕妙。我才當上紅家宗主就必須麵臨女兒的失蹤。就算我想去找她，但目前的身份已經不能自由行動了。”
不管選擇哪條路都隻能暫居下風，見招拆招。不管是延後宗主交接，或是秀麗的失蹤，如果這些都出於計算，那真可說是相當高明的謀略。
霄太師仿佛獨處邵可腦中所思，撫摸雪白的胡須說：
“如何？‘鳳麟’的腦袋很靈光吧？”
“隻除了一點之外。”
“喔？”
“他的做法太光明正大了。如果是我們紅家的‘鳳麟’，應該會采取更卑鄙的手段才是，窮追猛打這一點雖然很像，但太過正派的做法卻令人覺得可疑。”
“那是因為他們以前跟隨的，是狂笑呐喊‘紅家的紅是鮮血的紅。突擊！’的笨蛋宗主吧？或許是換了個比較人模人樣的主人，所以他們的個性也跟著變好了啊？”
“這話誰說都沒關係，但就是不想被你說！”
霄太師終於大笑出聲。
妻子死後，自己也跟著一臉槁木死灰，隱居於府庫中長達十年之久的邵可。在那十年當中，他明明隻是處於放棄人生的放空狀態，不知為何卻在那些年輕人的誤會之下，擅自被認為是“有如仙人般豁達的，很厲害的人”。不到四十的年紀就已顯出一張老頭臉，過著發出黴味的隱居生活。本以為他或許就將如此終老一生，生著鏽，像具木乃伊似的過日子。
——終於，他還是複出了。
暌違二十年，邵可終於恢複他本來的麵目。
（雖然正確說來，他應該是被迫重出江湖的才對。）
眼前這個男人，過去可是連紅黎深出馬都無法使其有所動搖，更別說是將他拉上舞台盡力，這一點就算是先王或霄太師出馬都不可能辦到。因此，對於能夠做到這一點，事實上霄太師相對佩服“對方”的手腕之高。
“比起愛女，更以政事為重，你那冰一般的理性依然一如往昔。這麽一來，我也可以安心了，”
“我當然不是不在意女兒的安危啊，要是我真敢那麽做，亡妻可能會來宰了我吧。然後呢？”
“縹家現在已經切斷了一切的通訊方式，這邊能夠以硬闖方式打開通路的術者隻有羽羽大人。而且就算成功也隻有一次的機會，等於是隻有去程沒有回程的單程車票。”
“意思是說，回程我們自己得想辦法是嗎？縹家還是這麽棘手的擋在忘川河前啊！算了，要是去了一次就能知道些什麽，那還
沒關係。不過，縹家到底又發生了什麽事？”
“啥？我哪知道啊！”
“說得也是喔！你就算知道也不會告訴我嘛，我隻是問好玩的啦，你這個沒用的臭糟老頭！”
“嗯？你最後小小聲的是在嘮叨什麽？”
“聽錯了啦，你有重聽不是嗎？怎麽可能聽得見，對不對？”
“看來你的精神還真是好的不像話！”
“對了，還有一件事，關於與秀麗一起失蹤的仙洞令君璃櫻，我一直很在意他的母親是誰這件事。該不會，璃櫻的母親其實就是——”
聽到邵可口中說出的名字，霄太師更加深了笑意。
“你還真聰明，沒錯，正如你所說的。在那場混亂之中，幾乎沒有人知道她嫁過去的事，但是一旦發現了這一點，就會覺得他們兩人長得很像，對吧？”
“是的，原來就因為母親是她，難怪雖然有那個‘放棄當人’的糟糕父親，這個兒子卻還算是懂事，看來是母親的血統勝出啊，真是太好了。”
霄太師聽了不禁在心中用力吐槽著“你們家還不是這樣”。雖然邵可一定不願意承認，但這兩人還真相似，所以彼此才會成為一輩子的天敵吧？說起來，兩個人都對那位紅仙一往情深，在這世上，品味這麽差的人竟然一次出現兩個，真是太誇張了。
“這麽一來，總算能理解‘他’和縹家的接點了。難怪瑠花要將小璃櫻送進朝廷，瑠花的手腕還是如此犀利啊，敗給她了。萬一小璃櫻的血統被公諸於世，將會相當棘手，現在這個時期，小璃櫻回到縹家說不定是件好事。”
霄太師轉身麵對邵可，他也有事情想要問邵可。
“我問你。為什麽你去年沒有阻止秀麗前往茶州？尊夫人過世時沒有叮嚀過你嗎？沒有說盡量不要讓秀麗離開貴陽嗎？”
邵可沒有反問霄太師為何知道此事。若自己在這幾年模糊猜想的是事實，那麽霄太師知道這些也就不奇怪了。邵可閉上眼睛。
“是，她的確如此囑咐過。貴陽乃是神域，隻要待在這裏，封印的力量就不會減弱。”
妻子辭世之後，邵可就不曾讓秀麗離開貴陽一步，而這就是真正的原因。
“那麽，既然如此，又為何讓她去？”
“因為內人也說過，當秀麗希望出去時，就不要考慮太多的送她出去。”
‘邵可，與你共度的時光不到十年，但我卻很幸福。總有一天，我會在一個沒有你的世界裏再度蘇醒，像一個寂寞的影子般踽踽獨行，孤獨地度過幾千萬年的歲月。在這漫長、太過漫長的歲月中，我有時也會哭泣吧？但我還是寧可與你相遇、相愛，擁有那有限的幸福，當然還有寂寞。我未曾認為沒有這種經曆會比較好。我希望秀麗能好好活下去，希望她能感到幸福，覺得自己能被生下來真好，所以邵可……’
我希望你對女兒的愛，不是將她封閉起來，而是要你去愛一個有如彗星般，自由飛行的女兒。
‘因為，你不就是如此對待我的嗎？我可不許你說辦不到。’
邵可如何說得出“辦不到”呢？將她監禁在安全的地方，束縛她，恐懼失去她，這種愛無法帶來真正的幸福。過去親自證明這一點的不是別人，正是邵可本身。
秀麗多麽想成為一位官員，多麽想要以官員的身份幫助他人。秀麗的心思邵可比誰都清楚。這幾年，女兒雖然常常哭泣，但歡笑的次數也一樣多。
雖然成為一名官員必須經曆許多辛苦，但我很幸福喔。謝謝你，爹。
每次秀麗展現出的笑容及言語，邵可都收藏在心中，與所有秘密存放在一起。
“那是我與內人最後的約定，賭上性命的約定，所以絕對要守住這個承諾。就算必須對自己說謊。”
霄太師微微露出苦笑，邵可真的打從骨髓裏流著紅家男人的血。
甚至能夠幹脆地舍棄自己內心真正的盼望，隻為了愛女兒、為了實現對妻子的承諾。
他擁有的，是冰一般強韌的理性，但同時也有會將自己溺斃的深情。
的確，秀麗的命運總是因為愛著她的男人而變得很糟。可是，即使邵可知道所有的一切，對於秀麗將如何運用她的生命，以及秀麗所希望、所選擇的道路，依然隻能默默地守護著。
封印一旦解開了，就再也不會複原。
“不過，如果她是去縹家，那還能多爭取一點時間。畢竟那裏是超越貴陽的神域，她的身體在九彩江應該能感到輕鬆許多。原本薔君的身體，就是由那些出生於縹家清淨空氣之中的女兒們所提供的，對‘外麵’的世界難免不適應。秀麗也一樣，想必進入縹家領地之後，將更加如魚得水吧?隻是……她實在太糟蹋自己的身體了。國王陛下也是，他太依賴秀麗了。就算是一個大男人的體力，要負荷秀麗這一年來的工作量，恐怕都會倒下。即使秀麗能從縹家平安歸來，但到了那個時候，說不定就真的是大限來臨了。”
解開封印後，那層隱藏她真麵目的麵紗將漸漸剝除，而對於近乎妖異的“不同於人的非我族類”，貴陽將會盡全力排除。到時候，就連貴陽都不再是保護她的神域了。
“可是隻要她不從縹家領地出來的話，還可以正常人類的身份安享天年。”
“如果小女能認同那麽做是她的幸福，那麽我也可以接受。雖說原本打死我也不願意，但若是為了秀麗，我也願意帶著難吃的點心去縹家拜訪瑠花與璃櫻，向他們低頭請托。畢竟，如果回來之後麵對的是被逼進後宮的人生，那麽留在縹家對秀麗來說也沒什麽兩樣。但是我想以小女的個性，她是絕對會回來的，就算隻剩下她一個人。”
就算她知道自己將會因為王鞠躬盡瘁，如櫻花花瓣一般紛飛散落，永遠歇息，也一定無悔。
有時邵可會覺得，在女兒身上看到了與上一代黑狼相同的生存之道。
“……如果是縹家，或許能發現延長壽命的方法。當然，前提是秀麗提出此希望，而瑠花也首肯的情形之下。”
聽見這番話，邵可卻完全沒有露出欣喜的表情。霄太師這才領悟到，原來邵可早已知道那方法了。的確，不可能不知道的。畢竟他可是十年來與縹家為敵，娶了“薔薇公主”的男人。
“……如果秀麗能同瑠花一樣，為了求生不擇手段呢？”
“是啊。瑠花當年有不得不如此的理由，想必秀麗應該也有想活下去的理由吧？”
“……我不認為那是錯誤的。再說那個方法，是正確還是錯誤並不是問題所在。現在的我也已經能那麽想了。有必須活下去的理由，這根本不需要找借口。因為想活下去，已經希望對方活下去的心願，都是理所當然的。所以，我會交給小女自己去決定。”
“可是……”霄太師仿佛聽見還有下文。
“小女她……是在所有任務都處理完畢後才失蹤的，所以我也必須要完成我分內的職責。”
“你認為，劉輝是夠資格的嗎？”
邵可目不轉睛的看著霄太師。這還是第一次，聽到霄太師征詢他人的意見。
“是的。我選擇了他，雖然我不知道是什麽想法令你站在原地觀望，但我認為比起戩華王，劉輝要好上好幾千倍。”
霄太師露出奇妙的表情沉默不語。過了一會兒才開口低聲說道：
“就是因為這樣啊！”
●●●
滿月高掛在夜空中。不可思議的，看起來似乎比平常還要碩大。
一打開通往露台的門，蟲鳴便與秋天的夜風一起流瀉到室內。
悠舜才剛緊閉起眼睛，背後就傳來輪椅被推動的喀答聲。
“這裏的蟲聲與顏色都和茶
州不同，真是不可思議呢，老爺。夜深了，天氣也轉寒了起來，吹夜風對身子不好，請待在椅子上吧。”
