咚，大地輕微的搖晃了一下。
「喔……搞什麽，又是地震啊……」
工部尚書管飛翔不耐煩地停下腳步。剛才的地震雖然不大，甚至連身體都沒有晃動，但因為到貴陽這麽久都與地震無緣，最初發生地震時，還真的是吃了一驚。也因此雖然不大，但最近的地震畢竟太過異常，連向來不拘小節的管飛翔都難得的為此顰眉蹙目。
那種搖法，簡直就像大地之下有人興之所至，便對著地麵敲兩下似的。總覺得每次發生地震，朝廷裏的氣氛便微妙地凝重起來。
「——悠舜，我有話跟你說，我要進去了。」
毫不客氣的大步走進房內，瞥了室內的情況一眼，飛翔馬上朝衛士鼻子甩上門且迅速上鎖。麵對門外衛士的抗議，管飛翔嫌煩似的一邊挖著耳朵一邊回應：
「別吵了！我和宰相有要事密談！你先待在外頭等等。」
用一點也不避人耳目的大嗓門朝門外狂吼一陣之後，飛翔回頭瞪著悠舜看。對方則抬頭望著他，苦笑了起來。
「……被你看到我這狼狽的樣子啦。剛才的地震把手杖給震掉了……」
「別嘴硬了。我走過去之前，你就先這麽坐著吧。」
見友人壓低了嗓門這麽說，悠舜也隻好閉嘴點頭。
飛翔走到房間的另一個角落，撿起悠舜的手杖。或許手杖真如悠舜所言，是被剛才那場地震給震掉了——如果隻是手杖。然而，他腳再怎麽不方便，飛翔都不認為，剛才那種程度的地震會將悠舜整個人從椅子上震得跌坐在地，抱著膝蓋站都站不起來。
撿起手杖隨意放進籃子裏，接著走過去撿起這位友人。悠舜乖乖的任由飛翔擺布，飛翔默默抱著悠舜的肩膀讓他站起來，這才發現他瘦得不像是正常的三十幾歲青年，簡直就成了一截枯木。單薄的身體令人無法聯想到那位在朝議與重要會議上，精力充沛、霸氣十足的宰相大人。原本他就不是肌肉男沒錯，但如今消瘦的程度，似乎連構成生命的重要成分，都已從他體內流失。像個空殼子，隻靠細絲般的精神拚命地維係住生命。
飛翔察覺房間對角擺放了一張長椅。長椅的寬度勉強可當床睡，上麵也確實疊了一床上等的毛毯和枕頭。但這是什麽時候開始就放在房裏的呢？春天來訪時還沒看到。長椅擺放的角度，隻有從悠舜坐的辦公桌才看得見，並巧妙的用屏風遮住。小圓桌上放有水壺和藥包。看起來像是有人硬塞給悠舜，並說服了他乖乖服藥。
（……是誰呢？）
雖然內心越疑，但也幸好有這些東西，現在才能讓悠舜勉強躺在那裏，幫他蓋在毛毯。
才剛躺進去，悠舜便從毛毯裏探出頭來。飛翔隨性地在悠舜身旁坐下。
「……你怎麽什麽都不說啊？」
「……不想說。你倒下了我們會很傷腦筋的——這種話我哪說得出口。雖然也想對你說，就什麽都別管了，好好調養身子吧……但就連這也說不出口。」
——旺季不在朝中的現在，整個朝廷等於就靠悠舜一肩挑起重擔。
當然，朝中還是有其他重臣。不在的其實隻有臨時被任命派往碧州擔任州牧的歐陽玉，以及趕往紅州的旺季而已。然而——明明六部尚書，門下省淩晏樹，禦史大夫葵皇毅都各司其職，也徹底完成工作，但落在悠舜頭上的工作卻依然有增無減。就連不需要宰相用印的案件，官員們仍然前來請示悠舜，這種事比從前增加了許多。眾人為了消除心頭說不出口的不安，前來敲尚書令室的大門，而這簡直跟為求心安而去請示巫女沒什麽兩樣。
真的很想要他別管那些，然後好好的休息。但是，說不出口。即使看見他單薄的身體與蒼白的臉色也一樣。飛翔真恨這樣的自己。或許應該像黎深那樣，硬要求他辭官才對。唯有那樣，才能幫悠舜減輕負擔。然後憑靠我們這些尚書的力量。不過，那樣太自私了。
「……你……早已是個真正的宰相了……」
平民出身的宰相。明明是國試狀元及第，但有十年的時間卻都被埋沒在偏遠的茶州，以州尹的身分度過。春天時，突然被拔擢為宰相時，暗地裏不知受到多少中傷與毀謗，也引來許多高官的不滿。然而現在，就連那些高官都帶著不安前來尋求悠舜的幫助。悠舜已成了支撐眾官內心的力量。
不過半年，悠舜宰相的實力與地位已經不容置疑，成為一位無可取代的宰相。
飛翔將手放在悠舜滲出一層薄薄汗水的額頭上，掌心馬上感覺到悠舜發燒的熱度。悠舜伸手握住飛翔的手，像是想確認手掌的存在。飛翔原本還以為他要揮開自己的手，沒想到悠舜就那樣握著他，低聲的說起話來。就像掌心裏握著飛翔的心一樣。
「……我也是……沒有想到，會有像這樣需要你的時候。」
飛翔不經意地低頭望向悠舜。他那句微弱的話裏，有著與平日不同，微妙的抑揚頓挫。似乎有一點困惑。真難得。或許是因為太累了，讓他連精神都放鬆了吧，所以飛翔認為他說的應該是真心話，
「……飛翔，好香的味道啊……令人懷念的氣味，是玄圃梨……？」
從悠舜口中聽到懷念兩個字，也令飛翔感到驚訝。這十年來，或許還是第一次聽到悠舜說出與過去相關的字眼。悠舜一向對自己的過去隻字不提的。
飛翔無言地取下掛在腰間的小布袋。打開袋口，酸酸甜甜的濃厚梨香頓時飄散開來。然而從袋中取出的，並非圓圓的梨子，而是一堆小樹枝。不過對此，悠舜一點也不意外似的，眯起懷念的眼睛，口中低喃著：「玄圃梨啊……」接著便撚起一枝，聞起那濃濃的梨香。
「你也知道這個啊？明明散發的是梨子香氣，外表卻是小樹枝的模樣。小時候一直以為這是梨子味的樹枝，直到有一次因為肚子餓了而拿來吃才知道被騙了。我還以為這是我個人的秘密呢。」
「玄圃梨樹並不多見哪……明明掉落了許多果實，卻不知怎地幾乎不再發芽。而且會掉果實的，也都是樹齡超過四十年以上的……我雖喜愛梨花，但隻有這玄圃梨的果實讓我更為喜愛……秋天時，經常撿來吃呢。」
悠舜將那看起來像小樹枝的果實放入口中，發出清脆的聲音咀嚼後，微微一笑。
「……嗯，很甜。這些都是你一個一個撿起來的吧？」
「因為長在樹上的，不知為何都很難吃啊……」
「沒錯。玄圃梨要從樹枝上掉下來之後才會變甜，原因不明。」
「你多吃點。」
「在被蝗蟲吃光前啊。」
飛翔露出不高興的表情。
悠舜橫躺著，又吃了幾枝玄圃梨。飛翔有些猶疑地低聲說：
「……事情能……有辦法嗎？陽玉和……紅州。」
「不至於演變成最糟的事態。差不多該找到那東西了。」
「那東西是？」
「儲藏庫。在旺季大人還是禦史大夫時，一邊巡察各地一邊指導當地官員設置的。每隔幾年，就會重新替換掉儲藏庫內的物品。由於是隸屬禦史台直接管轄的儲藏庫，就連州牧在沒有禦史的許可之下也不能擅自打開。過去的藍州州牧孫陵王大人，碧州州牧慧茄大人，想必都曾在旺季大人指示下設置了這樣的儲藏庫。對了，在上次的會議裏不也提及過，慧茄大人應該在某處有所準備的事嗎？」
「可是，這儲藏庫……陽玉也說過吧，不管是石製還是木造的倉庫，飛蝗大軍照樣會入侵，好不容易找到的儲藏庫，打開來裏麵隻剩下蝗蟲……」
「別這麽悲觀嘛。你難道忘了前幾天，你們工部的技術官才和凜合作，花了數天的時間，連日趕工特製貨物馬車以及其他種種器具的事嗎？」
「你是說那些整個用南栴檀打造的馬車？」
「沒錯。飛蝗絕對不敢接近南栴檀。從紀錄中可以發現，即便是一草一木都被蝗蟲啃蝕殆盡的荒野，還是能發現綠葉青青完好無缺的南栴檀。所以用南栴檀木打造的馬車，想必也不會遭到蝗蟲侵襲。根據相同的理論，儲藏庫若也是用南栴檀打造的話，你認為會是如何？」
「……啊！這麽說來，那些儲藏庫都是……？」
「沒錯，全都用南栴檀蓋成的。除了食糧之外，也存放了其他東西，這些儲藏庫不隻碧州，其他尚未遭到蝗災的各地應該都有。而且應該都完好無缺。當然，紅州也不例外。現在，歐陽侍郎應該已經找到一部分的儲藏庫，正鬆了一口氣吧。至於碧州那邊，希望之後不要再發生什麽奇怪的地震……隻能這麽說了。此外，過去有許多事例證明，蝗災這種災害有時會因天地變異而瞬間消失，或許原先預測明年會發生在碧州的蝗災，說不定不會出現。紅州則靠著州郡團結的力量進行人海戰術，加上從某個管道傳來的捷報，將會成為影響結果的關鍵……飛翔，之後白州一定也能獲得糧——」
「你很羅唆耶，我才不是來這邊打探消息的。真是害我白擔心你了。」
飛翔拿起一枝玄圃梨塞進悠舜嘴裏。代替道歉，悠舜隻得乖乖的把那給吃了。
「……旺季大人一定會順利解決的。」
悠舜嘴裏傳出哢啦哢啦的咀嚼聲。吃到一半時，聽見飛翔這麽說，卻又發出歎氣般的聲音回答。
「……大概吧。」
「那麽，到時王都會變成如何？國王和你的未來呢？」
悠舜將那最後一小截梨子送進口中的手停頓了一下，將梨子咽下後才又說道：
「飛翔，你果然還是有話想問吧？……說吧。」
飛翔的表情扭曲了起來。撿拾梨子時，的確是真心希望悠舜能暫時休息一下才來的，當初也是真的隻想看看悠舜好不好而已。隻是，現在是否還是這麽想，卻連自己也不確定。
帶來的梨子和體貼的態度，難道不是自己的藉口，這些其實都隻是用來證明自己不同於為悠舜增加負擔的官員而已？
姑且不論那些傳到飛翔耳裏，甚至是蔓延到整個朝廷的謠言背後有什麽問題。那些關於妖星啦，凶兆等的無聊謠言，究竟有什麽必要來告訴尚書令？自己究竟想確認什麽？王座上的國王一天比一天寡言，臣下看國王的眼光越來越不屑。打從旺季離開朝廷之後，這些情況更是一發不可收拾。嫌惡的眼神像是會傳染一樣地慢慢擴散開來，躲在角落裏竊竊私語的官員越來越多，將朝廷裏混濁的空氣攪和得更悶了。似乎聽得見某個漸漸接近的腳步聲，飛翔閉上眼睛。
不用說也知道，那位年輕的國王確實犯下了許多錯誤。即使如此——
「……不，沒什麽。不好意思，當我沒說吧。」
勉強裝出的笑，和過去的管飛翔不同，那是世故的笑法。悠舜往口裏再放進一枝玄圃梨。最近完全沒有食欲，但這梨香如此令人懷念，很久沒這麽吃東西了。日益幹枯的身體像是注入了一點生氣，悠舜自己也安心了些。一邊啃著梨子，突然發現時間流逝的速度好像變慢了。就算隻有此刻也好。有多久沒像這樣了呢？對了……和燕青一起，還在茶州時就像這樣。回想起來簡直像是一百年前發生的事了。
看悠舜一枝不剩的吃光了梨子，飛翔滿意的點點頭。這次他臉上浮現的，是再熟悉不過，屬於朋友的微笑。那個飛翔，竟能完全不插手。
「謝謝……飛翔。」
「嗯？」
「你呢，打算怎麽辦？」
雖然是個抽象的問題，但他想問什麽，飛翔心知肚明。
即使人家都是同梯，想法卻大不相同。刑部來俊臣的想法是最接近旺季的，不過話說回來，來俊臣那人的思考回路原本就很獨特。曾問過他，唯一不可動搖的信念是什麽，他是這麽回答的：
『我所追求的是一個法治之世。在有生之年，希望能為國家完成司法體係。因為我根本不相信什麽以人治國。』
他所崇尚的，不是換了國王，治理方式就會有劇烈改變的「人治」，而是一切都以公平法律為前提的「法治」。這就是參加國試以來，來俊臣堅定不移的信念。有國王也沒關係，但就算是國王也得遵法、守法。就算即位的是愚王，隻要有一套紮實的法律體製，就能確保拯救蒼生最低限度的安全網。這就是他的願望。
所以對來俊臣而言，國王是誰都一樣。他就像是地獄裏的判官，隻分是非黑白，冷眼判斷一切。理所當然的，若要選的話，他會選比較好的那個王。但飛翔卻不同。
「……悠舜，我上次說過，直到最後都會站在你這邊對吧？這句話，現在還是不變。」
接下來，飛翔撫著那道留得半長不短的蓬亂胡須，好長一段時間，都隻是沉默著。
悠舜像個影子，安靜而有耐性的等。終於，飛翔再次開了口。
「……老實說，我沒法像楊修或來俊臣那樣，一切都用道理去解釋，從中選出最合邏輯的結果。也無法像那些旺季的跟隨者一樣，毫不懷疑的全麵相信誰。我隻選擇我相信的。當然，我也希望能因應不同場合，盡量選擇對我來說重要的東西，可是我還是無法改變重視內心直覺與情感的個性。假設叫我從楊修和黎深之中選一個好了，即使是現在，我還是會選擇黎深。盡管那家夥又蠢又沒用又幼稚，但到死為止，他都是我的好兄弟。要是那家夥垂死路邊，我一定會馬上飛奔去救他。就算是手中的工作堆積如山的狀況下，我也會硬塞給別人——像陽玉那樣——當天就開溜去救他。明明知道這樣是失職的行為，但也沒辦法。」
「…………」
