——春天。
朝廷裏櫻花滿開，花瓣不斷紛如雨下。
「……不需要花啊。」
飄落的淡紅與白色櫻花瓣越積越多，全新的墓碑有一半都被花瓣淹沒了。
劉輝一如往常的將花瓣打掃幹淨，除了草，供上新鮮的水。因為已經來過太多次，做這些事都很熟練了。除了璃櫻以外，旁邊沒有其他人。璃櫻低聲說：
「好寂寞啊……」
之所以身邊隻有璃櫻，是因為其他人都為了新官上任的調動，或者是交接事宜而忙得不可開交。
回到王都之後，悠舜馬上配合新的季節來臨，大肆重整了地方與中央朝廷的人事。先王戢華與霄宰相時代所決定的主要大官，已經好多年都沒有異動了，此外，也多出了幾個空的官位。於是便趁著春天來臨的時機，將文武百官全麵換新。
原是地方大官的劉誌美與薑文仲、慧茄等實力派都被召回中央政府，相對的，原本待在中央的年輕官員則全都派到地方上去。其中包括歐陽玉、楊修、李絳攸與藍楸瑛、茈靜蘭等人。
櫻花散盡的時節，他們已經各自出發前往赴任地區了。不過劉輝對此事卻是微笑以對。
「是啊，有點寂寞呢。不過反正他們一定馬上又會回來的。那三人必須趕快超越在上位的大官們才行。隻要他們在孤身邊，就不會寂寞了，隻要這樣就夠了……」
那三年，讓他體會到這一點。別離為的是總有一天會再回來。
一陣風吹過，將堆積的花瓣吹亂一地。
看著墓碑上的名字，劉輝隻在瞬間露出傷痛的表情，轉瞬又笑了。
有時覺得那已是遙遠的過去，有時又覺得是昨天才發生的事。劉輝也不明白為何會有這種感覺。
……隻有時光不斷流逝。像這樣，同樣的春天總會不斷來臨。
還記得那時，夕陽西下的暗紅天際，一隻大鴉滑過了虛空。
燕青和靜蘭隻能站在那裏，看著一動也不動的秀麗和不願放開她的劉輝。
不知是誰的手搭上劉輝的肩，但馬上又被他揮開。狂亂的哭泣著，口中語無倫次的說著自己也不明白的話，被勉強拉開，最後終於被人打暈，失去意識……再次醒來時，已經身在某處道寺中。耳邊聽見樹葉相擦時的聲音而猛然驚醒，璃櫻與珠翠、邵可他們正圍著一具白棺。
劉輝踉蹌著腳步靠近白棺。每個人看見他，都默默讓出一條路。
——秀麗身上穿的不是縹家服飾，而是一身白衣。臉和手腳都被清洗幹淨了，雙手重疊放在胸口，靜靜地躺在那裏。從前躺在同一具棺木中時的臉上紅暈已經消失，蒼白的近乎發青。
劉輝屈膝跪地，眼淚不斷滑落。
……深夜裏傳來的夜半鍾聲，仿佛永遠不會停。
即使如此，季節依然無情的更迭，春天來臨。有時劉輝覺得難以呼吸，當時感覺到的失落與傷痛，至今依然鮮明如實，反而是眼前的現實像是夢境，又像是一個遙遠的幻覺。隻有季節交替，櫻花盛開，不斷反覆。
劉輝的眼神落在墓碑上，發自內心的感謝低語：
「……謝謝你。」
璃櫻另外供上了四季綻放的美麗薔薇，然後輕聲問劉輝：
「……然後呢？你打算拿紅秀麗怎麽辦？國王。」
「…………唔。」
墓碑上刻的名字是——旺飛燕。一邊看著母親的名字，璃櫻一邊毫不留情的說：
「你也差不多該放棄了吧？我不是一年前就這麽告訴過你了嗎？」
「……羅、你這兒子怎麽這麽羅唆！是叛逆期到了嗎？」
「誰叛逆期到了啊！聽好，你可是被整個朝廷大反對耶。榛蘇芳帶頭的那些下級貴族所組成的派閥，每天都投書到仙洞省，徹底反對你們結婚。而中央大官們和悠舜也說了很多次。希望秀麗繼續為官，這樣對國家才有好處。再說秀麗現在太能幹了，上司葵皇毅根本不會收下她的辭呈吧？就連珠翠都鼓吹秀麗，叫她先逃到縹家去，就算對象是國王也可以悔婚耶！最重要的是，連秀麗本人都還在猶豫，直說著還不想進後宮。你根本就是被拒絕了嘛！在朝議上，當著百官的麵很幹脆的被拒絕啦！」
「哼、哼哼。你們全都來阻擋孤的戀愛之路。不過孤已經習慣了，孤的心髒可是鋼鐵打造的呢。」
「你習慣，我可是會很困擾！秀麗不嫁，你就說什麽好，那孤等，孤不結婚保持獨身。可是國王需要子嗣，隻要認璃櫻當養子問題就解決了。竟然把責任都推給我！你有沒有搞錯啊！」
「為了貫徹愛情，犧牲是必要的。」
「犧牲？犧牲的是我吧！」
「話說回來，璃櫻，你上次那件事太過分羅。」
劉輝又想起了什麽，怒上心頭的抱怨著。
「孤正和秀麗流淚道別時，你竟然從後麵敲暈孤，還把孤帶走！」
「又不隻有我。」
「沒錯！還有旺季和孫陵王，連珠翠都一起下手，把身為國王的孤揍個七葷八素！」
「……可是，肩上中箭又不是致命傷。秀麗是因為花了半天時間從貴陽快馬趕來，疲勞加上空腹和貧血才會那麽虛弱。最重要的是，先幫她療傷才對吧！」
「這個笨蛋國王哭哭啼啼的真礙事！」，「不快點幫秀麗處理傷口怎麽行！」所有人七嘴八舌的就這樣決定先拉開他再說了。
「可是，不是說她醒來之後，剩下的時間就隻有一天嗎？」
劉輝恢複意識後，一邊望著棺中蒼白的秀麗，一邊哭著屈膝跪下時。
秀麗突然翻了個身，嚇得劉輝心髒都要停止跳動了。還以為秀麗是不是變成僵屍了呢。變成僵屍之後，還可以娶她嗎？當時腦中煩惱過這個問題的事，一定要當成一輩子的秘密。
「……話是沒錯，不過，那本來就是事實，最後也並非發生了奇跡。那個方法是不是真能順利也沒人知道，隻是珠翠千交待萬交待，就是不能讓你和紅秀麗知道。」
當劉輝得知秀麗還活著時，不管怎麽逼問珠翠與璃櫻，就是沒人告訴劉輝那到底是怎麽回事。
「莫名其妙！害孤變成一個連秀麗肩膀中箭了都不知處置，隻會哇哇大哭的笨蛋國王，還被淩晏樹到處拿去說嘴……被你們害慘啦！」
「……呃……關於那個……我道歉……可是！你還不是不告訴我那封信是要送給我母親的，害我除了『你好，我是璃櫻』之外什麽都沒寫！你才沒資格說我呢！」
——我是個什麽都沒能給你的母親，對不起。耳邊仿佛又聽見飛燕這麽說著。不，璃櫻抬頭看著滿樹櫻花。沒有你，我現在也不會在這裏。璃櫻初次發自內心的感謝。
就這樣又吵鬧了一陣，兩人才慢慢走回去。
● ● ●
『……秀麗，正如瑠花所說，奇跡已經不會再發生。無論是我還是其他人，真的都沒辦法了。什麽都無法為你做，你天命已盡。你真的好努力了。』
笑著說完「是」，正想和母親一起走下去時，母親突然停下腳步，不知所措的苦笑了起來。
「可是……真搞不懂你們人類，怎能如此頑強。真是輸給你們了。」
「欵？」
「秀麗，你難道忘了自己對瑠花許過的願望？最初見到她時的第一個願望。」
如黑夜般漆黑的發，白雪般的肌膚，血色紅唇。青白色的月光下，第一次見到的瑠花。
「縹家必須遵守槐樹的誓約，那是絕對不能打破的不成文誓約。就連大巫女也不能不道守的誓約之一就是——『初次見到縹家大巫女時，口中說出的第一個願望，縹家一定要為對方實
現』。」
想要水的就給他水，想休息的就讓他休息。為眾人伸出援助的手。
而秀麗許下的願望是——
『……請讓我再活久一點。請給我生命，請……給我……』
想起自己的願望，秀麗驚訝地張大嘴巴……當時是那麽說的。
拚命抓住母親的手，最後用力的笑了，用盡全力。
「謝謝你生下了我，謝謝你給了我生命，守護我。娘，我最愛你了。」
母親愣了一拍後，才又是驚訝又是安心的帶著淚眼笑了。發自內心的笑容。
「……這樣啊。」
嘩沙、嘩沙。槐木的聲音漸行漸遠。
身影，從指尖開始慢慢消失。滿天星鬥和銀河構成的黃泉路也逐漸消失。
被一股力量朝某處拉扯，很強勁的力道。仿佛看見大槐樹旁，黃昏之門的另一端有人站在那。眼前的景象如走馬燈一一轉換。看見瑠花，還有羽羽。也看見了飛燕與英姬。最後還有一個人，忽然看見那背對著自己的身影，一頭波浪長發。
（是誰……）
最後，聽見母親毅然決然的聲音。
「玄冥、飛廉，辛苦你們保護女兒了。不過時候還未到，去吧，再陪秀麗走這一程。」
玄冥、飛廉？好像在哪裏聽過這兩個名字。對了，在一個很久很久以前聽過的故事裏。
眼角瞥見白色與黑色的兩團小球，正朝自己滾動而來。
（那不是雨師和風伯的名字嗎……）
小白和小黑完全改變了外貌。化身為神聖而美麗得令人畏懼的姿態。
不過，這一切秀麗沒能來得及看見。
● ● ●
「……什麽？所以就是這麽一回事嗎？」
「好像是。聽珠翠和璃櫻是這麽說的。」
燕青抓著頭，眼看靜蘭的臉越來越臭，知道他心情壞到極點了。
的確第一次聽見時，燕青也驚訝得差點掉了下巴。
「……等一下，那這麽說來，在茶州時，被茶朔洵轉移了生命，小姐的生命不就縮短了嗎？而朔洵最後變成僵屍，還給小姐惹了一堆麻煩，最後才……」
「不，那個僵屍是個空殼，真正的朔洵靈魂似乎是飄蕩在其他地方。」
「我才不管那麽多。你的意思是朔洵的魂魄後來和飛燕小姐一起——也進了小姐體內嗎！」
難怪珠翠會說「那件事最好不要告訴靜蘭」。
「……不，瑠花她好像一直在思考一個能讓小姐接受的延命方法。別人的命小姐一定不肯要，可是若是她自己的命，那就沒話說了吧。被朔洵移轉的那些命，都還完整保存在朔洵的魂魄裏。」
「運氣真好！不對，那原本就是小姐自己的命。」
「是這樣沒錯，但如果沒被朔洵保存起來，一定也是被小姐自己糟蹋掉了，她就是這樣啊。」