回頭一看，妻子凜正微笑站在那裏。協助工部鑄造新貨幣之後，工部又有不少事務陸續來請求她的協助，就此被絆住了。現在，甚至連在外朝她都會露麵參加。聽說在茶州發生疫病，開始開發小刀時起，工部的技官們就已經對她另眼相看了。
悠舜將身子深深地沉進椅中，側耳傾聽蟲鳴的聲音。
“貴陽的鈴蟲，在你聽來覺得如何？凜。”
“總覺得有些做作呢。是啊，茶州府草木茂密，所以蟲兒們才能盡情鳴放啊！”
在貴陽，或許是因為城內的庭院全都整理得井然有序，蟲兒們的鳴叫聲聽起來總覺得有些小心翼翼。
“凜，迎娶你為妻至今，都還沒有一年呢！”
在皓皓生輝的滿月之下，悠舜豎起耳朵專心聆聽著蟲鳴。
僅僅一年。然而悠舜卻覺得，好像已經是好遙遠的過去了。
“幾乎，從來沒陪伴在你身邊啊！”
發出幾近於歎息般的微弱聲音，悠舜如此低語。
察覺到悠舜這句話是以過去式說出時，凜不禁感到背脊發涼。
僅僅一年。是的，悠舜就任尚書令不過半年餘。然而，悠舜卻一天比一天瘦弱。雖然在茶州的工作也一樣繁重，但現在他精神與肉體所承受的負擔，卻完全不是在茶州時所能比擬的。在茶州過著長期幽禁生活的悠舜，身體非常孱弱。現在的他，則更是有如一塊被削薄的木頭，砍削著他的身子——他的命，去做好一個尚書令該做的義務。
因為沒有其他適任的人選了，所以悠舜隻好將一切都承受下來。
聽說紅黎深因此而暴跳如雷時，凜她完全了解黎深的心情。當國王招聘悠舜，內心一定期望悠舜能將人事、立案等的大小政事都辦理的有條不紊吧？就像過去他依賴楸瑛與絳攸那樣，而這次輪到的人是悠舜。
這樣的重責大任，全都沉甸甸地壓在悠舜肩膀上，也難怪黎深會那麽生氣了。國王對於自己身為一國之君的職責所在，既有欠思慮又不夠負責，這一點連置身事外的凜都感覺得到，更別說是朝廷裏的文武百官。
所以黎深才會勸悠舜卸下宰相職位，否則就讓自己助悠舜一臂之力。黎深的震怒，背後想表達的，其實應該是這一點吧？隻要悠舜願意提出請托，黎深也願意工作。那些悠舜無法指使的紅家一族，以黎深的權利就能讓他們成為悠舜的助力。
然而，悠舜並沒有點頭。
因為身為國王的尚書令，是不能向區區的地方貴族低頭的。一如他不屈服於茶家的態度，悠舜對紅家也是一樣，選擇了保全國王威勢的做法。像國王那般不願自己與楸瑛、絳攸的君臣分際，隨便借助地方貴族力量的結果，隻會讓人心更加背離。
一旦向紅家低頭，其他六家一定也會要求同樣的待遇。到時候國王便與龍椅上的裝飾品無異。這會更增加貴族官吏的勢力。等國試派官員完全被排擠出朝廷之時，就不再有人聽命於國王了。
所以悠舜才會舍棄黎深，采取讓紅家主動對國王俯首稱臣的策略。在凜看來，這便是事情的來龍去脈。正因為是再堂堂正正不過的正麵攻擊，所以也就格外困難，至今無人能夠實行。
但如此以來，悠舜的身心負擔也就更大了。
最近，悠舜坐在輪椅上的時間越來越多。那不隻是因為公務忙碌而已，而是他的身體連拄著拐杖走路所需的體力，都已經負荷不起的證明，凜不得不這麽想。
凜總覺得，悠舜那透澈的眼神，仿佛能遠遠看透這個世界。就連自己的人生最後將走到什麽樣的下場，那雙眼睛似乎都已經看見了。一思及此，凜就覺得好害怕。
伸出自己的雙手，凜緊緊握住悠舜的左手，那冰冷的手掌讓凜感到內心一陣淒苦。
“隻要一下子就好，請你稍事歇息吧？請愛惜自己的身體。”
“其實啊，正好相反，凜。”
悠舜的手在凜的手心中靜靜的翻轉朝上。悠舜骨節粗大的手指，反過來包覆起凜的手。
一麵閉起眼睛感受凜手的溫暖，悠舜一麵深深地歎了一口氣。
“過去，我一直像在度長假，真的是很長……很長的休假。就像隻是茫然望著這世界降下雨似的，茫然地望著自己的人生，所以無論遇到什麽情況都還能微笑。赴任茶州的十年之中，更是特別安穩、悠閑，我過得很開心。”
凜聽了不禁瞠目結舌。安穩？
那十年之中，悠舜幾乎是馬不停蹄的工作著。為了將腐敗的官員一一鏟除，為了根治茶家已然結疤的傷口，更為了從基礎改變州政與管民意識，悠舜連睡覺的時間都不願浪費似的四處奔波，名副其實的賭上性命，赴湯蹈火。悠舜這一路走來的辛苦，凜都一一看在眼裏。
然而現在，他竟然用“平穩”、“悠閑”來形容，還說“過得很開心”？
仿佛聽見凜的心聲，悠舜輕輕微笑了起來。
“真的很開心啊。不，正確的說，應該是很輕鬆才對。在那窮鄉僻壤，遠遠落後於時代趨勢的鄉野地方，一切都是那麽單純，而我也不需要改變自己，隻要做我自己喜歡的自己就行了。沒錯，正因如此，我才稱之為‘休假’。那真是如夢一般的假期啊。”
悠舜的語氣，聽起來就像是在歎息。
“但假期總有一天會結束的，必須回到屬於自己人生的日子也終將來臨，會變成這樣，我其實也很清楚。”
變成怎樣？忙碌得幾乎無法與凜一起生活？還是因為太過繁重的工作而讓凜這麽擔心？
這兩個答案似乎都不對。悠舜指的，應該是更本質的、更根源的，某種什麽。
“我也不需要改變自己。”
就在這句話之中。
悠舜表情抑鬱地凝視著兩人相握的手，然後用力握緊了一下。
“我對自己說，就這麽一次應該沒關係吧？所以忍不住將你牽扯進我的人生。如果真是這樣，那麽你或許是我僅存的良心了吧？你既是牽絆著我的楔子，也是枷鎖，更是我的弱點。對於做這種工作的我來說，說真的，是不應該擁有的。”
不要擁有，比較好。
隨著悠舜歎息般的低語，他也放開了緊握的指尖。然而，凜卻握緊了那即將分離的指尖。總覺得如果現在放開了他，就會連最重要的東西一起失去。
凜的表情扭曲，頭腦還無法冷靜思考，話語就先從口中說了出來：
“擁有比較好。”
“咦？”
“擁有比較好，不是我也沒關係。對你來說，擁有一個負荷比較好。否則，你一定會像斷了線的風箏，飛到好遠的地方，不是嗎？”
“斷了線的風箏。”
這句話聽起來有些孩子氣，但凜臉上浮現的，卻是成熟女性的微笑。
“不過，能成為你負荷的，或許不是我。如果我無法成為你的負荷，覺得拋棄我比較輕鬆，請你一定要告訴我，那麽我一定會毫不躊躇地放手，而你隻要去你想去的地方就行了。我不會去追尋你，也不會等你回來。如果你以為我會像個笨蛋似的天涯海角都跟隨你，那就大錯特錯了喔。因為我想跟隨的人，不是那種連自己的軟弱與良心都舍棄，完美溫柔的人。”
這句話的意思，悠舜一時還沒能明白。但經過細細反芻思考後，他忽然領悟地睜大眼睛。
“凜……”
緊緊相握的指尖，還不知道會從哪一方先放開對方的手。但是悠舜隱約感覺到，當指尖遠離時，自己會是那想追回的一方。
忽然，地麵——不，是房間全體都
開始劇烈地搖晃。
失去重心的凜向後倒去，兩人相握的手，像是被命運拆散似的分了開來。
“凜！”
悠舜滲出了手卻抓不到她，凜整個人重重地摔向牆上。書架上紛紛落下書籍與文件，還聽見了花瓶碎裂的聲音，室外亦陸續傳來呼叫的聲音。
感覺到頭頂有書籍掉落，凜本能地閉上眼睛、以手臂保護頭部。以為自己要被落下物體擊中的那一瞬間，突然被人用力的拉近，接著便聽見盡在身邊的鈍重撞擊聲。當四周總算不再那麽搖晃時，凜張開眼睛才發現保護自己的是悠舜，不禁大驚失色。
“老爺！！怎麽這麽亂來。你的腳！有沒有受傷！？”
“我沒事，隻有一點碰撞和擦傷而已。先別管我了，快代替我巡視城內與城下，還有，能不能替我通知官員們，火速確認受災狀況與確保聯係管道。這次的地震相當大，請大家特別留意火災的發生。幸好現在是半夜，算是不幸中的大幸。但也要當心餘震——”
悠舜又接連下了幾道指示，凜都點頭接下後，拾起滾落在地的拐杖交給悠舜。
“我明白了。不過貴陽竟會發生地震，真是相當罕見啊！”
目送凜走出去後，悠舜想要站起身卻辦不到。悠舜按壓著因激烈暈眩而導致眼前黑影閃動的雙目，全身上下不斷流淌著令人不快的冷汗。耳中衛兵們四處奔走救災的聲音，似乎是從很遠的世界傳來。由於悠舜已交代凜去傳達不需確認宰相安危的指示，所以暫時應該不會有人來這裏吧，至少還有這一點值得慶幸。
等那陣暈眩過去之後，悠舜才匍匐摸索著找到牆壁，將身體的重量靠到牆上。放眼地震過後一地的混亂，連立足之處都沒有的室內，隻剩下模糊的陰影。
低頭望向自己的左手，指尖在微微地顫抖。近來悠舜的身體已經連走路都有困難，站起身時的暈眩感也日益嚴重。自己竟能憑著這副即將支離破碎的身體，去到凜的身邊。
‘不過，能成為你負荷的，或許不是我。’
那時相握的指尖，先放開的究竟是哪一方？
不管是哪一方，結果都是一樣的。在麵臨天崩地裂的搖晃時，兩人竟如此簡單的分離。
這場地震，簡直就像是在暗示著兩人未來的命運。
悠舜仰頭望上。打從接受尚書令的職務，回到貴陽之後，人生過得一點也不輕鬆。就算璃櫻沒指出自己臉上已出現死相，悠舜也早預料到會這樣。即使如此，他還是回到了這裏。為了要實現悠舜的心願，目前除此之外已沒有其他路可走了。
雖然不輕鬆，但在回到自己人生軌道上的現在，悠舜的確……很開心。不隻是遠遠觀望自己的人生，而是用盡全力活出自己選擇的人生，這讓他內心感到無上的振奮。黎深或紅家，藉由剝除這些多餘的東西，悠舜覺得自己正一點一滴地取回屬於自己的人生。
