昌浩茫然地注視著黑暗好一會，心劇烈跳動著，全身因恐懼而失去血色，感覺好冷好冷。
『那些家夥上哪去了？』
他必須趕快追上鳥妖，要不然彰子就會成為窮奇的食物。
成為窮奇的食物？他愈想愈害怕，不由得打了個寒顫。
他說過他會保護彰子，他說過會保護她，絕不會交出她啊！他好怕，好怕就這樣失去彰子，好怕來不及將她救出。當鶚踩著他的身子，鳥嘴逼向他時，他都不覺得害怕，現在手卻不停地顫抖著。
他握緊顫抖的手，忽地皺起眉頭。他想到，鶚就要挖出他眼睛時，為什麽突然停止？為什麽又突然後退？他並沒有使用法術，紅蓮也沒有發動攻擊。那時彰子被抓，他跟紅蓮完全無法抵抗啊！忽然間，微微香味撲鼻而來，昌浩睜大眼睛。
『是伽羅……』
那麽，我用這個跟你換——彰子這麽說，把香包給了他。他已經很習慣這個伽羅的香味，所以隻有偶爾想起時聞得到。鶚是在挖出他眼睛前，聞到了這個香味。薰香有驅魔辟邪的效力，所有妖怪，尤其是帶有惡意的妖魔鬼怪，都很討厭薰香。
昌浩握住掛在脖子上的香包，露出了痛苦的表情。
『彰子……』
他那麽凶暴地責罵她，都還沒對她說聲對不起呢！他發誓，非救出彰子不可。
『昌浩，你沒事吧？』
腳下傳來高八度的清脆聲音，小怪抬起頭，夕陽般的眼眸正看著自己。
『小怪……小怪，你的傷呢？』
紅蓮應該受傷了。變成小怪的模樣後，傷口會被白毛遮住，但是不可能很快複原。
『不用擔心我，我隻是擦傷而已，沒什麽大不了，先想辦法救彰子。』小怪眺望北方。『鶚跟鵔摸黑飛向北方，殘留的妖氣像尾巴一樣拖了很長一段距離，它們是在京城郊外。』
聽到小怪這麽說，昌浩整個人傻住了。
黑暗，漆一般的黑暗、沒有月光也沒有星光、蒼鬱茂密的森林深處。
昌浩瞪大了眼睛。『不會吧……』
那是釋放出強烈妖力的異邦妖怪可以用來藏身，而不被任何人察覺的地方；那是大家都認為絕對不可能，一開始就不會列入考慮的地方。
昌浩耳邊響起貴族們所說的話。
——好久沒下雨了呢……
——已經兩個月沒下雨了……
——乞巧奠結束後再不下雨，恐怕皇上也要有所行動了……
皇上祈雨是祭拜距離平安京最近的水神，也就是坐落在京城北方的靈山。那裏的靈力強大，在神治時代，神曾搭乘木船降臨那個地方。覆蓋群山的神聖結界，反過來想，也可以將所有東西隱藏在那裏麵。隻要不踏入結界，就感覺不到裏麵的狀況。
小怪似乎察覺到昌浩的想法，猛眨著眼睛。
『貴船啊……』小怪喃喃說著，仰頭看著昌浩，不安地皺起眉頭。
『原來如此，那些家夥如果真的躲在貴船，的確是再好不過的場所。』
那裏人煙稀少，隻有宮司和你宜，又覆蓋著濃厚的靈氣，陰陽師們的式占也會被扭曲掉。
『可是如果錯了怎麽辦？』
彰子的生命如風中之燭，隻要判斷錯誤，就可能導致她的死亡。但是，昌浩毫不猶豫地說：『沒錯，就是貴船……彰子在貴船的某個地方。』
『你有什麽根據？』小怪低聲詢問。
昌浩的臉部微微扭曲著，說道：『就隻是直覺……但我相信就是那裏。』
幾天前他做了夢，很久以前的夢，那是他被晴明丟棄的遙遠日子的記憶。當時他五歲，在黑暗中嚇哭了。他一直想忘了這件事，卻突然夢見了。
『我雖然是菜鳥、不可信賴，但畢竟是個陰陽師，陰陽師做的夢都有它的意義，你不是這麽說過嗎？小怪。』
的確是，小怪點了點頭。既然昌浩這麽想，就是正確的。其他人或許不相信，但小怪知道一定錯不了。
昌浩確認了北鬥七星的位置，因為從星星的位置可以算出大概的時間，現在早已過了子時，要趕快行動才行。昌浩正要往前衝時，覺得背部一陣疼痛，大概是剛才被鶚的翅膀甩出去時受了傷。他皺皺眉頭，調整氣息，在口中念著咒文。
『嗡巴撒拉庫達·馬卡罕那卡那渾……』
他希望在彌補虛弱的身體後還有多餘的通天力量可用，就算隻有現在這段時間也好，不管以後會產生怎麽樣的反作用，他都甘心承受。小怪不安地看著他，昌浩忍著痛，對它笑了笑。
『放心……很快就好了。』昌浩抓起小怪白色的身子，把它放在肩上。
『昌浩，我也沒事，放我下來。』
還說沒事呢。昌浩眯起眼睛，他看得可清楚了，鵔的爪子深深鑽入了紅蓮的背部。
『我還是個菜鳥，所以沒辦法像爺爺那樣醫治你，對不起。』
小怪沉默了下來。之前紅蓮遭到窮奇攻擊時，傷勢極重，瀕臨死亡，是晴明在一瞬間治愈了他。這並不稀奇，因為安倍晴明甚至可以把死者的靈魂從黃泉召回來。
昌浩咬住唇，心中充滿了懊惱。所有事都在在證明他贏不了晴明，縱使暗下決心非超越他不可，那終究是沒那麽容易到達的頂端。他一個深呼吸，向北方邁出了步伐。
從頭到尾，隱形的神將青龍都用冷漠的眼神看著。
在家裏寫東西的晴明，眼角瞥到竹簾劇烈搖晃了一下。
『青龍嗎？怎麽了？』
一個高大的身影突然出現在晴明背後，散亂的頭發迎風飄起。
『藤原彰子被異邦的妖怪抓走了。』
聽到青龍沒有抑揚頓挫的報告，晴明張大眼睛抬起了頭。
『什麽？』
青龍就地盤坐起來，身子微傾，雙臂抱在胸前。
『你還敢說那家夥就是你的繼承人？』
『沒錯。昌浩怎麽了？』
『跟騰蛇一起去追妖怪了。白虎和天後正在跟蹤那兩隻鳥妖和圭子小姐的生靈，他們會想辦法。』
隻有晴明知道，當昌浩離家時，神將們將氣息與通天神力遮蔽起來，偷偷地跟蹤他，因為那是晴明的命令。異邦的妖怪力量強大，即使有騰蛇陪著他，也可能應付不來。
『彰子被抓走時，你們在做什麽!?』晴明的口氣變得不是很好，因為他們既然看到了那樣的光景，就表示可以出手救她。