靜蘭雖然氣得怒發衝冠，但也無法反駁。是啊，這就是秀麗的優點，但也是她的缺點。不管做什麽總是全力以赴，就連自己的生命也毫不客氣的豪爽花光。
「瑠花好像發現，可能有辦法將那些生命轉回給小姐。可是朔洵隻是普通人，死了之後魂魄又到處飄蕩，小姐當時又睡睡醒醒的。所以，就需要一個巫女先把他捉起來，進入小姐體內搭一座橋梁，好把朔洵從小姐那裏奪走的命還給她。而這件事，就由飛燕小姐義無反顧的去做了……」
秀麗離開縹家前，瑠花曾強製她睡了兩天。那兩天之中，由飛燕搭起和秀麗之間的橋梁，並捕獲到處飛翔徘徊的朔洵魂魄，當時也曾出現在燕青麵前。移到秀麗體內的黑色團塊，其實就是朔洵的魂魄。而瑠花死去後，這個任務也由飛燕繼續完成。
對飛燕的恩情感激不盡。蝗災的事也一樣。不管到她墳前上幾次香，都不足以還這份恩情。
瑠花想出了辦法，珠翠在白木椅上繼承了「遺言」，再由飛燕繼續完成。這不是奇跡，而是少了一個人都不行，也完成不了的結果。
「……可是，就因為朔洵的魂魄進了她的身體，導致僵屍朔洵和魂魄朔洵互相拉扯，把縹家的結界全給破壞，並且擄走了小姐。這就完全在瑠花計劃之外了……」
「全都是那離經叛道的家夥不好！都是他的錯！我真是個笨蛋，竟然還幫忙埋了他的骨灰，撿骨還給克洵。早知道就該全灑進海裏算了！」
「別這麽激動！總而言之，這些事絕對不能讓國王和小姐知道。」
靜蘭一邊生氣的踱步，一邊也隻能悻悻然的點頭對燕青說「我知道啦」。
「你太誇張了！為了和迅決鬥，竟然把國王和秀麗丟著不管，一直鬥到天都黑了才罷手？這個笨蛋哥哥！你真的太差勁了！」
十三姬怒上心頭，不停地對楸瑛說教。楸瑛自知理虧，無以反駁。
「……可是，十三姬。都是迅不好啊，誰叫他要在那裏出現——」
「別找借口了，笨蛋哥哥。你最好反省一下自己，為何連迅那種小角色都無法馬上解決啊？」
「…………對不起…………」
在十三姬犀利的眼光下，身為兄長的楸瑛也隻有挨罵的份。心想，這個妹妹說不定很適合當軍中的指揮官呢——就在此時，戴著黑眼罩的迅探出頭來。
「怎麽說『迅這種小角色』呢？好過分喔，螢……不過其實我還頗受刺激呢，本來以為馬上就可以解決楸瑛的……」
「啥？別癡人說夢了，迅。不如現在就繼續做個了結好了！」
十三姬嬌小的身體，毫不留情的穿梭在楸瑛和迅之間，朝他們的肚子各捶了一拳。
「兩個人都別說夢話了。尤其是迅。你還有臉出現在我麵前啊？什麽禦史，開玩笑也得有個限度吧？快滾啦，前未婚夫！我有叫你來嗎？」
被十三姬冷淡的丟下這句話，迅狼狽地止住腳步，卻並未退卻。也不管壓著被十三姬揍了一拳的肚子，笑嘻嘻在一旁看好戲的楸瑛。
「……那要我怎麽做，你才不會趕我走？」
「至少得要單挑贏過白大將軍，奪回司馬家掛念的青釭劍，然後我才願意考慮考慮。」
「唔！」
迅和楸瑛的臉都抽搐了起來……其實關於這一點，兩個人還一起發了誓。尤其當司馬龍在五丞原發現青釭劍之後，楸瑛便被司馬龍逼得招出一切。得知現任的青釭劍持有者是白雷炎之後，司馬家更是燃燒起熊熊鬥誌。偏偏現在司馬家有可能贏過白雷炎的人，就隻有楸瑛或迅。因此司馬家舉行了家族會議，會議中一致通過的結論就是：隻要迅或楸瑛其中之一，能夠單挑白雷炎獲勝並取回青釭劍，迅就能回到司馬家。
在那之後，迅和楸瑛隻要一有機會就去找白大將軍單挑，甚至還企圖模仿悠舜，想了不少卑鄙的小手段，不過全都失敗了。想要打贏白大將軍，這輩子或許都難以實現了吧。
望著輕柔的風吹散櫻花瓣，十三姬露出憂鬱的神情。
——櫻花雨。對於秀麗平安活著回來的這件事，十三姬真的打從內心歡喜。但同時也必須強迫自己收拾起內心某種剛萌芽的感情，並永遠上鎖。因為十三姬能為他們做的，也隻有這樣而已。
忽然迅伸過手，捏住十三姬兩邊臉頰。迅的臉上難得露出不悅的表情。
「……我知道了。等我單挑贏了白大將軍一定會再來。聽好了，螢，你最好先做好心理準備。還有楸瑛你也是，等著看我哪天給國王好看吧。」
「……嗯……可以揍個半死就好了嗎……畢竟是我可愛的妹妹……」
「哥！你在胡說八道什麽！還有迅！你要真敢把國王揍個半死，我可不原諒你
！」
聽著十三姬從回廊傳來的聲音，百合歎了口氣。
聽見百合的歎氣聲，正襟危坐在椅子上的絳攸馬上跳下來。
「……百合媽媽……」
「沒事的，絳攸。雖然那個笨蛋黎深無視我要他來接我的要求，為了追悠舜而擅自跑去北方周遊斡旋，最後卻被人丟在北方，和兒子一起迷路，最後一起被我派出的紅家搜索隊找到，這些都在我預料之中，一點也不意外。」
絳攸邊聽，邊捏了一把冷汗。想起原本被軟禁在貴陽的百合，帥氣的騎著白馬前來的畫麵，就不禁為自己和黎深當時那副德性深感慚愧。更別說後來又聽說其實那一天，早已聯合了城下貴陽聯隊及前冗官們的百合和十三姬，同時動用紅藍兩家的勢力，徹底防守了整座貴陽城。就算沒有下雨也不會讓晏樹的火攻之計得逞。聽說是胡蝶暗中察覺了晏樹的計劃，並及早聯絡了百合的結果。
然而比起這一切，更讓絳攸心生畏懼的是——
「……那個……百合媽媽……黎深大人應該有好好回到這裏來吧？」
「……………………」
隻見百合沉鬱的長歎一聲，也不說話隻是望著櫻花，這讓絳攸更害怕了。
「絳攸。那個笨蛋黎深好像人還在貴陽，正圍著悠舜和邵可大哥團團轉呢。」
「…………我是有接到聯絡……說好像……想重新恢複官位……」
「是嗎。既然如此，那我看我也別管那個笨蛋了，差不多該離開後宮回到紅家去了。」
「百百百百合媽媽！求求你千萬別說要離婚啊——」
「我才不管那麽多。絳攸，你也一樣，好好完成任務後，偶爾也該回故鄉走走啊。我等你回來。」
百合微笑著，不由分說地打斷絳攸。
就在絳攸垂頭喪氣，哭喪著臉離開之後。
百合眯著雙眼，臉上露出惡作劇成功的笑容。因為覺得捉弄絳攸很有趣，所以就沒告訴他，其實黎深早就來過百合在後宮住的地方。比任何地方都先來到這裏。
（還說什麽「……對不起，回來晚了」。沒想到那個黎深竟然會道歉！）
真是令人感慨，在一路走來的人生中，還真的發生了意想不到的事呢。
「……是嘛。再不回來也不行了——該做的事還多得很，還有——」
百合輕撫自己的肚子，雖然隻是直覺，不過——
「……十個月後，絳攸說不定就要當哥哥了。」
櫻花樹下，悠舜正一麵振筆疾書，一麵笑著諷刺一起長大的好友。
「……呼，你這個人真是的，一點都派不上用場耶，晏樹。」
「悠舜說得沒錯。別說拚命幫助旺季大人了，你根本就是在扯他的後腿吧。」
始終留在朝廷奮鬥的皇毅，也氣衝衝的叨念著。
「我和悠舜還以為，不管發生什麽事，你都一定不會讓他死的啊！」
「對不起，可以吧！但我還是努力到最後了呀。雖然曾有瞬間閃過和旺季大人一起死的念頭……能讓這麽愛惜生命的我這麽想耶！旺季大人實在太恐怖了。唉，不過還真可惜……」
悠舜和皇毅氣得額頭直冒青筋。
「別開玩笑了。從過去到現在都活得那麽隨心所欲，到最後還想帶著一切逃到另一個世界，你是不是把人生給想得太簡單了？也不想想是誰讓你過著那麽悠哉的人生啊！」
「就是啊。這是不是人家常說的，越笨的孩子越受寵啊？總之，我跟悠舜早就決定了，就算要花上一輩子，都要教會你這個笨蛋，什麽叫做『忍耐與互助互讓』！」
「那我就直說好了，你們的教學對我一點效果都沒有。」
皇毅搶下盤子，不讓晏樹去吃那一堆小山高的草莓。
「不準擺爛！可惡，最糟糕的是竟然抓不到你的把柄。你真的是大壞蛋，下次絕對要抓到你的把柄，把你下放到鄉下地方，遠離旺季大人。」
「我才沒那麽笨。而且我討厭被流放，不如直接開除我吧。反正我也該做些更有趣的事了。」
「你白癡啊！放你在外麵四處亂晃才更恐怖！誰知道你會做出什麽事？還是養在朝廷好了。至少在朝廷裏，即使是你也派得上一點用場，現在人手不足，你給我好好工作！認真賺錢！」
說得沒錯。反正現在多得是人可以好好看住晏樹，悠舜也回來了。就算晏樹在世人眼中是個糟糕的家夥，在朝廷裏卻能化身成能幹的人材，這一點實在讓人感到不可思議。
「是是是……喔，對了。我要告浪燕青和茈靜蘭非法闖入民宅，破壞私人器物！」
「你還有臉說！」
不過，生性認真的葵皇毅還是姑且收下晏樹的訴狀，心裏想著這次就以不起訴結案吧。皇毅心中也不是沒有一點歉疚，特別是當事情又與一起長大的淩晏樹相關時。
「你都不罵悠舜！還以為他在茶州這麽久，性情也該變溫和了，沒想到仍是個大騙子嘛！」
「你說什麽。悠舜那樣很好。人家可是拖著病體鞭策那個笨蛋國王，辛勤工作得差點連小命都丟了耶。」
晏樹驚訝得下巴差點脫臼……皇毅完全沒發現悠舜的病是假的。外表看起來最凶狠的皇毅，其實有時還挺粗神經的。也就是因為這樣，三人之中，他最常被人說像旺季。
「因為我是完美主義者啊。『做個八分，差不多、差不多就行了』，這種話撕爛我的嘴也說不出來。既然要做，就要做到徹底。要顧全大局也要守護旺季大人的生命，那是當然的。」