視線一角似乎有什麽在彈跳。悠舜定睛一看，原來是一直飛蝗，在明亮的月光之下，呈現暗褐的顏色。暗褐色。悠舜的雙眸，忽然染上一層冰冷。
‘這裏的蟲鳴聲與顏色都和茶州不同，真是不可思議呢，老爺。’
每年都與凜一同聆聽的蟲鳴。
悠舜手中的拐杖無聲地動了起來，下個瞬間，他已不帶任何感情的擊落那隻飛蝗。
“凜，我已不再有傾聽蟲鳴的閑情逸致了。”
即使要他賭上性命，也想親眼目睹的東西。反過來說，除此之外的東西，他都可以割舍。在不久的將來，其中也包括了凜吧？
凜說了“你擁有負荷比較好”，那張臉邊說著似乎想要哭泣。
‘不過，能成為你負荷的，或許不是我。’
能夠絆住悠舜腳步的，腳鏈。
黑色的天花板像是無底的沼澤。悠舜抬頭望著那彷如人生的黑色，喃喃低語：
“凜，如果連你都辦不到，那就沒有任何人能夠牽絆住我了吧？”
當自己毫不猶豫放開凜的手時，一定是悠舜完全恢複到原本的自己之時。
汗水滲進眼睛，讓悠舜閉上雙眼。還有多少時間，能讓自己為凜做些什麽呢？
外頭傳來為了報告受災狀況而匆忙奔入的官員腳步聲。扮演尚書令的時間到了，悠舜克製著暈眩、拭去汗水，當他以手撐住牆壁，顫抖著膝蓋站起身時，已經將凜的事情從腦袋中抹去。被拐杖擊斃的飛蝗、地震，悠舜非常疲累似的深呼吸吐氣。
“啊，又要開始忙起來啦！”
拄著拐杖拖著腳，肺部傳來一陣刺痛。或許最後不是凜也不是其他的誰，真正能絆住悠舜使他停留的，或許是死神吧？死亡才是永遠的負荷。
那也無妨，就將這副身體用到不堪使用吧。和凜想比，自己的身體根本不重要。問題是，對自己來說，還有比她更重要的東西。
總算是靠著一擊之力來到椅子邊，一邊調整呼吸，悠舜想起了國王而苦笑起來。
國王最大的弱點就在這裏吧？無法割舍重要的東西。
無論是誰，都必須舍棄一些東西才能夠向上爬。而那些被舍棄的東西，絕對不會是不愛的東西，也不會是不重要的東西。但是為了更重要的東西，隻好默默放手，眾人皆如此，才終於能各自抵達人生的巔峰。他們之所以會攻擊秀麗，並不是因為她是個女人，而是察覺到國王為了不放開秀麗總在耍小手段之故。國王也必須要有心理準備，這件事終將成為自己的弱點。到了緊要關頭，即使必須犧牲她，仍然得以治國為重，身為國王就要有這樣的覺悟。
當劉輝能親手舍棄秀麗時，或許才是真正成為一位國王的時刻。悠舜這麽想。
（到了最後一刻，他還是選擇秀麗為妃子啊！）
就算要娶紅家的直係女子為妻，至少也該選紅玖琅的女兒世羅姬。聲稱“朝廷裏也該有女性官員”而接納秀麗從政，那就應該貫徹這一點。如今並非世羅而是選擇了秀麗成為妃子，這擺明昭告天下，國王隻是因為私心而讓自己喜愛的女人當官罷了。此事公布之後，劉輝露出不妥的表情，大概是自己也察覺了這一點吧？不是察覺自己中了晏樹的巧言令色，而是自己無意中拿晏樹說的話當作借口，察覺自己想用輕鬆的方式將秀麗留在身邊。
不管是靜蘭也好，楸瑛或絳攸也好，他們內心深處或多或少都曾有過要秀麗別當官員，隻要進後宮陪伴在劉輝身邊就好的念頭吧？卻不知道自己這妥協的想法早已被大官們看透。
悠舜隻歎了一口氣便換上平日的表情，等待來速報災情的官員們。
※
她是羽羽爺所知，最堅強又美麗的人。
‘“外麵”現在正飽受戰亂而百廢待舉，所以無論是法術也好知識也罷，要盡量充實自己時候，才好到外麵去。我們縹家一門的鐵則雖是不插手政事，但這並不表示對政治漠不關心，這一點千萬不要忘記了。我們是不需要靠“戰爭”來保護人民的家族，到“外麵”之後，用你自己的眼睛去觀察世界與外頭的人，自己思考，最後做出你認為正確的判斷就行了，別忘了身為縹家一門羽家人的尊嚴。’
一如這段話，她接二連三地將家族中優秀的人才往亂世裏送，讓他們去保護亂世中的弱勢。
當年還年幼的她，為肅清一族的血統而監禁了親生父親、掌握實權，對於表麵的腐敗政事隻是默默觀望，連眉頭都不皺一下地統率起“暗殺傀儡”的架式，塑造出她“喋血女皇”的形象。然而以羽羽爺在她身邊十年的觀察，她從未違背過自己說的這段話。
一族上下無人不畏懼這冷峻嚴酷的她，但也同時打從內心敬愛她。
那並非因為她擁有遺傳自父親的絕大神力，而是
她那展現尊嚴，同時有著足以帶領眾人前進力量的話語。
即使自己現在不在那裏，羽羽爺也知道她絲毫不曾改變。
所以羽羽爺跪在她的麵前，請她允許自己離開職守。而他這麽做，其實也是為了要完成縹家一門的工作。
‘黃昏來臨時，我們再相見吧。’
因為跪著，羽羽爺無法看見她說這句話時的表情。
‘為了無法離開這座天空之城的，我的大小姐啊。就由我代替您前往吧。當我結束一切該做的事就會回到您身邊，還請您靜候到那時。直到黃昏來臨，我們再相會時。’
我的大小姐。
請您千萬不要離開，等候我的歸來——羽羽爺在內心如此低語著。
有如地盤翻動般的地震，讓羽羽爺從追憶中回過神來。
倉促之下，小小的雙手趕緊先扶住膝蓋穩住身體。為了觀測星象，仙洞省位於天邊高處，地震時的晃動也比低處劇烈。可是話說回來，貴陽很少有地震的啊。
階梯下的神器發出淒厲的共鳴，那鳴動的聲響仿佛近在耳邊，令羽羽爺全身汗毛豎立。這種感覺，印象中最近也曾經有過。
（這，應該不是一般的地震!？）
九彩江的寶鏡損壞時也發生過相同的現象。隻是當時沒這麽劇烈，那是因為另外安置於寶鏡山之外的十一個輔助神器平安無事之故。然而，這次的衝擊卻——
安置於最高層的九個祠堂，其中之一粉碎性的毀壞了。但那並非地震導致，而是由內部產生的迸裂飛散，收藏於祠堂中的神器亦隨之碎裂四散，滾落到羽羽爺身邊。
這九座祠堂，相當於八州以及縹家，而這座損壞祠堂的對應位置是——
碧州。
（難、難道是，安置在碧州的“羿之神弓”壞掉了嗎！？）
是誰？竟然能夠深入禁域。就連縹家，若不是數一數二的術者也無法辦到。
羽羽爺馬上從中央的半球狀水瓶中掬起淨靈用的清水，與其說是用灑的，不如說是用力潑了出去。來到因地震而滾落且粉碎毀壞的祠堂所在之處後，他便取出咒符並排，羽羽爺左手打著複雜精致的手印，口中誦著咒語，身體中心久違地有著被火點燃的感覺，全身上下滲出了汗水。咒符吸附著持符的手，以令人驚異的吸引力牽扯著羽羽爺。正當羽羽爺覺得連身體都要被拉長，腰似乎要被拉斷的瞬間，卻又從側麵產生另一股撞擊的力量，將他整個人像踢球似的撞飛了出去。就像是將羽羽爺當成一把箭，用力拉弓射出一般。
（離魂——）
仿佛永遠又像瞬間般飛翔起來的下一秒，一切聲音都靜止了下來。
羽羽爺眼前展開的，是一片完全不同於仙洞省的景色。
首先映入眼簾的，是雕刻在斷崖絕壁上，如抬頭仰望的岩壁石刻。巨大的岩壁上刻著雙龍與鳳凰、麒麟等祥瑞神獸，以及神仙模樣的浮雕。明明還是深夜，但在靈魂出竅的羽羽爺眼中，甚至可以看到雕像們鮮明的色彩。那些雕像美得令人不敢相信是出自人工雕出，真的非常精致，栩栩如生的岩壁石刻。
（碧州神域，幽門石窟——）
這裏是與毀壞祠堂相對應之碧州的指定神域。羽羽爺本想對損壞進行緊急措置，沒想到反而被拉扯了過來。餘震似乎依然持續著，從岩壁上陸續滾落的石頭發出不協調的聲音。
怦怦、怦怦，羽羽爺的身體中心傳來共鳴般的脈動。這是具有特別意義，且不應該發生的。在靈魂出竅的情況下朝著共鳴的方向飛去，就如羽羽爺所料，祭祀於幽門石窟最深處神域的“羿之神弓”已經斷裂成兩半。
幽門石窟的神體，乃是遠古時代射下九個太陽的後羿之“羿之神弓”，以及當時使用的九支破魔矢。由於當時射穿了分別棲息於九個太陽內部的火鳥，所以又成為“射殺火鳥之矢”。不過，那九支破魔矢被封印在其他地方，實際上安置在這幽門石窟的，隻有取下弓弦的“羿之神弓”而已。然而，現在這把神弓卻被折成兩半，令人不忍卒睹。
（究竟，是誰？）
為了什麽目的？
不但能夠輕易破解曆代以來，法術高強的巫女及術者的封印，還能破壞“羿之神弓”，具備這等能力的人屈指可數。
羽羽爺慶幸著自己以靈魂出竅的方式被撞飛來此，並試著修複封印。但當他結束緊急措置的同時，視野又開始閃爍，時間到了。羽羽爺擠出最後的力量抵抗那想令他返回肉體的力量，對“羿之神弓”伸出手指，在被破壞之前究竟發生了什麽事？又是被誰破壞的？羽羽爺嚐試著去“看”，但魂魄卻受到一陣驚人的引力拉扯。就像是——有什麽人刻意在阻擋他一樣。
一如將拉滿的弓用力射出一般，羽羽爺的魂魄也以驚人的氣勢朝天際飛去。
好一陣子，羽羽爺連自己睜開眼睛都沒察覺。他呈現完全失神的狀態。“離魂”法術之所以不能經常使用，就是因為對肉體的負擔相當巨大之故。
羽羽爺凝視著深夜中的虛空，有一顆星，劃過天際。
那遭人粗暴折斷的“羿之神弓”。
破壞它會發生什麽事，知情者即使在縹家一族與仙洞省之中都是少數。就像知道向來不開啟的仙洞宮其實並不是不開，而是開不了這件事的人同樣的少。而關於各州的神域，縹家一直以來也都嚴密注意著，不讓各家知道太多。
這場地震、星象的特異運行、遭人刻意破壞的碧州神器，以及最重要的，已杳無音訊許久的縹本家，所有的聯絡方式都被切斷。
