『等一下！——』
當『他』這麽怒吼時，有個聲音插了進來：『這種時候，它恐怕不會等我們吧。』
這個冷靜到讓人火大的聲音主人，是用四隻腳輕快疾馳的怪物——小怪。它有著大貓般的身軀，長著濃密的白毛，長長的耳朵被風吹到後麵。圓滾滾的眼眸猶如透明的夕陽，纖細的脖子圍繞著一圈勾玉1般的突起。抓住地麵蹬起的四肢前端，有五根銳利的爪子。
『不要老吐我槽！有沒有什麽好辦法？』
發飆大叫的『他』是個十多歲的少年，穿著紫藍色狩衣2，帶著護手套，身輕如燕地奔馳著，綁在腦後的頭發隨著動作劇烈而晃動著。
『不要老想靠別人嘛，你畢竟是個陰陽師啊！雖然還在見習中、雖然還是個菜鳥、雖然不怎麽可靠，呃，還有……』
『你很煩耶，你是個人嗎？不過是隻怪物！』
聽到少年這麽說，小怪皺起了眉頭。
『不要叫我怪物，晴……』
『不要叫我晴明的孫子！』
少年大吼，打斷了小怪正要脫口而出的口頭禪。他就是曆代少見的大陰陽師安倍晴明的孫子，名叫昌浩，今年十三歲。
他們兩人在太陽已經下山的京城街上全力衝刺，追著眼前的一隻妖怪。為了某個目的，昌浩與小怪每天晚上都在京城街上徘徊，就在此時撞見了這隻妖怪。
『喂，等等，我叫你等等啊！』
昌浩是個陰陽師，也就是小怪口中那個『還在見習中、還是個菜鳥、不怎麽可靠』的陰陽師。不過，並沒有人頒給他陰陽師這個頭銜。隻因為他會使用陰陽術，所以是陰陽師。世間所謂的陰陽師，指的就是像他這樣的人。
『我叫你等等啊！』
兩人追的是牛車車輪上掛著鬼頭的妖怪，它用鬼火照亮地麵疾馳著，就某方麵來說算是親切的妖怪，因為車子到處冒著慘白鬼火，把周遭照得一片通明，所以拜它之賜，不必在黑暗中踉踉蹌蹌地追逐。當然，一般人看到這樣的光景，保證會嚇得全身發軟。
不過，昌浩和小怪追逐這隻妖怪，並不是為了想用它來代替火把，而是放任這妖怪到處亂跑會引發種種麻煩，所以必須將它趕回異界。可是昌浩已經追到上氣不接下氣，喘息著說：『好、好快……』
『它是車子嘛。』小怪從容地點了點頭。
『問題出在它是車子嗎？』
『牛車很快呢，因為有輪子可以滑行。嘎噠嘎噠地搖晃，坐起來並不舒服，可是不用靠自己的腳走路，還是很棒。』
小怪跑起來無聲無息，相較之下，昌浩就跑得啪噠啪噠震響。
『很遺憾，我沒坐過牛車。』
『你真沒用，晴明進宮時都坐牛車呢！改天叫他讓你坐坐。』
『像我這種下層官員乘坐牛車，你看著好了，不知道會被說成什麽。』
『大貴族的公子哥兒們，不管需不需要都坐著牛車到處跑呢！』
『他們是他們，我是我。』
氣喘如牛、逐字逐句反駁的昌浩，突然發覺話題失焦，就不再搭腔了。
但這樣追下去也不是辦法，他想起有個用來使對方停步的咒語，於是一甩頭，嘖地咂咂舌，用右手打出了手印。
『其去處未可知，停住步伐，阿比拉嗚坎！』
尖銳地嘶喊後，前方疾馳的妖怪應聲停止，揚起了灰蒙蒙的塵埃。
『啊，對哦，有這麽一個咒文。昌浩，你幹嘛不早用？』
『你呢？小怪，你幹嘛不早說？』
『我以為你知道，應該不用我說啊。』
『反正你就該早點說嘛，我還以為你會說呢。』
『……別抬杠啦。』
『……說得也是。』
他們對看著，停止了無意義的鬥嘴。兩人緩緩向前，停下腳步，瞪著慢慢轉過身來的妖怪。昌浩喘著氣，步步逼近。妖怪已經動彈不得，驚慌失措地環視周遭。昌浩拿著從懷中抽出的靈符，調整好呼吸。
『嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！』
念完真言，妖怪顫抖地縮起了身子。昌浩拿著符咒，微微偏著頭，總覺得哪裏不對勁。
『通常到了這個階段，妖怪都會做最後掙紮，不管三七二十一橫衝直撞才對啊。』
『說不定是很老實的妖怪哦，把它收服了，怪可憐的。』