「不知道是誰冷淡的說，如果不行就放棄喔！」
悠舜的心願。人生千載難逢的機會。晏樹邊將一顆草莓放進口中，邊皺眉。
「不行、不行，你一定辦不到的啦。不可能，你說是不是，皇毅？」
「……不，就算是悠舜，隻要有心一定也辦得到。」
「你騙人！『打從心底想做個好人』這種夢想，再給悠舜一百年他都不可能達成的！待在無可救藥的笨蛋身邊，隻想好事不打壞主意的生活未免太安逸了吧！學著當好人，每天傻呼呼笑著的悠舜，反而讓人起疑心，不可能、不可能，悠舜絕對辦不到。」
「好了啦，晏樹！就是無法實現才叫作夢想啊。你還年輕，多努力學著點。」
聽著兩人的對話，躲在羽扇後的悠舜發出一聲歎息。
「……就是這樣，我才討厭待在你們兩個身邊。好不容易平靜的心情都被搞亂了，真悲哀。不如跟笨蛋在一起要輕鬆多了啊，什麽都不用想，隻要說好話，做好事就好，還會受到感激呢，真不錯。」
悠舜露出沮喪的表情。這番話究竟是真心話還是胡說八道，兩人其實也分不清，隻知道悠舜確實是那個最害怕自己能力的人。也知道他以為隻要待在旺季身邊，自己就能成為正正當當的人。隻要主子需要，他連眉毛都不皺一下，就能獻上屍橫遍野的計策。
正因如此，他才幾乎不自己選擇主子。
連晏樹都贏不了他。這個想當善人，卻是壞到骨子裏的大壞蛋。皇毅聳聳肩。
「不過，不知道是誰，連凜夫人懷了身孕都沒發現就前往北方行腳喔？」
「咦？真的嗎？所以你才會被揍成豬頭三啊，悠舜？啊哈哈，這也難怪她了。」
悠舜回到朝廷後不久，有一天上朝時，頭部竟呈現出不可思議的形狀。這位大宰相的說詞雖是「受到妻子失敗的新發明波及的結果」，但那怎麽看都是被揍的痕跡。還說什麽失敗的新發明。
悠舜無言以對。沒想到天底下，還有事能瞞過自己的眼睛，女人真可怕。
想也知道，
悠舜當然收到了來自凜的休夫狀。為了求凜回心轉意，悠舜不知道動了多少腦筋，想了多少計策，結果全都派不上用場。對凜這位自立自強的新女性而言，根本就不需要悠舜，當然費盡唇舌也說服不了她。悠舜有生以來，第一次嚐到背水一戰的恐怖滋味。最後挽回她的，卻是一句單純得近乎愚蠢的呐喊：「我愛你！請你回心轉意！」悠舜這才明白，自己根本一點也不聰明，其實是個大笨蛋。
「對了，悠舜……國王的那個提案，想必也是你給他出的主意吧？」
「是啊。這麽做也可以保住旺季大人。雖然對璃櫻來說是無妄之災啦。」
一邊竊笑，悠舜一邊看著尚未寫完的空白部分，沉吟著說：
「接下來，這裏該如何是好……」
此時，才聽見一旁的草叢發出沙沙聲，就看到黎深從中冒出頭來。
「喂！你們兩個快離開悠舜，不準你們又來逼迫威脅他。」
「黎深，悠舜在嗎——咦，怎麽你們又來纏著悠舜，不覺得自己可恥嗎？」
黎深和奇人介入三人之間，一副想保護悠舜的樣子。悠舜則是臉上掛著溫柔的笑容安撫他們。
看到這一幕，皇毅和晏樹都火大了起來……這些人又被騙了。他們一直都是這麽認為的。
晏樹突然眯起貓般的雙眼，嘻嘻一笑，便撲向悠舜壓倒他。
「不好意思喔，比起你們，我們和悠舜在一起的時間可是長得多了呢，你說是不是啊，皇毅？」
「對啊，真是的，你們這些少年人搞不清楚狀況。悠舜的這些事跟那些事都不知道，還敢以好朋友自居咧。」
「什、什麽啊！悠舜的這些事跟那些事到底是哪些事，快說！」
一陣風吹來，悠舜手中的宣紙被吹得飄了起來。
「啊——」
抬頭一望，滿天櫻花花瓣間，是一片美麗無比的春日晴空。
「晏樹這個家夥，既然每次都想殺我，最後幹嘛阻止我啊！這個背叛者！」
「嘿嘿，我說你也應該收斂收斂了吧。」
陪著勃然大怒的旺季，陵王在櫻花樹下啜飲著美酒。就是因為知道在最後的最後，隻有晏樹會不顧一切為你找尋任何活下去的可能，所以悠舜和皇毅和我才會一直不管晏樹啊。陵王心想。
（畢竟那家夥，比起旺季的心意，還是會以自己的心意為最優先啊……）
如果是陵王或迅，或許都無法阻止旺季。
「不，不過真令人意外啊，姑且不論製裁與否……」
「不行！該依法判我罪才對啊！」
「你很羅唆！你不過就是帶了大軍前往紅州，迎接那個笨王回來而已！事情就讓它這樣結束！你都已經接受『莫邪』了，就該認了吧。」
「話雖如此，紫劉輝收了璃櫻當養子，這又是什麽跟什麽！他可是我外孫耶！」
旺季一邊生氣，一邊大口喝酒。陵王也露出微妙的表情。
「……不過，璃櫻無論在血統或王位繼承權上，都是無可挑剔的啊……這確實是個好主意。如此一來，身為璃櫻外公的你，也可獲得不成文的赦免了。」
「這絕對是悠舜出的主意！沒半個人聽我的意見就擅自決定，最可憐的還是璃櫻了。之前的老爸是個年過八十的癡呆老頭，這次的老爸竟然變成紫劉輝。我這外孫的父運實在太差了。」
父運是什麽東西啊。陵王這麽想著，一片櫻花花瓣翩翩落入杯中。
「國王想必打定主意，這輩子都不和其他女人結婚了。比起你姐姐死後，連續娶了六名妃子，生了一堆小孩的戩華王，我還比較欣賞劉輝。既然他堅持到這個地步，不管是獨身一輩子，還是收養養子，都叫人願意支持他了啊。而且這對璃櫻來說也不錯……雖然他本人好像驚訝得魂飛魄散就是了。」
旺季的姐姐，過去曾是幫助太子戩華，從戰禍中逃離的上一代黑狼。
舍棄了家族與家人，一切的一切。再次與姐姐相會時，已經成了敵人。
旺季屬於朝廷，姐姐屬於戩華那一方，直到最後，兩人都處於敵對的狀態。
姐姐和女兒飛燕都不在了，自己卻還活著。這令旺季感到不可思議。
然而，飛燕還留下了璃櫻。一看到璃櫻，旺季心中就會有股自己也難以理解的情感萌生。和自己不同，卻又確實擁有自己的一部分。就算今後旺季死了，璃櫻也會帶著那一部分繼續活下去。旺季是這麽想的。而那同時，也是飛燕的一部分。說起來理所當然，但是活到這把年紀了，旺季才終於能這麽想。有如徙蝶，生命繼續向下傳承。
旺季抬頭望著無限散落飛舞的淺紅色櫻花瓣。
隻能存活一代的櫻花。與那狂野的美作為交換的，便是這既飄渺，又毫不戀棧地滅絕的宿命。
——我最喜歡像隻打不死的蟑螂，活得堅忍不拔，從不逃避的父親大人了……
旺季微微一笑……活得像隻打不死的蟑螂般堅忍不拔，沒有什麽比這更飄渺而毫不戀棧的了。
那種櫻花真正的意義，或許也相同吧。
● ● ●
……睜開眼時，隻見櫻花如雨般不斷落下，自己仿佛躺在一張花瓣床上。
看著櫻花花瓣，這才想起在那之後，已經過了一個月。
醒來時，身邊是望著自己哭泣的父親，本來吵著想隨母親一起走的，見到這樣的父親時，秀麗不禁打從內心覺得回來真好。
頭上罩下一個黑影，是蘇芳探頭過來看著自己。
「那個讀訴狀的女人請了病假，其實是在偷懶嗎？葵長官送了這麽一封文書來了喔。」
「嘖……該不會是減薪的通知吧！幫我燒了它吧。」
「是新任務的命令書。你不去的話，就輪到清雅羅。」
「哇啊啊啊！我要、我要，請給我！」
秀麗像池塘裏的青蛙似的，從床上直跳起來，搶走蘇芳手中的任務命令。
將任務命令打開來看，蘇芳也從後麵跟著窺看著說：
「……很適合你的任務嘛。你打算去嗎？」
秀麗的眼睛閃閃發光，就像人家常說的「眼睛會說話」。
「——當然去。這應該是清雅之前也在做的事吧？在藍州時，聽薑州牧提過。那我怎能輸給那個陰險蛾男呢！」
「就讓清雅先升格為侍禦史又有什麽關係，你們的年資本來就不一樣。」
「你說什麽傻話？侍禦史的任期隻有一年，接下來就能升上中央官員飛黃騰達了，這可是每個禦史最想爭取的重要職位啊！所以我怎麽能還在這裏磨磨蹭蹭呢？」
「就像司馬迅馬上被提拔為兵部侍郎那樣？」
「沒——錯！萬一那樣，你想這世界會變得有多難待？絕對不要，對吧？」
蘇芳噗哧一笑。最早認識的秀麗就是這麽一個女人，當初真覺得她煩死了。
可是現在看到這樣的她，自己卻感到如此安心。終於，原本的秀麗回來了。
肩上還纏著繃帶，但那一直籠罩著她的黑影卻已消失的無影無蹤。眼前的人已經完完全全回封原本的那個秀麗。
「有你在，我就不擔心了，小姐，我走啦，改天在哪再見吧。」
秀麗不加思索地拉住蘇芳的衣袖。後來才知道，那段時間，蘇芳和叔牙這些下級貴族，首次同心協力，組織起像是常平倉的誌願團體，回到老家，向身為地主的父執輩募集食糧與物資送往黑白州支援。茶州府和茶家也做了一樣的事。當然黑白州牧努力開源節流的成果也發揮了力量，但真的是多虧了他們的努力，黑白兩州的人民才不至於引發武裝暴動。
秀麗濕潤的雙眼凝視著蘇芳，然後她說：
「我幫你父親墊的保險金要記得還喔。不如，把你那些越來越多的狸貓飾品典當換錢——」
「狸貓可是我的幸運吉祥物啊啊啊啊！」
蘇芳揮開秀麗的手，朝邵可家的庭院一溜煙地逃跑了。
（……我怎麽覺得，呆呆你就是因為戴了那些狸貓的飾品，才開始變得不幸的啊……）
不過，蘇芳本人似乎不這麽認為。做人最重要的就是信心了，說不定會有那麽一天，他真能獲得幸運呢。
秀麗輕輕揮著手中的任務書，忽然感到身後傳來一股熟悉的氣息。
回過頭，秀麗微笑了。