有什麽即將發生。不，不太對，應該是有什麽即將結束。事實上，從很久以前就已經開始的，而羽羽爺感覺一切正要邁向終結。
受到召喚而前來的葵皇毅，很快地打量了在場的所有人。正坐在輪椅上的悠舜，看來也是被招來的。還有剛當上紅家宗主的紅邵可，和他的護衛武官芷靜蘭。沒料錯的話，目前無職責在身的李絳攸與藍楸瑛，應該也正躲在這屋內的某個角落，豎著耳朵偷聽吧？
最後，皇毅以顏色淡薄的眼瞳，冷冷睥睨著國王慌亂的模樣。在這無言的睥睨之下，國王也察覺到這股冷冽的視線，漸漸地就像隻被蛇盯住的青蛙一樣，安分了下來，語尾也虎頭蛇尾般漸漸消失。最後無精打采地坐回辦公房的座椅上，“咳咳”一聲，清了清喉嚨。
“……這、這是怎麽一回事，麻煩你報告。不，快給我報告上來啊，葵長官。”
硬生生吞回差點一不小心脫口而出的敬語，匆忙改成命令卻成了不三不四的句子。命令人的句子可以這麽說嗎？自己明明是個國王，在被瞪視施壓之下怯生生地想一展雄風，卻必須用盡所有勇氣，真是不像話！想到這裏，劉輝不禁打從心底尊敬起每天在這種令人不寒而栗的威壓之下，還能持續工作到今天的秀麗。
冷淡地沉默了許久之後，皇毅麵無表情的開了尊口：
“……在那之前，我想先請問，這個消息您是從何處獲得的？與禦史台相關的事項應該都屬於機密情報，理應隻有我與尚書令知道才是。”
劉輝眨著眼睛不知如何回應，回頭望向靜蘭，告訴劉輝此事的人正是靜蘭。
“靜蘭？”
“我是接到驛使通知，要我稟告陛下。”
皇毅與悠舜交換了一個眼神。
“情報泄露了啊！”
“是啊！”
靜蘭聞言，神色不悅了起來。聽他們這口氣，簡直就像在指責靜蘭不該多事。
“就算如此，這也絕非陛下不需知道的情報吧！”
皇毅用那寒冬般的眼神瞪了靜蘭一眼說道：
“沒必要這麽伶牙俐齒，沒問你的話就不必多說。區區一名禦史的消息，國王哪有一一過問的必要？你未免太多事了，既沒能力又幫不上忙。”
聽到皇毅這番話，不隻是劉輝，還有一如皇毅料想，正躲在桌子底下偷聽的絳攸與楸瑛，也都因皇毅對靜蘭的粗暴態度而全身僵硬。雖然聽說過皇毅的為人，但沒想到他竟是這樣的上司，更別說是被當麵指責沒能力又幫不上忙的靜蘭，一時之間更是瞠目結舌。
在他的人生當中，恐怕還沒遭受過這種以上對下態度的責罵吧？
另一方麵，皇毅依然擺出一臉不耐煩的表情，眼神越來越冷淡。
“陛下您雖然要我報告，不過很抱歉，現階段我沒什麽能夠報告的。”
雖然差點又被皇毅冷冽不耐的態度壓倒，但劉輝仍不屈不撓的繼續追問：
“這是指，現在才剛開始搜索，所以還沒有任何進展可以報告嗎？失蹤的隻有紅禦史與璃櫻嗎？燕青與蘇芳的下落呢？”
皇毅以嘲弄的眼神嗤笑著。
“不好意思，我們禦史台沒有那個閑工夫，反正也沒交待紅秀麗什麽怕泄露出去的重要情報，若失蹤的是陸清雅，那或許還算嚴重，但是就現在的情況而言，禦史台並不打算為了區區一名禦史而有所動作。”
靜蘭狠狠盯著皇毅。
“區區一名禦史？紅禦史不但是紅家的女兒，而是已經決定要進入後宮的身份啊！”
皇毅的雙眉之間，因為加重的怒氣而刻下了更多皺紋了。
“紅家的女兒又如何？要進入後宮的女孩就應該受到特別待遇嗎？要是還沒睡醒，夢話就等你回家之後再說如何？隻要那個丫頭現在還是官員，而且是我的部下，不管她是庶民還是公主，我都會
一視同仁呢——最不曾將紅秀麗視為一名官員的人，恐怕是你們這些人吧？”
皇毅說這話的音量並沒有特別大，卻有如當頭棒喝，撼動了空氣。
“如果陛下任命我擔任搜索紅秀麗的指揮官，那麽我會執行。但是像這樣直接召我與尚書令前來，並親自下令於我們，就表示陛下要求我們必須將紅秀麗此案當作最優先事項，其他國事都要置之於後，我這樣解釋可以嗎？”
縮著身子躲在桌下的楸瑛與絳攸也不免大大吞了一口氣……沒錯，正如他所言。
將身為朝廷百官之首的悠舜，以及禦史台長官皇毅叫來，要他們“快點報告”。這樣的作為確實就如皇毅解釋的沒錯。秀麗作為皇毅的部下，不論在她身上發生了什麽事，都該由皇毅決定如何處置，劉輝沒有插手的權利。然而，一旦劉輝將禦史大夫召來，說出要他“去搜索秀麗”這句話的瞬間，那就表示這是直接來自國王的命令。也等於國王為了此事，不惜要求皇毅將偽幣與鹽案，或兵部侍郎命案與經濟封鎖等所有案件都延後處置。
劉輝握住拳頭低下頭。
“不，是孤太輕率了，忘了這件事吧！”
皇毅望向邵可，以眼神行了一禮。
“非常抱歉，但您的女兒目前還是官員的身份，所以請理解我不能給她特殊待遇。”
“不，正如您所言，我也不冀望能獲得特別待遇，甚至必須感謝您將我的女兒視為官員來對待。相反的，我還必須因為她對葵長官以及陛下所造成的困擾而道歉才行。”
邵可直視皇毅的眼睛說完這番話後，深深低下了頭。
“小女若是已被任命為敕使，也就是國王的代理人，這表示她身負解除經濟封鎖的國家重任。然而她卻在執行任務途中行蹤不明，形同中途放棄任務。如果不是我感到貴陽，此事恐怕會更加遲延，不僅交付她此任務的葵長官臉上無光，就連國王陛下也會顏麵盡失。無論她有什麽理由，身為一名官員，這都是與法不容的。在這種情形之下，因為擔心所以希望找到她的行蹤，這種話我怎麽也說不出口。相反的，如果是因為她放棄任務而犯罪，所以必須找到她問罪，那我就無話可說。”
聽了這平靜卻嚴厲的一番話，連靜蘭也沉默了下來。
這裏的所有人當中，最想知道秀麗目前下落的，莫過於身為父親的邵可，但他也比誰都將秀麗視為一名官員。是的，和葵皇毅一樣。
同時，“放棄任務”這句話也加重了現場的氣氛。表情仍紋風不動的隻有皇毅與悠舜，直到這時劉輝才領悟到，他們兩位都和邵可一樣。此事對他們來說，比起秀麗的失蹤，更重要的是放棄任務的嚴重性。
被任命為敕使的禦史，在任務未果之前便失蹤了，這是很嚴重的失職。對國王而言如此，對皇毅而言如此，對秀麗本人來說更是如此。當然，或許是發生了什麽意想不到的變故，但在事實尚未厘清之時，恐怕難以規避彈劾與追究責任。
——比起任何人都該負起責任的，將會是劉輝與秀麗。
聽到情報泄露之時，因而互換了一個眼神的悠舜與皇毅。
皇毅與邵可正麵相對，對峙一會兒之後，皇毅冷淡的嘴角才放鬆。
比起女兒的安危，更重視她身為官員的身份。皇毅想起當紅姓官員拒絕出仕時，氣得暴跳如雷的紅秀麗。這對父女還真像，所謂有其父必有其女，指的就是這麽一回事吧？
“原來如此，比起前吏部尚書那對父子，您稱得上是相當稱職的宗主。”
聽到這句話，躲在桌下的絳攸驚訝到差點掉了下巴。竟然用“那對父子”一句話帶過！
（給我等一下！同類嗎！？我、我、我在你眼中跟那個人竟然是同類嗎！？）
絳攸頓時一臉蒼白。一旁的楸瑛心想，他現在簡直就像變成了灰，如果有陣風吹來，他大概就會這麽消失了吧？
經過許久的沉默之後，皇毅再度開了口：
“總之，現狀就是禦史台不會有所動作，其他需要優先處理的工作還堆積如山呢。”
接著，連一句告辭也沒說，極盡傲慢失禮的走出了房間。
劉輝緊咬著嘴唇。身為秀麗上司的皇毅既然沒有打算搜尋，那就表示這邊也暫時不能采取任何動作，要是此時劉輝自行搜尋秀麗，就完全中了皇毅的招了。
身邊忽然傳來一陣輕笑。靜蘭皺起眉頭瞪著發出笑聲的悠舜。
“悠舜大人，您笑什麽？”
被瞪的悠舜仍不改微笑，隻是用羽扇遮住口唇。
“不，我隻是覺得，真不愧是邵可大人啊。從那位葵皇毅口中，畢竟還是套出了些許情報。”
楸瑛正從書桌底下拉出已呈失魂狀態的絳攸，聽聞此言也不由得一驚。
“咦？他有說了什麽嗎？”
“他不是說了嗎？‘禦史台不會有所動作’。也就是說，雖然沒打算要搜尋秀麗的下落，但也沒打算追捕她，葵皇毅並不是一個會放任下屬丟下任務而不作任何處置的人。身為禦史大夫的他，專司監察全體官員之職，當自己的下屬犯錯之時，更需要給予比其他官員還要嚴厲的處分。禦史台之所以會齊聚許多優秀的禦史官員，其原因正是若不夠優秀便無法在禦史台生存下去。因此，禦史台官員的整體實力才會這麽高，就算他們官位低下，朝廷所有人仍肯定他們。而即使做出超越法規的處分，官員們仍願意服從，就是因為葵皇毅冷酷的處分，絕對會先適用於他的屬下身上。”
以秋霜烈日來比喻再恰當不過，絕不寬容的嚴厲，縱使對象是自己的下屬也絕不留情。
正是這份公平與冷酷確保了禦史台的權威公信，也是維持朝廷正常運作的原因。
“而這樣的他，如今卻說‘不打算有所動作’，我想這可以解釋為，秀麗大人已經順利完成她身為敕使的任務，至少是在已經確實解除了經濟封鎖，並回報給紅州州牧以及葵長官之後，她人才失蹤的可能性很高。”
除了邵可之外，全體在場的人都睜大了眼睛。隻有邵可，以幾乎不可見的輕微動作點了點頭。
“是的……如果是在敕使任內中途放棄任務，那當然應該受到嚴懲，但既然葵皇毅大人都那麽說了，我想秀麗應該已經在州境關塞一帶確認過，知道我已將經濟封鎖解除，並將此任務終了的報告上呈長官。這麽一來，小女就是在敕使任務完成之後才失去行蹤的。”
“咦？什麽？您的意思是說，秀麗可能是因為接下其他任務，所以到其他地方去了嗎？”