小怪眨了眨眼，直盯著心驚膽戰的妖怪看。昌浩為了預防萬一，還是拿著符咒，仔細觀看妖怪。那是他從沒見過的妖物，既不像付喪神3，也不像怨靈之類的東西。昌浩逼近妖怪，車輪中的臉蒼白地顫抖起來，眼看著淚水就要奪眶而出了。
『呃，這種時候該怎麽辦呢？』
昌浩瞄了小怪一眼，小怪也皺著眉頭，嘟起了嘴巴。
這個妖怪似乎很膽小，完全不符合它的外表。它的大小跟牛車差不多，也就是比昌浩大了許多，隻要它想，是可以用車輪輾死昌浩的。鬼火也微弱到快消失了，整輛車子嘎噠嘎噠震響著，應該是嚇得直發抖吧。
『嗯……你不會做壞事吧？』昌浩甩著符咒問。
車子大大晃動了一下，那樣子像是點了頭。
『怎麽辦呢？』
妖怪看起來並無害處，所以昌浩收起符咒，雙手背在身後看著小怪。
小怪幹笑著，轉了轉頭。『既然無害，放了它也沒關係吧……不過你幹嘛要逃呢？』後半句是問妖怪的。
妖怪抖得全車嘎吱嘎吱作響，用昌浩聽不懂的話對小怪說著什麽。小怪嗯嗯嗯地聽了一會兒後，緩緩轉向昌浩。
『昌浩……』
『嗯，它說什麽？』
『收服它！』
『什麽？』昌浩不由得叫出聲來。
小怪用後腳站起來，伸出右前腳指著妖怪說：『這個沒膽的車妖，會毀了妖怪的名聲，快收服它！』
車妖露出『怎麽可以殺生呢』的表情，嘰哩呱啦叫著什麽，車子又開始嘎吱嘎吱震響，實在有點吵。昌浩捂住耳朵，閉起一隻眼睛，從小怪和車妖的模樣揣測事情真相。
——喜歡摸黑在京城街上散步的老實妖怪『車之輔』，沒想到會撞見少年陰陽師，嚇得拔腿就跑。車之輔的速度快如脫兔，而看到這個情景的少年陰陽師，就反射性地追了起來，被攔截到的可憐車之輔於是苦苦哀求饒它一命……
『這樣好像太窩囊了。』
這個揣測說過分是有點過分，但是從小怪激憤的樣子、妖怪嘎吱嘎吱發抖辯駁的模樣來看，昌浩心想，絕對不會錯。
『哼，真沒用！妖怪就該像個妖怪，要有骨氣點！』
『小怪，妖怪也有千百種，不可以把自己的價值觀強塞給它啊。』
昌浩苦笑著試圖調解，小怪轉向他，露出了尖牙。
『可是，昌浩，你看它這副模樣！可怕的長相、龐大的身軀、熊熊燃燒的鬼火！效果滿分，就缺少妖怪真正的氣概啦！』
『是啊是啊……解除不動縛繩，緩緩鬆開來，阿比拉嗚坎！』
昌浩不管在一旁自顧自地慷慨激昂的小怪，解除了施在車妖身上的法術。車妖突然獲得自由，一副難以置信的樣子。昌浩舉起一隻手揮了揮說：
『你走吧，對不起，剛才那樣追捕你。』
車之輔滿臉感激地看著昌浩，再三垂下車轅後，嘎啦嘎啦地跑走了。以人類來說，剛剛那個動作就是『不斷低頭致謝』。
因為它是靠自己的力量行走，不需要綁著牛，所以它的車轅隻有一般牛車的一半長。可是既然這樣，為什麽還要配備用來綁牛的車軛呢？是為了宣示自己是輛牛車嗎？不，說不定純粹隻是感受的問題。不過，整個結構看起來十分合理呢！昌浩不禁讚歎起這無關緊要的部分。
妖怪剛才釋放出的鬼火，現在連火星都看不見了，所以周遭再度陷入一片黑暗。
追著妖怪跑了好一陣子，所以搞不清楚目前的位置，但是再走一會兒，應該就會走到熟悉的地方。
『好熱……』
昌浩用袖口啪嗒啪嗒地搧風，讓冒汗的肌膚吹吹溫風。
雖然已經七月，天氣還是很熱。以地形來看，京城怎麽樣都會充滿熱氣。在北嵯峨或宇治有行館的上流貴族都去避暑了，但安倍家是那樣的生活、那樣的收入，所以避暑這種事連想都不用想。再加上已有兩個月沒下雨了，空氣幹燥，一跑起來就漫天灰塵。
『夏天就要結束了呢……』昌浩抬頭看著天空，輕咬著嘴唇。
入夏時，昌浩已行過元服禮，受封官位出仕4了。從還是幼童裝扮到現在，還不到兩個月。
『今天也沒找到。』不知何時來到昌浩身旁的小怪，意有所指地說。
『嗯……差不多該回家了。』
由星星的位置，可以看出大概的時間和方位，現在已經過了醜時5吧。