劉輝來到邵可家後，漫步於庭院之中。打從王位之爭後，就不曾開花的櫻樹，今年開滿了花。雖然劉輝的櫻花還很小，也稱不上盛開的程度。
漫步於後院的櫻花雨中。
感到人影晃動，劉輝一回頭就笑了。秀麗一定沒有發現。
過去，總是劉輝追著秀麗不放，而秀麗一個勁兒的逃。但最近秀麗變得開始主動接近劉輝了。就像一隻不理人的貓，終於願意親近時的那種感覺。
（……這話要是讓她知道了，一定又不願意靠近了吧……）
這陣子，劉輝和楸瑛特別談得來，兩人總聚在一起商討對策。在一群老愛阻礙人談戀愛的大官中，隻有楸瑛是劉輝忠實的夥伴。
劉輝站著不動，秀麗果然自己靠了過來。要忍著才能不讓自己露出笑意。
「——你知道這件事了嗎？劉輝。」
秀麗揮揮手中的文件，幹脆直接塞進劉輝手裏。
「嗯？這什麽？——任務命令，可惡，我沒聽說！」
「我就知道。」
「悠舜～～」
你不是說，會幫孤完成所有願望嗎？這麽一說，悠舜便頂著一顆奇形怪狀的腦袋，仿佛經過沉痛領悟的對劉輝宣言道：
「女人說起謊來是很可怕的，我現在已經明白這個道理了。關於這件事，我決定不再幹涉。」
關於這件事是怎樣！你想說話不算話嗎？沒想到關於秀麗的事，悠舜如此幹脆的違背承諾。不過，還有其他事情很想向悠舜問個清楚。
（……離開王都時，臉上那冰一般淒絕美麗的笑容，是孤的幻覺嗎？）
不管叫他再笑幾次，都找不出當時那抹笑容的蛛絲馬跡。悠舜露出的，永遠都是溫柔的笑。
然而在那之後，即使看見悠舜溫柔的微笑，不可思議的是，劉輝再也不會迷惘了。
劉輝眯起眼睛，再次凝神細看那份任務命令書。花瓣紛紛落下，妝點著紙麵。不久，連劉輝的鼻頭都沾上了花瓣，他歎了一口氣。
「……孤明白了。」
「咦？等、等一下，明白是怎麽回事？你答應嗎？」
秀麗發出驚訝的聲音，臉上的表情說明了她非常意外。
「怎麽，看你剛才笑得那麽誌得意滿，不是應該欣然接受嗎？」
「是、是這樣沒錯。可是，難道你就沒別的話說了嗎？沒別的意見了？」
「別的意見是什麽意見？不就是兩三年見不到麵而已，不是嗎？」
——秀麗的新任務，是必須花上數年時間巡視全國的「巡察使」。
這在禦史台是屬於長期任務，不是年輕體力好的官員是無法勝任的。包括周遊列國行腳在內，是非常辛苦的任務。但隻要能累積這樣的全國監察經驗，回到中央將會因精通全國州政，令這段時間的經驗與實力產生爆炸性的成長與發揮。悠舜與葵皇毅似乎就是因為這樣而決定的。
曆代許多成為國王左右手的大官，都曾經曆過這條路。
秀麗露出奇怪的表情，似乎想抱怨什麽，卻又沒有立場抱怨。很明顯的，是不滿意劉輝的反應，但又不想讓劉輝知道。就是這樣的表情。
（明明都寫在臉上了……）
「怎麽？還是你不想周遊巡察，願意嫁給孤了嗎？那孤可是樂意欣然接受唷。現在馬上可以來個一零一次求婚，獨身宣言也隨時可以改成大丈夫主義。」
「那可不行。」
「怎麽這個就拒絕得這麽快！」
忽然，全身沾滿櫻花花瓣的秀麗，演起了莫名的小短劇。
「劉輝，我、我明白的。人生也是會有光憑愛卻沒辦法完成的事。」
「平常什麽事都那麽糾纏不清的，別就隻在這件事上輕言放棄啊！」
這時邵可正好經過，聽見兩人之間的對話不禁愣住了。這、這對話是——
這是過去，每天、每天、每天都要被妻子叨念的話啊。邵可不禁憶起過往而淚如雨下。劉輝陛下……結婚後，可有得你辛苦了。
即使如此，比起當時，這話語卻讓邵可感到更多溫暖與溫柔。真是不可思議。
邵可帶著漲得滿滿的胸口與淡淡的微笑，靜靜地離開了那裏。
「說孤是全天下最不懂得放棄的人，不正是你嗎？孤已經做好覺悟了。決定等你回來。孤的計劃是等你拚命工作，累得要死要活時，回來對孤說：『劉輝……我累了』，到時孤的機會就來了！」
「都告訴我本人了，這計劃不是等於失敗了嗎？」
「啊，對喔！」
然而劉輝已經不會因此感到挫折了。現在處於下風的人反而是秀麗。
耐心等待一定會有好事發生。
「嗬嗬，沒關係啊。反正你就好好地去為孤工作吧，孤不會阻止你。」
於是，秀麗露出生悶氣的表情。原本期待劉輝會吵著說寂寞不想分開，而自己則帥氣的揮揮衣袖，不帶走一片雲彩。沒想到卻是這樣的反應。
看到秀麗有點生氣的表情，劉輝的決心也不免受到動搖。
一直以來，劉輝總希望秀麗能給他什麽。什麽都想要。可是現在，已經沒有從她身上奪取什麽的必要了。劉輝早就將全部握在手中。現在的他，比起要求，更想做的是給予。想將自己擁有的全部都給秀麗。而不可思議的，總覺得一旦這麽做了，想要的東西一定就會自己靠近。就像旺季所做的那樣。雖然這不是個帥氣的方法，但劉輝也隻懂得這麽做。
「秀麗。」
「……幹嘛。」
「不要這樣板著臉嘛……孤話先說在前麵，你想逃也沒關係喔。」
秀麗訝異地抬起頭，正好看見不知何時已近在眼前的劉輝的臉而手足無措。
「你想逃也沒關係。反正逃不逃，都由你決定。」
劉輝咧嘴一笑，臉近得連氣都呼在秀麗臉上了。凝視著秀麗，終於停止靠近。
留給秀麗足夠的餘地與時間，如果她想逃離的話。
秀麗慌了手腳，臉越來越紅。心想自己現在的表情一定很奇怪吧。想說什麽，張開嘴卻什麽都說不出口。明明好想當場逃開，卻發現從指尖傳來一陣甘美、麻癢的微顫，正沿著脊椎往上爬。全身寒毛都豎立了起來，雙腳動彈不得。
眼裏瞬間充滿了淚水。什麽嘛，什麽嘛。
——這太狡猾了。
秀麗瞪了劉輝一眼。劉輝卻笑了。自己可沒有做任何狡猾的事，而是堂堂正正的給了秀麗退路。之所以不逃，完全是出自秀麗自己的意誌。
沒錯，想逃的話，絕對二話不說認輸逃離，這也是秀麗的優點之一。
「……孤當然會很寂寞。可是，之前也說過了，反正你很快就會回來了。」
輕輕吐出這句話後，溫柔的唇疊了上來。是的，就在不知第幾次櫻花綻放的時候。
看吧。你一定很快就會回來的。一定會。
● ●
●
以鄭悠舜為首，上治年間出了許多英明的宰相與有名的大官。他們的名聲燦爛如星。
以上治五年為界，受後世讚譽為「最高上治」的劉輝治世終於正式揭開序幕。
在他一生之中，從未掀起戰爭，並修複了所有大業年間留下的戰爭傷痕，為各地帶來多項蓬勃發展的文化複興。開花結果的劉輝治世，正如父親戩華被比喻為蒼玄王再世一般，身為戩華之子的劉輝，則經常被後世喻為蒼周王。
終其一生，劉輝隻娶了一位妻子的事，以及其妻之名，也被後人詠歎成詩。
——終於迎娶了這位妻子，是在上治十五年，劉輝三十二歲的時候。
對象是這個國家的第一位女性官員，也是留下諸多傳說，馳名後世的官員紅秀麗。
當時的她，已經與李絳攸齊名，成為國王的左右手，為國家立下許多功績。卻毫不戀棧官位，接受了劉輝的求婚。
也就是在這一年，日後成為史上首位女性宰相，茶州出身的朱鸞，在行之有年的女人國試中及第了。這件事也被認為是促成紅秀麗下嫁國王的遠因之一。
除了紅秀麗之外，劉輝治世亦是曆史上出現最多傑出女性的時代。致力於中立仲介的縹珠翠，提供國王非戰的方針，並積極促進學問的開放與普及，成為上治年間學術研究呈現爆炸性發展的基礎。紅家的百合致力於經濟，將無償事業推展至全國，在大幅提升國家經濟水準上有著極大貢獻。政治方麵除了前述朱鸞外，還有擔任工部尚書的尚書令夫人柴凜都是出色的女性；軍事方麵則有藍家的十三姬；藝術方麵有碧家的碧歌梨，將才能流傳到千年之後。其中，隻有紅秀麗仿佛是曆史上虛構的傳說，不時引起後世曆史學家的爭論。原因在於，她的一生實在太短暫了。
結婚後的第二年，生下女兒的紅秀麗，像是用自己的生命換來女兒般的香消玉殯了。另有一說，是她在自己的健康和生產之間，不顧周遭的反對，選擇了生下女兒。
享年三十歲。
與紫劉輝的婚姻生活，隻有短短的一年就宣告結束。傳說在臨終之際，她留下了「這短短的時間，就這樣結束了呢」的不可思議遺言。
一生中有一半時間都以官員身分奔走於全國各地，曆任多種官位，犀利辛辣的行事作風和陸清雅不相上下，被稱為國王的右眼。雖然貴為紅家的女兒，留下的極少資料卻都幾乎散佚，為她的生涯留下許多謎團。
紫劉輝不知為何在年輕時便收養了縹家公子璃櫻為養子。然而，璃櫻日後並未繼任王位，而將繼承權讓給了紅秀麗的女兒，自己則師事於鄭悠舜與景柚梨兩位名相，更在多年後繼李絳攸成為次任宰相。這是睽違數百年後，縹家第一次出現在中央為官的男性，璃櫻也和珠翠共同被尊為今日名官輩出的縹家中興鼻祖。
紅秀麗生下的獨生女，除了古代幾位女王之外，繼名君紫劉輝之後，即位為史上罕見的女性君主。她不但完成了父王紫劉輝留下的豐功偉業，更創造出被後世稱為「三代之祖」的光輝治世。像是要接替母親短暫的生命一般，她一直活到了七十多歲。
傳聞中，她的政治作風、堅強的意誌力與生存之道，都與其母紅秀麗相似。
……「武有藍茈，文有李紅。」這句俗諺所歌頌的四人之中，盡管英年早逝，甚至被認為是虛構的人物，卻仍牽引著整個國家與人們的命運、留下無數傳說、給予後世重大影響的，正是紅秀麗。