『我們在看啊。既然那孩子是你的繼承人，那麽應該可以輕鬆應付吧？我們這麽想……結果太高估他了。』青龍桀驁不馴地回答。
晴明張口結舌，什麽也沒說，按著額頭重重地歎了一口氣，然後放下筆，蓋上硯台盒，麵向青龍。『我跟你說，青龍……不要老記著那時候的事。說起來，那是不可抗拒的事，騰蛇並沒有惡意或殺意。』
『但是他差點害死了你，這是事實，還能怎麽說？』青龍冷冷地丟下這些話，站起身來。『我要去找白虎了，我們會救出藤原彰子……你不要再袒護你那無能的小孫子了，要他當你的繼承人，對他來說太沉重了。』
青龍把想說的話通通說完，就消失了蹤影。大概是照他所說去找同伴們所留下的氣息了。晴明的表情，就像心中有顆沉重的大石頭。
『就是因為你們都這個樣子……』
所以騰蛇以前都不肯在這個世界現身。即使晴明召喚他，他也會很快回到異界。其他神將沒事時常在他旁邊繞來繞去，可是騰蛇絕不會靠過來，總是一個人孤零零地待著。不過，這也可能跟他們本來就合不來有關吧。
『太裳、朱雀……』兩個隱形的神將無聲無息地出現在晴明身旁。晴明低聲命令他們，『去追青龍，還有，協助昌浩和騰蛇。』
『這個嘛……』
『做不到嗎？』
神將沒有回答，晴明眼中現出了火焰。
『那麽，去看看吧，去看看你們還不承認的我的小孫子的力量，去看看他是不是值得你們效忠！你們也可以否定他，我不會責怪你們，去吧！』
晴明說得像快凍結的冰塊般激昂，兩個影子猶豫了一下便消失了。他強忍住近乎絕望的情緒，低下了頭。一陣低沉的聲音在神傷的他背後響起。
『晴明，事實到底是怎麽樣？』
平時不太出現的六合，不知何時單腳跪在晴明身後。他跟青龍一樣是木將，專司慶賀。茶褐色長發從腰際紮了起來，右眼下方有著似痣的黑色圖騰，眼睛是清澈透明的黃褐色，一條長長的布緊緊纏繞在肩上。
『想知
道的話，你也跟去看看啊。』晴明背向他，無奈地說。
『那可不行，我的任務是保護你，必須待在你身體所在的地方。』六合搖搖頭說。
他跟青龍不一樣，個性溫和沉穩，平常不太說話，總是靜靜地在一旁待命，很少會像這樣現身。
『昌浩是我安倍晴明唯一的繼承人，我和騰蛇都認可這件事了。』晴明回頭對他說道。
十二神將中，最頑固的其實是騰蛇，而且他最可怕、最不講情麵。這樣的騰蛇隻對昌浩喊『晴明的孫子』，可見昌浩潛藏著相當的能力。
『是這樣嗎？』六合低聲嘟囔著，身影消失在風中。『既然這樣，我就相信你說的話……』
六合的氣息完全消失了。但身旁的晴明知道，他和其他人都一樣，隻要召喚他們的名字，他們不管身處異界任何地方都會立刻趕回來。晴明心想，如果他們都跟六合一樣那麽好溝通，他就不必這麽辛苦了。他歎口氣，垂下了肩膀。
昌浩出了京，拚命奔跑著。貴船很遠，不管是翻越船岡山或繞道走，再怎麽趕路也要花大半天的時間。但昌浩還是拚命往前衝，因為不快點趕到，彰子就會……
『哇！』昌浩一個不小心，往前跪倒了下去。
被拋出去摔在地上的小怪趕緊跳起來，衝回猛然向前栽的昌浩身旁。
『昌浩，你沒事吧？』
昌浩沒有回答，兩隻手肘撐著地，拚命想爬起來，可是快爬起來時，又趴了下去。小怪趕緊滑進雙手著地的昌浩身下，昌浩雖然還是個孩子，可是，猛然趴下時的全身重量壓下來，還是把小怪整個壓扁了。
『小怪，你這個笨蛋！』
昌浩急得大叫，趕緊撐起上半身，抱起小怪。如果是紅蓮的模樣也就罷了，現在它背後還受了傷呢，根本不可能支撐得了昌浩。昌浩緊緊抱著小怪，用顫抖的聲音說：
『太遠了……這樣下去會……』
真希望可以像鳥妖那樣在天上飛，或是坐在野獸背上。昌浩把頭埋入小怪的白毛裏，思考著有沒有什麽好辦法。突然，小怪的長耳朵抽動了一下。遠處傳來微弱的聲響，音量漸漸增強。
『有車子？』
嘎啦嘎啦的車輪聲漸漸靠近。離開京城後，一路上都沒有住家，昌浩回過頭，在隻有星光的黑暗中，眯起眼睛望向遠方。黑暗中飄浮著灰藍光點，而且隨著嘎啦嘎啦聲響的接近愈變愈大。看著光點好一會兒的昌浩，恍然大悟地睜大眼睛。小怪從昌浩手中溜出來，往後走了幾步，長尾巴搖晃著，夕陽色彩的眼眸閃閃發亮。
『那是——』
那些灰藍光點是鬼火。嘎啦嘎啦的車輪聲震耳欲聾，那東西的模樣在鬼火中完全浮現了出來。搖搖晃晃站起來的昌浩，臉上閃爍著找回希望的光輝。
『是車之輔！』
車之輔是前幾天碰到的牛車妖怪。可是沒有綁牛，所以或許隻能說它是車子而不是牛車。比昌浩高大許多的車之輔以飛快的速度衝過來，然後在他們麵前緊急停了下來。
車之輔全身嘎吱嘎吱作響，對小怪說著什麽。昌浩向認真聽車之輔說話的小怪說：
『小怪！快拜托車之輔讓我們搭它的車到貴船啊！』
車子比人腳快好幾倍，而且車之輔是靠自己力量疾馳的妖怪車，一般牛車絕對比不上它。小怪用昌浩聽不懂的語言跟車之輔交談了一會兒後，抬起頭來催促昌浩說：
『它來就是為了載我們，它說跟它擦身而過的小妖怪們把所有事情都告訴它了，所以它想要報恩。』
昌浩繞到車之輔後麵，撥開簾子跳上車，小怪也跟在他後麵上了車。車之輔也不確認他們坐穩了沒就飛快地往前衝。可能是車輪撞上了石頭，車身猛地跳躍起來，把昌浩的身體瞬間拋到半空中，再摔到車板上。
『哇啊啊！』
因為身體輕而被拋得更高的小怪，又接著摔落在昌浩身上。
『噢！』
『對不起。』
小怪慌忙爬起來，昌浩喀喀喀地咳個不停，試著調整怎麽樣都坐不穩的坐姿，可是山路不可能修補過，所以兩人就一直在車上撞來撞去。