由於夏天出仕的時間比較早，所以回家後恐怕也沒多少時間睡覺了。雖說還年輕，但是連日這樣下來還是有點吃不消。不但注意力變得渙散，犯的錯也多了，有時連該知道的事都想不起來。
六月中旬，皇上寢宮發生火災，所以現在皇上已經搬到一條院。那把沒來由的火幾乎燒光了清涼殿和後宮，可能是有人蓄意縱火，但始終查不出原因。不過昌浩知道，那把火是妖怪的瀕死掙紮。那是被侵入京城的異邦妖影所追殺的妖怪，為了通知同伴，犧牲自己的生命放了那把火當作警告的狼煙。
平常妖怪是不會攻擊皇上寢宮的，因為那裏有天照大神6的後裔皇上，以及守護的陰陽師們。妖怪隻要不亂來，就可以跟人類和平共存。它們也都知道這一點而乖乖地生活著。但是皇上寢宮的那把火破壞了這個不成文規定。妖怪侵犯了不可碰觸的地方，可見情況有多緊急了。異邦的妖怪們正潛藏在這個國家，不，是潛藏在這個京城的某處。
前幾天，舉行了夏越祓7，皇上念了祝辭，也在陰陽寮進行了儀式，將晦氣轉移到人偶身上，再將人偶放入鴨川。擔任雜役的昌浩看著這個儀式，覺得隻是在安撫人心而已。如果靠著那些紙人就能清除所有晦氣，京城怎麽會有妖魔鬼怪橫行呢？百鬼夜行的行列依然在京城裏徘徊，異邦的妖影也四處掠食妖怪。更叫昌浩擔心的是，出現了很多至今從未見過的妖物，那似乎是不曾在京城出現過，長久以來默默沉睡不為人知的妖怪，有時甚至會在黑暗中抓人來吃。
所以昌浩剛剛才會一看到車妖就窮追猛打。因為已經不能再悠哉地靜觀其變了，否則恐怕就要大難臨頭。他總覺得，這個國家的均衡局勢，好像已經被那些異邦的妖怪徹底打亂了。
『不會吧……』昌浩歎了口氣。
自從那天讓窮奇逃走後，昌浩每天都努力修行，不但更用功讀書，還讓自己的觸覺更加敏銳，並勤加鍛煉身體。但他總覺得這樣還是不夠，似乎少了點什麽，一股焦躁感纏繞著心頭。
『到底缺少了什麽呢？』
他正喃喃自語時，從四麵八方傳來了這樣的聲音：『啊，找到孫子了！』
就在昌浩反射性地抬起頭來，小怪也慌忙逃離現場的同時，無數的妖怪自天而降，把昌浩給壓扁了。
『哇啊啊啊啊！』
跳到遠處的小怪，於心不忍地看著被壓在下麵的昌浩。
『可憐的家夥……』
小妖群下傳出了昌浩含糊不清的痛苦呻吟聲：『小怪，你又逃開了……』
『原諒我，因為我一心想保護自己，所以身體自然產生了這樣的反應。』
『少廢話！』
昌浩從小妖群中站了起來，以前他隻要一被壓住就站不起來，但現在多少長大了點。他嘟起嘴來，對趴在地上的小妖怪們說：『真是的，不要老壓我嘛！』
但小妖怪們毫不在意，抓著昌浩的褲子往上攀爬。
『情況怎麽樣了？』
『找到它們了嗎？』
『我們都靠你了呢。』
『不久前又有同伴被撕成兩半了。』
『還有同伴被殺死，曬成了肉幹。』
『可是完全嗅不到它們的氣息，太可怕了。』
『所以囉……』
『拜托你啦，陰陽師！』
昌浩的額頭浮出青筋，但還是默默地聽著，深深歎了口氣。這些家夥每天晚上都會出現在昌浩麵前，而且都是在昌浩正準備回家的時候，八成是算準了時間吧。每次都大舉衝過來壓扁他，齊聲來個『拜托你，陰陽師』的大合唱。
小怪已經習慣了這現象，一嗅到它們的氣息就會立刻逃開，所以不曾被壓過。但昌浩是小妖們衝上前來的目標，所以一次也逃不掉。
他沉默地顫抖了好一會兒後，用雙手撥開往上攀爬的妖怪們，大吼：
『你們通通給我消失！』
小妖們一個個跳開，消失在黑暗中。它們似乎是為了激勵昌浩，才每晚都這麽做。
『你最近好像很容易發脾氣呢！』
『吃點小魚吧。』
『啊，聽說小魚不錯呢。』
『還是沙丁魚好，怎麽樣，你喜不喜歡吃？』
妖怪們又折回來這麽問，昌浩也很老實地回答：『啊，我喜歡沙丁魚。』