● 完 ●
朝廷裏櫻花滿開，花瓣不斷紛如雨下。
「……不需要花啊。」
飄落的淡紅與白色櫻花瓣越積越多，全新的墓碑有一半都被花瓣淹沒了。
劉輝一如往常的將花瓣打掃幹淨，除了草，供上新鮮的水。因為已經來過太多次，做這些事都很熟練了。除了璃櫻以外，旁邊沒有其他人。璃櫻低聲說：
「好寂寞啊……」
之所以身邊隻有璃櫻，是因為其他人都為了新官上任的調動，或者是交接事宜而忙得不可開交。
回到王都之後，悠舜馬上配合新的季節來臨，大肆重整了地方與中央朝廷的人事。先王戢華與霄宰相時代所決定的主要大官，已經好多年都沒有異動了，此外，也多出了幾個空的官位。於是便趁著春天來臨的時機，將文武百官全麵換新。
原是地方大官的劉誌美與薑文仲、慧茄等實力派都被召回中央政府，相對的，原本待在中央的年輕官員則全都派到地方上去。其中包括歐陽玉、楊修、李絳攸與藍楸瑛、茈靜蘭等人。
櫻花散盡的時節，他們已經各自出發前往赴任地區了。不過劉輝對此事卻是微笑以對。
「是啊，有點寂寞呢。不過反正他們一定馬上又會回來的。那三人必須趕快超越在上位的大官們才行。隻要他們在孤身邊，就不會寂寞了，隻要這樣就夠了……」
那三年，讓他體會到這一點。別離為的是總有一天會再回來。
一陣風吹過，將堆積的花瓣吹亂一地。
看著墓碑上的名字，劉輝隻在瞬間露出傷痛的表情，轉瞬又笑了。
有時覺得那已是遙遠的過去，有時又覺得是昨天才發生的事。劉輝也不明白為何會有這種感覺。
……隻有時光不斷流逝。像這樣，同樣的春天總會不斷來臨。
還記得那時，夕陽西下的暗紅天際，一隻大鴉滑過了虛空。
燕青和靜蘭隻能站在那裏，看著一動也不動的秀麗和不願放開她的劉輝。
不知是誰的手搭上劉輝的肩，但馬上又被他揮開。狂亂的哭泣著，口中語無倫次的說著自己也不明白的話，被勉強拉開，最後終於被人打暈，失去意識……再次醒來時，已經身在某處道寺中。耳邊聽見樹葉相擦時的聲音而猛然驚醒，璃櫻與珠翠、邵可他們正圍著一具白棺。
劉輝踉蹌著腳步靠近白棺。每個人看見他，都默默讓出一條路。
——秀麗身上穿的不是縹家服飾，而是一身白衣。臉和手腳都被清洗幹淨了，雙手重疊放在胸口，靜靜地躺在那裏。從前躺在同一具棺木中時的臉上紅暈已經消失，蒼白的近乎發青。
劉輝屈膝跪地，眼淚不斷滑落。
……深夜裏傳來的夜半鍾聲，仿佛永遠不會停。
即使如此，季節依然無情的更迭，春天來臨。有時劉輝覺得難以呼吸，當時感覺到的失落與傷痛，至今依然鮮明如實，反而是眼前的現實像是夢境，又像是一個遙遠的幻覺。隻有季節交替，櫻花盛開，不斷反覆。
劉輝的眼神落在墓碑上，發自內心的感謝低語：
「……謝謝你。」
璃櫻另外供上了四季綻放的美麗薔薇，然後輕聲問劉輝：
「……然後呢？你打算拿紅秀麗怎麽辦？國王。」
「…………唔。」
墓碑上刻的名字是——旺飛燕。一邊看著母親的名字，璃櫻一邊毫不留情的說：
「你也差不多該放棄了吧？我不是一年前就這麽告訴過你了嗎？」
「……羅、你這兒子怎麽這麽羅唆！是叛逆期到了嗎？」
「誰叛逆期到了啊！聽好，你可是被整個朝廷大反對耶。榛蘇芳帶頭的那些下級貴族所組成的派閥，每天都投書到仙洞省，徹底反對你們結婚。而中央大官們和悠舜也說了很多次。希望秀麗繼續為官，這樣對國家才有好處。再說秀麗現在太能幹了，上司葵皇毅根本不會收下她的辭呈吧？就連珠翠都鼓吹秀麗，叫她先逃到縹家去，就算對象是國王也可以悔婚耶！最重要的是，連秀麗本人都還在猶豫，直說著還不想進後宮。你根本就是被拒絕了嘛！在朝議上，當著百官的麵很幹脆的被拒絕啦！」
「哼、哼哼。你們全都來阻擋孤的戀愛之路。不過孤已經習慣了，孤的心髒可是鋼鐵打造的呢。」
「你習慣，我可是會很困擾！秀麗不嫁，你就說什麽好，那孤等，孤不結婚保持獨身。可是國王需要子嗣，隻要認璃櫻當養子問題就解決了。竟然把責任都推給我！你有沒有搞錯啊！」
「為了貫徹愛情，犧牲是必要的。」
「犧牲？犧牲的是我吧！」
「話說回來，璃櫻，你上次那件事太過分羅。」
劉輝又想起了什麽，怒上心頭的抱怨著。
「孤正和秀麗流淚道別時，你竟然從後麵敲暈孤，還把孤帶走！」
「又不隻有我。」
「沒錯！還有旺季和孫陵王，連珠翠都一起下手，把身為國王的孤揍個七葷八素！」
「……可是，肩上中箭又不是致命傷。秀麗是因為花了半天時間從貴陽快馬趕來，疲勞加上空腹和貧血才會那麽虛弱。最重要的是，先幫她療傷才對吧！」
「這個笨蛋國王哭哭啼啼的真礙事！」，「不快點幫秀麗處理傷口怎麽行！」所有人七嘴八舌的就這樣決定先拉開他再說了。
「可是，不是說她醒來之後，剩下的時間就隻有一天嗎？」
劉輝恢複意識後，一邊望著棺中蒼白的秀麗，一邊哭著屈膝跪下時。
秀麗突然翻了個身，嚇得劉輝心髒都要停止跳動了。還以為秀麗是不是變成僵屍了呢。變成僵屍之後，還可以娶她嗎？當時腦中煩惱過這個問題的事，一定要當成一輩子的秘密。
「……話是沒錯，不過，那本來就是事實，最後也並非發生了奇跡。那個方法是不是真能順利也沒人知道，隻是珠翠千交待萬交待，就是不能讓你和紅秀麗知道。」
當劉輝得知秀麗還活著時，不管怎麽逼問珠翠與璃櫻，就是沒人告訴劉輝那到底是怎麽回事。
「莫名其妙！害孤變成一個連秀麗肩膀中箭了都不知處置，隻會哇哇大哭的笨蛋國王，還被淩晏樹到處拿去說嘴……被你們害慘啦！」
「……呃……關於那個……我道歉……可是！你還不是不告訴我那封信是要送給我母親的，害我除了『你好，我是璃櫻』之外什麽都沒寫！你才沒資格說我呢！」
——我是個什麽都沒能給你的母親，對不起。耳邊仿佛又聽見飛燕這麽說著。不，璃櫻抬頭看著滿樹櫻花。沒有你，我現在也不會在這裏。璃櫻初次發自內心的感謝。
就這樣又吵鬧了一陣，兩人才慢慢走回去。
● ● ●
『……秀麗，正如瑠花所說，奇跡已經不會再發生。無論是我還是其他人，真的都沒辦法了。什麽都無法為你做，你天命已盡。你真的好努力了。』
笑著說完「是」，正想和母親一起走下去時，母親突然停下腳步，不知所措的苦笑了起來。
「可是……真搞不懂你們人類，怎能如此頑強。真是輸給你們了。」
「欵？」
「秀麗，你難道忘了自己對瑠花許過的願望？最初見到她時的第一個願望。」
如黑夜般漆黑的發，白雪般的肌膚，血色紅唇。青白色的月光下，第一次見到的瑠花。
「縹家必須遵守槐樹的誓約，那是絕對不能打破的不成文誓約。就連大巫女也不能不道守的誓約之一就是——『初次見到縹家大巫女時，口中說出的第一個願望，縹家一定要為對方實
現』。」
想要水的就給他水，想休息的就讓他休息。為眾人伸出援助的手。
而秀麗許下的願望是——
『……請讓我再活久一點。請給我生命，請……給我……』
想起自己的願望，秀麗驚訝地張大嘴巴……當時是那麽說的。
拚命抓住母親的手，最後用力的笑了，用盡全力。
「謝謝你生下了我，謝謝你給了我生命，守護我。娘，我最愛你了。」
母親愣了一拍後，才又是驚訝又是安心的帶著淚眼笑了。發自內心的笑容。
「……這樣啊。」
嘩沙、嘩沙。槐木的聲音漸行漸遠。
身影，從指尖開始慢慢消失。滿天星鬥和銀河構成的黃泉路也逐漸消失。
被一股力量朝某處拉扯，很強勁的力道。仿佛看見大槐樹旁，黃昏之門的另一端有人站在那。眼前的景象如走馬燈一一轉換。看見瑠花，還有羽羽。也看見了飛燕與英姬。最後還有一個人，忽然看見那背對著自己的身影，一頭波浪長發。
（是誰……）
最後，聽見母親毅然決然的聲音。
「玄冥、飛廉，辛苦你們保護女兒了。不過時候還未到，去吧，再陪秀麗走這一程。」
玄冥、飛廉？好像在哪裏聽過這兩個名字。對了，在一個很久很久以前聽過的故事裏。
眼角瞥見白色與黑色的兩團小球，正朝自己滾動而來。
（那不是雨師和風伯的名字嗎……）
小白和小黑完全改變了外貌。化身為神聖而美麗得令人畏懼的姿態。
不過，這一切秀麗沒能來得及看見。
● ● ●
「……什麽？所以就是這麽一回事嗎？」
「好像是。聽珠翠和璃櫻是這麽說的。」
燕青抓著頭，眼看靜蘭的臉越來越臭，知道他心情壞到極點了。
的確第一次聽見時，燕青也驚訝得差點掉了下巴。
「……等一下，那這麽說來，在茶州時，被茶朔洵轉移了生命，小姐的生命不就縮短了嗎？而朔洵最後變成僵屍，還給小姐惹了一堆麻煩，最後才……」
「不，那個僵屍是個空殼，真正的朔洵靈魂似乎是飄蕩在其他地方。」
「我才不管那麽多。你的意思是朔洵的魂魄後來和飛燕小姐一起——也進了小姐體內嗎！」
難怪珠翠會說「那件事最好不要告訴靜蘭」。
「……不，瑠花她好像一直在思考一個能讓小姐接受的延命方法。別人的命小姐一定不肯要，可是若是她自己的命，那就沒話說了吧。被朔洵移轉的那些命，都還完整保存在朔洵的魂魄裏。」
「運氣真好！不對，那原本就是小姐自己的命。」
「是這樣沒錯，但如果沒被朔洵保存起來，一定也是被小姐自己糟蹋掉了，她就是這樣啊。」