「這很糟吧？很不負責任吧？與其去管黎深那個笨蛋，做好尚書份內的工作更有意義吧。比起當黑道老大，當好官員是我一直的夢想。可是即使如此，我還是會丟下工作去幫他。不管別人怎麽說，那就是我。我會選擇眼前最重要的事，縱使那是個笨選擇。悠舜，我站在你這邊。不過我可沒墮落到把人生最重要的選擇責任賴到你頭上——我就說了。我也覺得那個笨國王很笨，知道他幹了很多蠢事，更明白他現在的處境必須要承受許多非難與撻伐。不管背地裏被說得有多難聽，我也認為他應該完全去承受，不能找藉口。可是……」
停頓了一秒，飛翔再次說了「可是」。
「可是，那家夥就算低垂著頭，就算隻會鐵青著臉，說不出半句有用的話，他還是堅持每天出席所有朝議。坐在你身邊，毫不逃避。即使藍楸瑛、李絛攸和秀麗都不在他身邊了，即使他身邊連一個人都沒有了，即使如坐針氈的坐在王座上，日複一日，他還是堅持出席。自己一個人。雖然哭喪著臉，卻不逃避，勇敢的去坐那張椅子。日複一日。」
這是第一次，似乎看見了除去所有虛飾，最真實的「紫劉輝」。
飛翔認為這一點很重要。重要的不是指外表的行為或忍耐的決心，而是其中更深層，更重要的東西。沒錯——隻要紫劉輝繼續坐在那張王座上。
國王就會是悠舜的盾。
正因為所有批判都朝劉輝而去，現在的悠舜才能如此自由行動。以前的他，總是依賴悠舜解危，現在卻不一樣。而這也是現在國王唯一能做的事。不管國王是不是知道這一點才這麽做，他確實正默不吭聲的埋頭做著自己唯一能做的事。
當然，他還是毫無是處。在旺季離開後的朝議上，眾官無視劉輝存在的程度幾乎稱得上殘酷無情。他不隻被當作幽靈，那些關於妖星與凶兆或術者的穿鑿附會，更是沒有一天不傳得沸沸湯湯。在這樣的情勢下，他
每天一個人來上朝，又一個人獨自離開。連一天都未曾逃避，日複一日，持續而孤獨的坐在王座上。和三年前的國王判若兩人。
「逃進後宮的那家夥確實是個昏君，然而現在不一樣。我……我一直看著垂著頭，每天孤單地坐在你身邊的他。有天突然腦中浮現一個念頭，心想真拿他沒辦法。真是個麻煩的家夥，但是能讓我追隨到最後的卻會是他，而不是旺季大人。」
風吹來進來，卷起一屋子酸甜的梨子香。
「……我不想把一切責任都怪罪到他頭上。三年前，我已經是尚書了。就像之前你說過的，是我放棄了足不出戶的昏君，對他棄之不顧。當時的我根本不想管那麽多，所以現在怎麽能說責任都在他身上，又怎能責怪李絛攸。其實眼前這一連串的麻煩說起來都是報應，是我們這些對怠惰國王視若無睹的文武百官所該承受的報應。事到如今，我可做不出把一切責任丟給那個笨蛋國王的事。這並非出自罪惡感，而是在看到現在的他之後，我內心做出的決定。盡管他真的又笨又呆，毫無疑問地沒用又靠不住。但隻要他一天不逃離王座，持續承受那千夫所指的非難與批判——我就會幫那個鼻涕小鬼到底。」
「很像你會做的決定啊，飛翔。」
「都這把年紀了，就算想變成楊修那樣也不可能了啊……你從那個笨國王還沒露餡之前就未曾動搖過。所以我想你之所以當宰相，一定不是為了那個國王吧。」
悠舜沒有回答……沒有回答。
「為了什麽都無所謂。我真的很討厭看到在這半年，你變成了這副模樣……所以我很欣慰。」
「……咦？」
「如果是平常的我，一定會像黎深一樣，要你在把身體搞垮前辭職。因為你是我重要的好兄弟。可是這是我第一次看見你活得這麽不要命。要是能像黎深那個娘娘腔一樣，哭喊著要你別這樣該有多輕鬆……但我辦不到。因為，你是我最重要的好兄弟啊。」
聽見飛翔從枕邊站起的聲音。伴隨著他的起身，纏繞在他身上的梨子殘香也跟著飄散。飛翔驚訝的發現，悠舜竟伸手抓住了飛翔的袖子，要他留下別走。
悠舜更是嚇得瞪大了眼，不明白自己為什麽會出現這個舉動，很快的放開了手指。接著伸手遮住雙眼，好長一段的空白時間裏，隻有淡淡的梨香浮動。好不容易，悠舜才低低地說：
「……飛翔，我……我已經回不去了。我回來，是因為有我必須去完成的事。」
「……嗯。」
「既然要做，就隻有做到底。不管發生什麽事，都必須冷酷無情的貫徹到底，賭上我的希望。可是……可是啊，飛翔，真是不可思議。人一旦認真了，自然而然就會去麵對自己的心。和過去茫然眺望著雨下在這個世界的時候不同，世界的輪廓變得確實而鮮明了起來。就連我那冷酷的心，都被滴答的雨聲撼動了……」
梨香。梨花。唯一能令悠舜想起故鄉的理由。
為什麽飛翔會帶梨子來呢？悠舜甚至覺得有些可恨。如果他帶來的是其他東西，就不用說這些話了。如果來的不是飛翔，更絕對不用說這些話。
簡直就像現在不說的話，就不會留下隻字片語似的。至今從未泄漏的過去，那些深埋已久的心事，現在都紛紛亂亂的掉落一地。簡直就像在交待遺言似的。
「我……我從沒想過自己會變成今天這樣。我知道自己該做的事。為了那個，我明明隨時都能笑著背叛的。」
飛翔什麽都沒問。光是從悠舜那平靜的口吻，就足以知道他連一點猶豫都沒有。悠舜和飛翔不一樣，決定了的事就不會再猶豫。也不會再回頭。
所以飛翔隻是輕聲說了這麽一句：
「既然如此，至少哭著背叛吧。為了能讓你心動至此的對象。」
悠舜深吸了一口氣，總是溫柔笑著的嘴角緊抿了起來。
「……你不勸我別做出背叛的事嗎？」
「背叛重要的人事物，等同於削下自己心頭一塊肉。即使如此都必須背叛的話，為的一定是更重要的東西吧。我們當官的，多多少少都是這樣活著的。明明沒有什麽是真的不得已，處理政事時卻還是必須拋棄點什麽，或是做些什麽樣的切割。如果非這樣不可，倒還不如哭得一把鼻涕一把眼淚的做出背叛的決定。你，是這個國家的宰相啊。」
悠舜沒有回答。飛翔默默的將自己的手掌放在悠舜蓋住眼睛的手上。悠舜感覺到自己冰冷的手，灌注了來自飛翔的溫熱。當蒼白而冰涼的臉頰開始有了血色時，一行清淚也沿著臉頰靜靜落下。就像一個冰冷的人偶，在那一刻忽然被打動，而擁有了生命。
悠舜開口，似乎正想再說些什麽時，地震突然來襲，打斷了他的話。這次的地震比剛才還大，應該有中度規模。遠處傳來近乎哀號的呼叫聲，
一瞬之後，悠舜從飛翔掌中抽出手，坐起身子。此時悠舜的側臉，已經恢複平日的表情了。
……這是飛翔最初也是最後，看見悠舜的眼淚。
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「劉州牧，聽說旺季大人將一軍分為十小隊派遣到紅州各郡了。」
在滿地蝗蟲屍體的州牧室內，誌美對著副官噴出一口煙代替回答。
誌美用來製作煙草的那種樹，經過查明後知道，是一種原產於藍州，名為南栴檀的樹。在各地調查的結果，雖然是零零星星的，不過也發現在不少山林裏都找得到這種樹，於是馬上命人一一砍下，丟進香爐與火缽。焚燒南栴檀的地方果然飛蝗就不敢靠近，但南銜檀的數量並不足夠，沒有南栴檀可燃燒的地方依然是漫天有著黑壓壓的蝗蟲大軍，成群結黨，漸漸逼近。
「聽說軍隊所到之處，蝗蟲都左右四散逃逸，讓出一條路供他們通行耶。搞得現在整個紅州都在謠傳，說旺季大人一定受到彩八仙的加持。」
「是嗎？那到底是什麽伎倆？」
「果然靠的還是南栴檀。王都工部的技術官們徹夜熬煮南栴檀樹，從中抽取樹液，然後前往紅州的軍隊，從盔甲到馬具，隻要暴露在外的部分一律被下令塗上提煉出的樹液，所以飛蝗才會見了他們就躲。」
「原來如此。那，糧食呢？」
「連一輛載貨馬車都沒看到。似乎在行軍途中全掉頭轉往碧州去了。」
誌美挑起右邊的眉。碧州？之前已從浪燕青的報告中得知，運輸部隊早已和前往紅州的一軍分頭行動，原來是轉往碧州了啊？誌美不禁皺起眉頭。旺季是個值得尊敬的人，他的策略也都很完美。然而這是第一次，因為太過完美而讓人甚至覺得不滿。旺季想趁此機會，不隻籠絡紅州，更一口氣收買碧州。這個擺明了的事實令人不甚愉快。當這邊光是應付現狀都來不及的時刻，他已經看穿事情的發展，提早走下一步棋了。麵對這件事，誌美內心充滿複雜難言的情緒。
他該不會明知事情發展，卻為了某種原因而不願意及早去遏止吧？
「但另一方麵，他也下令於各地待命的禦史一齊打開特別倉庫。就是那些全以南栴檀打造的儲藏庫。在十年前，當旺季大人還是禦史大夫的時候，下令各地建造，由禦史台經手管轄的儲藏庫。各地的儲藏庫幾乎都沒受到蝗災襲擊，從裏麵搬出來的除了糧食之外，還有燃料及儲備用的南栴檀。」
「……所以，解除眼前危機所必須的東西我早就準備好了——他是這意思嗎？……這場表演真是太完美了。」
「表演。」
苟彧這句話並非疑問句。隻是有如山穀回音般重複了誌美的話而已。語氣中帶著諷刺。
於是誌美也以嘲諷回應。
「我啊，苟彧，我從不相信寫得太完美的劇本。在禦
史和旺季大人到達之前，關於那些特別打造的南栴檀儲藏倉，連一份報告都沒有，你認為這是怎麽回事？」
「你這個問題，我們之後再討論。就算是一份寫得太過完美的劇本，但你應該不會希望劇情不要如此發展吧？」
誌美從正麵與苟彧四目相對，煙灰從手中的煙管掉落。
「……誰會這麽說啊。要寫出這麽完美的劇本，起碼需要十年的時間，沉住氣布局，我並不打算貶低這份努力，甚至還想向他致上最高敬意呢。隻是劇本的劇情實在叫人火大而已。好吧，各地的儲藏倉都開放後，將糧食送達紅州全境，但可以撐多久呢？那些食糧和南栴檀。」
「食糧約可供應一個月所需，不過南栴檀隻有半個月。」
半個月。誌美口中重複這項情報。
「……那就是七天了吧。因為今天已經是第五天了，還有兩天左右羅……」
「……您現在在說什麽？」
「欸，進入州境時，旺季大人應該有傳話過來吧。要我們等上七天之類的。」
「…………」
「花了一番功夫表演，卻隻交代了這些話，我想旺季大人所想的絕不止如此。如果他已經想好下一步了，那估計大概就是那些的一半左右了吧。」
苟彧沒有回答。誌美就當他回答了。
「旺季大人何時到梧桐？」
「上午通過了燎安關塞，照這速度看來，應該馬上就要到了。」
誌美馬上站了起來。從州城出發到城牆下，就算騎馬也得花上一段時間。
「那現在就得出去迎接了。苟彧，我們走。大家都在忙，隻好委屈我們兩個了……就讓我們來看看，旺季大人為州府帶來什麽伴手禮吧。要是沒那個價值，我可不會拿出井底的東西喔。」
梧桐城內正在奮力撲滅蝗蟲的人們，很快就發現了誌美和苟彧兩人策馬馳向城牆的事。州牧和州尹經常在城裏各地巡視，幾乎沒有人不認識他們。
「咦？那不是州牧和州尹嗎？」
曾經以鳳凰棲木而出名的這座美麗古都，如今已失去往日風采。城中所到之處全都被黑色的蝗蟲占據，不絕於耳的拍翅聲難聽得惱人。更糟的是，隻要一開口，蝗蟲就有可能飛進嘴裏。為此武官們戴上頭盔，而大部分的民眾則用布帛遮住口鼻。
在這樣的人群之中，露出一張臉，快馬加鞭經過的州牧與州尹更是引人注目。
「怎麽了，什麽事啊？有什麽大人物要來了嗎？」
那些揮舞著鐵鍬啊，鋤頭啊，籠子之類的工具，正在撲滅蝗蟲的民眾，紛紛跟在馬屁股後麵跑了起來。
「……怎麽大家都跟來了……別來啊，快去撲滅蝗蟲！」
「大概是趕蝗蟲趕膩了吧。紅州男兒不但沒啥耐性，還隻喜歡做自己有興趣的事。要是處在太平盛世，現在正值秋天舉辦收獲慶典的時節，大家早就吃飽喝足，唱起歌跳起舞來了吧。所以此刻恐怕是一股壓力沒處發泄，什麽都好，隻想湊湊熱鬧了。」
隻見家家戶戶都帶著鍋子、杓子敲敲打打的跑出來，看那歡欣鼓舞的架式，簡直就像正要去參加慶典嘛。看來他們已經連懼怕蝗蟲這件事都嫌膩了。紅州人民的適應力還真高強。
比起蝗災蒙受的損失，他們更關心自己的興趣。這種徹底的自我主義，倒令人不怒反笑了。
「……我本來以為黎深那種個性是天生的，看來是紅州人的氣質使然啊……」
即使如此，對誌美而言，這種隨性的個性此時反而成了一種救贖。當初飛蝗來襲時盡管驚恐，但這種天性也讓他們很快地就轉而去想「既然對手是蝗蟲，那也沒辦法」，很快就展開了撲滅的行動。就算是花了一整年努力耕耘的農作物在一夕之間被蝗蟲吃光，紅州的人民還是默不吭聲的，從挖土開始重新來過。雖然他們既高傲又隻挺自己人，但卻從未忘記自己是靠著這片大地與世界而生的道理。
不知從哪裏傳來太鼓與笛子的聲音。這下連誌美都差點從馬上摔下來。
「……喂，夠了喔。不是隻想轉換一下心情而已嗎，現在這是……」
也不知道風聲是傳到哪裏去了，眼前已是黑壓壓的一片人牆，和黑壓壓的蝗蟲大軍混在一起，根本分不出誰是誰了。平日隻有哨兵走動巡視的城門上，現在竟然被擅自爬上去的男女老幼給占據了。仔細一看，連哨兵都混在裏麵一同湊起熱鬧來。這種滿不在乎的脾氣也正是紅州人的天性。