就這樣，車之輔在布滿砂礫和凹洞的路上，飛也似地奔馳著。
蒼鬱茂密的山林中有個小小的祭壇，藤原圭子站在那個祭壇前。周遭隻聽得到遠處傳來潺潺流水聲，和吹過樹木間的風聲。
圭子突然把手放在身旁的巨大杉木上，杉木表皮插著無數根釘子。
『今晚就是第七根了。』
她一手握著發出鈍光的釘子，另一手握著鐵錘。無數的妖怪將她團團圍住，她眉開眼笑地環視著它們。隻要釘下這根釘子，它們就會幫她實現願望。
剛開始，她無法把釘子敲入樹幹中，花了好幾天的時間。但是日子一天天過去，隨著釘子的數目增加，不知怎麽地，她覺得自己的體力愈來愈好了。白天她總是臥病在床，憔悴到站也站不起來，但是鶚和鵔給了她力量，所以，過了黃昏後她就可以自由地到處走動了。
她把釘子抵在樹幹上，舉起了鐵錘。
鏘……
銳利的聲音劃破了靈山的寂靜。她獰笑了起來，心想願望就要實現了。
鏘。
那個人很快就會回到我身邊了。隻要釘下最後一根釘子，我的詛咒就完成了。周遭的妖怪會感受到我的意念，去找那個搶走我愛人的女人，把那個女人生吞活剝，撕裂成慘不忍睹的無頭殘骸。看到她那個樣子，我的他就會回到我身邊了，一定會……
鏘……
詛咒的聲響在深山中繚繞回蕩。
從圭子敲打釘子的祭壇往貴船更裏麵走，就是貴船神社的正殿。
貴船神社的神明是整座貴船山，所以這座山本身就是神社祭祀的神明。但是，應該有強烈靈力包覆的靈山，裏麵已經悄悄起了變化。原本飄蕩著清澄神氣的貴船，現在卻成了魔物們的巢窟。周遭殘留的靈氣護牆隻是幌子和殘骸，成了躲藏在貴船中的群妖的隱身衣。
走過杉木整齊林立的參拜道路，再鑽過一個小門，就是地麵幹燥得處處龜裂的神社。藤原彰子正躺在那中間。渴望鮮血、圍繞著她的妖怪們，眼中都閃爍著燦爛的光輝，仿佛訴說著隻要能得到她的一根頭發或一滴血，它們就非常滿足了。這女孩是至高無上的獵物，背負著少見的多舛命運，是未來的國母。
『退下。』
鶚和鵔的語氣很平靜，但是帶著『絕對』的意味，妖怪們都心不甘情不願地退下，冷眼看著躺在地上的彰子。
『這女孩子竟然帶著辟邪的薰香。』
『這樣子不能獻給主人呢，鵔。』
『鶚呀，不用擔心，隻要消除薰香的力量就行了。』
鵔環視周遭。圍繞著它們的妖怪們都屏住呼吸，撇開了視線。鵔的視線落在一隻妖怪身上，眼睛殘忍地閃著光芒。
『長蛇，你過來。』
像粗繩般的蛇巍巍顫顫地爬到前麵。鵔用爪子抓住爬到腳邊的長蛇，輕聲細語地對它說：『你願意為主人做任何事吧？』
長蛇嚇得發不出聲音來，點了點頭，表示服從的意願。
『這樣啊，你很有心，那麽，去死吧。』
鵔的爪子緩緩刺向了長蛇的頭部，再用鳥嘴粗魯地將它咬起，將頭部撕裂成兩半，血立刻啪噠啪噠從撕裂的地方流下來。瀕死的長蛇痙攣了片刻，很快就動也不動了，無言的波濤在周遭蔓延開來。鵔將長蛇的殘骸扔到躺著的彰子身上，從殘骸中流出的血，浸染了彰子的衣服。
『原來如此，用穢物來消除薰香的力量啊。』
妖怪的血抹消了伽羅的香味，隻要被汙染過，薰香就失去了效力。鶚滿足地甩甩頭，轉了轉眼珠子。
『鵔呀，我想到一個可以讓主人開心的遊戲，是個絕妙的構想。』
『鶚呀，什麽構想？你說啊。』
兩隻妖怪竊竊私語，不久後，鵔仰天大笑了起來。
『鶚呀，這實在太好玩了！太好玩了！太好玩了！』
『那麽，要先做好手腳才行，絕不能被發現。』
鶚與鵔淒厲地笑著。圍繞周遭的群妖完全看不出它們倆在做什麽，隻能屏住氣息靜觀其變。
『女孩，睜開眼睛吧。』
鶚輕聲叫喚後，彰子的眼皮微微抖動，不久後緩緩睜開了眼睛。
嘎吱一聲，車之輔緊急停了下來，接著用力一傾斜，害得昌浩跟小怪從前麵滾落，疊在一起，昌浩被壓在下麵。兩人甩甩
暈眩發昏的頭，勉強撐起東撞西撞、一碰就疼的身子，腦中骨碌、骨碌旋轉著。
昌浩打從出生到現在十三年了，從沒坐過車子，這次是初體驗，而感想隻有一個，那就是坐牛車很痛。兩人從車轅下鑽出來，對著車輪正中央的大臉致謝。
『謝囉。』
『感謝你。』
不到半個時辰就可以到達這裏，都是這個車妖的功勞。雖然還頭昏眼花，但是沒時間抱怨這種事了。
車之輔對小怪說著什麽。
『這樣啊……那就沒辦法了，接下來我們自己去。』
『它說什麽？』
小怪指著前麵那片黑暗，說：『它說前麵有守護貴船的結界，就在那個岩石附近，所以，它隻能送我們到這裏。』
昌浩順著小怪下巴示意的方向看去，看到黑暗無限延伸的道路旁有顆大石頭坐鎮著。隱隱發亮的白光點點飄浮，水聲潺潺不絕於耳，昌浩這才發現，旁邊就是貴船川。
既然旁邊是貴船川，那麽聳立在右的就是鞍馬山，橫跨在左的就是貴船神社的神明貴船山了。這座山擁有令人畏懼的強大神通，是從神治時代延續至今的靈山。
車之輔嘎吱嘎吱震響，折回原路去了。嘎啦嘎啦的車輪聲還沒消失，昌浩就已凝視前方，調整氣息。從剛才就一直感覺到咄咄逼人的強烈靈氣，一般人也許感覺不到，那是守護貴船的靈氣之牆。從外麵看來，那股力量純粹、清冽，仿佛誇示著貴船所潛藏的通天神力。
昌浩緊閉雙唇，心中早有覺悟。他跟小怪走過螢火蟲亂舞的巨大岩石，進入結界內。在穿過靈氣之牆的那一刹那，產生了異狀。空氣濕黏厚重得撥不開，結界的那頭有很多螢火蟲飛舞，這邊卻連一隻都沒有。
好黑，黑得又濃、又深、又沉重，讓人產生錯覺，仿佛每前進一步就愈深入與異界相連的魔道。巨大杉木層層重疊，蒼鬱茂密，給人排山倒海而來的感覺，這就是貴船山。昌浩屏住呼吸，不，不是這樣，自己所知道的貴船山，是有更清澄的風與大氣覆蓋的神聖領域。