事情出乎意料的發展讓劉輝一陣混亂。仔細想想，禦史台官員身負極機密任務是理所當然的，自己還一廂情願的以為秀麗是遭遇到不測——
“……這就很難說了。如果小女是接受了其他任務，或自己發現了什麽而前往其他地方，那的確構不成‘失蹤’。不過，也可能隻是葵長官得知小女的目的地，但做出按兵不動的判斷。再說，究竟是不打算有所動作，還是無法有所動作呢……與仙洞令君一起失蹤，又是禦史台無法插手的地方，那就應該是……”
邵可忽然感覺到一股視線而抬起頭來，隻見悠舜帶著饒富興味的眼神看著自己，簡直就像在觀察，邵可究竟能從極為有限的線索中推測到什麽地步為樂似的。
“……我認為，小女他們可能前往的目的地，極可能是享有治外法權的縹家本家，您認為呢？悠舜大人。”
“或許，是這樣吧？”
悠舜沒有否認。那沉穩柔和一如往常的聲音，聽起來就像是當劉輝等人在一片慌亂之下，他也胸有成竹，掌握答案。
也像是在說，要不是邵可在場，這番話他本來打定主意不說的。
“然而，隻要秀麗大人禦史的身份不變，那麽身為禦史的獨立權與搜查權以及守密義務，都是我們不可過問與侵犯的，除非事情嚴重到一定程度，否則我們也無法強製葵長官說出他隱瞞的事。在我們尚未厘清究竟發生什麽事之前，要公開搜索恐怕很難，同時隻要葵長官沒有上奏之意，我們就不能為了她而有所動作。這一點，還請您諒解。”
這一番話看似對邵可而言，其實卻聽得出來是對劉輝所說。
代替無言以對的劉輝，靜蘭作了最後的掙紮：
“……我不認為有什麽事是國王不要知道比較好的。這樣想，有錯嗎？”
“當然可以這麽說。但是，事情的優先順序是否正確，請您時時在心中自問，對於每位官員，您都要公平看待，平等對待。此外，也請您不要忘了葵長官所說的，別忘了其他該處理的公務還堆積如山。”
阻止靜蘭繼續反駁下去的，是邵可。
“——不要再說了，靜蘭。”
“老爺……”
“你的做法在別人看來，隻覺得你真正想問的是別的事。繞著圈子追究答案是你的壞習慣，如果你有什麽想問、想說的，就堂堂正正的向悠舜大人提出來。”
靜蘭像是被踩到痛腳，沉默閉上嘴。
“我不認為悠舜大人剛剛說的話有錯，葵長官說的也是。”
這確實是邵可現在的真實心情，雖然應該要加上“目前還不認為”這句話。
本以為悠舜至少會露出一點驚訝的表情，但他仍不為所動，隻是用著與平日無異的態度低頭行禮，看起來就像是邵可一直認識的那個悠舜。
在邵可動身回紅州的時候，悠舜就應該已經知道，邵可將會曉得他是“鳳麟”這件事，然而他卻表現出毫不知情的態度。關於“鳳麟”這段過去的是非對錯，站不住腳的，的確是對鳳麟見死不救的紅家。這麽想來，隻要悠舜尚未表明不追究過去的事，那麽邵可就應該負荊請罪。不過，曆代“鳳麟”不隻是說謊高手，更是不擇手段的大惡人。關於這一點，雖然很悲哀，但邵可也知道從未有過例外。既然知道這一點，悠舜臉上那若無其事的完美微笑在邵可眼中看來，不免帶著另一層含意了。
（……嗯，算了，暫且先這樣吧。）
雖然靜蘭還內心存疑，但邵可卻幹脆的決定放棄。或許會有一天，必須去揣測悠舜真正的想法，必須與他對峙，但肩負起這個任務的，應該不會是邵可。
邵可切換腦中思緒，望了望皇毅離去的那扇門。這麽說來，這還是第一次直接與皇毅對話。
“……他就是那位，直接接受小女進入禦史台的葵皇毅大人，是嗎？”
悠舜的雙眸閃過感到些許有趣的光芒。
“您對他的印象如何？”
“……前任禦史大夫旺季大人的理念與資質，葵長官都完完整整的繼承下來了呢。如果小女今後仍能在他底下繼續擔任禦史，想必那些隻因為她是個女人便對她攻擊非難的人，也會馬上就消失了吧。”
悠舜隻是微笑不語。然而，不經意聽著這段話的絳攸，卻唐突地察覺到一件事。
毫不考慮的接受秀麗進入禦史台，並交給她那些可稱得上是苛刻難題的葵皇毅。
隻要秀麗能作為一位禦史台官員生存下來，那就任誰都無法否定她的實力了。悠舜是這麽說的。
（如果秀麗不必進入後宮，而能繼續禦史工作的話？）
當然，皇毅之所以接受秀麗進入禦史台，完全不是出自什麽有良心的理由，他毫不猶豫地利用秀麗的存在也是不爭的事實。但是，他總會留下一條生路讓秀麗走。回想起來，皇毅雖然總對下屬毫不留情的使喚利用，可是反過來說，他的下屬又何嚐不是利用了他？隻要能順利通過作為皇毅下屬的考驗，即使地位再低，那份實力仍能獲得朝廷文武百官的認同，就像
陸清雅那樣。
即使未通過考試，即使年紀再輕，或許——即使是個女人，也是一樣。
然而，秀麗的這條路已經走不通了。秀麗過去拚命維持的這條狹窄道路，已經毫不留情的被阻斷了，阻斷它的不是別人，正是劉輝。
“最不曾將紅秀麗視為一名官員的人，恐怕就是你們這些人吧？”
……絳攸胸口一陣激動。
邵可與悠舜或許都已經發現這一點了。知道劉輝的決定將導致這樣的結果發生，但邵可並沒有責怪的意思。事已發生，他不是那種會在此時說些無益之話的人，隻是覺得惋惜而已。惋惜的不是劉輝，而是秀麗的願望也曾有過實現的可能。
絳攸差點張口，但又立即閉上嘴巴，不知道該說什麽才好。
（能說什麽呢？）
事到如今。
這時絳攸終於發現，自己最優先考量的不是秀麗，而是王的心願。
絳攸深知國王的孤獨，也知道那孤獨不是隨隨便便就能填補的，在讓他喘不過氣的沉重壓力之下，至少希望能夠實現他的心願，讓他在回到後宮時的短暫片刻，身邊能有個令他完全安心的人。就算這個心願必須扼殺秀麗的心願才能實現，絳攸也隻能說這是沒辦法的事。所以絳攸不認為劉輝的決定是錯誤的。
現在絳攸明白的這件事，不久之後劉輝也會察覺到。
邵可將手放在下巴上，似乎很專注地思考著，原已眯起的眼睛又眯得更細了。
“隻是，有關小女失蹤的這件事，在不正式的情況下泄露出去的確不是一件好事。在無法厘清實際上發生了什麽事之前，光是現在已知的情報，無論誰來看，都會認為是秀麗擅自丟下敕使的職責，且就此音訊不明。對於這種情況，你也該做好心理準備。”
邵可的最後一句哈，是在提醒任用秀麗為敕使，並派她出任務的劉輝，今後恐將引起的更多批判與不滿。
劉輝緊咬雙唇垂下頭，隻是輕輕的點了一下頭。
在那之後，邵可便直接前去拜訪霄太師。
霄太師正從仙洞省旁的池子邊，遙望著門戶緊閉的仙洞宮。
“——喂，那邊的那個臭老頭，現在開始我有話問你，你得給我好好回答。”
霄太師頭也不回，隻是故意表現出老態龍鍾的模樣，彎下腰以手掌圈在耳邊說道：
“咦？你說什麽？最近我的耳朵越來越不中用了……是上了年紀了吧……唔，咳咳。”
“請不要對自己有利的時候才扮演老人家好嗎？否則我現在就暗殺你喔！”
露出惡鬼般的嘴臉以“黑狼”的聲音這麽一說，霄太師才總算轉過身來，一臉賊笑。
“哼，你才是呢，終於願意結束死氣沉沉的府庫隱居生活，開始認真工作啦？邵可。”
“不必你多管閑事啦，你這老頭隻要好好為劉輝陛下工作就是了！”
“你這家夥，明明比我年輕力壯，卻把事情都推給我啊。”
盡管邵可惡狠狠的瞪著他，霄太師還是繼續笑著回嘴。
“我以前曾說過，霄太師你隻肯為自己所侍奉的國王采取行動，現在我要修正這句話了。”
“喔？”
“到目前為止，能讓你為他采取行動的，還是隻有戩華那個笨蛋而已嘛。”
在經曆了公子之爭後，雖然霄太師整頓了風雨飄搖的國家政勢，但他也在劉輝即位同時，立即將政權放手，退居為朝廷三師之一的榮譽職位。之後，若說他曾為劉輝采取行動，也隻有唯一的一次，就是將秀麗以貴妃的身份送到劉輝的身邊的那次而已。在那之後，無論劉輝與絳攸他們做出任何決定，霄太師都未曾過問，隻是沉默的看著他們而已。
見到霄太師為了劉輝采取行動時，邵可還以為他終於也認同劉輝了。然而仔細想想，霄太師其實是跟戩華采取同樣的方式而已。先王戩華對自己的每個孩子，一生中都隻會出手搭救一次，絕無二例。霄太師也同樣這麽做了，簡直就像戩華王留下了這樣的遺言似的。
“如果隻是一次的話，那麽出手相救的也無妨。”——這樣的遺言。
雖說隻是榮譽職位，但不可否認，朝廷裏有霄太師坐鎮還是令人安心許多，總覺得如果有什麽萬一，他應該還是會伸出援手的吧？沒想到，臭糟老頭就是臭糟老頭。
——霄太師當然也不是等閑之輩。
“……我想，您該不會是在等我成為紅家宗主吧？”
霄太師似乎覺得很有意思地眯細了眼睛。
“你這家夥還真是狂妄自大啊。就算是這樣，等待的也不是我，而是另有其人。”
“什麽？”
“然後呢？你想問的就隻有這件事？”
邵可苦著一張臉。對這個臭糟老頭有所求雖然令人不快，但也別無他法了。
“目前，有可能自由來去縹家領地嗎？”
霄太師驚訝地凝視著邵可。
“你該不會打算直搗黃龍吧？”
“想去也去不了。既然我現在的身份已是紅家宗主，就不能不交待去處而擅自行動。沒辦法，對方這一招雖然令人恨得牙齒癢癢的，但還真是絕妙。我才當上紅家宗主就必須麵臨女兒的失蹤。就算我想去找她，但目前的身份已經不能自由行動了。”
不管選擇哪條路都隻能暫居下風，見招拆招。不管是延後宗主交接，或是秀麗的失蹤，如果這些都出於計算，那真可說是相當高明的謀略。