認出策馬疾馳而來的州牧與州尹，兵士們慌忙地將大門打開。
與此同時，城牆上響起了某個看熱鬧的群眾聲音。
「……啊！揚起了好大一片塵埃哪。那是……有人朝這邊來了。我聽到馬蹄的聲音！」
誌美與苟彧走出城門，並肩停下馬。在前方一片黑壓壓的飛蝗大軍之間，的確可窺見一片揚起的塵土。而接下來發生的事，實在令紅州都城梧桐的民眾大為驚訝。
仿佛無限存在，不管怎麽趕都趕不完，並從角落將所有草木、存糧甚至茅草屋頂都啃蝕得一幹二淨的成群飛蝗，突然在民眾眼前一分為二的散開，形同空出一條通道。
就連事前已經接獲消息，知道內情的誌美，看到眼前的光景仍不由得感到震懾。誌美往煙管裏裝進煙草，為了掩飾自己微微發抖的指尖而擦亮了火柴。
——隨風飄揚的是近衛羽林軍旗和表示來自王族救援的紫雲旗。
率領隊伍，走在最前方的那個人吸引了所有人的視線，而其身上的紫色戰袍之美也是人人前所未見的。
「是來自王都的救援……！」
有人這麽叫了一聲，短暫的停頓之後，響起了近似悲嚎的雷動歡聲。
終於來了。
這才知道，紅州的人們等待這救援是等了有多久。盡管他們表麵上隻是默默承受。
眼前的「希望」，就連紅州州牧劉誌美的心都為之撼動。
來自國家的救援。
前來的軍隊將近有百騎，接二連三在城牆前停下馬整齊列隊。旺季騎著馬來到誌美與苟彧的馬前，牽引韁繩的手法熟練。雙方都還騎在馬上，視線已然相對。誌美微笑說道：
「歡迎來到紅州，旺季將軍。在下是紅州州牧劉誌美。這是州尹苟彧……您應該已經認識了。」
正當旺季正要開口時，忽然從城牆上落下了什麽東西。
隨著鏗鏗鏘鏘的聲音轉頭一看，一名武官正摸著頭，手上不知何故拿著一根杓子。隻見梧桐的民眾一邊發出歡呼聲，一邊從城牆上一齊紛紛將鍋碗瓢盆等物往下丟。除了杓子、鍋子、鍋蓋、碗盤外，竟然還有人丟下紅蘿卜。看見紅蘿卜的馬兒橫衝直撞，整個隊伍人仰馬翻，陷入大混亂。旺季的手裏也恰恰好接住一根落下的菜頭。
誌美求助地回頭望著副官苟彧，但這個場麵看來也已超越苟彧的極限，他整個人就像一個抱著馬的雕像。其實這確實是紅州人民表達歡迎的方式，隻不過這種方式不像在路邊對地藏菩薩丟錢幣那麽單純，非常容易引人誤會罷了。誌美無可奈何，隻好靠自己來收拾殘局了。
「……欸，不是那樣的，您可別誤會啊，旺季將軍。他們不是看熱鬧或是轟你們回去的意思，就像幫路旁的地藏菩薩戴鬥笠或丟擲銅錢一樣的道理，這是紅州表達歡迎之意的獨特儀式，隻是今天大家太興奮了，才會連鍋子都飛出來……」
轉動著手中的菜頭，旺季打斷了誌美的話頭。
「……劉州牧。」
「……是。」
隻見旺季臉上微微一笑，手裏還在轉動著那根菜頭。
「民眾的士氣能保持的這麽高昂實在不簡單呢。我沒想到大家
還能這麽有精神，這一點你功不可沒。還有，我聽說你在這麽短的時間內，竟找出了南栴檀的效能，是怎麽辦到的？」
誌美不羈地吞雲吐霧，旺季卻像是一點也不在意似的嗅起煙草的氣味。
「這樣啊，原來是用了南栴檀的煙草是嗎？」
「……我隻曉得抽，發揮才幹的是我的副官。苟彧他提起了紅州山嶽地帶，連女性都一邊抽一種叫做芝卷的除蟲煙草一邊幹活，我才想到可以試試看。」
這時苟彧才終於對旺季低下頭行了一禮。旺季則一邊聽著誌美的敘述一邊大大點頭。
「關於漸次開放各郡特別倉庫之事，容我在此向您致謝——不過，聽說你來梧桐，除了隨身軍隊的補給品之外，是兩手空空的來？」
瞥了一眼一旁的軍隊，誌美收起臉上的笑容，凝視著旺季。
「您有什麽計策呢？可否讓我洗耳恭聽。不過，說明請盡量簡短扼要。」
「沒有必要運送糧食給梧桐。因為這裏已經有無數存糧充足的儲藏倉，而且應該都完好無缺。」
誌美微微一笑，小心翼翼的模糊焦點。
「我不明白您指的是什麽。」
「你怎麽可能不明白。我知道你打算私下采取什麽行動。但請你再等兩天，要是兩天後還不來的話，由我出麵。」
誌美的表情瞬間大變，壓低了聲音，不讓苟彧聽見。
「……您指的是那件事嗎？為什麽您會知道呢？」
「與其從沒有的地方硬擠，不如從多到取之不盡的地方拿。我要是你，也會有一樣的想法……這件事你連州尹苟彧都沒有告知，不是嗎？」
「……沒有必要告訴他。」
「笨蛋。不過我也必須承認，你的想法和推測確實非常地精確。你完全是猜測的嗎？還是……從哪裏獲得了情報？」
誌美躊躇了一下，聳聳肩還是決定說了。事到如今，如果不說實話，又能守住什麽。
「……常駐在紅州府的仙洞官，某天晚上鐵青著一張臉來州牧室告訴我的。除此之外，也從幾所道寺傳來類似的耳語……他們說甘願背叛上頭那位少爺，也要作內應引路。」
原來如此。旺季低聲說道。原來如此。又重複了一次。
「我怎麽可能讓他們去作內應。所以我決定以我的立場來主導行動，不惜觸犯治外法權。」
旺季挑了挑眉。接著瞪視誌美，壓低聲音耐著性子繼續說服他。
「為了這件事你打算一肩扛起多少罪名才甘願？甚至連自己的副官都隱瞞。聽我說，再等兩天。在那之前，我要你協助我以人海戰術盡量撲滅更多的飛蝗。」
一群飛蝗飛過腳下，誌美朝它們用力一踩。此時誌美的眼中首次閃過焦慮的神色。焦躁、不耐、難以排遣的憤懣，種種情緒交織在心頭，
對於州牧的無能為力，誌美比任何人都生氣。
「——根據是什麽？」
「我和鄭尚書令已經派人進入內部了。結果很快就可得知。這時你若是魯莽行動，恐怕反而會讓事情進行得不順利。所以算我拜托你，再等兩天。再忍兩天以後要是沒有好消息，到時候再用這個辦法。」
誌美打從心底首次感到驚訝——悠舜？
這個名字是夠讓誌美的思考冷靜下來。悠舜在背後運作的事，可不能因為自己的行動而遭到破壞。不論是如何的焦慮，無論有多麽難耐。
「……我明白了………如果隻是兩天，我等。」
旺季臉上總算露出安心的表情。
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秀麗已經睡兩天了。不管外麵怎麽慌亂，怎麽沒時間做最後準備，隻要來到這離大堂玉座有段距離，庭院深深的蒼月之室，無論外頭有多少喧囂吵雜都聽不見。
（……天一亮就是出發的時候了……不知道她現在夢見了什麽……）
瑠花想著正持續昏睡的紅秀麗。那時，瑠花對她還施了其他幾種法術。雖然無法延長她的壽命，卻倒也不是什麽都沒辦法做。不過那應該也是最後能做的了。
青色的月光。十幾具並列的白色棺材。最裏麵放著一張孤零零的白木椅子，隻要坐在上麵側耳傾聽，就能聽見不知何處吹來的風，吹得樹梢搖晃，發出低沉的音色。
聽說海潮堆出浪花泡沫的聲音，就是像這樣。
瑠花並不討厭像這樣一個人坐在這張椅子上，聽著這些聲音。
『大小姐，大小姐。聽說海的聲音，就是像這樣沙沙作響喔。人家說那就叫做潮騷。我真想親眼見一次，看那到底是怎樣的景色。』
瑠花的神力過人，能用在「眼睛」和「耳朵」上。不論是北方的海還是南方的海，隻要她願意都能當場聽見、看見。不過羽羽所指的，應該並不是這種意思吧。證據就是，羽羽還說了一番不可思議的話。
『無法離開這座天空宮殿的我的大小姐啊。我真希望能讓你看看這世界，不靠法術，也不靠附身或離魂。如此一來，總有一天，大小姐你一定能聽見海的聲音。』
瑠花沒有回答。因為她早就心知肚明，自己沒有離開縹家的一天。
……結果一直到今天，瑠花隻有海的聲音從來未曾聽過。並非刻意不去聽，隻是不知不覺中，時間就這麽過了。隻是相對的，她也養成了一個習慣，每當想獨處的時候，就會來這裏坐在這張椅子上，側耳傾聽那風吹樹梢的聲音。那類似波濤聲的，寧靜的心跳，
不經意地，瑠花默默睜開漆黑的雙眸。手依然托著腮，眼光直視著那自白色棺木間現身的姑娘。
「……真虧你找得到這裏啊，紅秀麗。」
「……這是夢？我作了好多夢……夢見你之後，不知不覺就來到這裏……」
秀麗一臉丈二金剛摸不著腦袋的模樣，歪著頭囁嚅。
瑠花臉上雖不勖聲色，但其實這裏不該是有血有肉的活人來得了的地方。不知道是否因為瑠花曾一度依附在秀麗身上……又或是因為血緣相近之故，瑠花與秀麗的頻率相近的程度似乎驚人的高。此外，也可能是因為曾帶秀麗到過此處的關係吧。不管怎麽說，結論就是這丫頭的身體狀況已經糟得不容忽視了，隻能說她雖然還是一個人，卻也已經接近非常人的地步。
憑著心念轉動就能飛到瑠花身邊來，光這一點，就不是常人辦得到的事。然而瑠花隻是低聲回應一句「是嗎」，沒有多說什麽。要說不是正常人的話，瑠花自己也一樣，沒資格說別人。
「是夢也好，是現實也罷，其實都沒什麽不同。你來是想問我什麽吧？」
秀麗在白色棺木之間踱著走了兩步，猶豫了一會兒後，靜靜的頷首。接著緩緩朝瑠花坐著的那張白木椅走去，邊走邊說：
「……那時，知道我聽見了一切的人，隻有你而已嗎？」
瑠花笑了。沒錯——連珠翠都不知道，當時瑠花隻留下了秀麗的聽覺。
「沒錯。這種小事我還是辦得到的。反正就會跟過去一樣，不會有人羅哩叭唆的。怎麽？覺得不知道比較好嗎？」
「不。」
秀麗輕聲回答，深吸一口氣。沒想到那口氣突然卡在胸口提不上來，痛得整張臉都扭曲了。
瑠花看著秀麗的表情，靜靜地再度對她說出那句話。
「如何？你還是可以選擇留在縹家喔。」
秀麗知道，這是回答這個問題的最後一次機會了。瑠花一定發現了，秀麗仍對自己的身體和生命保持著些許的希望。像是懷抱著一個美夢，期待著事情莫名得到解決。自己「要回去」的這個決心雖然不假，但同時卻也像是孩童的莽撞，隻有在無意義的微弱期待上才能成立。
瑠花一定知道，秀麗的決心固然值得稱許，但事實上，她對「死亡」這件事並未有真正的體會與覺悟。
正因如此，瑠花才會不動聲色地讓秀麗聽見事實，且盡管秀麗早已表達自己將就此遠揚的意願，但還是在最後關頭確認她是否真的要離開。
本以為瑠花不是那種溫柔到會給自己第二次機會的人，沒想到卻料錯了。說不定，比起秀麗所以為的，瑠花還要珍惜她也說不定——包括秀麗的生命以及未來。
想說點什麽，喉頭卻哽住了。隻有微張的嘴唇顫抖著。
「——……」
忍耐不住，秀麗終於落淚了。同時，也驚訝於自己會如此。
然而情緒一旦爆發便再也無法壓抑。先是嗚咽，接著便如潰堤般地放聲大哭了起來。不管用袖子擦拭了幾次，大顆的淚水依然不斷滾出來。視野裏的一切全都扭曲著，很快的連自己也不知道為何而哭泣。就好像嬰兒，毫無理由的隻是為了哭泣而哭泣，哭得全身著火似的發熱起來。
隻要再一下下就好，真想活下去。去見縹家宗主時也這麽想過，而那「一下就好」其實卻是「更久」的意思。想活得更久。無論死亡什麽時候到來，就算剩餘的日子屈指可數，死亡的日子或許就在不遠，但那若隻是模糊的「總有一天」該有多好。隻需要維持曖昧不明就好，因為秀麗根本不想麵對那殘酷的現實。知道真相後心生畏懼的自己才最叫人恐懼。
感覺到瑠花的視線。雖然覺得自己哭得難看，卻一點也不覺得丟臉。秀麗心想，為什麽自己能在這人麵前如此哭泣呢？過去秀麗哭泣時，總是必須忍耐著什麽，壓抑著不讓感情泛濫。然而現在卻不一樣。
在瑠花麵前，秀麗什麽都不需要忍耐。
瑠花並不溫柔。就像現在，她也未曾對秀麗伸出手或說些什麽，甚至連眉毛都沒挑動一下。即使如此，秀麗仍感覺到隻要在瑠花麵前，自己的軟弱就能獲得原諒。瑠花明白秀麗的一切，包括那些脆弱與愚昧的部分，並且不隱瞞她知道這些。
就像在母親跟前的孩子，秀麗隻管流下大顆大顆的淚水。
「我……總是……在你……麵前哭。」
「無妨……早在很久以前，我就忘了要怎麽哭了……」
「咦，你也曾經，哭泣過……嗎？」
瑠花直愣愣的望著秀麗。從來沒有人像這丫頭一樣，如此直率的問自己這種問題。而且還一邊問一邊哭成一張花臉。
瑠花回溯記憶，點點頭。看著眼前並列的數十副白色空棺。那些白色孩子們。
「……是啊。我隻在『白色孩子』們的麵前會哭泣。然而不可思議的是，當我成長，不再哭泣之後，她們卻一個一個進入不再覺醒的長眠。」
瑠花隻有在身為「弱者」的她們麵前，才能吐露自己內心的軟弱。
而她們似乎能算準瑠花堅強獨立的時刻，一一進入再也不會醒來的睡眠之中。不，那被認為身心都薄弱的她們，就連睡著之後，依然是支撐著瑠花。