——好暗哦……
微弱的哭泣聲在耳邊回蕩，昌浩睜大眼睛。厚重的黑暗無限延伸的蒼鬱森林中，隻有令人耳朵疼痛的靜寂和可怕的強烈靈氣。
『啊……』
突然間，腳像生了根似地無法動彈。耳朵深處傳來怦怦怦怦的鼓動聲，心冰冷凍結住了，四肢末梢血氣全失，整個人恐懼得緊繃了起來。
黑暗，貴船的黑暗；五歲時一個人度過的恐怖黑暗。
怦怦，昌浩的心猛烈跳動，好像有東西骾在喉嚨深處，令他無法呼吸，他按住喉頭，雙膝跪著地。小怪大聲斥喝：
『昌浩，你怎麽了？我們一刻都不能停啊！』
昌浩全身嘎噠嘎噠抖動，呼吸急促，視線模糊，冷汗直流，聲音也出不來了，不停地喘著氣。小怪發現他的樣子不對，驚訝地皺起眉頭，微微睜大眼睛說：
『昌浩……你不會是怕黑吧？』
昌浩搖了搖頭，他怕的不是黑暗，而是千瘡百孔的心。他曾被拋棄，一個人獨自度過一個晚上。
鏘……
金屬聲從深山中傳來，微微刺入昌浩的耳中。他顫抖地縮起身子，用力閉上眼睛，兩手捂住耳朵。
——爺爺，為什麽？……
黑暗中，一個孩子抱著膝蓋顫抖著。
爺爺會回來吧？爺爺叫我等他回來啊。快回來，快回來接我啊。
鏘……
那是什麽聲音？是釘子嗎？為什麽會聽到那種聲音？有人在敲釘子嗎？為什麽這麽可怕呢？那是……那是詛咒，是愛恨情仇的聲響；是有人要讓某人死亡的詛咒。在應該保持清冽的貴船山中，有某個愚蠢的人類，正在汙染神聖的樹木。
鏘……
雖是夏天，卻寒氣逼人，小孩嘎噠嘎噠直打哆嗦，他在被綁住的樹根旁縮起身子，等待著時間一分一秒地流逝。在幾乎引發耳鳴的靜寂中，不時傳來陰森森的敲釘子聲音，每響起一次，就在孩子心中紮下拔也拔不掉的刺。
鏘……
爺爺、爺爺，為什麽？好暗、好冷，我好怕……誰來救我啊！
捂住耳朵，身體僵硬的昌浩，突然感覺到一股暖意，慢慢睜開了眼睛。淚水朦朧的視線中出現了一個白影。昌浩眨眨眼睛，用嘶啞的聲音說：
『小怪？』
不知何時跳到昌浩肩上的小怪，先用白色尾巴撫摸昌浩的臉頰，再用有銳利爪子的前腳輕輕拍打昌浩的頭，然後把細長的耳朵貼在他的臉頰上。
『昌浩，冷靜點，不過是黑嘛，周遭什麽也沒有。』啪！小怪用尾巴敲了昌浩的鼻子一下。『而且有我陪著你啊。』
——爺爺、爺爺……
把臉埋入膝蓋中、捂住耳朵、全身僵硬的孩子身旁，也有個人類看不見的鬼。鬼將背部斜靠在樹根上，一次又一次撫摸蹲在身旁那孩子的頭。
『不要哭了，昌浩，不要怕。』
但是孩子聽不見鬼的聲音。孩子現在失去了力量，所以不會發現鬼在摸他，也聽不見聲音。盡管如此，鬼——紅蓮還是一次又一次撫摸著昌浩的頭，繼續跟他說話。
昌浩，沒關係，有我在，不要怕，你不是一個人，不要哭了。
縮成一團的昌浩累得睡著了，鬼拭去昌浩眼角的淚水，摸著昌浩埋在雙膝中的頭。
『沒什麽好怕的吧？』
鏘……銳利的聲音刺入耳中。
麵對盯著自己的夕陽般眼眸，昌浩眨了眨眼，顫抖著重複深呼吸，一次又一次，直到呼吸變得順暢。
——我最討厭爺爺了……
因為爺爺沒有來接他，讓他在黑暗中等了又等，不知不覺睡著了。天亮醒來時，身旁也一個人都沒有。他以為自己被拋棄了，這樣的震撼想法撕碎了他幼小的心靈。他被傷得好深好深，鮮血直流。
昌浩握緊了拳頭，他怕黑，因為這片黑暗會讓他想起那時候的事，他以為被背叛了、被拋棄了。貴船的黑暗，會把他埋藏在記憶深處的疼痛挖出來；他討厭孤獨一個人，因為會喚醒當時的痛苦和絕望。但是……
『彰子……在等著我！』昌浩用力咬住嘴唇。
他好怕、好怕，貴船的黑很恐怖，會刨剜出他內心最深處的黑暗。但他現在更害怕失去彰子。不趕去的話，彰子會被殺，會被窮奇的爪子撕裂，會被它的利牙咬碎吞噬。
鏘……
遠處傳來敲釘子的聲音，聲聲戳刺著昌浩的心。在宮裏時，他聽過好幾次這樣的傳言，說有人在貴船神社做『醜之刻參』的詛咒。 穿著白色單衣的女鬼正在詛咒某人。
——今晚就可以實現我的願望了……圭子的生靈淒厲地笑著。
昌浩抱著必死的決心站起來，僵直的身軀發出悲鳴，被鶚攻擊的傷口疼痛地抽搐著。
鏘……
他用力抬起頭來，瞪著眼前聳立的貴船山，異邦的妖影就潛藏在那裏麵。他斥喝動彈不得的懦弱雙腳，邁開了一步。
『我必須阻止……』
『阻止什麽？』小怪問。
『阻止窮奇……還有圭子的詛咒……』昌浩顫抖地回答。
小怪眼中滿是驚愕。
昌浩蒼白的臉還沒有恢複血色，但他繼續說道：『詛咒……會再回到自己身上……被詛咒的人和圭子都會成為犧牲品，所以非阻止不可！』
當衰弱憔悴的圭子心中充滿悲傷和憎恨時，鶚與鵔乘虛而入，誘使她做了不該做的詛咒，企圖用怨懟汙染這座靈山。異邦的妖影是黑暗一族，這座山太過清冽，不適合它們躲藏，所以，它們利用她來當開路先鋒。也可能在做完詛咒那一刻，詛咒還沒實現，就先把圭子吃了。
來自異邦的妖影會吃人、會吃日本的妖怪，有時為了填飽肚子或潤潤喉，也會把自己的妖怪同伴吃了。
昌浩一步步顫抖著往前走，黑暗中的身子沉重如鉛，響亮的釘子聲又敲打著他的心。
『彰子！』
他用指甲抓過手臂，尖銳的疼痛貫穿全身，背脊陣陣收縮抽痛。
他說過，他會保護彰子。
是撲鼻的伽羅香，讓鶚逼向他的紅喙縮了回去；是彰子的心救了他。
所以，現在換他保護她了。
雖然麵對貴船會凍結、勒緊人心的黑暗時，他曾是個被嚇哭的孩子，但現在有小怪陪著他，他不是一個人，所以他絕對不會輸！