許多貴族覺得沙丁魚的發音像『賤』字8，所以都排斥沙丁魚。但是沙丁魚很營養，所以晴明很喜歡。而昌浩從小看爺爺吃，味道又好，所以也喜歡沙丁魚。他總是精力旺盛地活蹦亂跳，大概就是因為從不偏食，運動量又大的關係。
『那很好，要連骨頭都啪哩啪哩啃下去哦。』
『對、對，健康第一。』
『也要多吃青菜和米飯。』
『最好也喝點酒。』
『不行，喝酒還太早了。』
『我們走啦，晴明的孫子。』
『不要叫我孫子！』
昌浩對一哄而散的妖怪們怒吼，氣憤地轉過身去。
再走一段路，應該就可以到熟悉的地方了。昌浩邁出步伐，小怪躍身跳到昌浩肩上，夕陽般的眼眸看著昌浩的臉。
『你的臉色不太好呢，今天不要出仕了吧？』
『不行，那是工作。』
『就說今天是你的凶日啊，大家都這麽做。』
『話是沒錯……可是父親跟爺爺都在，我哪能耍這種花招呢？』
這或許跟昌浩老實的個性也有關係，但是他跟吉昌、晴明同住一個屋簷下，也的確不能為所欲為。晴明的長子，也就是昌浩的伯父吉平，婚後住進了妻子家，所以次子吉昌留在安倍家裏。昌浩的母親是安倍氏的遠親，跟吉昌從小就認識。
在隻有星光的黑暗中，昌浩毫不畏懼地昂首闊步。整個京城的街道鴉雀無聲，安靜到膽小的貴族恐怕一步都不敢邁出去。
『昌浩，你完全不怕黑呢。』小怪感歎地說。
『為什麽要怕？不就是黑而已嗎？』昌浩偏著頭，不解地問。
小怪的耳朵隨風飄揚。
『你說得沒錯，可是你的兩個哥哥都很怕黑啊，吉平的小孩也是。』
小孩子都怕黑，即使不是小孩，也會害怕仿佛藏著不明物體的黑暗。沒有燈火也沒有月光，被伸手不見五指的黑暗包圍時，一般人就會無法行動。就算對自己施了暗視術，黑暗的本質還是不變。
『因為我知道沒有任何東西。』昌浩笑了笑。『而且現在有你陪著我。』
昌浩從小就是個不怕黑的孩子。在晴明的教導下，他一個人獨處時不會害怕，也沒有任何他不知道的東西。更何況現在他的肩上還有小怪。小怪啪喳啪喳眨著眼睛，不好意思地搔了搔耳朵。
『哦，是嗎？也對啦，你又不是一個人，嗯嗯，說得也是。』
昌浩心想：你好像很樂呢，但沒說出口。環視周遭，咦？這裏是哪裏呢？怎麽都看不到熟悉的房子？雖然自己的直覺還算不錯，可是當感覺因疲勞而變得遲鈍時，直覺就派不上用場了。
『對了、對了——』一隻小妖突然落在兩人麵前。『這裏是右京的道祖大路，往那裏走就是五條大路，所以你走錯方向了。』
小妖嗯哼一聲，挺起了胸膛，昌浩和小怪詫異地低頭看著它。
『啊，原來如此。』
『麻煩你了，不好意思。』
『哪裏、哪裏。』小妖擺出『不用客氣』的姿態，蹦地蹬了一下地麵。『再見啦，晴明的孫子。』
『不要叫我孫子！』昌浩對著揚長而去的妖怪背影破口大罵。
插圖pic00
1 勾玉：一種形狀像『逗號』的玉飾。
2 狩衣：本來是狩獵時的穿著，在平安時代成為貴族、官員們平常穿的便服。
3 付喪神：曆經漫長歲月後，有了靈魂而成精的古老家具或日用品，如：古傘、古鏡等。
4 出仕：入宮工作。
5 子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥總稱地支，是古代用來計算時日的代稱（兩個小時等於一個時辰）。如子時是指夜晚十一點到一點，醜時是淩晨一點到三點，戌時是晚上七點至九點，亥時是晚上九點到十一點之間。
6 天照大神：日本的傳統信仰中特別崇拜太陽，稱太陽神為天照大
神，日本民族是天照大神的子孫，天皇則是天照大神的後裔及其在人間的代表。
7 夏越祓：每年六月三十日舉行的辟邪祭典，眾人鑽過茅草做成的圈子淨身，或做人偶往身上磨蹭，將壞運轉移給人偶，再將人偶放水而流。
8 『沙丁魚』的日語發音是 iwashi，『賤』的日語發音是 iyashi。小心別講錯囉！