圍繞著最年幼的瑠花，吵著聽她吟唱月之歌，或要她訴說黃昏的故事，沒有瑠花的保護就活不下去的她們。然而使用著她們躺在棺木中的肉體時，瑠花心想，無法一個人獨自活下去的，究竟是哪一方？誰才是真正軟弱的人？
有所缺憾的，又到底是誰——
總是提倡救濟弱者的瑠花腦中，「白色小孩」總占據著某個角落。
有多少人抱著必死的決心逃到縹家，這位於彩虹彼端的永遠安息之地，將所有希望都放在縹家，曆經千辛萬苦來到瑠花麵前，像現在的秀麗一樣，哭得無法自己。
嘩沙、嘩沙。大槐樹發出海洋的聲音。瑠花過去也曾有過裝作看不見而逃避的時候。那時的她認為有一種幸福是隻會出現在山的另一邊，或是彩虹彼端。
不知不覺地，瑠花張開了嘴，秀麗驚訝地看著她。
口中唱出的是曾為「白色孩子」不斷反覆吟唱的月之歌。為還是嬰孩的璃櫻所唱的那首，夕陽之下的搖籃曲。在頭腦還來不及思考前，嘴裏就先唱出來了，真是不可思議。當一切瞬間消失在空白中的現在，竟還記得這些無關緊要的小曲。
已經將近七十年沒有唱歌了——才這麽一想，就發現不對。仔細想想，收留立香那天，也曾為那哭個不停的小姑娘唱歌吧。那應該就是最後了。因為小璃櫻出生的時候，瑠花為了誕生的不是女孩而發怒，根本沒去探望過他。
秀麗哭倒在地，像個孩子似的吸著鼻涕抽噎。接著閉上眼睛，靜心聆聽瑠花的歌聲。當瑠花的歌聲結束時，從她的睫毛上掉落最後一滴眼淚。
「這首歌……我以前曾經聽過。」
「……你曾聽過？」
瑠花皺眉。她唱的這些歌，全都是自己隨口創作的。生母在瑠花出生的同時便發狂了，更在生下弟弟璃櫻後死去。她雖然是個出色的巫女，卻為了換來瑠花而失去了心，更代替璃櫻失去了命。為此陷入瘋狂的父親「奇跡之子」憎恨瑠花，不讓任何人為她唱搖籃曲或童謠。隻有「白色孩子」們為瑠花唱著不成調的歌，她便就著那些曲子自己改編創作了無數的歌曲。
然而不管哪一首歌，哪段旋律，應該隻有瑠花自己知道才對。更別說像秀麗這樣「外麵」的人了——
然而秀麗還是一邊擤著發紅的鼻子，一邊點頭說：
「……我娘唱給我聽的。因為其他小孩都說沒聽過……所以我一直覺得很不可思議。」
瑠花瞠目結舌。秀麗的母親，「薔薇公主」。那被父親囚禁的仙女。
畢竟是擁有強大力量的八仙之一「薔薇公主」，即使身在那什麽都沒有的塔中，卻能聽見瑠花的歌聲，或許這並沒什麽好奇怪的。她一定很專注地聽吧，就像聽璃櫻拉二胡那樣，聽著瑠花為「白色小孩」和弟弟唱的那些不成調的小曲。究竟是為什麽呢？
她應該痛恨來自縹家的樂音才對啊？然而她卻帶走了璃櫻的琴聲，也帶走了瑠花的歌聲。
仿佛她認為隻有這兩樣東西，就算從縹家帶走也沒關係。
「……我娘她……」
秀麗用哭過後，那帶著發熱般歎息的特殊語氣說著，望向瑠花。
「我娘她，曾經待過縹家吧……」
不可思議的是，紅秀麗並非說「我娘曾是縹家人」，而是用了「待過縹家」這樣的說法。所以瑠花也毫不隱瞞的點頭承認。
「……沒錯。她曾待過。但有一天，她就離開了，和你父親一起，前往她應該在的世界。」
頭也不回地，舍下縹家和弟弟璃櫻而去的仙女。
在連風聲都靜止的空白之後，從瑠花口中吐出這麽一句話：
「……我沒想過，她會那麽早逝……」
這句話具有什麽樣的含意，秀麗並不明白。
除了名字之外，據說母親沒有帶走任何東西。在朝廷裏，當第一次見到縹家宗主璃櫻，父親介入時的嚴肅表情，秀麗雖然察覺其中必然有什麽，卻不敢問。隻是那件事不可思議的一直記在心上。
「……她應該在的世界啊……」
「我不是要你去的意思。」
瑠花的聲音淡定而冷靜。秀麗心想，自己如果有姐姐，或許就像這樣吧。若瑠花有形體，秀麗必然會將頭靠在她的膝蓋上，如稚子蜷起身子，就那麽好好的休息。真不可思議，除了對父母之外，秀麗從未對誰有過這樣的想法。
秀麗低著頭，感到一陣困意襲來。大哭一場導致眼睛紅腫，心情也變得放鬆，秀麗幹脆就這麽蜷曲著身子，一邊打著瞌睡一邊喃喃著說：
「……我知道，就算我不去，也不會有什麽問題……
可是，瑠花大人，有一件事我卻也很清楚……」
瑠花從白木椅上站起身，低頭望著像隻團子蟲似的蜷縮著身體，稚氣的秀麗。
秀麗擦幹最後一滴眼淚，輕輕笑了起來。
「『不做這個選擇，接下來不管過怎樣的人生都會沒有意義。』」
老實說，秀麗的決心並不如當年的瑠花堅強。也曾在劉輝的請求下，自己放棄過一次。盡管如此，還是沒能完全放棄。即使在已被告知生命所剩無幾的現在。
秀麗凝視著輕悄地走到身邊的瑠花。因為秀麗親眼見識到了嘛，在最後一刻與她相遇了。這垂垂老矣的貴婦人，同時也是高傲的少女公主，走在自己前方的人。秀麗看見的，便是瑠花這確實存在於眼前的一種結果。雖然扭曲，也有令秀麗想反駁的部分，但依然受她吸引。
——不做這個選擇，接下來不管過怎樣的人生都會沒有意義。
「我也想過著跟你一樣的人生。」
發出沙啞的聲音，秀麗像是自言自語地低聲說著。
或許很少人會認為瑠花走過的路，以及現在的她稱得上是幸福吧。
然而秀麗卻強烈的憧憬著，能用那一句話貫徹人生信念的她。
察覺到最後的天平緩緩傾斜了，自己真正應該選擇的道路也越見清楚。或許是為了確認這個，內心才會如此渴望見到瑠花吧。
「……如果現在不去，今後一定會後悔……隻有這一點，我很確定……所以我還是無法留下來……可是我來見你是……」
秀麗臉上帶著作夢般的神情，不知低聲說些什麽，然後虛脫地閉上眼睛。因為實在是太輕聲細語，最後一句話的聲音甚至微弱得聽不見。不過，那句話還是確確實實地傳遞到了瑠花「耳中」。
瑠花在她身邊彎下身子，熟練地抱起那小小的身體。原本是十八歲的秀麗，在兩人交談之中年紀慢慢變小，現在已經成為一個三歲幼兒的模樣了。瑠花讓秀麗躺在自己膝蓋上，那幼兒特有的白嫩臉蛋便綻放了笑容，安心似的閉上眼睛發出平靜的鼾聲入睡。瑠花為她梳開烏黑的發，過了一會又歎了一口氣。
「……一直到最後，她都沒發現自己處於離魂狀態吧……」
不惜讓靈魂脫離身體也要完成的最後一個願望，竟是來見瑠花，並且將那心願告訴她。
嘩沙、嘩沙。槐木又發出大海般的聲音。
撫摸膝上蜷成一團的秀麗頭發，瑠花傾聽著那來自遙遠大海的聲音。
月光一如往常發出藍色的光芒。那些從虛幻的樹木間落下的蒼藍月光，同時也照耀在並排的白色棺木上，令月光看來如波浪間的陰影搖曳著。然而瑠花一次也未能親眼見到海，也未能見到「外麵」的世界。在從未離開過這座天空之宮的情形下，過了她的一生。
但她一點也不後悔。因為當年不穿越黃昏之門，而選擇回到縹家是出自自己的決定。
（真是諷刺。）
在雙親期盼下誕生的奇跡，也在所有人的愛中成長的紅秀麗。這樣的她卻擁有一條如此脆弱的生命；而不受雙親祝福誕生的瑠花，從未獲得任何人的愛，卻苟且活了漫長的八十多年。
月光波浪在蒼白的棺列上搖曳著。那些空蕩蕩的棺木。瑠花微笑了。
「……多虧有了你們，我才能活到現在……」
這間廣闊的「月之室」中，正代表了瑠花的心。每使用一次那些沉睡女孩們的肉體，每新增了一副空洞的棺木，瑠花的心也隨之變得越來越空虛。
望著懷中年幼的秀麗，戳戳那白胖胖的雙頰，形狀像似楓葉的小手便用力抓住瑠花的手指。離魂時顯示的形體，多半反應了離魂者內心的願望，同時會停留在他們期望的場所。秀麗內心最希望的，或許就是成為稚子，躺在瑠花懷中休息吧。
瑠花抱著幼小的秀麗回到白木椅上坐下，低聲為她哼起無數首搖籃曲。
……不知道過了多久，突然秀麗睜大了那雙眸子。
她的身體開始發出微弱的光芒，並漸漸變得透明。
瑠花停止唱歌。
秀麗不情願地從瑠花膝上爬下來，兩人相對之時，三歲的外型已經變成約莫七歲的少女。
少女帶著某種期待的表情抬頭看著瑠花，瑠花撐著下巴，對她說出最後一句話。
「……你就去吧。」
於是，七歲少女開心的笑了。就像聽見親生母親對自己這麽說。
「……是。那麽我出發了。」
秀麗轉過身背對著瑠花。那瞬間消逝的背影，已恢複十八歲的模樣。
……於是，瑠花再次獨自坐上白木椅。
對於那丫頭走上和自己相同道路的這件事，瑠花其實並不明白自己到底怎麽想。她明明選擇了與瑠花相異的未來，卻說想走和瑠花相同的路。那實在不是聰明的決定，然而，為什麽呢？自己確實想要微笑。笑著，隻對她說「這樣啊」就好。好長一段時間都空蕩蕩的這間「月之室」，瑠花的心。事到如今，當人人都想從她和縹家逃離時，瑠花沒想到竟然有人主動來到這裏。那些追隨著自己腳步的丫頭們。
蒼藍的月光。側耳傾聽，聽見了來自遠方的沙沙海濤聲。
……秀麗睜開眼睛，正好看見帶著藍色的月光消退，取代的是天將破曉前的明亮空氣。伸手一摸臉頰，果然如預料的帶著淚痕。
很快地起身開始準備，用送來的清水洗了臉，把最後那薄薄的一層沉澱都洗幹淨，秀麗的心情也變得清爽安定。閉上眼睛，仿佛能聽見瑠花唱的搖籃曲。秀麗覺得此時是來到縹家之後，身心最滿足的一刻。
把臉擦幹淨，手巾折好後放妥，秀麗抓起準備好的行囊。
最後她再次看了一眼這間「靜寂之室」。不知該算長還是短，總之秀麗確實在此好好休息了一陣了。她再次閉上眼睛，轉過身去。
打開門，門外站著迫不及待的珠翠與楸瑛，卻不見小璃櫻。
珠翠喉頭發出咕噥聲，似乎想對秀麗說些什麽。
「秀麗小姐……我，你和陛下的……」
話頭突然中斷，像被看不見的牆給擋下似的。秀麗不禁笑了。
「沒關係的，珠翠。縹家是持中立立場的救濟之家，不能隨便開口說要站在誰那一邊。」
珠翠很驚訝。縹家存在的意義和政治上的中立立場，使她不能隻選擇保護重視的對象，也不被容許隻支持其中一方。然而她不知道自己是否真能眼見所愛之人被卷入驚濤駭浪中，卻還是沉默以對。關於這些，她一直思考了好久。
仿佛聽見珠翠內心的聲音，秀麗笑了。
「有些事，正因為是中立的立場才能辦到。我們一定也會有需要你協助的時候，所以，沒關係，珠翠隻要選擇對自己來說最妥善的路就好了。」
秀麗臉上的表情寫著，她真的完全明白，令珠翠一時之間說不出話來。
珠翠還沒找到的答案，她已經毫不猶豫地握在手裏了。
珠翠深吸一口氣，點點頭。沒錯，答案已經存在。一如秀麗總是尋尋覓覓著，珠翠也必須找出自己的答案，直到找出來為止。珠翠擁抱秀麗，向她道別。
「一路順風，秀麗小姐。請你一定要好好照顧自己。」
她的聲音和瑠花的聲音重疊。秀麗又微笑了。
——你就去吧。
「是。」
秀麗頭也不回地離開這間「靜寂之室」，和這段休息的時光道別。
天將破曉。秀麗毅然決然地笑了。和過去一樣，一個勁兒向前。
「——我出發了。」
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珠翠忍不住伸
手想去碰觸消失在「通路」裏的秀麗。
腦中浮現秀麗與瑠花的側臉。珠翠和瑠花，並沒有直接的血緣關係。
瑠花雖然曾有過無數的情人，但和他們之間，到最後都沒有留下任何子嗣……珠翠也曾聽人說過，那是因為瑠花的血統太過正統的緣故。
為父親「奇跡之子」曾犯下的禁忌需要付出的代價。將仙女從天上射落的代價。
換來的是單薄的身體，短命的人生，以及無法傳宗接代的命運。
就像人工培育的櫻花。雖然因此獲得異於常人的能力，卻無法逃離在絕美時凋零散落的宿命。
瑠花如此——秀麗亦然。
兩人都像在誕生時便知悉了自己的命運，將一生活得如盛開的櫻花。她們都為自己以外的人而活，但這一切卻也是為了自己，絕對不是自我犧牲。
然而，究竟是為什麽？
珠翠完全不認為那是幸福的。眼角漸漸熱了起來。
（……太快了……）
方陣的光芒漸漸消退，珠翠的淚水也沿著臉頰滑落。感覺得到楸瑛朝自己靠近了一步。
（實在是太快、太快了……）
總有一天必須迎接的那個時刻，已經迫在眼前了。
在秀麗誕生之後，邵可帶著「薔薇公主」回紅州之前的那段短暫旅程，珠翠曾和他們共度。
當時她一邊為這條寶貴的小生命搖著搖籃，一邊下定決心要好好守護她。然而……
珠翠什麽都沒能做到。連一件事也沒有。不管是為了她，還是為了國王。
雙手掩麵，珠翠抽噎著哭了起來。
楸瑛雖未碰觸珠翠，卻也不從她身邊離開。就保持著一段貼心的距離，和珠翠並肩站在那裏。隻是這樣，對珠翠而言，就已能獲得些許慰藉。