『那些家夥上哪去了？』
他必須趕快追上鳥妖，要不然彰子就會成為窮奇的食物。
成為窮奇的食物？他愈想愈害怕，不由得打了個寒顫。
他說過他會保護彰子，他說過會保護她，絕不會交出她啊！他好怕，好怕就這樣失去彰子，好怕來不及將她救出。當鶚踩著他的身子，鳥嘴逼向他時，他都不覺得害怕，現在手卻不停地顫抖著。
他握緊顫抖的手，忽地皺起眉頭。他想到，鶚就要挖出他眼睛時，為什麽突然停止？為什麽又突然後退？他並沒有使用法術，紅蓮也沒有發動攻擊。那時彰子被抓，他跟紅蓮完全無法抵抗啊！忽然間，微微香味撲鼻而來，昌浩睜大眼睛。
『是伽羅……』
那麽，我用這個跟你換——彰子這麽說，把香包給了他。他已經很習慣這個伽羅的香味，所以隻有偶爾想起時聞得到。鶚是在挖出他眼睛前，聞到了這個香味。薰香有驅魔辟邪的效力，所有妖怪，尤其是帶有惡意的妖魔鬼怪，都很討厭薰香。
昌浩握住掛在脖子上的香包，露出了痛苦的表情。
『彰子……』
他那麽凶暴地責罵她，都還沒對她說聲對不起呢！他發誓，非救出彰子不可。
『昌浩，你沒事吧？』
腳下傳來高八度的清脆聲音，小怪抬起頭，夕陽般的眼眸正看著自己。
『小怪……小怪，你的傷呢？』
紅蓮應該受傷了。變成小怪的模樣後，傷口會被白毛遮住，但是不可能很快複原。
『不用擔心我，我隻是擦傷而已，沒什麽大不了，先想辦法救彰子。』小怪眺望北方。『鶚跟鵔摸黑飛向北方，殘留的妖氣像尾巴一樣拖了很長一段距離，它們是在京城郊外。』
聽到小怪這麽說，昌浩整個人傻住了。
黑暗，漆一般的黑暗、沒有月光也沒有星光、蒼鬱茂密的森林深處。
昌浩瞪大了眼睛。『不會吧……』
那是釋放出強烈妖力的異邦妖怪可以用來藏身，而不被任何人察覺的地方；那是大家都認為絕對不可能，一開始就不會列入考慮的地方。
昌浩耳邊響起貴族們所說的話。
——好久沒下雨了呢……
——已經兩個月沒下雨了……
——乞巧奠結束後再不下雨，恐怕皇上也要有所行動了……
皇上祈雨是祭拜距離平安京最近的水神，也就是坐落在京城北方的靈山。那裏的靈力強大，在神治時代，神曾搭乘木船降臨那個地方。覆蓋群山的神聖結界，反過來想，也可以將所有東西隱藏在那裏麵。隻要不踏入結界，就感覺不到裏麵的狀況。
小怪似乎察覺到昌浩的想法，猛眨著眼睛。
『貴船啊……』小怪喃喃說著，仰頭看著昌浩，不安地皺起眉頭。
『原來如此，那些家夥如果真的躲在貴船，的確是再好不過的場所。』
那裏人煙稀少，隻有宮司和你宜，又覆蓋著濃厚的靈氣，陰陽師們的式占也會被扭曲掉。
『可是如果錯了怎麽辦？』
彰子的生命如風中之燭，隻要判斷錯誤，就可能導致她的死亡。但是，昌浩毫不猶豫地說：『沒錯，就是貴船……彰子在貴船的某個地方。』
『你有什麽根據？』小怪低聲詢問。
昌浩的臉部微微扭曲著，說道：『就隻是直覺……但我相信就是那裏。』
幾天前他做了夢，很久以前的夢，那是他被晴明丟棄的遙遠日子的記憶。當時他五歲，在黑暗中嚇哭了。他一直想忘了這件事，卻突然夢見了。
『我雖然是菜鳥、不可信賴，但畢竟是個陰陽師，陰陽師做的夢都有它的意義，你不是這麽說過嗎？小怪。』
的確是，小怪點了點頭。既然昌浩這麽想，就是正確的。其他人或許不相信，但小怪知道一定錯不了。
昌浩確認了北鬥七星的位置，因為從星星的位置可以算出大概的時間，現在早已過了子時，要趕快行動才行。昌浩正要往前衝時，覺得背部一陣疼痛，大概是剛才被鶚的翅膀甩出去時受了傷。他皺皺眉頭，調整氣息，在口中念著咒文。
『嗡巴撒拉庫達·馬卡罕那卡那渾……』
他希望在彌補虛弱的身體後還有多餘的通天力量可用，就算隻有現在這段時間也好，不管以後會產生怎麽樣的反作用，他都甘心承受。小怪不安地看著他，昌浩忍著痛，對它笑了笑。
『放心……很快就好了。』昌浩抓起小怪白色的身子，把它放在肩上。
『昌浩，我也沒事，放我下來。』
還說沒事呢。昌浩眯起眼睛，他看得可清楚了，鵔的爪子深深鑽入了紅蓮的背部。
『我還是個菜鳥，所以沒辦法像爺爺那樣醫治你，對不起。』
小怪沉默了下來。之前紅蓮遭到窮奇攻擊時，傷勢極重，瀕臨死亡，是晴明在一瞬間治愈了他。這並不稀奇，因為安倍晴明甚至可以把死者的靈魂從黃泉召回來。
昌浩咬住唇，心中充滿了懊惱。所有事都在在證明他贏不了晴明，縱使暗下決心非超越他不可，那終究是沒那麽容易到達的頂端。他一個深呼吸，向北方邁出了步伐。
從頭到尾，隱形的神將青龍都用冷漠的眼神看著。
在家裏寫東西的晴明，眼角瞥到竹簾劇烈搖晃了一下。
『青龍嗎？怎麽了？』
一個高大的身影突然出現在晴明背後，散亂的頭發迎風飄起。
『藤原彰子被異邦的妖怪抓走了。』
聽到青龍沒有抑揚頓挫的報告，晴明張大眼睛抬起了頭。
『什麽？』
青龍就地盤坐起來，身子微傾，雙臂抱在胸前。
『你還敢說那家夥就是你的繼承人？』
『沒錯。昌浩怎麽了？』
『跟騰蛇一起去追妖怪了。白虎和天後正在跟蹤那兩隻鳥妖和圭子小姐的生靈，他們會想辦法。』
隻有晴明知道，當昌浩離家時，神將們將氣息與通天神力遮蔽起來，偷偷地跟蹤他，因為那是晴明的命令。異邦的妖怪力量強大，即使有騰蛇陪著他，也可能應付不來。
『彰子被抓走時，你們在做什麽!?』晴明的口氣變得不是很好，因為他們既然看到了那樣的光景，就表示可以出手救她。