靜蘭雖然氣得怒發衝冠，但也無法反駁。是啊，這就是秀麗的優點，但也是她的缺點。不管做什麽總是全力以赴，就連自己的生命也毫不客氣的豪爽花光。
「瑠花好像發現，可能有辦法將那些生命轉回給小姐。可是朔洵隻是普通人，死了之後魂魄又到處飄蕩，小姐當時又睡睡醒醒的。所以，就需要一個巫女先把他捉起來，進入小姐體內搭一座橋梁，好把朔洵從小姐那裏奪走的命還給她。而這件事，就由飛燕小姐義無反顧的去做了……」
秀麗離開縹家前，瑠花曾強製她睡了兩天。那兩天之中，由飛燕搭起和秀麗之間的橋梁，並捕獲到處飛翔徘徊的朔洵魂魄，當時也曾出現在燕青麵前。移到秀麗體內的黑色團塊，其實就是朔洵的魂魄。而瑠花死去後，這個任務也由飛燕繼續完成。
對飛燕的恩情感激不盡。蝗災的事也一樣。不管到她墳前上幾次香，都不足以還這份恩情。
瑠花想出了辦法，珠翠在白木椅上繼承了「遺言」，再由飛燕繼續完成。這不是奇跡，而是少了一個人都不行，也完成不了的結果。
「……可是，就因為朔洵的魂魄進了她的身體，導致僵屍朔洵和魂魄朔洵互相拉扯，把縹家的結界全給破壞，並且擄走了小姐。這就完全在瑠花計劃之外了……」
「全都是那離經叛道的家夥不好！都是他的錯！我真是個笨蛋，竟然還幫忙埋了他的骨灰，撿骨還給克洵。早知道就該全灑進海裏算了！」
「別這麽激動！總而言之，這些事絕對不能讓國王和小姐知道。」
靜蘭一邊生氣的踱步，一邊也隻能悻悻然的點頭對燕青說「我知道啦」。
「你太誇張了！為了和迅決鬥，竟然把國王和秀麗丟著不管，一直鬥到天都黑了才罷手？這個笨蛋哥哥！你真的太差勁了！」
十三姬怒上心頭，不停地對楸瑛說教。楸瑛自知理虧，無以反駁。
「……可是，十三姬。都是迅不好啊，誰叫他要在那裏出現——」
「別找借口了，笨蛋哥哥。你最好反省一下自己，為何連迅那種小角色都無法馬上解決啊？」
「…………對不起…………」
在十三姬犀利的眼光下，身為兄長的楸瑛也隻有挨罵的份。心想，這個妹妹說不定很適合當軍中的指揮官呢——就在此時，戴著黑眼罩的迅探出頭來。
「怎麽說『迅這種小角色』呢？好過分喔，螢……不過其實我還頗受刺激呢，本來以為馬上就可以解決楸瑛的……」
「啥？別癡人說夢了，迅。不如現在就繼續做個了結好了！」
十三姬嬌小的身體，毫不留情的穿梭在楸瑛和迅之間，朝他們的肚子各捶了一拳。
「兩個人都別說夢話了。尤其是迅。你還有臉出現在我麵前啊？什麽禦史，開玩笑也得有個限度吧？快滾啦，前未婚夫！我有叫你來嗎？」
被十三姬冷淡的丟下這句話，迅狼狽地止住腳步，卻並未退卻。也不管壓著被十三姬揍了一拳的肚子，笑嘻嘻在一旁看好戲的楸瑛。
「……那要我怎麽做，你才不會趕我走？」
「至少得要單挑贏過白大將軍，奪回司馬家掛念的青釭劍，然後我才願意考慮考慮。」
「唔！」
迅和楸瑛的臉都抽搐了起來……其實關於這一點，兩個人還一起發了誓。尤其當司馬龍在五丞原發現青釭劍之後，楸瑛便被司馬龍逼得招出一切。得知現任的青釭劍持有者是白雷炎之後，司馬家更是燃燒起熊熊鬥誌。偏偏現在司馬家有可能贏過白雷炎的人，就隻有楸瑛或迅。因此司馬家舉行了家族會議，會議中一致通過的結論就是：隻要迅或楸瑛其中之一，能夠單挑白雷炎獲勝並取回青釭劍，迅就能回到司馬家。
在那之後，迅和楸瑛隻要一有機會就去找白大將軍單挑，甚至還企圖模仿悠舜，想了不少卑鄙的小手段，不過全都失敗了。想要打贏白大將軍，這輩子或許都難以實現了吧。
望著輕柔的風吹散櫻花瓣，十三姬露出憂鬱的神情。
——櫻花雨。對於秀麗平安活著回來的這件事，十三姬真的打從內心歡喜。但同時也必須強迫自己收拾起內心某種剛萌芽的感情，並永遠上鎖。因為十三姬能為他們做的，也隻有這樣而已。
忽然迅伸過手，捏住十三姬兩邊臉頰。迅的臉上難得露出不悅的表情。
「……我知道了。等我單挑贏了白大將軍一定會再來。聽好了，螢，你最好先做好心理準備。還有楸瑛你也是，等著看我哪天給國王好看吧。」
「……嗯……可以揍個半死就好了嗎……畢竟是我可愛的妹妹……」
「哥！你在胡說八道什麽！還有迅！你要真敢把國王揍個半死，我可不原諒你
！」
聽著十三姬從回廊傳來的聲音，百合歎了口氣。
聽見百合的歎氣聲，正襟危坐在椅子上的絳攸馬上跳下來。
「……百合媽媽……」
「沒事的，絳攸。雖然那個笨蛋黎深無視我要他來接我的要求，為了追悠舜而擅自跑去北方周遊斡旋，最後卻被人丟在北方，和兒子一起迷路，最後一起被我派出的紅家搜索隊找到，這些都在我預料之中，一點也不意外。」
絳攸邊聽，邊捏了一把冷汗。想起原本被軟禁在貴陽的百合，帥氣的騎著白馬前來的畫麵，就不禁為自己和黎深當時那副德性深感慚愧。更別說後來又聽說其實那一天，早已聯合了城下貴陽聯隊及前冗官們的百合和十三姬，同時動用紅藍兩家的勢力，徹底防守了整座貴陽城。就算沒有下雨也不會讓晏樹的火攻之計得逞。聽說是胡蝶暗中察覺了晏樹的計劃，並及早聯絡了百合的結果。
然而比起這一切，更讓絳攸心生畏懼的是——
「……那個……百合媽媽……黎深大人應該有好好回到這裏來吧？」
「……………………」
隻見百合沉鬱的長歎一聲，也不說話隻是望著櫻花，這讓絳攸更害怕了。
「絳攸。那個笨蛋黎深好像人還在貴陽，正圍著悠舜和邵可大哥團團轉呢。」
「…………我是有接到聯絡……說好像……想重新恢複官位……」
「是嗎。既然如此，那我看我也別管那個笨蛋了，差不多該離開後宮回到紅家去了。」
「百百百百合媽媽！求求你千萬別說要離婚啊——」
「我才不管那麽多。絳攸，你也一樣，好好完成任務後，偶爾也該回故鄉走走啊。我等你回來。」
百合微笑著，不由分說地打斷絳攸。
就在絳攸垂頭喪氣，哭喪著臉離開之後。
百合眯著雙眼，臉上露出惡作劇成功的笑容。因為覺得捉弄絳攸很有趣，所以就沒告訴他，其實黎深早就來過百合在後宮住的地方。比任何地方都先來到這裏。
（還說什麽「……對不起，回來晚了」。沒想到那個黎深竟然會道歉！）
真是令人感慨，在一路走來的人生中，還真的發生了意想不到的事呢。
「……是嘛。再不回來也不行了——該做的事還多得很，還有——」
百合輕撫自己的肚子，雖然隻是直覺，不過——
「……十個月後，絳攸說不定就要當哥哥了。」
櫻花樹下，悠舜正一麵振筆疾書，一麵笑著諷刺一起長大的好友。
「……呼，你這個人真是的，一點都派不上用場耶，晏樹。」
「悠舜說得沒錯。別說拚命幫助旺季大人了，你根本就是在扯他的後腿吧。」
始終留在朝廷奮鬥的皇毅，也氣衝衝的叨念著。
「我和悠舜還以為，不管發生什麽事，你都一定不會讓他死的啊！」
「對不起，可以吧！但我還是努力到最後了呀。雖然曾有瞬間閃過和旺季大人一起死的念頭……能讓這麽愛惜生命的我這麽想耶！旺季大人實在太恐怖了。唉，不過還真可惜……」
悠舜和皇毅氣得額頭直冒青筋。
「別開玩笑了。從過去到現在都活得那麽隨心所欲，到最後還想帶著一切逃到另一個世界，你是不是把人生給想得太簡單了？也不想想是誰讓你過著那麽悠哉的人生啊！」
「就是啊。這是不是人家常說的，越笨的孩子越受寵啊？總之，我跟悠舜早就決定了，就算要花上一輩子，都要教會你這個笨蛋，什麽叫做『忍耐與互助互讓』！」
「那我就直說好了，你們的教學對我一點效果都沒有。」
皇毅搶下盤子，不讓晏樹去吃那一堆小山高的草莓。
「不準擺爛！可惡，最糟糕的是竟然抓不到你的把柄。你真的是大壞蛋，下次絕對要抓到你的把柄，把你下放到鄉下地方，遠離旺季大人。」
「我才沒那麽笨。而且我討厭被流放，不如直接開除我吧。反正我也該做些更有趣的事了。」
「你白癡啊！放你在外麵四處亂晃才更恐怖！誰知道你會做出什麽事？還是養在朝廷好了。至少在朝廷裏，即使是你也派得上一點用場，現在人手不足，你給我好好工作！認真賺錢！」
說得沒錯。反正現在多得是人可以好好看住晏樹，悠舜也回來了。就算晏樹在世人眼中是個糟糕的家夥，在朝廷裏卻能化身成能幹的人材，這一點實在讓人感到不可思議。
「是是是……喔，對了。我要告浪燕青和茈靜蘭非法闖入民宅，破壞私人器物！」
「你還有臉說！」
不過，生性認真的葵皇毅還是姑且收下晏樹的訴狀，心裏想著這次就以不起訴結案吧。皇毅心中也不是沒有一點歉疚，特別是當事情又與一起長大的淩晏樹相關時。
「你都不罵悠舜！還以為他在茶州這麽久，性情也該變溫和了，沒想到仍是個大騙子嘛！」
「你說什麽。悠舜那樣很好。人家可是拖著病體鞭策那個笨蛋國王，辛勤工作得差點連小命都丟了耶。」
晏樹驚訝得下巴差點脫臼……皇毅完全沒發現悠舜的病是假的。外表看起來最凶狠的皇毅，其實有時還挺粗神經的。也就是因為這樣，三人之中，他最常被人說像旺季。
「因為我是完美主義者啊。『做個八分，差不多、差不多就行了』，這種話撕爛我的嘴也說不出來。既然要做，就要做到徹底。要顧全大局也要守護旺季大人的生命，那是當然的。」