「喔……搞什麽，又是地震啊……」
工部尚書管飛翔不耐煩地停下腳步。剛才的地震雖然不大，甚至連身體都沒有晃動，但因為到貴陽這麽久都與地震無緣，最初發生地震時，還真的是吃了一驚。也因此雖然不大，但最近的地震畢竟太過異常，連向來不拘小節的管飛翔都難得的為此顰眉蹙目。
那種搖法，簡直就像大地之下有人興之所至，便對著地麵敲兩下似的。總覺得每次發生地震，朝廷裏的氣氛便微妙地凝重起來。
「——悠舜，我有話跟你說，我要進去了。」
毫不客氣的大步走進房內，瞥了室內的情況一眼，飛翔馬上朝衛士鼻子甩上門且迅速上鎖。麵對門外衛士的抗議，管飛翔嫌煩似的一邊挖著耳朵一邊回應：
「別吵了！我和宰相有要事密談！你先待在外頭等等。」
用一點也不避人耳目的大嗓門朝門外狂吼一陣之後，飛翔回頭瞪著悠舜看。對方則抬頭望著他，苦笑了起來。
「……被你看到我這狼狽的樣子啦。剛才的地震把手杖給震掉了……」
「別嘴硬了。我走過去之前，你就先這麽坐著吧。」
見友人壓低了嗓門這麽說，悠舜也隻好閉嘴點頭。
飛翔走到房間的另一個角落，撿起悠舜的手杖。或許手杖真如悠舜所言，是被剛才那場地震給震掉了——如果隻是手杖。然而，他腳再怎麽不方便，飛翔都不認為，剛才那種程度的地震會將悠舜整個人從椅子上震得跌坐在地，抱著膝蓋站都站不起來。
撿起手杖隨意放進籃子裏，接著走過去撿起這位友人。悠舜乖乖的任由飛翔擺布，飛翔默默抱著悠舜的肩膀讓他站起來，這才發現他瘦得不像是正常的三十幾歲青年，簡直就成了一截枯木。單薄的身體令人無法聯想到那位在朝議與重要會議上，精力充沛、霸氣十足的宰相大人。原本他就不是肌肉男沒錯，但如今消瘦的程度，似乎連構成生命的重要成分，都已從他體內流失。像個空殼子，隻靠細絲般的精神拚命地維係住生命。
飛翔察覺房間對角擺放了一張長椅。長椅的寬度勉強可當床睡，上麵也確實疊了一床上等的毛毯和枕頭。但這是什麽時候開始就放在房裏的呢？春天來訪時還沒看到。長椅擺放的角度，隻有從悠舜坐的辦公桌才看得見，並巧妙的用屏風遮住。小圓桌上放有水壺和藥包。看起來像是有人硬塞給悠舜，並說服了他乖乖服藥。
（……是誰呢？）
雖然內心越疑，但也幸好有這些東西，現在才能讓悠舜勉強躺在那裏，幫他蓋在毛毯。
才剛躺進去，悠舜便從毛毯裏探出頭來。飛翔隨性地在悠舜身旁坐下。
「……你怎麽什麽都不說啊？」
「……不想說。你倒下了我們會很傷腦筋的——這種話我哪說得出口。雖然也想對你說，就什麽都別管了，好好調養身子吧……但就連這也說不出口。」
——旺季不在朝中的現在，整個朝廷等於就靠悠舜一肩挑起重擔。
當然，朝中還是有其他重臣。不在的其實隻有臨時被任命派往碧州擔任州牧的歐陽玉，以及趕往紅州的旺季而已。然而——明明六部尚書，門下省淩晏樹，禦史大夫葵皇毅都各司其職，也徹底完成工作，但落在悠舜頭上的工作卻依然有增無減。就連不需要宰相用印的案件，官員們仍然前來請示悠舜，這種事比從前增加了許多。眾人為了消除心頭說不出口的不安，前來敲尚書令室的大門，而這簡直跟為求心安而去請示巫女沒什麽兩樣。
真的很想要他別管那些，然後好好的休息。但是，說不出口。即使看見他單薄的身體與蒼白的臉色也一樣。飛翔真恨這樣的自己。或許應該像黎深那樣，硬要求他辭官才對。唯有那樣，才能幫悠舜減輕負擔。然後憑靠我們這些尚書的力量。不過，那樣太自私了。
「……你……早已是個真正的宰相了……」
平民出身的宰相。明明是國試狀元及第，但有十年的時間卻都被埋沒在偏遠的茶州，以州尹的身分度過。春天時，突然被拔擢為宰相時，暗地裏不知受到多少中傷與毀謗，也引來許多高官的不滿。然而現在，就連那些高官都帶著不安前來尋求悠舜的幫助。悠舜已成了支撐眾官內心的力量。
不過半年，悠舜宰相的實力與地位已經不容置疑，成為一位無可取代的宰相。
飛翔將手放在悠舜滲出一層薄薄汗水的額頭上，掌心馬上感覺到悠舜發燒的熱度。悠舜伸手握住飛翔的手，像是想確認手掌的存在。飛翔原本還以為他要揮開自己的手，沒想到悠舜就那樣握著他，低聲的說起話來。就像掌心裏握著飛翔的心一樣。
「……我也是……沒有想到，會有像這樣需要你的時候。」
飛翔不經意地低頭望向悠舜。他那句微弱的話裏，有著與平日不同，微妙的抑揚頓挫。似乎有一點困惑。真難得。或許是因為太累了，讓他連精神都放鬆了吧，所以飛翔認為他說的應該是真心話，
「……飛翔，好香的味道啊……令人懷念的氣味，是玄圃梨……？」
從悠舜口中聽到懷念兩個字，也令飛翔感到驚訝。這十年來，或許還是第一次聽到悠舜說出與過去相關的字眼。悠舜一向對自己的過去隻字不提的。
飛翔無言地取下掛在腰間的小布袋。打開袋口，酸酸甜甜的濃厚梨香頓時飄散開來。然而從袋中取出的，並非圓圓的梨子，而是一堆小樹枝。不過對此，悠舜一點也不意外似的，眯起懷念的眼睛，口中低喃著：「玄圃梨啊……」接著便撚起一枝，聞起那濃濃的梨香。
「你也知道這個啊？明明散發的是梨子香氣，外表卻是小樹枝的模樣。小時候一直以為這是梨子味的樹枝，直到有一次因為肚子餓了而拿來吃才知道被騙了。我還以為這是我個人的秘密呢。」
「玄圃梨樹並不多見哪……明明掉落了許多果實，卻不知怎地幾乎不再發芽。而且會掉果實的，也都是樹齡超過四十年以上的……我雖喜愛梨花，但隻有這玄圃梨的果實讓我更為喜愛……秋天時，經常撿來吃呢。」
悠舜將那看起來像小樹枝的果實放入口中，發出清脆的聲音咀嚼後，微微一笑。
「……嗯，很甜。這些都是你一個一個撿起來的吧？」
「因為長在樹上的，不知為何都很難吃啊……」
「沒錯。玄圃梨要從樹枝上掉下來之後才會變甜，原因不明。」
「你多吃點。」
「在被蝗蟲吃光前啊。」
飛翔露出不高興的表情。
悠舜橫躺著，又吃了幾枝玄圃梨。飛翔有些猶疑地低聲說：
「……事情能……有辦法嗎？陽玉和……紅州。」
「不至於演變成最糟的事態。差不多該找到那東西了。」
「那東西是？」
「儲藏庫。在旺季大人還是禦史大夫時，一邊巡察各地一邊指導當地官員設置的。每隔幾年，就會重新替換掉儲藏庫內的物品。由於是隸屬禦史台直接管轄的儲藏庫，就連州牧在沒有禦史的許可之下也不能擅自打開。過去的藍州州牧孫陵王大人，碧州州牧慧茄大人，想必都曾在旺季大人指示下設置了這樣的儲藏庫。對了，在上次的會議裏不也提及過，慧茄大人應該在某處有所準備的事嗎？」
「可是，這儲藏庫……陽玉也說過吧，不管是石製還是木造的倉庫，飛蝗大軍照樣會入侵，好不容易找到的儲藏庫，打開來裏麵隻剩下蝗蟲……」
「別這麽悲觀嘛。你難道忘了前幾天，你們工部的技術官才和凜合作，花了數天的時間，連日趕工特製貨物馬車以及其他種種器具的事嗎？」
「你是說那些整個用南栴檀打造的馬車？」
「沒錯。飛蝗絕對不敢接近南栴檀。從紀錄中可以發現，即便是一草一木都被蝗蟲啃蝕殆盡的荒野，還是能發現綠葉青青完好無缺的南栴檀。所以用南栴檀木打造的馬車，想必也不會遭到蝗蟲侵襲。根據相同的理論，儲藏庫若也是用南栴檀打造的話，你認為會是如何？」
「……啊！這麽說來，那些儲藏庫都是……？」
「沒錯，全都用南栴檀蓋成的。除了食糧之外，也存放了其他東西，這些儲藏庫不隻碧州，其他尚未遭到蝗災的各地應該都有。而且應該都完好無缺。當然，紅州也不例外。現在，歐陽侍郎應該已經找到一部分的儲藏庫，正鬆了一口氣吧。至於碧州那邊，希望之後不要再發生什麽奇怪的地震……隻能這麽說了。此外，過去有許多事例證明，蝗災這種災害有時會因天地變異而瞬間消失，或許原先預測明年會發生在碧州的蝗災，說不定不會出現。紅州則靠著州郡團結的力量進行人海戰術，加上從某個管道傳來的捷報，將會成為影響結果的關鍵……飛翔，之後白州一定也能獲得糧——」
「你很羅唆耶，我才不是來這邊打探消息的。真是害我白擔心你了。」
飛翔拿起一枝玄圃梨塞進悠舜嘴裏。代替道歉，悠舜隻得乖乖的把那給吃了。
「……旺季大人一定會順利解決的。」
悠舜嘴裏傳出哢啦哢啦的咀嚼聲。吃到一半時，聽見飛翔這麽說，卻又發出歎氣般的聲音回答。
「……大概吧。」
「那麽，到時王都會變成如何？國王和你的未來呢？」
悠舜將那最後一小截梨子送進口中的手停頓了一下，將梨子咽下後才又說道：
「飛翔，你果然還是有話想問吧？……說吧。」
飛翔的表情扭曲了起來。撿拾梨子時，的確是真心希望悠舜能暫時休息一下才來的，當初也是真的隻想看看悠舜好不好而已。隻是，現在是否還是這麽想，卻連自己也不確定。
帶來的梨子和體貼的態度，難道不是自己的藉口，這些其實都隻是用來證明自己不同於為悠舜增加負擔的官員而已？
姑且不論那些傳到飛翔耳裏，甚至是蔓延到整個朝廷的謠言背後有什麽問題。那些關於妖星啦，凶兆等的無聊謠言，究竟有什麽必要來告訴尚書令？自己究竟想確認什麽？王座上的國王一天比一天寡言，臣下看國王的眼光越來越不屑。打從旺季離開朝廷之後，這些情況更是一發不可收拾。嫌惡的眼神像是會傳染一樣地慢慢擴散開來，躲在角落裏竊竊私語的官員越來越多，將朝廷裏混濁的空氣攪和得更悶了。似乎聽得見某個漸漸接近的腳步聲，飛翔閉上眼睛。
不用說也知道，那位年輕的國王確實犯下了許多錯誤。即使如此——
「……不，沒什麽。不好意思，當我沒說吧。」
勉強裝出的笑，和過去的管飛翔不同，那是世故的笑法。悠舜往口裏再放進一枝玄圃梨。最近完全沒有食欲，但這梨香如此令人懷念，很久沒這麽吃東西了。日益幹枯的身體像是注入了一點生氣，悠舜自己也安心了些。一邊啃著梨子，突然發現時間流逝的速度好像變慢了。就算隻有此刻也好。有多久沒像這樣了呢？對了……和燕青一起，還在茶州時就像這樣。回想起來簡直像是一百年前發生的事了。
看悠舜一枝不剩的吃光了梨子，飛翔滿意的點點頭。這次他臉上浮現的，是再熟悉不過，屬於朋友的微笑。那個飛翔，竟能完全不插手。
「謝謝……飛翔。」
「嗯？」
「你呢，打算怎麽辦？」
雖然是個抽象的問題，但他想問什麽，飛翔心知肚明。
即使人家都是同梯，想法卻大不相同。刑部來俊臣的想法是最接近旺季的，不過話說回來，來俊臣那人的思考回路原本就很獨特。曾問過他，唯一不可動搖的信念是什麽，他是這麽回答的：
『我所追求的是一個法治之世。在有生之年，希望能為國家完成司法體係。因為我根本不相信什麽以人治國。』
他所崇尚的，不是換了國王，治理方式就會有劇烈改變的「人治」，而是一切都以公平法律為前提的「法治」。這就是參加國試以來，來俊臣堅定不移的信念。有國王也沒關係，但就算是國王也得遵法、守法。就算即位的是愚王，隻要有一套紮實的法律體製，就能確保拯救蒼生最低限度的安全網。這就是他的願望。
所以對來俊臣而言，國王是誰都一樣。他就像是地獄裏的判官，隻分是非黑白，冷眼判斷一切。理所當然的，若要選的話，他會選比較好的那個王。但飛翔卻不同。
「……悠舜，我上次說過，直到最後都會站在你這邊對吧？這句話，現在還是不變。」
接下來，飛翔撫著那道留得半長不短的蓬亂胡須，好長一段時間，都隻是沉默著。
悠舜像個影子，安靜而有耐性的等。終於，飛翔再次開了口。
「……老實說，我沒法像楊修或來俊臣那樣，一切都用道理去解釋，從中選出最合邏輯的結果。也無法像那些旺季的跟隨者一樣，毫不懷疑的全麵相信誰。我隻選擇我相信的。當然，我也希望能因應不同場合，盡量選擇對我來說重要的東西，可是我還是無法改變重視內心直覺與情感的個性。假設叫我從楊修和黎深之中選一個好了，即使是現在，我還是會選擇黎深。盡管那家夥又蠢又沒用又幼稚，但到死為止，他都是我的好兄弟。要是那家夥垂死路邊，我一定會馬上飛奔去救他。就算是手中的工作堆積如山的狀況下，我也會硬塞給別人——像陽玉那樣——當天就開溜去救他。明明知道這樣是失職的行為，但也沒辦法。」
「…………」
「這很糟吧？很不負責任吧？與其去管黎深那個笨蛋，做好尚書份內的工作更有意義吧。比起當黑道老大，當好官員是我一直的夢想。可是即使如此，我還是會丟下工作去幫他。不管別人怎麽說，那就是我。我會選擇眼前最重要的事，縱使那是個笨選擇。悠舜，我站在你這邊。不過我可沒墮落到把人生最重要的選擇責任賴到你頭上——我就說了。我也覺得那個笨國王很笨，知道他幹了很多蠢事，更明白他現在的處境必須要承受許多非難與撻伐。不管背地裏被說得有多難聽，我也認為他應該完全去承受，不能找藉口。可是……」