霄太師仿佛獨處邵可腦中所思，撫摸雪白的胡須說：
“如何？‘鳳麟’的腦袋很靈光吧？”
“隻除了一點之外。”
“喔？”
“他的做法太光明正大了。如果是我們紅家的‘鳳麟’，應該會采取更卑鄙的手段才是，窮追猛打這一點雖然很像，但太過正派的做法卻令人覺得可疑。”
“那是因為他們以前跟隨的，是狂笑呐喊‘紅家的紅是鮮血的紅。突擊！’的笨蛋宗主吧？或許是換了個比較人模人樣的主人，所以他們的個性也跟著變好了啊？”
“這話誰說都沒關係，但就是不想被你說！”
霄太師終於大笑出聲。
妻子死後，自己也跟著一臉槁木死灰，隱居於府庫中長達十年之久的邵可。在那十年當中，他明明隻是處於放棄人生的放空狀態，不知為何卻在那些年輕人的誤會之下，擅自被認為是“有如仙人般豁達的，很厲害的人”。不到四十的年紀就已顯出一張老頭臉，過著發出黴味的隱居生活。本以為他或許就將如此終老一生，生著鏽，像具木乃伊似的過日子。
——終於，他還是複出了。
暌違二十年，邵可終於恢複他本來的麵目。
（雖然正確說來，他應該是被迫重出江湖的才對。）
眼前這個男人，過去可是連紅黎深出馬都無法使其有所動搖，更別說是將他拉上舞台盡力，這一點就算是先王或霄太師出馬都不可能辦到。因此，對於能夠做到這一點，事實上霄太師相對佩服“對方”的手腕之高。
“比起愛女，更以政事為重，你那冰一般的理性依然一如往昔。這麽一來，我也可以安心了，”
“我當然不是不在意女兒的安危啊，要是我真敢那麽做，亡妻可能會來宰了我吧。然後呢？”
“縹家現在已經切斷了一切的通訊方式，這邊能夠以硬闖方式打開通路的術者隻有羽羽大人。而且就算成功也隻有一次的機會，等於是隻有去程沒有回程的單程車票。”
“意思是說，回程我們自己得想辦法是嗎？縹家還是這麽棘手的擋在忘川河前啊！算了，要是去了一次就能知道些什麽，那還
沒關係。不過，縹家到底又發生了什麽事？”
“啥？我哪知道啊！”
“說得也是喔！你就算知道也不會告訴我嘛，我隻是問好玩的啦，你這個沒用的臭糟老頭！”
“嗯？你最後小小聲的是在嘮叨什麽？”
“聽錯了啦，你有重聽不是嗎？怎麽可能聽得見，對不對？”
“看來你的精神還真是好的不像話！”
“對了，還有一件事，關於與秀麗一起失蹤的仙洞令君璃櫻，我一直很在意他的母親是誰這件事。該不會，璃櫻的母親其實就是——”
聽到邵可口中說出的名字，霄太師更加深了笑意。
“你還真聰明，沒錯，正如你所說的。在那場混亂之中，幾乎沒有人知道她嫁過去的事，但是一旦發現了這一點，就會覺得他們兩人長得很像，對吧？”
“是的，原來就因為母親是她，難怪雖然有那個‘放棄當人’的糟糕父親，這個兒子卻還算是懂事，看來是母親的血統勝出啊，真是太好了。”
霄太師聽了不禁在心中用力吐槽著“你們家還不是這樣”。雖然邵可一定不願意承認，但這兩人還真相似，所以彼此才會成為一輩子的天敵吧？說起來，兩個人都對那位紅仙一往情深，在這世上，品味這麽差的人竟然一次出現兩個，真是太誇張了。
“這麽一來，總算能理解‘他’和縹家的接點了。難怪瑠花要將小璃櫻送進朝廷，瑠花的手腕還是如此犀利啊，敗給她了。萬一小璃櫻的血統被公諸於世，將會相當棘手，現在這個時期，小璃櫻回到縹家說不定是件好事。”
霄太師轉身麵對邵可，他也有事情想要問邵可。
“我問你。為什麽你去年沒有阻止秀麗前往茶州？尊夫人過世時沒有叮嚀過你嗎？沒有說盡量不要讓秀麗離開貴陽嗎？”
邵可沒有反問霄太師為何知道此事。若自己在這幾年模糊猜想的是事實，那麽霄太師知道這些也就不奇怪了。邵可閉上眼睛。
“是，她的確如此囑咐過。貴陽乃是神域，隻要待在這裏，封印的力量就不會減弱。”
妻子辭世之後，邵可就不曾讓秀麗離開貴陽一步，而這就是真正的原因。
“那麽，既然如此，又為何讓她去？”
“因為內人也說過，當秀麗希望出去時，就不要考慮太多的送她出去。”
‘邵可，與你共度的時光不到十年，但我卻很幸福。總有一天，我會在一個沒有你的世界裏再度蘇醒，像一個寂寞的影子般踽踽獨行，孤獨地度過幾千萬年的歲月。在這漫長、太過漫長的歲月中，我有時也會哭泣吧？但我還是寧可與你相遇、相愛，擁有那有限的幸福，當然還有寂寞。我未曾認為沒有這種經曆會比較好。我希望秀麗能好好活下去，希望她能感到幸福，覺得自己能被生下來真好，所以邵可……’
我希望你對女兒的愛，不是將她封閉起來，而是要你去愛一個有如彗星般，自由飛行的女兒。
‘因為，你不就是如此對待我的嗎？我可不許你說辦不到。’
邵可如何說得出“辦不到”呢？將她監禁在安全的地方，束縛她，恐懼失去她，這種愛無法帶來真正的幸福。過去親自證明這一點的不是別人，正是邵可本身。
秀麗多麽想成為一位官員，多麽想要以官員的身份幫助他人。秀麗的心思邵可比誰都清楚。這幾年，女兒雖然常常哭泣，但歡笑的次數也一樣多。
雖然成為一名官員必須經曆許多辛苦，但我很幸福喔。謝謝你，爹。
每次秀麗展現出的笑容及言語，邵可都收藏在心中，與所有秘密存放在一起。
“那是我與內人最後的約定，賭上性命的約定，所以絕對要守住這個承諾。就算必須對自己說謊。”
霄太師微微露出苦笑，邵可真的打從骨髓裏流著紅家男人的血。
甚至能夠幹脆地舍棄自己內心真正的盼望，隻為了愛女兒、為了實現對妻子的承諾。
他擁有的，是冰一般強韌的理性，但同時也有會將自己溺斃的深情。
的確，秀麗的命運總是因為愛著她的男人而變得很糟。可是，即使邵可知道所有的一切，對於秀麗將如何運用她的生命，以及秀麗所希望、所選擇的道路，依然隻能默默地守護著。
封印一旦解開了，就再也不會複原。
“不過，如果她是去縹家，那還能多爭取一點時間。畢竟那裏是超越貴陽的神域，她的身體在九彩江應該能感到輕鬆許多。原本薔君的身體，就是由那些出生於縹家清淨空氣之中的女兒們所提供的，對‘外麵’的世界難免不適應。秀麗也一樣，想必進入縹家領地之後，將更加如魚得水吧?隻是……她實在太糟蹋自己的身體了。國王陛下也是，他太依賴秀麗了。就算是一個大男人的體力，要負荷秀麗這一年來的工作量，恐怕都會倒下。即使秀麗能從縹家平安歸來，但到了那個時候，說不定就真的是大限來臨了。”
解開封印後，那層隱藏她真麵目的麵紗將漸漸剝除，而對於近乎妖異的“不同於人的非我族類”，貴陽將會盡全力排除。到時候，就連貴陽都不再是保護她的神域了。
“可是隻要她不從縹家領地出來的話，還可以正常人類的身份安享天年。”
“如果小女能認同那麽做是她的幸福，那麽我也可以接受。雖說原本打死我也不願意，但若是為了秀麗，我也願意帶著難吃的點心去縹家拜訪瑠花與璃櫻，向他們低頭請托。畢竟，如果回來之後麵對的是被逼進後宮的人生，那麽留在縹家對秀麗來說也沒什麽兩樣。但是我想以小女的個性，她是絕對會回來的，就算隻剩下她一個人。”
就算她知道自己將會因為王鞠躬盡瘁，如櫻花花瓣一般紛飛散落，永遠歇息，也一定無悔。
有時邵可會覺得，在女兒身上看到了與上一代黑狼相同的生存之道。
“……如果是縹家，或許能發現延長壽命的方法。當然，前提是秀麗提出此希望，而瑠花也首肯的情形之下。”
聽見這番話，邵可卻完全沒有露出欣喜的表情。霄太師這才領悟到，原來邵可早已知道那方法了。的確，不可能不知道的。畢竟他可是十年來與縹家為敵，娶了“薔薇公主”的男人。
“……如果秀麗能同瑠花一樣，為了求生不擇手段呢？”
“是啊。瑠花當年有不得不如此的理由，想必秀麗應該也有想活下去的理由吧？”
“……我不認為那是錯誤的。再說那個方法，是正確還是錯誤並不是問題所在。現在的我也已經能那麽想了。有必須活下去的理由，這根本不需要找借口。因為想活下去，已經希望對方活下去的心願，都是理所當然的。所以，我會交給小女自己去決定。”
“可是……”霄太師仿佛聽見還有下文。
“小女她……是在所有任務都處理完畢後才失蹤的，所以我也必須要完成我分內的職責。”
“你認為，劉輝是夠資格的嗎？”
邵可目不轉睛的看著霄太師。這還是第一次，聽到霄太師征詢他人的意見。
“是的。我選擇了他，雖然我不知道是什麽想法令你站在原地觀望，但我認為比起戩華王，劉輝要好上好幾千倍。”
霄太師露出奇妙的表情沉默不語。過了一會兒才開口低聲說道：
“就是因為這樣啊！”
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滿月高掛在夜空中。不可思議的，看起來似乎比平常還要碩大。
一打開通往露台的門，蟲鳴便與秋天的夜風一起流瀉到室內。
悠舜才剛緊閉起眼睛，背後就傳來輪椅被推動的喀答聲。
“這裏的蟲聲與顏色都和茶
州不同，真是不可思議呢，老爺。夜深了，天氣也轉寒了起來，吹夜風對身子不好，請待在椅子上吧。”
回頭一看，妻子凜正微笑站在那裏。協助工部鑄造新貨幣之後，工部又有不少事務陸續來請求她的協助，就此被絆住了。現在，甚至連在外朝她都會露麵參加。聽說在茶州發生疫病，開始開發小刀時起，工部的技官們就已經對她另眼相看了。