「不知道是誰冷淡的說，如果不行就放棄喔！」
悠舜的心願。人生千載難逢的機會。晏樹邊將一顆草莓放進口中，邊皺眉。
「不行、不行，你一定辦不到的啦。不可能，你說是不是，皇毅？」
「……不，就算是悠舜，隻要有心一定也辦得到。」
「你騙人！『打從心底想做個好人』這種夢想，再給悠舜一百年他都不可能達成的！待在無可救藥的笨蛋身邊，隻想好事不打壞主意的生活未免太安逸了吧！學著當好人，每天傻呼呼笑著的悠舜，反而讓人起疑心，不可能、不可能，悠舜絕對辦不到。」
「好了啦，晏樹！就是無法實現才叫作夢想啊。你還年輕，多努力學著點。」
聽著兩人的對話，躲在羽扇後的悠舜發出一聲歎息。
「……就是這樣，我才討厭待在你們兩個身邊。好不容易平靜的心情都被搞亂了，真悲哀。不如跟笨蛋在一起要輕鬆多了啊，什麽都不用想，隻要說好話，做好事就好，還會受到感激呢，真不錯。」
悠舜露出沮喪的表情。這番話究竟是真心話還是胡說八道，兩人其實也分不清，隻知道悠舜確實是那個最害怕自己能力的人。也知道他以為隻要待在旺季身邊，自己就能成為正正當當的人。隻要主子需要，他連眉毛都不皺一下，就能獻上屍橫遍野的計策。
正因如此，他才幾乎不自己選擇主子。
連晏樹都贏不了他。這個想當善人，卻是壞到骨子裏的大壞蛋。皇毅聳聳肩。
「不過，不知道是誰，連凜夫人懷了身孕都沒發現就前往北方行腳喔？」
「咦？真的嗎？所以你才會被揍成豬頭三啊，悠舜？啊哈哈，這也難怪她了。」
悠舜回到朝廷後不久，有一天上朝時，頭部竟呈現出不可思議的形狀。這位大宰相的說詞雖是「受到妻子失敗的新發明波及的結果」，但那怎麽看都是被揍的痕跡。還說什麽失敗的新發明。
悠舜無言以對。沒想到天底下，還有事能瞞過自己的眼睛，女人真可怕。
想也知道，
悠舜當然收到了來自凜的休夫狀。為了求凜回心轉意，悠舜不知道動了多少腦筋，想了多少計策，結果全都派不上用場。對凜這位自立自強的新女性而言，根本就不需要悠舜，當然費盡唇舌也說服不了她。悠舜有生以來，第一次嚐到背水一戰的恐怖滋味。最後挽回她的，卻是一句單純得近乎愚蠢的呐喊：「我愛你！請你回心轉意！」悠舜這才明白，自己根本一點也不聰明，其實是個大笨蛋。
「對了，悠舜……國王的那個提案，想必也是你給他出的主意吧？」
「是啊。這麽做也可以保住旺季大人。雖然對璃櫻來說是無妄之災啦。」
一邊竊笑，悠舜一邊看著尚未寫完的空白部分，沉吟著說：
「接下來，這裏該如何是好……」
此時，才聽見一旁的草叢發出沙沙聲，就看到黎深從中冒出頭來。
「喂！你們兩個快離開悠舜，不準你們又來逼迫威脅他。」
「黎深，悠舜在嗎——咦，怎麽你們又來纏著悠舜，不覺得自己可恥嗎？」
黎深和奇人介入三人之間，一副想保護悠舜的樣子。悠舜則是臉上掛著溫柔的笑容安撫他們。
看到這一幕，皇毅和晏樹都火大了起來……這些人又被騙了。他們一直都是這麽認為的。
晏樹突然眯起貓般的雙眼，嘻嘻一笑，便撲向悠舜壓倒他。
「不好意思喔，比起你們，我們和悠舜在一起的時間可是長得多了呢，你說是不是啊，皇毅？」
「對啊，真是的，你們這些少年人搞不清楚狀況。悠舜的這些事跟那些事都不知道，還敢以好朋友自居咧。」
「什、什麽啊！悠舜的這些事跟那些事到底是哪些事，快說！」
一陣風吹來，悠舜手中的宣紙被吹得飄了起來。
「啊——」
抬頭一望，滿天櫻花花瓣間，是一片美麗無比的春日晴空。
「晏樹這個家夥，既然每次都想殺我，最後幹嘛阻止我啊！這個背叛者！」
「嘿嘿，我說你也應該收斂收斂了吧。」
陪著勃然大怒的旺季，陵王在櫻花樹下啜飲著美酒。就是因為知道在最後的最後，隻有晏樹會不顧一切為你找尋任何活下去的可能，所以悠舜和皇毅和我才會一直不管晏樹啊。陵王心想。
（畢竟那家夥，比起旺季的心意，還是會以自己的心意為最優先啊……）
如果是陵王或迅，或許都無法阻止旺季。
「不，不過真令人意外啊，姑且不論製裁與否……」
「不行！該依法判我罪才對啊！」
「你很羅唆！你不過就是帶了大軍前往紅州，迎接那個笨王回來而已！事情就讓它這樣結束！你都已經接受『莫邪』了，就該認了吧。」
「話雖如此，紫劉輝收了璃櫻當養子，這又是什麽跟什麽！他可是我外孫耶！」
旺季一邊生氣，一邊大口喝酒。陵王也露出微妙的表情。
「……不過，璃櫻無論在血統或王位繼承權上，都是無可挑剔的啊……這確實是個好主意。如此一來，身為璃櫻外公的你，也可獲得不成文的赦免了。」
「這絕對是悠舜出的主意！沒半個人聽我的意見就擅自決定，最可憐的還是璃櫻了。之前的老爸是個年過八十的癡呆老頭，這次的老爸竟然變成紫劉輝。我這外孫的父運實在太差了。」
父運是什麽東西啊。陵王這麽想著，一片櫻花花瓣翩翩落入杯中。
「國王想必打定主意，這輩子都不和其他女人結婚了。比起你姐姐死後，連續娶了六名妃子，生了一堆小孩的戩華王，我還比較欣賞劉輝。既然他堅持到這個地步，不管是獨身一輩子，還是收養養子，都叫人願意支持他了啊。而且這對璃櫻來說也不錯……雖然他本人好像驚訝得魂飛魄散就是了。」
旺季的姐姐，過去曾是幫助太子戩華，從戰禍中逃離的上一代黑狼。
舍棄了家族與家人，一切的一切。再次與姐姐相會時，已經成了敵人。
旺季屬於朝廷，姐姐屬於戩華那一方，直到最後，兩人都處於敵對的狀態。
姐姐和女兒飛燕都不在了，自己卻還活著。這令旺季感到不可思議。
然而，飛燕還留下了璃櫻。一看到璃櫻，旺季心中就會有股自己也難以理解的情感萌生。和自己不同，卻又確實擁有自己的一部分。就算今後旺季死了，璃櫻也會帶著那一部分繼續活下去。旺季是這麽想的。而那同時，也是飛燕的一部分。說起來理所當然，但是活到這把年紀了，旺季才終於能這麽想。有如徙蝶，生命繼續向下傳承。
旺季抬頭望著無限散落飛舞的淺紅色櫻花瓣。
隻能存活一代的櫻花。與那狂野的美作為交換的，便是這既飄渺，又毫不戀棧地滅絕的宿命。
——我最喜歡像隻打不死的蟑螂，活得堅忍不拔，從不逃避的父親大人了……
旺季微微一笑……活得像隻打不死的蟑螂般堅忍不拔，沒有什麽比這更飄渺而毫不戀棧的了。
那種櫻花真正的意義，或許也相同吧。
● ● ●
……睜開眼時，隻見櫻花如雨般不斷落下，自己仿佛躺在一張花瓣床上。
看著櫻花花瓣，這才想起在那之後，已經過了一個月。
醒來時，身邊是望著自己哭泣的父親，本來吵著想隨母親一起走的，見到這樣的父親時，秀麗不禁打從內心覺得回來真好。
頭上罩下一個黑影，是蘇芳探頭過來看著自己。
「那個讀訴狀的女人請了病假，其實是在偷懶嗎？葵長官送了這麽一封文書來了喔。」
「嘖……該不會是減薪的通知吧！幫我燒了它吧。」
「是新任務的命令書。你不去的話，就輪到清雅羅。」
「哇啊啊啊！我要、我要，請給我！」
秀麗像池塘裏的青蛙似的，從床上直跳起來，搶走蘇芳手中的任務命令。
將任務命令打開來看，蘇芳也從後麵跟著窺看著說：
「……很適合你的任務嘛。你打算去嗎？」
秀麗的眼睛閃閃發光，就像人家常說的「眼睛會說話」。
「——當然去。這應該是清雅之前也在做的事吧？在藍州時，聽薑州牧提過。那我怎能輸給那個陰險蛾男呢！」
「就讓清雅先升格為侍禦史又有什麽關係，你們的年資本來就不一樣。」
「你說什麽傻話？侍禦史的任期隻有一年，接下來就能升上中央官員飛黃騰達了，這可是每個禦史最想爭取的重要職位啊！所以我怎麽能還在這裏磨磨蹭蹭呢？」
「就像司馬迅馬上被提拔為兵部侍郎那樣？」
「沒——錯！萬一那樣，你想這世界會變得有多難待？絕對不要，對吧？」
蘇芳噗哧一笑。最早認識的秀麗就是這麽一個女人，當初真覺得她煩死了。
可是現在看到這樣的她，自己卻感到如此安心。終於，原本的秀麗回來了。
肩上還纏著繃帶，但那一直籠罩著她的黑影卻已消失的無影無蹤。眼前的人已經完完全全回封原本的那個秀麗。
「有你在，我就不擔心了，小姐，我走啦，改天在哪再見吧。」
秀麗不加思索地拉住蘇芳的衣袖。後來才知道，那段時間，蘇芳和叔牙這些下級貴族，首次同心協力，組織起像是常平倉的誌願團體，回到老家，向身為地主的父執輩募集食糧與物資送往黑白州支援。茶州府和茶家也做了一樣的事。當然黑白州牧努力開源節流的成果也發揮了力量，但真的是多虧了他們的努力，黑白兩州的人民才不至於引發武裝暴動。
秀麗濕潤的雙眼凝視著蘇芳，然後她說：
「我幫你父親墊的保險金要記得還喔。不如，把你那些越來越多的狸貓飾品典當換錢——」
「狸貓可是我的幸運吉祥物啊啊啊啊！」
蘇芳揮開秀麗的手，朝邵可家的庭院一溜煙地逃跑了。
（……我怎麽覺得，呆呆你就是因為戴了那些狸貓的飾品，才開始變得不幸的啊……）
不過，蘇芳本人似乎不這麽認為。做人最重要的就是信心了，說不定會有那麽一天，他真能獲得幸運呢。
秀麗輕輕揮著手中的任務書，忽然感到身後傳來一股熟悉的氣息。
回過頭，秀麗微笑了。