停頓了一秒，飛翔再次說了「可是」。
「可是，那家夥就算低垂著頭，就算隻會鐵青著臉，說不出半句有用的話，他還是堅持每天出席所有朝議。坐在你身邊，毫不逃避。即使藍楸瑛、李絛攸和秀麗都不在他身邊了，即使他身邊連一個人都沒有了，即使如坐針氈的坐在王座上，日複一日，他還是堅持出席。自己一個人。雖然哭喪著臉，卻不逃避，勇敢的去坐那張椅子。日複一日。」
這是第一次，似乎看見了除去所有虛飾，最真實的「紫劉輝」。
飛翔認為這一點很重要。重要的不是指外表的行為或忍耐的決心，而是其中更深層，更重要的東西。沒錯——隻要紫劉輝繼續坐在那張王座上。
國王就會是悠舜的盾。
正因為所有批判都朝劉輝而去，現在的悠舜才能如此自由行動。以前的他，總是依賴悠舜解危，現在卻不一樣。而這也是現在國王唯一能做的事。不管國王是不是知道這一點才這麽做，他確實正默不吭聲的埋頭做著自己唯一能做的事。
當然，他還是毫無是處。在旺季離開後的朝議上，眾官無視劉輝存在的程度幾乎稱得上殘酷無情。他不隻被當作幽靈，那些關於妖星與凶兆或術者的穿鑿附會，更是沒有一天不傳得沸沸湯湯。在這樣的情勢下，他
每天一個人來上朝，又一個人獨自離開。連一天都未曾逃避，日複一日，持續而孤獨的坐在王座上。和三年前的國王判若兩人。
「逃進後宮的那家夥確實是個昏君，然而現在不一樣。我……我一直看著垂著頭，每天孤單地坐在你身邊的他。有天突然腦中浮現一個念頭，心想真拿他沒辦法。真是個麻煩的家夥，但是能讓我追隨到最後的卻會是他，而不是旺季大人。」
風吹來進來，卷起一屋子酸甜的梨子香。
「……我不想把一切責任都怪罪到他頭上。三年前，我已經是尚書了。就像之前你說過的，是我放棄了足不出戶的昏君，對他棄之不顧。當時的我根本不想管那麽多，所以現在怎麽能說責任都在他身上，又怎能責怪李絛攸。其實眼前這一連串的麻煩說起來都是報應，是我們這些對怠惰國王視若無睹的文武百官所該承受的報應。事到如今，我可做不出把一切責任丟給那個笨蛋國王的事。這並非出自罪惡感，而是在看到現在的他之後，我內心做出的決定。盡管他真的又笨又呆，毫無疑問地沒用又靠不住。但隻要他一天不逃離王座，持續承受那千夫所指的非難與批判——我就會幫那個鼻涕小鬼到底。」
「很像你會做的決定啊，飛翔。」
「都這把年紀了，就算想變成楊修那樣也不可能了啊……你從那個笨國王還沒露餡之前就未曾動搖過。所以我想你之所以當宰相，一定不是為了那個國王吧。」
悠舜沒有回答……沒有回答。
「為了什麽都無所謂。我真的很討厭看到在這半年，你變成了這副模樣……所以我很欣慰。」
「……咦？」
「如果是平常的我，一定會像黎深一樣，要你在把身體搞垮前辭職。因為你是我重要的好兄弟。可是這是我第一次看見你活得這麽不要命。要是能像黎深那個娘娘腔一樣，哭喊著要你別這樣該有多輕鬆……但我辦不到。因為，你是我最重要的好兄弟啊。」
聽見飛翔從枕邊站起的聲音。伴隨著他的起身，纏繞在他身上的梨子殘香也跟著飄散。飛翔驚訝的發現，悠舜竟伸手抓住了飛翔的袖子，要他留下別走。
悠舜更是嚇得瞪大了眼，不明白自己為什麽會出現這個舉動，很快的放開了手指。接著伸手遮住雙眼，好長一段的空白時間裏，隻有淡淡的梨香浮動。好不容易，悠舜才低低地說：
「……飛翔，我……我已經回不去了。我回來，是因為有我必須去完成的事。」
「……嗯。」
「既然要做，就隻有做到底。不管發生什麽事，都必須冷酷無情的貫徹到底，賭上我的希望。可是……可是啊，飛翔，真是不可思議。人一旦認真了，自然而然就會去麵對自己的心。和過去茫然眺望著雨下在這個世界的時候不同，世界的輪廓變得確實而鮮明了起來。就連我那冷酷的心，都被滴答的雨聲撼動了……」
梨香。梨花。唯一能令悠舜想起故鄉的理由。
為什麽飛翔會帶梨子來呢？悠舜甚至覺得有些可恨。如果他帶來的是其他東西，就不用說這些話了。如果來的不是飛翔，更絕對不用說這些話。
簡直就像現在不說的話，就不會留下隻字片語似的。至今從未泄漏的過去，那些深埋已久的心事，現在都紛紛亂亂的掉落一地。簡直就像在交待遺言似的。
「我……我從沒想過自己會變成今天這樣。我知道自己該做的事。為了那個，我明明隨時都能笑著背叛的。」
飛翔什麽都沒問。光是從悠舜那平靜的口吻，就足以知道他連一點猶豫都沒有。悠舜和飛翔不一樣，決定了的事就不會再猶豫。也不會再回頭。
所以飛翔隻是輕聲說了這麽一句：
「既然如此，至少哭著背叛吧。為了能讓你心動至此的對象。」
悠舜深吸了一口氣，總是溫柔笑著的嘴角緊抿了起來。
「……你不勸我別做出背叛的事嗎？」
「背叛重要的人事物，等同於削下自己心頭一塊肉。即使如此都必須背叛的話，為的一定是更重要的東西吧。我們當官的，多多少少都是這樣活著的。明明沒有什麽是真的不得已，處理政事時卻還是必須拋棄點什麽，或是做些什麽樣的切割。如果非這樣不可，倒還不如哭得一把鼻涕一把眼淚的做出背叛的決定。你，是這個國家的宰相啊。」
悠舜沒有回答。飛翔默默的將自己的手掌放在悠舜蓋住眼睛的手上。悠舜感覺到自己冰冷的手，灌注了來自飛翔的溫熱。當蒼白而冰涼的臉頰開始有了血色時，一行清淚也沿著臉頰靜靜落下。就像一個冰冷的人偶，在那一刻忽然被打動，而擁有了生命。
悠舜開口，似乎正想再說些什麽時，地震突然來襲，打斷了他的話。這次的地震比剛才還大，應該有中度規模。遠處傳來近乎哀號的呼叫聲，
一瞬之後，悠舜從飛翔掌中抽出手，坐起身子。此時悠舜的側臉，已經恢複平日的表情了。
……這是飛翔最初也是最後，看見悠舜的眼淚。
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「劉州牧，聽說旺季大人將一軍分為十小隊派遣到紅州各郡了。」
在滿地蝗蟲屍體的州牧室內，誌美對著副官噴出一口煙代替回答。
誌美用來製作煙草的那種樹，經過查明後知道，是一種原產於藍州，名為南栴檀的樹。在各地調查的結果，雖然是零零星星的，不過也發現在不少山林裏都找得到這種樹，於是馬上命人一一砍下，丟進香爐與火缽。焚燒南栴檀的地方果然飛蝗就不敢靠近，但南銜檀的數量並不足夠，沒有南栴檀可燃燒的地方依然是漫天有著黑壓壓的蝗蟲大軍，成群結黨，漸漸逼近。
「聽說軍隊所到之處，蝗蟲都左右四散逃逸，讓出一條路供他們通行耶。搞得現在整個紅州都在謠傳，說旺季大人一定受到彩八仙的加持。」
「是嗎？那到底是什麽伎倆？」
「果然靠的還是南栴檀。王都工部的技術官們徹夜熬煮南栴檀樹，從中抽取樹液，然後前往紅州的軍隊，從盔甲到馬具，隻要暴露在外的部分一律被下令塗上提煉出的樹液，所以飛蝗才會見了他們就躲。」
「原來如此。那，糧食呢？」
「連一輛載貨馬車都沒看到。似乎在行軍途中全掉頭轉往碧州去了。」
誌美挑起右邊的眉。碧州？之前已從浪燕青的報告中得知，運輸部隊早已和前往紅州的一軍分頭行動，原來是轉往碧州了啊？誌美不禁皺起眉頭。旺季是個值得尊敬的人，他的策略也都很完美。然而這是第一次，因為太過完美而讓人甚至覺得不滿。旺季想趁此機會，不隻籠絡紅州，更一口氣收買碧州。這個擺明了的事實令人不甚愉快。當這邊光是應付現狀都來不及的時刻，他已經看穿事情的發展，提早走下一步棋了。麵對這件事，誌美內心充滿複雜難言的情緒。
他該不會明知事情發展，卻為了某種原因而不願意及早去遏止吧？
「但另一方麵，他也下令於各地待命的禦史一齊打開特別倉庫。就是那些全以南栴檀打造的儲藏庫。在十年前，當旺季大人還是禦史大夫的時候，下令各地建造，由禦史台經手管轄的儲藏庫。各地的儲藏庫幾乎都沒受到蝗災襲擊，從裏麵搬出來的除了糧食之外，還有燃料及儲備用的南栴檀。」
「……所以，解除眼前危機所必須的東西我早就準備好了——他是這意思嗎？……這場表演真是太完美了。」
「表演。」
苟彧這句話並非疑問句。隻是有如山穀回音般重複了誌美的話而已。語氣中帶著諷刺。
於是誌美也以嘲諷回應。
「我啊，苟彧，我從不相信寫得太完美的劇本。在禦
史和旺季大人到達之前，關於那些特別打造的南栴檀儲藏倉，連一份報告都沒有，你認為這是怎麽回事？」
「你這個問題，我們之後再討論。就算是一份寫得太過完美的劇本，但你應該不會希望劇情不要如此發展吧？」
誌美從正麵與苟彧四目相對，煙灰從手中的煙管掉落。
「……誰會這麽說啊。要寫出這麽完美的劇本，起碼需要十年的時間，沉住氣布局，我並不打算貶低這份努力，甚至還想向他致上最高敬意呢。隻是劇本的劇情實在叫人火大而已。好吧，各地的儲藏倉都開放後，將糧食送達紅州全境，但可以撐多久呢？那些食糧和南栴檀。」
「食糧約可供應一個月所需，不過南栴檀隻有半個月。」
半個月。誌美口中重複這項情報。
「……那就是七天了吧。因為今天已經是第五天了，還有兩天左右羅……」
「……您現在在說什麽？」
「欸，進入州境時，旺季大人應該有傳話過來吧。要我們等上七天之類的。」
「…………」
「花了一番功夫表演，卻隻交代了這些話，我想旺季大人所想的絕不止如此。如果他已經想好下一步了，那估計大概就是那些的一半左右了吧。」
苟彧沒有回答。誌美就當他回答了。
「旺季大人何時到梧桐？」
「上午通過了燎安關塞，照這速度看來，應該馬上就要到了。」
誌美馬上站了起來。從州城出發到城牆下，就算騎馬也得花上一段時間。
「那現在就得出去迎接了。苟彧，我們走。大家都在忙，隻好委屈我們兩個了……就讓我們來看看，旺季大人為州府帶來什麽伴手禮吧。要是沒那個價值，我可不會拿出井底的東西喔。」
梧桐城內正在奮力撲滅蝗蟲的人們，很快就發現了誌美和苟彧兩人策馬馳向城牆的事。州牧和州尹經常在城裏各地巡視，幾乎沒有人不認識他們。
「咦？那不是州牧和州尹嗎？」
曾經以鳳凰棲木而出名的這座美麗古都，如今已失去往日風采。城中所到之處全都被黑色的蝗蟲占據，不絕於耳的拍翅聲難聽得惱人。更糟的是，隻要一開口，蝗蟲就有可能飛進嘴裏。為此武官們戴上頭盔，而大部分的民眾則用布帛遮住口鼻。
在這樣的人群之中，露出一張臉，快馬加鞭經過的州牧與州尹更是引人注目。
「怎麽了，什麽事啊？有什麽大人物要來了嗎？」
那些揮舞著鐵鍬啊，鋤頭啊，籠子之類的工具，正在撲滅蝗蟲的民眾，紛紛跟在馬屁股後麵跑了起來。
「……怎麽大家都跟來了……別來啊，快去撲滅蝗蟲！」
「大概是趕蝗蟲趕膩了吧。紅州男兒不但沒啥耐性，還隻喜歡做自己有興趣的事。要是處在太平盛世，現在正值秋天舉辦收獲慶典的時節，大家早就吃飽喝足，唱起歌跳起舞來了吧。所以此刻恐怕是一股壓力沒處發泄，什麽都好，隻想湊湊熱鬧了。」
隻見家家戶戶都帶著鍋子、杓子敲敲打打的跑出來，看那歡欣鼓舞的架式，簡直就像正要去參加慶典嘛。看來他們已經連懼怕蝗蟲這件事都嫌膩了。紅州人民的適應力還真高強。
比起蝗災蒙受的損失，他們更關心自己的興趣。這種徹底的自我主義，倒令人不怒反笑了。
「……我本來以為黎深那種個性是天生的，看來是紅州人的氣質使然啊……」
即使如此，對誌美而言，這種隨性的個性此時反而成了一種救贖。當初飛蝗來襲時盡管驚恐，但這種天性也讓他們很快地就轉而去想「既然對手是蝗蟲，那也沒辦法」，很快就展開了撲滅的行動。就算是花了一整年努力耕耘的農作物在一夕之間被蝗蟲吃光，紅州的人民還是默不吭聲的，從挖土開始重新來過。雖然他們既高傲又隻挺自己人，但卻從未忘記自己是靠著這片大地與世界而生的道理。
不知從哪裏傳來太鼓與笛子的聲音。這下連誌美都差點從馬上摔下來。
「……喂，夠了喔。不是隻想轉換一下心情而已嗎，現在這是……」
也不知道風聲是傳到哪裏去了，眼前已是黑壓壓的一片人牆，和黑壓壓的蝗蟲大軍混在一起，根本分不出誰是誰了。平日隻有哨兵走動巡視的城門上，現在竟然被擅自爬上去的男女老幼給占據了。仔細一看，連哨兵都混在裏麵一同湊起熱鬧來。這種滿不在乎的脾氣也正是紅州人的天性。