悠舜將身子深深地沉進椅中，側耳傾聽蟲鳴的聲音。
“貴陽的鈴蟲，在你聽來覺得如何？凜。”
“總覺得有些做作呢。是啊，茶州府草木茂密，所以蟲兒們才能盡情鳴放啊！”
在貴陽，或許是因為城內的庭院全都整理得井然有序，蟲兒們的鳴叫聲聽起來總覺得有些小心翼翼。
“凜，迎娶你為妻至今，都還沒有一年呢！”
在皓皓生輝的滿月之下，悠舜豎起耳朵專心聆聽著蟲鳴。
僅僅一年。然而悠舜卻覺得，好像已經是好遙遠的過去了。
“幾乎，從來沒陪伴在你身邊啊！”
發出幾近於歎息般的微弱聲音，悠舜如此低語。
察覺到悠舜這句話是以過去式說出時，凜不禁感到背脊發涼。
僅僅一年。是的，悠舜就任尚書令不過半年餘。然而，悠舜卻一天比一天瘦弱。雖然在茶州的工作也一樣繁重，但現在他精神與肉體所承受的負擔，卻完全不是在茶州時所能比擬的。在茶州過著長期幽禁生活的悠舜，身體非常孱弱。現在的他，則更是有如一塊被削薄的木頭，砍削著他的身子——他的命，去做好一個尚書令該做的義務。
因為沒有其他適任的人選了，所以悠舜隻好將一切都承受下來。
聽說紅黎深因此而暴跳如雷時，凜她完全了解黎深的心情。當國王招聘悠舜，內心一定期望悠舜能將人事、立案等的大小政事都辦理的有條不紊吧？就像過去他依賴楸瑛與絳攸那樣，而這次輪到的人是悠舜。
這樣的重責大任，全都沉甸甸地壓在悠舜肩膀上，也難怪黎深會那麽生氣了。國王對於自己身為一國之君的職責所在，既有欠思慮又不夠負責，這一點連置身事外的凜都感覺得到，更別說是朝廷裏的文武百官。
所以黎深才會勸悠舜卸下宰相職位，否則就讓自己助悠舜一臂之力。黎深的震怒，背後想表達的，其實應該是這一點吧？隻要悠舜願意提出請托，黎深也願意工作。那些悠舜無法指使的紅家一族，以黎深的權利就能讓他們成為悠舜的助力。
然而，悠舜並沒有點頭。
因為身為國王的尚書令，是不能向區區的地方貴族低頭的。一如他不屈服於茶家的態度，悠舜對紅家也是一樣，選擇了保全國王威勢的做法。像國王那般不願自己與楸瑛、絳攸的君臣分際，隨便借助地方貴族力量的結果，隻會讓人心更加背離。
一旦向紅家低頭，其他六家一定也會要求同樣的待遇。到時候國王便與龍椅上的裝飾品無異。這會更增加貴族官吏的勢力。等國試派官員完全被排擠出朝廷之時，就不再有人聽命於國王了。
所以悠舜才會舍棄黎深，采取讓紅家主動對國王俯首稱臣的策略。在凜看來，這便是事情的來龍去脈。正因為是再堂堂正正不過的正麵攻擊，所以也就格外困難，至今無人能夠實行。
但如此以來，悠舜的身心負擔也就更大了。
最近，悠舜坐在輪椅上的時間越來越多。那不隻是因為公務忙碌而已，而是他的身體連拄著拐杖走路所需的體力，都已經負荷不起的證明，凜不得不這麽想。
凜總覺得，悠舜那透澈的眼神，仿佛能遠遠看透這個世界。就連自己的人生最後將走到什麽樣的下場，那雙眼睛似乎都已經看見了。一思及此，凜就覺得好害怕。
伸出自己的雙手，凜緊緊握住悠舜的左手，那冰冷的手掌讓凜感到內心一陣淒苦。
“隻要一下子就好，請你稍事歇息吧？請愛惜自己的身體。”
“其實啊，正好相反，凜。”
悠舜的手在凜的手心中靜靜的翻轉朝上。悠舜骨節粗大的手指，反過來包覆起凜的手。
一麵閉起眼睛感受凜手的溫暖，悠舜一麵深深地歎了一口氣。
“過去，我一直像在度長假，真的是很長……很長的休假。就像隻是茫然望著這世界降下雨似的，茫然地望著自己的人生，所以無論遇到什麽情況都還能微笑。赴任茶州的十年之中，更是特別安穩、悠閑，我過得很開心。”
凜聽了不禁瞠目結舌。安穩？
那十年之中，悠舜幾乎是馬不停蹄的工作著。為了將腐敗的官員一一鏟除，為了根治茶家已然結疤的傷口，更為了從基礎改變州政與管民意識，悠舜連睡覺的時間都不願浪費似的四處奔波，名副其實的賭上性命，赴湯蹈火。悠舜這一路走來的辛苦，凜都一一看在眼裏。
然而現在，他竟然用“平穩”、“悠閑”來形容，還說“過得很開心”？
仿佛聽見凜的心聲，悠舜輕輕微笑了起來。
“真的很開心啊。不，正確的說，應該是很輕鬆才對。在那窮鄉僻壤，遠遠落後於時代趨勢的鄉野地方，一切都是那麽單純，而我也不需要改變自己，隻要做我自己喜歡的自己就行了。沒錯，正因如此，我才稱之為‘休假’。那真是如夢一般的假期啊。”
悠舜的語氣，聽起來就像是在歎息。
“但假期總有一天會結束的，必須回到屬於自己人生的日子也終將來臨，會變成這樣，我其實也很清楚。”
變成怎樣？忙碌得幾乎無法與凜一起生活？還是因為太過繁重的工作而讓凜這麽擔心？
這兩個答案似乎都不對。悠舜指的，應該是更本質的、更根源的，某種什麽。
“我也不需要改變自己。”
就在這句話之中。
悠舜表情抑鬱地凝視著兩人相握的手，然後用力握緊了一下。
“我對自己說，就這麽一次應該沒關係吧？所以忍不住將你牽扯進我的人生。如果真是這樣，那麽你或許是我僅存的良心了吧？你既是牽絆著我的楔子，也是枷鎖，更是我的弱點。對於做這種工作的我來說，說真的，是不應該擁有的。”
不要擁有，比較好。
隨著悠舜歎息般的低語，他也放開了緊握的指尖。然而，凜卻握緊了那即將分離的指尖。總覺得如果現在放開了他，就會連最重要的東西一起失去。
凜的表情扭曲，頭腦還無法冷靜思考，話語就先從口中說了出來：
“擁有比較好。”
“咦？”
“擁有比較好，不是我也沒關係。對你來說，擁有一個負荷比較好。否則，你一定會像斷了線的風箏，飛到好遠的地方，不是嗎？”
“斷了線的風箏。”
這句話聽起來有些孩子氣，但凜臉上浮現的，卻是成熟女性的微笑。
“不過，能成為你負荷的，或許不是我。如果我無法成為你的負荷，覺得拋棄我比較輕鬆，請你一定要告訴我，那麽我一定會毫不躊躇地放手，而你隻要去你想去的地方就行了。我不會去追尋你，也不會等你回來。如果你以為我會像個笨蛋似的天涯海角都跟隨你，那就大錯特錯了喔。因為我想跟隨的人，不是那種連自己的軟弱與良心都舍棄，完美溫柔的人。”
這句話的意思，悠舜一時還沒能明白。但經過細細反芻思考後，他忽然領悟地睜大眼睛。
“凜……”
緊緊相握的指尖，還不知道會從哪一方先放開對方的手。但是悠舜隱約感覺到，當指尖遠離時，自己會是那想追回的一方。
忽然，地麵——不，是房間全體都
開始劇烈地搖晃。
失去重心的凜向後倒去，兩人相握的手，像是被命運拆散似的分了開來。
“凜！”
悠舜滲出了手卻抓不到她，凜整個人重重地摔向牆上。書架上紛紛落下書籍與文件，還聽見了花瓶碎裂的聲音，室外亦陸續傳來呼叫的聲音。
感覺到頭頂有書籍掉落，凜本能地閉上眼睛、以手臂保護頭部。以為自己要被落下物體擊中的那一瞬間，突然被人用力的拉近，接著便聽見盡在身邊的鈍重撞擊聲。當四周總算不再那麽搖晃時，凜張開眼睛才發現保護自己的是悠舜，不禁大驚失色。
“老爺！！怎麽這麽亂來。你的腳！有沒有受傷！？”
“我沒事，隻有一點碰撞和擦傷而已。先別管我了，快代替我巡視城內與城下，還有，能不能替我通知官員們，火速確認受災狀況與確保聯係管道。這次的地震相當大，請大家特別留意火災的發生。幸好現在是半夜，算是不幸中的大幸。但也要當心餘震——”
悠舜又接連下了幾道指示，凜都點頭接下後，拾起滾落在地的拐杖交給悠舜。
“我明白了。不過貴陽竟會發生地震，真是相當罕見啊！”
目送凜走出去後，悠舜想要站起身卻辦不到。悠舜按壓著因激烈暈眩而導致眼前黑影閃動的雙目，全身上下不斷流淌著令人不快的冷汗。耳中衛兵們四處奔走救災的聲音，似乎是從很遠的世界傳來。由於悠舜已交代凜去傳達不需確認宰相安危的指示，所以暫時應該不會有人來這裏吧，至少還有這一點值得慶幸。
等那陣暈眩過去之後，悠舜才匍匐摸索著找到牆壁，將身體的重量靠到牆上。放眼地震過後一地的混亂，連立足之處都沒有的室內，隻剩下模糊的陰影。
低頭望向自己的左手，指尖在微微地顫抖。近來悠舜的身體已經連走路都有困難，站起身時的暈眩感也日益嚴重。自己竟能憑著這副即將支離破碎的身體，去到凜的身邊。
‘不過，能成為你負荷的，或許不是我。’
那時相握的指尖，先放開的究竟是哪一方？
不管是哪一方，結果都是一樣的。在麵臨天崩地裂的搖晃時，兩人竟如此簡單的分離。
這場地震，簡直就像是在暗示著兩人未來的命運。
悠舜仰頭望上。打從接受尚書令的職務，回到貴陽之後，人生過得一點也不輕鬆。就算璃櫻沒指出自己臉上已出現死相，悠舜也早預料到會這樣。即使如此，他還是回到了這裏。為了要實現悠舜的心願，目前除此之外已沒有其他路可走了。
雖然不輕鬆，但在回到自己人生軌道上的現在，悠舜的確……很開心。不隻是遠遠觀望自己的人生，而是用盡全力活出自己選擇的人生，這讓他內心感到無上的振奮。黎深或紅家，藉由剝除這些多餘的東西，悠舜覺得自己正一點一滴地取回屬於自己的人生。
視線一角似乎有什麽在彈跳。悠舜定睛一看，原來是一直飛蝗，在明亮的月光之下，呈現暗褐的顏色。暗褐色。悠舜的雙眸，忽然染上一層冰冷。