『我們在看啊。既然那孩子是你的繼承人，那麽應該可以輕鬆應付吧？我們這麽想……結果太高估他了。』青龍桀驁不馴地回答。
晴明張口結舌，什麽也沒說，按著額頭重重地歎了一口氣，然後放下筆，蓋上硯台盒，麵向青龍。『我跟你說，青龍……不要老記著那時候的事。說起來，那是不可抗拒的事，騰蛇並沒有惡意或殺意。』
『但是他差點害死了你，這是事實，還能怎麽說？』青龍冷冷地丟下這些話，站起身來。『我要去找白虎了，我們會救出藤原彰子……你不要再袒護你那無能的小孫子了，要他當你的繼承人，對他來說太沉重了。』
青龍把想說的話通通說完，就消失了蹤影。大概是照他所說去找同伴們所留下的氣息了。晴明的表情，就像心中有顆沉重的大石頭。
『就是因為你們都這個樣子……』
所以騰蛇以前都不肯在這個世界現身。即使晴明召喚他，他也會很快回到異界。其他神將沒事時常在他旁邊繞來繞去，可是騰蛇絕不會靠過來，總是一個人孤零零地待著。不過，這也可能跟他們本來就合不來有關吧。
『太裳、朱雀……』兩個隱形的神將無聲無息地出現在晴明身旁。晴明低聲命令他們，『去追青龍，還有，協助昌浩和騰蛇。』
『這個嘛……』
『做不到嗎？』
神將沒有回答，晴明眼中現出了火焰。
『那麽，去看看吧，去看看你們還不承認的我的小孫子的力量，去看看他是不是值得你們效忠！你們也可以否定他，我不會責怪你們，去吧！』
晴明說得像快凍結的冰塊般激昂，兩個影子猶豫了一下便消失了。他強忍住近乎絕望的情緒，低下了頭。一陣低沉的聲音在神傷的他背後響起。
『晴明，事實到底是怎麽樣？』
平時不太出現的六合，不知何時單腳跪在晴明身後。他跟青龍一樣是木將，專司慶賀。茶褐色長發從腰際紮了起來，右眼下方有著似痣的黑色圖騰，眼睛是清澈透明的黃褐色，一條長長的布緊緊纏繞在肩上。
『想知
道的話，你也跟去看看啊。』晴明背向他，無奈地說。
『那可不行，我的任務是保護你，必須待在你身體所在的地方。』六合搖搖頭說。
他跟青龍不一樣，個性溫和沉穩，平常不太說話，總是靜靜地在一旁待命，很少會像這樣現身。
『昌浩是我安倍晴明唯一的繼承人，我和騰蛇都認可這件事了。』晴明回頭對他說道。
十二神將中，最頑固的其實是騰蛇，而且他最可怕、最不講情麵。這樣的騰蛇隻對昌浩喊『晴明的孫子』，可見昌浩潛藏著相當的能力。
『是這樣嗎？』六合低聲嘟囔著，身影消失在風中。『既然這樣，我就相信你說的話……』
六合的氣息完全消失了。但身旁的晴明知道，他和其他人都一樣，隻要召喚他們的名字，他們不管身處異界任何地方都會立刻趕回來。晴明心想，如果他們都跟六合一樣那麽好溝通，他就不必這麽辛苦了。他歎口氣，垂下了肩膀。
昌浩出了京，拚命奔跑著。貴船很遠，不管是翻越船岡山或繞道走，再怎麽趕路也要花大半天的時間。但昌浩還是拚命往前衝，因為不快點趕到，彰子就會……
『哇！』昌浩一個不小心，往前跪倒了下去。
被拋出去摔在地上的小怪趕緊跳起來，衝回猛然向前栽的昌浩身旁。
『昌浩，你沒事吧？』
昌浩沒有回答，兩隻手肘撐著地，拚命想爬起來，可是快爬起來時，又趴了下去。小怪趕緊滑進雙手著地的昌浩身下，昌浩雖然還是個孩子，可是，猛然趴下時的全身重量壓下來，還是把小怪整個壓扁了。
『小怪，你這個笨蛋！』
昌浩急得大叫，趕緊撐起上半身，抱起小怪。如果是紅蓮的模樣也就罷了，現在它背後還受了傷呢，根本不可能支撐得了昌浩。昌浩緊緊抱著小怪，用顫抖的聲音說：
『太遠了……這樣下去會……』
真希望可以像鳥妖那樣在天上飛，或是坐在野獸背上。昌浩把頭埋入小怪的白毛裏，思考著有沒有什麽好辦法。突然，小怪的長耳朵抽動了一下。遠處傳來微弱的聲響，音量漸漸增強。
『有車子？』
嘎啦嘎啦的車輪聲漸漸靠近。離開京城後，一路上都沒有住家，昌浩回過頭，在隻有星光的黑暗中，眯起眼睛望向遠方。黑暗中飄浮著灰藍光點，而且隨著嘎啦嘎啦聲響的接近愈變愈大。看著光點好一會兒的昌浩，恍然大悟地睜大眼睛。小怪從昌浩手中溜出來，往後走了幾步，長尾巴搖晃著，夕陽色彩的眼眸閃閃發亮。
『那是——』
那些灰藍光點是鬼火。嘎啦嘎啦的車輪聲震耳欲聾，那東西的模樣在鬼火中完全浮現了出來。搖搖晃晃站起來的昌浩，臉上閃爍著找回希望的光輝。
『是車之輔！』
車之輔是前幾天碰到的牛車妖怪。可是沒有綁牛，所以或許隻能說它是車子而不是牛車。比昌浩高大許多的車之輔以飛快的速度衝過來，然後在他們麵前緊急停了下來。
車之輔全身嘎吱嘎吱作響，對小怪說著什麽。昌浩向認真聽車之輔說話的小怪說：
『小怪！快拜托車之輔讓我們搭它的車到貴船啊！』
車子比人腳快好幾倍，而且車之輔是靠自己力量疾馳的妖怪車，一般牛車絕對比不上它。小怪用昌浩聽不懂的語言跟車之輔交談了一會兒後，抬起頭來催促昌浩說：
『它來就是為了載我們，它說跟它擦身而過的小妖怪們把所有事情都告訴它了，所以它想要報恩。』
昌浩繞到車之輔後麵，撥開簾子跳上車，小怪也跟在他後麵上了車。車之輔也不確認他們坐穩了沒就飛快地往前衝。可能是車輪撞上了石頭，車身猛地跳躍起來，把昌浩的身體瞬間拋到半空中，再摔到車板上。
『哇啊啊！』
因為身體輕而被拋得更高的小怪，又接著摔落在昌浩身上。
『噢！』
『對不起。』
小怪慌忙爬起來，昌浩喀喀喀地咳個不停，試著調整怎麽樣都坐不穩的坐姿，可是山路不可能修補過，所以兩人就一直在車上撞來撞去。