認出策馬疾馳而來的州牧與州尹，兵士們慌忙地將大門打開。
與此同時，城牆上響起了某個看熱鬧的群眾聲音。
「……啊！揚起了好大一片塵埃哪。那是……有人朝這邊來了。我聽到馬蹄的聲音！」
誌美與苟彧走出城門，並肩停下馬。在前方一片黑壓壓的飛蝗大軍之間，的確可窺見一片揚起的塵土。而接下來發生的事，實在令紅州都城梧桐的民眾大為驚訝。
仿佛無限存在，不管怎麽趕都趕不完，並從角落將所有草木、存糧甚至茅草屋頂都啃蝕得一幹二淨的成群飛蝗，突然在民眾眼前一分為二的散開，形同空出一條通道。
就連事前已經接獲消息，知道內情的誌美，看到眼前的光景仍不由得感到震懾。誌美往煙管裏裝進煙草，為了掩飾自己微微發抖的指尖而擦亮了火柴。
——隨風飄揚的是近衛羽林軍旗和表示來自王族救援的紫雲旗。
率領隊伍，走在最前方的那個人吸引了所有人的視線，而其身上的紫色戰袍之美也是人人前所未見的。
「是來自王都的救援……！」
有人這麽叫了一聲，短暫的停頓之後，響起了近似悲嚎的雷動歡聲。
終於來了。
這才知道，紅州的人們等待這救援是等了有多久。盡管他們表麵上隻是默默承受。
眼前的「希望」，就連紅州州牧劉誌美的心都為之撼動。
來自國家的救援。
前來的軍隊將近有百騎，接二連三在城牆前停下馬整齊列隊。旺季騎著馬來到誌美與苟彧的馬前，牽引韁繩的手法熟練。雙方都還騎在馬上，視線已然相對。誌美微笑說道：
「歡迎來到紅州，旺季將軍。在下是紅州州牧劉誌美。這是州尹苟彧……您應該已經認識了。」
正當旺季正要開口時，忽然從城牆上落下了什麽東西。
隨著鏗鏗鏘鏘的聲音轉頭一看，一名武官正摸著頭，手上不知何故拿著一根杓子。隻見梧桐的民眾一邊發出歡呼聲，一邊從城牆上一齊紛紛將鍋碗瓢盆等物往下丟。除了杓子、鍋子、鍋蓋、碗盤外，竟然還有人丟下紅蘿卜。看見紅蘿卜的馬兒橫衝直撞，整個隊伍人仰馬翻，陷入大混亂。旺季的手裏也恰恰好接住一根落下的菜頭。
誌美求助地回頭望著副官苟彧，但這個場麵看來也已超越苟彧的極限，他整個人就像一個抱著馬的雕像。其實這確實是紅州人民表達歡迎的方式，隻不過這種方式不像在路邊對地藏菩薩丟錢幣那麽單純，非常容易引人誤會罷了。誌美無可奈何，隻好靠自己來收拾殘局了。
「……欸，不是那樣的，您可別誤會啊，旺季將軍。他們不是看熱鬧或是轟你們回去的意思，就像幫路旁的地藏菩薩戴鬥笠或丟擲銅錢一樣的道理，這是紅州表達歡迎之意的獨特儀式，隻是今天大家太興奮了，才會連鍋子都飛出來……」
轉動著手中的菜頭，旺季打斷了誌美的話頭。
「……劉州牧。」
「……是。」
隻見旺季臉上微微一笑，手裏還在轉動著那根菜頭。
「民眾的士氣能保持的這麽高昂實在不簡單呢。我沒想到大家
還能這麽有精神，這一點你功不可沒。還有，我聽說你在這麽短的時間內，竟找出了南栴檀的效能，是怎麽辦到的？」
誌美不羈地吞雲吐霧，旺季卻像是一點也不在意似的嗅起煙草的氣味。
「這樣啊，原來是用了南栴檀的煙草是嗎？」
「……我隻曉得抽，發揮才幹的是我的副官。苟彧他提起了紅州山嶽地帶，連女性都一邊抽一種叫做芝卷的除蟲煙草一邊幹活，我才想到可以試試看。」
這時苟彧才終於對旺季低下頭行了一禮。旺季則一邊聽著誌美的敘述一邊大大點頭。
「關於漸次開放各郡特別倉庫之事，容我在此向您致謝——不過，聽說你來梧桐，除了隨身軍隊的補給品之外，是兩手空空的來？」
瞥了一眼一旁的軍隊，誌美收起臉上的笑容，凝視著旺季。
「您有什麽計策呢？可否讓我洗耳恭聽。不過，說明請盡量簡短扼要。」
「沒有必要運送糧食給梧桐。因為這裏已經有無數存糧充足的儲藏倉，而且應該都完好無缺。」
誌美微微一笑，小心翼翼的模糊焦點。
「我不明白您指的是什麽。」
「你怎麽可能不明白。我知道你打算私下采取什麽行動。但請你再等兩天，要是兩天後還不來的話，由我出麵。」
誌美的表情瞬間大變，壓低了聲音，不讓苟彧聽見。
「……您指的是那件事嗎？為什麽您會知道呢？」
「與其從沒有的地方硬擠，不如從多到取之不盡的地方拿。我要是你，也會有一樣的想法……這件事你連州尹苟彧都沒有告知，不是嗎？」
「……沒有必要告訴他。」
「笨蛋。不過我也必須承認，你的想法和推測確實非常地精確。你完全是猜測的嗎？還是……從哪裏獲得了情報？」
誌美躊躇了一下，聳聳肩還是決定說了。事到如今，如果不說實話，又能守住什麽。
「……常駐在紅州府的仙洞官，某天晚上鐵青著一張臉來州牧室告訴我的。除此之外，也從幾所道寺傳來類似的耳語……他們說甘願背叛上頭那位少爺，也要作內應引路。」
原來如此。旺季低聲說道。原來如此。又重複了一次。
「我怎麽可能讓他們去作內應。所以我決定以我的立場來主導行動，不惜觸犯治外法權。」
旺季挑了挑眉。接著瞪視誌美，壓低聲音耐著性子繼續說服他。
「為了這件事你打算一肩扛起多少罪名才甘願？甚至連自己的副官都隱瞞。聽我說，再等兩天。在那之前，我要你協助我以人海戰術盡量撲滅更多的飛蝗。」
一群飛蝗飛過腳下，誌美朝它們用力一踩。此時誌美的眼中首次閃過焦慮的神色。焦躁、不耐、難以排遣的憤懣，種種情緒交織在心頭，
對於州牧的無能為力，誌美比任何人都生氣。
「——根據是什麽？」
「我和鄭尚書令已經派人進入內部了。結果很快就可得知。這時你若是魯莽行動，恐怕反而會讓事情進行得不順利。所以算我拜托你，再等兩天。再忍兩天以後要是沒有好消息，到時候再用這個辦法。」
誌美打從心底首次感到驚訝——悠舜？
這個名字是夠讓誌美的思考冷靜下來。悠舜在背後運作的事，可不能因為自己的行動而遭到破壞。不論是如何的焦慮，無論有多麽難耐。
「……我明白了………如果隻是兩天，我等。」
旺季臉上總算露出安心的表情。
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秀麗已經睡兩天了。不管外麵怎麽慌亂，怎麽沒時間做最後準備，隻要來到這離大堂玉座有段距離，庭院深深的蒼月之室，無論外頭有多少喧囂吵雜都聽不見。
（……天一亮就是出發的時候了……不知道她現在夢見了什麽……）
瑠花想著正持續昏睡的紅秀麗。那時，瑠花對她還施了其他幾種法術。雖然無法延長她的壽命，卻倒也不是什麽都沒辦法做。不過那應該也是最後能做的了。
青色的月光。十幾具並列的白色棺材。最裏麵放著一張孤零零的白木椅子，隻要坐在上麵側耳傾聽，就能聽見不知何處吹來的風，吹得樹梢搖晃，發出低沉的音色。
聽說海潮堆出浪花泡沫的聲音，就是像這樣。
瑠花並不討厭像這樣一個人坐在這張椅子上，聽著這些聲音。
『大小姐，大小姐。聽說海的聲音，就是像這樣沙沙作響喔。人家說那就叫做潮騷。我真想親眼見一次，看那到底是怎樣的景色。』
瑠花的神力過人，能用在「眼睛」和「耳朵」上。不論是北方的海還是南方的海，隻要她願意都能當場聽見、看見。不過羽羽所指的，應該並不是這種意思吧。證據就是，羽羽還說了一番不可思議的話。
『無法離開這座天空宮殿的我的大小姐啊。我真希望能讓你看看這世界，不靠法術，也不靠附身或離魂。如此一來，總有一天，大小姐你一定能聽見海的聲音。』
瑠花沒有回答。因為她早就心知肚明，自己沒有離開縹家的一天。
……結果一直到今天，瑠花隻有海的聲音從來未曾聽過。並非刻意不去聽，隻是不知不覺中，時間就這麽過了。隻是相對的，她也養成了一個習慣，每當想獨處的時候，就會來這裏坐在這張椅子上，側耳傾聽那風吹樹梢的聲音。那類似波濤聲的，寧靜的心跳，
不經意地，瑠花默默睜開漆黑的雙眸。手依然托著腮，眼光直視著那自白色棺木間現身的姑娘。
「……真虧你找得到這裏啊，紅秀麗。」
「……這是夢？我作了好多夢……夢見你之後，不知不覺就來到這裏……」
秀麗一臉丈二金剛摸不著腦袋的模樣，歪著頭囁嚅。
瑠花臉上雖不勖聲色，但其實這裏不該是有血有肉的活人來得了的地方。不知道是否因為瑠花曾一度依附在秀麗身上……又或是因為血緣相近之故，瑠花與秀麗的頻率相近的程度似乎驚人的高。此外，也可能是因為曾帶秀麗到過此處的關係吧。不管怎麽說，結論就是這丫頭的身體狀況已經糟得不容忽視了，隻能說她雖然還是一個人，卻也已經接近非常人的地步。
憑著心念轉動就能飛到瑠花身邊來，光這一點，就不是常人辦得到的事。然而瑠花隻是低聲回應一句「是嗎」，沒有多說什麽。要說不是正常人的話，瑠花自己也一樣，沒資格說別人。
「是夢也好，是現實也罷，其實都沒什麽不同。你來是想問我什麽吧？」
秀麗在白色棺木之間踱著走了兩步，猶豫了一會兒後，靜靜的頷首。接著緩緩朝瑠花坐著的那張白木椅走去，邊走邊說：
「……那時，知道我聽見了一切的人，隻有你而已嗎？」
瑠花笑了。沒錯——連珠翠都不知道，當時瑠花隻留下了秀麗的聽覺。
「沒錯。這種小事我還是辦得到的。反正就會跟過去一樣，不會有人羅哩叭唆的。怎麽？覺得不知道比較好嗎？」
「不。」
秀麗輕聲回答，深吸一口氣。沒想到那口氣突然卡在胸口提不上來，痛得整張臉都扭曲了。
瑠花看著秀麗的表情，靜靜地再度對她說出那句話。
「如何？你還是可以選擇留在縹家喔。」
秀麗知道，這是回答這個問題的最後一次機會了。瑠花一定發現了，秀麗仍對自己的身體和生命保持著些許的希望。像是懷抱著一個美夢，期待著事情莫名得到解決。自己「要回去」的這個決心雖然不假，但同時卻也像是孩童的莽撞，隻有在無意義的微弱期待上才能成立。
瑠花一定知道，秀麗的決心固然值得稱許，但事實上，她對「死亡」這件事並未有真正的體會與覺悟。
正因如此，瑠花才會不動聲色地讓秀麗聽見事實，且盡管秀麗早已表達自己將就此遠揚的意願，但還是在最後關頭確認她是否真的要離開。
本以為瑠花不是那種溫柔到會給自己第二次機會的人，沒想到卻料錯了。說不定，比起秀麗所以為的，瑠花還要珍惜她也說不定——包括秀麗的生命以及未來。
想說點什麽，喉頭卻哽住了。隻有微張的嘴唇顫抖著。
「——……」
忍耐不住，秀麗終於落淚了。同時，也驚訝於自己會如此。
然而情緒一旦爆發便再也無法壓抑。先是嗚咽，接著便如潰堤般地放聲大哭了起來。不管用袖子擦拭了幾次，大顆的淚水依然不斷滾出來。視野裏的一切全都扭曲著，很快的連自己也不知道為何而哭泣。就好像嬰兒，毫無理由的隻是為了哭泣而哭泣，哭得全身著火似的發熱起來。
隻要再一下下就好，真想活下去。去見縹家宗主時也這麽想過，而那「一下就好」其實卻是「更久」的意思。想活得更久。無論死亡什麽時候到來，就算剩餘的日子屈指可數，死亡的日子或許就在不遠，但那若隻是模糊的「總有一天」該有多好。隻需要維持曖昧不明就好，因為秀麗根本不想麵對那殘酷的現實。知道真相後心生畏懼的自己才最叫人恐懼。
感覺到瑠花的視線。雖然覺得自己哭得難看，卻一點也不覺得丟臉。秀麗心想，為什麽自己能在這人麵前如此哭泣呢？過去秀麗哭泣時，總是必須忍耐著什麽，壓抑著不讓感情泛濫。然而現在卻不一樣。
在瑠花麵前，秀麗什麽都不需要忍耐。
瑠花並不溫柔。就像現在，她也未曾對秀麗伸出手或說些什麽，甚至連眉毛都沒挑動一下。即使如此，秀麗仍感覺到隻要在瑠花麵前，自己的軟弱就能獲得原諒。瑠花明白秀麗的一切，包括那些脆弱與愚昧的部分，並且不隱瞞她知道這些。
就像在母親跟前的孩子，秀麗隻管流下大顆大顆的淚水。
「我……總是……在你……麵前哭。」
「無妨……早在很久以前，我就忘了要怎麽哭了……」
「咦，你也曾經，哭泣過……嗎？」
瑠花直愣愣的望著秀麗。從來沒有人像這丫頭一樣，如此直率的問自己這種問題。而且還一邊問一邊哭成一張花臉。
瑠花回溯記憶，點點頭。看著眼前並列的數十副白色空棺。那些白色孩子們。
「……是啊。我隻在『白色孩子』們的麵前會哭泣。然而不可思議的是，當我成長，不再哭泣之後，她們卻一個一個進入不再覺醒的長眠。」
瑠花隻有在身為「弱者」的她們麵前，才能吐露自己內心的軟弱。
而她們似乎能算準瑠花堅強獨立的時刻，一一進入再也不會醒來的睡眠之中。不，那被認為身心都薄弱的她們，就連睡著之後，依然是支撐著瑠花。