‘這裏的蟲鳴聲與顏色都和茶州不同，真是不可思議呢，老爺。’
每年都與凜一同聆聽的蟲鳴。
悠舜手中的拐杖無聲地動了起來，下個瞬間，他已不帶任何感情的擊落那隻飛蝗。
“凜，我已不再有傾聽蟲鳴的閑情逸致了。”
即使要他賭上性命，也想親眼目睹的東西。反過來說，除此之外的東西，他都可以割舍。在不久的將來，其中也包括了凜吧？
凜說了“你擁有負荷比較好”，那張臉邊說著似乎想要哭泣。
‘不過，能成為你負荷的，或許不是我。’
能夠絆住悠舜腳步的，腳鏈。
黑色的天花板像是無底的沼澤。悠舜抬頭望著那彷如人生的黑色，喃喃低語：
“凜，如果連你都辦不到，那就沒有任何人能夠牽絆住我了吧？”
當自己毫不猶豫放開凜的手時，一定是悠舜完全恢複到原本的自己之時。
汗水滲進眼睛，讓悠舜閉上雙眼。還有多少時間，能讓自己為凜做些什麽呢？
外頭傳來為了報告受災狀況而匆忙奔入的官員腳步聲。扮演尚書令的時間到了，悠舜克製著暈眩、拭去汗水，當他以手撐住牆壁，顫抖著膝蓋站起身時，已經將凜的事情從腦袋中抹去。被拐杖擊斃的飛蝗、地震，悠舜非常疲累似的深呼吸吐氣。
“啊，又要開始忙起來啦！”
拄著拐杖拖著腳，肺部傳來一陣刺痛。或許最後不是凜也不是其他的誰，真正能絆住悠舜使他停留的，或許是死神吧？死亡才是永遠的負荷。
那也無妨，就將這副身體用到不堪使用吧。和凜想比，自己的身體根本不重要。問題是，對自己來說，還有比她更重要的東西。
總算是靠著一擊之力來到椅子邊，一邊調整呼吸，悠舜想起了國王而苦笑起來。
國王最大的弱點就在這裏吧？無法割舍重要的東西。
無論是誰，都必須舍棄一些東西才能夠向上爬。而那些被舍棄的東西，絕對不會是不愛的東西，也不會是不重要的東西。但是為了更重要的東西，隻好默默放手，眾人皆如此，才終於能各自抵達人生的巔峰。他們之所以會攻擊秀麗，並不是因為她是個女人，而是察覺到國王為了不放開秀麗總在耍小手段之故。國王也必須要有心理準備，這件事終將成為自己的弱點。到了緊要關頭，即使必須犧牲她，仍然得以治國為重，身為國王就要有這樣的覺悟。
當劉輝能親手舍棄秀麗時，或許才是真正成為一位國王的時刻。悠舜這麽想。
（到了最後一刻，他還是選擇秀麗為妃子啊！）
就算要娶紅家的直係女子為妻，至少也該選紅玖琅的女兒世羅姬。聲稱“朝廷裏也該有女性官員”而接納秀麗從政，那就應該貫徹這一點。如今並非世羅而是選擇了秀麗成為妃子，這擺明昭告天下，國王隻是因為私心而讓自己喜愛的女人當官罷了。此事公布之後，劉輝露出不妥的表情，大概是自己也察覺了這一點吧？不是察覺自己中了晏樹的巧言令色，而是自己無意中拿晏樹說的話當作借口，察覺自己想用輕鬆的方式將秀麗留在身邊。
不管是靜蘭也好，楸瑛或絳攸也好，他們內心深處或多或少都曾有過要秀麗別當官員，隻要進後宮陪伴在劉輝身邊就好的念頭吧？卻不知道自己這妥協的想法早已被大官們看透。
悠舜隻歎了一口氣便換上平日的表情，等待來速報災情的官員們。
※
她是羽羽爺所知，最堅強又美麗的人。
‘“外麵”現在正飽受戰亂而百廢待舉，所以無論是法術也好知識也罷，要盡量充實自己時候，才好到外麵去。我們縹家一門的鐵則雖是不插手政事，但這並不表示對政治漠不關心，這一點千萬不要忘記了。我們是不需要靠“戰爭”來保護人民的家族，到“外麵”之後，用你自己的眼睛去觀察世界與外頭的人，自己思考，最後做出你認為正確的判斷就行了，別忘了身為縹家一門羽家人的尊嚴。’
一如這段話，她接二連三地將家族中優秀的人才往亂世裏送，讓他們去保護亂世中的弱勢。
當年還年幼的她，為肅清一族的血統而監禁了親生父親、掌握實權，對於表麵的腐敗政事隻是默默觀望，連眉頭都不皺一下地統率起“暗殺傀儡”的架式，塑造出她“喋血女皇”的形象。然而以羽羽爺在她身邊十年的觀察，她從未違背過自己說的這段話。
一族上下無人不畏懼這冷峻嚴酷的她，但也同時打從內心敬愛她。
那並非因為她擁有遺傳自父親的絕大神力，而是
她那展現尊嚴，同時有著足以帶領眾人前進力量的話語。
即使自己現在不在那裏，羽羽爺也知道她絲毫不曾改變。
所以羽羽爺跪在她的麵前，請她允許自己離開職守。而他這麽做，其實也是為了要完成縹家一門的工作。
‘黃昏來臨時，我們再相見吧。’
因為跪著，羽羽爺無法看見她說這句話時的表情。
‘為了無法離開這座天空之城的，我的大小姐啊。就由我代替您前往吧。當我結束一切該做的事就會回到您身邊，還請您靜候到那時。直到黃昏來臨，我們再相會時。’
我的大小姐。
請您千萬不要離開，等候我的歸來——羽羽爺在內心如此低語著。
有如地盤翻動般的地震，讓羽羽爺從追憶中回過神來。
倉促之下，小小的雙手趕緊先扶住膝蓋穩住身體。為了觀測星象，仙洞省位於天邊高處，地震時的晃動也比低處劇烈。可是話說回來，貴陽很少有地震的啊。
階梯下的神器發出淒厲的共鳴，那鳴動的聲響仿佛近在耳邊，令羽羽爺全身汗毛豎立。這種感覺，印象中最近也曾經有過。
（這，應該不是一般的地震!？）
九彩江的寶鏡損壞時也發生過相同的現象。隻是當時沒這麽劇烈，那是因為另外安置於寶鏡山之外的十一個輔助神器平安無事之故。然而，這次的衝擊卻——
安置於最高層的九個祠堂，其中之一粉碎性的毀壞了。但那並非地震導致，而是由內部產生的迸裂飛散，收藏於祠堂中的神器亦隨之碎裂四散，滾落到羽羽爺身邊。
這九座祠堂，相當於八州以及縹家，而這座損壞祠堂的對應位置是——
碧州。
（難、難道是，安置在碧州的“羿之神弓”壞掉了嗎！？）
是誰？竟然能夠深入禁域。就連縹家，若不是數一數二的術者也無法辦到。
羽羽爺馬上從中央的半球狀水瓶中掬起淨靈用的清水，與其說是用灑的，不如說是用力潑了出去。來到因地震而滾落且粉碎毀壞的祠堂所在之處後，他便取出咒符並排，羽羽爺左手打著複雜精致的手印，口中誦著咒語，身體中心久違地有著被火點燃的感覺，全身上下滲出了汗水。咒符吸附著持符的手，以令人驚異的吸引力牽扯著羽羽爺。正當羽羽爺覺得連身體都要被拉長，腰似乎要被拉斷的瞬間，卻又從側麵產生另一股撞擊的力量，將他整個人像踢球似的撞飛了出去。就像是將羽羽爺當成一把箭，用力拉弓射出一般。
（離魂——）
仿佛永遠又像瞬間般飛翔起來的下一秒，一切聲音都靜止了下來。
羽羽爺眼前展開的，是一片完全不同於仙洞省的景色。
首先映入眼簾的，是雕刻在斷崖絕壁上，如抬頭仰望的岩壁石刻。巨大的岩壁上刻著雙龍與鳳凰、麒麟等祥瑞神獸，以及神仙模樣的浮雕。明明還是深夜，但在靈魂出竅的羽羽爺眼中，甚至可以看到雕像們鮮明的色彩。那些雕像美得令人不敢相信是出自人工雕出，真的非常精致，栩栩如生的岩壁石刻。
（碧州神域，幽門石窟——）
這裏是與毀壞祠堂相對應之碧州的指定神域。羽羽爺本想對損壞進行緊急措置，沒想到反而被拉扯了過來。餘震似乎依然持續著，從岩壁上陸續滾落的石頭發出不協調的聲音。
怦怦、怦怦，羽羽爺的身體中心傳來共鳴般的脈動。這是具有特別意義，且不應該發生的。在靈魂出竅的情況下朝著共鳴的方向飛去，就如羽羽爺所料，祭祀於幽門石窟最深處神域的“羿之神弓”已經斷裂成兩半。
幽門石窟的神體，乃是遠古時代射下九個太陽的後羿之“羿之神弓”，以及當時使用的九支破魔矢。由於當時射穿了分別棲息於九個太陽內部的火鳥，所以又成為“射殺火鳥之矢”。不過，那九支破魔矢被封印在其他地方，實際上安置在這幽門石窟的，隻有取下弓弦的“羿之神弓”而已。然而，現在這把神弓卻被折成兩半，令人不忍卒睹。
（究竟，是誰？）
為了什麽目的？
不但能夠輕易破解曆代以來，法術高強的巫女及術者的封印，還能破壞“羿之神弓”，具備這等能力的人屈指可數。
羽羽爺慶幸著自己以靈魂出竅的方式被撞飛來此，並試著修複封印。但當他結束緊急措置的同時，視野又開始閃爍，時間到了。羽羽爺擠出最後的力量抵抗那想令他返回肉體的力量，對“羿之神弓”伸出手指，在被破壞之前究竟發生了什麽事？又是被誰破壞的？羽羽爺嚐試著去“看”，但魂魄卻受到一陣驚人的引力拉扯。就像是——有什麽人刻意在阻擋他一樣。
一如將拉滿的弓用力射出一般，羽羽爺的魂魄也以驚人的氣勢朝天際飛去。
好一陣子，羽羽爺連自己睜開眼睛都沒察覺。他呈現完全失神的狀態。“離魂”法術之所以不能經常使用，就是因為對肉體的負擔相當巨大之故。
羽羽爺凝視著深夜中的虛空，有一顆星，劃過天際。
那遭人粗暴折斷的“羿之神弓”。
破壞它會發生什麽事，知情者即使在縹家一族與仙洞省之中都是少數。就像知道向來不開啟的仙洞宮其實並不是不開，而是開不了這件事的人同樣的少。而關於各州的神域，縹家一直以來也都嚴密注意著，不讓各家知道太多。
這場地震、星象的特異運行、遭人刻意破壞的碧州神器，以及最重要的，已杳無音訊許久的縹本家，所有的聯絡方式都被切斷。
有什麽即將發生。不，不太對，應該是有什麽即將結束。事實上，從很久以前就已經開始的，而羽羽爺感覺一切正要邁向終結。