就這樣，車之輔在布滿砂礫和凹洞的路上，飛也似地奔馳著。
蒼鬱茂密的山林中有個小小的祭壇，藤原圭子站在那個祭壇前。周遭隻聽得到遠處傳來潺潺流水聲，和吹過樹木間的風聲。
圭子突然把手放在身旁的巨大杉木上，杉木表皮插著無數根釘子。
『今晚就是第七根了。』
她一手握著發出鈍光的釘子，另一手握著鐵錘。無數的妖怪將她團團圍住，她眉開眼笑地環視著它們。隻要釘下這根釘子，它們就會幫她實現願望。
剛開始，她無法把釘子敲入樹幹中，花了好幾天的時間。但是日子一天天過去，隨著釘子的數目增加，不知怎麽地，她覺得自己的體力愈來愈好了。白天她總是臥病在床，憔悴到站也站不起來，但是鶚和鵔給了她力量，所以，過了黃昏後她就可以自由地到處走動了。
她把釘子抵在樹幹上，舉起了鐵錘。
鏘……
銳利的聲音劃破了靈山的寂靜。她獰笑了起來，心想願望就要實現了。
鏘。
那個人很快就會回到我身邊了。隻要釘下最後一根釘子，我的詛咒就完成了。周遭的妖怪會感受到我的意念，去找那個搶走我愛人的女人，把那個女人生吞活剝，撕裂成慘不忍睹的無頭殘骸。看到她那個樣子，我的他就會回到我身邊了，一定會……
鏘……
詛咒的聲響在深山中繚繞回蕩。
從圭子敲打釘子的祭壇往貴船更裏麵走，就是貴船神社的正殿。
貴船神社的神明是整座貴船山，所以這座山本身就是神社祭祀的神明。但是，應該有強烈靈力包覆的靈山，裏麵已經悄悄起了變化。原本飄蕩著清澄神氣的貴船，現在卻成了魔物們的巢窟。周遭殘留的靈氣護牆隻是幌子和殘骸，成了躲藏在貴船中的群妖的隱身衣。
走過杉木整齊林立的參拜道路，再鑽過一個小門，就是地麵幹燥得處處龜裂的神社。藤原彰子正躺在那中間。渴望鮮血、圍繞著她的妖怪們，眼中都閃爍著燦爛的光輝，仿佛訴說著隻要能得到她的一根頭發或一滴血，它們就非常滿足了。這女孩是至高無上的獵物，背負著少見的多舛命運，是未來的國母。
『退下。』
鶚和鵔的語氣很平靜，但是帶著『絕對』的意味，妖怪們都心不甘情不願地退下，冷眼看著躺在地上的彰子。
『這女孩子竟然帶著辟邪的薰香。』
『這樣子不能獻給主人呢，鵔。』
『鶚呀，不用擔心，隻要消除薰香的力量就行了。』
鵔環視周遭。圍繞著它們的妖怪們都屏住呼吸，撇開了視線。鵔的視線落在一隻妖怪身上，眼睛殘忍地閃著光芒。
『長蛇，你過來。』
像粗繩般的蛇巍巍顫顫地爬到前麵。鵔用爪子抓住爬到腳邊的長蛇，輕聲細語地對它說：『你願意為主人做任何事吧？』
長蛇嚇得發不出聲音來，點了點頭，表示服從的意願。
『這樣啊，你很有心，那麽，去死吧。』
鵔的爪子緩緩刺向了長蛇的頭部，再用鳥嘴粗魯地將它咬起，將頭部撕裂成兩半，血立刻啪噠啪噠從撕裂的地方流下來。瀕死的長蛇痙攣了片刻，很快就動也不動了，無言的波濤在周遭蔓延開來。鵔將長蛇的殘骸扔到躺著的彰子身上，從殘骸中流出的血，浸染了彰子的衣服。
『原來如此，用穢物來消除薰香的力量啊。』
妖怪的血抹消了伽羅的香味，隻要被汙染過，薰香就失去了效力。鶚滿足地甩甩頭，轉了轉眼珠子。
『鵔呀，我想到一個可以讓主人開心的遊戲，是個絕妙的構想。』
『鶚呀，什麽構想？你說啊。』
兩隻妖怪竊竊私語，不久後，鵔仰天大笑了起來。
『鶚呀，這實在太好玩了！太好玩了！太好玩了！』
『那麽，要先做好手腳才行，絕不能被發現。』
鶚與鵔淒厲地笑著。圍繞周遭的群妖完全看不出它們倆在做什麽，隻能屏住氣息靜觀其變。
『女孩，睜開眼睛吧。』
鶚輕聲叫喚後，彰子的眼皮微微抖動，不久後緩緩睜開了眼睛。
嘎吱一聲，車之輔緊急停了下來，接著用力一傾斜，害得昌浩跟小怪從前麵滾落，疊在一起，昌浩被壓在下麵。兩人甩甩
暈眩發昏的頭，勉強撐起東撞西撞、一碰就疼的身子，腦中骨碌、骨碌旋轉著。
昌浩打從出生到現在十三年了，從沒坐過車子，這次是初體驗，而感想隻有一個，那就是坐牛車很痛。兩人從車轅下鑽出來，對著車輪正中央的大臉致謝。
『謝囉。』
『感謝你。』
不到半個時辰就可以到達這裏，都是這個車妖的功勞。雖然還頭昏眼花，但是沒時間抱怨這種事了。
車之輔對小怪說著什麽。
『這樣啊……那就沒辦法了，接下來我們自己去。』
『它說什麽？』
小怪指著前麵那片黑暗，說：『它說前麵有守護貴船的結界，就在那個岩石附近，所以，它隻能送我們到這裏。』
昌浩順著小怪下巴示意的方向看去，看到黑暗無限延伸的道路旁有顆大石頭坐鎮著。隱隱發亮的白光點點飄浮，水聲潺潺不絕於耳，昌浩這才發現，旁邊就是貴船川。
既然旁邊是貴船川，那麽聳立在右的就是鞍馬山，橫跨在左的就是貴船神社的神明貴船山了。這座山擁有令人畏懼的強大神通，是從神治時代延續至今的靈山。
車之輔嘎吱嘎吱震響，折回原路去了。嘎啦嘎啦的車輪聲還沒消失，昌浩就已凝視前方，調整氣息。從剛才就一直感覺到咄咄逼人的強烈靈氣，一般人也許感覺不到，那是守護貴船的靈氣之牆。從外麵看來，那股力量純粹、清冽，仿佛誇示著貴船所潛藏的通天神力。
昌浩緊閉雙唇，心中早有覺悟。他跟小怪走過螢火蟲亂舞的巨大岩石，進入結界內。在穿過靈氣之牆的那一刹那，產生了異狀。空氣濕黏厚重得撥不開，結界的那頭有很多螢火蟲飛舞，這邊卻連一隻都沒有。
好黑，黑得又濃、又深、又沉重，讓人產生錯覺，仿佛每前進一步就愈深入與異界相連的魔道。巨大杉木層層重疊，蒼鬱茂密，給人排山倒海而來的感覺，這就是貴船山。昌浩屏住呼吸，不，不是這樣，自己所知道的貴船山，是有更清澄的風與大氣覆蓋的神聖領域。