當『他』這麽怒吼時，有個聲音插了進來：『這種時候，它恐怕不會等我們吧。』
這個冷靜到讓人火大的聲音主人，是用四隻腳輕快疾馳的怪物——小怪。它有著大貓般的身軀，長著濃密的白毛，長長的耳朵被風吹到後麵。圓滾滾的眼眸猶如透明的夕陽，纖細的脖子圍繞著一圈勾玉1般的突起。抓住地麵蹬起的四肢前端，有五根銳利的爪子。
『不要老吐我槽！有沒有什麽好辦法？』
發飆大叫的『他』是個十多歲的少年，穿著紫藍色狩衣2，帶著護手套，身輕如燕地奔馳著，綁在腦後的頭發隨著動作劇烈而晃動著。
『不要老想靠別人嘛，你畢竟是個陰陽師啊！雖然還在見習中、雖然還是個菜鳥、雖然不怎麽可靠，呃，還有……』
『你很煩耶，你是個人嗎？不過是隻怪物！』
聽到少年這麽說，小怪皺起了眉頭。
『不要叫我怪物，晴……』
『不要叫我晴明的孫子！』
少年大吼，打斷了小怪正要脫口而出的口頭禪。他就是曆代少見的大陰陽師安倍晴明的孫子，名叫昌浩，今年十三歲。
他們兩人在太陽已經下山的京城街上全力衝刺，追著眼前的一隻妖怪。為了某個目的，昌浩與小怪每天晚上都在京城街上徘徊，就在此時撞見了這隻妖怪。
『喂，等等，我叫你等等啊！』
昌浩是個陰陽師，也就是小怪口中那個『還在見習中、還是個菜鳥、不怎麽可靠』的陰陽師。不過，並沒有人頒給他陰陽師這個頭銜。隻因為他會使用陰陽術，所以是陰陽師。世間所謂的陰陽師，指的就是像他這樣的人。
『我叫你等等啊！』
兩人追的是牛車車輪上掛著鬼頭的妖怪，它用鬼火照亮地麵疾馳著，就某方麵來說算是親切的妖怪，因為車子到處冒著慘白鬼火，把周遭照得一片通明，所以拜它之賜，不必在黑暗中踉踉蹌蹌地追逐。當然，一般人看到這樣的光景，保證會嚇得全身發軟。
不過，昌浩和小怪追逐這隻妖怪，並不是為了想用它來代替火把，而是放任這妖怪到處亂跑會引發種種麻煩，所以必須將它趕回異界。可是昌浩已經追到上氣不接下氣，喘息著說：『好、好快……』
『它是車子嘛。』小怪從容地點了點頭。
『問題出在它是車子嗎？』
『牛車很快呢，因為有輪子可以滑行。嘎噠嘎噠地搖晃，坐起來並不舒服，可是不用靠自己的腳走路，還是很棒。』
小怪跑起來無聲無息，相較之下，昌浩就跑得啪噠啪噠震響。
『很遺憾，我沒坐過牛車。』
『你真沒用，晴明進宮時都坐牛車呢！改天叫他讓你坐坐。』
『像我這種下層官員乘坐牛車，你看著好了，不知道會被說成什麽。』
『大貴族的公子哥兒們，不管需不需要都坐著牛車到處跑呢！』
『他們是他們，我是我。』
氣喘如牛、逐字逐句反駁的昌浩，突然發覺話題失焦，就不再搭腔了。
但這樣追下去也不是辦法，他想起有個用來使對方停步的咒語，於是一甩頭，嘖地咂咂舌，用右手打出了手印。
『其去處未可知，停住步伐，阿比拉嗚坎！』
尖銳地嘶喊後，前方疾馳的妖怪應聲停止，揚起了灰蒙蒙的塵埃。
『啊，對哦，有這麽一個咒文。昌浩，你幹嘛不早用？』
『你呢？小怪，你幹嘛不早說？』
『我以為你知道，應該不用我說啊。』
『反正你就該早點說嘛，我還以為你會說呢。』
『……別抬杠啦。』
『……說得也是。』
他們對看著，停止了無意義的鬥嘴。兩人緩緩向前，停下腳步，瞪著慢慢轉過身來的妖怪。昌浩喘著氣，步步逼近。妖怪已經動彈不得，驚慌失措地環視周遭。昌浩拿著從懷中抽出的靈符，調整好呼吸。
『嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！』
念完真言，妖怪顫抖地縮起了身子。昌浩拿著符咒，微微偏著頭，總覺得哪裏不對勁。
『通常到了這個階段，妖怪都會做最後掙紮，不管三七二十一橫衝直撞才對啊。』
『說不定是很老實的妖怪哦，把它收服了，怪可憐的。』