劉輝來到邵可家後，漫步於庭院之中。打從王位之爭後，就不曾開花的櫻樹，今年開滿了花。雖然劉輝的櫻花還很小，也稱不上盛開的程度。
漫步於後院的櫻花雨中。
感到人影晃動，劉輝一回頭就笑了。秀麗一定沒有發現。
過去，總是劉輝追著秀麗不放，而秀麗一個勁兒的逃。但最近秀麗變得開始主動接近劉輝了。就像一隻不理人的貓，終於願意親近時的那種感覺。
（……這話要是讓她知道了，一定又不願意靠近了吧……）
這陣子，劉輝和楸瑛特別談得來，兩人總聚在一起商討對策。在一群老愛阻礙人談戀愛的大官中，隻有楸瑛是劉輝忠實的夥伴。
劉輝站著不動，秀麗果然自己靠了過來。要忍著才能不讓自己露出笑意。
「——你知道這件事了嗎？劉輝。」
秀麗揮揮手中的文件，幹脆直接塞進劉輝手裏。
「嗯？這什麽？——任務命令，可惡，我沒聽說！」
「我就知道。」
「悠舜～～」
你不是說，會幫孤完成所有願望嗎？這麽一說，悠舜便頂著一顆奇形怪狀的腦袋，仿佛經過沉痛領悟的對劉輝宣言道：
「女人說起謊來是很可怕的，我現在已經明白這個道理了。關於這件事，我決定不再幹涉。」
關於這件事是怎樣！你想說話不算話嗎？沒想到關於秀麗的事，悠舜如此幹脆的違背承諾。不過，還有其他事情很想向悠舜問個清楚。
（……離開王都時，臉上那冰一般淒絕美麗的笑容，是孤的幻覺嗎？）
不管叫他再笑幾次，都找不出當時那抹笑容的蛛絲馬跡。悠舜露出的，永遠都是溫柔的笑。
然而在那之後，即使看見悠舜溫柔的微笑，不可思議的是，劉輝再也不會迷惘了。
劉輝眯起眼睛，再次凝神細看那份任務命令書。花瓣紛紛落下，妝點著紙麵。不久，連劉輝的鼻頭都沾上了花瓣，他歎了一口氣。
「……孤明白了。」
「咦？等、等一下，明白是怎麽回事？你答應嗎？」
秀麗發出驚訝的聲音，臉上的表情說明了她非常意外。
「怎麽，看你剛才笑得那麽誌得意滿，不是應該欣然接受嗎？」
「是、是這樣沒錯。可是，難道你就沒別的話說了嗎？沒別的意見了？」
「別的意見是什麽意見？不就是兩三年見不到麵而已，不是嗎？」
——秀麗的新任務，是必須花上數年時間巡視全國的「巡察使」。
這在禦史台是屬於長期任務，不是年輕體力好的官員是無法勝任的。包括周遊列國行腳在內，是非常辛苦的任務。但隻要能累積這樣的全國監察經驗，回到中央將會因精通全國州政，令這段時間的經驗與實力產生爆炸性的成長與發揮。悠舜與葵皇毅似乎就是因為這樣而決定的。
曆代許多成為國王左右手的大官，都曾經曆過這條路。
秀麗露出奇怪的表情，似乎想抱怨什麽，卻又沒有立場抱怨。很明顯的，是不滿意劉輝的反應，但又不想讓劉輝知道。就是這樣的表情。
（明明都寫在臉上了……）
「怎麽？還是你不想周遊巡察，願意嫁給孤了嗎？那孤可是樂意欣然接受唷。現在馬上可以來個一零一次求婚，獨身宣言也隨時可以改成大丈夫主義。」
「那可不行。」
「怎麽這個就拒絕得這麽快！」
忽然，全身沾滿櫻花花瓣的秀麗，演起了莫名的小短劇。
「劉輝，我、我明白的。人生也是會有光憑愛卻沒辦法完成的事。」
「平常什麽事都那麽糾纏不清的，別就隻在這件事上輕言放棄啊！」
這時邵可正好經過，聽見兩人之間的對話不禁愣住了。這、這對話是——
這是過去，每天、每天、每天都要被妻子叨念的話啊。邵可不禁憶起過往而淚如雨下。劉輝陛下……結婚後，可有得你辛苦了。
即使如此，比起當時，這話語卻讓邵可感到更多溫暖與溫柔。真是不可思議。
邵可帶著漲得滿滿的胸口與淡淡的微笑，靜靜地離開了那裏。
「說孤是全天下最不懂得放棄的人，不正是你嗎？孤已經做好覺悟了。決定等你回來。孤的計劃是等你拚命工作，累得要死要活時，回來對孤說：『劉輝……我累了』，到時孤的機會就來了！」
「都告訴我本人了，這計劃不是等於失敗了嗎？」
「啊，對喔！」
然而劉輝已經不會因此感到挫折了。現在處於下風的人反而是秀麗。
耐心等待一定會有好事發生。
「嗬嗬，沒關係啊。反正你就好好地去為孤工作吧，孤不會阻止你。」
於是，秀麗露出生悶氣的表情。原本期待劉輝會吵著說寂寞不想分開，而自己則帥氣的揮揮衣袖，不帶走一片雲彩。沒想到卻是這樣的反應。
看到秀麗有點生氣的表情，劉輝的決心也不免受到動搖。
一直以來，劉輝總希望秀麗能給他什麽。什麽都想要。可是現在，已經沒有從她身上奪取什麽的必要了。劉輝早就將全部握在手中。現在的他，比起要求，更想做的是給予。想將自己擁有的全部都給秀麗。而不可思議的，總覺得一旦這麽做了，想要的東西一定就會自己靠近。就像旺季所做的那樣。雖然這不是個帥氣的方法，但劉輝也隻懂得這麽做。
「秀麗。」
「……幹嘛。」
「不要這樣板著臉嘛……孤話先說在前麵，你想逃也沒關係喔。」
秀麗訝異地抬起頭，正好看見不知何時已近在眼前的劉輝的臉而手足無措。
「你想逃也沒關係。反正逃不逃，都由你決定。」
劉輝咧嘴一笑，臉近得連氣都呼在秀麗臉上了。凝視著秀麗，終於停止靠近。
留給秀麗足夠的餘地與時間，如果她想逃離的話。
秀麗慌了手腳，臉越來越紅。心想自己現在的表情一定很奇怪吧。想說什麽，張開嘴卻什麽都說不出口。明明好想當場逃開，卻發現從指尖傳來一陣甘美、麻癢的微顫，正沿著脊椎往上爬。全身寒毛都豎立了起來，雙腳動彈不得。
眼裏瞬間充滿了淚水。什麽嘛，什麽嘛。
——這太狡猾了。
秀麗瞪了劉輝一眼。劉輝卻笑了。自己可沒有做任何狡猾的事，而是堂堂正正的給了秀麗退路。之所以不逃，完全是出自秀麗自己的意誌。
沒錯，想逃的話，絕對二話不說認輸逃離，這也是秀麗的優點之一。
「……孤當然會很寂寞。可是，之前也說過了，反正你很快就會回來了。」
輕輕吐出這句話後，溫柔的唇疊了上來。是的，就在不知第幾次櫻花綻放的時候。
看吧。你一定很快就會回來的。一定會。
● ●
●
以鄭悠舜為首，上治年間出了許多英明的宰相與有名的大官。他們的名聲燦爛如星。
以上治五年為界，受後世讚譽為「最高上治」的劉輝治世終於正式揭開序幕。
在他一生之中，從未掀起戰爭，並修複了所有大業年間留下的戰爭傷痕，為各地帶來多項蓬勃發展的文化複興。開花結果的劉輝治世，正如父親戩華被比喻為蒼玄王再世一般，身為戩華之子的劉輝，則經常被後世喻為蒼周王。
終其一生，劉輝隻娶了一位妻子的事，以及其妻之名，也被後人詠歎成詩。
——終於迎娶了這位妻子，是在上治十五年，劉輝三十二歲的時候。
對象是這個國家的第一位女性官員，也是留下諸多傳說，馳名後世的官員紅秀麗。
當時的她，已經與李絳攸齊名，成為國王的左右手，為國家立下許多功績。卻毫不戀棧官位，接受了劉輝的求婚。
也就是在這一年，日後成為史上首位女性宰相，茶州出身的朱鸞，在行之有年的女人國試中及第了。這件事也被認為是促成紅秀麗下嫁國王的遠因之一。
除了紅秀麗之外，劉輝治世亦是曆史上出現最多傑出女性的時代。致力於中立仲介的縹珠翠，提供國王非戰的方針，並積極促進學問的開放與普及，成為上治年間學術研究呈現爆炸性發展的基礎。紅家的百合致力於經濟，將無償事業推展至全國，在大幅提升國家經濟水準上有著極大貢獻。政治方麵除了前述朱鸞外，還有擔任工部尚書的尚書令夫人柴凜都是出色的女性；軍事方麵則有藍家的十三姬；藝術方麵有碧家的碧歌梨，將才能流傳到千年之後。其中，隻有紅秀麗仿佛是曆史上虛構的傳說，不時引起後世曆史學家的爭論。原因在於，她的一生實在太短暫了。
結婚後的第二年，生下女兒的紅秀麗，像是用自己的生命換來女兒般的香消玉殯了。另有一說，是她在自己的健康和生產之間，不顧周遭的反對，選擇了生下女兒。
享年三十歲。
與紫劉輝的婚姻生活，隻有短短的一年就宣告結束。傳說在臨終之際，她留下了「這短短的時間，就這樣結束了呢」的不可思議遺言。
一生中有一半時間都以官員身分奔走於全國各地，曆任多種官位，犀利辛辣的行事作風和陸清雅不相上下，被稱為國王的右眼。雖然貴為紅家的女兒，留下的極少資料卻都幾乎散佚，為她的生涯留下許多謎團。
紫劉輝不知為何在年輕時便收養了縹家公子璃櫻為養子。然而，璃櫻日後並未繼任王位，而將繼承權讓給了紅秀麗的女兒，自己則師事於鄭悠舜與景柚梨兩位名相，更在多年後繼李絳攸成為次任宰相。這是睽違數百年後，縹家第一次出現在中央為官的男性，璃櫻也和珠翠共同被尊為今日名官輩出的縹家中興鼻祖。
紅秀麗生下的獨生女，除了古代幾位女王之外，繼名君紫劉輝之後，即位為史上罕見的女性君主。她不但完成了父王紫劉輝留下的豐功偉業，更創造出被後世稱為「三代之祖」的光輝治世。像是要接替母親短暫的生命一般，她一直活到了七十多歲。
傳聞中，她的政治作風、堅強的意誌力與生存之道，都與其母紅秀麗相似。
……「武有藍茈，文有李紅。」這句俗諺所歌頌的四人之中，盡管英年早逝，甚至被認為是虛構的人物，卻仍牽引著整個國家與人們的命運、留下無數傳說、給予後世重大影響的，正是紅秀麗。
● 完 ●