——好暗哦……
微弱的哭泣聲在耳邊回蕩，昌浩睜大眼睛。厚重的黑暗無限延伸的蒼鬱森林中，隻有令人耳朵疼痛的靜寂和可怕的強烈靈氣。
『啊……』
突然間，腳像生了根似地無法動彈。耳朵深處傳來怦怦怦怦的鼓動聲，心冰冷凍結住了，四肢末梢血氣全失，整個人恐懼得緊繃了起來。
黑暗，貴船的黑暗；五歲時一個人度過的恐怖黑暗。
怦怦，昌浩的心猛烈跳動，好像有東西骾在喉嚨深處，令他無法呼吸，他按住喉頭，雙膝跪著地。小怪大聲斥喝：
『昌浩，你怎麽了？我們一刻都不能停啊！』
昌浩全身嘎噠嘎噠抖動，呼吸急促，視線模糊，冷汗直流，聲音也出不來了，不停地喘著氣。小怪發現他的樣子不對，驚訝地皺起眉頭，微微睜大眼睛說：
『昌浩……你不會是怕黑吧？』
昌浩搖了搖頭，他怕的不是黑暗，而是千瘡百孔的心。他曾被拋棄，一個人獨自度過一個晚上。
鏘……
金屬聲從深山中傳來，微微刺入昌浩的耳中。他顫抖地縮起身子，用力閉上眼睛，兩手捂住耳朵。
——爺爺，為什麽？……
黑暗中，一個孩子抱著膝蓋顫抖著。
爺爺會回來吧？爺爺叫我等他回來啊。快回來，快回來接我啊。
鏘……
那是什麽聲音？是釘子嗎？為什麽會聽到那種聲音？有人在敲釘子嗎？為什麽這麽可怕呢？那是……那是詛咒，是愛恨情仇的聲響；是有人要讓某人死亡的詛咒。在應該保持清冽的貴船山中，有某個愚蠢的人類，正在汙染神聖的樹木。
鏘……
雖是夏天，卻寒氣逼人，小孩嘎噠嘎噠直打哆嗦，他在被綁住的樹根旁縮起身子，等待著時間一分一秒地流逝。在幾乎引發耳鳴的靜寂中，不時傳來陰森森的敲釘子聲音，每響起一次，就在孩子心中紮下拔也拔不掉的刺。
鏘……
爺爺、爺爺，為什麽？好暗、好冷，我好怕……誰來救我啊！
捂住耳朵，身體僵硬的昌浩，突然感覺到一股暖意，慢慢睜開了眼睛。淚水朦朧的視線中出現了一個白影。昌浩眨眨眼睛，用嘶啞的聲音說：
『小怪？』
不知何時跳到昌浩肩上的小怪，先用白色尾巴撫摸昌浩的臉頰，再用有銳利爪子的前腳輕輕拍打昌浩的頭，然後把細長的耳朵貼在他的臉頰上。
『昌浩，冷靜點，不過是黑嘛，周遭什麽也沒有。』啪！小怪用尾巴敲了昌浩的鼻子一下。『而且有我陪著你啊。』
——爺爺、爺爺……
把臉埋入膝蓋中、捂住耳朵、全身僵硬的孩子身旁，也有個人類看不見的鬼。鬼將背部斜靠在樹根上，一次又一次撫摸蹲在身旁那孩子的頭。
『不要哭了，昌浩，不要怕。』
但是孩子聽不見鬼的聲音。孩子現在失去了力量，所以不會發現鬼在摸他，也聽不見聲音。盡管如此，鬼——紅蓮還是一次又一次撫摸著昌浩的頭，繼續跟他說話。
昌浩，沒關係，有我在，不要怕，你不是一個人，不要哭了。
縮成一團的昌浩累得睡著了，鬼拭去昌浩眼角的淚水，摸著昌浩埋在雙膝中的頭。
『沒什麽好怕的吧？』
鏘……銳利的聲音刺入耳中。
麵對盯著自己的夕陽般眼眸，昌浩眨了眨眼，顫抖著重複深呼吸，一次又一次，直到呼吸變得順暢。
——我最討厭爺爺了……
因為爺爺沒有來接他，讓他在黑暗中等了又等，不知不覺睡著了。天亮醒來時，身旁也一個人都沒有。他以為自己被拋棄了，這樣的震撼想法撕碎了他幼小的心靈。他被傷得好深好深，鮮血直流。
昌浩握緊了拳頭，他怕黑，因為這片黑暗會讓他想起那時候的事，他以為被背叛了、被拋棄了。貴船的黑暗，會把他埋藏在記憶深處的疼痛挖出來；他討厭孤獨一個人，因為會喚醒當時的痛苦和絕望。但是……
『彰子……在等著我！』昌浩用力咬住嘴唇。
他好怕、好怕，貴船的黑很恐怖，會刨剜出他內心最深處的黑暗。但他現在更害怕失去彰子。不趕去的話，彰子會被殺，會被窮奇的爪子撕裂，會被它的利牙咬碎吞噬。
鏘……
遠處傳來敲釘子的聲音，聲聲戳刺著昌浩的心。在宮裏時，他聽過好幾次這樣的傳言，說有人在貴船神社做『醜之刻參』的詛咒。 穿著白色單衣的女鬼正在詛咒某人。
——今晚就可以實現我的願望了……圭子的生靈淒厲地笑著。
昌浩抱著必死的決心站起來，僵直的身軀發出悲鳴，被鶚攻擊的傷口疼痛地抽搐著。
鏘……
他用力抬起頭來，瞪著眼前聳立的貴船山，異邦的妖影就潛藏在那裏麵。他斥喝動彈不得的懦弱雙腳，邁開了一步。
『我必須阻止……』
『阻止什麽？』小怪問。
『阻止窮奇……還有圭子的詛咒……』昌浩顫抖地回答。
小怪眼中滿是驚愕。
昌浩蒼白的臉還沒有恢複血色，但他繼續說道：『詛咒……會再回到自己身上……被詛咒的人和圭子都會成為犧牲品，所以非阻止不可！』
當衰弱憔悴的圭子心中充滿悲傷和憎恨時，鶚與鵔乘虛而入，誘使她做了不該做的詛咒，企圖用怨懟汙染這座靈山。異邦的妖影是黑暗一族，這座山太過清冽，不適合它們躲藏，所以，它們利用她來當開路先鋒。也可能在做完詛咒那一刻，詛咒還沒實現，就先把圭子吃了。
來自異邦的妖影會吃人、會吃日本的妖怪，有時為了填飽肚子或潤潤喉，也會把自己的妖怪同伴吃了。
昌浩一步步顫抖著往前走，黑暗中的身子沉重如鉛，響亮的釘子聲又敲打著他的心。
『彰子！』
他用指甲抓過手臂，尖銳的疼痛貫穿全身，背脊陣陣收縮抽痛。
他說過，他會保護彰子。
是撲鼻的伽羅香，讓鶚逼向他的紅喙縮了回去；是彰子的心救了他。
所以，現在換他保護她了。
雖然麵對貴船會凍結、勒緊人心的黑暗時，他曾是個被嚇哭的孩子，但現在有小怪陪著他，他不是一個人，所以他絕對不會輸！