小怪眨了眨眼，直盯著心驚膽戰的妖怪看。昌浩為了預防萬一，還是拿著符咒，仔細觀看妖怪。那是他從沒見過的妖物，既不像付喪神3，也不像怨靈之類的東西。昌浩逼近妖怪，車輪中的臉蒼白地顫抖起來，眼看著淚水就要奪眶而出了。
『呃，這種時候該怎麽辦呢？』
昌浩瞄了小怪一眼，小怪也皺著眉頭，嘟起了嘴巴。
這個妖怪似乎很膽小，完全不符合它的外表。它的大小跟牛車差不多，也就是比昌浩大了許多，隻要它想，是可以用車輪輾死昌浩的。鬼火也微弱到快消失了，整輛車子嘎噠嘎噠震響著，應該是嚇得直發抖吧。
『嗯……你不會做壞事吧？』昌浩甩著符咒問。
車子大大晃動了一下，那樣子像是點了頭。
『怎麽辦呢？』
妖怪看起來並無害處，所以昌浩收起符咒，雙手背在身後看著小怪。
小怪幹笑著，轉了轉頭。『既然無害，放了它也沒關係吧……不過你幹嘛要逃呢？』後半句是問妖怪的。
妖怪抖得全車嘎吱嘎吱作響，用昌浩聽不懂的話對小怪說著什麽。小怪嗯嗯嗯地聽了一會兒後，緩緩轉向昌浩。
『昌浩……』
『嗯，它說什麽？』
『收服它！』
『什麽？』昌浩不由得叫出聲來。
小怪用後腳站起來，伸出右前腳指著妖怪說：『這個沒膽的車妖，會毀了妖怪的名聲，快收服它！』
車妖露出『怎麽可以殺生呢』的表情，嘰哩呱啦叫著什麽，車子又開始嘎吱嘎吱震響，實在有點吵。昌浩捂住耳朵，閉起一隻眼睛，從小怪和車妖的模樣揣測事情真相。
——喜歡摸黑在京城街上散步的老實妖怪『車之輔』，沒想到會撞見少年陰陽師，嚇得拔腿就跑。車之輔的速度快如脫兔，而看到這個情景的少年陰陽師，就反射性地追了起來，被攔截到的可憐車之輔於是苦苦哀求饒它一命……
『這樣好像太窩囊了。』
這個揣測說過分是有點過分，但是從小怪激憤的樣子、妖怪嘎吱嘎吱發抖辯駁的模樣來看，昌浩心想，絕對不會錯。
『哼，真沒用！妖怪就該像個妖怪，要有骨氣點！』
『小怪，妖怪也有千百種，不可以把自己的價值觀強塞給它啊。』
昌浩苦笑著試圖調解，小怪轉向他，露出了尖牙。
『可是，昌浩，你看它這副模樣！可怕的長相、龐大的身軀、熊熊燃燒的鬼火！效果滿分，就缺少妖怪真正的氣概啦！』
『是啊是啊……解除不動縛繩，緩緩鬆開來，阿比拉嗚坎！』
昌浩不管在一旁自顧自地慷慨激昂的小怪，解除了施在車妖身上的法術。車妖突然獲得自由，一副難以置信的樣子。昌浩舉起一隻手揮了揮說：
『你走吧，對不起，剛才那樣追捕你。』
車之輔滿臉感激地看著昌浩，再三垂下車轅後，嘎啦嘎啦地跑走了。以人類來說，剛剛那個動作就是『不斷低頭致謝』。
因為它是靠自己的力量行走，不需要綁著牛，所以它的車轅隻有一般牛車的一半長。可是既然這樣，為什麽還要配備用來綁牛的車軛呢？是為了宣示自己是輛牛車嗎？不，說不定純粹隻是感受的問題。不過，整個結構看起來十分合理呢！昌浩不禁讚歎起這無關緊要的部分。
妖怪剛才釋放出的鬼火，現在連火星都看不見了，所以周遭再度陷入一片黑暗。
追著妖怪跑了好一陣子，所以搞不清楚目前的位置，但是再走一會兒，應該就會走到熟悉的地方。
『好熱……』
昌浩用袖口啪嗒啪嗒地搧風，讓冒汗的肌膚吹吹溫風。
雖然已經七月，天氣還是很熱。以地形來看，京城怎麽樣都會充滿熱氣。在北嵯峨或宇治有行館的上流貴族都去避暑了，但安倍家是那樣的生活、那樣的收入，所以避暑這種事連想都不用想。再加上已有兩個月沒下雨了，空氣幹燥，一跑起來就漫天灰塵。
『夏天就要結束了呢……』昌浩抬頭看著天空，輕咬著嘴唇。
入夏時，昌浩已行過元服禮，受封官位出仕4了。從還是幼童裝扮到現在，還不到兩個月。
『今天也沒找到。』不知何時來到昌浩身旁的小怪，意有所指地說。
『嗯……差不多該回家了。』
由星星的位置，可以看出大概的時間和方位，現在已經過了醜時5吧。