圍繞著最年幼的瑠花，吵著聽她吟唱月之歌，或要她訴說黃昏的故事，沒有瑠花的保護就活不下去的她們。然而使用著她們躺在棺木中的肉體時，瑠花心想，無法一個人獨自活下去的，究竟是哪一方？誰才是真正軟弱的人？
有所缺憾的，又到底是誰——
總是提倡救濟弱者的瑠花腦中，「白色小孩」總占據著某個角落。
有多少人抱著必死的決心逃到縹家，這位於彩虹彼端的永遠安息之地，將所有希望都放在縹家，曆經千辛萬苦來到瑠花麵前，像現在的秀麗一樣，哭得無法自己。
嘩沙、嘩沙。大槐樹發出海洋的聲音。瑠花過去也曾有過裝作看不見而逃避的時候。那時的她認為有一種幸福是隻會出現在山的另一邊，或是彩虹彼端。
不知不覺地，瑠花張開了嘴，秀麗驚訝地看著她。
口中唱出的是曾為「白色孩子」不斷反覆吟唱的月之歌。為還是嬰孩的璃櫻所唱的那首，夕陽之下的搖籃曲。在頭腦還來不及思考前，嘴裏就先唱出來了，真是不可思議。當一切瞬間消失在空白中的現在，竟還記得這些無關緊要的小曲。
已經將近七十年沒有唱歌了——才這麽一想，就發現不對。仔細想想，收留立香那天，也曾為那哭個不停的小姑娘唱歌吧。那應該就是最後了。因為小璃櫻出生的時候，瑠花為了誕生的不是女孩而發怒，根本沒去探望過他。
秀麗哭倒在地，像個孩子似的吸著鼻涕抽噎。接著閉上眼睛，靜心聆聽瑠花的歌聲。當瑠花的歌聲結束時，從她的睫毛上掉落最後一滴眼淚。
「這首歌……我以前曾經聽過。」
「……你曾聽過？」
瑠花皺眉。她唱的這些歌，全都是自己隨口創作的。生母在瑠花出生的同時便發狂了，更在生下弟弟璃櫻後死去。她雖然是個出色的巫女，卻為了換來瑠花而失去了心，更代替璃櫻失去了命。為此陷入瘋狂的父親「奇跡之子」憎恨瑠花，不讓任何人為她唱搖籃曲或童謠。隻有「白色孩子」們為瑠花唱著不成調的歌，她便就著那些曲子自己改編創作了無數的歌曲。
然而不管哪一首歌，哪段旋律，應該隻有瑠花自己知道才對。更別說像秀麗這樣「外麵」的人了——
然而秀麗還是一邊擤著發紅的鼻子，一邊點頭說：
「……我娘唱給我聽的。因為其他小孩都說沒聽過……所以我一直覺得很不可思議。」
瑠花瞠目結舌。秀麗的母親，「薔薇公主」。那被父親囚禁的仙女。
畢竟是擁有強大力量的八仙之一「薔薇公主」，即使身在那什麽都沒有的塔中，卻能聽見瑠花的歌聲，或許這並沒什麽好奇怪的。她一定很專注地聽吧，就像聽璃櫻拉二胡那樣，聽著瑠花為「白色小孩」和弟弟唱的那些不成調的小曲。究竟是為什麽呢？
她應該痛恨來自縹家的樂音才對啊？然而她卻帶走了璃櫻的琴聲，也帶走了瑠花的歌聲。
仿佛她認為隻有這兩樣東西，就算從縹家帶走也沒關係。
「……我娘她……」
秀麗用哭過後，那帶著發熱般歎息的特殊語氣說著，望向瑠花。
「我娘她，曾經待過縹家吧……」
不可思議的是，紅秀麗並非說「我娘曾是縹家人」，而是用了「待過縹家」這樣的說法。所以瑠花也毫不隱瞞的點頭承認。
「……沒錯。她曾待過。但有一天，她就離開了，和你父親一起，前往她應該在的世界。」
頭也不回地，舍下縹家和弟弟璃櫻而去的仙女。
在連風聲都靜止的空白之後，從瑠花口中吐出這麽一句話：
「……我沒想過，她會那麽早逝……」
這句話具有什麽樣的含意，秀麗並不明白。
除了名字之外，據說母親沒有帶走任何東西。在朝廷裏，當第一次見到縹家宗主璃櫻，父親介入時的嚴肅表情，秀麗雖然察覺其中必然有什麽，卻不敢問。隻是那件事不可思議的一直記在心上。
「……她應該在的世界啊……」
「我不是要你去的意思。」
瑠花的聲音淡定而冷靜。秀麗心想，自己如果有姐姐，或許就像這樣吧。若瑠花有形體，秀麗必然會將頭靠在她的膝蓋上，如稚子蜷起身子，就那麽好好的休息。真不可思議，除了對父母之外，秀麗從未對誰有過這樣的想法。
秀麗低著頭，感到一陣困意襲來。大哭一場導致眼睛紅腫，心情也變得放鬆，秀麗幹脆就這麽蜷曲著身子，一邊打著瞌睡一邊喃喃著說：
「……我知道，就算我不去，也不會有什麽問題……
可是，瑠花大人，有一件事我卻也很清楚……」
瑠花從白木椅上站起身，低頭望著像隻團子蟲似的蜷縮著身體，稚氣的秀麗。
秀麗擦幹最後一滴眼淚，輕輕笑了起來。
「『不做這個選擇，接下來不管過怎樣的人生都會沒有意義。』」
老實說，秀麗的決心並不如當年的瑠花堅強。也曾在劉輝的請求下，自己放棄過一次。盡管如此，還是沒能完全放棄。即使在已被告知生命所剩無幾的現在。
秀麗凝視著輕悄地走到身邊的瑠花。因為秀麗親眼見識到了嘛，在最後一刻與她相遇了。這垂垂老矣的貴婦人，同時也是高傲的少女公主，走在自己前方的人。秀麗看見的，便是瑠花這確實存在於眼前的一種結果。雖然扭曲，也有令秀麗想反駁的部分，但依然受她吸引。
——不做這個選擇，接下來不管過怎樣的人生都會沒有意義。
「我也想過著跟你一樣的人生。」
發出沙啞的聲音，秀麗像是自言自語地低聲說著。
或許很少人會認為瑠花走過的路，以及現在的她稱得上是幸福吧。
然而秀麗卻強烈的憧憬著，能用那一句話貫徹人生信念的她。
察覺到最後的天平緩緩傾斜了，自己真正應該選擇的道路也越見清楚。或許是為了確認這個，內心才會如此渴望見到瑠花吧。
「……如果現在不去，今後一定會後悔……隻有這一點，我很確定……所以我還是無法留下來……可是我來見你是……」
秀麗臉上帶著作夢般的神情，不知低聲說些什麽，然後虛脫地閉上眼睛。因為實在是太輕聲細語，最後一句話的聲音甚至微弱得聽不見。不過，那句話還是確確實實地傳遞到了瑠花「耳中」。
瑠花在她身邊彎下身子，熟練地抱起那小小的身體。原本是十八歲的秀麗，在兩人交談之中年紀慢慢變小，現在已經成為一個三歲幼兒的模樣了。瑠花讓秀麗躺在自己膝蓋上，那幼兒特有的白嫩臉蛋便綻放了笑容，安心似的閉上眼睛發出平靜的鼾聲入睡。瑠花為她梳開烏黑的發，過了一會又歎了一口氣。
「……一直到最後，她都沒發現自己處於離魂狀態吧……」
不惜讓靈魂脫離身體也要完成的最後一個願望，竟是來見瑠花，並且將那心願告訴她。
嘩沙、嘩沙。槐木又發出大海般的聲音。
撫摸膝上蜷成一團的秀麗頭發，瑠花傾聽著那來自遙遠大海的聲音。
月光一如往常發出藍色的光芒。那些從虛幻的樹木間落下的蒼藍月光，同時也照耀在並排的白色棺木上，令月光看來如波浪間的陰影搖曳著。然而瑠花一次也未能親眼見到海，也未能見到「外麵」的世界。在從未離開過這座天空之宮的情形下，過了她的一生。
但她一點也不後悔。因為當年不穿越黃昏之門，而選擇回到縹家是出自自己的決定。
（真是諷刺。）
在雙親期盼下誕生的奇跡，也在所有人的愛中成長的紅秀麗。這樣的她卻擁有一條如此脆弱的生命；而不受雙親祝福誕生的瑠花，從未獲得任何人的愛，卻苟且活了漫長的八十多年。
月光波浪在蒼白的棺列上搖曳著。那些空蕩蕩的棺木。瑠花微笑了。
「……多虧有了你們，我才能活到現在……」
這間廣闊的「月之室」中，正代表了瑠花的心。每使用一次那些沉睡女孩們的肉體，每新增了一副空洞的棺木，瑠花的心也隨之變得越來越空虛。
望著懷中年幼的秀麗，戳戳那白胖胖的雙頰，形狀像似楓葉的小手便用力抓住瑠花的手指。離魂時顯示的形體，多半反應了離魂者內心的願望，同時會停留在他們期望的場所。秀麗內心最希望的，或許就是成為稚子，躺在瑠花懷中休息吧。
瑠花抱著幼小的秀麗回到白木椅上坐下，低聲為她哼起無數首搖籃曲。
……不知道過了多久，突然秀麗睜大了那雙眸子。
她的身體開始發出微弱的光芒，並漸漸變得透明。
瑠花停止唱歌。
秀麗不情願地從瑠花膝上爬下來，兩人相對之時，三歲的外型已經變成約莫七歲的少女。
少女帶著某種期待的表情抬頭看著瑠花，瑠花撐著下巴，對她說出最後一句話。
「……你就去吧。」
於是，七歲少女開心的笑了。就像聽見親生母親對自己這麽說。
「……是。那麽我出發了。」
秀麗轉過身背對著瑠花。那瞬間消逝的背影，已恢複十八歲的模樣。
……於是，瑠花再次獨自坐上白木椅。
對於那丫頭走上和自己相同道路的這件事，瑠花其實並不明白自己到底怎麽想。她明明選擇了與瑠花相異的未來，卻說想走和瑠花相同的路。那實在不是聰明的決定，然而，為什麽呢？自己確實想要微笑。笑著，隻對她說「這樣啊」就好。好長一段時間都空蕩蕩的這間「月之室」，瑠花的心。事到如今，當人人都想從她和縹家逃離時，瑠花沒想到竟然有人主動來到這裏。那些追隨著自己腳步的丫頭們。
蒼藍的月光。側耳傾聽，聽見了來自遠方的沙沙海濤聲。
……秀麗睜開眼睛，正好看見帶著藍色的月光消退，取代的是天將破曉前的明亮空氣。伸手一摸臉頰，果然如預料的帶著淚痕。
很快地起身開始準備，用送來的清水洗了臉，把最後那薄薄的一層沉澱都洗幹淨，秀麗的心情也變得清爽安定。閉上眼睛，仿佛能聽見瑠花唱的搖籃曲。秀麗覺得此時是來到縹家之後，身心最滿足的一刻。
把臉擦幹淨，手巾折好後放妥，秀麗抓起準備好的行囊。
最後她再次看了一眼這間「靜寂之室」。不知該算長還是短，總之秀麗確實在此好好休息了一陣了。她再次閉上眼睛，轉過身去。
打開門，門外站著迫不及待的珠翠與楸瑛，卻不見小璃櫻。
珠翠喉頭發出咕噥聲，似乎想對秀麗說些什麽。
「秀麗小姐……我，你和陛下的……」
話頭突然中斷，像被看不見的牆給擋下似的。秀麗不禁笑了。
「沒關係的，珠翠。縹家是持中立立場的救濟之家，不能隨便開口說要站在誰那一邊。」
珠翠很驚訝。縹家存在的意義和政治上的中立立場，使她不能隻選擇保護重視的對象，也不被容許隻支持其中一方。然而她不知道自己是否真能眼見所愛之人被卷入驚濤駭浪中，卻還是沉默以對。關於這些，她一直思考了好久。
仿佛聽見珠翠內心的聲音，秀麗笑了。
「有些事，正因為是中立的立場才能辦到。我們一定也會有需要你協助的時候，所以，沒關係，珠翠隻要選擇對自己來說最妥善的路就好了。」
秀麗臉上的表情寫著，她真的完全明白，令珠翠一時之間說不出話來。
珠翠還沒找到的答案，她已經毫不猶豫地握在手裏了。
珠翠深吸一口氣，點點頭。沒錯，答案已經存在。一如秀麗總是尋尋覓覓著，珠翠也必須找出自己的答案，直到找出來為止。珠翠擁抱秀麗，向她道別。
「一路順風，秀麗小姐。請你一定要好好照顧自己。」
她的聲音和瑠花的聲音重疊。秀麗又微笑了。
——你就去吧。
「是。」
秀麗頭也不回地離開這間「靜寂之室」，和這段休息的時光道別。
天將破曉。秀麗毅然決然地笑了。和過去一樣，一個勁兒向前。
「——我出發了。」
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珠翠忍不住伸
手想去碰觸消失在「通路」裏的秀麗。
腦中浮現秀麗與瑠花的側臉。珠翠和瑠花，並沒有直接的血緣關係。
瑠花雖然曾有過無數的情人，但和他們之間，到最後都沒有留下任何子嗣……珠翠也曾聽人說過，那是因為瑠花的血統太過正統的緣故。
為父親「奇跡之子」曾犯下的禁忌需要付出的代價。將仙女從天上射落的代價。
換來的是單薄的身體，短命的人生，以及無法傳宗接代的命運。
就像人工培育的櫻花。雖然因此獲得異於常人的能力，卻無法逃離在絕美時凋零散落的宿命。
瑠花如此——秀麗亦然。
兩人都像在誕生時便知悉了自己的命運，將一生活得如盛開的櫻花。她們都為自己以外的人而活，但這一切卻也是為了自己，絕對不是自我犧牲。
然而，究竟是為什麽？
珠翠完全不認為那是幸福的。眼角漸漸熱了起來。
（……太快了……）
方陣的光芒漸漸消退，珠翠的淚水也沿著臉頰滑落。感覺得到楸瑛朝自己靠近了一步。
（實在是太快、太快了……）
總有一天必須迎接的那個時刻，已經迫在眼前了。
在秀麗誕生之後，邵可帶著「薔薇公主」回紅州之前的那段短暫旅程，珠翠曾和他們共度。
當時她一邊為這條寶貴的小生命搖著搖籃，一邊下定決心要好好守護她。然而……
珠翠什麽都沒能做到。連一件事也沒有。不管是為了她，還是為了國王。
雙手掩麵，珠翠抽噎著哭了起來。
楸瑛雖未碰觸珠翠，卻也不從她身邊離開。就保持著一段貼心的距離，和珠翠並肩站在那裏。隻是這樣，對珠翠而言，就已能獲得些許慰藉。