由於夏天出仕的時間比較早，所以回家後恐怕也沒多少時間睡覺了。雖說還年輕，但是連日這樣下來還是有點吃不消。不但注意力變得渙散，犯的錯也多了，有時連該知道的事都想不起來。
六月中旬，皇上寢宮發生火災，所以現在皇上已經搬到一條院。那把沒來由的火幾乎燒光了清涼殿和後宮，可能是有人蓄意縱火，但始終查不出原因。不過昌浩知道，那把火是妖怪的瀕死掙紮。那是被侵入京城的異邦妖影所追殺的妖怪，為了通知同伴，犧牲自己的生命放了那把火當作警告的狼煙。
平常妖怪是不會攻擊皇上寢宮的，因為那裏有天照大神6的後裔皇上，以及守護的陰陽師們。妖怪隻要不亂來，就可以跟人類和平共存。它們也都知道這一點而乖乖地生活著。但是皇上寢宮的那把火破壞了這個不成文規定。妖怪侵犯了不可碰觸的地方，可見情況有多緊急了。異邦的妖怪們正潛藏在這個國家，不，是潛藏在這個京城的某處。
前幾天，舉行了夏越祓7，皇上念了祝辭，也在陰陽寮進行了儀式，將晦氣轉移到人偶身上，再將人偶放入鴨川。擔任雜役的昌浩看著這個儀式，覺得隻是在安撫人心而已。如果靠著那些紙人就能清除所有晦氣，京城怎麽會有妖魔鬼怪橫行呢？百鬼夜行的行列依然在京城裏徘徊，異邦的妖影也四處掠食妖怪。更叫昌浩擔心的是，出現了很多至今從未見過的妖物，那似乎是不曾在京城出現過，長久以來默默沉睡不為人知的妖怪，有時甚至會在黑暗中抓人來吃。
所以昌浩剛剛才會一看到車妖就窮追猛打。因為已經不能再悠哉地靜觀其變了，否則恐怕就要大難臨頭。他總覺得，這個國家的均衡局勢，好像已經被那些異邦的妖怪徹底打亂了。
『不會吧……』昌浩歎了口氣。
自從那天讓窮奇逃走後，昌浩每天都努力修行，不但更用功讀書，還讓自己的觸覺更加敏銳，並勤加鍛煉身體。但他總覺得這樣還是不夠，似乎少了點什麽，一股焦躁感纏繞著心頭。
『到底缺少了什麽呢？』
他正喃喃自語時，從四麵八方傳來了這樣的聲音：『啊，找到孫子了！』
就在昌浩反射性地抬起頭來，小怪也慌忙逃離現場的同時，無數的妖怪自天而降，把昌浩給壓扁了。
『哇啊啊啊啊！』
跳到遠處的小怪，於心不忍地看著被壓在下麵的昌浩。
『可憐的家夥……』
小妖群下傳出了昌浩含糊不清的痛苦呻吟聲：『小怪，你又逃開了……』
『原諒我，因為我一心想保護自己，所以身體自然產生了這樣的反應。』
『少廢話！』
昌浩從小妖群中站了起來，以前他隻要一被壓住就站不起來，但現在多少長大了點。他嘟起嘴來，對趴在地上的小妖怪們說：『真是的，不要老壓我嘛！』
但小妖怪們毫不在意，抓著昌浩的褲子往上攀爬。
『情況怎麽樣了？』
『找到它們了嗎？』
『我們都靠你了呢。』
『不久前又有同伴被撕成兩半了。』
『還有同伴被殺死，曬成了肉幹。』
『可是完全嗅不到它們的氣息，太可怕了。』
『所以囉……』
『拜托你啦，陰陽師！』
昌浩的額頭浮出青筋，但還是默默地聽著，深深歎了口氣。這些家夥每天晚上都會出現在昌浩麵前，而且都是在昌浩正準備回家的時候，八成是算準了時間吧。每次都大舉衝過來壓扁他，齊聲來個『拜托你，陰陽師』的大合唱。
小怪已經習慣了這現象，一嗅到它們的氣息就會立刻逃開，所以不曾被壓過。但昌浩是小妖們衝上前來的目標，所以一次也逃不掉。
他沉默地顫抖了好一會兒後，用雙手撥開往上攀爬的妖怪們，大吼：
『你們通通給我消失！』
小妖們一個個跳開，消失在黑暗中。它們似乎是為了激勵昌浩，才每晚都這麽做。
『你最近好像很容易發脾氣呢！』
『吃點小魚吧。』
『啊，聽說小魚不錯呢。』
『還是沙丁魚好，怎麽樣，你喜不喜歡吃？』
妖怪們又折回來這麽問，昌浩也很老實地回答：『啊，我喜歡沙丁魚。』
許多貴族覺得沙丁魚的發音像『賤』字8，所以都排斥沙丁魚。但是沙丁魚很營養，所以晴明很喜歡。而昌浩從小看爺爺吃，味道又好，所以也喜歡沙丁魚。他總是精力旺盛地活蹦亂跳，大概就是因為從不偏食，運動量又大的關係。
『那很好，要連骨頭都啪哩啪哩啃下去哦。』
『對、對，健康第一。』
『也要多吃青菜和米飯。』
『最好也喝點酒。』
『不行，喝酒還太早了。』
『我們走啦，晴明的孫子。』
『不要叫我孫子！』
昌浩對一哄而散的妖怪們怒吼，氣憤地轉過身去。
再走一段路，應該就可以到熟悉的地方了。昌浩邁出步伐，小怪躍身跳到昌浩肩上，夕陽般的眼眸看著昌浩的臉。
『你的臉色不太好呢，今天不要出仕了吧？』
『不行，那是工作。』
『就說今天是你的凶日啊，大家都這麽做。』
『話是沒錯……可是父親跟爺爺都在，我哪能耍這種花招呢？』
這或許跟昌浩老實的個性也有關係，但是他跟吉昌、晴明同住一個屋簷下，也的確不能為所欲為。晴明的長子，也就是昌浩的伯父吉平，婚後住進了妻子家，所以次子吉昌留在安倍家裏。昌浩的母親是安倍氏的遠親，跟吉昌從小就認識。
在隻有星光的黑暗中，昌浩毫不畏懼地昂首闊步。整個京城的街道鴉雀無聲，安靜到膽小的貴族恐怕一步都不敢邁出去。
『昌浩，你完全不怕黑呢。』小怪感歎地說。
『為什麽要怕？不就是黑而已嗎？』昌浩偏著頭，不解地問。
小怪的耳朵隨風飄揚。
『你說得沒錯，可是你的兩個哥哥都很怕黑啊，吉平的小孩也是。』
小孩子都怕黑，即使不是小孩，也會害怕仿佛藏著不明物體的黑暗。沒有燈火也沒有月光，被伸手不見五指的黑暗包圍時，一般人就會無法行動。就算對自己施了暗視術，黑暗的本質還是不變。
『因為我知道沒有任何東西。』昌浩笑了笑。『而且現在有你陪著我。』
昌浩從小就是個不怕黑的孩子。在晴明的教導下，他一個人獨處時不會害怕，也沒有任何他不知道的東西。更何況現在他的肩上還有小怪。小怪啪喳啪喳眨著眼睛，不好意思地搔了搔耳朵。
『哦，是嗎？也對啦，你又不是一個人，嗯嗯，說得也是。』
昌浩心想：你好像很樂呢，但沒說出口。環視周遭，咦？這裏是哪裏呢？怎麽都看不到熟悉的房子？雖然自己的直覺還算不錯，可是當感覺因疲勞而變得遲鈍時，直覺就派不上用場了。
『對了、對了——』一隻小妖突然落在兩人麵前。『這裏是右京的道祖大路，往那裏走就是五條大路，所以你走錯方向了。』
小妖嗯哼一聲，挺起了胸膛，昌浩和小怪詫異地低頭看著它。
『啊，原來如此。』
『麻煩你了，不好意思。』
『哪裏、哪裏。』小妖擺出『不用客氣』的姿態，蹦地蹬了一下地麵。『再見啦，晴明的孫子。』
『不要叫我孫子！』昌浩對著揚長而去的妖怪背影破口大罵。
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1 勾玉：一種形狀像『逗號』的玉飾。
2 狩衣：本來是狩獵時的穿著，在平安時代成為貴族、官員們平常穿的便服。
3 付喪神：曆經漫長歲月後，有了靈魂而成精的古老家具或日用品，如：古傘、古鏡等。
4 出仕：入宮工作。
5 子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥總稱地支，是古代用來計算時日的代稱（兩個小時等於一個時辰）。如子時是指夜晚十一點到一點，醜時是淩晨一點到三點，戌時是晚上七點至九點，亥時是晚上九點到十一點之間。
6 天照大神：日本的傳統信仰中特別崇拜太陽，稱太陽神為天照大
神，日本民族是天照大神的子孫，天皇則是天照大神的後裔及其在人間的代表。
7 夏越祓：每年六月三十日舉行的辟邪祭典，眾人鑽過茅草做成的圈子淨身，或做人偶往身上磨蹭，將壞運轉移給人偶，再將人偶放水而流。
8 『沙丁魚』的日語發音是 iwashi，『賤』的日語發音是 iyashi。小心別講錯囉！